FairyTales 版 (精华区)

发信人: yiren (雪白的血♀血红的雪), 信区: FairyTales
标  题: Harry Potter and the Goblet of Fire----27
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年08月19日10:11:42 星期一), 站内信件


    CHAPTER TWENTY-SEVEN - PADFOOT RETURNS
    One of the best things about the aftermath of the second
task was that everybody was very keen to hear details of what had
happened down in the lake, which meant that Ron was getting to share
Harry's limelight for once. Harry noticed that Ron's version of
events changed subtly with every retelling. At first, he gave what
seemed to be the truth; it tallied with Hermione's story, anyway
- Dumbledore had put all the hostages into a bewitched sleep in
Professor McGonagall's office, first assuring them that they would be
quite safe, and would awake when they were back above the water. One
week later, however, Ron was telling a thrilling tale of kidnap
in which he struggled single-handedly against fifty heavily armed
merpeople who had to beat him into submission before tying him up.
    "But I had my wand hidden up my sleeve," he assured Padma Patil,
who seemed to be a lot keener on Ron now that he was getting so
much attention and was making a point of talking to him every time
they passed in the corridors. "I could've taken those mer-idiots
any time I wanted."
    "What were you going to do, snore at them?" said Hermione
waspishly. People had been teasing her so much about being the
thing that Viktor Krum would most miss that she was in a rather
tetchy mood.
    Ron's ears went red, and thereafter, he reverted to the bewitched
sleep version of events.
    As they entered March the weather became drier, but cruel
winds skinned their hands and faces every time they went out onto
the grounds. There were delays in the post because the owls kept
being blown off course. The brown owl that Harry had sent to Sirius
with the dates of the Hogsmeade weekend turned up at breakfast on
Friday morning with half its feathers sticking up the wrong way;
Harry had no sooner torn off Sirius's reply than it took flight,
clearly afraid it was going to be sent outside again.
    Sirius's letter was almost as short as the previous one.
    Be at stile at end of road out of Hogsmeade (past Dervish and
Banges) at two o'clock on Saturday afternoon. Bring as much food
as you can.
    "He hasn't come back to Hogsmeade?" said Ron incredulously.
    "It looks like it, doesn't it?" said Hermione.
    "I can't believe him," said Harry tensely, "if he's caught. . ."
    "Made it so far, though, hasn't he?" said Ron. "And it's not
like the place is swarming with dementors anymore."
    Harry folded up the letter, thinking. If he was honest with
himself, he really wanted to see Sirius again. He therefore
approached the final lesson of the afternoon - double Potions
- feeling considerably more cheerful than he usually did when
descending the steps to the dungeons.
    Malfoy, Crabbe, and Goyle were standing in a huddle outside the
classroom door with Pansy Parkinson's gang of Slytherin girls. All
of them were looking at something Harry couldn't see and sniggering
heartily. Pansys pug-like face peered excitedly around Goyle's
broad back as Harry, Ron, and Hermione approached.
    "There they are, there they are!" she giggled, and the knot of
Slytherins broke apart.
    Harry saw that Pansy had a magazine in her hands - Witch
Weekly. The moving picture on the front showed a curly-haired witch
who was smiling toothily and pointing at a large sponge cake with
her wand.
    "You might find something to interest you in there,
Granger!" Pansy said loudly, and she threw the magazine at Hermione,
who caught it, looking startled. At that moment, the dungeon door
opened, and Snape beckoned them all inside.
    Hermione, Harry, and Ron headed for a table at the back of the
dungeon as usual. Once Snape had turned his back on them to write
up the ingredients of todays potion on the blackboard, Hermione
hastily rifled through the magazine under the desk. At last, in the
center pages, Hermione found what they were looking for. Harry and
Ron leaned in closer.
    A color photograph of Harry headed a short piece entitled:
    Harry Potter's Secret Heartache A boy like no other, perhaps -
yet a boy suffering all the usual pangs of adolescence, writes Rita
Skeeter. Deprived of love since the tragic demise of his parents,
fourteen-year-old Harry Potter thought he had found solace in his
steady girlfriend at Hogwarts, Muggle-born Hermione Granger. Little
did he know that he would shortly be suffering yet another emotional
blow in a life already littered with personal loss.
    Miss Granger, a plain but ambitious girl, seems to have a
taste for famous wizards that Harry alone cannot satisfy. Since
the arrival at Hogwarts of Viktor Krum, Bulgarian Seeker and hero
of the last World Quidditch Cup, Miss Granger has been toying with
both boys' affections. Krum, who is openly smitten with the devious
Miss Granger, has already invited her to visit him in Bulgaria over
the summer holidays, and insists that he has "never felt this way
about any other girl."
    However, it might not be Miss Granger's doubtful natural charms
that have captured these unfortunate boys' interest.
