English 版 (精华区)

发信人: Mathsims (第二百三十七世剩闲), 信区: English
标  题: Who invented matches?
发信站: 哈工大紫丁香 (Sat Sep 13 10:47:13 2003)


The quest for ways to ignite a fire
began about 1.5 million years ago,
when the caveman discovered that he
could start a fire by rubbing two sticks
together, and ended with the
successful invention of the non-toxic
matches we use today.
Today, approximately 500 billion
matches are used each year and about 200 billion of these come from
matchbooks.
In 1669, an alchemist, one who mistakenly believes that he can
change base metals into gold, mixed up a batch of something which
was, surprisingly, not gold, but a substance he named phosphorous.
Since his recipe did not produce the gold he desired, he tossed it onto
the heap of history.
Next was Robert Boyle, an English physicist, after whom Boyle's Law
was named. He cleverly coated a piece of paper with phosphorous
and, armed with a splinter of sulfur-coated wood, bravely bulled the
wood through the paper, which burst into flames.
Much later, in 1826, John Walker stumbled upon a chemical
concoction that produced fire. After stirring together a mixture of
chemicals, which did not contain phosphorous, John removed the
stick he used, only to find a dried lump at its end. When he scraped
the stick against the floor to rid it of the lump, the stick ignited. His
mixture of antimony sulfide, potassium chlorate, gum, and starch
could produce fire. In his rush to demonstrate his discovery to others,
John bypassed the patent office.
In no time, a person at one of John's demonstrations, Samuel Jones,
spotted an overlooked, golden opportunity, and patented the invention
under his name. Mr. Jones produced matches he named Lucifers,
which produced phenomenal sales. The widespread availability of
the matches actually led to a significant increase in smoking.
The dark side to Lucifers was their ungodly odor, and the fireworks
display they gave when ignited. In fact, Lucifers carried a warning
label stating that they, not the cigarettes they lit, were dangerous to
one's health!
In the 1830s, Charles Sauria, a French chemist, decided to improve
upon the existing formula by adding white phosphorous to do away
with the stench of the matches. What Mr. Sauria did not know, was
that white phosphorous was lethal to those who came into contact
with it.
Unknowingly, he created a deadly monster by adding the white
phosphorous. The phosphorous was responsible for a nearly
epidemic disease known as "phossy jaw," match factory workers
developed poisoned bones, and children who sucked on the matches
developed infant skeletal deformities. Even the amount of white
phosphorous contained in one pack of matches could kill a person,
and actually did, through numerous suicides and murders.
Finally, by 1910, the general public's awareness of the dangers of the
white phosphorous in these matches led to a worldwide campaign to
ban them. Thankfully, Diamond Match Company obtained an U.S.
patent for the first nonpoisonous match, which used the harmless
chemical sesquisulfide of phosphorous in place of the deadly white
phosphorous.
So critical was Diamond Match Company's discovery to public health,
that U.S. President Taft made a public plea to the Company
voluntarily to surrender their patent rights to the invention. Despite the
enormous moneymaking potential of the patent, Diamond Match
Company granted President Taft's request on January 28, 1911.
Congress followed suit by passing a law that raised the tax on white
phosphorous matches to a level so high that their production soon
ceased.
Discussion of the match would be incomplete without mention of the
matchbook. John Pusey, in 1892, invented something he named the
matchbook. He had the right idea, but had it backwards, as he placed
the striking surface for the match on the inside of the book of 50
matches, so when one match was struck, the remaining 49 also
ignited!
Once again, Diamond Match Company intervened and saved the day,
by purchasing the patent to the matchbook, by moving the striking
surface to the outside of the cover where it belonged, and by
marketing the revamped match as the "safety match."

--

※ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn [FROM: 210.46.69.4]