English 版 (精华区)

发信人: fzx (化石), 信区: English
标  题: Jane Eyre 26
发信站: 紫 丁 香 (Wed May 19 21:25:27 1999), 转信

                         CHAPTER XXVI 
  

   SOPHIE came at seven to dress me: she was very long indeed in 
accomplishing her task; so long that Mr. Rochester, grown, I suppose, 
impatient of my delay, sent up to ask why I did not come. She was just 
fastening my veil (the plain square of blond after all) to my hair with 
a brooch; I hurried from under her hands as soon as I could. 

   'Stop!' she cried in French. 'Look at yourself in the mirror: you have 
not taken one peep.' 

   So I turned at the door: I saw a robed and veiled figure, so unlike 
my usual self that it seemed almost the image of a stranger. 'Jane!' called 
a voice, and I hastened down. I was received at the foot of the stairs 
by Mr. Rochester. 

   'Lingerer!' he said, 'my brain is on fire with impatience, and you tarry 
so long!' 

   He took me into the dining-room, surveyed me keenly all over, 
pronounced me 'fair as a lily, and not only the pride of his life, but 
the desire of his eyes,' and then telling me he would give me but ten 
minutes to eat some breakfast, he rang the bell. One of his lately hired 
servants, a footman, answered it. 

   'Is John getting the carriage ready?' 

   'Yes, sir.' 

   'Is the luggage brought down?' 

   'They are bringing it down, sir.' 

   'Go you to the church: see if Mr. Wood (the clergyman) and the clerk 
are there: return and tell me.' 

   The church, as the reader knows, was but just beyond the gates; the 
footman soon returned. 

   'Mr. Wood is in the vestry, sir, putting on his surplice.' 

   'And the carriage?' 

   'The horses are harnessing.' 

   'We shall not want it to go to church; but it must be ready the moment 
we return: all the boxes and luggage arranged and strapped on, and the 
coachman in his seat.' 

   'Yes, sir.' 

   'Jane, are you ready?' 

   I rose. There were no groomsmen, no bridesmaids, no relatives to wait 
for or marshal: none but Mr. Rochester and I. Mrs. Fairfax stood in the 
hall as we passed. I would fain have spoken to her, but my hand was held 
by a grasp of iron: I was hurried along by a stride I could hardly follow; 
and to look at Mr. Rochester's face was to feel that not a second of delay 
would be tolerated for any purpose. I wonder what other bridegroom ever 
looked as he did- so bent up to a purpose, so grimly resolute: or who, 
under such steadfast brows, ever revealed such flaming and flashing eyes. 

   I know not whether the day was fair or foul; in descending the drive, 
I gazed neither on sky nor earth: my heart was with my eyes; and both seemed 
migrated into Mr. Rochester's frame. I wanted to see the invisible thing 
on which, as we went along, he appeared to fasten a glance fierce and fell. 
I wanted to feel the thoughts whose force he seemed breasting and 
resisting. 

   At the churchyard wicket he stopped: he discovered I was quite out of 
breath. 'Am I cruel in my love?' he said. 'Delay an instant: lean on me, 
Jane.' 

   And now I can recall the picture of the grey old house of God rising 
calm before me, of a rook wheeling round the steeple, of a ruddy morning 
sky beyond. I remember something, too, of the green grave-mounds; and I 
have not forgotten, either, two figures of strangers straying amongst the 
low hillocks and reading the mementoes graven on the few mossy head-stones. 
I noticed them, because, as they saw us, they passed round to the back 
of the church; and I doubted not they were going to enter by the side-aisle 
door and witness the ceremony. By Mr. Rochester they were not observed; 
he was earnestly looking at my face, from which the blood had, I daresay, 
momentarily fled: for I felt my forehead dewy, and my cheeks and lips cold. 
When I rallied, which I soon did, he walked gently with me up the path 
to the porch. 

   We entered the quiet and humble temple; the priest waited in his white 
surplice at the lowly altar, the clerk beside him. All was still: two 
shadows only moved in a remote corner. My conjecture had been correct: 
the strangers had slipped in before us, and they now stood by the vault 
of the Rochesters, their backs towards us, viewing through the rails the 
old times-stained marble tomb, where a kneeling angel guarded the remains 
of Damer de Rochester, slain at Marston Moor in the time of the civil wars, 
and of Elizabeth, his wife. 

   Our place was taken at the communion rails. Hearing a cautious step 
behind me, I glanced over my shoulder: one of the strangers- a gentleman, 
evidently- was advancing up the chancel. The service began. The 
explanation of the intent of matrimony was gone through; and then the 
clergyman came a step farther forward, and, bending slightly towards Mr. 
Rochester, went on. 