    "She's really ugly," says Pansy Parkinson, a pretty and vivacious
fourth-year student, "but she'd be well up to making a Love Potion,
she's quite brainy. I think that's how she's doing it."
    Love Potions are, of course, banned at Hogwarts, and no doubt
Albus Dumbledore will want to investigate these claims. In the
meantime, Harry Potters well-wishers must hope that, next time,
he bestows his heart on a worthier candidate.
    "I told you!" Ron hissed at Hermione as she stared down at the
article. "I told you not to annoy Rita Skeeter! She's made you out
to be some sort of- of scarlet woman!"
    Hermione stopped looking astonished and snorted with
laughter. "Scarlet woman?" she repeated, shaking with suppressed
giggles as she looked around at Ron.
    "It's what my mum calls them," Ron muttered, his ears going red.
    "If that's the best Rita can do, she's losing her touch," said
Hermione, still giggling, as she threw Witch Weekly onto the empty
chair beside her. "What a pile of old rubbish."
    She looked over at the Slytherins, who were all watching her and
Harry closely across the room to see if they had been upset by the
article. Hermione gave them a sarcastic smile and a wave, and she,
Harry, and Ron started unpacking the ingredients they would need
for their Wit-Sharpening Potion.
    "There's something funny, though," said Hermione ten minutes
later, holding her pestle suspended over a bowl of scarab
beetles. "How could Rita Skeeter have known . . . ?"
    "Known what?" said Ron quickly. "You haven't been mixing up
Love Potions, have you?"
    "Don't be stupid," Hermione snapped, starting to pound up her
beetles again. "No, it's just. . . how did she know Viktor asked
me to visit him over the summer?"
    Hermione blushed scarlet as she said this and determinedly
avoided Ron's eyes.
    "What?" said Ron, dropping his pestle with a loud clunk.
    "He asked me right after he'd pulled me out of the lake,"
    Hermione muttered. "After he'd got rid of his shark's head. Madam
Pomfrey gave us both blankets and then he sort of pulled me away
from the judges so they wouldn't hear, and he said, if I wasn't
doing anything over the summer, would I like to -"
    "And what did you say?" said Ron, who had picked up his pestle
and was grinding it on the desk, a good six inches from his bowl,
because he was looking at Hermione.
    "And he did say he'd never felt the same way about anyone else,"
Hermione went on, going so red now that Harry could almost feel the
heat coming from her, "but how could Rita Skeeter have heard him? She
wasn't there ... or was she? Maybe she has got an Invisibility Cloak;
maybe she sneaked onto the grounds to watch the second task. ..."
    "And what did you say?" Ron repeated, pounding his pestle down
so hard that it dented the desk.
    "Well, I was too busy seeing whether you and Harry were okay to-"
    "Fascinating though your social life undoubtedly is. Miss
Granger," said an icy voice right behind them, and all three of
them jumped, "I must ask you not to discuss it in my class. Ten
points from Gryffindor."
    Snape had glided over to their desk while they were talking. The
whole class was now looking around at them; Malfoy took the
opportunity to flash POTTER STINKS across the dungeon at Harry.
    "Ah . . . reading magazines under the table as well?" Snape
added, snatching up the copy of Witch Weekly. "A further ten points
from Gryffindor ... oh but of course ..." Snapes black eyes glittered
as they fell on Rita Skeeter's article. "Potter has to keep up with
his press cuttings. . . ."
    The dungeon rang with the Slytherins' laughter, and an unpleasant
smile curled Snape's thin mouth. To Harry's fury, he began to read
the article aloud.
    "'Harry Potter's Secret Heartache. . . dear, dear. Potter,
what's ailing you now? 'A boy like no other, perhaps. . .'"
    Harry could feel his face burning. Snape was pausing at the
end of every sentence to allow the Slytherins a hearty laugh. The
article sounded ten times worse when read by Snape. Even Hermione
was blushing scarlet now.
    "'. . . Harry Potter's well-wishers must hope that, next time,
he bestows his heart upon a worthier candidate.' How very touching,"
sneered Snape, rolling up the magazine to continued gales of laughter
from the Slytherins. "Well, I think I had better separate the three
of you, so you can keep your minds on your potions rather than
on your tangled love lives. Weasley, you stay here. Miss Granger,
over there, beside Miss Parkinson.
    Potter - that table in front of my desk. Move. Now."
    Furious, Harry threw his ingredients and his bag into his
cauldron and dragged it up to the front of the dungeon to the
empty table. Snape followed, sat down at his desk and watched
Harry unload his cauldron. Determined not to look at Snape, Harry
resumed the mashing of his scarab beetles, imagining each one to
have Snape's face.
    "All this press attention seems to have inflated your already
over-large head. Potter,"
    said Snape quietly, once the rest of the class had settled
down again.
    Harry didn't answer. He knew Snape was trying to provoke him;
he had done this before.
