English 版 (精华区)

发信人: fzx (化石), 信区: English
标  题: Jane Eyre 14
发信站: 紫 丁 香 (Wed May 19 21:16:57 1999), 转信

                         CHAPTER XIV 


   FOR several subsequent days I saw little of Mr. Rochester. In the 
mornings he seemed much engaged with business, and, in the afternoon, 
gentlemen from Millcote or the neighbourhood called, and sometimes stayed 
to dine with him. When his sprain was well enough to admit of horse exercise, 
he rode out a good deal; probably to return these visits, as he generally 
did not come back till late at night. 

   During this interval, even Adele was seldom sent for to his presence, 
and all my acquaintance with him was confined to an occasional rencontre 
in the hall, on the stairs, or in the gallery, when he would sometimes 
pass me haughtily and coldly, just acknowledging my presence by a distant 
nod or a cool glance, and sometimes bow and smile with gentlemanlike 
affability. His changes of mood did not offend me, because I saw that I 
had nothing to do with their alternation; the ebb and flow depended on 
causes quite disconnected with me. 

   One day he had had company to dinner, and had sent for my portfolio; 
in order, doubtless, to exhibit its contents: the gentlemen went away 
early, to attend a public meeting at Millcote, as Mrs. Fairfax informed 
me; but the night being wet and inclement, Mr. Rochester did not accompany 
them. Soon after they were gone he rang the bell: a message came that I 
and Adele were to go downstairs. I brushed Adele's hair and made her neat, 
and having ascertained that I was myself in my usual Quaker trim, where 
there was nothing to retouch- all being too close and plain, braided locks 
included, to admit of disarrangement- we descended, Adele wondering 
whether the petit coffre was at length come; for, owing to some mistake, 
its arrival had hitherto been delayed. She was gratified: there it stood, 
a little carton, on the table when we entered the dining-room. She appeared 
to know it by instinct. 

   'Ma boite! ma boite!' exclaimed she, running towards it. 

   'Yes, there is your "boite" at last: take it into a corner, you genuine 
daughter of Paris, and amuse yourself with disembowelling it,' said the 
deep and rather sarcastic voice of Mr. Rochester, proceeding from the 
depths of an immense easy-chair at the fireside. 'And mind,' he continued, 
'don't bother me with any details of the anatomical process, or any notice 
of the condition of the entrails: let your operation be conducted in 
silence: tiens-toi tranquille, enfant; comprends-tu?' 

   Adele seemed scarcely to need the warning; she had already retired to 
a sofa with her treasure, and was busy untying the cord which secured the 
lid. Having removed this impediment, and lifted certain silvery envelopes 
of tissue paper, she merely exclaimed- 

   'Oh ciel! Que c'est beau!' and then remained absorbed in ecstatic 
contemplation. 

   'Is Miss Eyre there?' now demanded the master, half rising from his 
seat to look round to the door, near which I still stood. 

   'Ah! well, come forward; be seated here.' He drew a chair near his own. 
'I am not fond of the prattle of children,' he continued; 'for, old 
bachelor as I am, I have no pleasant associations connected with their 
lisp. It would be intolerable to me to pass a whole evening tete-a-tete 
with a brat. Don't draw that chair farther off, Miss Eyre; sit down exactly 
where I placed it- if you please, that is. Confound these civilities! I 
continually forget them. Nor do I particularly affect simple-minded old 
ladies. By the bye, I must have mine in mind; it won't do to neglect her; 
she is a Fairfax, or wed to one; and blood is said to be thicker than water.' 

   He rang, and despatched an invitation to Mrs. Fairfax, who soon arrived, 
knitting-basket in hand. 

   'Good evening, madam; I sent to you for a charitable purpose. I have 
forbidden Adele to talk to me about her presents, and she is bursting with 
repletion; have the goodness to serve her as auditress and interlocutrice; 
it will be one of the most benevolent acts you ever performed.' 

   Adele, indeed, no sooner saw Mrs. Fairfax, than she summoned her to 
her sofa, and there quickly filled her lap with the porcelain, the ivory, 
the waxen contents of her 'boite'; pouring out, meantime, explanations 
and raptures in such broken English as she was mistress of. 

