FairyTales 版 (精华区)

发信人: Apis (阿拉斯加^^^飘舞者), 信区: FairyTales
标  题: chapter3
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年08月07日10:31:52 星期三), 站内信件

                       CHAPTER 3
It may have happened to thee, my dear reader, after being much driven
to and fro in the world, to reach at length a spot where all was well
with thee.  The love of home and of its peaceful joys, innate to all,
again sprang up in thy heart; thou thoughtest that thy home was
decked with all the flowers of childhood, and of that purest, deepest
love which had grown upon the graves of thy beloved, and that here it
was good to live and to build houses.  Even if thou didst err, and
hast had bitterly to mourn thy error, it is nothing to my purpose,
and thou thyself wilt not like to dwell on the sad recollection.  But
recall those unspeakably sweet feelings, that angelic greeting of
peace, and thou wilt be able to understand what was the happiness of
the knight Huldbrand during his abode on that narrow slip of land.
He frequently observed, with heartfelt satisfaction, that the forest
stream continued every day to swell and roll on with a more impetuous
sweep; and this forced him to prolong his stay on the island.  Part
of the day he wandered about with an old cross-bow, which he found in
a corner of the cottage, and had repaired in order to shoot the
waterfowl that flew over; and all that he was lucky enough to hit he
brought home for a good roast in the kitchen.  When he came in with
his booty, Undine seldom failed to greet him with a scolding, because
he had cruelly deprived the happy joyous little creatures of life as
they were sporting above in the blue ocean of the air; nay more, she
often wept bitterly when she viewed the water-fowl dead in his hand.
But at other times, when he returned without having shot any, she
gave him a scolding equally serious, since, owing to his carelessness
and want of skill, they must now put up with a dinner of fish.  Her
playful taunts ever touched his heart with delight; the more so, as
she generally strove to make up for her pretended ill-humour with
endearing caresses.
The old people saw with pleasure this familiarity of Undine and
Huldbrand; they looked upon them as betrothed, or even as married,
and living with them in their old age on their island, now torn off
from the mainland.  The loneliness of his situation strongly
impressed also the young Huldbrand with the feeling that he was
already Undine's bridegroom.  It seemed to him as if, beyond those
encompassing floods, there were no other world in existence, or at
any rate as if he could never cross them, and again associate with
the world of other men; and when at times his grazing steed raised
his head and neighed to him, seemingly inquiring after his knightly
achievements and reminding him of them, or when his coat-of-arms
sternly shone upon him from the embroidery of his saddle and the
caparisons of his horse, or when his sword happened to fall from the
nail on which it was hanging in the cottage, and flashed on his eye
as it slipped from the scabbard in its fall, he quieted the doubts of
his mind by saying to himself, "Undine cannot be a fisherman's
daughter.  She is, in all probability, a native of some remote
region, and a member of some illustrious family."
There was one thing, indeed, to which he had a strong aversion: this
was to hear the old dame reproving Undine.  The wild girl, it is
true, commonly laughed at the reproof, making no attempt to conceal
the extravagance of her mirth; but it appeared to him like touching
his own honour; and still he found it impossible to blame the aged
wife of the fisherman, since Undine always deserved at least ten
times as many reproofs as she received; so he continued to feel in
his heart an affectionate tenderness for the ancient mistress of the
house, and his whole life flowed on in the calm stream of
contentment.
There came, however, an interruption at last.  The fisherman and the
knight had been accustomed at dinner, and also in the evening when
the wind roared without, as it rarely failed to do towards night, to
enjoy together a flask of wine.  But now their whole stock, which the
fisherman had from time to time brought with him from the city, was
at last exhausted, and they were both quite out of humour at the
circumstance.  That day Undine laughed at them excessively, but they
were not disposed to join in her jests with the same gaiety as usual.
Toward evening she went out of the cottage, to escape, as she said,
the sight of two such long and tiresome faces.
While it was yet twilight, some appearances of a tempest seemed to be
again mustering in the sky, and the waves already heaved and roared
around them: the knight and the fisherman sprang to the door in
terror, to bring home the maiden, remembering the anguish of that
night when Huldbrand had first entered the cottage.  But Undine met
them at the same moment, clapping her little hands in high glee.
"What will you give me," she cried, "to provide you with wine? or
rather, you need not give me anything," she continued; "for I am
already satisfied, if you look more cheerful, and are in better
spirits, than throughout this last most wearisome day.  Only come
with me; the forest stream has driven ashore a cask; and I will be
condemned to sleep through a whole week, if it is not a wine-cask."
