HITSY 版 (精华区)

发信人: lyfe (修身养性), 信区: HITSY
标  题: Adult stem cell promise may be deceptive
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年03月18日10:09:16 星期一), 站内信件

Hopes that research into embryonic stem cells could be abandoned in favour o
f adult stem cells may be premature. Those claiming adult stem cells are jus
t as versatile as embryonic ones may have been misled by an experimental art
ifact.
Two groups led by Austin Smith of the University of Edinburgh and Edward Sco
tt of the University of Florida have discovered that adult stem cells that a
ppear capable of forming a range of tissue types may not really be doing it 
by themselves. Instead, they might be fusing with other cells to form abnorm
al hybrids that could be mistaken for pristine new tissues.
"We are not saying that those findings are wrong," says Naohiro Terada of th
e Florida team. But researchers should not conclude that their cells have ch
anged developmental paths without checking if fusion is the cause, he says.
There is strong opposition to embryonic stem cell (ESC) research in many cou
ntries because it involves destroying early human embryos. Critics argue tha
t adult stem cells show so much promise that there is no need to mess around
 with embryos.
Now, however, adult stem cell researchers will have a much harder time convi
ncing other scientists that this promise is real. "I agree that based on tho
se data it's incumbent upon us to prove whether or not fusion is responsible
 for [what] we have called 'plasticity'," says Diane Krause of Yale Universi
ty.
Blank slate
The Edinburgh and Florida groups grew neural and blood stem cells together w
ith ESCs, mimicking earlier experiments in which neural stem cells had been 
cultured that way and later shown to turn into various tissue types when inj
ected into embryos. Both groups saw that, indeed, when grown with ESCs both 
the neural and blood stem cells seemed to revert to a blank slate state.
But upon closer examination, it was clear that these cells behaved that way 
because they had fused with the ESCs. And when one of the groups injected th
ose fused cells into early mouse embryos, a few descendants could be found s
cattered throughout the bodies of the mice.
That is worrisome because many studies have used such injection experiments 
as the ultimate test of a stem cells' plasticity.
But experts disagree on how significant the results are. Krause contends tha
t the way both groups did their experiments encouraged the formation of fuse
d cells. And the authors themselves admit that fusion is a very rare event.
Journal reference: Nature (DOI: 10.1038/nature729 and 10.1038/nature730)

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