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发信人: homotian (小楼一夜听春雨～～), 信区: Fantasy
标 题: 异人傲世录 第二十四集 全十章 作者：明寐
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Nov 24 08:25:51 2004), 转信
第一章
「那是斯比亚的军队，我们不能和这些人争狩猎地。」负责指挥魔属联盟狩猎队的子爵，一面擦着额头上沁出的伶汗，一面大叫，「我们马上撤退——快吹号角！」
身为狩猎队的指挥官，这位子爵根本不想知道斯比亚军队为什么会来到分界线魔属一侧，也不想猜测他们接下来要做什么事，此刻在他心里就只有一个想法：离这支部队越远越好！因为他们的皇帝是个流氓，这支军队理所当然可以做出一切出格的事。
急切的号角声响了起来，三三两两的贵族们立即收拢仆人和猎犬，向指挥旗帜所在地退却。而在远方，那沉闷的马蹄声正不断的传来，原野边缘的山谷出口处涌出一支黑色衣甲的骑兵，虽然人数不是很多，但迅速分散开后还是布满了山谷两侧。紧接着，黑色阵营里有一面火红的旗帜摇晃起来，震荡整个原野的呐喊声中，黑甲骑兵排列成冲击线，向退却中的贵族们追去。
马刀烁亮，战旗激荡，骑兵驰骋着，速度快得如同奔腾在大地上的洪流。
「违反规定，这是违反规定的行为……」看到这样的状况，带领狩猎队的子爵惊呆了，「该死的斯比亚军队，该死的科恩。凯达，怎么可以把我们当成目标？
我们是贵族啊！」
「子爵阁下，现在要怎么办？」另一个贵族赶到，「情况危急，你要拿出办法来！」
「传令兵打旗语，让他们分散成两股，从不同的出口跑。什么都不要管直接回国，跑掉一个是一个！武士负责沿途保护，仆人就地阻挡敌人。」有了别人的提醒，子爵大人才猛然醒悟，在发出一连串命令之后，他对自己的护卫说：「你们跟我来，打出白旗！」
「你要干什么？子爵阁下，怎么可以打白旗？」
「我去交涉，尽量拖延他们，趁这段时间，你快带着人后退。」话没说完，子爵已经拍马冲出，「如果我被抓，请帮我准备赎金！」
在子爵大人打着白旗迎上去的时候，魔属贵族队尾与斯比亚军队前锋已经开始了第一波接触，逃追中的双方以弩箭对射！
魔属一方使用的弩机虽然精良，但却是狩猎所用的器具，在射程、精准还有发射速度上，根本不能与斯比亚军队手里的连发驽机相提并论，呼啸的箭矢往返穿梭，受命在队尾周旋的仆人们接连溅血落马。
持续的追击中，斯比亚骑兵保持着一道整齐的冲击线，在带队追击的军官命令下，前排的骑兵又来了三次准确的连射，连片的马匹悲嘶中，魔属贵族本来就显得凌乱的队形彻底崩溃。不少落马的贵族被自己人活活踩死，没落马的也好不到哪里去，哭爹叫妈的好不凄凉。
冲上的子爵还没跑过一半路程，就被天上的翼人偷袭，先是一阵乱箭射死护卫在子爵周围的武士，然后一张绳网丢下来，把这位衣冠楚楚的子爵大人和那杆白旗裹在一起拖上天。
于此之前，魔属方面大约有八百名武装起来的仆人紧急聚集在指挥旗帜前，勉强结成了一条阵线。当子爵的拖延行动失败之后，那催命一样的号角就被吹响，这些临时拼凑的「部队」也叫喊着向斯比亚军队反冲回去——他们要去解救那些奔逃中的贵族。
不管这些仆人在不久之前的狩猎行动中表现的多么凶悍，但在这个时候，没有任何一个人会心甘情愿的去面对斯比亚军队。可如果现在不冲，那么连他们自己在内，一家人都会死得很凄惨。冲上去说不定还有点活的希望，因为对方的人数也不到千人。
在冲击途中，这些武装仆人的队形越靠越近，越排越密。这正是指挥者事先分派给他们的战术，让他们采取密集阵形，从敌人战线中央突破。如果成功的话，敌人会担心侧翼受袭，必定会分兵围堵追歼，那么分散逃离的贵族就会安全些……
可见带队狩猎的贵族中，也不乏有见地的军官。
王意是不错，可惜这样的阵形在翼人眼里却是活靶子，在武装仆人刚刚完成密集阵形的那一刻，二、三十个小型火油石弹被丢了下来。石弹在天空中拖出一道道黑烟，接二连三的砸进冲击的马队中，不管落在地面还是落在人体上，石弹都会在瞬间弹离所接触的物体，然后火油飞溅，爆出一朵朵或残缺、或饱满的火焰之花。
偶尔一个石弹击中地面笔直弹起后，飞溅出的艳丽火焰就能点燃几十号人。
被火焰覆盖的武装仆人们发出撕心裂肺的惨叫，浑身粘满火油的他们像无头苍蝇一样在队伍中乱撞，不断制造出新的火人。恐惧像水波般扩散开来，密集的阵形很快就成了一盘散沙。
在混乱中，迎面而来的数百斯比亚骑兵灵活的调整了队形，雪亮的长枪头放了下来，以三角阵冲进武装仆人组成的马队中。双方刚一接触，临时组成的「仆人部队」就变成了一块腐朽的破布，被突进的斯比亚骑兵硬生生的从中撕成两半！
武装仆人哪里是斯比亚骑兵的对手？
在横飞的血雨中，看着一个个同伴被敌人穿上长枪，他们手上的刀还没有扬起：心中的战斗意志就已经荡然无存。外围的掉转马头就跑，却死在飞斧箭矢下；接战处也混乱不堪，三三两两挤成一团，被敌人用骑枪扫下马背，一旦落单，就会在第一时间被穿个透心凉。
一个洪亮的声音传出命令，组成三角阵的斯比亚骑兵纷纷向敌人投出手里的长枪，之后左手取盾、右手提刀，分为十人一组的游击组，就近分散逼杀，用强悍的武力把这些队形散乱的武装仆人碾压得气都喘不过来，就连想逃跑都分不清方向。
这时候，其他的骑兵已经追上了魔属贵族，先用手里的连射弩一阵狂射，再拿马刀一通砍劈，魔属贵族纷纷惨叫落马。仗着马快逃向出口的人，连贵族带武士也只有稀稀拉拉的数十个——这之后再被天上的翼人折磨一番，成功逃走的不足一个人的手指头总和。
总数四千人的狩猎队，一下子完全被打散，在短短的时间里被完全分割开来，彻底的沦落为斯比亚军队的猎物。绝望的魔属贵族们在平原上兜着圈子，而凶悍的斯比亚骑兵却追在他们后面，轻松的用马刀把他们二砍翻，没有怜悯，没有迟疑，也没有停顿。
没过多久，平原上再没有成规模的逃窜，游骑兵正在收拾那些最后的零散魔属贵族。大部分骑兵下了马，把躲藏在淤泥中、树顶上、草丛里的敌人一个个揪出来。不是贵族的当场格杀，贵族虽然暂时活下来，但待遇也好不到哪里去。因为斯比亚的士兵都比较粗鲁，他们会先把这些贵族打得不成人形，然后再把他们集中在一片平坦的地面上，让他们跪成一个规则的圆形。
三百多名贵族里，大多数都是被刀背砍中后背而落马，也有少数人丢了一条手臂或腿，但别想得到任何治疗……至于那些无法维持跪姿的，立即就会被绑上石头丢下河。
从双方交战起，到一切平定为止，在先前「狩猎中」存活下来的一千多部族居民都保持着绝对的中立，既不为某一方加油打气，也不乘乱逃命，更没人去救那些被绑在河边的族人……他们就乖乖的坐在原地，睁着无辜的双眼，惊恐看着这一切发生。
「这是违反规定的！你们要付出代价……惨痛的代价！」狩猎队的首领被押了过来，但这位子爵却不怎么老实，不停的叫喊着，「现在是狩猎季节，不允许开战！而且我们是贵族，就算被俘虏也要给我们相应的待遇。科恩。凯达就是这样训练你们的吗？你们这些流氓！」
在他吵闹不休的时候，一队卫兵簇拥着几位军官快马而来，当头的一位军官身材高大，穿着一身精致的盔甲，背后还披着一袭纯黑色的披风。在斯比亚军队中，黑色系列披风代表的是一种特殊身分，通常只有近卫军的军官或者准将以上军衔的将领才能得到。除此之外，皇帝陛下也会不定时的点名，授给某些人黑披风：—那些军功卓着并通过陛下考验的军官。
但这位军官只是中校军衔，身上穿的又不是近卫军盔甲，显然是属于后者。
看管子爵的士兵向子爵的小腹处来了一拳，然后抓着子爵的头发，把他那张洋溢着痛苦表情的脸向中校军官做了展示，「报告长官，这杂种说他是带队的。」
「是个子爵，这种下贱的爵位在魔属联盟满街都是。」中校军官用马鞭托起子爵的下巴，「你是那一国的？」
「我要提醒你，注意你的用词……就算是科恩。凯达，也不敢这样形容魔属联盟的贵族。」在疼痛稍微缓解之后，子爵冷笑着回答，「本人是威尔斯帝国的贵族。在魔属联盟，贵族是光荣的，至于不暖什么的，也只有在神属联盟治下的国家才能发生！」
「在贵族变成猎物的那一瞬间就已经下贱了，有实力的人才会变得高贵。」
中校用平和的口气说：「现在给你一个机会，附近还有其他的狩猎队活动吗？」
「我不会给你提供任何消息。」子爵拒绝回答中校的问话，「按照惯例，我应该被送到斯比亚帝国，你们有义务通知我的家人，让他们带钱来赎我。」
「什么惯例？」中校回过头，问另一个军官，「参谋官，有这样的惯例吗？」
「有的，但那是一个不成文的规定。」参谋官解下头盔，悠闲的回答，「在非战争的状态下，捕获的贵族可以被其家人赎回，一个子爵的赎金是五千枚金币。」
「皇家学院果然没有白读，你脑袋里装了不少东西，」中校转回头，用手拍拍子爵的脸，「你这条命也值不少……但我手上现在有几百个猎物，不缺你这个钱。」
「你没有杀我的理由！」子爵眼中有些慌乱，「杀一个放弃抵抗的贵族，魔殿会直接跟神殿交涉，你难道不怕让科恩。凯达陷入被动的局面吗？」
中校军官后退一步，顺手抽出佩剑插进子爵的胸口。子爵微张着嘴，脸色在瞬间变得如同白纸，用不敢置信的目光看着中校。
「从刚才开始，你直呼我国皇帝陛下的名讳两次，实属罪大恶极。」隔着头盔护脸，中校冷冰冰的声音传了出来，「如果不服气，就去向你的黑暗魔王喊冤好了，我等着他……如果他愿意为你报仇。」
说完，佩剑以一个横切动作抽出，子爵向后仰倒，嘴角喷吐血沫，四肢不断抽搐。这副凄惨的模样，吓得旁边跪着的几个年轻贵族哭出声来。
「去查清楚一切，然后把他们把押，我们换装备的钱全靠他们了。」擦乾净剑上的血迹，中校抬头四望，「把那些部族的人放下来，受伤的包扎治疗。」
「是的，长官，我们会做。」参谋官点点头，「我知道你曾经是总参谋官的副官，先公后私是你永远的信条。但现在公事似乎处理完了，我们能不能先休息一下……」
「公事没有完。」中校摇头，走向千多名呆坐的部族居民，「还要去教训这些混蛋。」
看到一个全身盔甲还带头盔的军官在卫队的簇拥下靠近，一直处于发呆状态的部族居民再次不安起来。前排的人惊慌失措的站起，不清楚是否应该阻挡一下，有几个老者挤出人群想上前说点什么，还没等靠近，就被虎背熊腰的卫兵推到一旁。
「你们这些缔塞西斯部族的蠢货！」在人墙前，中校停下了脚步，威严的目光从护脸孔洞中透出，从左到右把身前的部族居民扫视了一遍，「首领在那里？给我站出来！」
一个手持鼓槌的青年走出人群，向中校军官深深的行了一礼。
「你是这里的首领？」中校的语气中透出一丝怀疑，但随即恢复了正常：—正常的粗暴，「你这个蠢货，为什么不服从斯比亚帝国的命令？」
「命令？」年轻的首领抬起头来，竟然是一脸的迷惑，「什么命令？」
「啪」的一声，年轻首领的脸上立即就挨了一记耳光。
「在一年前、半年前、甚至三个月前，斯比亚帝国和三十六部族总首领联名向你们下达了三次命令，要你们撤退到神属一侧斯比亚帝国段，你们为什么不服从？」中校军官用愤怒的语气说：「还说什么故土难离……今天这种局面，全是你们这些蠢货自找的！」
「以前的事情我不清楚……但我知道一点，如果是前任首领做出的决定，那一定是全体长老的意思。」年轻的首领反驳说：「而且，我们的前任首领德高望重，并不是什么蠢货。」
「是吗？你是首领？」中校军官仰望长空大笑数声，然后一脚把年轻首领踢到地上蜷成一团，「那种固执的节奏，就凭你这个菜鸟也能敲得出来？」
「我虽然是菜鸟，但我却是首领。」年轻首领抬起头，「不要为难我的族人。」
「想骗我吗？你这蠢货！」中校又加了一脚，「你什么时候接过鼓槌的？说！」
「就在刚才……」年轻首领在地上翻滚，嘴里含混不清的回答着。对军官的这种暴行，周围的部族居民无计可施，大多数人是大气都不敢出一口。
「长官，你不觉得累吗？」参谋官在一旁懒洋洋的劝解，「我们才长途奔袭打完仗呢！」
「呸！没血性！」军官唾了一口，向部族居民层层围护的圈子里走去，「老家伙，你躲在哪里都没有用，看我把你揪出来。」
强烈的恐惧感下，部族居民让出了一条通道，让军官顺利的走到了大鼓前，之后就是一阵长久的沉默。好一阵没听到长官骂人，参谋官觉得事情不对，急忙冲过去，看到了被鲜血染红的大鼓，还有躺在鼓边的老首领。
「三次命令！三次命令……你都不肯走。」中校的语气低落下来，「看看你现在这个样子，你的固执为你换来了什么代价？因为你的固执，无数的族人死了，连你……也死了。」
「长官你……」参谋官看到中校的披风在微微颤抖。
「早叫你离开了。」脱下手套，解下头盔，中校军官那张年轻的脸上，清晰的挂着两道泪痕，「我都写信让你离开这里……你为什么不走……」
参谋官本想小心翼翼询问一下中校跟这位老首领的关系，中校已经双膝跪倒，并且伏下身去，用手捧着老首领的面颊，亲吻了老首领血迹斑斑的额头：：参谋官当场楞住，因为在三十六部族中，只有直系亲属才能亲吻亲人的额头。
「是老首领的儿子……你是老首领的儿子……你是乌达！」 一个老者膝行过来，抓着中校军官的手大叫，「你是老首领的儿子没错！乌达，你还认得我吗？
我是你叔叔啊！带我们走，救救我们！我们现在愿意离开！」
「去你妈的！」中校狂怒，一耳光就把老者打得跌倒，破口大骂，「你算个什么东西！」
「救救我们啊……」更多的人涌过来，抓住中校军官的衣角，哭的笑的叫的喊的都有。为了向军人们证明中校军官是本部族的子弟，他们开始不停诉说自他出生后的一切故事。有人叫喊他的乳名，有人标榜自己小时候为他洗过尿布，还有人说带他去偷看过女人洗澡……
参谋官费了很大劲才把中校抢出来，但又立即被一把鼻涕一把泪的部族居民围个水泄不通。直到周围卫兵的拳头乱飞，才把局势稳定下来。
手里抱着父亲的遗体，中校冷冷的看到伏跪一地的部族居民。自小生长在这里的他，自然是深知这些人的秉性……哪怕是心怀好意，也绝对不能好言对待。
「想被救吗？你们这些蠢货。」
回答当然是一致的、坚决的、义无反顾的。
「这世上，能救你们的人只有一个，他是斯比亚帝国的皇帝，科恩。凯达陛下。你们这些卑贱的爬虫，去圣都请求他的饶恕吧！」用冰冷的语气说出这个答案，中校的目光久久凝视着父亲的脸，柔声说：「为了这些人，你死得值吗？」
听到长官这句话，一旁的参谋官心情复杂到极点……
第二章
神魔分界线，魔属一侧，威尔斯帝国段，蝮蛇镇。
自从一天前回到这里，斯维斯。赫本公爵就一直陪着仙尼亚。吉伦特小姐，留心她的身体状况。几乎没费什么劲，公爵大人就说服镇长借出镇心高塔，因为那里的某个大平台其实是一个风景绝佳的小花园，身处其中的话，既能在成片的绿荫之中感受鸟语花香，又能凭栏远眺享受绕身凉风。更别提充足的阳光了，那对仙尼亚小姐的身体非常有好处。
刚刚解了毒的仙尼亚小姐，身体还是比较虚弱的，在公爵大人和某人的坚持下，更重要是在回来的路上她打牌又输给某人……仙尼亚小姐很委屈的换上一袭华丽长裙，再戴上一顶轻巧的淑女帽，静静的坐在躺椅上接受阳光治疗。
不得不说一句，这样的打扮很适合她。
斯维斯公爵就坐在她对面，但大多数时候，他都是一边轻抿银杯中的红酒，一边翻阅桌上的文件。只是偶尔抬起头来，用他那能醉倒众生的漂亮眼睛仔细观察一下仙尼亚小姐的气色，或者再劝仙尼亚小姐喝点饮料。公爵的眼神，还有说话的时机拿捏得恰到好处……都是在仙尼亚小姐即将生气的前一刻，至于他的语气腔调，自然也还是属于醉倒众生那一类。
对公爵大人的态度，现在的仙尼亚小姐倒有些无计可施，她不是不想生气，而是无法生气。明明胸中才积累了大量的怒气，但每当接触到公爵大人那明亮的眼神，怒气就如同放置在烈日下的小冰粒一样快速消融，就连那丝仅余的不满，也会被公爵大人的一句轻柔话语扫得荡然无存。
反覆多次之后，仙尼亚小姐终于放弃了生气找碴的不良企图。为了打发无聊的时间，她也打量起对面的公爵来……挺不错的长相，还有白里透红的皮肤，脸部的线条也柔和得让人心动。现在看起来一切都是那么的顺眼，不过最令她疑惑的却是……在以前相处的日子里，她也很多次跟斯维斯公爵独处过，怎么在那个时候不曾感受到公爵这份能沁人心扉的独特魅力？
「怎么了？」斯维斯公爵又一次抬起头，用温柔得要人命的眼神注视着她，「不舒服吗？」
「不要看我。」一接触到斯维斯公爵的目光，仙尼亚的心跳就立即加速，想都没想她就抬起手来，用手掌隔断彼此的目光。
公爵的头左右移动，仙尼亚的手掌也跟着左右移动，到最后没办法，她乾脆把手背回收盖在自己眼睛上，脸上透出淡淡的红晕。
「看起来你现在很有活力的样子。」公爵笑笑，「你在出汗，喝点什么吧！」
虽然避免了眼光的接触，但仙尼亚小姐的抗拒却冰释在公爵的话语里。
「就这么简单吗？你一定是在想什么坏主意取笑我。」她把手掌一翻，稍露出俏丽的双眼，然后在公爵回答之前再次盖住双眼，「你跟那个什么阿撒一样，都是坏人，本小姐聪明绝顶，才不会上你的当。」
「对这个突如其来的指控，我只能说自己很无辜。」斯维斯公爵放下手里的文件，用富于活力的语调回答，「怎么，在小姐你眼中，我一直都是一个不可以被信任的人吗？」
「信不信任的倒没那么严重，最主要还是看你的表现。」仙尼亚小姐放下手，俏皮的歪着她小脑袋说：「不准把我中毒的事情告诉爷爷，要不然的话……哼哼！」
可惜，她这句本用来威胁的话却连一丁点的威力都没有，反而像是在向公爵撒娇。