    No doubt he was hoping for an excuse to take a round fifty
points from Gryffindor before the end of the class.
    "You might be laboring under the delusion that the entire
wizarding world is impressed with you," Snape went on, so quietly
that no one else could hear him (Harry continued to pound his scarab
beetles, even though he had already reduced them to a very fine
powder), "but I don't care how many times your picture appears in
the papers. To me. Potter, you are nothing but a nasty little boy
who considers rules to be beneath him."
    Harry tipped the powdered beetles into his cauldron and started
cutting up his ginger roots. His hands were shaking slightly out
of anger, but he kept his eyes down, as though he couldn't hear
what Snape was saying to him.
    "So I give you fair warning, Potter," Snape continued in a
sorter and more dangerous
    voice, "pint-sized celebrity or not - if I catch you breaking
into my office one more time -"
    "I haven't been anywhere near your office!" said Harry angrily,
forgetting his feigned deafness.
    "Don't lie to me," Snape hissed, his fathomless black eyes
boring into Harrys. "Boomslang skin. Gillyweed. Both come from my
private stores, and I know who stole them."
    Harry stared back at Snape, determined not to blink or to look
guilty. In truth, he hadn't stolen either of these things from
Snape. Hermione had taken the boomslang skin back in their second
year - they had needed it for the Polyjuice Potion - and while
Snape had suspected Harry at the time, he had never been able to
prove it. Dobby, of course, had stolen the gillyweed.
    "I don't know what you're talking about," Harry lied coldly.
    "You were out of bed on the night my office was broken
into!" Snape hissed. "I know it.
    Potter! Now, Mad-Eye Moody might have joined your fan club,
but I will not tolerate your behavior! One more nighttime stroll
into my office, Potter, and you will pay!"
    "Right," said Harry coolly, turning back to his ginger
roots. "I'll bear that in mind if I ever get the urge to go in
there."
    Snape's eyes flashed. He plunged a hand into the inside of his
black robes. For one wild moment. Harry thought Snape was about to
pull out his wand and curse him - then he saw that Snape had drawn
out a small crystal bottle of a completely clear potion. Harry
stared at it.
    "Do you know what this is. Potter?" Snape said, his eyes
glittering dangerously again.
    "No," said Harry, with complete honesty this time.
    "It is Veritaserum - a Truth Potion so powerful that three
drops would have you spilling your innermost secrets for this
entire class to hear," said Snape viciously. "Now, the use of
this potion is controlled by very strict Ministry guidelines. But
unless you watch your step, you might just find that my hand slips"
- he shook the crystal bottle slightly - "right over your evening
pumpkin juice. And then. Potter . . . then we'll find out whether
you've been in my office or not."
    Harry said nothing. He turned back to his ginger roots once more,
picked up his knife, and started slicing them again. He didn't like
the sound of that Truth Potion at all, nor would he put it past
Snape to slip him some. He repressed a shudder at the thought of
what might come spilling out of his mouth if Snape did it... quite
apart from landing a whole lot of people in trouble - Hermione
and Dobby for a start - there were all the other things he was
concealing . . . like the fact that he was in contact with Sirius . .
    . and - his insides squirmed at the thought - how he felt
about Cho. ... He tipped his ginger roots into the cauldron too,
and wondered whether he ought to take a leaf out of Moody s book
and start drinking only from a private hip flask.
    There was a knock on the dungeon door.
    "Enter," said Snape in his usual voice.
    The class looked around as the door opened. Professor Karkaroff
came in. Everyone watched him as he walked up toward Snape's desk. He
was twisting his finger around his goatee and looking agitated.
    "We need to talk," said Karkaroff abruptly when he had reached
Snape. He seemed so determined that nobody should hear what he was
saying that he was barely opening his lips; it was as though he were
a rather poor ventriloquist. Harry kept his eyes on his ginger roots,
listening hard.
    "I'll talk to you after my lesson, Karkaroff," Snape muttered,
but Karkaroff interrupted him.
    "I want to talk now, while you can't slip off, Severus. You've
been avoiding me."
    "After the lesson," Snape snapped.
    Under the pretext of holding up a measuring cup to see if he'd
poured out enough armadillo bile, Harry sneaked a sidelong glance
at the pair of them. Karkaroff looked extremely worried, and Snape
looked angry.
    Karkaroff hovered behind Snape's desk for the rest of the double
period. He seemed intent on preventing Snape from slipping away
at the end of class. Keen to hear what Karkaroff wanted to say,
Harry deliberately knocked over his bottle of armadillo bile with
two minutes to go to the bell, which gave him an excuse to duck
down behind his cauldron and mop up while the rest of the class
moved noisily toward the door.
    "What's so urgent?" he heard Snape hiss at Karkaroff.
    "This," said Karkaroff, and Harry, peering around the edge of
his cauldron, saw Karkaroff
    pull up the left-hand sleeve of his robe and show Snape something
on his inner forearm.