   'Now I have performed the part of a good host,' pursued Mr. Rochester, 
'put my guests into the way of amusing each other, I ought to be at liberty 
to attend to my own pleasure. Miss Eyre, draw your chair still a little 
farther forward: you are yet too far back; I cannot see you without 
disturbing my position in this comfortable chair, which I have no mind 
to do.' 

   I did as I was bid, though I would much rather have remained somewhat 
in the shade; but Mr. Rochester had such a direct way of giving orders, 
it seemed a matter of course to obey him promptly. 

   We were, as I have said, in the dining-room: the lustre, which had been 
lit for dinner, filled the room with a festal breadth of light; the large 
fire was all red and clear; the purple curtains hung rich and ample before 
the lofty window and loftier arch; everything was still, save the subdued 
chat of Adele (she dared not speak loud), and, filling up each pause, the 
beating of winter rain against the panes. 

   Mr. Rochester, as he sat in his damask-covered chair, looked different 
to what I had seen him look before; not quite so stern- much less gloomy. 
There was a smile on his lips, and his eyes sparkled, whether with wine 
or not, I am not sure; but I think it very probable. He was, in short, 
in his after dinner mood; more expanded and genial, and also more 
self-indulgent than the frigid and rigid temper of the morning; still he 
looked preciously grim, cushioning his massive head against the swelling 
back of his chair, and receiving the light of the fire on his granite-hewn 
features, and in his great, dark eyes; for he had great, dark eyes, and 
very fine eyes, too- not without a certain change in their depths sometimes, 
which, if it was not softness, reminded you, at least, of that feeling. 

   He had been looking two minutes at the fire, and I had been looking 
the same length of time at him, when, turning suddenly, he caught my gaze 
fastened on his physiognomy. 

   'You examine me, Miss Eyre,' said he: 'do you think me handsome?' 

   I should, if I had deliberated, have replied to this question by 
something conventionally vague and polite; but the answer somehow slipped 
from my tongue before I was aware- 'No, sir.' 

   'Ah! By my word! there is something singular about you,' said he: 'you 
have the air of a little nonnette; quaint, quiet, grave, and simple, as 
you sit with your hands before you, and your eyes generally bent on the 
carpet (except, by the bye, when they are directed piercingly to my face; 
as just now, for instance); and when one asks you a question, or makes 
a remark to which you are obliged to reply, you rap out a round rejoinder, 
which, if not blunt, is at least brusque. What do you mean by it?' 

   'Sir, I was too plain; I beg your pardon. I ought to have replied that 
it was not easy to give an impromptu answer to a question about appearances; 
that tastes mostly differ; and that beauty is of little consequence, or 
something of that sort.' 

   'You ought to have replied no such thing. Beauty of little consequence, 
indeed! And so, under pretence of softening the previous outrage, of 
stroking and soothing me into placidity, you stick a sly penknife under 
my ear! Go on: what fault do you find with me, pray? I suppose I have all 
my limbs and all my features like any other man?' 

   'Mr. Rochester, allow me to disown my first answer: I intended no 
pointed repartee: it was only a blunder.' 

   'Just so: I think so: and you shall be answerable for it. Criticise 
me: does my forehead not please you?' 

   He lifted up the sable waves of hair which lay horizontally over his 
brow, and showed a solid enough mass of intellectual organs, but an abrupt 
deficiency where the suave sign of benevolence should have risen. 

   'Now, ma'am, am I a fool?' 

   'Far from it, sir. You would, perhaps, think me rude if I inquired in 
return whether you are a philanthropist?' 

   'There again! Another stick of the penknife, when she pretended to pat 
my head: and that is because I said I did not like the society of children 
and old women (low be it spoken!). No, young lady, I am not a general 
philanthropist; but I bear a conscience'; and he pointed to the 
prominences which are said to indicate that faculty, and which, 
fortunately for him, were sufficiently conspicuous; giving, indeed, a 
marked breadth to the upper part of his head: 'and, besides, I once had 
a kind of rude tenderness of heart. When I was as old as you, I was a feeling 
fellow enough; partial to the unfledged, unfostered, and unlucky; but 
Fortune has knocked me about since: she has even kneaded me with her 
knuckles, and now I flatter myself I am hard and tough as an India-rubber 
ball; pervious, though, through a chink or two still, and with one sentient 
point in the middle of the lump. Yes: does that leave hope for me?' 