   'I require and charge you both (as ye will answer at the dreadful day 
of judgment, when the secrets of all hearts shall be disclosed), that if 
either of you know any impediment why ye may not lawfully be joined 
together in matrimony, ye do now confess it; for be ye well assured that 
so many as are coupled together otherwise than God's Word doth allow, are 
not joined together by God, neither is their matrimony lawful.' 

   He paused, as the custom is. When is the pause after that sentence ever 
broken by reply? Not, perhaps, once in a hundred years. And the clergyman, 
who had not lifted his eyes from his book, and had held his breath but 
for a moment, was proceeding: his hand was already stretched towards Mr. 
Rochester, as his lips unclosed to ask, 'Wilt thou have this woman for 
thy wedded wife?-' when a distinct and near voice said- 

   'The marriage cannot go on: I declare the existence of an impediment.' 

   The clergyman looked up at the speaker and stood mute; the clerk did 
the same; Mr. Rochester moved slightly, as if an earthquake had rolled 
under his feet: taking a firmer footing, and not turning his head or eyes, 
he said, 'Proceed.' 

   Profound silence fell when he had uttered that word, with deep but low 
intonation. Presently Mr. Wood said- 

   'I cannot proceed without some investigation into what has been 
asserted, and evidence of its truth or falsehood.' 

   'The ceremony is quite broken off,' subjoined the voice behind us. 'I 
am in a condition to prove my allegation: an insuperable impediment to 
this marriage exists.' 

   Mr. Rochester heard, but heeded not: he stood stubborn and rigid, 
making no movement but to possess himself of my hand. What a hot and strong 
grasp he had! and how like quarried marble was his pale, firm, massive 
front at this moment! How his eye shone, still watchful, and yet wild 
beneath! 

   Mr. Wood seemed at a loss. 'What is the nature of the impediment?' he 
asked. 'Perhaps it may be got over- explained away?' 

   'Hardly,' was the answer. 'I have called it insuperable, and I speak 
advisedly.' 

   The speaker came forward and leaned on the rails. He continued, 
uttering each word distinctly, calmly, steadily, but not loudly- 

   'It simply consists in the existence of a previous marriage. Mr. 
Rochester has a wife now living.' 

   My nerves vibrated to those low-spoken words as they had never vibrated 
to thunder- my blood felt their subtle violence as it had never felt frost 
or fire; but I was collected, and in no danger of swooning. I looked at 
Mr. Rochester: I made him look at me. His whole face was colourless rock: 
his eye was both spark and flint. He disavowed nothing: he seemed as if 
he would defy all things. Without speaking, without smiling, without 
seeming to recognise in me a human being, he only twined my waist with 
his arm and riveted me to his side. 

   'Who are you?' he asked of the intruder. 

   'And you would thrust on me a wife?' 

   'I would remind you of your lady's existence, sir, which the law 
recognises, if you do not.' 

   'Favour me with an account of her- with her name, her parentage, her 
place of abode.' 

   'Certainly.' Mr. Briggs calmly took a paper from his pocket, and read 
out in a sort of official, nasal voice:- date of fifteen years back), 
Edward Fairfax Rochester, of Thornfield England, was married to my sister, 
Bertha Antoinetta Mason, daughter of Jonas Mason, merchant, and of 
Antoinetta his wife, a Creole, at- church, Spanish Town, Jamaica. The 
record of the marriage will be found in the register of that church- a 
copy of it is now in my possession. Signed, Richard Mason."' 

   'That- if a genuine document- may prove I have been married, but it 
does not prove that the woman mentioned therein as my wife is still 
living.' 

   'She was living three months ago,' returned the lawyer. 

   'How do you know?' 

   'I have a witness to the fact, whose testimony even you, sir, will 
scarcely controvert.' 

   'Produce him- or go to hell.' 

   'I will produce him first- he is on the spot. Mr. Mason, have the 
goodness to step forward.' 

   Mr. Rochester, on hearing the name, set his teeth; he experienced, too, 
a sort of strong convulsive quiver; near to him as I was, I felt the 
spasmodic movement of fury or despair run through his frame. The second 
stranger, who had hitherto lingered in the background, now drew near; a 
pale face looked over the solicitor's shoulder- yes, it was Mason himself. 
Mr. Rochester turned and glared at him. His eye, as I have often said, 
was a black eye: it had now a tawny, nay, a bloody light in its gloom; 
and his face flushed- olive cheek and hueless forehead received a glow 
as from spreading, ascending heart-fire: and he stirred, lifted his strong 
arm- he could have struck Mason, dashed him on the church-floor, shocked 
by ruthless blow the breath from his body- but Mason shrank away and cried 
faintly, 'Good God!' Contempt fell cool on Mr. Rochester- his passion died 
as if a blight had shrivelled it up: he only asked- 'What have you to say?' 

