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标  题: [一][月之影·影之海]第七章
发信站: 哈工大紫丁香 (Fri Jun  3 13:40:49 2005), 转信

月之影·影之海


第七章

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Ⅰ

一路上几乎都用小跑步，他们赶在关门的前一刻冲进了下一个城镇。第二天则在开门的同时离开城里。虽然阳子还是有点不理解事情的重要性，但从落人和乐俊都脸色一凛，也能体会是非同小可。

“真的能见到延王吗？”

她边走边问，乐俊动一动胡须。

“谁晓得。咱从没想过要晋见国君，所以不知道。贸然就想求见延王也是不可能的吧！”

“那怎么办？”

“往关弓的路上有乡也有县——先试着求见台辅看看好了。”

“台辅？”

乐俊点点头用手指尖在空中写字。

“台辅。这是用来称呼宰辅的，呃，算是一种尊称吧！关弓所在的地方是靖州，而靖州的州侯就是台辅。”

阳子呆呆地凝视着刚才写字的地方。

“……我有听过。”

她不知在哪里听过台辅这个音。

“听过也不奇怪啊！”

“不是的，好像是在那边听到的。”

是很久以前听过的一个音。然后，她想起那个说台辅的声音了。

“啊，没错，他们是这样称呼景麒的。”

乐俊漆黑的眼睛张得大大的。

“台辅？景麒？”

“嗯，就是带我来这里的人，还给我这把剑……”

阳子笑了一声。

“他似乎是我的仆人，因为他称呼我为主人。话说回来，他的态度倒是挺傲慢的。”

“……等一下。”

乐俊急忙举起手，连尾巴都像要阻止阳子似地举起来。

“你说叫景麒？他被人称为台辅？”

“是啊，你认识吗？”

阳子一问，乐俊头摇得像波浪鼓，接着一副伤脑筋似地胡须上上下下抽动。

“阳子是景麒的主人……”

真的是很久以前的事了，阳子心想。

就像翻开相簿涌起一页页回忆，阳子沉默了一阵子。叹口气回过神，只见乐俊离了有两、三步远，一直举目望着阳子，看起来不知所措的样子。

“有问题吗？”

“……是有。”

乐俊抬着头，对一脸不解的阳子喃喃地说。

“如果景麒被称为台辅的话，那他就是景台辅了……”

“然后呢？”

她觉得乐俊一副发楞的模样很奇怪。

“景麒是景台辅，这有何不妥吗？”

乐俊坐到路边去，对阳子招招手。然后他又盯着坐在旁边的阳子好一会儿。

“景麒怎么了？他是什么人？”

“……这下可不得了了，阳子。”

“我不懂。”

“咱慢慢会说明，你冷静点听咱说。”

不安缓缓地升起。阳子只好点点头看着乐俊。

“你如果早点告诉我是台辅，情况就出乎意料的简单了。你多半也不会吃这么多苦。”

“乐俊，我不懂。”

“能够被称为台辅的就只有宰辅，再加上他的名字叫景麒，这么看来，他是景台辅。一定是这样。”

“嗯，然后呢？”

乐俊突然摇胡子。小小的前脚要伸出来碰阳子的手，想想却又打消念头。

“因此，他不是人，也不是妖。……是麒麟。”

“麒麟？”

“麒麟。麒麟是最高等的灵兽，平常会化为人形。台辅不是人类，必定是麒麟。景麒写成‘景麒’，这不是名字，是称号，代表庆东国（注三）的麒麟。”

“喔……”

“庆国在青海的东岸，刚好位于雁国和巧国中间的地方。风调雨顺，是个好国家。”

“现在国家却在动乱。”

乐俊点头。

“去年国君驾崩了，新王却没有即位。君王可以治妖镇邪，保护国家免于灾害异变，因此没有了君王国家就会乱。”

“……喔。”

“如果景麒说你是主人，那你就是景王。”

“什么？”

“庆东国之王，景王。”

阳子张大嘴巴好一会儿，对这个不知所云的话题不太知道要如何回应。

“你就是……庆国的新国君。”

“等等。我……我只是个平凡的高中女生耶！就算我真的是胎果好了，也不是那种了不得的人物啊！”

“君王在登基之前就是凡人。君王不是由出身决定的。说得夸张一点，和一个人本身的个性、外在都没有关系，全凭麒麟是不是选中你，就这么简单。”

“可是……”

乐俊摇摇头。

“麒麟会选出君王。既然景麒选的是你，景王就是你了。麒麟不会服从任何人，能够被麒麟称为主人的就只有国君。”

“太可笑了……”

“上天将树枝交给君王，三个果实代表了土地、国家和王位。土地指的是地籍和户籍，国家指的是律令和法规，而王位指的是君王品德中的仁道——也代表麒麟的意思。”

一边说着，乐俊看起来更无奈了。

“咱明白阳子不是人，也非寻常的胎果了。……你和景麒交换过誓约了吧？”

“什么？”

“到底是什么誓约，咱也不清楚。不过，君王是神不是人，在和麒麟交换誓约的那一瞬间，君王就不再是人类了。”

阳子搜寻记忆。细细回想了一阵子，她想起自己说过“同意”这句话。

“……景麒是曾经先说了些什么，然后要我说‘同意’。对了，那时景麒还有些诡异的举动，接着我马上就出现很怪的感觉……”

那种感觉，像是有种东西从自己体内窜过去。在那之后，教师办公室的玻璃窗就破了，在众多受伤的老师之间，只有阳子毫发无伤。

“诡异的举动？”

“他跪在我面前，把头低下去。……我的意思是，用额头去碰我的脚……”

“那就没错了。”

乐俊断言道。

“麒麟是孤高不群的生物，不会服从君王以外的人，更不会对君王以外的人下跪。”

“可是……”

“详细的状况问咱也没有用，去请教延王吧！咱不过是一个半兽，神仙的世界我不清楚。”

乐俊用强硬的声音说道，举头看着阳子。他一直凝视着，胡须无精打采地动了动。

“阳子是个遥不可及的人……”

“够了！”

“果真如此，那就不是咱能够攀谈的对象，也不能直呼你是阳子了。”

说完他站起来。

“既然这样，那还是尽早面见延王为上。与其前往关弓，不如到附近的衙门去比较快。毕竟是国家大事嘛！”

他背对着阳子说道，然后又再次抬头看她。

“小的明白您必定旅途劳顿，但接下来的话，寻求官府的保护会比直接朝关弓前进要快。在延王有所定夺之前，不得不请您在客栈里稍作逗留，尚请见谅。”

他那深深一鞠躬的身影看起来很悲伤。

“我就是我！”

“小的不敢。”

“够了！”

气到极点的声音在颤抖。

“我是我！我从来没有变成别人过！不管是君王、是海客，那和我本身一点关系也没有。我是和乐俊在一起才有现在的。”

乐俊只是垂着头，弓起的背脊如今好凄凉。

“有哪里不同？有哪里变了呢？我以为乐俊是我的朋友。如果是王位让友情变质，那种东西我宁可不要！”

矮小的朋友没有答话。

“这是一种歧视。你没有因为我是海客而歧视我，那为何要歧视我是君王？”

“……阳子。”

“我并没有遥不可及，是你的心才遥不可及。我和你之间就只有顶多两步的距离啊！”

阳子比了一下横在自己脚边和乐俊脚边之间那段短短的距离。

乐俊抬头看阳子，前脚尴尬地抓抓胸前的毛，丝线般的胡子晃了晃。

“乐俊，不是吗？”

“……在我看来有三步。”

阳子微笑。

“……那算我不对好了。”

乐俊伸出前脚轻触阳子的手。

“对不起。”

“不，我才要对不起，把你牵连进是非之中。”

阳子正遭受追杀。乐俊所说的君王的事，也许有可能是真的。这样一来，她遭到追杀的原因和此应该脱不了干系。

乐俊的黑眼睛笑了。

“咱来雁国是为了自己，所以阳子你就别放在心上了。”

