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标  题: 《IT史记》连载之十：DEC创始人，小型机之父肯·奥尔森 
发信站: BBS 哈工大紫丁香站 (Sat Aug 21 17:10:05 2004)

作者：方兴东  2004-4-4 0:29:52  
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肯·奥尔森（Ken Olsen）：DEC创始人，小型机之父
作者：方兴东 王俊秀

入选理由
 创办DEC，开拓了小型机产业，被成为“小型机之父”，并领导DEC公司从10万美元起步成
长为市值超过200亿美元的国际大公司，业务遍布100多个国家。整个80年代，DEC是业内仅
次于IBM的第二号巨头。
 
姓名（中文）
 肯·奥尔森
 
姓名（英文）
 Ken Olsen
 
机构与职务
 DEC创始人，AMS主席
 
出生年月
 1926年1月20日
 
出生国家、地点
 美国康涅格狄州的Bridgeport
 
教育背景
 麻省理工学院获电气工程学士和硕士学位
 
职业背景
 1992年，创办AMS（Advanced Modular Solutions）公司，任主席

1957年，创办数字设备公司（DEC）并担任总裁，直到1992年退休
 
名言（著作）
 “我们没有理由认为人们会需要家用电脑。”
 
电子邮件（网址）
 http://www.mod.com/
 
联系地址
 Advanced Modular Solutions, Inc. 

60 Codman Hill Rd., Boxborough, MA 01719
 
计算机业第一悲剧英雄
历史很拥挤，地盘实在有限，许多人努力一生想挤进这一行，最终却白费心计，连个注脚
也插不上。但对于肯·奥尔森来说，历史早已为他腾出空间，唯一的问题只是把他以何等
的面目陈列到历史中。

历史虽是一支魔笔，但却由俗人操纵，并讲述给俗人。因此，与其说历史是一面明镜，不
如说是一面哈哈镜。一个人一旦沉入历史，就得剥去血肉，被概念化、卡通化。这一点对
奥尔森来说，尤其刻骨铭心。40多年前，他以7万美金创建的DEC已被Compaq以96亿美元鲸
吞，很快会被消化殆尽。如今，他的辉煌史早已为厚厚的灰尘遮盖，人们提及他，多是以
一名愚蠢的PC反对者的形象出现。他1977年说的那句话：“我们没有理由认为人们会需要
家用电脑。”，成为PC革命最大的反讽“语录”，而且似乎成为他留给世界的唯一遗产。
“现在，他们（指媒体、华尔街以及年轻人）说我根本就不懂计算机，我被描绘成陈腐、
昏庸、老迈、无能的人。”

而1986年，他还登陆到《财富》的封面上，光彩照人，并被该刊评为“全美历史上最成功
的企业家”。整个80年代，DEC是业内仅次于IBM的第二号巨头。它那卓越超群的工程设计
传统，导致第一台小型计算机（PDP-8）、第一台32位计算机（VAX）和超高速处理器Alph
a的问世，并开创了整个计算机工业。它开发了采用分时技术和以太网技术的网络。尤其是
VAX小型机，如同巨型炸弹一样，在全美的企业机构内遍地开花。

尽管，90年代DEC公司的经营开始滑坡，并且最终被Compaq收购。但是，人们不能忘记，奥
尔森是将计算能力带进实验室、大学和小型企业的“功臣”，这些实验室无力购买IBM的大
型计算机设备。可以毫不夸张地说，DEC头35年的历史完全是奥尔森个人的历史，他领导D
EC公司从10万美元起步成长为市值超过200亿美元的国际大公司，业务遍布100多个国家和
地区，他是名符其实的超级企业家。

DEC的成功与IBM在小型机市场上的失败是成正比的，而DEC的失败同样与PC的成功是成正比
的。在计算机这部炙手可热的历史里，奥尔森的位置实在尴尬。在PC的大扫荡下，奥尔森
本人也像一台小型机一样，变得前不着村，后不着店。在图灵、诺伊曼、沃森等计算机先
驱和比尔·盖茨、乔布斯等后起之秀的前后夹击下，几乎已无处立足。

1989年，VAX 9000遭受市场挫折，DEC风水逆转。1992年公司损失20亿美元，而奥尔森不忍
心下狠手，大幅裁员，于是，奥尔森摘掉总裁和董事长的头衔，以最残酷的方式离开了他
创建并经营近四十年的DEC。他被驱逐了！

