English 版 (精华区)

发信人: icecap (暖一暖), 信区: English
标  题: Iraq humanitarian crisis verging on catastrophe
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年04月10日15:21:49 星期四), 站内信件

With Iraqi hospitals full of wounded and water shortages made evident by peo
ple in southern Iraq drinking from drainage ditches, humanitarian aid worker
s are warning that the worst for civilians could be yet to come.
Hundreds of thousands of gallons of water are needed in the south of Iraq, f
rom the port city of Umm Qasr, where water is beginning to trickle in, to th
e chaotic city of Basra, where it is not. If the electricity needed for puri
fying water in the north remains cut, the problems for people in Baghdad and
its environs could become even more severe.
Medical supplies are desperately needed throughout the country, aid workers 
said yesterday, and Iraqi doctors and nurses have worked to exhaustion becau
se of the number of severely wounded civilians combined with sharply deplete
d staff. Also, humanitarian deliveries of food might be necessary on a scale
never before seen.
The programs to address all these needs are in place. The problem is that th
e continued fighting, in virtually every part of Iraq, has left aid workers 
lining the country's borders but frustrated at their inability to transport 
their goods.
"The clock is ticking, and if time runs out, we will have a huge problem lik
e you have never seen before," said Marc Vergara, a UNICEF worker who has be
en trying to get water into Iraq. "We can't get too far in because it's too 
dangerous for our workers. And when we can't get in, it's dangerous for the 
civilians."
Since Sunday, UNICEF has been able to get water tankers into Umm Qasr, Safwa
n, Zubayr and a southern suburb of Basra. But the supply has not come close 
to meeting the demand, Vergara said. With people drinking water from any sou
rce they can find, health workers are concerned about outbreaks of dysentery
and cholera in a population already largely malnourished. "What we're doing
is symbolic," Vergara said. "It does not come close to meeting the need."
Water lines running from treatment plants in Basra have been damaged in the 
war, and they ran at only about 60 percent capacity before the hostilities. 
British military officials say that the treatment plants were further damage
d during fighting, and that even water running into Basra -- a city of nearl
y 2 million people -- has been cut to about half the normal flow.
A water line from Kuwait into Umm Qasr was opened this month, but it also fa
lls short of the need, and some of that water has been hijacked by bandits w
ho sell it on the black market, meaning that the most desperate people -- th
e weak and the poor -- are doing without.
Before the war, aid organizations hoped to get water, medical supplies and f
ood -- in that order of priority -- quickly into southern Iraq, where they s
aw the need was already great. When Saddam Hussein was not brutalizing Shiit
e Muslims in the south, he was neglecting them, and virtually everybody in t
he region relied on United Nations food programs to survive.
When U.S. troops traveled north to Baghdad, before clearing out resistance i
n Umm Qasr and other southern cities, the civilian populations left behind f
aced great needs with no safe way for the aid organizations -- nongovernment
al organizations, or NGOs, as they are known -- to deliver the supplies.
"The longer this goes on, the more hunger, the more sickness, the more death
s there will be," said Nicole Amoroso, spokeswoman for Save the Children, wh
ich this week began sending investigators into Umm Qasr to assess the needs 
there. "We're a long ways from getting into Basra, let alone Baghdad."
They do not want to enter cities with armed military escorts because they fe
el that if they are perceived as being aligned with any fighting force in an
y conflict, it could put them in danger in that operation and any others in 
the future.
The World Food Program has 32,000 tons of wheat, flour, rice, vegetable oil,
baby formula and other supplies sitting in warehouses in Jordan, Turkey, Sy
ria, Iran and Kuwait. Another 400,000 tons are scheduled to arrive next mont
h, according to the organization's spokeswoman, Antonia Paradela.
"Right now, people have food in their stomach but nothing that you would cal
l a rich diet," she said. "Soon they will have no food at all, and when that
happens, the problems will be massive. It will be the biggest food distribu
tion in history, and we have been able to do very little work."
The food program has begun assessments on need in Umm Qasr but nowhere else.
Safwan is considered too dangerous but might be safe enough soon. Basra is 
out of the question, she said, with fighting continuing in some areas, and w
ild looting occurring almost everywhere.
Medical supplies were stockpiled in warehouses around Iraq in preparation fo
r the war, but they, too, are dwindling, said Tamara Al-Rifai, a spokeswoman
for the International Committee of the Red Cross. Water is needed as much a
s medicine, and blankets are in low supply because so many have been adapted
for use as body bags.
The Red Cross said that hospitals are packed with civilians, and that the ab
ility to treat them has been hampered not only by a shortage of supplies but
also by power outages. At Baghdad's Al-Kindi hospital Monday, the organizat
ion said it counted 10 new patients arriving during each of the morning hour
s with generators supplying electricity. At the Medical City hospital, the R
ed Cross said that water and electricity are out, and that only six of 27 op
erating areas were usable.
"The situation is very, very difficult," said Al-Rifai. "More people are goi
ng to die who could be saved if there was adequate treatment available. The 
question is how many. That will depend on how long the war lasts."

--
  Everyday we have
  is one more than we deserve
  

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 218.10.237.76]