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发信人: Car (@hit.edu.cn), 信区: English
标  题: What machines lack?
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年05月28日15:18:22 星期三), 站内信件

Why is it that our computers have no grasp of ordinary life? Wouldn't it be 
great if your search engine knew enough about life so that it could conclude 
that when you typed in "a gift for my brother", it knew that because he had 
just moved into his first apartment that he could probably use some new 
furniture? Or if your cell phone knew enough about emergencies that, even 
though you had silenced it in the movie theater, it could know to ring if 
your mother were to call from the hospital? Or if your personal digital 
assistant knew enough about people that it could know to cancel a hiking trip 
with a friend who had just broken a leg?
Despite years of research into artificial intelligence, building machines 
that can think about ordinary things the way any average person can is still 
out of reach. To be sure, computers can now do many remarkable things. Recent 
increases in computer power have allowed many years of research into 
artificial intelligence to bear fruit. We now have programs that can play 
chess at the level of the very best players, that can solve the logistics 
problems of coordinating the most complex military deployments, and that can 
help us engineer the most intricate computer chips to the most complex 
airplane engines. There is no doubt that artificial intelligence has come 
into its own as a successful field with many practical applications.
Yet how is it that we can write software that can do such complex things as 
design airplane engines, but still we cannot build machines that can look at 
a typical photograph and describe what is in it, or that can read the 
simplest children's story and answer questions about it? We have been able to 
write programs that exceed the capabilities of experts, yet we have not been 
able to write programs that match the level of a three year old child at 
recognizing objects, understanding sentences, or drawing the simplest 
conclusions about ordinary life. Why is it that we can't seem to make 
computers that can think about the world as any person can?
The problem seems not to be that computer scientists lack ideas about how to 
write programs that can reason and solve problems. The field of artificial 
intelligence is a veritable gold mine of techniques. There are programs that 
can successfully diagnose medical symptoms, analyze and repair problems in 
space craft, plan the best route for your rental car to your desired 
destination, and transcribe speech into text. Each of these technologies 
employs a different type of reasoning method, and there are many more methods 
out there. We certainly do need new ideas about the mechanisms that underlie 
intelligent behavior. But it seems more likely that we have more than enough 
ideas about the ingredients of intelligence, and that the real problem lies 
elsewhere.
The real problem is that computers do not know anything about us! Our 
machines lack common sense -- all that ordinary knowledge that people in our 
society share, things we understand so well we hardly even realize we know 
them. Computers do not know what we look like, how we typically behave, or 
what we are capable of. They do not know anything about the patterns of 
people's lives, the places we spend our time, or the kinds of relationships 
we have with each other. They know nothing of our hopes and fears, the things 
we like and the things we loathe, or the feelings and emotions that motivate 
and underlie everything we do. By giving computers ways to represent and 
reason about knowledge about people, they can be made to become helpful and 
eager participants in the human world.
 
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