The men followed her, and actually found, in a bushy cove of the
shore, a cask, which inspired them with as much joy as if they were
sure it contained the generous old wine for which they were
thirsting.  They first of all, and with as much expedition as
possible, rolled it toward the cottage; for heavy clouds were again
rising in the west, and they could discern the waves of the lake in
the fading light lifting their white foaming heads, as if looking out
for the rain, which threatened every instant to pour upon them.
Undine helped the men as much as she was able; and as the shower,
with a roar of wind, came suddenly sweeping on in rapid pursuit, she
raised her finger with a merry menace toward the dark mass of clouds,
and cried:
"You cloud, you cloud, have a care! beware how you wet us; we are
some way from shelter yet."
The old man reproved her for this sally, as a sinful presumption; but
she laughed to herself softly, and no mischief came from her wild
behaviour.  Nay more, what was beyond their expectation, they reached
their comfortable hearth unwet, with their prize secured; but the
cask had hardly been broached, and proved to contain wine of a
remarkably fine flavour, when the rain first poured down unrestrained
from the black cloud, the tempest raved through the tops of the
trees, and swept far over the billows of the deep.
Having immediately filled several bottles from the cask, which
promised them a supply for a long time, they drew round the glowing
hearth; and, comfortably secured from the tempest, they sat tasting
the flavour of their wine and bandying jests.
But the old fisherman suddenly became extremely grave, and said: "Ah,
great God! here we sit, rejoicing over this rich gift, while he to
whom it first belonged, and from whom it was wrested by the fury of
the stream, must there also, it is more than probable, have lost his
life."
"No such thing," said Undine, smiling, as she filled the knight's cup
to the brim.
But he exclaimed: "By my unsullied honour, old father, if I knew
where to find and rescue him, no fear of exposure to the night, nor
any peril, should deter me from making the attempt.  At least, I can
promise you that if I again reach an inhabited country, I will find
out the owner of this wine or his heirs, and make double and triple
reimbursement."
The old man was gratified with this assurance; he gave the knight a
nod of approbation, and now drained his cup with an easier conscience
and more relish.
Undine, however, said to Huldbrand: "As to the repayment and your
gold, you may do whatever you like.  But what you said about your
venturing out, and searching, and exposing yourself to danger,
appears to me far from wise.  I should cry my very eyes out, should
you perish in such a wild attempt; and is it not true that you would
prefer staying here with me and the good wine?"
"Most assuredly," answered Huldbrand, smiling.
"Then, you see," replied Undine, "you spoke unwisely.  For charity
begins at home; and why need we trouble ourselves about our
neighbours?"
The mistress of the house turned away from her, sighing and shaking
her head; while the fisherman forgot his wonted indulgence toward the
graceful maiden, and thus rebuked her:
"That sounds exactly as if you had been brought up by heathens and
Turks;" and he finished his reproof by adding, "May God forgive both
me and you--unfeeling child!"
"Well, say what you will, that is what I think and feel," replied
Undine, "whoever brought me up; and all your talking cannot help it."
"Silence!" exclaimed the fisherman, in a voice of stern rebuke; and
she, who with all her wild spirit was extremely alive to fear, shrank
from him, moved close up to Huldbrand, trembling, and said very
softly:
"Are you also angry, dear friend?"
The knight pressed her soft hand, and tenderly stroked her locks.
He was unable to utter a word, for his vexation, arising from the old
man's severity towards Undine, closed his lips; and thus the two
couples sat opposite to each other, at once heated with anger and in
embarrassed silence.
In the midst of this stillness a low knocking at the door startled
them all; for there are times when a slight circumstance, coming
unexpectedly upon us, startles us like something supernatural.
But there was the further source of alarm, that the enchanted forest
lay so near them, and that their place of abode seemed at present
inaccessible to any human being.  While they were looking upon one
another in doubt, the knocking was again heard, accompanied with a
deep groan.  The knight sprang to seize his sword.  But the old man
said, in a low whisper:
"If it be what I fear it is, no weapon of yours can protect us."
Undine in the meanwhile went to the door, and cried with the firm
voice of fearless displeasure: "Spirits of the earth! if mischief be
your aim, Kuhleborn shall teach you better manners."