“我给你带来很多麻烦。”

“不麻烦。怕麻烦的话一开始就不会跟你来了，要是咱不愿意随时可以回家啊！”

“……我还害你受伤。”

“事情会复杂、会危险，咱早有心理准备，况且咱会跟着你，是因为对自己有好处才跟的呀！”

“是你太善良了，乐俊。”

“或许吧。只不过咱觉得与其丢下你不管、待在不危险的地方，还不如和你一起冒险犯难，会来得有意义多了。”

“不过你也没料到会这么危险吧？”

“是咱自己想得太容易了。那是咱的错，不是阳子的错。”

阳子不知该接什么话，只好点点头。

她握住那只小手，心中满怀歉疚。

家里有海客却不去报案是犯法的吧？妖魔追兵会不会在阳子离开后去攻击乐俊家呢？离开家的时候乐俊对母亲说：“妈妈你这么能干，一个人应该没问题的。”这句话难道不是在暗示可能会有追兵或其它困难找到她头上吗？

阳子伸出手臂，抱住那团绒呼呼的毛。她不理会乐俊哇哇地大声怪叫，将脸埋进灰褐色的毛皮中。和想像中的一样，感觉起来软绵绵的。

“抱歉拖累你了。谢谢。”

“阳子！”

她把一脸狼狈的乐俊放开。

“对不起，我只是……很感动。”

“没关系啦。”

乐俊很不好意思地两手梳弄着毛。

“你的举止还是庄重一点比较好。”

“什么？”

乐俊闻言垂下胡须。

“否则的话，你就多学学这里的事吧！懂吗？”

听他似乎很困扰的说着，阳子虽然摸不着头绪，还是答应了。

“嗯。”

　　　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

注三：在《十二国记》中，王国的国名与君王的国氏及麒麟的称号同音不同字，例如：“庆”与“景”字日文读法相同，其他入巧和塙、雁和延、奏和宗、戴和泰也是一样的。

Ⅱ

抵达下一个城镇，乐俊马上去找了旅店。他在店里写了一封书信，然后真的跑到衙门去。

乐俊说，等到他递交的文件被送达，应该会有回音送到客栈里。阳子还是无法理解事情的重要性，更别说自己毫无身为君王的自觉了。话说回来，她也没有因此妨碍乐俊的行动，反而听话地乖乖配合。

“要花多久时间啊？”

“谁知道。总之是写明情况并请求谒见宰辅，至于什么时候才会送到宰辅手上，这事咱也没经验就不得而知了。”

“抓一个官差来拜托他不行吗？”

阳子问完，乐俊笑了。

“这样做只会落的被人给轰出来。”

“要是他们置之不理呢？”

“那咱就很有耐心，一直上书到他们来召见为止。”

“真的要这么麻烦吗？”

“没别的法子了。”

“真是有够慢的。”

“没办法，人家是达官贵人啊！”

“唉！”

亲身处于这样一件大事的漩涡中，感觉很难形容。

离开衙门之后——此地是党的官厅，乐俊不是朝着客栈，而是指着广场的方向。

“怎么了？”

“带你去看个有趣的东西，你一定会觉得很稀奇的。”

衙门在城里头，面对广场而建。她一头雾水地跟在横越广场的乐俊身后，只见乐俊向着正对面一栋白色建筑走去。白石砌成的墙上刻了金色与五彩的浮雕，屋顶瓦片上的青色釉药美极了。这个城叫容昌，房屋的门上就挂了一个写着“容昌祠”的匾额。之前到过的城镇里，市中心一定会有这样的地方。

“这里吗？”

“就是这里。”

“有写‘祠’的地方就有供奉神明。——是天帝吗？”

“你看了就知道了。”

乐俊得意地笑着，走进大门。门口有守卫，乐俊表明想要参观的来意后，他们被要求提出身份证明。

进门后是个狭小的庭院，更里面则有一栋很大的建筑。穿过雕花手工精巧的门进到屋内，里头通往像是大厅的房间。

屋子里被静谧的空气所围绕，深长的大厅正面墙上有个像大窗户的四方形开口，往外可以看到中庭。

窗户周围摆放着像是祭坛的东西，上面堆着许多鲜花、灯火和供品，有四、五个男女面向窗户正虔诚地祈祷着。

位在祭坛中央的应该是祈求的对象，可是，那里却只有一扇窗。难道是拜从窗口看出去的东西吗？自窗口望去，可以看见中庭和位在中庭正中央的一棵树。

“那是……”

乐俊轻轻朝着祭坛一合掌，接着又拉起阳子的手往右走。正面那片有祭坛的墙壁左右，都有往更深处进去的宽阔回廊，走进回廊就见到铺了白色沙砾的中庭。阳子看到那里的东西，目瞪口呆了好一下。

是白树。阳子在山里流浪时，常常去休息落脚的那种奇妙的树。它比在山中所见的还要大，但高度却差不多。枝桠伸展开来的直径将近二十公尺，树枝最高的地方有两公尺左右，最低的垂到地上。满树白枝无花也无叶，有些地方系了缎带似的细绳，上面就长了几颗黄色果实。在山上见到的果子很小，这里的果实则约有一人合抱。

“乐俊，这是……”

“这是里木。”

“里木？会结卵果的那个？”

“对。那个黄色的果子里就装了小孩。”

“真的啊……”

阳子楞楞地看着那棵树。怪不得在故乡时没看过这种树，她心想。

“阳子，你就是那个样子的时候发生了蚀，被漂到倭国去的。”

“真难以置信……”

树枝和果实都有着金属般的光泽。

“想要小孩的夫妻会一起到祠堂里来，献上供品，祈求上天赐给他们儿女，然后在树枝上绑带子。天帝听到了，绑带子的树枝上就会结果。果子十个月成熟，父母去摘的时候就会落下来。将摘下来的卵果放一夜后，果子裂开，小孩就生出来了。”

“那，果子不会自己长出来，要双亲先祈求过后才会长啰？”

“没错。有些父母怎么求也求不到，有些父母却一举得果。老天爷会决定你是不是有资格做父母。”

“我也是吗？我也有帮我在树枝上绑带子的父母？”

“对啊。失去了卵果，想必他们一定很失望。”

“有办法找到他们吗？”

“或许吧！看看记录也许会知道。倒回去算你被漂走的时间，找到那时刚好有出现蚀的地方，再查被漂走的卵果数量……不过应该挺困难的。”

“我想也是。”

如果找得到，她想看看他们是什么样的人。这里也曾经有人期盼着自己的诞生，让阳子终于接受自己的身世。阳子其实应该诞生在这里的，诞生在这个被虚海环抱的世界某处。

“小孩会长得像父母吗？”

“小孩像父母，为什么？”

他是真的很不可思议地问，阳子苦笑。人形的女性都有孩子长得像老鼠了，看来小孩和双亲之间并没有遗传学上的关连。

“我们那边父母和小孩会长得很像。”

“真的呀？好怪哦！你们不觉得恶心吗？”

“恶心？为什么？”

“同一屋檐下有人和你长得一样，还不够恶心啊？”

“你这么想也没错啦！”

就在阳子眼前，有一对年轻男女进了中庭。他们像在讨论些什么，指着树枝交头接耳，犹豫一下后在选定的树枝上绑了条漂亮的带子。

“那条带子一定要由夫妻俩亲手绣上花样。他们要一边想着即将诞生的孩子，一边选个吉祥的花样，仔仔细细绣出图案。”

“……原来如此。”

她觉得这真是个温馨的习俗。

“我在山里也看过这种树耶……”

乐俊转头向上看着阳子。

“是野木吧！”

“那叫野木吗？上面也有结果实。“

“野木有两种，一种会长出花草树木，一种会长出动物。”

“花草树木和动物也是树上长的？”

“乐俊点头。”

“那当然，不从树上长要从哪里长？”

“……是喔。”

