Emprise 版 (精华区)

发信人: dantao (涛涛), 信区: Emprise
标  题: 书剑恩仇录7-8
发信站: 紫 丁 香 (Thu Jul 30 12:12:58 1998), 转信

[本讨论区] [返回首页] [分类讨论区] [全部讨论区]　  讨论区

--------------------------------------------------------------------------------

发信人: skyandfly (飞飞☆黄金之翼~~千亿的星辰 千亿的光芒), 信区: Emprise 
标  题: part7-8 
发信站: BBS 水木清华站 (Fri Jun 26 01:08:56 1998) 
 
** 8 ** 
 
 Next morning, Chen and Princess Fragrance awoke to find the 
 Twin Eagles gone, and were puzzled. 
 
 "Look, what's that?" Princess Fragrance asked suddenly. Chen 
 turned and saw several huge characters drawn on the sand: "Your 
 evil deeds cannot be forgiven. You will have to die." The 
 characters were five foot square and looked as if they had been 
 drawn with the tip of a sword. Chen frowned, wondering what the 
 message meant. Princess Fragrance could not read Chinese and 
 asked what is said. 
 
 "They had some other business and went on ahead," Chen replied, 
 not wishing to worry her. 
 
 "Sister's teacher and her husband are really nice..." Suddenly, she 
 stopped in mid-sentence and jumped up. "Listen!" 
 
 Chen had also heard the distant, blood-curdling howl, and having 
 lived in the northwest many years, instantly recognised it. 
 
 "There's a wolf pack coming," he said urgently. "We must go 
 quickly!" They hurriedly packed up their tents and provisions and 
 galloped away just as the wolf pack closed in on them. Luckily, 
 they were both riding extremely fast horses and the pack was soon 
 left far behind. But the wolves had been hungry for a long time and 
 having glimpsed them, continued to track them, following the hoof 
 prints in the sand. 
 
 After half a day of hard riding, they dismounted to rest, but just as 
 they had prepared a fire to cook some food, the wolf howls 
 neared once more, and they hurriedly re-mounted, and rode off 
 again. Only when darkness had fallen and they estimated the wolf 
 pack to be at least thirty miles behind them did they stop and rest. 
 Around midnight, the white horse began to neigh and kick about, 
 waking Chen. The wolf pack was closing in once more. With no 
 time to pack their tents, they grabbed up their rations and water 
 bags and jumped onto the horses. They travelled a great arc 
 through the desert, never managing to shake off the wolves. The 
 chestnut horse could finally take no more and dropped dead of 
 exhaustion, and they had to continue with both of them on the 
 white horse. The extra weight slowed the horse down, and by the 
 third day, it was no longer able to outrun the wolf pack. They 
 spotted a clump of bushes and small trees and went over. 
 
 "We'll stop here and let the horse rest," said Chen, dismounting. 
 With Princess Fragrance's help, he built a low circular wall of sand 
 and placed some dead branches on the top. When lit, the 
 branches became a protective ring of fire for themselves and the 
 horse inside. 
 
 Not long after, the wolf pack raced up. Afraid of the flames, the 
 wolves milled around outside the circle howling, not daring to get 
 too close. 
 
 "We'll wait for the horse to recover its strength and then break 
 out," said Chen. 
 
 "Do you think we'll be able to?" 
 
 "Of course," he replied. But he had no idea how. 
 
 Princess Fragrance saw how thin and emaciated the hungry 
 wolves were. "The poor things," she said. "I wonder how long it's 
 been since they last ate?" 
 
 Chen laughed shortly. The long, sharp fangs of the wolves gleamed 
 through the flames, the saliva dripping, drop by drop from their 
 mouths onto the sand. They howled angrily, waiting from a slight 
 opening in the flames through which they could leap. 
 
 Princess Fragrance knew the chance of them getting out alive was 
 very slight. She moved closer to Chem and took his hands. 
 
 "When I'm with you, I'm not afraid of anything," she said. "After 
 we die, we will live happily together in heaven forever." 
 
