English 版 (精华区)

发信人: fzx (化石), 信区: English
标  题: Jane Eyre 17
发信站: 紫 丁 香 (Wed May 19 21:19:04 1999), 转信

                         CHAPTER XVII 
  

   A WEEK passed, and no news arrived of Mr. Rochester: ten days, and still 
he did not come. Mrs. Fairfax said she should not be surprised if he were 
to go straight from the Leas to London, and thence to the Continent, and 
not show his face again at Thornfield for a year to come; he had not 
unfrequently quitted it in a manner quite as abrupt and unexpected. When 
I heard this, I was beginning to feel a strange chill and failing at the 
heart. I was actually permitting myself to experience a sickening sense 
of disappointment; but rallying my wits, and recollecting my principles, 
I at once called my sensations to order; and it was wonderful how I got 
over the temporary blunder- how I cleared up the mistake of supposing Mr. 
Rochester's movements a matter in which I had any cause to take a vital 
interest. Not that I humbled myself by a slavish notion of inferiority: 
on the contrary, I just said- 

   'You have nothing to do with the master of Thornfield, further than 
to receive the salary he gives you for teaching his protegee, and to be 
grateful for such respectful and kind treatment as, if you do your duty, 
you have a right to expect at his hands. Be sure that is the only tie he 
seriously acknowledges between you and him; so don't make him the object 
of your fine feelings, your raptures, agonies, and so forth. He is not 
of your order: keep to your caste, and be too self-respecting to lavish 
the love of the whole heart, soul, and strength, where such a gift is not 
wanted and would be despised.' 

   I went on with my day's business tranquilly; but ever and anon vague 
suggestions kept wandering across my brain of reasons why I should quit 
Thornfield; and I kept involuntarily framing advertisements and pondering 
conjectures about new situations: these thoughts I did not think it 
necessary to check; they might germinate and bear fruit if they could. 

   Mr. Rochester had been absent upwards of a fortnight, when the post 
brought Mrs. Fairfax a letter. 

   'It is from the master,' said she, as she looked at the direction. 'Now 
I suppose we shall know whether we are to expect his return or not.' 

   And while she broke the seal and perused the document, I went on taking 
my coffee (we were at breakfast): it was hot, and I attributed to that 
circumstance a fiery glow which suddenly rose to my face. Why my hand shook, 
and why I involuntarily spilt half the contents of my cup into my saucer, 
I did not choose to consider. 

   'Well, I sometimes think we are too quiet; but we run a chance of being 
busy enough now: for a little while at least,' said Mrs. Fairfax, still 
holding the note before her spectacles. 

   Ere I permitted myself to request an explanation, I tied the string 
of Adele's pinafore, which happened to be loose: having helped her also 
to another bun and refilled her mug with milk, I said nonchalantly- 

   'Mr. Rochester is not likely to return soon, I suppose?' 

   'Indeed he is- in three days, he says: that will be next Thursday; and 
not alone either. I don't know how many of the fine people at the Leas 
are coming with him: he sends directions for all the best bedrooms to be 
prepared; and the library and drawing-rooms are to be cleaned out; and 
I am to get more kitchen hands from the George Inn, at Millcote, and from 
wherever else I can; and the ladies will bring their maids and the 
gentlemen their valets: so we shall have a full house of it.' And Mrs. 
Fairfax swallowed her breakfast and hastened away to commence operations. 

   The three days were, as she had foretold, busy enough. I had thought 
all the rooms at Thornfield beautifully clean and well arranged; but it 
appears I was mistaken. Three women were got to help; and such scrubbing, 
such brushing, such washing of paint and beating of carpets, such taking 
down and putting up of pictures, such polishing of mirrors and lustres, 
such lighting of fires in bedrooms, such airing of sheets and feather-beds 
on hearths, I never beheld, either before or since. Adele ran quite wild 
in the midst of it: the preparations for company and the prospect of their 
arrival, seemed to throw her into ecstasies. She would have Sophie to look 
over all her 'toilettes,' as she called frocks; to furbish up any that 
were 'passees,' and to air and arrange the new. For herself, she did 
nothing but caper about in the front chambers, jump on and off the 
bedsteads, and lie on the mattresses and piled-up bolsters and pillows 
before the enormous fires roaring in the chimneys. From school duties she 
was exonerated: Mrs. Fairfax had pressed me into her service, and I was 
all day in the storeroom, helping (or hindering) her and the cook; learning 
to make custards and cheese-cakes and French pastry, to truss game and 
garnish dessert-dishes. 

   The party were expected to arrive on Thursday afternoon, in time for 
dinner at six. During the intervening period I had no time to nurse 
chimeras; and I believe I was as active and gay as anybody- Adele excepted. 
Still, now and then, I received a damping check to my cheerfulness; and 
was, in spite of myself, thrown back on the region of doubts and portents, 
and dark conjectures. This was when I chanced to see the third-storey 
staircase door (which of late had always been kept locked) open slowly, 
and give passage to the form of Grace Poole, in prim cap, white apron, 
and handkerchief; when I watched her glide along the gallery, her quiet 
tread muffled in a list slipper; when I saw her look into the bustling, 
topsy-turvy bedrooms,- just say a word, perhaps, to the charwoman about 
the proper way to polish a grate, or clean a marble mantelpiece, or take 
stains from papered walls, and then pass on. She would thus descend to 
the kitchen once a day, eat her dinner, smoke a moderate pipe on the hearth, 
and go back, carrying her pot of porter with her, for her private solace, 
in her own gloomy, upper haunt. Only one hour in the twenty-four did she 
pass with her fellow-servants below; all the rest of her time was spent 
in some low-ceiled, oaken chamber of the second storey: there she sat and 
sewed- and probably laughed drearily to herself,- as companionless as a 
prisoner in his dungeon. 

