FairyTales 版 (精华区)

发信人: Apis (阿拉斯加^^^飘舞者), 信区: FairyTales
标  题: chapter4
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年08月07日10:32:42 星期三), 站内信件

                       CHAPTER 4
Before the nuptial ceremony, and during its performance, Undine had
shown a modest gentleness and maidenly reserve; but it now seemed as
if all the wayward freaks that effervesced within her burst forth
with an extravagance only the more bold and unrestrained.  She teased
her bridegroom, her foster-parents, and even the priest, whom she had
just now revered so highly, with all sorts of childish tricks; but
when the ancient dame was about to reprove her too frolicsome spirit,
the knight, in a few words, imposed silence upon her by speaking of
Undine as his wife.
The knight was himself, indeed, just as little pleased with Undine's
childish behaviour as the rest; but all his looks and half-
reproachful words were to no purpose.  It is true, whenever the bride
observed the dissatisfaction of her husband--and this occasionally
happened--she became more quiet, placed herself beside him, stroked
his face with caressing fondness, whispered something smilingly in
his ear, and in this manner smoothed the wrinkles that were gathering
on his brow.  But the moment after, some wild whim would make her
resume her antic movements; and all went worse than before.
The priest then spoke in a kind although serious tone: "My fair young
maiden, surely no one can look on you without pleasure; but remember
betimes so to attune your soul that it may produce a harmony ever in
accordance with the soul of your wedded bridegroom."
"SOUL!" cried Undine with a laugh.  "What you say has a remarkably
pretty sound; and for most people, too, it may be a very instructive
and profitable caution.  But when a person has no soul at all, how, I
pray you, can such attuning be then possible?  And this, in truth, is
just my condition."
The priest was much hurt, but continued silent in holy displeasure,
and turned away his face from the maiden in sorrow.  She, however,
went up to him with the most winning sweetness, and said:
"Nay, I entreat you first listen to me, before you are angry with me;
for your anger is painful to me, and you ought not to give pain to a
creature that has not hurt you.  Only have patience with me, and I
will explain to you every word of what I meant."
It was evident that she had come to say something important; when she
suddenly faltered as if seized with inward shuddering, and burst into
a passion of tears.  They were none of them able to understand the
intenseness of her feelings; and, with mingled emotions of fear and
anxiety, they gazed on her in silence.  Then, wiping away her tears,
and looking earnestly at the priest, she at last said:
"There must be something lovely, but at the same time something most
awful, about a soul.  In the name of God, holy man, were it not
better that we never shared a gift so mysterious?"
Again she paused, and restrained her tears, as if waiting for an
answer.  All in the cottage had risen from their seats, and stepped
back from her with horror.  She, however, seemed to have eyes for no
one but the holy man; an awful curiosity was painted on her features,
which appeared terrible to the others.
"Heavily must the soul weigh down its possessor," she pursued, when
no one returned her any answer--"very heavily! for already its
approaching image overshadows me with anguish and mourning.  And,
alas, I have till now been so merry and light-hearted!"  and she
burst into another flood of tears, and covered her face with her
veil.
The priest, going up to her with a solemn look, now addressed himself
to her, and conjured her, by the name of God most holy, if any spirit
of evil possessed her, to remove the light covering from her face.
But she sank before him on her knees, and repeated after him every
sacred expression he uttered, giving praise to God, and protesting
"that she wished well to the whole world."
The priest then spoke to the knight: "Sir bridegroom, I leave you
alone with her whom I have united to you in marriage.  So far as I
can discover, there is nothing of evil in her, but assuredly much
that is wonderful.  What I recommend to you is--prudence, love, and
fidelity."
Thus speaking, he left the apartment; and the fisherman, with his
wife, followed him, crossing themselves.
Undine had sunk upon her knees.  She uncovered her face, and
exclaimed, while she looked fearfully round upon Huldbrand, "Alas!
you will now refuse to look upon me as your own; and still I have
done nothing evil, poor unhappy child that I am!"  She spoke these
words with a look so infinitely sweet and touching, that her
bridegroom forgot both the confession that had shocked, and the
mystery that had perplexed him; and hastening to her, he raised her
in his arms.  She smiled through her tears; and that smile was like
the morning light playing upon a small stream.  "You cannot desert
me!" she whispered confidingly, and stroked the knight's cheeks with
her little soft hands.  He turned away from the frightful thoughts
that still lurked in the recesses of his soul, and were persuading
him that he had been married to a fairy, or some spiteful and
mischievous being of the spirit-world.  Only the single question, and
that almost unawares, escaped from his lips.
"Dearest Undine, tell me this one thing: what was it you meant by
'spirits of earth' and 'Kuhleborn,' when the priest stood knocking at
the door?"
"Tales! mere tales of children!" answered Undine, laughing, now quite
restored to her wonted gaiety.  "I first frightened you with them,
and you frightened me.  This is the end of the story, and of our
