English 版 (精华区)

发信人: fzx (化石), 信区: English
标  题: Women In Love 20
发信站: 紫 丁 香 (Thu May 20 15:35:23 1999), 转信



                         CHAPTER XX

                                 Gladiatorial

AFTER the fiasco of the proposal, Birkin had hurried blindly away from 
Beldover, in a whirl of fury.He felt he had been a complete fool, that 
the whole scene had been a farce of the first water. Butthat did not trouble 
him at all. He was deeply, mockingly angry that Ursula persisted always 
in thisold cry: `Why do you want to bully me?' and in her bright, insolent 
abstraction. 

He went straight to Shortlands. There he found Gerald standing with his 
back to the fire, in thelibrary, as motionless as a man is, who is 
completely and emptily restless, utterly hollow. He haddone all the work 
he wanted to do -- and now there was nothing. He could go out in the car, 
hecould run to town. But he did not want to go out in the car, he did not 
want to run to town, he didnot want to call on the Thirlbys. He was 
suspended motionless, in an agony of inertia, like amachine that is 
without power. 

This was very bitter to Gerald, who had never known what boredom was, who 
had gone fromactivity to activity, never at a loss. Now, gradually, 
everything seemed to be stopping in him. He didnot want any more to do 
the things that offered. Something dead within him just refused to 
respondto any suggestion. He cast over in his mind, what it would be 
possible to do, to save himself fromthis misery of nothingness, relieve 
the stress of this hollowness. And there were only three things left,that 
would rouse him, make him live. One was to drink or smoke hashish, the 
other was to besoothed by Birkin, and the third was women. And there was 
no-one for the moment to drink with.Nor was there a woman. And he knew 
Birkin was out. So there was nothing to do but to bear thestress of his 
own emptiness. 

When he saw Birkin his face lit up in a sudden, wonderful smile. 

`By God, Rupert,' he said, `I'd just come to the conclusion that nothing 
in the world matteredexcept somebody to take the edge off one's being alone: 
the right somebody.' 

The smile in his eyes was very astonishing, as he looked at the other man. 
It was the pure gleam ofrelief. His face was pallid and even haggard. 

`The right woman, I suppose you mean,' said Birkin spitefully. 

`Of course, for choice. Failing that, an amusing man.' 

He laughed as he said it. Birkin sat down near the fire. 

`What were you doing?' he asked. 

`I? Nothing. I'm in a bad way just now, everything's on edge, and I can 
neither work nor play. Idon't know whether it's a sign of old age, I'm 
sure.' 

`You mean you are bored?' 

`Bored, I don't know. I can't apply myself. And I feel the devil is either 
very present inside me, ordead.' 

Birkin glanced up and looked in his eyes. 

`You should try hitting something,' he said. 

Gerald smiled. 

`Perhaps,' he said. `So long as it was something worth hitting.' 

`Quite!' said Birkin, in his soft voice. There was a long pause during 
which each could feel thepresence of the other. 

`One has to wait,' said Birkin. 

`Ah God! Waiting! What are we waiting for?' 

`Some old Johnny says there are three cures for ennui, sleep, drink, and 
travel,' said Birkin. 

`All cold eggs,' said Gerald. `In sleep, you dream, in drink you curse, 
and in travel you yell at aporter. No, work and love are the two. When 
you're not at work you should be in love.' 

`Be it then,' said Birkin. 

`Give me the object,' said Gerald. `The possibilities of love exhaust 
themselves.' 

`Do they? And then what?' 

`Then you die,' said Gerald. 

`So you ought,' said Birkin. 

`I don't see it,' replied Gerald. He took his hands out of his trousers 
pockets, and reached for acigarette. He was tense and nervous. He lit the 
cigarette over a lamp, reaching forward and drawingsteadily. He was 
dressed for dinner, as usual in the evening, although he was alone. 

`There's a third one even to your two,' said Birkin. `Work, love, and 
fighting. You forget the fight.' 

`I suppose I do,' said Gerald. `Did you ever do any boxing --?' 

`No, I don't think I did,' said Birkin. 

`Ay --' Gerald lifted his head and blew the smoke slowly into the air. 

`Why?' said Birkin. 

`Nothing. I thought we might have a round. It is perhaps true, that I want 
something to hit. It's asuggestion.' 