The terror of the rest was increased by this wild speech; they looked
fearfully upon the girl, and Huldbrand was just recovering presence
of mind enough to ask what she meant, when a voice reached them from
without:
"I am no spirit of the earth, though a spirit still in its earthly
body.  You that are within the cottage there, if you fear God and
would afford me assistance, open your door to me."
By the time these words were spoken, Undine had already opened it;
and the lamp throwing a strong light upon the stormy night, they
perceived an aged priest without, who stepped back in terror, when
his eye fell on the unexpected sight of a little damsel of such
exquisite beauty.  Well might he think there must be magic in the
wind and witchcraft at work, when a form of such surpassing
loveliness appeared at the door of so humble a dwelling.  So he
lifted up his voice in prayer:
"Let all good spirits praise the Lord God!"
"I am no spectre," said Undine, with a smile.  "Do I look so very
frightful?  And you see that I do not shrink from holy words.  I too
have knowledge of God, and understand the duty of praising Him; every
one, to be sure, has his own way of doing this, for so He has created
us.  Come in, father; you will find none but worthy people here."
The holy man came bowing in, and cast round a glance of scrutiny,
wearing at the same time a very placid and venerable air.  But water
was dropping from every fold of his dark garments, from his long
white beard and the white locks of his hair.  The fisherman and the
knight took him to another apartment, and furnished him with a change
of raiment, while they gave his own clothes to the women to dry.  The
aged stranger thanked them in a manner the most humble and courteous;
but on the knight's offering him his splendid cloak to wrap round
him, he could not be persuaded to take it, but chose instead an old
grey coat that belonged to the fisherman.
They then returned to the common apartment.  The mistress of the
house immediately offered her great chair to the priest, and
continued urging it upon him till she saw him fairly in possession of
it.  "You are old and exhausted," said she, "and are, moreover, a man
of God."
Undine shoved under the stranger's feet her little stool, on which at
all other times she used to sit near to Huldbrand, and showed herself
most gentle and amiable towards the old man.  Huldbrand whispered
some raillery in her ear, but she replied, gravely:
"He is a minister of that Being who created us all; and holy things
are not to be treated with lightness."
The knight and the fisherman now refreshed the priest with food and
wine; and when he had somewhat recovered his strength and spirits, he
began to relate how he had the day before set out from his cloister,
which was situated far off beyond the great lake, in order to visit
the bishop, and acquaint him with the distress into which the
cloister and its tributary villages had fallen, owing to the
extraordinary floods.  After a long and wearisome wandering, on
account of the rise of the waters, he had been this day compelled
toward evening to procure the aid of a couple of boatmen, and cross
over an arm of the lake which had burst its usual boundary.
"But hardly," continued he, "had our small ferry-boat touched the
waves, when that furious tempest burst forth which is still raging
over our heads.  It seemed as if the billows had been waiting our
approach only to rush on us with a madness the more wild.  The oars
were wrested from the grasp of my men in an instant; and shivered by
the resistless force, they drove farther and farther out before us
upon the waves.  Unable to direct our course, we yielded to the blind
power of nature, and seemed to fly over the surges toward your
distant shore, which we already saw looming through the mist and foam
of the deep.  Then it was at last that our boat turned short from its
course, and rocked with a motion that became more wild and dizzy: I
know not whether it was overset, or the violence of the motion threw
me overboard.  In my agony and struggle at the thought of a near and
terrible death, the waves bore me onward, till I was cast ashore here
beneath the trees of your island."
"Yes, an island!" cried the fisherman; "a short time ago it was only
a point of land.  But now, since the forest stream and lake have
become all but mad, it appears to be entirely changed."
"I observed something of it," replied the priest, "as I stole along
the shore in the obscurity; and hearing nothing around me but a sort
of wild uproar, I perceived at last that the noise came from a point
exactly where a beaten footpath disappeared.  I now caught the light
in your cottage, and ventured hither, where I cannot sufficiently
thank my Heavenly Father that, after preserving me from the waters,
He has also conducted me to such pious people as you are; and the
more so, as it is difficult to say whether I shall ever behold any
other persons in this world except you four."
"What mean you by those words?" asked the fisherman.
"Can you tell me, then, how long this commotion of the elements will
last?" replied the priest.  "I am old; the stream of my life may
easily sink into the ground and vanish before the overflowing of that
forest stream shall subside.  And, indeed, it is not impossible that
more and more of the foaming waters may rush in between you and
yonder forest, until you are so far removed from the rest of the
world, that your small fishing-canoe may be incapable of passing
over, and the inhabitants of the continent entirely forget you in
your old age amid the dissipation and diversions of life."
