FairyTales 版 (精华区)

发信人: Apis (阿拉斯加^^^飘舞者), 信区: FairyTales
标  题: chapter1
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年08月07日10:29:34 星期三), 站内信件

                   CHAPTER 1
On a beautiful evening, many hundred years ago, a worthy old
fisherman sat mending his nets.  The spot where he dwelt was
exceedingly picturesque.  The green turf on which he had built his
cottage ran far out into a great lake; and this slip of verdure
appeared to stretch into it as much through love of its clear waters
as the lake, moved by a like impulse, strove to fold the meadow, with
its waving grass and flowers, and the cooling shade of the trees, in
its embrace of love.  They seemed to be drawn toward each other, and
the one to be visiting the other as a guest.
With respect to human beings, indeed, in this pleasant spot,
excepting the fisherman and his family, there were few, or rather
none, to be met with.  For as in the background of the scene, toward
the west and north-west, lay a forest of extraordinary wildness,
which, owing to its sunless gloom and almost impassable recesses, as
well as to fear of the strange creatures and visionary illusions to
be encountered in it, most people avoided entering, unless in cases
of extreme necessity.  The pious old fisherman, however, many times
passed through it without harm, when he carried the fine fish which
he caught by his beautiful strip of land to a great city lying only
a short distance beyond the forest.
Now the reason he was able to go through this wood with so much ease
may have been chiefly this, because he entertained scarcely any
thoughts but such as were of a religious nature; and besides, every
time he crossed the evil-reported shades, he used to sing some holy
song with a clear voice and from a sincere heart.
Well, while he sat by his nets this evening, neither fearing nor
devising evil, a sudden terror seized him, as he heard a rushing in
the darkness of the wood, that resembled the tramping of a mounted
steed, and the noise continued every instant drawing nearer and
nearer to his little territory.
What he had fancied, when abroad in many a stormy night, respecting
the mysteries of the forest, now flashed through his mind in a
moment, especially the figure of a man of gigantic stature and snow-
white appearance, who kept nodding his head in a portentous manner.
And when he raised his eyes towards the wood, the form came before
him in perfect distinctness, as he saw the nodding man burst forth
from the mazy web-work of leaves and branches.  But he immediately
felt emboldened, when he reflected that nothing to give him alarm had
ever befallen him even in the forest; and moreover, that on this open
neck of land the evil spirit, it was likely, would be still less
daring in the exercise of his power.  At the same time he prayed
aloud with the most earnest sincerity of devotion, repeating a
passage of the Bible.  This inspired him with fresh courage, and soon
perceiving the illusion, and the strange mistake into which his
imagination had betrayed him, he could with difficulty refrain from
laughing.  The white nodding figure he had seen became transformed,
in the twinkling of an eye, to what in reality it was, a small brook,
long and familiarly known to him, which ran foaming from the forest,
and discharged itself into the lake.
But what had caused the startling sound was a knight arrayed in
sumptuous apparel, who from under the shadows of the trees came
riding toward the cottage.  His doublet was violet embroidered with
gold, and his scarlet cloak hung gracefully over it; on his cap of
burnished gold waved red and violet-coloured plumes; and in his
golden shoulder-belt flashed a sword, richly ornamented, and
extremely beautiful.  The white barb that bore the knight was more
slenderly built than war-horses usually are, and he touched the turf
with a step so light and elastic that the green and flowery carpet
seemed hardly to receive the slightest injury from his tread.  The
old fisherman, notwithstanding, did not feel perfectly secure in his
mind, although he was forced to believe that no evil could be feared
from an appearance so pleasing, and therefore, as good manners
dictated, he took off his hat on the knight's coming near, and
quietly remained by the side of his nets.
When the stranger stopped, and asked whether he, with his horse,
could have shelter and entertainment there for the night, the
fisherman returned answer: "As to your horse, fair sir, I have no
better stable for him than this shady meadow, and no better provender
than the grass that is growing here.  But with respect to yourself,
you shall be welcome to our humble cottage, and to the best supper
and lodging we are able to give you."
