English 版 (精华区)

发信人: vincent (GiGi), 信区: English
标  题: The Diamond as Big as the Ritz
发信站: 大红花的国度 (Tue Jun 13 09:59:47 2000), 转信

发信人: tanso (哑哑·卖身求荣), 信区: EnglishWorld       
标  题: THE DIAMOND AS BIG AS THE RITZ (10)
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan  1 23:51:26 2000)

                                      X

IT WAS THREE O'CLOCK when they attained their destination. The obliging and 
phlegmatic Jasmine fell off to sleep immediately, leaning against the trunk 
of a large tree, while John and Kismine sat, his arm around her, and watched 
the desperate ebb and 
flow of the dying battle among the ruins of a vista that had been a garden 
spot that morning. Shortly after four o'clock the last remaining gun gave out 
a clanging sound and went out of action in a swift tongue of red smoke. 
Though the moon was down, 
they saw that the flying bodies were circling closer to the earth. When the 
planes had made certain that the beleaguered possessed no further resources, 
they would land and the dark and glittering reign of the Washingtons would be 
over. 
With the cessation of the firing the valley grew quiet. The embers of the two 
aeroplanes glowed like the eyes of some monster crouching in the grass. The 
ch_teau stood dark and silent, beautiful without light as it had been 
beautiful in the sun, while 
the woody rattles of Nemesis filled the air above with a growing and receding 
complaint. Then John perceived that Kismine, like her sister, had fallen 
sound asleep. 

It was long after four when he became aware of footsteps along the path they 
had lately followed, and he waited in breathless silence until the persons to 
whom they belonged had passed the vantage-point he occupied. There was a 
faint stir in the air 
now that was not of human origin, and the dew was cold; he knew that the dawn 
would break soon. John waited until the steps had gone a safe distance up the 
mountain and were inaudible. Then he followed. About half-way to the steep 
summit the trees fell 
away and a hard saddle of rock spread itself over the diamond beneath. Just 
before he reached this point he slowed down his pace, warned by an animal 
sense that there was life just ahead of him. Coming to a high boulder, he 
lifted his head gradually 
above its edge. His curiosity was rewarded; this is what he saw: 

Braddock Washington was standing there motionless, silhouetted against the 
gray sky without sound or sign of life. As the dawn came up out of the east, 
lending a cold green color to the earth, it brought the solitary figure into 
insignificant contrast 
with the new day. 

While John watched, his host remained for a few moments absorbed in some 
inscrutable contemplation; then he signalled to the two negroes who crouched 
at his feet to lift the burden which lay between them. As they struggled 
upright, the first yellow 
beam of the sun struck through the innumerable prisms of an immense and 
exquisitely chiselled diamond--and a white radiance was kindled that glowed 
upon the air like a fragment of the morning star. The bearers staggered 
beneath its weight for a 
moment--then their rippling muscles caught and hardened under the wet shine 
of the skins and the three figures were again motionless in their defiant 
impotency before the heavens. 

After a while the white man lifted his head and slowly raised his arms in a 
gesture of attention, as one who would call a great crowd to hear--but there 
was no crowd, only the vast silence of the mountain and the sky, broken by 
faint bird voices down 
among the trees. The figure on the saddle of rock began to speak ponderously 
and with an inextinguishable pride. 

"You out there--" he cried in a trembling voice. "You-- there--!" He paused, 
his arms still uplifted, his head held attentively as though he were 
expecting an answer. John strained his eyes to see whether there might be men 
coming down the mountain, 
but the mountain was bare of human life. There was only sky and a mocking 
flute of wind along the tree-tops. Could Washington be praying? For a moment 
John wondered. Then the illusion passed--there was something in the man's 
whole attitude antithetical 
to prayer. 

"Oh, you above there!" 

The voice was become strong and confident. This was no forlorn supplication. 
If anything, there was in it a quality of monstrous condescension. 

"You there----" 

Words, too quickly uttered to be understood, flowing one into the other. . . 
. John listened breathlessly, catching a phrase here and there, while the 
voice broke off, resumed, broke off again--now strong and argumentative, now 
colored with a slow, 
puzzled impatience. Then a conviction commenced to dawn on the single 
listener, and as realization crept over him a spray of quick blood rushed 
through his arteries. Braddock Washington was offering a bribe to God! 

That was it--there was no doubt. The diamond in the arms of his slaves was 
some advance sample, a promise of more to follow. 

That, John perceived after a time, was the thread running through his 
sentences. Prometheus Enriched was calling to witness forgotten sacrifices, 
forgotten rituals, prayers obsolete before the birth of Christ. For a while 
his discourse took the form of 
reminding God of this gift or that which Divinity had deigned to accept from 
men--great churches if he would rescue cities from the plague, gifts of myrrh 
and gold, of human lives and beautiful women and captive armies, of children 
and queens, of 
beasts of the forest and field, sheep and goats, harvests and cities, whole 
conquered lands that had been offered up in lust or blood for His appeasal, 
buying a meed's worth of alleviation from the Divine wrath--and now he, 
Braddock Washington, Emperor 
of Diamonds, king and priest of the age of gold, arbiter of splendor and 
luxury, would offer up a treasure such as princes before him had never 
dreamed of, offer it up not in suppliance, but in pride. 

He would give to God, he continued, getting down to specifications, the 
greatest diamond in the world. This diamond would be cut with many more 
thousand facets than there were leaves on a tree, and yet the whole diamond 
would be shaped with the 
perfection of a stone no bigger than a fly. Many men would work upon it for 
many years. It would be set in a great dome of beaten gold, wonderfully 
carved and equipped with gates of opal and crusted sapphire. In the middle 
would be hollowed out a 
chapel presided over by an altar of iridescent, decomposing, ever-changing 
radium which would burn out the eyes of any worshipper who lifted up his head 
from prayer--and on this altar there would be slain for the amusement of the 
Divine Benefactor any 
victim He should choose, even though it should be the greatest and most 
powerful man alive. 

