English 版 (精华区)

发信人: icecap (暖一暖), 信区: English
标  题: US public seems to tolerate war's death toll
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年04月09日17:49:38 星期三), 站内信件

The number of United States casualties in the Iraq war, 88 dead by the Penta
gon's count as of Monday, has surprised both Alan Wolfgang and Chuck Wutke, 
colleagues in magazine publishing who eat lunch weekly in the cafeteria of t
he Equitable Building on the edge of the Chicago River downtown.
"One is too many, but given the extent of this operation, I'm surprised it's
 that little," said Mr. Wolfgang, 43.
"I'm surprised it's that high," countered Mr. Wutke, 41. "It seems we're jus
t riding through the desert on a horse, killing them left and right, and we'
re losing quite a few along the way."
Mr. Wolfgang: "We go to war with somebody, we start using bombs and guns, pe
ople are going to die."
Mr. Wutke: "I don't look at numbers. I look at names."
Though the men have strikingly different interpretations of the statistics, 
neither said the level of casualties was unacceptable in a war whose goals a
re clear and whose progress has been steady. That position reflects the sent
iment of scores of people interviewed Monday across the country and of publi
c opinion experts who have surveyed thousands of Americans in recent polls.
While the death toll over the past 19 days pales next to the 200 a week kill
ed at the height of the Vietnam War, and falls short even of the 146 who die
d during the Persian Gulf war, many people said the limited number of casual
ties, as recorded by the 24-hour war coverage, has made each lost life seem 
more poignant.
Still, most interviewed Monday said the casualties had not eroded their supp
ort for the war, and that they could accept two, three or even 10 times as m
any deaths in the coming weeks, as long as success was in sight. Many said t
hey were focused more on the status of the allied advance than on body count
s.
"I'm numbed to it, disgustingly numbed to it," said Jack Nimz, 42, a patent 
attorney who lives in Glenview, a Chicago suburb. "Even if an extra 100 peop
le had died, I'd think we should go forward because we've been so successful
."
Others noted that the 88 killed in Iraq was just a fraction of the more than
3,000 who died on Sept. 11, 2001.
"Those, to me, are casualties of this same war, which is a war against terro
rism," said Daphne Scholz, co-owner of a gourmet food store in the Park Slop
e section of Brooklyn. "We took the first casualties, and the balance of dea
d is still on our side."
Pollsters and political consultants said the public's tolerance for casualti
es was not purely a matter of numbers, but also depended on the length of th
e war, the perception of its progress and how the media reported it. One big
, bloody battle with a high United States death toll could change everything
 - particularly, said several pollsters, if the majority's support of the wa
r is not as deep as the minority opposition to it, as many suspect.
Things could also erode after the battles are over if snipers or terrorists 
attack peacekeeping troops.
"The American tolerance for casualties is going to change a whole lot depend
ing on whether you find a weapon of mass destruction," said Jeremy Rosner, a
 Democratic pollster.
Mr. Rosner said that after the United States lost 18 soldiers in Somalia in 
1993, military and government officials had the misplaced perception that th
e nation had become averse to even the slightest number of casualties in a w
ar. In fact, he said that polling showed this was not the case and that the 
course of the war so far - which was planned, in part, to minimize casualtie
s - proved the point.
"It obviously depends on the length of the war," Mr. Rosner said. "It obviou
sly depends on the kind of images that are coming home. One casualty has a w
hole lot different impact if it's on video or not."
Andrew Kohut, director of the Pew Research Center, said he found a sharp dro
p in support for the war after reports of United States combat deaths and ca
ptures during the first weekend, but that the finding reversed itself in rec
ent days as the allies raced to Baghdad. Frank Luntz, a Republican pollster,
said public alarm would likely sound at a certain casualty count, but that 
he was unsure what that number might be.
"There are certain numbers like 100, it's a very round number, so that's the
first threshold to be crossed," Mr. Luntz said. "The second threshold is th
e number of casualties in the most recent similar situation, in 1991."
Todd Gitlin, a professor of journalism and sociology at Columbia University,
predicted that, "if it got into four digits, that would arrest attention." 
But, Professor Gitlin said, "as long as the military can make a plausible ca
se that they're winning the war and it's in its final approach to victory - 