 Chen pulled her towards him and embraced her. She sighed, and 
 was just about to close her eyes, when she noticed the flames 
 were dying down in one section of the circle. She screamed and 
 jumped over to add more branches, but three wolves had already 
 slipped inside. Chen pulled her behind him. The white horse 
 kicked its hind legs up and sent one wolf flying back out of the 
 fiery circle. Chen grabbed another wolf by the scruff of its neck 
 and slung it bodily at the third, a huge grey beast which dodged 
 out of the way, then opened its mouth and reared up on its hind 
 legs to go for Chen's throat. Chen picked up a burning branch and 
 rammed it down the wolf's throat, and the animal leapt back out of 
 the circle and rolled about on the ground in great pain. 
 
 Chen added more branches to the gap. 
 
 After a while, their reserves were getting low, and Chen decided 
 he would have to risk going to get more from some bushes about 
 one hundred feet away. 
 
 "I'm going to get some more wood," he told Princess Fragrance, 
 taking out his shield and Pearl Strings. "Build up the fire a bit more 
 until I get back." 
 
 She nodded. "Be careful," she said, but did not add any more 
 wood to the fire. She knew that the branches kept the two of them 
 alive, and that when the flames were extinguished, they would be 
 too. 
 
Chen leapt out of the burning circle and raced off using Lightness 
 Kung Fu, fending off the wolves as he went. The wolves surged at 
 him, but in three leaps he was already beside the bushes. He 
 quickly collected firewood with one hand while protecting himself 
 with the shield in the other. Several dozen wolves surrounded him, 
 snarling fiercely, but the flashing hooks on his shield kept them at 
 bay. He collected a large pile of wood and was leaning over to tie 
 the branches up when a large wolf lunged forward. He swirled the 
 shield, and the animal died instantly. But its carcass was caught on 
 the hooks, and the other wolves barked even more frantically as it 
 swung lifelessly before them. He dislodged the body and flung it to 
 one side, and the wolves charged forward to rip it apart. He took 
 advantage of this diversion to pick up the firewood and return into 
 the ring of fire. 
 
 Princess Fragrance ran forward and threw herself into his arms. 
 Chen smiled and embraced her, then threw the firewood on the 
 ground. As he looked up, he started involuntarily: there was a third 
 person in the circle, a large man whose clothes had been ripped to 
 shreds by the wolves. In his hand was a sword. His whole body 
 was covered in blood, but his face was calm. It was his enemy, 
 Zhang Zhaozhong. 
 
 The two gazed at each other silently. 
 
 "He must have seen the fire and run over this way," said Princess 
 Fragrance. "See how exhausted he looks." She poured a bowl of 
 water from the water bag and handed it to Zhang, who grabbed it 
 and slurped it down in one draught. He wiped the blood and 
 sweat from his face with his sleeve, and Princess Fragrance 
 gasped as she suddenly recognised him as the Manchu official 
 Chen had fought with. 
 
 Chen rapped his shield with the Pearl Strings. "Come on!" he 
 shouted. 
 
 Zhang's eyes glazed over and he fell forward onto his face. 
 
 He had been tracking Chen and Princess Fragrance with Prince 
 Herda when he had met the wolf pack. Herda had been devoured, 
 but with his superb kung fu, Zhang had managed to escape after 
 killing several dozen of the ferocious creatures. He had fled across 
 the desert for a day and a night, but finally his horse had dropped 
 dead under him. He had no alternative but to continue on foot and 
 kept going for another day without food or water. Finally, he had 
 spotted the flames in the far distance and had fought his way over. 
 
 Princess Fragrance moved to help Zhang up, but Chen stopped 
 her. 
 
 "This man is extremely dangerous. Don't fall for his tricks," he 
 warned. He waited for a while to make sure Zhang really was 
 unconscious before going closer. 
 
 Princess Fragrance wiped some cold water onto Zhang's 
 forehead, then poured lamb's milk into his mouth. Zhang slowly 
 revived, drank half a bowl of the milk, then fell back onto the 
 ground, sound asleep. 
 