In return he asked only a simple thing, a thing that for God would be 
absurdly easy--only that matters should be as they were yesterday at this 
hour and that they should so remain. So very simple! Let but the heavens 
open, swallowing these men and 
their aeroplanes--and then close again. Let him have his slaves once more, 
restored to life and well. 

There was no one else with whom he had ever needed to treat or bargain. 

He doubted only whether he had made his bribe big enough. God had His price, 
of course. God was made in man's image, so it had been said: He must have His 
price. And the price would be rare--no cathedral whose building consumed many 
years, no pyramid 
constructed by ten thousand workmen, would be like this cathedral, this 
pyramid. 

He paused here. That was his proposition. Everything would be up to 
specifications and there was nothing vulgar in his assertion that it would be 
cheap at the price. He implied that Providence could take it or leave it. 

As he approached the end his sentences became broken, became short and 
uncertain, and his body seemed tense, seemed strained to catch the slightest 
pressure or whisper of life in the spaces around him. His hair had turned 
gradually white as he talked, 
and now he lifted his head high to the heavens like a prophet of 
old--magnificently mad. 

Then, as John stared in giddy fascination, it seemed to him that a curious 
phenomenon took place somewhere around him. It was as though the sky had 
darkened for an instant, as though there had been a sudden murmur in a gust 
of wind, a sound of far-away 
trumpets, a sighing like the rustle of a great silken robe--for a time the 
whole of nature round about partook of this darkness; the birds' song ceased; 
the trees were still, and far over the mountain there was a mutter of dull, 
menacing thunder. 

That was all. The wind died along the tall grasses of the valley. The dawn 
and the day resumed their place in a time, and the risen sun sent hot waves 
of yellow mist that made its path bright before it. The leaves laughed in the 
sun, and their laughter 
shook the trees until each bough was like a girl's school in fairyland. God 
had refused to accept the bribe. 

For another moment John watched the triumph of the day. Then, turning he saw 
a flutter of brown down by the lake, then another flutter, then another, like 
the dance of golden angels alighting from the clouds. The aeroplanes had come 
to earth. 

John slid off the boulder and ran down the side of the mountain to the clump 
of trees, where the two girls were awake and waiting for him. Kismine sprang 
to her feet, the jewels in her pockets jingling, a question on her parted 
lips, but instinct told 
John that there was no time for words. They must get off the mountain without 
losing a moment. He seized a hand of each and in silence they threaded the 
tree-trunks, washed with light now and with the rising mist. Behind them from 
the valley came no 
sound at all, except the complaint of the peacocks far away and the pleasant 
undertone of morning. 

When they had gone about half a mile, they avoided the park land and entered 
a narrow path that led over the next rise of ground. At the highest point of 
this they paused and turned around. Their eyes rested upon the mountainside 
they had just 
left--oppressed by some dark sense of tragic impendency. 

Clear against the sky a broken, white-haired man was slowly descending the 
steep slope, followed by two gigantic and emotionless negroes, who carried a 
burden between them which still flashed and glittered in the sun. Half-way 
down two other figures 
joined them--John could see that they were Mrs. Washington and her son, upon 
whose arm she leaned. The aviators had clambered from their machines to the 
sweeping lawn in front of the ch_teau, and with rifles in hand were starting 
up the diamond 
mountain in skirmishing formation. 

But the little group of five which had formed farther up and was engrossing 
all the watchers' attention had stopped upon a ledge of rock. The negroes 
stooped and pulled up what appeared to be a trap-door in the side of the 
mountain. Into this they all 
disappeared, the white-haired man first, then his wife and son, finally the 
two negroes, the glittering tips of whose jeweled head-dresses caught the sun 
for a moment before the trap-door descended and engulfed them all. 

Kismine clutched John's arm. 

"Oh," she cried wildly, "where are they going? What are they going to do?" 

"It must be some underground way of escape " 

A little scream from the two girls interrupted his sentence. 

"Don't you see?" sobbed Kismine hysterically. "The mountain is wired!" 

Even as she spoke John put up his hands to shield his sight. Before their 
eyes the whole surface of the mountain had changed suddenly to a dazzling 
burning yellow, which showed up through the jacket of turf as light shows 
through a human hand. For a 
moment the intolerable glow continued, and then like an extinguished filament 
it disappeared, revealing a black waste from which blue smoke arose slowly, 
carrying off with it what remained of vegetation and of human flesh. Of the 
aviators there was 
left neither blood, nor bone--they were consumed as completely as the five 
souls who had gone inside. 

Simultaneously, and with an immense concussion, the ch_teau literally threw 
itself into the air, bursting into flaming fragments as it rose, and then 
tumbling back upon itself in a smoking pile that lay projecting half into the 
water of the lake. There 
was no fire--what smoke there was drifted off mingling with the sunshine, and 
for a few minutes longer a powdery dust of marble drifted from the great 
featureless pile that had once been the house of jewels. There was no more 
sound and the three people 
were alone in the valley. 


------------------------------------------------------------------------------
--
 
--

    tanso最大的愿望，就是在明年夏天，和一个穿着
裙子的女孩吃饭……

※ 修改:·tanso 於 Jan  1 23:51:35 修改本文·[FROM: 166.111.144.141]
※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 166.111.144.141]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: charlies.bbs@smth.or]