The knight was well contented with this reception; and alighting from
his horse, which his host assisted him to relieve from saddle and
bridle, he let him hasten away to the fresh pasture, and thus spoke:
"Even had I found you less hospitable and kindly disposed, my worthy
old friend, you would still, I suspect, hardly have got rid of me
to-day; for here, I perceive, a broad lake lies before us, and as to
riding back into that wood of wonders, with the shades of evening
deepening around me, may Heaven in its grace preserve me from the
thought."
"Pray, not a word of the wood, or of returning into it!" said the
fisherman, and took his guest into the cottage.
There beside the hearth, from which a frugal fire was diffusing its
light through the clean twilight room, sat the fisherman's aged wife
in a great chair.  At the entrance of their noble guest, she rose and
gave him a courteous welcome, but sat down again in her seat of
honour, not making the slightest offer of it to the stranger.  Upon
this the fisherman said with a smile:
"You must not be offended with her, young gentleman, because she has
not given up to you the best chair in the house; it is a custom among
poor people to look upon this as the privilege of the aged."
"Why, husband!" cried the old lady, with a quiet smile, "where can
your wits be wandering?  Our guest, to say the least of him, must
belong to a Christian country; and how is it possible, then, that so
well-bred a young man as he appears to be could dream of driving old
people from their chairs?  Take a seat, my young master," continued
she, turning to the knight; "there is still quite a snug little chair
on the other side of the room there, only be careful not to shove it
about too roughly, for one of its legs, I fear, is none of the
firmest."
The knight brought up the seat as carefully as she could desire, sat
down upon it good-humouredly, and it seemed to him almost as if he
must be somehow related to this little household, and have just
returned home from abroad.
These three worthy people now began to converse in the most friendly
and familiar manner.  In relation to the forest, indeed, concerning
which the knight occasionally made some inquiries, the old man chose
to know and say but little; he was of opinion that slightly touching
upon it at this hour of twilight was most suitable and safe; but of
the cares and comforts of their home, and their business abroad, the
aged couple spoke more freely, and listened also with eager curiosity
as the knight recounted to them his travels, and how he had a castle
near one of the sources of the Danube, and that his name was Sir
Huldbrand of Ringstetten.
Already had the stranger, while they were in the midst of their talk,
heard at times a splash against the little low window, as if some one
were dashing water against it.  The old man, every time he heard the
noise, knit his brows with vexation; but at last, when the whole
sweep of a shower came pouring like a torrent against the panes, and
bubbling through the decayed frame into the room, he started up
indignant, rushed to the window, and cried with a threatening voice--
"Undine! will you never leave off these fooleries?--not even to-day,
when we have a stranger knight with us in the cottage?"
All without now became still, only a low laugh was just audible, and
the fisherman said, as he came back to his seat, "You will have the
goodness, my honoured guest, to pardon this freak, and it may be a
multitude more; but she has no thought of evil or of any harm.  This
mischievous Undine, to confess the truth, is our adopted daughter,
and she stoutly refuses to give over this frolicsome childishness of
hers, although she has already entered her eighteenth year.  But in
spite of this, as I said before, she is at heart one of the very best
children in the world."
"YOU may say so," broke in the old lady, shaking her head; "you can
give a better account of her than I can.  When you return home from
fishing, or from selling your fish in the city, you may think her
frolics very delightful, but to have her dancing about you the whole
day long, and never from morning to night to hear her speak one word
of sense; and then as she grows older, instead of having any help
from her in the family, to find her a continual cause of anxiety,
lest her wild humours should completely ruin us, that is quite
another thing, and enough at last to weary out the patience even of
a saint."
"Well, well," replied the master of the house with a smile, "you have
your trials with Undine, and I have mine with the lake.  The lake
often beats down my dams, and breaks the meshes of my nets, but for
all that I have a strong affection for it, and so have you, in spite
of your mighty crosses and vexations, for our graceful little child.
Is it not true?"
"One cannot be very angry with her," answered the old lady, as she
gave her husband an approving smile.
That instant the door flew open, and a fair girl, of wondrous beauty,
sprang laughing in, and said, "You have only been making a mock of
me, father; for where now is the guest you mentioned?"
The same moment, however, she perceived the knight also, and
continued standing before the young man in fixed astonishment.