自从仙尼亚小姐偷跑，斯维斯公爵尾随其后开始，两个人已有半个月的时间在一起。在这段时间里，脱离了贵族身分的制约，也远离了纷扰的俗事，两个人都放下彼此的面具，单纯的相处下来（有科恩在，他们想不单纯都不行），以前两人之间的隔阂也在不知不觉中淡化下去。
之后发生的一系列离奇的事件，特别是仙尼亚小姐中毒的事，更把两个人的关系进一步拉近……自以为死到临头的仙尼亚小姐表现出性格里最真实的一面，变得温柔、可爱、善良；而斯维斯公爵也一扫「阴柔颓风」，临危不惧、冷静沉稳的形象，在仙尼亚心中扎下了根。
中毒的压力一去，大家都放松下来，两个人之间也不是以往那种剑拔弩张的紧张气氛。
既然现在两个人不再是对立的关系，而是以一种普通的心态看待对方，那么对方的优点当然就能看在眼里。仙尼亚小姐的坦率真诚和公爵大人的翩翩风度都属世间少有，相互关注是顺理成章的事情……在这个时候，仙尼亚小姐这句不经意的话一出口，两个聪明人的心情都起了一丝非常微妙的变化，气氛也有了相应改变。
「饶命啊……救命！」就在情况变得尴尬之前，一声凄厉的惨叫声非常适当的在花园平台上方的小平台上响起，那当然是某个倒霉的族长在声嘶力竭的求饶，「我什么都说，我什么都说，求你不要把我放在阳光下，我招、我都招！」
「又来了。」斯维斯公爵叹了口气，仰头喊了一声，「阿撒阁下，拜托小声一点可以吗？」
「你搞清楚，这又不是我在叫。」科恩从上方平台上探出头来，凶悍的回答说：「干嘛，你有意见？有意见我也不让你参加！」
「我不想参加，但仙尼亚小姐的身体正在恢复中，她需要静养，你明白静养的意思吗？」
几天接触下来，斯维斯公爵知道这位阿撒。古台先生干什么事情都是为了找乐子，通常情况下，就算是做出一副凶神恶煞的样子时，他的心情也是很好的。
所以这时斯维斯公爵也并不跟他多话，直接拿仙尼亚小姐的健康压他。
「知道了。」回答一声，科恩消失在平台边缘，紧接着传出一声喝骂，「闭嘴！」
几个耳光之后，蓝五血族族长的惨叫就变成了低声的呜咽。此情此景让下面两人同时摇头……蓝玉族长一定是坏事做得太多，所以才会遇到这位坎普疯狼。
而阿撒先生简直就是他的克星，不，或者应该加一句，阿撒先生也是他们两人的克星。
从回来的路上，这位仁兄就把蓝玉族长绑在车顶上，让他享受了一整天的阳光，到晚上休息的时候，被拖下马车的蓝玉族长只剩半条命了……大多数血族人虽然可以在白天出现，但还是要小心翼翼的避免被阳光直晒，如果长时间的停留在阳光下，阳光会使他们的身体变得极为虚弱。
这位怎么说也是一族之长，知道的秘密相当多，所以这种残酷的拷问也就一直没结束，不断有诸如埋藏的宝藏、部族机密资料被科恩压榨出来……不用说，这位倒霉的蓝玉族长，现在又得透露点什么秘密来换取片刻安宁了，虽然每次拷问前他都一副。「视死如归」的样子。
对于科恩的行为，两个人也没有表示反对，只要不搞出人命，仙尼亚小姐才不会管这个闲事，因为在她心里，蓝玉族长是一个教唆手下随便下毒的人渣。
而斯维斯公爵考虑问题的方式就比较古典……除了讨厌这个人之外，他认为这人不是自己抓的，自己没有权利过问。
「说吧！你手下有多少走狗？」站在凉棚下的科恩一只脚踩在蓝玉族长的头上，把他的身体慢慢的推进阳光里，手里的鞭子还在他眼前晃来晃去，「除了这一次的事情，你们还在分界线上干了什么见不得光的事？」
科恩的这个提问非常刁钻，怕阳光的血族，所做的不能见光的事，可能数都数不清啊！
「没有干过其他的坏事了，二十多年以来，这是我们第一次来神魔分界线。」
看到近在咫尺的阳光，蓝玉族长低声哀号着，「我说我说……我们蓝玉血族共有两万余人……」
「是吗？你们的种族里还真是大把的出人才啊！才两万来人就能拿得出上百精英武士跟人打群架，死了十来个长老你连眼皮都不眨一下。」科恩嘿嘿一笑，「既然你们血族人强马壮，死人跟掉头发一样自然，不如我把你放在太阳下面晒死好了，反正你那两万多族人也不会心痛……」
「可是……」蓝玉族长也是个妙语连珠的人，「英雄，他们不会心痛，但是我会痛啊！我全身上下都在痛……」
「当然，你会痛的。」科恩一脸的正经表情，「但那跟我一个铜板的关系都没有。」
「他们会拿钱来赎我的，英雄饶命啊！您可以拿我换很多的钱……」
「怎么？你认为本英雄是一个能被钱收买的人吗？」某人大义凛然的宣称，「告诉你，本少爷代表的是正义……你们争夺的那些宝物跑哪里去了？给我交出来！」
「那些宝物都寄放在魔殿了，由血族长老看管着。虽然宝物是上古传承下来的，但除了象征意义之外，本身并没有什么价值。」蓝玉族长大口的喘着粗气，「一个是残破的卷轴，另一个是谁也不能识别的金属徽记。如果英雄喜欢宝物的话，白羽血族手上的东西才是宝物……」
「哎……」像是想起了什么，科恩苦恼的抓了抓头，「宝物哇！这玩意太虚无缥缈了，也很难脱手，不如—；我们还是谈钱好了。」
「但是英雄，在几天之前，您不是已经写信叫我的族人来赎我了吗？是您叫他们带来五万金币的赎金，当然」英雄您说什么都没问题。」为了不被晒成人乾，蓝玉族长变得十分的乖巧，「只是现在改变数额的话，怕是来不及通知他们，也来不及筹措啊！」
「不行，那是几天之前的价格了，我要加价才行。这段时间以来你吃我的、穿我的、住我的……而且你还长胖了不少。」看了看蓝玉族长那张被打得浮肿的脸，科恩把五指一张，「再加五万，你马上就得给我打欠条。不，应该写血书才成！」
一阵奇奇怪怪的声音过后，科恩带着满意的笑容下到花园平台，毫不见外的坐到斯维斯公爵和仙尼亚小姐旁边。
「大小姐的气色越来越好，看样子余毒都消除得差不多了。」拿起酒杯，科恩看着仙尼亚的脸说：「再过上几天，大小姐你又能提着刀子满街砍人，真是得祝贺你。」
「疯狼阁下啊！你可别想跟我要钱。」仙尼亚小姐把玩着帽子上的飘带，「我很穷呢！」
「这不是问题，我刚刚有五万金币的进帐，凑合的话也可以应付一阵了。」
科恩笑咪咪的回答说：「至于解毒的事情，是这位公爵帮你扛下的，冤有头债有主，我可不会笨到问你追债的地步。」
「别说我没提醒你，像蓝玉族长那样的人物，打下的欠条也不怎么保险吧？」
仙尼亚摇摇头，「现在他在你手上，当然你要他做什么都行，但一脱离你的掌握，别说钱收不回来，说不定还会马上反咬你一口……照时间看来，他的手下也快到了哦！你不准备一下吗？」
「正因为有这样的顾虑，所以我在这几天研制了一种新配方的毒药，刚才已经给那家伙喝了。」科恩轻描淡写的回答，「这家伙喜欢给别人下毒，现在轮到自己中毒，非常公平。」
「你给他喝了毒药？」仙尼亚小姐吃了一惊，「你什么时候变得精通毒药了？那可是一门复杂的学问，没个五年十年的别想有所成就。」
「这个世界上有一种东西叫做综合利用，什么事都要自己精通的话，我不是要被活活累死？」科恩眉飞色舞的解释说：「应急用嘛！我只要把几种毒药混一混，再加点泥上啊！灰尘啊！还有些奇奇怪怪的东西给他喝下去就搞定了，多简单啊……」
「你的意思是说……你没有解药？」仙尼亚抱住脑袋呻吟了一声，「你这个乱来的家伙，后面的事怎么解决？如果他毒发身亡的话，我们会很头痛的！」
「我们需要头痛吗？」科恩把两手一摊，「蓝玉族长说他手下无论下毒解毒都是一流的，我把原料单子开给他们，让他们自己去研究好了……有研究才会有进步嘛！我是在促进他们研究毒药呢！」
「阁下，还是见好就收吧！仙尼亚说得没错，不出意外的话，他的手下今天晚上会到这里，蝮蛇镇又将变得很热闹。」这时，一直没开口的斯维斯公爵轻声说：「我明白你为什么要这样对待血族，但他们毕竟是个大种族，仅凭你个人的力量是无法灭亡他们的……再说你杀了那么多血族长老，什么仇也该报完了吧？」
科恩看着斯维斯公爵，没有说话。
「他毕竟还是一族之长，私下动点刑还没什么，如果让他在他的手下面前颜面尽失，那么整个血族都会恨上你，小事情就变成厂大麻烦。」斯维斯公爵笑了笑，「如果我是你，我就会一切按照规矩来，先给他换件体面点的衣服，然后收钱放人。」
「对啊！反正我也给他下了毒，可以慢慢的收拾他。」科恩点点头，「你好不容易想出个办法，我也不好不照顾你的面子……就照你说的办好了。」
另两人不禁为之气结，但又拿这古往今来第一厚颜之人毫无办法，仙尼亚小姐最多也就是白他两眼。
「对了，在仙尼亚小姐的身体恢复之后，我们就要启程回威尔斯帝国了，你知道我正在游历，不能在一地停留太久。」斯维斯公爵正色说：「不知道阁下对以后有什么打算？」
「问我吗？」科恩有些迷惑，「像本英雄这么玉树临风、风度翩翩、武技精湛、文武双修的家伙，当然是……走一步看一步吧！」
「阁下有没有想过，像我一样去其他地方走走看看？」斯维斯一边为科恩的酒杯里续上红酒，一边用平缓的口气说：「换个环境的话，说不定阁下的心情也会变好。」
「你这是在拉拢我？」科恩瞄了对方一眼，不动声色的回答，「我自由自在惯了，以这样的性格，重新进到贵族圈子里会变成一个大麻烦，到时候谁来收场？」
「你误解我的意思了，我只是想劝你四处走走，并不一定要用你疯狼的身分进入贵族圈子，也不需要做什么官。」斯维斯抬起头来，淡淡一笑，「在一个地方待久了，人也会变得安于现状，再说分界线上也没有什么好的回忆留给你……
难道这里有你留恋的东西吗？」
「除了钱，没有什么东西值得我留恋吧！」科恩摆摆手，「我现在不想考虑这个，这事就先说到这里，别怪我没警告你，你再纠缠不清我就跟你翻脸。」
「怕你翻脸吗？斯维斯公爵是为你好，难道你想一辈子窝在这里？」仙尼亚小姐鼓起眼睛打抱不平，「平时看起来还蛮聪明的，怎么关键时候就不听别人的劝告呢？」
「哼，前联军情报部的长官，会无缘无故的请我去其他地方「走走看看」吗？」科恩冷哼一声别过头去，露出一个说多高傲就有多高傲的后脑，「还不是看本少爷聪明绝顶、武技出众、奇货可居……于是就想骗本少爷为他效力。」
「就算你说对了我的动机，就算我的想法变成了现实，那又怎么了？」斯维斯公爵耸耸肩，「你要知道一点，你并不是在为我效力，你是在为整个魔属联盟效力，你是魔属联盟的人，你有这个义务。」
「门都没有！」科恩哈哈一笑，「他们没有给我任何东西，也别想我为他们付出什么东西。」
「好吧！既然你这么坚持，那我们就不说这件事了。」看到没有什么效果，斯维斯公爵暂时放弃游说：「我们不如……来商量一下今天晚上吃什么好不好？
我听说此地有几个特别的菜式，不管是原料还是烹饪手法，都是非常考究的。」
科恩有一句没一句的搭着话：心里却在分析斯维斯的打算。
凭心而论，斯维斯公爵提出这样的邀请是很正常的，毕竟贵族游历的其中一个用意就是发现更多的人才，而科恩扮演的坎普疯狼又是如此的出色，简直就是一个不可多得的人才…… 、但科恩怎么可能跟着斯维斯公爵去？不说科恩本身就是一国皇帝，就是他那种桀骛的性格，也不可能屈居在任何一个人的手下。这么多年以来，也就只有一个人当过他的上司，而且还仅仅是名义上的上司……但这却是一个打入魔属联盟上层的绝好机会，科恩不想放弃。
可在这一时之间，科恩也想不出什么两全其美的好办法来，只好态度坚决的推辞，虽然这决定于事无补，但至少他的表现会让对方觉得很有性格。而且斯维斯公爵也不是那种重要事情只说一次的人……他一定会提出一个新的方案来让科恩选择。
这样的局面一直维持到晚饭时分，打破这种局面的，是向镇子狂奔而来的一支狩猎队。
第三章
十来匹快马，风驰电掣一般冲进了残阳映照之下的蝮蛇镇，马上的骑士挥舞着几面贵族旗帜，顺着一圈圈的街道，一直冲往镇中高塔处。进门时，两名骑士收缰不及摔下马去，其中一人惨呼不止，另一个在地上翻滚几圈之后再没了声息，竟是死在摔下马之前。
门房众人急忙冲上，牵马缰的牵马缰，扶人的扶人，把其他骑士弄下了马。
这些骑士浑身上下血迹斑斑，没有一个能在地上站稳。
领头的一名骑士只用嘶哑的嗓子说了句：「十万火急，快请镇长。」之后，就再也坚持不住，一屁股瘫坐在地上。
有仆人飞身进去通报，管家赶紧安排人去通知镇上的治疗魔法师。余下的人送上清水后都躲到一旁，偷偷的打量着这些只剩半条命的骑士……十来个人身上都带着伤，有人裹头的布巾上不断的滴下血珠，有人缺了一条手臂，有人背上中箭到现在还没拔出来……
「这是怎么了？」不多时，镇长急匆匆的跑出来，看到众骑士的惨象先是一呆，而后伏下身去抓住武士头领的衣领，大声喝问，「你们是狩猎队的，到底出了什么事？」
武士头领把头凑到镇长耳边，才说了几句话，镇长的脸色就变得煞白，额头上也沁出一片细密的汗珠，到最后，他发出一声长长的叹息，身体晃了晃，竟然也有点站不稳。眼明手快的管家站在他身后，看到主子有异状，忙上前一把扶住。
「出大事了！出大事了！」稍微冷静了一下，镇长转头吩咐：「马上腾出三百张床来，集中我们所有的治疗魔法师待命，连镇外的巫师也去给我抓来。集中所有的马匹车辆，集中所有的武士。从现在起，没有我的命令，任何人不得离开蝮蛇镇！还有，叫送信的人准备出发。」
发出这一串命令之后，没等管家回答，镇长已经转过身进入塔中。
「你们知道吗？我刚才算了一下。」高台花园里，科恩一边蹩脚的运用餐刀切着面前的大餐，一边对桌边的人说：「自从我们相遇的第一天起，你们已经欠我很多钱了。特别是你啊！尊贵的黑眼圈先生，你还欠我更多东西，比如说……人情。」
「我不想欠你人情，如果你把这份人情转成金币的话，我会十分感激。」斯维斯。赫本放下酒杯，慢条斯理的回答，「事实上，我被另一个问题困惑了很久，我想了好几天都不明白，这么长的时间过去了，我脸上的黑眼圈为什么还不消散呢？阿撒。古台先生，你有什么想法？」
「我觉得不错啊！脸上有这样的黑眼圈，别人会觉得你是个很威猛的家伙。」
科恩一本正经的说：「打你之前就跟你说了，这攻击匪夷所思，而其中的关键就在于伤痕不会消除。」
「我看啊！你明明就是在装糊涂，哪有什么不会消除的伤痕。」喝着果汁的仙尼亚小姐说：「不过这样也好，公爵大人以后就不再是那个万人迷的奥黛丽。赫本了。」
「你这后半句话，无论语气和腔调，都很有问题啊！」这句说出来，倒把科恩给逗笑了，他指着仙尼亚，「特别的暧昧。」
「大人，」站在门边的天堂走过来，「镇长想见你，像是发生了非常紧急的事情。」
「没问题，请他过来。」斯维斯公爵对天堂点点头，然后转过去对科恩说：「五百枚金币，教我把这痕迹消除掉，这个价格应该很高了……」
「公爵大人，不得了啦！」镇长三步并作两步的冲过来，站在餐桌边张牙舞爪的大叫，「分界线上出大事了！公爵大人你快帮我拿个主意啊！」
「放轻松，我的镇长，在这个时候，分界线上能有什么大事？」斯维斯公爵转过身看着镇长，嘴里打趣说：「看你急成这个样子，难道科恩。凯达打过来了？」
听了斯维斯公爵的话，镇长不住挥舞的双手顿时就凝在空中，嘴巴也大张着，脸上的表情更是变得极为白痴……
看到镇长这样的反应，斯维斯公爵也跟着楞住了。沉寂片刻，斯维斯公爵放下手里的刀又，他的脸色变得有些生冷，：坦样看来，真的是科恩。凯达打过来了？他攻击哪里？」
「是的，但我知道的不多。」镇长咽了口唾沫，十分困难的回答，「大概在两天之前，斯比亚帝国的军队攻击了我们的狩猎队，就现在看来，有好几支狩猎队被攻击，而且是在同时。」
「同时被攻击的话，那就不是同一支部队干的。」斯维斯公爵用餐巾擦着嘴，脸上没有任何的表情，「你们怎么知道攻击狩猎队的是科恩。凯达的军队？」
「他们是军队，打出了斯比亚帝国的国旗，身上的装备比我们的军队要精良的多，而且盔甲上有罩衣。」镇长回答说：「就在刚才，有武士回来通报消息，被袭的贵族马上就要到了。」
「我要见这些武士。」斯维斯公爵冷冷的看着镇长，「马上。」
「是的，阁下，我立即带他们来。」
镇长才转身跑开，斯维斯公爵就是一拳打在桌上，「砰！」的一声响，几只酒杯跳起，汤汁溅得到处都是……在他跟镇长说话的时候，科恩已经陪着仙尼亚小姐在一旁散起步来，这时都用奇怪的眼神看过来，特别是仙尼亚小姐，这是她第一次看到公爵情绪暴躁。
「抱歉！」斯维斯公爵收回了手，「听到这个消息，我一时控制不住。」
「再有什么不顺心的事情，你也不能拿东西撒气啊！」仙尼亚小姐走过去，很自然的拿餐巾帮公爵大人擦拭衣襟上的汤汁，「你是帝国公爵呢！又不是小孩子。」
「好温馨的一幕。」科恩重新坐到位置上，露出一个邪恶的微笑，「看得我羡慕不已。」
「要你管！你这家伙根本就是冷血。」仙尼亚给科恩说中心事，脸上一红，有些挂不住，「不理你们这两个只会打杀的家伙了，我回房祷告去！」
「真是没想到，你也有控制不住的时候。」在仙尼亚小姐丢下餐巾离开之后，科恩收拾起脸上的笑容，「怎么，你心里非常恨这个科恩。凯达吗？」
「你觉得我在恨他？」斯维斯公爵淡淡一笑，「何以见得？」
「因为你把斯比亚帝国军队称呼为科恩。凯达的军队，虽然这样称呼没有错，但你却很固执的连续使用。」用手指敲击着桌面，眼睛看着远方，科恩慢条斯理的分析着公爵的心埋，「你们两位，一个是帝国皇帝，一个是另一国重臣，互为敌手的情况下，你们应该没见过面，你为什么会恨他？」
「他是神属联盟之下的皇帝，我是魔属联盟之下的贵族，以这样敌对的关系，我恨他也属正常。」斯维斯公爵照旧用冷淡的语气说：「倒是你，你怎么会对这件事特别感兴趣？」
「因为你听到这消息之后的反应非常奇怪，所表现出来的也不仅仅是恨意而已。」科恩用手支着下巴，「你愤怒，你焦虑，你惊讶，但都不是因为斯比亚军队攻击狩猎队这件事。」
「我不得不承认，你比我想像的要聪明。」斯维斯公爵抬眼，用极冷静的眼光看着科恩。