如今，在离波士顿开车约一小时远的Boxborough小镇，有一家名为AMS的计算机公司。它由
奥尔森投资创立，并自任CEO。在这偏僻安静的一隅，奥尔森将大部分时间化在车间里，与
技术人员一起修修补补。76岁的他默默地憋着一股劲：要重新证明他对计算机和企业管理
的观点是正确的。对于DEC被购并一事，他也始终保持沉默，他说他了解的也只有报纸上的
那些报道，并不比一般人多什么。对于他的继任者如何评说，奥尔森更是不予置评：“你
永远不要让一个退休的董事长来评论他的继任者。当然，唯一能够说的就是变化，董事会
永远无法理解的，就是我们的责任感。”

有人问，就购并一事，有没有人咨询过他的意见，奥尔森哈哈大笑起来：“那我首先得做
一件事情，就是告诉他们，我还在这个世界中活着。”


“典型的工程师” （略）
我们能打败IBM（略）
                         dec/pdp-8
生产人们亲自使用的计算机（略）
矩阵管理模式（略）
最成功的小型计算机（略）
最成功的小型计算机

1966年在新的管理模式下推出的第一个产品是PDP-8型计算机，当计算机世界向着复杂而昂
贵的方向发展时，奥尔森却领导DEC走向了一条相反的道路，PDP-8型计算机小巧玲珑，价
格便宜，可以放在办公桌上，价格只有18,000美元，远远低于IBM和其他计算机公司产品的
价格。

    数以千记的PDP-8被销售给了小型企业，大学，中学，报社等，PDP-8取得了巨大的成
功，并给公司开辟了新市场和新的销售方式：OEM（Original Equipment manufacturers）
,一些科学仪器制造商和排版商购买PDP-8，然后连上他们自己的设备，开发他们专用的软
件，最后整个作为他们自己的产品销售。不久，OEM就占了DEC销售收入的50%以上。

    1966年，是DEC公司历史上一个重要的转折点，PDP-8型计算机获得了巨额利润，公司
股票在华尔街公开上市，每股17美元，奥尔森拥有13%的股票，价值700多万美元, 奥尔森
成了百万富翁。而ARD最初投资的7万美元变成了3700万美元，年均收益率超过100%。

    DEC的巨大成功极大地激励了风险资本家和科技企业家。在其示范作用下，计算机行业
中出现了大量的风险资本企业。从1960年到1970年，有大约70家公司制造小型计算机。到
1980年，约有170个企业推出小型计算机，小型计算机工业获得了前所未有的发展。但没有
一家取得像DEC一样的成功。

DEC生产的计算机都是采用12位或者18位字结构的，但行业标准选择了8位字作为基本单位
。1967年，德·卡斯特罗开始领导一个小组开发16位计算机，他提出的计划是开发基于16
位系统的计算机，每一代都和上一代兼容，用同样的软件和外设就可以工作，这是一个雄
心勃勃的计划，但有点不切实际，10年后DEC才做到这一点。

DEC小型机的普及的另一大成就就是孕育了整整一代黑客，形成了真正的黑客文化。作为D
EC公司总裁，肯·奥尔森在接受采访时明确表示说，尽管DEC电脑常常是黑客袭击的目标，
电脑界也不能因此限制网络的自由使用。“这件事引发的最坏结果，”奥尔森说，“就是
我们阻止学术信息的自由活动，而那是应该不惜任何代价保留的。”

登上颠峰
1968年，在DEC的管理层否决了卡斯特罗的方案后，卡斯特罗和另外两名工程师离开DEC，
并找到80万美元的风险投资，创立了新公司数据总公司（Data General Corporation），
生产16位小型机Nova, Nova成为1969年最耀眼的明星产品，并保持了持续高速增长，成为
DEC强劲的竞争对手，直到80年代DEC才彻底打败DCC。

上市后，DEC利用募股资金实现了更大的发展，每年的销售收入以30%-40%的速度增长。19
70年，DEC公司又推出自己的第一台16位小型机PDP－11/20，标价仅10800美元，销售火爆
，被美国工业研究所评为“1970年最有影响的技术产品”。到1972年，25万台PDP－11已销
售一空。PDP－11后来发展出成系列的20多种产品，因而被称为小型计算机工业的典范，成
为小型计算机设计的样板。

80年代，DEC公司进入鼎盛时期。1981年，在计算机行业排名仅次于IBM，成为全球计算机
业第二大巨头。1986年，奥尔森成为《财富》杂志的封面人物，并被该刊评为“全美最成
功的企业家”。其它媒体也尊称奥尔森为“小型机之父”。到1987年，DEC公司年收入已超
过100亿美元，员工也发展到12万，因而获得了“小型机之王”的美称。

