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发信人: delooby (平成的罗宾), 信区: ACZone
标  题: [五][图南之翼]第四章
发信站: 哈工大紫丁香 (Fri Jun  3 15:41:56 2005), 转信

图南之翼


第四章

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Ⅰ

“从心底里就认为我不可能明白——我最讨厌那样被人当作傻瓜。”

珠晶发着牢骚，季和在一旁夸张地点着头。

“那的确是太失礼了。珠晶可不是平常的孩子，毕竟是要升山的人嘛。”

“……嗯。”

“其实猎尸师也就是那样的人，到头来是他们在敌视世道。虽然叫他们黄朱、黄朱，但黄朱里也有出身与恭的人，可是从未听说过他们有人升山。当然，也根本没听说过黄朱中有人成为王。”

“黄朱他们从小开始就在黄海里生活，对黄海以外的是也不知道。当然我并不是黄朱。但这么说的话，黄朱也对商家的事根本不懂嘛。可是这样还摆出一脸自己明白的样子，不管什么事都大小姐长、大小姐短地嘲讽人家。如果说黄朱的事只有黄朱明白，我也有权说他们不是出身于豪商家，我的事他们根本不懂呢。”

“没错。其实就是小人物对别人的事没法理解。”

季和说完，环视了一下周围。

“这么多行李，怎么可能靠人来搬呢。是吧，珠晶？”

是啊，珠晶应着声，也朝四周看去。

马车上高高地堆着货物，货物间铺着厚厚的毯子，季和胖胖的身体坐在上面。走起来并不舒服，因为路况很糟。

“这么多行李，靠人搬运的确不可能。”

一辆马车和三辆货车。

虽然点了头，但珠晶带着些复杂的感觉看了看季和的脸。

“真是好多行李啊……为什么要用到这么多行李呢？”

季和笑道：

“因为我有很多随从。光是全员的食物就不是普通的分量。花多久都不知道的行程期间所需要的水、食物，这些东西不这样怎么搬呢？”

说到四十人份的食物，的确是相当大的数量。但是……珠晶微微歪起头说道：

“随从的每个人都带上自己需要的那份不就行了？”

季和像是说那根本不可能似的挥挥手。

“知道行程要花多久的话也许可能。可首先我是用木桶装的水。让人背上一桶水容易，但实际上搬运时的艰难决不可能轻易克服。就算想分开来搬，我们原本就没有容器。”

是啊，呢喃着，珠晶望向背后。因为没有装上纱帘，可以看到后面背着行李的随从们在拼命的推着货车前进。

“怎么了，珠晶，好象沉不住气似的——是害怕吗？”

“嗯——好象也不是那样，说不清楚。”

珠晶含糊的说道。

因为他们现在正是在朝着据说有妖魔的地方前进，会感到不安也在所难免。害怕当然害怕，但这是珠晶因为不愿意见到顽丘的脸而选择的结果，所以她不打算对此表率不满。比起这个，到是自己坐在马车上被人伺候这一点更令人在意。从进入黄海以来，迄今为止都是走过来的。一边走一边拣着薪柴，发现泉水就取水。一直都在做着那些事，所以现在仅仅坐着就在前进的感觉让她沉不住气。

“不要紧的，珠晶。虽说有妖魔，但那个倒木不已经是刚入冬的时候的事了。从那时起已经过了那么久，妖魔也要吃东西，可是那样挡住路，不是没有人通过了吗。没有食物，所以那个妖魔一定早就到别的地方去了。”

“是啊，也许是那样。”

对吧？季和脸上浮现出自负的笑容。

“在黄海跋涉这么久，就是外行也会增长一定智慧。我也不是那么差劲哦，和纻台可不同，我可是一直在观察刚氏们的行动。可是再怎么样也不能让我扔掉马车吧，我也有自己的情况。”

“是啊，因为有那么多行李啊，”珠晶回答道，“可是……是不是因为想搬上全部的水才会感到勉强呢？如果只考虑带上能背的动的部分，这样想点办法也许……”

“在明明不清楚以后的路上有没有能饮用的水的情况？”

“虽然如此，但是，顽——黄朱们都最多只带上一个水袋啊。黄朱既然那样就行，室先生这边每人准备上那么多水也应该够了吧？”

季和摇摇手。

“把我们和黄朱放在一起比较可不行啊，黄朱啊，有一种让无法饮用的水变得能喝的石头。”

“啊啊……这么说来的确是。”

“但是我们原来根本不知道有那种东西，当然就没有带者。所以必须比黄朱他们带上更多的水。”

说着，季和突然压低了声音。

“有件很过分的事听说过吗？”

“过分的……事？”

“记得吧，前几天经过的那个水无法饮用的湖。”

珠晶微微紧张起来。

“嗯……嗯。”

“从那里到沼泽地之间的路程上，虽然有小溪，但水不能喝。”

“嗯，是啊。”

“刚氏们当时就用那种石头把那里的水变成了能喝的水。我想大家都希望他们能借那种石头用一用吧。”

“大概吧。”

“其实就有没了水的人去请求刚氏分一点石头给他们，可是被不由分说的拒绝了。既然被拒绝了，没有办法，现有的水用光了，就算是不能喝的水也只有喝了。”

“结果呢，喝了？”

不不，季和摇摇头。

“后来他们又到刚氏那里去求了一次，但刚氏还是顽固地不帮忙。结果，无奈下就有人做出了点不轨的事。”

“难道……是去偷了？”

“有人的确去偷了，真可怜。可是我不想责备偷窃者哦，因为没有水喝，人只有渴死了。然后，去偷的人被发现，受到了很惨的对待。”

“我看到有人在争执……那是过了沼泽时的事吧？”

的确，见到了那样的情景。

“对，就是那次。刚氏们聚在一起，对那个人又大又踢，打完了还对那人说‘本来的话，要把你扔进妖魔的巢穴里’。最后，还是我分了水给他们。”

“是吗……”

“很过分对吧。既然有人在为难，去帮一下不是也行吗？可是刚氏们却不那么做，对方稍微冒犯了一点就对其施加暴力。所以我啊，觉得实在是不能在跟刚氏走下去了——这次选择的路不同，正好是个分开的机会。”

“是啊……”

的确，正如季和讲的那样，刚氏们只要自己不渴，别人不管怎么缺水也不在意——可是。

季和讲的石头珠晶知道，叫翁满石。顽丘带着的小袋子了装着许多那种石头。扔掉的石头，有原来的纯白色变为说不清是淡黑还是绿的颜色。

“刚氏真是让人无法搞懂。”

“可是……刚氏也不是拿着那么多石头……”

听到珠晶这么说，季和收起下颚，惊奇地睁大眼睛。

“我不是袒护他们，但是刚氏也只带着仅够自己用的石头。他们是考虑好到达蓬山花费的路程，考虑好路上的状况，根据这些决定需要多少石头然后准备的。所以把他们给别人的话，刚氏自己就要为难了。正因为有石头，所以根本没有准备装满水的木桶。”

“可是眼前就有在为了水为难的人啊？”

“虽然是这样，但刚氏也没有带上多余的石头，顽丘其实也一直在意着会不会下雨，所以我想他们真的是只带着勉强够用的分。送给眼前为难的人容易，但那样做的话，大家都会说‘也给我吧’，是吧？可是刚氏又没有分给所有人石头，而且那些石头只能用一次，给了一次后，恐怕下次还有人来要。那么一来，石头很快就会用光啊。”

“那不就是说他们因为不想自己以后不会缺水，而把眼前正在为难的人舍弃不顾吗？”

“虽然是那样……但是，如果说把眼前正在为难的人舍弃不顾很残忍，那么明知道对方将会为难，还要向对方索求什么东西不也同样很残忍吗？刚氏身上担负的不仅仅是自己的性命，还担负着雇主的性命啊。现在因为同情他人而表现的大度，将来万一让主人渴死了，那就是本末倒置了啊。”

“原来如此，只要雇主平安无事，能拿到另一半佣金就行了对吧。”

“不是那样——啊啊，我说不好。”

叹一口气，珠晶把头瞥向一边。

“别急，”季和笑道：“珠晶因为心存感谢，想袒护刚氏的心情我理解。”

“我不是想袒护他们。”

是的，珠晶根本没有袒护刚氏的想法。刚氏——黄朱大概也并不想被她袒护。

（可是，在别人眼中看来只像是在袒护吧……）

白灼的阳光直射在路上，薄薄的尘土随着马车的前进飞扬而起，汗水不断从推着火车的随从额上流淌下来。

行李竟是如此的多。

可是，到下次能从黄海出去的夏至为止还有三个月。不想饿死的话，就需要相应数量的食物。这么去考虑，或许是只带着能放在一头骑兽上的那点行李、就想在通往蓬山的路上往复的顽丘才显得有些可笑。

