English 版 (精华区)

发信人: vincent (GiGi), 信区: English
标  题: The Diamond as Big as the Ritz
发信站: 大红花的国度 (Tue Jun 13 09:59:27 2000), 转信

发信人: tanso (哑哑·卖身求荣), 信区: EnglishWorld       
标  题: THE DIAMOND AS BIG AS THE RITZ (6)
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan  1 23:47:11 2000)

                                    VI

JOHN STOOD facing Mr. Braddock Washington in the full sunlight. The elder man 
was about forty with a proud, vacuous face, intelligent eyes, and a robust 
figure. In the mornings he smelt of horses--the best horses. He carried a 
plain walking-stick of 
gray birch with a single large opal for a grip. He and Percy were showing 
John around. 
"The slaves' quarters are there." His walking-stick indicated a cloister of 
marble on their left that ran in graceful Gothic along the side of the 
mountain. "In my youth I was distracted for a while from the business of life 
by a period of absurd 
idealism. During that time they lived in luxury. For instance, I equipped 
every one of their rooms with a tile bath." 

"I suppose," ventured John, with an ingratiating laugh, "that they used the 
bathtubs to keep coal in. Mr. Schnlitzer-Murphy told me that once he----" 

"The opinions of Mr. Schnlitzer-Murphy are of little importance, I should 
imagine," interrupted Braddock Washington, coldly. "My slaves did not keep 
coal in their bathtubs. They had orders to bathe every day, and they did. If 
they hadn't I might have 
ordered a sulphuric acid shampoo. I discontinued the baths for quite another 
reason. Several of them caught cold and died. Water is not good for certain 
races--except as a beverage." 

John laughed, and then decided to nod his head in sober agreement. Braddock 
Washington made him uncomfortable. 

"All these negroes are descendants of the ones my father brought North with 
him. There are about two hundred and fifty now. You notice that they've lived 
so long apart from the world that their original dialect has become an almost 
indistinguishable 
patois. We bring a few of them up to speak English--my secretary and two or 
three of the house servants. 

"This is the golf course," he continued, as they strolled along the velvet 
winter grass. "It's all a green, you see--no fairway, no rough, no hazards." 

He smiled pleasantly at John. 

"Many men in the cage, father?" asked Percy suddenly. 

Braddock Washington stumbled, and let forth an involuntary curse. 

"One less than there should be," he ejaculated darkly--and then added after a 
moment, "We've had difficulties." 

"Mother was telling me," exclaimed Percy, "that Italian teacher----" 

"A ghastly error," said Braddock Washington angrily. "But of course there's a 
good chance that we may have got him. Perhaps he fell somewhere in the woods 
or stumbled over a cliff. And then there's always the probability that if he 
did get away his 
story wouldn't be believed. Nevertheless, I've had two dozen men looking for 
him in different towns around here." 

"And no luck?" 

"Some. Fourteen of them reported to my agent that they'd each killed a man 
answering to that description, but of course it was probably only the reward 
they were after----" 

He broke off. They had come to a large cavity in the earth about the 
circumference of a merry-go-round and covered by a strong iron grating. 
Braddock Washington beckoned to John, and pointed his cane down through the 
grating. John stepped to the edge 
and gazed. Immediately his ears were assailed by a wild clamor from below. 

"Come on down to Hell!" 

"Hello, kiddo, how's the air up there?" 

"Hey! Throw us a rope!" 

"Got an old doughnut, Buddy, or a couple of second-hand sandwiches?" 

"Say, fella, if you'll push down that guy you're with, we'll show you a quick 
disappearance scene." 

"Paste him one for me, will you?" 

It was too dark to see clearly into the pit below, but John could tell from 
the coarse optimism and rugged vitality of the remarks and voices that they 
proceeded from middle-class Americans of the more spirited type. Then Mr. 
Washington put out his 
cane and touched a button in the grass, and the scene below sprang into 
light. 

"These are some adventurous mariners who had the misfortune to discover El 
Dorado," he remarked. 

Below them there had appeared a large hollow in the earth shaped like the 
interior of a bowl. The sides were steep and apparently of polished glass, 
and on its slightly concave surface stood about two dozen men clad in the 
half costume, half uniform, 
of aviators. Their upturned faces, lit with wrath with malice, with despair, 
with cynical humor, were covered by long growths of beard, but with the 
exception of a few who had pined perceptibly away, they seemed to be a 
well-fed, healthy lot. 

Braddock Washington drew a garden chair to the edge of the pit and sat down. 

"Well, how are you, boys?" he inquired genially. 

