English 版 (精华区)

发信人: vincent (GiGi), 信区: English
标  题: The Diamond as Big as the Ritz
发信站: 大红花的国度 (Tue Jun 13 09:58:59 2000), 转信

发信人: tanso (哑哑·卖身求荣), 信区: EnglishWorld       
标  题: THE DIAMOND AS BIG AS THE RITZ (2)
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan  1 23:44:23 2000)

                                      II

THE MONTANA sunset lay between two mountains like a gigantic bruise from 
which dark arteries spread themselves over a poisoned sky. An immense 
distance under the sky crouched the village of Fish, minute, dismal, and 
forgotten. There were twelve men, so 
it was said, in the village of Fish, twelve somber and inexplicable souls who 
sucked a lean milk from the almost literally bare rock upon which a 
mysterious populatory force had begotten them. They had become a race apart, 
these twelve men of Fish, 
like some species developed by an early whim of nature, which on second 
thought had abandoned them to struggle and extermination. 
Out of the blue-black bruise in the distance crept a long line of moving 
lights upon the desolation of the land, and the twelve men of Fish gathered 
like ghosts at the shanty depot to watch the passing of the seven o'clock 
train, the Transcontinental 
Express from Chicago. Six times or so a year the Transcontinental Express, 
through some inconceivable jurisdiction, stopped at the village of Fish, and 
when this occurred a figure or so would disembark, mount into a buggy that 
always appeared from out 
of the dusk, and drive off toward the bruised sunset. The observation of this 
pointless and preposterous phenomenon had become a sort of cult among the men 
of Fish. To observe, that was all; there remained in them none of the vital 
quality of illusion 
which would make them wonder or speculate, else a religion might have grown 
up around these mysterious visitations. But the men of Fish were beyond all 
religion--the barest and most savage tenets of even Christianity could gain 
no foothold on that 
barren rock--so there was no altar, no priest, no sacrifice; only each night 
at seven the silent concourse by the shanty depot, a congregation who lifted 
up a prayer of dim, anaemic wonder. 

On this June night, the Great Brakeman, whom, had they deified any one, they 
might well have chosen as their celestial protagonist, had ordained that the 
seven o'clock train should leave its human (or inhuman) deposit at Fish. At 
two minutes after 
seven Percy Washington and John T. Unger disembarked, hurried past the 
spellbound, the agape, the fearsome eyes of the twelve men of Fish, mounted 
into a buggy which had obviously appeared from nowhere, and drove away. 

After half an hour, when the twilight had coagulated into dark, the silent 
negro who was driving the buggy hailed an opaque body somewhere ahead of them 
in the gloom. In response to his cry, it turned upon them a luminous disk 
which regarded them like 
a malignant eye out of the unfathomable night. As they came closer, John saw 
that it was the tail-light of an immense automobile, larger and more 
magnificent than any he had ever seen. Its body was of gleaming metal richer 
than nickel and lighter than 
silver, and the hubs of the wheels were studded with iridescent geometric 
figures of green and yellow--John did not dare to guess whether they were 
glass or jewel. 

Two negroes, dressed in glittering livery such as one sees in pictures of 
royal processions in London, were standing at attention beside the car and as 
the two young men dismounted from the buggy they were greeted in some 
language which the guest could 
not understand, but which seemed to be an extreme form of the Southern 
negro's dialect. 

"Get in," said Percy to his friend, as their trunks were tossed to the ebony 
roof of the limousine. "Sorry we had to bring you this far in that buggy, but 
of course it wouldn't do for the people on the train or those Godforsaken 
fellas in Fish to see 
this automobile." 

"Gosh! What a car!" This ejaculation was provoked by its interior. John saw 
that the upholstery consisted of a thousand minute and exquisite tapestries 
of silk, woven with jewels and embroideries, and set upon a background of 
cloth of gold. The two 
armchair seats in which the boys luxuriated were covered with stuff that 
resembled duvetyn, but seemed woven in numberless colors of the ends of 
ostrich feathers. 

"What a car!" cried John again, in amazement. 

"This thing?" Percy laughed. "Why, it's just an old junk we use for a station 
wagon." 

By this time they were gliding along through the darkness toward the break 
between the two mountains. 

"We'll be there in an hour and a half," said Percy, looking at the clock. "I 
may as well tell you it's not going to be like anything you ever saw before." 

If the car was any indication of what John would see, he was prepared to be 
astonished indeed. The simple piety prevalent in Hades has the earnest 
worship of and respect for riches as the first article of its creed--had John 
felt otherwise than 
radiantly humble before them, his parents would have turned away in horror at 
the blasphemy. 