    "Well?" said Karkaroff, still making every effort not to move
his lips. "Do you see?
    It's never been this clear, never since - "
    "Put it away!" snarled Snape, his black eyes sweeping the
classroom.
    "But you must have noticed -" Karkaroff began in an agitated
voice.
    "We can talk later, Karkaroff!" spat Snape. "Potter! What are
you doing?"
    "Clearing up my armadillo bile, Professor," said Harry
innocently, straightening up and showing Snape the sodden rag he
was holding.
    Karkaroff turned on his heel and strode out of the dungeon. He
looked both worried and angry. Not wanting to remain alone with an
exceptionally angry Snape, Harry threw his books and ingredients
back into his bag and left at top speed to tell Ron and Hermione
what he had just witnessed.
    They left the castle at noon the next day to find a weak silver
sun shining down upon the grounds. The weather was milder than it
had been all year, and by the time they arrived in Hogsmeade, all
three of them had taken off their cloaks and thrown them over their
shoulders. The food Sirius had told them to bring was in Harry's
bag; they had sneaked a dozen chicken legs, a loaf of bread, and
a flask of pumpkin juice from the lunch table.
    They went into Gladrags Wizardwear to buy a present for Dobby,
where they had fun selecting the most lurid socks they could find,
including a pair patterned with flashing gold and silver stars,
and another that screamed loudly when they became too smelly.
    Then, at half past one, they made their way up the High Street,
past Dervish and Banges, and out toward the edge of the village.
    Harry had never been in this direction before. The winding lane
was leading them out into the wild countryside around Hogsmeade. The
cottages were fewer here, and their gardens larger; they were
walking toward the foot of the mountain in whose shadow Hogsmeade
lay. Then they turned a corner and saw a stile at the end of the
lane. Waiting for them, its front paws on the topmost bar, was a
very large, shaggy black dog, which was carrying some newspapers
in its mouth and looking very familiar. . . .
    "Hello, Sirius," said Harry when they had reached him.
    The black dog sniffed Harry's bag eagerly, wagged its tail once,
then turned and began to trot away from them across the scrubby patch
of ground that rose to meet the rocky foot of the mountain. Harry,
Ron, and Hermione climbed over the stile and followed.
    Sirius led them to the very foot of the mountain, where the
ground was covered with boulders and rocks. It was easy for him,
with his four paws, but Harry, Ron, and Hermione were soon out of
breath. They followed Sirius higher, up onto the mountain itself. For
nearly half an hour they climbed a steep, winding, and stony path,
following Sirius's wagging tail, sweating in the sun, the shoulder
straps of Harry's bag cutting into his shoulders.
    Then, at last, Sirius slipped out of sight, and when they reached
the place where he had vanished, they saw a narrow fissure in the
rock. They squeezed into it and found themselves in a cool, dimly lit
cave. Tethered at the end of it, one end of his rope around a large
rock, was Buckbeak the hippogriff. Half gray horse, half giant eagle,
Buckbeak's fierce orange eye flashed at the sight of them. All three
of them bowed low to him, and after regarding them imperiously for
a moment, Buckbeak bent his scaly front knees and allowed Hermione
to rush forward and stroke his feathery neck. Harry, however, was
looking at the black dog, which had just turned into his godfather.
    Sirius was wearing ragged gray robes; the same ones he had been
wearing when he had left Azkaban. His black hair was longer than
it had been when he had appeared in the fire, and it was untidy
and matted once more. He looked very thin.
    "Chicken!" he said hoarsely after removing the old Daily Prophets
from his mouth and throwing them down onto the cave floor.
    Harry pulled open his bag and handed over the bundle of chicken
legs and bread.
    "Thanks," said Sirius, opening it, grabbing a drumstick,
sitting down on the cave floor, and tearing off a large chunk with
his teeth. "I've been living off rats mostly. Can't steal too much
food from Hogsmeade; I'd draw attention to myself."
    He grinned up at Harry, but Harry returned the grin only
reluctantly.
    "What're you doing here, Sirius?" he said.
    "Fulfilling my duty as godfather," said Sirius, gnawing on
the chicken bone in a very doglike way. "Don't worry about it,
I'm pretending to be a lovable stray."
    He was still grinning, but seeing the anxiety in Harrys face,
said more seriously, "I
    want to be on the spot. Your last letter . . . well, let's just
say things are getting fishier. I've been stealing the paper every
time someone throws one out, and by the looks of things, I'm not
the only one who's getting worried."
    He nodded at the yellowing Daily Prophets on the cave floor,
and Ron picked them up and unfolded them. Harry, however, continued
to stare at Sirius.
    "What if they catch you? What if you're seen?"
    "You three and Dumbledore are the only ones around here who
know I'm an Animagus," said Sirius, shrugging, and continuing to
devour the chicken leg.
