English 版 (精华区)

发信人: fzx (化石), 信区: English
标  题: Jane Eyre 10
发信站: 紫 丁 香 (Wed May 19 21:14:04 1999), 转信

                          CHAPTER X 


   HITHERTO I have recorded in detail the events of my insignificant 
existence: to the first ten years of my life I have given almost as many 
chapters. But this is not to be a regular autobiography: I am only bound 
to invoke Memory where I know her responses will possess some degree of 
interest; therefore I now pass a space of eight years almost in silence: 
a few lines only are necessary to keep up the links of connection. 

   When the typhus fever had fulfilled its mission of devastation at 
Lowood, it gradually disappeared from thence; but not till its virulence 
and the number of its victims had drawn public attention on the school. 
Inquiry was made into the origin of the scourge, and by degrees various 
facts came out which excited public indignation in a high degree. The 
unhealthy nature of the site; the quantity and quality of the children's 
food; the brackish, fetid water used in its preparation; the pupils' 
wretched clothing and accommodations- all these things were discovered, 
and the discovery produced a result mortifying to Mr. Brocklehurst, but 
beneficial to the institution. 

   Several wealthy and benevolent individuals in the county subscribed 
largely for the erection of a more convenient building in a better 
situation; new regulations were made; improvements in diet and clothing 
introduced; the funds of the school were intrusted to the management of 
a committee. Mr. Brocklehurst, who, from his wealth and family connections, 
could not be overlooked, still retained the post of treasurer; but he was 
aided in the discharge of his duties by gentlemen of rather more enlarged 
and sympathising minds: his office of inspector, too, was shared by those 
who knew how to combine reason with strictness, comfort with economy, 
compassion with uprightness. The school, thus improved, became in time 
a truly useful and noble institution. I remained an inmate of its walls, 
after its regeneration, for eight years: six as pupil, and two as teacher; 
and in both capacities I bear my testimony to its value and importance. 

   During these eight years my life was uniform: but not unhappy, because 
it was not inactive. I had the means of an excellent education placed 
within my reach; a fondness for some of my studies, and a desire to excel 
in all, together with a great delight in pleasing my teachers, especially 
such as I loved, urged me on: I availed myself fully of the advantages 
offered me. In time I rose to be the first girl of the first class; then 
I was invested with the office of teacher; which I discharged with zeal 
for two years: but at the end of that time I altered. 

   Miss Temple, through all changes, had thus far continued 
superintendent of the seminary: to her instruction I owed the best part 
of my acquirements; her friendship and society had been my continual 
solace; she had stood me in the stead of mother, governess, and, latterly, 
companion. At this period she married, removed with her husband (a 
clergyman, an excellent man, almost worthy of such a wife) to a distant 
county, and consequently was lost to me. 

   From the day she left I was no longer the same: with her was gone every 
settled feeling, every association that had made Lowood in some degree 
a home to me. I had imbibed from her something of her nature and much of 
her habits: more harmonious thoughts: what seemed better regulated 
feelings had become the inmates of my mind. I had given in allegiance to 
duty and order; I was quiet; I believed I was content: to the eyes of others, 
usually even to my own, I appeared a disciplined and subdued character. 

   But destiny, in the shape of the Rev. Mr. Nasmyth, came between me and 
Miss Temple: I saw her in her travelling dress step into a post-chaise, 
shortly after the marriage ceremony; I watched the chaise mount the hill 
and disappear beyond its brow; and then retired to my own room, and there 
spent in solitude the greatest part of the half-holiday granted in honour 
of the occasion. 

   I walked about the chamber most of the time. I imagined myself only 
to be regretting my loss, and thinking how to repair it; but when my 
reflections were concluded, and I looked up and found that the afternoon 
was gone, and evening far advanced, another discovery dawned on me, namely, 
that in the interval I had undergone a transforming process; that my mind 
had put off all it had borrowed of Miss Temple- or rather that she had 
taken with her the serene atmosphere I had been breathing in her vicinity- 
and that now I was left in my natural element, and beginning to feel the 
stirring of old emotions. It did not seem as if a prop were withdrawn, 
but rather as if a motive were gone: it was not the power to be tranquil 
which had failed me, but the reason for tranquillity was no more. My world 
had for some years been in Lowood: my experience had been of its rules 
and systems; now I remembered that the real world was wide, and that a 
varied field of hopes and fears, of sensations and excitements, awaited 
those who had courage to go forth into its expanse, to seek real knowledge 
of life amidst its perils. 