   'Hope of what, sir?' 

   'Of my final re-transformation from India-rubber back to flesh?' 

   'Decidedly he has had too much wine,' I thought; and I did not know 
what answer to make to his queer question: how could I tell whether he 
was capable of being re-transformed? 

   'You looked very much puzzled, Miss Eyre; and though you are not pretty 
any more than I am handsome, yet a puzzled air becomes you; besides, it 
is convenient, for it keeps those searching eyes of yours away from my 
physiognomy, and busies them with the worsted flowers of the rug; so puzzle 
on. Young lady, I am disposed to be gregarious and communicative tonight.' 

   With this announcement he rose from his chair, and stood, leaning his 
arm on the marble mantelpiece: in that attitude his shape was seen plainly 
as well as his face; his unusual breadth of chest, disproportionate almost 
to his length of limb. I am sure most people would have thought him an 
ugly man; yet there was so much unconscious pride in his port; so much 
ease in his demeanour; such a look of complete indifference to his own 
external appearance; so haughty a reliance on the power of other qualities, 
intrinsic or adventitious, to atone for the lack of mere personal 
attractiveness, that, in looking at him, one inevitably shared the 
indifference, and, even in a blind, imperfect sense, put faith in the 
confidence. 

   'I am disposed to be gregarious and communicative tonight,' he repeated, 
'and that is why I sent for you: the fire and the chandelier were not 
sufficient company for me; nor would Pilot have been, for none of these 
can talk. Adele is a degree better, but still far below the mark; Mrs. 
Fairfax ditto; you, I am persuaded, can suit me if you will: you puzzled 
me the first evening I invited you down here. I have almost forgotten you 
since: other ideas have driven yours from my head; but to-night I am 
resolved to be at ease; to dismiss what importunes, and recall what pleases. 
It would please me now to draw you out- to learn more of you- therefore 
speak.' 

   Instead of speaking, I smiled; and not a very complacent or submissive 
smile either. 

   'Speak,' he urged. 

   'What about, sir?' 

   'Whatever you like. I leave both the choice of subject and the manner 
of treating it entirely to yourself.' 

   Accordingly I sat and said nothing: 'If he expects me to talk for the 
mere sake of talking and showing off, he will find he has addressed himself 
to the wrong person,' I thought. 

   'You are dumb, Miss Eyre.' 

   I was dumb still. He bent his head a little towards me, and with a single 
hasty glance seemed to dive into my eyes. 

   'Stubborn?' he said, 'and annoyed. Ah! it is consistent. I put my 
request in an absurd, almost insolent form. Miss Eyre, I beg your pardon. 
The fact is, once for all, I don't wish to treat you like an inferior: 
that is' (correcting himself), 'I claim only such superiority as must 
result from twenty years' difference in age and a century's advance in 
experience. This is legitimate, et j'y tiens, as Adele would say; and it 
is by virtue of this superiority, and this alone, that I desire you to 
have the goodness to talk to me a little now, and divert my thoughts, which 
are galled with dwelling on one point- cankering as a rusty nail.' 

   He had deigned an explanation, almost an apology, and I did not feel 
insensible to his condescension, and would not seem so. 

   'I am willing to amuse you, if I can, sir- quite willing; but I cannot 
introduce a topic, because how do I know what will interest you? Ask me 
questions, and I will do my best to answer them.' 

   'Then, in the first place, do you agree with me that I have a right 
to be a little masterful, abrupt, perhaps exacting, sometimes, on the 
grounds I stated, namely, that I am old enough to be your father, and that 
I have battled through a varied experience with many men of many nations, 
and roamed over half the globe, while you have lived quietly with one set 
of people in one house?' 

   'Do as you please, sir.' 

   'That is no answer; or rather it is a very irritating, because a very 
evasive one. Reply clearly.' 

   'I don't think, sir, you have a right to command me, merely because 
you are older than I, or because you have seen more of the world than I 
have; your claim to superiority depends on the use you have made of your 
time and experience.' 

   'Humph! Promptly spoken. But I won't allow that, seeing that it would 
never suit my case, as I have made an indifferent, not to say a bad, use 
of both advantages. Leaving superiority out of the question, then, you 
must still agree to receive my orders now and then, without being piqued 
or hurt by the tone of command. Will you?' 

