English 版 (精华区)

发信人: vincent (GiGi), 信区: English
标  题: The Diamond as Big as the Ritz
发信站: 大红花的国度 (Tue Jun 13 09:59:19 2000), 转信

发信人: tanso (哑哑·卖身求荣), 信区: EnglishWorld       
标  题: THE DIAMOND AS BIG AS THE RITZ (4)
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan  1 23:45:47 2000)

                                      IV
THIS IS A STORY of the Washington family as Percy sketched it for John during 
breakfast. 
The father of the present Mr. Washington had been a Virginian, a direct 
descendant of George Washington, and Lord Baltimore. At the close of the 
Civil War he was a twenty-five-year-old Colonel with a played-out plantation 
and about a thousand dollars in 
gold. 

Fitz-Norman Culpepper Washington, for that was the young Colonel's name, 
decided to present the Virginia estate to his younger brother and go West. He 
selected two dozen of the most faithful blacks, who, of course, worshipped 
him, and bought 
twenty-five tickets to the West, where he intended to take out land in their 
names and start a sheep and cattle ranch. 

When he had been in Montana for less than a month and things were going very 
poorly indeed, he stumbled on his great discovery. He had lost his way when 
riding in the hills, and after a day without food he began to grow hungry. As 
he was without his 
rifle, he was forced to pursue a squirrel, and in the course of the pursuit 
he noticed that it was carrying something shiny in its mouth. Just before it 
vanished into its hole--for Providence did not intend that this squirrel 
should alleviate his 
hunger--it dropped its burden. Sitting down to consider the situation 
Fitz-Norman's eye was caught by a gleam in the grass beside him. In ten 
seconds he had completely lost his appetite and gained one hundred thousand 
dollars. The squirrel, which had 
refused with annoying persistence to become food, had made him a present of a 
large and perfect diamond. 

Late that night he found his way to camp and twelve hours later all the males 
among his darkies were back by the squirrel hole digging furiously at the 
side of the mountain. He told them he had discovered a rhinestone mine, and, 
as only one or two of 
them had ever seen even a small diamond before, they believed him, without 
question. When the magnitude of his discovery became apparent to him, he 
found himself in a quandary. The mountain was a diamond--it was literally 
nothing else but solid 
diamond. He filled four saddle bags full of glittering samples and started on 
horseback for St. Paul. There he managed to dispose of half a dozen small 
stones--when he tried a larger one a storekeeper fainted and Fitz-Norman was 
arrested as a public 
disturber. He escaped from jail and caught the train for New York, where he 
sold a few medium-sized diamonds and received in exchange about two hundred 
thousand dollars in gold. But he did not dare to produce any exceptional 
gems--in fact, he left New 
York just in time. Tremendous excitement had been created in jewelry circles, 
not so much by the size of his diamonds as by their appearance in the city 
from mysterious sources. Wild rumors became current that a diamond mine had 
been discovered in the 
Catskills, on the Jersey coast, on Long Island, beneath Washington Square. 
Excursion trains, packed with men carrying picks and shovels, began to leave 
New York hourly, bound for various neighboring El Dorados. But by that time 
young Fitz-Norman was on 
his way back to Montana. 

By the end of a fortnight he had estimated that the diamond in the mountain 
was approximately equal in quantity to all the rest of the diamonds known to 
exist in the world. There was no valuing it by any regular computation, 
however, for it was one 
solid diamond--and if it were offered for sale not only would the bottom fall 
out of the market, but also, if the value should vary with its size in the 
usual arithmetical progression, there would not be enough gold in the world 
to buy a tenth part of 
it. And what could any one do with a diamond that size? 

It was an amazing predicament. He was, in one sense, the richest man that 
ever lived--and yet was he worth anything at all? If his secret should 
transpire there was no telling to what measures the Government might resort 
in order to prevent a panic, in 
gold as well as in jewels. They might take over the claim immediately and 
institute a monopoly. 

There was no alternative--he must market his mountain in secret. He sent 
South for his younger brother and put him in charge of his colored 
following--darkies who had never realized that slavery was abolished. To make 
sure of this, he read them a 
proclamation that he had composed, which announced that General Forrest had 
reorganized the shattered Southern armies and defeated the North in one 
pitched battle. The negroes believed him implicitly. They passed a vote 
declaring it a good thing and 
held revival services immediately. 

Fitz-Norman himself set out for foreign parts with one hundred thousand 
dollars and two trunks filled with rough diamonds of all sizes. He sailed for 
Russia in a Chinese junk and six months after his departure from Montana he 
was in St. Petersburg. He 
took obscure lodgings and called immediately upon the court jeweller, 
announcing that he had a diamond for the Czar. He remained in St. Petersburg 
for two weeks, in constant danger of being murdered, living from lodging to 
lodging, and afraid to visit 
his trunks more than three or four times during the whole fortnight. 

On his promise to return in a year with larger and finer stones, he was 
allowed to leave for India. Before he left, however, the Court Treasurers had 
deposited to his credit, in American banks, the sum of fifteen million 
dollars--under four different 
aliases. 

He returned to America in 1868, having been gone a little over two years. He 
had visited the capitals of twenty-two countries and talked with five 
emperors, eleven kings, three princes, a shah, a khan, and a sultan. At that 
time Fitz-Norman estimated 
his own wealth at one billion dollars. One fact worked consistently against 
the disclosure of his secret. No one of his larger diamonds remained in the 
public eye for a week before being invested with a history of enough 
fatalities, amours, 
revolutions, and wars to have occupied it from the days of the first 
Babylonian Empire. 

From 1870 until his death in 1900, the history of Fitz-Norman Washington was 
a long epic in gold. There were side issues, of course--he evaded the 
surveys, he married a Virginia lady, by whom he had a single son, and he was 
compelled, due to a series 
of unfortunate complications, to murder his brother, whose unfortunate habit 
of drinking himself into an indiscreet stupor had several times endangered 
their safety. But very few other murders stained these happy years of 
progress and expansion. 

Just before he died he changed his policy, and with all but a few million 
dollars of his outside wealth bought up rare minerals in bulk, which he 
deposited in the safety vaults of banks all over the world, marked as 
bric-_-brac. His son, Braddock 
Tarleton Washington, followed this policy on an even more tensive scale. The 
minerals were converted into the rarest of all elements--radium--so that the 
equivalent of a billion dollars in gold could be placed in a receptacle no 
bigger than a cigar 
box. 

When Fitz-Norman had been dead three years his son, Braddock, decided that 
the business had gone far enough. The amount of wealth that he and his father 
had taken out of the mountain was beyond all exact computation. He kept a 
note-book in cipher in 
which he set down the approximate quantity of radium in each of the thousand 
banks he patronized, and recorded the alias under which it was held. Then he 
did a very simple thing--he sealed up the mine. 

He sealed up the mine. What had been taken out of it would support all the 
Washingtons yet to be born in unparalleled luxury for generations. His one 
care must be the protection of his secret, lest in the possible panic 
attendant on its discovery he 
should be reduced with all the property-holders in the world to utter 
poverty. 

This was the family among whom John T. Unger was staying. This was the story 
he heard in his silver-walled living-room the morning after his arrival. 

 
--

    tanso最大的愿望，就是在明年夏天，和一个穿着
裙子的女孩吃饭……

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 166.111.144.141]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: charlies.bbs@smth.or]