HITSY 版 (精华区)

发信人: lyfe (修身养性), 信区: HITSY
标  题: Chip could create mass-produced clones
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年03月18日10:16:13 星期一), 站内信件

A chip that will automatically create hundreds of cloned embryos at a time i
s being developed by a Californian biotech company, New Scientist has learne
d.
If it lives up to its promise, the chip should help make cloning cheap and e
asy enough for companies to mass-produce identical copies of the best milk o
r meat producing animals for farmers. It might even be used for cloning huma
n embryos.
The chip automates the laborious process of nuclear transfer, the key step i
n cloning. At present it takes hours of painstaking work with a microscope t
o remove the nucleus of an egg cell and replace it by fusing the denucleated
 egg with another cell.
"If somebody's got something like that, obviously it would make everybody's 
life easier," says Tanja Dominko of Advanced Cell Technology, the Massachuse
tts company that caused a stir late last year when it announced that it had 
created cloned human embryos.
Urchin eggs
In animals, cloning is still very wasteful. At best, around half of cloned e
mbryos develop to the point where they can be implanted, and only a tenth of
 these survive to birth. Often more than a hundred nuclear transfers must be
 carried out to create a single clone.
Scientists usually start with a batch of 150 eggs, and denucleate them one a
t a time before moving on to the next step. That means eggs can be left sitt
ing around for several hours, a delay that may reduce success rates.
But the nuclear transfer array developed at Aegen Biosciences, by the compan
y's founders Richard Kuo and Gregory Baxter, could handle hundreds or even t
housands of eggs at once. Kuo says they can routinely denucleate 30 to 50 se
a urchin eggs at a time. They plan to start testing cow eggs in the next few
 weeks.
The prototype is a thin silicon slice a few centimetres across etched with h
undreds of tiny wells, one for each egg. The trick is to spin the chip in a 
centrifuge, forcing the eggs' dense nuclei through a small hole at the botto
m of each well. About 90 per cent of the eggs can be successfully denucleate
d this way, Kuo says.
Kuo and Baxter are now working on the next step, which is to fuse a donor ce
ll with the denucleated egg. A lid with appropriately positioned donor cells
 will be placed on top of the eggs. "Then they're ready to fuse," says Kuo, 
although he won't reveal details of the method. After fusion, eggs that deve
lop far enough could be implanted manually into an animal's womb as normal.
Too expensive
"If it works with cow [eggs], that would be very neat," says Rudolph Jaenisc
h of MIT, who studies problems with cloning. But just because it works with 
sea urchins doesn't guarantee that it will work with the eggs of other speci
es, he warns.
And Randall Prather of the University of Missouri, whose team recently annou
nced the cloning of miniature pigs, says the chip won't help solve other pro
blems, such as ensuring that the eggs you use have been kept in the right co
nditions. He thinks it might also be too expensive for many labs.
Kuo admits there is much work still to be done on the chip, but he believes 
it's worth the effort. One could submit different batches of eggs to various
 treatments, to find out which conditions improve success rates in cloning, 
he says. Such studies could also help researchers identify the factors in eg
gs that reprogram the added nucleus.
If the chip does improve success rates in animals, it is likely to be used t
o create cloned human embryos, where the problem is not dealing with many eg
gs at a time but getting hold of sufficient numbers of eggs. Companies such 
as Advanced Cell Technology hope to obtain embryonic stem cells from cloned 
embryos but have had only limited success.
The chips might also appeal to the mavericks who want to carry out human rep
roductive cloning despite all the warnings about the risks. The warnings are
 based on the health problems seen in the few clones that do survive, which 
have also prompted the FDA to ask companies not to sell food from clones unt
il it has been proved to be safe.

--
讨厌孤独
        忍受孤独
                享受孤独

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 202.118.170.226]