既然小孩是从树上长出来，那动物、植物如果不是从树上长出来，的确就不合逻辑了。

“家畜是长在里木上的。祠主会到这里来祈愿，不过祈求家畜有特别的日子和方法就是了。花草树木或山里的动物是自己长出来的，等自己成熟后，草木就被生为种子、飞禽生为雏鸟、走兽生为小宝宝。”

“种子也就算了，那小鸟和小宝宝自己生出来不会危险吗？例如雏鸟不就很容易被其他动物吃掉？”

“有的生物会有父母去接它们，除此之外的就会住在树下，直到它们能自立生存为止，因此其他的动物似乎不会靠近树。敌对的动物不会在相同的时间出生，而且不管再凶猛的野兽在树下时都不会开打。所以，来不及赶在傍晚进城的人会到山里去找野木，在野木底下很安全的。”

“……原来。”

“相对地，不管是多危险的野兽的宝宝，只要在有树的地方就不能抓也不能杀，这是绝对的规则。”

“是这样啊……那，鸡蛋里就不会孵出小鸡啰？”

乐俊露出厌恶至极的表情。

“里面要是有小宝宝怎么能吃啊！”

阳子轻轻笑了。

“……嗯，你说的很有道理。”

“天哪，从阳子的话中听起来，你们那边好像挺恶心的嘛！”

“也许吧！——那妖魔呢？也有会长妖魔的树吧？”

“应该吧！当然啦，没人见过长妖魔的树就是了。不过既然人家说世上有妖魔的巢穴，那里一定也有树吧！”

“喔……”

阳子点点头，突然间她有个疑问，可是这个问题太没水准了一点，于是打消开口的念头。既然这里有花街柳巷，那也八九不离十了。

“怎么了？”

“没事。谢谢你带我来这里，我真的很高兴。”

阳子笑道，乐俊也露出欢颜。

“那就好。”

中庭的那对年轻夫妻依旧对着枝桠双手合十。

Ⅲ

乐俊主张应该挑家像样的旅店，阳子却主张不必这样浪费。

“景王绝对不可以住这样的客栈！”

“什么景王不景王的，只有你才这样说。因为你是我的朋友，我才姑且听之，并不代表事实的确是如此。”

“一定就是这样！”

“就算是，两件事也不相干啊！”

“……别这样，阳子。”

“我身上带的旅费就只适合住这种程度的客栈。在衙门来通知之前，不晓得还要耗上多少天，万一搬到昂贵的客栈去，停留的日期却延长，我们会付不出房钱的。”

“你是景王啊，怎么可能付不出钱？重点是，怎么会有老板跟国君收钱嘛！”

“那就更应该待在这里。住店不付钱是不对的，何况是一开始就打好了如意算盘，那更差劲。”

一番争执之下所选的客栈，等级算是末等之中比较好的。四叠左右的小房间，不过摆了两张床，有个面向中庭的窗户，窗下甚至有张小桌子。因为这样的房间是自己的钱住得起的，对阳子来说已是最大的享受。

从祠堂回来已是黄昏时分，她先在房间洗个澡、换好衣服，把这些天穿的衣物洗一洗。再也没有比可以每天洗澡换衣服更奢侈的事了。

去到食堂，和在那里等她的乐俊一起用餐。不是站在路边摊吃，而是可以好好在食堂里吃，她觉得这也很奢侈。悠闲地喝杯茶，然后她说差不多该回房间，这时事情发生了。

——客栈外头传来哀嚎。

不寻常的哀嚎让阳子马上紧握住剑。宝剑片刻不离身的习惯，她是怎么也不愿改掉。抓着剑柄往外面跑出去，马路对面吵吵闹闹的，只见行人在远处的街角乱成一团忙着逃命。

“——阳子！”

“该不会是追到这里了吧！”

她一直以为妖魔不会追到雁国来，但仔细想想，这并没有确实的证据。

雁国妖魔本来就少。他们夜里住店，只有白天赶路，当然不会碰到妖魔，但阳子的敌人可不只有夜晚山中会遇见的妖魔而已。至今未曾遇到攻击，也许只是不可思议的好运罢了。

“乐俊，你进客栈去！”

“可是，阳子……”

逃命的人们所发出的哀嚎，阳子还记得。那是最最悲惨的哀嚎，是命在旦夕者的叫声。她听到有类似婴儿的哭声混杂在尖叫声中，阳子已经学到，那必然是妖魔的声音。

她将手中的剑拔出，把剑鞘塞给乐俊。

“乐俊，退下，拜托你。”

没有回答，不过她感觉原本站在身边的乐俊离开了。

人潮突然涌上来，阳子看见另一边有个像小山一般的黑影，有如此巨大的老虎。是马腹！她听到有人大叫。

阳子将手中的剑尖端朝下，微微摆好姿势，剑身被两旁店家的灯光一照，闪闪发光。向前冲的人群仿佛突然被吓到了，往左右散开。

巨大的老虎一边把人群扫倒一边飞奔而来，它的背后还有一只长得像牛的庞大生物。

“有两只……”

身体有点紧绷。对这种久违的感觉，她与其说是害怕，不如说是有种难言的兴奋。

在小巷里乱窜的群众冲进了两旁的店家中，她和敌人之间有了一块空隙。她缓缓地跑着，全身贯注，执剑以待。

首先是老虎。她间不容发地闪过了一跃而上的庞大身躯，然后将刀尖刺进那颗大头的后脑勺。一拔剑，重新站好，再对着猛冲而来的青牛将剑高高举起。

虽然它的身躯太大了，要解决掉它得花上一些功夫，不过数量很少还算容易。当她正从容地对付这两个对手之际，乐俊的声音突然响起。

“阳子！檎昡！”

猛一抬头，只见长得像鸡那么大的鸟正成群飞过来。有十几、二十只吧，实际数量看不出来。

“不要被刺到！有毒啊！”

听到乐俊的话，阳子不禁轻轻咂舌。又小、又快、数量又多，这下麻烦了。

鸟尾巴的形状像是锋利的小刀。她砍下了两只，再给老虎补上最后一剑。

她得小心不要被绊倒，从尸体旁跑过去，背对客栈找个地方站好。吃了她两剑的青牛抓狂也似地东冲西撞，脚下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。

狭窄、光线不足的小巷中，还有成群的鸟。从两旁店铺流泄出来的灯光，根本不足以照明，朦胧的光线反而更加深阴暗处的漆黑。仔细去感觉，鸟就在附近，仿佛会突如其来地从黑暗中涌出。

她躲开了扬着头冲过来的青牛，再打下一只鸟，这时却听见数也数不清的生锈金属轧轧作响般的怪声在靠近。

“难道还有吗……”

她的背上冒出汗来。

因鸟而分心，没有立刻将之置于死地的青牛，成了难以应付的对手。这是她看见成群的猴子从巷口蜂拥而来。

就这样她分神了一下。再回过神时，锐利的鸟尾已出现在眼前。她只能躲开，于是身子一闪，失去平衡之际下一只又来了。它的尾巴正直直对着阳子的眼睛。

她确定这下躲不开了。

——有毒。毒到什么程度呢？

——而且是眼睛被刺到。

——看不见就不能作战。

——来不及用手臂去护住了。

一眨眼间，她已转过这些念头。真的只有一眨眼的时间。

——糟糕！要被刺到了！

她正要闭起眼睛之时，原本朝她飞来的鸟却消失无踪。

有人从旁边把鸟给击落了。

还来不及确认那个人是谁。

她把来袭的鸟给削下来，再闪开一冲而上的青牛。牛被阳子闪过后，有人以精湛的手法朝着它的后脑刺进去。有鸟冲向被那高明至极的技巧所吸引的阳子，那个人又将剑拔出横劈过去。

那是比阳子足足高出一个头的高大汉子。

“可别恍神哪！”

男人说道，轻轻松松地砍下了最后一只鸟。

阳子在点头的同时，左挥右甩地把涌上来的猴子给斩落，接着一剑贯穿从背后跳出来的一只，手脚利落地全神应战。

男人的身手比阳子高出好几倍，臂力更是有天壤之别。猴群数量虽多，但是到小巷堆满尸体重归平静为止，看来并没有花多少时间。

Ⅳ

“身手挺不错的嘛！”

