ACZone 版 (精华区)

发信人: rwx (可读可写可执行:)), 信区: ACZone
标  题: Robotech: Genesis CHAPTER FIVE
发信站: 哈工大紫丁香 (2001年12月18日12:33:08 星期二), 转信

CHAPTER FIVE
From the first, there were anomalies about the situation on the target world
, things that gave me pause. The second-guessers would have it that I was re
miss in not advising caution more strongly. But one did not antagonize great
 Breetai with too much talk of circumspection, you see-not, at least, withou
t great risk.
Exedore, as quoted in Lapstein's Interviews
The stars shimmered and wavered as if shivering with dread. And well they sh
ould.
The forces that bound the universe were briefly snarled by a tremendous appl
ication of energy. The dimensional warp and woof pulled apart for a moment.
In a precisely chosen zone of space beyond Luna's orbit, it was as if a piec
e of the primordial fireball that gave birth to the cosmos had been brought 
back into existence.
Motes bright and hot as novas, infinitesimal bits of the Cosmic String, were
 spewed out of the rift in spacetime like burning sparks of gunpowder from s
ome unimaginable cannon shot; the burning detritus of nonspace moving at spe
eds approaching that of light itself, consumed almost as soon as they came i
n touch with three-dimensional reality.
Larger anomalies, like furious comets, flared here and there in the wash of 
light. Then there was another explosion beyond any description: the pure emi
ssion of unadulterated hell. It pushed outward from a rip in the fabric of t
he universe, taking on shape and shedding a raging wave of incandescence as 
if it were water. The shape became longer, more forceful, menacing.
The Zentraedi had come at last.
First was the great flagship, sheets and wind racks of ravenous light stream
ing away behind it to reveal its shape: nine miles long, an irregular blunt-
nosed cylinder.
A vessel many times the size of SDF-1, the flagship was a seemingly endless 
span of mighty weapons and invulnerable shields, of combat-ship bays and mou
ntainous armor and incalculable firepower. The pride of the Zentraedi fleet,
 searching the solar system in an instant and knowing where its prey waited.

The flagship had been built with only military conquest, warfare, and destru
ction in mind. Manning it was a race of beings bred for that single purpose.

