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发信人: davidchang (累), 信区: Emprise
标  题: jdyc6
发信站: 哈工大紫丁香 (Sun Sep  5 11:37:29 1999), 转信

6
    六月天，永州府一带正是盛夏时节，田野中稻穗逐渐变色。祁阳通向府城的官道上
，水
秀山表美景如画，仅管夏日炎炎骄阳当顶，但沿途林荫蔽天，人行走其下，仍然凉风徐
来，
毫无暑意。
    这一带地属湘南地区，官道上宽不盈丈，没有车马行走，往来的客商皆必须靠两条
腿，
不然只好乘船走湘江。
    午后不久，一群脚夫在几位货主的率领下，快快活活地接近潇湘镇。
    这些人都是水西门六大货栈的店东与伙计，刚从衡州府返家，带了不少日用百货回
程。
    六大山货栈专营山区的特产，每年分派四批精通瑶、僮民族语言的人，携带日用品
与盐
进入宁远县山区，与瑶人僮人交易，以货易货，换取山产带回店中。然后由另一批人从
水道
运至衡州府批售，转购日用百货起早返回府城，因为起早路程短，返家要比水程快四天
以上。
    至于运回的盐。必须由船沿湘江向上运，湘江上航险滩数不完，小船运盐相当风险
，可
是船运输量大，值得冒险。
    这群人共有三名店中的管事，代表货主地位甚高，挑货的伙计共有四十八名之多，
每人
挑了八十斤货物，依然精神奕奕毫无倦容。快到家了，谁不精神抖擞？
    走在最前面的中年人身材魁梧，粗眉大眼一表人才，背了一个大包裹，点着一根罗
汉竹
手杖，头戴斗笠，脚下从容不迫。
    他泰和栈的管事唐三爷唐安，是店东唐鸣运的堂侄。泰和栈是六大山化栈财力最雄
厚的
一家，人才济济。而永州的家族中，唐、蒋、周、陈都是大族。
    唐安的左首，是一位脸色红润泛着健康色彩的青年人，身高八尺，猿臂鸢肩，浑身
散发
着青春的气息，生气勃勃，精力旺盛。背了一只大包裹，点着一根斑竹打狗棍，腰带上
拴着
一个大革囊，里面不知藏了些甚么法宝？在湖广走路，到处有清澈的河流小溪，到处有
甘美
的泉水，根本就用不着带水囊。他却带了只水葫芦。
    这位青年人好俊，剑眉入鬃，大眼明亮、经常在脸上挂着一抹笑意，嘴唇上留下了
两撇
小胡子，颇为出色。
    唐安是走在前面压步的人，脚下必须保持一定的平稳速度，一面走，一面向青年人
说：
“转过前面的小山坡，便可看到湘口关了。”
    青年人挪了挪头上以黄荆条扎成的草圈，黄荆已经晒黄了，但仍可挡住太阳光。他
向前
面扫了一眼，笑道：“那么，三爷的家也就快到了罗？”
    “还早，坡后还有五六里呢。”
    “哦！半个时辰也该够了。湘口关是不是在湘江旁？”
    “该说在潇湘之旁，关在潇湘合流江口的右岸。关旁的市镇便叫潇湘县，南至府城
十里
左右。”唐安详加解说，眉飞色舞颇以为傲。
    “哦！那定是一座好美的小市镇。”
    “是的，一座山青水秀风光明媚的好市镇。不过、府城确也是令人赞美的好地方。
老弟
如不急于至武冈州访友，何不在敝地小留一些时日？”
    青年淡淡一笑，说：“也许兄弟要到道州走走，在贵府可有一些时日逗留呢。”
    “那不是很好么？在下的店在府城水西门，家在潇湘镇，随时欢迎老弟前来盘桓。
”
    “管事的好意，兄弟感激不尽。”
    说话间，已到了山坡下，山坡坡度甚缓，不时有段石级，林深草茂，野花遍地。
    将接近坡顶，上面出现一座简陋的四脚亭。
    唐安领先入亭，说：“还有七里路到潇湘镇，我们赶早了一个时辰，歇歇肩，等会
儿一
口气便可赶到镇上歇息了。”
    他发出了歇息的手势，放下罗汉竹杖解下包裹放在一旁，走向亭侧的一座小山泉，
先用
巾蘸水拭汗。
    另两名管事也到了，皆是满脸和气的中年人。
    四十余名伙计就地放下担子，三人一群四个一伙，谈笑着向泉边走来，这条路他们
已走
了半辈子，一草一石皆了若指掌，何处是歇肩的地方皆早有安排。
    六名佩了腰刀的汉子并肩而至，他们是这三家客栈号的保镖师父，也是指挥伙计们
列阵
自卫的首领，武艺皆相当了得，都是学有专精敢于拼命的人物。
    湘西湘民面强悍，地近粤东(广西其时称为粤东)，山区中猛虎出没，山区的民族有
苗、
蛮、徭僮等等，不下数十种之多，这些民族又有生熟之分，全都是骁勇、骠悍残忍的人
。在
这一带居住的汉人，如不养成强悍武勇的民风，绝对无法生存。
    因此，每一村一镇，皆设有武馆。而每一男丁，从六岁起便得入武馆练武，书可以
不
读，武不能不练。再就是除了通都大邑以及在交通要津上的稍大镇市外，绝大多数是一
姓村。
    每村必定有祠堂，祠堂的格局几乎是同一型式的。那就是前面必定有练武场，也是
村中
子弟集合的地方。祠堂内都是学塾，也是议事堂。同时也是法庭，族中的事避免惊动官
府，
处治不肖子弟，族规比官法要严厉得多。
    在这一带行走，外乡人最好规规矩矩。本地人由于人丁繁衍绵延，子弟们经常向粤
东发
展打天下，知道离乡背井游子的痛苦，因此十分慷慨好客。但对方如果惹事生非，后果
极为
可怕。
    与人争兽争的结果，是几乎所有的人皆迷信甚深，信鬼神的虔诚近乎疯狂，不三不
四的
邪神恶魔庙，几乎每一镇市都有那么一两座。当然也有庄严的寺庙宫观，也有虔诚可敬
的佛
道信徒，各信各的鬼神，谁也不干涉谁的信仰，各烧各的香，互不侵犯。
    人有贤愚，成就各异，由于好武成风，那些出类拔萃的名武师，在这一带极为吃香
，比
那些饱学夫子还要吃得开，不但各村词堂争相罗致，而大商店栈号，亦以重金千方百计
聘为
保镖。
    当然，不肖子弟也有，啸聚山林勾结路人为奸的人也为数不少，横行不法的歹徒也
在镇
市中逍遥。
    具有实力的土豪恶霸，自然也不少。
    唐安净过手脸，喝了几口水，入亭向六位师父笑道：“已经到了地头，这次我们出
奇的
顺利，这该是几位师父的声威所致，沿途没有人敢找麻烦，值得庆贺。”
    应聘保留的人，有不少是外地的名武师。这六位保镖师父中，就有三名是从长沙与
岳州
请来的人。
    那位古铜色的脸膛的中年人摸摸百宝囊，笑道：“三爷客气了。在未曾抵达栈房之
前，
还不敢说平安大吉呢。”
    另一名师父呵呵笑，以腰巾拭着汗，笑道：“李师父这条路已走了百十趟，前后有
五年
之久，每一次都小心冀冀，忧心仲仲，到了地头还在耽心，放松些好不好？你一紧张，