   I went to my window, opened it, and looked out. There were the two wings 
of the building; there was the garden; there were the skirts of Lowood; 
there was the hilly horizon. My eye passed all other objects to rest on 
those most remote, the blue peaks; it was those I longed to surmount; all 
within their boundary of rock and heath seemed prison-ground, exile limits. 
I traced the white road winding round the base of one mountain, and 
vanishing in a gorge between two; how I longed to follow it farther! I 
recalled the time when I had travelled that very road in a coach; I 
remembered descending that hill at twilight; an age seemed to have elapsed 
since the day which brought me first to Lowood, and I had never quitted 
it since. My vacations had all been spent at school: Mrs. Reed had never 
sent for me to Gateshead; neither she nor any of her family had ever been 
to visit me. I had had no communication by letter or message with the outer 
world: school-rules, school-duties, school-habits and notions, and 
voices, and faces, and phrases, and costumes, and preferences, and 
antipathies- such was what I knew of existence. And now I felt that it 
was not enough; I tired of the routine of eight years in one afternoon. 
I desired liberty; for liberty I gasped; for liberty I uttered a prayer; 
it seemed scattered on the wind then faintly blowing. I abandoned it and 
framed a humbler supplication; for change, stimulus: that petition, too, 
seemed swept off into vague space: 'Then,' I cried, half desperate, 'grant 
me at least a new servitude!' 

   Here a bell, ringing the hour of supper, called me downstairs. 

   I was not free to resume the interrupted chain of my reflections till 
bedtime: even then a teacher who occupied the same room with me kept me 
from the subject to which I longed to recur, by a prolonged effusion of 
small talk. How I wished sleep would silence her. It seemed as if, could 
I but go back to the idea which had last entered my mind as I stood at 
the window, some inventive suggestion would rise for my relief. 

   Miss Gryce snored at last; she was a heavy Welsh-woman, and till now 
her habitual nasal strains had never been regarded by me in any other light 
than as a nuisance; to-night I hailed the first deep notes with 
satisfaction; I was debarrassed of interruption; my half-effaced thought 
instantly revived. 

   'A new servitude! There is something in that,' I soliloquised (mentally, 
be it understood; I did not talk aloud). 'I know there is, because it does 
not sound too sweet; it is not like such words as Liberty, Excitement, 
Enjoyment: delightful sounds truly; but no more than sounds for me; and 
so hollow and fleeting that it is mere waste of time to listen to them. 
But Servitude! That must be matter of fact. Any one may serve: I have served 
here eight years; now all I want is to serve elsewhere. Can I not get so 
much of my own will? Is not the thing feasible? Yes- yes- the end is not 
so difficult; if I had only a brain active enough to ferret out the means 
of attaining it.' 

   I sat up in bed by way of arousing this said brain: it was a chilly 
night; I covered my shoulders with a shawl, and then I proceeded to think 
again with all my might. 

   'What do I want? A new place, in a new house, amongst new faces, under 
new circumstances: I want this because it is of no use wanting anything 
better. How do people do to get a new place? They apply to friends, I 
suppose: I have no friends. There are many others who have no friends, 
who must look about for themselves and be their own helpers; and what is 
their resource?' 

   I could not tell: nothing answered me; I then ordered my brain to find 
a response, and quickly. It worked and worked faster: I felt the pulses 
throb in my head and temples; but for nearly an hour it worked in chaos; 
and no result came of its efforts. Feverish with vain labour, I got up 
and took a turn in the room; undrew the curtain, noted a star or two, 
shivered with cold, and again crept to bed. 

   A kind fairy, in my absence, had surely dropped the required suggestion 
on my pillow; for as I lay down, it came quietly and naturally to my mind:- 
'Those who want situations advertise; you 

   'How? I know nothing about advertising.' 

   Replies rose smooth and prompt now:- 

   'You must enclose the advertisement and the money to pay for it under 
a cover directed to the editor of the Herald; you must put it, the first 
opportunity you have, into the post at Lowton; answers must be addressed 
to J. E., at the post-office there; you can go and inquire in about a week 
after you send your letter, if any are come, and act accordingly.' 