    Ron nudged Harry and passed him the Daily Prophets. There were
two: The first bore the headline Mystery Illness ofBartemius Crouch,
the second, Ministry Witch Still Missing-Minister of Magic Now
Personally Involved.
    Harry scanned the story about Crouch. Phrases jumped out at
him: hasn't been seen in public since November. . . house appears
deserted. . . St. Mungo's Hospital for Magical Maladies and Injuries
decline comment. . . Ministry refuses to confirm rumors of critical
illness. . . .
    "They're making it sound like he's dying," said Harry
slowly. "But he can't be that ill if he managed to get up
here. . . ."
    "My brothers Crouch's personal assistant," Ron informed
Sirius. "He says Crouch is suffering from overwork."
    "Mind you, he did look ill, last time I saw him up close," said
Harry slowly, still reading the story. "The night my name came out
of the goblet. ..."
    "Getting his comeuppance for sacking Winky, isn't he?" said
Hermione, an edge to her voice. She was stroking Buckbeak, who was
crunching up Sirius's chicken bones. "I bet he wishes he hadn't
done it now - bet he feels the difference now she's not there to
look after him."
    "Hermione's obsessed with house-elfs," Ron muttered to Sirius,
casting Hermione a dark look. Sirius, however, looked interested.
    "Crouch sacked his house-elf?"
    "Yeah, at the Quidditch World Cup," said Harry, and he launched
into the story of the Dark Mark's appearance, and Winky being found
with Harrys wand clutched in her hand, and Mr. Crouch's fury. When
Harry had finished, Sirius was on his feet again and had started
pacing up and down the cave.
    "Let me get this straight," he said after a while, brandishing
a fresh chicken leg. "You first saw the elfin the Top Box. She was
saving Crouch a seat, right?"
    "Right," said Harry, Ron, and Hermione together.
    "But Crouch didn't turn up for the match?"
    "No," said Harry. "I think he said he'd been too busy."
    Sirius paced all around the cave in silence. Then he said,
"Harry, did you check your pockets for your wand after you'd left
the Top Box?"
    "Erm . . ." Harry thought hard. "No," he said finally. "I didn't
need to use it before we got in the forest. And then I put my hand
in my pocket, and all that was in there were my Omnioculars." He
stared at Sirius. "Are you saying whoever conjured the Mark stole
my wand in the Top Box?"
    "It's possible," said Sirius.
    "Winky didn't steal that wand!" Hermione insisted.
    "The elf wasn't the only one in that box," said Sirius, his brow
furrowed as he continued to pace. "Who else was sitting behind you?"
    "Loads of people," said Harry. "Some Bulgarian ministers
.. . Cornelius Fudge ... the Malfoys ..."
    "The Malfoys!" said Ron suddenly, so loudly that his voice echoed
all around the cave, and Buckbeak tossed his head nervously. "I
bet it was Lucius Malfoy!"
    "Anyone else?" said Sirius.
    "No one," said Harry.
    "Yes, there was, there was Ludo Bagman," Hermione reminded him.
    "Oh yeah . . ."
    "I don't know anything about Bagman except that he used to be
Beater for the Wimbourne Wasps," said Sirius, still pacing. "What's
he like?"
    "He's okay," said Harry. "He keeps offering to help me with
the Triwizard Tournament."
    "Does he, now?" said Sirius, frowning more deeply. "I wonder
why he'd do that?"
    "Says he's taken a liking to me," said Harry.
    "Hmm," said Sirius, looking thoughtful.
    "We saw him in the forest just before the Dark Mark appeared,"
Hermione told Sirius.
    "Remember?" she said to Harry and Ron.
    "Yeah, but he didn't stay in the forest, did he?" said Ron. "The
moment we told him about the riot, he went off to the campsite."
    "How d'you know?" Hermione shot back. "How d'you know where he
Disapparated to?"
    "Come off it," said Ron incredulously. "Are you saying you
reckon Ludo Bagman conjured the Dark Mark?"
    "It's more likely he did it than Winky," said Hermione
stubbornly.
    "Told you," said Ron, looking meaningfully at Sirius, "told
you she's obsessed with house -"
    But Sirius held up a hand to silence Ron.
    "When the Dark Mark had been conjured, and the elf had been
discovered holding Harry's wand, what did Crouch do?"
    "Went to look in the bushes," said Harry, "but there wasn't
anyone else there."
    "Of course," Sirius muttered, pacing up and down, "of course,
he'd want to pin it on anyone but his own elf... and then he
sacked her?"
    "Yes," said Hermione in a heated voice, "he sacked her, just
because she hadn't stayed in her tent and let herself get trampled -"
    "Hermione, will you give it a rest with the elf!" said Ron.
    Sirius shook his head and said, "She's got the measure of Crouch
better than you have, Ron. If you want to know what a mans like,
take a good look at how he treats his inferiors, not his equals."