   An inaudible reply escaped Mason's white lips. 

   'The devil is in it if you cannot answer distinctly. I again demand, 
what have you to say?' 

   'Sir- sir,' interrupted the clergyman, 'do not forget you are in a 
sacred place.' Then addressing Mason, he inquired gently, 'Are you aware, 
sir, whether or not this gentleman's wife is still living?' 

   'Courage,' urged the lawyer,- 'speak out.' 

   'She is now living at Thornfield Hall,' said Mason, in more articulate 
tones: 'I saw her there last April. I am her brother.' 

   'At Thornfield Hall!' ejaculated the clergyman. 'Impossible! I am an 
old resident in this neighbourhood, sir, and I never heard of a Mrs. 
Rochester at Thornfield Hall.' 

   I saw a grim smile contort Mr. Rochester's lips, and he muttered- 

   'No, by God! I took care that none should hear of it- or of her under 
that name.' He mused- for ten minutes he held counsel with himself: he 
formed his resolve, and announced it- 

   'Enough! all shall bolt out at once, like the bullet from the barrel. 
Wood, close your book and take off your surplice; John Green (to the clerk), 
leave the church: there will be no wedding to-day.' The man obeyed. 

   Mr. Rochester continued, hardily and recklessly: 'Bigamy is an ugly 
word!- I meant, however, to be a bigamist; but fate has out-manoeuvred 
me, or Providence has checked me,- perhaps the last. I am little better 
than a devil at this moment; and, as my pastor there would tell me, deserve 
no doubt the sternest judgments of God, even to the quenchless fire and 
deathless worm. Gentlemen, my plan is broken up:- what this lawyer and 
his client say is true: I have been married, and the woman to whom I was 
married lives! You say you never heard of a Mrs. Rochester at the house 
up yonder, Wood; but I daresay you have many a time inclined your ear to 
gossip about the mysterious lunatic kept there under watch and ward. Some 
have whispered to you that she is my bastard half-sister: some, my cast-off 
mistress. I now inform you that she is my wife, whom I married fifteen 
years ago,- Bertha Mason by name; sister of this resolute personage, who 
is now, with his quivering limbs and white cheeks, showing you what a stout 
heart men may bear. Cheer up, Dick!- never fear me!- I'd almost as soon 
strike a woman as you. Bertha Mason is mad; and she came of a mad family; 
idiots and maniacs through three generations! Her mother, the Creole, was 
both a mad-woman and a drunkard!- as I found out after I had wed the 
daughter: for they were silent on family secrets before. Bertha, like a 
dutiful child, copied her parent in both points. I had a charming partner- 
pure, wise, modest: you can fancy I was a happy man. I went through rich 
scenes! Oh! my experience has been heavenly, if you only knew it! But I 
owe you no further explanation. Briggs, Wood, Mason, I invite you all to 
come up to the house and visit Mrs. Poole's patient, and my wife! You shall 
see what sort of a being I was cheated into espousing, and judge whether 
or not I had a right to break the compact, and seek sympathy with something 
at least human. This girl,' he continued, looking at me, 'knew no more 
than you, Wood, of the disgusting secret: she thought all was fair and 
legal, and never dreamt she was going to be entrapped into a feigned union 
with a defrauded wretch, already bound to a bad, mad, and embruted partner! 
Come all of you- follow!' 

   Still holding me fast, he left the church: the three gentlemen came 
after. At the front door of the hall we found the carriage. 

   'Take it back to the coach-house, John,' said Mr. Rochester coolly: 
'it will not be wanted to-day.' 

   At our entrance, Mrs. Fairfax, Adele, Sophie, Leah, advanced to meet 
and greet us. 

   'To the right-about- every soul!' cried the master; 'away with your 
congratulations! Who wants them? Not I!- they are fifteen years too late!' 

   He passed on and ascended the stairs, still holding my hand, and still 
beckoning the gentlemen to follow him, which they did. We mounted the first 
staircase, passed up the gallery, proceeded to the third storey: the low, 
black door, opened by Mr. Rochester's master-key, admitted us to the 
tapestried room, with its great bed and its pictorial cabinet. 

   'You know this place, Mason,' said our guide; 'she bit and stabbed you 
here.' 