“……不是那样。”

珠晶喃喃自语着。

顽丘没有带米之类的粮食，珠晶本来理所当然的以为需要带上米、小麦等粮食，但顽丘改没有预备那些东西。一袋磨成粉的谷物，就是主食的全部。一次用半碗，加水一煮，体积就会膨胀，变成满满三碗。里面加着从附近摘来的野草，其他还有从肉干上削下来的肉末，不是肉末就是小虾干、海藻或是茶叶。如果带米或者小麦恐怕就不止那些行李了。顽丘为了减少行李，从一开始就只准备了那样的东西——这么说来，利广也带着同样的行李，不知道他怎么知道那些东西是必要的。

总之，正因为行李很少，遇到妖魔袭击时才做到了迅速整理好一切快速逃开。

季和携带着丰富的行李，因此行动迟缓。可是那样行吗——明明会有妖魔来袭击。

“室先生，我看还是掉头为好。”

珠晶这么说完，季和露出不愉快的表情。

“就算扔掉行李，也许还是那样比较安全吧？”

“那样一来，我和珠晶不是都非得步行了吗，珠晶？”

“大家都在步行，并不是做不到。”

“不行的，你应该明白的吧。”

Ⅱ

季和在中午休息时也撑起了一个小帐篷，地上铺上了布。生起火，用锅烙了揉过的小麦面饼，有配上了汤菜、茶和水果。

珠晶没有吃那些食物——那不是行走于黄海的人该吃的东西。

到了晚上，这次生起火打算好好做米饭。

“也许不生火为好。”

珠晶这样劝阻，但季和吃惊地回道：

“不生火什么也吃不了啊。”

“刚氏他们不是说了不要生火吗？在过倒木前。”

“可是我们已经走过那里了啊。”

对季和吃惊的态度，珠晶难以置信地睁大眼睛。

道路前方有妖魔，而且是连刚氏也要迂回躲避程度的妖魔。所以近迫才说行动不要太明显、不要生火、不要斩杀牲畜。因为近处有妖魔，人活动时的声响、篝火、血的气味都说不定会招来妖魔。所以接近那个妖魔的现在，也必须同样谨慎行事才行。

“那个——不是说在那里、在倒木附近的地方不能生火烹煮食物，是因为生火危险才那么说的。”

“火危险？”

“所以刚氏才那样只生起小小的火，而且用完立刻灭掉。”

“当然，马上就会灭的，珠晶。”

“可是在这种地方——”

季和把马车停在路旁的树下，撑在旁边的帐篷完全暴露在空地的外面，篝火就生在稍微离开一点的地方，没有遮住火的东西。篝火学着刚氏那样用树枝围了起来，但那样围起来究竟意味着什么他们并不知道。

顽丘那样的谨慎，即使不用说明，意图也非常明显。在树下睡觉是因为树梢可以挡住火光、人和骑兽的身影，特别是要挡住妖鸟的视线。所以树枝如果在很高的位置，就是用绳子把树枝拉下拉，也要做成轩檐挡住。在篝火四周围上树枝为了尽量让外面看不到火光，篝火如果生在露天的空地，不管怎么围也毫无意义。

“室先生，篝火周围的树枝……”

季和抢先说道：

“啊，那个啊，珠晶没有注意到吗？珠晶那里的猎尸师也是那么做的吧。为了避风或是什么法术吧。猎尸师就是会做些奇妙的事，不过既然那么做了，大概就有什么含义吧。”

珠晶愕然了。这个男人跟在刚氏后面走，模仿着各种事情，但根本没有去考虑刚氏那样做的理由的目的，以为只要照样模仿就安全了。

“室先生，拜托你让人把火灭掉。”

“珠晶——？”

“黄朱灭掉火是因为火危险。妖魔知道有篝火的地方就有人，会跟着光亮找来……”

“——灭掉火！马上灭掉！！”

随从们吃惊地转过身，季和高喊呵斥着发出把所有火都灭掉的命令。众人照着吩咐灭掉火，在变黑的场地上不安的碎语着。

几个人来找季和。不是季和的随从，是其他跟着季和一起升山的人。

“室先生，这么暗不要紧吗？”

“还没有煮好饭啊。”

“知道大家有不安，忍耐一下，妖魔会冲着篝火来的。”

看到季和这么跟人说明，珠晶指着树林说道：

“在大树下的话不要紧。尽可能找树叶茂密，而且低处有枝叶的树，在那种树下——”

“别开玩笑！”

季和像是听到了可怕的事情似的颤抖起来。

“妖魔不是会冲着篝火过来吗？”

“对。所以要在树下，小心地生火，不起眼地用树枝围起来——”

“那样怎么可能遮住火光嘛！”

“可是……”

“透过树枝还不是能看到火光吗，即使不这样，妖魔眼睛晚上也很灵对吧？不行不行，绝对不能生火。”

“那些的话，我们看不到周围的情况，反而危险。像今晚这样没有月亮的时候，需要在离开睡觉的地方整晚生着火。在上面盖上树枝，防止火灭掉或烧得太大。”

“能看到周围，不就意味着在周围也能看到火吗？”

“虽然是这样。”

“那不就是明摆着让妖魔来袭击吗。”

“所以要在离开睡觉的地方——”

“不行，我可不想冒那种危险。”

珠晶费力地说明了一番，但季和像是被“妖魔会冲着篝火来”这个想法附了体似的，完全听不进去。

“真服了，完全说不通道理。”

生着气，珠晶向季和的随从借了一头山羊。

“我不会偷走的，只是借来当作枕头。”

说完，珠晶走到近处看起来比较安全的树下，选择了一处长有灌木的地方，栓住了山羊。

“小姐……”

听到有人叫唤回过头，眼前站着与季和一起行动的几个升山者。

“小姐从猎尸师那里学到了安全睡觉的方法是吧？”

“并没有学……”

“但在旁边看到了是吧，能不能请你告诉我们怎样做才好？”

“在树下。尽量找树叶茂盛的，像这里这样有灌木、岩石或者倒木等可以隐藏起身体的东西最好了。地面凹起的地方也可以。”

“啊，原来是这样。”

“帐篷因为是白色的很显眼，所以什么也没有反而好些，树枝高的话用绳子拉低，没有的话要弄些树枝盖在身上也行。”

“啊，这样啊。”

“在有气味的树旁边安全，最好还可以生着火。”

“可是火——”

“大篝火不行，要在可以看到的范围内的远处做上炉灶，生上火。顽丘曾用枞树枝似的树枝罩在火上，但他是这样让火烧的小又不会灭的，这我不知道。”

“生起火比较好是吗？”

“火很危险，但完全没有火光，像今晚没有月亮的时候，妖魔走近了也看不到对吧？而且火放在身边反而会让周围显得更暗，所以要特地隔远些，那样可以既安全又能看到。妖魔晚上眼睛好，有光亮时反而不灵。还有和马、骑兽一起睡为好，最好把它们当作枕头紧贴在身边枕着。因为牲畜更敏感，有妖魔接近时会动弹，这样人也跟着醒来。”

“啊，的确如此。”

看着人们明白赞同的样子，珠晶突然感到一股不自在。

（他们好好听进去了。）

顽丘说别人不会听，但不是那样，人们其实还是很需要黄朱的知识——但是，这样真的就行了吗。

他们这样简单就听进去，这样反而让人感觉不自在。珠晶并不是像黄朱那样在黄海长大，只是照着顽丘所做所言模仿，这样像自己什么都懂得似的讲出来真的行吗？

“那个……听我说……”

珠晶慌忙补充道：

“我可不像黄朱那些了解黄海，所以……我刚才说的话请不要囫囵吞枣。”

“不要紧的，多谢你。”

没什么，珠晶露出放心的微笑，目送人们离去，然后拉过山羊说道：

“今晚拜托哦。”

可是山羊不知是讨厌珠晶还是什么原因，扬起蹄子拼命挣脱开。等珠晶好不容易劝服了它，林子四周亮起了篝火。然后听到人奔走的声音和怒吼声，接着又传来争吵声、泼水声或是踩灭火声音。睁眼看着过了一阵，四周再次恢复成原来的黑暗。

“真是……室先生完全听不进别人的话。”