    He ran a hand over his unshaven face, evidently thinking hard.
    "All these absences of Barty Crouch's ... he goes to the trouble
of making sure his house-elf saves him a seat at the Quidditch
World Cup, but doesn't bother to turn up and watch. He works very
hard to reinstate the Triwizard Tournament, and then stops coming
to that too. . . . It's not like Crouch. If he's ever taken a day
off work because of illness before this, I'll eat Buckbeak."
    "D'you know Crouch, then?" said Harry.
    Sirius's face darkened. He suddenly looked as menacing as he
had the night when Harry first met him, the night when Harry still
believed Sirius to be a murderer.
    "Oh I know Crouch all right," he said quietly. "He was the one
who gave the order for me to be sent to Azkaban - without a trial."
    "What?" said Ron and Hermione together.
    "You're kidding!" said Harry.
    "No, I'm not," said Sirius, taking another great bite of
chicken. "Crouch used to be Head of the Department of Magical Law
Enforcement, didn't you know?"
    Harry, Ron, and Hermione shook their heads.
    "He was tipped for the next Minister of Magic," said
Sirius. "He's a great wizard, Barty Crouch, powerfully magical -
and power-hungry. Oh never a Voldemort supporter," he said, reading
the look on Harrys face. "No, Barty Crouch was always very outspoken
against the Dark Side. But then a lot of people who were against
the Dark Side . . . well, you wouldn't understand . . . you're too
young. ..."
    "That's what my dad said at the World Cup," said Ron, with a
trace of irritation in his voice. "Try us, why don't you?"
    A grin flashed across Sirius's thin face.
    "All right, I'll try you. . . ." He walked once up the cave, back
again, and then said, "Imagine that Voldemort's powerful now. You
don't know who his supporters are, you don't know who's working
for him and who isn't; you know he can control people so that they
do terrible things without being able to stop themselves. You're
scared for yourself, and your family, and your friends. Every week,
news comes of more deaths, more disappearances, more torturing
. . . the Ministry of Magic's in disarray, they don't know what
to do, they're trying to keep everything hidden from the Muggles,
but meanwhile, Muggles are dying too. Terror everywhere . . . panic
. . . confusion . . . that's how it used to be.
    "Well, times like that bring out the best in some people and
the worst in others.
    Crouch's principles might've been good in the beginning - I
wouldn't know. He rose quickly through the Ministry, and he started
ordering very harsh measures against Voldemorts supporters. The
Aurors were given new powers - powers to kill rather than capture,
for instance. And I wasn't the only one who was handed straight to
the dementors without trial. Crouch fought violence with violence,
and authorized the use of
    the Unforgivable Curses against suspects. I would say he
became as ruthless and cruel as many on the Dark Side. He had
his supporters, mind you - plenty of people thought he was going
about things the right way, and there were a lot of witches and
wizards clamoring for him to take over as Minister of Magic. When
Voldemort disappeared, it looked like only a matter of time until
Crouch got the top job. But then something rather unfortunate
happened. ..." Sirius smiled grimly. "Crouch's own son was caught
with a group of Death Eaters who'd managed to talk their way out of
Azkaban. Apparently they were trying to find Voldemort and return
him to power."
    "Crouch's son was caught?" gasped Hermione.
    "Yep," said Sirius, throwing his chicken bone to Buckbeak,
flinging himself back down on the ground beside the loaf of bread,
and tearing it in half. "Nasty little shock for old Barty, I'd
imagine. Should have spent a bit more time at home with his family,
shouldn't he? Ought to have left the office early once in a while
. . . gotten to know his own son."
    He began to wolf down large pieces of bread.
    "Was his son a Death Eater?" said Harry.
    "No idea," said Sirius, still stuffing down bread. "I was
in Azkaban myself when he was brought in. This is mostly stuff
I've found out since I got out. The boy was definitely caught in
the company of people I'd bet my life were Death Eaters - but he
might have been in the wrong place at the wrong time, just like
the house-elf."
    "Did Crouch try and get his son off?" Hermione whispered.
    Sirius let out a laugh that was much more like a bark.
    "Crouch let his son off? I thought you had the measure of
him, Hermione! Anything that threatened to tarnish his reputation
had to go; he had dedicated his whole life to becoming Minister
of Magic. You saw him dismiss a devoted house-elf because she
associated him with the Dark Mark again - doesn't that tell you what
he's like? Crouch's fatherly affection stretched just far enough to
give his son a trial, and by all accounts, it wasn't much more than
an excuse for Crouch to show how much he hated the boy . . . then
he sent him straight to Azkaban."
    "He gave his own son to the dementors?" asked Harry quietly.