「我一向就这么聪明，你没注意到是你的疏忽。」科恩抓过一只酒杯放在身前，「你用这样的语气对我说话……不会是因为我说中你的心事，你就想灭俺的口吧？」
「先不说这并不是什么见不得光的事，就算我想要你保守机密的话，也不用灭口那么麻烦。」斯维斯公爵轻轻的摇着头说：「你不是很喜欢钱吗？我给钱就行了。」
「这样看来，我的猜测是正确的。」科恩哈哈一笑，给自己倒上酒，「我对这件事所知不多，但你会对一个人有这样复杂的心态却让我好奇。如果不介意的话，你可以跟我说说这个人，他究竟对你做了什么过分的事情？因为神魔大战的关系吗？」
「就跟你所说的那样，我与科恩。凯达并没有见过面，我也不想跟他见面。我心里一切的仇恨都是来自战争，当然也应该终结在战争里。同时，科恩。凯达也有资格当我的对手。」斯维斯公爵看着科恩的眼睛，「做为一个坎普帝国的国民，坎普疯狼阁下难道不知道科恩。凯达在神魔大战里做了什么事？」
「我的生命、我的一切是属于自己的，坎普那种鬼地方别想拥有我。我讨厌战争，所以在神魔大战里，科恩。凯达在坎普干了什么，我根本就不关心。」科恩举起酒杯，「顺便说一句，不管你如何看，我从离开家的那刻起，就没有向谁祈祷过。」
科恩此刻所说的话，倒是非常符合真正的「坎普疯狼」的个性，那也是个无法无天的人。
「你说出这句话，就形同叛逆。」科恩的话还是把斯维斯公爵吓了一跳，他压低了声音，「我应该把你抓起来送到魔殿，让那些祭司收拾你。」
「你要怎么做完全是你的自由。」科恩笑咪咪的喝了一口酒，「坦白的告诉你好了，如果你一旦说出这样的话，感觉会非常不错，有一种整个天地全装在心里的豪情。」
「我确信你会为这种豪情而丢掉小命。」斯维斯公爵掩饰住自己心里的真实想法，低声告诫科恩，「我是一个坚定的信徒，我不希望再听到你的这种言论。」
「是吗？那就要恭喜你了。」科恩不以为然的回答，「有坚定的信念是件好事。」
斯维斯公爵还想说点什么，但镇长已经带了武士上来，于是公爵就走过去询问情况。看得出来，他对「科恩。凯达的军队」的怪异行动很不理解，以至于问完话之后愁眉不展。
「公爵，我想把这些贵族撤离本镇，你觉得怎么样？」镇长知道眼前这位公爵，曾经是在魔属联军供职的少将级军官，于是小心翼翼的说出自己的打算，「贵族们大多都受了伤，所以我准备了马车，您和您的朋友也一起走吧？我们只需要三天的时间就能到达边关。」
「除了送信的人，谁也不能离开。」公爵摇摇头，否决了镇长的提议，「狩猎队在两天前被袭击，如果他们接着要来蝮蛇镇，那么最多在明天拂晓就会赶到。他们看到一座空镇子自然会追来，而走在半路的你们没有抵抗力量，也不可能丢下贵族逃跑，最后只有任人宰割的份。」
「那我们怎么办？」镇长几乎要哭出来，「我们留在这里也不行啊！」
「行，车队需要走三天的路程，骑兵还用不了一天，算上来回，也就是一天两夜的样子，所以我们留在这里最保险。」斯维斯公爵拿出一枚象征特殊身分的印章，平静的说：「以魔殿的名义，我命令你去召集人手，半个钟头之后我会给你防守方案。」
金色的十角星芒印章，持有人的地位相当于当地魔殿大祭司，可以临时统管一城之地。
「是的，大人。」镇长变换了称呼，「我马上去做。」
天堂不待吩咐，已经叫人在花园中点起多盏魔法灯，撤去了桌上的菜肴，铺好地图。公爵大人走过去，不消一会已经做好了整套防守方案，写在纸上交给天堂。
「你平时不是很多话吗？」在一片沉寂之中，埋首地图的斯维斯公爵突然抬起头，看着对面的科恩说：「怎么现在变成哑巴了？」
「我不知道……这样说好了，有没有人告诉过你，你全神贯注看地图的时候，那种感觉很……」科恩皱着眉头，用手指敲着脑袋，「很……很……说冷静持重比较合适，但又不全对。」
「真是谢谢你这个评价。知道以前的人怎么评价我吗？他们只会说我姿态轻盈，面庞妩媚，凝立的倩影让人自惭形秽等等。」斯维斯公爵的手指在地图上滑来划去，嘴里随意的说着，「虽然你的话让我想到你没怎么念过书，但听起来感觉却不错。」
听到斯维斯公爵自嘲的话，科恩差一点被嘴里的酒呛死，他刚才之所以会结巴，只是觉得公爵制定出的防守计划很缜密，正在想如果是自己带着部队来袭，要怎么撕开防御而已，没想到随口编出的理由却会引发对方的感慨。不过话说回来，以前那些人的评价也不是没有一点根据，因为斯维斯公爵的俊美是铁一般的事实……哪怕他脸上有黑眼圈。
「从目前手里的情况分析，我不敢肯定科恩。凯达会不会打过来，毕竟他是个不折不扣的疯子。」斯维斯公爵丢下手里的笔，走到平台围栏边，「如果他的部队打来，我是此地爵位最高者，责任需要我坚守到最后一刻……所以我有件事请你帮忙，我希望你能答应。」
「详细告诉我你刚才愤怒的原因，我就答应你。」科恩纵身坐到栏杆上，两只脚甩来甩去。
「你连这件事是什么都不问问就答应？」对科恩的回答，斯维斯公爵有点意外，「你应该知道，如果我开口求你，那一定是很难完成的委托。」
「我不在意。」科恩吹了声口啃，「你在意吗？」
「当然不！」斯维斯公爵淡淡一笑，「说起来，我刚才只是气愤一件事……
为了能打败科恩。凯达，我收集一切有用的情报，我很了解这个人，也很了解他的帝国，甚至他的军队。」
「听来似乎苦大仇深的样子。」科恩在一旁瘪瘪嘴。
「我很尊敬的一个人，前魔属联军总指挥官凡尔伦元帅，因为科恩。凯达在神魔大战中成功脱困，他和另一些人引咎自杀。」说到这里，公爵的声音有点颤抖，二兀帅最后留给我一封信，要我无论如何要打败科恩。凯达，为他，也为魔属联军无数牺牲的将士洗刷这个耻辱。」
「那么他打过来你应该高兴才对。」科恩不无天真的想化解这段恩怨，「你有机会了。」
「不！我期待的可不是这种小打小闹的战斗，我要堂堂正正的引领大军杀到斯比亚首都圣都城，与科恩。凯达大打一仗！我要在那个地方，在那种规模的战争中打败他，获得一个巨大的、没有任何争议的胜利。」斯维斯公爵有点激动，「可现在这个情况算什么？几千人像做贼一样打过来！时间不对、地点也不对，而更令我生气的是，科恩。凯达居然会把国力浪费在这种毫无意义的攻击当中！」
「难道你看出科恩。凯达在想什么了吗？」说出自己的名字，科恩心里的感觉非常怪异，「他只是派出几千人，说不定是在狩猎季节跑来搞笑一下而已……」
「不会，这个疯子不会做这么无稽的事情。」斯维斯公爵打断科恩的话，「他做什么事都有目的，这几千人不过是一支先头部队而已，他想做的，是掌握神魔分界线。」
「这有什么好生气的？把他打回去就好了嘛……」某人装成军事白痴。
「这是他的第一步，在这几千人后面，一定有几万大军……」斯维靳公爵低下了头，「科恩。凯达在为战争做准备，我肯定他在三个月内就要侵略魔属联明i—。」
「虽然我不懂打仗，但听你说起来，这似乎是一件很滑稽的事情。」某人在一旁猛点头。
「他只凭一国之力就要打过来，这个疯子，他这次的目标大半将是国力极为衰弱的坎普帝国。」斯维斯公爵摇摇头，「但他不会成功的，只要他突破国境线，蜂拥而至的魔属联军会把他赶出去，他的进攻行为将会变成一个大笑话。」
「他成为笑话，那你应当高兴才对。」
「我为什么会高兴？他惨败回国，就意味着他空耗国力、折损军力，以他的性格，他还会再次发起进攻，然后再次失败！他会陷入这种该死的循环中，到下次神魔大战的时候，他还有什么本钱上战场？」斯维斯公爵说出了重点，「帝国新建，国事艰难，在这个时候轻率开战……内忧外患之下，我甚至不敢肯定他会活到不次神魔大战。」
「我听说这家伙对打仗比较在行。」某人有点不满，「你凭什么说联军一到就能把他赶走？」
「因为联军里有我。」公爵临风伫立，衣襟猎猎翻飞，双眼目光如电，「我是斯维斯。赫本，是注定要打败科恩。凯达的人。」
「我没话说。」某人低下头去，对公爵伸出大拇指，「你太帅了。」
第四章
斯维斯。赫本的确是个人才，短短的时间里，他就依据地势在蝮蛇镇外围计划了两条虚实难辨的防线，自己亲自督工，让七千多奴隶在一夜之内完成。那些看家护院的武士，成群的猎人也被集中起来，总数两干多人，公爵把他们混编成十个小队，作为防守一线的部队。
长年行猎的精英猎人被派出去做外围侦察，公爵大人还下令，只要是镇子里的壮年男子，不分身分、种族都要拿起武器参加抵抗。就连千里迢迢跑来送赎金，在当天夜里到达的三十多个蓝玉血族武士，也被公爵大人编入战斗序列。
破晓之后，蝮蛇镇完全变成了一座要塞。撒出去的侦察网监视着方圆二十里的所有地域，外围的防线工事基本完成，镇边上的围墙得到了加固，街道被沙袋和陷阱因地制宜的截成数十段，到处都是隐蔽的暗堡……百多位身强体壮的武士穿着从仓库里翻出的联军盔甲，扛着新染就的联军军旗，滥竿充数的在屋顶上走来走去。
科恩一直没有睡，他饶有兴致的跟在斯维斯公爵身边，看他安排这安排那，还不时的说出自己的看法，虽然他的话从来都不正经，但公爵大人却能了解其中隐含的意思。到最后，两个人你一句我一句，就如同是大家在共同布置防务一样。
公爵大人的一切思路都是以本方的战斗力为基础，而科恩的防御思想却是以洞悉「敌军」的心理为先决条件。两人取长补短，把蝮蛇镇的防御做得天衣无缝，所有的方面都考虑到了，一切堪称完美。任何一支军队来强攻，如果没有丢下五、六千具尸体的准备，他们休想攻入镇心……但这样的防御体系对斯比亚军队的防守效果如何，两个人谁也不知道。
虽然是临时拼凑起来的部队，但分界线上的居民生活在险恶的环境中，本来就有崇武风气，而且魔属军队军令严酷，无人敢临阵脱逃，再加上有公爵大人周密部署、灵活指挥，所以这支部队的防守战力也不可小看。
而另一边的斯比亚军队，却是一支被迷雾笼罩的军事力量，就连最了解情况的公爵，他也不知道这支军队现在是个什么状况……科恩当然知道，但是他会说吗？
在说出意见的时候，科恩很巧妙的把自己的军事素养隐藏起来，纯粹从分析敌军的人性以及下意识的反应人手，建议范围更是严格限于细微的小战术安排上，绝对不越雷池一步。他已经成功的把自己塑造成一个死扣细节的势利人物，从根本上避免了公爵对自己的怀疑。
「我很满意这个防御，如果你不被你的家族赶出去多好。」完成一切之后，站在房顶上的斯维斯公爵遥望着远处的战线，感叹着说：「那样的话，你就能进入坎普军事学院，以你的才智进入魔殿学习不成问题。有你在坎普，神魔大战里，科恩。凯达也不会胜得那么轻松。」
「高估我了吧！」科恩懒洋洋的回答，「不被赶出来，我就不会常常跟人打架，就不会这么精于打架……也自然不能给你这些意见。」
「你说得也对，一个人能拥有什么技能，都是他的经历所决定。」斯维斯公爵点点头，「不过，如果你能改变心意的话，我们还有很多时间。我可以帮助你，让你去经历一些经历过之后就能掌握一支大军的事情……手握雄兵驰骋疆场，不也是一种豪气吗？」
「早上起来穿军装，然后见到比自己等级高的人就行礼，看见比自己等级低的人向我行礼，我就得赶紧还礼，这种生活算什么？」科恩呵呵一笑，「闭嘴吧！我还没真疯呢！」
「饿了。」斯维斯公爵也不生气，转身就走，「我们吃早餐去。」
一路行去，两旁的「士兵」无不用崇敬而畏惧的目光看着斯维斯公爵，因为一夜的时间，公爵就用果敢的行动将这些人折服。不但是布置防务，公爵还在夜里接连处死了十多个不尊军令的人，刑罚力度的调整相当巧妙，既警醒了其他人，又不会让人觉得他冷酷……这也是科恩对他最感兴趣的地方。
早餐之后，斯维斯公爵就坐在花园平台边，静候斯比亚军队的到来，但一直等到日暮西山，前方都没传来任何消息。入夜之后，公爵叫人点起灯火，继续等待着那支传说中的斯比亚军队，表现出非凡的耐心。
整整一天过去了，他的神情也经历了多种变化。
当然，公爵的这种变化是很细微的，不留心观察的话，旁人无法发现。但科恩能发现，他坐在旁边，有一口没一口的品着红酒，把斯维斯公爵隐藏在恬淡神情下的那一点迷惑、一点焦急、一点失望都尽收眼底。
没有移动脚步，科恩就得到了一整天的娱乐。
又一夜过去，什么事情都没有发生。到第一支救援的威尔斯飞行部队到达之时，两夜没睡的斯维斯公爵连嘴唇都乾裂了。
「好家伙，有几只这样的东西，打猎的时候一定很爽。」躺在一旁的科恩眯着眼睛，看着从天上飞过的石像鬼部队，「黑眼圈先生，危机解除，我也应该离开了。」
「早知道留不下你。」斯维斯公爵淡然一笑，站起身来，「我送你。」
「对嘛！这样洒脱的性格才配你。」科恩呵呵一笑，跟着斯维斯公爵步下楼梯。
镇心广场上躺满了受伤的贵族，仙尼亚正带领着一群女眷照顾他们。她洁白的围裙上沾满了血迹，头发也显得有些散乱，但大家处于目前的这个环境中，旁人看起来，这些东西无损她一丁点的美丽，反而把她衬托得更为善良可爱。
陪着科恩路过的斯维斯公爵停下脚步，远远凝视着仙尼亚，嘴角慢慢逸出一丝微笑。
「要过去跟仙尼亚小姐说一声吗？」意识到自己的失态，斯维斯公爵转过头问，「你就这样走了的话，会比较失礼。」
「你觉得我们现在过去打断她的工作合适吗？」科恩轻声回答，「跟她说上几句无关痛痒的话当做告别，我又不会得到一个铜板的好处。」
「你知道吗？虽然你想把自己塑造成一个见钱眼开的商人，但你实际上并不怎么喜欢钱。」斯维斯公爵摇摇头，带着科恩走向马厩，「或者你能骗过其他人，但你骗不过我……你不必解释，我绝对不会相信你把那些钱暗地里拿去救助孤寡。」
「随便你怎么想。」科恩挑选了一匹最为神骏的枣色马，「我就是我。」
「没错，你就是你。」斯维斯公爵丢过去一个小徽章，「如果这场仗打起来，我有可能会马上回国。你若有机会去布卢克帝国的话，可以到福克斯堡找我。」
「找你干嘛？」科恩把徽章拿在手里掂量一下，「这东西不错啊！」
「那么，一路顺风。」斯维斯公爵没有回答科恩的问话，只是叮嘱说：「下次见面的时候，不要少了手脚什么的。」
科恩哈哈一笑上了马，头也不回的骑着马出了马厩。
「跑哪里去？」没想到刚到广场，科恩就被仙尼亚逮个正着，这位小姐伸直了手臂站在马前，「刚才就看到你们鬼鬼祟祟的走过去，果然是要一声不响的偷溜啊！」
「我说大小姐，我没欠你什么钱，现在要走也用不着特别通知你吧？」科恩笑着回答，「难道你看上我了吗？看上我就明说嘛！我又不会害羞。」
「呸呸呸，谁看上你了。」仙尼亚小姐脸上一红，「那家伙脸上的黑眼圈……」
「哦……原来是为这个。」科恩释然，「我就说嘛！你心里果然藏着小秘密。」
「哪有什么秘密？我只不过是觉得好玩，想掌握这个手法而已。」也许是觉得自己的解释非常牵强，仙尼亚小姐把头一昂，「你这家伙，痛快点说出来！」
「好吧！为了帮大小姐的爱情加油，我就把这个秘密的方法告诉你。」科恩伏下身去，轻声的说：「其实那不是什么厉害的伤势，我只是把一种特殊的染料涂在手套上而已……」
听到科恩这样说，仙尼亚小姐的表情变得好奇怪，小拳头捏的紧紧的。
「好啦好啦，你也别这么生气嘛！」科恩说出了一连串的药草名字，「最后呢！也是最重要的一步，你必须加上你的十滴眼泪，而且是悲伤的眼泪五滴，欢喜的眼泪五滴，只有这样，才能消除黑眼圈。如果你弄错了什么，那黑眼圈可就永远也不会消失了……」
「你这个家伙……居然想出这么狠毒的染料。」仙尼亚小姐一字一句的说：「太可恶了！」
「做不做全在你，我只是说出真实情况而已。」科恩一拉缰绳，「时间不早，我得走啦！」
快马出了蝮蛇镇，科恩在一片树林中下了马，先抱着肚子笑了个痛快，然后伸开手脚呼呼入睡。直到变成小鸟的白影飞到他身边，他才打着哈欠站起来。
当天夜里，神魔分界线神属一侧，斯比亚帝国段。
早先出现在分界线上的斯比亚军队，都属于一个临时混编的军团，为了震撼魔属军队，这个军团的名字就叫「魅影军团」，它的指挥部就设在分界线上，距离土城大战之后科恩军队撤退的那条通道不远。经过这么久的经营之后，以这条通道为主干，科恩把这片连绵的森林建成了一个庞大的后勤基地，但此次行动的作战物资还是从后方运来。
「又杀了五个？这是怎么回事？」指挥部里，一身笔挺制服的海尔特中将正在教训手下人，「我早叫你们小心、冷静！这些不是一般的俘虏，每一个都是可以换钱的！真是混球，你们刀光一闪倒是痛快淋漓，那好几千枚金币就飞了。传我命令，再有滥杀俘虏的事情发生，我就要各团的指挥官好看！」
「各部队一定要严格执行中将的命令，没有价钱好讲！」他身边的准将副官坚决的点头拥护，然后回头劝解长官，「不过长官你也知道，在这次行动中，中下级指挥宫大部分都是三十六部族出身，看到族人被杀戮的血淋淋场面，他们的头脑难免发热嘛！」
「现在轮到我头脑发热，最后这些事情还不是要我来背？」海尔特中将怒气稍减，冷哼一声坐下来，「要不是看这仗还打得不错，他们从上到下都别想好过。」
「土匪啊！土匪！」这个时候，一个柔和的声音传进来，用戏虐的语气自问自答，「这里不应该叫军团指挥部，应该叫什么？当然是海尔特山寨才对。」
海尔特中将微一错愕，然后整个人从椅子上弹起来，嘴里大喊一声：「立正……皇帝陛下好！」
一屋子的军官吓一跳，也不管手上正在做什么，全部站起来面向门口行礼。
「免礼吧！各位都请坐。」换了皇家礼服的科恩陛下一步跨进门来，一头黑发梳理得中规中炬，脸上带着微笑，双目炯炯有神，「我只能在这里待一会，谁把战局给我做一个通报？」
「你们做你们的事情去。」海尔特中将显出上匪本色，一掌就把准备说话的作战参谋推到旁边，然后对科恩陛下咧嘴一笑，「是的，陛下，当然是我来通报。陛下请坐，请看地图。」