The ship was like a leviathan from the deepest oceans of human nightmares, w
ith superstructure features that might be gills here or titanic eyes there, 
huge spines that were sensor spars, nubbles of the secondary and lesser weap
ons batteries, projections like questing fangs. Lighted observation ports, s
ome of them a hundred yards across, suggested bulging, multiple eyes.
Behind it came a fleet surpassing any the Zentraedi had ever assembled befor
e, cascading from the spacefold warp that had been their shortcut past the e
ndless light-years. They were a school of gargantuan armored fish numerous e
nough to fill all the oceans, plated and scaled in sinister greens and brown
s and blacks, with pale underbellies in sickly grays and blues.
There were more of them than the visible stars. They were the mightiest Zent
raedi armada ever seen, and yet they were cautious. They followed a flagship
 that knew no equal in any fleet they'd ever encountered, and yet they were 
wary.
If translated into human terms, their caution would mean something like: Eve
n wolves can be prey to the tiger.
Having pursued the single wounded tiger across space and time, the fleet of 
so many hundred thousand ships formed up around the flagship.
In the transparent bowl of the Supreme Commander's flagship, Breetai, tall a
nd stiff in his dress uniform, gazed down on his operations center. Even for
 a Zentraedi, he was a mighty tower of bone and muscle, as strong as any tro
oper under his command and as good a fighter. Like many of his engineered ra
ce, his skin was a mauve shade suggestive of clay.
A projecbeam drew a two-dimensional image of the target planet in midair, a 
puny and an unremarkable blue-white sphere, nothing much to look at. Rather 
disappointing, really.
Breetai reached up one hand to touch the cold crystal-and-metal half cowl th
at covered much of his head, thinking back to the day so long ago when Zor h
ad died, and the dimensional fortress had been lost. The failure still burne
d at him.
He'd accepted that with a warrior's fatalism, and with a warrior's lust for 
triumph he contemplated the final victory that would be his this day.
Breetai studied the Earth coldly. "The finder beam has locked on this planet
. Are you sure this is the source of those emanations?" His voice was huge a
nd deep, with a resonance that shook the bulkheads.
Off to one side, Exedore, Breetai's adviser, kowtowed slightly, showing defe
rence from habit even though he wasn't in Breetai's line of vision. "Yes, si
r, I'm positive."
Breetai pursed his lips in thought. "They could have executed a refold." The
 thought of losing his quarry again was almost unbearable, but Breetai avowe
d no emotion to show.
"It's doubtful, sir," Exedore said quickly. "There was no evidence of a seco
nd jump into hyperspace."
Savagely, Breetai thought again of those traitors to his race and their narr
ow escape. "Hmm. They couldn't have gone far in their condition. And they wo
uld have to land in order to repair the ship." He looked to Exedore. "That's
 a logical conclusion, I think."
Exedore inclined his head respectfully. "I agree. It would seem very likely,
 sir."
Breetai was used to acting on his own instincts and deductions; but it was r
eassuring that Exedore, the most brilliant intellect of the Zentraedi race, 
was in accord.
Breetai considered Exedore for a moment: small, almost a dwarf by the standa
rds of their species, and frail into the bargain. Gaunt, with protruding, se
emingly lidless eyes and a wild thatch of odd, rust-red hair, Exedore was st
ill the embodiment of Zentraedi law and tradition-and more valuable to the t
owering commander than any battlefleet. Yet with all that, he was loyal, alm
ost selfless in his devotion to Breetai.
Breetai gave Exedore a curt nod. "Very well; dispatch a scout team for a pre
liminary reconnaissance."
In the Zentraedi warrior religion, efficiency was a virtue ranking only behi
nd loyalty and courage in battle. The words were scarcely out of Breetai's m
outh when two of the fleet's heavy cruisers detached themselves and advanced
 on the unwary planet.
At the festivities in the shadow of the SDF-1, Rick was getting his first cl
ose look at a Veritech fighter that had been put on display. Because he was 
accompanied by Roy, Rick was allowed into the roped-off area around the craf
t and permitted a hands-on examination of the ship.
"Whew, this fighter's a real beauty, all right." He looked at it enviously; 
he had no desire to fly combat, but that didn't stop him from longing to sit
 at the controls of the fantastic machine, high in the blue.
He ran his hand along the fuselage. "It looks great. How does it handle?"
Roy thought that one over. "Hmm. Well, why don't you climb aboard and see fo
r yourself?"
"You really mean that?"
"Uh huh. I'll ride piggyback behind you." It was, perhaps, bending the rules
 a bit, though familiarization flights were scheduled for VIPs later in the 
day. Still, a little sample of what the Veritech could do might change Rick'