   The strangest thing of all was, that not a soul in the house, except 
me, noticed her habits, or seemed to marvel at them: no one discussed her 
position or employment; no one pitied her solitude or isolation. I once, 
indeed, overheard part of a dialogue between Leah and one of the charwomen, 
of which Grace formed the subject. Leah had been saying something I had 
not caught, and the charwoman remarked- 

   'She gets good wages, I guess?' 

   'Yes,' said Leah; 'I wish I had as good; not that mine are to complain 
of,- there's no stinginess at Thornfield; but they're not one fifth of 
the sum Mrs. Poole receives. And she is laying by: she goes every quarter 
to the bank at Millcote. I should not wonder but she has saved enough to 
keep her independent if she liked to leave; but I suppose she's got used 
to the place; and then she's not forty yet, and strong and able for anything. 
It is too soon for her to give up business.' 

   'She is a good hand, I daresay,' said the charwoman. 

   'Ah!- she understands what she has to do,- nobody better,' rejoined 
Leah significantly; 'and it is not every one could fill her shoes- not 
for all the money she gets.' 

   'That it is not!' was the reply. 'I wonder whether the master-' 

   The charwoman was going on; but here Leah turned and perceived me, and 
she instantly gave her companion a nudge. 

   'Doesn't she know?' I heard the woman whisper. 

   Leah shook her head, and the conversation was of course dropped. All 
I had gathered from it amounted to this,- that there was a mystery at 
Thornfield; and that from participation in that mystery I was purposely 
excluded. 

   Thursday came: all work had been completed the previous evening; 
carpets were laid down, bed-hangings festooned, radiant white 
counterpanes spread, toilet tables arranged, furniture rubbed, flowers 
piled in vases: both chambers and saloons looked as fresh and bright as 
hands could make them. The hall, too, was scoured; and the great carved 
clock, as well as the steps and banisters of the staircase, were polished 
to the brightness of glass; in the dining-room, the sideboard flashed 
resplendent with plate; in the drawing-room and boudoir, vases of exotics 
bloomed on all sides. 

   Afternoon arrived: Mrs. Fairfax assumed her best black satin gown, her 
gloves, and her gold watch; for it was her part to receive the company,- 
to conduct the ladies to their rooms, etc. Adele, too, would be dressed: 
though I thought she had little chance of being introduced to the party 
that day at least. However, to please her, I allowed Sophie to apparel 
her in one of her short, full muslin frocks. For myself, I had no need 
to make any change; I should not be called upon to quit my sanctum of the 
schoolroom; for a sanctum it was now become to me,- 'a very pleasant refuge 
in time of trouble.' 

   It had been a mild, serene spring day- one of those days which, towards 
the end of March or the beginning of April, rise shining over the earth 
as heralds of summer. It was drawing to an end now; but the evening was 
even warm, and I sat at work in the schoolroom with the window open. 

   'It gets late,' said Mrs. Fairfax, entering in rustling state. 'I am 
glad I ordered dinner an hour after the time Mr. Rochester mentioned; for 
it is past six now. I have sent John down to the gates to see if there 
is anything on the road: one can see a long way from thence in the direction 
of Millcote.' She went to the window. 'Here he is!' said she. 'Well, John' 
(leaning out), 'any news?' 

   'They're coming, ma'am,' was the answer. 'They'll be here in ten 
minutes.' 

   Adele flew to the window. I followed, taking care to stand on one side, 
so that, screened by the curtain, I could see without being seen. 

   The ten minutes John had given seemed very long, but at last wheels 
were heard; four equestrians galloped up the drive, and after them came 
two open carriages. Fluttering veils and waving plumes filled the vehicles; 
two of the cavaliers were young, dashing-looking gentlemen; the third was 
Mr. Rochester, on his black horse, Mesrour, Pilot bounding before him; 
at his side rode a lady, and he and she were the first of the party. Her 
purple riding-habit almost swept the, ground, her veil streamed long on 
the breeze; mingling with its transparent folds, and gleaming through them, 
shone rich raven ringlets. 

   'Miss Ingram!' exclaimed Mrs. Fairfax, and away she hurried to her post 
below. 

   The cavalcade, following the sweep of the drive, quickly turned the 
angle of the house, and I lost sight of it. Adele now petitioned to go 
down; but I took her on my knee, and gave her to understand that she must 
not on any account think of venturing in sight of the ladies, either now 
or at any other time, unless expressly sent for: that Mr. Rochester would 
be very angry, etc. 'Some natural tears she shed' on being told this; but 
as I began to look very grave, she consented at last to wipe them. 

   A joyous stir was now audible in the hall: gentlemen's deep tones and 
ladies' silvery accents blent harmoniously together, and distinguishable 
above all, though not loud, was the sonorous voice of the master of 
Thornfield Hall, welcoming his fair and gallant guests under its roof. 
Then light steps ascended the stairs; and there was a tripping through 
the gallery, and soft cheerful laughs, and opening and closing doors, and, 
for a time, a hush. 