They had now reached and were entering the break between the two mountains 
and almost immediately the way became much rougher. 

"If the moon shone down here, you'd see that we're in a big gulch," said 
Percy, trying to peer out of the window. He spoke a few words into the 
mouthpiece and immediately the footman turned on a search-light and swept the 
hillsides with an immense 
beam. 

"Rocky, you see. An ordinary car would be knocked to pieces in half an hour. 
In fact, it'd take a tank to navigate it unless you knew the way. You notice 
we're going uphill now." 

They were obviously ascending, and within a few minutes the car was crossing 
a high rise, where they caught a glimpse of a pale moon newly risen in the 
distance. The car stopped suddenly and several figures took shape out of the 
dark beside it--these 
were negroes also. Again the two young men were saluted in the same dimly 
recognizable dialect; then the negroes set to work and four immense cables 
dangling from overhead were attached with hooks to the hubs of the great 
jeweled wheels. At a 
resounding "Hey-yah!" John felt the car being lifted slowly from the ground-- 
up and up--clear of the tallest rocks on both sides--then higher, until he 
could see a wavy, moonlit valley stretched out before him in sharp contrast 
to the quagmire of 
rocks that they had just left. Only on one side was there still rock--and 
then suddenly there was no rock beside them or anywhere around. 

It was apparent that they had surmounted some immense knife-blade of stone, 
projecting perpendicularly into the air. In a moment they were going down 
again, and finally with a soft bump they were landed upon the smooth earth. 

"The worst is over," said Percy, squinting out the window. "It's only five 
miles from here, and our own road--tapestry brick--all the way. This belongs 
to us. This is where the United States ends, father says." 

"Are we in Canada?" 

"We are not. We're in the middle of the Montana Rockies. But you are now on 
the only five square miles of land in the country that's never been 
surveyed." 

"Why hasn't it? Did they forget it?" 

"No," said Percy, grinning, "they tried to do it three times. The first time 
my grandfather corrupted a whole department of the State survey; the second 
time he had the official maps of the United States tinkered with--that held 
them for fifteen years. 
The last time was harder. My father fixed it so that their compasses were in 
the strongest magnetic field ever artificially set up. He had a whole set of 
surveying instruments made with a slight defection that would allow for this 
territory not to 
appear, and he substituted them for the ones that were to be used. Then he 
had a river deflected and he had what looked like a village built up on its 
banks--so that they'd see it, and think it was a town ten miles farther up 
the valley. There's only 
one thing my father's afraid of," he concluded, "only one thing in the world 
that could be used to find us out." 

"What's that?" 

Percy sank his voice to a whisper. 

"Aeroplanes," he breathed. "We've got half a dozen anti-aircraft guns and 
we've arranged it so far--but there've been a few deaths and a great many 
prisoners. Not that we mind that, you know, father and I, but it upsets 
mother and the girls, and 
there's always the chance that some time we won't be able to arrange it." 

Shreds and tatters of chinchilla, courtesy clouds in the green moon's heaven, 
were passing the green moon like precious Eastern stuffs paraded for the 
inspection of some Tartar Khan. It seemed to John that it was day, and that 
he was looking at some 
lads sailing above him in the air, showering down tracts and patent medicine 
circulars, with their messages of hope for despairing, rockbound hamlets. It 
seemed to him that he could see them look down out of the clouds and 
stare--and stare at whatever 
there was to stare at in this place whither he was bound--What then? Were 
they induced to land by some insidious device there to be immured far from 
patent medicines and from tracts until the judgment day--or, should they fail 
to fall into the trap, 
did a quick puff of smoke and the sharp round of a splitting shell bring them 
drooping to earth--and "upset" Percy's mother and sisters. John shook his 
head and the wraith of a hollow laugh issued silently from his parted lips. 
What desperate 
transaction lay hidden here? What a moral expedient of a bizarre Croesus? 
What terrible and golden mystery? . . . 

The chinchilla clouds had drifted past now and outside the Montana night was 
bright as day. The tapestry brick of the road was smooth to the tread of the 
great tires as they rounded a still, moonlit lake; they passed into darkness 
for a moment, a pine 
grove, pungent and cool, then they came out into a broad avenue of lawn and 
John's exclamation of pleasure was simultaneous with Percy's taciturn "We're 
home." 