Huldbrand was charmed with her graceful figure, and viewed her lovely
features with the more intense interest, as he imagined it was only
her surprise that allowed him the opportunity, and that she would
soon turn away from his gaze with increased bashfulness.  But the
event was the very reverse of what he expected; for, after looking at
him for a long while, she became more confident, moved nearer, knelt
down before him, and while she played with a gold medal which he wore
attached to a rich chain on his breast, exclaimed,
"Why, you beautiful, you kind guest! how have you reached our poor
cottage at last?  Have you been obliged for years and years to wander
about the world before you could catch one glimpse of our nook?  Do
you come out of that wild forest, my beautiful knight?"
The old woman was so prompt in her reproof as to allow him no time to
answer.  She commanded the maiden to rise, show better manners, and
go to her work.  But Undine, without making any reply, drew a little
footstool near Huldbrand's chair, sat down upon it with her netting,
and said in a gentle tone--
"I will work here."
The old man did as parents are apt to do with children to whom they
have been over-indulgent.  He affected to observe nothing of Undine's
strange behaviour, and was beginning to talk about something else.
But this the maiden did not permit him to do.  She broke in upon him,
"I have asked our kind guest from whence he has come among us, and he
has not yet answered me."
"I come out of the forest, you lovely little vision," Huldbrand
returned; and she spoke again:
"You must also tell me how you came to enter that forest, so feared
and shunned, and the marvellous adventures you met with in it; for
there is no escaping without something of this kind."
Huldbrand felt a slight shudder on remembering what he had witnessed,
and looked involuntarily toward the window, for it seemed to him that
one of the strange shapes which had come upon him in the forest must
be there grinning in through the glass; but he discerned nothing
except the deep darkness of night, which had now enveloped the whole
prospect.  Upon this he became more collected, and was just on the
point of beginning his account, when the old man thus interrupted
him:
"Not so, sir knight; this is by no means a fit hour for such
relations."
But Undine, in a state of high excitement, sprang up from her little
stool and cried, placing herself directly before the fisherman: "He
shall NOT tell his story, father? he shall not?  But it is my will:--
he shall!--stop him who may!"
Thus speaking, she stamped her little foot vehemently on the floor,
but all with an air of such comic and good-humoured simplicity, that
Huldbrand now found it quite as hard to withdraw his gaze from her
wild emotion as he had before from her gentleness and beauty.  The
old man, on the contrary, burst out in unrestrained displeasure.  He
severely reproved Undine for her disobedience and her unbecoming
carriage towards the stranger, and his good old wife joined him in
harping on the same string.
By these rebukes Undine was only excited the more.  "If you want to
quarrel with me," she cried, "and will not let me hear what I so much
desire, then sleep alone in your smoky old hut!"  And swift as an
arrow she shot from the door, and vanished amid the darkness of the
night.
Huldbrand and the fisherman sprang from their seats, and were rushing
to stop the angry girl; but before they could reach the cottage-door,
she had disappeared in the stormy darkness without, and no sound, not
so much even as that of her light footstep, betrayed the course she
had taken.  Huldbrand threw a glance of inquiry towards his host; it
almost seemed to him as if the whole of the sweet apparition, which
had so suddenly plunged again amid the night, were no other than a
continuation of the wonderful forms that had just played their mad
pranks with him in the forest.  But the old man muttered between his
teeth,
"This is not the first time she has treated us in this manner.  Now
must our hearts be filled with anxiety, and our eyes find no sleep
for the whole night; for who can assure us, in spite of her past
escapes, that she will not some time or other come to harm, if she
thus continue out in the dark and alone until daylight?"
"Then pray, for God's sake, father, let us follow her," cried
Huldbrand anxiously.
"Wherefore should we?" replied the old man.  "It would be a sin were
I to suffer you, all alone, to search after the foolish girl amid the
lonesomeness of night; and my old limbs would fail to carry me to
this wild rover, even if I knew to what place she has betaken
herself."
"Still we ought at least to call after her, and beg her to return,"
said Huldbrand; and he began to call in tones of earnest entreaty,
"Undine! Undine! come back, come back!"
The old man shook his head, and said, "All your shouting, however
loud and long, will be of no avail; you know not as yet, sir knight,
how self-willed the little thing is."  But still, even hoping against
hope, he could not himself cease calling out every minute, amid the
gloom of night, "Undine! ah, dear Undine! I beseech you, pray come
back--only this once."