s attitude about military service, and the service could sure use a flier li
ke Rick Hunter.
Rick was already scrambling up the boarding ladder, peering into the cockpit
. "The controls look pretty complicated," Roy called up, "but I'll check you
 out on them."
Rick looked down and smirked. "I'm not worried. If you can learn to fly one 
of these things, I sure can."
Roy snorted, "Don't be so modest!"
When Rick was in the pilot's seat and Roy was in the rear seat, Roy handed R
ick a red-visored Robotech flight helmet.
Rick turned it over in his hands, examining the interior. "Whoa, what kind o
f helmet is this? What's all this stuff inside?"
"Receptors. They pick up electromagnetic activity in your brain. You might s
ay the helmet's a mind reader, in some ways."
The receptors were just like part of the helmet's padding: soft, yielding-no
 safety hazard. But Rick wasn't so sure he liked the idea of having his head
 wired. "What're they for?"
"For flying a Veritech, buddy boy. You'll still handle a lot of manual contr
ols, but there are things this baby does that it can only do through advance
d control systems."
Rick hiked himself around in his seat and leaned out to look back at Roy. "L
ook, I saw your guys flying, remember? What's so special about these crates 
that you have to wear a thinking cap just to steer one?"
Roy told him, "The real secrets aren't supposed to go public until the polit
icians are through with all their blabbing, but I'll tell you this: The mach
ine you're sitting in isn't like anything humans have ever built-it's as dif
ferent from Mockingbird as Mockingbird is from a pair of shoes.
"Because you don't just pilot a Robotech ship, Rick; you live it."
On the main reviewing stand high above the crowd, Senator Russo stood at the
 speaker's rostrum, his voice echoing out over the throngs, amplified so tha
t it reached to the farthest shores of the sea of people. Flags snapped in t
he wind, and the moment felt like a complete triumph.
"This is the day we've all been looking forward to for ten years! The Robote
ch project has been a tremendous asset to the economy of Macross City and to
 the welfare of our people!"
Captain Gloval, standing to one side with a few other dignitaries, tried to 
keep from yawning or simply throwing up his hands in disgust. So far, all Ru
sso and his cronies had done was take credit for themselves and do some not-
too-subtle electioneering.
Gloval cast a critical eye at the weather and gave it his grudging approval.
 He was impatient to launch; various other Earth military forces were alread
y deployed in space, patrolling and awaiting the start of the SDF-1's first 
space trials. But the politicos didn't care who they kept waiting or what ca
reful timetables they spoiled when they had the spotlight.
A liaison officer came up the steps at the rear of the reviewing stand and a
pproached Gloval as Russo went on. "More important, though, is the fact that
 the technology developed here will benefit all mankind, now and in the futu
re. And I need not mention what it means to the defense of our great planet,
 Earth!"
The liaison cupped his hand to Gloval's ear and said, "Excuse me, sir: urgen
t message from the space monitoring station. A strange flash of light and an
 explosion, tremendous radiation readings, accompanied by irregularities in 
solar gravitational fields."
In spite of the warmth of the day, Gloval suddenly felt cold all over. "The 
same sort of event occurred ten years ago. You know what happened then, don'
t you?"
The aide was trying to conceal his fear, nodding. "That's when the alien shi
p arrived."
Gloval assumed the icy calm of a seasoned captain. "Better check it out. Com
e with me."
Gloval was descending the platform steps as Russo announced what a great hon
or it was to introduce the commander of SDF-1, Henry Gloval.
For once, Russo didn't know what to say. "Come back here! You have to make a
 speech!" he shouted.
Gloval never even looked around. The time for speeches was over.
On the SDF-1 bridge, the women who were the battle fortress's heart worked f
uriously to make some sense of the sudden chaos around them.
"What's going on here, anyway?" Claudia demanded, trying everything she coul
d think of to interpret her instruments and reassert some control over the s
hip's systems.
"Claudia, give me a readout!" Lisa called calmly. All around her, the bridge
 was a din of alarms, flashing indicators, malfunctioning controls, and over
loaded computers.
Claudia looked up from her hopeless efforts. "Every system on the ship is st
arting up without being turned on!"
Unprecedented, impossible-to-interpret mechanisms had self-activated in the 
ship's power plant-the great, sealed engines that not even Lang had dared op
en. And the many different kinds of alien apparatus connected to it were doi
ng bewildering things to the SDF-1's structure as well as its systems, makin
g the humans helpless bystanders.
"The defense system is activating the main gun!" Claudia reported, horrified
.
Far off at the great starship's bow, gargantuan servomotors hummed and groan