   This scheme I went over twice, thrice; it was then digested in my mind; 
I had it in a clear practical form: I felt satisfied, and fell asleep. 

   With earliest day, I was up: I had my advertisement written, enclosed, 
and directed before the bell rang to rouse the school; it ran thus:- 

   'A young lady accustomed to tuition' (had I not been a teacher two 
years?) 'is desirous of meeting with a situation in a private family where 
the children are under fourteen' (I thought that as I was barely eighteen, 
it would not do to undertake the guidance of pupils nearer my own age). 
'She is qualified to teach the usual branches of a good English education, 
together with French, Drawing, and Music' (in those days, reader, this 
now narrow catalogue of accomplishments, would have been held tolerably 
comprehensive). 

   This document remained locked in my drawer all day: after tea, I asked 
leave of the new superintendent to go to Lowton, in order to perform some 
small commissions for myself and one or two of my fellow-teachers; 
permission was readily granted; I went. It was a walk of two miles, and 
the evening was wet, but the days were still long; I visited a shop or 
two, slipped the letter into the post-office, and came back through heavy 
rain, with streaming garments, but with a relieved heart. 

   The succeeding week seemed long: it came to an end at last, however, 
like all sublunary things, and once more, towards the close of a pleasant 
autumn day, I found myself afoot on the road to Lowton. A picturesque track 
it was, by the way; lying along the side of the beck and through the 
sweetest curves of the dale: but that day I thought more of the letters, 
that might or might not be awaiting me at the little burgh whither I was 
bound, than of the charms of lea and water. 

   My ostensible errand on this occasion was to get measured for a pair 
of shoes; so I discharged that business first, and when it was done, I 
stepped across the clean and quiet little street from the shoemaker's to 
the post-office: it was kept by an old dame, who wore horn spectacles on 
her nose, and black mittens on her hands. 

   'Are there any letters for J. E.?' I asked. 

   She peered at me over her spectacles, and then she opened a drawer and 
fumbled among its contents for a long time, so long that my hopes began 
to falter. At last, having held a document before her glasses for nearly 
five minutes, she presented it across the counter, accompanying the act 
by another inquisitive and mistrustful glance- it was for J. E. 

   'Is there only one?' I demanded. 

   'There are no more,' said she; and I put it in my pocket and turned 
my face homeward: I could not open it then; rules obliged me to be back 
by eight, and it was already half-past seven. 

   Various duties awaited me on my arrival: I had to sit with the girls 
during their hour of study; then it was my turn to read prayers; to see 
them to bed: afterwards I supped with the other teachers. Even when we 
finally retired for the night, the inevitable Miss Gryce was still my 
companion: we had only a short end of candle in our candlestick, and I 
dreaded lest she should talk till it was all burnt out; fortunately, 
however, the heavy supper she had eaten produced a soporific effect: she 
was already snoring before I had finished undressing. There still remained 
an inch of candle: I now took out my letter; the seal was an initial F.; 
I broke it; the contents were brief. Thursday, possesses the acquirements 
mentioned, and if she is in a position to give satisfactory references 
as to character and competency, a situation can be offered her where there 
is but one pupil, a little girl, under ten years of age; and where the 
salary is thirty pounds per annum. J. E. is requested to send references, 
name, address, and all particulars to the direction:- 

   I examined the document long: the writing was old-fashioned and rather 
uncertain, like that of an elderly lady. This circumstance was 
satisfactory: a private fear had haunted me, that in thus acting for myself, 
and by my own guidance, I ran the risk of getting into some scrape; and, 
above all things, I wished the result of my endeavours to be respectable, 
proper, en regle. I now felt that an elderly lady was no bad ingredient 
in the business I had on hand. Mrs. Fairfax! I saw her in a black gown 
and widow's cap; frigid, perhaps, but not uncivil: a model of elderly 
English respectability. Thornfield! that, doubtless, was the name of her 
house: a neat orderly spot, I was sure; though I failed in my efforts to 
conceive a recollections of the map of England; yes, I saw it; both the 
shire and county where I now resided: that was a recommendation to me. 
I longed to go where there was life and movement: Millcote was a large 
doubtless: so much the better; it would be a complete change at least. 
Not that my fancy was much captivated by the idea of long chimneys and 
clouds of smoke- 'but,' I argued, 'Thornfield will, probably, be a good 
way from the town.' 