到80年代末，DEC的年销售收入达到130亿美元，纯利润达11亿美元，在全世界设立了500多
个分公司，雇员超过13万人，成为美国马萨诸塞州和新罕布什尔州最大的雇主。在《财富
》杂志500家企业中位居第30位。股票市场价值最高时超过250亿美元。一个7万美元投资起
步的公司能够达到如此境地，当然是一个传奇。

在1986年那一期的《财富》杂志中，如此写道：“（肯·奥尔森）无可争议是美国商业历
史最超过的企业家。他用29年时间，将DEC从一无所有发展到每年收入76亿美元。即使根据
通货膨胀进行调整，那也比亨利福特去世时的福特汽车公司规模更大，比卡内基（Andrew
 Carnegie）的美国钢铁公司出售时的规模更大，比约翰·洛克菲勒（John D. Rockefell
er）卸任时的标准石油公司更大。”

1988年，由两位《计算机世界》的编辑Glenn Rifkin和George Harrar合著的传记《终极企
业家：肯·奥尔森和DEC的故事》（The Ultimate Entrepreneur: The Story of Ken Ols
en and Digital Equipment Corporation）出版，这是第一本全面描写这个商业奇迹的书
籍，第一版起印6万册，并投入5万美元用于市场推广。一时非常畅销。

DEC也因为其卓越的管理质量，入选历史上最畅销的商业书籍《追求卓越》中的典型案例。


顽固不化
AMS创立于1992年12月，也就是奥尔森离开DEC后六个月，看起来过于仓促，但对于一下子
坠入孤单无助的奥尔森来说，还是太慢了。他对AMS宗教般狂热的创业劲头一点也不亚于当
年创办DEC。

这个CEO的头衔与当年的DEC相比，简直微不足道。公司也只有80名员工，与DEC鼎盛时期1
2万员工相比，更是小巫见大巫。但对奥尔森来说，AMS的意义并不逊于当年。公司的骨干
力量多是当年DEC的老部下，这些忠实的信徒对奥尔森仍然深信不疑。1997年，他们还举办
了一个名为ModWorld的展会，有点像当年名躁一时的DEC World大展。只是参加者是寥寥数
百人，而不是成千上万。

奥尔森希望公司是个大家庭，他偏爱朴实无华，信奉平均主义，蔑视特权和虚荣，坚持员
工终身就职，一直奉行“不兼并其他公司，不解雇工人”。他将公司的基本价值定义为：
“诚实正直，做正确的事”。但形势不饶人，1992年终他被废黩后，负责生产和后勤的副
总裁鲍勃·帕尔默（Bob Palmer）掌权，大挥屠刀，裁员节流。到1998年初DEC被出售时，
公司只剩下5.43万人，与奥尔森在位时相比，可谓“死伤过半”。但业绩却仍无起色。

奥尔森相信“企业家成功的最终画面，是在你离开之后公司如何？”事实证明，后人并不
比他更强。但奥尔森背负的黑锅却更黑更沉了。

尽管媒体仍对他围追堵截，但奥尔森对DEC的失误不加任何评述，对自己也不作任何辩解。
因为他明白，在历史面前，个人的力量是无能为力的。但这老头子依然顽固不改。他对PC
的态度就像拉瓜狄阿所说：“我犯的错误不多，但一旦犯了，却是响当当的。”

AMS的产品包括系列服务器和书本大小的无盘台式机产品（实际上就是名噪一时的NC），很
像装备了超现代技术的小型机，或者像流行一时的网络计算机。他说：“当今的技术是如
此先进，但我们仍期望拥有与过去一样的简单易用和安全可靠。”对于花哨和脆弱的PC，
他仍然否认这是一场计算机革命。相反，他认为PC是商业界的一场“浩劫”，使公司企业
沉没在过量计算能力的海洋之中，成为一种巨大的浪费和包袱。

的确，要了解奥尔森，就不能不细究他对PC的认识和见解。
         

                                PDP－8

响当当的错误
奥尔森认为技术性产品可不能像卖肥皂似地对顾客高声叫卖。因此整个70年代，他都坚持
PC只是种概念，没有任何现实基础。可事实上，PC不但诞生了，而且野火般势不可挡。但
1977年，奥尔森还说：“PC在商业上将会栽跟头。”

1981年8月，IBM加盟，正式推出PC产品。奥尔森的手下很快买回一台IBM PC，他里里外外
瞧了个遍，说：“如果你们只能给我生产出这样的货色，那现在就不会在这里。”的确，
在一个资深工程师的眼中，IBM PC俨然是一堆蹩脚货。

