English 版 (精华区)

发信人: Porod (扬之水◎Love in One Day), 信区: English
标  题: Pie in the sky
发信站: 哈工大紫丁香 (Sun Apr 15 06:50:40 2007), 转信


Apr 14th 2007
From Economist.com

Russian boasts for lunar industrialisation fall short of reality

AFP
THE moon appears to warp the minds of some men. In folklore unlucky souls
 are said to transform into werewolves under its influence. But the malign
 sway of the Earth’s satellite is evident beyond the realm of fantasy. Despite
 putting men on the moon in 1969 America seems hell-bent on re-enacting the
 space race, this time pitting its efforts against those of the Chinese. 
Now a Russian company claims it could develop a system to exploit the moon
’s natural resources and potentially relocate harmful industries there. 
This is lunacy.

Russia certainly has great prowess in space. In its former guise as the centre
 of power in the Soviet Union it launched the first man-made satellite, Sputnik
, in 1957. In a spectacular follow up, Yuri Gagarin became the first person
 in space in 1961. Another triumph came in 1968 when the Russians sent a 
spaceship to orbit the moon with turtles aboard, returning it and its living
 cargo safely to Earth. An unmanned Russian spacecraft also landed on the
 moon ahead of the first manned landing by the Americans. Even after Neil
 Armstrong took his one small step, Russia has proved its superiority in 
keeping people in space stations orbiting the Earth. The Russian Soyuz rocket
 is a mainstay of satellite launches and would be used to rescue astronauts
 should any accident befall the International Space Station.

 Nikolai Sevastianov, head of RKK Energia, the spacecraft manufacturer that
 helped achieve these Russian successes, this week boasted that his rockets
 could be used to industrialise the moon. So why were his remarks greeted
 with such scepticism? Mr Sevastianov told a news agency, “It is time to
 think about the industrial development of the moon. We are sometimes criticised
 for making such suggestions too early. But it is time to do this given the
 limits to natural reserves on Earth and the pace of civilisation’s progress
. Nor can we dismiss the idea of outsourcing harmful industries into space
.” 

One reason for the cynicism is that the idea is absurd. A United Nations 
treaty passed in 1967 bans potentially harmful interference with the Earth
’s original satellite and requires international consultation before proceeding
 with any activity that could disrupt the peaceful exploration of space, 
including the moon. A second problem is that landing on the moon has proved
 beyond the budget of any state other than America and of any private company
 to date. Russian rockets are perfectly capable of orbiting the Earth’s 
original satellite—as was proved 40 years ago—but landing involves a lot
 more capability and expense than is at present feasible. Moreover the proposals
 for “industrialisation” are woefully short on detail. Mr Sevastianov's
 claim is all to do with getting more money for his company. 

In fact one of the best hopes for investment comes from space tourism. On
 Saturday April 7th, the fifth such holidaymaker entered space aboard a Russian
 Soyuz rocket. Charles Simonyi, an American software developer, paid $25m
 for his ten-day sojourn at the International Space Station. The next holiday
 destination is the moon. Space Adventures, the tour operator that organised
 the first five packages, is offering two tickets to orbit the moon for $
100m each. Launch would be aboard a Soyuz spacecraft. But the Soyuz system
 was designed in the 1960s and has been on the verge of retirement for many
 years. Unfortunately for Mr Sevastianov the Russian authorities have postponed
 indefinitely the development of a successor, despite RKK Energia having 
gone to the considerable expense of developing some new designs.

Hence the fuss. The new designs, which have been stuck at the concept stage
 for many years, were not put together with the purpose of a lunar landing
 in mind. Nevertheless, they could be modified for that purpose. Hence Mr
 Sevastianov’s exaggerated claims that a Russian company could help to industrialise
 the moon, if only the investment were forthcoming. It is unlikely to succeed
. Like companies offering trips to that other inaccessible and stateless 
wilderness, Antarctica, Mr Sevastianov would be better off concentrating 
on tourism.


--
困境有一种特殊的科学价值，有智慧的人是不会放弃这个通过它而进行学习的机会的。  　


※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 221.6.3.70]