    "That's right," said Sirius, and he didn't look remotely amused
now. "I saw the dementors bringing him in, watched them through the
bars in my cell door. He can't have been more than nineteen. They
took him into a cell near mine. He was screaming for his mother by
nightfall. He went quiet after a few days, though . . .they all went
quiet in the end. . . except when they shrieked in their sleep. ..."
    For a moment, the deadened look in Sirius's eyes became more
pronounced than ever, as though shutters had closed behind them.
    "So he's still in Azkaban?" Harry said.
    "No," said Sirius dully. "No, he's not in there anymore. He
died about a year after they brought him in."
    "He died?"
    "He wasn't the only one," said Sirius bitterly. "Most go mad
in there, and plenty stop eating in the end. They lose the will to
live. You could always tell when a death was coming, because the
dementors could sense it, they got excited. That boy looked pretty
sickly when he arrived. Crouch being an important Ministry member,
he and his wife were allowed a deathbed visit. That was the last
time I saw Barty Crouch, half carrying his wife past my cell. She
died herself, apparently, shortly afterward. Grief. Wasted away just
like the boy. Crouch never came for his sons body. The dementors
buried him outside the fortress; I watched them do it."
    Sirius threw aside the bread he had just lifted to his mouth
and instead picked up the flask of pumpkin juice and drained it.
    "So old Crouch lost it all, just when he thought he had it made,"
he continued, wiping his mouth with the back of his hand. "One
moment, a hero, poised to become Minister of Magic...next, his son
dead, his wife dead, the family name dishonored, and, so I've heard
since I escaped, a big drop in popularity. Once the boy had died,
people started feeling a bit more sympathetic toward the son and
started asking how a nice young lad from a good family had gone so
badly astray. The conclusion was that his father never cared much
for him. So Cornelius Fudge got the top job, and Crouch was shunted
sideways into the Department of International Magical Cooperation."
    There was a long silence. Harry was thinking of the way Crouch's
eyes had bulged as he'd looked down at his disobedient house-elf
back in the wood at the Quidditch World Cup.
    This, then, must have been why Crouch had overreacted to Winky
being found beneath the Dark Mark. It had brought back memories
of his son, and the old scandal, and his fall from grace at the
Ministry.
    "Moody says Crouch is obsessed with catching Dark wizards,"
Harry told Sirius.
    "Yeah, I've heard it's become a bit of a mania with him," said
Sirius, nodding. "If you ask me, he still thinks he can bring back
the old popularity by catching one more Death Eater."
    "And he sneaked up here to search Snape's office!" s aid Ron
triumphantly, looking at Hermione.
    "Yes, and that doesn't make sense at all," said Sirius.
    "Yeah, it does!" said Ron excitedly, but Sirius shook his head.
    "Listen, if Crouch wants to investigate Snape, why hasn't he
been coming to judge the tournament? It would be an ideal excuse
to make regular visits to Hogwarts and keep an eye on him."
    "So you think Snape could be up to something, then?" asked Harry,
but Hermione broke in.
    "Look, I don't care what you say, Dumbledore trusts Snape -"
    "Oh give it a rest, Hermione," said Ron impatiently. "I know
Dumbledores brilliant and everything, but that doesn't mean a really
clever Dark wizard couldn't fool him -"
    "Why did Snape save Harry's life in the first year, then? Why
didn't he just let him die?"
    "I dunno - maybe he thought Dumbledore would kick him out-"
    "What d'you think, Sirius?" Harry said loudly, and Ron and
Hermione stopped bickering to listen.
    "I think they've both got a point," said Sirius, looking
thoughtfully at Ron and Hermione. "Ever since I found out Snape
was teaching here, I've wondered why Dumbledore hired him. Snape's
always been fascinated by the Dark Arts, he was famous for it at
school. Slimy, oily, greasy-haired kid, he was," Sirius added,
and Harry and Ron grinned at each other. "Snape knew more curses
when he arrived at school than half the kids in seventh year, and
he was part of a gang of Slytherins who nearly all turned out to
be Death Eaters."
    Sirius held up his fingers and began ticking off names.
    "Rosier and Wilkes - they were both killed by Aurors the year
before Voldemort fell. The Lestranges - they're a married couple -
they're in Azkaban. Avery - from what I've heard he wormed his way
out of trouble by saying he'd been acting under the Imperius Curse
-he's still at large. But as far as I know, Snape was never even
accused of being a Death Eater - not that that means much. Plenty
of them were never caught. And Snape s certainly clever and cunning
enough to keep himself out of trouble."
    "Snape knows Karkaroff pretty well, but he wants to keep that
quiet," said Ron.
    "Yeah, you should've seen Snape's face when Karkaroff turned
up in Potions yesterday!"
    said Harry quickly. "Karkaroff wanted to talk to Snape, he
says Snape's been avoiding him. Karkaroff looked really worried. He
showed Snape something on his arm, but I couldn't see what it was."