男人甩掉血水收起宝剑说道，呼吸丝毫未乱。他的身材虽然高大，却不会给人壮汉的印象。所谓的堂堂男子汉大丈夫就是形容这样的人吧！阳子喘着气，不发一语地抬头看着这个男人。男人只是笑了笑。

“这么问也许有点失礼……你还好吧？”

阳子默默地点头，只见他扬起一边眉毛。

“没力气讲话了吗？”

“……非常、谢谢、你。”

“你没有必要向我道谢。”

“是你帮了我。”

“妖魔到处乱晃可就麻烦了，并不是我特别要帮你什么忙。”

阳子一时词穷，有人从背后抓着她的上衣。

“——阳子，你没事吧？”

是乐俊，他嫌恶地看着脚边的尸体。从乐俊手中接下了剑鞘，一甩剑后收了起来。

“我没事。乐俊你没有受伤吧？”

“咱很平安。——那个人是谁？”

阳子对他耸耸肩，表示不知道。那男人只是笑笑地看着阳子身后的建筑。

“你住这间客栈吗？”

“——嗯。”

这样啊，那男人嘴里喃喃应着，然后朝四周瞧。

“有人围过来了。你喝不喝酒？”

“不喝……”

“你呢？”

男人看着乐俊。乐俊有点困惑地抽动胡须，一边点点头。

“那跟我来吧！和官差讲话太啰嗦了。”

说完他转身走掉。阳子和乐俊面面相觑，彼此点个头就跟着后面去了。

　　　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

男人拨开靠拢过来的人群，在路上走着。他一副没有特别目的地的样子，一面到处东张西望，一面穿过群众，然后进了一间似乎是他中意的客栈。这是家漂亮气派的大客栈。对跟在后头的阳子和乐俊瞧也不瞧一眼，那男的钻进了客栈大门。阳子一看，回头瞧着乐俊。

“……怎么办？”

“什么怎么办？来都已经来了。”

“我不是这个意思。我有话想跟他讲，你要不要回客栈去？还是谨慎一点比较好。”

“没关系，走吧！”

乐俊爬上石阶进入门内，阳子也追上去。在店里，男人和跑堂正在楼梯底下等着。见到了阳子两人，他微微一笑爬上楼梯。

跑堂的领着那男人到三楼的房间。那是两间房并在一起的大房间，面向中庭有个阳台。房间很大，盖得非常豪华，布置也经过精心设计，连摆放的家具都是些奢华的东西，阳子忍不住有点畏缩。这比她曾经进去过的任何一家客栈都高级不知多少倍。

男人命令伙计送上酒菜后，立刻坐进一张像沙发的椅子，一副像是对这种等级的客店习以为常的样子。在点了无数蜡烛的明亮房间中一看，可以发现他穿着的衣服也颇为昂贵。

“请问……”

男人对着呆站在门口的阳子笑笑。

“坐啊！”

“……打搅了。”

阳子和乐俊对看一眼，互相点点头坐下了。他们总是觉得不太放心。男人只是微笑着注视他们，并没有说什么。他们不知该如何应对，在房里东张西望之际，伙计备好酒菜送了过来。

“大爷，还要些什么？”

男人闻言挥挥手要伙计退下。伙计离开房间时，又命他将房门关上。

“要不要喝一点？”

被他一问，阳子摇摇头，乐俊也一样摇头。

“请问……”

不知该说些什么才好，不过阳子想至少先起个话头，那男人却打断了她的话。

“你有一把好剑哪！”

目光投向阳子的右手，男人将手伸出去。阳子难以拒绝，不由自主地把剑交给了对方。男人握着剑柄轻轻拔出来。毫无困难地拔了出来。

没有理会惊呼着“怎么可能！”的阳子，男人检视着鞘和剑。

“——鞘已经死了。”

“鞘死了？”

“已经看不到奇怪的幻影了吧？”

阳子听到皱起眉头。

“……你说什么？”

对着紧张的阳子一笑，男人还剑入鞘。他慎重地将剑递给阳子。阳子收下后，轻轻握住剑柄。

“什么意思？”

“就是我说的意思。你不晓得这是什么玩意吧？”

“什么叫玩意？”

男人自顾自地从一个水壶状的玻璃瓶往杯子里倒满液体，举止毫不做作。

“它叫水禺刀。传说是由水铸成剑，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。剑本身已是出类拔粹，但它还拥有其它的力量。剑刃会生出磷光，可以像水镜一样显现幻象。一旦操纵得法即可映出古往今来，甚至千里之外的事。不过要是意志薄弱，它就会不断让你看见幻觉。所以，要用鞘去封印。”

他微微倾斜杯子，看着阳子。

“鞘会变为猿猴出现。猿会阅读人的内心，但相同的如果意志薄弱，它就会读取主人的心然后迷惑他。因此，据说要用剑去将之封印。这是庆国珍藏的重宝。”

阳子不由得撑起上身。

“不过，这剑鞘已死。鞘的封印不见了，幻觉想必常来作怪吧？”

“……你是谁？”

“你们向党里递了文书吧？——把事情说来听听。”

“难道，你是延台辅？”

男人浮出坏坏的笑容。

“台辅不在，有事就跟我讲。”

阳子忍不住气馁。他果然不是那位台辅。

“事情都写在信里面了。”

“写是写，什么景王之流的。”

“我是个海客，对这边的事情不太了解，不过……”

阳子看着乐俊。

“这位乐俊说我是景王。”

“看来确是如此。”

男人很干脆地赞同了。

“你相信吗？”

“我信不信都一样。水禺刀是庆国的重宝，为了消灭魔力强大的妖魔而将它封印起来，变成剑和鞘，使其纳入控制之下成为宝物，所以只有正统的拥有者才能使用。换言之，非得景王才能使用，因为将它封印的是好几代之前的景王了。”

“可是……”

“由于它们彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不开的。虽然如今因为剑鞘死了，我才拔得出来，但是我就算拿着剑，也是连一根稻草都砍不断，要叫出幻象就更是办不到了。”

阳子直视着男人。

“你到底是谁？”

——他绝不是普通人，竟然对庆国的事了如指掌。

“你先报上名字吧！”

“我是中岛阳子。”

男人的视线转向乐俊。

“那上书的张清就是你啰？”

乐俊应了声“是！”赶忙正襟危坐。

“表字呢？”

“乐俊。”

“——那你呢？”

阳子瞪着他，但是对那男人毫无威胁作用。

“我叫做小松尚隆。”

对这个蛮不在乎地回答的男人，阳子目不转睛。

“……你是海客？”

“是胎果。我的名字多半被人家读成‘尚隆’，不过所谓的多半也不过才几个人罢了。”

“……然后呢？”

“然后什么？”

“你到底是谁？是台辅的护卫之类的吗？”

那男人“啊！”地笑了。

“若要说称号的话，我是延王。——雁州国国君，延。”

Ⅴ

阳子呆若木鸡了好一阵子，乐俊则是僵硬得连胡须、尾巴都竖起来了。

被人家一直盯着不放，他笑了。很明显地，他对这个情况是乐在其中。

“……延王？”

“没有错。很抱歉台辅不在，不过我想我应该也帮得上忙。还是你们非找台辅不可？”

不是的。阳子说完这句话就接不下去了。他浅浅一笑，然后把手指浸在杯子里。

“还是话说从头吧！一年前，庆国的景女王驾崩了，谥号叫予王。这你知道吗？”

“不知道。”

阳子说道，延王点头。

“舒觉是她的本名。她有个叫舒荣的妹妹，不知在打什么主意，竟然自立为景王。”

“自立为王……？”

“君王身边有麒麟，王是由麒麟选的，这你听说过吗？”

“有。”

“予王留下一只麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事吗？”

“见过一次，是他把我带到这边来的。”

