Fantasy 版 (精华区)

发信人: dying (dying in the sun), 信区: Fantasy
标  题: Book 2(转寄)(转载)
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年06月06日19:04:24 星期五), 站内信件

【 以下文字转载自 dying 的信箱 】
【 原文由 HITdiane.bbs@bbs.sjtu.edu.cn 所发表 】
发信人: silverharper (灰风*-*狂热的东方奇幻抵制者), 信区: DnD
标  题: Book 2
发信站: 饮水思源 (2003年06月05日18:34:20 星期四), 转信




BOOk II
19

SLAVE

ThE DYING SLAVE LAY SCREAMING.
The day was unmercifully hot. The other slaves went about their
work, ignoring the sound as much as possible. Life in the work camp
was cheap, and it did no good to dwell on the fate that awaited so
many. The dying man had been bitten by a relli, a snakelike swamp
creature. Its venom was slow-acting and painful; short of magic, there
was no cure.
Suddenly there was silence. Pug looked over to see a Tsurani guard
wipe off his sword. A hand fell on Pug's shoulder. Laurie's voice whispered
 in his ear, "Looks like our venerable overseer was disturbed by the
sound of Toffston's dying."
Pug tied a coil of rope securely around his waist. "At least it ended
quickly." He turned to the tall blond singer from the Kingdom city of
Tyr-Sog and said, "Keep a sharp eye out. This one's old and may be
rotten." Without another word Pug scampered up the bole of the
ngaggi tree, a firlike swamp tree the Tsurani harvested for wood and
resins. With few metals, the Tsurani had become clever in finding
substitutes.
 The wood of this tree could be worked like paper, then dried to
an incredible hardness, useful in fashioning a hundred things. The
resins were used to laminate woods and cure hides. Properly cured hides
could produce a suit of leather armor as tough as Midkemian chain
mail, and laminated wooden weapons were nearly the match of
Midkemian steel.
Four years in the swamp camp had hardened Pug's body. His sinuey
muscles strained as he climbed the tree. His skin had been tann
deeply by the harsh sun of the Tsurani homeworld. His face was covered "
by a slave's beard.
Pug reached the first large branches and looked down at his friend.
Laurie stood knee-deep in the murky water, absently swatting at the
insects that plagued them while they worked. Pug liked Laurie. The
troubadour had no business being here, but then he'd had no business
tagging along with a patrol in the hope of seeing Tsurani soldiers, either.,
He said he had wanted material for ballads that would make him famous
 throughout the Kingdom. He had seen more than he had hoped
for. The patrol had ridden into a major Tsurani offensive, and Laurie ' -'
had been captured. He had come to this camp over four months ago,.'
and he and Pug had quickly become friends.
Pug continued his climb, keeping one eye always searching for the
dangerous tree dwellers of Kelewan. Reaching the most likely place for a
topping, Pug froze as he caught a glimpse of movement. He relaxed
when he saw it was only a needler, a creature whose protection was its
resemblance to a clump of ngaggi needles. It scurried away from the
presence of the human and made the short jump to the branch of a
neighboring tree. Pug made another survey and started tying his rope.
His job was to cut away the tops of the huge trees, making the fall less
dangerous to those below.
Pug took .several cuts at the bark, then felt the edge of his wooden knife
bite into the softer pulp beneath. A faint pungent odor greeted his
careful sniffing. Swearing, he called down to Laurie, "This one's rotten."
Tell the overseer."
He waited, looking out over the tops of trees. All around, strange
insects and birdlike creatures flew. In the four years he had been a slave I
on this world, he had not grown used to the appearance of these life '
forms. They were not all that different from those on Midkemia, but it
was the similarities as much as the differences that kept reminding him
that"
this was not his home. Bees should be yellow-and-black-striped, not
bright red. Eagles shouldn't have yellow bands on their wings, nor hawks
purple.
These creatures were not bees, eagles, or hawks, but the resemblance
was striking. Pug found it easier to accept the stranger creatures
of Kelewan than these. The six-legged needra, the domesticated beast
of burden that looked like some sort of bovine with two extra stumpy
legs, or the cho-ja, the insectoid creature who served the Tsurani and
could speak their language: these he had come to find familiar. But each '
time he glimpsed a creature from the corner of his eye and turned,
expecting it to be Midkemian only to find it was not, then the despair
would strike.
Laurie's voice brought him from his reverie. "The overseer comes."
Pug swore. If the overseer had to get himself dirty by wading in the
water, then he would be in a foul mood-which could mean beatings,
or a reduction in the chronically meager food. He would already be
angered by the delay in the cutting. A family of burrowers-beaverlike
six-legged creatures-had made themselves at home in the roots of the
great trees. They would gnaw the tender roots and the trees would
sicken and die. The soft, pulpy wood would turn sour, then watery, and
after a while the tree would collapse from within. Several burrower
tunnels had been poisoned, but the damage had already been done to
the trees.
A rough voice, swearing mightily while its owner splashed through
the swamp, announced the arrival of the overseer, Nogamu. He himself
was a slave, but he had attained the highest rank a slave could rise to,
and while he could never hope to be free, he had many privileges and
could order soldiers or freemen placed under his command. A young
soldier came walking behind, a look of mild amusement on his face. He
was clean-shaven in the manner of a Tsurani freeman, and as he looked
up at Pug, the slave could get a good look at him. He had the high
cheekbones and nearly black eyes that so many Tsurani possessed. His
dark eyes caught sight of Pug, and he seemed to nod slightly. His blue
armor was of a type unknown to Pug, but with the strange Tsurani
military organization, that was not surprising. Every family, demesne,
area, town, city, and province appeared to have its own army. How they
all related one to another within the Empire was beyond Pug's understanding.

The overseer stood at the base of the tree, his short robe held above
the water. He growled like the bear he resembled and shouted up at
Pug, 'What's this about another rotten tree?"
Pug spoke the Tsurani language better than any Midkemian in the
camp, for he had been there longer than all but a few old Tsurani slaves.
He shouted down, "It smells of rot. We should rerig another and leave
this one alone, Slave Master."
The overseer shook his fist. "You are all lazy. There is nothing wrong
with this tree. It is fine. You only want to keep from working. Now cut ~
it!"
Pug sighed. There was no arguing with the Bear, as all the Midkemian
slaves called Nogamu. He was obviously upset about something, and
the slaves would pay the price. Pug started hacking through the upper
section, and it soon fell to the ground. The smell of rot was thick, and
Pug removed the ropes quickly. Just as the last length was coiled around
his waist, a splitting sound came from directly in front of him. "It falls!"
he shouted down to the slaves standing in the water below. Without
hesitation they all ran. The cry of "falls" was never ignored.
The bole of the tree was splitting down the middle now that the top
had been cut away. While this was not common, if a tree was far
enough gone for the pulp to have lost its strength, any flaw in the bark
could cause it to split under its own weight. The tree's branches would
pull the halves away from each other. Had Pug been tied to the bole,
the ropes would have cut him in half before they snapped.
Pug gauged the direction of the fall, then as the half he stood upon
started to move he launched himself away from it. He hit the water
flat, back first, trying to let the two feet of water break his fall as
much as possible. The blow from the water was immediately followed by the
harder impact with the ground. The bottom was mostly mud, so there was
little damage done. The air in his lungs exploded from his mouth when he
struck, and his senses reeled for a moment. He retained enough presence of
mind to sit up and gasp a deep lungful of air.
Suddenly a heavy weight hit him across the stomach, knocking the
wind from him and pushing his head back underwater. He struggled to
move and found a large branch across his stomach. He could barely get
his face out of the water to get air. His lungs burned, and he breathed
without control. Water came pouring down his windpipe, and he
started to choke. Coughing and sputtering, he tried to keep calm but
felt panic rise within him. He frantically pushed at the weight across
him but couldn't move it.
Abruptly he found his head above water, Laurie said, "Spit, Pug! Get
the muck out of your lungs, or you'll get lung fever."
Pug coughed and spit. With Laurie holding his head, he could catch
his breath.
Laurie shouted, "Grab this branch. I'll pull him out from under."
Several slaves splashed over, sweat beading their bodies. They
reached underwater and seized the branch. Heaving, they managed to
move it slightly, but Laurie couldn't drag Pug out.
"Bring axes; we'll have to cut the branch from the tree."
Other slaves were starting to bring axes over when Nogamu shouted,
"No. Leave him. We have no time for this. There are trees to cut."
Laurie nearly screamed at him, "We can't leave him! He'll drown!"
The overseer crossed over and struck Laurie across the face with a
lash. It cut deep into the singer's cheek, but he didn't let go of his
friend's head. "Back to work, slave. You'll be beaten tonight for speaking
to me that way. There are others who can top. Now, let him go!" He
struck Laurie again. Laurie winced, but held Pug's head above water.
Nogamu raised his lash for a third blow, but was halted by a voice
from behind. "Cut the slave from under the branch." Laurie saw the
speaker was the young soldier who had accompanied the slave master.
The overseer whirled about, unaccustomed to having his orders questioned.
 When he saw who had spoken, he bit back the words that were
on his lips. Bowing his head, he said, "My lord's will."
He signaled for the slaves with the axes to cut Pug loose, and in short
order Pug was out from under the branch. Laurie carried him over to
where the young soldier stood. Pug coughed the last water from his
lungs and gasped, "I thank the master for my life."
The man said nothing, but when the overseer approached, directed
his remarks to him. "The slave was right, and you were not. The tree
was rotten. It is not proper for you to punish him for your bad judgment
and ill temper. I should have you beaten, but will not spare the time for
it. The work goes slowly, and my father is displeased."
Nogamu bowed his head. "I lose much face in my lord's sight. May I
have his permission to kill myself?"
"No. It is too much honor. Return to work."
The overseer's face grew red in silent shame and rage. Raising his
lash, he pointed at Laurie and Pug. "You two, back to work."
Laurie stood, and Pug tried. His knees were wobbly from his near
drowning, but he managed to stand after a few attempts.
"These two shall be excused work the rest of the day," the young lord
said. "This one"-he pointed to Pug-"is of little use. The other must
dress those cuts you gave him, or festering will start." He turned to a
guard. "Take them back to camp and see to their needs."
Pug was grateful, not so much for himself as for Laurie. With a little
rest, Pug could have returned to work, but an open wound in the swamp
was a death warrant as often as not. Infections came quickly in this hot,
dirty place, and there were few ways of dealing with them.
They followed the guard. As they left, Pug could see the slave master
watching them with naked hatred in his eyes.

ThERE WAs A creaking of floorboards, and Pug came instantly awake. His
slave-bred wariness told him that the sound didn't belong in the hut ~
during the dead of night.
Through the gloom, footfalls could be heard coming closer, then they
stopped at the foot of his pallet. From the next pallet, he could hear
Laurie's sharp intake of breath, and he knew the minstrel was awake
also. Probably half the slaves had been awakened by the intruder. The
stranger hesitated over something, and Pug waited, tense with uncertainty.
 There was a grunt, and without hesitation Pug rolled off his mat.
A weight came crashing down, and Pug could hear a dull thud as a
dagger struck where his chest had been only moments before. Suddenly
the room exploded with activity. Slaves were shouting and could be
heard running for the door.
Pug felt hands reach for him in the dark, and a sharp pain exploded
across his chest. He reached blindly for his assailant and grappled with
him for the blade. Another slash, and his right hand was cut across the
palm. Abruptly the attacker stopped moving, and Pug became aware
that a third body was atop the would-be assassin.
Soldiers rushed into the hut, carrying lanterns, and Pug could see
Laurie lying across the still body of Nogamu. The Bear was still breathing,
 but from the way the dagger protruded from his ribs, not for long. The
 young soldier who had saved Pug's and Laurie's lives entered,
and the others made way for him. He stood over the three combatants
and simply asked, "Is he dead?"
The overseer's eyes opened, and in a faint whisper he said, "I live,
lord. But I die by the blade." A weak but defiant smile showed on his
sweat-drenched face.
The young soldier's expression betrayed no emotion, but his eyes
looked as if ablaze. "I think not," he said softly. He turned to two of the
soldiers in the room. "Take him outside at once and hang him. There
will be no honors for his clan to sing. Leave the body there for the
insects. It shall be a warning that I am not to be disobeyed. Go."
The dying man's face paled, and his lips quivered. "No, master. I
pray, leave me to die by the blade. A few minutes longer." Bloody foam
appeared at the corner of his mouth.
Two husky soldiers reached down for Nogamu and, with little thought
for his pain, dragged him outside. He could be heard wailing the entire
way. The amount of strength left in his voice was amazing, as if his fear
of the rope had awakened some deep reserve.
They stood in frozen tableau until the sound was cut off in a strangled
 cry. The young officer then turned to Pug and Laurie. Pug sat,
blood running from a long, shallow gash across his chest. He held his
injured hand in the other. It was deeply cut, and his fingers wouldn't
move.
"Bring your wounded friend," the young soldier commanded Laurie.
Laurie helped Pug to his feet, and they followed the officer out of the
slave hut. He led them across the compound to his own quarters and
ordered them to enter. Once inside, he instructed a guard to send for
the camp physician. He had them stand in silence until the physician
arrived. He was an old Tsurani, dressed in the robes of one of their gods
which one the Midkemians couldn't tell. He inspected Pug's wounds
and judged the chest wound superficial. The hand, he said, would be
another matter.
"The cut is deep, and the muscles and tendons have been cut. It will
heal, but there will be a loss of movement and little strength for gripping.
 He most likely will be fit for only light duty."
The soldier nodded, a peculiar expression on his face: a mixture of
disgust and impatience. "Very well. Dress the wounds and leave
US.,
The physician set about cleaning the wounds. He took a score of
stitches in the hand, bandaged it, admonished Pug to keep it clean, and
left. Pug ignored the pain, easing his mind with an old mental exercise.
After the physician was gone, the soldier studied the two slaves before
him. "By law, I should have you hanged for killing the slave master."
They said nothing. They would remain silent until commanded to
speak.
"But as I hanged the slave master, I am free to keep you alive, should
it suit my purpose. I can simply have you punished for wounding him."
He paused. "Consider yourselves punished."
With a wave of his hand he said, "Leave me, but return here at
daybreak. I have to decide what to do with you."
They left, feeling fortunate, for under most circumstances they would
now be hanging next to the former slave master. As they crossed the
compound, Laurie said, "I wonder what that was about."
Pug responded, "I hurt too much to wonder why. I'm just thankful
that we will see tomorrow."
Laurie said nothing until they reached the slave hut. "I think the
young lord has something up his sleeve."
"Whatever. I have long since given up trying to understand our masters.
 That's why I've stayed alive so long, Laurie. I just do what I'm told
to, and I endure." Pug pointed to the tree where the former overseer's
body could be seen in the pale moonlight~only the small moon was
out tonight. "It's much too easy to end up like that."
Laurie nodded. "Perhaps you're right. I still think about escape."
Pug laughed, a short, bitter sound. "where, singer? Where could you
run? Toward the rift and ten thousand Tsurani?"
Laurie said nothing. They returned to their pallets and tried to sleep
in the humid heat.
THE YOUNG OFFICER sat upon a pile of cushions, cross-legged in Tsurani
fashion. He sent away the guard who had accompanied Pug and Laurie,
then motioned for the two slaves to sit. They did so hesitantly, for a
slave was not usually permitted to sit in a master's presence.
"I am Hokanu, of the Shinzawai. My father owns this camp," he said
without preamble. "He is deeply dissatisfied with the harvest this year.
He has sent me to see what can be done. Now I have no overseer to
manage the work, because a foolish man blamed you for his own stupidity.
 What am I to do?"
They said nothing. He asked, "You have been here, how long?"
'Four years, Master.'
'One year, master,'
Pug and Laurie answered in turn. He considered the answers, then
said, "You"-pointing at Laurie-"are nothing unusual, save you speak
our tongue better than most barbarians, all things considered. But you"
pointing at Pug-"have stayed alive longer than most of your stiff
-necked countrymen and also speak our language well. You might even pass
 for a peasant from a remote province."
They sat still, unsure of what Hokanu was leading up to. Pug realized
with a shock that he was probably older by a year or two than this young
lord. He was young for such power. The ways of the Tsurani were very
strange. In Crydee he would still be an apprentice, or if noble, continuing
 his education in statecraft.
"How do you speak so well?" he asked of Pug.
"Master, I was among the first captured and brought here. There
were only seven of us among so many Tsurani slaves. We learned to
survive. After some time, I was the only one left. The others died of the
burning fever or festering wounds, or were killed by the guards. There
were none for me to talk with who spoke my own language. No other
countryman came to this camp for over a year."
The officer nodded, then to Laurie said, "And you?"
"Master, I am a singer, a minstrel in my own land. It is our custom to
travel broadly, and we must learn many tongues. I have also a good ear
for music. Your language is what is called a tone language on my world;
words with the same sound save for the pitch with which they are
spoken have different meanings. We have several such tongues to the
south of our Kingdom. I learn quickly."
A glimmering appeared in the eyes of the soldier. "It is good to know
these things." He lapsed deep into thought. After a moment he nodded
to himself. "There are many considerations that fashion a man's fortune,
 slaves." He smiled, looking more like a boy than a man. "This
camp is a shambles. I am to prepare a report for my father, the Lord of
the Shinzawai. I think I know what the problems are." He pointed at
Pug. "I would have your thoughts on the subject. You have been here
longer than anyone."
Pug composed himself. It had been a long time since anyone had
asked him to venture an opinion on anything. "Master, the first overseer,
 the one who was here when I was captured, was a shrewd man, who
understood that men, even slaves, cannot be made to work well if they
are weak from hunger. We had better food and if injured were given
time for healing. Nogamu was an ill-tempered man who took every
setback as a personal affront. Should burrowers ruin a grove, it was the
fault of the slaves. Should a slave die, it was a plot to discredit his
oversight of the work force. Each difficulty was rewarded by another cut
in food, or in longer work hours. Any good fortune was regarded as his
rightful due."
"I suspected as much. Nogamu was at one time a very important
man. He was the hadonra-demesne manager-of his father's estates.
His family was found to be guilty of plotting against the Empire, and his
own clan sold them all into slavery, those that were not hanged. He was
never a good slave. It was thought that giving him responsibility for the
camp might find some useful channel for his skills. It proved not to be
the case.
"Is there a good man among the slaves who could command ably?"
Laurie inclined his head, then said, "Master, Pug here . . ."
"I think not. I have plans for you both."
Pug was surprised and wondered what he meant. He said, "Perhaps
Chogana, master. He was a farmer, until his crops failed and he was sold
into slavery for taxes. He has a level head."
The soldier clapped his hands once, and a guard was in the room in
an instant. "Send for the slave Chogana."
The guard saluted and left. "It is good that he is Tsurani," said the
soldier. "You barbarians do not know your place, and I hate to think
what would happen should I leave one in charge. He would have my
soldiers cutting the trees while the slaves stood guard."
There was a moment of silence, then Laurie laughed. It was a rich,
deep sound. Hokanu smiled. Pug watched closely. The young man who
had their lives in his hands seemed to be working hard at winning their
trust. Laurie appeared to have taken a liking to him, but Pug held his
feelings in check. He was further removed from the old Midkemian
society, where war made noble and commoner comrades-in-arms, able
to share meals and misery without regard for rank. One thing he had
learned about the Tsurani early on was that they never for an instant
forgot their station. Whatever was occurring in this hut was by this
young soldier's design, not by chance. Hokanu seemed to feel Pug's eyes
upon him and looked at him. Their eyes locked briefly before Pug
dropped his as a slave is expected to do. For an instant a communication
 passed between them. It was as if the soldier had said: You do not
believe that I am a friend. So be it, as long as you act your part.
With a wave of his hand, Hokanu said, '"Return to your hut. Rest
well, for we will leave after the noon meal."
They rose and bowed, then backed out of the hut. Pug walked in
silence, but Laurie said, "I wonder where we are going." When no
answer came, he added, "In any event, it will have to be a better place
than this."
Pug wondered if it would be.

A HAND SHOOK Pug's shoulder, and he came awake. He had been dozing
in the morning heat, taking advantage of the extra rest before he and
Laurie left with the young noble after the noon meal. Chogana, the
former farmer Pug had recommended, motioned for silence, pointing to
where Laurie slept deeply.
Pug followed the old slave out of the hut, to sit in the shade of the
building. Speaking slowly, as was his fashion, Chogana said, "My lord
Hokanu tells me you were instrumental in my being selected slave master
 for the camp." His brown seamed face looked dignified as he bowed
his head toward Pug. "I am in your debt."
Pug returned the bow, formal and unusual in this camp. "There is no
debt. You will conduct yourself as an overseer should. You will care well
for our brothers."
Chogana's old face split in a grin, revealing teeth stained brown by
years of chewing tateen nuts. The mildly narcotic nut~easily found in
the swamp did not reduce efficiency but made the work seem less
harsh. Pug had avoided the habit, for no reasons he could voice, as had
most of the Midkemians. It seemed somehow to signify a final surrender
of will.
Chogana stared at the camp, his eyes narrowed to slits by the harsh
light. It stood empty, except for the young lord's bodyguard and the
cook's crew. In the distance the sounds of the work crew echoed
through the trees.
"When I was a boy, on my father's farm in Szetac," began Chogana,
"it was discovered I had a talent. I was investigated and found lacking."
The meaning of that last statement was lost on Pug, but he didn't
interrupt. "So I became a farmer like my father. But my talent was
there. Sometimes I see things, Pug, things within men. As I grew, word
of my talent spread, and people mostly poor people, would come and
ask for my advice. As a young man I was arrogant and charged much,
telling of what I saw. when I was older, I was humble and took whatever
 was offered, but still I told what I saw. Either way, people left
angry. Do you know why?" he asked with a chuckle. Pug shook his head.
"Because they didn't come to hear the truth they came to hear what
they wanted to hear."
Pug shared Chogana's laugh. "So I pretended the talent went away,
and after a time people stopped coming to my farm. But the talent
never went away, Pug, and I still can see things sometimes. I have seen
something in you, and I would tell you before you leave forever. I will
die in this camp, but you have a different fate before you. Will you
listen?" Pug said he would, and Chogana said, "Within you there is a
trapped power. what it is and what it means, I do not know."
Knowing the strange Tsurani attitude toward magicians, Pug felt sudden
 panic at the possibility someone might have sensed his former
calling. To most he was just another slave in the camp, and to a few, a
former squire.
Chogana continued, speaking with his eyes closed. "I dreamed about
you, Pug. I saw you upon a tower, and you faced a fearsome foe." He
opened his eyes. "I do not know what the dream may mean, but this
you must know. Before you mount that tower to face your foe, you must
seek your wai; it is that secret center of your being, the perfect place of
peace within. Once you reside there, you are safe from all harm. Your
flesh may suffer, even die, but within your waI you will endure in peace.
Seek hard, Pug, for few men find their waI. "
Chogana stood. "You will leave soon. Come, we must wake Laurie."
As they walked to the hut entrance, Pug said, "Chogana, thank you.
But one thing: you spoke of a foe upon the tower. Could you mark
him?"
Chogana laughed and bobbed his head up and down. "Oh yes, I saw
him." He continued to chuckle as he climbed the steps to the hut. "He
is the foe to be feared most by any man." Narrow eyes regarded Pug.
"He was you."

Pug AND LauRIE sat on the steps of the temple, with six Tsurani guards ~
lounging around. The guards had been civil-barely-for the entire
journey. The travel had been tiring, if not difficult. With no horses, nor
anything to substitute for them, every Tsurani not riding in a needra
cart moved by power of shanks' mare, their own or others. Nobles were
carried up and down the wide boulevards on litters borne on the backs
of puffing, sweating slaves.
Pug and Laurie had been given the short, plain grey robes of slaves.
Their loincloths, adequate in the swamps, were deemed unsightly for
travel among Tsurani citizens. The Tsurani' put some store upon modesty
-if not as much as -people in the Kingdom did.

They had come up the road along the coast of the great body of water
called Battle Bay.  Pug had thought that if it was a bay, it was larger
than anything so named in Midkemia, for even from the high cliffs
overlooking it, the other side could not be seen.  After several days'
travel they had entered cultivated pastureland and soon after could see
the opposite shore closing in rapidly.  Another few days on the road,
and they had come to the city of Jamar.

Pug and Laurie watched the passing traffic, while Hokanu made an
offering at the temple.  The Tsurani seemed mad for colors.  Here even
the lowliest worker was likely to be dressed in a brightly colored
short robe.  Those with wealth could be seen in more flamboyant dress,
covered with intricately executed designs.  Only slaves lacked colorful
dress.

Everywhere around the city, people thronged: farmers, traders,
workers, and travelers.  Lines of needras plodded by, pulling wagons
filled with produce and goods.  The sheer numbers of people overwhelmed
Pug and Laurie, for the Tsurani seemed like ants scurrying about as if
the commerce of the Empire could not wait upon the comfort of its
citizens.  Many who passed stopped to stare at the Midkemians, whom
they regarded as giant barbarians.  Their own height topped out at
about five feet six inches, and even Pug was considered tall, having
come- to his full growtth at five feet eight.  for their part, the
Midkemians had come to refer to the Tsurani as runts.

Pug and Laurie looked about.  They waited in the center of the city,
where the great temples were.  Ten pyramids sat amid a series of parks
differing in size.  All were richly appointed with murals, both tiled
and painted.  From where they were, the young men could see three of
the parks.  Each was terraced, with miniature watercourses winding
through, complete with tiny waterfalls.  Dwarf trees, as well as large
shade trees, dotted the grass-covered grounds of the parks.  Strolling
musicians played flutes and strange stringed instruments, producing
alien, polytonal music, entertaining those who rested in the parks or
passed by.

Laurie listened with rapt attention.  "Listen to those halftones!  And
those diminished minors!"  He sighed and looked down at the ground, his
manner somber.  "It's alien, but it's music."  He looked at Pug, and
the usual humor was missing from his voice.  "If I could only play
again."  He glanced at the distant musicians.  "I could even
develop a taste for Tsurani music."  Pug left him alone with his
longings.

Pug glanced around the busy city square, attempting to sort out the
impressions that had been coming without cease since entering the
outer precinct of the city.  Everywhere people hurried about their
business.  A short distance from the temples, they had passed through a
market, not unlike those in Kingdom cities, but larger.  The noise of
hawkers and buyers, the smells, the heat, all reminded him of home in an
odd way.

When Hokanu's party neared, commoners would step out of the way, for
the guards at the head of the procession would call out "Shinzawai!

Shinzawai!"  letting everyone know a noble approached.  Only once did
the party give way in the city; a group of red-clad men, robed in
cloaks of scarlet feathers.  The one that Pug took to be a high priest
wore a mask of wood fashioned to resemble a red skull, while the others
had red painted faces.  They blew reed whistles, and people scattered
to clear their line of march.  One of the soldiers made a sign of
protection, and later Pug learned these men were the priests of
Turakamu, the eater of hearts, brother to the goddess Sibi, she who was
death.


Pug turned to a nearby guard and motioned for permission to speak.


The guard nodded once, and Pug said, "Master, what god resides here?"

as he pointed to the temple where Hokanu prayed.

"Ignorant barbarian," answered the soldier in a friendly manner, "the
gods do not abide in these halls, but in the Upper and Lower Heavens.

This temple is for men to make their devotions.  Here my lord's son
makes an offering and petitions to Chochocan, the good god of the Upper
Heaven and his servant, Tomachaca, the god of peace, for good fortune
for the Shinzawai."

when Hokanu returned, they started off again.  They made their way
through the city, Pug still studying the people they passed.  The press
was incredible, and Pug wondered how they managed to stand it.  Like
farmers in a city for the first time, Pug and Laurie kept gawking at
the wonders of Jamar.  Even the supposedly worldly troubadour would
exclaim about this sight or that.  Soon the guards were chuckling over
the barbarians' obvious delight at the most mundane things.

Every building they passed was fashioned from wood and a translucent
material, clothlike but rigid.  A few, like the temples, were
constructed with stone, but what was most remarkable was that every
building they passed, from temple to worker's hut, was painted white,
except for bordering beams and door frames, which were polished deep
brown.  Every open surface was decorated with colorful paintings.
animals, landscapes, deities, and battle scenes
abounded.  Everywhere was a riot of color to confound the eye.

To the north of the temples, across from one of the parks and facing
a wide boulevard, stood a single building, set apart by open lawns
bordered with hedges.  Two guards, dressed in armor and helm similar to
those of their own guards, stood watch at the door.  They saluted
Hokanu when he approached.

Without a word their other guards marched around the side of the
house, leaving the slaves with the young officer.  He signaled, and one
of the door guards slid the large cloth-covered door aside.  They
entered an open hallway leading back, with doors on each side.  Hokanu
marched them to a rear door, which a house slave opened for them.

Pug and Laurie then discovered the house was fashioned like a square,
with a large garden in the center, accessible from all sides.  Near a
bubbling pool sat an older man, dressed in a plain but rich-looking
dark blue robe.  He was consulting a scroll.  He looked up when the
three entered, and rose to greet Hokanu.

The young man removed his helm and then came to attention.  Pug and
Laurie stood slightly behind and said nothing.  The man nodded, and
Hokanu approached.  They embraced, and the older man said, "My son, it
is good to see you again.  How were things at the camp?"

Hokanu made his report on the camp, briefly and to the point, leaving
out nothing of importance.  He then told of the actions taken to remedy
the situation.  "So the new overseer will see that the slaves have
ample food and rest.  He should increase production soon."

His father nodded..  "I think you have acted wisely, my son.  We shall
have to send another in a few months' time to gauge progress, but
things could not become any worse than they were.  The Warlord demands
higher production, and we border on falling into his bad graces."

He seemed to notice the slaves for the first time.  "These?"  was all
he said, pointing at Laurie and Pug.

"They are unusual.  I was thinking of our talk on the night before my
brother went to the north.  They may prove valuable."

"Have you spoken of this to anyone?"  Firm lines set around his grey
eyes.  Even though much shorter, he somehow reminded Pug of Lord
Borric.

"No, my father.  Only those who took council that night-" The lord of
the house cut him off with a wave of the hand.  "Save your remarks for
later.  'Trust no secrets to a city.' Inform Septiem.  We close the
house and leave for our estates in the morning."

Hokanu bowed slightly, then turned to leave.  "Hokanu."  His father's
voice stopped him.  "You have done well."  Pride plainly showing on his
face, the young man left the garden.

The lord of the house sat again upon a bench of carved stone, next to
a small fountain, and regarded the two slaves.  "what are you called?"


"Pug, master."


"Laurie, master."  .


He seemed to derive some sort of insight from these simple
statements.  "Through that door," he said, pointing to the left, "is
the way to the cookhouse.  My hadonra is called Septiem.  He will see
to your care.


Go now."


They bowed and left the garden.  As they made their way through the
house, Pug nearly knocked over a young girl coming around a corner.

She was dressed in a slave's robe and carried a large bundle of
washing.


It went flying across the hall.


"Oh!"  she cried.  "I've just now washed these.  Now I'll have to do
them over."  Pug quickly bent to help her pick them up.  She was tall
for a Tsurani, nearly Pug's height, and well proportioned.  Her brown
hair was tied back, and her brown eyes were framed by long, dark
lashes.  Pug stopped gathering the clothing and stared at her in open
admiration.

She hesitated under his scrutiny, then quickly picked up the rest of
the clothes and hurried off.  Laurie watched her trim figure retreat,
tan legs shown to good advantage by the short slave's robe.

Laurie slapped Pug's shoulder.  "Ha!  I told you things would be
looking up."

They left the house and approached the cookhouse, where the smell of
hot food set their appetites on edge.  "I think you've made an
impression on that girl, Pug."

Pug had never had much experience with women and felt his ears start
to burn.  At the slave camp much of the talk was about women, and this,
more than anything else, had kept him feeling like a boy.  He turned to
see if Laurie was having sport with him, then saw the blond singer
looking behind him.  He followed Laurie's gaze and caught a glimpse of
a shyly smiling face pull back from a window in the house.


ThE NExt dAY the household of the Shinzawai Family was in an uproar.


Slaves and servants hurried every which way making ready for the
journey to the north.  Pug and Laurie were left to themselves, as there
was no one among the household staff free enough to assign them tasks.

They sat in the shade of a large willowlike tree, enjoying the
novelty of free time as they observed the furror.
"These people are crazy, Pug.  I've seen
less preparation for caravans.


It looks as if they plan on taking everything with them."


"Maybe they are.  These people no longer surprise me."  Pug stood,
leaning against the bole.  "I've seen things that defy logic."

"True enough.  But when you've seen as many diHerent lands as I have,
you learn that the more things look different, the more they are
the same."


"what do you mean?"


Laurie rose and leaned on the other side of the tree.  In low tones
he said, "I'm not sure, but something is afoot, and we play a part, be
sure.

If we keep sharp, we may be able to turn it to our advantage.  Always
remember that.  Should a man want something from you, you can always
make a bargain, no matter what the apparent differences in your
stations."


"Of course.  Give him what he wants, and he'll let you live."


"You're too young to be so cynical," Laurie countered, with mirth
sparkling in his eyes.  "Tell you what.  You leave the world-weary pose
to old travelers such as myself, and I'll make sure that you don't miss a
single opportunity."


Pug snorted.  "what opportunity?"


"Well, for one thing," Laurie said, pointing behind Pug, "that little
girl you nearly knocked over yesterday is appearing to have some
difficulty in lifting those boxes."  Pug, glancing back, saw the
laundry girl struggling to stack several large crates ready to be
loaded into wagons.  "I think she might appreciate a little help, don't
you think?"


Pug's confusion was evident on his face.  "what .  . . ?"


Laurie gave him a gentle push.  "Off with you, dolt.  A little help
now, later .  . . who knows?"


Pug stumbled.  "Later?"


"Gods!"  laughed Laurie, fetching Pug a playful kick in the rump.


The troubadour's humor was infectious, and Pug was smiling as he
approached the girl.  She was trying to lift a large wooden crate atop
another.  Pug took it from her.  "Here, I can do that."

She stepped away, uncertain.  "It's not heavy.  It's just too high
for me."  She looked everywhere but at Pug.
Pug lifted the crate easily and placed
it on top of the others, favoring his tender hand only a little.
"There you are," he said, trying to sound casual.

The girl brushed back a stray wisp of hair that had fallen into her
eyes.  "You're a barbarian, aren't you?"  She spoke hesitantly.
 Pug flinched.  "You call us that.  I like to think I'm as civilized as
the


next man."


She blushed.  "I didn't mean any offense.  My people are called
barbarians also.  Anyone who's not a Tsurani is called that.  I meant
you're from that other world."


Pug nodded.  "what's your name?"


She said, "Katala," then in a rush, "what is your name?"


"Pug."

She smiled.  "That's a strange name.  Pug."  She seemed to like the
sound of it.

Just then the hadonra, Septiem, an old but erect man with the bearing
of a retired general, came around the house.  "You two!"  he snapped.


'There's work to do!  Don't stand there."


Katala ran back into the house, and Pug was left hesitating before
the yellow-robed estate manager.  "You!  what's your name?"


"Pug, sir."


"I see that you and your blond giant friend have been given nothing
to do.  I'll have to remedy that.  Call him over."

Pug sighed.  So much for their free time.  He waved for Laurie to
come over, and they were put to work loading wagons.

20

Estate

ThE WEATHER haD TUrNED COOLER DURING THE LAST THREE wEEks.
Still it hinted at the summer's heat.  The winter season in this
land, if a season it properly was, lasted a mere six weeks, with brief
cold rains out of the north.  The trees held most of their bluish green
leaves, and there was nothing to mark the passing of fall.  In the four
years Pug had abided in Tsuranuanni, there were none of the familiar
signs that marked the passing seasons: no bird migrations, frost in the
mornings, rains that froze, snow, or blooming of wild flowers.  This
land seemed eternally set in the soft amber of summer.

for the first few days of the journey, they had followed the highway
from Jamar, northward to the city of Sulan-qu.  The river Gagajin had
carried a ceaseless clutter of boats and barges, while the highway was
equally jammed with caravans, farmers' carts, and nobles riding in
litters.

The Lord of the Shinzawai had departed the first day by boat for the
Holy City, to attend the High Council.  The household followed at a more
leisurely pace.  Hokanu paused outside the city of Sulan-qu long enough
to pay a social call upon the Lady  of the Acoma, and Pug and Laurie
found the opportunity to gossip with another Midkemian slave, recently
captured.  The news of the war was disheartening.  No change since the
last they had heard; the stalemate continued.

At the Holy City, the Lord of the Shinzawai joined his son and the
retinue on its journey to the Shinzawai estates, outside the City of
Silmani.  From then, the trek northward had been uneventful.

The Shinzawai caravan was approaching the boundaries of the family's
northern estates.  Pug and Laurie had little to do along the way except
occasional chores: dumping the cook pots, cleaning up needra droppings,
loading and unloading supplies.  Now they were riding on the back of a
wagon, feet dangling over the rear.  Laurie bit into a ripe jomach
fruit, something like a large green pomegranate with the flesh of a
watermelon.  Spitting out seeds, he said, "How's the hand?"
 Pug studied his right hand, examining the red puckered scar that ran
across the palm.  "It's still stiff.  I expect it's as healed as it
will ever be.

Laurie took a look.  "Don't think you'll ever carry a sword again."


He grinned.


Pug laughed.  "I doubt you will either.  I somehow don't think
they'll be finding a place for you in the Imperial Horse Lance."

Laurie spat a burst of seeds, bouncing them off the nose of the
needra who pulled the wagon behind them.  The six-legged beast snorted,
and the driver waved his steering stick angrily at them.  "Except for
the fact that the Emperor doesn't have any lancers, due to the fact
that he also doesn't have any horses, I can't think of a finer choice."