   'Elles changent de toilettes,' said Adele; who, listening attentively, 
had followed every movement; and she sighed. 

   'Chez maman,' said she, 'quand il y avait du monde, je le suivais 
partout, au salon et a leurs chambres; souvent je regardais les femmes 
de chambre coiffer et habiller les dames, et c'etait si amusant: comme 
cela on apprend.' 

   'Don't you feel hungry, Adele?' 

   'Mais oui, mademoiselle: voila cinq ou six heures que nous n'avons pas 
mange.' 

   'Well now, while the ladies are in their rooms, I will venture down 
and get you something to eat.' 

   And issuing from my asylum with precaution, I sought a backstairs which 
conducted directly to the kitchen. All in that region was fire and 
commotion; the soup and fish were in the last stage of projection, and 
the cook hung over her crucibles in a frame of mind and body threatening 
spontaneous combustion. In the servants' hall two coachmen and three 
gentlemen's gentlemen stood or sat round the fire; the abigails, I suppose, 
were upstairs with their mistresses; the new servants, that had been hired 
from Millcote, were bustling about everywhere. Threading this chaos, I 
at last reached the larder; there I took possession of a cold chicken, 
a roll of bread, some tarts, a plate or two and a knife and fork: with 
this booty I made a hasty retreat. I had regained the gallery, and was 
just shutting the back-door behind me, when an accelerated hum warned me 
that the ladies were about to issue from their chambers. I could not 
proceed to the schoolroom without passing some of their doors, and running 
the risk of being surprised with my cargo of victualage; so I stood still 
at this end, which, being windowless, was dark: quite dark now, for the 
sun was set and twilight gathering. 

   Presently the chambers gave up their fair tenants one after another: 
each came out gaily and airily, with dress that gleamed lustrous through 
the dusk. For a moment they stood grouped together at the other extremity 
of the gallery, conversing in a key of sweet subdued vivacity: they then 
descended the staircase almost as noiselessly as a bright mist rolls down 
a hill. Their collective appearance had left on me an impression of 
high-born elegance, such as I had never before received. 

   I found Adele peeping through the schoolroom door, which she held ajar. 
'What beautiful ladies!' cried she in English. 'Oh, I wish I might go to 
them! Do you think Mr. Rochester will send for us by and by, after dinner?' 

   'No, indeed, I don't; Mr. Rochester has something else to think about. 
Never mind the ladies to-night; perhaps you will see them to-morrow: here 
is your dinner.' 

   She was really hungry, so the chicken and tarts served to divert her 
attention for a time. It was well I secured this forage, or both she, I, 
and Sophie, to whom I conveyed a share of our repast, would have run a 
chance of getting no dinner at all: every one downstairs was too much 
engaged to think of us. The dessert was not carried out till after nine, 
and at ten footmen were still running to and fro with trays and coffee-cups. 
I allowed Adele to sit up much later than usual; for she declared she could 
not possibly go to sleep while the doors kept opening and shutting below, 
and people bustling about. Besides, she added, a message might possibly 
come from Mr. Rochester when she was undressed; 'et alors quel dommage!' 

   I told her stories as long as she would listen to them; and then for 
a change I took her out into the gallery. The hall lamp was now lit, and 
it amused her to look over the balustrade and watch the servants passing 
backwards and forwards. When the evening was far advanced, a sound of music 
issued from the drawing-room, whither the piano had been removed; Adele 
and I sat down on the top step of the stairs to listen. Presently a voice 
blent with the rich tones of the instrument; it was a lady who sang, and 
very sweet her notes were. The solo over, a duet followed, and then a glee: 
a joyous conversational murmur filled up the intervals. I listened long: 
suddenly I discovered that my ear was wholly intent on analysing the 
mingled sounds, and trying to discriminate amidst the confusion of accents 
those of Mr. Rochester; and when it caught them, which it soon did, it 
found a further task in framing the tones, rendered by distance 
inarticulate, into words. 

   The clock struck eleven. I looked at Adele, whose head leant against 
my shoulder; her eyes were waxing heavy, so I took her up in my arms and 
carried her off to bed. It was near one before the gentlemen and ladies 
sought their chambers. 

   The next day was as fine as its predecessor: it was devoted by the party 
to an excursion to some site in the neighbourhood. They set out early in 
the forenoon, some on horseback, the rest in carriages; I witnessed both 
the departure and the return. Miss Ingram, as before, was the only lady 
equestrian; and, as before, Mr. Rochester galloped at her side; the two 
rode a little apart from the rest. I pointed out this circumstance to Mrs. 
Fairfax, who was standing at the window with me- 

   'You said it was not likely they should think of being married,' said 
I, 'but you see Mr. Rochester evidently prefers her to any of the other 
ladies.' 

   'Yes, I daresay: no doubt he admires her.' 

   'And she him,' I added; 'look how she leans her head towards him as 
if she were conversing confidentially; I wish I could see her face; I have 
never had a glimpse of it yet.' 

   'You will see her this evening,' answered Mrs. Fairfax. 'I happened 
to remark to Mr. Rochester how much Adele wished to be introduced to the 
ladies, and he said: "Oh! let her come into the drawing-room after dinner; 
and request Miss Eyre to accompany her."' 