延王再次点头。

“予王逝世，庆国王位悬缺。很快地，景麒就选定了国君，在予王驾崩两个月后，从庆国传来了景王即位的消息。……然而没有想到，她只是个伪王。”

“伪王？”

点点头，延王用沾过酒的手指在桌上写了“伪王”。

“王是麒麟所选的，未经麒麟选定而自立为王的就称为伪王。当国君即位之际，会出现种种的奇迹，但是舒荣却没有。不仅如此，反而妖魔横行、蝗灾肆虐，怎么看她都不像是君王。”

“我还是不……”

延王伸手制止了正想发问的阳子。

“因为如此，显示她应该是伪王。调查之后才发现，自称为景王的就是予王的妹妹舒荣。她虽是予王的妹妹，但也只是个平凡女人，进不了王宫，因此也不足以动摇国事。我本以为不需要在意的。”

虽然满头雾水，阳子还是仔细地听着。

“不料她却出兵州侯城下，而且发布了景王即位的消息。人们无从判断真假，他们听到之后并没有理由怀疑，便都深信不疑。然后她又宣称诸侯共谋封城，不让她这个国君进去，人民信以为真就谴责诸侯。此时舒荣竟站出来号称向奸臣宣战，她招募新的官吏、军队，自告奋勇者络绎不绝。”

说着延王露出凝重的表情。

“原本予王即位前就花了很久时间，在位时间却很短，国家尚未自混乱中重新站起来，百姓对诸侯的怨恨很深。在九个州里，就有三个州被伪王军所占领。”

“没有人持反对立场吗？”

“有啊。不过，当有人质问为何麒麟不在，她就辩称景麒被诸侯藏起来了。更怪的是，不久后她真的让景麒现身了。她说是自己救出了被敌军抓起来的景麒，因为带出来的是兽形的麒麟，大家更不会怀疑了。就这样，剩下的六州里，有半数的三州又向伪王一方倒戈。”

“她找到景麒……那景麒呢？”

“应该是被她抓到的。”

难怪他没有来找阳子。虽然这不是最糟的状况，但阳子明白离最糟也不远了。

“那么，是那个叫舒荣的女人派刺客来找阳子的啰？”

乐俊问道。

“不可能的。妖魔攻击人虽然是常有的事，但却不会四处追杀某个特定的对象。除非是使令，那就另当别论。”

“使令？”

“国君可以使用重宝的咒力，麒麟则可以差遣使令。若要说有谁能派遣妖魔攻击某人，那就只有麒麟了。”

如此说来，景麒身边的妖魔就是他的使令了。阳子只明白了这件事，乐俊却很明显地紧张起来。

“难道……”

延王重重地点头。

“虽然不可能，但却没有其它解释。攻击景王的应该是麒麟的使者，以及使令所召唤来的山野妖魔。”

“我的天哪……”

“再仔细想想，舒荣不可能有维持军队的门路和金钱，因此背地里应该有人在供给她大量的军需物资吧！既然搞到连使令都出动，躲在背后的就是某国国君了。”

阳子看看延王再看看乐俊。

“……为什么？”

延王回答了她。

“你了解麒麟这种生物吗？”

“是种灵兽，会选出君王……”

“正是。麒麟像是妖怪却又不是妖，应该说更接近神。本身虽是动物，但经常化为人形。他们个性善良，是充满慈爱的生物。虽然孤高不群，却厌恶争斗。他们尤其怕血，碰到血就会生病。因为他们绝不会拿剑作战，为了保护自己就会派出使令。使令就是和麒麟交换契约成为仆人的妖魔，他们无论如何都不会自做主张去攻击人类，因为那违背麒麟的本性。”

“所以呢？”

“所以啰！国君是麒麟的主人，麒麟绝不会违背国君。虽然麒麟这种生物不会对人存有加害之心，但君王命令他的话就另当别论了。既然使令会攻击你，必定是君王这样命令麒麟，除此之外别无可能。”

“那……会不会是那位叫舒荣的也有养一只麒麟？”

“不可能。一国只会有一只麒麟，他要做的就只有奉国君为主人，去寻找国君而已。”

如此说来，真的有某国国君想要阳子的命了。

这时阳子想起来了。

那个在山路上遇见的女人——

她看起来像在哀悼妖魔的死。会不会是因为那只妖魔是她的使令呢？鹦鹉命令她杀了阳子，她即便流着眼泪却仍然遵命地挥刀。如果那只鹦鹉是君王，那个女人是麒麟的话，一切就都说得通了。

“那是哪一国呢？”

——到底是哪一国的国君？

延王看着其它方向。

“答案呼之欲出了。”

“哦？”

“只要景王在我的范围之内，我不会让他动你一跟毫毛。重点虽然在于景麒，不过他毕竟是麒麟，不至于轻易遭到杀害。如此一来，下令暗杀景王的国君是谁，不久后应该就会揭晓，因为上天不会放过他的。”

“我不太明白。”

“不用去管他。等他的国家衰败，就知道是谁下令的了。”

延王低沉浑厚地笑着。

“不过，景麒被抓到庆国，我们一定得要把他救出来才行。因此为了保护你的安全，有必要请景王到安全的场所。可以出发了吗？”

“现在立刻吗？”

“可以的话就是现在。要是行李还在客栈，倒也还有空去拿一下。我希望你到我的住所来。”

阳子看着乐俊，乐俊点点头。

“你最好去吧，阳子，那里比任何地方都要安全。”

“可是……”

“你不用担心我，快去吧！”

听了乐俊的话，延王大声笑道。

“就算多你一个客人也无妨啊！不过是破破烂烂的旧房子罢了。”

“这怎么好意思。”

“那里都是些不灵光的家伙，你不介意的话就来吧！这样景王也比较安心。”

他的住所就是关弓的玄英宫吧！阳子愣了一下，延王竟然把那里说得像什么破屋一样，然后她看着乐俊。

“走吧！我不放心你留下来。”

乐俊有点僵硬地点点头。

Ⅵ

延王走到城里偏僻之处，撮指尖吹个口哨。

到关弓用步行得再花上一个月，而且晚上不能出城，阳子心里还在想不知他要怎么离城去关弓，只见像在回应他的哨声般，有影子出现在围墙上。那是两头仿佛发出淡淡光芒的老虎，长了黑条纹的白皮毛随光线微微变色，色泽不像珍珠那么浅，又不至于太深。黑色蛋白石般的眼珠让人难忘，尾巴长得非常的长。

　　　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

就像当初横度虚海的那个夜一样，骑着老虎、奔驰在高挂着半月的夜空，阳子一行朝关弓前进。

好怀念的感觉。蓦然回首，竟然已经流逝了如此漫长的光阴。她骑着景麒那只叫做骠骑的使令飞向海上时天气还很冷。那时的阳子对什么都很无知，不管是对景麒，抑或是对自己。

如今，世界已入夏。热雾弥漫在夜气中，老虎周围没有风，一片死寂。

和越过虚海那一晚相同的夜景，在飞天兽的脚下泼洒开来。雁国的夜好明亮，里和庐形成小小的星云，就像虚海一样。

　　　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

“阳子，那就是关弓。”

当紧抓着她背后的乐俊用细小的前脚指着前方时，他们差不多已经骑了两个钟头了。

乐俊所指的方向什么也看不到。看不见城市的灯光，那里只有深邃的黑暗。正想开口问在哪里，阳子就明白是自己弄错应该看的东西了。乐俊指的不是黑暗中的某个东西，而是在指黑暗本身。

“……不会吧……”

沐浴着半轮月光，下方的深海如森林的轮廓般微微泛白，就像海浪一样，其间散布着无数的灯火。——这幕夜景被挖出了一个黑黝黝的深穴。

不，那不是洞穴。半月衬在背后，那是个黑色剪影。虽然它挖开夜幕，看起来像洞，却并非洞穴，反而该用隆起来形容……

“……是山。”