`So you think you might as well hit me?' said Birkin. 

`You? Well! Perhaps --! In a friendly kind of way, of course.' 

`Quite!' said Birkin, bitingly. 

Gerald stood leaning back against the mantel-piece. He looked down at 
Birkin, and his eyes flashedwith a sort of terror like the eyes of a 
stallion, that are bloodshot and overwrought, turned glancingbackwards 
in a stiff terror. 

`I fell that if I don't watch myself, I shall find myself doing something 
silly,' he said. 

`Why not do it?' said Birkin coldly. 

Gerald listened with quick impatience. He kept glancing down at Birkin, 
as if looking for somethingfrom the other man. 

`I used to do some Japanese wrestling,' said Birkin. `A Jap lived in the 
same house with me inHeidelberg, and he taught me a little. But I was never 
much good at it.' 

`You did!' exclaimed Gerald. `That's one of the things I've never ever 
seen done. You meanjiu-jitsu, I suppose?' 

`Yes. But I am no good at those things -- they don't interest me.' 

`They don't? They do me. What's the start?' 

`I'll show you what I can, if you like,' said Birkin. 

`You will?' A queer, smiling look tightened Gerald's face for a moment, 
as he said, `Well, I'd like itvery much.' 

`Then we'll try jiu-jitsu. Only you can't do much in a starched shirt.' 

`Then let us strip, and do it properly. Hold a minute --' He rang the bell, 
and waited for the butler. 

`Bring a couple of sandwiches and a syphon,' he said to the man, `and then 
don't trouble me anymore tonight -- or let anybody else.' 

The man went. Gerald turned to Birkin with his eyes lighted. 

`And you used to wrestle with a Jap?' he said. `Did you strip?' 

`Sometimes.' 

`You did! What was he like then, as a wrestler?' 

`Good, I believe. I am no judge. He was very quick and slippery and full 
of electric fire. It is aremarkable thing, what a curious sort of fluid 
force they seem to have in them, those people not likea human grip -- like 
a polyp --' 

Gerald nodded. 

`I should imagine so,' he said, `to look at them. They repel me, rather.' 

`Repel and attract, both. They are very repulsive when they are cold, and 
they look grey. But whenthey are hot and roused, there is a definite 
attraction -- a curious kind of full electric fluid -- likeeels.' 

`Well -- yes -- probably.' 

The man brought in the tray and set it down. 

`Don't come in any more,' said Gerald. 

The door closed. 

`Well then,' said Gerald; `shall we strip and begin? Will you have a drink 
first?' 

`No, I don't want one.' 

`Neither do I.' 

Gerald fastened the door and pushed the furniture aside. The room was large, 
there was plenty ofspace, it was thickly carpeted. Then he quickly threw 
off his clothes, and waited for Birkin. Thelatter, white and thin, came 
over to him. Birkin was more a presence than a visible object, Geraldwas 
aware of him completely, but not really visually. Whereas Gerald himself 
was concrete andnoticeable, a piece of pure final substance. 

`Now,' said Birkin, `I will show you what I learned, and what I remember. 
You let me take you so--' And his hands closed on the naked body of the 
other man. In another moment, he had Geraldswung over lightly and balanced 
against his knee, head downwards. Relaxed, Gerald sprang to hisfeet with 
eyes glittering. 

`That's smart,' he said. `Now try again.' 

So the two men began to struggle together. They were very dissimilar. 
Birkin was tall and narrow,his bones were very thin and fine. Gerald was 
much heavier and more plastic. His bones werestrong and round, his limbs 
were rounded, all his contours were beautifully and fully moulded. 
Heseemed to stand with a proper, rich weight on the face of the earth, 
whilst Birkin seemed to havethe centre of gravitation in his own middle. 
And Gerald had a rich, frictional kind of strength, rathermechanical, but 
sudden and invincible, whereas Birkin was abstract as to be almost 
intangible. Heimpinged invisibly upon the other man, scarcely seeming to 
touch him, like a garment, and thensuddenly piercing in a tense fine grip 
that seemed to penetrate into the very quick of Gerald's being. 