我们
也跟着心中发毛，何苦？过了坡使看到唐管事的家啦！”
    李师父摇摇头，说：“两年前，在下就在此地，与百足天蜈余干力拼三十招，挨了
一记
蜈蚣钩，几乎送掉老命。货担是保住了，我整整在床上躺了一个月，至今胸前的疤痕，
到了
冬天还是隐隐作痛呢。”
    “那次是意外……”
    “意外？那家伙在咱们离开衡州便跟来了，沿途未能下手，也不敢下手。要不是永
安、
鸿盛两栈的人想早些回家，先走一步把咱们泰和的人留在后面，那家伙怎敢下手拦截？
”
    “事情已经过去了……”
    “不见得，有一必有二。哼！说不定有人已经跟下来了呢。”
    “不会吧？”
    李武师瞥了坐在亭角的青年人一眼，冷笑道：“说不定他的眼线，已经潜伏在咱们
之中
了。百足天蜈如果想前来报仇，这次他不会单枪匹马前来自讨没趣，说不定上二三十个
好手
呢。”
    另两位武师的目光，不约而同全落在青年人身上。
    青年人淡淡一笑，说：“诸位的货物在衡州脱售，即易货而回，身上即使尚有余银
，也
为数有限，似乎不会引盗行劫吧？”
    李武师哼了一声，冷冷地说：“三爷身上就带了三百余两银子，就看在贼人有没有
本事
留下啦！”
    另一名武师盯视着青年人，皮笑肉不笑地问：“方老弟的口音带了些江西腔，是不
是江
西人？”
    “是的。”青年人信口答。
    “是到敝地访友的？”
    “是的。”
    “哦！不知贵友姓甚名谁？”
    “姓朱名泰，是一位走方郎中，去年派人带口信给在下，说已在贵府定居，也可能
到了
道州。如果此地谋生不易，便到湘西谋发展。”
    李武师哼了一声道：“在下从没听说过本地有一位姓朱的走方郎中。”
    青年人不介意，紧着脚下的草鞋，泰然地说：“这么说来，李师父对永州府的人十
分留
心了。”
    “不留心便活不下去啦！吃的这门刀口饭，不留心怎成？”
    “听说有一位姓桂，名安仁的人，曾经在贵府……”
    李武师脸色一变，冷然道：“你是说蛇魔桂安仁？”
    “他叫蛇魔？”
    “是的，湘西八怪之一。”
    “哦！他怎会跑到湘南来了？”
    “他是去年来的，在九疑山找毒蛇，你认识他？”
    青年人猛摇头，笑道：“在下不知道他叫蛇魔，只在衡州听说过这个人。”
    “你是他派来做眼线的？”李武师沉声问，恐惧的神色爬上了脸面。
    “在下还未见过这个人呢。听李师父的口气，极不友好，似乎认为方某是派来跟踪
的眼
线哩！好吧，在下立即上路就是”
    唐安脸一红，笑道：“方兄笑话了，李师父并无此意……”
    青年人淡淡一笑，提起包囊与斑竹杖，笑道：“为避嫌疑，在下得走。到府城已是
不
远，在下想早些赶到。多谢唐兄沿途照料之德，告辞。”
    “方兄……”
    “三爷，不必留他。”李武师冷冷地说。
    青年人举步出亭，目光紧盯着对面的密林，剑眉深锁，突然低声说：“对面林中有
人藏
匿，有好几个人。”
    “是咱们的人到林子解手。”一名武师说。
    青年人扭头向唐安说：“三爷，如果我是你，便立即戒备，即使不派人搜林，也会
火速
启程远离险地。”
    李武师脸色一沉，冷笑道：“你吓唬我们？”
    “信不信由你。”青年人若无其事地说，举步便走。
    蓦地，对面林中人影一闪，狂笑声震耳：“哈哈哈哈……”
    李武师见多识广，一跃出亭，发出一声低啸。
    挑夫们受过严格训练，啸声一起，急趋货担，熟练地取下了以韧木制成，坚硬而具
有弹
性的扁担，只片刻间，使布成一空五星阵，分东南西北中，每组八九人，相距各三丈。
中间
有三位东主，以唐安为首。
    青年人不走了，退入亭中静观其变。
    挑夫们的扁担长有八尺，两头略尖，可作枪也可作棍，而枪法与棍法，却是最基本
的必
学武技，有一根扁担在手，相当了得。
    狂笑声中，林于里踱出五名青衣怪人，青帕包头，红朱徐脸，蓝靛画虎纹，身材一
般
高，粗壮如熊，像五个鬼怪，十分吓人。
    五个怪入左手是藤盾，右手是一柄三尺长的铁鹰爪，中爪笔，左右两爪微钩，乌光
闪
亮，重量不轻。
    李师父大骇，脱口叫：“新田县风神岩贾家五虎。”
    一名怪人上前两步，怪叫道：“姓李的，我贾老大说话算数。正月十五的口信，贵
东主
接到了么？”
    “不错，六家栈号都接到了。”李武师硬着头皮说。
    “你们并未置理。”
    “咱们认为传信人是疯子。”
    “他本来是疯子，但传的口信并不疯。”
    “这个……”
    “每家栈号白银五百两，并不算多。”
    “你们想怎样？”
    “今天就要。”’
    李武师冷冷一笑，挺了挺胸脯说：“生意人赚的是辛苦钱，不能白给。”
    “那你们就得把命也饶上。”贾老大斩钉截铁地说。
    李武师拔刀上前，沉声说：“得人钱财，与人消灾。在下必须尽责，你就冲李某来
好
了。”
    贾老大桀桀笑，说：“好啊！你是不见棺材不掉泪，贾老大今天只好成全你，小心
我铁
鹰爪中的夺命针。”
    “你能不能凭真本事硬工夫生死一决？”
    “贾某告诉你已经是情至义尽了，你们有四十余人之多，谁和你一招招的练？”
    唐安脸色泛灰，急叫道：“李师父，咱们将银子给他。”
    贾老大桀桀的怪笑道：“唐三爷总算是明白人，破财消灾，银子拿来。”
    路有的森林中，突然放出两名灰袍人，叫声传到：“见者有份，贾老大，你们怎可
独
吞？哈哈，要独吞可以，但问老夫的剑肯不肯？”
    两灰袍人皆年约花甲，面目阴沉，一个佩剑，一个倒拖一根沉重的镔铁寿星杖。
    贾老大桀桀笑，傲然地问：“老不死，咱们认识么？”
    佩剑的老人三角眼一翻，厉光乍现，阴侧侧地说：“少往你自己的脸上贴金，你配
认识
老夫？”
    “那你怎知道在下叫贾老大？”
    “不是你自己报的名号么？”
    “那你就报报你们的名号吧。”
    “你们五个小辈，还不配知道老夫的名号。”
    亭右不远的树林前，突然有人亮声道：“飘忽如鬼魅，抢劫遍及江南三府四州的贾
家五
虎，居然不认识潜龙岭湘东双煞巴龙尹虎师兄弟，难怪要碰硬钉子。没吃过猪肉，也该
见过
猪走路哪！不认识老邻居，你们凭什么敢做收买路钱的强盗？”
    是—个年约半百，仙风道骨的老道，穿了不伦不类的八卦袍，手摇拂尘，背系长剑
，倚