PUg laughed derisively.

"I'll have you know, fella-me-lad," said Laurie in aristocratic tones,
"that we troubadours are often beset by a less savory sort of customer,
brigands and cutthroats seeking our hard-earned wages-scant though they
may be.  If one doesn't develop the ability to defend oneself, one
doesn't stay in business, if you catch my meaning."
Pug smiled.  He knew that a troubadour was nearly sacrosanct in a
town, for should he be harmed or robbed, word would spread, and no
other would ever come there again.  But on the road it was a different
matter.  He had no doubt of Laurie's ability to take care of himself,
but wasn't about to let him use that pompous tone and sit without a
rejoinder.  As he was about to speak, though, he was cut off by shouts
coming from the front of the caravan.  Guards came rushing forward,
and Laurie turned to his shorter companion.  "What do you suppose
that is all about?"

Not waiting for an answer, he jumped down and ran forward.  Pug
followed.  As they reached the head of the caravan, behind the Lord of
the Shinzawai's litter, they could see shapes advancing up the road
toward them.  Laurie grabbed Pug's sleeve.  "Riders!"

Pug could scarcely beleve his eyes, for indeed it appeared that riders
were approaching along the road from the Shinzawai manor.  As they got
closer, he could see that, rather than riders, there was one horseman
and three cho-ja, all three a rich dark blue color.

The rider, a young brown-haired Tsurani, taller than most,
dismounted.  His movement was clumsy, and Laurie observed, "They will
never pose any military threat if that's the best seat they can keep.

Look, there is no saddle, nor bridle, only a rude hackamore fashioned
from leather straps.  And the poor horse looks like it hasn't been
properly groomed for a month."


The curtain of the litter was pulled back as the rider approached.


The slaves put the litter down, and the Lord of the Shinzawai got
out.

Hokanu had reached his father's side, from his place among the guards
at the rear of the caravan, and was embracing the rider, exchanging
greetings.  The rider then embraced the Lord of the Shinzawai.  Pug and
Laurie could hear the rider say, "Father!  It is good to see you."


The Shinzawai lord said, "Kasumi!  It is good to see my firstborn son.


when did you return?"


"Less than a week ago.  I would have come to Jamar, but I heard that
you were due here, so I waited."


"I am glad.  who are these with you?"  He indicated the creatures.


"This," he said, pointing to the foremost, "is Strike Leader X'calak,
back from fighting the short ones under the mountains on Midkemia."

The creature stepped forward and raised his right hand-very
humanlike-in salute, and in a high, piping voice said, "Hail, Kamatsu,
Lord of the Shinzawai.  Honors to your house."

The Lord of the Shinzawai bowed slightly from the waist.  "Greetings,
X'calak.  Honors to your hive.  The cho-ja are always welcome guests."

The creature stepped back and waited.  The lord turned to look at the
horse.  "what is this upon which you sit, my son?"

"A horse, Father.  A creature the barbarians ride into battle.  I've
told you of them before.  It is a truly marvelous creature.  On its
back I can run faster than the swiftest cho-ja runner."


"How do you stay on?"


The older Shinzawai son laughed.  "With great difficulty, I'm afraid.


The barbarians have tricks to it I have yet to learn."


Hokanu smiled.  "Perhaps we can arrange for lessons."


Kasumi slapped him playfully on the back.  "I have asked several
barbarians, but unfortunately they were all dead."

"I have two here who are not."  ' Kasumi looked past his brother and
saw Laurie, standing a full head taller than the other slaves who had
gathered around.  "So I see.  Well, we must ask him.  Father, with your
permission, I will ride back to the house and have all made ready for
your homecoming."
Kamatsu embraced his son and agreed.  The older son grabbed a handful of
mane, and with an athletic leap, remounted.  With a wave, he rode off.

Pug and Laurie quickly returned to their places on the wagon.  Laurie
asked, "Have you seen the like of those things before?"

Pug nodded.  "Yes.  The Tsurani call them the cho-ja.  They live in
large hive mounds, like ants.  The Tsurani slaves I spoke with in the
camp tell me they have been around as long as can be remembered.

They are loyal to the Empire, though I seem to remember someone
saying that each hive has its own queen."

Laurie peered around the front of the wagon, hanging on with one
hand.  "I wouldn't like to face one on foot.  Look at the way they
run."

Pug said nothing.  The older Shinzawai son's remark about the short
ones under the mountain brought back old memories.  If Tomas is alive,
he thought, he is a man now.  If he is alive.

THE ShINZAWAI mANOR was huge.  It was easily the biggest single
building short of temples and palaces-that Pug had seen.  It sat atop a
hill, -commanding a view of the countryside for miles.  The house was
square, like the one in Jamar, but several times the size.  The town
house could easily have fit inside this one's central garden.  Behind
it were the outbuildings, cookhouse, and slave quarters.

Pug craned his neck to take in the garden, for they were walking
quickly through, and there was little time to absorb all of it.  The
hadonra, Septiem, scolded him.  "Don't tarry."

Pug quickened his step and fell in beside Laurie.  Still, on a brief
viewing, the garden was impressive.  Several shade trees had been
planted beside three pools that sat in the midst of miniature trees and
flowering plants.  Stone benches had been placed for contemplative rest,
and paths of fine pebble gravel wandered throughout.  Around this tiny
park the building rose, three stories tall.  The top two stories had
balconies, and several staircases rose to connect them.  Servants could
be seen hurrying along the upper levels, but there appeared to be no
one else in the garden, or at least that portion they had crossed.

They reached a sliding door, and Septiem turned to face them.  In
stern tones he said, "You two barbarians will watch your manners before
the lords of this house, or by the gods, I'll have every inch of skin
off your backs.  Now make sure you do all that I've told you, or you'll
wish that Master Hokanu had left you to rot in the swamps."

He slid the door to one side and announced the slaves.  The command
for them to enter was given, and Septiem shooed them inside.

They found themselves in a colorfully lit
room, the light coming through the large translucent door covered with
a painting.  On the walls hung carvings, tapestries, and paintings, all
done in fine style, small and delicate.  The floor was covered, in
Tsurani fashion, with a thick pile of cushions.  Upon a large cushion
Kamatsu, Lord of the Shinzawai, sat, across from him were his two sons.
 All were dressed in the short robes of expensive fabric and cut they
used when off duty.

Pug and Laurie stood with their eyes downcast until they were spoken
to.

Hokanu spoke first.  "The blond giant is called Lor-re, and the more
normal-sized one is Poog."

Laurie started to open his mouth, but a quick elbow from Pug silenced
him before he could speak.


The older son noticed the exchange, and said, "You would speak?"


Laurie looked up, then quickly down again.  The instructions had been
clear: not to speak until commanded to.  Laurie wasn't sure the
question was a command.


The lord of the house said, "Speak."


Laurie looked at Kasumi.  "I am Laurie, master. Not  Lor-ee.  And my
friend is Pug, not Poog."

' Hokanu looked taken aback at being corrected, but the older brother
nodded and pronounced the names several times over, until he spoke them
correctly.  He then said, "Have you ridden horses?"
 Both slaves nodded.  Kasumi said, "Good.  Then you can show me the


best way."


Pug's gaze wandered as much as was possible with his head down, but
something caught his eye.  Next to the Lord of the Shinzawai sat a game
board and what looked like familiar figures.  Kamatsu noticed and said,
"You know this game?"  He reached over and brought the board forward,
so that it lay before him.


Pug said, "Master, I know the game.  We call it chess."


Hokanu looked at his brother, who leaned forward.  "As several have
said, Father, there has been contact with the barbarians before."

His father waved away the comment.  "It is a theory."  To Pug he
said, "Sit here and show me how the pieces move."

Pug sat and tried to remember what Kulgan had taught him.  He had
been an indifferent student of the game, but knew a few basic openings.

He moved a pawn forward and said, "This piece may move forward only
one space, except when it is first moved, master.  Then it may move
two."  The lord of the house nodded, motioning that he should continue.

"This piece is a knight and moves like so," said Pug.

After he had demonstrated the moves of the various pieces, the Lord of
the Shinzawai said, "We call this game shah.  The pieces are called by
different names, but it is the same.  Come, we will play."

Kamatsu gave the white pieces to Pug.  He opened with a
conventional king's pawn move, and Kamatsu countered.  Pug played badly
and was quickly beaten' The others watched the entire game without a
word.  when it was over, the lord said, "Do you play well, among
your !' people?"


"No, master.  I play poorly."


He smiled, his eyes wrinkling at the edges.  "Then I would guess that
your people are not as barbarous as is commonly held.  We will play again
soon."

He nodded to his older son, and Kasumi rose.  Bowing to his father,
he said to Pug and Laurie, "Come."

They bowed to the lord of the house and followed Kasumi out of the
room.  He led them through the house, to a smaller room with sleeping
pallets and cushions.  "You will sleep here.  My room is next door.  I
would have you at hand at all times."


Laurie spoke up boldly.  "What does the master want of us?"


Kasumi regarded him for a moment.  "You barbarians will never make good
slaves.  You forget your place too often."

Laurie started to stammer an apology but was cut off.  "It is of
little matter.  You are to teach me things, Laurie.  You will teach me
to ride, and how to speak your language.  Both of you.  I would learn
what those" -he paused, then made a flat, nasal wa-wa-wa sound-"noises
mean when you speak to each other."

Further conversation was cut off by the sound of a single chime that
reverberated throughout the house.  Kasumi said, "A Great One comes.

Stay in your rooms.  I must go to welcome him with my father."  He
hurried off, leaving the two Midkemians to sit in their new quarters
wondering at this newest twist in their lives.

TwicE DUrINg the following two days, Pug and Laurie glimpsed the
Shinzawai's important visitor.  He was much like the Shinzawai lord in
appearance, but thinner, and he wore the black robe of a Tsurani Great
One.  Pug asked a few questions of the house staff and gained a little
information.  Pug and Laurie had seen nothing that compared with the
awe in which the Great Ones were held by the Tsurani.  They seemed a
power apart, and with what little understanding of Tsurani social
reality Pug had, he couldn't exactly comprehend how they fit into the
scheme of things.  At first he had thought they were under some social
stigma, for all he was ever told was that the Great Ones were "outside
the law."

He then was made to understand, by an exasperated Tsurani slave who
couldn't believe Pug's ignorance of important matters, that the Great
Ones had little or no social constraints in exchange for some nameless
service to the Empire.

Pug had made a discovery during this time that lightened the alien
feeling of his captivity somewhat.  Behind the needra pens he had found
a kennel full of yapping, tail-wagging dogs.  They were the only
Midkemian-like animals he had seen on Kelewan, and he felt an
unexplained joy at their presence.  He had rushed back to their room to
fetch Laurie and had brought him to the kennel.  Now they sat in one of
the runs, amid a group of playful canines.

Laurie laughed at their boisterous play.  They were unlike the Duke's
hunting hounds, being longer of leg, and more gaunt.  Their ears were
pointed, and perked at every sound.

"I've seen their like before, in Gulbi.  It's a town in the Great
Northern Trade Route of Kesh.  They are called greyhounds and are used
to run down the fast cats and antelope of the grasslands near the valley
of the Sun."

The kennel master, a thin, droopy-eyelidded slave named Rachmad, came
over and watched them suspiciously.  "what are you doing here?"

Laurie regarded the dour man and playfully pulled the muzzle of a
rambunctious puppy.  'We haven't seen dogs since we left our
homeland, Rachmad.  Our master is busy with the Great One, so we
thought we would visit your fine kennel."

At mention of his '"fine kennel" the gloomy countenance brightened
considerably.  "I try to keep the dogs healthy.  We must keep them
locked up, for they try to harry the cho-ja, who like them not at all."

for a moment Pug thought perhaps they had been taken from Midkemia as
the horse had been.  when he asked where they had come from, Rachmad
looked at him as if he were crazy.  "You speak like you have been too
long in the sun.  There have always been dogs."  With that final
pronouncement on the matter, he judged the conversation closed and
left.


LaTER ThaT NIGHT, Pug awoke to find Laurie entering their room.


"where have you been?"


"Shh. you want to wake the whole household?  Go back to sleep."


"where did you go?"  Pug asked in hushed tones.


Laurie could be seen grinning in the dim light.  "I paid a visit to a
certain cook's assistant, for .  . . a chat."


"Oh.  Almorella?"


"Yes," came the cheerful reply.  "She's quite a girl."  The young
slave who served in the kitchen had been making big eyes at Laurie ever
since the caravan had arrived four days ago.

After a moment of silence, Laurie said, "You should cultivate a few
friends yourself.  Gives a whole new look to things."


"I'll bet," Pug said, disapproval mixed with more than a little envy.


Almorella was a bright and cheerful girl, near Pug's age, with merry
dark eyes.


"That little Katala, now.  She has her eye on you, I'm thinking."


Cheeks burning, Pug threw a cushion at his friend.  "Oh, shut up and
go to sleep."

Laurie stifled a laugh.  He retired to his pallet and left Pug alone
in thought.

THERE WAs thE faint promise of rain on the wind, and Pug welcomed the
coolness he felt in its touch.  Laurie was sitting astride Kasumi's
horse, and the young officer stood by and watched.  Laurie had directed
Tsurani craftsmen as they fashioned a saddle and bridle for the mount
and was now demonstrating their use.

"This horse is combat trained," Laurie shouted.  "He can be neck
reined"-he demonstrated by laying the reins on one side of the horse's
neck, then the other-"or he can be turned by using your legs."  He
raised his hands and showed the older son of the house how this was
done.

for three weeks they had been instructing the young noble in riding,
and he had shown natural ability.  Laurie jumped from the horse, and
Kasumi took his place.  The Tsurani rode roughly at first, the saddle
feeling strange under him.  As he bounced by, Pug called out, "Master,
grip him firmly with your lower leg!"  The horse sensed the pressure
and picked up a quick trot.  Rather than be troubled by the increase in
speed, Kasumi looked enraptured.  "Keep your heels down!"  shouted Pug.

Then, without instructions from either slave, Kasumi kicked the horse
hard in the sides and had the animal running over the fields.

Laurie watched him vanish across the meadow and said, "He's either a
natural horseman or he's going to kill himself."

Pug nodded.  "I think he's got the knack.  He's certainly not lacking
courage."

Laurie pulled up a long stem of grass from the ground and put it
between his teeth.  He hunkered down and scratched the ear of a bitch
who lay at his feet, as much to distract the dog from running after the
horse as to play with her.  She rolled over on her back and playfully
chewed his hand.

Laurie turned his attention to Pug.  "I wonder what game our young
friend is playing at."


Pug shrugged.  "what do you mean?"


"Remember when we first arrived?  I heard Kasumi was about to head
out with his cho-ja companions.  Well, those three cho-ja soldiers left
this morning-which is why Bethel here is out of her pen-and I heard some
gossip that the orders of the older son of the Shinzawai were suddenly
changed.  Put that together with these riding and language lessons and
what do you have?"


Pug stretched.  "I don't know."


"I don't know either."  Laurie sounded disgusted.  "But these matters
are of high import."  He looked across the plain and said lightly, "All
I ever wanted to do was to travel and tell my stories, sing my songs,
and someday find a widow who owned an inn."

Pug laughed.  "I think you would find tavern keeping dull business
after all this fine adventure."

"Some fine adventuring.  I'm riding along with a bunch of provincial
militia and run right smack into the entire Tsurani army.  Since then
I've been beaten several times, spent over four months mucking about in
the swamps, walked over half this world-"
 ""Ridden in a wagon,
as I remember."

"Well, traveled over half this world, and now I'm giving riding
lessons to Kasumi Shinzawai, older son of a lord of Tsuranuanni.  Not
the stuff great ballads are made of."


Pug smiled ruefully.  "You could have been four years in the swamps.


Consider yourself lucky.  At least you can count on being here
tomorrow.

At least as long as Septiem doesn't catch you creeping around the
kitchen late at night."

Laurie studied Pug closely.  "I know you're joking.  About Septiem, I
mean.  It has occurred to me several times to ask you, Pug.  Why do
you never speak of your life before you were captured?" Pug looked
away absently.  "I guess it's a habit I picked up in the swamp camp.


It doesn't pay to remind yourself of what you used to be.


I've seen brave men die because they couldn't forget they were born
free.'' Laurie pulled at the dog's ear.  "But things are different
here."

"Are they?  Remember what you said back in Jamar about a man wanting
something from you.  I think the more comfortable you become here, the
easier it is for them to get whatever it is they want from you.

This Shinzawai lord is no one's fool."  Seemingly shifting topics, he
said, "Is it better to train a dog or horse with a whip or with
kindness?"

Laurie looked up.  "what?  Why, with kindness, but you have to use
discipline also."

Pug nodded.  "We are being shown the same consideration as Bethel and
her kind, I think.  But we still are slaves.  Never forget that."


Laurie looked out over the fieldd for a long time and said nothing.


The pair were rousted from their thoughts by the shouts of the older
son of the house as he rode back into view.  He pulled the horse up
before them and jumped down.  "He flies," he said, in his broken King's
Tongue.  Kasumi was an apt student and was picking up the language
quiclly.  He supplemented his language lessons with a constant stream
of questions about the lands and people of Midkemia.  There was not a
single aspect of life in the Kingdom that he seemed uninterested in.

He had asked for examples of the most mundane things, such as the
manner in which one bargains with tradespeople, and the proper forms of
address when speaking to people of different ranks.

Kasumi led the horse back to the shed that had been built for him,
and Pug watched for any sign of footsoreness.  They had fashioned shoes
for him from wood treated with resin, by trial and error, but these
seemed to be holding up well enough.  As he walked, Kasumi said, "I
have been thinking about a thing.  I don't understand how your King
rules, with all you have said about this Congress of Lords.  Please
explain this thing."

Laurie looked at Pug with an eyebrow raised.  while no more an
authority on Kingdom politics than Laurie, he seemed better able to
explain what he knew.  Pug said, "The congress elects the King, though
it is mostly a matter of form."


"Form?"
"A tradition.  The heir to the throne is always elected, except when
there is no clear successor.  It is considered the best way to stem
civil war, for the ruling of the congress is final."  He explained how
the Prince of Krondor had deferred to his nephew, and how the congress
had acquiesced to his wishes.  "How is it with the Empire?"

Kasumi thought, then said, "Perhaps not so different.  Each emperor
is the elect of the gods, but from what you have told me he is unlike
your King.  He rules in the Holy City, but his leadership is spiritual.
 He protects us from the wrath of the gods."  ' Laurie
asked, "who then rules?"

They reached the shed, and Kasumi took the saddle and bridle off the
horse and began rubbing him down.  "Here it is different from your
land."  He seemed to have difficulty with the
language and shifted into Tsurani.  "A Ruling Lord of a family is the
absolute authority upon his estate.  Each family belongs to a clan, and
the most influential lord in the clan is Warchief.  Within that clan,
each other lord of a family holds certain powers depending upon
influence.  The Shinzawai belong to the Kanazawai Clan.  We are the
second most POWERFUL family in that clan next to the Keda.  My father in
his youth was commander of the clan armies, a Warchief, what you would
call a general.  The position of families shifts from generation to
generation, so that it is unlikely I will reach so exalted a position.

"The leading lords of each clan sit in the High Council.  They advise
the Warlord.  He rules in the name of the Emperor, though the Emperor
could overrule him."


"Does the Emperor in fact ever overrule the Warlord?"  asked Laurie.


"Never."


"How is the Warlord chosen?"  asked Pug.


"It is difficult to explain.  when the old Warlord dies, the clans
meet.

It is a large gathering of lords, for not only the council comes, but
also the heads of every family.  They meet and plot, and sometimes
blood feuds develop, but in the end a new Warlord is elected."

Pug brushed back the hair from his eyes.  "Then what is to keep the
Warlord's clan from claiming the office, if they are the most
powerful?"


Kasumi looked troubled.  "It is not an easy thing to explain.


Perhaps you would have to be Tsurani to understand.  There are laws,
but more important, there are customs.  No matter how POWERFUL a clan
becomes, or a family within it, only the lord of one of five families
may be elected Warlord.  They are the Keda, Tonmargu, Minwanabi,
Oaxatucan, and the Xacatecas.  So there are only five lords who may be
considered.  This Warlord is an Oaxatucan, so the light of the
Kanazawai clan burns dimly.  His clan, the Omechan, is in ascension
now.  Only the Minwanabi rival them, and for the present they are
allied in the war effort.  That is the way of it."

Laurie shook his head.  "This family and clan business makes our own
politics seem simple."

Kasumi laughed.  "That is not politics.  Politics is the province of
the parties."


"Parties?"  asked Laurie, obviously getting lost in the conversation.


"There are many parties.  The Blue Wheel, the Golden flower, the Jade
Eye, the Party for Progress, the War Party, and others.  Families may
belong to different parties, each trying to further their own needs.

Sometimes families from the same clan will belong to different
parties.


Sometimes they switch alliances to suit their needs for the moment.


Other times they may support two parties at once, or none."


"It seems a most unstable government," remarked Laurie.


Kasumi laughed.  "It has lasted for over two thousand years.  We have
an old saying: 'In the High Council, there is no brother.' Remember
that and you may understand."

Pug weighed his next question carefully.  "Master, in all this you
have not mentioned the Great Ones.  why is that?"

Kasumi stopped rubbing down the horse and looked at Pug for a moment,
then resumed his ministrations.  "They have nothing to do with
politics.  They are outside the law and have no clan."  He paused
again.  "Why do you ask?"

"It is only that they seem to command a great amount of respect, and
since one has called here so recently, I thought you could enlighten
me."

"They are given respect because the fate of the Empire is at all
times in their hands.  It is a grave responsibility.  They renounce all
their ties, and few have personal lives beyond their community of
magicians.

Those with families live apart, and their children are sent to live
with their former families when they come of age.  It is a difficult
thing.  They make many sacrifices."

Pug watched Kasumi closely.  He seemed somehow troubled by what he
was saying.  "The Great One who came to see my father was, when a boy,
a member of this family.  He was my uncle.  It is difficult for us now,
for he must observe the formalities and cannot claim kinship.  It would
be better if he stayed away, I think."  The last was spoken softly.


"Why is that, master?"  Laurie asked, in hushed tones.


"Because it is hard for Hokanu.  Before he became my brother, he was
that Great One's son."

They finished caring for the horse and left the shack.  Bethel ran
ahead, for she knew it was close to feeding time.  As they passed the
kennd, Rachmad called her over, and she joined the other dogs.

The entire way there was no conversation, and Kasumi entered his room
with no further remark for either of the Midkemians.  Pug sat on his
pallet, waiting for the call for dinner, and thought about what he had
learned.  for all their strange ways, the Tsurani were much like other
men.  He found this somehow both comforting and troublesome.

Two wEEKS laTER, Pug was faced with another problem to mull over.

Katala had been making it obvious she was less than pleased with
Pug's lack of attention.  In little ways at first, then with more
blatant signs, she had tried to spark his interest.  Finally things had
come to a head when he had run into her behind the cook shed earlier
that afternoon.

Laurie and Kasumi were trying to build a small lute, with the aid of
a Shinzawai woodcrafter.  Kasumi had expressed interest in the music of
the troubadour and, the last few days, had watched closely while Laurie
argued with the artisan over the selection of proper grains, the way to
cut the wood, and the manner of fashioning the instrument.  He was
perplexed about whether or not needra gut would make suitable strings,
and a thousand other details.  Pug had found all this less than
engrossing, and after a few days had found every excuse to wander off.

The smell of curing wood reminded him too much of cutting trees in the
swamp for him to enjoy being around the resin pots in the woodcarver's
shed.

This afternoon he had been lying in the shade of the cook shed when
Katala came around the corner.  His stomach constricted at the sight of
her.  He thought her very attractive, but each time he had tried to
speak to her, he found he couldn't think of anything to say.  He would
simply make a few inane remarks, become embarrassed, then hurry off.

Lately he had taken to saying nothing.  As she had approached this
afternoon, he had smiled noncommittally, and she started to walk past.


Suddenly she had turned and looked as if near to tears.


"what is the matter with me?  Am I so ugly that you can't stand the
sight of me?"

Pug had sat speechless, his mouth open.  She had stood for a moment,
then kicked him in the leg.  "Stupid barbarian," she had sniffed, then
run off.

Now he sat in his room, feeling confused and uneasy over this
afternoon's encounter.  Laurie was carving pegs for his lute.  Finally
he put knife and wood aside and said, "what's troubling you, Pug?  You
look as if they're promoting you to slave master and sending you back
to the swamp."


Pug lay back on his pallet, staring at the ceiling.  "It's Katala."


"Oh," Laurie said.


"what do you mean, 'Oh'?"


"Nothing, except that Almorella tells me the girl has been impossible
for the last two weeks, and you look about as bright as a poleaxed steer
these days.  What's the matter?"

"I don't know.  She's just .  . . she's just .  . . She kicked me
today."

Laurie threw back his head and laughed.  "Why in the name of heaven
did she do that?"


"I don't know.  She just kicked me."


' ..'What did you do?"


"I didn't do anything."


"Ha." Laurie exploded with mirth.  "That's the trouble, Pug.  There
is only one thing I know of that a woman hates more than a man she
doesn't like paying her too much attention-and that's lack of attention
from a man she does like."


Udg looked despondent.  "I thought it was something like that."


Surprise registered on Laurie's face.  "what is it?  Don't
you like ' her?" Leaning forward, his elbows on his knees, Pug saidF
"It's not that.  I like her.  She's very pretty and seems nice
enough.  It's just that .  . ."
"What?"
Pug glanced sharply over at his friend, to see if he was being
mocked.

;Laurie was smiling, but in a friendly, reassuring way.  Pug
continued.
"It's just .  . . there's someone else."
Laurie's mouth fell open, then snapped shut.  "Who?  Except for
Almorella, Katala's the prettiest wench I've seen on this gods-forsaken
world."  He sighed.  "In honesty, she's prettier than Almorella, though
only a little.  Besides, I've not seen you ever speak to another woman,
and I'd have noticed you skulking off with anyone."


Pug shook his head and looked down.  "No, Laurie.  I mean back home."


Laurie's mouth popped open again, then he fell over backward and
groaned.  " 'Back home!' what am I to do with this child?  He's bereft
of all wit!"  He pulled himself up on an elbow and said, "Can this be
Pug speaking?  The lad who counsels me to put the past behind?  The one
who insists that dwelling on how things were at home leads only to a
quick death?"


Pug ignored the sting of the questions.  "This is different."


"How is it different?  By Ruthia-who in her more tender moments
protects fools, drunks, and minstrel~how can you tell me this is
different?  Do you imagine for a moment you have one hope in ten times
ten thousand of ever seeing this girl again, whoever she is?"

"I know, but thinking of Carline has kept me from losing my mind more
times .  . ."  He sighed loudly.  "We all need one dream, Laurie."

Laurie studied his young friend for a quiet moment.  "Yes, Pug, we
all need one dream.  Still," he added brightly, "a dream is one thing,
a living, breathing, warm woman is another."  Seeing Pug become
irritated at the remark, he switched topics.  "Who is Carline, Pug?"

"My lord Borric's daughter."

Laurie's eyes grew round.  "Princess Carline?"  Pug nodded.  Laurie's
voice showed amusement.  "The most eligible noble daughter in the
Western Realm after the daughter of the Prince of Krondor?  There are
sides to you I never would have thought possible!  Tell me about her "
Pug began to speak slowly at first, telling of his boyhood infatuation
for her, then of how their relationship developed.  Laurie remained
silent, putting aside questions, letting Pugrelieve himself of the
pent-up emotions of years.  Finally Pug said, "Perhaps that's what
bothers me so much about Katala.  In certain ways Katala's like
Carline.  They've both got strong wills and make their moods known."

Laurie nodded, not saying anything.  Pug lapsed into silence, then
after a moment said, "when I was at Crydee, I thought for a time I was
in love with Carline.  But I don't know.  Is that strange?"

Laurie shook his head.  "No, Pug.  There are many ways to love
someone.  Sometimes we want love so much, we're not too choosy about
who we love.  Other times we make love such a pure and noble thing, no
poor human can ever meet our vision.  But for the most part, love is a
recognition, an opportunity to say, "There is something about you I
cherish.' It doesn't entail marriage, or even physical love.  There's
love of parents, love of city or nation, love of life, and love of
people.  All different, all love.  But tell me, do you find your
feelings for Katala much as they were for Carline?"

Pug shrugged and smiled.  "No, they're not, not quite the same.  With
Carline, I felt as if I had to keep her away, you know, at arm's
length.


Sort of keeping control of what went on, I think."


Laurie probed lightly.  "And Katala?"


Pug shrugged again.  "I don't know.  It's different.  I don't feel as
if I have to keep her under control.  It's more as if there are things
I want to tell her, but I don't know how.  Like the way I got all jammed
up inside when she smiled at me the first time.  I could talk to
Carline, when she kept quiet and let me.  Katala keeps quiet, but I
don't know what to say."  He paused a moment, then made a sound that
was half sigh, half groan.  "Just thinking about Katala makes me hurt,
Laurie."

Laurie lay back, a friendly chuckle escaping his lips.  "Aye, it's
well I've known that ache.  And I must admit your taste runs to
interesting women.  From what I can see, Katala's a prize.  And the
Princess Carline .  . ."

A little snappishly, Pug said, "I'll make a point of introducing you
when we get back."

Laurie ignored the tone.  "I'll hold you to that.  Look, all I mean
is it seems you've developed an excellent knack for finding worthwhile
women."  A little sadly, he said, "I wish I could claim as much.  My
life has been mostly caught up with tavern wenches, farmers'
daughters, common street whores.  I don't know what to tell you."

"Laurie," said Pug.  Laurie sat up and looked at his friend.  "I
don't know .  . . I don't know what to do."

Laurie studied Pug a moment, then comprehension dawned and he threw
back his head, laughing.  He could see Pug's anger rising and put his
hands up in supplication.  "I'm sorry, Pug.  I didn't mean to embarrass
you.  It was just not what I expected to hear."

Somewhat placated, Pug said, "I was young when I was captured, less
than sixteen years of age.  I was never of a size like the other boys,
so the ggirls didn't pay much attention to me, until Carline, I mean, and
after I became a squire, they were afraid to talk to me.  After that .


. . Damn it all, Laurie.  I've been in the swamps for four years.


what chance have I had to know a woman?"


Laurie sat quietly for a moment, and the tension left the room.


"Pug, I never would have imagined, but as you said, when have you had
the time?"


"Laurie, what am I to do?"


"What would you like to do?"  Laurie looked at Pug, his expression
showing concern.


"I would like to .  . . go to her.  I think.  I don't know."


Laurie rubbed his chin.  "Look, Pug, I never thought I'd have this
sort of talk with anyone besides a son someday if I ever have one.  I
wasn't meaning to make sport of you.  You just caught me off guard."

He looked away, gathering his thoughts, then said, "My father threw
me out when I was just shy twelve years old, I was the eldest boy, and
he had seven other mouths to feed.  And I was never much for farming.

A neighbor boy and I walked to Tyr-Sog and spent a year living on the
streets.  He joined a mercenary band as a cook's monkey and later
became a soldier.  I hooked up with a traveling troupe of musicians.  I
apprenticed to a jongleur from whom I learned the songs, sagas, and
ballads, and I traveled.

"I came quickly to my growth, a man at thirteen.  There was a woman
in the troupe, a widow of a singer, traveling with her brothers and
cousins.  She was just past twenty, but seemed very old to me then.

She was the one who introduced me to the games of men and women."  He
stopped for a moment, reliving memories long forgotten.

Laurie smiled.  "It was over fifteen years ago, Pug.  But I can still
see ' her face.  We were both a little lost.  It was never a planned
thing.  It just happened one afternoon on the road.

"She was .  . . kind."  He looked at Pug.  "She knew I was scared,
despite my bravado."  He smiled and closed his
eyes.  "I can still see the sun in the trees behind her face, and the
smell of her mingled with the
scent of wildflowers."  Opening his eyes he said, "We spent the next
two years' together, while I learned to sing.  Then I left the troupe."


"what happened?"  Pug asked, for this was a new story to him.


Laurie'';: had never spoken of his youth before.


"She married again.  He was a good man, an innkeeper on the road from
Malac's Cross to Durrony's Male.  His wife had died the year before of
fever, leaving him with two small sons.  She tried to explain things to
me, but I wouldn't listen.  What did I know?  I was not quite sixteen,
and the world was a simple place."

Pug nodded.  "I know what you mean.' Laurie said, "Look, what I'm
trying to say is that I understand your problem.  I can explain how things
work.  . . ."
Pug said, "I know that.  I wasn't raised by monks."
"But you don't know how things work."
Pug nodded as they both laughed.  "I think you should just go to the girl
and make your feelings known," said Laurie.
"Just talk to her?"


"Of course.  Love is like a lot of things, it is always best done
with the head.  Save mindless efforts for mindless things.  Now go."

"Now?"  Pug looked panic-stricken.  ' "You can't start any sooner,
right?"

Pug nodded and without a word left.  He walked down the dark and quiet
corridors, outside to the slave quarters, and found his way to her door.
He'raised his hand to knock on the door frame, then stopped.
and stood quietly for a moment trying to make up his mind what to do when
the door slid open.  Almorella stood in the doorway, clutching a robe
about her, her hair disheveled.  "Oh," she whispered, "I thought  it was
Laurie.  Wait a moment."  She disappeared into the room, then shortly
reappeared with a bundle of things in her arms.  She patted Pugs arm
and set off in the direction of his and Laurie's room.  ' Pug stood at
the door, then slowly entered.  He could see Katala lying under a
blanket on her pallet.  He stepped over to where she lay and squatted next
to her.

He touched her shoulder and softly spoke her name.  She came awake and
sat up suddenly, gathered her blanket , around her, and said, "what are
you doing here?"

"I .  . . I wanted to talk to you."  Once started, the words came out'
in a tumbling rush.  "I am sorry if I've done anything to make you angry
with me.  Or haven't done anything.  I mean, Laurie said that if you don't
do something when someone expects you to, that's as bad as paying too much
attention.  I'm not sure, you see."  She covered her  mouth to hide a
giggle, for she could see his distress in spite of the darkness. "~.
"What I mean .  . . what I mean is I'm sorry.  Sorry for what ;. I've done.
Or didn't do .  . ."
 She silenced him by placing her fingertips across his mouth.  Her arm
snaked out and around his neck, pulling his head downward.  She
kissed him slowly, then said, "Silly.  Go close the door."


THEY LAY TOGETHER, Katala's arm across Pug's chest, while he stared
at the ceiling.  She made sleepy sounds, and he ran his hands through
her thick hair and across her soft shoulder.


"What?"  she asked sleepily.


"I was just thinking that I haven't been happier since I was made a
member of the Duke's court."


'good."  She came a bit more awake.  "what's a duke?"


Pug thought for a moment.  "It's like a lord here, only different.


My duke was cousin to the King, and the third most powerful man in
the Kingdom."

She snuggled closer to him.  'You must have been important to be part
of the court of such a man."

"Not really, I did him a service and was rewarded for it."  He didn't
think he wanted to bring up Carline's name here.  Somehow his boyhood
fantasies about the Princess seemed childish in light of this night.

Katala rolled over onto her stomach.  She raised her head and rested
it on a hand, forming a triangle with her arm.  "I wish things could be
different."

"How so, love?"

"My father was a farmer in Thuril.  We are among the last free
people in Kelewan.  If we could go there, you could take a position
with the Coaldra, the Council of Warriors.  They always have need for
resourceful men.  Then we could be together."


"We're together here, aren't we?"
Katala kissed him lightly.  "Yes, dear Pug, we are.  But we both
remember what it was to be free, don't we?"


Pug sat up.  "I try to put that sort of thing out of my mind."


She put her arms around him, holding him as she would a child.  "It
must have been terrible in the swamps.  We hear stories, but no one ~
knows," she said softly.
"It is well that you don't."


She kissed him, and soon they returned to that timeless, safe place
shared by two, all thoughts of things terrible and alien forgotten.

for the rest of the night they took pleasure in each other,
discovering a depth of feeling new to each.  Pug couldn't tell if she
had known other men before, and didn't ask.  It wasn't important to
him.  The only important thing was being there, with her, now.  He was
awash in a sea of new delights and emotions.  He didn't understand his
feelings entirely, but there was little doubt what he felt for Katala
was more real, more compelling, than the worshipful, confused longings
he had known when with Carline.

WEEKS PAsSED, and Pug found his life falling into a reassuring
routine.

He spent occasional evenings with the Lord of the Shinzawai playing
chess-or shah, as it was called here-and their conversations gave him
insights into the nature of Tsurani life.  He could no longer think of
these people as aliens, for he saw their daily life as similar to what he
had known as a boy.  There were surprising differences, such as the
strict adherence to an honor code, but the similarities far outnumbered
the differences.

Katala became the centerpiece of his existence.  They came together
whenever they found time, sharing meals, a quick exchange of words,
and every night that they could steal
together.  Pug was sure the other slaves in the household knew of their
nighttime assignations, but the proximity of people in Tsurani life had
bred a certain blindness to the personal habits of others, and no one
cared a great deal about the comings and goings of two slaves.

Several weeks after his first night with Katala, Pug found himself
alone with Kasumi, as laurie was embroiled in another shouting match
with the woodcrafter who was finishing his lute.  The man considered
Laurie somewhat unreasonable in objecting to the instrument's being
finished in bright yellow paint with purple trim.  And he saw
absolutely no merit in leaving the natural wood tones exposed.  Pug and
Kasumi left the singer explaining to the woodcrafter the requirements
of wood for proper resonance, seemingly intent on convincing by volume
as much as by logic.