   'Yes; he said that from mere politeness: I need not go, I am sure,' 
I answered. 

   'Well, I observed to him that as you were unused to company, I did not 
think you would like appearing before so gay a party- all strangers; and 
he replied, in his quick way- "Nonsense! If she objects, tell her it is 
my particular wish; and if she resists, say I shall come and fetch her 
in case of contumacy."' 

   'I will not give him that trouble,' I answered. 'I will go, if no better 
may be; but I don't like it. Shall you be there, Mrs. Fairfax?' 

   'No; I pleaded off, and he admitted my plea. I'll tell you how to manage 
so as to avoid the embarrassment of making a formal entrance, which is 
the most disagreeable part of the business. You must go into the 
drawing-room while it is empty, before the ladies leave the dinner-table; 
choose your seat in any quiet nook you like; you need not stay long after 
the gentlemen come in, unless you please: just let Mr. Rochester see you 
are there and then slip away- nobody will notice you.' 

   'Will these people remain long, do you think?' 

   'Perhaps two or three weeks, certainly not more. After the Easter 
recess, Sir George Lynn, who was lately elected member for Millcote, will 
have to go up to town and take his seat; I daresay Mr. Rochester will 
accompany him: it surprises me that he has already made so protracted a 
stay at Thornfield.' 

   It was with some trepidation that I perceived the hour approach when 
I was to repair with my charge to the drawing-room. Adele had been in a 
state of ecstasy all day, after hearing she was to be presented to the 
ladies in the evening; and it was not till Sophie commenced the operation 
of dressing her that she sobered down. Then the importance of the process 
quickly steadied her, and by the time she had her curls arranged in 
well-smoothed, drooping clusters, her pink satin frock put on, her long 
sash tied, and her lace mittens adjusted, she looked as grave as any judge. 
No need to warn her not to disarrange her attire: when she was dressed, 
she sat demurely down in her little chair, taking care previously to lift 
up the satin skirt for fear she should crease it, and assured me she would 
not stir thence till I was ready. This I quickly was: my best dress (the 
silver-grey one, purchased for Miss Temple's wedding, and never worn since) 
was soon put on; my hair was soon smoothed; my sole ornament, the pearl 
brooch, soon assumed. We descended. 

   Fortunately there was another entrance to the drawing-room than that 
through the saloon where they were all seated at dinner. We found the 
apartment vacant; a large fire burning silently on the marble hearth, and 
wax candles shining in bright solitude, amid the exquisite flowers with 
which the tables were adorned. The crimson curtain hung before the arch: 
slight as was the separation this drapery formed from the party in the 
adjoining saloon, they spoke in so low a key that nothing of their 
conversation could be distinguished beyond a soothing murmur. 

   Adele, who appeared to be still under the influence of a most 
solemnising impression, sat down, without a word, on the footstool I 
pointed out to her. I retired to a window-seat, and taking a book from 
a table near, endeavoured to read. Adele brought her stool to my feet; 
ere long she touched my knee. 

   'What is it, Adele?' 

   'Est-ce que je ne puis pas prendre une seule de ces fleurs magnifiques, 
mademoiselle? Seulement pour completer ma toilette.' 

   'You think too much of your "toilette," Adele: but you may have a 
flower.' And I took a rose from a vase and fastened it in her sash. She 
sighed a sigh of ineffable satisfaction, as if her cup of happiness were 
now full. I turned my face away to conceal a smile I could not suppress: 
there was something ludicrous as well as painful in the little 
Parisienne's earnest and innate devotion to matters of dress. 

   A soft sound of rising now became audible; the curtain was swept back 
from the arch; through it appeared the dining-room, with its lit lustre 
pouring down light on the silver and glass of a magnificent dessert-
service covering a long table; a band of ladies stood in the opening; they 
entered, and the curtain fell behind them. 

   There were but eight; yet, somehow, as they flocked in, they gave the 
impression of a much larger number. Some of them were very tall; many were 
dressed in white; and all had a sweeping amplitude of array that seemed 
to magnify their persons as a mist magnifies the moon. I rose and curtseyed 
to them: one or two bent their heads in return, the others only stared 
at me. 

   They dispersed about the room, reminding me, by the lightness and 
buoyancy of their movements, of a flock of white plumy birds. Some of them 
threw themselves in half-reclining positions on the sofas and ottomans: 
some bent over the tables and examined the flowers and books: the rest 
gathered in a group round the fire: all talked in a low but clear tone 
which seemed habitual to them. I knew their names afterwards, and may as 
well mention them now. 

   First, there was Mrs. Eshton and two of her daughters. She had evidently 
been a handsome woman, and was well preserved still. Of her daughters, 
the eldest, Amy, was rather little: naive, and child-like in face and 
manner, and piquant in form; her white muslin dress and blue sash became 
her well. The second, Louisa, was taller and more elegant in figure; with 
a very pretty face, of that order the French term minois chiffone: both 
sisters were fair as lilies. 

   Lady Lynn was a large and stout personage of about forty, very erect, 
very haughty-looking, richly dressed in a satin robe of changeful sheen: 
her dark hair shone glossily under the shade of an azure plume, and within 
the circlet of a band of gems. 

