English 版 (精华区)

发信人: Porod (扬之水◎Love in One Day), 信区: English
标  题: After the massacre
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Apr 18 10:47:16 2007), 转信



Apr 17th 2007 | NEW YORK
From Economist.com
Despite the shootings in Virginia, Americans don't seem to want more gun 
control 

Reuters


IT IS surely an American oddity that, after the worst mass shooting in the
 country’s history, some are already saying that such horrors would be less
 likely if only guns were easier to own and carry. Americans love firearms
. The second item in the constitution’s bill of rights, just after freedom
 of speech, religion, assembly and the press, is the right to bear arms. 
It is part of the national religion. 

Mass killings remain rare events, whatever outsiders might think, and they
 also happen in other countries, including those with tight rules on gun 
ownership. But life in modern America is punctuated frighteningly often by
 such attacks. Making any sort of accurate international comparison is tricky
, but some attempts have been tried. The International Action Network on 
Small Arms (IANSA), an activist group, counts 41 school shootings in America
 since 1996, which have claimed 110 lives, including those in Virginia this
 week. IANSA also looks at school shootings in 80 other countries. Culling
 from media reports, they count only 14 school gun killings outside America
 in the same period. Putting aside the Beslan massacre in Russia—committed
 by an organised terrorist group—school shootings in all those countries
 claimed just 59 victims. 
 

As striking are the overall rates of violent death by handguns in America
. The country is filled with 200m guns, half the world’s privately-owned
 total. Residents of other countries may fret that criminals, gang-members
 and insane individuals are increasingly likely to use guns and knives. But
 in comparison with America, few other developed countries have much to worry
 about. The gun-murder rate in America is more than 30 times that of England
 and Wales, for example. Canada—like America, a “frontier” country with
 high rates of gun ownership—sees far fewer victims shot down: the firearm
 murder-rate south of the Canadian border is vastly higher than the rate 
north of it. America may not quite lead the world in gun murders (South Africa
 probably holds that dubious title) but it has a dismally prominent position
.

What might be done to improve matters in America? The intuitive answer, at
 least for Europeans and those who live in countries where guns are less 
easily available, is that laws must be tightened to make it harder to obtain
 and use such weapons. Not only might that reduce the frequency of criminal
 acts, goes the argument, but it may also cut the number of accidental deaths
 and suicides.

Yet some in America are reaching the opposite conclusion. Within hours of
 the shootings in Virginia on Monday April 16th, a conservative blogger was
 quoting a Roman military historian, suggesting that “if you want peace,
 prepare for war” (“si vis pacem, para bellum”). Others put it more bluntly
: “an armed society is a polite society”. Virginia’s gun laws are generally
 permissive. Any adult can buy a handgun after a brief background check (
as required by federal law), and anyone who legally owns a handgun and who
 asks for a permit to carry a concealed weapon must be granted such a permit
. Yet Virginia Tech, like many schools and universities, is a gun-free zone
. Gun advocates are daring to say that if Virginia Tech allowed concealed
 weapons, someone might have stopped the rampaging killer. To gun-control
 advocates, this is self-evident madness. 

The issue remains one of America’s many culture wars, dominated by an uncompromising
 dialogue between two extreme camps. Western and southern states, libertarians
 and American exceptionalists believe that guns are part of the national 
fabric. They say the second amendment is plain: “the right of the People
 to keep and bear arms shall not be infringed.” Gun-control advocates note
 the introductory clause to that amendment, “A well regulated militia being
 necessary to the security of a free State”, and say that the framers of
 the constitution never intended America to be packed with citizens bearing
 private weapons.

In recent years the right-to-arms camp have been getting stronger. Even Democrats
 are shifting in favour. The Democratic presidential candidates carried only
 one state in the south or mountain West in 2000 and 2004, so the party has
 decided that, to win at the national level again, it must drop support for
 gun control. That strategy seemed to work in the congressional elections
 of 2006, when pro-gun Democrats did well. The likes of Jon Tester, a new
 senator in Montana, and Heath Shuler, a North Carolina congressional freshman
, did much bragging about their lifelong gun ownership and support for the
 second amendment.

This suggests that, though gun laws may be tweaked after the Virginia massacre
, there will be little significant change to come. The Columbine killings
 of 1999 failed to provoke any shift in Americans’ attitudes to guns. There
 is no reason to believe that this massacre, or the next one, will do so 
either.
--
困境有一种特殊的科学价值，有智慧的人是不会放弃这个通过它而进行学习的机会的。  　


※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 211.151.90.150]