   Here the socket of the candle dropped, and the wick went out. 

   Next day new steps were to be taken; my plans could no longer be confined 
to my own breast; I must impart them in order to achieve their success. 
Having sought and obtained an audience of the superintendent during the 
noontide recreation, I told her I had a prospect of getting a new situation 
where the salary would be double what I now received (for at Lowood I only 
got L15 per annum); and requested she would break the matter for me to 
Mr. Brocklehurst, or some of the committee, and ascertain whether they 
would permit me to mention them as references. She obligingly consented 
to act as mediatrix in the matter. The next day she laid the affair before 
Mr. Brocklehurst, who said that Mrs. Reed must be written to, as she was 
my natural guardian. A note was accordingly addressed to that lady, who 
returned for answer, that 'I might do as I pleased: she had long 
relinquished all interference in my affairs.' This note went the round 
of the committee, and at last, after what appeared to me most tedious delay, 
formal leave was given me to better my condition if I could; and an 
assurance added, that as I had always conducted myself well, both as 
teacher and pupil, at Lowood, a testimonial of character and capacity, 
signed by the inspectors of that institution, should forthwith be 
furnished me. 

   This testimonial I accordingly received in about a month, forwarded 
a copy of it to Mrs. Fairfax, and got that lady's reply, stating that she 
was satisfied, and fixing that day fortnight as the period for my assuming 
the post of governess in her house. 

   I now busied myself in preparations: the fortnight passed rapidly. I 
had not a very large wardrobe, though it was adequate to my wants; and 
the last day sufficed to pack my trunk,- the same I had brought with me 
eight years ago from Gateshead. 

   The box was corded, the card nailed on. In half an hour the carrier 
was to call for it to take it to Lowton, whither I myself was to repair 
at an early hour the next morning to meet the coach. I had brushed my black 
stuff travelling-dress, prepared my bonnet, gloves, and muff; sought in 
all my drawers to see that no article was left behind; and now having 
nothing more to do, I sat down and tried to rest. I could not; though I 
had been on foot all day, I could not now repose an instant; I was too 
much excited. A phase of my life was closing tonight, a new one opening 
to-morrow: impossible to slumber in the interval; I must watch feverishly 
while the change was being accomplished. 

   'Miss,' said a servant who met me in the lobby, where I was wandering 
like a troubled spirit, 'a person below wishes to see you.' 

   'The carrier, no doubt,' I thought, and ran downstairs without inquiry. 
I was passing the back-parlour or teachers' sitting-room, the door of 
which was half open, to go to the kitchen, when some one ran out- 

   'It's her, I am sure!- I could have told her anywhere!' cried the 
individual who stopped my progress and took my hand. 

   I looked: I saw a woman attired like a well-dressed servant, matronly, 
yet still young; very good-looking, with black hair and eyes, and lively 
complexion. 

   'Well, who is it?' she asked, in a voice and with a smile I half 
recognised; 'you've not quite forgotten me, I think, Miss Jane?' 

   In another second I was embracing and kissing her rapturously: 'Bessie! 
Bessie! Bessie!' that was all I said; whereat she half laughed, half cried, 
and we both went into the parlour. By the fire stood a little fellow of 
three years old, in plaid frock and trousers. 

   'That is my little boy,' said Bessie directly. 

   'Then you are married, Bessie?' 

   'Yes; nearly five years since to Robert Leaven, the coachman; and I've 
a little girl besides Bobby there, that I've christened Jane.' 

   'And you don't live at Gateshead?' 

   'I live at the lodge: the old porter has left.' 

   'Well, and how do they all get on? Tell me everything about them, Bessie: 
but sit down first; and, Bobby, come and sit on my knee, will you?' but 
Bobby preferred sidling over to his mother. 

   'You're not grown so very tall, Miss Jane, nor so very stout,' continued 
Mrs. Leaven. 'I daresay they've not kept you too well at school: Miss Reed 
is the head and shoulders taller than you are; and Miss Georgiana would 
make two of you in breadth.' 

   'Georgiana is handsome, I suppose, Bessie?' 