Ⅲ

终于让不停挣脱的山羊老实下来，珠晶尽量钻进灌木下面躺下了。说不害怕、不担心是假的，四周变黑，变安静后，各种事情浮现在脑海里，好久都没有睡着。

众多的行李和马车，为了守住这些，季和踏上了明知道有妖魔的道路。但这众多的行李让珠晶感到不舒服，总觉得这和黄海不相称。因为不想看见顽丘，冲动地来到了这边，然而季和虽然一副胸有成竹的样子，其实却对黄海一窍不通。

“都是刚氏没有好好教别人的错……”

这么想的时候，马上又想到季和听到火危险，就不管一切的把火灭掉的情形。

只知道答案……

脑海里浮现出纻台说的话。告诉别人‘火危险’，也许就是只告诉了答案。在什么场合下烧多大的火危险，珠晶并不知道。有需要隔开一定距离生火的时候，也有绝对不能生火的时候。至尽为止的路上，顽丘一直对此做了正确的判断。单纯知道‘火危险’等于只知道了答案。

他要是从一到十，再好好跟我说明就好了。

可是，那真的可能吗？黄朱因为在黄海长大，花费了很长的年月，所以掌握了那些知识——反过来说，不积累长期的经验，就不可能真正有意识上掌握那些知识。

我在后悔吗？

说没有后悔恐怕是假的，也许不得不承认。怎么说呢，总觉得有些别扭。跟季和待在一起，总有种“这里不是我应该在的地方”的感觉，感到自己和这个地方格格不入。

还是说我已经受到了黄朱的影响……

但是，一想到顽丘胸口就因为愤懑而沉重。

又不来道歉……

这边的路不是危险吗，然而他却不来劝阻。怎么说也拿了一大笔钱，哪怕只是嘴上道歉，来劝阻一下不也好吗？不就应该这样做吗？

真是让人来气。

而且连利广也不来……

明明是他自己特地跑道黄海来。

讨厌……我在像小孩子似的闹别扭……

这一点最让自己生气。

一旦进入梦乡就睡得很沉，但珠晶在半夜醒了过来。为什么而醒却不怎么明白。

睡意还笼罩着全身，珠晶一半处在朦胧中。目光无意地去寻找山羊，却看不到它白色的身体。想到它也许绕到树的背面、或是灌木的另一边睡了，就无无意识的伸手想去拉将山羊栓在树上的声绳子。

珠晶是把腿伸进灌木下，把头枕在树根上睡的。正好头顶在树干上，转过头眼前就是栓羊的绳节。珠晶伸手够到绳子，轻轻一拉，绳子跟了过来。无意识地继续拉，绳子毫无阻力的不他跟过来。

什么地方不对，这样想的时候，发觉拽过来的绳子湿了。

——被什么弄湿了……

没等考虑其中的意义，绳子收到了头。

绳子断了。

（山羊呢……？）

好不容易从心里醒了过来。摸到的绳头散开断了。

（山羊……不在了。）

浑身颤抖起来，手模到绳头断的地方又湿又粘。

几乎就要叫喊出来，珠晶极力忍耐住了。想扔掉绳子站起来，这也动员起全部的意志力忍了下来。忍耐着用颤抖的手把绳子抱紧，屏住呼吸竖起耳朵聆听。

（不可以动……静静待着、不要出声……）

这样告诫自己，但只有眼睛管不住地朝黑暗里收索，同时呼吸无法抑制地变的急促了。尽量静静的深呼吸，就已经竭尽全力了。耳朵只听到心跳的响动，听不到周围其他的声音，至少听不到能压过心跳的叫喊声。

（在身边……？还是——）

试着寻找气息，可除了自己的呼吸和心跳，什么也听不到。微微看的见树干的轮廓、伸手可以够到范围的灌木和草丛，看起来谁——什么都不在的样子。

（是去了别的地方吗——？）

就在这样想的时候，什么东西滴落在侧过头的珠晶脸上。

像水滴一样的感触，一滴、两滴地掉在脸上，水滴在珠晶脸上流下来。又有水滴落下来了，掉在太阳穴上的水滴顺着眼角流了下来。

是雨……还是……

（上面……）

在树上。从那里有什么滴落下来。

映在眼睛里的是眼前的树根，视野里看不到树枝。仅把目光朝上，也只能微微看到遮在头顶影子一样的树枝。

又有什么滴落下来了。带着一股腥腥的、铁锈似的味道。

无法继续忍耐，珠晶战战兢兢地，扬起了头。绷紧起全身肌肉不让身体动弹，屏住呼吸只转动头部。

看到了白色的东西。

挂在头顶树枝上白色东西，还有它身旁黑色的巨大影子。

那个东西就蹲在紧靠近头顶的树枝上。

惊叫如痉挛一般从腹腔低部冲上来，冲过胸膛又通过喉咙。然而没有成为声音。不是珠晶成功地吞下惊叫，是她没能发出声音。

全身像麻痹了一样，很快胸口起了痉挛。

眼前那白色的东西伸长，裂开。然后有液体啪嗒啪嗒地滴落下来。

（会被发觉……一定会。）

这样待着不动，早晚会被发现。也许趁它对付山羊的现在逃走为好。

只要稍微把视线往下移动一点点，不经意地往下看一眼它就会发现珠晶。

（在那之前必须逃走。）

然而怎么才能不发出声响地逃走？

（声音……）

这样在意也毫无意义。心跳声也好，咬紧牙关时漏出的声音也好，它根本不可能没有听到。

（但是……动不了。）

连一根手指都动不了。

（我……真是愚蠢……）

我真的反省了。

（顽丘……救救我……）

这祈祷仿佛被听到了，从什么地方响起了人的叫喊声。

“——喂！马！！”

头顶的树枝发出响动，坐在上面的那个东西动弹了。

呼叫声还有人们慌乱地跑动声响了起来。同时白色的东西掉落在珠晶身边，发出令人厌恶的声响，渐起同样令人厌恶的飞沫。接着树枝发出响动，深深地弯曲下沉，反弹了起来。

耳边开始响起人的哀嚎、马的嘶啼、大群人来回奔跑的声响。

听着这些，珠晶一动不动的注视着头上，摇晃的树枝现在静静地停止了动静。那里已经看不见那个黑色的影子了。

Ⅳ

其中一人醒来，发现本来在自己声旁的马消失了。难道它逃走了？带着这个念头环顾四周，然后在旁边的草丛里看到了横倒在地上的马。赶忙走过去一看，发现那里只有马的下半身。

他喊起来，然后周围的人也条起来。有人忍耐不住点起了火，然后他们发现四处散落着身体只剩下一部分的马和人的尸体。他们拿起武器，点亮松明在周围找了一番。

他们在一棵树下发现了山羊的残骸和少女。谁都以为少女也成了牺牲品，但看到人来，少女哭喊了起来，她知道自己得救了。

搜索持续到天明，结果还是没有找到那个撕裂四人、屠杀了数头家畜的东西。

“珠晶……不要紧吗？”

季和拉过用水擦干脸的少女，少女总算点了点头。

“还好……不要紧，还好好活着。”

“可是……”

“拜托，放开我。头发上，身上都带着血腥味，让我去洗掉。”

但是……话刚说出口，季和沉默下来，从随从里叫来三个健壮的女人，命她们跟着珠晶一起去下面的河流。

太阳升起后的野营地是一片绿色，道路是白色，一切如同假象般的明亮。珠晶在三个女人的陪同下，沿着路下了斜坡，然后不远处是一条细细的小河。珠晶不顾一切的把脸埋进水里，解开头发洗了起来。一个手掌结实的女人帮了她的忙。

河水很凉，这样一来头脑冷静了许多。脱下衣服，一个女人同情地拿去清洗，另一个女人打湿毛巾，帮着珠晶擦着身体。

“很害怕是吧，真可怜……”

“不要紧的，总算得救了，没事了。”

“怎么可能没事，不用那么勉强自己啊。”

“真的不要紧的……是啊，的确很可怕。”

一回想起来就感到恐怖，但至少现在身体在发抖应该是因为水冷，而不是因为恐怖。擦干身体，裹上干布后，身体的颤抖止住了。回到暖和的路上，珠晶的心情开朗起来——性命没有大碍，运气不坏。

在广场的一角，死去的人和马被埋葬起来。妖魔的袭击不是第一次，但尸体想这样剩下足以能好好加以埋葬的情况恐怕是第一次——这一点才可怕。

带着战栗看着埋葬进行，季和不知所以的来到珠晶旁边。

“不要紧吗？静下心了？”

“嗯，完全好了。对不起，那头山羊是室先生的东西。”

季和摇摇手。

“不用道歉，珠晶能平安真是太好了。”