They walked toward the stable area.  Several more captured horses had
been purchased by agents of the Lord of the Shinzawai and had been sent
to his estate, at what Pug took to be a great deal of expense and some
political maneuvering.  Whenever alone with the slaves, Kasumi spoke
the King's Tongue and insisted they call him by name.  He showed a
quickness in learning the language that matched his quickness in
learning to ride.

"Friend Laurie," said the older son of the house, "will never make a
proper slave from a Tsurani point of view.  He has no
appreciation of our arts."

Pug listened to the argument that still could be heard coming from
the wood-carver's building.  "I think it more the case of his being
concerned over the proper appreciation of his art.'' They reached the
corral and watched as a spirited grey stallion reared and whinnied at
their approach.  The horse had been brought in a week ago, securely tied
by several leads to a wagon, and had repeatedly tried to attack anyone
who came close.


"Why do you think this one is so troublesome, Pug?"


Pug watched the magnificent animal run around the corral, herding the
other horses away from the men.  When the mares and another, less
dominant, stallion were safely away, the grey turned and watched the two
men warily.

"I'm not sure.  Either he's simply a badly tempered animal, perhaps
from mishandling, or he's a specially trained war-horse.  Most of our
war mounts are trained not to shy in battle, to remain silent when
held, to respond to their rider's command in times of stress.  A few,
mostly ridden by lords, are specially trained to obey only their
master, and they are weapons as much as transport, being schooled to
attack.  He may be one of these."

Kasumi watched him closely as he pawed the ground and tossed his
head.  "I shall ride him someday," he said.  "In any event, he will
sire a strong line.  We now number five mares, and Father has secured
another five.  They will arrive in a few weeks, and we are scouring
every estate in the Empire to find more."  Kasumi got a far-off look
and mused, "When I was first upon your world, Pug, I hated the sight of
horses.  They rode down upon us, and our soldiers died.  But then I
came to see what magnificent creatures they are.  There were other
prisoners, when I was still back on your world, who said you have
noble families who are known for nothing so much as the fine stock of
horses they breed.


Someday the finest horses in the Empire shall be Shinzawai horses."


"By the look of these, you have a good start, though from what little
I know, I think you need a larger stock for breeding."


"We shall have as many as it takes."


"Kasumi, how can your leaders spare these captured animals from the
war effort?  You must surely see the need to quickly build mounted units
if you are going to advance your conquest."

Kasumi's face took on a rueful expression.  "Our leaders, for the
most part, are tradition-bound, Pug.  They refuse to see any wisdom in
training cavalry.  They are fools.  Your horsemen ride over our
warriors, and yet they pretend we cannot learn anything, calling your
people barbarians.  I once sieged a castle in
your homeland, and those who defended taught me much about warcraft.
Many would brand me traitor for saying such, but we have held our own
only by force of numbers.  for the most part, your generals have more
skill.  Trying to keep one's soldiers alive, rather than sending them
to their death, teaches a certain craftiness.

"No, the truth of the matter is we are led by men wh~" He stopped,
realizing he was speaking dangerously.  "The truth is," he said at
last, "we are as stiff-necked a people as you."

He studied Pug's face for a moment, then smiled.  "We raided for
horses during the first year, so that the Warlord's Great Ones could
study the beasts, to see if they were intelligent allies, like our
cho-ja, or merely animals.  It was a fairly comical scene.  The Warlord
insisted he be the first to try to ride a horse.  I suspect he chose
one much like this big grey, for no sooner did he approach the animal
than the horse attacked, nearly killing him.  His honor won't permit any
other to ride when he failed.  And I think he was fearful of trying
again with another animal.  Our Warlord, Almecho, is a man of
considerable pride and temper, even for a Tsurani."

Pug said, "Then how can your father continue to purchase captured
horses?  And how can you ride in defiance of his order?"

Kasumi's smile broadened.  "My father is a man of considerable
influence in the council.  Our politics is strangely twisted, and there
are ways to bend any command, even from the Warlord or High Council,
and any order, save one from the Light of Heaven himself.  But most of
all it is because these horses are here, and the Warlord is not."  He
smiled.

"The Warlord is supreme only in the field.  Upon this estate, none may
question my father's will."

Since coming to the estate of the Shinzawai, Pug had been troubled by
whatever Kasumi and his father were plotting.  That they were embroiled
in some Tsurani political intrigue he doubted not, but what it might
prove to be he had no idea.  A powerful lord like Kamatsu would not
spend this much effort satisfying a whim of even a son as favored as
Kasumi.  Still, Pug knew better than to involve himself any more than
he was involved by circumstance.  He changed the topic of conversation.
"Kasumi, I was wondering something."
"Yes?"
"What is the law regarding the maIriage of slaves?"
Kasumi seemed unsurprised by the question.  "Slaves may marry with
their master's permission.  But permission is rarely given.  Once
married, a man and wife may not be separated, nor can children be sold
away so long as the parents live.  That is the law.  Should a married
couple live a long time, an estate could become burdened with three or
four generations of slaves, many more than they could economically
support.

But occasionally permission is granted.  Why, do you wish Katala for
your .wife?


Pug looked surprised.  "You know?"
Without arrogance Kasumi said, "Nothing occurs upon my father's
estates that he is ignorant of, and he confides in me.  It is a great
 " honor.
 Pug nodded thoughtfully.  "I don't know yet.  I feel much for her,
but something holds me back.  It's as if .  . ."  He shrugged, at a
loss for words.
Kasumi regarded him closely for a time, then said, "it is by my
father's will you live and by his whim how you live."  Kasumi stopped
for a minute, and Pug became painfully aware of how large a gulf still
stood between the two men, one the son of a POWERFUL lord and the other
the lowest of his father's property, a slave.  The false veneer of
friendship was ripped away, and Pug again knew what he had learned in
the swamp: here life was cheap, and only this man's pleasure, or his
father's, stood between Pug and destruction.

As if reading Pug's mind, Kasumi said, "Remember, Pug, the law is
strict.  A slave may never be freed.  Still, there is the swamp, and
there is here.  And to us of Tsuranuanni, you of the Kingdom are very
impatient."

Pug knew Kasumi was trying to tell him something, something perhaps
important.  for all his openness at times, Kasumi could easily revert
to a Tsurani manner Pug could only call cryptic.  There was an unvoiced
tension behind Kasumi's words, and Pug thought it best not to press.

Changing the topic of conversation again, he asked, "How goes the
war, Kasumi?"
Kasumi sighed, "Badly for both sides."  He watched the grey stallion.
"We fight along stable lines, unchanged in the last three years.  Our
last two offensives were blunted, but your army also could make no
gains.

Now weeks pass without fighting.  Then your countrymen raid one of our
enclaves, and we return the compliment.  Little is accomplished except
the spilling of blood.  It is all very senseless, and there is little
honor to be won."

Pug was surprised.  Everything he had seen of the Tsurani reinforced
Meecham's observation of years ago, that the Tsurani were a very warlike
race.  Everywhere he had looked when traveling to this estate,
he had seen soldiers.  Both sons of the house were soldiers, as had
been their father in his youth.  Hokanu was First Strike Leader of his
father's garrison, due to his being the Lord of the Shinzawai's second
son, but his dealing with the slave master at the swamp camp showed a
ruthless efficiency in Hokanu, and Pug knew it to be no quirk.  He was
Tsurani, and the Tsurani code was taught at a very early age, and
fiercely followed.

Kasumi sensed he was being studied and said, "I fear I am becoming
softened by your outlandish ways, Pug."  He paused.  "Come, tell me
more of your people, and what .  . ."  Kasumi froze.  He seized Pug's
arm and cocked his head, listening.  After a brief instant he said, "No!


It can't be!"  Suddenly he wheeled and shouted, "Raid!  The Thun!"


Pug listened and in the distance could hear the faint rumbling, as if
a herd of horses were galloping over the plains.  He climbed upon the
rail of the corral and looked into the distance.  A large meadow
stretched away behind the corral ending at the edge of a lightly wooded
area.

while the alarm sounded behind him, he could see forms emerging from
the tree line.

Pug watched in terrible fascination as the creatures called Thun
came racing toward the estate house.  They grew in stature as they ran
furiously toward where Pug waited.  They were large, centaurlike
beings, looking like mounted riders in the distance.  Rather than
horselike, the lower body was reminiscent of a large deer or an elk, but
more heavily muscled.  The upper body was completely manlike, but the
face resembled nothing so much as an ape with a long snout.  The entire
body, except the face, was covered by a medium-length fur, mottled grey
and white.  Each creature carried a club or ax, the head being stone
lashed to the wooden haft.

Hokanu and the household guard came running from the soldiers'
building and took up positions near the corral.  Archers readied their
bows, and swordsmen stood in ranks, ready to accept the charge.

Suddenly Laurie was at Pug's side, holding his nearly finished lute.
"what?"
"ThUn raid!"
Laurie stood as fascinated by the sight as Pug.  Suddenly he put his
lute aside, then jumped into the corral.  "What do you think you're
doing?"  yelled Pug.

The troubadour dodged a protective feint by the grey stallion and
jumped upon the back of another horse, the dominant mare of the small
herd.  "Trying to get the animals safely away."

Pug nodded and opened the gate.  Laurie rode the horse out, but the
grey kept the others from following, herding them back.  Pug hesitated
for a minute, then said, "Algon, I hope you knew what you taught."  He
walked calmly toward the stallion, silently trying to convey a sense of
command.  When the stallion put back his ears and snorted at him, Pug
said, "Stand!"

The horse's ears cocked at the command, and it seemed to be deciding.
 Pug knew timing was critical and did not break the rhythm of his
approach.  The horse studied him as he came alongside, and Pug said,
"stand!"  again.  Then before the animal could bolt, he grabbed a
handful of mane and was up on its back.


The battle-trained war-horse, whether by design or luck, decided Pug
was close enough to his former master to respond.  Perhaps it was due to
the clamor of battle around, but for whatever reason, the grey leaped
forward in response to Pug's leg commands and was out the gate at a
run.  Pug gripped with his legs for his life.  As the horse cleared the
gate, Pug shouted, "Laurie, get the others!"  as the stallion turned to
the left.

Pug glanced over his shoulder and saw the other animals following the
herd leader as Laurie brought her past the gate.

Pug saw Kasumi running from the tack house, a saddle in his hand, and
shouted, "Whoa!"  setting as hard a seat as he could manage bareback.

The stallion halted and Pug commanded, "Stand!"  The grey pawed the
ground in anticipation of a fight.  Kasumi shouted as he approached,
"Keep the horses from fighting.  This is a Blood Raid, and the ThUn
will not retreat until each has killed at least once."  He called for
Laurie to stop, and when the small herd was milling about, he quickly
saddled a horse and turned it away from the others.

Pug kicked, and the grey and the mare Laurie rode led the remaining
four horses to the side of the estate house.  They kept the animals
closely bunched out of sight of the attacking Thun.

A soldier came running around the corner of the house, carrying
weapons.  He reached Pug and Laurie and shouted, "My master Kasumi
commands you defend the horses with your lives."- He handed the two
slaves each a sword and shield, then turned and dashed back toward the
fighting.

Pug regarded the strange sword and shield, lighter by half than any he
had ever trained with.  A shrill cry interrupted his examination as
Kasumi came riding around the house, in a running fight with a Thun
warrior.  The eldest son of the Shinzawai rode well, and though he had
little training in fighting from horseback, he was a skilled swordsman.

His inexperience was offset by the Thun's lack of experience with
horses, for while it was not unlike fighting one of his own kind, the ~
horse was also attacking, biting at the creature's chest and face.
Catching wind of the ThUn, Pug's grey reared and nearly threw him.


He held fiercely to the mane and gripped tightly with his lower legs.
The other horses neighed, and Pug fought to keep his from charging.
Laurie shouted, "They don't like the way those things smell.  Look at
the way Kasumi's horse is acting."

Another of the creatures came into sight, and Laurie let out a whoop
and rode to intercept.  They came together in a clash of weapons, and
Laurie took the ThUn club blow on his shield.  His own sword struck the
creature across the chest, and it cried out in a strange, guttural
language, staggering for a moment, then falling.

Pug heard a scream from inside the house and turned to see one of the
thin sliding doors erupt outward as a body hurled through it.  A
stunned house slave staggered to his feet, then collapsed, blood welling
up from a wound on his head.  Other figures came scurrying through the
door.

Pug saw Katala and Almorella running from the house with the others, a
ThUn warrior in pursuit.  The creature bore down upon Katala, club
raised high overhead.

Pug shouted her name, and the grey sensed his rider's alarm.  Without
command the huge war-horse sprang forward, intercepting the Thun as it
closed with the slave girl.  The horse was enraged, from the sounds of
battle or the ThUn smell.  It crashed heavily into the ThUn, biting and
lashing out with heavy forelegs, and the ThUn's legs went out from under
it.  Pug was thrown by the impact and landed heavily.  He lay dazed for
a moment, then he climbed to his feet.  He staggered to where Katala
sat huddled and pulled her away from the maddened stallion.


The grey reared above the still ThUn, and hooves came flashing down.
Again and again the war-horse struck at the Thun, until there was no
doubt of there being a breath of life left in the fallen creature.

Pug shouted for the horse to halt and stand, and with a contemptuous
snort, the animal ceased the attack, but it kept its ears pinned back,
and Pug could see it quiver.  Pug approached it and stroked its neck,
until the animal stopped trembling.

Then it was quiet.  Pug looked about and saw Laurie riding after the
scattering horses.  He left his own mount and returned to Katala.  She
sat trembling upon the grass, Almorella at her side.


Kneeling before her, he said, "Are you all right?"


She took a deep breath, then gave him a frightened smile.  "Yes, but
I was sure I was going to be trampled for a minute."

Pug looked at the slave girl who had come to mean so much to him and
said, "I thought so, too."  Suddenly they were both smiling at each
other.  Almorella stood and made some comment about seeing to the
others.  "I was so afraid you'd been hurt," Pug said.  "I thought I
would lose my mind when I saw you running from that creature."

Katala put her hand upon Pug's cheek, and he realized they were wet
with tears, "I was so frightened for you," he said.

"And I for you.  I thought you'd be killed the way you came crashing
into the ThUn."  Then she was weeping.  She came slowly into his arms.

"I don't know what I would do if you were killed."  Pug gripped her
with all his strength.  They sat that way for a few minutes, until
Katala regained her composure.  Gently pulling away from Pug, she said,
"The estate is a shambles.  Septiem will have a thousand things for us
to do."


She began to stand, and Pug gripped her hand.


Rising before her he said, "I didn't know, before I mean.  I love
you, Katala."

She smiled at him, touching his cheek.  "And I you, Pug."

Their moment of discovery was interrupted by the
appearance of the Lord of the Shinzawai and his younger son.  Looking
around, he surveyed the damage to his house as Kasumi rode around the
corner, splattered in blood.

Kasumi saluted his father and said, "They have fled, I have ordered
men dispatched to the northern watch forts.  They must have overwhelmed
one of the garrisons to have broken through."

The Lord of the Shinzawai nodded he understood and turned to enter
his house, calling for his First Adviser and his other senior servants
to report the damage to him.

Katala whispered to Pug, "We'll talk later," and answered the hoarse
shouts of the hadonra, Septiem.  Pug joined Laurie, who had ridden up
to Kasumi's side.

The minstrel looked at the dead creatures on the ground and said,
"What are they?"

Kasumi said, "Thun.  They're nomadic creatures of the northern
tundra.

We have forts along the foothills of the mountains separating our
estates from their lands, at every pass.  Once they roamed these ranges
until we drove them north.  Occasionally they seek to return to the
warmer lands of the south."  He pointed to a talisman tied in the fur
of one of the creatures.  "This was a Blood Raid.  They are all young
males, unproved in their bands, without mates.  They failed in the
summer rites of combat and were banished from the herd by the stronger
males.

They had to come south, killing at least one Tsurani before they
would be allowed to return to their band.  Each would have to return
with a Tsurani head, or not come back.  It is their custom.  Those who
escaped wil be hunted down, for they will not cross back to their home
range."

Laurie shook his head.  "Does this happen often?"

"Every year," said Hokanu with a wry smile.  "Usually the watch forts
turn them back, but it must have been a large herd this year.  Many
must have already returned to the north with heads taken from our men
at the forts."

Kasumi said, "They must have killed two patrols, as well."  He shook
his head.  "We've lost between sixty and a hundred men."

Hokanu seemed to reflect his older brother's unhappiness at the
setback.  "I will personally lead a patrol to see to the damage."

Kasumi gave him permission, and he left.  Kasumi turned toward
Laurie.  "The horses?"  Laurie pointed to where the stallion Pug had
ridden stood watch over a small herd.

Suddenly Pug spoke up.  "Kasumi, I do wish to ask your father
permission to marry Katala."

Kasumi's eyes narrowed.  "Listen well, Pug.  I tried to instruct you,
but you did not seem to catch my meaning.  You are not of a subtle
people.
Now I will put it plainly.  You may ask, but it will be refused."
Pug began to object, but Kasumi cut him off.  "I have said, you are
impatient people.  There are reasons.  More I cannot say, but there are
reasons, Pug."

Anger flared in Pug's eyes, and Kasumi said, in the King's Tongue,
"Say a word in anger within earshot of any soldier of this house,
especially my brother, and you are a dead slave."


Stiffly Pug said, "Your will, master."
Witnessing the bitterness of Pug's expression, Kasumi softly
repeated, "There are reasons, Pug."  for a moment he was trying to be
other than a Tsurani master, a friend trying to ease pain.  He locked
gaze with Pug, then a veil dropped over Kasumi's eyes, and once more
they were slave and master.

Pug lowered his eyes as was expected of a slave, and Kasumi said,
"See to the horses."  He strode away, leaving Pug alone.

Puc NEVEr sPOKE of his request to Katala.  She sensed that something
troubled him deeply, something that seemed to add a bitter note to
their otherwise joyful time together.  He learned the depth of his love
for her and began to explore her complex nature.  Besides being strong
willed, she was quick-minded.  He only had to explain something to her
once, and she understood.  He learned to love her dry wit, a quality
native to her people, the Thuril, and sharpened to a razor's edge by
her captivity.  She was an observant student of everything around her
and commented unmercifully upon the foibles of everyone in the
household, to their detriment and Pug's amusement.  She insisted upon
learning some of Pug's language, so he began teaching her the King's
Tongue.  She proved an apt student.

Two months went by uneventfully, then one night Pug and Laurie were
called to the dining room of the master of the house.  Laurie had
completed work upon his lute and, though dissatisfied in a hundred
little ways, judged it passable for playing.  Tonight he was to play
for the Lord of the Shinzawai.

They entered the room and saw that the lord was entertaining a guest,
a black-robed man, the Great One whom they had glimpsed months ago.

Pug stood by the door while Laurie took a place at the foot of the
low dining table.  Adjusting the cushion he sat upon, he began to play.

As the first notes hung in the air, he started singing: an old tune
that Pug knew well.  It sang of the joys of harvest and the riches of
the land, and was a favorite in farm villages throughout the Kingdom.

Besides Pug, only Kasumi understood the words, though his father
could pick out a few that he had learned during his chess matches with
Pug.

Pug had never heard Laurie sing before, and he was genuinely
impressed.  for all the troubadour's braggadocio, he was better than
any Pug had heard.  His voice was a clear, true instrument, expressive
in both words and music of what he sang.  when he was finished, the
diners politely struck the table with eating knives, in what Pug
assumed was the Tsurani equivalent of applause.

Laurie began another tune, a merry air played at festivals throughout
the Kingdom.  Pug remembered when he had last heard it, at the
Festival of Banapis the year before he had left Crydee for Rillanon.

He could almost see once more the familiar sights of home.  for the
first time in years, Pug felt a deep sadness and longing that nearly
overwhelmed him.

Pug swallowed hard, easing the tightness in his throat.  Homesickness
and hopeless frustration warred within him, and he could feel his
hardlearned selfcontrol slipping away. He quickly invoked one of the
calming exercises he had been taught by Kulgan.  A sense of well-being
swept over him, and he relaxed.  while Laurie performed, Pug used all
his concentration to fend off the haunting memories of home.  All his
skills created an aura of calm he could stand within, a refuge from
useless rage, the only legacy of reminiscence.

Several times during the performance, Pug felt the gaze of the Great
One upon him.  The man seemed to study him with some question in his
eyes.  when Laurie was finished, the magician leaned over and spoke to
his host.

The Lord of the Shinzawai beckoned Pug to the table.  when he was
seated, the Great One spoke.  "I must ask you something."  His voice
was clear and strong, and his tone reminded Pug of Kulgan when he was
preparing Pug for lessons.  "who are you?"
The direct, simple question caught everyone at
the table by surprise.
 The lord of the house seemed uncertain as to the magician's question
and started to reply.  "He is a slave-" He was interrupted by the Great
One's upraised hand.  Pug said, "I am called Pug, master."


Again the man's dark eyes studied him.  "Who are you?' Pug felt
flustered.  He had never liked being the center of attention, and this
time it was focused upon him as never before in his life.


"I am Pug, once of the Duke of Crydee's court."


"who are you, to stand here radiating the power?"  At this all three
men of the Shinzawai household started, and Laurie looked at Pug in
confusion.
"I am a slave, master.'  "Give me your hand."


Pug reached out, and his hand was taken by the Great One.
The man's lips moved, and his eyes clouded over.  Pug felt a warmth
through his hand and over him.  The room seemed to glow with a soft
white haze.  Soon all he could see was the magician's eyes.  His mind
fogged over, and time was suspended.  He felt a pressure inside his
head as if something were trying to intrude.  He fought against it, and
the pressure withdrew.

His vision cleared, and the two dark eyes seemed to withdraw from his
face until he could see the entire room again.  The magician let go of
his hand.  "who are you?"  A brief flicker in his eyes was the only
sign of his deep concern.
"I am Pug, apprentice to the magician Kulgan.


At this the Lord of the Shinzawai blanched, confusion registering his
face.  "How .  . ."

The black-robed Great One rose and announced, "This slave is no
longer property of this house.  He is now the province of the
Assembly."

The room fell silent.  Pug couldn't understand what was happening and
felt afraid.

The magician drew forth a device from his robe.  Pug remembered that
he had seen one before, during the raid on the Tsurani camp, and his
fear mounted.  The magician activated it, and it buzzed as the other
one had.  He placed his hand on Pug's shoulder, and the room
disappeared in a grey haze.

21
Changeling

The elf prince sat quietly.

Calin awaited his mother.  There was much on his mind, and he needed
to speak with her this night.  There had been little chance for that of
late, for as the war had grown in scope, he found less time to abide in
the bowers of Elvandar.  As Warleader of the elves, he had been in the
field nearly every day since the last time the outworlders had tried to
forge across the river.

Since the siege of Castle Crydee three years before, the outworlders
had come each spring, swarming across the river like ants, a dozen for
each elf.  Each year elven magic had defeated them.  Hundreds would enter
the sleeping glades to fall into the endless sleep, their bodies being
consumed by the soil, to nourish the magic trees.  Others would answer
the dryads' call, following the enchanted sprites' songs until in their
passion for the elemental beings they would die of thirst while still in
their inhuman lovers' embrace feeding the dryads with their lives.

Others would fall to the creatures of the forests, the giant wolves,
bears, and lions who answered the call of the elven war horns.  The
very branches and roots of the trees of the elven forests would resist
the invaders until they turned and fled.

But this year, for the first time, the Black Robes had come.  Much of
the elven magic had been blunted.  The elves had prevailed, but Calin
wondered how they would fare when the outworlders returned.

This year the dwarves of the Grey Towers had again aided the elves.
With the moredhel gone from the Green Heart, the dwarves had made
swift passage from their wintering in the mountains, adding their
numbers to the defense of Elvandar.  for the third year since the siege
at Crydee, the dwarves had proved the difference in holding the
outworlders across the river.  And again with the dwarves came the man
called Tomas.

Calin looked up, then rose as his mother approached.  Queen Aglaranna
seated herself upon her throne and said, "My son, it is good to see you
again."

"Mother, it is good to see you also."  He sat at her feet and waited
for the words he needed to come.  His mother sat patiently, sensing his
dark mood.


Finally he spoke.  "I am troubled by Tomas."


"As am I," said the Queen, her expression clouded and pensive.


"Is that why you absent yourself when he comes to court?"
 "for that . . . and other reasons."

"How can it be the Old Ones' magic still holds so strong after all
these ages?"


A voice came from behind the throne.  "So that's it, then?"


They turned, surprised, and Dolgan stepped from the gloom, lighting
his pipe.  Aglaranna looked incensed.  "Are the dwarves of the Grey
Towers known for eavesdropping, Dolgan?"

The dwarven chief ignored the bite of the question.  "Usually not, my
lady.  But I was out for a walk-those little tree rooms fill with smoke
right quickly-and I happened to overhear.  I did not wish to
interrupt."
 Calin said, "You can move with stealth when you choose, friend Dolgan."
Dolgan shrugged and blew a cloud of smoke.  "Elvenfolk are not the
only ones with the knack of treading lightly.  But we were speaking of
the lad.  If what you say is true, then it is a serious matter indeed.
Had I known, I would never have allowed him to take the gift."
The queen smiled at him.  "It is not your fault, Dolgan.  You could
not have known.  I have feared this since Tomas came among us in the
mantle of the Old Ones.  At first I thought the magic of the Valheru
would not work for him, being a mortal, but now I can see he is less
mortal each year.

"It was an unfortunate series of events brought this to pass.  Our
spellweavers would have discovered that treasure ages ago, but for the
dragon's magic.  We spent centuries seeking out and destroying such
relics, preventing their use by the moredhel.  Now it is too late, for
Tomas would never willingly let the armor be destroyed."

Dolgan puffed at his pipe.  "Each winter he broods in the long halls,
awaiting the coming of spring, and the coming of battle.  There is
little else for him.  He sits and drinks, or stands at the door staring
out into the snow, seeing what no other can see.  He keeps the armor
locked away in his room during such times, and when campaigning, he
never removes it, even to sleep.  He has changed, and it is not a
natural changing.  No, he would never willingly give up the armor."

"We could try to force him," said the queen, "but that could prove
unwise.  There is something coming into being in him, something that
may save my people, and I would risk much for them."
Dolgan said, "I do not understand, my lady."
"I am not sure I do either, Dolgan, but I am Queen of a people at
war.  A terrible foe savages our lands and each year grows bolder.  The
outworld magic is strong, perhaps stronger than any since the Old Ones
vanished.  It may be the magic in the dragon's gift will save my
people."

Dolgan shook his head.  "It seems strange such power could still
reside in metal armor."

Aglaranna smiled at the dwarf.  "Does it?  What of the Hammer of
Tholin you carry?  Is it not vested with powers from ages past?  Powers
that mark you once more heir to the throne of the dwarves of the West?"
Dolgan looked hard at the queen.  "You know much of our ways, lady.
I must never forget your girlish countenance masks ages of
knowledge."

He then brushed away her comment.  "We have been done with kings for
many years in the West, since Tholin vanished in the Mac Mordain Cadal.
We do as well as those who obey old King Halfdan in Dorgin.
But should my people wish the throne restored, we shall meet in moot,
though not until this war is over.  Now, what of the lad?"
Aglaranna looked troubled.  "He is becoming what he is becoming.
We can aid that transformation.  Our Spellweavers work to this end
already.  Should the full power of the Valheru rise up in Tomas
untempered, he would be able to brush aside our protective magic much
as you would a bothersome twig barring your way upon the trail.  But he
is not an Old One born.  His nature is as alien to the Valheru as their
nature was to all others.  Aided by our spellweavers, his human ability
to love, to know compassion, to understand, may temper the unchecked
power of the Valheru.  If so, he may .  . . he may prove a boon to us
all."  Dolgan was visited by the certainty the queen had been about to
say something else, but remained silent as she continued.  "Should that
Valheru power become coupled with a human's capacity for blind hatred,
savagery, and cruelty, then he would become something to fear.
Only time wil tell us what such a blending will produce."


"The Dragon Lords .  . . ," said Dolgan.  "We have some mention of
the Valheru in our lore, but only scraps here and there.  I would
understand more, if you'll permit."

The queen looked off into the distance.  "Our lore, eldest of all in
the world today, tells of the Valheru, Dolgan.  There is much of which
I am forbidden to speak, names of powerF fearful to invoke, things
terrible to recall, but I may tell you this much.  Long before man or
dwarf came to this world, the Valheru ruled.  They were part of this
world, fashioned from the very fabric of its creation, nearly godlike
in power and unfathomable in purpose.  Their nature was chaotic and
unpredictable.

They were more POWERFUL than any others.  Upon the backs of the great
dragons they flew, no place in the universe beyond their reach.  To
other worlds they roamed, bringing back that which pleased them,
treasure and knowledge plundered from other beings.  They were subject
to no law but their own will and whim.  They fought among themselves
as often as not, and only death resolved conflicts.  This world was
their dominion.  And we were their creatures.

"We and the moredhel were of one race then, and the Valheru bred us
as you would cattle.  Some were taken, from both races, for .  . .

personal pets, bred for beauty .  . . and other qualities.  Others
were bred to tend the forests and fields.  Those who lived in the wild
became the forerunners of the elves, while those who remained with the
Malheru were the forerunners of the moredhel.

"But then came a time of changing.  Our masters ceased their
internecine struggles and banded together.  Why they did so is
forgotten, though some among the moredhel may still know, for they were
closer to our masters than we elves.  We may have known their reasons
then, but this was the time of the Chaos Wars, and much was lost.  Only
this we know: all the servants of the Valheru were given freedom, and
the Old Ones were never again seen by elf or moredhel.  when the Chaos
Wars raged, great rifts in time and space were opened, and it was
through these that goblins, men, and dwarves came to this world.  Few
of our people or of the moredhel survived, but those that did rebuilt
our homes.  The moredhel longed to inherit the might of their lost
masters, rather than seek their own destiny as the elves did, and used
their cunning to find tokens of the Valheru, taking to the Dark Path.
It is the reason we are so unalike, who once were brothers.
"The old magic is still powerful.  In strength and bravery Tomas
matches any.  He took the magic unwittingly, and that may prove the
difference.  The old magic changed the moredhel into the Brotherhood of
the Dark Path because they sought the power out of dark longings.
 Tomas was a boy of good and noble heart, with no taint of evil in
 his soul.  Perchance he will grow to master the dark side of the power.'
Dolgan scratched his head.  " Tis a grave risk, then, from what you
say.  I was concerned for the lad, true, and gave little thought to the
larger scheme of things.  You know the way of
it better than I, but I hope we will
not live to regret letting him keep the armor.

The Queen stepped down from her throne.  "I also hope there will be
no regrets, Dolgan.  Here in Elvandar the old magic is softened, and
Tomas is of lighter heart.  Perhaps that is a sign we do the right
thing, tempering the change rather than opposing it."

Dolgan made a courtly bow.  "I yield to your wisdom, my lady.  And I
pray you are right."

The Queen bade them good night and left.  Calin said, "I also pray my
Mother-Queen speaks from wisdom, and not from some other feeling.


"I don't take your meaning, Elf Prince."
Calin looked down upon the short figure.  "Don't play the fool with me,
Dolgan.  Your wisdom is widely known and highly respected.  You see it
as well as I. Between my mother and Tomas there is something growing."
Dolgan sighed, the freshening breeze carrying away his pipe's smoke.
"Aye, Calin, I've seen it as well.  A look, little more, but enough."
"She looks upon Tomas as she once looked upon my Father-King, though
she still denies it within herself."
"And there is something within Tomas," said the dwarf, watching the
Elf Prince closely, "though it is less tender than what your lady feels.
Still, he holds it well in check."
"Look to your friend, Dolgan.  Should he try to press his suit for
the Queen, there will be trouble."
"So much do you dislike him, Calin?"
Calin looked thoughtfully at Dolgan.  "No, Dolgan.  I do not dislike
Tomas..  I fear him.  That is enough."  Calin was silent for a while,
then said, "We will never again bend knee before another master, we who
live in Elvandar.  Should my mother's hopes of how Tomas will change
prove false, we shall have a reckoning."
Dolgan shook his head slowly.  "That would prove a sorry day, Calin."
"That it would, Dolgan."  Calin walked from the council ring, past his
mother's throne, and left the dwarf alone.
Dolgan looked out at the fairy lights
of Elvandar, praying the Elf Queen's hopes would not prove
unfounded.


WiNDs hoWLED across the plains.  Ashen-Shugar sat astride the broad
shoulders of Shuruga.  The great golden dragon's thoughts reached his
master.  Do we hunt?  There was hunger in the dragon's mind.


"No.  We wait."


The Ruler of the Eagles' Reaches waited as the streaming moredhel
made their way toward the rising city.  Hundreds pulled great blocks of
stone mined in quarries half a world away, dragging them toward the
city on the plains.  Many had died and many more would die, but that
was unimportant.  Or was it?  Ashen-Shugar was troubled by this new and
strange thought.

A roar from above sounded as another great dragon came spiraling
down, a magnificent black bellowing challenge.  Shuruga raised his head
and trumpeted his reply.  To his master he said, Do we fight.? "No."

Ashen-Shugar sensed disappointment in his mount, but chose to ignore
it.  He watched as the other dragon settled gracefully to the ground a
short distance away, folding its mighty wings across its back.  Black
scales reflected the hazy sunlight like polished ebony.  The dragon's
rider raised his hand in salute.

Ashen-Shugar returned the greeting, and the other's dragon approached
cautiously.  Shuruga hissed, and Ashen-Shugar absently struck the beast
with his fist.  Shuruga lapsed into silence.


"Has the Ruler of the Eagles' Reaches finally come to join us?"


asked the newcomer, Draken-Korin, the Lord of Tigers.  His
black-and-orange-striped armor sparkled as he dismounted from his
dragon.

Out of courtesy Ashen-Shugar dismounted as well.  His hand never
strayed far from his white-hilted sword of gold, for though times were
changing, trust was unknown among the Valheru.  In times past they
would have fought as likely as not, but now the need for information
was more pressing.  Ashen-Shugar said, "No.  I simply watch."

Draken-Korin regarded the Ruler of the Eagles' Reaches, his pale blue
eyes revealing no emotion.  "You alone have not agreed, Ashen-Shugar."
"Joining to plunder across the cosmos is one thing, Draken-Korin.
This .  . . this plan of yours is madness."
"what is this madness?  I know not of what you speak.  We are.  We
do.  what more is there?"
"This is not our way."
"It is not our way to let others stand against our will.  These new
beings, they contest with us."
Ashen-Shugar raised his eyes skyward.  "Yes, that is so.  But they
are not like others.  They also are formed from the very stuff of this
world, as are we."

"What does that matter?  How many of our kin have you killed? How
much blood has passed your lips?  Whoever stands against you must be
killed, or kill you.  That is all."


"what of those left behind, the moredhel and the elves?"


"What of them?  They are nothing."


"They are ours."


"You have grown strange under your mountains, Ashen-Shugar.  They are
our servants.  It is not as if they possessed true power.  They exist
for our pleasure, nothing more.  What concerns you?"


"I do not know.  There is something.  . . ."


"ToMAS."


for an instant Tomas existed in two places.  He shook his head and
the visions vanished.  He turned his head and saw Galain lying in the
brush next to him.  A force of elves and dwarves waited some distance
behind.  The young cousin of Prince Calin pointed toward the Tsurani
camp across the river.  Tomas followed his companion's gesture and saw
the outworld soldiers sitting near their campfires, and smiled.  "They
hug their camps," he whispered.

Galain nodded.  "We have stung them enough that they seek the warmth
of their campfires."

The late spring evening mist shrouded the area, mantling the Tsurani
camp in haze.  Even the campfires seemed to burn less brightly.  Tomas
again studied the camp.  "I mark thirty, with thirty more in each camp
east and west."

Galain said nothing, waiting for Tomas's next' command.  Though Calin
was Warleader of Elvandar, Tomas had assumed command of the forces of
elves and dwarves.  It was never clear when captaincy had passed to
him, but slowly, as he had grown in stature, he had grown in
leadership.  In battle he would simply shout for something to be done,
and elves and dwarves would rush to obey.  At first it had been because
the commands were logical and obvious.  But the pattern had become
accepted, and now they obeyed because it was Tomas who commanded.

Tomas motioned for Galain to follow and moved away from the
riverbank, until they were safely out of sight of the Tsurani camp,
among those who waited deep within the trees.  Dolgan looked at the
young man who once had been the boy he saved from the mines of Mac
Mordain Cadal.


Tomas stood six inches past six feet in height, as tall as any elf.


He walked with a powerful self-assurance, a warrior born.  In the six
years he had been with the dwarves, he had become a man .  . . and
more.

Dolgan watched him, as Tomas surveyed the warriors gathered before
him, and knew Tomas could now walk the dark mines of the Grey Towers
without fear or danger.


"Have the other scouts returned?"


Dolgan nodded, signaling for them to come forward.  Three elves and
three dwarves approached.  "Any sign of the Black Robes?"


when the scouts indicated no, the man in white and gold frowned.


"We would do well to capture one of them and carry him to Elvandar.


Their last attack was the deepest yet.  I would give much to know the
limits of their power."

Dolgan took out his pipe, gauging they were far enough from the river
for it not to be seen.  As he lit it, he said, "The Tsurani guard the
Black Robes like a dragon guards its treasure."

Tomas laughed at that, and Dolgan caught a glimpse of the boy he had
known.  "Aye, and it's a brave dwarf who loots a dragon's lair."

Galain said, "If they follow the pattern of the last three years,
they most likely are done with us for the season.  It is possible we
shall not see another Black Robe until next spring."

Tomas looked thoughtful, his pale eyes seemingly aglow with a light
of their own.  "Their pattern .  . . their pattern is to take, to hold,
then to take more.  We have been willing to let them do as they wish,
so long as they do not cross the river.  It is time to change that
pattern.  And if we trouble them enough, we may have the opportunity to
seize one of these Black Robes."