「目前的事态是这样的。」在科恩点头之后，海尔特中将指着桌面上的地图，朗声说：「我们一共出动了一万余人的军队，已经将与我们国境对应的分界线清理乾净了。因为是狩猎季节，所以我们遇到了不少狩猎队，全军抓了一千多名成年贵族，即将成为贵族的小屁孩子也有六百多人。」
没有做出评价，科恩陛下只是轻轻点头，「其他方面呢？」
「部队行动迅速，目前为止并没有遇到魔属正规军队组织的抵抗。」海尔特中将拿笔在地图上标注出几个地点，「我们已经在这些地方建立了稳固据点，情报系统先行一步，整个区域的情况都逃不过我们的监视。另外后勤方面正在加紧维修道路，保证物资运输的畅通。」
「预计在后续部队到达的时候，我们能做好一切战斗准备。」看到科恩没说话，海尔特中将继续讲了下去，「参谋部的作战计划我们已经熟悉，我命令各级指挥官先于部队到达这里熟悉环境，只待部队到达就可以展开进一步的行动，作战目标一定会达成的。」
「目前看来，你们做得还不错。」在海尔特中将说完之后，科恩陛下再次点头，「我只是顺道来了解一下，马上就要离开。你们做事吧！海尔特将军送我就行。」
「送陛下！」军官们再次行礼，海尔特中将跟着科恩出了房间。
「在你离开圣都之后，我一连接到大法官转呈的三份诉状，还有人绕开大法官跑到我面前告御状。」走出房间，科恩陛下轻声对身旁的人说：；沮都是些德高望重的贵族，而他们要告的人却都是你，海尔特中将，你知道为什么吗？」
「不知道。」海尔特中将摇摇头，一脸无辜的表情，「老大，我可什么坏事都没干。」
「是吗？在我举行的皇家舞会上，一共有六名清清白白的贵族小姐被你手下的军官气挟持」，以至于传出了些不好的流言。」走到一个空旷处，科恩陛下停下了脚步，「虽然没有发生什么不能挽回的事情，但你治下不严这一条却是逃不掉，他们都要求我严厉的惩罚你。」
「老大，我真的没有做什么啊！」海尔特中将嘿嘿笑着，「他们为帝国在刀山火海里闯，却都打着光棍……都是我的兵，我看了心里也不好受。」
「海尔特，你能把事情做得更完美一点吗？」科恩没好气的说：「对于你的热心我是没什么意见，可你知道你的手下都干了什么？他们把那些小姐带去某处，然后什么都没发生……这都什么玩意？」
「什么！」海尔特中将大吃一惊，「他们什么都没做？」
「你教他们做什么了吗？要知道索然无味的相处一夜又不让人离开，是一件很诡异的事情。」说起这个，科恩就哭笑不得，「我靠，你的手下只知道打仗……
如果他们做出点什么来，哪怕只是强吻一下，或者抢条手绢什么的……我就能把这事情处理得很美满。现在呢！全被你搞砸了。几个皇妃听到这事，差一点笑断气。」
「是是是，老大我明白了。」海尔特中将只能自叹倒霉，「我下次会做好。」
「这是你说的哦！」科恩看看周围，低声说：「圣都的舞会多多，我也尽量给你们创造机会，但是你也别只顾着你的人，谁的手下不是在打光棍？」
「明白。」
「明白就好。」科恩陛下点点头，恢复了正常的声调，「但这次的战争，却要你受些委屈。」
「老大，其实说起来，一开始我也难以接受这种安排。」海尔特坦率的回答，「但后来卡罗斯那家伙给我算了一笔帐，我才认识到这样的战争会很大幅度的减少部队伤亡，也更加节约国力……老大，也只有你才能做出这样的方案，我服气，但我绝不会向卡罗斯那家伙低头。」
「你跟卡罗斯是天生的冤家吗？你什么时候看别人顺眼了？算，不说这个了。」科恩拍拍海尔特的肩膀，「后面的事就全看你的了，我们没办法一口吃下太多的东西，你要懂得取舍，留下有用的，放弃那些看起来不错却不实用的东西。」
「我知道，关于这次战争，我会着重在神魔分界线的实际控制上，把这里做成一个战争基地。」海尔特笑笑，「老大，这里都是很肥沃的土地啊！丢下种子就能长出粮食来。」
「不能大意，对方有一个厉害的家伙在，他叫斯维斯。赫本。」
「我已经看过情报了，他的确有一手，不过他是属于布卢克帝国，而且是在游历途中。我们此次攻击的是威尔斯帝国，不会与他正面碰上。」海尔特正色回答，「关于这场战事，方方面面我都考虑到了，老大你就放心好了。」
「你能理解这些就最好不过了，放心，我会把更好的机会留给你的。」科恩戴上手套，「时间很赶，我得马上回到圣都去……我要去打另一场战争。」
「什么战争？」
「各个帝国的求婚使者齐集里瓦帝国，而我们的贝尔妮公主心里却放不下任何一个人，于情于理，我都不能让她嫁给其他什么人……如果有人硬逼着她嫁，她会自杀的。」科恩淡淡的说：「我正等待着进一步的消息传过来。」
「这倒不出我的意料，可能是一场恶斗。」海尔特有些担心，「可是老大，那是在其他帝国，你有把握吗？」
「有没有把握都要做，大不了本少爷抢了贝尔妮公主走人，又不是没抢过。」
科恩摇头晃脑的说：「她……是菲谢特的未婚妻。」
「老大，」海尔特第一次结巴，「菲谢特陛下已经……」
「我知道，我现在也不跟你解释什么。」科恩爽朗一笑，「这个以后再说。」
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第五章
秋高气爽的季节，最适合射猎，这在斯比亚帝国也不例外。
在夏麦皇朝以前的时代，皇室就有在秋季举行射猎的传统，不过在夏麦皇朝后期，每年的射猎对象就由人变为了动物，范围也仅限于皇家猎场。也就是在那个时候，所比亚帝国废除了奴隶制度。
皇家围猎，这在任何帝国都可以说得上是一个盛大的节日。
所以这样狩猎，不但皇帝陛下本人、三位亲王、四位皇妃都参加，还有任首都供职的高级大臣和外国使节一起去，在近卫军的护卫下，参加狩猎的人们组成了一个非常庞大的车队，浩浩荡荡的前往距离圣都百余里的皇家狩猎场。
在这其中，还有不少被邀请的贵族是举家前往，因为皇家狩猎并不仅仅是狩猎而已，还包括了很多其他的活动，尤以最后一天的武宴最重要。家中有男孩的，都希望儿子能在皇帝陛下面前表现出杰出的武技；而家中有女孩的，部希望自己女儿藉着这个难得的机会，能跟某位皇妃见上一面……其中用意当然不言自明。
伹这帝国光复之后第一次的围猎活动，却似乎并不被皇帝陛下本人看重。皇帝陛下只出面主持了第一场围猎的开场阶段，之后就在他自己的大帐里批阅公文，又或者他在忧心国事……虽然陛下的举动比较奇怪，但不管怎么说，大臣们还是一致认为这是皇帝陛下的进步。其实，真实的情况只有几个人知道，这位皇帝陛下只不过是科恩。凯达的幻兽阿布而已。
就算是和科恩一体连心的幻兽，阿布也只能装装一般的场面，要它完全学会科恩为人处事的神韵就太难了，所以还是少露面为妙……
就在真正的科恩陛下从魅影军团指挥部启程回圣都的当天，狩猎活动已近尾声。
自从上次从龙之岛回来，科恩陛下的各种能力都在稳定增长，他不但拥有了更强的力量，还拥有了自创的武技和魔法，另外他和阿布的心灵联系也更加方便和稳定……从最开始的几十里，发展到现在的数百里。如果要勉强进行千里以上距离的联系也不是不可能，但事后一人一兽都会累个半死。
就算是目前这样的距离，也已经极大的方便了科恩，他可以悠闲的躺在白影的背上接收阿布传来的消息，一边享受穿云裂雾的飞驰，一边指点阿布处理事情的不当之处。正事说完之后，一人一兽还有闲暇讨论力克亲王和西夫塔亲王的未婚妻谁长得更漂亮一些……
晚些时候，阿布骑马外出，在射猎中完成和科恩的调换。而对于皇帝陛下的这种奇怪举止，旁人早已见识过多次，就如同见惯了陛下身边那位不时失踪的侍女一样。
「收获不怎么样。」骑着小乌鸦，科恩陛下装模做样的射了几只动物，然后意兴阑珊的问后面的书记官，「晚上还有些什么事？」
「回陛下，您得参加今天夜里的篝火夜宴，这个宴会很重要。」尽职的书记官不善弓马，早就累得气喘吁吁，「还要嘉奖在此次狩猎中表现出色的贵族青年们，他们很出色。」
「知道了，但愿我能少发放一些奖品。」科恩陛下回头，看到书记官满头是汗，微微一笑说：「毕竟不是行伍出身，你这样子够呛。先回去休息吧！夜宴之前到大帐就好。」
在一眼看不到尽头的连绵营帐中，只有皇妃们的四顶彩色帐篷紧挨在一起，当科恩拜望了自己的父亲，轻手轻脚靠近菲琳皇妃的淡蓝色帐篷时，却发现里面很多人了。在哀叹自己「偷袭」失败之际，陛下本人也不愿意放弃这个听墙角的好机会，因为这是他一向的爱好。
「菲琳姐姐的公事还没有做完啊！当皇妃真辛苦呢！」这时候，在帐篷里说话的应该是古灵精怪的葳莎，科恩能想像出她一边用手指捏弄着自己的小辫，一边嘟着嘴说话的样子，「菲琳姐姐，我最近做错了什么事情吗？」
「没有啊！葳莎一直陪着我们，哪有做错了什么事情？」片刻之后，菲琳皇妃用轻柔的声音回答说：「有什么不好的事情发生了吗？」
「科恩哥哥这几天对我好冷淡啊！今天早上，我想去问候他，谁知道被那块大石头给挡在外面。」葳莎的话里微带不平，「然后我就跑去跟维素大叔告状，谁知道维素大叔听了还哈哈大笑，还有我父亲啦！他也笑！哼！赢了蓝玉血族就不关心我了。」
菲琳皇妃轻轻笑了一声，并不回答她，应该是继续埋首在公文中……科恩明白，虽然大家和葳莎的感情很好，但要真正论起私人情谊，菲琳却不是和葳莎最亲近的一个，所以对于这样劝解的事，就得交给另一位皇圮来做，好在几位皇圮合作很久，又都是聪慧女性，心中早已经有了默契。
「原来就为了这个啊！那么，请允许我也笑你一下吧！」 一阵脚步声传到科恩耳里，这应该是抱着琴伦公主的温丝丽皇妃走到葳莎身边，笑过之后，温丝丽才说：「你原来的科恩哥哥，现在已经成为很多人的皇帝了。为了守护子民，他得考虑很多事情，当然不能随时见你了啊！你看看我们的琴伦公主，这几天也很少见科恩呢！」
科恩闭上眼睛，感知到琴伦公主正睁着明澈的眼睛，拉起葳莎的衣袖很认真的在点头。
「琴伦宝贝好可爱，长大了之后，一定会是大陆上最美丽动人的公主。」葳莎笑着亲了亲琴伦公主的小脸，「科恩哥哥经常这样吗？好奇怪的，怎么大家都不觉得？」
她也不是真的生气，只是在私下跟几位皇妃说说贴己话而已。
「这已经算是最正常的事情了。」菲琳皇妃合上公文，转过头来说：「你在圣都待久了就会明白，你的科恩哥哥啊！他奇怪的可不止这一点呢！而且最可怕的是，跟他待久了的人，也都会变得奇怪起来。」
「才不信呢！」葳莎做了个鬼脸，「菲琳姐姐在跟我说笑，因为几位姐姐没有变得奇怪。」
离开圣都之前，几位皇把就把手头的公事处理得七七八八，这时所做的不过是一些例行批阅，所以大家的心态都是很放松的，加之营地四周景色怡人，连一贯严肃的菲琳皇妃也开起玩笑来。而驻步帐外的科恩，这时听到女士们盈盈笑声不断传出，也感受到了这份温馨。
绕到前门，科恩对门边站立的女官做个噤声的手势，一挑幕帘进了帐篷……不经通报进入皇妃的营帐，这种事也只有科恩才能做得出来，除了他，就连装扮状态下的阿布都不敢做出这么突兀失礼的事情来。
除了正对布帘而坐的菲琳之外，帐篷里的几位女士都是同时一惊，一起转过头来，几张不施粉黛的清秀面庞，倒把科恩看得一呆。
菲琳皇圮穿着一身素白骑士装，淡雅的面庞没有一丝装扮过的痕迹。看到进来的是科恩，她那晶莹明眸中的一点惊异立即消散，转而透出一股温柔目光，醉人浅笑在线条清晰的双唇边慢慢绽放开去，引人亲近的气质神态跟她平时严肃的模样大相迳庭。 .靠着菲琳而坐的葳莎一手拿住一根小辫，另一只手支着额头，清澈的双眼正奇怪的看着科恩。坐在葳莎身边的温丝丽皇妃先是一楞，看清是科恩之后，惊喜之情不可抑制的从笑容中溢出，尔后想到刚才开玩笑时自己说话最多，夫君一定全听见，于是微红了脸颊，娇瞠白了科恩一眼。
迪尔皇妃半斜在靠边的躺椅上，和凯丽皇妃倚在一起看书，两人同时抬起头来的表情却各不一样，迪尔的神情中隐约透出一股期许，而凯丽的惊讶中带有强烈的戒备，看到是科恩之后，两人的表情当然都变成了欢欣。
而琴伦小公主才不管那么多，光着脚在地毯上跑过，挥舞着双手投进科恩怀里。
「琴伦有没有乖乖的？」科恩哈哈大笑，先抱着琴伦公王转上几个圈子，然后走到几位女士面前，「各位，难得有一点悠闲时光，不如我们出去走走吧？」
「好啊！」菲琳先凝视科恩片刻，然后把目光微微偏移，「不过看你这一身装束，应该是刚刚射猎回来吧！休息一会再去吧！」
「没问题。」科恩爽快的回答着，「你们应该在聊天吧！请继续，我会安静昤听的。」
「我们说的话可都是秘密呢！科恩哥哥来了，我们还怎么聊得下去呢？」葳莎还不知道科恩有偷听别人谈话的习惯，而且也不想失去跟大家一起游玩的机会，「不过现在的阳光下烈了，正是出去骑马的好时候，不如这样，我先去为几位姐姐挑选马匹好了。」
葳莎一去，这段时间成天跟她在一起的琴伦公主也要去，正好给了余下众人说话的机会。但四位皇妃谁都没有急着开口，都想着把这个机会让给他人，而科恩这会又只是看着她们傻笑，一时间帐里倒安静了下来。
「听说，血族的事情都处理好了，」好半天之后，菲琳皇妃才开口，「一切都还顺利吗？」
「处理好了啊！一点问题都没有，而且还有其他的收获。」科恩呵呵笑，「菲琳，你害羞的样子很漂亮啊！我很少有机会看到呢！」
「我们什么都听说了哦！说你在斗场上取笑血族，敌人也就罢了，可是夫君你居然连「夜之灵伯爵」也要取笑。」迪尔皇妃放下手里的书走过来，把头凑到科恩的耳边，用戏谵的口气说：「伯爵叔叔前天还跟父亲商量过，说是等你回来要好好惩罚你呢！」
「那只是演戏嘛！当然要逼真才行。」科恩转头看着迪尔，一脸的坏笑，「如果你所说的惩罚，就是像刚才那样对着我耳心里吹气，再多惩罚我也不怕啊……」
「你、你乱说！」迪尔皇圮双脸通红，在另外三位皇妃的笑声中急切的申辩，「我没有！」
「好了啦！难道说只允许你们开我的玩笑，而不允许我反击吗？」科恩趁机在迪尔皇妃脸上亲了一口，然后一本正经的问大家，「对了，我出去这段时间里，家里有发生什么事吗？」
「没有什么事情发生啊……」
温丝丽刚刚回答了半句，科恩已经一个箭步冲到门口，用再严肃不过的语气对外面守卫的女官说：「朕要与内政监督们商量国事，任何人都不见，不管是谁来了都给朕一律挡回。」然后他转过身，冲几位满脸疑惑的皇圮们一脸得意的笑，「准备好了没？这么长时间不见，想没想过怎么补偿我？」
皇家狩猎会最后一天的夜宴，实际上是一场演武大会。由于是在皇帝陛下前面比试，这个夜宴甚至比每年一度的皇家学院大考还要隆重，各家推荐出的子弟经过好几天的骑射比试，遴选而出的优胜者将在今夜决出最后的胜负，优秀者将会得到皇帝陛下的嘉奖，跳过军部直接入部队任职。而在今年这个特别的年份里，备选者更有希望加入往年难以进入的近卫军。
到夜幕降临时，有资格参加夜宴的贵族和大臣们已经众集到了皇帝大帐前的空地上，因为要遵循古风，所以他们都是偕同家人一起，按官职爵位排定的座次入座。熙熙攘攘中，众人环绕着篝火，场地周围已经坐了好几百人。
无论男女，与会的客人都是一身劲装打扮，盘腿坐在凉席上。与数百年前的先辈一样，他们身前没有餐桌，没有餐具，只放一只大酒碗，外加一把切割食物的尖刀。数十堆篝火上架着当日猎到的野味，油脂不断滴落，肉香飘散全场。
整个场景不但古风盎然，而且还显得格外豪放。
一阵鼓声响过，皇帝陛下和其他皇族成员自大帐中走出来，场中众人轰然而起，却并不行礼，只是整齐的挥舞右串一起放声呐喊。巨大的呼喊声向周围传开，引发场外近卫军更加巨大的喊声，直叫得营地外的野兽肝胆欲裂，也让身处其中的人情不自禁的热血翻腾。
科恩上前几步，凝立于帐前平台前端，伸出手来一挥，呼喊声慢慢停息下来。
「从古至今，勇武就是男儿本色！我斯比亚帝国历代更是以武立国！」沉默片刻，气宇轩昂的科恩陛下开了口，虽然没有传音魔法，但他那充满激情的声音，仍然清晰的回响在每一个人的耳边，「此后，历代君王开疆拓土，抵御外敌，无一不是凭藉全体国民的尚武精神，时至今日，依然如此！」
「神佑陛下！神佑斯比亚帝国！」场中，无数只手在忘情的挥舞。
「继承古风，遴选武士，以皇帝的名义，我宣布……夜宴开始！」科恩再上前一步，接过内侍长手里的大酒碗高高举起，炯炯目光在场中扫过，喊一声，「各位，乾！」
「神佑陛下！」众人举起酒碗，哄然回应，「乾！」
所有人都是一口喝乾碗里的酒，之后倾碗呐喊，场面极为热烈。当然，这其中也包括了不少女士的咳嗽声，其实这还算好，还有个别女士被酒呛到而憋得满脸通红。
因为一切都必须遵从传统，所以皇帝得先请维素亲王夫妇坐下，再请两位哥哥坐下，在这之后，陛下和皇妃才能坐。
含笑坐下后，科恩看看身边几位劲装打扮的皇妃，火光映照之下，只觉得几位皇妃的脸庞或妩媚、或俊秀，一个更比一个风韵卓越，不由得心情舒展，先前场中众人大呼「神佑陛下」而引起的不快也烟消云散了。
「好好看着下面。」趁倒酒的机会，菲琳轻声提醒夫君，「他们快要比试了。」
「你们都坐近一点，干嘛要那么远？」科恩拿着酒碗，目光放到场中，嘴里却答非所问，「我还想知道哥哥们的妻子坐在哪里呢！」
「真是拿你没办法呢！」菲琳脸上透出几丝红晕，虽然害羞，但心里又不忍有违君意，于是只有招呼皇妃们坐近。
这时候，司仪大声唱出一长串的名字，两组青年从场边鱼贯而出，都是赤裸上身，下身着火红武士裤，分列在雨侧面对怒视。
「啊呀！打群架，这个有看头。」科恩呵呵一笑，把手里的半碗酒一口喝乾，大喊一声，「还等什么……开始！」
既然有了皇帝陛下的命令，两组青年自然可以无视场边的司仪，纷纷吼叫着冲上，三十多人撞在一起，打成一团。一千人串头上下飞舞，双腿左右疾扫，「劈啪」之声不绝于耳，才过片刻，就有数人倒下，更多的人哪怕是被打得伤痕累累，也不肯俊退半步。
「怎么不打脸……」科恩嘴里小声念叨着，难掩脸上失望神色。