A chorus of execration in which all joined except a few too dispirited to cry 
out, rose up into the sunny air, but Braddock Washington heard it with 
unruffled composure. When its last echo had died away he spoke again. 

"Have you thought up a way out of your difficulty?" 

From here and there among them a remark floated up. 

"We decided to stay here for love!" 

"Bring us up there and we'll find us a way!" 

Braddock Washington waited until they were again quiet. Then he said: 

"I've told you the situation. I don't want you here. I wish to heaven I'd 
never seen you. Your own curiosity got you here, and any time that you can 
think of a way out which protects me and my interests I'll be glad to 
consider it. But so long as you 
confine your efforts to digging tunnels--yes, I know about the new one you've 
started--you won't get very far. This isn't as hard on you as you make it 
out, with all your howling for the loved ones at home. If you were the type 
who worried much about 
the loved ones at home, you'd never have taken up aviation." 

A tall man moved apart from the others, and held up his hand to call his 
captor's attention to what he was about to say. 

"Let me ask you a few questions!" he cried. "You pretend to be a fair-minded 
man." 

"How absurd. How could a man of my position be fair-minded toward you? You 
might as well speak of a Spaniard being fair-minded toward a piece of steak." 

At this harsh observation the faces of the two dozen steaks fell, but the 
tall man continued: 

"All right!" he cried. "We've argued this out before. You're not a 
humanitarian and you're not fair-minded, but you're human--at least you say 
you are--and you ought to be able to put yourself in our place for long 
enough to think how--how--how---- 

"How what?" demanded Washington, coldly. 

"--how unnecessary----" 

"Not to me." 

"Well,--how cruel----" 

"We've covered that. Cruelty doesn't exist where self-preservation is 
involved. You've been soldiers; you know that. Try another." 

"Well, then, how stupid." "There," admitted Washington, "I grant you that. 
But try to think of an alternative. I've offered to have all or any of you 
painlessly executed if you wish. I've offered to have your wives, 
sweethearts, children, and mothers 
kidnapped and brought out here. I'll enlarge your place down there and feed 
and clothe you the rest of your lives. If there was some method of producing 
permanent amnesia I'd have all of you operated on and released immediately, 
somewhere outside of my 
preserves. But that's as far as my ideas go." 

"How about trusting us not to peach on you?" cried some one. 

"You don't proffer that suggestion seriously," said Washington, with an 
expression of scorn. "I did take out one man to teach my daughter Italian. 
Last week he got away." 

A wild yell of jubilation went up suddenly from two dozen throats and a 
pandemonium of joy ensued. The prisoners clog-danced and cheered and yodled 
and wrestled with one another in a sudden uprush of animal spirits. They even 
ran up the glass sides of 
the bowl as far as they could, and slid back to the bottom upon the natural 
cushions of their bodies. The tall man started a song in which they all 
joined-- 

"oh, we'll hang the kaiser
on a sour apple tree----"
Braddock Washington sat in inscrutable silence until the song was over. "You 
see," he remarked, when he could gain a modicum of attention. "I bear you no 
ill-will. I like to see you enjoying yourselves. That's why I didn't tell you 
the whole story at 
once. The man--what was his name? Critchtichiello? --was shot by some of my 
agents in fourteen different places." 
Not guessing that the places referred to were cities, the tumult of rejoicing 
subsided immediately. 

"Nevertheless," cried Washington with a touch of anger, "he tried to run 
away. Do you expect me to take chances with any of you after an experience 
like that?" 

Again a series of ejaculations went up. 

"Sure!" 

"Would your daughter like to learn Chinese?" 

"Hey, I can speak Italian! My mother was a wop." 

"Maybe she'd like t'learna speak N'Yawk!" 

"If she's the little one with the big blue eyes I can teach her a lot of 
things better than Italian." 

"I know some Irish songs--and I could hammer brass once't. 

Mr. Washington reached forward suddenly with his cane and pushed the button 
in the grass so that the picture below went out instantly, and there remained 
only that great dark mouth covered dismally with the black teeth of the 
grating. 

"Hey!" called a single voice from below, "you ain't goin' away without givin' 
us your blessing?" 

But Mr. Washington, followed by the two boys, was already strolling on toward 
the ninth hole of the golf course, as though the pit and its contents were no 
more than a hazard over which his facile iron had triumphed with ease. 


------------------------------------------------------------------------------
--
 
--

    tanso最大的愿望，就是在明年夏天，和一个穿着
裙子的女孩吃饭……

※ 修改:·tanso 於 Jan  1 23:47:30 修改本文·[FROM: 166.111.144.141]
※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 166.111.144.141]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: charlies.bbs@smth.or]