树而立神态从容，嘴角噙着一丝冷傲令人莫测高深的微笑。
    李武师脸色泛灰，抽口冷气低叫：“名震湖广的八卦道，完了。”
    贾老大一听来人是汀东双煞，吃了一惊，一声虎吼，先下人为强，后下手遭殃，突
然飞
扑而上，藤盾障身，火杂杂向前抢扑，撞向双煞声势汹汹。
    佩剑的大煞巴龙一声怪笑，正待拔剑，二煞尹虎已一声在叫，急迎而上，寿星杖风
雷骤
发，迎面便捣。
    贾老大藤盾一撇迎杖，扭身切入，铁爪从质后突然出现，直探中宫，“得”一声脆
响，
夺命针从中爪尖射出，相距不足三尺，按理发则必中万无一失。
    岂知二煞身法极为迅疾神奥，眼看是迎面扑来，近身却一闪即斜移三尺，夺命针以
一发
之差，擦胁而过损伤衣袍，皮肉末伤。
    “蓬”一声大震，寿星铁杖击在藤盾上。
    贾老大被震飘丈外，脚下大乱。
    二煞正待追袭，贾家另四位兄弟已左右齐上，四爪势进击。
    大煞桀桀笑，道：“二弟，准备用七煞香，埋葬了他们。”
    八封道人徐徐接近，阴侧侧地说：“要拼命，走远些。”
    “要财宝，到别的地方打主意。我八卦道人要与唐家的人谈生意，不许任何人打扰
。侠
走开，听到没有？”
    口气之狂，狂得离了谱，根本设将这些人放在眼下，已近乎狂妄地步了。
    贾老大嘿嘿笑，大声道：“八卦道长，你要财，在下兄弟要货，各取所需，先行合
作，
赶走讹东双煞再说。”
    八卦道人哼了一声说：“货担中，有唐老三在衡州买来的一株千载交藤，你以为贫
道要
将货给你？少做你的春秋大梦。”
    北面的密林中，突然传来了阵枭啼似的怪笑声：“桀桀桀桀……”
    这种笑声，令人听得毛骨惊然，心向下沉，浑身肌肉发紧。
    笑声突然中断，尔后便声息全无。所有的人，皆被怪笑声所吸引，脸色一变，但久
无动
静，紧张的心情逐渐平静下来。
    “好像是豺狗的叫号声哩！”一名挑夫皱着眉头，似乎颇为厌恶。
    八封道人冷笑一声，大声道：“想分一杯羹的人愈来愈多，你们还不快走？拖下去
大家
倒霉，夜长梦多必须尽快解决。”
    “咱们公平分配，贾家五虎决不拱手让人。”贾老大沉声叫。“汀东双煞岂是将财
宝拱
手送人的英雄好汉？”大煞也厉声说。
    八封道人哼了一声，说：“先进走这些愚夫。”
    “叫他们把身上的物品全放下。”贾老大沉喝。
    “谁敢反抗，咱们把他们全杀光。”大煞凶狠地说。
    四十余名挑夫，不知如何是好，想走，又舍不得将血汗钱拱手送人。想留，又怕丢
掉性
命。
    正在惶恐中，姓方的青年人突然举步而来，大声说：“且慢，在下有话说。”
    迎面的一组挑夫正待阻拦，唐安急叫道：“不要拦阻他，让他过来。”
    他大踏步而人，八封道人在远处沉声问：“阁下，你也是想分一杯羹的人？”
    他从容走近唐安，说：“在下是过路的，就算上一份好了。”
    “快表明态度。”
    他取过唐安的包裹，唐安浑身在发抖，毫无阻止之力。连李武师也完全失去了自制
。面
对这些杀人不眨眼的凶魔，李武师英风尽敛，豪气全消，失去了一拼的勇气，冷汗澈体
，脸
色苍白血色全无。
    他将包裹举起，向北走了十余步，大叫道：“包裹内有白银三百余两，有一珠宝首
饰，
有常厚银号的八百两银票，和一盒来自常宁徭山的一株千年交藤，这玩意也称可返老还
童的
何首乌。谁要，拿去。”
    他不等任何人有表示意见的机会，奋力一掷，包裹凌空飞掷甘丈外，在枝叶摇摇中
，落
入树林中去了。
    第一个冲出拾取的人是大煞巴龙，第二个是八卦道人，因为八封道人距包裹落下处
最远。
    二煞以为八封道人要出手急袭巴龙，大喝一声，寿星极拦腰便扫。
    八封道人一声长啸，飞跃而起，避过雷霆一击，仍向前飞掠。
    “好小子，你别想。”站得最近的贾老大五大吼，“得”一声轻响，鹰爪中的夺命
针已
射向行将入林的大煞巴龙，人亦跟踪奔去。
    大煞向前一扑，像是中针倒地。
    贾老五大喜，从侧方飞掠而过。
    地下的大煞翻身左手一扬，青芒似电，射向贾老五的背心，人也一跃而起。
    后面的贾老四大叫道：“老五小心身后。”
    可是已经叫晚了，贾老五身形一颠，“蓬”一声大震，撞在一株大树上，震倒在地
，藤
盾与鹰爪脱手抛出三丈外，发出一声狂叫，在地下挣扎。右琵琶骨上，钉着一枚形如叶
的青
色钢刺，长仅六寸。
    同一瞬间“蓬”‘声大震，后面的二煞一杖击中贾老二的藤盾，将贾老二击倒在地
。
    也在同一瞬间贾老四乘大煞尚未站稳的刹那间，鹰爪一伸，夺命针急射而出。
    大煞暗袭得手，站起正想冲向包裹落下处，未料到螳螂掳蝉，不知黄雀在后，等发
觉贾
老四也发起偷击，已来不及了，百忙中向上一跳，夺命针好射入左小腿，只感到左腿一
麻，
力道迅速消失，脚落地左膝一软，突然挫身屈膝跪下左腿。’
    “该死的东西。”贾老四怒吼，疾冲而上，铁鹰爪急如闪电，疾抓而下。
    二煞到了，一声怒吼，杖影如山，“铮”一声暴响，震偏了鹰爪，收杖尾现杖头，

“噗”一声挑在藤盾上，藤盾向上扬。
    二煞见大煞倒地，眼都红了，挑开了藤盾，，顺势一杖扫出，“噗”一声响，贾老
四的
左腿齐而折，一声惨叫，摔倒在地。
    贾老三及时冲到，鹰爪一伸，针影疾飞，阻止二煞追取贾老四的命。
    二煞一跃十丈余，扶起了大煞，一声怒啸，穿入林中落空而走，救人要紧；不会再
找包
裹啦！
    贾家五虎赶走了湘东双煞，但已付出惨痛的代价。老五挨了一株毒刺，动弹不得，
已经
是半条命。老四左腿巳折，废定了。老二也被震得撞倒在树根下，跌了个昏头转向。
    两败俱伤，贾老三挟受伤的同伴，疾射入林。
    包裹并未落下，挂在两丈余高的树枝上。
    当这一场展开生死相拼时；．唐安心惊服战地向不住打冷战的李师父叫：“李师父
，我
们赶快走……”
    “是的，赶快走。”李武师慌乱地答。
    姓方的青年人赶忙摇手，低声道：“你们这时一走，他们便不会狗咬狗自相残杀，
转而
对付你们了。”’
    唐安极为不安地说：“等会他们发觉包裹中只有三百两银子，岂不更是糟透？”
    “即使他们抢到包裹，那有闲工夫即时打开？”
    “但万一他们打开分脏，一切都完了。”李武师抱怨地说，转向青年人说：“都是
你惹
出来的祸，你为何故说八道，说包裹内有什么银票与何首乌，信口开河，可坑苦了咱们