说着，季和顺着珠晶的视线看去，然后慌忙推着珠晶说道：

“那种东西不要看了，来来，给你弄点暖和的东西喝。”

季和把珠晶带到马车旁边，那里生着一小堆篝火，上面烧着水。接过绿茶，坐到火的旁边，心情变的更加平静。静下心后才发觉篝火边没什么人，也难怪，空气很热。

“他们干出的好事。昨晚那么一再强调，还是有笨蛋生了火，恐怕就是因为那个火光引来了妖魔。我得告诉那些愚蠢的家伙让他们滚回去。”

“——啊？”

“自己要做蠢事是他的自由，但可不允许他给别人也带来危险。不要紧，珠晶，那种事我不会再让它发生了。”

“等等。”

“静下心了就坐上马车吧，等埋葬完了我们就出发。”

“等一下，室先生。”

“怎么了？还害怕吗？也不怪你，不过留在这里也危险，我们必须早点通过这种危险地方。”

说完，季和忙着去指挥随从们了。珠晶哑然地目送着他的背影离开。

“他到底在想着什么，亏他还是大人。”

季和真的没明白吗？受到妖魔袭击本来就是因为他们踏入了不该踏入的道路。现在该做的是立即回头，而不是前进——而且，珠晶想到，被袭击后还残留着尸体，而妖魔还没有找到。这意味着什么，季和连考虑都没有去考虑吗？野营地留下了血腥，然而没有其他妖魔来，所以留下了尸体——这难道不是意味着这里的妖魔是连其他妖魔都畏惧的厉害角色吗？

“往前走不行。”

难道刚氏要迂回了，这个妖魔和至今为止的家伙完全不同。

珠晶站了起来。考虑自己独自回去追黄朱，但没能踏出脚步。季和他们打算前进，能不管他们只自己逃走吗？不去说服季和他们不行。

告诉季和他们这条路有多么危险，然后权他们往回走，现在去追的话，或许还能赶上刚氏他们。

“啊啊，不行……室先生还有马车在。”

必须从那里开始说服才行。考虑到这一点，又觉得也许只有自己会去比较好些。往回走，追上刚氏说明情况。刚氏的话，这种情况下该怎么办他们应该心里有数。

想到这里珠晶为难起来。

“可是刚氏不可能因此就来救他们啊……”

而且原本珠晶他们就是无视了刚氏的忠告来到这里的。就算一个人回去，以她的脚程能在没有路的森林里追上黄朱他们么？有骑兽的话到有可能。

“还是得去说服大家往回走。总之要先让室先生扔掉马车，分开行李……”

可是这么多人往回走，去追黄朱的话，妖魔会不会跟着追上来呢。妖魔听到人声后藏了起来，这说明他比至今曾袭击过的任何妖魔都聪明。万一这样做而把危险引到往那边走的人们身上，如果变成了这样的后果……

“我好愚蠢。”

对顽丘生气，也对利广生气，但不管怎么生气也要忍耐才对。珠晶本应该这样做的。

“该怎么办……”

季和一行继续沿着路前进了，珠晶进退两难地乘坐在马车上。途中队列三度停了下来，因为走在路边的人消失了。

——队伍被妖魔跟上了。

他隐藏在树林里，见有机可乘就把落在后面的人，溢出队伍的人抓走，而且只把猎物撕裂，看起来就像在把杀戮当作享乐。

人们的步伐自然而然地变快了，像被恐怖驱赶着一样，有马的人乘上马，肩并肩地挤在路中央急急向前赶。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然后还是有人从边上一个两个的消失。

“不在那里狩猎掉它不行……”

这样继续走下去，和黄朱们合流的话，会把他们也卷入危险。在这之前，就算停止前进也必须先把这个狡猾的妖魔除掉。这样跟季和讲了，他当然没有同样。

寻找消失的人，想把他们安葬的努力很快就放弃了。队伍不顾一切的扬着会场向前赶着路。没怎么经过休息地急赶了整整两天，人们欢呼起来，森林走到了尽头。

这样一来，妖魔无法隐身了。眼前是长着茂密灌木，散步着岩石的草地。荒凉的起伏延续着，视野可以一直望到遥远的天边。

“这下好了，妖魔也没有了可以藏身的地方，应该放弃追踪了吧。”

季和露出微笑说道，然后令人马加紧步伐。在勉强分辨的出是路的路上，人们像是获得了解放似的急赶着前进。从长长的队列尾端传来惨叫声的，是刚过正午的时候。

珠晶瞥到了一个巨大的类似猿猴的影子。队伍从尾部开始瓦解，人们向开阔的原野四散开来。马车奔驰，跳了起来。徒步的人眼睁睁的被抛下，消失在荒野的起伏下不见了踪影。

“室先生，不行。那么多人都……”

“我们就是去什么也做不了啊，珠晶。只有趁这期间逃走。”

“可是！”

“被袭击的人很可怜，但是我们就算回去又能做什么？当然心情也许会因此放松下来。可是比起这个，我们不是还有使命在身上吗？”

“使命——？”

“当然了。我们是为了什么来升山的？我们必须要到达蓬山。必须去到那里成为王，拯救恭国三百万百姓。在这里可怜几个人的性命，让要成为王的人死了的话，三百万百姓的性命就会受到威胁。”

珠晶等着季和。

“你以为在这里救不了几条性命的人能救得了三百万人民？”

“那么，你认为如果成为王，可以一个人都不杀吗？”

珠晶闭上了嘴。

“舍弃数人挽救百姓全体，还是为一时的感伤所动去救数人，结果让国土面临亡国的荒废……坐上玉座后，会无数次必须面对这样的选择啊，珠晶。”

“那——”

“让他们牺牲我当然也难过，如果我现在有足以拯救他们的力量，我当然会立即返回去就他们，可是我没有那种力量。所以这时只有感谢他们宝贵的牺牲，继续往前走，以后通过为他人鞠躬尽瘁来表达自己的感觉，只有靠这样做来报答他们的牺牲。”

“那样……”

这样不是和黄朱一样了吗。归根结底，还是要在别人牺牲的时候，趁机逃走——可是，对人们来讲有这以外的方法吗？

“……我真的好愚蠢。”

呢喃被奔驰的车轮声打消了。

强者救助弱者，这是强者的义务。可是在这黄海里没有所谓的强者。那是强者保护弱者、而且自己和弱者都能保护得了的世界的理论，即使刚氏们在黄海里也绝非强者。

保护自己就已经竭尽全力，姑且没有什么大的意外——比如遇到必须迂回躲避的厉害妖魔，除了自己还可以勉强帮到两三人。所以虽然他们被雇佣，作他人的护卫，但那也并非意味着刚氏在黄海里是强者。

刚氏能在黄海里保护自己，最低限度地能让自己活下来，然后用很微小的余力竭尽全力保护住自己的主人，其实应该是这样。更多的事就超过了他们的限度，所以主人以外的人就算被袭击，他们不会去救也不想救。

“应该是这样啊……”

不论是怎么熟悉黄海的黄朱，在黄海里也不是强者，不能没有经过准备和觉悟就带着他人上路。从一开始就要听从刚氏的建议，全体人员都做好最大限度能保证安全的准备，必须这样才行。因为有喝不了水的地方，所以需要满翁石，必须准备好携带在身上，因为黄海里没有店铺。黄海里没有路，有平坦的地面，但那不是路。就算后悔也不能回头，不能在路途中放弃。所以进入黄海前，做到了那种程度的准备就决定了一切。

接受刚氏的提议，从一开始就毫不懈怠的做好准备，对刚氏的知识表示相应的敬意，信赖并遵从他们的指示——不这样做的人，就算是刚氏也保护不了。人们雇佣刚氏，但不是刚氏的主人，旅程的主导权必须由刚氏来掌握。

生火灭火，仅仅是这件事，只有黄朱才明白什么情况下应该生火、什么情况下应该灭掉。他们观察地形，通过各种状况做出判断。这是他们从小就在黄海生存下来的，为了生存积累经验得来的智慧。所以旅途的主导权必须由有经验的人掌握。

雇佣刚氏，就意味着这样。

“支付佣金，请人跟自己去蓬山……”

和这样雇佣护卫有微妙的区别。雇佣刚氏请他们去蓬山。他们踏上去蓬山的旅途，雇主则跟着走。雇主被指挥被指导，同时被他们照顾。刚氏考虑好付出这样代价的人，从一开始就做好准备。所以本来就没有把季和还有纻台的安全加入考虑范围内，如果要考虑到，就必须要有更多的刚氏。

“除非所有人都带着刚氏，否则没有意义啊。”