Dolgan shook his head at the risk implicit in what Tomas proposed.


Then, with a smile, Tomas added, "Besides, if we can't loosen their
hold along the river for a time, the dwarves and I will be forced to
winter here, for the outworlders are now deep into the Green Heart."

Galain looked at his tall friend.  Tomas grew more elf-like each
year, and Galain could appreciate the obscure humor that often marked
his words.  He knew Tomas would welcome staying near the Queen.  But in
spite of his worries over Tomas's magic, he had come to like the man.


"How?"


"Send bowmen to the camps on the right and the left and beyond.


when I call with the honk of a greylag, have them volley across the
river, but from beyond those positions as if the main attack were
coming from east and west."  He smiled, and there was no humor in his
expression.  "That should isolate this camp long enough for us to do
some bloody work."

Galain nodded, and sent ten bowmen to each camp.  The others made
ready for the attack, and after sufficient time Tomas raised his hands
to his mouth.  Cupping them, he made the sound of a wild goose.
a moment later he could hear shouting coming from east and west of
the position across the river.  The soldiers in the Tsurani camp stood and 
looked
both ways, with several coming to the edge of the water, peering into the
dark forest.  Tomas raised his hand and dropped it with a chopping
motion.

Suddenly it was raining elven arrows on the camp across the
river, :and Tsurani soldiers were diving for their shields.  Before they
could fully .~arm, Tomas led a charge of dwarves across the shallow
sandbar ford.

another flight of arrows passed overhead, then the elves shouldered
their bows, drew swords, and charged after the dwarves, all save a dozen who
would stay to offer covering fire should it be needed.
Tomas was first ashore and struck down a Tsurani guard who met him on
the river's edge.  Quickly he was among themF wreaking mayhem.

' Tsurani blood exploded off his golden blade, and the screams of
wounded and dying men filled the damp night.

Dolgan slew a guard and found none to stand against him.  He turned
and saw Galain standing over another dead Tsurani, but staring at
something beyond.  The dwarf followed his gaze to where Tomas was
standing over a wounded Tsurani soldier who lay with blood running down
his face from a scalp wound, an arm upraised in a plea for mercy.

Over him stood Tomas, his face an alien mask of rage.  With a strange
and terrible cry, in a voice rough and harsh, he brought down his golden
sword and ended the Tsurani's life.  He turned quickly, seeking more
foes.  when none presented themselves, he seemed to go blank for a
moment, then his eyes refocused.

Galain heard a dwarf call, "They come."  Shouts came from the other
Tsurani camps as they discovered the ruse and quickly approached the
true battle site.

Without a word Tomas's party hurried across the water.  They reached
the other side as Tsurani bowmen fired upon them, to be answered by
elves on the opposite shore.  The attacking group quickly fell back
deeply into the trees, until they were a safe distance away.

When they stopped, the elves and dwarves sat down to catch their
wind, and to rest from the battle surge still in their blood.  Galain
looked to Tomas and said, "We did well.  No one lost, and only a few
slightly wounded, and thirty outworlders slain."

Tomas didn't smile, but looked thoughtfully for a moment, as if
hearing something.  He turned to look at Galain, as if the elf's words
were finally registering.  "Aye, we did well, but we must strike again,
tomorrow and the next day and the next, until they act."

Night after night they crossed the river.  They would attack a camp,
and the next night strike miles away.  A night would pass without
attack, then the same camp would be raided three nights running.
Sometimes a single arrow would take a guard from the opposite shore,
then nothing, while his companions stood waiting for an attack that
never came.

Once they struck through the lines at dawn, after the defenders had
decided that no attack was coming.  They overran a camp, ranging miles
into the south forest, and took a baggage train, even slaughtering the
strange six-legged beasts who pulled the wagons.  Five separate fights
were fought as they returned from that raid, and two dwarves and three
elves were lost.

Now Tomas and his band, numbering over three hundred elves and
dwarves, sat awaiting word from other camps.  They were eating a stew
of venison, seasoned with mosses, roots, and tubers.


A runner came up to Tomas and Galain.  "Word from the King's army."


Behind him a figure in grey approached the campfire.


Tomas and Galain stood.  "Hail, Long Leon of Natal," said the elf.


"Hail, Galain," answered the tall, black-skinned ranger.


An elf brought over bread and a bowl of steaming stew to the two '
newcomers, and as they sat, Tomas said, "what news from the Duke?"

Between mouthfuls of food, the ranger said, "Lord Borric sends
greetings.  Things stand poorly.  Like moss on a tree, the Tsurani
slowly advance in the east.  They take a few yards, then sit.  They
seem to be in no hurry.  The Duke's best guess is they seek to reach the
coast by next year, isolating the Free Cities from the north.  Then perhaps
an attack toward ZUn or LaMut.  who can say?"

Tomas asked, "Any news from Crydee?"

 "Pigeons arrived just before I left.  Prince Arutha
holds fast against the Tsurani.  They have luck as poor there as here.
But they move southward through the Green Heart."  He surveyed the
dwarves and Tomas.


"I am surprised that you could reach Elvandar."
Dolgan puffed his pipe.  "It was a long trek.  We had to move swiftly
and with stealth.  It is unlikely we will be able to return to the
mountains now the invaders are aroused.  Once in place, they are loath
to yield what they have gained."
Tomas paced before the fire.  "How did you elude their sentries?"
"Your raids are causing much confusion in their ranks.  Men who faced
the Armies of the West were pulled out of the line to rush to the
river.  I simply followed one such group.  They never thought to look
behind.  I had only to slip past their lines when they withdrew and
then again across the river."


gCalin said, "How many do they bring against us?"


Leon shrugged.  "I saw six companies, there must be others."  They
had estimated a Tsurani company at twenty squads each of thirty men.

Tomas slapped his gloved hands together.  "They would bring three
thousand men back only if they were planning another crossing.  They
must seek to drive us deep into the forest again, to keep us from
harrying their positions."  He crossed to stand over the ranger.  "Do
any of the black-robed ones come?"


"From time to time I saw one with the company I followed."


Tomas again slapped his hands.  "This time they come in force.  Send
word to the other camps.  In two days' time all the host of Elvandar is
to meet at the queen's court, save scouts and runners who will watch
the outworlders."

Silently runners sprang up from the fire and hurried off to carry
word to the other elven bands strung out along the banks of the river
Crydee.

AsHEN-SHUGAR SAT upon his throne, oblivious to the dancers.  The
moredhel females had been chosen for their beauty and grace, but he was
untouched by their allure.  His mind's eye was far away, seeking the
coming battle.  Inside, a strangeness, a hollow feeling without name,
came into being.


It is called sadness, said the voice within.


Ashen-Shugar thought: who are you to visit me in my solitude?


I am that which you are becoming.  This is but a dream, a memory.


Ashen-Shugar drew forth his sword and rose from his throne, bellowing
his rage.  Instantly the musicians stopped their playing.  The dancers,
servants, and musicians fell to the floor, prostrating themselves before
their master.  "I am!  There is no dream!"

You are but a remembrance of the past, said the voice.  We are
becoming one.

Ashen-Shugar raised his sword, then lashed down.  The head of a
cowering servant rolled upon the floor.  Ashen-Shugar knelt and placed
his hand in the fountain of blood.  Raising fingers to his lips, he
tasted the salty flavor and cried, "Is this not the taste of life!"


It is illusion.  All has passed.


"I feel a strangeness, an unease that makes me .  . . it makes me
there is no word."


"It is fear.


Ashen-Shugar again lashed out with his sword, and a young dancer
died.  "These things, they know fear.  what has fear to do with .


me?"


You are afraid.  All creatures fear change, even the gods.


who are you?  asked the Valheru silently.


I am you.  I am what you will become.  I am what you were.  I am
Tomas.

A sound from below brought Tomas from his reverie.  He rose and left
his small room, crossing a tree-branch bridge to the level of the
queen's court.  At a rail he could make out the dim figures of hundreds
of dwarves camped below the heights of Elvandar.  He stood for a time
watching the campfires below.  Each hour hundreds more elven and dwarven
warriors made their way to join this army he marshaled.  Tomorrow he
would sit in council with Calin, Tathar, Dolgan, and others and make
known his plan to meet the coming assault.

Six years of fighting had given Tomas a strange counterpoint to the
dreams that still troubled his sleep.  when the battle rage took him,
he existed in another's dreams.  When he was away from the elven
forest, the call to enter those dreams became ever more difficult to
stem.  He felt no fear of these visitations, as he had at first.  He
was more than human because of some long-dead being's dreams.  There were
powers within him, powers that he could use, and they were now part of
him, as they had been part of the wearer of the white and gold.  He
knew that he would never be Tomas of Crydee again, but what was he
becoming?

The slightest hint of a footfall sounded behind him.  Without turning,
he said, "Good eve, my lady."

The Elf queen came to stand next to him, a studied expression on her
face.  "Your senses are elven now," she said in her own language.

"So it seems, Shining Moon," he answered in the same language, '
using the ancient'translation of her name.

He turned to face her and saw wonder in her eyes.  She reached out
and gently touched his face.  "Is this the boy who stood so flustered
in the Duke's council chamber at the thought of speaking before the Elf
Queen, who now speaks the true tongue as if born to it?"


He pushed away her hand, gently.  "I am what I am, what you see."


His voice was firm, commanding.


She studied his face, holding back a shudder as she recognized
something fearful within his countenance.  "But what do I see, Tomas?"


Ignoring her question, he said, "why do you avoid me, lady?"


Gently she spoke.  "There is this thing growing between us that may
not be.  It sprang into existence the moment you first came to us,
Tomas."

Almost with a note of amusement, Tomas said, "Before that, lady, from
the first I gazed upon you."  He stood tall over her.  "And why may
this thing not be?  Who better to sit at your side?"

She moved away from him, her control lost for a brief moment.  In
that instant he saw what few had ever seen: the Elf Queen confused and
unsure, doubting her own ancient wisdom.  "whatever else, you are man.

Despite what powers are granted you, it is a man's span allotted to
you.  I will reign until my spirit travels to the Blessed Isles to be
with my lord, who has already made the journey.  Then Calin rules, as son
of a king, as King.  Thus it is with my people."

Tomas reached for her and turned her to face him.  "It was not always
so."

Her eyes showed a spark of fear.  "No, we were not always a free
people " She sensed impatience within him, but she also saw him
struggle with it as he forced his voice to calmness.  "Do you then feel
nothing?"

She took a step away.  "I would lie if I said not.  But it is a
strange pulling, and something that fills me with uncertainty and with
no small dread.  If you become more the Valheru, more than the man can
master, then we could not welcome you here.  We would not allow the
return of the Old Ones."

Tomas laughed, with a strange mixture of humor and bitterness.  "As a
boy I beheld you and was filled with a boy's longing.  Now I am a man
and behold you with a man's longing.  Is the power that makes me bold
enough to seek you out, the power that gives me the means to do so,
that which will also keep us apart?"

Aglaranna put her hand to her cheek.  "I know not.  It has never been
with the royal family to be other than what we are.  Others may seek
alliance with humans.  I would not have that sadness when you are old
and grey and I am still as you see me."

Tomas's eyes flashed, and his voice gained a harsh edge.  "That will
never happen, lady.  I shall live a thousand years in this glade.  Of
that I have no doubt.  But I shall trouble you no more .  . . until
other matters are settled.  This thing is willed by fate to be,
Aglaranna.  You will come to know that."

She stood with her hand raised to her mouth, and her eyes moist with
emotion.  He walked away, leaving her alone in her court to consider
what he had said.  for the first time since her Lord-King had passed
over, Aglaranna knew two conflicting emotions: fear and longing.

ToMAs TurMED at a shout from the edge of the clearing.  An elf was
walking from the trees followed by a simply dressed man.  He stopped
his conversation with Calin and Dolgan, and the three hurried to follow
the stranger as he was guided up to the Queen's court.  Aglaranna sat
on her throne, her elders arranged on benches to either side.  Tathar
stood next to the queen.

The stranger approached the throne and made a slight bow.  Tathar
threw a quick glance at the sentry who had escorted the man, but the
elf looked bemused.  The man in brown said, "Greetings, lady," in
perfect elvish.

Aglaranna answered in the King's Tongue.  "You come boldly among us,
stranger."

The man smiled, leaning on his staff.  "Still, I did seek a guide,
for I would not enter Elvandar unbidden."


Tathar said, "I think yon guide had little choice."


The man said, "There is always a choice, though it is not always
apparent."


Tomas stepped forward.  "what is your purpose here?"


Turning at the voice, the man smiled.  "Ah!  The wearer of the
dragon's gift.  Well met, Tomas of Crydee."

Tomas stepped back.  The man's eyes radiated power, and his easy
manner veiled strength that Tomas could feel.  "who are you?"

The man said, "I have many names, but here I am called Macros the
Black."  He pointed with his staff and swept it around the gathered
watchers.  "I have come, for you have embarked upon a bold plan."  At
the last, he pointed his staff at Tomas.  He dropped the tip and leaned
on the staff again.  "But the plan to capture a Black Robe will bring
naught but destruction to Elvandar should you not have my aid."  He
smiled slightly.  "A' Black Robe you shall have in time, but not yet."


There was a hint of irony in his voice.


Aglaranna arose.  Her shoulders were back, and her eyes looked
straight into his.  "You know much."

Macros inclined his head slightly.  "Aye, I know much, more than is
sometimes comforting."  He stepped past her and placed a hand upon
Tomas's shoulder.  Guiding Tomas to a seat near where the Queen stood,
Macros forced him to sit with a gentle pressure on his shoulder.

He took a seat next to him and laid the staff against the crook of
his neck and shoulder.  Looking at the Queen, he said, "The Tsurani
come at first light, and they will drive straight through to Elvandar."


Tathar stepped before Macros and said, "How do you know this?"


Macros smiled again.  "Do you not remember me in council with your
father?"


Tathar stepped back, his eyes widening.  "You .  . ."


"I am he, though I am no longer called as I was then."


Tathar looked troubled.  "So long ago.  I would not have thought it
possible."

Macros said, "Much is possible."  He looked pointedly from the Queen
to Tomas.

Aglaranna slowly sat down, masking her discomfort.  "Are you the
sorcerer?"

Macros nodded.  "So I am called, though there is more in the tale
than can be told now.  Will you heed me?"

Tathar nodded to the Queen.  "Long ago, this one came to our aid.  I
do not understand how it can be the same man, but he was then a true
friend to your father and mine.  He can be trusted."


"what, then, is your counsel?"  asked the queen.


"The Tsurani magicians have marked your sentries, knowing where they
hide.  At first light they will come, breaking across the river in two
waves, like the horns of a bull.  As you meet them, a wave of the
creatures called cho-ja will come through the center, where your
strength is weak.  They have not thrown them against you yet, but the
dwarves can tell you of their skill in warfare."

Dolgan stepped forward.  "Aye, lady.  They are fearsome creatures and
fight in the dark as well as do my people.  I had thought them confined
to the mines."

Macros said, "And so they were, until the raids.  They have brought
up a host of them, which ready themselves across the river, beyond the
sight of your scouts.  They will come in numbers.  The Tsurani tire of
your raids and would put an end to the warring across the river.  Their
magicians have worked hard to learn the secrets of Elvandar, and now
they know that should the sacred heart of the elven forests fall, the
elves will be a force no longer."


Tomas said, "Then we shall hold back, and defend against the center."


Macros sat quietly for a moment, as if remembering something.


"That is a start, but they bring their magicians with them, anxious
as they are for an ending.  Their magic will let their warriors pass
through your forests unchecked by the power of your spellweavers, and
here they will come."

Aglaranna said, "Then we shall meet them here and stand until the
end."


Macros nodded.  "Bravely said, lady, but you will need my aid."  .


Dolgan studied the sorcerer.  "what can one man do?"


Macros stood.  "Much.  Upon the morrow, you shall see.  Fear not,
dwarf, the battle will be harsh, and many will travel to the Blessed
Isles, but with firm resolve, we shall prevail."

Tomas said, "You speak like one who has already seen these things
happen."

Macros smiled, and his eyes said a thousand things, and nothing.  "I
do, Tomas of Crydee, do I not?"  He turned to the others and with a
sweep of his staff said, "Ready yourselves.  I shall be with you."  To
the Queen he said, "I would rest, if you have a place for me?"


The queen turned to the elf who had brought Macros to the council.


"Take him to a room, bring him whatever he requires."
The sorcerer bowed and followed the guide.


The others stood in silence, until Tomas said, "Let us make ready."


As NIGHT GAVE way to dawn, the queen stood alone near her throne.  In
all the years of her rule, she had never known a time like this.  Her
thoughts ran with hundreds of images, from times as long ago as her
youth, and as recently as two nights ago.


"Seeking answers in the past, lady?"


She turned to see the sorcerer standing behind her, leaning on his
staff.  He approached and stood next to her.


"Can you read my mind, sorcerer?"


With a smile and a wave of his hand, Macros said, "No, my lady.  But
there is much I do know and can see.  Your heart is heavy, and your
mind burdened."


"Do you understand why?"


Macros laughed softly.  "Without question.  Still, I would speak to
you of these things."' "Why, sorcerer?  what part do you play?"

Macros looked out over the lights of Elvandar.  "A part, much as any
man plays."


"But you know yours well."


"True.  It is given to some to understand what is obscure to others.


Such is my fate."


"Why have you come?"

"Because there is need.  Without me Elvandar may fall, and that must
not be.  It is so ordained, and I can only do my part.'' "Will you stay
if the battle is won?"

"No.  I have other tasks.  But I will come once more, when the need
is again great."


"when?"


"That I may not tell you."


"Will it be soon?"
 "Soon enough, though not soon enough.'


'You speak in riddles."


Macros smiled, a crooked, sad smile.  "Life is a riddle.  It is in
the hands of the gods.  Their will shall prevail, and many mortals will
find their lives changed."


"Tomas?"  Aglaranna looked deep into the sorcerer's dark eyes.


"He most visibly, but all who live through these times."


"What is he?"


"What would you have him be?"


The Elf queen found herself unable to answer.  Macros placed his hand
lightly on her shoulder.  She felt calm flow from his fingers and heard
herself say, "I would wish nothing of trouble upon my people, but the
sight of him fills me with longing.  I long for a man .  . . a man with
his .  . . might.  Tomas is more like my lost lord than he will ever
know.

And I fear him, for once I make the pledge, once I place him above
me, I lose the power to rule.  Do you think the elders would allow
this?  My people would never willingly place the yoke of the Valheru
upon their necks again, The sorcerer was silent for a time, then said,
"for all my arts, there are things hidden from me, but understand this:
there is a magic here  beyond imagining.  I cannot explain save to
say it reaches across time, more than is apparent.

for while the Valheru is present within Tomas now, so is Tomas
present within the Valheru in ages past.


'Tomas wears the garb of Ashen-Shugar, last of the Dragon Lords.


When the Chaos Wars raged, he alone remained upon this world, for he
felt things alien to his kind."


"Tomas?"


Macros smiled.  "Think not upon this overly long, lady.  These sorts
of paradox can send the mind reeling.  what Ashen-Shugar felt was an
obligation to protect this world."


Aglaranna studied Macros's face in the twinkling lights of Elvandar.


You know more of the ancient lore than any other man, sorcerer."


"I have been .  . . given much, lady."  He looked over the elven
forests and spoke more to himself than to the queen: ''Soon will come a
time of testing for Tomas.  I cannot be sure what will occur, but this
much I do know.  Somehow the boy from Crydee, in his love for you and
yours, in his simple human caring, has so far withstood the most
powerful member of the most powerful mortal race ever to have lived
upon this world.  And he is well served in withstanding the terrible
pain of ' that conflict of two natures by the soft arts of your
Spellweavers."


She looked hard at Macros.  "You know of this?"


He laughed with genuine amusement.  "Lady, I am not without some
vanity.  I'm stung you'd think you could fashion so fine a spellweaving
without my observing.  Little magic in this world escapes my notice.


what you have done is wise and may tip the balance in Tomas's favor."

"That is the thought I plead to myself," said Aglaranna quietly,
"when I see in Tomas a lord to match the King of my youth, the
husband taken too soon from my side. Can it be true?"
"Should he survive the time of testing, yes. It may be the conflict will
prove the end of both Tomas and Ashen-Shugar. But should Tomas
survive, he may become what you most secretly long for.
"Now I shall tell you something only the gods and I know. I can judge
many things yet to come, but much is still unknown to me. One thing I
know is this: at your side Tomas may grow to rule wisely and well and, as
his youth is replaced by wisdom, grow to be the lord of your wishes, if
his power can somehow be tempered by his human heart. Should he be
sent away, a terrible fate may await both the Kingdom and the free
peoples of the West."
Her eyes asked the question, and he continued. "I cannot see
that dark future, lady, I can only surmise. Should he come to his
powers with the dark side in preeminence, he will be a threat,
one that must be destroyed. Those who see the battle madness
upon him see but a shadow of the true darkness bound up in him.
Even if a balance is struck and Tomas's humanity survives and you
send him away, then humanity's capacity for anger, pain, and vengence will
come forth. I ask you: should Tomas be driven away and raise
the dragon standard in the north, what would occur?"
The Queen became frightened and openly showed it, her
control lost completely. "The moredhel would gather."
"Aye, my lady. Not as bands of troublesome bandits, but as a host.
Twenty thousand Dark Brothers, and with them a hundred thousand
goblins, and companies of men whose dark nature would seek profit from
the destruction and savagery to follow. A mighty army under the
glove of a warrior born, a general whom even your own people follow
without question."
"Do you advise me to keep him here?"
"I can only point out the alternatives. You must decide.
The Elf queen threw back her head, her red-gold locks flying and her
eyes moist, looking out over Elvandar. The first light of day was breaking.
 Rosy light lanced through the trees, casting shadows of deep blue.
The morning songs of birds could be heard around the glades. She
turned to Macros, wishing to thank him for his counsel, and found him
gone.

The Tsurani ADVANCED as Macros had foretold. The cho-ja attacked
across the river, after the two human waves had carried the flanks.
Tomas had set skirmishers, lines of bowmen with a few shield guards,
who retreated and fired into the advancing army, giving the impression
of resistance.
Tomas stood before the assembled army of Elvandar and the dwarves
of the Grey Towers, only fifteen hundred arrayed against the six thousand
 invaders and their magicians. In silence they waited. As the enemy
approached, the shouts of Tsurani warriors and the cries of those who
fell to elvish arrows could be heard through the forest. Tomas looked up
at the queen, standing on a balcony overlooking the scene of the coming 
battle,
 next to the sorcerer.
Suddenly elves were running toward them, and the first flashes of
the colored Tsurani armor could be seen through the trees. When
the skirmishers had rejoined the main force, Tomas raised his sword.
"Wait," a voice cried out from above, and the sorcerer pointed across
the open clearing, where the first elements of the Tsurani forces were
running into the clearing. Confronted by the waiting elven army, the
vanguard halted and waited as their comrades joined them. Their
 ranks formed, for here was fighting they could understand-two
 armies meeting on an open plain, and the advantage was
theirs.
cho-ja also stood in ordered ranks, heeding the officers' shouted
comands. Tomas was fascinated, for he still knew little of these creatures
 and counted them animals as much as intelligent allies of the
Tsurani.

Macros shouted, "Wait!" again, and waved his staff above his
head, inscribing broad circles in the air. A stillness descended upon the
clearing.

suddenly an owl flew past Tomas's head, straight for the Tsurani
lines. It circled above the aliens for a moment, then swooped and struck
a soldier in the face. The man screamed in pain as its talons clawed his
eyes.
%p p st and duplicated the owl's attack. Then a large black
descended from the sky. A flight of sparrows erupted from the trees
behind the Tsurani and pecked at faces and unprotected arms. Birds
were flying from every part of the forest and attacked the invaders.
the air was filled with the sound of flapping wings as every manner
of bird in the forest descended upon the Tsurani. Thousands of them,
from the smallest hummingbird to the mighty eagle, attacked the outd
 h t. Men cried out, and a few broke formation and ran, trying to
avoid the wicked beaks and talons that tried to scratch at eyes, pull at
cloaks, and tear flesh. The cho-ja reared, for though their armored hide
was immune to the pecking and clawing, their large, jewellike eyes were
easy targets for the feathered attackers.
A shout went up from the elves as the Tsurani lines dissolved in
disorder. Tomas gave the order, and elven bowmen added feathered
arrows to the fray. Tsurani soldiers were struck and fell before they could
come to grips with the enemy. Their own bowmen could not return the
fire, for they were harried by a hundred tiny foes.
The elves watched as the Tsurani tried to hold position, while the
birds continued their bloody work in their midst. The Tsurani fought
back as best they could, striking down many birds in midflight, but for
each one killed, three took its place.
Suddenly a hissing, tearing sound cut through the din. There was an
instant of silence as everything moving on the Tsurani side of the clearing
 seemed to pause. Then the birds exploded upward, accompanied by
a sizzling crackle of energy, as if thrown back by some unseen force. As
the birds cleared the area, Tomas could see the black robes of the
Tsurani magicians as they moved through their forces, restoring order.
Hundreds of wounded Tsurani lay upon the ground, but the battletempered
 aliens quickly re-formed their lines, ignoring the injured.
The enormous flight of birds gathered again above the invaders and
started to dive. Instantly a glowing red shield of energy formed around
the Tsurani. As the birds struck, they stiffened and fell, their feathers
smoldering and filling the air with a pungent burning stench. Elven
arrows that struck the barrier were halted in midflight and burst into
flame, falling harmlessly to the ground.
Tomas gave the order to stop the bow fire and turned to look at
Macros. Again the sorcerer shouted, "Wait!"
Macros waved his staff and the birds dispersed, hearing his silent
command. The staff extended toward the Tsurani, as Macros aimed it at
the red barrier. A golden bolt of energy shot forth. It sped across the
clearing and pierced the red barrier, to strike a black-robed magician in
the chest. The magician crumpled to the ground, and a shout of horror
and outrage went up from the assembled Tsurani. The other magicians
turned their attention to the platform above the elven army, and blue
globes of fire shot toward Macros. Tomas shouted, "Aglaranna!" in rage
as the tiny blue stars struck the platform, obliterating all sight of her
in a blinding display of exploding light. Then he could see again.
The sorcerer stood upon the platform unharmed, as did the Queen.
Tathar pulled her away, and Macros pointed with his staff again. Another
 black-robed magician fell. The four remaining magicians looked
upon Macros's survival and counterattack with expressions of mixed
awe and anger, clearly seen across the glade. They redoubled their assault
 upon the sorcerer, wave after wave of blue light and fire striking
Macros's protective barrier. All upon the ground were forced to turn
away from the sight, lest they become blinded by the terrible energies
being unleashed. After this magical onslaught was ended, Tomas looked
upward, and again the sorcerer was unharmed.
One magician gave out with a cry of pure anguish and pulled a device
from his robe. Activating it, he vanished from the clearing, followed
moments later by his three companions. Macros looked down at Tomas,
pointed his staff at the Tsurani host, and called, "Now!"
Tomas raised his sword and gave the signal to attack. A hail of arrows
passed overhead as he led the charge across the clearing. The Tsurani
were demoralized, their attack blunted by the birds and the sight of
their magicians being killed and driven off. Yet they stood their ground
and took the charge. Hundreds had died from the claws and beaks of
the birds, and more from the flights of arrows, but still they numbered
three to one of the elves and dwarves.
The battle was joined, and Tomas was caught up in the red haze that
washed away any thought but to kill. Hacking right and left, he carved a
path through the Tsurani, confounding their every attempt to strike
him down. Tsurani and cho-ja both fell to his blade, as he delivered
death with an even hand to all who stood before him.
Back and forth across the clearing the battle moved, as man and cho-ja,
 elf and dwarf fell. The sun moved higher in the sky, and there was no
respite from the fray. The sounds of death filled the air, and high
 overhead the kites and vultures gathered.
Slowly the Tsurani press forced the elves and dwarves back. Slowly
they moved toward the heart of Elvandar. There was a brief pause, as if
both sides had struck a balance, when the adversaries moved away from
each other, leaving an open space between. Tomas heard the voice of
the sorcerer ringing clear above the sounds of battle. "Back!" it cried,
and to a man, the forces of Elvandar retreated.
The Tsurani paused a moment, then, sensing the hesitation of the
elves and dwarves to continue, started to press forward. Abruptly there
came a rumbling sound, and the earth trembled. All stopped moving,
and the Tsurani looked fearful.
Tomas could see the trees shake, more and more violently, as the
trembling increased. Suddenly there came a crescendo of noise, as if the '
grandfather of all thunderclaps pealed overhead. With the booming
sound, a huge piece of earth erupted upward, as if heaved by some
invisible giant's hand. The Tsurani who were standing on it shot upward,
 to fall hard to the ground, and those nearby were knocked aside.
Another piece of the ground erupted, then a third. Suddenly the air
was full of giant pieces of earth that flew upward, then fell upon the
Tsurani. Screams of terror filled the air, and the Tsurani turned and fled.
There was no order to their retreat, for they flew from a place where the
very earth attacked them. Tomas watched as the clearing was emptied ,
of all but the dead and dying.
In a matter of minutes, the clearing was quiet, as the earth subsided
and the shocked onlookers stood mute. The sounds of the Tsurani army
retreating through the woods could be heard. Their cries told of other
horrors being visited upon them as they fled.
Tomas felt weak and weary, and looked down to find his arms covered
with blood. His tabard and shield and his golden sword were clean as
they always were, but for the first time he could feel human life
 splattered upon himself. In Elvandar the battle madness did not stay with
 him, and he felt sick to his inner being.
He turned and said softly, "It is over." There was a faint cheer from
the elves and dwarves, but it was halfhearted, for none felt like victors.
They had seen a mighty host felled by primeval forces, elemental powers
 that defied description.
Tomas walked slowly past Calin and Dolgan and mounted the stairs.
The Elf Prince sent soldiers to follow the retreating invaders, to care for
the allied wounded, and to give the dying Tsurani quick mercy.
Tomas made his way to the small room where he abided, and pulled
aside the curtain. He sat heavily upon his pallet, tossing aside his sword
and shield. A dull throbbing in his head caused him to close his eyes.
Memories came flooding in.

THE HEhVENs wERE torn with mad vortices of energy crashing from horizon
 to horizon. Ashen-Shugar sat upon mighty Shuruga's back, watching
 the very fabric of time and space rent.
A clarion rang, the heralding note heard by dint of his magic. The
moment he awaited had come. Urging Shuruga upward, Ashen-Shugars
eyes searched the heavens, seeking what must come against the
display in the skies. A sudden stiffening of Shuruga under him coincided
 with his sighting of his prey. The figure of Draken-Korin was
recognizable as he sat upon his black dragon. There was a strangeness
in his eyes, and for the first time in his long memory Ashen-Shugar began
to understand the meaning of horror. He could not put a name to it,
could not describe it, but in the tortured eyes of Draken-Korin he saw
it

Ashen-Shugar ordered Shuruga forward. The mighty golden dragon
roared his challenge, answered by Draken-Korin's equally mighty black.
The two clashed in the sky, and their riders worked their arts upon each
other.
Ashen-Shugar's golden blade arched overhead and struck, cleaving
the black shield with the grinning tiger's head in twain. It was almost
too easy, as Ashen-Shugar had known it would be. Draken-Korin had
given up too much of his essence to that which was forming. Before the
might of the last Valheru, he was little more than a mortal. Once, twice,
three times more Ashen-Shugar struck, and the last of his brothers fell
from the back of his black dragon. Downward he tumbled to strike the
ground. By force of will, Ashen-Shugar left Shuruga's back and floated
to stand beside the helpless body of Draken-Korin, leaving Shuruga to
finish his contest with the near-dead black dragon.
A spark of life still persisted within the broken form, life ages past
remembering. A pleading look entered Draken-Korin's eyes as Ashen-Shugar
 approached. He whispered, "Why?"
Pointing heavenward with his golden blade, Ashen-Shugar said, "This
obscenity should never have been allowed. You bring an end to all we
knew."
Draken-Korin looked skyward to where Ashen-Shugar pointed. He
watched the tumbling, raging display of energies, twisted, screaming
rainbows of light jagged across the vault of the sky. He witnessed the
new horror being formed from the twisted life force of his brothers and
sisters, a raging, mindless thing of hate and anger.
In a croaking voice, Draken-Korin said, "They were so strong. We
could never have dreamed." His face contorted in terror and hate as
Ashen-Shugar raised his golden blade. "But I had the right!" he
screamed.
Ashen-Shugar brought down his blade, cleanly severing the head of
Draken-Korin from his body. At once both head and body were engulfed
with a glimmering light, and the air hissed around Ashen-Shugar. Then
the fallen Valheru vanished without trace, his essence returning to that
mindless monster raging against the new gods. With bitterness Ashen-Shugar
 said, "There is no right. There is only power."
Is that how it was?
'yes, that is how I slew the last of my brethren."
The others?
"They are now part of that." He indicated the terrible sky.
Together, never apart, they watched the madness above as the Chaos
Wars raged. After a time Ashen-Shugar said, "Come, this is an ending.
Let us be done with it."
They began to walk toward the waiting Shuruga. Then a voice came.
.YOU ARE QUIEt.,
Tomas opened his eyes. Before him knelt Aglaranna, a basin of herbsweetened
 water and a cloth in her hand. She removed his tabard and
helped him pull off the golden chain. While he sat near exhaustion, she
began washing the blood from his face and arms, saying nothing as he
watched her.
When he was clean, she took a dry cloth to his face and said, "You
look tired, my lord."
"I see many things, Aglaranna, things not meant for a man to see. I
bear the weight of ages upon my soul, and I am tired."
"Is there no comfort to be sought?"
He looked at her, their eyes locking. The commanding gaze was tempered
 by a hint of gentleness, but still she was forced to drop her eyes.
"Do you mock me, lady?"
She shook her head. "No, Tomas. I . . . came to comfort you, if you
have need."
He reached out and took her hand, and drew her toward him, hunger
in his eyes. When she was encircled by his embrace, feeling the rising
passion in his body, she heard him say, "My need is great, lady."
Looking into his pale eyes, she dropped the final barriers between
them. "As is mine, my lord."

22

Training

He arose in the darkness.
He donned a simple white robe, a mark of his station,
and left his cell. He waited outside the small simple room,
containing a sleeping mat, a single candle, and a shelf for
scrolls: all that was deemed necessary for his education.
Down the corridor he could see the others, all years
younger than himself, standing quietly before the doors of
their cells. The first black-clad master came along the
corridor and stopped before one of the others. Without a
word the man nodded, the other fell in behind him, and
they marched away into the gloom. The dawn sent soft
grey light through the high narrow windows in the hallway.
 He, like the others, extinguished the torch on the
wall opposite his door, at the first hint of day. Another
man in black came down the corridor and another waiting
youth left behind him. Soon a third. Then a fourth. After
a time he found himself alone. The hallway was silent.
A figure emerged from the darkness, his robes conspiring
 to mask his coming until the last few feet. He stood
before the young man in white and nodded, pointing
down the corridor. The youth fell in behind his blackrobed
 guide, and they made their way down a series of
torchlit passages, into the heart of the great building that
had been the young man's home as long as he could
remember. Soon they were travelling through a series of
low tunnels, rank with the smell of age, and wet, as if deep
below the lake that surrounded the building on all sides.
The man in black paused at a wooden door, slid a bolt aside, and
opened it. The younger man entered behind the older and came to
stand before a series of wooden troughs. Each was half the length of a
man's height, and half that wide. One stood on the floor, and the others
were arrayed above it, suspended by wooden supports in steps, one
above the next, until the highest stood near the height of a man's head.
All of those above had single holes in the end that overhung the trough
below. In the bottom trough, water could be heard sloshing, as it responded
 to the vibrations of their footfalls on the stone floor.
The man in black pointed to a bucket and turned and left the young
man in white alone.
The young man picked up the bucket and set about his task. All
commands to those in white were given without words, and, as he had
quickly learned when he had first become aware, those in white were
not allowed to speak. He knew he could speak, for he understood the
concept and had quietly tried to form a few words while lying on his
mat in the dark. As with so many other things, he understood the fact,
without being aware of how he understood. He knew that he existed
before his first awakening in his cell, but was not in the least alarmed by
his lack of memory. It seemed somehow proper.
He started his task. Like so many other things he was commanded to
do, it seemed an impossible undertaking. He took the bucket and filled
the topmost trough from the bottom one. As it had on days before, the
water spilled from the top down into each successive trough, until the
contents of the bucket rested again at the bottom. Doggedly he pursued
his work, letting his mind go vacant, while his body undertook the
mindless task.
As it did so many other times when left to its own devices, his mind
danced from image to image, bright flashes of shapes and colors that
eluded his grasp as he sought to close mental fingers around them. First
came a brief glimpse of a beach, with crashing waves on rocks, black and
weathered. Fighting. A strange-looking cold white substance lying on
the ground-a word, snow, that fled as quickly as it came. A muddy
camp. A great kitchen with boys hurrying about many tasks. A room in a
high tower. Each passed with blinding quickness, leaving only an afterimage
 in its passing.
Daily a voice would sound in his head, and his mind's voice would
respond with an answer, while he labored at his endless task. The voice
would ask a simple question, and his mind's voice would answer. Should
the answer be incorrect, the question would be repeated. If several
wrong answers were made, the voice would cease its questioning, sometimes
 returning later in the day, sometimes not.
The white-clad worker felt the familiar pressure against the fabric of
his thoughts.
-What is the law?the voice asked.
-The law is the structure that surrounds our lives, and gives them
meaning-he answered.
What is the highest embodiment of the law?The
 Empire is the highest embodiment of the lawwhat
 are you? came the next question.
_"I am a servant of the Empire

-The thought contact flickered for a moment, then returned, as if the
other were considering the following question carefully.
In what manner are you allowed to serve?
-The question had been asked several times before, and always his
answer had been met with the blank inner silence that told him he had
answered incorrectly. This time he carefully considered, eliminating all
the answers he had made previously, as well as those that were combinations
 or extrapolations of the previously incorrect ones.
Finally he answered-As I see fit.'
There was a surge of feeling from without, a feeling of approval.
quickly another question followed.
-Where is your allotted place?He
 thought about this, knowing that the obvious answer was likely to
be the incorrect one, but still one that needed to be tested. He answered.