了。”青年人淡淡一笑道：“如果在下不说里面有宝物金银，那么，你们除了乖乖空手
逃命
之外，便一无所有了，对不对！”
    李武师心中早有成见，悻悻地说：“这家伙也是他们一伙，三爷千万别听他的话，
快，
咱们快乘乱脱身。”
    青年人叹道：“忠言逆耳，你们会后悔的。”
    唐安心中大乱，信口道：“李师父，一切由你作主。”
    李武师发出一声暗号，挑夫们熟练地散开，奔向货物担，挑起担子煞走，健步如飞
。
    只走了三五十步，前面一声狂笑，跳出一个身材高瘦，长了一张大马脸的怪人，脸
色青
灰，八字眉三角眼，手点一根哭丧棒，腰悬长剑，穿一袭绿袍，高顶帽前面贴了一张白
纸，
上面写了四个大红，“一见生财”。
    李武师大骇，脱口叫：“湘西八怪中的笑无常常天衡。”
    众人骇然止步，手脚发软。
    笑无常桀桀笑，拂动着哭丧仗说：“最先逃走的人，也就是最坏的人。你们这些人
必定
心怀鬼胎，不是好东西，嘻嘻！那位小辈居然认识我笑无常，不是无名小车哩！”
    “在下是……是……”李武师恐惧地答，但语不成声。
    “是保镍，对不对？湘西八怪到了你们湘南，你是不是大出意外？”
    “在下确是深感意外。”
    “那体还不乖乖滚回原地？”
    “这……”
    “八卦道人自会发落你们，你们还等什么？”
    李武师绝望地扭头回顾，身后只有惊怖万状的唐安与另两名管事，与一群挑夫，不
见姓
方的年青人。
    姓方的年青人并未跟来，他见李武师不听劝告，也就不再多管闲事，背起了自己的
包
裹，闪入林中不见。
    林中，贾老三奔到持着包裹的树下，贾老大则照顾受伤的同伴。
    贾老三放下藤盾，想向树上跃起抓包裹，侧方一声怪笑，八封道人出现，狞笑道：
“很
好，替贫道取下来，’饶你不死。”
    贾考三反应甚快，抓起藤盾戒备，硬著头皮说：“道长．一二添作五，咱们均分。
”
    “呸！你也配与贫道均分？该死的东西！”
    “不均分，咱们手下见真章。”贾老三色厉内荏地说，其实心中早虚。
    八卦道人重重地哼了一声，阴狠狠地说：“小辈，你将后海说过这些话。”
    声落，拂尘轻摇，徐徐迫进，鬼眼中厉光内闪，阴晴不定，脸上狞笑令人一见难忘
。
    贾家五虎的铁魔爪中，一次只能装一枚针，贾老三的针已经发射，无暇重装，这时
想装
已来不及了，立下门户戒备，叫道：“大哥，快来联手。”
    八卦道人来势如电，双手齐伸，拂尘一挥，啸风之声大作。
    贾老三藤盾一挺，一推之下，鹰爪突然探出，凶猛地抓向老道的胸口。
    岂知双方的艺业相差太远，虽有护身最佳的藤盾，也护不了身。老道的拂尘像是大
铁
爪，搭住了藤盾比向外掀，左手一抄，便抓住他铁鹰爪，一声怪笑，一脚挑出。
    贾老三大骇，夺不回爪便知要糟，临危不乱火速放手丢爪，随后的掀势惜力向侧飘
退，
间不容发地跳过一腿之危，但已惊得毛骨悚然，浑身发冷。
    贾老大知道失败已成定局，背起了老五，大叫道：“风紧，扯活！”
    贾老五顾不了兵刃，撒腿便跑。
    八卦道人举起了夺来的鹰爪，狂笑道：“与贫道作对的人，该死！”
    死字声落，鹰爪破空而飞，去势如电，疾射贾老三的背心。
    “老三身后！”贾老大心脏俱裂地叫。
    已来不及了，叫声出口，鹰爪已临背心，贾老三听到第一个字，鹰爪尖已经及体。

    生死一发，斜里闪来了一条臂膀，不偏不倚抓住了鹰爪，鹰爪尖仅刺破贾老三的半
分皮
肉。
    八卦道人脸色一变，拂尘交给左手，右手拔剑出鞘，沉声道：“好小子！你是真人
不露
像，贫道走了眼啦！阁下贵姓大名？湘南似乎找不出像你一般高明的高手哩！”
    原来性方的青年人，轻拂着鹰爪笑道：“在下姓方，名大郎，你就叫我方大郎好了
。”
    贾老大退至一旁，急叫道：“老三，快去带上老四走。”
    贾老三被一株大树挡住，以盾障身脸色死灰。
    方大郎向两人哼了已声，沉下脸说：“这是一次教训，记住，人外有人，天外有天
，下
次不可逞强，不然你们只能活这么大的岁数，快走！”
    贾老大向后退，说：“咱们兄弟深领盛情，后会有期。”
    两人匆匆溜走，八封道人已接近方大郎身前丈余，止步冷冷地问：“你是三家栈号
的保
镖么？”
    “道长难道耳背了？不然就是记性太差。在下已经表示过了，方某是过路的。”
    “你我平分包裹，彼此攀份交情，如何？”
    “方外人跳出三界外，不在五行中，竟然拦路抢劫，未免太不像话，你走吧，方某
不愿
与道长计较。”
    方大郎语气中示弱，八卦老道精神一振，勇气百倍，厉声道：“小辈，你该死！”

    叫声中，急冲而上，拂尘先攻，罡风厉啸，迎面指向方大郎的胸腹要害。
    方大郎沉着地不动，冷冷一笑。
    拂尘见对方不动，立即化虚为实，排空而至，近身了。接着是剑虹乍闪，长剑随拂
后攻
到，剑涌千朵白莲，抢制机先狂野地进击，锐不可当。
    方大郎一声长笑，鹰爪乌芒一涌，“唰”一声拂尘被抓住了，人影急闪、一扭之下
，老
道斜冲丈外。
    拂尘飞出四丈外，落在树枝上下不来了；
    八卦道人左手虎口血如泉涌，脸色大变。
    “你也接我一招。”方大郎冷叱，疾冲而上。
    “铮铮”两声暴响，火星飞溅。
    “嗤”一声裂帛响．老道的右手袖桩被抓断，飘出丈外去了。
    八卦道人心胆俱裂，发出一声厉啸，逐步后退。
    方大郎笑道：“看样子，你还有党羽呢。”
    “当然……”
    “你走不走？”方大郎沉喝，声色俱厉。
    “贫道……”
    “再不走在下慈悲你，呔！”
    八卦道人打一冷战，如飞而遁。
    方大郎取下包裹，隐入林木深处。
    南面的官道上，笑无常压迫众人退回小亭。李武师被迫得无路可走，把心一横，迎
面拔
刀立下门户叫：“笑无常，你迫得在下无路可走，只好放手一拼。”
    唐安也一咬牙，叫道：“大家一起上，谅他也双泉难敌四手。”
    挑夫纷纷放下担子，抽出扁担。
    李武师心中有数，凭四十多个只懂得三两式防身术的挑夫，与江湖上大名鼎鼎的凶
魔对
抗，其后果不堪设想，动起手来，至少有一半的人送掉性命。路窄林密，无法形成围攻
，谁
也拦不住这位以杀人为乐的笑无常，谁也接不住哭丧棒一击，也等于是驱羊关虎，枉送
性命
毫无好处。
    他一咬牙，断然地叫：“咱们六位保镖上，其他的人退．如果咱们失败了，三爷务