一个升山者需要复数的刚氏，这样才勉强能拥有集合起力量回避危险的余力。然而实际上大多数人没有带着刚氏。季和带着的随从有四十余人，而他与他的随从都同样对黄海一无所知。如果进入黄海前有刚氏在，大概会提议减少随从，然后用刚氏或者朱氏来填补上缺少的人树吧。不管怎样人数，如果谁都不懂得在黄海里保护自身的方法，那么除了靠牺牲他们的期间自己逃命外，不可能有其他能做到的事。

“真恨自己……到现在才明白。”

马车丢下徒步者，在荒野上奔驰。

“这样我……就是被顽丘嘲笑，也许也没办法……”

等到队伍奔驰的速度降下来时已经到了黄昏。人们把隐藏着妖魔的森林和他人的牺牲抛在后面，终于安心地露出了笑容。

珠晶走下马车，朝着尘埃逐渐变淡的后方看去。远方有被丢下的人。环视队列，剩下的人数只有三分之一，那么多人被舍弃了。

踩着似乎还在摇晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁边。

“室先生，有件事想请求你。”

什么事？季和回过头，温和地说道。

“让你帮了我这么多，再这么说虽然很过意不去。”

“哎呀，这是怎么了？”

“希望你分给我一点点水和食物。”

“——珠晶？”

“方便的话最好借我把枪或者剑。不行吗？”

“珠晶！你到底想干什么？那种东西，你为什么——”

“我回去。”

“珠晶！！”

“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能顺利合流，妖魔就此真的放弃追踪了的话就好，不是的话，我想和大家商量能不能想办法把那个妖魔铲除掉。”

季和慌张地拉住珠晶的手腕。

“不要说胡话！”

“室先生心里也明白对吧？不该往这边的路来的。妖魔在追着我们，不一定放弃了。这样顺着这条路一直走下去，就会遇到为了不被妖魔袭击懂得小心行事的人。”

“可是，珠晶，你冷静下来想想……”

珠晶摇摇头。

“我好好想过了。我对刚氏的做法生气，所以跟着室先生一起来了。他们对不了解黄海的人漠视不管的态度，我对这一点很气愤。可是不管没有骑马的人，这和刚氏的做法又有什么区别？”

“听我说，珠晶……”

“——我明白那也是没有方法的事！但既然我对黄朱的做法不满来了这边，就不能再做同样的事情。我生气是因为我很愚蠢。这么回去，跪下去道歉说‘我做了蠢事’也许是一种解决方法——但那是妖魔没有跟在后面的情况。”

“——珠晶！”

“黄朱的事我完全没有去理解，却擅自恼火，无视忠告踏入了危险的道路，这之上还要舍弃步行的人逃回去，把危险也带给黄朱们？这一点我绝对做不到。拜托你，分给我一点行李好吗？我能拿的动的分量就行。不行的话也请告诉我好了，我不会怨你的。”

“我怎么可能给你，怎么可以回去，那种事——”

“是吗，我明白了。”

珠晶转身就走。空着手行动轻便也许是好事。

“珠晶，等等。”

“如果你没回去的勇气，那就请便好了，我也不会要求你回去。不敢为由于自己的愚蠢而犯下的错误负责的懦夫，不来也好——所以，也请你不要把我当作懦夫。”

“珠晶！”

珠晶回过头挥挥手道：

“多谢你的照顾。室先生也请小心，夜晚的黑暗和森林的树荫没有多大区别。”

Ⅴ

大地上残留的淡淡烟尘缓缓浮动，给空气染上了些许黄色。

男人喘着气，不管怎么往前赶，也只能看到前方浮在空中的烟尘，视野尽头早已看不见主人马车的影子。每往一个山坡上攀爬，每爬上一次坡顶，就禁不住期待这次或许就可以看到马车的踪影，或者就可以看到休息等待着他们的人们的身影，可是每次每次的期待都只带来空虚的失望。

想着不再期待了，但仍伸长脖子蹬上一个山坡，只看到主人经过留下的尘埃，然后垂下头。走下山坡时，只低头看见落在自己脚下、每越过一座山丘就逐渐拉长的影子。

“钲担，家公大人真的走了吗？”

男人——钲担不得不对喘息着这样问自己的同辈点了点头。

“啊……看来是这样……”

说着呼出一口气，肋下抽筋似的疼痛起来。跑着追到了这里，但对自己过了四十岁的身体来说已经到了极限。

“家公大人他们大概要休息，我们不休不停地走下去或许——”

钲担这样说着，但话语里毫无力气。人步行的速度归根结底能追得上让马急驰着逃走的季和他们吗？就算运气好在季和他们休息的期间争取时间，勉强追了上去，妖魔再次出现时，季和还是会快马加鞭的逃走——把钲担他们扔下。

“可恶……”

和钲担一起跑的男人停下了脚步，跪到在地面。

“喂——”

钲担喊道，但男人摇摇头。

“算了——不行了，我再也跑不动了。”

是啊，说着钲担也停了下来。又有一个男人无言的坐了下来，躺到在地上。接着又有一个人这样模仿。

如果还差一点就能追的上季和，他会对所有人加以呵斥。但这种希望哪里也没有。想到这一点，钲担也坐了下来。喉咙冒火，气喘吁吁，顶着肋下，钲担也躺到在当场。

妖魔会来。跟在他们后面追来，什么时候都可能被袭击。这样停下来的期间，他们与季和间的距离也在拉大——不过，那些事已经这样都无所谓了。

所有人都无言的在那里躺倒或是坐倒，急促地喘着气。然后跑在后面的人追了上来，看到钲担他们后停住脚步。停住脚步的人还有看着他们的人都向顾无言。停下来的人扭曲着表情，断了线似的坐倒在地上大口大口喘着气。然后谁都无言着，月亮升了起来，放弃逃走的人们聚集到了同一个凹地里。

他们被主人抛弃了。背后响着人的惨叫，他们推着货车前进的时候，载着他们主人的马车跑远了。带着被责骂的觉悟，丢掉货车开始往前逃，但不可能追的上六匹马拉的马车，他们和其他徒步者一同被留在了荒野。和妖魔一起。

升山者大体都骑着马，剩下的几乎都是随从。像钲担这样被主人扔下的人占大多数，也有一些死了主人，只有向前走的不幸者。

只有靠两条腿跑来逃了，只有这样，可即使跑得喘不上气，即使远离了妖魔跳出来的那个场所，人们的心情也丝毫好转不起来。他们没有逃离妖魔的脚程，妖魔远不他们快，不管他们这样拼命逃走，谁心里都明白不可能比骑着马或骑兽逃来得安全。想到这里，逃跑的腿就变的无力。谁的心里都萌生出“随便怎么样好了”这种自暴自弃的情绪，而一旦放弃就再也跑不动了。

月亮完全升到头顶的时候，凹地里已经聚集了百余人沉默的围坐在一起。偶尔人群里有人骂两嗓子，但也没人回应。

“到晚上了啊……”

沉重的沉默中，谁的声音冷不丁地浮了出来。

“是啊。”

钲担毫无对象的呢喃了一句。晚上到了，危险增加了，这样待着的时间里，那个妖魔说不定就在接近了。

“怎么样都无所谓了，那种事。”

有人自暴自弃地撇下一句。钲担对此点点头。跟着主人来到这里的结果就是这样。

钲担本来就是季和的家生。被命令一起走自然不可能违抗地来到黄海，一边看着坐在马车上的主人，一边走过漫长的路程，主人休息的期间也要一直工作。然后这个季和扔下钲担逃走了。趁着钲担他们徒步奔逃、被妖魔袭击的间隙，靠着马和骑兽的健足逃走了。就是怎么一回事。

“真是好下场……”

有人漏出这么一句话，钲担对此也表示了同意。

“说得没错。”

“靠我们一路轻松地走过来……遇到危险又拿我们做盾牌。”

“然后想自己得救，跑到蓬山。”

“运气好的话就成为王，万千荣华集一身。”

“哼，舍弃随从自己逃命的家伙怎么可能当的成王。”

“谁知道呢，反正世道都是些不怎么样的家伙在操纵。”

“没错……”

“反正我们是没法确认了。”

“是啊，大概看不到蓬山的门在他们眼前关上的情形了。”

“也好，看不到他们变了不起的样子也算幸运了。”

没错，自嘲的笑声像波纹一样在凹地里扩散开来。钲担也笑了——只有笑。

“喂……”

人群里什么地方传出一个紧张的声音。钲担反射地压低了身形。明明心想不管这样都无所谓了，但听到叫做的声音，预感到妖魔来袭的时候，还是马上想站起来逃跑。同样俯下身子的人还有很多。这对生命的执着。