 Chen wondered what sort of devil's emissary had delivered this 
 traitor into his hands. Killing Zhang now would be as easy as 
 blowing away a speck of ash, but taking advantage of another's 
 hardship was not a manly thing to do. What was more, Princess 
 Fragrance would certainly be unhappy to see him kill a defenceless 
 man. He decided to spare Zhang once more. In any case, he 
 thought, Zhang would be a great help in killing wolves. Perhaps the 
 two of them together could save Princess Fragrance. He knew he 
 would never be able to do it alone. He drank a few mouthfuls of 
 lamb's milk, then closed his eyes to rest. 
 
 After a while, Zhang woke again. Princess Fragrance passed a 
 piece of dried mutton to him, and helped him to bandage several 
 wolf bite wounds on his legs. 
 
 "Brother Zhang, all three of us are in great danger," Chen said. 
 "Let us temporarily put aside our differences and cooperate." 
 
 Zhang nodded. "Yes, if we fight now, we will all end up inside a 
 wolf's stomach." Having rested for more than two hours, his 
 strength had partially returned, and he began to consider how he 
 could kill Chen and escape with the girl. 
 
 Chen wracked his brain for a way out of their present 
 predicament. He saw the many piles of wolf droppings outside the 
 circle of fire, and remembered how Huo Qingtong had used them 
 to fuel signal fires. Using his Pearl Strings, he dragged some of the 
 piles over, formed them into one heap and lit it. A thick pall of 
 smoke rose straight up into the heavens. 
 
 Zhang shook his head. "Even if someone saw it, they wouldn't 
 dare to come to help us," he said. "It would take an army to chase 
 away so many wolves." 
 
 Chen also knew it would probably do no good, but it was better 
 than doing nothing. 
 
 The daylight faded, and the three gradually added more branches 
 to the ring of fire and took turns to sleep. 
 
 "He is a very bad man," Chen whispered to Princess Fragrance. 
 "When I'm asleep, you must watch him with especial care." She 
 nodded. 
 
Towards midnight, the moon rose and the wolves began to howl 
 mournfully, a sound which made their skin crawl. Early next 
 morning, they saw the wolves were still pacing around outside the 
 ring with obviously no intention of leaving. 
 
 "The only thing that would draw these devils away would be a 
 herd of wild camels passing nearby," said Chen. Suddenly they 
 heard more wolf howls from the distance. 
 
 "It looks like more of the devils are coming," Zhang said. 
 
 A cloud of dust arose, and three riders galloped towards them 
 with several hundred wolves on their heels. The wolves on that 
 side of the ring of fire spotted them too, and surged forward, 
 encircling the three riders, who fought them off frantically. 
 
 "Help them!" Princess Fragrance shouted. 
 
 "Let's go," Chen said to Zhang. They charged out of the ring, 
 carving a path of blood through the wolf pack and led the three 
 back into the circle. They noticed one of the horses was carrying a 
 second person, apparently a Muslim girl, lying limply across the 
 saddle with her hands were tied behind her back. The three riders 
 jumped off their horses, and one of them pulled the girl down after 
 him. 
 
 "Sister!" Princess Fragrance screamed, and threw herself onto the 
 girl. 
 
 It was Huo Qingtong. She had run into the Three Devils again 
 while searching for Chen and her sister and had had no strength to 
 resist. Hahetai had wanted to kill her immediately to avenge the 
 death of their brother, but Gu overruled him saying they should 
 take her back and kill her in front of their dead brother's grave. 
 They started heading back east, but after a day or so, they found 
 themselves being chased by a wolf pack. As they fled, they 
 happened to spot the column of black smoke started by Chen and 
 rode towards it. 
 
 Huo Qingtong began to regain consciousness. Princess Fragrance 
 looked at Chen beseechingly. "Tell them to let my sister go," she 
 implored. 
 
 Chen turned to Gu. "Who are you and why have you seized my 
 friend?" he asked. Tang strode in front of Gu and coldly sized up 
 Chen and Zhang. 
 
 "We thank you two gentlemen for saving us," he said. "What are 
 your names?" 
 
 Before Chen could answer, Zhang said, "He is the Great 
 Helmsman of the Red Flower Society, Chen Jialuo." The Three 
 Devils started in shock. 
 
 "And you, sir?" Tang asked. 
 
 "I am Zhang Zhaozhong." 
 
 Tang gasped. "It's the Fire Hand Judge. No wonder you're both 
 so capable." He told them his name and those of his two 
 colleagues. 
 