他的神态让人忍俊不禁，但皇妃们又不好笑出声来，憋得十分辛苦。只有不太懂事的琴伦公主用迷惑不解的目光看了这个又看了那个，无法理解。
「夫君不用着急，这只是开场而已，参加的人都是在前几天射猎里表现一般的人。」为了安慰科恩，凯丽皇妃轻声说：「真正好看的在后面呢！」
「是吗？听了你这句话，我又充满期待了。」话说一半，科恩突然把头一转，「这么熟悉，莫非这场夜宴是你安排的？」
「夫君这话多新鲜啊！我不管谁管？」虽然嘴里说着这样的话，但凯丽皇妃的心里却是甜滋滋的，因为科恩毕竟注意到了自己的付出，这比什么奖励都强上百倍。
「是是是，知道你辛苦了。」科恩对凯丽微微一笑，接着把头偏向温丝丽，「跟我说说，谁是我哥哥的妻子？」
「左手第七个火堆之后，那位穿纯白武士服的小姐，就是力克亲王的未婚妻了。」温丝丽皇妃柔声回答，「至于我们的另一位未来嫂嫂，坐在右手第三个火堆后，她穿着淡紫色的武士服。」
「是吗？都是很端庄温柔的小姐呢！」科恩随着温丝丽的话移动目光，「旁边的人是她们的家人吧！怎么，也有人参加后面的比武？」
「亲王的夫人，家里怎么可能不派出人来参加比武？」迪尔说：「不过她们家推举出来的子弟算是有骨气的，两个小伙子都不肯接受我们先前给予的官职，说是要让皇帝陛下你亲自给他们嘉奖呢！」
「好，我会满足他们的。」
「你可别乱来，这两家可都是我们家的世交，不同于一般贵族。」
「谁说我要乱来？」科恩呵呵一笑，「你们就看着吧！」
司仪一声大喊，场中比斗结束，最后还站立着的四名青年同时停手，向科恩遥遥行了个武士礼。
「好！」科恩长身而起，抓起内侍手里的锦袍就隔空丢过去。
四件毫不着力的锦袍包裹在金黄斗气之中，从空中旋转飞出，最后分毫不差的盖到四位胜出者裸露的上身，残余的斗气化为一根根金色线条，还在锦袍上盘绕不止。众人见此先是一呆，然后爆发出震耳欲聋的喝彩声。
「谢陛下赏赐！」
「归座。」科恩把手一摆，「下一场！」
第六章
接下去几场是使用武器的比斗，先行比试弓弩，获胜者都得到皇帝陛下赏赐，之后才是最惊险的，双方要使用木制武器对打。科恩已知道两位未来嫂子的亲人是要参加这一场，顺着她们既担心又期待的目光一瞟，看清了那两位站在人群中，即将成为皇室外戚的青年。
第一场战刀比试结束，在如雷的喝彩声中，获胜者捧着科恩赏赐的镶金战刀退下，两位手持长枪的青年走了出来，遥相站立。
司仪一声准备，两人拉开架势，其中一位白衣武士把长枪一横，却摆出一个让科恩感到很熟悉的起手式。
这动作科恩从小时候就看惯了，心里当然明白是怎么回事，转头看向力克亲王，正好力克亲王转头也向弟弟看来，两人相视一笑。
再看被西夫塔亲王关注的那位，虽然只是肃立场边，但手里的木剑样式却与西夫塔亲王日常使用的长剑一模一样。
两位亲王多年前就是狩猎夜宴中的佼佼者，手下的功夫极为到家，有他们的私下传授，这两位青年获胜当然不成问题。不过皇妃们也说过，这两家外戚的身分并不显赫，科恩想要给予他们更高的赏赐，只是普通的胜利却显得不足。
「你们听清了，从现在开始，」稍一考虑，科恩想到了办法，回头对场中众人说：「每一场的胜者，我会在回到圣都之后亲自考察，技艺出众的，朕重重有赏！」
青年们等的就是皇帝这句话，当下大声回应：「遵命！」司仪开始的命令还没喊完，场中的两名长枪武士大喊一声，冲到场心杀成一团。两人势均力敌，一时还难分胜负。
「看你，又乱来了吧！」温丝丽皇妃轻声说：「这样不会太着痕迹了吗？」
「我在帮你们的忙。」眼睛看着场中的激斗，科恩随意的回答，「难道我还怕他们知道？」
听了科恩的回答，温丝丽皇妃知道夫君另有打算，也不再说什么，专心看着场中的厮杀。
虽然两人的长枪都是软木制成，外面还包着沾有红粉的厚布，却丝毫不减比试的激烈程度。白衣武士步伐灵活，长枪划出的圈子非常小，对手每剌出一枪的时间，他都能刺出两枪，无奈臂力不够强劲，错过好几次绝好的机会。
反观他的对手，虽然枪法不如白衣武士精妙，但枪势沉稳，力道猛烈，从不轻易移动脚步，仅凭藉腰力臂力，每一击都能带出「呼呼」不止的风声，防守时特别善于利用枪尾招架，白衣武士先前有好几次刁钻的攻击，就是被他用枪尾封住。
在旁人担心不已的时候，力克却微微一笑，拿起酒碗对科恩晃晃。
一口酒还没下肚，场中形势就起了变化，白衣武士的对手大吼一声，抢身抡出一个半圆，向白衣武士横扫过来。「噗！」的一声，白衣武士勉强架住，却被强大的力量震得脚步轻浮，踉舱后退。对手见机会难得，当即跃入空中，居高临下的一枪刺向白衣武士左胸！
白衣武士毫不惊慌，用枪尾在地上一撑，突然加速脱出对方的攻势，这之后旋身过来，手臂伸展，斜出一枪反刺上去，沾满红粉的枪头点到对方胸口—i对手身体魁梧，又是凌空飞击，被点翻之后失去平衡，白衣武士的枪身立即就被压弯！
如果枪身折断，对手难免血溅当场，场外好手想出手相救却也来不及了，眼看祸事即将发生，好几位女士不能自禁的出声惊叫。
白衣武士大喊一声，飞身而起，接连三脚踢在对手前胸，「碰碰碰」三声闷响，对手魁伟的身体反倒被他硬生生踢上去，侧着身体摔倒一旁。
数人上去扶起伤者，检查一下，没有什么严重的伤势，司仪就把这一场的胜利判给白衣武士。在场的人都是消息灵通之辈，又被白衣武士灵敏的反应折服，当即欢声雷动。而科恩却摇摇头，狠盯了一眼坐在下面的总联络官……这位白衣武士的凌空连踢腿法，是科恩以前绞尽脑汁想出来教给玛法的。
总联络官无奈的耸耸肩，对皇帝抱歉一笑，那脸上的表情分明在说，反正这小子都算是老大你的亲戚，横竖我又没有便宜外人。
加之身边的迪尔皇妃一声轻笑，让科恩明白这事情是由皇圮们在暗中安排，心里除了无可奈何，还是无可奈何。
因为这场之后的胜者要跟陛下交手，所以司仪并没有令其向科恩行礼，立即开始下一场，分别着红蓝服装的两名剑手抱剑登场。坐在皇帝身侧的西夫塔亲王借敬酒的机会，对科恩微微一笑，向他示意场中穿蓝衣的剑手才是自己的小舅子。
科恩则以眼色回应。
即使是在复古的夜宴斗场上，两名剑手在站定之后还是相对施礼，不像其他人那样冲上去就开打，所穿的服装是对襟东腰的武士袍，也比其他人显得文雅。
神属各国的武技之中，都以剑的地位最高，用剑者不但要勤练武技，还要有一定的文化修养，甚至在斯比亚帝国皇家学院学习的文生，都必须在剑技合格后才能毕业。平民百姓出身的武士只能用其他兵器，至于海尔特等人幼年时可以用剑，那纯粹是沾了科恩的光……
红衣剑手提步上前，木剑在身前虚砍一记，星星点点的斗气布满剑身。木制剑身很难附着斗气，他这一手要得非常漂亮，周围观战的人群中传出一片赞叹。
而面色沉静的蓝衣剑手却只把手中木剑缓缓提起，用剑尖遥指对手，虽然是凝立原地，衣角却在有节奏的晃动着。
还没正式开始，就已斗了个旗鼓相当，连科恩陛下也看得兴致盎然。
「小心了！」红衣剑手提醒一声，快步冲上，剑身一横，切向蓝衣剑手右肩。
蓝衣剑手立剑格挡，「噗！」的一声闷响，两把木剑撞在一起，剑身上的零星斗气向周围激射而出。喝彩声中，两人各退一步，旋身上前再战。
这次缠斗，两名剑手却是越打越快，飞旋之中，撞击声不断。两人身边都是滚滚剑影，周围的几堆篝火受到剑气压迫，火苗不停的摇曳，时而收缩，时而暴涨。场中不时飞散出了几点斗气，显示出两名剑手高超的武技。
正看得有趣，一位披甲挂剑的军官挤到场边，向科恩打个手势。科恩微微点头，跟身边的皇妃交代几句，转身走进大帐。
「皇帝陛下，」军官递上一个卷轴，「这是刚刚收到的里瓦急报。」
拆开看过之后，科恩的双眉不由皱起，不住在帐篷里走着圈子。
「发生什么事了？」紧跟着进来的菲琳皇圮见状一呆，在她的印象中，科恩已经很久没遇到值得皱眉头的难题了。
「现在还能发生什么事情，自然是贝尔妮。艾宾浩斯的婚事了。」科恩淡淡一笑，把卷轴递给菲琳皇妃，「神属联盟之内除了我斯比亚帝国外，其他六国都已经派出了求婚使者，其中居然有四位是亲王。而贝尔妮只是里瓦帝国年纪最小的一位公主，虽然她美貌娴慧，但如果只是单纯求婚的话，各国似乎都用不上这么豪华的阵容。」
「夫君的意思，是不是担心他们会有其他什么见不得人的勾当？虽然目前没有证据，但他们一直讨厌夫君倒是真的。」菲琳皇圮看完卷轴，体会出夫君话里的隐意，「现在这段时间，正是斯比亚恢复国力的关键时刻，我们一定得小心提防他们。」
「我前段时间还在奇怪，为什么坦西帝国的卡尔。尤里西斯亲王要提前归国，
原来他是要半途去赴这个约会。』科恩低头看著脚下的地毯，「在这个时候，六国位高权重的使者，借求婚为名在里瓦聚集，这到底意味着什么呢？」
「会不会是去瓜分从我们这里得到的情报？」菲琳皇妃才说出这个假设，自己又立即推翻，「虽然那东西非常诱人，但也不用出动亲王级别的人物啊！」
「不是因为这个，也不是因为求婚，难道他们是为了联合起来孤立斯比亚？
不会不会，虽然斯比亚国力与日俱增，但还达不到让所有国家感受到威胁的地步……」科恩继续走着圈子，突然停下脚步，十分严肃的看着菲琳皇妃问，「里瓦现任皇帝多大了？」
「现任皇帝五十七岁。」菲琳皇妃回答，之后流露出震惊的表情，「他们不会是想非正常的取得帝位吧……那里瓦太子怎么办？还有另一个皇子呢？」
「里瓦太子是个无可救药的蠢货，在我的印象中，他虽然知道身为太子的艰难，但却只会逃避和发泄，就连贝尔妮的言谈之中都透露出对他的极度失望。」
科恩沦哼一声，「根据一向的情报显示，他的三个妹妹嫁人后都没闲着，各自培养党羽，一心想扳倒太子自己当女皇。至于另一个皇子，倒是真的与世无争， 不过，与世无争的人遇到事情也没有什么反抗的能力。」
「所以，几个公主想当女皇？」菲琳皇妃睁大了眼睛，「那老皇帝怎么办？」
「你也知道他老了，在某些人心里有一句俗话，叫做老而不死谓之贼。对付一个贼，当然就可以用简单的手法。」科恩右手做了个切割的动作，「里瓦皇帝啊！你们夫妇养的好儿女……可怜的贝尔妮公主，她有这样的哥哥姐姐，真是不幸到了极点。」
「我总觉得他们想在现在动手的话，会不会太快了一点？站在第三方的角度来看，这个时候的确不是动手的好机会。」菲琳皇妃向侍卫招手，叫他拿过地图来，「夫君，我觉得你的看法不是很对，就算他们要动手，也不会请所有的帝国去吧！这样无异是与虎谋皮。」
「你看看地图吧！」科恩指着地图说：「里瓦帝国是个大国，一面临海，陆地方面从地图上看，是跟四个帝国接壤，分别是斯比亚、波塔、坦西和班塞，而里瓦与奥马图的国境最近处还不到三十里的距离，所以实际上是跟五个帝国接壤。」
「然后呢？」
「里瓦帝国的军权分散，军方将领一部分依附权贵，另一部分对皇权争斗持观望态度。在这样的情况下，如果里瓦帝国的某些人要图谋大事，仅凭手里的那点力量，很快就会被其他人联手诛灭。」科恩脸上露出一丝冷笑，「于是，这些人只能走一条路。」
「借助外力？」菲琳皇妃放在地图上的手有点颤抖，「他们还真敢？」
「亲爱的，很抱歉。」科恩握住菲琳皇妃的手，柔声说：「这个世界上，就是会不时发生这样丑恶的事。l「看你说的，我是你妻子呢！」菲琳皇妃对夫君笑笑，然后低头分析，三一个已经出嫁的公主，连太子在内，一共是四方势力，如果他们是在分别拉拢一个接壤的帝国……难怪会有四位亲王参与。而云路帝国和加洛帝国，他们距离遥远，最多摇旗呐喊，最后只能喝点残汤吧！」
「他们毕竟是在干大事，而不管是谁笑到最后，都需要神殿的承认才可以。
所以有这两个小国家加入，事情就会顺利很多。」科恩坐到书桌旁边，「不过，他们事后酬谢的条件是什么呢……能同时吸引四个帝国加入，这代价肯定不会少。」
「难道夫君你想得到这份奖励吗？」菲琳皇妃莞尔一笑，「又没人请斯比亚加入。」
「还需要人来请吗？我可是贝尔妮公主的哥哥呢！」科恩摇摇头，「至于这份奖励，不管那四位野心勃勃的家伙给出什么东西，我都不想要。」
「这似乎不是你的性格。」菲琳皇妃用怀疑的目光看着夫君，「没好处的事情你会做？」
「在我回答你的问题之前，我先问你一个问题。」科恩脸上的笑容逐渐淡去，「我是贝尔妮的哥哥，那么我对贝尔妮的父母有什么义务吗？」
「这个，不好确定。」菲琳皇妃想了想，「一点点吧！如果贝尔妮公主开口求你的话。」
「那么，如果我们猜测的这件事已经在谋划之中了，我们有阻止这件事情的义务吗？」科恩又问，「换个说法，以斯比亚帝国的力量，我们能阻止这件事的发生吗？」
沉默了好半天，菲琳皇妃满脸痛惜的摇了摇头。
「做为帝国第一内政监督，我要求陛下放弃阻止这件事。」菲琳皇妃看着科恩，「但做为你的妻子，我请求你救出贝尔妮公主，因为她只爱菲谢特。」
「放心好了，我不但要救出贝尔妮公主，连这里……」科恩的手掌按在地图上里瓦的位置，嘴里挤出一句话，「连这里我也要定了！」
「可是，我们之前的计划里并没有这一步，帝国国力和军力都有限。」看到科恩的这个表示，菲琳皇妃这一惊可不小，「如果此时强行插手，那就会打乱我们全盘步骤。」
「没有其他办法，我们的计划永远赶不上变化。」科恩拿手指敲着额头，「如果让其他帝国的势力进入里瓦帝国，就会极大的制约我国后方。就算这几个帝国不进入里瓦，我们也每时每刻都要提防新的里瓦皇帝或者女皇。那段边境一马平川，根本就无险可守。」
「这样说来，我们迟早都有一战？」菲琳皇妃叹口气，「这样的局面太残酷了。」
「让我想想吧！尽量想出一个既能让我放心，又能让贝尔妮可以接受的办法。」科恩沉声回答，「原来还以为能偷偷懒，可现在看来，在金沙萨的利普是被夹在一群亲王当中，势单力孤啊！那家伙又不敢明里求援，只好写了这份加急文书过来。」
「一个爵位低微的外交大臣，怎么争得过四位亲王呢？不过现在要派谁去比较合适？父亲肯定是不能离开，而另两位亲王的婚礼又迫在眉睫，根本脱不开身。」
「你面前不是站着一位合适的人选吗？」科恩微微一笑，「不管是对付神族魔族，还是对付王公大臣，又或者是市井闲人，本少爷都是一样的好使。」
「就知道你闲不住。」菲琳皇妃白了夫君一眼，「我们把父亲请进来吧！安排停当之后，你就可以去里瓦处理这件事了。」
「你放心好了，他们不会马上动手，而我会尽快处理贝尔妮公主的事赶回来的。」科恩握住菲琳皇妃的手，「我不但要赶在哥哥们的婚礼前回来，还要赶在你们第一次坊间枣会前回来，我要好好看看你论战群儒的风采。」
「这可是你说的。」菲琳笑意盈盈的说：「如果到时候回不来怎么说？」
「回不来的话，任你处罚。」科恩凑近菲琳，「可我要是赶回来了怎么说？」
「赶回来了，我就……」菲琳突然低下头去，露出颈边一截雪白的肌肤，声音微弱得几乎让科恩听不清，「就任你轻薄好了。」
一说完这句话，没等科恩反应过来，菲琳皇圮已经飞也似的逃离大帐。当她再次跟着维素亲王进来时，脸上的红晕还没有散尽。
大帐前的空地上不断传来轰然喝彩声，三个人就在这样嘈杂的环境下研究着复杂的局势，到事情大体上安排妥当之后，前面的比试已近尾声。
「就这样吧！」维素亲王对科恩点点头，「你早去早回。」
「好的。」科恩陪着父亲走向帐外，「我再给留在这里的大臣贵族们提个醒。」
帐篷外，最后一场比试已经完成，获得胜利的几名贵族青年一字排开，正站在平台等待皇帝陛下的赏赐。科恩大笑着走上前，向他们一一赐予精工打造的武器，旁观人也发出阵阵喝彩。
「你们几个都不错，回圣都之后，先到近卫军卫戍军部报到。」科恩扬声说：「先别想做官，都给我先到训练场上摸爬滚打，合格了之后才能穿上军装！」
「是的，陛下！」虽然没得到官职，但几位青年心中清楚，皇帝陛下绝不会亏待自己。
群臣纷纷上前向皇帝道贺，其中一位中年贵族特别兴奋，连声向皇帝陛下进言，「现在前方有战事，不如将今晚每场都得胜的贵族青年都编入军队，也好让他们为陛下效力……」
「你说什么？」科恩脸上的表情一楞，问他，「前方何时有战事？」
听到皇帝这句话，熙熙攘攘的人群立即安静下来。虽然军事方面的消息被封锁，但在场的贵族们都多多少少的收到些风声，谁都知道皇帝陛下在用兵……
「神魔分界线上……」这位贵族一时还没反应过来，还反问皇帝，「不是打起来了吗？」
「大胆！」维素亲王心知科恩的的意思，担心科恩处罚太重，于是出言训斥，「帝国现在欣欣向荣，正是全力恢复国力之时，你居然敢轻言战事！」
「陛下……」冤大头贵族终于明白过来，「陛下恕罪，小臣多喝了几杯，头昏脑胀才胡说八道……」
「念你初犯，削去一级爵位，扣一年薪俸，禁足反省半年。」科恩冷冷说道，「在此期间，一切事务由你子辈处理。」
周围的人都倒吸一口凉气：削去一级爵位，这处罚可不轻，从今以后，可不能再说有关战争的事情了……
科恩和维素之所以会联手演出这一幕，是因为这场战争注定要失利……至少在名义上是会失利的。而现在的斯比亚帝国却是一个等同于新近建立的帝国，那些被重新唤醒希望的国民，怎么能接受第一决战事失利的消息？
所以，战争的消息，一定要严密封锁！
第七章
第二天，当参加狩猎的斯比亚帝国的贵族们跟在皇家仪仗后向圣都进发时，他们的皇帝陛下也在旅途之中，只是目的地不同而已。
当然，既然是皇帝，那么科恩陛下所乘坐的交通1具在速度上就此他们的快得多，也更加具有震撼力……当普通人看到一条白色巨龙缓缓降落在庞大的战舰甲板上时，他心里会是什么感受？
一声清越的龙吟之后，白影缓缓收起双翼，凭空出现并蔓延开的一团白色的雾气，逐渐笼罩住她巨大的身躯，当这雾气消散之后，一身黑色装扮的科恩出现在船首甲板上，已变成人形的白影静静伫立在他身侧，双手把放身前，目光低垂。