however they are defining victory - then I don't think they are in any dange
r of casualty backlash."
Several experts agreed that the critical question may not be the number of d
eaths but the length of the conflict - that people might be better able to a
bsorb a high number of casualties in a short conflict than a steady stream t
otaling the same amount over a longer period.
Indeed, Sarah Pinsky, a clerk in Chicago, said she would prefer a battle of 
Baghdad with 1,500 casualties and victory announced the next day to 1,500 de
ad over three years with no end in sight.
"You kind of have to weigh your progress - are we giving people a better lif
e?" said Ms. Pinsky, 27, who works at at Crane & Co., a stationary store on 
Michigan Avenue. "Look at World War II. We had enormous casualties, but each
of those casualties came with some success.
Even so, Mrs. Pinsky said she cries when she thinks of the war dead.
"When you're talking about bodies," Ms. Pinsky added, "whether it's one or 1
00 or 1,000, they're still not with us. They still leave behind mothers, bro
thers, sisters. I think it's a very high number."
A New York Times/CBS News poll in the early days of the war found that two-t
hirds of Americans expected fewer than 1,000 soldiers to die in a war in Ira
q. A Gallup poll taken in the last week in March found that 52 percent of Am
ericans thought the death toll would not top 500.
Surveys also show a strong correlation between support for the war and casua
lty predictions. The Times/CBS poll found that among those who anticipated f
ewer than 1,000 deaths, 72 percent said the war was worth it, while among th
ose who thought more than 5,000 would die, only 31 percent said so.
"This is not a heavy toll," said Vic Weber, 59, who was drinking coffee at a
Starbuck's Monday in downtown Los Angeles. "I bet it's less than what the m
ilitary loses in training exercises every year in this country."
Although the death count strikes many as low, the names and faces of the dea
d are much more visible than they have been in past wars.
Professor Gitlin and several historians said that a turning point in public 
sentiment during the Vietnam War came when Walter Cronkite began announcing 
the daily death toll in his nightly newscast. But while the magnitude was of
ten staggering, it was also anonymous.
"In Vietnam, it was mostly numbers," said Milton Bates, a professor of Engli
sh at Marquette University and an editor of the Library of America's antholo
gy, "Reporting Vietnam." "You might have faces that would be there in some o
f the photographs but you didn't learn much about the individual casualties.
"
In the Iraq war, news organizations have focused more on individual soldiers
and their families, with profiles of many of the casualties.
On most days, ABC's "Good Morning America" lists the names of the confirmed 
dead - as do the boxes running in many newspapers, including The New York Ti
mes.
The "Early Show" on CBS closed last Friday with a four-minute display of the
names, ages and photographs of all the casualties, in order of their deaths
. A spokeswoman for NBC's "Nightly News" said the network had been focusing 
its casualty coverage on in-depth reports about individuals and their famili
es
"I remember watching the news as a small child, and the casualties, they kin
d of showed them, but they seemed so anonymous," said Laura Peterson, 39, a 
marketing assistant who was taking a break Monday at a coffee bar in downtow
n Houston. "Now you get so much information about who they are, seeing their
families on TV, I think it makes it a little more difficult to deal with be
cause you are getting that sort of personal side to it."
Vince Ruffalo, 47, a Denver legal consultant who served in the Air Force sta
teside during the Vietnam War, said he was tired of hearing about the casual
ties. "It's like a score at a football game, 29 to 2, with one injured and g
oing to the bench," Mr. Ruffalo said.
Many of those interviewed Monday said they were troubled by the number of ca
sualties - 33 of the 88 - that have not come in direct combat but in acciden
tal drownings, vehicle crashes or unintentional attacks by their own forces.
Others were frustrated by the focus on the small number of United States ca
sualties, and the lack of information on the greater numbers of Iraqis, sold
iers and civilians who have been killed.
Several people said they had felt only pride when hearing of the soldiers ki
lled in Iraq. A generation ago, in Southeast Asia, many felt shame.
"It seems like a lot of the people in Vietnam died in vain - people went ove
r there and died, and we didn't really do anything good over there," said Ro
n Cone, 62, an engineer at WGN radio here. "Now I think we're doing somethin
g."
(New York Times, US)

--
  Everyday we have
  is one more than we deserve
  

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 218.10.237.57]