    He showed Snape something on his arm?" said Sirius, looking
frankly bewildered. He ran his fingers distractedly through his
filthy hair, then shrugged again. "Well, I've no idea what that's
about. . . but if Karkaroff s genuinely worried, and he's going to
Snape for answers ..."
    Sirius stared at the cave wall, then made a grimace of
frustration.
    "There's still the fact that Dumbledore trusts Snape, and I
know Dumbledore trusts where a lot of other people wouldn't, but
I just can't see him letting Snape teach at Hogwarts if he'd ever
worked for Voldemort."
    "Why are Moody and Crouch so keen to get into Snapes office
then?" said Ron stubbornly.
    "Well," said Sirius slowly, "I wouldn't put it past Mad-Eye
to have searched every single teacher's office when he got to
Hogwarts. He takes his Defense Against the Dark Arts seriously,
Moody. I'm not sure he trusts anyone at all, and after the things
he's seen, it's not surprising. I'll say this for Moody, though,
he never killed if he could help it. Always brought people in alive
where possible. He was tough, but he never descended to the level
of the Death Eaters. Crouch, though . . . he's a different matter
... is he really ill? If he is, why did he make the effort to drag
himself up to Snape's office?
    And if he's not. . . what's he up to? What was he doing at
the World Cup that was so important he didn't turn up in the Top
Box? What's he been doing while he should have been judging the
tournament?"
    Sirius lapsed into silence, still staring at the cave
wall. Buckbeak was ferreting around on the rocky floor, looking
for bones he might have overlooked. Finally, Sirius looked up at Ron.
    "You say your brother s Crouch's personal assistant? Any chance
you could ask him if he's seen Crouch lately?"
    "I can try," said Ron doubtfully. "Better not make it sound like
I reckon Crouch is up to anything dodgy, though. Percy loves Crouch."
    "And you might try and find out whether they've got any leads
on Bertha Jorkins while you're at it," said Sirius, gesturing to
the second copy of the Daily Prophet.
    "Bagman told me they hadn't," said Harry.
    "Yes, he's quoted in the article in there," said Sirius,
nodding at the paper.
    "Blustering on about how bad Bertha's memory is. Well, maybe
she's changed since I knew her, but the Bertha I knew wasn't
forgetful at all - quite the reverse. She was a bit dim, but she
had an excellent memory for gossip. It used to get her into a lot
of trouble; she never knew when to keep her mouth shut. I can see
her being a bit of a liability at the Ministry of Magic . . . maybe
that's why Bagman didn't bother to look for her for so long. ..."
    Sirius heaved an enormous sigh and rubbed his shadowed eyes.
    "What's the time?"
    Harry checked his watch, then remembered it hadn't been working
since it had spent over an hour in the lake.
    "It's half past three," said Hermione.
    "You'd better get back to school," Sirius said, getting to his
feet. "Now listen . . ."
    He looked particularly hard at Harry. "I don't want you lot
sneaking out of school to see me, all right? Just send notes to me
here. I still want to hear about anything odd.
    But you're not to go leaving Hogwarts without permission;
it would be an ideal opportunity for someone to attack you."
    "No one's tried to attack me so far, except a dragon and a
couple of grindylows," Harry said, but Sirius scowled at him.
    "I don't care . . . I'll breathe freely again when this
tournament's over, and that's not until June. And don't forget,
if you're talking about me among yourselves, call me Snuffles, okay?"
    He handed Harry the empty napkin and flask and went to pat
Buckbeak good-bye. "I'll walk to the edge of the village with you,"
said Sirius, "see if I can scrounge another paper."
    He transformed into the great black dog before they left the
cave, and they walked back down the mountainside with him, across
the boulder-strewn ground, and back to the stile.
    Here he allowed each of them to pat him on the head, before
turning and setting off at a run around the outskirts of the
village. Harry, Ron, and Hermione made their way back into Hogsmeade
and up toward Hogwarts.
    "Wonder if Percy knows all that stuff about Crouch?" Ron said as
they walked up the drive to the castle. "But maybe he doesn't care
. . . It'd probably just make him admire Crouch even more. Yeah,
Percy loves rules. He'd just say Crouch was refusing to break them
for his own son."
    "Percy would never throw any of his family to the dementors,"
said Hermione severely.
    "I don't know," said Ron. "If he thought we were standing in
the way of his career .. .
    Percy's really ambitious, you know. ..."
    They walked up the stone steps into the entrance hall, where the
delicious smells of dinner wafted toward them from the Great Hall.
    "Poor old Snuffles," said Ron, breathing deeply. "He must really
like you. Harry. . . .
    Imagine having to live off rats."

--
     轻轻的你走了，正如你轻轻的来，你轻轻的挥挥手，不带走一片云彩。

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 202.118.170.69]
※ 修改:·yiren 於 08月20日10:57:31 修改本文·[FROM: 202.118.170.229]