   I smiled: I thought to myself Mr. Rochester is peculiar- he seems to 
forget that he pays me L30 per annum for receiving his orders. 

   'The smile is very well,' said he, catching instantly the passing 
expression; 'but speak too.' 

   'I was thinking, sir, that very few masters would trouble themselves 
to inquire whether or not their paid subordinates were piqued and hurt 
by their orders.' 

   'Paid subordinates! What! you are my paid subordinate, are you? Oh yes, 
I had forgotten the salary! Well then, on that mercenary ground, will you 
agree to let me hector a little?' 

   'No, sir, not on that ground; but, on the ground that you did forget 
it, and that you care whether or not a dependant is comfortable in his 
dependency, I agree heartily.' 

   'And will you consent to dispense with a great many conventional forms 
and phrases, without thinking that the omission arises from insolence?' 

   'I am sure, sir, I should never mistake informality for insolence: one 
I rather like, the other nothing free-born would submit to, even for a 
salary.' 

   'Humbug! Most things free-born will submit to anything for a salary; 
therefore, keep to yourself, and don't venture on generalities of which 
you are intensely ignorant. However, I mentally shake hands with you for 
your answer, despite its inaccuracy; and as much for the manner in which 
it was said, as for the substance of the speech; the manner was frank and 
sincere; one does not often see such a manner: no, on the contrary, 
affectation, or coldness, or stupid, coarse-minded misapprehension of 
one's meaning are the usual rewards of candour. Not three in three thousand 
raw school-girl-governesses would have answered me as you have just done. 
But I don't mean to flatter you: if you are cast in a different mould to 
the majority, it is no merit of yours: Nature did it. And then, after all, 
I go too fast in my conclusions: for what I yet know, you may be no better 
than the rest; you may have intolerable defects to counterbalance your 
few good points.' 

   'And so may you,' I thought. My eye met his as the idea crossed my mind: 
he seemed to read the glance, answering as if its import had been spoken 
as well as imagined- 

   'Yes, yes, you are right,' said he; 'I have plenty of faults of my own: 
I know it, and I don't wish to palliate them, I assure you. God wot I need 
not be too severe about others; I have a past existence, a series of deeds, 
a colour of life to contemplate within my own breast, which might well 
call my sneers and censures from my neighbours to myself. I started, or 
rather (for like other defaulters, I like to lay half the blame on ill 
fortune and adverse circumstances) was thrust on to a wrong tack at the 
age of one-and-twenty, and have never recovered the right course since: 
but I might have been very different; I might have been as good as you- 
wiser- almost as stainless. I envy you your peace of mind, your clean 
conscience, your unpolluted memory. Little girl, a memory without blot 
or contamination must be an exquisite treasure- an inexhaustible source 
of pure refreshment: is it not?' 

   'How was your memory when you were eighteen, sir?' 

   'All right then; limpid, salubrious: no gush of bilge water had turned 
it to fetid puddle. I was your equal at eighteen- quite your equal. Nature 
meant me to be, on the whole, a good man, Miss Eyre; one of the better 
kind, and you see I am not so. You would say you don't see it; at least 
I flatter myself I read as much in your eye (beware, by the bye, what you 
express with that organ; I am quick at interpreting its language). Then 
take my word for it,- I am not a villain: you are not to suppose that- 
not to attribute to me any such bad eminence; but, owing, I verily believe, 
rather to circumstances than to my natural bent, I am a trite commonplace 
sinner, hackneyed in all the poor petty dissipations with which the rich 
and worthless try to put on life. Do you wonder that I avow this to you? 
Know, that in the course of your future life you will often find yourself 
elected the involuntary confidant of your acquaintances' secrets: people 
will instinctively find out, as I have done, that it is not your forte 
to tell of yourself, but to listen while others talk of themselves; they 
will feel, too, that you listen with no malevolent scorn of their 
indiscretion, but with a kind of innate sympathy; not the less comforting 
and encouraging because it is very unobtrusive in its manifestations.' 

   'How do you know?- how can you guess all this, sir?' 