必听
命于他。老弟们，联手。”
    另五名武师不住发抖，但不得不硬着头皮上，六人左右分，形成合围。
    笑无常一声狂笑，不等六人进击，抢先出手，哭丧棒向前一指，疾冲李武师，突又
半途
左折，在狂笑声中，扭身一丈扫出。
    首当其冲的一名武师吃了一惊，百忙中挥刀急架自保，“铮”一声响，单刀断成三
段，
武师也狂叫一声，被巨大的震撼力所震倒，摔出侧方丈余滚了两匝。
    哭丧棒大显神威，人影如电，杖影如山，排山倒海似的反扑上抢救同伴的李武师。

    “当！”钢刀被崩出偏门。笑无常一声长笑，“唰”一声杖扫过李武师的左肋。
    “啊！”李武师狂叫一声，连退五六步，“哇”一声喷出一口鲜血，仰面便倒。
    重围立解，四武师连出招的机会都未抓住，惊得脸无人色，手脚发软。
    “你们都得死，我笑无常收买人命。”笑无常怒吼，挥杖扑向人丛。
    这瞬间，八卦道人焦急的求援啸声传到。
    笑无常一怔，一声怪叫，狂风似的冲出，击倒了两名首当其冲的武师，飞步急赶。

    两名武师并未被杖扫实，被震得吓软了而已。
    李武师断了三根肋骨，内腑也被震伤。众人赶忙抢救，将他扶起先给他服下一颗救
伤丹
保住元气，他浑身抽搐，冷汗直流，虚脱地说：“快……快逃，留得青山……在……”

    唐安已毫无主见，说：“好，我们快走。”
    第一名武师恐惧地说：“我们走不要紧，老凶魔追上来，我们那还有命？恐怕死伤
殆尽
呢。
    “逃一个算一个。”唐安断然地说。
    林中突然出现方大郎的身影，叫道：“逃不得，快结阵自卫。千万不可胆怯，置之
死地
而后生。”
    他将包裹抛过，笑道：“我已拾回包裹。给我一把刀，结阵。”
    众挑夫被他镇静从容的神色所感染，胆气一壮，但仍不敢有所表示。
    方大郎剑眉一挑，用上了激将法，大声说：“你们怎么了？你们所有的人中，任何
人也
比我方大郎手脚快，臂力强，我个外地人尚且挺身而出，你们这么多人，难道都变成了
老鼠
了？”
    “乡亲们。你们听见没有？人家一个不相关的人，尚且拔刀相助，我们难道连这点
勇气
都没有？结阵。”
    众挑夫攘臂而起，重新结阵。
    远处出现了笑无常与八卦道人的身影，方大郎单刀一挥，大喝道：“杀！迎上去！
”
    方大郎的喊声宜震耳膜，令人勇气百倍，一唱百和，挑夫们不约而同，发出了震天
杀声。
    四十余根扁担高举，森森如林，大踏步而进，向两凶魔迎上。
    八卦道人认得方大郎，心头一震，扭头撤腿便跑，一面叫：“贫道走也，你挡他一
挡。”
    笑无常一怔扭头叫：“好杂毛，你真会溜，你怕死，却要我替你挡灾，你真够朋友
，见
你的大头鬼！”
    他也走了，走了个无影无踪。
    唐安心中一宽，也心神一懈，双脚一软，向下一挫。
    方大郎一把将他挽住，笑道：“唐兄，他们走了，沉着些。”
    “我是两世为人。”唐安发着寒颤说。
    “他们走了，该你们走啦！”
    唐安定下神，苦笑道：“这条路不能再走了，下次碰上他们，岂不完蛋大吉？”
    “下次每人带一把弓，伯什么？”
    “弓没有用的，湘西八怪来到湘南，谁也挡他们不住，除非到衡州请岳麓三英前来
保
镖。无论如何，永州六栈这笔钱不能不花了。”
    “什么？你说他们是湘西八怪？”方大郎讶然问；
    “刚才那人就是八怪中的笑无常常天衡。上月初，有人在新田宁远一带，发现了人
屠荣
成标的行踪，但没有人相信，目下笑无常出现，可知人屠的消息不是谣言而是事实了。

    另一名武师接口道：“人屠与神偷鬼窃两怪是好友，人屠在此出现，笑无常已来了
，神
偷鬼窃怎能不来？八怪横行湘西，一直不敢到湘南来撒野，因为九疑山庄的八臂金刚童
庄主
童威去年夏天失踪，他们方敢前来撒野。”
    方大郎挟了李武师的刀，忽忽地说；“你们快走，我去看看。”
    声落，他已向东急步走了。
    唐安这一群惊弓之乌，像一群乌鸦般，挑起担子健步如飞，恨不能多生条腿，向潇
湘镇
飞赶。
    方大郎追了五六里，不见笑无常的踪迹，失望地回头，自语道：“我不必向西走了
，免
得白跑一趟。”
    潇江与湘江在潇湘镇合流，镇位于江南岸，是一座市况繁荣的大镇，约有两百余户
人
家，码头经常泊有上百条船，与从广西全州放下来的无数木排。
    方大郎大步踏入镇，全镇有三条稍像样的街。南方与北方的市镇，最大的区别是南
方的
街巷气魄不够，街道狭小，光线不足，而且参差不齐。
    临河的街道只算是条街，前面是江岸，码头下游全是木排，下游泊了上百艘大小船
支。
潇油两江水色碧绿，湘江从西来，潇江从南面滚滚而下。
    转出码头，他抬头看看日色，心说：“已经是末牌时分了，正是炎势时刻，先找地
方歇
歇，找食物填满五脏庙在说……
    前面就是一家食店，食店已经稀少。穿越拥挤的人群，他大踏步向店门，无意中后
肩被
人撞了一下，一扭头看，一位敞开胸襟的壮汉，从他身左挤过。
    “这人真鲁莽。”他想，不免多看了对方一眼。
    这一眼看坏了，壮汉扭头瞪他一眼，怪眼彪圆地问：‘看什么，有什么好看？”
    他身材高大健壮，只是脸显得年青，有股温文潇洒的气质流露在外，一看便知是个
好相
与的人。
    对这位横蛮的壮汉，他有容人之量。同时，人地生疏，强龙不斗地头蛇，外乡人怎
可在
当地生事？
    他堆下笑，欠身道：“对不起，在下失礼。”
    人善被人欺，马善被人骑。壮汉哼了一声，大指头几乎触到他的鼻尖，沉声道：“
下次
用这种眼光看人，小心被挖掉你的眼睛，体给我小心了。”
    “是。是。”他含笑答。
    壮汉哼了一声，方神气地走了。
    冤家路窄，他进了店门，后面壮汉已经返回，也跟进了这座店。但仅向店伙招呼一
声，
径自出店走了。
    他找到靠后壁的座头，搁好斑竹杖，解包裹放好，向店伙笑道：“请给我来两样菜
一味
汤，盛盆饭来。还有，请多我将葫芦灌满酒。”
    店伙连声应喏，取走了酒葫芦。不久，饭菜送上。天气炎热，不宜喝酒，他泰然进
会，
不理会身外事。
    不久，壮汉带来了三名同伴，看打扮，像是这一带的船伙，也象是码头各栈号的伙
十。
    食厅中共有十余副空头，四壮汉的目光，偏偏落在他这一桌上。其他的食桌上，只
有三
桌有人。
    店伙上前招呼，含笑道：“四爷，请坐，货船大概快到了。诸位爷们要吃些什么？