-My place is here
The mind contact was broken, as he suspected it would be. He knew
that he was being trained, though the purpose of the training was
masked from his mind. Now he could ponder the last question in light
of his previous answers and perhaps ascertain the correct response.

ThAT NIGhT he dreamed.
A strange man in a brown robe, tied with a whipcord belt, walked
along the roadway. The man in brown turned and said, "Hurry up. We
don't have much time, and you can't fall behind."
He tried to move faster but found his feet were lead and his arms tied
to his sides. The man in brown halted his brisk walk and said, "Very
well, then. One thing at a time."
He tried to speak and found his mouth refused to move. The man in
brown stroked his beard thoughtfully, then said, "Consider this: you are
the architect of your own imprisonment."
He looked down and saw that his bare feet were upon a dusty road.
He looked up, and the man in brown was again walking briskly away. He
tried to follow and again couldn't move.
He awoke in a cold sweat.

AgAIN HE HAd been asked where his place was, and again his answer,Where
 I am needed-was unsatisfactory. He toiled over another pointless
 task, driving nails into a thick sheet of wool, which let them fall
through to the floor, where he picked them up and drove them through
again.
His reconsideration of the last question he had been asked was interrupted
 when the door behind him opened, and his guide motioned for
him to follow. They moved through long passages, winding their way up
to the level where they would eat the scant morning meal.
When they entered the hall, the guide took a place by the door, while
others in black robes similarly escorted the white-clad ones into the hall.
This was the day that the young man's guide would stand and watch
the boys in white, who, along with the young man, were bound to eat in
silence. Each day a different wearer of the black robe filled this function.

The young man ate and considered the last question of the morning.
He weighed each possible answer, seeking out possible flaws, and as
they were discovered, discarding them. Abruptly one answer came unbidden
 to his mind, an intuitive leap, as his subconscious provided him
with a solution to the question. I am the architect of my own imprisonment.
 Several times in the past, when particularly knotty problems had
stopped his progress, this had occurred, which accounted for his rapid
advancement in his lessons. He weighed the possible flaws in this answer,
 and when he was certain he was correct, he stood. Other eyes
regarded him furtively, for this was a violation of the rules.
He went over to stand before his guide, who regarded his approach
with a controlled expression, his only sign of curiosity being a slight
arching of his brows.
Without preamble the young man in white said, "This is no longer
my place."
The man in black showed no emotion, but placed a hand on the
young man's shoulder and nodded slightly. He reached inside his robe
and removed a small bell, which he rang once. Another black-robed
individual appeared moments later. Without word the newcomer took
the place at the door, as the guide motioned for the young man to
follow him.
They walked in silence as they had done many times before, until
they came to a room. The man in black turned to the young man and
said, "Open the door."
The young man started to reach for the door, then with a flash of
insight pulled his hand away. Knitting his brow in concentration, he
opened the door by the power of his mind. Slowly it swung inward. The
man in black turned and smiled. "Good," he said, in a soft, pleasant
voice.
They entered a room with many white, grey, and black robes hanging
upon hooks. The man in black said, "Change to a grey robe."
The young man did so quickly and faced the other man. The man in
black studied the new wearer of the grey. "You are no longer bound to
silence. Any question you may have will be answered, as well as is
possible, though there are still things that will be waited upon, until you
don the black. Then you wil fully understand. Come."
The young man in grey followed his guide to another room, where
cushions surrounded a low table, upon which rested a pot of hot
chocha, a pungent, bittersweet drink. The man in black poured two
cups and handed one to the young man, indicating he should sit. They
both sat, and the young man said, "Who am I?"
The man in black shrugged. "You will have to decide that, for only
you can glean your true name. It is a name that must never be spoken to
others, lest they gain power over you. Henceforward you will be called
Milamber."
The newly named Milamber thought for a moment, then said, "It
will serve. What are you called?"
"I am called Shimone."
"Who are you?"
"Your guide, your teacher. Now you will have others, but it was given
to me to be responsible for the first part of your training, the longest
part.''
"How long have I been here?'
"Nearly four years."
Milamber was surprised by this, for his memory stretched back only a
little, several months at best. "When will my memories be returned to
me?"
Shimone smiled, for he was pleased that Milamber had not asked if
they would be returned, and said as much. "Your mind will call up your
past life as you progress in the balance of your training, slowly at first, 
~
with more rapidity later. There is a reason for this. You must be able to
withstand the lure of former ties, of family and nations, of friends and
home. In your case that is particularly vital."
"why is that?"
"when your past returns to you, you will understand," was all
Shimone said, a smile on his face. His hawkish features and dark eyes
were set in an expression that communicated the feeling this was the
end of that topic.
Milamber thought of several questions, quickly discarding them as of
less immediate consequence. Finally he asked, "what would have happened
 if I had opened the door by hand?"
"You would have died." Shimone said this flatly, without emotion.
Milamber was not surprised or shocked, he simply accepted it. "To
what end?"
Shimone was a little surprised by the question and showed it. "We
cannot rule each other, all we can do is ensure that each new magician
is able to discharge the responsibility attendant upon his actions. You
made the judgment that your place was no longer with those who wore
the white, the novices. If that was not your place, then you would have to
 demonstrate your ability to deal with the responsibilities of this
change. The bright but foolish ones often die at this stage."
Milamber considered this and acknowledged the propriety of such a
test. "How long will my training continue?"
Shimone made a noncommittal gesture. "As long as it takes. You rise
rapidly, however, so I think it will not be too much longer in your case.
You have certain natural gifts, and-you will understand this when your
memory returns-a certain advantage over the other, younger, students
who started with you."
Milamber studied the contents of his cup. In the thin, dark fluid he
seemed to glimpse a single word, as if seen from the corner of the eye,
that vanished when he tried to focus upon it. He couldn't hang on to it,
but it had been a short name, a simple name.

ThAT NIGht he dreamed again.
The man in brown walked along the road, and this time Milamber
could follow. "You see, there are few objective limits. what they teach
you is useful, but never accept the proposition that just because a
 solution satisfies a problem, that it must be the only solution."
The man in brown stopped. "Look at this," he said, pointing to a
flower beside the road. Milamber leaned down to see what the man was
pointing at. A small spider spun a web between two leaves. "That creature,"
 said the man in brown, "toils oblivious to our passing. Either of
us could crush out its existence at whim. Consider this, then: if that
creature could somehow apprehend our existence, our threat to its life,
would the spider worship us?"
"I don't know," Milamber answered. "I don't know how a spider
thinks."
The man in brown leaned upon his staff. "Considering how little
humans think alike, it might be that this spider would react with fear,
defiance, indifference, fatalism, or incredulity. Anything's possible." He
reached out with his staff and gently caught a piece of spider silk on the
wooden pole. Lifting the tiny arachnid, he transported it over to the
opposite side of the road. "Do you think the creature knows that this is
a different flower?"
"I don't know."
The man in brown smiled. "That is perhaps the wisest of all answers."

Returning to his walk, he said, "You will be seeing many things soon,
some of which will make little sense to you. when you do, remember
one thing."
"what is that?" asked Milamber.
"Things are not always what they seem. Remember the spider, who at
this very moment may be offering prayers to me in thanks for its sudden
bounty." Pointing back with the staff at the plant, he said, "There are a
great many more bugs on that one than the other." Scratching at his
beard he added, "I wonder: is the flower also offering prayers of
thanks?"

HE SPEnt wEEKs in the company of Shimone and a few others. He knew
more of his life, though only a fragment of what was missing. He had
been a slave, and he had been discovered to have the power. He remembered
 a woman, and felt a faint tugging at the thought of her vaguely
remembered image.
He was quick to learn. Each lesson was accomplished in a single day,
or at most two. He would quickly dissect each problem given, and when
it was time to discuss it with his teachers, his questions were to the
point, well thought out, and proper.
One day he arose, in a newer but still simple cell, and emerged to find
Shimone waiting for him. The black-robed magician said, "From this
point on, you may not speak until you have finished the task set for
you."
Milamber nodded his understanding and followed his guide down the
hall. The older magician led him through a series of long tunnels to a
place in the building he had never been before. They mounted a long
staircase, rising many stories above where they had started. Upward they
climbed, until Shimone opened a door for him. Milamber preceded
Shimone through the door and found himself upon an open flat roof,
atop a high tower. From the center of the roof a single spire
rose. Skyward it shot, a needle of fashioned rock. Winding upward
around it was a narrow stairway, carved into the side of the needle.
Milamber's eyes followed it until the top was lost in the clouds. He
found the sight fascinating, for it seemed to violate several canons of
physical law that he had studied. Still, it stood before him, and what
was more, his guide was indicating that he should mount the steps.
He started upward. As he completed his first circumnavigation, he
noted that Shimone had disappeared through the wooden door. Relieved
 of his presence, Milamber turned his gaze outward from the roof,
drinking in the vista around him.
He was atop the highest tower of an immense city of towers. Everywhere
 he looked, hundreds of stone fingers pointed upward, strong
structures with windows turning blind eyes outward. Some were open to the
 sky, as this one was; others were roofed in stone, or in shimmering
lights. But of them all, this one alone was topped by a thin spire. Below
the hundreds of towers, bridges arched through the sky, connecting
them, and farther down could be seen the bulk of the single, incredible
building that supported all he saw. It was a monster of construction.
Sprawling below him, it stretched away for miles in every direction. He
had known it would be a large place, from his travels within, but this
knowledge did nothing to lessen his awe at the sight.
Still farther down, in the dim extreme of his vision, he could see the
faint green of grass, a thin border edging the dark bulk of the building.
On all sides he saw water, the once-glimpsed lake. In the distance he
could make out the hazy suggestion of mountains, but unless he
strained to see them, it was as if the entire world were arrayed below.
Plodding upward, he turned around the spire as he climbed. Each
circle brought him a new detail of the vista. A single bird wheeled high
above all else, ignorant of the affairs of men, its scarlet wings spread to
catch the air as it watched with keen eye the lake below. Seeing a
telltale flicker on the water, it folded back its wings and stooped,
hitting the surface for the briefest moment before it climbed aloft once
more, a flopping prize clutched in its talons. With a cry of victory it
circled once, then sped westward.
A turn. A play of winds. Each carried suggestions of far and alien
lands. From the south a gust with a hint of hot jungles where slaves
toiled to reclaim farmlands from deadly, water-shrouded marshes. From
the east a breeze carried the victory chant of a dozen warriors of the
Thuril Confederation, after defeating an equal number of Empire
soldiers in a border clash. In counterpoint there was a faint echo of a
dying Tsurani soldier, crying for his family. From the north came the
smell of ice and the sound of the hooves of thousands of Thun pounding
 over the frozen tundra, heading south for warmer lands. From the
west, the laughter of the young wife of a powerful noble teasing a
 halfterrified, half-aroused household guard into betraying her husband,
 away conducting business with a merchant in Tusan to the south. From the
 east, the smell of spices as merchants haggled in the market square in far
 Yankora. Again south, and the smell of salt from the Sea of Blood.
North, and windswept ice fields that had never known the tread of
human feet, but over which beings old and wise in ways unknown to
men walked, seeking a sign in the heavens-one that never came. Each
breeze brought a note and tone, a color and hue, a taste and fragrance.
The texture of the world blew by, and he breathed deeply, savoring it.
A turn. From the steps below came a pulsing as the world beat with a
life - of its own. Upward through the island, through the building,
through the tower, the spire, and his very body came the urgent yet
eternal beating of the planet's heart. He cast his eyes downward and saw
deep caverns, the upper ones worked by slaves who harvested the few
rare metals to be found, along with coal for heat and stone for building.
Below these were other caverns, some natural, others the remnants of a
lost city, overblown by dust that became soil as the ages passed. Here
once dwelled creatures beyond his ability to imagine. Deeper still his
vision plunged him, to a region of heat and light, where primeval forces
contested. Liquid rock, inflamed and glowing, pushed against its solid
cousin, seeking a passage upward, mindlessly driven by nature. Deeper
still, to a world of pure force, where lines of energy ran through the
heart of the world.
A turn, and he stepped upon a small platform atop the spire. It was
less than his own height in size on each side, an impossibly precarious
perch. He stepped to the middle, overcoming a vertigo that tried to
send him screaming over the edge. He employed every part of his ability
and training to stand there, for he understood without being told that
to fail here was to die.
He cleared his mind of fear and looked around at the scene before
him, awed by the expanse of emptiness. Never before had he felt so
truly isolated, so truly alone. Here he stood with nothing between him
and whatever fate was allotted to him.
Below him stretched the world and above him an empty sky. The
wind held a hint of moisture, and he saw dark clouds racing up from the
south. The tower, or the needle upon it, swayed slightly, and he
 unconsciously shifted his weight to compensate.
Lightning flashed as the storm clouds rushed toward him, and thunder
 broke around his head. The very sound was enough to dislodge him
from the small platform, and he was forced to delve deeper into his
inner well of power, into that silent place known only as waI, and there
he found the strength to resist the onslaught of the storm.
Winds buffeted him, slamming him toward the platform's edge. He
reeled and recovered, the darkling abyss below beckoning to him, inviting
 his fall. With a surge of will, he brushed aside the vertigo once again
and set his mind to the task ahead.
In his mind a voice cried, -Now is the time of testing. Upon this
tower you must stand, and should your will falter, from it you will fall.
 There was a momentary pause, then the voice cried once more, -Behold.!
 Witness and understand how it wasBlackness swept upward, and he was'
 consumed.

FoR A TIME he floats, nameless and lost. A pinpoint of flickering
 consciousness, an unknown swimmer through a black and empty sea. Then a
 single note invades the void. It reverberates, a soundless sound, a
 sense-lacking intruder on the senses. -Without senses, how is there
 perception.?_ his mind asks. His mind! -I am.!- he cries, and a million
 philosophies cry out in wonder. -If I am, then what is not me.? _he
 wonders.
An echo replies, -you are that which you are, and not that which you
are not
-An unsattisfactory answer- he muses.
~ood-.replies the echo.
-What is that note?- he asks.
-It is the touch of an old man's
sleep the moment before death
-Whatt is that note?
-It is the color of winter
-What is that note.?_
-It is the sound of hope
-What is that note.?_
-It is the taSte of love
-What is that note?
-It is an alarm to wake you

He FLOATs. Around him swim a billion billion stars. Great clusters drift
by, ablaze with energy. In riots of color they spin, giant reds and blues,
the smaller oranges and yellows, and the tiny reds and whites. The
colorless and angry black ones drink in the storm of light around them,
while others pulse out energies in an unknown spectrum, and a few
twist the fabric of space and time, sending his vision swimming as he
tries to fathom their passing. From each to each a line of force
stretches, binding them all in a net of power. Back and forth along the
strands of this web energy flows, pulsing with a life that is not life. The
stars know as they fly by. They are aware of his presence, but acknowledge
 it not. He is too small for them to be concerned with. Around him
stretches away the whole of the universe.
At various points in the web, creatures of power rest or work, each
different from the others, but all somehow the same. Some he can
see are gods, for they are familiar to him, and others are less or more.
Each plays a role. Some regard him, for his passing is not without
notice; some are beyond him, too great to comprehend him, and so
being, are less than he. Others study him closely, weighing his power
and abilities against their own. He studies them in return. All are
silent.
He speeds among the stars and the beings of power, until he espies a
star, one among the multitude, but one that calls to him. From the star
twenty lines of energy lead away, and near each is a being of power.
Without knowing why, he understands that here are the ancient gods of
Kelewan. Each plays on the nearest line of power influencing the structure
 of space and time nearby. Some contest among themselves, others
work oblivious to the strife, and still others do nothing that is
discernible.

He moves closer. A single planet swings about the star, a blue-and-green
 sphere shrouded in white clouds. Kelewan.
Down the lines of force he plunges, until he is on the surface. Here
he sees a world untouched by the footprint of man. Great beasts with
six legs stride the land, and hiding from them are a young race of
 quickthinking beings.
The cho-ja, a few bands of scurrying creatures, little more than the
largeinsects that spawned them, speed through the trees of the great
forests, fearing the large predators who hunt them, as they in turn hunt
smaller game. They have begun to reason, and their queens now design
each for a specific purpose, so strong and well-armed soldiers protect
the foragers. More food is brought to the hive, and the race begins to
prosper.
Over the plains the young Thun males race, fighting among themselves
with rocks and sticks, fists and fang. They clash knowing only
there is a nameless urge driving them on, demanding that one or another
 from their band drive off the others and sire the next generation
of young. It will be ages before they become reasoning beings, able to
work together against the two-legged creatures who have yet to appear
upon this world.
Near the sea, not yet named for the blood of thousands killed upon it,
the Sunn huddle on the shore, newly emerged from the sea, discomforted
 upon the land, but no longer able to abide in the deep. Fearing
all, they plot in their sea-caves, seeking security and building an
attitude toward outsiders that will set the stage for their genocide
generations later.
Above the mountains, the Thrillillil soar, their culture formative and
crude, only little more than a loose association of breeding pairs and
young. Their large but delicate wings cast shadows that hide the Nummongnum,
 who creep along the edge of the rocks, hidden from sight by
their mottled fur, which resembles the stones behind which they scurry,
seeking Thrillillil eggs, beginning a war that will last a thousand years
and end in the annihilation of both races.
This is a harsh world, abundant with life, but contentious life, with
no mercy for the weak. Of those races he sees, only two will endure, the
ThUn and the cho-ja. He sees darkness approaching like a sudden
storm, and it sweeps over him.

LiKE THE CALM after the storm, light comes.

He stands on a cliff looking down upon a great plain of grass separated
 from the sea by a small beach. A shimmering in the air begins,
and the sea beyond the plain is distorted. Like the agitation of the air by
the heat of the day, the scene ripples. Scintillating colors appear in the
air. Then, as if by two giant hands, the very fabric of space and time is
torn, an ever-widening gap through which he can see. Beyond this fracture
 in the air, a vision of chaos is revealed, a mad display of energy, as if
all the lines of power in that universe are torn asunder. Bolts of energy
sufficient to destroy suns explode in displays of color beyond the ability
of mortal eyes to describe, leaving them dazzled with lesser lights. From
deep within this giant rift, a wide bridge of golden light extends downward,
 until it touches the grass of the plain. Upon the bridge thousands
of figures are moving, escaping the madness beyond the rift to the
serenity of the plain.
Downward they hurry, some carrying all they own on their backs,
others with animals pulling wagons and sleds heaped with valuables. All
press forward, fleeing a nameless horror behind.
He studies the figures, and though much is alien, he can see much
that is also familiar. Many wear short robes of plain fashion, and he
knows he is looking upon the seeds of the Tsurani race. Their faces are
more basic, showing less of the blending with others that would take
place in years to come. Most are fair, with brown or blond hair. At their
feet run barking dogs, sleek and swift greyhounds and whippets.
Next to them stride proud warriors, with slanted eyes and bronze
skin. These are fighting men, but not organized soldiers, for they wear
robes of different cut and color one from the other. Each steps down off
the bridge, some showing wounds, all hiding terror behind implacable
expressions. Over their shoulders they carry long swords of fine steel,
fashioned with great care. The tops of their heads are shaved, with the
hair around pulled back into a knot. These bear the proud look of men
unsure if they are better off for having survived the battle. Mixed
among them are others, all strangers.
A race of short people carry nets that proclaim them fishers, though
of what sea only they know. They have dark hair, sallow skin, and greygreen
 eyes. Men, women, and children all wear simple fur trousers,
leaving upper bodies bare.
Behind them come a nation of tall, noble, black-skinned people.
Their robes are richly fashioned of soft and subtle colors. Many have
gems adorning their foreheads, and gold bands on their arms. All are
weeping for a homeland never to be seen again.
Then come riders upon impossible beasts that look like flying serpents
 with feathered birds' heads. Upon the riders' faces are masks of
animals and birds, brightly painted and plumed. They are covered in
paint alone, for their homeworld was a hot place. They wear their nakedness
 like a cloak, for there is beauty in their form, as if each had
been fashioned by a master sculptor, and they bear weapons of black
glass. Women and children ride behind the men' unmasked, revealing
expressions made harsh by the cruel world they flee. The Serpent Riders
turn their creatures eastward and fly away. The great flying snakes will
die out in the cold highlands of the east, but will remain forever in the
legends of the proud Thuril.
Thousands more come, all walking down the golden ramp to set foot
upon Kelewan. When they reach the plain, some move off, traveling to
other parts of the planet, but many stay and watch as thousands more
come across the bridge. Time passes, night follows day, then gives way
to day once more, while the hosts enter from the insane storm of chaos.
With them come twenty beings of power, also fleeing the utter destruction
 of a universe. The multitudes upon the plain cannot see them
passing, but he can. He knows they will become the twenty gods of
Kelewan, the Ten Higher and Ten Lower Beings. They fly upward, to
wrest the lines of power from the ancient, feeble beings who hold station
 around this world. There is no struggle as the new gods take their
stations, for the old beings of power know a newer order is coming into
the world.
After days of watching, he sees that the stream of humanity is thinning.
 Hundreds of men and women pull huge boats made from some
metal, shining in the sun, mounted on wheds of a black substance.
They reach the plain and see the ocean beyond the narrow beach. They
give a shout and pull their boats to the water and launch them. Fifty
boats raise sail and set out across the ocean, heading southward, for the
land that will become Tsubar, the lost nation.
The last group is composed of thousands of men in robes of many
designs and colors. He knows that these are the priests and magicians of
many nations. Together they stand, holding back the raging madness
beyond. As he watches, many fall, their lives burning out like spent
candles. At some prearranged signal, many of them, but less than one
for each hundred standing at the top of the golden bridge, turn and flee
downward. All are holding books, scrolls, and other tomes of knowledge.
when they reach the bottom of the bridge, they turn and watch the
unfolding drama at the top.
Those above, looking not at those who have fled but at what they
hold back, give forth a shout, incanting a mighty spell, wielding magic
of enormous power. Those below echo their cries, and all who can hear
them quail in dread at the sound. The bridge begins to dissolve, from
the ground up. A flood of terror and hate comes pouring through the
rift, and those who stand atop the bridge begin to crumple before its
onslaught. As the bridge and the opening above disappear from sight, a
single blast of fury comes through that stuns many who stand upon the
plain below, felling them as if with a blow.
For some time those who escaped the nameless terror behind the rift
stand mute. Then slowly they start to disperse. Groups break away and
move off. He knows that, in years to come, these ragged refugees will
conquer this world, for they are the seeds of the nations that populate
Kelewan.
He knows he has seen the beginning of the nations, and their flight
from the Enemy, the nameless terror that destroyed the homes of the
races of mankind, dispersing them to other universes.
Again the cloak of time is drawn over him, creating darkness.

FOLLoWeD BY LIGHT.
On the plain that had been empty, a great city stands. Its white
towers ascend to the skies. Its people are industrious, and the city
prospers.
 Caravans of trade goods come overland, and great ships call from
across the sea. Years speed by, bringing war and famine, peace and
bounty.
One day a ship pulls into the harbor, as scarred and ill as its crew. A
great battle has been fought, and this ship is one of the few to survive.
Those across the water will come soon, and the City of the Plains will
fall if help is not forthcoming. Runners are sent north to the cities along
the great river, for should the white city fall, nothing will prevent the
invaders from striking northward. Runners return, carrying the news.
The armies of the other cities will come. He watches as they gather and
meet the invaders near the sea. The invaders are repulsed, but the cost
is great, for the battle rages twelve days. A hundred thousand men die,
and the sands are red for months. A thousand ships burn, and the sky is
filled with black smoke, and for days it falls upon the land, covering
miles about with a fine, powdery ash. The city of white becomes the city
of grey. The sea is called Blood from that day forward, and the great bay
is called Battle. But out of the battle an alliance is formed, and the
seeds of the great Empire are planted, the world-spanning Empire of
Tsuranuanni.
Like silence descending, darkness comes.

As A ClaRION sounding, light returns.
He stands atop a temple, in the heart of the central city of the
Empire. Below, thousands of people stand. Shoulder to shoulder they
fill the streets, chanting while thousands of upraised hands pass along
great wooden platforms overhead. Upon the platforms stand the nobles
of the Empire, Lords of the Five Great Families. Upon the last platform,
largest of all, rests a golden throne, fashioned from the rarest of metals
of this mineral-poor world. Upon this throne sits a young boy. When
the platform reaches the Great Square of the Twenty Higher and Lower
Gods, it is placed upon the ground, and the throne is carried on the
backs of the citizens to the top of the highest temple.
The throne is lowered, facing southeast, from where the nations had
come in the beginning. From deep within the temple, a dozen blackclad
 priestesses rush forth, red-clad priests at their side. The Priestesses
of Sibi, the Death Goddess, point out one or another citizen in the
crowd, and the red-clad Priests of the Killing God grab them. They seize
men, women, and occasionally children. All are dragged to the top of
the temple, where waiting priests of the Red God cut their hearts from
their bodies, while the priests and priestesses of the other eighteen
orders look on silently. when hundreds have been sacrificed, and the
temple steps are bathed in blood, the Chief Priestess of the Death
Goddess judges the gods satisfied. They place a silver ring upon the
boy's hand, and a golden circlet upon his brow, and proclaim him the
Light of Heaven, Minjochka, eleven times Emperor. The boy plays with
a wooden toy given to him at the start of the day, for he grows bored
easily, while the throng presses forward to dip their hands in the blood
of their countrymen, counting it lucky to do so.
In the east, the sky darkens as night approaches.

As THE SUN rises, he stands near a magician who has worked the night
through. The man grows alarmed at what his calculations have shown,
and he incants a spell that takes him to another place. The watcher
follows. In a small hall, several more magicians react with expressions of
dread to the news the first magician brings. A messenger is dispatched
to the Warlord, ruler of the Empire in the Emperor's name. The Warlord
 summons the magicians. The watcher follows. The magicians explain
 the news. The signs in the stars, along with ancient writings,
herald the coming of a great disaster. A star, a wanderer in the heavens
sighted where none has been seen before, stands motionless but grows
brighter. It will bring destruction to the nations. The Warlord is
 skeptical, but of late more and more nobles have come to heed the words of
 magicians. There have always been legends of magicians saving the nations
 from the Enemy, but few think them likely. Still, there is now this new
 convocation of magicians, who have formed something called the Assembly,
 toward what ends only the magicians know. So, with the changing times in
 mind, the Warlord agrees to take the news to the Emperor. After a time an
 order is sent to the Assembly by the Emperor.
His demand: bring proof. The magicians shake their heads and return to
their modest halls.
Decades pass, and the magicians conduct a campaign of propaganda,
seeking to influence any noble of the Empire who will listen. The day
arrives when the news is proclaimed that the Emperor is dead and his
son now reigns. The magicians gather with all who can travel to the
Holy City for the coronation of the new Emperor.
Thousands of people line the streets, while slaves bear the nobles of
the land in litters to the great temples. The new Emperor rides the
ancient golden throne, born by a hundred husky slaves. He is crowned,
while a slave is sacrificed deep within the halls of the temple of the
Death God, Turakamu, as a petition to the gods to allow the old Emperor's
 soul to rest in heaven.
The crowd cheers, for Sudkahanchoza, thirty-four times Emperor) is
well loved, and this will be the last time they will ever look upon him.
He will now retire to the Holy Palace, where his soul will stand forever
vigilant on behalf of his subjects, while the Warlord and the High
Council conduct the business of governing the Empire. The new Emperor
 will live a contemplative life, reading, painting, studying the great
books of the temples, seeking to purify his soul for this arduous life.
This Emperor is unlike his father and, after hearing the grave news
from the Assembly, orders the building of a great castle upon an island
in the center of the giant lake in the midst of the mountains of
Ambdina.
Time

PASSES.
Hundreds of black-clad magicians stand atop towers that rise from
the city of the island, not yet the magnificent single entity of the future.
Two hundred years have passed, and now two suns burn in the sky, one
warm and yellow-green, the other small, white, and angry. The watcher
sees the men work their magic, the greatest spell cast in the history of
the nations. Even the legendary bridge from the outside, the beginning
of time, was not so great a feat, for then they had only moved between
worlds, now they would move a star. Below he can feel the presence of
hundreds of other magicians, adding their power to those above. The
spell has been wrought over the last few years, each step taken with the
greatest care, as the Stranger approaches. Though powerful beyond
compare, this enchantment is also delicate in the extreme. Any misstep
and its work will be undone. He looks up and sees. the Stranger, its
course marked toward the path of this world. It will not strike Kelewan,
but there is little doubt that its heat added to Kelewan's already hot star
will render the planet lifeless. Kelewan will hang for over a year between
its own primary and the Stranger, in constant daylight, and all magicians
 agree that only a few might survive in deep caves, to emerge to a
burned-out planet. Now they must act, before it is too late to try again
should the enchantment fail.
Now they do act, all in concert, incanting the last piece of the great
arcane work. The world seems to stand still for a moment, reverberating
with the final word of the spell. Slowly that reverberation grows louder,
picking up resonance, devdoping new harmonies, new overtones, a
character of its own. Soon it is loud enough to deafen those in the ,
towers, who cover their ears. Below, those on the ground stand in mute
wonder, looking to the sky where a blaze of color begins to form. Ragged
bUts of energy flash, and the light from the two stars is dimmed in
momentarily blinding displays that will leave some who viewed them
sightless for the rest of their lives. He is not affected by the sound or
light, as if some agency has taken care to protect him from their effects.
A great rift appears in the sky, much like the one the golden bridge
came through ages ago. He watches without emotion, his strongest
feeling being detached fascination. It grows in the sky, between the
Stranger and Kelewan, and begins to move away from the planet, toward
 the invading star.
But something else occurs. From the heart of the rift, more violent
than at the time of the golden bridge, an unprecedented display of
erupting energies comes forth. The chaotic scene is matched with an
overwhelming wave of hatred. The Enemy, the evil power that drove the
nations to Kelewan, still abides in the other universe, and it has not
forgotten those who escaped it ages ago. It cannot pierce the barrier of
the rift, for it needs more time to move between universes than the life
span of the rift, but it reaches forth and warps it, sending it away from
the Stranger. The rift grows larger, and those on the ground see it is
going to engulf Kelewan, bringing the planet back into the dominion of
the Enemy.
The watcher looks on impassively, unlike those around him, for he
knows that this is not the end of the world. The rift rushes toward the
planet, and one magician comes forth.
He is somehow familiar to the one who watches. The man, unlike
those around him, wears a brown robe, fastened round with a whipcord
belt, and holds a staff of wood. He raises the staff above his head and
incants. The rift changes, from colors impossible to describe to inky
black, and it strikes the planet.
The heavens explode for a moment, then all around is black. when
the darkness lifts, the sun, Kelewan's own, is dropping below the horizon.

The magicians who are not dead or mad stare upward in horror.
Above them the sky is a void, without stars.
And the man in brown turns to him and says, "Remember, things are
not always what they seem."
Blackness

HERALDS THE passing of time again. He is standing in the halls of
the Assembly. Magicians are appearing regularly, using the pattern on
the floor as a focal point for their transit. Each remembers the pattern
like an address, and wills himself there. A message arrives from the
Emperor. He begs the Assembly to solve the problem, promising them
whatever aid they require.
The watcher moves forward through generations to find the magicians
 again upon the towers. Now, instead of the invading Stranger,
they regard a starless sky. Another spell, years in the fashioning, is being
incanted. when it is finished, the earth reverberates with violent energies.
 Suddenly the sky is ablaze with stars, and Kelewan is again in its
normal place.
"Things are not always what they seem," says a voice.
The Emperor sends a command that the full Assembly should come
to the Holy City at once. By ones and twos they use the patterns to
travel to Kentosani. The watcher follows. There they are taken to the
inner chamber of the Emperor's palace, something unheard of in the
history of the Empire.
Of the seven thousand magicians who gathered a century before to
thwart the Stranger, only two hundred survived. Even now that number
has increased but slightly, so that not even one magician for each
twenty who stood upon towers against the Stranger answers the Emperor's
 call. They advance to stand before Tukamaco, forty times Emperor,
 descendant of Sudkahanchoza, and Light of Heaven. The EmFror
 asks if the Assembly will accept the charge to stand ever vigilant
over the Empire, protecting it until the end of time. The magicians
confer and agree. The Emperor then leaves his throne and abases himself
 before the assembled magicians, something never done before. He
sits back and, still on his knees before them, throws wide his arms and
proclaims that from this day forth the magicians are the Great Ones,
free from all obligations, save the charge just accepted. They are outside
the law, and none may command them, including the Warlord, who
stands to one side, a frown upon his face. whatever they desire is theirs
to ask, for their words will be as law.
And a magician smiles knowingly at another nearby.
Darkness . . .

AND TIME passes.
The watcher stands before the warlord's throne. A delegation of magicians
 stand before the Warlord. They present him with proof of what
they have claimed. A controllable rift, free from the Enemy's influence,
has been opened, and another world has been found. This is unsuitable
for life-but a second has been discovered, a rich, ripe world. They
show him a lifetime's worth of wealth in metals, all found lying about,
discarded. He who watches smiles to himself over the Warlord's eagerness
 at the sight of a broken breastplate, a rusted sword, and a handful
of bent nails. To further prove this is an alien world, they present him
with a strange but beautiful flower. The Warlord smells it and is pleased
with its rich fragrance. The watcher nods, for he, too, knows the richness
 of a Midkemian rose.
The black wing of passing time covers him again.

ONCE MORE HE stood upon the platform. He looked around and saw that
the ful fury of the storm was breaking around him. Only by his unconscious
 will had he been able to stand upon this platform, while his
conscious mind was occupied by the unfolding history of Kelewan. He
now understood the nature of the test, for he found himself exhausted
from the energy he had expended during the ordeal. while being instilled
 with the final instruction in his place in this society, he had been
tested with the raw fury of nature.
He took a last look around, finding the grim view of the storm-tossed
lake and the shuttered windows of the towers somehow satisfying. He
strove to capture this image, as if to ensure that he would forever
 remember the moment he came to his full awakening as a Great One, for
 there were no more blocks on his memory, or his emotions. He exulted in
 his power: no longer Pug the keep boy, but now a magician of power to
 dwarf the imagination of his former master, Kulgan. And never again would
 either of these worlds, Midkemia or Kelewan, seem the same to him.
By force of will he descended to the roof, floating gently through the
raging wind. The door opened in anticipation of his coming. He entered,
 and it closed behind him. Shimone was waiting for him, a smile
upon his face. As they moved down the long halls of the Assembly
building-city, the skies outside exploded with clashes of thunder, as if
heralding his arrival.

HoChOPEPA sAT upon his mat, awaiting the arrival of his guest. The
heavy, bald magician was interested in gauging the mettle of the newest
member of the Assembly, come into his estate as a wearer of the black
robe the previous day.
A chime sounded, announcing his guest's arrival. Hochopepa stood
and crossed his richly furnished apartment. He pulled aside the sliding
door. "Welcome, Milamber. I am pleased you saw fit to accept my
invitation."
"I am honored," was all Milamber said as he entered and regarded
the room. Of all the quarters in the Assembly building he had seen, this
was by far the most opulent. The hangings on the walls were rich cloth,
enhanced with the finest threadwork, and there were several valuable
metal objects adorning various shelves.
Milamber made a study of his host as well. The heavyset magician
showed Milamber to a cushion before a low table and then poured cups
of chocha. His plump hands moved with controlled ease, precisely and
efficiently. His dark, nearly black, eyes shone from under the thick
brows that accented an otherwise deceptively bland face. He was the
stockiest magician Milamber had seen yet, as most who wore the black
robe tended to be thin and ascetic looking. Milamber sensed this was
~ly by design, as if someone occupied with the pleasures of the flesh
couldn't be too concerned with matters of deep thought.
After the first sip of chocha had been taken, Hochopepa said, "You
pose something of a problem for me, Milamber."
When Milamber made no comment, Hochopepa said, "You make no '
remark." Milamber inclined his head in agreement. "Perhaps your background
 accounts for a bit more wariness than is the rule here."
Milamber said, "A slave become magician is something to ponder."
Hochopepa waved his hand. "It is a rarity for a slave to don the black
robe, but not unheard of. Occasionally the power is not recognized until
adulthood. But the laws are explicit, and no matter how late the power
is revealed, nor how mean the station of the man manifesting it, from
that instant on he is subject only to the Assembly. Once a soldier was
ordered hanged by his lord. He floated, suspended in space, a scant
hair's breadth from hanging, by sheer power of will. His power finally
manifested itself at the moment of his greatest need. He was given over
to the Assembly, where he survived training, but proved to be a magician
 of indiHerent power and overall poor outlook.
"But that is not for this discussion. Your particular situation, the one
that makes you somewhat of a problem for me, is that you are a barbarexcuse
 me, were a barbarian."