 Chen's anxiety immediately increased, and he wondered again 
 how they were going to escape. With four tough opponents to 
 deal with now, it would be even harder than before. 
 
 "Let us forget our differences for the moment," he said. "Do any of 
 you have any idea of how we might escape?" 
 
 The Three Devils looked at each other. "We would welcome your 
 suggestions, Master Chen," said Hahetai. 
 
 "If we face the wolves together, there is a chance we will survive. 
 If we fight amongst ourselves, they will eat us all." Tang and 
 Hahetai nodded slightly, but Gu just glared at him angrily. 
 "Therefore, I ask Brother Gu to immediately release my friend, 
 following which we can together work out a plan to beat the 
 wolves." 
 
 "And what if I won't let her go?" Gu shouted back. 
 
 "Master Gu, if we start fighting, it doesn't matter who wins or 
 loses, we will all die. Please reconsider." 
 
 "You'd better let her go," Tang whispered to him." Gu had gone to 
 considerable trouble to capture Huo Qingtong and he was 
 extremely loath to give her up again. "Brother, if you don't let her 
 go, I won't be able to help you," Tang added. 
 
 Hahetai walked over and cut the bonds binding Huo Qingtong. As 
 Chen walked over to her, Huo Qingtong suddenly shouted: 
 "Watch out behind!" and he ducked down just as a wolf swept 
 over him. It charged at Princess Fragrance, but Chen grabbed its 
 tail and using all his strength pulled it to a halt. The wolf whipped 
 its head round, snapping and snarling, and with a single blow, 
 Chen broke its neck. Another wolf leapt towards him, and he 
 quickly drew his dagger and thrust it at the beast, a huge, cunning 
 animal which dodged the blade with ease. 
 
 Three more wolves jumped into the ring. Hahetai grabbed one by 
 the neck and slung it back out, Zhang cut the second in two with 
 his sword, while Tang fought fiercely with the third. Hahetai stoked 
 up the fire to stop other wolves from entering. 
 
 On the other side, Chen feinted with the dagger to the left to throw 
 his attacker off guard, then plunged the blade down towards its 
 head. Unable to avoid the stroke, the wolf opened its huge mouth 
 and bit hard onto the dagger. Chen pushed the blade in with all 
 strength, but despite the pain, it hung on desperately. Chen tried to 
 pull the dagger back out but the beast refused to yield. 
 Increasingly anxious, Chen mustered his strength once more and 
 punched the wolf right between its eyes, smashing its skull. The 
 wolf fell back dead and the dagger came free, the blade glinting 
 coldly as it reflected the flames. 
 
But the dagger's blade was also still firmly lodged between its 
 teeth. They were all perplexed at this: the dagger was obviously in 
 Chen's hand and had not snapped. Where had the blade in the 
 wolf's mouth come from? 
 
 Chen bent over and tried to pull the blade out of the beast's 
 mouth, but although the wolf was dead, its teeth was still clamped 
 tightly shut. He used the dagger to slit open the wolf's jowls, and 
 the muscles and tendons on its face collapsed, freeing the blade. 
 Chen examined it closely and saw that it was hollow, like a 
 scabbard. He stuck the dagger blade inside, and found it fitted 
 perfectly. Huo Qingtong had said when she presented the dagger 
 to him that it was said to contain a great secret. If it had not been 
 for this wolf and its strong teeth, who would have guessed that 
 there was a blade within the blade? 
 
 Princess Fragrance took the dagger from Chen and examined it, 
 marvelling at the design of the second scabbard and the precision 
 of the workmanship. She turned the hollow outer blade upside 
 down and a small white pellet rolled out. Chen and Huo Qingtong 
 bent down to get a closer look and saw it was a small ball of wax. 
 
 "Let's open it," Chen said. Huo Qingtong nodded. He picked the 
 ball up and lightly squeezed it, cracking the wax open, revealing a 
 small piece of paper inside, which he spread out. On the paper 
 was a map drawn as densely as a spider's web. 
 
 Zhang had seen them discover the piece of paper, and glanced at 
 it stealthily. But he was disappointed to find it was covered in 
 Muslim writing, which he could not understand. 
 