They stopped, they discussed methods, they practised grips and throws, 
they became accustomedto each other, to each other's rhythm, they got a 
kind of mutual physical understanding. And thenagain they had a real 
struggle. They seemed to drive their white flesh deeper and deeper 
againsteach other, as if they would break into a oneness. Birkin had a 
great subtle energy, that would pressupon the other man with an uncanny 
force, weigh him like a spell put upon him. Then it would pass,and Gerald 
would heave free, with white, heaving, dazzling movements. 

So the two men entwined and wrestled with each other, working nearer and 
nearer. Both werewhite and clear, but Gerald flushed smart red where he 
was touched, and Birkin remained whiteand tense. He seemed to penetrate 
into Gerald's more solid, more diffuse bulk, to interfuse his bodythrough 
the body of the other, as if to bring it subtly into subjection, always 
seizing with some rapidnecromantic fore-knowledge every motion of the 
other flesh, converting and counteracting it,playing upon the limbs and 
trunk of Gerald like some hard wind. It was as if Birkin's whole 
physicalintelligence interpenetrated into Gerald's body, as if his fine, 
sublimated energy entered into the fleshof the fuller man, like some 
potency, casting a fine net, a prison, through the muscles into the 
verydepths of Gerald's physical being. 

So they wrestled swiftly, rapturously, intent and mindless at last, two 
essential white figures workinginto a tighter closer oneness of struggle, 
with a strange, octopus-like knotting and flashing of limbs inthe subdued 
light of the room; a tense white knot of flesh gripped in silence between 
the walls of oldbrown books. Now and again came a sharp gasp of breath, 
or a sound like a sigh, then the rapidthudding of movement on the 
thickly-carpeted floor, then the strange sound of flesh escaping 
underflesh. Often, in the white interlaced knot of violent living being 
that swayed silently, there was nohead to be seen, only the swift, tight 
limbs, the solid white backs, the physical junction of twobodies clinched 
into oneness. Then would appear the gleaming, ruffled head of Gerald, as 
thestruggle changed, then for a moment the dun-coloured, shadow-like head 
of the other man wouldlift up from the conflict, the eyes wide and dreadful 
and sightless. 

At length Gerald lay back inert on the carpet, his breast rising in great 
slow panting, whilst Birkinkneeled over him, almost unconscious. Birkin 
was much more exhausted. He caught little, shortbreaths, he could scarcely 
breathe any more. The earth seemed to tilt and sway, and a completedarkness 
was coming over his mind. He did not know what happened. He slid forward 
quiteunconscious, over Gerald, and Gerald did not notice. Then he was 
half-conscious again, aware onlyof the strange tilting and sliding of the 
world. The world was sliding, everything was sliding off intothe darkness. 
And he was sliding, endlessly, endlessly away. 

He came to consciousness again, hearing an immense knocking outside. What 
could be happening,what was it, the great hammer-stroke resounding 
through the house? He did not know. And then itcame to him that it was 
his own heart beating. But that seemed impossible, the noise was 
outside.No, it was inside himself, it was his own heart. And the beating 
was painful, so strained, surcharged.He wondered if Gerald heard it. He 
did not know whether he were standing or lying or falling. 

When he realised that he had fallen prostrate upon Gerald's body he 
wondered, he was surprised.But he sat up, steadying himself with his hand 
and waiting for his heart to become stiller and lesspainful. It hurt very 
much, and took away his consciousness. 

Gerald however was still less conscious than Birkin. They waited dimly, 
in a sort of not-being, formany uncounted, unknown minutes. 

`Of course --' panted Gerald, `I didn't have to be rough -- with you -- 
I had to keep back -- myforce --' 

Birkin heard the sound as if his own spirit stood behind him, outside him, 
and listened to it. Hisbody was in a trance of exhaustion, his spirit heard 
thinly. His body could not answer. Only heknew his heart was getting 
quieter. He was divided entirely between his spirit, which stood 
outside,and knew, and his body, that was a plunging, unconscious stroke 
of blood. 

`I could have thrown you -- using violence --' panted Gerald. `But you 
beat me right enough.' 

`Yes,' said Birkin, hardening his throat and producing the words in the 
tension there, `you're muchstronger than I -- you could beat me -- easily.' 

Then he relaxed again to the terrible plunging of his heart and his blood. 

`It surprised me,' panted Gerald, `what strength you've got. Almost 
supernatural.' 

`For a moment,' said Birkin. 