——竟然有这样的山啊！

身在里的人看起来不过是个小点的高空之中，那座山竟然高得还必须要仰望。

——高耸插天的山，乐俊曾经说过。

没想到，真的有和天一样高的山啊！

刹那间，她惊觉自己是多么渺小的生物。

那山巍峨屹立，有如顶天立地之柱，自平缓的坡地间向空中伸展的姿态，就像一捆长短不同的笔竖立起来。细窄险峻的山顶几乎全被云围绕，遮住了形状。

形成影子的岩石表面，就如同一堵庞大的墙。

“……那就是关弓？那座山吗？”

她从脚下看到山边，发现那距离简直超乎想像的远，由此可见山的巨大。

“没错，那就是关弓山。每个国家王宫所在地的山都像那样。玄英宫就在那座山的山顶上。”

微映着月光的山崖轮廓是白色的，角度尖锐得近乎垂直。她想看看城的模样，山顶被云掩盖所以看不清楚。山脚下则能见到有一、两个光。

“那个光是关弓城。”

既然是首都，就应该是比乌号更大的城市了，那光却远得只剩下一个小点。

阳子发呆了好一阵子。

关弓看起来虽近，但就算是飞天兽的脚程，也不是随随便便就逃得到的距离。终于靠近了尖细的山峰，若不转动头部已无法一眼看到整座山，而且就算把头完全向上抬也看不见山顶了，这时她终于见到关弓城的轮廓。

关弓位在这座出奇高耸的山峰脚下微微隆起的丘陵地带，延伸出一道弧形。有这种庞大的山盘踞在背后，夜恐怕会很长吧！

她这么问乐俊，乐俊称是。

“我去过巧国的傲霜，就有这种感觉。傲霜位在山的东边，所以黄昏特别长。”

“……喔。”

从上空看，关弓是个巨大的城市，脚下绵延出一片光海。而在她眼前的则是一望无际的山崖，垂直尖山上那层层叠叠的岩石表面寸草不生，即使黑夜中看起来都白白的。

走在前面的延王在山峰高处，一个从断崖上突出来的石地上降落了。

岩地的大小相当于一个小型体育馆的面积，看起来像把一整块大石头平平地削开一样。载着阳子他们的老虎紧接着延王降落在岩地上，先降落的延王转身露出笑脸。

“你们都没掉下去，平安地到了嘛。”

坐在这只不摇不晃、连风吹的感觉都没有的动物背上，怎么可能会掉下去？延王仿佛读出她的思考笑着说道。

“因为有的人会对高度头晕，有的人则因为太舒服而打起瞌睡。”

原来如此，阳子苦笑。

岩地的白石被削得很平整，可能为了止滑，上面刻了又深又细的纹路。岩地周围没有栏杆，她一点都不想靠过去看看。从地面到这里到底有多高，阳子简直难以想像。

连接着岩地的山崖上有大大两扇对开的门。延王转身往门走过去，在他到达之前，门从内侧打开了。

将这扇多半有她两倍身高的整块白石所做成、一望可知沉甸甸的大门给打开的，是两位士兵。其实她也不知道是不是真的士兵，只不过看他们身着厚厚的皮胸甲，猜想应是士兵罢了。

延王向士兵们点个头，接着回头看阳子二人，自己一边走进里面，一边用眼神催促他们快进来。阳子和乐俊穿过大门时，两名士兵轻轻行个礼，然后就到外面，朝在岩地上休息的两头老虎走过去。也许就像马一样，等一下要喂它们喝水吃饲料，甚至帮忙刷一刷毛吧！

“——怎么了？往这边走。”

延王看着阳子。她赶忙追着延王过去，里面是个宽阔的走廊。

头顶上挂着美术灯般的吊灯，光亮如白昼。看到连乐俊都惊讶得抖着胡须，想必在此极为少见吧！

穿过并不是很长的走廊，来到一间大厅，然后再从有如隧道的拱门底下爬上白色石阶。乐俊抬头看看这道楼梯，胡须泄气地往下垂。走在前面的延王回头说道。

“怎么了？不要客气啊！”

“不是的。”

乐俊的脸抽动了一下。他的心情阳子也很明白。

“嗳，阳子。”

乐俊很小声地说。

“真的要爬上去耶！”

“没办法啰！”

阳子这么回答，心里也有点无力。他们降落的那块岩地已经是山上很高的地方了，但是如今头顶上还有一段足以和超高层大楼比拟的高度。要爬上那段距离应该是一大酷刑吧！

不过阳子不打算抱怨，默默地爬上楼梯。不知为何，她拉住了乐俊的手。楼梯的段差不大，但楼梯本身很长。跟着延王爬上去，来到一层楼梯平台后方向转了九十度，再爬上楼梯就来到一个小厅，小厅里面有扇雕刻得很漂亮的木门。

一出了这扇厚重木头上刻着精美浮雕的门，就有和煦的风吹过来，带着浓浓的海潮味道。

“……啊！”

阳子不由得叫出声。门前是辽阔的露台，而且，他们就位在云的上面。

实在太不可思议了，明明才爬了几级阶梯，就到了这种高度吗？地板铺了白石，也用相同的白石做成扶手的露台下方，有白云的波浪拍上来。

——不，那是真正的白色浪花在拍打着，阳子瞪大了眼睛。

“乐俊，有海……！”

她忍不住大叫着冲到栏杆边。突出于悬崖的露台底下，有海浪高高地涌上来。一眼望去这里的的确确是在大海上，还有潮水的味道。

“有啊，天空里的啊！”

听到乐俊这么说，阳子回头。

“天空里面有海吗？”

“没有海的话，就不能叫云海了呀！”

从海面上吹来饱含海潮味的风，一望无际的阴暗海水在露台下卷起波涛。从栏杆探出身去，可以窥见海底的光，就如同虚海一样，不过她晓得那个光是位于遥远下方的关弓灯光。

“真奇妙……水为什么不会掉下去？”

“云海的水若掉下去，大家不就糟了？”

嗤嗤发笑的人是延王。

“喜欢的话，我会要他们帮景王准备有露台的房间。”

“呃……”

不知该如何称呼，阳子只好这样叫他。

“能不能请你不要叫我什么景王？”

延王好笑地扬起一边眉毛。

“为什么？”

“总觉得……好像在叫别人。”

延王闻言轻声笑了。他正准备说些什么时，突然抬头看天空。跟着他的视线望过去，只见一道白色细光划过。

“应该是台辅回来了。——来吧，阳子。”

说完延王转过身去。露台左后方有道向上的短石阶。跟着前头的男人走上去，接着阳子目瞪口呆地望着远方。

陡峭山峰座落在正中央的岛状地形里，有无数建筑散布在月光照耀的白色断崖上。奇石绵延在有如水墨画的山峦之中，树木的枝桠自岩石表面伸出，还能见到几个细小的瀑布。

在山崖上，有的房子像宝塔，有的房子像楼阁，回廊则将这些屋宇纵横连贯，构成一整个建筑。

仿佛占据了整座山的巨大城堡，就是雁国的中心，延王的住所——玄英宫。

Ⅶ

进了屋子，阳子二人被像是男女仆佣的人所包围，带离了延王身边，硬推进里面的房间。

“呃……”

“这是……”

女官面无表情地看着狼狈不堪的阳子和乐俊。

“请在这里更衣，热水马上就来了。”

看来似乎是不想让他们一身邋遢地在宫里乱跑。虽然一头雾水也只好答应，用送来的澡盆洗净身体。她和乐俊轮流在屏风后面洗完澡再到隔壁去，大房间里的宽桌上已经准备了新衣服。

“要穿这个吗……？”

乐俊一脸不高兴地拎起质料精美的衣服检视着。

“这是男装嘛！他们以为你是男的吗？还是延王明知道你是女的却开你玩笑啊？”

“好像也有乐俊的呢！”

阳子说道，结果乐俊垂头丧气。

“事到如今也没办法，这副德性要拜见王公贵人实在太失礼了。”