   Mrs. Colonel Dent was less showy; but, I thought, more lady-like. She 
had a slight figure, a pale, gentle face, and fair hair. Her black satin 
dress, her scarf of rich foreign lace, and her pearl ornaments, pleased 
me better than the rainbow radiance of the titled dame. 

   But the three most distinguished- partly, perhaps, because the tallest 
figures of the band- were the Dowager Lady Ingram and her daughters, 
Blanche and Mary. They were all three of the loftiest stature of women. 
The Dowager might be between forty and fifty: her shape was still fine; 
her hair (by candlelight at least) still black; her teeth, too, were still 
apparently perfect. Most people would have termed her a splendid woman 
of her age: and so she was, no doubt, physically speaking; but then there 
was an expression of almost insupportable haughtiness in her bearing and 
countenance. She had Roman features and a double chin, disappearing into 
a throat like a pillar: these features appeared to me not only inflated 
and darkened, but even furrowed with pride; and the chin was sustained 
by the same principle, in a position of almost preternatural erectness. 
She had, likewise, a fierce and a hard eye: it reminded me of Mrs. Reed's; 
she mouthed her words in speaking; her voice was deep, its inflections 
very pompous, very dogmatical,- very intolerable, in short. A crimson 
velvet robe, and a shawl turban of some gold-wrought Indian fabric, 
invested her (I suppose she thought) with a truly imperial dignity. 

   Blanche and Mary were of equal stature,- straight and tall as poplars. 
Mary was too slim for her height, but Blanche was moulded like a Dian. 
I regarded her, of course, with special interest. First, I wished to see 
whether her appearance accorded with Mrs. Fairfax's description; secondly, 
whether it at all resembled the fancy miniature I had painted of her; and 
thirdly- it will out!- whether it were such as I should fancy likely to 
suit Mr. Rochester's taste. 

   As far as person went, she answered point for point, both to my picture 
and Mrs. Fairfax's description. The noble bust, the sloping shoulders, 
the graceful neck, the dark eyes and black ringlets were all there;- but 
her face? Her face was like her mother's; a youthful unfurrowed likeness: 
the same low brow, the same high features, the same pride. It was not, 
however, so saturnine a pride! she laughed continually; her laugh was 
satirical, and so was the habitual expression of her arched and haughty 
lip. 

   Genius is said to be self-conscious. I cannot tell whether Miss Ingram 
was a genius, but she was self-conscious- remarkably self-conscious 
indeed. She entered into a discourse on botany with the gentle Mrs. Dent. 
It seemed Mrs. Dent had not studied that science: though, as she said, 
she liked flowers, 'especially wild ones'; Miss Ingram had, and she ran 
over its vocabulary with an air. I presently perceived she was (what is 
vernacularly termed) trailing Mrs. Dent; that is, playing on her ignorance: 
her trail might be clever, but it was decidedly not good-natured. She 
played: her execution was brilliant; she sang, her voice was fine; she 
talked French apart to her mama; and she talked it well, with fluency and 
with a good accent. 

   Mary had a milder and more open countenance than Blanche; softer 
features too, and a skin some shades fairer (Miss Ingram was dark as a 
Spaniard)- but Mary was deficient in life: her face lacked expression, 
her eye lustre; she had nothing to say, and having once taken her seat, 
remained fixed like a statue in its niche. The sisters were both attired 
in spotless white. 

   And did I now think Miss Ingram such a choice as Mr. Rochester would 
be likely to make? I could not tell- I did not know his taste in female 
beauty. If he liked the majestic, she was the very type of majesty: then 
she was accomplished, sprightly. Most gentlemen would admire her, I 
thought; and that he did admire her, I already seemed to have obtained 
proof: to remove the last shade of doubt, it remained but to see them 
together. 

   You are not to suppose, reader, that Adele has all this time been 
sitting motionless on the stool at my feet: no; when the ladies entered, 
she rose, advanced to meet them, made a stately reverence, and said with 
gravity- 

   'Bon jour, mesdames.' 

   And Miss Ingram had looked down at her with a mocking air, and exclaimed, 
'Oh, what a little puppet!' 

   Lady Lynn had remarked, 'It is Mr. Rochester's ward, I suppose- the 
little French girl he was speaking of.' 

   Mrs. Dent had kindly taken her hand, and given her a kiss. Amy and Louisa 
Eshton had cried out simultaneously- 

   'What a love of a child!' 

   And then they had called her to a sofa, where she now sat, ensconced 
between them, chattering alternately in French and broken English; 
absorbing not only the young ladies' attention, but that of Mrs. Eshton 
and Lady Lynn, and getting spoilt to her heart's content. 

   At last coffee is brought in, and the gentlemen are summoned. I sit 
in the shade- if any shade there be in this brilliantly-lit apartment; 
the window-curtain half hides me. Again the arch yawns; they come. The 
collective appearance of the gentlemen, like that of the ladies, is very 
imposing: they are all costumed in black; most of them are tall, some young. 
Henry and Frederick Lynn are very dashing sparks indeed; and Colonel Dent 
is a fine soldierly man. Mr. Eshton, the magistrate of the district, is 
gentleman-like: his hair is quite white, his eyebrows and whiskers still 
dark, which gives him something of the appearance of a 'pere noble de 
theatre.' Lord Ingram, like his sisters, is very tall; like them, also, 
he is handsome; but he shares Mary's apathetic and listless look: he seems 
to have more length of limb than vivacity of blood or vigour of brain. 