Milamber smiled again. He had left the Tower of Testing with all his
memories of his life, though much about his training was still sketchy.
He understood the processes that had been used to bring him into
control of his magic. They had singled him out as one among a hundred
thousand, a Great One. Of the two hundred million people of the
empire, he was one of two thousand magicians of the black robe. His
slave-bred wariness, as Hochopepa pointed out, combined with his 
intelligence
 to keep him silent. Hochopepa was trying to make a point, .
and Milamber would wait to hear what it was, no matter how roundabout
 the stout magician insisted on being.
When Milamber said nothing, Hochopepa continued. "Your position
for several reasons. The obvious one is that you are the first to
wear the black who is not of this world. The second is that you were the
apprentice of a Lesser Magician."
Milamber raised an eyebrow. "Kulgan? You know of my training?"
Hochopepa laughed, a genuine belly laugh, which made Milamber
relax his guard a little and regard the other man with a little less 
distrust.
"Of course. There was not one aspect of your background that
was not closely examined, for you provided a wealth of information
about your world." Hochopepa looked closely at his guest. "The Warlord
 might choose to launch an invasion into a world we know little
about-over the objections of some of his magician advisers, I might
add-but we of the Assembly prefer to study our adversaries. We were
most relieved to learn magic is restricted to the province of priests and
followers of the Lesser Path on your world."
"Again you mention a Lesser Magic. what is your meaning?"
It was Hochopepa's turn to look slightly surprised. "I assumed you
knew." Milamber shook his head. "The Path of Lesser Magic is walked
by some who can operate certain forces by power of will, though of a
different order than we of the black robe."
"Then you know of my previous failure."
Hochopepa laughed again. "Yes. Had you been less suited to the
Greater Path, you might have learned his ways. As it is, you had too
much ability to have succeeded as a Lesser Path magician. It is a talent
rather than an art, the Lesser Path. The Greater Path is for scholars."
Milamber nodded. Each time Hochopepa explained a concept, it was
as if Milamber had known it all his life. He remarked on this.
"It is easy enough to understand. During your training many facts
and concepts were taught you. The basic concepts of magic were taught
early, your responsibility to the Empire later. Part of the process of
bringing all your abilities to maturity requires that all these facts be
there when you need them. But much of what you were taught was also
masked, to be revealed when you needed it, when you could fully understand
 what was in your mind. There will be a period when thoughts will
come unbidden from time to time. As you frame a question, the answer
will appear in your mind. And sometimes an answer will come as you
read it or hear it. It serves to keep you from reeling under the impact of
years of learning coming upon you in an instant.
"It is not unlike the spells used to grant you the visions on the Tower
of Testing. Obviously, we have no rneans to 'see' what occurred before
the time of the bridge, or at any other time in history, but we can plant
suggestions, create illusion-"
Things are not what they seem. Milamber barely hid his surprise at this
unexpected voice in his mind.
"-and provide a construct around which you may add the images
most significant to you. Personally, I find the entire presentation upon
the Tower reeks of Grand  Opera. You may avail yourself of the
libraries should you seek history rather than theater." Seeing Milamber's
 attentions were elsewhere, Hochopepa said, "In any event, we
were speaking of other things."
Milamber said, "I would hear of your problem."
Hochopepa adjusted his robe, smoothing the creases. "Indulge me a
moment longer for a brief digression. It all has bearing on why I asked
you here." Milamber signified that Hochopepa should continue.
"Little is known of our peoples before the Escape. We know that the
nations came from many different worlds. There is also some speculation
 that others fled the Enemy to different worlds, your former
homeworld among them perhaps. There are a few shreds of evidence to
support that hypothesis, but it is only conjecture at this point." Milamber
 thought about the games of shah he had played with the Lord of
the Shinzawai and considered the possibility.
"We came as refugees. Of millions, only thousands survived to plant
seeds here. We found this world old and used up. Great civilizations
once flourished here, and all that is left of them are worn, smooth
stones where once cities stood. who these creatures were, no one
knows. This world has few metals, and what was brought with us in the
Escape wore away over the ages. Our animals, like your horses and
cattle, died out, all save for dogs. We had to adjust to our new
homeworld, and to each other.
"We fought many wars between the time of the Escape and the
advent of the Stranger. We were little more than city-states until the
Battle of a Thousand Ships. Then the humblest of the races, the
Tsurani, rose to conquer all others, uniting most of this world in a single
Empire.
"We of the Assembly support the Empire because on this world it is
the single most powerful force for order-not because it is noble, or fair,
or beautiful, or just. But because of it the majority of humanity can live
and work without war in their homelands, can live without famine,
plagues, and the other disasters of older times. And with this order
around us, we of the Assembly can work unhindered.
"It was the attempt to dispel the Stranger that first made it apparent
that we must be able to work unhindered by anyone, including the
Emperor, with whatever resources are necessary. We were robbed of
precious time for action by the Emperor's lack of cooperation when we
first learned of the Stranger. Had we been given support at once, we
might have been able to deal with the Enemy when it acted to warp the
rift. That is why we accepted the charge to defend and serve the Empire,
 in exchange for total freedom."
Milamber said, "This is all apparent as you speak of it. I am still
waiting to hear of your problem regarding me."
Hochopepa sighed. "In good time, my friend. I must finish one last
thought. You must understand why the Assembly functions as it does to
have any hope of surviving more than a few weeks."
Milamber looked openly surprised at this remark. "Survive?"
"Yes, Milamber, survive, for there are many here who would have
seen you at the bottom of the lake during your training."
"why?"
"We work to restore the Greater Art. when we fled the Enemy, at
the dawn of history, only one magician in a thousand who battled the
Enemy survived. They, for the most part, were the Lesser Magicians and
apprentices. They banded together in small groups to protect the
knowledge they brought with them from their homeworlds. At first
countryman would seek out countryman, then, later, larger associations
grew, as desire grew to restore the lost arts. After centuries had passed,
the Assembly was founded, and magicians from all parts of the world
came, until today all who walk the Greater Path are members of the
Assembly. Most of those who practice the Lesser Art serve here as well,
though they are afforded a different level of respect and freedom. They
tend to be better at building devices and understanding the forces of
nature than we of the black robes-they build the orbs we use to transport
 ourselves from place to place, for one example. while not outside
the law, the Lesser Magicians are protected from interference from others
 by the Assembly. All magicians are the province of the Assembly."
Milamber said, "So we gain freedom to act as we see fit, as long as we
act in the best interest of the Empire."
Hochopepa nodded. "It does not matter what we do, or even that two
magicians may find themselves at odds over some action or another, as
long as both are working in what they believe is the best interest of the
Empire."
"From my somewhat 'barbaric' point of view, a strange law."
"Not a law, but a tradition. On this world, my barbaric friend, tradition
 and custom can be a much stronger constraint than law. Laws are
changed, but tradition endures."
"I think I see what your problem is, my civilized friend. You are not
sure if I will act in the best interest of the Empire, being an outlander."
Hochopepa nodded. "Were we certain that you were capable of acting
 against the Empire, you would have been killed. As it is, we are
uncertain, though we tend to believe it unlikely you are capable of such

For the first time Milamber was completely unsure of what he was
hearing. "I was under the assumption that you had ways of ensuring
that all who are trained are loyal to the Empire, as the first duty."
"Normally, yes. In your case we faced problems new to us. As far as .
can tell, you are submerged in the underlying cause of the brotherhood
 of magicians, the order of the Empire. Usually we are certain. We
simply read the apprentice's mind. With you we couldn't. We had to
rely on truth drugs, long interrogations, and training drills designed to
show any duplicity."
"why?"
"Not for any reason we understand. The spells of thought masking
are known. It was nothing of that sort. It was as if your mind held some
property we had never encountered before. Perhaps a natural talent
"'unknown to us, but common to your world, or the result of some traininmg
 at the hands of your Lesser Path master protected you against our
..tmind-reading arts.
In any event, it created something of a stir in these halls, you may be
sure. Several times during your training, the question of your continuing
was raised, and each time our inability to read your mind was given
as reason for your termination. Each time more were willing to see you
continnue than not. On the whole you present a possible wealth of new
knowledge and, as such, deserve every benefit of the doubt-to ensure
we do not lose such a valuable addition to our storehouse of talents, of
course."
"Of course," Milamber said dryly.
'yesterday the question of your continuation became critical. when
time came for your final acceptance into the Assembly, the issue
was put to the vote and ended in a tie. There was one abstention,
myself. As long as I remain unallied with one side or the other, the
question of your survival is moot. You are free to act as a full member of
the Assembly until I recast my vote to ratify your selection into the
assembly, or not. Our tradition does not allow a change of vote, once
cast, except abstentions. As no one absent during the voting may add
their vote later, I am the only one who can break the tie. So the result of
voting, no matter how long delayed, is mine to decide."
Milamber looked long and hard at the older magician. "I see." ,
Hochopepa shook his head slowly. "I wonder if you do. To put it in its
simplest form, the question of the moment is, what am I to do with
you? Without meaning to, I find your life is now in my hands. what I
have to decide is whether or not you should be killed. That is why I
wished to see you, to see if I might have erred in judgment."
Suddenly Milamber threw back his head and laughed, long and hard.
In a moment tears were running down his cheeks. when he quieted,
Hochopepa said, "I fail to see the humor."
Milamber raised his hand in a placating gesture. "No offense was
intended, my civilized friend. But surely you must see the irony of the
situation. I was a slave, my life subject to the whim of others. For all my
training, and advancement in station, I find that this fact has not been
altered." He paused for a moment, and his smile was friendly. "Still, I
would rather have you hold my life in your hands than my former
overseer. That is what I find so funny."
Hochopepa was startled by the answer, then he, too, started to laugh.
"Many of our brothers pay little heed to the ancient teachings,
you are familiar with our older philosophers, you will understand mymeaning.
 You seem to be a man who has found his wal. I think we have
an understanding, my barbaric friend. I think we have started well."
Milamber studied Hochopepa. Without knowing the unconscious
process whereby he reached the conclusion, he judged he had found an
ally, and perhaps a friend. "I think so, as well. And I think you also a
man who has found his waI."

Feigning modesty, Hochopepa said, "I am but a simple man, too
much a slave to pleasures of the flesh to have reached such a state of
perfect centering." With a sigh he leaned forward and began to speak
intently. "Listen to me well, Milamber. For all the reasons enumerated
before, you are as much a weapon to be feared as a possible source of
knowledge.
"Tsurani are slaves to politics, as any student of the Game of the
Council can attest, while we of the Assembly are reputed to be above
such things, we have our own factions and infighting, not always settled
in a peaceful, bloodless manner.
"Many of our brothers are little more than superstitious peasants,
distrusting that which is alien and unknown. From this day forward, you
must bend yourself to one task. Stay peacefully hidden within your waI,
and become Tsurani. To all outward appearances, you must become
more Tsurani than anyone else in the Assembly. Is that understood?"
"It is," Milamber said simply.
Hochopepa poured another cup of hot chocha each. "Be especially
wary of the Warlord's pets, Elgahar and Ergoran, and a reckless youngster
 named Tapek. Their master rankles at the progress of the war upon
your former homeworld and is suspicious of the Assembly. Now that
two of our brothers died in the last major campaign, fewer of our
'ih are willing to lend further aid to that undertaking. The few magicians ~
 left within his faction are overtaxed, and it is rumored he will be
unable to subdue any more of your world without a miracle. It would
take a united High Council-which should happen when the ThUn
raiders become agriculturalists and poets, and not before-or a large
number of Black Robes agreeing to do his bidding. The latter should
occurr about a year after the former, so you can see he is in a somewhat
poor political situation. Warlords who fail in conducting war tend to fall
from grace quickly." With a smile he added, "Of course, we of the
Assembly are far above matters political." His tone turned serious once
more. 'You must face one thing: he may view you as a potential threat,
either influencing others not to aid him, or openly opposing him from
some deep-rooted sympathy for your former homeland. You are protected
 from his direct actions, but you still might run afoul of his pets.
Some still blindly follow his lead."
"'The path of power is a path of turns within turns,"' Milamber
quoted.
Hochopepa nodded, a satisfied expression upon his face. His eyes
seemed to glint. "That is Tsurani. You learn quickly."

in thE FOLloWINg weeks Milamber grew into the fullness of his new
position, learning the responsibilities of his office. It was remarked on
more than once, and occasionally with distrust, that there had been few
who had demonstrated so much ability so soon after donning the black
. robe.
For all the changes in his existence, Milamber discovered many
things were unchanged. With practice he discovered he still had untapped
 wells of power within, which could be called up only in times of
stress. He studied to bring this wild augmentation of power under control,
 but with little success. He also discovered he was able to put aside
the mental conditions placed upon him during training. He chose not
to reveal this fact to anyone, not even Hochopepa. His reordering of
. these mental conditionings also regained him something else, a nearly
'overwhelming desire to be with Katala once again. He put aside that
desire, to go to her at once and demand her release from the Lord of the
shinzawai, well within his ability now he was a Great One. He hesitated
for fEar of the reaction of the other magicians, and for fear her feelings '
might have changed toward him. Instead he plunged into his studies.
His time in the Assembly brought forth his true identity, as he had
.been told it would. This identity proved the key to his unusual mastery
of the Greater Path. He was a being of both worlds, worlds bound
together by the great rift. And for as long as those worlds stayed bound
together, he drew power from both, twice the power available to others
of the black robe. This knowledge revealed his true name, that name
which could not be spoken lest it let another gain power over him. In
the ancient Tsurani language, unused since the time of the Escape, it
meant, "One who stands between worlds."

23

VOYaGE

MARTIN WATCHED.
:. Motioning silently to his companions, they slipped through the wood
" just out of sight of those in the meadow. They could easily hear
shouts in the Tsurani camp as orders were given. Martin crouched
, so no hint of movement would betray their presence. Behind him
rried Garret and the former Tsurani slave, Charles. In . the six years
since the sege of Crydee, Charles had met Martin's expectations, proving
 his loyalty and worth a dozen times. He had also become a passable
woodsman, though he would never have Garret or Martin's natural ease.
Whispering, Charles said, "Huntmaster, I mark many new banners."
'Where?"
:' Charles pointed to a spot near the farthest edge of the Tsurani camp.
with the aid of the dwarves remaining in the high villages, Martin and
his two companions had made the dangerous climb over the Grey Towers, "
 easily passing the few Tsurani sentries left along the western edge of
of the valley, the flank thought least in need of vigilance. Now they were
within a few hundred feet of the main Tsurani camp.
Garret let forth a nearly silent whistle. "The man has eyes like a
falcon. I can barely see those banners."
"Charles said, "I only know what to look for."
'What do the new banners mean?" asked Longbow.
"Ill news, Huntmaster. Those are the house banners of families that
were loyal to the Blue wheel Party. At least when I was captured. They
have been absent since the siege of Crydee. This can mean only another
major shift in the High Council." He studied the Huntmaster's face. "It
tells us the Alliance for War is again restored. And next spring we can
expect a major offensive."
Martin motioned for them to move back into the woods. The trees
were fully covered in fall colors, riots of red, gold, and brown. Moving
quietly through fallen leaves, they found a sheltering stand of brush
skirting an ancient oak and knelt behind it. Martin took out a small
piece of dried beef and chewed it. The climb over the Grey Towers,
even with the dwarves' help, had taken its toll: they all were hungry,
tired, and dirty. "where are the new companies of soldiers?" Martin
asked.
"They won't bring them through this winter. They can stage outside
the City of the Plains on Kelewan, at ease in a milder climate. They'll
move through the rift just before the spring thaw. By the time flowers
are blooming in Princess Carline's garden again, they'll be marching."
A high-pitched keening sound came from the north. Charles's expression
 changed to one of controlled alarm. "Cho-ja!" He glanced around,
then pointed upward.
Martin nodded and made a stirrup with his hands. He boosted first
Charles, then Garret, into the oak tree. Then he jumped, and they
caught his hands and pulled him up.
Moving into the higher branches, they were motionless and had
weapons ready when the cho-ja patrol came into view, passing beneath
the tree. Six of the antlike creatures moved at steady pace, then the
leader, marked by a crested helm of Tsurani make, motioned them to
halt. He turned one way then another, then made commands in their
high-pitched language. The other five spread out, and for nearly ten
minutes the three men in the tree could hear them searching the area.
when they returned, they quickly formed up and moved off. when
Martin was certain they were out of hearing range, he whispered,
"what was that?"
"They smelled us. My scent will have changed from all the
Midkemian food I have eaten. They knew we were not Tsurani."
Climbing down from the tree, Charles said, "Cho-ja cannot look
easily upward, so they rarely do."
Garret asked, "What if some of your former countrymen had been
along?"
Charles shrugged. "The cho-ja would have been speaking Tsurani.
Their language is almost impossible to learn, so no one tries."
Martin said, "Will they be able to mark our trail?"
Charles said, "I don't think so, but-" He stopped as loud barking
came from the Tsurani camp. "Dogs!"
Martin said, "They can track us. Come." He set out at a controlled
run, back toward an ancient trail into the mountains, one almost completely
 overgrown and undiscovered by the Tsurani but used by Martin's
band to enter the valley.
For a few moments the three men loped through the woods, listening
to the barking behind. Then the sound of the dogs changed, and barks
became howls and baying. "They've gotten the scent," said Garret.
Martin only nodded and picked up the pace. They ran for another
minute, the sound of the dogs steadily gaining on them, when Martin
halted and grabbed at Garret's arm to keep him from running past.
with a signal, he changed directions away from the trail and led the
others to a small stream. Entering the water, he said, "I remembered
hearing this when we passed by before."
The other two entered the water, and Martin said, "We gain only
minutes. They'll search up- and downstream."
Garret said, "Which way?
Martin said, "Downstream. They'll search upstream first, as that's the
way out."
Garret said, 'Huntmaster, there's another way." He quickly unslung
 his backpack and removed a large pouch. He began sprinkling
 powder up and down the shore of the stream where they had been.
Martin felt his eyes tearing and blew hard through his nose to keep
from sneezing. "Pepper!"
Garret said, "Mastercook Megar will be angry, but I thought we
might need it. The cho-ja and the dogs will smell nothing for hours
if they sniff around here."
Martin nodded. "Upstream!"
the three men splashed through the water, then got into a quieter
rhythm. They were out of sight of the place where they entered
the stream when the baying of the dogs was interrupted by sneezes. Angry 
voices
commands, and frustrated replies were heard. Charles indulged
in a faint smile as they continued to move through the water.
a branch low enough over the stream, Martin boosted his
companions out and climbed up after them. They moved along the tree
branch until they found another branch of a nearby oak close enough to jump 
,
across.
they touched the ground again a dozen yards from the stream bank.
Martin glanced around to ensure they were not seen and motioned for
the others to follow as he led them back toward the Grey Towers.



Sea breezes swept the walls.
Arutha looked out at the town of Crydee and the sea
beyond, his brown hair ruffled by the wind. Patches of
light and dark flashed across the landscape as high, fluffy
clouds raced overhead. Arutha watched the distant horizon,
 taking in the vista of the Endless Sea whipped to a
froth of whitecaps, as the noise of workmen restoring
another building in the town blew by on the wind.
Another autumn visited Crydee, the eighth since the
start of the war. Arutha considered it fortunate another
spring and summer had passed without a major Tsurani
offensive, still, he felt little cause for comfort. He was no
longer a boy fresh to command, but a seasoned soldier. At
twenty-seven years he had seen more conflict, and had
made more decisions, than most men of the Kingdom
knew in their lives. In his best judgment, he knew the
Tsurani were slowly winning the war.
He let his mind drift a little, then shook himself out of
his brooding. While no longer a moody boy, he still
tended to let introspection overtake him. He found it best
to keep busy and avoid such wasteful pastimes.
"it is a short autumn.'
Arutha looked to his left and found roland standing
nearby. The Squire had caught the Prince lost in thought
and had made his approach without detection. Arutha
found himself irritated. He shrugged it off and said, "And
a short winter will follow, roland. And in the spring . . .'
"What news of Longbow?'

Arutha balled a gloved fist and gently struck the stones
of the wall, the slow, controlled gesture a clear sign of his
frustration. 'i've regretted the need for his going a hundred
 times. Of the three, only Garret shows any sense of
caution. That Charles is a Tsurani madman, consumed by
honour, and Longbow is . . .'
"Longbow,' finished roland.

'i've never met a man who reveals so little of himself,
roland. If I live as long as an elf, I don't think I'll ever
understand what makes him the way he is.'
roland leaned against the cool stones of the wall and
said, "Do you think they're safe?'
arutha returned his attention to the sea. 'if any man in
Crydee can crest the mountains into the Tsurani-held
valley and get back, it is Martin. Still, I worry.'
roland found the admission surprising. Like Martin,
Arutha was not a man to reveal what he felt. Sensing the
Prince's deep trouble, roland changed the topic. "i've a
message from my father, Arutha.'
"i was told there was a personal message among the

dispatches from Tulan.'
'Then you know Father's calling me home.'
'Yes. I'm sorry about the broken leg.'
'Father was never much of a rider. It's the second time
he's fallen from his horse and broken something. Last
time, when I was little, it was his arm.'
'it's been a long time since you were home.'
roland shrugged. 'With the war, I felt little need to
return. Most of the fighting's been around here. And,' he
added with a grin, "there are other reasons to stay.'
Sharing the smile, Arutha said, 'Have you told Carline
yet?' roland lost his grin. "Not yet. I thought I'd wait until I'd

arranged for a ship south.' With the Brotherhood's abandonment
 of the Green Heart, travel by land to the south
was nearly impossible, for the Tsurani had cut off the
roads to Carss and Tulan.
A shout from the tower caused them to turn. 'Trackers
approaching. ' Arutha squinted against the glare reflecting off the

distant sea and could make out three figures trotting easily
along the road. When they were close enough to be seen
clearly, Arutha said, "Longbow.' There was a note of
relief in his voice. Leaving the wall, Arutha descended the steps to the

courtyard to wait for the Huntmaster and his men. roland
stood by his side as the three dusty men entered the gates
of the castle. Both Garret and Charles remained silent as
Martin said, 'Greetings, Highness.'
"Greetings, Martin. What news?' asked the Prince.

Martin began to recount the facts unearthed at the
Tsurani camp, and after a moment, Arutha cut him off.
'Better save your wind for the council, Martin. roland, go
gather Father Tully, Swordmaster Fannon, and Amos
Trask, and bring them to the council hall.'
roland hurried off and Arutha said, 'Charles and
Garret are to come as well, Martin.'
Garret glanced at the former Tsurani slave, who shrugged.
 Both knew the long-anticipated hot meal would have
to wait a little longer upon the Prince's convenience.

Martin took the seat next to Amos Trask, while Charles
and Garret remained standing. The former sea captain
nodded a greeting to Martin, as Arutha pulled out his own
chair  as was his habit, ignoring most
formalities when with his councillors. Amos had become an unofficial
member of Arutha's staff since the siege of the castle, he was an 
enterprising
 man of many unexpected skills.
Fannon sat to Arutha's right. Since his wound, he had been content
to accept Arutha as commander in Crydee and had sent a personal note
to Lord Borric advising him so. The Duke had sent a reply ratifying the
transfer of command, and Fannon had returned to his former role as
adjutant. The Swordmaster seemed pleased with the situation.
Arutha said, "Martin has just returned from a mission of special
importance. Martin, tell us what you've seen."
Martin said, "We climbed the Grey Towers and entered the valley
where the Tsurani have their headquarters."
Fannon and Tully looked at the Huntmaster with surprise, while
Amos Trask guffawed. "You toss aside a small saga in one sentence,"
said the seaman.
Martin ignored the comment and said, "I think it best to let Charles
tell you what we saw."
The former Tsurani slave's voice held a note of concern. "From all
signs, the Warlord will launch another major offensive next spring."
Everyone in the room sat speechless, save Fannon. "How can you be
sure? Are there new armies in his camp?"
Charles shook his head. "No, the new soldiers will not arrive until just
before the first spring thaw. My former countrymen have little liking for
your cold climate. They will stage during the winter months on my
former homeworld. They'll move through the rift just before the offensive."

Even after five years, Fannon still had lingering doubts about
Charles's loyalty, though Longbow held none. "How, then," said the
Swordmaster, "can you be certain there is to be an offensive? We've had
none since the assault on Elvandar three years ago."
"There are new banners in the Warlord's camp, Swordmaster, the
banners of the houses who belong to the Blue Wheel Party. They have
been absent for six years. It can mean only another major change within
the High Council. The Alliance for War is again formed."
Of those in the room, only Tully seemed to grasp what Charles was
saying. He had made a study of the Tsurani, learning all he could from
the captured slaves. He said, "You had better explain, Charles."
Charles took a moment to organize his remarks and said, "You must
understand one thing of my former homeland. Above everything except
honor and obedience to the Emperor, there is the High Council. To
gain in the High Council is worth much, even the risk of life itself.
More than one family has been destroyed by plots
and intrigues within the Council. We of the Empire refer
to this as the "Game of the Council".
my family was well placed within the Hunzan Clan

neither great enough to warrant notice by our clan's
rivals, nor small enough to be relegated to only minor
roles. We had the benefit of knowing much of the
matters before the High Council without having to worry
overly much about what decisions were made. Our clan
was active in the Party for Progress, for we numbered
many scholars, teachers, healers, priests, and artists in our
families.
'Then for a time the Hunzan Clan left the Party for
Progress, for reasons not clear to any but the highest
family leaders, reasons I can only speculate on. My clan
joined with the clans of the Blue Wheel Party, one of the
oldest in the High Council. While not so powerful as the
Warlord's War Party, or the traditionalists of the Imperial
Party, it still has much honour and influence.
.Six years ago, when I first came here, the Blue Wheel
Party had joined with the War Party to form the Alliance
for War. Those of us in the lesser families were not told
why such a radical change in alignment had come about,
but there was little doubt it was a matter of the Game of
the Council.
my personal fall from grace and my enslavement was

certainly necessary to ensure that those of my clan would
stay above suspicion until the time was right for whatever
move was being planned. It is now clear what that move
was.
'Since the siege of this castle, I have seen no sign of any
soldier who's a member of the Blue Wheel families. I took
it to mean the Alliance for War had been ended.'
Fannon interrupted. 'Are you then saying the conduct
of this war is but an aspect of some political game in this
High Council?'
Charles said, "Swordmaster. I know it is difficult for a
man as steadfast in his loyalty to his nation as you are to
understand such a thing. But that is exactly what I am
saying.
'There are reasons, Tsurani reasons, for such a war.               /
Your world is rich in metals, metals we treasure on
Kelewan. Also, ours is a bloody history, and all who are
not of Tsuranuanni are to be feared and subjugated. If we
could find your world, then might not you someday find that you could find 
ours?

"But more, it is a way for the Warlord to gain great
influence in the High Council. For centuries we have
fought the Thuril Confederation, and when we at last
were forced to the treaty table, the War Party lost a great
deal of power within the council. This war is a way for that
lost power to be regained. The Emperor rarely commands,
 leaving the Warlord supreme, but the Warlord is
still the Lord of a family, the Warchief
of a clan, and as such is constantly seeking to gain advantage for his own
people in the Game of the Council."
Tully looked fascinated. "So the Blue Wheel Party joining with the
Warlord's party, then suddenly withdrawing, was but a ploy in this political
 game, a maneuver to gain some advantage?"
Charles smiled. "It is very Tsurani, good Father. The Warlord
planned his first campaign with great care, then three years into it finds
himself with only half an army. He is overextended, unable to bring
news of smashing victories to the High Council and the Emperor. He
loses position and prestige in the game."
Fannon said, "Unbelievable! Hundreds of men dying for such a
thing."
"Such is the way of the Game of the Council, Swordmaster. The
Warlord Almecho is an ambitious man. To be Warlord one must be. He must
 rely on other ambitious men, many who would seek to take his mantle should
 he falter. To keep these men as allies rather than foemen,
he must occasionally look the other way.
"In the first year of the war, the Warlord's subcommander, a man
called Tasio of the Minwanabi, ordered an attack upon one of the
LaMutian garrisons. Besides being second-in-command in the campaign
 on this world, Tasio is also the cousin of Lord Jingu of the
Minwanabi. The order to attack was given to Lord Sezu of the Acoma,
sworn enemy of Jingu. The Acoma soldiers were almost destroyed to a
man, including Lord Sezu and his son. Tasio arrived moments too late
to save the Acoma, but in time to seize the battle and bring the Warlord
a victory."
Fannon's eyes were round with disbelief. "That's the blackest duplicity
 I have ever heard of."
Arutha said, "It's also brilliant, by these people's standards."
Charles nodded in agreement with the Prince's remark. "The Warlord
would forgive Tasio getting one of his better commanders slaughtered
and losing the entire Acoma army, in exchange for a victory and
strengthened support by the Minwanabi.
"Any Ruling Lord who had no direct stake in the game would applaud
 the move as a masterstroke, even those who admired Lord Sezu.
It gained Almecho and Lord Jingu many allies in the council. So the
Warlord's political opponents, needing to devise a way to counter his
growing power, created the situation I described, overextending the
Warlord and leaving him unable to prosecute this war. Many families
hovering near the edge of the War Party would then be drawn to the
Blue Wheel and their allies for delivering such a stunning blow."
Arutha said, "But the important fact for us is that this Blue Wheel is
once more allied with the Warlord, and their soldiers will be rejoining
the war come spring."
Charles looked at those in the council hall. "I cannot begin to guess
why there has once again been a realignment in the council. I am too
far from the game. But as His Highness has said, what is important
 for those of us here in Crydee to know is that as many as ten
thousand fresh soldiers may come against one of the fronts in the
      Spring."
Amos scowled. "That's a backbreaker, for certain."
Arutha unfolded a half-dozen parchments. "Over the last few
months, most of you have read these messages." He looked at Tully and
Fannon. 'You've seen the pattern
begin to emerge.' He picked up one parchment. "From
Father: 'Constant Tsurani sorties and raids keep our men
in a state of unease. Our inability to close with the enemy
has lent a dark aspect to all we do. I fear we shall never
see an end to this business . . ." From Baron Bellamy:
" . increased Tsurani activity near the Jonril garrison. I

deem it advisable to increase our commitment there this
winter, while the Tsurani are normally inactive, lest we
lose that position next spring." Squire roland will be
supervising a joint reinforcement from Carss and Tulan at
Jonril this winter.'
Several in the room glanced at roland, who stood near
Arutha's shoulder. The Prince continued. "From Lord
Dulanic, Knight-Marshal of Krondor: "While His Highness
 shares your concern, there is little to indicate the
need for alarm. Unless some intelligence can be produced
to give credence to your fears of possible future Tsurani
offensives, I have advised the Prince of Krondor to refuse
your request for elements of the Krondorian garrison to
be sent to the Far Coast . . . " Arutha looked around the
room. 'Now the pattern is clear.'
Setting aside the parchments, Arutha pointed at the
map affixed to the tabletop. 'We have committed every
available soldier. We dare not pull men from the south for
fear of the Tsurani moving against Jonril. With the
,garrison strengthened, we will have a stable situation

.down there for a while. Should the enemy attack the
garrison, it can be reinforced  from Carss and Tulan.

Should the enemy move against either castle, they leave

Jonril at their back. But all that will fail should we strip
those garrisons. 'And Father is committed to a long front and has no

men to spare.' He looked at Charles. "Where would you
expect the attack to come?'
The former Tsurani slave looked over the map, then
shrugged. 'it's difficult to say, Highness. Should the
situation be decided solely upon military merits, the
Warllord should attack against the weaker front, either
toward the elves, or here. But little done in the Empire is free of
political considerations." He studied troop dispositions on the map,
then said, "Were I the Warlord, in need of a simple victory to bolster
my position in the High Council, I would attack Crydee once more. But
were I the Warlord and my position in the High Council precarious, in
need of a bold stroke to regain lost prestige, I might risk an all-out
offensive against the main force of the Kingdom, those armies under
Duke Borric's command. To crush the main strength of the Kingdom
would give him dominance within the council for years to come."
Fannon leaned back in his chair and sighed. "Then we are faced with
the possibility of another assault upon Crydee this spring without recourse
 to reinforcements for fear of attack elsewhere." He indicated the
map with a sweep of his hand. "Now we face the same problem as the
Duke. All our forces are committed along the Tsurani front. The only
men we have available are those in the towns on leave, only a small part
of the whole.
"We can't maintain the army in the field indefinitely, even Lords
Borric and Brucal winter in LaMut with the Earl, leaving small companies
 to guard the Tsurani." Waving his hand in the air, he said, "I
digress. What is important is to notify your father at once, Arutha, of
the possibility of attack. Then should the Tsurani hit his lines, he'll be
back from LaMut early, in position and ready. Even should the Tsurani
bring ten thousand fresh troops, he can call up more soldiers from the
outlying garrisons in Yabon, fully another two thousand."
Amos said, "Two thousand against ten thousand sounds poor odds,
Swordmaster.".
Fannon was inclined to agree. "We do all we can. There are no guarantees
 it will be enough."
Charles said, "At least they will be horse soldiers, Swordmaster. My
former comrades still have little liking for horses."
Fannon nodded agreement. "But even so, it is a bleak picture."
"There is one thing," said Arutha, holding up a parchment. "The
message from Lord Dulanic stated the need for intelligence to give
credence to our request for aid. We now have enough intelligence to
satisfy him, I think."
Fannon said, "Even a small portion of the Krondorian garrison here
would give us the strength to resist an offensive. Still, it is late in the
season, and a message would have to be dispatched at once."
"That's the gods' truth," said Amos. "If you left this afternoon, you'd
barely clear the Straits of darkness before winter shuts them off. In
another two weeks it'd be a close thing."
Arutha said, "I have given the matter some thought. I think there is
enough need to risk my going to Krondor."
Fanon sat up straight in his chair. "But you're the commander of
the Duchy's army, Arutha. You can't '
abandon that responsibility.'
Arutha smiled. 'I can and I will. I know you have no
wish to resume command here once more, but resume
command you will. If we are to win support from Erland, I
must convince him myself. When Father first carried word
of the Tsurani to Erland and the King, I learned the
advantage of speaking in person. Erland's a cautious man.
I will need every persuasion I can bring to bear.'
Amos snorted. "And how do you plan on reaching
Krondor, begging Your Highness's pardon? There's the
better part of three Tsurani armies between here and the
Free Cities should you go overland. And there are only a
few luggers fit for coasting in the harbour, and you'd need
a deep-water ship for a sea journey.' The Wind of Dawn is still
a deep-water ship, Amos.
Amos's mouth dropped open. 'The Wind of Dawn?' he
cried in disbelief. 'Beside the fact she's little better than a lugger
herself she's laid up for the winter. I heald her over her broken keelson
when the muddlecaptain crying headed fool came limping into harbour a month
ago. She needs to be hauled out, have the keel inspected and the keelson
replaced. Without repair her keel's too weak to take the pounding she'll
get from the winter storms. You might as wel stick your head in a rain
barrel, begging Your Highness's pardon. You'd still drown, but you'd save a
lot of other people a great deal of trouble.'
Fannon looked incensed at the seaman's remarks, but
Tully, Martin, roland, and Arutha only looked amused.
'When I sent Martin out,' said Arutha, "I considered the
possibility I might need a ship for Krondor. I ordered her
repaired two weeks ago. There's a swarm of shipwrights
aboard her now.' He fixed Amos with a questioning look.
'Of course I've been told it won't be as good a job as if
they'd hauled her out, but it will serve.'
"Aye, for potting up and down the coast in the light
winds of spring, perhaps. But you're talking about winter
storms, and you're talking about running the Straits of
Darkness.' Arutha said, "Well, she will have to do. I'm leaving in a
few days' time. Someone must convince Erland we need
aid, and I have to be the one.'
Amos refused to let the subject drop. 'And has Oscar
Danteen agreed to captain the ship through the straits for
you?'
Arutha said, "I've not told him our destination as yet."
Amos shook his head. "As I thought. That man's got the heart of a
shark, which is to say none, and the courage of a jellyfish, which is also
to say none. Soon as you give the order, he'll cut your throat, drop you
over the side, winter with the pirates of the Sunset Islands, then head
straight for the Free Cities come spring. He'll then have some Natalese
scribe pen a most grieving and flowery message to your father, describing
 your valor just before you were lost overboard in high seas while
fighting pirates. Then he'll spend a year drinking up the gold you gave
him for passage."
Arutha said, "But I purchased his ship. I'm ship's master now."
Amos said, "Owner or not, Prince or not, aboard ship there is but one
master, the captain. He is King and High Priest, and no man tells him
what to do, save when a harbor pilot's aboard, and then only with
respect. No, Highness, you'll not survive this journey with Oscar
Danteen on the quarterdeck."
Faint lines of mirth began to crinkle at the corners of Arutha's eyes.
"Have you another suggestion, Captain?"
Amos sighed as he sank back into his chair. "I've been hooked, I
might as well be gutted and cleaned. Send word to Danteen to clear out
the captain's cabin and discharge the crew. I'll see to getting a
 replacement crew for that band of cutthroats, though there's mostly
 drunkards and boys left in port this time of year. And for the love of the
 gods, don't mention to anyone where we're bound. If so much as one of
 those drink-besotted scoundrels learns you mean to risk the Straits of
 Darkness this late in the season, you'll have to turn out the garrison to
 comb the woods for deserters."
Arutha said, "Very well. I'll leave all preparations to you. We depart
as soon as you judge the ship ready." He said to Longbow, "I'll want you
to come as well, Huntmaster."
Longbow looked a little surprised. "Me, Highness?"
"I'll want an eyewitness for Lord Dulanic and the Prince."
Martin frowned, but after a moment said, "I've never been to
Krondor, Highness." He smiled his crooked smile. "I may never have
the chance again."