“……有什么——在往这边来。”

所以人都吃惊地朝前面的山坡方向抬起头，坐在凹地边缘休息的人伸长脖子望着那个方向。

“是妖魔吗？”

“不……”

“不是，是人。”

“有人回来了。”

包含钲担在内，所有人都/情不自禁地咽着唾沫，朝那个方向看去。

“是一个人……”

“可是，那……”

坐在边缘的人们突然闭上了嘴。坐在山坡上的钲担也听到了轻轻的脚步声。在足以听得到脚步声的静寂中，一个比足音更轻的声音从人们头顶传来。

“——在那里吗？”

随着轻跑的足音，山坡上出现了一个人影。

“你们不要紧吗？”

人群鼎沸了。聚集在凹地的人们忘我的呼喊起来，钲担也不例外。只有少女一个人，只有她回来又能为他们做到什么呢——不过那种事根本不是问题。他们每个人都知道，那个少女不是随从，是升山者。

不知何时，喊声变成了欢呼。少女就像被欢声吓住了似的停下脚步，从山坡上朝凹地望着。

“我好象在被欢迎的样子，但很对不起，行李、剑什么的我都没有，我只身一人来的。”

那不要紧的，有人回答道。

“是吗？大家都没事吗？有人受伤吗？”

少女说着，面露难色的笑了笑。

“不可能都没事啊。不过怎么多人能平安逃出来真太好了。”

钲担怀着感激抬头望着少女。并不是期待升山者能为他们做什么，升山者里有人挂念着他们、希望他们平安的心意才是重要的。

少女走下凹地，环视着众人。

“——你们的行李呢？”

也许是感到了被叱责，有人像是找借口似的解释道因为要逃走扔下了。

“逃跑的时候行李只会妨碍是吧？不过必须取回来才行。没有水和食物，今后的路就没法走了。”

今后的路……钲担喃喃道。正好少女在他身边停下脚步，望向他。

“啊，是室先生那儿的人吧，你没事太好了。”

“……是，不过……”

“回去取行李吧，还是大家都动不了了？”

“不过……”

“一直在这里待着也只有饿死渴死，行李是必须的。水还有食物——有多少人带着自己的那份？”

人群里零零星星有人举起手。

“……这点不够这么多人啊。还是得回去。”

“可是……”

回去能怎么办，又没有马。

“怎么了？需要行李对吧？不是的话，简直像大家放弃了继续往下走似的。”

珠晶露出微笑接着说道：

“就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不会来了——好了，走吧。”

直截了当地说完，珠晶横穿凹地，开始往回走。

“可是，小姐——珠晶小姐。”

“我们不是已经步行着走到这里了吗？剩下的路和至今走完的路比起来短很多了，最多再花半个月左右。已经走了一个多月，现在反而打退堂鼓吗？”

“可是，妖魔——”

“至今为止不是也出现过么，而且黄海外面也会出现啊。因为大家运气好，所以能走到这里，今后也不会因为被袭击所有人就都会死掉的。”

“那……”

“可是，如果没有水和食物，绝对所有人都没法活长久啊。”

“但是，到时还要往回走。”

“是啊，不过和我一起来的朱氏带着两人份往复的行李，并不是健壮的男人背不动的分量。万一不行，只要到达蓬山就行，到了蓬山就总有办法的。”

“总有办法是指？”

“哎呀，蓬山不是有麒麟吗？在麒麟家门口这么多人饿死看看吧，麒麟什么的肯定马上咽气完蛋。跟着麒麟的人决不可能漠视我们不管的，肯定能给我们至少可以活下去的东西的。回去的物品能那到便好，拿不到的话，就一直赖在蓬山好了，反正都要伺候人的话，比起舍弃大家自己逃跑的主人，还是伺候麒麟来得好些，对吧？不管怎么说，那毕竟也是慈悲为怀的生物嘛。”

钲担怔怔地张开口，然后轻轻笑了出来。

“是……是啊。”

“所以啊，往回走吧。再说妖魔也不会总在一个地方待着的。到现在不也没遇到过那种情况吗？趁现在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份补给要自己带上。”

慢慢地，从少女周围开始，人们站了起来。

“对对，打起精神来。总之只要到达蓬山，就算随从也可能被选为王哦，从和麒麟对面这一点来说都是一样的。随从也是升山啊，所以大家不可以服输放弃哦。”

人们被少女激励，簇拥着开始往回走。应该不会那么简单，钲担心里想。但即使是发自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光开始转向将来，不管怎样都无所谓了的生命也变的无比可贵了。

“总之，大家不要分开。所有人尽量都靠在一起走，要留意周围的动静。看到有像妖魔的东西就呼喊出来。但听到呼喊后大家要只考虑自己，总之先逃走。”

“可是妖魔跑的更快啊。”

珠晶叹了口气道：

“是啊。但不能不逃对吧。总之要赶快逃，逃开，然后躲到灌木或者岩石的阴影里藏起来。”

钲担瞪圆了眼睛。

“藏起来？这……”

“没有灌木和岩石的话，爬在地面也行。把身体紧紧贴在什么东西上面，绝对不要发出声音或者动弹。这样一来，妖魔就会看不见人了。虽然会很可怕，但不要紧，我上次就是这样才得救的，不知道？”

是啊，钲担点点头。

“我看见妖魔的身影了。距离只有我和大叔间这么远，它就坐在我头顶的树枝上。不过忍耐着害怕，一动不动地躺着，结果真的没有被袭击。所以这不是活下来了吗？”

周围的人点着头。在眼前面对过妖魔，而且生存下来的少女的话很有说服力。

被此激励，人们时停时歇的回到了路上。天亮时，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累尸体不见了。这样人们慌忙打起行李，等整理好的时候，谁都因为疲劳变得困倦不已，在也走不动路了。

是啊，少女抬头望着开始升起的太阳说道：

“反正也没有多少可以藏身的地方，那么不如在妖魔稍微老实一点的白天休息比较明智。”

“白天休息？那么，走路呢？”

“晚上走就行了。在森林里，那种视野不好、阴影很多的地方行走很危险。因为根本不清楚妖魔会隐藏在哪里。但是现在周围这么宽阔，就算是晚上，只要有月亮，有影子接近的话就应该可以看到吧？”

“是……是啊。”

“没错，妖魔对光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的时候视力就会下降。睡觉的时候谁都不会发出声音或者动弹对吧，靠着灌木或者岩石躺着的话，更不容易被发现的。”

“啊，原来如此。”

“既然这么决定了就睡觉吧。晚上的时候要加油走路哦——行李记得要放在随时可以拿到的地方，特别是水，做好把水挂在手腕上睡的准备才行哦。”

从此的路程，人们决不彼此分散、选择视野极好的地方前进着。珠晶不知不觉成为了队伍的指挥，对此没有人有异议。原本他们就习惯了被人命令，反而对自己决定什么事情感到不习惯。

妖魔的袭击还在持续，被袭击的人自认运气不好而放弃，这期间剩下的人就尽力逃走。众人按照珠晶说的那样藏进灌木和岩石阴影处。因此而获救的例子逐渐增多，这给人们增加了勇气。遇到袭击的时候马上和身边的人拉着手逃进荒野躲起来。并且从逃避的经验里学到，一个人屏住呼吸保持不动需要极大的胆魄，但旁边有人相互制约的话并不是那么难的事情。

妖魔离开后，就回去捡回行李。这样一点点往复着走了三昼夜，虽然人和行李都在不断减少，但队伍仍然保持了大多数人的平安，于是人们继续前进。

Ⅵ

“……没有车辙。”

近迫蹲在地面上，检查着硬质的土地表面。

“他们还没有到。”

穿过森林，从那里又根据刚氏留下的标记渡过荒野，总算回到了沿着浅谷延伸的正路上。虽然没有遇到妖魔的袭击，也没有特别难渡的难关，但回到正路上却看不出季和他们到达过的痕迹。

四周的路面反射着日光，呈现出明亮的白色，近迫回头望向顽丘。

“也许被袭击了。”

“当然了。”

朱氏的声音很冷淡。

“怎么办？”

“有什么怎么办的。太阳升起来了，准备开始野营吧。他们活着的话，也许在我们睡着的时候到达。反正他们又不懂得在视野好的地方最好白天睡觉晚上前进的知识。”

近迫点点头，但还是对路的另一边放心不下。到底是被妖魔袭击了，还是……

前方绕过岩石矮丘的来路上连尘埃都看不到。等失望的回过头，顽丘早已离开去找睡觉的场地了。

“朱氏是朱氏啊……”