 Chen knew something of the Muslim written language, but he 
 could not grasp the meaning of the classical characters on the 
 piece of paper and handed it over to Huo Qingtong. She examined 
 it closely for a long time, then folded it up and placed it in her 
 pocket. 
 
 "What does it say?" Chen asked. Huo Qingtong did not answer, 
 her head hung low. 
 
 Princess Fragrance knew her sister well and smiled. "She is trying 
 to work out a difficult problem. Don't disturb her," she said. 
 
 Huo Qingtong sat down on the ground and began to draw lines in 
 the sand with her finger. She drew a diagram then rubbed it out 
 and drew another. After a while, she wrapped her arms around 
 her knees, deep in thought. 
 
 "You are still weak. Don't overtax yourself," Chen said to her. 
 "You can work it out later. The important thing now is to think of a 
 plan for getting out of here." 
 
 "I'm working on a way to escape these hungry wolves and these 
 human wolves as well," Huo Qingtong replied, pouting angrily at 
 Zhang as she spoke. She continued her meditations for a moment, 
 then said to Chen: "Please stand on a horse and look westwards. 
 Tell me if you can see a mountain with a white peak." 
 
 Chen led the white horse over and did as she said. In the distance, 
 he spied a cluster of mountains, but could see none with a white 
 peak. He searched carefully for a minute longer then looked down 
 at Huo Qingtong and shook his head. 
 
 "According to the map, the Secret City should not be far from 
 here, and we should be able to see the White Jade Peak." 
 
 Chen jumped off the horse's back. "What secret city?" he asked. 
 
 "When I was young, I heard people talk about an ancient city that 
 was buried in this desert," she replied. "The city was once 
 extremely prosperous, but one day a great sand storm arose, and 
 dunes as large as mountains buried it. None of the city's residents 
 escaped." She turned to Princess Fragrance. "Sister, you know the 
 story better than I do. You tell it." 
 
 "There are many stories about the place, but no one has ever seen 
 the city with their own eyes. No," she corrected herself. "Many 
 people have been there, but few have returned alive. It is said that 
 there are huge amounts of gold, silver and jewels there. Some 
 people who have lost their way in the desert have found their way 
 into the city by chance and have been overwhelmed by the sight of 
 such wealth. They naturally began to load the gold and jewels onto 
 their camels to take away with them. But no matter which way 
 they went, they found it impossible to get out of the city. 
 
 "Why?" Chen asked. 
 
 "It's said that all the people of the city turned into ghosts when they 
 were buried by the sand, and that they bewitch visitors who try to 
 take valuables away with them. But if you put down the valuables, 
 every single piece, then it's easy to find your way out." 
 
 "I doubt if many people would be willing to do that," said Chen. 
 
 "Yes. Seeing such riches, who wouldn't want to take some? It is 
 said that if you don't take anything, but even leave a few extra taels 
 of silver in one of the houses, then the wells will spurt clear, fresh 
 water for you to drink. The more silver you leave, the more fresh 
 water there is." 
 
Chen laughed. "The ghosts of this secret city sound very greedy." 
 
 "Some members of our tribe who were badly in debt have gone to 
 look for the city, but only those who didn't find it have ever come 
 back," Princess Fragrance continued. "Once, a caravan crossing 
 the desert came across a man who was half dead. He said he had 
 entered the city, but had found himself going in circles when he 
 tried to get out again. Finally, his strength gave out and he 
 collapsed, and the next thing he knew was the arrival of the 
 caravan. The caravan leader asked him to lead them to the city, 
 but he refused. He said he wouldn't take one step into that haunted 
 place again even if he received all the riches of the city as a 
 reward." 
 
 "It doesn't necessarily have to be that these people were 
 bewitched by ghosts," said Chen. "If someone suddenly came 
 upon a huge amount of gold and jewels, it could affect their minds 
 and make it difficult for them to think clearly. But if they decided 
 they did not want the riches, it could clear their heads, and make it 
 easier to find the way out." 
 
 "The map hidden in the scabbard shows the way to the Secret 
 City," Huo Qingtong said quietly. 
 
 "Ah," exclaimed Chen, suddenly understanding. 
 