He still heard as if it were his own disembodied spirit hearing, standing 
at some distance behind him.It drew nearer however, his spirit. And the 
violent striking of blood in his chest was sinking quieter,allowing his 
mind to come back. He realised that he was leaning with all his weight 
on the soft bodyof the other man. It startled him, because he thought he 
had withdrawn. He recovered himself, andsat up. But he was still vague 
and unestablished. He put out his hand to steady himself. It touchedthe 
hand of Gerald, that was lying out on the floor. And Gerald's hand closed 
warm and suddenover Birkin's, they remained exhausted and breathless, the 
one hand clasped closely over the other.It was Birkin whose hand, in swift 
response, had closed in a strong, warm clasp over the hand ofthe other. 
Gerald's clasp had been sudden and momentaneous. 

The normal consciousness however was returning, ebbing back. Birkin could 
breathe almostnaturally again. Gerald's hand slowly withdrew, Birkin 
slowly, dazedly rose to his feet and wenttowards the table. He poured out 
a whiskey and soda. Gerald also came for a drink. 

`It was a real set-to, wasn't it?' said Birkin, looking at Gerald with 
darkened eyes. 

`God, yes,' said Gerald. He looked at the delicate body of the other man, 
and added: `It wasn't toomuch for you, was it?' 

`No. One ought to wrestle and strive and be physically close. It makes 
one sane.' 

`You do think so?' 

`I do. Don't you?' 

`Yes,' said Gerald. 

There were long spaces of silence between their words. The wrestling had 
some deep meaning tothem -- an unfinished meaning. 

`We are mentally, spiritually intimate, therefore we should be more or 
less physically intimate too --it is more whole.' 

`Certainly it is,' said Gerald. Then he laughed pleasantly, adding: `It's 
rather wonderful to me.' Hestretched out his arms handsomely. 

`Yes,' said Birkin. `I don't know why one should have to justify oneself.' 

`No.' 

The two men began to dress. 

`I think also that you are beautiful,' said Birkin to Gerald, `and that 
is enjoyable too. One shouldenjoy what is given.' 

`You think I am beautiful -- how do you mean, physically?' asked Gerald, 
his eyes glistening. 

`Yes. You have a northern kind of beauty, like light refracted from snow 
-- and a beautiful, plasticform. Yes, that is there to enjoy as well. We 
should enjoy everything.' 

Gerald laughed in his throat, and said: 

`That's certainly one way of looking at it. I can say this much, I feel 
better. It has certainly helpedme. Is this the Bruderschaft you wanted?' 

`Perhaps. Do you think this pledges anything?' 

`I don't know,' laughed Gerald. 

`At any rate, one feels freer and more open now -- and that is what we 
want.' 

`Certainly,' said Gerald. 

They drew to the fire, with the decanters and the glasses and the food. 

`I always eat a little before I go to bed,' said Gerald. `I sleep better.' 

`I should not sleep so well,' said Birkin. 

`No? There you are, we are not alike. I'll put a dressing-gown on.' Birkin 
remained alone, lookingat the fire. His mind had reverted to Ursula. She 
seemed to return again into his consciousness.Gerald came down wearing 
a gown of broad-barred, thick black-and-green silk, brilliant 
andstriking. 

`You are very fine,' said Birkin, looking at the full robe. 

`It was a caftan in Bokhara,' said Gerald. `I like it.' 

`I like it too.' 

Birkin was silent, thinking how scrupulous Gerald was in his attire, how 
expensive too. He wore silksocks, and studs of fine workmanship, and silk 
underclothing, and silk braces. Curious! This wasanother of the 
differences between them. Birkin was careless and unimaginative about his 
ownappearance. 

`Of course you,' said Gerald, as if he had been thinking; `there's 
something curious about you.You're curiously strong. One doesn't expect 
it, it is rather surprising.' 

Birkin laughed. He was looking at the handsome figure of the other man, 
blond and comely in therich robe, and he was half thinking of the 
difference between it and himself -- so different; as far,perhaps, apart 
as man from woman, yet in another direction. But really it was Ursula, 
it was thewoman who was gaining ascendance over Birkin's being, at this 
moment. Gerald was becoming dimagain, lapsing out of him. 

`Do you know,' he said suddenly, `I went and proposed to Ursula Brangwen 
tonight, that sheshould marry me.' 

He saw the blank shining wonder come over Gerald's face. 