nuptial evening."
"Nay, not so," replied the enamoured knight, extinguishing the
tapers, and a thousand times kissing his beautiful and beloved bride;
while, lighted by the moon that shone brightly through the windows,
he bore her into their bridal apartment.
The fresh light of morning woke the young married pair: but Huldbrand
lay lost in silent reflection.  Whenever, during the night, he had
fallen asleep, strange and horrible dreams of spectres had disturbed
him; and these shapes, grinning at him by stealth, strove to disguise
themselves as beautiful females; and from beautiful females they all
at once assumed the appearance of dragons.  And when he started up,
aroused by the intrusion of these hideous forms, the moonlight shone
pale and cold before the windows without.  He looked affrighted at
Undine, in whose arms he had fallen asleep: and she was reposing in
unaltered beauty and sweetness beside him.  Then pressing her rosy
lips with a light kiss, he again fell into a slumber, only to be
awakened by new terrors.
When fully awake, he had thought over this connection.  He reproached
himself for any doubt that could lead him into error in regard to his
lovely wife.  He also confessed to her his injustice; but she only
gave him her fair hand, sighed deeply, and remained silent.  Yet a
glance of fervent tenderness, an expression of the soul beaming in
her eyes, such as he had never witnessed there before, left him in
undoubted assurance that Undine bore him no ill-will.
He then rose joyfully, and leaving her, went to the common apartment,
where the inmates of the house had already met.  The three were
sitting round the hearth with an air of anxiety about them, as if
they feared trusting themselves to raise their voice above a low,
apprehensive undertone.  The priest appeared to be praying in his
inmost spirit, with a view to avert some fatal calamity.  But when
they observed the young husband come forth so cheerful, they
dispelled the cloud that remained upon their brows: the old fisherman
even began to laugh with the knight till his aged wife herself could
not help smiling with great good-humour.
Undine had in the meantime got ready, and now entered the room; all
rose to meet her, but remained fixed in perfect admiration--she was
so changed, and yet the same.  The priest, with paternal affection
beaming from his countenance, first went up to her; and as he raised
his hand to pronounce a blessing, the beautiful bride sank on her
knees before him with religious awe; she begged his pardon in terms
both respectful and submissive for any foolish things she might have
uttered the evening before, and entreated him with emotion to pray
for the welfare of her soul.  She then rose, kissed her foster-
parents, and, after thanking them for all the kindness they had shown
her, said:
"Oh, I now feel in my inmost heart how much, how infinitely much, you
have done for me, you dear, dear friends of my childhood!"
At first she was wholly unable to tear herself away from their
affectionate caresses; but the moment she saw the good old mother
busy in getting breakfast, she went to the hearth, applied herself to
cooking the food and putting it on the table, and would not suffer
her to take the least share in the work.
She continued in this frame of spirit the whole day: calm, kind
attentive--half matronly, and half girlish.  The three who had been
longest acquainted with her expected every instant to see her
capricious spirit break out in some whimsical change or sportive
vagary.  But their fears were quite unnecessary.  Undine continued as
mild and gentle as an angel.  The priest found it all but impossible
to remove his eyes from her; and he often said to the bridegroom:
"The bounty of Heaven, sir, through me its unworthy instrument,
entrusted to you yesterday an invaluable treasure; cherish it as you
ought, and it will promote your temporal and eternal welfare."
Toward evening Undine was hanging upon the knight's arm with lowly
tenderness, while she drew him gently out before the door, where the
setting sun shone richly over the fresh grass, and upon the high,
slender boles of the trees.  Her emotion was visible: the dew of
sadness and love swam in her eyes, while a tender and fearful secret
seemed to hover upon her lips, but was only made known by hardly-
breathed sighs.  She led her husband farther and farther onward
without speaking.  When he asked her questions, she replied only with
looks, in which, it is true, there appeared to be no immediate answer
to his inquiries, but a whole heaven of love and timid devotion.
Thus they reached the margin of the swollen forest stream, and the
knight was astonished to see it gliding away with so gentle a
murmuring of its waves, that no vestige of its former swell and
wildness was now discernible.
"By morning it will be wholly drained off," said the beautiful wife,
almost weeping, "and you will then be able to travel, without
anything to hinder you, whithersoever you will."
"Not without you, dear Undine," replied the knight, laughing; "think,
only, were I disposed to leave you, both the Church and the spiritual
powers, the Emperor and the laws of the realm, would require the
fugitive to be seized and restored to you."
"All this depends on you--all depends on you," whispered his little
companion, half weeping and half smiling.  "But I still feel sure
that you will not leave me; I love you too deeply to fear that
misery.  Now bear me over to that little island which lies before us.
There shall the decision be made.  I could easily, indeed, glide
through that mere rippling of the water without your aid, but it is