近迫苦笑道。朱氏不是刚氏，而刚氏非常清楚失去鹏雏时升山会变的多么可怕。就算近迫自身不知道，刚氏间流传的古老逸话里，那样的例子多少都找的出来。

怎么办？刚氏的同伴来询问。总之先扎营，近迫这样吩咐道。

“起来后还没看到他们来怎么办？”

“怎么办好呢。就算妖魔出现了，也应该有一两个人活下来走到这里吧。只好这么等着。”

“是不是该让人去营救一下为好？让谁去——”

“后面的话不要说出来！”

同伴的话说到中途，近迫瞪着眼让他住了口。

“不要说——会失去真君的庇护。”

他们在那里等到了日落，但还是没有看到有人来到。

好不容易劝服住想急着赶路的人，在原地待着渡过了一夜，等到了翌日中午，太阳开始倾斜的时候，在路的尽头终于看到了扬起的沙尘。看到从沿着低低的悬崖迂回延伸的道路另一边扬起的沙尘，看到了有石块在往无水的谷底落下。

“——来了。”

不知由谁开始，人群里响起了欢呼。来的是全都乘着骑兽和马的十几人，他们看到道路前面等待的人群，慌忙加鞭急赶了过来。

“难道，活下来的人只有这些吗？”

骑乘着赶过来的人气喘吁吁地对前来迎接的近迫回答道：

“不，还有，在后面很远。”

“妖魔出现了。”

近迫点点头。

“我想你们也是心里明知道才去的——其他还有人吧？落在后面吗？”

“对……季和他们在后面。不过，徒步的人……”

近迫瞪住眼前的男人。

“难道你们是把徒步的人丢下逃跑来的吗？”

看到男人表示肯定的点了点头，近迫咂了咂舌头。

“小姐的情况知道吗？现在怎样了，没事吗？”

“不知道……我想应该在季和那里。”

“那个季和呢？”

“落在后面。”

不，另一个骑在骑兽上的男人插嘴道：

“不在季和那里。我看到她下了马车往回走了。”

“往回走？回徒步的人那里去了吗？”

大概是，那个男人点头应声道。

“那么妖魔干掉了吗？”

“没有，哪有那种余力。”

“——混帐！”

近迫奔回同伴身边。

“留下五个人，太阳一落山就什么也不用管带着所有人赶快上路！”

“怎么了？”

“妖魔。那些家伙没除掉妖魔就逃过来了。”

“那么——”

“会追来，看这个样子。妖魔尝到甜头也明白，比起攻击妖魔，袭击人容易得多。”

说着，近迫转头往向顽丘。

“朱氏的老大打算怎么办？大小姐看来是天气徒步的人被舍弃，回去救他们或是给他们吊丧去了。”

“这倒真像她的作风。”

顽丘低声呢喃，然后苦笑道：

“我本打算在这里道别去狩猎，不过留下来帮你照看其他人的事做做也行。”

是这样，近迫苦笑道。这时顽丘旁边的利广插嘴说道：

“顽丘和你们一起去，还有我。”

喂，顽丘望向利广。利广笑道：

“跟我一起来吧。”

“你不是对珠晶已经没有兴趣了吗？”

“‘没有兴趣了’这样的话我可没有说过。”

顽丘叹了口气道：

“好吧，那么我照你的说法再重复一次。对珠晶来讲，你不是已经没有必要了吗？”

“嗯。但说不定，我对珠晶来说还有必要。我想去确认一下这一点。”

“妖魔在跟着追过来。你既然也爱惜性命，我也不会去干那种救人的事。”

“我没说要你救人，我是说要雇你。”

顽丘揶揄地笑道：

“哦？给多少？话说在前头，一半的预付金可要现银。”

“用它支付。”

利广扔过去星彩的缰绳，接着解下了栓在岩石上的驳。

“用一头驺虞减去驳的价值作为佣金，这样应该没有不满了吧——跟我来。”

Ⅶ

一边看着人们稳健地行进，一边和钲担谈笑着，但珠晶内心苦恼着。眼下虽然在沿着路前进，但这样走下去和顽丘他们合流了怎么办？妖魔很明显在跟着珠晶他们。

尽管如此，既然路在延伸，他们就不得不向前走，想在哪里猎杀妖魔，但该怎么样做完全没有头绪。

没有携带武器的人很多，带着武器的人也有不少。如果妖魔会为了吃人停下脚步，仗着人数多还可以想点办法。可是那个妖魔却像疾风一样突然出现，撕裂一两个人后又如疾风一般离去。想要饵时也不停在原地，而是把人抓走。怎么样也找不到下手的空隙。

“您怎么了？”

被钲担问到，珠晶勉强露出微笑回道：

“我想光这样逃不行，得想办法除掉那家伙……”

“那个妖魔……吗？”

“要是能让它停下来就好了，哪怕很短时间也好，得设法让它暂时不能行动。”

是啊，钲担呢喃的应声着，然后突然叫道：

“珠晶小姐，看那里。”

顺着钲担的声音抬头望去，看到路前方有一样黑色的东西伏在地上。珠晶一时间心悬到了嗓子眼，但借着月光看到那不是妖魔，而是马车。变的破烂凄惨的马车，被丢弃在视野前方的路上。

“是家公大人的马车。”

“原来这样，终于还是扔了马车啊。”

真是讽刺，就为了不想失去这个，季和才愚蠢的选择了有危险的路前进的。

接近后，几个人从马车的阴影处走了出来。大概就是骑马被杀或者被季和丢下的不幸的人。

“室先生呢？”

怎么问道，然后有人回答说他骑着马逃走了。

“是吗……真是位好家公大人呢。不过还好你们能活下来。”

怎么办？钲担前来问道。珠晶看了看马车。

“总之先看看里面有没有能派上用场的东西吧。”

让全员休息后，珠晶开始在马车上翻找。

“幌布和帐篷能用得上。白天盖上这个睡，和周围的石头颜色很象，不容易发现对吧？”

钲担点点头。

“是啊，大概是这样。要把它割开，分给大家吗？”

“这样做吧，从足腰不便的人开始分，受伤的人要优先哦。”

“是，我明白了——喂。”

看到钲担向同伴们传令后，珠晶继续在行李中寻找。

“有水桶啊。有的不行了，也有没事的。这个也给大家分一下吧——这边的小桶是什么？”

“大概是油或者是酒吧。”

“有油的话最好了，是酒的话也可以用在受伤的人身上。问题是有没有用来装的容器。如果谁有能用的容器也给大家分分吧。”

说着，珠晶停下了手。

“有绢布啊……”

钲担苦笑道：

“家公大人大概是打算拿来送给蓬山的人吧。”

“……真服了他。就为了搬这种东西才要用这么大架势的马车啊。倒是真像商人能考虑到的想法。”

高级的绢布、壶瓶还有摆设。

“有容器了。反正不会因为太昂贵而为难。把这里的裘衣撕开，就有盖得了。”

是，钲担苦笑着叹了口气回道。因为家公的愚蠢，也因为少女的果断干脆让人感到些许滑稽。

“——这是什么？”

一个像是用橡木等坚硬木材做成的箱子。因为箱钙松了，就从附近找来棍子翘了开来。看到里面的东西，珠晶呆住了。

“真是……”

真不明白季和在想着什么。里面满满地装着首饰发钗等饰品。

“首饰啊……没什么用……”

珠晶打算把它倒出来，然后突然停下手来。精雕细刻的金银和玉石。

“这些东西珠晶拿去，我想家公大人也不会说要拿回去的。”

钲担和气地说道。但珠晶摇摇头，双手攥住了他胸口的衣角。

“尽量收集起来……金银不知道怎么样——总之带着一点玉石的东西都要。把行李全翻遍也要找出来。”

“是……是全部都要吗？”

“对——油和酒什么的也都要。”

珠晶用手隔着衣服抓住放在袍下的木排，想起了在祠庙时的情形。黄海的守护、犬狼真君，他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石对那只红色的猿猴起不起作用——不过，有试一试的价值。

“还有，帮我把带着武器的人聚集起来。”

珠晶环视着聚集的人们。月光下逐个脸孔看了一圈，没有哪个看起来很靠的住的样子，但数十人集合在一起，也略有些声势。

“这里有室先生留下的油和酒——还有首饰。”

哗地，人群里掀起一阵波澜。

“不杀掉那家伙，我们就一直会被袭击。然后人就会不断减少。下次说不定就会轮到自己。就算运气好不是自己，每减少一人，加在自己身上的危险就增加一分。对吧？”