 "The map indicates that the city was built around a high 
 snow-capped mountain." she continued. "From the look of it, the 
 mountain should not be too far from here. We should be able to 
 see it. I cannot understand why we can't." 
 
 "Sister, you're wasting your time," said Princess Fragrance. "Even 
 if we could find the mountain, what use would it be?" 
 
 "We could escape into the city. There are houses and fortresses in 
 the city and our chance of escaping the wolves would be much 
 greater than here." 
 
 "That's right!" Chen said. He stood on the horse's back once more 
 looking west. But all he could see was a hazy white sky stretching 
 to the horizon. 
 
 Zhang and the Three Devils could not understand a word of what 
 they said, but they watched suspiciously as Chen stood on the 
 back of his horse twice, and wondered what devilment he was up 
 to. 
 
 Princess Fragrance took out some dry rations and divided them up 
 amongst all of them. As she sat eating, she gazed out beyond the 
 flames at the horizon. Suddenly, she jumped up. 
 
 "Sister! Look!" Huo Qingtong followed the direction of her hand 
 and saw a black spot stationary in the sky. 
 
 "What is it?" she asked. 
 
 "It's an eagle," Princess Fragrance replied. "I saw it fly over from 
 here. But how could it suddenly stop in mid-air?" 
 
 "Are you sure?" 
 
 "Yes, I clearly saw it fly across." 
 
 "If the black spot isn't an eagle, what could it be?" asked Chen. "If 
 it is an eagle, how could it remain motionless in mid-air? It's very 
 strange." The three watched the spot for a while, then saw it move 
 and become larger. A black eagle swept over their heads. 
 
 Princess Fragrance raised her hand to tidy her hair, which had 
 been blown about by the wind. Chen looked at her snow-white 
 skin and the white material of her dress next to it and realised the 
 answer. 
 
 "Look at her hand!" he said excitedly to Huo Qingtong. 
 
 "Yes, her hands are very pretty," she replied absent-mindedly. 
 
 "Of course her hands are beautiful. But don't you see? Because 
 her skin is so white, it's difficult at a glance to tell where the hand 
 begins and the dress ends." 
 
 "So?" asked Huo Qingtong, puzzled. 
 
 "The eagle was sitting on top of a white mountain!" 
 
 "Yes! You're right," Huo Qingtong exclaimed. "The sky over there 
 is white, the same colour as the peak, so from a distance, it can't 
 be seen." 
 
 "Exactly," said Chen. 
 
 Princess Fragrance realised they were talking about the Secret 
 City. "How do we get there?" she asked. 
 
 "That is what we have to carefully work out," Huo Qingtong 
 replied. She pulled out the map again and studied it carefully again 
 for a while. "When the sun starts to sink towards the west, we'll be 
 able to tell if there's a mountain there or not by its shadow." 
 
 "We mustn't give ourselves away," said Chen. "We don't want the 
 others to work out what we're doing." 
 
 "Yes. Let's pretend we're talking about this wolf," she suggested. 
 
 Chen pulled the wolf across and the three sat around it, now 
 pulling out one of its hairs and examine it closely, now opening its 
 mouth to look at its teeth. The sun gradually sank towards the 
 west and the mountain's shadow did indeed appear, stretching out 
 longer and longer across the desert like some giant lying down. 
 Huo Qingtong drew a map on the ground, estimating the distances. 
 
 "From here to the mountain must be about twenty or thirty miles," 
 she said, turning the wolf over. 
 
Chen picked up one of its legs and played with its sharp claws. "If 
 we had another horse apart from the white horse, the three of us 
 could make that in one go." 
 
 "So we have to think of some way to get them to allow us to go," 
 Huo Qingtong replied. 
 
 "Yes." He picked up his dagger and slit open the wolf's stomach. 
 
 "What's so interesting about that dead wolf?" Zhang shouted, 
 annoyed at not being able to understand what they were saying. 
 "Are you discussing how to bury him, Master Chen?" 
 
 "We are discussing how to get out," Chen said. "Look, the wolf's 
 stomach is completely empty." 
 
 "Do you have a plan?" Zhang asked. 
 