   'Very. She went up to London last winter with her mama, and there 
everybody admired her, and a young lord fell in love with her: but his 
relations were against the match; and- what do you think?- he and Miss 
Georgiana made it up to run away; but they were found out and stopped. 
It was Miss Reed that found them out: I believe she was envious; and now 
she and her sister lead a cat and dog life together; they are always 
quarrelling.' 

   'Well, and what of John Reed?' 

   'Oh, he is not doing so well as his mama could wish. He went to college, 
and he got- plucked, I think they call it: and then his uncles wanted him 
to be a barrister, and study the law: but he is such a dissipated young 
man, they will never make much of him, I think.' 

   'What does he look like?' 

   'He is very tall: some people call him a fine-looking young man; but 
he has such thick lips.' 

   'And Mrs. Reed?' 

   'Missis looks stout and well enough in the face, but I think she's not 
quite easy in her mind: Mr. John's conduct does not please her- he spends 
a deal of money.' 

   'Did she send you here, Bessie?' 

   'No, indeed: but I have long wanted to see you, and when I heard that 
there had been a letter from you, and that you were going to another part 
of the country, I thought I'd just set off, and get a look at you before 
you were quite out of my reach.' 

   'I am afraid you are disappointed in me, Bessie.' I said this laughing: 
I perceived that Bessie's glance, though it expressed regard, did in no 
shape denote admiration. 

   'No, Miss Jane, not exactly: you are genteel enough; you look like a 
lady, and it is as much as ever I expected of you: you were no beauty as 
a child.' 

   I smiled at Bessie's frank answer: I felt that it was correct, but I 
confess I was not quite indifferent to its import: at eighteen most people 
wish to please, and the conviction that they have not an exterior likely 
to second that desire brings anything but gratification. 

   'I daresay you are clever, though,' continued Bessie, by way of solace. 
'What can you do? Can you play on the piano?' 

   'A little.' 

   There was one in the room; Bessie went and opened it, and then asked 
me to sit down and give her a tune: I played a waltz or two, and she was 
charmed. 

   'The Miss Reeds could not play as well!' said she exultingly. 'I always 
said you would surpass them in learning: and can you draw?' 

   'That is one of my paintings over the chimney-piece.' It was a landscape 
in water colours, of which I had made a present to the superintendent, 
in acknowledgment of her obliging mediation with the committee on my 
behalf, and which she had framed and glazed. 

   'Well, that is beautiful, Miss Jane! It is as fine a picture as any 
Miss Reed's drawing-master could paint, let alone the young ladies 
themselves, who could not come near it: and have you learnt French?' 

   'Yes, Bessie, I can both read it and speak it.' 

   'And you can work on muslin and canvas?' 

   'I can.' 

   'Oh, you are quite a lady, Miss Jane! I knew you would be: you will 
get on whether your relations notice you or not. There was something I 
wanted to ask you. Have you ever heard anything from your father's kinsfolk, 
the Eyres?' 

   'Never in my life.' 

   'Well, you know, Missis always said they were poor and quite despicable: 
and they may be poor; but I believe they are as much gentry as the Reeds 
are; for one day, nearly seven years ago, a Mr. Eyre came to Gateshead 
and wanted to see you; Missis said you were at school fifty miles off; 
he seemed so much disappointed, for he could not stay: he was going on 
a voyage to a foreign country, and the ship was to sail from London in 
a day or two. He looked quite a gentleman, and I believe he was your 
father's brother.' 

   'What foreign country was he going to, Bessie?' 

   'An island thousands of miles off, where they make wine- the butler 
did tell me-' 

   'Madeira?' I suggested. 

   'Yes, that is it- that is the very word.' 

   'So he went?' 

   'Yes; he did not stay many minutes in the house: Missis was very high 
with him; she called him afterwards a "sneaking tradesman." My Robert 
believes he was a wine-merchant.' 

   'Very likely,' I returned; 'or perhaps clerk or agent to a wine-
merchant.' 

   Bessie and I conversed about old times an hour longer, and then she 
was obliged to leave me: I saw her again for a few minutes the next morning 
at Lowton, while I was waiting for the coach. We parted finally at the 
door of the Brocklehurst Arms there, each went her separate way; she set 
off for the brow of Lowood Fell to meet the conveyance which was to take 
her back to Gateshead, I mounted the vehicle which was to bear me to new 
duties and a new life in the unknown environs of Millcote. 

--
※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: heart.hit.edu.cn]