当然，是奥尔森错了。因为PC业是一个需要野蛮和花哨的新市场，但奥尔森却仍然选择优
雅高质、技术卓越的产品。1983年，DEC开发的PC出来了。“那的确是一辆真正洁净的小汽
车，但它却没有汽油。”因为它不能运行IBM软件。奥尔森找到Lotus 1-2-3的设计者米切
·卡普，说服他替DEC开发软件。但开普说：“我对奥尔森很尊敬，他是一位充满激情、活
力和奉献精神的工程师，但我们来自不同的世界。”因为奥尔森头脑中理想的PC与市场上
兜售的PC就像桔子和苹果一样，截然不同。

奥尔森骨子里瞧不起PC。1984年11月，他在《波士顿环球》上承认：“在PC方面，我们贡
献甚微”，但仍将PC描述为“便宜的、短命的、不够精确的机器”。1987年11月的一次会
议上，他说：“或许正是PC导致了计算机业的衰退，因为人们把钱都投入到购买PC机上，
但它又无法胜任人们想要它干的事。PC可以为个人做一些有趣的事，但它们不能在一起为
组织工作。”

时到今天，奥尔森认为DEC没有进军通用PC产品并没有什么错误。因为，成千上万家公司都
在做PC，而一个成功的公司必须做一般公司做不了的产品。从今天PC业的悲惨程度来看，
也很难说奥尔森的观点是错误的，尤其是技术导向的DEC来做PC，不一定是好事。

奥尔森喜欢责怪新闻媒体对PC欺骗性的宣传，他说：“新闻界对PC永远不会有真正的理解
”。但是他又无法向他们解释清楚DEC在计算机方面的不同观点，这注定了他只能充当一个
孤独的“智者”。
         
与历史最后的搏斗
AMS至今还没有赢利，仍没完没了地花费奥尔森口袋里的钱。但奥尔森比任何人都有耐心，
他要证明AMS不是他晚年排遣寂寞的一件玩具，他期待这个产业会发生剧变，他的观点仍会
时来运转，AMS的产品有朝一日会撼动市场。现在，它已经拥护朗讯、波士顿大学、波士顿
儿童医院等大客户，无论是技术评测还是用户反馈，都很不错。

无独有偶，另一位计算机历史中曾大名鼎鼎的旧人物也在盼望PC业的变天。与奥尔森相反
，他恰恰是与乔布斯一起点燃PC之火的共同创业者沃兹沃斯。沃兹已远离PC业，他在加州
Los Gatos的公立学校从事教学，他的PC观点也独一无二，他对当年自己一不留神玩出来，
而且目前还玩得热火朝天的PC业，冷眼视之，他在静待摩尔定律的死亡。他认为在PC疯狂
的更新换代下，是社会资源的巨大浪费。沃兹认为真正的PC还没到来。“如果PC能用上二
十年，那么学校就能为每个学生配一台PC。但这得等摩尔定律失效，等硬件架构和软件都
能稳定下来。这时PC才真正发挥效用了。”沃兹眼中真正的PC与课桌一样，牢固而耐用。


但无论是沃兹还是奥尔森，他们的耐心都无法阻挡时间的灰尘一点点将他们埋灭。而奥尔
森不但从英雄榜位置上被驱逐，更成为PC业不可多得的反面教材。其实，历史中智者的失
误比比皆是，歌德认为望远镜和显微镜会歪斜视觉，因此强力反对使用；而爱迪生认为交
流电危险，反对推行交流配电制；在1931年，卓别林声称：“依我看，有声电影顶多能维
持六个月。”……但他们的失误无损于形像。可这是计算机历史！这是一个典型的喜新厌
旧的时代，这是一个只聚焦喧哗和热闹的领域，这是一个只以成败论英雄的残酷市场，以
及一部比市场更残酷的历史。

奥尔森一向喜欢在阴凉处获得永久的孤独，而不愿处于闪烁不定的光环之下。现在，他只
能更顺从现实的意志，听任历史的随意装扮与修饰。但年迈的奥尔森显然并不死心，他仍
努力要与历史作最后的搏斗。这种搏斗与其说是重新救赎自己，不如说只是他孤独内心的
最佳慰籍。因为他那徒劳搏斗的场面，虽获得了一点点布鲁诺式的悲壮动人，却已永远落
在世人的目光之外。

也许，十年以后，PC灭绝，人们或许还会重新记起他，把他重新高高地供奉在历史中。因
为历史这东西，小孩般的脾性，谁又能说得准呢？

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精益求精，是美德。


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