It turned out, however, exactly as the fisherman had said.  No Undine
could they hear or see; and as the old man would on no account
consent that Huldbrand should go in quest of the fugitive, they were
both obliged at last to return into the cottage.  There they found
the fire on the hearth almost gone out, and the mistress of the
house, who took Undine's flight and danger far less to heart than her
husband, had already gone to rest.  The old man blew up the coals,
put on dry wood, and by the firelight hunted for a flask of wine,
which he brought and set between himself and his guest.
"You, sir knight, as well as I," said he, "are anxious on the silly
girl's account; and it would be better, I think, to spend part of the
night in chatting and drinking, than keep turning and turning on our
rush-mats, and trying in vain to sleep.  What is your opinion?"
Huldbrand was well pleased with the plan; the fisherman pressed him
to take the empty seat of honour, its late occupant having now left
it for her couch; and they relished their beverage and enjoyed their
chat as two such good men and true ever ought to do.  To be sure,
whenever the slightest thing moved before the windows, or at times
when even nothing was moving, one of them would look up and exclaim,
"Here she comes!"  Then would they continue silent a few moments, and
afterward, when nothing appeared, would shake their heads, breathe
out a sigh, and go on with their talk.
But, as neither could think of anything but Undine, the best plan
they could devise was, that the old fisherman should relate, and the
knight should hear, in what manner Undine had come to the cottage.
So the fisherman began as follows:
"It is now about fifteen years since I one day crossed the wild
forest with fish for the city market.  My wife had remained at home
as she was wont to do; and at this time for a reason of more than
common interest, for although we were beginning to feel the advances
of age, God had bestowed upon us an infant of wonderful beauty.  It
was a little girl; and we already began to ask ourselves the
question, whether we ought not, for the advantage of the new-comer,
to quit our solitude, and, the better to bring up this precious gift
of Heaven, to remove to some more inhabited place.  Poor people, to
be sure, cannot in these cases do all you may think they ought, sir
knight; but we must all do what we can.
"Well, I went on my way, and this affair would keep running in my
head.  This slip of land was most dear to me, and I trembled when,
amidst the bustle and broils of the city, I thought to myself, 'In a
scene of tumult like this, or at least in one not much more quiet, I
must soon take up my abode.'  But I did not for this murmur against
our good God; on the contrary, I praised Him in silence for the new-
born babe.  I should also speak an untruth, were I to say that
anything befell me, either on my passage through the forest to the
city, or on my returning homeward, that gave me more alarm than
usual, as at that time I had never seen any appearance there which
could terrify or annoy me.  The Lord was ever with me in those awful
shades."
Thus speaking he took his cap reverently from his bald head, and
continued to sit for a considerable time in devout thought.  He then
covered himself again, and went on with his relation.
"On this side the forest, alas! it was on this side, that woe burst
upon me.  My wife came wildly to meet me, clad in mourning apparel,
and her eyes streaming with tears.  'Gracious God!' I cried, 'where's
our child?  Speak!'
"'With Him on whom you have called, dear husband,' she answered, and
we now entered the cottage together, weeping in silence. I looked for
the little corpse, almost fearing to find what I was seeking; and
then it was I first learnt how all had happened.
"My wife had taken the little one in her arms, and walked out to the
shore of the lake.  She there sat down by its very brink; and while
she was playing with the infant, as free from all fear as she was
full of delight, it bent forward on a sudden, as if seeing something
very beautiful in the water.  My wife saw her laugh, the dear angel,
and try to catch the image in her tiny hands; but in a moment--with a
motion swifter than sight--she sprang from her mother's arms, and
sank in the lake, the watery glass into which she had been gazing.
I searched for our lost darling again and again; but it was all in
vain; I could nowhere find the least trace of her.
"The same evening we childless parents were sitting together by our
cottage hearth.  We had no desire to talk, even if our tears would
have permitted us.  As we thus sat in mournful stillness, gazing into
the fire, all at once we heard something without,--a slight rustling
at the door.  The door flew open, and we saw a little girl, three or
four years old, and more beautiful than I can say, standing on the
threshold, richly dressed, and smiling upon us.  We were struck dumb
with astonishment, and I knew not for a time whether the tiny form
were a real human being, or a mere mockery of enchantment.  But I
soon perceived water dripping from her golden hair and rich garments,
and that the pretty child had been lying in the water, and stood in
immediate need of our help.