   And where is Mr. Rochester? 

   He comes in last: I am not looking at the arch, yet I see him enter. 
I try to concentrate my attention on those netting-needles, on the meshes 
of the purse I am forming- I wish to think only of the work I have in my 
hands, to see only the silver beads and silk threads that lie in my lap; 
whereas, I distinctly behold his figure, and I inevitably recall the 
moment when I last saw it; just after I had rendered him, what he deemed, 
an essential service, and he, holding my hand, and looking down on my face, 
surveyed me with eyes that revealed a heart full and eager to overflow; 
in whose emotions I had a part. How near had I approached him at that moment! 
What had occurred since, calculated to change his and my relative 
positions? Yet now, how distant, how far estranged we were! So far 
estranged, that I did not expect him to come and speak to me. I did not 
wonder, when, without looking at me, he took a seat at the other side of 
the room, and began conversing with some of the ladies. 

   No sooner did I see that his attention was riveted on them, and that 
I might gaze without being observed, than my eyes were drawn involuntarily 
to his face; I could not keep their lids under control: they would rise, 
and the irids would fix on him. I looked, and had an acute pleasure in 
looking,- a precious yet poignant pleasure; pure gold, with a steely point 
of agony: a pleasure like what the thirst-perishing man might feel who 
knows the well to which he has crept is poisoned, yet stoops and drinks 
divine draughts nevertheless. 

   Most true is it that 'beauty is in the eye of the gazer.' My master's 
colourless, olive face, square, massive brow, broad and jetty eyebrows, 
deep eyes, strong features, firm, grim mouth,- all energy, decision, 
will,- were not beautiful, according to rule; but they were more than 
beautiful to me; they were full of an interest, an influence that quite 
mastered me,- that took my feelings from my own power and fettered them 
in his. I had not intended to love him; the reader knows I had wrought 
hard to extirpate from my soul the germs of love there detected; and now, 
at the first renewed view of him, they spontaneously arrived, green and 
strong! He made me love him without looking at me. 

   I compared him with his guests. What was the gallant grace of the Lynns, 
the languid elegance of Lord Ingram,- even the military distinction of 
Colonel Dent, contrasted with his look of native pith and genuine power? 
I had no sympathy in their appearance, their expression: yet I could 
imagine that most observers would call them attractive, handsome, 
imposing; while they would pronounce Mr. Rochester at once harsh-featured 
and melancholy-looking. I saw them smile, laugh- it was nothing; the light 
of the candles had as much soul in it as their smile; the tinkle of the 
bell as much significance as their laugh. I saw Mr. Rochester smile:- his 
stern features softened; his eye grew both brilliant and gentle, its ray 
both searching and sweet. He was talking, at the moment, to Louisa and 
Amy Eshton. I wondered to see them receive with calm that look which seemed 
to me so penetrating: I expected their eyes to fall, their colour to rise 
under it; yet I was glad when I found they were in no sense moved. 'He 
is not to them what he is to me,' I thought: 'he is not of their kind. 
I believe he is of mine;- I am sure he is- I feel akin to him- I understand 
the language of his countenance and movements: though rank and wealth 
sever us widely, I have something in my brain and heart, in my blood and 
nerves, that assimilates me mentally to him. Did I say, a few days since, 
that I had nothing to do with him but to receive my salary at his hands? 
Did I forbid myself to think of him in any other light than as a paymaster? 
Blasphemy against nature! Every good, true, vigorous feeling I have 
gathers impulsively round him. I know I must conceal my sentiments: I must 
smother hope; I must remember that he cannot care much for me. For when 
I say that I am of his kind, I do not mean that I have his force to influence, 
and his spell to attract; I mean only that I have certain tastes and 
feelings in common with him. I must, then, repeat continually that we are 
for ever sundered:- and yet, while I breathe and think, I must love him.' 

   Coffee is handed. The ladies, since the gentlemen entered, have become 
lively as larks; conversation waxes brisk and merry. Colonel Dent and Mr. 
Eshton argue on politics; their wives listen. The two proud dowagers, Lady 
Lynn and Lady Ingram, confabulate together. Sir George- whom, by the bye, 
I have forgotten to describe,- a very big, and very fresh-looking country 
gentleman, stands before their sofa, coffee-cup in hand, and occasionally 
puts in a word. Mr. Frederick Lynn has taken a seat beside Mary Ingram, 
and is showing her the engravings of a splendid volume: she looks, smiles 
now and then, but apparently says little. The tall and phlegmatic Lord 
Ingram leans with folded arms on the chair-back of the little and lively 
Amy Eshton; she glances up at him, and chatters like a wren: she likes 
him better than she does Mr. Rochester. Henry Lynn has taken possession 
of an ottoman at the feet of Louisa: Adele shares it with him: he is trying 
to talk French with her, and Louisa laughs at his blunders. With whom will 
Blanche Ingram pair? She is standing alone at the table, bending 
gracefully over an album. She seems waiting to be sought; but she will 
not wait too long: she herself selects a mate. 

   Mr. Rochester, having quitted the Eshtons, stands on the hearth as 
solitary as she stands by the table: she confronts him, taking her station 
on the opposite side of the mantelpiece. 

   'Mr. Rochester, I thought you were not fond of children?' 