一群身穿白色军服的军官迎了上去，站定之后，居中一位身材削瘦的将官才独自步出队列，把握拳的右手横放胸前，向科恩行礼说：「斯比亚帝国海军副司令长官，兼第一舰队司令长官，少将山德偕麾下将领恭迎皇帝陛下！皇帝陛下日安！」
他的话说完之后，后面的军官们才同声说：「恭迎皇帝陛下……陛下日安！」
「稍息！」科恩陛下仿佛刚从睡眠中醒来，懒洋洋的还了一个军礼，「多日不见了，各位都还好吧？不过看你们穿起一身笔挺的军服，就知道你们应该混得还不错。」
这些有资格来迎接科恩陛下的将官，都是多年前跟随科恩南征北战才爬到现在位置的，在他们心目中，科恩陛下永远没有科恩长官来得亲切，也更加不会习惯一位严肃的皇帝。而科恩陛下的心里何尝不是这样的想法？于是这个肃穆的迎接仪式，注定会彻底蜕变成了闲话家常。
皇帝陛下一句话，就让刚才严肃的气氛崩塌，在场的大多数将官都情不自禁的嘻笑出来。
看到科恩陛下跟每位军官都开过了玩笑，山德少将才上前说：「陛下，既然您已经上了船，我们是不是应该全速驶往目的地？」
科恩点点头，向其他军官挥挥手，「你们都去餐厅等着我，我跟山德有话要说……我没到场之前，你们不准偷吃东西！」
军官们大声答应着，嘻嘻哈哈的下了甲板。而科恩带着山德，按老规矩上了了望台。
在这个秋季，两人眼前的海水也变得不再那么美丽，那些永远不会停止翻涌的浪花夹带着大大小小的泡沫，在视野中起起伏伏的延伸出去，一直和远处的天空连接起来。上下都是一片让人心情郁结的灰蒙，其中还不住透出丝丝阴寒。微带咸味的海风从天边而来，在风帆间穿越之后吹拂在脸上，竟然能让人感觉到一些凛冽。
科恩陛下的手放在围栏上，眼睛盯着破浪而行的船首，嘴里淡淡的问了一句，「安排好了？」
「全部安排好了，在接到陛下的命令时，第一舰队正在进行远航训练。」山德少将点头回答，「主力是六艘主力舰，十艘快攻舰，十艘运输舰，两艘补给舰，出动的船只全是战斗装备。运输舰上还带有总数六千人的陆战部队，两千翼人飞行部队，加上各舰的充裕兵力，完全可以保证陛下此去里瓦帝国的安全。如果有事发生，舰队可以在三个钟头之内靠岸。」
科恩没对山德少将的汇报做任何评价，只是指着海面上的军舰问他，「感觉怎么样，有这样的一支海军归你指挥？」
此时的海面上，规模庞大的舰队正在掉转方向，尖锐的船头不停切割着浪涛，激起一片片白色的水花。
「每当我看到自己指挥的这支舰队，心里就有很多想法。」山德少将用低沉的声音回答，「在我们第一次见面的时候，整个水族连自己的肚子都填不饱。而现在，我手里的几支舰队一次远洋训练，途中所消耗的物资就够让当年的水族吃个心满意足……只可惜舰队一直在外海训练，陛下，我们什么时候才能出现在世人面前扬眉吐气？我们这口气，已经憋很久了！」
「当舰队出现在世人面前的时候，就是我向魔属联盟全面宣战的日子，不过这天也快到了。」科恩笑笑，「各国赔偿给我们二十万奴隶，我从中分出五万给海军，你接到计划了吗？」
「接到计划了，不过我觉得海军并不缺这五万人，因为海军有自己培养人才的军校。」山德少将回答说：「这么短的时间里，他们也只能被训练成海军的陆战部队，而且在没有奴隶的斯比亚帝国里出现纯奴隶的部队，多少有些让人看不透。」
「不但是海军，各个军种都分配到了一定数量的奴隶兵员。他们虽然是奴隶，但这些人的求存欲望是最强烈的，就看我们用什么办法把这种欲望发掘出来。」
科恩看了看山德说：「我们新招收的三十万新兵都是农家子弟，虽然老实善良，但骨子里却少了那一份凶悍。以这样的兵员组成军队，虽然有经验丰富的军官带领，却也会不可避免的逐渐走向中庸没落。」
「陛下的用意是……原来在计划的最后一页，那十级军功是陛下定的？」
「不全对，我本来只定三级军功，但军纪总监那条老狐狸却把三级拆成了十级。要论了解人性，我还是有所不及。」科恩哈哈一笑，说出了重点，「对整支军队来说，这二十万人就是一副苦口的良药，在十级军功的激励之下，他们会如同当年的神属联军第九军团一样奋发。而他们的进步又会刺激到其他部队……虽然是农家子弟，可谁也不愿意让奴隶给比了下去吧？」
「陛下，我想你的苦心，还不止是这一点吧？」虽然语气比较平淡，但山德却知道自己对科恩的计策心悦诚服，「普通的奴隶能凭藉一级级的军功摆脱自己悲惨的命运，得到十级军功的人，还可以把家人带到斯比亚。这个事情传出去的话，恐怕每年都会有无数的奴隶跑来斯比亚帝国，有了新加入的人，这种激励的体制也会继续存在下去。」
「你说对了，我就是要在适当的时候把这些人放回故地，让他们以自由人的身分把家人带回来，也让其他人眼红心痒。」科恩用手指在围栏上轻轻敲击着，「我要把这个死气沉沉的世界搅乱，搅出死亡，也搅出希望。」
「这个……我现在有个私人问题。」山德的话停顿了一下，然后才轻声问，「如果水族现在才拥护陛下，陛下会不会这样对待我们？」
「这条规则适用于那些到现在为止还没有归附我的人，而你的水族嘛！」科恩转头看着山德，微笑着说：「恭喜你们，因为水族早一步上了船。」
实话实说之后，也不管山德少将是不是满意，科恩陛下就笑着走下了望台。
一天之后，两艘造型极为普通，挂着斯比亚国旗的中型军舰驶到里瓦帝国的领海内，并按照外交礼仪停留圣灵石军港外。相互的信息通联之后，里瓦海军这边派出一艘近海战舰前去引导，让两艘斯比亚军舰慢慢靠上这个里瓦帝国最重要的军港。
斯比亚的第一舰队全部停泊在不会被人发现的外海，这两艘军舰是舰队里唯一可以拿出来见人的「精锐军舰」，而且为了不引起别国的恐慌，水兵们还紧急拆除了舰上的一些装备。
才三罪上码头，侧向舱门就被打开，数百名陆战士兵就在军官的号令声中鱼贯而下，不过码头上的里瓦军人并不慌张，因为这只是斯比亚帝国求婚使者的护卫队而已。
护卫队里，谁也没穿盔甲，士兵军官都只着一套崭新的海军礼服，白色的布料上一尘不染，金黄色的黄铜纽扣熠熠生辉，精工打制的华丽军刀斜挂在左腰上。
两条闪动着金属光泽的银色勋带从军服第二粒纽扣处牵出，在胸前绕一个半圆再连到右肩的肩章尾部，成功的在线条生硬的军服上增添出一道和谐的曲线，也让这些军人的形象显得和蔼可亲。
科恩陛下摇身一变，成了斯比亚帝国派出的求婚使者……银月湖子爵。他深知形象的重要，所以在挑选护卫队成员时也特别留意。眼前这些身形健美的七兵们连身高都差不多，而且全是气宇不凡的青年人，连目光也很平和。
不管是谁，当他看到这样一支部队的时候，都只会露出微笑，不会心存疑虑……而实际上，在这支人数五百的护卫队里，没有一个人不是战功累累的精英战士，那些一般程度上的高手，充其量只能当他们的陪练。
办好了必须的公文，护卫队再从军港守军那里借出三百匹马，之后就大张旗鼓的护着银月湖子爵上路了。在前往金沙萨的路上，沿途的里瓦国民都是以一种极为自豪的心态看待这支队伍，其中原因很简单，因为他们的小公主殿下实在是太美丽了，美丽到所有帝国都派出专门的使者来求婚！至于前些日于也打这经过的那个斯比亚外交大臣，他的级别一定是不够。
里瓦首都金沙萨，皇宫后花园，日头西斜，风拂叶动。
里瓦帝国小公主贝尔妮。艾宾浩斯殿下一手支着头，安静的坐在平常喜欢的凉卓里，轻握在另一只手中的五彩羽扇正在无意识的摇动，冰清目光久久凝视在凉亭外波光粼粼的水面上。至于内侍长送上的几份纯金打制的礼单，却一直叠放在白玉石桌一端，没有动过。
菲谢特。夏麦的身影正不断在贝尔妮公主心头浮现，一会是他微笑着走近自己，一会又是他和自己娓娓交谈。可无论这记忆是从哪里开始，最后都会定格在楼车溅血的那一幕上，让贝尔妮公主的心一阵阵刺痛……但贝尔妮公主却无法自制的去想起他。
放下羽扇，贝尔妮公主的手指又摸到了袖口中暗藏的一支比尾指还细小的利刀上，嘴角露出一丝微笑。到昨天为止，六国求婚使者到齐，其中有四位使者是亲王，不管他们和自己的哥哥姐姐有什么私底下的交易，自己都注定要被嫁出去虽然科恩答应帮自己解决这件事，但那仅属于一个不可能达成的愿望。自从科恩当上斯比亚的皇帝以来，这个帝国就不被当权大臣们所喜欢，神殿更是对斯比亚有很深的成见。在这样的情况下，身为一国之君的科恩当然要先考虑与各方的关系，自己跟他的一点私交，又怎么可能与国家大事相提并论？
就算是科恩真的要帮忙，他又能用什么藉口来阻止自己出嫁？难道他也派人来求婚吗？在这样的情形下，他也只能派一位外交大臣来敷衍自己一下……贝尔妮公王抚摩着那截冰冷的金属，心里却没有恨意，也没有丝毫的恐惧，有的，只是一点夹杂在不舍之中的期盼。
有人放轻了脚步走近，这个谨慎的动作让贝尔妮公主心里觉得好笑……为什么要放轻脚步呢？怕惊动自己吗？即使是小心翼翼的走近了，最后还不是要说话？
仿佛是印证贝尔妮公主的想法，脚步声在她身后停息下来，迟疑了片刻，一个刻意被压低的女声响起，「公主殿下，内侍长传报，有使者想见您。」
「只有我在这里，你不用压低了声音说话。」贝尔妮公主没有回头，迷蒙的目光依然徘徊在远处，「温特哈尔，作为一个没有实权的公主，我也只能给你这一点短暂的自由了。」
「公主殿下，您别这样说。」看着这位比自己还要小一些的公主的柔弱背影，女将军那颗往日无比坚定的心也充满了酸楚，「您应该起来四处走走，那对您的身体有好处。」
「免了吧！就是有了健康的身体又能怎么样？」贝尔妮公主坐直了身子，「温特哈尔，到他们做最后决定的日期还有几天？有那么多亲王到来，姐姐们一定忙坏了吧？」
「回禀公主殿下，距离最后决定的日期大概还有五天的时间。」温特哈尔回答，「我听说从今天晚上开始，几位公主殿下府邸，还有太子府上都有欢迎宴会。」
「温特哈尔，」沉默片刻之后，贝尔妮公主缓缓转过了身来，脸上露出一丝无奈的苦涩笑意，「你何必要用这样谨慎的态度跟我说话呢？难道说在这出嫁前的最后几天时间里，我连你这唯一能陪伴我的朋友都要失去了吗？」
「公主殿下……」跟贝尔妮公主的目光一接触，温特哈尔身体一晃，跟着单膝跪下说：「请公主恕罪！」
「为什么要突然请求我的饶恕呢？」贝尔妮公主轻轻一笑，「是有人收买你吗？他们给你什么？说出来给我解解闷吧！」
「没有人来收买我。」跪在地上的温特哈尔将军垂下了目光，表情极为痛苦，「我知道公主心里在想什么，可我现在却……我却连一点办法都没有！只因为是公主的儿时玩伴，就时时受到公主照顾，但在公主需要帮助的时候，我却只是个没有用的废人！」
「看你说的，我还没有感谢你呢！」贝尔妮公主走上去拉起温特哈尔，T此时此刻，有你在我身边，我心里好受多了。我再不奢求什么，只希望能平静的渡过这几天。」
「要不然，」温特哈尔回望着公主，用极微小的声音说：「我带公主逃离……」
「有用吗？那是在给父母抹黑。」贝尔妮公主面带微笑的否决了女将军的这个提议，「一桩令所有人都满意的婚姻，这是身为女儿的我唯一能回报他们的事情，我们不能这样做。」
「可是公主您……」温特哈尔又气又急，「科恩那个混蛋！不讲信用！」
「这也怪不得他，有哪一位濒临绝境的人，他的身边会不冷清呢？好在我心中还有一盏明灯，并不会感到惊慌。」贝尔妮公主挽起女将军的手，脸上看不到一丁点的悲戚，「这样不冷不暖的日子最适合接见人，我们走吧！去看看又是哪一国的求婚使者来检验货物了。」
「抱歉，我来得比较急，没有问清楚内侍长。」贝尔妮公主的表情越是正常，温特哈尔心里越是担心，但却苦于没办法救公主脱出困境。
「那又有什么分别呢！」贝尔妮公主手一伸，握住一片从上方飘落下来的红叶，欢欣的神情在她脸上绽放开去，像一个无忧无虑的烂漫少女。
拐过几个弯，经过一条长廊，贝尔妮公主来到了会见外客的一座建筑之外。
等候在门外的内侍连忙高声通报，「贝尔妮。艾宾浩斯公主殿下到！」
内侍的话音刚落，背对厅门的那位使者就俐落的转过身来，微偏着脑袋向贝尔妮公主行了个注目礼。虽然是一头金黄色长发，还有一双湛蓝的眼睛，但他嘴角的那一丝微笑，却把他的真实身分清楚的显露出来。
「在下是银月湖子爵，是斯比亚帝国皇帝陛下的特遣求婚使者。」看到贝尔妮公主在发呆，科恩轻声提醒说：「见过公主殿下，祝愿殿下芳华永驻，我国陛下也要本使向公主问安。」
「特使安好。」贝尔妮公主双眼中蒙上一层蒙胧的水气，悄悄收起手上的红叶，用微微颤抖的声音回答，「也谢谢科恩陛下的问候。」
「小使一定会把公主的谢意向我国陛下转达，不，应该说，公主殿下一定能亲自向我国陛下表达谢意，因为有我这样一位使者来求婚。」科恩上前两步，露出一个自大的笑容，然后看着温特哈尔说：「这位一定是名闻天下的女将军了，传说中的军中玫瑰，今日一见，果然是不同凡响。」
「特使过奖了，末将当不起这样的评语。」贝尔妮公主知道眼前这人是科恩，但女将军却不知道。她心里虽然非常盼望科恩派人来，可当这个如同他主人一样「恶劣」的使者真正站在面前的时候，温特哈尔的气却不打一处来，以至于鼓起眼睛狠狠的瞪了科恩。
「这是我国陛下的礼单……请等等啊！」科恩装模仿样的在兜里摸了摸，「哎呀……不见了呢！公主殿下，我背给你听可以吗？」
「这可不是小事，哪有求婚使者把礼单弄丢了的？」听到这分明是调侃的话，温特哈尔将军实在忍不住的反驳，「难道不怕以大不敬的罪名法办你吗？」
「哎呀！不要这样凶巴巴的对待我嘛！求婚凭的是诚意，又不是比钱多。」
科恩呵呵一笑，「就算要法办，也是斯比亚皇帝法办我。」
「特使别担心，小小的礼单并不是什么问题，但两国外交无小事，还是要告诉我父皇才行。」贝尔妮公主当然清楚科恩的用意，脸上露出由衷的笑意，转身对内侍吩咐，「去禀报父皇，就说斯比亚帝国特使有急事请见。」
「是的，公主殿下。」
科恩向贝尔妮公主微微点头，对她的心智赞许不已。
第八章
「哈哈哈哈，只听说科恩陛下在幼年时有丢三落四的习惯，没想到专程来求婚的特使也能弄丢了礼单。」人还没到，一阵畅快的笑声就从重重帘幕后传来，「像这样一位粗心的求婚使者，也有信心要求朕把宝贝女儿嫁到斯比亚帝国？真想早点见到。」
随着这中气充沛的声音，一队内侍簇拥着身着皇服的老者走到科恩等人面前。
这老者中等身材，虽然面目清腥，但却精神矍铄，举手投足之间，自有一股身为皇者的威仪席卷周围。他的目光扫视过来，当看到含笑而立的科恩时，有一丝下易被人察觉的惊讶在眼中闪过。
「见过皇帝陛下。」科恩手放胸前微微躬身，行了一个晚辈礼节，「祝愿陛下身体安康。」
老皇帝还没开口，一位盛装的贵妇人又从帘幕之后走了出来，缓步走到皇帝身边，先对皇帝行了一礼，再回头过来大声训斥科恩，「斯比亚求婚使者，你好大的胆子，见了我国皇帝陛下竟然下下跪，还以晚辈的身分行礼，你眼里还有里瓦帝国吗？」
里瓦皇帝本人并不出言阻止，他面带着别有深意的含蓄微笑，只是用平和的双眼看着科恩，像是要看他如何应对。科恩直起身子，掉转了目光去看着这位贵妇，从这位女人刚才的话语里，他已经大致猜到了对方的身分。特别是站在身边的贝尔妮公主没有出声，还微微的低下了头，那就说明这是她众多姐姐中的一位。
这位贵妇大概二十五、六的年纪，从梳理的发式来看，她应该是一位夫人，长得还不错，皮肤细腻，体态撩人。打扮得也还得体，穿着一件手工精细的淡绿色长裙，裸露在外的双肩上披着一件华贵的彩纱，不多的几件首饰把她衬托得更加冶艳照人……但科恩却极为厌恶她的紧身衣，那东西把她的胸前双乳高高托起，还挤出一条触目惊心的悬空沟壑。
「此行我虽是以私人身分前来求婚，但却全权代表科恩。凯达陛下。在我出发之前，皇帝陛下一再交代本人注意自尊，万不可向人行大礼。如果让我国陛下感觉到吃了亏，那么本人的小命可就保不住了。」科恩脸上保持着微笑，「如果公主殿下觉得我国皇帝陛下见了里瓦皇帝也应该下跪，我跪跪又有什么关系……但是公主殿下，你是否了解，我这样做了的话，后面的发展似乎会比较让人意外。」
一小小一个使者，竟然敢威胁我？」上前一步，贵妇打量科恩的目光之中带着些许阴狠，「你最好弄清楚一个事实，斯比亚帝国并不是能领导神属联盟的强国，你们的军队也并不是天下无敌的劲旅。仅凭现在的国力，贵国的科恩陛下似乎还不能欺凌到里瓦头上。」
「公主殿下过虑了，说到这个威胁啊！在我的理解里，这种手段其实是一种巨额投资，而且带有相当大的风险。」科恩一本正经的摇着头说：「而在我和公主殿下之间，却是往日无冤近日无仇，我何苦要威胁公主？我完全不具备这个动机，所以，请公主殿下宽心。l「弄丢了礼单，你要怎么解释？」眼看无法误导科恩，贵妇又换了另一种方式，一自古以来，求婚者最为注重诚意，哪有人不备礼单去求婚的？平民百姓的婚姻都要讲个正式隆重，你既代表科恩陛下，那么我们就可以把这件事，看成是科恩陛下对整个里瓦帝国的轻视。」
本该是正主的里瓦皇帝，对两人针锋相对的态势却置若罔闻，他呵呵一笑，径自坐到桌边坐下，还招手把贝尔妮公主叫过去，亲自剥出一颗水果放到她嘴里。
而贝尔妮公主似乎也并不担心科恩会落在下风，先笑眯咪的吃了水果，再转过身来兴致勃勃的观战。
「这个礼单嘛！其实并不是我弄掉了，而是我国皇帝陛下根本就没写，弄掉了这个说法也只是一种保密的手段而已。」说到这里，科恩面向里瓦皇帝，「请陛下让闲杂人等回避，本使才好说出礼物清单，以示我国皇帝陛下对这件事的慎重。」
「这个世界真是变得奇怪了，哪有送人礼物还要隐瞒的？六国求婚使者都是在皇宫大殿上手持清单，高声唱出礼品目录的。」贵妇淡淡一笑，垂下目光，用手整理了一下披在手臂上的彩纱，「看你一副鬼鬼祟祟的样子，这些礼物也不是什么正经东西吧？」
科恩给出一个无所谓的神情，眼睛还看着窗外，并没回答贵妇这句话。