AMos TRASK'S VOICE cut through the shriek of the wind. Gusts from the
sea carried his words to a confused-looking lad aloft. "No, you 
warped-brained
 landlubber, don't pull the sheets so damn tight. They'll be
humming like a lute string. They don't pull the ship, the mast does.
The lines help when the wind changes quarter.' He watched as the
boy adjusted the sheets. 'Yes, that's it, no, that's too
loose.' He swore loudly. "Now, there you have it!'
He looked disgusted as Arutha came up the gangway.
'Fishing boys who want to be sailors. And drunkards. And
a few of Danteen's rogues I had to rehire. This is some
crew, Highness.'
"Will they serve?
"They'd bloody well better, or they'll answer to me.' He

watched with a critical eye as the sailors crawled over the
spars aloft, checking every knot and splice, every line and
sheet. 'We need thirty good men. I can count on eight.
The rest? I mean to put in to Carss as well as Tulan on the
way down. Maybe then we can replace the boys and less
dependable men with experienced seamen.'
'What of the delay clearing the straits?'
'if we were there today, we would manage. By the time
we get there a dependable crew will prove more important
than arriving a week earlier. The season will be full upon
us.' He studied Arutha. "do you know why the passage is
called the Straits of Darkness?'
Arutha shrugged. Amos said, "It's no simple sailor's
superstition. It's a description of what you find there.' He
got a far-off look as he said, "Now, I can tell you about the
different currents from the Endless Sea and Bitter Sea
that come together there, or about the changing, crazy
tides of winter when the moons are all in the worst
possible aspect in the heavens, or how winds come
sweeping down from the north, blowing snow so thick you
can't see the decks from the yards. But then . . . There are
no words to describe the straits in winter. It is one, two,
three days travelling blind. And if the prevailing wind's
not blowing you back into the Endless Sea, then it's
blowing you to the southern rocks. Or there's no wind,
and fog blots out everything as the currents turn you
around.'
'You paint a bleak picture, Captain,' said Arutha with a
grim smile.
'Only the truth. You're a young man of uncommonly
practical wits and cold nerve, Highness. I've seen you
stand when many men of greater experience would have
broken and run. I'm not trying to put any scare upon you.
I simply wish you to understand what you propose to do.
If any can clear the straits in winter in this bucket, it is
Amos Trask, and that's no idle boast. I've cut the season
so fine before, there's little to tell between autumn and
winter, winter and spring. But I would also tell you this:
before leaving Crydee, say tender good-byes to your
sister, write your father and brother, and leave any
testaments and legacies in order.'

Without changing expression, Arutha said, "The letters and legacies
are written, and Carline and I dine alone tonight."
Amos nodded. "We'll leave on the morning tide. This ship's a slabsided,
 wattle-bottomed, water-rotted coaster, Highness, but she'll make
it through if I have to pick her up and carry her."
Arutha took his leave, and when he was out of sight, Amos turned his
attention heavenward. "Astalon," he invoked the god of justice, "I'm a
sinner, it's true. But if you had to measure out justice, did it have to be
this?" Now at peace with his fate, Amos returned to the business of seeing
everything in order.

CARLINE WALKED IN the garden, the withering blooms reflecting her own
sad mood. Roland watched her from a short way off, trying to find
words of comfort. Finally he said, "I will be Baron of Tulan someday. It
is over nine years since I've been home. I must go down the coast with
Arutha."
Softly she said, "I know."
He saw the resignation on her face and crossed to hold her. "You will be
 Baroness there someday, also."
She hugged him tightly, then stepped away, forcing herself to speak
lightly. "Still, you'd think after all these years your father would have
learned to do without you."
He smiled. "He was to have wintered in Jonril with Baron Bellamy,
overseeing the enlargement of the garrison. I will go in his stead. My
brothers are all too young. With the Tsurani dug in for the winter, it is
our only chance to expand the fort."
With forced levity she said, "At least I won't have to worry about your
breaking the hearts of the ladies of your father's court."
He laughed. "Little chance of that. Supplies and men are already
assembling and the barges ready to travel up the river Wyndermee
After Amos puts me ashore in Tulan, I'll spend one or two days at home
no more, then off I go. It will be a long winter in Jonril with no one for
company but soldiers and a few farmers in that gods-forsaken fort."
Carline covered her mouth as she giggled. "I hope your father doesn't
discover you've gambled away his barony to the soldiers come spring "
Roland smiled at her. "I'll miss you."
Carline took his hands in hers. "And I you."
They stood in tableau for a time, then suddenly Carline's facade of
bravery cracked, and she was in his arms. "Don't let anything happen. I
couldn't bear losing you."
'I know,' he said gently. "But you must continue to put on
a brave face for others. Fannon will need your help in
conducting court, and you will have the responsibility for
the entire household. You are mistress of Crydee, and
many people will depend upon your guidance.'
They watched the banners on the walls snapping in the
late afternoon wind. The air was harsh and he drew his
cloak about them. Trembling, she said, 'Come back to me,
roland.'
Softly he said, 'i'll come back, Carline.' He tried to shake
a cold, icy feeling that had risen within, but could not.

They stood on the dock, in the darkness of morning before
the sunrise. Arutha and roland waited by the gangway.
Arutha said, 'Take care of everything, Swordmaster.'
Fannon stood with his hand upon his sword, still proud
and erect despite advancing years. "I will, Highness.'
With a slight smile, Arutha said, 'And when Cardan and
Algon  return from patrol, instruct them to take care of
you.'
Fannon's eyes blazed as he shot back. "Insolent pup. I
can best any man of the castle, save your father. Step down
from the gangway and draw your sword and I'll show you
why I still wear the badge of Swordmaster.'
Arutha held his hands up in mock supplication. 'Fannon,
it is good to see such sparks again. Crydee is well protected
by her Swordmaster.'
Fannon stepped forward and placed his hand upon
Arutha's shoulder. 'Take care, Arutha. You were always
my best student. I should hate to lose you.'
Arutha smiled fondly at his old teacher. 'My thanks,
Fannon.'Then his manner turned wry. 'I would hate to lose
me, also. I'll be back - And I'll have Erland's soldiers with
me.' Arutha and roland sprang up the gangway, while those

on the dock waved good-bye. Martin Longbow waited at
the rail, watching as the gangway was removed and the men
upon the quay cast off lines. Amos Trask shouted orders
and sails were lowered. Slowly the ship moved away from
the quayside into the harbour. Arutha watched silently,
with roland and Martin beside, as the docks fell behind.
roland said, 'I was glad the Princess chose not to come.
One more good-bye would be more than I could manage.'
'i understand,' said Arutha. "She cares for you greatly,
Squire, though I can't see why .' roland looked to see if the
Prince was joking, and found Arutha smiling faintly. 'i've
not spoken of it,' the Prince continued. "But since we may
not see each other for some time after
you leave us in Tulan, you should know that when the opportunity
comes for you to speak to Father, you'll have my word on your behalf."
"Thank you, Arutha."
The town slipped by in darkness, replaced by the causeway to the
lighthouse. The false dawn pierced the gloom slightly, casting everything
 into greys and blacks. Then after some time the large upthrust
form of the Guardian Rocks appeared off the starboard quarter.
Amos ordered the helm put over, and they turned southwestward,
more sails set to bring them full before the wind. The ship picked up
speed, and Arutha could hear gulls crying overhead. Suddenly he was
struck with the knowledge they were now out of Crydee. He felt chilled
and gathered his cloak tightly around him.

ArutHA sTOOD ON the quarterdeck, sword held ready, Martin to one side
notching an arrow to his bowstring. Amos Trask and his first mate,
Vasco, also had weapons drawn. Six angry-looking seamen were assembled
 upon the deck below, while the rest of the crew watched the confrontation.

One sailor shouted from the deck, "You've lied to us, Captain. You've
not put back north for Crydee as you said in Tulan. Unless you mean for
us to sail on to Keshian Elarial, there's nothing south save the straits.
Do you mean to pass the Straits of Darkness?"
Amos roared, "Damn you, man. Do you question my orders?"
"Aye, Captain. Tradition holds there's no valid compact between captain
 and crew to sail the straits in winter, save by agreement. You lied to
us, and we're not obliged to sail with you."
Arutha heard Amos mutter, "A bloody sea-lawyer." To the sailor he
said, "Very well," and handed his cutlass to Vasco. Descending the ladder
 to the main deck, he approached the seaman with a friendly smile
upon his face.
"Look, lads," he began as he reached the six recalcitrant sailors, all
holding belaying pins or marlinespikes. "I'll be honest with you. The
Prince must reach Krondor, or there'll be hell to pay come spring. The
Tsurani gather a large force, which may come against Crydee." He
placed his hand upon the shoulder of the sailors' spokesman and said,
"So what it comes down to is this: we must sail to Krondor." With a
sudden motion Amos had his arm around the man's neck. He ran to the
side of the ship and heaved the helpless sailor over. "If you don't wish
to come along," he shouted, "you can swim back to Tulan!"
Another sailor started to move toward Amos when an arrow struck
the deck at his feet. He looked up and saw Martin taking a bead upon
him. The Huntmaster said, "I wouldn't."
The man dropped his marlinespike and stepped back. Amos turned
to face the sailors. "By the time I reach the quarterdeck, you had better
be in the rigging-or over the side, it makes no difference to me. Any
man not working will be hanged for the mutinous dog he is."
The faint cries for help of the man in the water could be heard as
Amos returned to the quarterdeck. To Vasco he said, "Toss that fool a
rope, and if he doesn't relent, pitch him overboard again." Amos
shouted, "Set all sails! Make for the Straits of Darkness."

AruthA BLINKED SEAWATER out of his eyes and held on to the guide rope
with all the strength he possessed. Another wave crashed over the side
' of the ship, and he was blinded once more. Strong hands grabbed him
from behind, and in the darkness he heard Martin's voice. "Are you all
right?"
Spitting water, he shouted, "Yes," and continued to make his way
toward the quarterdeck, Martin close behind. The Wind of Dawn
pitched and rolled beneath his feet, and he slipped twice before he
reached the ladder. The entire ship had been rigged with safety lines,
for in the rough sea it was impossible to keep a footing without something
 to hang on to.
Arutha pulled himself up the ladder to the quarterdeck and stumbled
as much as walked to Amos Trask. The captain waited beside the helmsman,
 lending his weight to the large tiller when needed. He stood as if
rooted to the wood of the deck, feet wide apart, weight shifting with
each move of the ship, his eyes peering into the gloom above. He
watched, listened, each sense tuned to the ship's rhythm. Arutha knew
he had not slept for two days and a night, and most of this night as well.
"How much longer?" Arutha shouted.

"One, two days, who can say?" A snap from above sounded like cracking
 spring ice upon the river Crydee. "Hard aport!" Amos shouted,
leaning heavily into the tiller. When the ship heded, he shouted to
Arutha, "Another day of these gods-cursed winds buffeting this ship,
and we'll be lucky if we can turn and run back to Tulan."
They were nine days out of Tulan, the last three spent in the storm.
The ship had been relentlessly pounded by waves and wind, and Amos
had been in the hold three times, inspecting the repairs to the keelson.
Amos judged them due west of the straits, but couldn't be sure until
the storm passed. Another wave struck the ship, and it shuddered.
"Weather break!" came the shout from above.
"Where away?" cried Amos.
"Dead starboard!"
"Come about!" ordered Amos, and the helmsman leaned against the
tiller.
Arutha strained his eyes against the stinging salt spray and saw a faint
glow seem to swing about until it stood off the bow. Then it grew larger
as they drove for the thinning weather. As if walking out of a dark room,
they moved from gloom to light. The heavens seemed to open above
them, and they could see grey skies. The waves still ran high, but Arutha
sensed the weather had turned at last. He looked over his shoulder and
saw the black mass of the storm as it moved away from them.
Moment by moment the combers subsided, and after the raging
clamor of the storm, the sea seemed suddenly silent. The sky was
quickly brightening, and Amos said, "It's morning. I must have lost
track of time. I thought it still night."
Arutha watched the receding storm and could see it clearly outlined,
a churning mass of darkness against the lighter grey of the sky above.
The grey quickly turned to slate, then blue-grey as the morning sun
broke through the storm. For the better part of an hour Arutha watched
the spectacle, while Amos ordered his men about their tasks, sending
the night watch below and the day watch above.
The storm raced eastward, leaving a choppy sea behind. Time seemed
frozen as Arutha stood in awe of the scene on the horizon. A portion of
the storm seemed to have stopped, between distant fingers of land.
Great spouts of water spun between the boundaries of the narrow passage
 in the distance. It looked as if a mass of dark, boiling clouds had
been trapped within that area by a supernatural force.
"The Straits of Darkness," said Amos Trask at his shoulder.
"When do we put through them?" Arutha asked quietly.
"Now," answered Amos. The captain turned and shouted, "Day
watch aloft! Midwatch turn to and stand ready! Helmsman, set course
due east!"
Men scrambled into the rigging, while others came from below, still
haggard and showing little benefit from the few hours' sleep since they
last stood watch. Arutha pulled back the hood of his cloak and felt the
cold sting of the wind against his wet scalp. Amos gripped him by the
arm and said, "We could wait for weeks and not have the wind favorable
 again. That storm was a blessing in disguise, for it will give us a
bold start through."
Arutha watched in fascination as they headed for the straits.
 Some freak of weather and current had created the
conditions that held the straits in water-shrouded gloom
all winter. In fair weather the straits were a difficult
passage, for though they appeared wide at most points,
dangerous rocks were hidden just below the water in
many critical places. In foul weather they were considered
impossible for most captains to negotiate. Sheets of water
or flurries of snow blown down from the Grey Towers
tried to fall, only to be caught by blasts of wind and tossed
back upward again, to try to fall once more. Waterspouts
suddenly erupted upward to spin madly for minutes, then
dissolve into blinding cascades. Ragged bolts of lightning
cracked and were followed by booming thunder as all the
fury of colliding weather fronts was unleashed. Currents
from two seas met and swirled about, creating sudden
shifts and eddies that could turn a ship unexpectedly.
"The sea's running high,' yelled Amos. 'That's good.

We'll have more room to clear the rocks and we'll be
through or dashed to pieces in short order. If the wind
holds we'll be through before the day is done.'
"What if the winds change?'

'That is not something to dwell on!'
They raced forward, attacking the edge of the swirling
weather inside the straits. The ship shuddered as if
reluctant once again to face foul weather. Arutha gripped
 the rail tightly as the ship began to buck and lurch.
Amos picked his way along, avoiding the sudden wayward
 gusts, keeping the ship in the westerly trail of the
passed storm.
All light disappeared. The ship was illuminated only by
the dancing light of the storm lanterns, casting flickering
yellow darts into murk. The distant booming of waves
upon rocks reverberated from all quarters, confusing the
senses.
Amos shouted to Arutha, "We'll keep to the
center of the passage, if we slip to one side or the other, or get turned,
we'll stave in the hull on rocks." Arutha nodded, as the captain shouted
directions to his crew.
Arutha fought his way to the forward rail of the quarterdeck and
shouted Martin's name. The Huntmaster answered from the main deck
that he was well, though waterlogged. Arutha held tight to the
rail as the ship dipped low into a trough and then started to rise as it
climbed a crest. For what seemed minutes the ship strained upward, climbing
 and climbing, then suddenly water swept over the bow and they
were heading downward again. The rail became his only contact with a
tilting World amid a cold, wet chaos. Arutha's hands ached from the
effort of hanging on.
Hours passed in cacophonous fury, while Amos
commanded his crew to answer every challenge of wind
and tide. Occasionally the darkness was punctuated by a
blinding flash of lightning, bringing every detail into
sharp focus, leaving dazzling afterimages in the darkness.
In a sudden lurch, the ship seemed to slip sideways, and Arutha felt
his feet go out from under him as the ship heeled over. He held to the
rail with all his strength, his ears deafened by a monstrous grinding. The
ship righted itself, and Arutha pulled himself around to see, in the
flickering glow of the storm lanterns, the tiller swinging wildly back and
forth and the helmsman slumped down upon the deck, his face darkened
 by blood flowing from his open mouth. Amos was desperately
scrambling upright, reaching for the lashing tiller. Risking broken ribs as
he seized it, he fought desperately to hang on and bring the ship back
under control.
Arutha half stumbled to the tiller and threw his weight against it. A
long, low grinding sound came from the starboard side, and the ship
shuddered.
"Turn, you motherless bitch!" cried Amos as he heaved against the
tiller, marshaling what strength he had left. Arutha felt his muscles
protesting in pain as he strained against the seemingly immobile tiller.
Slowly it moved, first an inch, then another. The grinding rose in volume,
 until Arutha's ears rang from the sound of it.
Suddenly the tiller swung free once more. Arutha overbalanced and
went flying across the deck. He struck the hard wood and slid along the
wet surface until he crashed into the bulwark, gasping as wind exploded
from his lungs. A wave drenched him and he spluttered, spitting out a
lungful of seawater. Groggily he pulled himself up and staggered back to
the tiller.
In the faint light Amos's face was white from exertion, but it was set
in a wide-eyed, manic expression as he laughed. "Thought you'd gone
over the side for a moment."
Arutha leaned into the tiller, and together they forced it to move
once more. Amos's mad laughter rang out, and Arutha said, "what's so
damn funny?"
"Look!"
Panting, Arutha looked where Amos indicated. In the darkness he saw
huge forms rearing up alongside the ship, blacker shapes against the
blackness. Amos yelled, "We're clearing the Great South Rocks. Pull,
Prince of Crydee! Pull if you wish to ever see dry land again!"
Arutha hauled upon the tiller, forcing the balky ship away from the
terrible stone embrace mere yards away. Again they felt the ship shudder
 as another low grinding sound came from below. Amos whooped.
~'If this barge has a bottom when we're through, I'll be amazed."
Arutha felt a gut-wrenching stab of panic, followed immediately by a
strange exultation. He found himself seized by a nameless, almost joyous
 feeling as he struggled to hold the ship on course. He heard a
strange sound amid the cacophony and discovered he was laughing with
Amos, laughing at the fury erupting around him. There was nothing left
to fear. He would endure or he wouldn't. It didn't matter now. All he
could do was give himself over to one task, keeping the ship heading
past the jagged rocks. Every fiber of his being laughed in terror, in joy at
being reduced to this lower level of existence, this primal state of being.
Nothing existed save the need to do this one thing, upon which all was
wagered.
Arutha entered a new state of awareness. Seconds, minutes, hours
lost all meaning. He struggled, with Amos, to keep the ship under control,
 but his senses recorded everything around him in minute detail. He
could feel the grain of the wood through the wet leather of his gloves.
,'' The fabric of his stockings was gathered between his toes in his water'
 soaked boots. The wind smelled of salt and pitch, wet wool caps, and
raindrenched canvas. Every groan of timber, smack of rope against wood, and 
shout of men above could be clearly heard. Upon his face he
shout of
men above could be clearly heard. Upon his face he felt
the wind and cold touch of melting snow and seawater,
and he laughed. Never had he felt so close to death, and
never had he felt more alive. Muscles bunched and he
pitted himself against forces primeval and formidable.
On and on they plunged, deeper and deeper into the
madness of the Straits of Darkness.
Arutha heard Amos as he shouted orders, orchestrating
every man's move by the second. He played his ship as a
master musician played a lute, sensing each vibration and
sound, striving for that harmony of motion which kept the
Wind of Dawn moving safely through perilous seas. The
crew answered his every demand instantly, risking death
in the treacherous rigging, for they knew their safe
passage rested solely upon his skill.
Then it was over. One moment they were fighting with
mad strength to clear the rocks and pass through the fury
of the straits, the next they were running before a stiff
breeze with the darkness behind.
Ahead the sky was overcast, but the storm that had held
them for days was a distant gloom upon the eastern
horizon. Arutha looked at his hands, as if at things apart,
and willed them to release their hold upon the tiller.
Sailors caught him as he collapsed, and lowered him to
the deck. For a time his senses reeled, then he saw Amos
sitting a short way off as Vasco took the tiller. Amos's face
was still mirthful as he said, 'We did it, boy. We're in the
Bitter Sea.'
Arutha looked about. 'Why is it still so dark?'
Amos laughed. 'it's nearly sundown. We were on that
tiller for hours.
Arutha began to laugh too. Never had he felt such
triumph. He laughed until tears of exhaustion ran down
his face, until his sides hurt.
Amos half crawled to his side. "You know what it is to laugh at death,
Arutha. You'll never be the same man again."
Arutha caught his breath. "I thought you mad there for a time."
Amos took a wineskin a sailor handed him and drew a deep drink. He
passed it to Arutha and said, "Aye, as you were. It is something only a
few know in their lives. It is a vision of something so clear, so true, it
can only be a madness. You see what life is worth, and you know what
death means."
Arutha looked up at the sailor standing by them, and saw it was the
man Amos had pitched over the rail to head off the mutiny. Vasco
threw the man a frown as he watched, but the man- didn't move. Amos
looked up at him, and the seaman said, "Captain, I just wanted to say
I was wrong. Thirteen years a sailor, and I'd have wagered my soul
to lims-Kragma no master could pilot a ship such as this through the
straits." Lowering his eyes, he said, "I'd willingly stand for flogging for
what I done, Captain. But after, I'd sail to the Seven Lower Hells with
you, and so would any man here."
Arutha looked about and saw other sailors gathering upon the quarterdeck
 or looking down from the rigging. Shouts of "Aye, Captain,"
and "He has the truth of it" could be heard.
Amos pulled himself up, gripping the rail of the ship, his legs wobbling
 a little. He surveyed the men gathered around, then shouted,
"Night watch above! Midwatch and day watch stand down." He turned
to Vasco. "Check below for damage to the hull, then open the galley.
Set course for Krondor."

ARutHA CAME AWAKE in his cabin. Martin Longbow was sitting by his side.
"Here." The Huntmaster held out a steaming mug of broth.
Arutha levered himself up on his elbow, his bruised and tired body
protesting. He sipped at the hot broth. "How long was I asleep?"
"You fell asleep on deck last night, just after sundown. Or passed out,
if you want the truth. It's three hours after sunrise."
"The weather?"
"Fair, or at least not storming. Amos is back on deck. He thinks it
might hold most of the way. The damage below is not too bad, we'll be
all right if we don't have to withstand another gale. Even so, Amos says
there are a few fair anchorages to be found along the Keshian coast
should the need arise."
Arutha pulled himself out of his bunk, put on his cloak, and went up
on deck. Martin followed. Amos stood by the tiller, his eyes studying the
way the sail held the wind. He lowered his gaze to watch as Arutha and
Martin climbed the ladder to the quarterdeck. For a moment he studied
the pair, as if struck by some thought or another, then smiled as Arutha
asked, "How do we fare?"
Amos said, "We've a broad reach to the winds; had it since we cleared
the straits. If it holds from the northwest, we should reach Krondor
quiclly enough. But winds rarely do hold, so we may take a bit longer."
A lookout shouted, "Sail ho!"
"Where away"' shouted Amos.
"Two points abaft port!"
Amos studied the horizon, and soon three tiny white specks appeared.
 To the lookout he shouted, "What ships?"
"Galleys, Captain!"
Amos mused aloud. "Quegan. This is a bit south for their usual
patrols if they're warships, and I don't think it likely they're
merchantMen.''
 He ordered more canvas on the yards. 'If the wind holds, we'll be
past before they can close. They're flat-bottomed tubs under sail, and
Their rowers can't maintain speed over this distance."

' . Arutha watched in fascination as the ships grew on the horizon. The
closest galley turned to cut them off, and after a while he could make
out the hulking outline of the galley, its majestic sails above a high fore
and aff deck. Arutha could see the sweep of oars, three banks per side,
The captain attempted a short burst of speed. But Amos was right,
and the galley was falling away behind. As the distance between
the Wind of Dawn and the galleys slowly increased, Arutha said, "They're
flying the Royal Quegan standard. What would Quegan war galleys
be doing this far south?"
'The gods only know," said Amos. "Could be they're out looking for pirates,
or they could be keeping an eye out for Keshian ships straying,
It's hard to guess. Queg treats the whole of the Bitter Sea as her 
territory,
I'd as soon avoid finding out what they're up to as not."
The rest of the day passed uneventfully and Arutha
enjoyed a sense of respite after the dangers of the last few
days. The night brought a clear display of stars, he spent
several hours on deck studying the bright array in the
heavens. Martin came on deck and found him looking
upward. Arutha heard the arrival of the Huntmaster and
said, "Kulgan and Tully say the stars are suns much like
our own, made small by vast distances.'
Martin said, 'An incredible thought, but I think they
are right.' "Have you wondered if one of those is where the

Tsurani homeworld lies?'
Martin leaned upon the rail. "Many times, Highness.
In the hills you can see the stars like this, after the campfires are out.
Undimmed by lights from town or keep, they blaze across the sky. I also
have wondered if one of them might be where our enemies live. Charles has
told me their sun is brighter than ours, and their world hotter."
"It seems impossible. To make war across such a void defies all logic."
They stood quietly together watching the glory of the night, ignoring
the bite of the crisp wind that carried them to Krondor. Footfalls behind
 caused them to turn as one, and Amos Trask appeared. He hesitated
 a moment, studying the two faces before him, then joined them
at the rail. "Stargazing, is it?"
The others said nothing, and Trask watched the wake of the ship,
then the sky. "There is no place like the sea, gentlemen. Those who live
on land all their lives can never truly understand. The sea is basic,
sometimes cruel, sometimes gentle, and never predictable. But it is
nights like this that make me thankful the gods allowed me to be a
sailor."
Arutha said, "And something of a philosopher as well."
Amos chuckled. "Take any deep-water sailor who's faced death at sea
as many times as I have, and scratch him lightly. Underneath you'll find
a philosopher, Highness. No fancy words, I'll warrant you, but a deep
abiding sense of his place in the world. The oldest known sailor's prayer
is to Ishap. 'Ishap, thy sea is great and my boat is small; have mercy on
me.' That sums it up."
Martin spoke quietly, almost to himself. "When I was a boy, among
the great trees, I knew such feelings. To stand by a bole so ancient it is
older than the oldest living memory of man gives such a sense of place
in the world."
Arutha stretched. "It is late. I shall bid you both a good night." As he
started to leave, he seemed taken by some thought. "I am not given to
your philosophies, but . . . I am pleased to have shared this voyage
with you both."
After he was gone, Martin watched the stars for a time, then became
aware Amos was studying him. He faced the seaman and said, 'You
seem taken by some thought, Amos."
"Aye, Master Longbow." Leaning against the rail, he said, "Nearly
seven full years have passed since I came to Crydee. Something has
tickled my mind since first meeting you."
"What is that, Amos?"
"You're a man of mysteries, Martin. There're many things in my own
life I'd not wish re-counted now, but with you it's something else."
Martin appeared indifferent to the course of conversation, but his
eyes narrowed slightly. "There's little about me not well known in
Crydee."
'True, but it is that little which troubles me."
"Put your mind at ease, Amos. I am the Duke's Huntmaster, nothing
more."
Quietly Amos said, "I think more, Martin. In my travels through the
town, overseeing the rebuilding, I've met a lot of people, and in seven
years I've heard a lot of gossip about you. Some time back I put the
pieces together and came up with an answer. It explains why I see your
manner change-only a little, but enough to notice-when you're
around Arutha, and especially when you're around the Princess."
Martin laughed. "You spin an old and tired bard's tale, Amos. You
think I am the poor hunter desperate for love of a young Princess? You
think me in love with Carline?"
Amos said, "No, though I have no doubt you love her. As much as
any brother loves his sister."
 Martin had his belt knife half out when Amos's hand caught his wrist.
the thickset seaman held the hunter's wrist in a viselike grip, and Martin
could not move his arm. "Stay your anger, Martin. I'd not like to
have to pitch you over the side to cool you off."
 Martin ceased his struggling against Amos and released his knife,
letting it slide back into its sheath. Amos held the hunter's wrist a
moment longer, then let go. After a moment Martin said, "She has no
knowledge, nor do her brothers. Until this time I thought only the Duke
and one or two others might know. How did you learn of it?"
Amos said, "It was not hard. People most often don't see what is right
before them.' Amos turned and watched
the sails above, absently checking each detail of the ship's
crew as he spoke. 'i've seen the Duke's likeness in the
great hall. Should you grow a beard like his, the resemblance
 would shout for the world to see. All in the castle
remark how Arutha grows to resemble his mother less and
father more each passing year, and I've been nagged since
we first met why no one else noticed he resembles you as
well. I expect they don't notice because they choose not
to. It explains so much: why you were granted special
favour by the Duke in placing you with the old Huntmaster,
 and why you were chosen Huntmaster when a new
one was needed. For some time now I've suspected, but
tonight I was certain. When I came up from the lower
deck and you both turned in the darkness, for a moment I
couldn't tell which of you was which.'
Martin spoke with no emotion, just a statement of fact.
'It's your life should you breathe a word of it to anyone.'
Amos settled himself against the rail. "I'm a bad man to threaten,
Martin Longbow."

"It is a matter of honor."
Amos crossed his arms over his chest. "Lord Borric is not the first
noble to father a bastard, nor will he be the last. Many are even given
offices and rank. How is the Duke of Crydee's honor endangered?"
Martin gripped the rail, standing like a statue in the night. His words
seemed to come from a great distance. "Not his honor, Captain. Mine."
He faced Amos, and in the night his eyes seemed alive with inner light
as they reflected the lantern hung behind the seaman. "The Duke
knows of my birth, and for his own reasons chose to bring me to Crydee
when I was still little more than a boy. I am sure Father Tully has been
told, for he stands highest in the Duke's trust, and possibly Kulgan as
well. But none of them suspect I know. They think me ignorant of my
heritage."
Amos stroked his beard. "A knotty problem, Martin. Secrets within
secrets, and such. Well, you have my word-from friendship, not from
threat-I'll not speak to anyone of this, save by your leave. Still, if I
judge Arutha right, he would sooner know as not."
"That is for me to decide, Amos, no one else. Someday perhaps I'll
tell him, or I may not."
Amos pushed himself from the rail. "I've much to do before I turn in,
Martin, but I'll say one more thing. You've plotted a lonely course. I do
not envy you your journey upon it. Good night."
"Good night." After Amos had returned to the quarterdeck, Martin
watched the familiar stars in the sky. All the companions of his solitary
travels through the hills of Crydee looked down upon him. The constellations
 shone in the night, the Beasthunter and the Beasthound, the
Dragon, the Kraken, and the Five Jewels. He turned his attention to the
sea, staring down into the blackness, lost in thoughts he had once imagined
 buried forever.

"LaND Ho!" shouted the lookout.
"Where away?" answered Amos.
"Dead ahead, Captain."
Arutha, Martin, and Amos left the quarterdeck and quickly
made their way to the bow. As they stood waiting for land to heave into
sight, Amos said, "Can you feel that trembling each time we breast a
trough? It's that keelson, if I know how a ship's made, and I do. We'll
need to put in at a shipyard for refitting in Krondor."
Arutha watched as the thin strip of land in the distance grew
 clearer in the afternoon light. While not bright, the
day was relatively fair, only slightly overcast. "We should
have time. I'll want to return to Crydee as soon as
Erland's convinced of the risk, but even if he agrees at
once, it will take some time to gather the men and ships.'
Martin said, dryly, "And I for one would not care to
pass the Straits of Darkness again until the weather is a bit
more agreeable.'
Amos said, "Man of faint heart. You've already done it
the hard way. Going to the Far Coast in the dead of winter
is only slightly suicidal.'
Arutha waited in silence as the distant landfall began to
resolve in detail. In less than an hour they could clearly
make out the sights of Krondor's towers rising into the air,
and ships at anchor in the harbour.
'Well,' said Amos, "if you wish a state welcome, I'd
better have your banner broken out and run up the mast.'
Arutha held him back, saying, 'Wait, Amos. Do you
mark that ship by the harbour's mouth?'
As they closed upon the harbour, Amos studied the
ship in question. "She's a beastly bitch. Look at the size of
her. The Prince's building them a damn sight bigger than
when I was last in Krondor. Three-masted. and rigged for
thirty or better sail from flying jib to spanker. From the
lines of her hull, she's a greyhound, no doubt. I'd not want
to run up against her with less than three Quegan galleys.
You'd need the rowers, for those oversized crossbows she
mounts fore and aft would quickly make a hash of your
rigging.'
those Quegan galleys were so far from home. If
sending warships like this to the Bitter Sea, Queg's-"
'Mark the banner at her masthead, Amos,' said Arutha,
Entering the harbour. they passed near the ship. On her
bow was painted her name, Royal Griffin. Amos said, "A
Kingdom warship, no doubt, but I've never seen one
under any banner but Krondor's.' Atop the ship's highest
mast a black banner emblazoned with a golden eagle
snapped in the breeze. 'I thought I knew every banner
seen on the Bitter Sea, but that one is new to me.'
'The same banner flies above the docks, Arutha,' said
Martin, pointing towards the distant city.
Quietly Arutha said, 'That banner has never been seen
on the Bitter Sea before.' His expression turned grim as
he said, 'Unless I say otherwise, we are Natalese traders,
nothing more . '
"Whose banner is that?' asked Amos.

Gripping the rail. Arutha replied, "it is the banner of
the second-oldest house in the Kingdom. It announces
that my distant cousin, Guy, the Duke of Bas-Tyra, is in
Krondor.'

24

Krondor

The inn was crowded.
Amos led Arutha and Martin through the common
room to an empty table near the fireplace. Snatches of
conversation reached Arutha's ears as they took their
seats. On close inspection the mood in the room was more
 restrained than it had first appeared.
Arutha's thoughts raced. His plans for securing Erland's help had
been crushed within minutes of reaching the harbor. Everywhere in the
city were signs that Guy du Bas-Tyra was not simply guesting in
Krondor, but was now fully in control. Men of the city watch followed
officers wearing the black and gold of Bas-Tyra, and Guy's banner flew
over every tower in the city.
When a dowdy serving wench came, Amos ordered three mugs of ale,
and the Men waited in silence until they were brought. When the
servingwoman was gone, Amos said, "We'll have to pick our way carefully
 now."
Arutha's expression remained fixed. "How long before
we can sail?' "Weeks, at least three. We've got to get the hull
repaired, and the keelson replaced correctly.
How long ~will depend on the shipwrights.
Winter's a bad time: the fair-weather traders haul out their ships, so
they'll be fit come spring. I'll begin inquiries first thing tomorrow."
"That may take too long. If needs be, buy another."
Amos raised an eyebrow. "You've funds?"
'in my chest aboard ship.' With a grim smile, he said
'The Tsurani aren't the only ones who play politics with
war. To many of the nobles in Krondor and the East, the
war is a distant thing, hardly imaginable. It has gone on for
nearly nine years, and all they ever see is dispatches.
"And our loyal Kingdom merchants don't donate supplies
and ships out of love for King Rodric. My gold is a
hedge against underwriting the cost of bringing Krondorian
soldiers to Crydee, both in expenses and bribes.'
"Well then,' said Amos, 'even so it will be a week or two.

You don't usually stroll into a ship's brokerage and pay
gold for the first ship offered, not if you wish to avoid
notice. And most of the ships sold are fairly worthless. It
will take time.'
"And,' put in Martin, 'there's the straits.'
"That's true,' agreed Amos, "though we could take a
leisurely turn up the coast to Sarth and wait to time our run
through the straits.'
'No,' said Arutha. 'Sarth is still in the Principality. If
Guy's in control of Krondor, he'll have agents and soldiers
there. We won't be safe until we're out of the Bitter Sea.
We'll attract less attention in Krondor than in Sarth:'
strangers are not uncommon here.'
Amos looked long at Arutha, then said. "Now, I don't
claim to know ~you as well as some men i've met, but I don't
think you're as concerned for your own skin as something
else '

Arutha glanced about the room. 'We'd better find a less
public place to talk.'
With a sound between a sigh and a groan, Amos heaved
himself out of his chair. 'The Sailor's Ease is not where I'd
' prefer to stay, but for our purposes it will serve.' He made
his way to the long bar and spoke at length to the
innkeeper. The heavyset owner of the inn pointed up the
Stairs and Amos nodded. He signed for his companions to
accompany him and led them through the press of the
common room. up the stairs, and down a long hall to the
last door. Pushing it aside, he motioned for them to enter.
Inside they found a room with little to recommend itself


by way of comforts. Four straw-stuffed pallets rested on
the floor. A large box in the corner served as a common
closet. A crude lamp, a simple wick floating in a bowl of
oil, sat upon a rude table, it burned with a pungent odour
when Longbow struck a spark to it.
Amos closed the door as Arutha said, 'I can see what
you meant about choices in rooms.'
'i've slept in far worse,' answered Amos, settling down
on one of the pallets. 'if we're to keep our liberty, we'd
best establish believable identities. For the time being,
we'll call you Arthur. It's close enough to your
own to afford a passable explanation should someone call out your real
name and cause you to turn or answer. Also, it will be easy to remember."

Arutha and Martin sat down, and Amos continued. "Arthur-get
used to that name-of navigating cities you know less than a thimbleful,
 which is twice as much as Martin knows. You'll do well to play the '
role of some minor noble's son, from some out-of-the-way place. Martin,
 you are a hunter from the hills of Natal."
 "I can speak the language passing well."
Arutha gave a half-smile. "Get him a grey cloak and he'd make a fair
ranger.
I don't speak the language of Natal, or the Keshian tongue, so
I'll be the son of a minor eastern noble, visiting for recreation. Few in
Krondor could know half the barons of the East."
"Just _so long as it's not too close to Bas-Tyra. With all those black;,'
tabards about, it would be a pretty thing to run into a supposed cousin
among Guy's officers."
Arutha's expression turned dark. "You were correct about my concerns,
Amos. I'll not leave Krondor until I've discovered exactly what
Guy is doing here and what it means for the war."
"Even should I find us a ship tomorrow," said Amos, "which is unlikely,
you should have plenty of time to snoop about. Probably find out
more than you'll want to know. The city's a lousy place for secrets. The
rumormongers will be plying their trade in the market, and every commoner
in the city will know enough to give you a fair picture of what's
taken place. Just remember to keep your mouth shut and ears
 open.'Rumormongers'l sell you what you want to know-then turn around and
 sell news of your asking to the city guard so fast it'd make you spin to'
 watch." Amos stretched, then said, 'It's still early, but I think we
 should have a hot meal, then to bed. We've a lot of prowling about to
 accomplish."  With that he rose and opened the door, and the three
 returned to the common room.