严格说起来他的确是裸体，阳子心里一面想一面将衣服交给他。回想起曾经在大路上遇见的动物，有穿衣服的并不少。乐俊心不甘情不愿的，她光是想像就觉得好笑。

阳子目送垮着肩膀、拖着尾巴走进屏风的乐俊，自己也换上帮她准备好的衣物，那是成套的宽松柔软薄布长裤、薄薄的短罩衫和一样薄的袍子、织了精巧花样的长上衣。

布料多半是丝绢，光滑的触感让习惯了粗布衣裳的皮肤痒痒的。她绑好绣花腰带的时候，门打开出现了一位老人。

“更衣完毕了吗？”

“好了……不过还有我同伴。”

她正想说再等一下，这时屏风动了动。

“没关系，我可以了。”

回答的声音很低沉。阳子吓一跳。她看着自屏风后面出现的身影，半晌说不出话来。

“怎么了？”

“……你是……乐俊吗？”

“是啊！”

他点头一笑。

“对了，这模样你还是头一次看到吧！咱是如假包换的乐俊啊！”

阳子不知如何是好。她终于明白上次抱着乐俊的时候，乐俊为何要她庄重一点了。

“我忘了这里是超乎我理解范围的地方了。”

“没错。”

他笑道，看来是个年级约二十岁出头，长相端正的人类青年。以他的中等身高来看是有点瘦，不过仍是个身材正常的男人。所谓的“正丁”，就是指成年男子的意思。

“只是动物怎么会讲话呢？咱说过自己是半兽啊！”

“……话是没错啦。”

阳子脸上快喷出火来。他不知说过多少次半兽、正丁的，自己都没去注意。不但抱了他，投宿时还同住一室。记得很久以前，他好像还帮自己换过睡衣。

“阳子你虽然能干，可是很粗心哦。”

“我也这么想……你平常干嘛不维持人形啊？”

她有点埋怨的问，乐俊叹口气。

“一想到要穿戴整齐，咱就肩膀酸痛，不料今天真的得要打扮的人模人样……”

他嘟嘟囔囔的声音一副可怜兮兮，阳子轻声地笑了。

　　　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

阳子他们被老人领着走过长长的走廊，终于来到一个大房间。落地窗敞开着，因此有一股海水的味道。延王从面海的露台上转过头来。他也换了一身衣服，不过和阳子他们穿的袍子没什么差别。阳子他们的衣服其实算不上有多好，因此延王的服装也算俭朴，可见他本性不爱摆架子。

延王边走进房间边苦笑道。

“换了衣服吗？我这些家臣就是喜欢讲排场，要是不乖乖照做，他们就会唠叨个没完，不好意思。”

阳子心想延王未免太好说话了吧！不过听他语气含笑，自己也只好微笑以对。

“乐俊，你可以把那玩意脱下来啊！”

听到这句话，乐俊这位年轻人露出硬梆梆的笑容。

“谢谢不用了。——台辅呢？”

“马上就来了。”

刚说完门就开了。门一打开，风吹进来，房间就充满海潮味。

“你回来啦？”

门的内侧都有个屏风，从屏风背面现身的是位金发的十二、三岁少年。

“情况如何？”

“他们应该还没有上到王宫……真难得，有客人啊？”

“不是我的客人，是你的客人。”

“我的？不认识。”

少年歪着头看向阳子二人。

“喂，你们是谁啊？”

“讲话别那么粗鲁。”

“我哪会讲什么客套话？”

“你会后悔的。”

“哦？你终于要讨老婆了吗？”

“别开玩笑。”

“……那，是你娘啰？”

“如果不是我老婆、不是我娘，你就不想有礼貌吗？”

叹着气说道，延王回头看愣在一边的阳子。

“很抱歉，他是个不懂礼貌的家伙。这位是延麒。六太，这位是景国女王。”

“啥？”

少年叫了一声接着倒退跑开，然后才抬头看阳子。阳子忍不住噗哧地笑了出来。这也许是她度过虚海以来头一次笑出声音。

“早说嘛！你真是恶劣。”

“是你懒得听吧？旁边这位是乐俊先生。”

轻轻笑了一下后，延王表情一凛。

“庆国的情况如何？”

少年闻言也正色道。

“纪州似乎已经沦陷了。”

乐俊将“纪州”二字写给她看。由于语言是自动被翻译好的，因此她还是必须依赖笔谈。口语方面翻译起来虽然没有问题，但把自读出来就有困难了。

“这样一来只剩北边的麦州。舒荣仍旧待在征州，她的军队又增加了，如此一来，王师难以抗衡。”

乐俊写下“王师”，指的是国君的部队。

“伪王军正在朝麦州前进。麦侯军队有三千，再怎么样也抵抗不了吧！这只是时间的问题了。”

他说着坐到桌子上，拿起放在上头的果子来啃。

“——你在哪里找到景王的啊？”

延王将事情大略说了。延麒一语不发地听着，表情凝重。

“笨蛋啊！竟然要麒麟攻击人。”

“暂且放过幕后黑手也无妨。重点是至少要救回景麒。”

延麒对此表示同意。

“最好快一点。要是他们察觉景王在此，难保不会遭到毒手。”

“等等……”

阳子插话道。

“我还是不懂。”

延王扬起一道眉。

“我是在一无所知的情况下被带来这里的。延王说我是景王，那就算是好了，说有某国的国君想要追杀我，就算也是好了，但我不想当什么景王啊！我不是为了让你承认我是景王才和你联络。我只是不想被妖魔追、不想被巧国士兵追，想要知道回倭国的办法，才来请求延王帮助的。”

延王和延麒面面相觑。沉默笼罩了好一阵子。最后开口的是延王。

“阳子，你坐。”

“不用了。”

“你坐下，我得请你听一个长长的故事了。”

Ⅷ

“该从哪里起头呢？”

延王说道，然后向别处眺望了半晌。

“有人，就有国家，就需要治理国家的人。对吧？”

“是。”

“在这里有君王，由一国之君来统治。然而执政的人是国君，他的施政却未必能满足百姓的期望。权力使人傲慢，国君往往是摧残百姓的人。国君不见得都是坏的，可是国君一旦握有权力就不再是百姓，渐渐就不懂百姓的心声。”

“听说延王是稀世的明君。”

延王苦笑。

“我不是要说这个，你别急。——如果君王迫害百姓，那百姓要如何得救呢？”

“其中一个方法就是叫‘民主主义’吧？”

说这句话的是延麒。

“由百姓选出合乎自己利益的国君，不合利益的就要他下台。”

“正是。”

延王继续说道。

“在这里，用的是更特殊的方法。要是国君迫害人民，只要叫不会迫害百姓的人来当国君就行了。这就要靠麒麟。”

“麒麟会代替百姓选出国君？”

“这么想也没有错。这里有所谓的天意。天帝从天上创造出大地与国家，定下世界的准则。麒麟依据天意选择君王。颁布了天命，才会有君王。”

“天命……”

“君王应该要保护国家，拯救人民带来安定，麒麟要选有能力做这些事的人，选中之后让他即位。也就是说，上天透过麒麟来让明君登上王位。有些人称呼我为明君，那都是假的。每一个国君都有成为明君的资质。”

阳子没有应声，一语不发。

“然而，不管是倭国、汉国都有许多人被称为明君，但是总的看起来国家却并不和平，这又是为什么呢？”

阳子微微斜着头道。

“因为即使是被称为明君的人，也可能因一念之差而走上歪路。就算不会走歪好了，不管什么明君迟早都会死，死后的继任者却不见得是明君。——我说的对吗？”

“正是。那么不让明君死掉，让他当神不就好了！如此一来，问题就解决了一半。即使他死了，不让他的子孙世袭王位，要麒麟去选就行了；再者就是监督他不要走上歪路，这样不就行了。——对吧？”

“话是没错啦……”

延王对着某个东西点一下头。

“如今，雁州国被托付到我手中，选我当国君的是延麒。一个人不管多么渴望、多么努力，没被麒麟选中就是不能当王。麒麟凭着直觉选择国君，就像男人选择女人，或是女人选择男人一样。我是个胎果，并不是生长在此地的人，但即便像你我这样不知君王为何物的人，被麒麟选中了就是君王。天命已下达，这是不可改变的。”