「事情也不尽是如此，总有例外发生。」这个时候，倒是一直置身事外的里瓦皇帝开口了，「随侍祭司何在？出来为长公主说说这种例外的事情。」
「是的，陛下。」帘幕处转出一个身穿白袍的年轻祭司，站到贵妇身边说：「长公主殿下容禀，凡是包含了神族物品在内的赠送、奉献，除了当事人之外，不能让其他人知道。」
「我还想起一件事。」还没等贵妇反应过来，科恩已经把目光投射到她身上，嘴角露出一个惬意的笑容，「长公主殿下，你刚才好像还说，斯比亚帝国的礼物不是什么正经东西？你可以问问这位祭司，如此评价光明神族赐予的神圣物品，当事人会受到什么样的惩罚？」
听到科恩这句话，就算是目中无人的长公主也止不住的后退一步，眼中流露出浓重的恐惧。站在她身后的白衣祭司更是低着头，连一个字都不敢说……身为神殿祭司，他没有在长公主亵渎神族时出言阻止，公主身分高贵，就算被处罚也不会太重，而他却只有死路一条。
「小孩子不懂事，听我接见使者就要跑来凑个热闹，说话有得罪的地方，特使请别见怪。」在凝滞的气氛里，里瓦皇帝站起来向长公主摆摆手，「好了，这件事就当没发生过，你去陪你母亲说说话，朕还要跟特使商量正事呢！你们也都退下。」
里瓦皇帝最后一句话是对那些「闲杂人等」说的，房间中的人很快地退了下去，只剩下种恩、里瓦皇帝还有贝尔妮公主。里瓦皇帝对科恩一招手，请他到桌边就坐。里瓦皇帝心里并不知道这位特使就是科恩，但科恩跟长公主的一番对话却让他印象深刻，不说科恩以退为进让长公王钻进套子，就说科恩在皇族面前侃侃而谈的气度，都不是一般人能具备的。
「小使逾越了。」科恩坦荡一笑，坐到了里瓦皇帝对面。贝尔妮公主知道科恩一向心高气傲，换个地方与人，这句告罪的话是绝对不会说出来的，于是向科恩投来感激的一瞥。
「特使年纪轻轻就有这份气度，实在让朕意外。」里瓦皇帝端详着科恩，嘴上缓缓的说：「以前只听说斯比亚帝国出杰出的武将，没想到还有特使这等人物。
银月湖子爵，非常生疏的名字啊！科恩。凯达，这个孩子真是很会为我们创造惊喜。」
「陛下过奖，小使没有其他长处，就是会要要小聪明而已，因为与科恩陛下性情相近，所以才揽到了这个差事。」科恩脸上保持着笑容，「如果方便的话，请容小使说出礼物名录。」
「先是送给贵国的礼物。」看里瓦皇帝没有异议，科恩说了起来，「我国送上精工打造的黑铁兵器十柄、顶级盔甲三十副、布匹锦缎五十车，以及各种特产一百车，请贵国笑纳。」
「实在难得。」里瓦皇帝颔首笑说：「贵国光复以来，还是第一次送出礼物吧？朕居然会有这个荣聿，真是谢谢了。」
「再是送给贝尔妮公主的私人礼物。」科恩接着说下去，「我国四位皇圮送出五色霓裳一套、精灵斗篷一袭、幻彩魔晶首饰一套、稀有玩物十件。三位亲王送出顶极出行马车一架、骏马二十匹、上古遗存书籍一箱。还有琴伦公主的礼物，小公主殿下花半个月时间，亲手编制宝石桂冠一顶送给贝尔妮公主殿下。」
「真是难得的厚礼，特使归国时请转达我的谢意，特别感谢琴伦公主。」贝尔妮公主微微点点头，不动声色的回答着。
「不过，我怎么没听到有神族物品呢？」里瓦皇帝微微一笑，「骗人可是坏习惯。」
「神族物品是我国皇帝陛下送出的，绝无虚假。」科恩伸手从怀里掏出一个小盒子，微微放大了声音，让偷偷站在墙角的人能听清楚，「而且，这还不是一般意义上的神族物品。」
「哦？这么珍贵吗？」里瓦皇帝看看眼前的盒子，「女儿，打开这个盒子，让肤看看。」
「是的，父皇。」贝尔妮公主拿过盒子，小心的揭开上面的封印，轻轻打开盒盖。
一片只有手指长短的洁白羽毛，缓缓自盒底的丝绒上浮起，冉冉上升，一直升到三人眼睛的高度才悬停下来。一圈圈米粒般大小的白色光点在羽毛上显现出来，并向四周扩散着飞出，一路散发着柔和的光亮，穿过三人的身体，穿过那重重的帘幕，甚至穿过一堵堵墙壁。
「这是……这是……这是……」里瓦皇帝用手指着这片羽毛，惊讶到结巴起来。
这是神族长公主羽翼上的羽毛，科恩去天堂之岛时曾经花心思「明抢」了好几片这样的羽毛，其他四片被镶嵌在发饰上送给妻子。在挑选礼物时，科恩发现这片羽毛开始散发洁白光点，想到没有其他用处，乾脆拿了来做人情，却没想对其他帝国的皇帝有如此的震撼力。
「这是我国皇帝陛下还未登基之时，神族公主亲手赐予我国陛下的圣洁之物。
陛下您是绝顶聪明之人，当然知道这圣洁之物来自哪里。」看到里瓦皇帝的表情，科恩一声长笑，一种为帝国、为皇帝而无比自豪的意味在话语里表露无遗，「当今天下，只有我国陛下得到了这个待遇，其他帝国不要说拥有，他们何曾见过这圣洁之物一眼！」
「科恩。凯达陛下太会出难题了。」注视羽毛良久之后，里瓦皇帝收回了目光，他摇了摇头，长叹了一口气，「这样举世无双的礼物，叫里瓦帝国如何敢收？女儿，放好。」
贝尔妮公主用手指把羽毛轻轻捉住，小心翼翼的放到盒子里，然后推还给科恩。
「这不是送给贵国的，只是科恩陛下送给贝尔妮公主的私人礼物。」科恩解释说：「在光明神族公主赐予这物品的时候，科恩陛下就已经说明将来要送给其他人，而神族公王当时是默许了的。而且我国的四位皇妃，每位都有一件镶嵌了这物品的发饰。所以陛下就不用担心，贝尔妮公主收下这礼物绝对下会有麻烦。」
「连斯比亚帝国的四位皇妃都有？」里瓦皇帝一楞，「这样说来，这圣洁的物品有五件？」
「陛下您知道，我不能在这件事上对您说谎。」科恩耸耸肩膀，用平淡的语气回答说：「我以前在四位皇妃那里看到四件，加上今天又看到一件，所以我只能说我国陛下手中至少有五件。谁知道科恩陛下什么时候又能拿出那么一、两件来呢？」
听着科恩的话，里瓦皇帝沉默了下来，看着桌上的小盒子出神。
虽然在和里瓦皇帝谈话，但科恩敏锐的感知一直在探知周围的情况，就在展示过这片羽毛之后，窗户下偷听的两个人中有一人离去，而另一边的墙外又有一人加入，藏身在重重帘幕后的那个人一直没动。
「特使能说出此行真正的用意吗？」好半天，里瓦皇帝才抬起目光，「科恩陛下不远千里的让你给朕拿了这件神族物品来看，到底是有何隐意？」
「这真的是一件礼物啊！科恩陛下赋予的，也只是一种单纯的祝愿而已。如果陛下您非要小使说出个隐意来，小使也只好说说自己的猜测了。」科恩双手交握说着话，突然把眼光一斜，「皇帝陛下，有爬虫在墙角呢！」
「这宫廷已有多年没有整修，有几只虫子也属正常，我这身子骨僵硬得很，又懒得叫下人打扫了。」里瓦皇帝眼中精芒一闪，「如果特使心里厌烦，随手拂去就是。」
「这个……小使一向都是做些处理文件的事情……」科恩万没想到老皇帝会让自己动手，一时大感为难，「小使……当然是没有这个能力了……」
「没有这个能力，还能来求婚吗？」老皇帝淡然一笑，「如果连这点事情都不替朕做，那特使就只能打道回国了……怎么一点都不替老人家着想呢？朕年纪大了，很多事不能自己去做啊……」
「陛下是在享清福，当然不用自己做，小使愿意代劳。」看老皇帝这样说，科恩答应了，但随后嘴角一抿，面露难色，「只不过，小使并非农家子弟，分不清害虫益虫，如有差错，岂不是罪孽一桩？」
「虫子就是虫子，哪有好坏之分？」旁边的贝尔妮公主羌尔一笑，「父皇都讨厌。」
「还是女儿知道朕的心意啊！」里瓦皇帝呵呵一笑，拍拍贝尔妮公主的脸。
「既然如此，小使就鲁莽了。」低头一礼后，科恩的身体一个斜翻，电闪般向前掠出，右手突入重重帘幕之中—下只听「喀嚓」 一声，躲在幕后那人的脖子已被科恩捏碎！接着抽出那人腰间短匕掠向墙边，「噗」的一声，持匕右手破窗而出，外面立即响起一声惨叫。
当门外那几个持剑护卫冲进来的时候，科恩已经料理完了窗下那两个内侍打扮的偷听者，然后笨手笨脚的笑着爬窗回来，站到里瓦皇帝身前再行一礼，「皇帝陛下，虫子没了。」
科恩说完坐下，饶有兴致的看着那几个从自己侧翻时就出现在里瓦皇帝身边的蒙面武士。
「你们这群废物，居然没有发现有歹人偷窥，还要劳烦他国使者出手料理，要你们这等废人何用？」里瓦皇帝看一眼冲进来的护卫，口气平和的下令，「斩。」
话音刚落，一名蒙面武士从里瓦皇帝身边跃出，手中银光一闪，几名持剑护卫齐齐倒下。
「查清这几只虫子的来历，诛灭九族。」里瓦皇帝长身站起，豪迈气概扑面而来，「特使好身手，不知有没有兴趣陪朕到御花园中一游。」
「那是小使的荣幸。」科恩笑答，「陛下请。」
第九章
里瓦皇帝游兴极浓，他挽了贝尔妮公主的手，带着斯比亚的「特使」，一口气转了小半个御花园。
他走起路来脚步沉稳有力，说起往事来也把场景叙述的绘声绘影，无论从哪一方面来观察，旁人一点也看不出他是位年近六旬的老者。
他不提偷听者的事，科恩当然也不会冒然提起，但从里瓦皇帝事前事后的处理手法来看，他对这样的事情早就了然于心。
他让科恩出手料理那几只「虫子」，也并不一定是临时起意，因为后来出现在他身边的几位武士都是高手，发现有人偷听是不成问题的……这位皇帝，似乎在隐藏什么东西。
「在每一片天空上，都有翱翔的雄鹰，这话说得没错。」来到湖边游船上，里瓦皇帝做个手势，让科恩坐下，「以前只听人说科恩陛下怎样怎样，却一直遗憾没有见过，今天看到特使的表现，倒能推测出几分科恩陛下行事的作风……果然有趣！」
「看父皇你说的，女儿以前就跟父皇说了科恩哥哥那么多的事情。」贝尔妮公主撒娇说：「难道父皇不相信女儿所说的话吗？」
「谁叫你要认科恩陛下做哥哥的？小妹妹替哥哥说好话不需要任何理由，朕心里当然要把你的话打个折扣。」里瓦皇帝拍拍女儿的手，笑着说：「还有早先来到的斯比亚外交大臣，他行事中规中矩，完全看不出有科恩陛下的风范嘛！」
「并不是每一个斯比亚帝国的官员都能有科恩哥哥那样的性格啊！父皇在欺负我。」贝尔妮公主一瘪嘴，转头吩咐那几个跟上的蒙面武士说：「开船。」
「像陛下这种气度不凡的皇帝，也是小使平生仅见。」科恩笑咪咪的回送一句恭维，「就算说到谈笑用兵、当机立断的气度，陛下您也并下比我国陛下逊色啊！」
「特使太客气了，科恩陛下是一位风度翩翩的少年君主，朕只不过是个迟暮之人而已。」里瓦皇帝微微一摇头，把话引到正题上，「像是神族物品这样奇特的礼物，朕就算想破脑袋也拿不出来啊！不知在特使的猜测中，科恩陛下是想表达一种什么样的用意呢？」
「其实，我国皇帝陛下的用意很明显吧！」科恩看看在水面上扩散的涟漪，「送上这一片神族公主大人的羽毛，只是为了向陛下您证明，现在的斯比亚帝国与光明神族的关系非同一般。我国陛下做出的很多事，哪怕是旁人看来很奇怪的事，都能得到光明神族的支持和理解。」
「科恩陛下受光明神族青睐的事，朕知道一些。」里瓦皇帝接过贝尔妮公主递来的酒杯，「听特使这样说，科恩陛下一定是又打算做奇怪的事了？怎么贵国的外交大臣只字未提？」
「外交大臣是代表帝国来办公事的，而我是代表科恩陛下来办私事的，他不知道也属正常。」科恩也接过了酒杯，「至于说到这件奇怪的事情，连我这个特使也有点难以开口。」
「求婚有什么难开口的？」里瓦皇帝笑笑，「难不成科恩。凯达陛下想娶我女儿？」
「当然不是，不说凯达陛下的婚姻已经非常美满，就从贝尔妮公主的角度来考虑，凯达陛下也不会这样做。」 一开口就要说出自己的名字，科恩心里非常别扭，「凯达陛下知道贝尔妮公主目前并没有心仪的男子，虽然讨厌前来求婚的人却不得不嫁，同时也清楚皇帝陛下您必须嫁出贝尔妮公主……所以就命小使前来解决这个难题。」
「说得详细些，老年人脑筋不灵活。」里瓦皇帝抿了一口酒。
「我……银月湖子爵……斯比亚帝国求婚特使，在这里代我国某位皇室成员向贝尔妮公主求婚。」科恩正色说道，「希望得到皇帝陛下首肯。」
「某位皇室成员？」里瓦皇帝又楞住了，「是哪一位？」
「这个……」科恩耸耸肩膀，脸上流露出非常不好意思的神情，「具体是哪位，我也不是太清楚啦……科恩。凯达陛下也没有详细说明。」
「你这是在戏弄朕！？」 一听科恩的回答，满脸怒色的里瓦皇帝拍案而起，他慢慢靠近科恩，眼神中阴晴不定，「叫你带来光明神族物品当礼物，只不过是个威胁！」
「陛下猜错了，那件礼物并不是个威胁。」科恩微微昂起头，「这只是科恩。凯达陛下在向陛下表明决心！其他六国的求婚使者，不管他们怎么想，也不管他们为谁而求婚，他们都注定要空手而归！」
「咚」的一声，站在旁边的贝尔妮公主手上的酒壶掉到了船板上。
公主殿下先前还一直在想，科恩会用什么好方法让自己脱离苦海，直到这个时候，她才回过神来，原来对于自己的事，科恩也没有稳妥之策……不过为了自己，他竟然要与六国求婚使者正面冲突，以强势压迫六国放弃求婚！或者，他还需要与自己的父皇冲突。
两行清泪流下，贝尔妮公主蹲下身去捡起了酒壶，向两人告罪离开。虽然极力掩饰着不受自己控制而流露出的情感，但在场的两人都是聪明绝顶的人，贝尔妮公主心中的一系列变化，丝毫都逃不过他们的眼睛。
女儿离去让里瓦皇帝想到了什么，他脸上愤怒的神情渐渐隐去，取而代之的是一片慎重，转向科恩说：「特使，你老实告诉朕，朕的小女儿是不是有了心上人？」
「是。」科恩点头。
「他们两人……都是真心相爱的吗？」
「是。」科恩再点头。
「对方……现在还不是皇室成员？」里瓦皇帝的声音低下来，「告诉我他的情况。」
「科恩陛下告知小使，这位年轻的皇室成员，现在身处在一个非常复杂的环境之中，肩负着一项极为艰巨的使命，成功与否，与斯比亚帝国今后的命运息息相关。所以科恩陛下不能泄露有关他的一切信息，更无法命他亲自前来求婚。」
科恩正色说：「但科恩陛下命小使转告陛下，陛下以斯比亚皇室的名义向您保证，这位不能泄露名字的皇室成员堪称人中龙凤，放眼天下，除了这位青年，再无一人能配得上贝尔妮公主！」
「科恩陛下这么说吗？」里瓦皇帝露出一个奇怪的笑容，「为了替一个不能泄露名字的人向朕的女儿求婚，科恩陛下竟然以斯比亚帝国皇室的名义保证？」
「是，以整个皇室的名义。」科恩胸膛一挺，「虽然没有说什么，但维素。凯达亲王、力克。凯达亲王、西夫塔。凯达亲王、琴伦。凯达公主、凯瑟翎。海格太后与四位皇妃都送上了精心准备的礼物，各位皇室成员已经用行动向皇帝陛下您做出了证明。请陛下您，三思。」
里瓦皇帝依着栏杆伫立，双手环抱胸前，目光流连在远处，不知在想什么。
而在此刻，躲在船舱里的贝尔妮公主已经哭成了一个泪人儿，她父皇虽然被科恩的话弄了一头雾水，但贝尔妮心里却明白科恩所说的是哪一位「皇室成员」，或者说，那是一位「前皇室成员」。
一想到这个人，贝尔妮公主心中又苦又涩，眼泪哪里还控制得住？
「虽然这件事听起来匪夷所思，想起来难以理解，但科恩陛下却是拿出了十二万分的诚意。凯达陛下说过，我们什么都不要，我们什么都不插手，我们所做的一切，都只是为了成全这两位的爱情。」科恩放缓了语气，「在这块大陆上，世事纷争，人间万象，一段纯洁的感情更显得弥足珍贵。也许在当世，就只有这么一对……陛下，请您首肯了吧！」
里瓦皇帝再次转过身来看着眼前这个特使，一种陌生却又熟悉的感觉油然而生，虽然面上不动声色，但心里却怀疑起这位「特使」的身分来，心念电转之下，求婚特使这张诚挚的脸渐渐与科恩。凯达的形象重合起来。
刹那间，出现在老皇帝心中的第一个念头就是……杀了此人，保里瓦帝国数十年平安！就算杀错，也去掉斯比亚帝国一根大梁！
里瓦皇帝低头又一想，不管这人是不是科恩。凯达，自己却没有能当场格杀此人的把握。就算调来近卫军杀了这人，斯比亚帝国势必倾举国兵力前来报复，面对那支天下无敌的队伍，里瓦帝国拿什么来抵挡？更别说里瓦国事不顺，其他帝国一直虎视眈眈，一个弄不好就是联军压境的局面，里瓦帝国得不到任何好处，反倒会落得个分崩离析的下场……
再想到自己几个难挑大梁的儿女，老皇帝抚栏长叹一声，良久无语。
「贝尔妮自小就聪慧懂事，知道体谅他人，是朕最喜爱的一个孩子。但自从她成年以来，朕就很难再看到她的笑颜。」露出一个苦笑，老皇帝对科恩说：「做为贝尔妮的父亲，朕何尝不想她一生无忧，快快乐乐的渡过每一天？无奈却被这帝国拴住了手脚：心有余而力不足。」
科恩从老皇帝的眼睛里看出他思绪起了变化，当下也不插嘴，任他说。
「特使以前认识朕的小女儿吧？」看科恩点头，老皇帝重新走回座位，「今天与特使起争执的是她大姐，争强好胜的里瓦长公主。三位已嫁做人妇的公主平时不怎么关心妹妹，这次对贝尔妮的婚事表现出异乎寻常的热心，却天真的以为肤什么都不知道。」
「里瓦国事，小使不好插嘴。」科恩敷衍说。
「感觉不好开口吧？就连你这局外人也看得出来。」老皇帝呵呵一笑，「光明神族待朕不薄啊！让朕做了近三十年的皇帝，还给了朕这样乖巧的一个女儿。」
「那是陛下您的福气。」科恩最厌恶有人提到神族，但这时却发作不得，「只要得到皇帝陛下的首肯，贝尔妮公主的幸福就得到保证了。至于其他帝国，请陛下让小使去解决。」
「科恩陛下给朕送了一件好礼物啊！虽然说是贝尔妮自己找的一个哥哥，却肯为了贝尔妮付出如此代价。」老皇帝突然仰头一声大笑，「听特使的话，就算是要跟其他帝国兵戎相见，科恩陛下也不改初衷？」
「只要陛下体谅我国陛下的苦衷，一切自然有小使去打点。」科恩缓缓点头，一股傲气不自觉的流露出来，「科恩陛下常说，军队是用来做什么的？不就是为了保护有价值的东西吗？在这件事上，贝尔妮公主的感情就是最值得保护的东西。」
「话说到这个份上，已经没有再说下去的必要了。」里瓦皇帝盯着科恩，淡淡的说：「既然是求婚特使，就拿出你的本事来。朕不管你是谁，不管你如何做，但你也别奢望肤会帮助你。」
「这是当然。」科恩躬身一礼，「谢皇帝陛下成全！」
「朕是在成全自己的女儿。」老皇帝转过头去，「贝尔妮，哭够了就出来吧！」