so sweet to lie in your arms; and should you determine to put me
away, I shall have rested in them once more,....for the last time."
Huldbrand was so full of strange anxiety and emotion, that he knew
not what answer to make her.  He took her in his arms and carried her
over, now first realizing the fact that this was the same little
island from which he had borne her back to the old fisherman, the
first night of his arrival.  On the farther side, he placed her upon
the soft grass, and was throwing himself lovingly near his beautiful
burden; but she said to him, "Not here, but opposite me.  I shall
read my doom in your eyes, even before your lips pronounce it: now
listen attentively to what I shall relate to you."  And she began:
"You must know, my own love, that there are beings in the elements
which bear the strongest resemblance to the human race, and which, at
the same time, but seldom become visible to you.  The wonderful
salamanders sparkle and sport amid the flames; deep in the earth the
meagre and malicious gnomes pursue their revels; the forest-spirits
belong to the air, and wander in the woods; while in the seas,
rivers, and streams live the widespread race of water-spirits.  These
last, beneath resounding domes of crystal, through which the sky can
shine with its sun and stars, inhabit a region of light and beauty;
lofty coral-trees glow with blue and crimson fruits in their gardens;
they walk over the pure sand of the sea, among exquisitely variegated
shells, and amid whatever of beauty the old world possessed, such as
the present is no more worthy to enjoy--creations which the floods
covered with their secret veils of silver; and now these noble
monuments sparkle below, stately and solemn, and bedewed by the
water, which loves them, and calls forth from their crevices delicate
moss-flowers and enwreathing tufts of sedge.
"Now the nation that dwell there are very fair and lovely to behold,
for the most part more beautiful than human beings.  Many a fisherman
has been so fortunate as to catch a view of a delicate maiden of the
waters, while she was floating and singing upon the deep.  He would
then spread far the fame of her beauty; and to such wonderful females
men are wont to give the name of Undines.  But what need of saying
more?--You, my dear husband, now actually behold an Undine before
you."
The knight would have persuaded himself that his lovely wife was
under the influence of one of her odd whims, and that she was only
amusing herself and him with her extravagant inventions.  He wished
it might be so.  But with whatever emphasis he said this to himself,
he still could not credit the hope for a moment: a strange shivering
shot through his soul; unable to utter a word, he gazed upon the
sweet speaker with a fixed eye.  She shook her head in distress,
sighed from her full heart, and then proceeded in the following
manner:-
"We should be far superior to you, who are another race of the human
family,--for we also call ourselves human beings, as we resemble them
in form and features--had we not one evil peculiar to ourselves.
Both we and the beings I have mentioned as inhabiting the other
elements vanish into air at death and go out of existence, spirit and
body, so that no vestige of us remains; and when you hereafter awake
to a purer state of being, we shall remain where sand, and sparks,
and wind, and waves remain.  Thus we have no souls; the element moves
us, and, again, is obedient to our will, while we live, though it
scatters us like dust when we die; and as we have nothing to trouble
us, we are as merry as nightingales, little gold-fishes, and other
pretty children of nature.
"But all beings aspire to rise in the scale of existence higher than
they are.  It was therefore the wish of my father, who is a powerful
water-prince in the Mediterranean Sea, that his only daughter should
become possessed of a soul, although she should have to endure many
of the sufferings of those who share that gift.
"Now the race to which I belong have no other means of obtaining a
soul than by forming with an individual of your own the most intimate
union of love.  I am now possessed of a soul, and my soul thanks you,
my best beloved, and never shall cease to thank you, if you do not
render my whole future life miserable.  For what will become of me,
if you avoid and reject me?  Still, I would not keep you as my own by
artifice.  And should you decide to cast me off, then do it now, and
return alone to the shore.  I will plunge into this brook, where my
uncle will receive me; my uncle, who here in the forest, far removed
from his other friends, passes his strange and solitary existence.
But he is powerful, as well as revered and beloved by many great
rivers; and as he brought me hither to the fisherman a light-hearted
and laughing child, he will take me home to my parents a woman,
gifted with a soul, with power to love and to suffer."
She was about to add something more, when Huldbrand, with the most
heartfelt tenderness and love, clasped her in his arms, and again
bore her back to the shore.  There, amid tears and kisses, he first
swore never to forsake his affectionate wife, and esteemed himself
even more happy than Pygmalion, for whom Venus gave life to his
beautiful statue, and thus changed it into a beloved wife.  Supported
by his arm, and in the confidence of affection, Undine returned to
the cottage; and now she first realized with her whole heart how
little cause she had for regretting what she had left--the crystal
palace of her mysterious father.

--

我向前走，但我一看到花
脚步就慢下来了------

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 202.118.228.100]