老五
早上送来了十余尾两斤重的桂鱼……”
    “不吃鱼，昨天的兔子肉还有没有？”壮汉笑向。
    “还有，只是不太新鲜。”
    “不要紧。”壮汉挥手说，领着三同伴走近方大郎桌旁。
    方大郎不加理睬，一次经验一次乖，他不再向对方打量，自顾自进食。
    是福不是祸，是祸躲不过；壮汉怪眼一翻，叫道：“小子，你将你的食物搬走。”

    他一怔，抬头惶然问：‘兄长之意，是……”
    壮汉听不惯他那文诌诌气无力的活，不耐地兑：“你耳朵又没聋，没听清楚？叫你
撤
走，这一副座头我四爷要。”
    “哦！在下搬走就是。”他含笑答。立即离座，将饭菜搬到另一桌。
    “这小子倒是很乖的。”另一名壮汉笑着说，拖过长凳大马金刀地坐下了。
    壮汉拍拍胸膜，神气地说：“在潇湘镇，不是我唐四吹牛，谁敢在四爷面前不乖，
他定
是活腻了。”
    方大郎第二次过来取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一脚踏住他的包裹
，沉
下脸问：“你是那方人氏？”
    “小地方江西。”他信口回答。
    ‘你包裹里袋了些什么？”
    方大郎一怔，问道：“四爷为何要问这些事？”
    “因为四爷我要问。”
    “这……”
    “四爷我是对面湘口关的旗手。”
    “哦！原来是总爷。”
    “说，包裹里是些什么东西？是私货么？”
    人在矮檐下。怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些
换洗
衣物而已，那有闲钱带私货？”
    “打开来看看。”
    “是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。
    包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一
些干
的草药，毫不起眼。
    “你腰下吊的大革囊，也打开来看看。”
    “是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。
    革囊中除了药草之外，还有十五六只小口盛药瓷瓶，上面的标筏字着清神丹、七匣
散，
地黄丸等等丹药名称，还有小刀钳伤巾等物，三四枚粗制的银针，之外别无长物，平常
得很。
    “唔！你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。
    “出门人自己防身的药物，在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。
    “你姓什么？把路引拿来我看看。”
    邻桌一位面壁而坐的食客，突然站起转身，重重地哼了一声，大声道：“唐四，你
这混
球好威风。”
    唐四一看清对方的面貌，脸色变得好快，堆下笑欠身道：“咦！是申二爷，好久不
见，
什么时候回来的？”
    “我不能回来？”
    “二爷；别生气好不好？你……”
    “你作威作福，一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头，谁不知本镇的人慷
慨好
客？你欺负人家一个单身外乡人，简直太不象话，日后将传出去，岂不有损本镇的声誉
？”
    “二爷，何必看得那么严重？”唐四狞笑着说。
    “何止严重？你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮，好吃懒做一辈子
没走
出廿里外。而本镇的人，还出千里做生意，如果在外地也碰上你这种人，想想看，将心
比
心……”
    “好了好了，二爷愈说愈远啦！”
    “你要向这位乡亲道歉赔不是，不管你肯不肯。”
    “二爷，别开玩笑……”
    “我是当真的。”申二爷沉下脸说。
    方大郎一面系好包裹，一面说：“二爷，算了。这位四爷其实不是故意找麻烦，在
下并
不介意。二爷如果要四爷赔礼，倒是在下的不是了。”
    唐四脸上无光，强笑道：“二爷，你听，这可是他说的，我怎会欺负他？听说二爷
跑了
一趟武冈州，是真是假？”
    申二爷哼了一声，冷冷地说：“是真是假与你无干。哼！今天便宜了你。”说完，
转身
归座，不再理会。
    唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。
    方大郎心中一动，向申二爷抱拳一礼，笑道：“谢谢二爷解围，感激不尽。在下姓
方，
初到贵地，乡亲们包涵一二。”
    申二爷很有风度地笑笑，向桌左伸手笑道：“老弟请坐。在下姓申，名光耀，排行
第
二，家住镇南的青龙桥。青龙桥申家，在此地落藉已有数百年了。本镇地当要津，龙蛇
混
杂，少不了有些不肖子弟在市面为非作歹。刚才那唐四是镇南余唐家的痞棍，游手好闲
惹事
生非，最没出息。老弟如果在本镇逗留，得小心些才是，须防他捣鬼。”
    “谢谢二爷关照。刚才听唐四说，二爷从武冈州回来，这条路不知好走么？”
    “说不上好走，山山水水鸟道羊肠；上百里不见人迹，老虎可真不少。老弟要去武
冈
州？”
    “在下有位朋友，在岷山王府当差，多年不知音讯，想去找他看看他的景况如何？
”
    “你可以到东安的白牙市去等，白牙市有人结伙走武冈。个人单身前往，恐怕到不
了武
冈哪？”
    “听说武冈有一个叫飞叉徭姑的筷女，是什么湘西八怪之一，杀人如儿戏，不知是
真是
假？”
    “不是听说，而是千真万确有这么一个人。”
    “那……那岂不是很危险？”
    “她是熟徭，倒不算是太危险的人。讨厌的是她的一双儿女。”
    “湘西八怪到底是怎么回事？”
    申二爷翘起二郎腿，颇为自豪地说：“这八个人，在下倒还知道他们的底细。八怪
都是
曾经到天下各地闯荡过的人，在武林颇有地位。湘西，包括武冈以西，辰州以北一带山
区。
武冈州出了两怪，飞叉瑶姑与笑无常常天衡。靖州有一怪，蛇魔桂安仁。沅州府出了三
怪，
神偷丁彪、鬼窃胡林、人屠荣成标。辰州也有两怪，毒虫三娘祝三娘，与癞头僧无我和
尚。”
    “哦这些人的绰号吓死人。”方大郎苦笑道。
    “不然怎么称为怪？如果你要到武冈，不是江湖人只要能忍气，倒不必怕他们，而
且瑶