“我也是吗？难道不能回去吗？”

“想回去当然可以回去，但你依旧是庆东国的国君。你无法否定这一点。”

阳子低着头。

“麒麟会和自己所选的君王交换盟约，发誓绝不离开他身边，绝不违背他的命令。等到国君即位，就在国君身边担任宰相。”

“延麒也是宰相？”

阳子看着盘腿坐在桌子上的延麒，延王微笑道。

“你别看他这副德行。虽然看了延麒之后你可能会更糊涂，不过麒麟是种本性慈悲的生物，只能行正义与慈悲之事。”

延麒挤眉弄眼。他的主人苦笑说道。

“台辅的建议都是正义与慈悲的谏言，但是，光凭正义与慈悲却不足以治国。我有时会不顾延麒的阻止做出不慈悲的行为，但是为了国家的正义，我不能罢手。若光对延麒所说的言听计从，国家是会灭亡的。”

“……是这样吗？”

“举例来说，现在有个罪犯，一个为钱杀人的罪犯。这罪犯有个正在挨饿的妻子，于是延麒要我救救他。然而，纵容罪犯却是乱了国纪。虽然遗憾，我还是必须将犯人论罪。”

“……是。”

“假设我命令延麒去杀了犯人。虽然麒麟是做不出这种事的生物，但最后他还是会一边抱怨一边去杀了对方吧！因为麒麟对君王的话绝对地服从，绝对。麒麟不能忤逆君王的话，即使命令他去死他也一样，如果真的这样命令他就不会违抗。”

“那他只是选中你而已，你被选中之后就可以为所欲为了吗？”

“这就是困难的地方。正义与慈悲是上天的意志，老天爷希望我们用正义和慈悲来治理国家，于是经由麒麟来达成。可是单凭正义与慈悲又不足以治国，有些事明知不公正、不慈悲还是得做，然而超过限度就会失去天命。”

阳子默默看着延王。

“为了国家必须行不慈悲之事，但太过不慈悲则失去君王的资格。总而言之，君王不过是向上天借来王位罢了。当君王误入歧途，失去天命，麒麟就会生病，这种病叫做‘失道’。”

阳子注视着延王写在空中的文字。

“它是因君王迷失正道而使麒麟生的病。国君若能改正错误那就好，否则麒麟的病无法痊愈。问题是，人的本性不是说变就能变的，麒麟罹患失道病后因君王而痊愈的例子少之又少。”

“治不好的话会怎么样？”

“一直下去就会死。然后，麒麟死了君王也会死。”

“会死？”

“人的生命很短。君王之所以长生不老，是因为他入了仙藉。君王是神，因此不会死。让君王变成神的是麒麟，因此麒麟死了君王也会死。”

阳子点点头。

“要医治麒麟，除了洗心革面外还有一个方法。”

“什么方法？”

“那就是放麒麟自由。最简单的做法，只要君王自己去死就行了。就算君王死了，麒麟也不见得会死。”

“这样麒麟就能得救吗？”

“可以。……景麒就是如此。”

说完延王轻叹一口气。

“庆国前任女王是予王。即使是国君，本质仍是人，不可能绝不走错路。予王爱上了景麒，她不让任何女人接近景麒，以他的妻子自居，很爱嫉妒。结果予王做得太过火，想把城里的女人都赶出去，甚至要把全国的女人都赶走。景麒想保护她们，却让予王变本加厉。当她打算杀了留在国内的女人时，景麒病了。”

“后来呢？”

“女王失道是因为爱上景麒，她当然不会愿意害死景麒，至少没有过分到那种程度。于是予王登上蓬山，自愿退位。天帝批准了，景麒便从她手中解脱。事情就是这样。”

“她后来呢……？”

“成为君王的那一刻就等于死去再重生为神，既然不是君王，也就无法继续活着了。”

庆国前任国君就因此而死。

“你已经被景麒选为国君，虽然要正式即位还得登上蓬山去取得天敕，不过交换过誓约和即位也没什么两样了。天命已经颁下，你就是景王，无论如何这一点都不会变的。……了解吗？”

阳子点头。

“君王有治国的义务。你要抛下国家回倭国去是你的自由，但失去君王的国家将会动乱，国家一旦动乱，上天则必定会放弃你。”

“所以，景麒就会得失道病，然后我就会死掉？”

“恐怕是的。况且，要说大道理的话还不仅如此。重点在于庆国的百姓。君王不光只是统治，他还要担起镇灾平妖的任务，否则将会有妖魔横行，风暴、干旱、水患成灾，瘟疫蔓延，人心惶惶。国土将会荒芜，人民饱尝痛苦。”

“国家会灭亡吗……？”

“没错。景麒之前一直没能找到予王，有段很长的空窗期。在那段期间，土地荒废民生凋敝。好不容易找到国君来即位，却仅仅在位六年，更不用提后面几年因失道而让国家失去和平，还引起那样的骚动。即使住得离雁国、巧国比较近的人可以抛家弃国逃出来，绝大多数的人们还是留在庆国。这段时期里，他们必定也被妖魔和天灾所煎熬吧！要拯救他们，方法只有一个。”

“就是正统的国君尽快登上王位？”

“正是。”

阳子摇头。

“我做不到。”

“为什么？我认为你确实具备了王者之气啊！”

“怎么可能……”

“你就是你自己的主宰，你了解自己应负的责任。对不了解这一点的人再怎么解释君王的责任也是枉然，一个不能统治自己的人当然无法统治国土。”

“我……不行。”

“可是……”

“尚隆。”

延麒责备地叫着。

“不要强迫她。景王想拿庆国怎么办，是她的自由。只要她对自己所做的事有所觉悟就够了，随她吧！”

延王叹了一声。

“你说的对。——不过，我只想拜托景王一件事，我虽然有心尽最大力量去帮助庆国百姓，雁国的国库却非取之不尽。请帮帮我的国家吧！”

“……拜托让我考虑一下。”

阳子头低低的。如今她怎么也无法抬起脸来。

“请问一下。”

插话的是乐俊。

“攻击阳子的君王，各位知道是谁吗？”

延王看着延麒，延麒则别开视线。

“……你觉得是谁？”

“这个嘛……咱猜会不会是塙王？”

阳子望着乐俊。这个表情不悦的年轻人乍看之下和好脾气的老鼠很难联想在一起。

“为什么？”

“证据当然是没有啦！阳子曾经在山里跑来跑去日子过得很悲惨，攻击她的妖魔却不见得全都是麒麟的使令。话说回来，怎么可能有那么多妖魔住在山里呢？就算其中一半是使令，也未免太多了。咱不由得猜想，会不会是巧国走上歪路了？”

乐俊说完，延王点点头。

“有可能。塙王曾经强烈要求我们将从巧国逃到雁国的海客送回去。像巧国这样的国家，过去并非没有海客从那里逃过来，但这种情形还是头一遭。我觉得事态有异才叫延麒去调查，结果发现提供金钱给舒荣的是巧国的人，而且巧国也有动乱的迹象。这些都显示塙王正进行可疑的企图，然后昨天我得到塙麟失道的消息。”

“塙麟失道？”

乐俊低声说道。豁达的脸上掠过一丝阴影。

“……那巧国要完了……”

“难道不能做些什么吗？”

阳子开口，其他三人的表情都很黯淡。回答的还是延王。

“想要给塙王友善的忠告说起来简单，不过我们是见不到塙王本人的。就算见到了，塙王对本身的错误没有自觉的话也无济于事。唯一的方法，就是真正的景王接受天命递补悬缺的王位。虽然不知塙王为何要开始干涉庆国，但他的目的若是扶植傀儡君王以掌控庆国，如此一来或许就能让他的野心破灭，终止他愚蠢的行为。”

阳子被他那意在言外的眼神注视，抬不起头来。

“……请给我一点时间。” 

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