   'I know it well; therefore I proceed almost as freely as if I were 
writing my thoughts in a diary. You would say, I should have been superior 
to circumstances; so I should- so I should; but you see I was not. When 
fate wronged me, I had not the wisdom to remain cool: I turned desperate; 
then I degenerated. Now, when any vicious simpleton excites my disgust 
by his paltry ribaldry, I cannot flatter myself that I am better than he: 
I am forced to confess that he and I are on a level. I wish I had stood 
firm- God knows I do! Dread remorse when you are tempted to err, Miss Eyre; 
remorse is the poison of life.' 

   'Repentance is said to be its cure, sir.' 

   'It is not its cure. Reformation may be its cure; and I could reform- 
I have strength yet for that- if- but where is the use of thinking of it, 
hampered, burdened, cursed as I am? Besides, since happiness is 
irrevocably denied me, I have a right to get pleasure out of life: and 
I will get it, cost what it may.' 

   'Then you will degenerate still more, sir.' 

   'Possibly: yet why should I, if I can get sweet, fresh pleasure? And 
I may get it as sweet and fresh as the wild honey the bee gathers on the 
moor.' 

   'It will sting- it will taste bitter, sir.' 

   'How do you know?- you never tried it. How very serious- how very solemn 
you look: and you are as ignorant of the matter as this cameo head' (taking 
one from the mantelpiece). 'You have no right to preach to me, you neophyte, 
that have not passed the porch of life, and are absolutely unacquainted 
with its mysteries.' 

   'I only remind you of your own words, sir: you said error brought 
remorse, and you pronounced remorse the poison of existence.' 

   'And who talks of error now? I scarcely think the notion that flittered 
across my brain was an error. I believe it was an inspiration rather than 
a temptation: it was very genial, very soothing- I know that. Here it comes 
again! It is no devil, I assure you; or if it be, it has put on the robes 
of an angel of light. I think I must admit so fair a guest when it asks 
entrance to my heart.' 

   'Distrust it, sir; it is not a true angel.' 

   'Once more, how do you know? By what instinct do you pretend to 
distinguish between a fallen seraph of the abyss and a messenger from the 
eternal throne- between a guide and a seducer?' 

   'I judged by your countenance, sir, which was troubled when you said 
the suggestion had returned upon you. I feel sure it will work you more 
misery if you listen to it.' 

   'Not at all- it bears the most gracious message in the world: for the 
rest, you are not my conscience-keeper, so don't make yourself uneasy. 
Here, come in, bonny wanderer!' 

   He said this as if he spoke to a vision, viewless to any eye but his 
own; then, folding his arms, which he had half extended, on his chest, 
he seemed to enclose in their embrace the invisible being. 

   'Now,' he continued, again addressing me, 'I have received the pilgrim- 
a disguised deity, as I verily believe. Already it has done me good: my 
heart was a sort of charnel; it will now be a shrine.' 

   'To speak truth, sir, I don't understand you at all: I cannot keep up 
the conversation, because it has got out of my depth. Only one thing, I 
know: you said you were not as good as you should like to be, and that 
you regretted your own imperfection;- one thing I can comprehend: you 
intimated that to have a sullied memory was a perpetual bane. It seems 
to me, that if you tried hard, you would in time find it possible to become 
what you yourself would approve; and that if from this day you began with 
resolution to correct your thoughts and actions, you would in a few years 
have laid up a new and stainless store of recollections, to which you might 
revert with pleasure.' 

   'Justly thought; rightly said, Miss Eyre; and, at this moment, I am 
paving hell with energy.' 

   'Sir?' 

   'I am laying down good intentions, which I believe durable as flint. 
Certainly, my associates and pursuits shall be other than they have been.' 

   'And better?' 

   'And better- so much better as pure ore is than foul dross. You seem 
to doubt me; I don't doubt myself: I know what my aim is, what my motives 
are; and at this moment I pass a law, unalterable as that of the Medes 
and Persians, that both are right.' 

   'They cannot be, sir, if they require a new statute to legalise them.' 

   'They are, Miss Eyre, though they absolutely require a new statute: 
unheard-of combinations or circumstances demand unheard-of rules.' 

   'That sounds a dangerous maxim, sir; because one can see at once that 
it is liable to abuse.' 

   'Sententious sage! so it is: but I swear by my household gods not to 
abuse it.' 

   'You are human and fallible.' 

   'I am: so are you- what then?' 

   'The human and fallible should not arrogate a power with which the 
divine and perfect alone can be safely intrusted.' 

   'What power?' 