ed. The huge twin booms that made up the forward portion of the ship moved t
o either side on colossal camlike devices. The booms locked into place, look
ing like a fantastic tuning fork. The ship's reconstruction had the bow high
 up now, pointed out above the end of Macross Island's cliff line at the ope
n sea.
Lisa's mind raced. The main gun had never been fired; no one was even sure h
ow powerful it was. That test was to be reserved for empty space. But if it 
salvoed now, the ensuing death and destruction might well be greater than th
at created by the ship's original crash.
At the same time, everyone aboard could feel the supership shifting slightly
 on the massive keel blocks-the monolithic rests on which it lay. Warning kl
axons and horns were deafening.
The SDF-1's aiming its gun, Lisa realized. But at what target?
"Shut down all systems!" she ordered Claudia.
Claudia, trying the master cutoff switch several times to no effect, looked 
at Lisa helplessly. "It doesn't work!"
A sudden glare from the bow lit the bridge with red-orange brilliance, throw
ing their flickering shadows on the bulkhead behind them.
Around and between the forward booms, tongues of orange starflame were shoot
ing and whirling and arcing back and forth. The fantastic energy cascade beg
an sluicing up the booms toward their tips, sparks snapping, seemingly eager
 to be set free.
And still Lisa could think of nothing she could do.
Just then the hatch opened and Gloval hurried in so quickly that he bumped h
is head on the frame. He didn't spare time or his usual swearing at the peop
le who'd refitted the largest machine ever known for not providing a little 
more headroom.
"Captain, the main guns are preparing to fire!"
Gloval assessed the situation in seconds, but Lisa could see from his expres
sion that he was as much at a loss as she.
"I can't control them!" Claudia told Gloval. "What'll we do?"
Lisa absorbed a terrible lesson in that moment. Despite what they might teac
h in the Academy and the War College and Advanced Leadership School, sometim
es there was nothing you could do.
The energy storm around the booms had built to an Earth-shaking pitch, a noi
se like a million shrieking demons. Then huge eruptions of destructive energ
y streaked off the booms.
The bolts streamed off into the distance, thickening into a howling torrent 
of annihilation, a river of starflame as high and wide as SDF-1 itself, shoo
ting out across the city.
Lisa expected to see everything in the volley's path consumed, including the
 gathered populace.
But that didn't happen. The superbolt went straight out over the cliffs and 
over the ocean, turning water to vapor and roiling the swells, raising cloud
s of steam that wouldn't settle for hours. The shot was direct, the curve of
 the Earth falling away beneath it as it lanced out into space.
And just as Lisa Hayes was registering the fact that the city still remained
, intact and unharmed-that her father was down there somewhere, still alive-
new information began pouring in on scopes and monitors.
The Zentraedi heavy cruisers, closing in on the unsuspecting Earth, barely h
ad time to realize that they were about to die. By some unimaginable level o
f control, the blinding shaft of energy split in two.
The twinned beams holed each heavy cruiser through and through, along their 
long axes. Armor and weapons and hull, superstructure, and the rest were vap
orized as the beams hit, skewering them. They expanded like overheated gas b
ags, skins peeling off, debris exploding outward, only to disappear, blown t
o nothingness, an instant later in globes of bright mass-energy conversions.

From his command station, Breetai watched impassively, arms folded across hi
s great chest, as the projecbeam displayed the death of the two heavy cruise
rs.
"Now we know for sure: The ship is on that planet!" This time he didn't both
er soliciting Exedore's advice. "All ships advance, but exercise extreme cau
tion!"
The Zentraedi armada took up proper formation, ships-of-the-line moving to t
he fore, and closed on the target world.
Clouds of superheated air blew out across the ocean; gulls cried in the afte
rmath of the SDF-1's single volley.
Gloval was at the bridge's protective bowl-its "windshield"-his face all but
 pressed against it, scanning through the steam and fog. He breathed a praye
r of thanks that the city was unharmed.
"Some sort of magnetic bottling," Sammie reported, focused on her work. "All
 the force was channeled directly out into space, except for some very margi
nal eddy currents."
"We have control over all systems again, sir," Claudia announced calmly. "Wh
at happened, sir?"
Gloval suddenly felt old-older than the ship, the island, the sea. He wasn't
 about to speculate aloud, not even to his trusted bridge gang, but he was j
ust about certain he knew. And if he was right, it put the weight of a plane
t on his shoulders.

--
Ping MM
   Request timed out
Ping money
   Destination host unreachable

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 天外飞仙]