姑与笑无常都离开武冈了。”
    “哦！离开了到好。”
    申二爷摇头苦笑，说：“咱们湘南可倒了霉，听说有几怪都到咱们湘南来，起初是
蛇
魔，去年便到了九疑山捉蛇。早些时有人发现了人屠，人屠如果来了，他的好友神偷鬼
窃可
能也来啦。”
    “在下在江西，听说三月前八怪在九江……”
    “八怪经常外出，在江湖流浪，行踪飘忽，谁知道他们到了何处？不过，笑无常今
天确
是在此出现。不久前，镇东北六七里的山坡歇脚亭，唐家的老三唐安，几乎丢掉性命。
”
    “这件事……”
    “唐老三吓傻了，带了人匆匆赶回府城栈房，语焉不详，只知他的人碰上了笑无常
与及
一群凶魔。看来，咱们湘南将有大事发生，永不太平了。唉！九疑山庄的童庄主如果仍
在，
谁敢到湘南来撒野？真是不幸。”
    方大郎淡淡一笑，说：“其实，事不关己不劳心，即使八怪全来了，小民百姓同样
得过
活，与贵镇的人并不无利害冲突，何必怕他们？”
    他匆匆食毕，出店而去，出镇南走上了至城府的官道。至城府只有十里路，半个时
辰就
够了，
    走了里余，路旁的树林中跳出唐四与三名壮汉。唐四拦住去路，狞笑道：“好啊！
看姓
申的家伙能不能来救你？四太爷在店中出丑，得找你算帐、打断你的狗腿。”
    方大郎扭头便跑，一面叫道：“你我无冤无仇，在下也未招惹你们，何苦相迫？”
’
    “站住！”一名壮汉大喝人飞步急赶。
    唐四桀桀笑，跟踪便迫叫道：“好啊1你居然想逃？除非你插翅飞上九天，不然你逃
不
掉的。”
    方大郎看附近不见有人，心说：“引他们入林，放翻他们算了。”
    刚好路右有一条小径，他折向奔入。
    “快追，他跑到你们村里去了。”一名壮汉叫。
    方大郎一怔，绕过一座竹林，前面果然是一座村落，跑到唐四的村子，那还了得？
他向
左一折，钻入一座松林，忖道：“引他们走远些。目前我要在永川落脚，不能激起当地
人的
公愤。”
    入林百十步，脚下渐缓。后面四壮汉脚下一紧，终于赶上了。
    唐四追得最快，大笑道：“这里正好，打死你这小王八……”
    远处脚步声急促，林影中，有两名村姑向这里奔来。
    方大郎一征，心说：“此地有人，便宜了这四个家伙。”
    他折向而逃，转身的刹那间，斑竹杖悄然一掉。已近身后伸手抓人的唐四突然斜向
冲
出，“砰”一声大震，枝叶摇摇，唐四凶猛地一肩撞在一株松树上，撞得脑袋发晕，震
到在
树下哎哟哟怪叫。
    另二名壮汉一怔，折向追出叫：“好家伙，你逃得了？”
    叫声中，奋身前扑，右手抓住了方大郎的包裹，左手猛勒方大郎的脖子。方大郎脚
向后
伸，左手按住了勒住脖子的手，故意身便倒，“砰”一声两人同时倒地，开始翻滚。
    表面上看，是大汉制使了方大郎，站立不牢失去重心栽倒，优势仍掌握在壮汉手中
。其
实壮汉并未占到丝毫便宜，手抽不出来，滚动时身不由己，手臂被扭得几乎要折裂，包
裹顶
住头面，几乎透不过气来，真是哑吧吃黄连有苦说不出。
    第三名壮汉奔到，一声怪叫，观个真切，猛地一脚向方大郎的小腹踢去。
    蓦地，第四名壮汉急叫：“老五，小心身后。”
    第三名壮汉没踢中方大郎的小腹，反而踢中了抱住方大郎的第二名壮汉的海底。
    “哎唷！”第二名壮汉痛得失声狂叫。
    这瞬间，第三名壮汉老五只觉后衣领一紧，本能地知道有人在身后出手，不假思索
地
‘肘后扬，并顺势转身，准备反击。
    岂知慢了一步，一肘落空，眼前拳影入目，“卟”一声脆响，左颊挨了重重一击。

    还不等他有所反应。“啪”一声右颊又挨了一掌。这一掌真重，又很又辣，颊肉像
要裂
开，大牙发麻。
    他只依稀地看出是一位美丽的小村姑，接着又是两记快速绝伦的正反阴阳耳光，只
打得
他眼前金星直冒，乌天黑地不知人间何在。
    “哎！哎唷！”他手舞足蹈地狂叫，想隔开连续击来的重掌。可是招架不住，“砰
”一
声摔倒在地，满口流血以手持面地叫：“别打，别打，有话好……好说。”
    另一面，本已撞得晕头转向的唐四，被另一村姑拳打脚踢，打得不住叫饶，最后被
小村
姑一脚踢翻，爬不起来。
    两个小村姑年龄一般大，都是十四五岁一枝花，尚未发育完全，已是出落得十分动
人
了，清丽的脸蛋眉目如画，嘴角啥得顽皮的笑意，一双秀目焕发着狡黠的光芒。
    踢倒唐四的小村姑年龄略小些，稚容未褪，一把拖住唐四的发结，一面拖一面笑道
：
“小姐，你看这是谁？”
    小姐抚着发梢，迎上笑问：“好像是大苯牛唐四，没错吧？”
    “正是他，他竟敢跑到我们蔡家甸来撒野，这次可不饶他了。”
    “小梅，把他们绑起来。”
    唐四满嘴血，手软脚软地叫：“芸姑，我……我们……不是有意的……”
    “你还敢强辩？”小梅踢了他一脚叫。
    “哎……老天爷，松林南边才是你们蔡家……”
    “掌嘴！”芸姑笑着叫。
    小梅噗嗤一笑，小手疾挥，“啪啪”两声，结实地给了唐四。两耳光，骂道：“你
这贼
骨头，不打不服贴，这不是松林的南边吗？”
    “哎哟！这……这……”
    “对不对？”
    “好，好，对，对。”唐四摇手叫，大概是被打怕了不认也得认。
    方大狼狼狈地爬起，拾回斑竹杖，向两女抱拳一礼，苦笑道：“谢谢你们，在下感
激不
尽。贵镇的人真凶，这四个人简直比强盗还利害。”
    芸姑避在一旁，粉颊施红，清澈的钻石明眸放光；回避他的注视，一双手不知该向
何处
放，羞态可掬。
    小梅，却大胆些，明亮的大眼一瞪，双手叉腰笑骂道：“咦，你这人怎么说话这么
没礼
貌？岂有此理。一竹篙打尽一船人，把全镇的人都骂了。”
    “对不起，在下失言了。”他欠身说。
    方大郎抱拳拱手，笑道：“在下不愿与他们计较，姑娘不必为难他们了。在下告辞
，谢
谢。”
    芸姑开始正视着他，脸红红地说：“公子爷的口音，不是本地人，但不知为何与唐
家的
人冲突？”
    “在下根本不认识他们……”他将经说过了。
    姑娘脸一沉，向唐四说：“好啊！原来申二叔已经告诫过你了，我不将你交给唐伯
伯，
将你四人交给申二叔。起来，赖在地上装死狗么？”
    方大郎好人做到底，笑道：“姑娘放了他们算了，何必和他们计较？
    芸姑颌首一笑，说：“公子爷既然宽宏大量，那就饶他们一次好了。”
    小梅向唐四走近两步，娇叱道：“听见没有？还不快滚？”