   'Nor am I.' 

   'Then, what induced you to take charge of such a little doll as that?' 
(pointing to Adele). 'Where did you pick her up?' 

   'I did not pick her up; she was left on my hands.' 

   'You should have sent her to school.' 

   'I could not afford it: schools are so dear.' 

   'Why, I suppose you have a governess for her: I saw a person with her 
just now- is she gone? Oh, no! there she is still, behind the window-
curtain. You pay her, of course; I should think it quite as expensive,- 
more so; for you have them both to keep in addition.' 

   I feared- or should I say, hoped?- the allusion to me would make Mr. 
Rochester glance my way; and I involuntarily shrank farther into the shade: 
but he never turned his eyes. 

   'I have not considered the subject,' said he indifferently, looking 
straight before him. 

   'No, you men never do consider economy and common sense. You should 
hear mama on the chapter of governesses: Mary and I have had, I should 
think, a dozen at least in our day; half of them detestable and the rest 
ridiculous, and all incubi- were they not, mama?' 

   'Did you speak, my own?' 

   The young lady thus claimed as the dowager's special property, 
reiterated her question with an explanation. 

   'My dearest, don't mention governesses; the word makes me nervous. I 
have suffered a martyrdom from their incompetency and caprice. I thank 
Heaven I have now done with them!' 

   Mrs. Dent here bent over to the pious lady, and whispered something 
in her car; I suppose, from the answer elicited, it was a reminder that 
one of the anathematised race was present. 

   'Tant pis!' said her ladyship, 'I hope it may do her good!' Then, in 
a lower tone, but still loud enough for me to hear, 'I noticed her; I am 
a judge of physiognomy, and in hers I see all the faults of her class.' 

   'What are they, madam?' inquired Mr. Rochester aloud. 

   'I will tell you in your private ear,' replied she, wagging her turban 
three times with portentous significancy. 

   'But my curiosity will be past its appetite; it craves food now.' 

   'Ask Blanche; she is nearer you than I.' 

   'Oh, don't refer him to me, mama! I have just one word to say of the 
whole tribe; they are a nuisance. Not that I ever suffered much from them; 
I took care to turn the tables. What tricks Theodore and I used to play 
on our Miss Wilsons, and Mrs. Greys, and Madame Jouberts! Mary was always 
too sleepy to join in a plot with spirit. The best fun was with Madame 
Joubert: Miss Wilson was a poor sickly thing, lachrymose and low-spirited, 
not worth the trouble of vanquishing, in short; and Mrs. Grey was coarse 
and insensible; no blow took effect on her. But poor Madame Joubert! I 
see her yet in her raging passions, when we had driven her to extremities- 
spilt our tea, crumbled our bread and butter, tossed our books up to the 
ceiling, and played a charivari with the ruler and desk, the fender and 
fire-irons. Theodore, do you remember those merry days?' 

   'Yaas, to be sure I do,' drawled Lord Ingram; 'and the poor old stick 
used to cry out "Oh you villains childs!"- and then we sermonised her on 
the presumption of attempting to teach such clever blades as we were, when 
she was herself so ignorant.' 

   'We did; and, Tedo, you know, I helped you in prosecuting (or 
persecuting) your tutor, whey-faced Mr. Vining- the parson in the pip, 
as we used to call him. He and Miss Wilson took the liberty of falling 
in love with each other- at least Tedo and I thought so; we surprised sundry 
tender glances and sighs which we interpreted as tokens of "la belle 
passion," and I promise you the public soon had the benefit of our 
discovery; we employed it as a sort of lever to hoist our dead-weights 
from the house. Dear mama, there, as soon as she got an inkling of the 
business, found out that it was of an immoral tendency. Did you not, my 
lady-mother?' 

   'Certainly, my best. And I was quite right: depend on that: there are 
a thousand reasons why liaisons between governesses and tutors should 
never be tolerated a moment in any well-regulated house; firstly-' 

   'Oh, gracious, mama! Spare us the enumeration! Au reste, we all know 
them: danger of bad example to innocence of childhood; distractions and 
consequent neglect of duty on the part of the attached- mutual alliance 
and reliance; confidence thence resulting- insolence accompanying- 
mutiny and general blowup. Am I right, Baroness Ingram, of Ingram Park?' 

   'My lily-flower, you are right now, as always.' 

   'Then no more need be said: change the subject.' 

   Amy Eshton, not hearing or not heeding this dictum, joined in with her 
soft, infantine tone: 'Louisa and I used to quiz our governess too; but 
she was such a good creature, she would bear anything: nothing put her 
out. She was never cross with us; was she, Louisa?' 

   'No, never: we might do what we pleased; ransack her desk and her 
workbox, and turn her drawers inside out; and she was so good-natured, 
she would give us anything we asked for.' 

   'I suppose, now,' said Miss Ingram, curling her lip sarcastically, 'we 
shall have an abstract of the memoirs of all the governesses extant: in 
order to avert such a visitation, I again move the introduction of a new 
topic. Mr. Rochester, do you second my motion?' 

   'Madam, I support you on this point, as on every other.' 

   'Then on me be the onus of bringing it forward. Signior Eduardo, are 
you in voice to-night?' 

   'Donna Bianca, if you command it, I will be.' 

   'Then, signior, I lay on you my sovereign behest to furbish up your 
lungs and other vocal organs, as they will be wanted on my royal service.' 

