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发信人: Systems (落叶), 信区: English
标  题: British: Iraqis Fire on Basra Civilians 
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年03月28日19:18:55 星期五), 站内信件

British: Iraqis Fire on Basra Civilians
Friday March 28, 2003 11:00 AM
CAMP AS SAYLIYAH, Qatar (AP) - Iraqi paramilitary forces in Basra fired mort
ars and machine guns Friday on a ``couple of thousand'' Iraqi civilians tryi
ng to leave the besieged city, British military officials said.
Members of Britain's 7th Armored Brigade were trying to neutralize the fire,
 evacuate the civilians and preparing to treat any casualties, said Lt. Col.
 Ronnie McCourt, a spokesman for British forces in the Gulf.
A senior British defense official said there had been reports in recent days
 of significant numbers of Iraqi civilians coming out of Basra on a daily ba
sis to get food aid from points outside the city and then returning.
The official, who asked not to be identified further, said that scenario app
eared to be the case again Friday, but that Iraqi paramilitary forces opened
 fire on them to block them from getting out.
``Our interpretation of this is here perhaps are the first pieces of evidenc
e of Iraqi people trying to break free from the Baath party regime and the m
ilitia,'' Col. Chris Vernon, a spokesman in southern Iraq for British forces
, told Sky News Television. ``And clearly the militia don't want that. They 
want to keep their population in there, and they fired on them to force them
 back in.''
McCourt said a ``couple of thousand'' Iraqi civilians had tried to break out
 of the city in the north and west, but came under fire from Iraqi paramilit
ary forces inside.
``We are trying to save the people, return fire and rescue civilians,'' he s
aid.
He said forces of the 1st Black Watch battalion in Warrior armored fighting 
vehicles were trying to wedge themselves between the militia fire and the ci
vilian targets.
British forces have ringed the southern city - Iraq's second largest with a 
population of 1.3 million - in hopes of eliminating units still loyal to Sad
dam Hussein and opening the way for badly needed humanitarian aid.
U.N. Secretary-General Kofi Annan has warned of a humanitarian catastrophe i
f aid doesn't reach the city soon.
On at least three separate occasions, British units and coalition aircraft h
ave fired on enemy Iraqi tanks and other armored vehicles that have streamed
 out of the city.
On Thursday, at least 14 T-55 tanks heading south out of Basra toward the al
-Faw peninsula were destroyed by coalition airpower and groundfire, British 
officials said.
The British say they are coming to the defense of Shiite Muslims who they sa
y rose up in the streets against Saddam Hussein's Sunni Muslim regime on Tue
sday.
British Prime Minister Tony Blair has promised backing for the insurgents.
Coalition forces have made no secret of their hopes to spur such uprisings i
n the strategic southern city. Iraq has denied there was an uprising.

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We are angels with but one wing.
To fly we must embrace each other.

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