    唐四一蹦而起，撒腿便路，向跟来的三位同伴咬牙切齿说：“倒霉，偏偏来了个泼
溅
货，硬不讲理，把松林硬指是她蔡家的，小婊子养的，总爷有一天，定叫他们死活都难
。”
    “算了，你就认啦！弄得不好，你得焦头烂额。”另一名壮汉加以劝解。
    “不管，我去找周爷设法。”唐四切齿叫。
    “周爷又能怎么样？闹开了大家没面子。”
    “哼！周爷早就在打那小婊子的主意，只要我给她放上一把野火，保险有热闹可看
。
走！”
    芸姑放走唐四，向方大郎说：“其实，本镇的人是十分好客的，三五个不肖子弟不
明大
义，公子爷休怪。公子爷如不急于赶路，何不至敝村歇歇脚？我们这里叫蔡家甸，西面
是唐
家。蔡唐两家是世交，子弟们小时候打打闹闹是有的，但大人们并不因此而伤和气。这
处松
林是少年打擂台的地方，进了这地方便可以向对方叫阵……”
    话未说完，两面冲来五男三女，叫啸着奔来，全是十四五岁的少年男女，领先的小
后生
一面奔来一面叫：“小芸，怎么你们才来了主婢两人？咦！！怎么叫来了一位大个儿？

他……他不是你们的人吧？”
    另一名少年奔近，大叫道：“即使叫来了，咱们同样接下了。”
    芸姑撇撇嘴，说：“小虎，你别臭美，他是过路的客人，被你们家的唐四带了三个
人追
来此地，无缘无故欺负外乡人，可不是我们请来帮忙的。”
    小虎叉腰迫近，脾晚着方大郎说：“晤！看样子带了包裹，可能真是客人。喂，你
几岁
了”
    “在下十八岁。”方大郎毫无戒心地答。
    “正好，咱们这里廿岁以下的人，都欢迎参加。喂！把包裹放下。”
    “咦！你……”
    “我叫唐小虎，十六岁，曾经打败了蔡家的第二任擂主。我们这里欢迎外人参加，
镇里
每逢初一十五，也选派好手前来角逐擂主。今天你来了，欢迎参加。”
    芸姑哼了一声，说：“小虎，不可胡闹，人家可要走路呢。”
    唐家方面出来了一个眉目如画身材刚健的小姑娘，目灼灼地盯着方大郎，却向芸姑
发话
道：“小芸妹妹，人家再赶路，也急不在一时哪；要你小妹操甚么心？”
    “啐！你这是甚么话？”小芸羞红着脸叫，秀目不自禁地向方大郎膘。
    小虎似乎浑身一震，虎目怒睁，没好气地向大郎踏追两步，不友好地叫：“我叫你
放下
包裹，露两手走走。”
    方大郎不住向后退，惶然地说：“不！不！在下不——不会打架，不——”
    小芸闪身挡住，不悦地叫：“小虎，你是怎么回事？大笨牛唐四欺负他，你也不明
事理
么？”
    唐家的小姑娘过来将小芸挡住，笑道：“小芸妹，你就别管啦！小意思嘛，又不会
伤
人，你何必袒护那一个他呀？”
    唐家的一名少年挡在方大郎身后，抓住他的包裹向外夺，怪笑道：“较量拳脚伤不
了
人，来啦！试试看？小虎练的是内家拳，他的拳脚有分寸，保证你死不了。”
    正下不了台，蔡家方有十余名男女少年奔来，唐家一面，也有十余人陆续赶到。
    小虎大为不耐，脱下外衣叫：“大个儿，你比咱们这些人都高大，难到怕挨拳脚么
？真
没有出息。来来来，我让你先打三拳。”
    取走方大郎包裹的少年将包裹丢在一旁，将他向前一推。叫道：“上啦！我们的规
矩是
不准掏眼睛，不准打下阴，先倒地为输。胜的人除非愿再接第二场，不然今天便可列为
胜
家，第二天再向另一名胜家战。”
    这一带全是合抱大的松树，树干笔直，每株树各距三丈左右，是属于经常照顾的风
水
林，地面上的松针甚厚盖程上面只能生长一些短草，不时可找到一朵朵不可口，但又大
又白
的松果。地方宽阔，正好动手。
    小虎一声长笑，急冲而上。
    “小虎，你敢？”小芸急叫。
    这一叫，叫得得小虎炉火中烧，忘了让对方打三拳的诺言，劈面来一记“黑虎偷心
”，
毫无顾忌地走中宫抢制机先进击，拳风虎虎劲沉力猛，用上了内家重拳。
    方大郎被迫得无路可走，丢掉斑竹杖往左一闪。
    小虎顺势反掌削出，跟踪追击。
    方大郎向后会退，手忙脚乱。
    “打呀！打呀！”旁观的男女怪叫助威。
    小虎两招落空，更加勃然大怒，碎步疾进；双手齐攻出狠招，“雷鼓齐鸣”。
    方大郎用上了“脱枪让位”，似乎灵光，也不对招，踉跄后退。
    小虎迫近变招，一掌拂出，拂中了方大郎的左笑臂，得手及身了。
    方大郎被震得向侧后方急退，脚下大乱，突然失闪身影一晃，仰面滑倒。
    真不巧，身后撞到一名青年，手一拍他的后心叫：“打起精神挺下去。”
    他的身躯被撑住，没倒下去，小虎到了，铁拳如电闪，“噗噗砰”三声暴响，腰腹
挨了
三重拳。
    这次他撑不住了，急退丈余砰然倒地，恰好倒在包裹旁。他一手抓住包裹，急叫道
：
“在下输了。”
    小虎跟到，便待一脚锡出。
    小芸姑娘也到了，插入一掌斜伸，铁青着脸叫：“不要脸！今天我才看清你的本来
面
目。”
    小虎恼羞成怒，大眼一翻，怒叱道：“你给我让开！”
    “你不要发横？”
    “你管不着。你为何要袒护他？”
    “……你”
    “他那一点比我强，哼！”
    小芸粉脸铁青，秀目中有泪光，愤怒地叫：“你……你这畜生！我不知他是准，只
知也
是被你唐家的大笨牛赶来的人，你……你与大笨牛唐四又有何不同？你……”
    “你给我让开！”小虎也怒吼。
    众人见小虎动了真火，廿余青年男女皆惊惶地后退。先前阻止小芸的小姑娘也脸色
一
变，远远地叫：“大哥，你怎么啦？还不放手？”
    “大妹，别管我的事，”小虎大叫。
    方大郎徐徐站起，愕然道，“在下已经落败，你们不……不像是开玩笑的呢，我一
个外
乡人，想不到却因此而伤了你们唐蔡两家的和气，真抱歉。”
    “大哥，算了，小芸妹……”
    “大妹，你少管闲事。”
    蓦地，北面突然传来一阵刺耳的怪笑声，声如狼嗥。
    众人大惊，不约而同向笑声传来处看去。
    六七丈外，不知何时来了一个形销骨立，干瘦矮小的灰衣老人，白发苍苍，鼠眼尖
嘴，
双耳招风，猥琐的像貌，委实令人一见难忘。鼠眼不时眨动，厉光闪闪阴暗不定，一根
草绳
做腰带，脚下是多耳破麻鞋。一双鸟爪似的怪手，文着一根长仅四尺的鸭舌枪，乌光闪
闪。
    “呵呵呵呵……”
    南面又传来了怪笑声，不等众男女回身察看，东、西两面又传来一阵刺耳的冷笑。

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