   He lifted the hangings from the wall, uncovering the second door: this, 
too, he opened. In a room without a window, there burnt a fire guarded 
by a high and strong fender, and a lamp suspended from the ceiling by a 
chain. Grace Poole bent over the fire, apparently cooking something in 
a saucepan. In the deep shade, at the farther end of the room, a figure 
ran backwards and forwards. What it was, whether beast or human being, 
one could not, at first sight, tell: it grovelled, seemingly, on all fours; 
it snatched and growled like some strange wild animal: but it was covered 
with clothing, and a quantity of dark, grizzled hair, wild as a mane, hid 
its head and face. 

   'Good-morrow, Mrs. Poole!' said Mr. Rochester. 'How are you? and how 
is your charge to-day?' 

   'We're tolerable, sir, I thank you,' replied Grace, lifting the boiling 
mess carefully on to the hob: 'rather snappish, but not 'rageous.' 

   A fierce cry seemed to give the lie to her favourable report: the 
clothed hyena rose up, and stood tall on its hind-feet. 

   'Ah! sir, she sees you!' exclaimed Grace: 'you'd better not stay.' 

   'Only a few moments, Grace: you must allow me a few moments.' 

   'Take care then, sir!- for God's sake, take care!' 

   The maniac bellowed: she parted her shaggy locks from her visage, and 
gazed wildly at her visitors. I recognised well that purple face,- those 
bloated features. Mrs. Poole advanced. 

   'Keep out of the way,' said Mr. Rochester, thrusting her aside: 'she 
has no knife now, I suppose, and I'm on my guard!' 

   'One never knows what she has, sir: she is so cunning: it is not in 
mortal discretion to fathom her craft.' 

   'We had better leave her,' whispered Mason. 

   'Go to the devil!' was his brother-in-law's recommendation. 

   ''Ware!' cried Grace. The three gentlemen retreated simultaneously. 
Mr. Rochester flung me behind him: the lunatic sprang and grappled his 
throat viciously, and laid her teeth to his cheek: they struggled. She 
was a big woman, in stature almost equalling her husband, and corpulent 
besides: she showed virile force in the contest- more than once she almost 
throttled him, athletic as he was. He could have settled her with a 
well-planted blow: but he would not strike: he would only wrestle. At last 
he mastered her arms; Grace Poole gave him a cord, and he pinioned them 
behind her: with more rope, which was at hand, he bound her to a chair. 
The operation was performed amidst the fiercest yells and the most 
convulsive plunges. Mr. Rochester then turned to the spectators: he looked 
at them with a smile both acrid and desolate. 

   'That is my wife,' said he. 'Such is the sole conjugal embrace I am 
ever to know- such are the endearments which are to solace my leisure hours! 
And this is what I wished to have' (laying his hand on my shoulder): 'this 
young girl, who stands so grave and quiet at the mouth of hell, looking 
collectedly at the gambols of a demon. I wanted her just as a change after 
that fierce ragout. Wood and Briggs, look at the difference! Compare these 
clear eyes with the red balls yonder- this face with that mask- this form 
with that bulk; then judge me, priest of the gospel and man of the law, 
and remember with what judgment ye judge ye shall be judged! Off with you 
now. I must shut up my prize.' 

   We all withdrew. Mr. Rochester stayed a moment behind us, to give some 
further order to Grace Poole. The solicitor addressed me as he descended 
the stair. 

   'You, madam,' said he, 'are cleared from all blame: your uncle will 
be glad to hear it- if, indeed, he should be still living- when Mr. Mason 
returns to Madeira.' 

   'My uncle! What of him? Do you know him?' 

   'Mr. Mason does. Mr. Eyre has been the Funchal correspondent of his 
house for some years. When your uncle received your letter intimating the 
contemplated union between yourself and Mr. Rochester, Mr. Mason, who was 
staying at Madeira to recruit his health, on his way back to Jamaica, 
happened to be with him. Mr. Eyre mentioned the intelligence; for he knew 
that my client here was acquainted with a gentleman of the name of 
Rochester. Mr. Mason, astonished and distressed as you may suppose, 
revealed the real state of matters. Your uncle, I am sorry to say, is now 
on a sick-bed; from which, considering the nature of his disease- decline- 
and the stage it has reached, it is unlikely he will ever rise. He could 
not then hasten to England himself, to extricate you from the snare into 
which you had fallen, but he implored Mr. Mason to lose no time in taking 
steps to prevent the false marriage. He referred him to me for assistance. 
I used all despatch, and am thankful I was not too late: as you, doubtless, 
must be also. Were I not morally certain that your uncle will be dead ere 
you reach Madeira, I would advise you to accompany Mr. Mason back; but 
as it is, I think you had better remain in England till you can hear further, 
either from or of Mr. Eyre. Have we anything else to stay for?' he inquired 
of Mr. Mason. 