`You did?' 

`Yes. Almost formally -- speaking first to her father, as it should be, 
in the world -- though that wasaccident -- or mischief.' 

Gerald only stared in wonder, as if he did not grasp. 

`You don't mean to say that you seriously went and asked her father to 
let you marry her?' 

`Yes,' said Birkin, `I did.' 

`What, had you spoken to her before about it, then?' 

`No, not a word. I suddenly thought I would go there and ask her -- and 
her father happened tocome instead of her -- so I asked him first.' 

`If you could have her?' concluded Gerald. 

`Ye-es, that.' 

`And you didn't speak to her?' 

`Yes. She came in afterwards. So it was put to her as well.' 

`It was! And what did she say then? You're an engaged man?' 

`No, -- she only said she didn't want to be bullied into answering.' 

`She what?' 

`Said she didn't want to be bullied into answering.' 

`"Said she didn't want to be bullied into answering!" Why, what did she 
mean by that?' 

Birkin raised his shoulders. `Can't say,' he answered. `Didn't want to 
be bothered just then, Isuppose.' 

`But is this really so? And what did you do then?' 

`I walked out of the house and came here.' 

`You came straight here?' 

`Yes.' 

Gerald stared in amazement and amusement. He could not take it in. 

`But is this really true, as you say it now?' 

`Word for word.' 

`It is?' 

He leaned back in his chair, filled with delight and amusement. 

`Well, that's good,' he said. `And so you came here to wrestle with your 
good angel, did you?' 

`Did I?' said Birkin. 

`Well, it looks like it. Isn't that what you did?' 

Now Birkin could not follow Gerald's meaning. 

`And what's going to happen?' said Gerald. `You're going to keep open the 
proposition, so tospeak?' 

`I suppose so. I vowed to myself I would see them all to the devil. But 
I suppose I shall ask heragain, in a little while.' 

Gerald watched him steadily. 

`So you're fond of her then?' he asked. 

`I think -- I love her,' said Birkin, his face going very still and fixed. 

Gerald glistened for a moment with pleasure, as if it were something done 
specially to please him.Then his face assumed a fitting gravity, and he 
nodded his head slowly. 

`You know,' he said, `I always believed in love -- true love. But where 
does one find it nowadays?'

`I don't know,' said Birkin. 

`Very rarely,' said Gerald. Then, after a pause, `I've never felt it myself 
-- not what I should calllove. I've gone after women -- and been keen enough 
over some of them. But I've never felt love. Idon't believe I've ever felt 
as much love for a woman, as I have for you -- not love. Youunderstand 
what I mean?' 

`Yes. I'm sure you've never loved a woman.' 

`You feel that, do you? And do you think I ever shall? You understand what 
I mean?' He put hishand to his breast, closing his fist there, as if he 
would draw something out. `I mean that -- that Ican't express what it is, 
but I know it.' 

`What is it, then?' asked Birkin. 

`You see, I can't put it into words. I mean, at any rate, something abiding, 
something that can'tchange --' 

His eyes were bright and puzzled. 

`Now do you think I shall ever feel that for a woman?' he said, anxiously. 

Birkin looked at him, and shook his head. 

`I don't know,' he said. `I could not say.' 

Gerald had been on the qui vive, as awaiting his fate. Now he drew back 
in his chair. 

`No,' he said, `and neither do I, and neither do I.' 

`We are different, you and I,' said Birkin. `I can't tell your life.' 

`No,' said Gerald, `no more can I. But I tell you -- I begin to doubt it!' 

`That you will ever love a woman?' 

`Well -- yes -- what you would truly call love --' 

`You doubt it?' 

`Well -- I begin to.' 

There was a long pause. 

`Life has all kinds of things,' said Birkin. `There isn't only one road.' 

`Yes, I believe that too. I believe it. And mind you, I don't care how 
it is with me -- I don't carehow it is -- so long as I don't feel --' he 
paused, and a blank, barren look passed over his face, toexpress his 
feeling -- `so long as I feel I've lived, somehow -- and I don't care how 
it is -- but Iwant to feel that --' 

`Fulfilled,' said Birkin. 

`We-ell, perhaps it is fulfilled; I don't use the same words as you.' 

`It is the same.' 



  

--
※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: heart.hit.edu.cn]