English 版 (精华区)

发信人: Christy (绿叶~~捣鼓六仙捣毁仙), 信区: English
标  题: A Piece everyday
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年07月11日19:33:00 星期四), 站内信件



A party of lost leaders

David McKie
Thursday July 11, 2002
The Guardian

It used to be said of boxers that they never came back, but that's also long
 been painfully true of politicians. The resurrection of Harriet Harman - dr
opped from the cabinet after an uneasy spell as social security secretary bu
t now reinstalled as solicitor general - is a rare and unexpected event.
Tony Blair seems happy to have abandoned the time-honoured rule that a polit
ician judged to have failed in high office would not get further preferment.
 Peter Mandelson, first time round, was swiftly pardoned. Nick Brown was dro
pped from the cabinet but given a ministerial berth outside it. Likewise Mik
e O'Brien, dismissed not long after his spat with Mandelson, has been reinst
ated. Michael Wills's removal from office lasted only a couple of days. All 
of which may bring hope to other Blair discards that if they behave themselv
es, they might one day be Harmanised too.
But what is more remarkable, in a party whose parliamentary ranks are reduce
d to a mere 166 and whose front bench doesn't look to be overburdened with t
alent, is the number of former Tory stars now in exile. They keep popping up
 as you work your way through the new edition of the Almanac of British Poli
tics, first published in 1983. It began with Robert Waller's affectionate pr
ofiles of each constituency. These are nowadays augmented by Byron Criddle's
 sharp and often acerbic profiles of people. It's a bit like leafing through
 an old photograph album and coming on faces once familiar, now almost forgo
tten. Peter Lilley - remember him? Wasn't he sometimes mentioned as a future
 party leader? Wasn't he, even, briefly deputy leader? And Stephen Dorrell: 
didn't he too aspire to the leadership? When did you last hear of him?
Has the party ever had so many former future leaders scattered around the pl
ace? Some who failed early, like John Moore and John Patten, have removed to
 the Lords. Chris Patten has gone to Europe. But all over the Commons benche
s there are people in this category who weren't asked to serve in the presen
t team or who wouldn't. Kenneth Clarke, whom Iain Duncan Smith vanquished, s
aid no to any subordinate post. Michael Portillo, the other conspicuous casu
alty, seems happier scheming his schemes than serving the victor, along with
 his henchman Francis Maude. John Redwood, too, who has twice sought the lea
dership - once when John Major put his job on the line and then after Major 
lost the 1997 election - is now right out of the frame. William Hague gave h
im a job for a while, but relations soon frayed.
And then there's that other conference darling, Ann Widdecombe, whose leader
ship bid collapsed because she couldn't find MPs to endorse her. "Strangely 
trailed as a potential Tory leader," says Criddle cruelly, "despite serious 
difficulties for the marketing men required to promote an untelegenic, shril
l-voiced, churchy spinster, who has described TV as 'filth'." She's another 
who ruled out a frontbench spot even if Duncan Smith wanted her. Hague himse
lf is another refusenik.
No doubt it's a cause for disappointment, even resentment, that Portillo, Ma
ude and others are sitting this parliament out, presumably on the calculatio
n that their day may come after a third election defeat. Even though he'll b
e in his mid-60s at the time of the next election, Ken Clarke might have a c
hance in those circumstances. One ally of Duncan Smith who can scarcely comp
lain about such tactics is his party chairman David Davis - another past fut
ure leader, and if Duncan Smith fails a strong contender again. Having read 
the portents correctly, he refused to serve under Hague. Clearly, if the pre
sent Tory front bench is underpowered, it isn't entirely the fault of the ne
w leader.
And yet there are others who might be coaxed to come back. John Gummer, thou
gh greatly mocked, especially during his term at agriculture, was among the 
best of environment secretaries. Gillian Shephard - yet another former futur
e leader, in some people's judgment - knows a lot, is well liked and is a fe
isty fighter. There are other more junior but competent former ministers - D
avid Curry, for instance. Of course they bear the mark of the Major years, w
hich some party strategists see as electorally fatal. But Michael Howard fal
ls into that category too, and he's come back, bringing with him the experie
nce and know-how the Tories conspicuously lack.
Astonishingly, even alarmingly, he alone of the present Duncan Smith team ha
s sat in a cabinet and run a major department. They badly need others like h
im.

--
Welcome to LilacPark in Literature Division of the BBS
Welcome to our Electronic Literary Periodical
                   Lilac Rain
The Choice of Compostions from LilacPark   (on the BBS)
http://gaea.hit.edu.cn:99/                 (on campus)
http://www.lilacrain.net/                  (otherwise)      

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 218.242.7.57]