   'That of saying of any strange, unsanctioned line of action,- "Let it 
be right."' 

   '"Let it be right"- the very words: you have pronounced them.' 

   'May it be right then,' I said, as I rose, deeming it useless to continue 
a discourse which was all darkness to me; and, besides, sensible that the 
character of my interlocutor was beyond my penetration; at least, beyond 
its present reach; and feeling the uncertainty, the vague sense of 
insecurity, which accompanies a conviction of ignorance. 

   'Where are you going?' 

   'To put Adele to bed: it is past her bedtime.' 

   'You are afraid of me, because I talk like a Sphynx.' 

   'Your language is enigmatical, sir: but though I am bewildered, I am 
certainly not afraid.' 

   'You are afraid- your self-love dreads a blunder.' 

   'In that sense I do feel apprehensive- I have no wish to talk nonsense.' 

   'If you did, it would be in such a grave, quiet manner, I should mistake 
it for sense. Do you never laugh, Miss Eyre? Don't trouble yourself to 
answer- I see you laugh rarely; but you can laugh very merrily: believe 
me, you are not naturally austere, any more than I am naturally vicious. 
The Lowood constraint still clings to you somewhat; controlling your 
features, muffling your voice, and restricting your limbs; and you fear 
in the presence of a man and a brother- or father, or master, or what you 
will- to smile too gaily, speak too freely, or move too quickly: but, in 
time, I think you will learn to be natural with me, as I find it impossible 
to be conventional with you; and then your looks and movements will have 
more vivacity and variety than they dare offer now. I see at intervals 
the glance of a curious sort of bird through the close-set bars of a cage: 
a vivid, restless, resolute captive is there; were it but free, it would 
soar cloud-high. You are still bent on going?' 

   'It has struck nine, sir.' 

   'Never mind,- wait a minute: Adele is not ready to go to bed yet. My 
position, Miss Eyre, with my back to the fire, and my face to the room, 
favours observation. While talking to you, I have also occasionally 
watched Adele (I have my own reasons for thinking her a curious study,- 
reasons that I may, nay, that I shall, impart to you some day). She pulled 
out of her box, about ten minutes ago, a little pink silk frock; rapture 
lit her face as she unfolded it; coquetry runs in her blood, blends with 
her brains, and seasons the marrow of her bones. "Il faut que je l'essaie!" 
cried she, "et a l'instant meme!" and she rushed out of the room. She is 
now with Sophie, undergoing a robing process: in a few minutes she will 
re-enter; and I know what I shall see,- a miniature of Celine Varens, as 
she used to appear on the boards at the rising of-. But never mind that. 
However, my tenderest feelings are about to receive a shock: such is my 
presentiment; stay now, to see whether it will be realised.' 

   Ere long, Adele's little foot was heard tripping across the hall. She 
entered, transformed as her guardian had predicted. A dress of rose-
coloured satin, very short, and as full in the skirt as it could be gathered, 
replaced the brown frock she had previously worn; a wreath of rosebuds 
circled her forehead; her feet were dressed in silk stockings and small 
white satin sandals. 

   'Est-ce que ma robe va bien?' cried she, bounding forwards; 'et mes 
souliers? et mes bas? Tenez, je crois que je vais danser!' 

   And spreading out her dress, she chasseed across the room; till, having 
reached Mr. Rochester, she wheeled lightly round before him on tip-toe, 
then dropped on one knee at his feet, exclaiming- 

   'Monsieur, je vous remercie mille fois de votre bonte; then rising, 
she added, 'C'est comme cela que maman faisait, n'est-ce pas, monsieur?' 

   'Pre-cise-ly!' was the answer; 'and, "comme cella," she charmed my 
English gold out of my British breeches' pocket. I have been green, too, 
Miss Eyre- ay, grass green: not a more vernal tint freshens you now than 
once freshened me. My Spring is gone, however, but it has left me that 
French floweret on my hands, which, in some moods, I would fain be rid 
of. Not valuing now the root whence it sprang; having found that it was 
of a sort which nothing but gold dust could manure, I have but half a liking 
to the blossom, especially when it looks so artificial as just now. I keep 
it and rear it rather on the Roman Catholic principle of expiating numerous 
sins, great or small, by one good work. I'll explain all this some day. 
Good-night.' 

--
※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: heart.hit.edu.cn]