   'Who would not be the Rizzio of so divine a Mary?' 

   'A fig for Rizzio!' cried she, tossing her head with all its curls, 
as she moved to the piano. 'It is my opinion the fiddler David must have 
been an insipid sort of fellow; I like black Bothwell better: to my mind 
a man is nothing without a spice of the devil in him; and history may say 
what it will of James Hepburn, but I have a notion, he was just the sort 
of wild, fierce, bandit hero whom I could have consented to gift with my 
hand.' 

   'Gentlemen, you hear! Now which of you most resembles Bothwell?' cried 
Mr. Rochester. 

   'I should say the preference lies with you,' responded Colonel Dent. 

   'On my honour, I am much obliged to you,' was the reply. 

   Miss Ingram, who had now seated herself with proud grace at the piano, 
spreading out her snowy robes in queenly amplitude, commenced a brilliant 
prelude; talking meantime. She appeared to be on her high horse to-night; 
both her words and her air seemed intended to excite not only the 
admiration, but the amazement of her auditors: she was evidently bent on 
striking them as something very dashing and daring indeed. 

   'Oh, I am so sick of the young men of the present day!' exclaimed she, 
rattling away at the instrument. 'Poor, puny things, not fit to stir a 
step beyond papa's park gates: nor to go even so far without mama's 
permission and guardianship! Creatures so absorbed in care about their 
pretty faces, and their white hands, and their small feet; as if a man 
had anything to do with beauty! As if loveliness were not the special 
prerogative of woman- her legitimate appanage and heritage! I grant an 
ugly woman is a blot on the fair face of creation; but as to the gentlemen, 
let them be solicitous to possess only strength and valour: let their motto 
be:- Hunt, shoot, and fight: the rest is not worth a fillip. Such should 
be my device, were I a man.' 

   'Whenever I marry,' she continued after a pause which none interrupted, 
'I am resolved my husband shall not be a rival, but a foil to me. I will 
suffer no competitor near the throne; I shall exact an undivided homage: 
his devotions shall not be shared between me and the shape he sees in his 
mirror. Mr. Rochester, now sing, and I will play for you.' 

   'I am all obedience,' was the response. 

   'Here then is a Corsair-song. Know that I doat on Corsairs; and for 
that reason, sing it con spirito.' 

   'Commands from Miss Ingram's lips would put spirit into a mug of milk 
and water.' 

   'Take care, then: if you don't please me, I will shame you by showing 
how such things should be done.' 

   'That is offering a premium on incapacity: I shall now endeavour to 
fail.' 

   'Gardez-vous en bien! If you err wilfully, I shall devise a 
proportionate punishment.' 

   'Miss Ingram ought to be clement, for she has it in her power to inflict 
a chastisement beyond mortal endurance.' 

   'Ha! explain!' commanded the lady. 

   'Pardon me, madam: no need of explanation; your own fine sense must 
inform you that one of your frowns would be a sufficient substitute for 
capital punishment.' 

   'Sing!' said she, and again touching the piano, she commenced an 
accompaniment in spirited style. 

   'Now is my time to slip away,' thought I: but the tones that then severed 
the air arrested me. Mrs. Fairfax had said Mr. Rochester possessed a fine 
voice: he did- a mellow, powerful bass, into which he threw his own feeling, 
his own force: finding a way through the ear to the heart, and there waking 
sensation strangely. I waited till the last deep and full vibration had 
expired- till the tide of talk, checked an instant, had resumed its flow; 
I then quitted my sheltered corner and made my exit by the side-door, which 
was fortunately near. Thence a narrow passage led into the hall: in 
crossing it, I perceived my sandal was loose; I stopped to tie it, kneeling 
down for that purpose on the mat at the foot of the staircase. I heard 
the dining-room door unclose; a gentleman came out; rising hastily, I 
stood face to face with him: it was Mr. Rochester. 

   'How do you do?' he asked. 

   'I am very well, sir.' 

   'Why did you not come and speak to me in the room?' 

   I thought I might have retorted the question on him who put it: but 
I would not take that freedom. I answered- 

   'I did not wish to disturb you, as you seemed engaged, sir.' 

   'What have you been doing during my absence?' 

   'Nothing particular; teaching Adele as usual.' 

   'And getting a good deal paler than you were- as I saw at first sight. 
What is the matter?' 

   'Nothing at all, sir.' 

   'Did you take any cold that night you half drowned me?' 

   'Not the least.' 

   'Return to the drawing-room: you are deserting too early.' 

   'I am tired, sir.' 

   He looked at me for a minute. 

   'And a little depressed,' he said. 'What about? Tell me.' 

   'Nothing- nothing, sir. I am not depressed.' 

   'But I affirm that you are: so much depressed that a few more words 
would bring tears to your eyes- indeed, they are there now, shining and 
swimming; and a bead has slipped from the lash and fallen on to the flag. 
If I had time, and was not in mortal dread of some prating prig of a servant 
passing, I would know what all this means. Well, to-night I excuse you; 
but understand that so long as my visitors stay, I expect you to appear 
in the drawing-room every evening; it is my wish; don't neglect it. Now 
go, and send Sophie for Adele. Good-night, my-' He stopped, bit his lip, 
and abruptly left me. 

--
※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: heart.hit.edu.cn]