At this melancholy foreboding the old lady shrank back with a feeling
of alarm, crossed herself, and cried, "God forbid!"
But the fisherman looked upon her with a smile and said, "What a
strange being is man!  Suppose the worst to happen; our state would
not be different; at any rate, your own would not, dear wife, from
what it is at present.  For have you, these many years, been farther
from home than the border of the forest?  And have you seen a single
human being beside Undine and myself?  It is now only a short time
since the coming of the knight and the priest.  They will remain with
us, even if we do become a forgotten island; so after all you will be
a gainer."
"I know not," replied the ancient dame; "it is a dismal thought, when
brought fairly home to the mind, that we are for ever separated from
mankind, even though in fact we never do know nor see them."
"Then YOU will remain with us--then you will remain with us!"
whispered Undine, in a voice scarcely audible and half singing, while
she nestled closer to Huldbrand's side.  But he was immersed in the
deep and strange musings of his own mind.  The region, on the farther
side of the forest river, seemed, since the last words of the priest,
to have been withdrawing farther and farther, in dim perspective,
from his view; and the blooming island on which he lived grew green
and smiled more freshly in his fancy.  His bride glowed like the
fairest rose, not of this obscure nook only, but even of the whole
wide world; and the priest was now present.
Added to which, the mistress of the family was directing an angry
glance at Undine, because, even in the presence of the priest, she
leant so fondly on the knight; and it seemed as if she was on the
point of breaking out in harsh reproof.  Then burst forth from the
mouth of Huldbrand, as he turned to the priest, "Father, you here see
before you an affianced pair; and if this maiden and these good old
people have no objection, you shall unite us this very evening."
The aged couple were both exceedingly surprised.  They had often, it
is true, thought of this, but as yet they had never mentioned it; and
now, when the knight spoke, it came upon them like something wholly
new and unexpected.  Undine became suddenly grave, and looked down
thoughtfully, while the priest made inquiries respecting the
circumstances of their acquaintance, and asked the old people whether
they gave their consent to the union.  After a great number of
questions and answers, the affair was arranged to the satisfaction of
all; and the mistress of the house went to prepare the bridal
apartment of the young couple, and also, with a view to grace the
nuptial solemnity, to seek for two consecrated tapers, which she had
for a long time kept by her, for this occasion.
The knight in the meanwhile busied himself about his golden chain,
for the purpose of disengaging two of its links, that he might make
an exchange of rings with his bride.  But when she saw his object,
she started from her trance of musing, and exclaimed--
"Not so! my parents by no means sent me into the world so perfectly
destitute; on the contrary, they foresaw, even at that early period,
that such a night as this would come."
Thus speaking she went out of the room, and a moment after returned
with two costly rings, of which she gave one to her bridegroom, and
kept the other for herself.  The old fisherman was beyond measure
astonished at this; and his wife, who was just re-entering the room,
was even more surprised than he, that neither of them had ever seen
these jewels in the child's possession.
"My parents," said Undine, "sewed these trinkets to that beautiful
raiment which I wore the very day I came to you.  They also charged
me on no account whatever to mention them to any one before my
wedding evening.  At the time of my coming, therefore, I took them
off in secret, and have kept them concealed to the present hour."
The priest now cut short all further questioning and wondering, while
he lighted the consecrated tapers, placed them on a table, and
ordered the bridal pair to stand opposite to him.  He then pronounced
the few solemn words of the ceremony, and made them one.  The elder
couple gave the younger their blessing; and the bride, gently
trembling and thoughtful, leaned upon the knight.
The priest then spoke out: "You are strange people, after all; for
why did you tell me that you were the only inhabitants of the island?
So far is this from being true, I have seen, the whole time I was
performing the ceremony, a tall, stately man, in a white mantle,
standing opposite to me, looking in at the window.  He must be still
waiting before the door, if peradventure you would invite him to come
in."
"God forbid!" cried the old lady, shrinking back; the fisherman shook
his head, without opening his lips; and Huldbrand sprang to the
window.  It seemed to him that he could still discern a white streak,
which soon disappeared in the gloom.  He convinced the priest that he
must have been mistaken in his impression; and they all sat down
together round a bright and comfortable hearth.

--

我向前走，但我一看到花
脚步就慢下来了------

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 202.118.228.100]