English 版 (精华区)

发信人: Christy (绿叶~~捣鼓六仙捣毁仙), 信区: English
标  题: A Piece everyday
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年07月26日10:01:41 星期五), 站内信件



Challenges for the man from Ofcom

Lord Currie's responsibility is to consumers, not service providers

Chris Smith
Friday July 26, 2002
The Guardian

David Currie's appointment as chairman of the new communications and broadca
sting regulator Ofcom is welcome. He will bring a formidable reputation for 
intellectual rigour and administrative ability to the role, and he will need
 every bit of both. Ofcom is the largest and most important regulatory body 
yet created, responsible for the whole communications environment, with subs
tantial segments of our national economy and culture under its aegis. Lord C
urrie's first task is to achieve a smooth union of five disparate regulators
, and to ensure that this is something more than a cobbling together of exis
ting entities. The whole must become greater than the sum of its parts.
Establishing Ofcom as a coherent body is difficult enough. Giving it the rig
ht sense of direction, priorities, and internal culture is even more essenti
al. The thrust of the communications bill is to give Ofcom a wide range of p
owers to carry out its regulatory work, but to leave it up to Ofcom to decid
e precisely what to do in practice. This is a sensible approach, avoiding th
e problem that has too often occurred in the past where a rigid set of regul
atory rules has been established and then can't be changed while the technol
ogical world is being transformed beyond all recognition. This is permissive
 legislation, setting out principles and giving powers, but leaving it up to
 David Currie and his team to decide how to implement it.
I hope he will accept some modest advice about what his immediate priorities
 should be. His major task in the telecoms field must be to promote the fast
 development of broadband. The rapid and flexible connection to the internet
 that broadband allows would do wonders for communications. Nearly two-third
s of the country has the capacity to make the connection to broadband, but o
nly 3% has chosen to do so. Prices are beginning to come down, but a substan
tial push from Ofcom could accelerate the process.
He needs to introduce greater flexibility in the approach to broadcasting re
gulation, but without losing sight of the public interest. For the public se
rvice broadcasters there must be a move away from the old box-ticking and mi
nute-counting exercises that have characterised the past, where exact amount
s of time and precise categories of programme have been monitored, almost on
 a second-by-second basis. Instead, overall remits for the broadcasters must
 be established, with a promise of performance set out by them each year, an
d then an assessment made afterwards about the way they have fulfilled or di
sappointed expectations. Ofcom will have the ultimate power of intervention,
 but in the meantime they will need to engage in a gentle "nudging" process 
to encourage best performance. The new chairman will have to steer this chan
ge from control of detail to custodianship of overall remit.
Lord Currie has to get the balance right between the BBC and the commercial 
broadcasting world that complements and competes with it. The draft communic
ations bill gives Ofcom some powers in relation to the operations of the BBC
, but leaves the crucial oversight of the remit entirely in the hands of the
 board of governors. There is supposedly an ultimate ability for the secreta
ry of state to intervene, but it is a nuclear option, never used; and in any
 case I doubt if it is sensible to have a politician ultimately responsible 
for the regulation of our major broadcaster. It would be much better if this
 backstop power rested with Ofcom instead, and Lord Currie should argue stro
ngly for this change to be made in the bill.
He must not forget the importance of radio. In the rush to regulate telephon
y and television, there is a danger that this familiar but hugely important 
medium will get forgotten. I fear this may have happened in drawing up the b
ill. The extent of liberalisation envisaged for radio is much less than for 
other aspects of the legislation. There is certainly scope for more, and Ofc
om should be pressing for more deregulation.
Perhaps most important of all, Lord Currie must never forget that his primar
y duty is to the audiences and users, not to the media companies, platform o
wners or service providers. Their needs are important, of course: the creati
on of a sound business environment, the encouragement of competition, the co
ntrol of price, the joining up of economic and content regulation are essent
ial objectives. But running through all of them must be the recognition that
 what viewers, listeners, and internet and telephone users want above all is
 access to the greatest possible choice and quality in programmes and produc
ts. If he keeps that at the forefront of his mind, he won't go far wrong. Ou
r quality of life could depend on him doing so.
· Chris Smith is Labour MP for Islington South and Finsbury and was secreta
ry of state for culture, media and sport from 1997-2001


--

拿块豆腐撞撞死

找根线粉上上吊

※ 来源:·哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn·[FROM: 211.144.72.5]