 "When the firewood has all been burned and there is no more to 
 collect, then we are all going to die, is that not so?" Zhang and the 
 Three Devils nodded. "But if one of us were willing to sacrifice 
 himself and ride out of the circle, the wolves would swarm after 
 him like bees from a hive. Once they were drawn off, the others 
 could escape. 
 
 "But what about the one who goes?" asked Zhang. 
 
 "If he comes across either the Manchu or Muslim armies then he 
 will be all right. Otherwise he will die. But it is better than us all 
 dying here together." 
 
 "It's not a bad idea," said Tang. "But who's going to lead the 
 wolves away? It's certain death." 
 
 "What do you suggest, Brother Tang?" 
 
 Tang was silent. "Let's draw lots," Hahetai suggested. "Whoever 
 loses, goes." 
 
 "Yes, let's draw lots," Zhang said eagerly. Chen had wanted to 
 offer himself and then break out with the sisters. But he could not 
 suggest it without arousing their suspicions, so he said: "Just the 
 five of us will draw. Let us exempt the two girls." 
 
 "We're all people," Gu protested. "Why should they be 
 exempted?" 
 
 "How could we live down the shame of being saved by a girl?" 
 said Hahetai. "I would prefer to die here." 
 
 "I think that if we're going to draw lots, we should all draw," said 
 Tang, wanting to lessen the chance of himself being chosen. 
 
 They all looked at Zhang, waiting to hear his opinion. Zhang had 
 already worked out a plan and knew he could not lose. Moreover, 
 one of the girls was wanted by the Emperor and he fancied the 
 other for himself. 
 
 "I will not allow a lady to save my life," he said proudly. 
 
 "All right, then," said Gu. "We'll let them off." 
 
 "I'll collect some sticks to use," said Tang, but Zhang stopped him. 
 
 "No," he said. "It's too easy to cheat with sticks. We'll use copper 
 coins instead." He pulled a dozen or so coins from his pocket and 
 selected five. "Four of these are Emperor Yong Zheng coins and 
 the fifth is from the reign of Emperor Sun Zhi. Please examine 
 them. They are exactly the same size." 
 
 "And whoever picks the Emperor Sun Zhi coin leads the wolves 
 away," Tang added, as he carefully examined the coins. 
 
 "Exactly," said Zhang. "Why not put them in your bag for the 
 draw, Brother Tang?" Tang did as he said. 
 
 "Now, who will go first?" Zhang asked. He looked at Gu and saw 
 his hands were shaking. "Brother Gu is afraid," he said with a 
 smile. "Life and death are governed by fate. I will go first." He 
 stretched his hand onto Tang's bag and pulled an Emperor Yong 
 Zheng coin out. 
 
 "Oh, what a pity!" he exclaimed. "I won't be able to be the hero." 
 He opened his first and showed the coin to the other four. The five 
 coins were the same size, but the Emperor Sun Zhi coin was about 
 eighty years older than the others and therefore slightly smoother 
 and thinner, although not enough to be immediately obvious. 
 
 Chen's turn was next, and to his disappointment he chose an 
 Emperor Yong Zheng coin. 
 
 "Brother Gu, if you please," Zhang said. Gu drew his sword and 
 flourished it threateningly. 
 
 "It's a trick!" he shouted. "You already decided that it would be 
 one of us three." 
 
 "What do you mean, a trick?" Zhang demanded. 
 
 "They're your coins, and you had first choice. How do we know 
 you haven't marked them in some way?" 
 
Zhang's face went white. "Then what do you suggest, Brother 
 Gu?" 
 
 "One of those Yong Zheng coins in your pocket is lighter in colour 
 than the others. Put that in with four dark ones, and whoever picks 
 the light one goes." 
 
 Zhang hesitated for a second, then smiled. "Just as you say. But I 
 fear it will still be you who goes to feed the wolves." He 
 surreptitiously bent the light-coloured coin slightly before placing it 
 with the others. 
 
 "If neither you nor I lose, I will fight you afterwards," Gu said 
 threateningly. 
 
 "It will be my pleasure," replied Zhang. He put the five coins in the 
 bag. "You three gentlemen choose first, then myself and lastly 
 Master Chen, is that satisfactory?" 
 