Full in the light of the stars, an exquisite ch_teau rose from the borders of 
the lake, climbed in marble radiance half the height of an adjoining 
mountain, then melted in grace, in perfect symmetry, in translucent feminine 
languor, into the massed 
darkness of a forest of pine. The many towers, the slender tracery of the 
sloping parapets, the chiselled wonder of a thousand yellow windows with 
their oblongs and hectagons and triangles of golden light, the shattered 
softness of the intersecting 
planes of star-shine and blue shade, all trembled on John's spirit like a 
chord of music. On one of the towers, the tallest, the blackest at its base, 
an arrangement of exterior lights at the top made a sort of floating 
fairyland--and as John gazed up 
in warm enchantment the faint acciaccare sound of violins drifted down in a 
rococo harmony that was like nothing he had ever heard before. Then in a 
moment the car stopped before wide, high marble steps around which the night 
air was fragrant with a 
host of flowers. At the top of the steps two great doors swung silently open 
and amber light flooded out upon the darkness, silhouetting the figure of an 
exquisite lady with black, high-piled hair, who held out her arms toward 
them. 

"Mother," Percy was saying, "this is my friend, John Unger, from Hades." 

Afterward John remembered that first night as a daze of many colors, of quick 
sensory impressions, of music soft as a voice in love, and of the beauty of 
things, lights and shadows, and motions and faces. There was a whitehaired 
man who stood drinking 
a many-hued cordial from a crystal thimble set on a golden stem. There was a 
girl with a flowery face, dressed like Titania with braided sapphires in her 
hair. There was a room where the solid, soft gold of the walls yielded to the 
pressure of his 
hand, and a room that was like a platonic conception of the ultimate 
prism--ceiling, floor, and all, it was lined with an unbroken mass of 
diamonds, diamonds of every size and shape, until, lit with tall violet lamps 
in the corners, it dazzled the eyes 
with a whiteness that could be compared only with itself, beyond human wish 
or dream. 

Through a maze of these rooms the two boys wandered. Sometimes the floor 
under their feet would flame in brilliant patterns from lighting below, 
patterns of barbaric clashing colors, of pastel delicacy, of sheer whiteness, 
or of subtle and intricate 
mosaic, surely from some mosque on the Adriatic Sea. Sometimes beneath layers 
of thick crystal he would see blue or green water swirling, inhabited by 
vivid fish and growths of rainbow foliage. Then they would be treading on 
furs of every texture and 
color or along corridors of palest ivory, unbroken as though carved complete 
from the gigantic tusks of dinosaurs extinct before the age of man. . . . 

Then a hazily remembered transition, and they were at dinner--where each 
plate was of two almost imperceptible layers of solid diamond between which 
was curiously worked a filigree of emerald design, a shaving sliced from 
green air. Music, plangent and 
unobtrusive, drifted down through far corridors--his chair, feathered and 
curved insidiously to his back, seemed to engulf and overpower him as he 
drank his first glass of port. He tried drowsily to answer a question that 
had been asked him, but the 
honeyed luxury that clasped his body added to the illusion of sleep--jewels, 
fabrics, wines, and metals blurred before his eyes into a sweet mist. . . . 

"Yes," he replied with a polite effort, "it certainly is hot enough for me 
down there." 

He managed to add a ghostly laugh; then, without movement, without 
resistance, he seemed to float off and away, leaving an iced dessert that was 
pink as a dream. . . . He fell asleep. 

When he awoke he knew that several hours had passed. He was in a great quiet 
room with ebony walls and a dull illumination that was too faint, too subtle, 
to be called a light. His young host was standing over him. 

"You fell asleep at dinner," Percy was saying. "I nearly did, too--it was 
such a treat to be comfortable again after this year of school. Servants 
undressed and bathed you while you were sleeping." 

"Is this a bed or a cloud?" sighed John. "Percy, Percy--before you go, I want 
to apologize." 

"For what?" 

"For doubting you when you said you had a diamond as big as the Ritz-Carlton 
Hotel." 

Percy smiled. 

"I thought you didn't believe me. It's that mountain, you know." 

"What mountain?" 

"The mountain the ch_teau rests on. It's not very big, for a mountain. But 
except about fifty feet of sod and gravel on top it's solid diamond.One 
diamond, one cubic mile without a flaw. Aren't you listening? Say----" 

But John T. Unger had again fallen asleep. 

 
--

    tanso最大的愿望，就是在明年夏天，和一个穿着
裙子的女孩吃饭……

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 166.111.144.141]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: charlies.bbs@smth.or]