   'No, no- let us be gone,' was the anxious reply; and without waiting 
to take leave of Mr. Rochester, they made their exit at the hall door. 
The clergyman stayed to exchange a few sentences, either of admonition 
or reproof, with his haughty parishioner; this duty done, he too departed. 

   I heard him go as I stood at the half-open door of my own room, to which 
I had now withdrawn. The house cleared, I shut myself in, fastened the 
bolt that none might intrude, and proceeded- not to weep, not to mourn, 
I was yet too calm for that, but- mechanically to take off the 
wedding-dress, and replace it by the stuff gown I had worn yesterday, as 
I thought, for the last time. I then sat down: I felt weak and tired. I 
leaned my arms on a table, and my head dropped on them. And now I thought: 
till now I had only heard, seen, moved- followed up and down where I was 
led or dragged- watched event rush on event, disclosure open beyond 
disclosure: but now, I thought. 

   The morning had been a quiet morning enough- all except the brief scene 
with the lunatic: the transaction in the church had not been noisy; there 
was no explosion of passion, no loud altercation, no dispute, no defiance 
or challenge, no tears, no sobs: a few words had been spoken, a calmly 
pronounced objection to the marriage made; some stern, short questions 
put by Mr. Rochester; answers, explanations given, evidence adduced; an 
open admission of the truth had been uttered by my master; then the living 
proof had been seen; the intruders were gone, and all was over. 

   I was in my own room as usual- just myself, without obvious change: 
nothing had smitten me, or scathed me, or maimed me. And yet where was 
the Jane Eyre of yesterday?- where was her life?- where were her prospects? 

   Jane Eyre, who had been an ardent, expectant woman- almost a bride, 
was a cold, solitary girl again: her life was pale; her prospects were 
desolate. A Christmas frost had come at midsummer; a white December storm 
had whirled over June; ice glazed the ripe apples, drifts crushed the 
blowing roses; on hayfield and cornfield lay a frozen shroud: lanes which 
last night blushed full of flowers, to-day were pathless with untrodden 
snow; and the woods, which twelve hours since waved leafy and fragrant 
as groves between the tropics, now spread, waste, wild, and white as 
pine-forests in wintry Norway. My hopes were all dead- struck with a subtle 
doom, such as, in one night, fell on all the first-born in the land of 
Egypt. I looked on my cherished wishes, yesterday so blooming and glowing; 
they lay stark, chill, livid corpses that could never revive. I looked 
at my love: that feeling which was my master's- which he had created; it 
shivered in my heart, like a suffering child in a cold cradle; sickness 
and anguish had seized it; it could not seek Mr. Rochester's arms- it could 
not derive warmth from his breast. Oh, never more could it turn to him; 
for faith was blighted- confidence destroyed! Mr. Rochester was not to 
me what he had been; for he was not what I had thought him. I would not 
ascribe vice to him; I would not say he had betrayed me; but the attribute 
of stainless truth was gone from his idea, and from his presence I must 
go: that I perceived well. When- how- whither, I could not yet discern; 
but he himself, I doubted not, would hurry me from Thornfield. Real 
affection, it seemed, he could not have for me; it had been only fitful 
passion: that was balked; he would want me no more. I should fear even 
to cross his path now: my view must be hateful to him. Oh, how blind had 
been my eyes! How weak my conduct! 

   My eyes were covered and closed: eddying darkness seemed to swim round 
me, and reflection came in as black and confused a flow. Self-abandoned, 
relaxed, and effortless, I seemed to have laid me down in the dried-up 
bed of a great river; I heard a flood loosened in remote mountains, and 
felt the torrent come: to rise I had no will, to flee I had no strength. 
I lay faint, longing to be dead. One idea only still throbbed life-like 
within me- a remembrance of God: it begot an unuttered prayer: these words 
went wandering up and down in my rayless mind, as something that should 
be whispered, but no energy was found to express them- 

   'Be not far from me, for trouble is near: there is none to help.' 

   It was near: and as I had lifted no petition to Heaven to avert it- 
as I had neither joined my hands, nor bent my knees, nor moved my lips- 
it came: in full heavy swing the torrent poured over me. The whole 
consciousness of my life lorn, my love lost, my hope quenched, my faith 
death-struck, swayed full and mighty above me in one sullen mass. That 
bitter hour cannot be described: in truth, 'the waters came into my soul; 
I sank in deep mire: I felt no standing: I came into deep waters; the floods 
overflowed me.' 

--
※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: heart.hit.edu.cn]