带着那种瘟神，没法跟黄朱他们率领的队伍合流——至少珠晶不打算让事情变成那样。

“我听说妖魔中有的会醉玉石。这一点对那个家伙行不行的通不知道。也许不行，但这里有酒也有油。玉不行的话，酒或许有效，还不行的话，用油点火也是办法。”

眼前的人群里响起一阵碎玉。

“幌杆是竹子做的。能不能用这个做成弓？嗯……那个叫什么来着，城塞上的那种放在地上用的大弓。”

“是床子弩吗？”

“对，就是它。没有武器的人用竹枪也行。不管用什么都好，有试试看的价值。”

“可是。”

“我们有这么多坚强的人啊。”

珠晶强迫自己做出笑容，说道：

“只要让它停下来，就一定能消灭掉。”

珠晶环视着不安地交换着视线的人们。

“由我来做诱饵。你们不会丢下这样弱小的孩子不顾吧？”

Ⅷ

人们称它为朱狷。

很像巨大的红毛猿猴，只有脖子是白色。四肢比身体更红，牙齿尖锐，拥有像猛禽一样的利爪，而且十分聪明狡猾。

那朱狷栖息在黄海的一角。平时总是捕列妖魔，面对其他凶猛的妖魔威吓时总是先嘿嘿地嘲笑，趁对方一口气冲过来时冷不防发起攻击，以撕碎对方的身体为乐。把附近的猎物大概都捕杀光后就改变猎场，这样在黄海四处移动。时而有长着两只脚的弱小兽类闯入它的狩猎场。双足兽很弱小，不怎么能添饱肚子，但毫不费力地就能捉到撕裂很让它高兴。

某天，不知道为什么许多双足兽进入了它的猎场。一下子都杀掉没什么意思，不仅杀死后身体很开就会腐烂，而且一点点捕杀比较有乐趣。所以它从四周追着双足兽的队伍，时而从背后、时而又从正面冲出来袭击。

这样把爪子勾到的双足兽带进岩石的隐蔽处，稍微咬上几口，然后满意地短短睡一觉，醒来后把剩下的部分吃掉。虽不怎么能添饱肚子，但味道不坏。

吃饱后岩石阴影里出来，眼前的荒野处亮着红色的火光。朱狷知道双足兽就带在火光周围。呵呵呵地笑着——朱狷会笑——从岩石背后走出来。

到小火光的距离，以朱狷的脚力，全力跳跃三次就可以到达。不管今夜因为有月亮，最初一步它尽量压低着身形爬了过去。双足兽近来不怎么能找得到空隙，不像一开始那样能轻易让朱狷接近。看到朱狷接近就哗的散开，抓住两三匹的时候，其余的就都跑掉了，近来总是这样。

这样矮着身体偷偷爬进。光线刺眼，看什么都很费劲，但它知道火光旁边大概有两三只双足兽。把视线转向四周的荒野，附近姑且没有发现其他猎兽。

朱狷试验地轻轻抬起头，闻了闻周围的空气——并不是没有，只是藏起来了。很多双足兽的气味掺杂在空气里，同时还有股不知是什么东西，散发着非常好闻的味道。

心情不明所以的兴奋起来，为了压抑住这种感觉，朱狷更加压低身体匍匐在地上。有这种情绪时忍耐一点更有意思，这样做一定会有好事。

灵巧地使用着前后肢，这只红色的野兽贴在地面上前进了。为了不和灌木接触发出声音，朱狷小心翼翼地行动着。

认为不能不被发现的再接近时，它全力反踢地面跳了出来。一步就跳过了剩下的距离，落在它想捕获的猎物旁边，脚刚一着地，就伸出长臂抡倒了猎物。不过手上的感觉有点奇怪，爪子前端传来一股疼痛。

情不自禁朝猎物看去，原来那只是在绑在一起的木板披上了皮。发觉自己被骗，朱狷憋气地朝周围看去，看到两个正在后退的人，一大一小——不错。

想去袭击这两个猎物，但不知怎么感觉轻飘飘的。闻到非常好的味道，忍不住开始在四周寻找香喂的来源。小双足兽倒出了什么东西，闪闪发亮的落在地上的容器的旁边，而那个毫不起眼的容器旁边，有什么散发着奇妙香味的东西小小地垒起了以堆。

好吧，那么把那只双足兽处理掉后在去看看那个吧。

心里明白这样做比较好，但朱狷没能抗拒香味的诱惑。

对，捕猎双足兽的机会多少都有，但那个也许只有现在才能发现。实际上，它至今为止从没有遇到过这种东西。

眼里瞥着一点点后退的小双足兽，朱狷接近了那个。那个散发着另人陶醉的香味。有带香味的东西，也有不是的东西掺在里面。总之它把鼻子凑到那个跟前，用前肢拨弄了把一小堆东西。这样一来芳香变得更加浓郁，让它难以忍耐了。很快就发现了散发出香味的东西了，而且还有好几个。

觉得会很好吃，于是朱狷把它含进最里。芳香在口中扩散开来，咬碎后更加变得香甜了。脑袋从芯里传来一股酩酊的感觉。正在后退的小双足兽的事情也好，其他事情也好，什么都从念头里消失了。

身体的力量从后肢开始渐渐失去，但这种事不管这样都无所谓了。它懒懒地躺倒在地上，再用前肢继续拨弄那堆东西。又发现一个。上面带着什么有讨厌气味的粘粘东西，但连这一点也无所谓了。

把这个放进嘴里，更加陶醉的时候，突然眼前变的一片血红。眼前充满了白热的亮光，什么也看不见。没有感到疼痛，陶醉的感觉也没有消失，但朱狷知道身边发生不同寻常的事情。

还没来得及思考发生了什么，身体上传来碰到了坚硬东西的感觉。它想到要站起来，但后肢怎么也使不出力气。虽然竭尽全力站了起来，但眼睛什么也看不到，脑袋昏昏的。接着又感觉到什么在有力地碰着身体。它挥着手想拨开，但没怎么起到效果。然后再次被强力的碰触——不，是被刺着。

对，是被什么刺着。被捅刺，被划挠的疼痛。

疼痛感缓缓地恢复起来，不光是被刺的地方，现在全身都疼痛。

一旦恢复了疼痛，那就变成了灼热的痛感袭击了朱狷的全身。前肢后肢、头上背上、眼中都疼痛着。

不知道发生了什么，但自己处在危险中这一点它明白了。胡乱的跳跃起来挥舞着手足，但连自己的攻击是否有效也不知道。

听不到声音，除了刺眼的白光什么也看不到。挥舞的爪子上似乎钩到了什么东西。感觉爪子上挂上了什么有点重量的东西。

挥着前肢想甩掉那个东西，朱狷跳跃了起来。越跳跃越倒，然后再跳跃。白色的视野里出现了黑色的斑点，眼瞅着黑斑迅速增大。疼痛也增大了，但渐渐地感觉不到了。对疼痛远去感到安心的时候，眼前已经变成了完全的黑暗。

钲担奔跑着。妖魔以惊人的速度跳跃的前方有岩石、有灌木，脚下一绊摔了一交。

能看到在远远的前面，浑身化为火球的生物跳跃着，火球再次下降，然后消失不见了。

“在那边——追！”

竭尽全力的叫喊着，拿着武器的人们奔跑着。

钲担也再次站起来赶去。膝盖在颤抖，脚踏不稳地面。但这还远比不上那红色的野兽——恐怕是朱狷——在自己眼前出现时的战栗。

朱狷为玉而醉。油也起到了作用。对站也站不稳、暴乱挣扎的朱狷很容易实施攻击。可是。

“——珠晶小姐！”

可是朱狷的利爪偏偏钩住了珠晶。

钲担奔跑着，潜伏在他身边的人们也奔跑着。在天色开始转亮的荒野上，跌跌撞撞地朝着朱狷消失的方向奔去。跑的上气不接下气时，前面遇到一处断崖。慌忙停住脚，脚下三丈多深的断崖下面有光亮，是朱狷的身体还在燃烧。

“在哪里——在这附近找！”

还是在途中被甩落了呢。

钲担伏在地面上似的在周围寻找少女。不久夜晚结束，四周被明亮的朝阳照亮。他们继续在周围寻找，但还是没有发现少女的踪迹。

“怎么能这样……”

颓唐的想坐下时，远处跟他一样弓着腰搜索少女的一人朝这边喊起来。

钲担站起来跑了过去。但那个年长的女人所指的，是从远方朝想这里接近的沙尘。

看到十余头骑兽的身影，钲担呆立在原地。

如果他们早一天来到，那将会多么让人期待，给人激励啊——但是，已经晚了。 
 
  

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