"'Wife,' said I, 'no one has been able to save our child for us; but
let us do for others what would have made us so blessed could any one
have done it for us.'
"We undressed the little thing, put her to bed, and gave her
something to drink; at all this she spoke not a word, but only turned
her eyes upon us--eyes blue and bright as sea or sky--and continued
looking at us with a smile.
"Next morning we had no reason to fear that she had received any
other harm than her wetting, and I now asked her about her parents,
and how she could have come to us.  But the account she gave was both
confused and incredible.  She must surely have been born far from
here, not only because I have been unable for these fifteen years to
learn anything of her birth, but because she then said, and at times
continues to say, many things of so very singular a nature, that we
neither of us know, after all, whether she may not have dropped among
us from the moon; for her talk runs upon golden castles, crystal
domes, and Heaven knows what extravagances beside.  What, however,
she related with most distinctness was this: that while she was once
taking a sail with her mother on the great lake, she fell out of the
boat into the water; and that when she first recovered her senses,
she was here under our trees, where the gay scenes of the shore
filled her with delight.
"We now had another care weighing upon our minds, and one that caused
us no small perplexity and uneasiness.  We of course very soon
determined to keep and bring up the child we had found, in place of
our own darling that had been drowned; but who could tell us whether
she had been baptized or not?  She herself could give us no light on
the subject.  When we asked her the question, she commonly made
answer, that she well knew she was created for God's praise and
glory, and that she was willing to let us do with her all that might
promote His glory and praise.
"My wife and I reasoned in this way: 'If she has not been baptized,
there can be no use in putting off the ceremony; and if she has been,
it still is better to have too much of a good thing than too little.'
"Taking this view of our difficulty, we now endeavoured to hit upon a
good name for the child, since, while she remained without one, we
were often at a loss, in our familiar talk, to know what to call her.
We at length agreed that Dorothea would be most suitable for her, as
I had somewhere heard it said that this name signified a gift of God,
and surely she had been sent to us by Providence as a gift, to
comfort us in our misery.  She, on the contrary, would not so much as
hear Dorothea mentioned; she insisted, that as she had been named
Undine by her parents, Undine she ought still to be called.  It now
occurred to me that this was a heathenish name, to be found in no
calendar, and I resolved to ask the advice of a priest in the city.
He would not listen to the name of Undine; and yielding to my urgent
request, he came with me through the enchanted forest in order to
perform the rite of baptism here in my cottage.
"The little maid stood before us so prettily adorned, and with such
an air of gracefulness, that the heart of the priest softened at once
in her presence; and she coaxed him so sweetly, and jested with him
so merrily, that he at last remembered nothing of his many objections
to the name of Undine.
"Thus, then, was she baptized Undine; and during the holy ceremony
she behaved with great propriety and gentleness, wild and wayward as
at other times she invariably was; for in this my wife was quite
right, when she mentioned the anxiety the child has occasioned us.
If I should relate to you--"
At this moment the knight interrupted the fisherman, to direct his
attention to a deep sound as of a rushing flood, which had caught his
ear during the talk of the old man.  And now the waters came pouring
on with redoubled fury before the cottage-windows.  Both sprang to
the door.  There they saw, by the light of the now risen moon, the
brook which issued from the wood rushing wildly over its banks, and
whirling onward with it both stones and branches of trees in its
rapid course.  The storm, as if awakened by the uproar, burst forth
from the clouds, whose immense masses of vapour coursed over the moon
with the swiftness of thought; the lake roared beneath the wind that
swept the foam from its waves; while the trees of this narrow
peninsula groaned from root to topmost branch as they bowed and swung
above the torrent.
"Undine! in God's name, Undine!" cried the two men in an agony.  No
answer was returned.  And now, regardless of everything else, they
hurried from the cottage, one in this direction, the other in that,
searching and calling.

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我向前走，但我一看到花
脚步就慢下来了------

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