红肿了双眼的贝尔妮公主从船舱中走了出来，到了里瓦皇帝身边时又已经泣不成声。老皇帝一把抱住女儿，轻声安慰几句，眼神中尽是慈爱，君王威仪早就收敛起来。看得一旁的科恩也感叹下已，心里对老皇帝的印象好了几分，抵消了刚才眼露杀机的拙分。
「启禀皇帝陛下，船已靠岸，是否继续？」一位蒙面武士上前问。
「肤还有事要处理，就不陪特使了，让贝尔妮陪你游玩一下吧！」里瓦皇帝站起来，「金沙萨虽然人口比不上贵国圣都，但繁华程度却并不比圣都逊色，特别是在夜间。特使如有兴致，朕回头安排人陪你走走如何？」
「不敢劳烦皇帝陛下。」科恩含笑回答，「小使喜欢去的地方都比较明显，属于那种闭着双眼都能找到的地方。」
「少陪。」老皇帝释然，「你们说说话吧！」
留下两名影子武士，里瓦皇帝上岸离去，游船又渐渐驶到湖心。贝尔妮公主止住了眼泪，坐到科恩对面，用一种极为奇怪的眼神盯着科恩，看得科恩浑身上下都不自在。
「公主殿下今天好漂亮。」看到贝尔妮公主一笑，科恩就连忙抢着开口，「真是非常难见到像公主殿下这么美丽的女士啊！小使真是幸运……」
「你们两位，下船去！」贝尔妮公主转头对船上的武士说：「马上！」
「回公主，我们离开的话，就没人控制游船了。」一位武士回话说。
「本公主长这么大还不会划船吗？」贝尔妮公主一指科恩，「本公主不会，这位也会……给我下去！」
看到公主殿下发火，两名影子武士不再多话，当即跃入水中，却并不上岸，只是一左一右的远远游开，背对船只浮在水里，露出头顶，双耳没在水面之下。
「公主殿下好凶。」科恩咂咂嘴，「小使怕怕。」
「少来了，又想敷衍我吗？」贝尔妮公主看住科恩，眼神变得凄楚，「还要敷衍我多久？」
即使面对千军万马也毫不畏惧，但贝尔妮公主这样的眼神，却能让科恩无言以对，他只有拿起酒杯，眼睛看往别处。直到「当」的一声，有什么金属被丢到两人之间的桌面上，科恩才转回目光。
桌面上，一片锋利的刀片正在闪耀着寒光。
「没有了他，我心中什么都没有；有了他，我就拥有了一切。」贝尔妮公主幽幽的说：「说吧！你一句话，就决定这刀片是被我抛进水里，还是被我重新装到手腕上。」
「在公主殿下回国之前，我早就告诉过公主殿下你一些话。」用两根手指拈起刀片，科恩把手伸到水面上，「似乎公主殿下你并没有好好理解我的话啊！」
「你是说……」
科恩微微一笑，手指一松，刀片「波」的一声没入水中，转瞬不见。
第十章
在皇宫中用了晚饭，科恩坐上里瓦皇帝赠送的豪华马车回到驿馆。成功的说服了里瓦皇帝，这件事里最艰难的三分之一就算完成了，科恩也放下了心里高悬的石头。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身分却不是那么重要，在来里瓦之前，科恩就算准了这位稳重的老皇帝不敢对自己做什么。当然，必要的防范还是准备得很充分，但防范的对象却是某些「不懂事的小屁孩子」……比如说此刻藏身在车底那人的主人。
这家伙在皇宫里就藏身在车下，但科恩却不以为然，他不但自己打开车窗观赏起景色，还叫车夫多逛几圈。老皇帝说得没错，夜晚的金沙萨非常迷人，虽然夜幕已经降临，但那些临街的店铺都不打烊，还在门口挂起连片的彩灯招揽顾客。
来自各地奇装异服的人们行走在宽阔的街道上，或选购物品，或流连景致，熙熙攘攘的好不热闹。
半路上，一辆挂着斯比亚国旗徽记的马车靠过来，外交大臣利普隔着车窗向科恩频频点头。科恩微微一笑，右脚在马车底板上轻轻一跺……车夫一个急停，藏身在车轴之间的人稳不住，身体直坠下地，但这人身手矫健，落地之时一个横滚脱出车外，然后飞速向路边飞掠而去。
「特使大人好。」利普已经上了科恩的马车，回头看看那位落跑的人，转过头来恭维说：才几天没见啊！特使更加英武了。」
「哪里哪里，本人一个小小的使者，怎么比得上外交大臣你珠光宝气，意气风发呢？」科恩看看利普一身富丽堂皇的装扮，嘴角含着揶揄的笑意说：「外交大臣来里瓦也有些日子了，不知事务办得如何？没有遇到什么麻烦吧？」
就在两人寒暄的时候，科恩随身带着的几名护卫队员已经从后面赶上来，接替了车夫的工作。两名车夫被带到队列前面，骑马带路。车队掉转方向，沿着行人稀少的，横贯金沙萨的河流前进，科恩和利普的谈话也不会被其他人听到。
「回陛下话，大麻烦是没有的。」利普非常谨慎，依然压低了声音说：「这段时间以来，臣下与里瓦内政各部举行了不下十次的谈判，到最后，里瓦帝国终于接受了我们的建议，同意扩修与斯比亚帝国连通的三条商路。此外，为了顺利流通别国援助我国的物资，里瓦也答应修缮从金沙萨到班塞帝国首都的道路，不过，他们要斯比亚承担一定的费用。」
「这些费用是应该的。」科恩微微点头，「毕竟那些物资是运往我国，里瓦的要求合理。」
如果是魔属联盟的斯维斯。赫本公爵听到科恩这句话，必定是大惊站起，然后高声告戒里瓦帝国提防斯比亚帝国的狼子野心。因为里瓦今天修缮的这三条商路，在战争狂人科恩。凯达看来，他日就是三条生死攸关的后勤线！更可怕的是……科恩。凯达还要求里瓦帝国修缮通向班塞帝国的道路。
「至于那些小麻烦嘛！里瓦帝国的三位公主似乎都在这些事情上有些意见。」
利普的话停顿了一下，「出面找麻烦的当然不会是三位公主殿下，而是她们夫家下属的势力。虽然攻击的矛头直指向事件本身，但谁都看得出，她们是打心里排斥斯比亚帝国。」
「听说三位公主殿下这几天很忙啊！有四位亲王来到这里，她们当然要好好招待才是。」科恩没有对利普的汇报发表意见，反而说起了看似无关紧要的事情，「那么，太子殿下那里的情况如何？也是一样的忙碌吗？忘记告诉你，本使今天跟长公主见了一面。」
「都一样，在这几位殿下的府邸里，接连好几天夜夜笙歌，其中长公主殿下跟奥马图亲王走得比较近，她本身是一位异常冷艳的美人，手腕强硬，只要当上她的政敌，通常晚上都辗转反侧难以睡得安稳。」利普笑笑，「听说太子殿下跟班塞亲王结成莫逆之交……」
「辗转反侧吗？那多半是因为她穿的那件紧身衣，把她胸前那两团肉挤得像两柄骑枪。」科恩哈哈一笑，打断了利普的话，「不过遇上本使，今天晚上难以入眠的应该是她才对。」
「今天晚上，三位公主殿下似乎都不会休息呢！」利普说：「太子殿下包下了金沙萨最出名的一家酒楼，以私人身分同时宴请七国求婚使者，三位公主和夫婿也在邀请名单之列。」
「七国求婚使者？哪来的七国？」科恩不由得一呆，随即反应过来，「还请了我？」
「是的，斯比亚帝国银月湖子爵也在名单上。」利普笑答，「太子殿下称今晚的是盛宴。」
「好家伙，太子殿下的雄心似乎不小啊！难得他有这个雅兴，我这个使者当然要大力的支持才行。好吧！回驿馆换过衣服就去。」科恩拿定了主意，淡淡的对利普说：「关于你的事，就按照先前交代的办理，商路、港口、货物流通，没有讲价钱的余地。」
「臣下一定办到。」利普一点头，用斩钉截铁的语气回答。没有人比他更了解科恩的为人，也没有人比他恐惧科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下来的事情也非完成下可。
「拿着这个。」科恩把一叠巨额金卷递给利普，「前几天不了解这里的局势，倒是苦了你。」
「臣下，臣下一点都不苦。」科恩一句辛苦，却把利普弄得有点手足无措。
「斯比亚拿出的每一个铜板，那上面都沾着民众的血泪，我们都没有权利糟蹋，用出去一个，就要赚回十个。」科恩拍拍利普的肩膀，「拿出你的手段来，让那六国的使者都吃屎去！」
「有陛下的支持，臣下一定会做到最好。」利普把金卷放到怀中，「用出一个铜板，就算赚不回来，也要让他们损失十个铜板出来！」
「不不不，你这样想可不对。」科恩摇晃着一根指头，「我们的目标是比别人好上十倍，而不是花本钱去搞垮别人，那种手法虽然看起来解气，但对我们来说却一点好处都没有。」
「臣下谨记在心。」利普点头受教，「不过，今后对里瓦的大致方略是……」
「稳定，尽最大的努力保证里瓦的稳定。」科恩眼中精芒一闪，「确保一年的稳定，力争两年的稳定……后面的事情走向，就不是我们能决定的了。」
如果问任何一个金沙萨居民，金沙萨最大、最豪华的酒楼在哪里，居民都会一脸自豪的伸出手来，把城西的那座五层高楼指给问路的人看，并且说明那座洒楼的名字……月辉楼。这楼建于七十多年前，是属于皇室内务库的财产，因为是半官方背景，所以只接待外国贵客和朝中大臣，至于一般百姓富贾，根本就别想沾上边。
此刻，月辉楼下停满了豪华马车，各国求婚使者豪服装扮偕美而至，身为主人的里瓦太子殿下携太子妃站在大堂里接待贵客。到了宴会开始的时候，三位公主相继到达，陪宴的大臣权贵也来得差不多了，于是太子殿下请客人直上五楼，进入月辉楼的宴会厅。
顶楼正中是一大片铺着精美地毯的空地，周围坐席以圆形排列，分内外两圈，内圈是七国使者的坐席，外圈是陪衬大臣的坐席。主人位置上坐着太子夫妇，三位公主殿下和驸马分列两旁，还有一位大臣也坐在太子身侧，看他的装束，应该是丞相级别的官员。
虽然斯比亚帝国的求婚使者还没到，但无论宾主似乎都不在乎这个，他们呼朋唤友，亲亲热热的坐下，太子酒杯一举，宴会就算开始了。三杯一过，安排的歌舞表演开始，众位参与宴会的客人也逐渐放浪起来……太子殿下举行这种宴会，本身就有款待各国使者的意思，况且又不是在皇宫举行，当然没有什么好顾忌的。
先是陪衬的大臣对身边的侍酒女子上下其手，出言挑逗，续而使者们也不正经起来，反观太子公壬，他们根本不加阻止，而且还笑意盈盈的频频劝酒。如果只看表面，完全不知道三位公主与太子之间心有芥蒂，连驸马们的言谈举止中都表现出对太子的敬重。
「各位使者不辞辛苦远道而来，只是为彼此帝国之间的和睦出力，本太子心里是非常感谢的，也敬佩各位的为人。关于求婚的事，无论这次小妹花落谁家，其他使者可都不能呕气啊！」里瓦太子举起酒杯，「那么，让我们共饮此杯，为各帝国之间永久的和睦团结！」
「多谢太子殿下。」使者们举杯回应，「祝愿帝国之间永久和睦！」
将杯中美酒痛饮而尽，大家笑眯眯的说着漂亮话……永远和睦，谁都知道那是怎么回事。
「令我特别感到惊讶的是，在这次求婚之中，坦西帝国的使者竟然是卡尔。尤里西斯亲王。」里瓦太子放下酒杯，「多年之前，卡尔亲王曾经教导过本人剑术，虽然一晃十来年过去了，但往日情景却历历在目……亲王，再次见到你，我非常高兴。」
「殿下过谦了，多年前的往事，根本不值一提。」使者之中，唯一一位坐怀不乱的卡尔亲王淡然一笑，「看到太子殿下气宇轩昂，我恨不得自己也年轻个十来岁，但那是很困难的。唯一之愿望，不过是想里瓦帝国蒸蒸日上，神属联盟一片和睦而已。」
因为错综复杂的血缘关系，太子背后的势力是班塞帝国，而坦西帝国却暗地里支持二公主，但太子殿下深知卡尔亲王的手腕和能力，虽然势同水火，面子上却不得不尽量敷衍。至于卡尔亲王教导过他的剑术……如果太子认为几个大耳光也算得上教导的话，那也就没错了。
「里瓦帝国蒸蒸日上，神属联盟一片和睦，亲王殿下的想法真是仁慈。」支持长公主的奥马图亲王呵呵一笑，收回搂在丽人腰间的手臂，「但是亲王有没有考虑到一点，只要神属联盟里还有某个帝国存在，只要某位皇帝还在位，大家都别想这个愿望会实现。」
「恕本王糊涂，不能理解阁下的话。」卡尔亲王转过头去，一脸正色的看着奥马图亲王，「阁下你说的是哪个帝国？如果阁下当着里瓦太子与几位公主的面说里瓦帝国的坏话，本王就第一个不饶你，各位使者也不会饶了你……至少要罚酒十杯。」
联军总指挥官的余威仍在，奥马图亲王被卡尔亲王抓住话柄要了个够，在卡尔亲王最后一句话出来之前，奥马图亲王居然吓出一身冷汗。而各位使者各自心怀鬼胎，看卡尔亲王把一个莫须有的罪名加到这个倒霉鬼身上，却只是暗地里偷笑，并不出言解围。
「亲王大人误解我的话了，本王所说的某个帝国，并不是指里瓦帝国。」奥马图亲王定定神，强自一笑，「所以，亲王殿下这十杯酒罚不到本王头上来啊！」
「原来阁下不是指里瓦帝国啊！」卡尔亲王脸上露出一副恍然大晤的样子，双耳却仔细的在音乐声中分辨着一组上楼的脚步声，稍微拖延了一下才接着问下去，「但本王还是很迷惑啊！阁下到底是在说哪个帝国会破坏神属联盟的和睦？破坏里瓦帝国蒸蒸日上？」
「本王所说的嘛！」奥马图亲王还以为自己已经摆脱了卡尔亲王的圈套，根本没有看到大公主递来的眼色，一脸自得的大声说：「当然是斯比亚帝国了！」
在奥马图亲王说着这句话的时候，身为「斯比亚求婚特使」的科恩也刚好步上最后一级楼梯，闻言微微一怔，止步场边。
一时间，满座的宾客都静默无语，连里瓦太子和几位公主也没出声。侧对楼梯的奥马图亲王说完话之后才发现科恩上楼，但他心欺这特使只是一个小小的子爵，乾咳一声之后，并没做出任何表示。而安排好一切的卡尔亲王却淡淡一笑，向身边的侍女做个手势，让她为自己斟酒。
「原来是斯比亚帝国的特使到了，快请入座。」看场面尴尬，里瓦太子勉强挤出一个笑容，「阁下来晚了，可得罚酒三杯才说得过去。」
科恩把目光从奥马图亲王身上收回，换上一副笑容看向里瓦太子……几年不见，里瓦太子似乎变得健壮了些，脸上也没擦白粉，但他的精神状态却依旧很颓废，穿着一身华服并不能掩饰丝毫。太子妃看起来温柔贤淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃应有的气度与魅力。
分坐左右的三位公主眉目之间都有贝尔妮公主的影子，但少了贝尔妮公主那份独特的神韵，目光中又多了两分世故，无论她们如何装扮也及不上妹妹十分之一的美丽。倒是三位公主身旁的驸马显得英气勃勃，都是一副精明强干的样子。
「小使在驿馆被一些俗事烦扰，所以来得晚了，罚酒是应该的。」科恩踏步进去，站定之后向主人点头致意，「见过太子，见过三位公主。」
「哪里话，特使年少有为，为国多负担一些事务也是应该。虽然说是罚酒，但那只是个说法而已。」里瓦太子把手一招，「这第一杯酒，就让本太子与阁下共饮如何？」
里瓦太子是奉皇帝之命款待各国使者，必须调解各方的纠纷，这个举动里，包含着更多安抚的意思。
「多谢太子。」科恩从侍女手中接过酒杯，一饮而尽，「的确是上好的酒。」
「斯比亚特使真是豪爽之士，如果本公主身为男儿的话，一定会与特使畅饮几杯，无奈却不胜酒力。」里瓦长公主一声娇笑，偏过头对驸马说：「夫君，替我敬特使一杯。」
大驸马答应一声，把酒杯向科恩一举，要与他对饮。而科恩却笑笑，没有拿起酒来。
看到科恩的这个举动，满场宾客又是一楞，这个斯比亚特使也太托大了吧？
长公主双眉微皱，轻声说：「怎么？特使不想喝这杯酒吗？」
「长公主敬酒，小使当然很高兴，断然不会拒绝。」伫立在舞场正中的科恩背起双手，朗声说：「斯比亚帝国别的没有，有的只是骨气和直爽。长公主不说要与小使喝这杯酒也没什么，但如果我国陛下知道长公主殿下是让驸马代喝这一杯酒，苦命的小使就又得挨罚了。」
科恩的话一出口，全场的人都怔住了，这斯比亚的特使也太贪心了吧？竟然要求长公主自己喝下这杯酒……连卡尔亲王都有点惊讶，不过科恩的面目改换的相当彻底，举手投足的姿势都跟以前不一样，卡尔亲王也没看出什么破绽来，只在心中暗叹斯比亚尽出硬骨头。
「特使心中，似乎有些不平呢！」长公主居高临下的注视着科恩，满面笑意的回答，「如若本公主不给特使这个面子，特使又将如何？鼓动贵国皇帝发兵攻打我里瓦帝国？」
长公主白天受了科恩的气，到这会还没缓过来，看到气氛恰当，当然就顺着科恩的话去将他一军，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎么应对。
「怎么会呢？长公主说笑厂，神属联盟原本亲如一家，怎么可以轻言刀兵？」
科恩昂起头来呵呵一笑，金黄色的长发从黑色披风后扬起，双眉下眼神熠熠生辉，说下尽的洒脱飘逸，「如果长公主硬下心肠要让小使碰壁，小使也只有在心中怨叹一声，只怪自己没这个荣幸，绝不会埋怨长公主。」
此次到里瓦帝国，求婚只是其一，科恩还不想现在就跟几位公主撕破脸皮，话语中，正经的意思少了，反倒是隐含挑逗。
「特使真是一个风流倜傥的少年公子。」虽然心存怨恨，但看到科恩此刻的表现，长公主心中还是止不住的一阵迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，「难怪斯比亚帝国派你来求婚。」
「是小使打破头争取来的呢！帝国之内不知有多少比小使厉害的文臣武将，如果错过这次，可能永远也没有我的出头之日。」科恩拿起了酒杯，「长公主请。」
「特使请。」长公主从驸马手里拿过酒杯，在折扇掩盖下一饮而尽。
场中宾客表情不一，但谁都想不到长公主会喝下这杯酒。他们哪里知道，科恩今天白天就让长公主吃了苦头，长公主喝下这一杯，一是受科恩魅力影响，另一方面也有缓和两人关系的用意在里面。
「谢长公主的酒。」科恩哈哈一笑，然后「噫」的一声，酒杯从手中滑脱。
在所有人关注的目光下，酒杯翻转着向奥马图亲王飞去，瞬间就到了奥马图亲王面前。
奥马图亲王身后闪出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋转得太快，只抓住了杯底，半杯红酒洒出，浇了奥马图亲王一头一脸！
「哎呀！」科恩搓搓双手，转身看着奥马图亲王，眼中神情古怪到极点，「手滑了 .」
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