 The Three Devils did not object. "Brother Hahetai, you first," said 
 Tang. 
 
 Just as Hahetai put his hand in the bag, Huo Qingtong shouted out 
 in Mongolian: "Don't take the bent one!" He started in fright. The 
 first coin he felt was indeed slightly bent. He chose another one 
 and pulled it out: it was dark coloured. 
 
 Huo Qingtong had seen Zhang bend the coin, and had warned 
 Hahetai because he was the most decent of the Three Devils. 
 
 Next was Gu's turn. Hahetai told him in the thick, unintelligable 
 dialect of northeast China not to take the bent coin. Gu and Tang 
 both glanced angrily at Zhang and pulled out dark coloured coins. 
 Chen looked questioningly at Huo Qingtong. 
 
 "Don't take the bent one," Princess Fragrance said. 
 
 Chen knew Zhang would certainly take the unbent coin, thereby 
 giving him both the light-coloured coin and the chance to escape 
 with the girls. But as Zhang put his hand into Hahetai's bag, Chen 
 saw Gu looking covertly at Huo Qingtong, and realised they would 
 never let him take the girls with him. Uncertain of what to do and 
 with no time left to think, he suddenly blurted out: "Take the bent 
 one! Leave the flat one for me!" 
 
 Zhang started in shock and drew his hand back. "What do you 
 mean, bent?" he demanded. 
 
 "One of the two coins in the bag has been bent by you. I want the 
 one that's not bent." He put his hand in the bag and pulled out the 
 dark coin. "You've caused your own funeral," he said to Zhang 
 with a smile. 
 
 Zhang's face went dark and he drew his sword. "We had agreed 
 that I would choose first," he said, and swung the blade at Chen's 
 neck. Chen ducked and thrust his dagger at Zhang's stomach. The 
 two fought closely for a moment. Suddenly, Zhang flung his sword 
 at Huo Qingtong. Chen was afraid she would be too weak to 
 dodge it and raced over to intercept the weapon. But it was just a 
 diversion. As Chen ran towards Huo Qingtong, Zhang jumped 
 over to Princess Fragrance and grabbed her. 
 
 "Get out!" he shouted to Chen, who stopped in his tracks and 
 stared dumbly back at Zhang. "If you don't get out, I'll throw her 
 to the wolves!" He picked the girl up and swung her about above 
 his head. Chen heart pounded and his brain whirled in confusion. 
 
 "Ride out and lead the wolves away!" Zhang shouted again. 
 
 Chen knew Zhang would do what he said and so he slowly untied 
 the white horse's reins and mounted up. 
 
 "I'll count to three. If you're not out of the circle by then, I'll let her 
 go. One....two....three!" As he said three, the white horse 
 bounded out of the ring. 
 
 Chen landed in the midst of the wolves, grabbed the first two that 
 attacked him by the scruffs of their necks, then turned the horse 
 round, soared back into the ring of fire and flung them at Zhang. 
 
 With two such ferocious animals flying at him, Zhang was forced 
 to drop Princess Fragrance to protect himself. Chen threw two of 
 his chess pieces at him, scooped Princess Fragrance up, then leapt 
 out of the circle of fire once more with another horse close behind: 
 Huo Qingtong had taken advantage of the fight to cut the reins of a 
 horse and mount up without the Three Devils noticing. 
 
 She and Chen waded through the wolf pack, slashing right and left 
 with their weapons as if chopping vegetables, and in a moment, the 
 two horses were out in the open and galloping off westwards with 
 the wolf pack chasing behind. The horses were much faster than 
 the wolves, and before long, they had left the pack far behind. But 
 Chen knew the hard part would be staying ahead of these tireless, 
 hungry beasts. 
-- 
  
                  安 忍 不 动 如 大 地                
                                                                                               
                        静 虑 深 思 似 密 藏                
                
 
※ 来源:·BBS 水木清华站 bbs.net.tsinghua.edu.cn·[FROM: ns.pubnic.buaa.] 

--------------------------------------------------------------------------------

[本讨论区] [返回首页] [分类讨论区] [全部讨论区]　  讨论区

--
※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: zhqx.hit.edu.cn]