Arutha munched upon a nearly cold meat pie. Lowering
his head, he forced himself to continue consuming the
pieman's greasy ware. He refused to consider what was
contained within the soggy crust in addition to the beef
and pork the seller claimed.
Casting a sidelong glance across the busy square,
Arutha studied the gates to Prince Erland's palace .
Finishing the pie, he quickly crossed to an ale stand and
ordered a large mug to wash away the aftertaste. For the
last hour he had moved, seemingly without purpose, from
seller's cart to seller's cart, purchasing this and that,
posing as a minor noble's son. And in that hour'he had
learned a great deal.
Martin and Amos came into sight, nearly an hour
before the appointed time. Both wore grim expressions
and kept glancing nervously about. Without comment,
Amos motioned for Arutha to follow as they walked by.
'They pushed through the midday throng and passed
quickly away from the great-square district. Reaching a
less hospitable-looking though no less busy area, they
continued until Amos indicated they should enter a particular
 building. Once through the door, Arutha was met by a hot

steamy atmosphere as an attendant came to greet them.
"A bathhouse?' said Arutha.
Without humour, Amos said, 'You need to get rid of
some road dirt, Arthur.' To the attendant he said, 'A
steam for us all.'
The man led them to a changing room and handed each
a rough towel and a canvas bag for belongings. Arutha
stood quietly as first Amos, then Martin stripped down,
then followed suit. They wrapped the towels about them
and carried their clothing and weapons in bags into the
steam room. The large room was completely tiled, though the walls

and floors were stained and showed patches of green. The
air was close and fetid. A small half-naked boy squatted in
the
centre of the room, before the bed of rocks that
supplied the steam. He alternately fed wood to the huge
brazier below the stones and poured water upon them,
generating giant clouds of steam.
When they were seated upon a bench, in the farthest
corner of the room, Arutha said, "Why a bathhouse?'
Amos whispered, 'A great deal of business is conducted
in places such as these, so three men whispering in the
corner won't draw undue attention.' He shouted to the
boy, 'You, lad, run and fetch some chilled wine.' Amos
tossed a silver coin at the boy, who caught it in midair
When he didn't move, Amos tossed him another and the
boy scampered off. With a sigh, Amos said, 'The price of
chilled wine has doubled since I was last here. He'll be
gone for a while, but not too long.'
'What is this?' asked Arutha, not taking pains to hide
his ill humour. The towel itched and the room stank. and
he doubted if he'd be any cleaner for the time spent here
than if he'd stayed in the square.
"Martin and I both have troublesome news.'
"As do I. I already know Guy is Viceroy in Krondor.

What else have you learned?'
Martin said, "i overheard some conversation which
makes me believe Guy has imprisoned Erland and his
family in the palace.'
Arutha's eyes narrowed, and his voice was low and angry. "Even Guy
wouldn't dare harm the Prince of Krondor."
Martin said, "He would should the King give his leave. I know little of
this trouble between the King and the Prince, but it is clear Guy is now
the power in Krondor and acts with the King's permission, if not his
blessing. You told me of Caldric's warning when you were last in Rillanon.
 Perhaps the King's sickness has grown worse."
"Madness, if you mean to speak clearly," snapped Arutha.
"To further cloud things in Krondor," said Amos, "it seems we are at
war with Great Kesh."
"What!" said Arutha.
"A rumor, nothing more." Amos spoke quietly and quickly. "Before
finding Martin, I was nosing around a local joy house, not too far from
the garrison barracks. I overheard some soldiers at their ease saying they
were to leave at first light for a campaign. When the object of one
soldier's momentary ardor asked when she would see him again, he said,
'As long as it takes to march to the vale and back, should luck be with
us,' at which point he invoked Ruthia's name, so that the Lady of Luck
would not view his discussion of her province disfavorably."
"The vale?" said Arutha. "That can only mean a campaign down into
the Vale of Dreams. Kesh must have hit the garrison at Shamata with an
expeditionary force of dog-soldiers. Guy's no fool. He'll know the only
answer's a quick, unhesitating strike from Krondor, to show Great
Kesh's Empress we can still defend our borders. Once the dog soldiers
have been driven south of the vale, we'll have another round of useless
treaty talks over who has the right to it. That means even should Guy .
wish to aid Crydee, which I doubt, he could not. There's no time to deal;
with Kesh, return, and reach Crydee by spring, or even early summer."
Arutha swore. "This is bitter news, Amos."
"There is still more. Earlier today I took the trouble to visit the ship,
just to ensure Vasco had everything in hand, and that the men weren't
chafing too much at being kept aboard. Our ship is being watched.:' .
"Are you sure?"
"Certain. There's a couple of boys who stand around, playing at
mending, but they do no real work. They watched closely as I rowed there
and back."
"Who do you think they are?"
"I can't begin to guess. They could be Guy's men, or men still loyal to'
Erland. They could be agents of Great Kesh, smugglers, even Mockers."
"Mockers?" asked Martin.
"The Guild of Thieves," said Arutha. "Little goes on in Krondor
without notice by their leader, the Upright Man."
Amos said, 'That mysterious personage runs the Mockers
 with tighter control than a captain has over his crew.
There are places in the city where even the Prince cannot
reach, but no place in Krondor is beyond the Upright Man.
If he's taken an interest in us, for whatever reason, we have
much to fear.' The conversation was interrupted by the serving boys's

return. He set down a chilled pewter pitcher of wine and
three cups. Amos said, 'Fetch yourself to the nearest
incense vender, boy. This place stinks. Buy something
sweet to toss upon the fire.'
The boy regarded them a little warily, then shrugged as
Amos tossed him another coin. He ran from the room,
and Amos said, "He'll be back soon, and I've run out of
reasons to send him away. In any event this place will soon
be thick with merchants taking an afternoon steam.
'When the boy comes back, sip some wine, try to relax,
and don't leave too soon. Now, in all this bleak mess.
there is one small glimmer of light . '
'Then I would hear what it is,' said Arutha.
'Guy will soon be gone from the city.'
Arutha's eyes narrowed. "Still, his men will be left in
charge. But what you say does have some aspect of
comfort. There are few in Krondor likely to mark me by
sight, for it's nearly nine years since I was last here, and
most of those have likely disappeared with the Prince.
Also, there is a plan I've been considering. With Guy out
of Krondor, I would have an even better chance of
success.'
What plan?" asked Amos.
%ldl h When I've had more time to dwell upon it. Where could
"Brothels, drug houses, and gambling halls are all
inns. Either the Mockers control them and note everyone
and going, or there are others about looking for information too.
If someone overheard you speaking the wrong phrase, the Mockers
guards could be down on you in minutes." He was quiet for a
moment, Then he smiled. "I have the very place! When the town watch
hour bell, two hours after sunset, meet me at the east end of
the square."
The boy returned and tossed a small bundle of incense
upon the fire, cutting off conversation. Arutha settled
back and drank the chilled wine, rapidly warming in the
heat of the steam room. He closed his eyes, but was not
relaxing, as he considered the situation. After a while he
began to feel his plan might work if he could reach
Dulanic. Running out of patience, he was the first to rise,
rinse off, dress, and leave.

ARUthA WAITED as Martin and Amos approached from different parts of
the city, crossing Temple Square. On all sides the temples of the greater
and lesser gods rose up. Several were busy with pilgrims and worshipers
entering and leaving, while others were nearly deserted.
Reaching the Prince, Amos said, "How fared you this afternoon?"
Arutha spoke softly. "I occupied my time in a tavern, keeping to
myself. I did overhear some conversation about Erland, but when I tried
to get closer, the speakers moved off. Otherwise I considered the plan I
spoke of."
Martin glanced about, then said, "An ill-omened place you picked,
Amos. Gathered at this end of the square are all the gods and goddesses of
 darkness and chaos."
Amos shrugged. "Which means few travelers nearby after night fall.
And a clear view of anyone approaching." To Arutha he said, 'Now,
what is this plan?"
Quietly and quickly, Arutha said, "I noticed two things this morning,
Erland's personal guards still patrol the palace grounds, so there must
be limits to Guy's control. Second, several of Erland's courtiers entered
and left freely enough, so some large portion of the daily business of
governing the Western Realm must remain unchanged."
Amos stroked his chin, thinking. "That would seem logical. Guy
brought his army with him, not his administrators. They're still back ;
running Bas-Tyra."
"Which means Lord Dulanic and others not entirely sympathetic to
Guy might still be able to aid us. If Dulanic will help, I can still
succeed with my mission."
"How?" asked Amos.
"As Erland's Knight-Marshal, Dulanic has control of vassal garrisons ~:
to Krondor. Upon his signature alone he could call up the garrisons at
 Durrony's Vale and Malac's Cross. If he ordered them to march to  Sarth,
 they could join the garrison there and take ship for Crydee. It would be a
 hard march, but we could still bring them to Crydee by ". spring."
"And no hardship to your father, either. I was going to tell you: I have
heard Guy has sent soldiers from the Krondorian garrison to your
father."
Arutha said, "That seems strange. I can't imagine Guy wishing to aid
Father."
Amos shook his head. "Not so strange. To your father it will seem as "
if Guy has been sent by the King only to aid Erland, for I suspect the .
rumours of Erland's being a
prisoner in his own palace are not as yet widespread.
Also. it is a fine pretext to rid the city of officers and men
loyal to the Prince. 'Still, it is no small boon to your father. From all

accounts nearly four thousand men have left or are leaving
for the north. That might be enough to deal with the
Tsurani should they come against the Duke.'
Martin said, 'But should they come against Crydee?'
"For that we must seek aid. We must get inside the

palace and find Dulanic.'
'How?' Amos asked.
'it was my hope you might have a suggestion.'
Amos looked down, then said, 'is there anyone in the
palace you know to be trustworthy?'
'Before, I could have named a dozen, but this business
makes me doubt everyone. Who stands with the Viceroy
and who with the Prince I can't begin to guess.'
'Then we'll have to nose about some more. And we'll
have to listen for news of likely ships for transport. Once
we've hired a few, we'll slip them out of Krondor one or
two at a time, every few days. We'll need at least a score
to carry the men of three garrisons. Assuming you get
Dulanic's support, which brings us back to gaining entrance
 to the palace.' Amos swore softly. 'Are you sure
you wouldn't care to chuck this business and become a
privateer?' Arutha's expression clearly showed he was
unamused. Amos sighed. 'I thought not.'
Arutha said, "You seem to know the underside of the
city well, Amos. Use your experience to find us a way into
the palace, even if through the sewer. I'll keep my eyes
open for any of Erland's men who might wander through
the great square. Martin, you'll have to simply keep your
ears open.' With a long sigh of resignation, Amos said, "Getting

into the palace is a risky plan, and I don't mind telling you
I don't care for the odds.
Amos looke at a nearby temple. "I may even bounce into
Ruthias temple and ask the Lady of Luck to smile upon us."
Arutha fished a gold coin from his purse and tossed it to Amos. "Say a
prayer for me as well. I'll see you back at the tavern later."

The night's silence was ruptured by trumpets calling men
to arms. Arutha was the first to the window, thrusting
aside the wooden shutters and peering through. With
most of the city asleep, there were few lights to mask the
glow in the east. Amos reached Arutha's side, Martin a
step behind.
Martin said, "Campfires, hundreds of them." The Huntmaster
glanced heavenward, marking the stars' positions in the clear sky, and
said, "Two hours to dawn."
"Guy's readying his army for the march," said Arutha quietly.
Amos leaned far out the window. By craning his neck, he could catch
a glimpse of the harbor. In the distance men were calling aboard ships.
"Sounds like they're readying ships as well."
Arutha leaned with both hands upon the table by the window. "Guy
will send his foot soldiers by ship down the coast, into the Sea of
Dreams, to Shamata, while his cavalry rides to the south. His foot will
reach the city fresh enough to help bolster the defense, and when his
horses arrive, they aren't sick from traveling by ship. And they'll arrive
 within days of one another."
As if to prove his words, from the east came the sounds of marching
men. Then a few minutes later the first company of Bas-Tyra's foot
soldiers came into view. Arutha and his companions watched them
march past the open gate of the inn's courtyard. Lanterns gave the
soldiers a strange, otherworld appearance as they marched in columns
down the street. They stepped in cadence, their golden-eagle banners
snapping above their heads. Martin said, "They are well-schooled
troops."
Arutha said, "Guy is many things, most of them unpleasant, but one
thing cannot be argued: he is the finest general in the Kingdom. Even
Father is forced to admit that, though he'll say nothing else good about
the man. Were I the King, I would send the Armies of the East under
his command to fight the Tsurani. Three times Guy has marched
against Kesh, and three times he has thrashed them. If the Keshians do
not know he's come west, the very sight of his banner in the field may
drive them to the peace table, for they fear and respect him." Arutha's
voice became thoughtful in tone. "There is one thing. When Guy first
came to be Duke of Bas-Tyra, he suffered some sort of personal
dishonor-Father never told what that shame was-and took to
wearing only black as a badge of sorts, earning him the name Black
Guy. That type of thing takes a strange brand of personal courage.
Whatever else can be said of Black ~ Guy du Bas-Tyra, none will call
him craven."
While the soldiers continued to pass below, Arutha and his companions
 watched in silence. Then, with the sun rising in the east, the last
soldiers disappeared along the streets to the harbor.

THE MORNINg after Guy's army had marched, it was announced the city
. was sealed, the gates closed to all travelers and the harbor blockaded.
Arutha judged it a normal practice, to prevent Keshian agents from leaving
the city by fast sloop or fast horse to carry word of Guy's
march. Amos used a visit to the Wind of Dawn to view the
harbour blockade and discovered it was a light one, for
Guy had ordered most of the fleet to stand off the coast at
sea ambush, watching for any Keshian flotillas should
Kesh learn the city was stripped of her garrison. The city
was now policed by city guards in Guy's livery, as the last
Krondorian soldiers departed for the north. rumour had
it Guy would also send the garrison at Shamata to the
front once the fighting with Kesh had been settled, leaving
every garrison in the Principality manned by soldiers loyal
to Bas- Tyra.
Arutha spent most of his time in taverns, places of
business, and the open markets most likely to be frequented
 by those from the palace. Amos prowled near the
docks or in the city's seedier sections, especially the
infamous Poor Quarter, and began making discreet inquiries
 about the availability of ships. Martin used his
guise as a simple woodsman to blunder into any place that
looked promising.
Nearly a week went by this way, with little new information
 being unearthed. Then, late the sixth day after
Guy had quit the city Arutha found himself being hailed
in the middle of the busy square by Martin.
"Arthur!' shouted the hunter as he ran up to Arutha.

'Best come quickly.' He set off towards the waterfront and
the Sailor's Ease.
Back at the inn they found Amos already in the room
resting upon his pallet before his nightly sojourn in the
Poor Quarter. Once the door was closed, Martin said, 'I
think they may know Arutha's in Krondor.'
Amos bolted upright as Arutha said, "What? How . . . ?'
'I wandered into a tavern near the barracks, just before
the midday meal. With the army gone from the city, there
was little business. One man did enter, just as I was
readying to leave. A scribe with the city's Quartermaster,
he was fit to burst with a rumour and in need of someone
to tell it to. So , with the aid of some wine , I obliged him by
playing the simple woodsy, and by showing respect for so
important a personage. 'Three things this man told me. Lord Dulanic has

disappeared from Krondor, gone the night Guy left.
There's some business of his having retired to nameless
estates to the north, now that Guy's Viceroy, but the
scribe thought that unlikely. The second thing was news of
Lord Barry's death.'
Arutha's face showed shock. "The Prince's Lord-Admiral dead?"
"This man told me Barry had died under mysterious circumstances,
though there's no official announcement planned. Some eastern lord,
Jessup, has been given command of the Krondorian fleet."
"Jessup is Guy's man," said Arutha. "He commanded the Bas-Tyra
squadrons of the King's fleet."
"And lastly, the man made a display of knowing some secret concerning
 a search for someone he only called 'the Viceroy's royal
cousin."'
Amos swore. "I don't know how, but someone's marked you. With
Erland and his family virtual captives in the palace, there's hardly a
chance another royal cousin's come wandering into Krondor in the last
few days, unless you've a few out and about you've not told us of."
Arutha ignored Amos's feeble humor. In the span of time it took for
Longbow to tell his tale, all his plans for aiding Crydee were dashed.
The city was firmly in control of those either loyal to Guy or indifferent
to who ruled in the King's name. There was no one in the city he could
turn to for help, and his failure in bringing aid home was a bitter thing.
Quietly he said, "Then there's no other course but to return to Crydee
as soon as possible."
"That may not be so easy," said Amos. "There's more strange things
occurring. I've been in places where a man can usually make contact
with those needed for a dishonest task or two, but everywhere I've made
inquiries-discreet, have no doubt-I come up against only hard silence.
 If I didn't know better, I'd swear the Upright Man's closed up
shop and all the Mockers are now serving in Guy's army. I've never seen
such a collection of dumb barmen, ignorant whores, uninformed beggars,
 and tongueless gamblers. You don't need to be a genius to see the
word's gone out. No one is to talk to strangers, no matter how promising
a transaction's being offered. So we can look for no aid in getting free of
the city, and if Guy's agents know you're in Krondor, there'll be no
lifting of the blockade or opening of the gates until you've been found,
no matter how loudly the merchants scream."
"We're deep in the snare," agreed Martin.
"But if Guy's men only suspect I'm in Krondor, they may tire of the
search."
"True," agreed Amos, "and after a while, the Mockers may open up as
well. Should they agree to hel~for a significant price, you can be
certain-we'll have powerful help in leaving the city."
Arutha balled his fist and struck the pallet upon which he sat. "Damn
Bas-Tyra. I'd gladly murder him this instant. Not only does he imperil
the west, he risks a greater schism between the two realms by taking the
Principality under his own banner. Should anything happen to Erland
and his family, it's almost certainly civil war."
Amos slowly shook his head. "A bollixed mission this, and through no
fault of yours, Arutha." He sighed. "Still, we can't be startled into
panic. Friend Martin may have misunderstood the scribe's last remark,
the man may have been speaking simply to hear himself talk. We'll
have to be cautious, but we can't bolt and run. Should you vanish from
sight completely, someone might take notice. Best if you stay close to
the inn, but act as you have been, for the time being. I'll continue to
make attempts at
reaching someone who may have ways to get us clear of
the city - smugglers, if not the Mockers.'
Arutha rose from the pallet and said, "I've no appetite,
but we've eaten together in the common room every
night. I expect we'd best go down for supper soon.'
Amos waved him back to his bed. "Stay a while longer
I'm going to run down to the docks and visit the ship. If
Martin's scribe was not just breaking wind, they'll certainly
 search the ships in the harbour. I'd better warn
Vasco and the crew to be ready to go over the side if
necessary, and find some place to store your chest. We
aren't due to be hauled out for refitting for another week,
so we must act with care. I've run blockades before. I
wouldn't want to risk it in a hulk as leaky as the Wind of
Dawn, but if I can't find another ship . . .' At the door he
turned back to face Arutha and Martin. 'it's a black
storm, boys, but we've weathered worse.'

Arutha and Martin sat quietly as Amos entered the
common room. The seaman pulled out a chair and called
for ale and a meal. Once he was served, he said, 'All is
taken care of. Your chest is safe as long as the ship is left
moored.'
'Where did you hide it?'
'it's snugly wrapped in oilcloth and tied securely to the
anchor.'
Arutha looked impressed. 'Underwater?'
'You can buy new clothes, and gold and gems don't
rust.'
Martin said, 'How are the men?'
"Grumbling over being in port another week and still

aboard ship, but they're good lads.'
The door to the inn opened and six men entered. Five
took chairs near the door while one stood surveying
the room. Amos hissed, 'See that rat-faced fellow who
just sat down? He's one of the boys who've been watching
 the docks for the last week. Look's like I've been
followed . '
The man who remained standing spotted Amos and approached the
table. He was a plain-looking man, of open countenance. His reddishblond
 hair was flyaway around his head, and he wore a common sailor's
clothing. He clutched a wool cap in hand as he smiled at them.
Amos nodded, and the man said, "If you're the master of the Wind of
Dawn, I'd have words with you."
Amos raised an eyebrow, but said nothing. He indicated the free chair
and the man sat. "Name's Radburn. I'm looking for a berth, Captain."
Amos looked about, seeing Radburn's companions were pretending
not to notice what was transpiring at the table. "Why my ship?"
"I've tried others. They're all full up. Just thought I'd ask you."
"Who was your last master, and why did you leave his service?"
Radburn laughed, a friendly sound. "Well, I last sailed with a company
 of barge ferrymen, taking cargo from ship to shore in the harbor.
Been stuck doing that for a year." He fell silent as the serving wench
approached. Amos ordered another round of ale, and when one was set
before Radburn, he said, "Thank you, Captain." He took a long pull and
wiped his mouth with the back of his hand. "Before I came to be
beached, I sailed with Captain John Avery, aboard the Bantamina."
"I know the Little Rooster, and John Avery, though I haven't seen
him since I was last in Durbin, five or six years back."
"Well, I got a little drunk, and the captain told me he'd have none
who drank aboard his ship. I drink no more than the next man, Captain,
but you know Master Avery's reputation, being an abstemious follower
of Sung the White."
Amos looked at Martin and Arutha, but said nothing. Radburn said,
"These your officers, Captain?"
"No, business partners." When it was clear Amos was going to say
nothing more, Radburn let the topic of identities drop. Amos finally
said, "We've been in the city little more than a week, and I've been busy
with personal matters. What news?"
Radburn shrugged. "The war goes on. Good for the merchants, bad
for the rest. Now we've the business with Kesh. Before the troubles was
along the Far Coast, but now . . . Krondor might not prove such a
healthy spot if the Viceroy doesn't chase the dogs of Kesh back home.
Otherwise, there's the usual gossip . . ." He glanced around, as if looking
for anyone who might overhear. ". . . and some not so usual."
Amos lifted his mug to his lips saying nothing. "Since the Viceroy's
come," said Radburn quietly, "things haven't been the same in
Krondor. An honest man isn't safe on the streets anymore, what with
Durbin slavers running about and the press gangs almost as bad. That's
why I need a ship, Captain."
"Bress gangs!" Amos exploded. "There hasn't been a press gang in
a kingdom city in thirty years."
"Once was, but now things have changed again. You get a little drunk
and don't find a safe berth for the night, the press gang comes along
and slaps you into the dungeon. It just isn't right, no sir. Just because a
Man's between ships doesn't give anyone the right to ship him out with
Lord Jessup's fleet for seven years. Seven years of chasing pirates and
fighting Quegan war galleys!"
Amos's eyes narrowed. "How is it that Guy rules in Krondor? We've
heard stories, but they seem confused."
" . Radburn nodded. "Right you are, Captain. For it is confusing. A
Month ago, Lord Guy rides in with his army behind, flags a'waving,
drums beating, and the rest. The Prince, so they say, welcomes him and
treats him real friendly, even though du Bas-Tyra is carrying the King's
parchment naming him Viceroy. The Prince even helps him, they say, until
the business of the press gangs and such comes to his ears." Lowering
his voice more, he said, "I heard that when he complained, Guy locks
him up in his rooms. Nice rooms, I expect, but same as a cell if you
can't leave. So I hear."
Arutha was so outraged by the story, he was on the verge of speaking.
Amos gripped his arm quickly, warning silence, then said, "Well,
 Radburn, I can always use a good man who's
sailed with John Avery. I'll tell you what. I've one more
trip to the ship to make tonight, and there're some
personal belongings in my room I'll want aboard. Come
along and carry them.'
Amos rose and, giving the man no time to object,
gripped him by the arm and propelled him
towards the stairs. Arutha shot a glance at the group who entered with
Radburn. They seemed unaware for the moment of what
was transpiring across the crowded common room as
Amos took Radburn up the stairs, Arutha and Martin
following behind.
Amos hustled Radburn down the hall and, once
through the door to their room, spun and delivered a
staggering blow to Radburn's stomach, doubling him
over. A brutal knee to the face, and Radburn lay stunned
upon the floor.
"What is this all about?' said Arutha.
"That man's a liar. John Avery's a marked man in Kesh.

He betrayed the Durbin Captains to a Quegan raiding
fleet twenty years ago. Yet Radburn didn't bat an eye
when I said I saw Avery in Durbin six years ago. And he's
too free in showing disrespect to the Viceroy. His story
stinks like a week-dead fish. We go out the door with him,
and inside of two blocks a dozen men or more will be upon
US.'
'What shall we do?' said Arutha.
"We leave. His friends will be up those stairs in a minute." He
pointed to the window. Martin stood by the door as Arutha ripped aside
a dirty canvas shade and pushed open the wooden shutters. Amos said,
"Now you see why I chose this room." Less than a yard below the
window's ledge was the roof of the stable.
Arutha stepped out, Amos and Martin following. They hurried carefully
 down the steeply sloping roof until they reached the edge. Arutha
leaped down, landing quietly, followed a moment later by Martin. Amos
landed more heavily, but suffered only a minor bruise to his dignity.
They heard a cough and an oath, and looked up to see a bloodied face
at the window. Radburn shouted, "They're in the courtyard!" as the
three fugitives started for the gate.
Amos swore. "I should have cut his throat."
They ran to the gate, and as they entered the street, Amos grabbed at
Arutha. A group of men were running doum the street toward them-.
Arutha and his companions fled the opposite way, ducking into a dark
alley.
Hurrying along between the blank walls of two buildings, they cut
across a busy street, overturning several pushcarts, and ducked into
another alley, the cart owners' curses following. They continued to run,
the sounds of pursuit never far behind, following a twisting maze of
back alleys and side streets through darkened Krondor.
Turning a corner, they found themselves intersecting a long narrow
street, little more than an alley, flanked on both sides by tall buildings.
Amos rounded the corner first and motioned for Arutha and Martin to
halt. In low tones, he said, "Martin, hurry down to the corner and take a
look around. Arutha, go the other way." He pointed toward a spot where
dim light could be seen. "I'll stand watch here. If we become separated,
make for the ship. It'll be a desperate chance, breaking the blockade,
but should you win free, have Vasco make for Durbin. Your gold will buy you
 enough protection there to get the ship refitted and you back to
Crydee. Now go."
Arutha and Martin ran down the street in opposite directions, and
Amos stood watch behind. Abruptly shouts came down the narrow
street, and Arutha looked back. At the other end of the street he could
see the dim figure of Martin struggling with several men. He started
back, but Amos shouted, "Go on. I'll help him. Get away!"
Arutha hesitated, then resumed his run toward the distant light. He
was panting when he reached the corner and nearly skidded to a halt as .
he entered a well-traveled, brightly lit avenue. From carts decorated
with lanterns, hawkers sold their wares to passing citizens out for a
stroll after supper. The weather was mild-there looked to be little chance
of snow this winter - and large numbers of people were about. From the
condition of the buildings and the fashions of those in the area, Arutha
knew he was in a more prosperous section of the city.
Arutha stepped into the street and walked at a forced
leisurely pace. He turned and made a display of examining
a garment seller's wares as several men appeared from the
street he had just fled. He tugged a garish red cloak from
among the goods and swirled it about his shoulder, pulling
the hood over his head. "Here now, what do you think
you're doing?' asked a dried-faced old man in a reedy
whisper.
Affecting a nasal voice, Arutha said, 'My good man,
you don't expect me to purchase a garment without seeing
if it fits?'
Suddenly confronted by a buyer, the man became
unctuously friendly. 'Oh no, certainly, sir.' Looking at
Arutha in the ill-tailored cloak, he said, 'it's a perfect fit,
sir, and the colour suits you well, if I may say.'
Arutha chanced a glance at his pursuers. The man
Called Radburn stood at the corner, blood dried upon his
face and his nose swollen, but still able to direct his men's
search. Arutha adjusted the cloak, a great, cumbersome
thing that hung nearly to the ground. In a display of
fussiness, he said, 'You think so? I wouldn't care to
appear at court looking like a vagabond.'
'Oh, court is it, sir? Well, it's just the thing, mark me. It
adds a certain elegance to your appearance.'
'How much is it?' Arutha saw Radburn's men walking
through the busy crowd, some looking into each tavern
and storefront as they passed, others hurrying on to other
destinations. More followed from the smaller street, and
Radburn spoke quickly to them. He set some to watching
those in the street, then turned and led the rest back the
way they had come.
'it's the finest cloth made in Ran, sir,' said the seller. 'it
was brought at great expense from the shore of the
Kingdom Sea. I couldn't let it go for less than twenty
golden sovereigns.'
Arutha blanched, and for a moment was so struck by
the outrageous price he nearly forgot himself. "Twenty?' He lowered his
voice as a passing member of Radburn's

company threw him a quick glance. "My dear man,' he
said, returning to character, 'I seek to purchase a cloak,
not establish an annuity for your grandchildren.' Radburn's
 man turned away, and disappeared into the press of
the crowd. 'it is rather a plain wrap, after all. I should
think two sovereigns more than sufficient.'
They haggled for another ten minutes, and Arutha
finally departed with the cloak for the price of eight
sovereigns and two silver royals. It
was double the price he should have paid, but the searchers had ignored
a man haggling with a street seller, and escaping detection was worth
the price a hundred times over.
Arutha kept alert for signs he was being watched as he made his way
along the street. Unfortunately he knew little of Krondor and had no
idea where he was after the flight. He kept to the busier part of the
street, staying close to larger groups, seeking to blend in.
Arutha saw a man standing at the corner, seemingly idling the night
away, but clearly watching those who passed. Arutha looked around and .
saw a tavern on the other side of the street, marked by a brightly
painted sign of a white dove. He quickly crossed the street, keeping his
face turned away from the man at the corner, and approached the
doorway of the tavern. As he reached for the door, a hand gripped his:
cloak, and Arutha spun, his sword halfway out of its scabbard. A boy of
about thirteen stood there, wearing a simple, oft-patched tunic and
men's trousers cut off at the knees. He had dark hair and eyes, and his
smudged face was set in a grin. "Not there, sir," he said with a merry;
note in his voice. '

Arutha slipped his sword back into the scabbard and fell into character. "
Begone, boy. I've no time for beggars or panderers, even those of'
limited stature."
The boy's grin broadened. "If you insist, but there are two of them in
there."
Arutha dropped his nasal accent. "Who?"
"The men who chased you from the side street."
Arutha glanced about. The boy appeared alone. He looked into the
boy's eyes and said, "What are you talking about?"
"I saw how you acted. Quick on your feet, sir. But they've blanketed
the area, and you'll not be slipping by them yourself."
Arutha leaned forward. "Who are you, boy?"
With a toss of his ragged hair he said, "Name's Jimmy. I work
here abouts. I can get you out. For a fee, of course."
"And what makes you think I wish to get out?"
"Don't play the fool with me, like you did with the merchant, sir. You''
need to get clear of somebody who's likely to pay me to show him where
you are. I've run afoul of Radburn and his men before, so you have more
of my sympathy than he's likely to get. As long as you can bid more for
your freedom than he will for your capture."
"You know Radburn?"
Jimmy grinned. "Not so as I'd care to admit, but yes, we've had
dealings before."
Arutha was struck by the boy's cool manner, not what he would have
expected from the boys he knew back home. Here stood an old hand at
negotiating the treacherous byways of the city. "How much?
"Radburn will pay me twenty-five gold to find you, fifty if he especially
 wants your skin."
Arutha took out his coin pouch and handed it to the boy. "Over a
hundred sovereigns in there, boy. Get me out of here and to the docks,
and I'll double it."
The boy's eyes flickered wide a moment, but he never lost his grin.
"You must have offended someone with a lot of influence. Come
along."
He darted away so quickly, Arutha almost lost him in the heavy
crowd. The boy moved with the ease of experience through the press,
and Arutha had to struggle to keep from jostling people in the street.
Jimmy led him into an alley, several blocks away. When they were a
short way down the alley, Jimmy stopped. "Better toss that cloak. Red's
not my favorite color for looking inconspicuous." When Arutha had
pitched the cloak into an empty barrel, Jimmy said, "You'll be pointed
at the docks in a moment. If someone tumbles onto us, you're on your
own. But for that other hundred gold, I'll try to see you all the way."
They worked their way to the end of the alley, apparently seldom
used from the heavy accumulation of trash and discarded objects, packing
 crates, broken furniture, and nameless goods against the walls
around them.
Jimmy pulled aside a crate, revealing a hole. 'This should
put us outside Radburn's net, at least I hope so,' said

Jimmy.
Arutha found he had to crouch to follow the boy
through the small passage. From the rank odour in the
tunnel, it was clear something had crawled in here to die
fairly recently. As if reading his mind, Jimmy said, 'We
toss a dead cat in here every few days. Keeps others from
sticking their noses too far in.'

'We?' said Arutha. Jimmy ignored the question and kept moving. Soon
they exited into another alley overburdened with trash. At
the mouth of the alley, Jimmy motioned for Arutha to
stop and wait. He hurried along the dark street, then
returned at a run. 'Radburn's men. They must have
known you'd head for the harbour.'
'Can we slip past them!'
'No chance. They're as thick as lice on a beggar.' The
boy took off in the opposite direction down the street they
had entered from the alley. Arutha followed as Jimmy
turned up another small byway. Arutha hoped he hadn't
bargained wrongly in trusting the street boy. After a few
minutes of travelling, Jimmy stopped. "I know a place you
can hole up awhile, until I can find some others to help get you to your
ship. But it'll cost you more than a hundred."
"Get me to my ship before dawn, and I'll give you whatever you ask."
Jimmy grinned. "I can ask a lot." He regarded Arutha for a moment
longer, then with a curt nod of his head led off. Arutha followed, and
they wound their way deeper into the city. The sounds of people in the
streets fell off, and Arutha judged they were moving into an area less
well traveled at night. The buildings around them showed they were
heading into another poor area of the city, though not close to the
docks as far as Arutha could tell.
Several sharp turns through dark, narrow alleys, and Arutha was completely
 lost. Abruptly Jimmy turned and said, "We're there." He pulled
open a door in an otherwise blank wall and stepped through. Arutha
climbed a long flight of stairs after him.
Jimmy led him down a long hall at the top of the stairs, to a door.
The boy opened it and indicated Arutha should enter. Arutha took a
single step, then halted as he discovered three sword points leveled at
his stomach.

25

Escape


%forward into the light of the small lamP on the table,
the light revealed his face was covered with pockmarks and he possessed a
large hooked nose. His eyes never strayed from Arutha as the three
swordsmen stepped back, allowing the Prince entrance. Arutha hesitated as
he saw the bound and unconcious forms of amos and Martin slumPed against
the wall. amos groaned and stirred, but Martin remained still. Arutha
measured the distance between himself and the three swordsmen, his hand
hovering near the hilt of hiS rapier. Any notion of leaping back and
drawing his sword vanished when he felt a dagger point pressed against the
small of his back. A hand snaked around from behind and felt
%3ieimvemdyhitmheonfshteisPPeodrad~ round the Prince , examining the rapier
as he carefully hid his dagger in the folds of his loose tunic. He grinned
broadly. "I've seen a few of these about. It's light enough I could use
it.' Dryly Arutha said, "Under the circumstances, it might not be
inappropriate to make it my legacy to you. Use it in good health.'
The pock-faced man said, 'You keep your wits about you."
as Arutha was ushered into the room bY a swordsman.
 Another put away his weapon and tied Arutha's arms behind him. He was then 
roughly
thrust into a chair, opposite the man who had spoken, who continued,
"My name is Aaron Cook, and you've already met Jimmy the Hand."
He indicated the boy. "These others prefer to remain anonymous at
present."
Arutha looked at the boy. "Jimmy the Hand?"
The boy executed a fair imitation of a courtly bow, and Cook said,
"The finest pickpocket in Krondor and well on his way to becoming the
finest thief as well, should you be inclined to believe his self-appraisal.
"Now, to matters of business. Who are you?"
Arutha related the story of being Amos's business partner, calling
himself Arthur, and Cook studied him stoically. With a sigh, he nodded,
 and one of the silent men stepped forward and struck Arutha
across the mouth. Arutha's head snapped back from the force of the
blow, and his eyes watered. "Friend Arthur," said Aaron Cook, shaking
his head, "we can go about this interview two ways. I'd advise you not to
make the choice of the difficult way. It will prove most unpleasant, and
we shall know what we want in the end in any event. So please consider
your answer carefully." He stood and came around the table. "Who are
you?"
Arutha began to repeat his story, and the man who struck him
stepped forward again, ending his answer with another ringing blow.
The man called Cook leaned down so his face was level with Aruthas.
Arutha blinked to clear the tears from his eyes, and Cook said, "Friend,
tell us what we ask. Now, so as not to waste time"-he pointed at Amos
"that he is the captain of your ship we concede, but you his business
-partner . . . I think not. That other fellow played the part of a hunter
from the mountains in several taverns about town, and I think it no
mummery; he has the look of one who knows mountains better than
city streets, a look hard to forge." He studied Arutha. "But you . .
you are a soldier at least, and your rich boots and fine sword mark you
gentleman. But I think there is more." Looking into Arutha's eyes, he
said, "Now, why is Jocko Radburn so intent upon finding you?"
Arutha looked Aaron Cook squarely in the eyes. "I don't know."
The man who had struck Arutha began to step forward again, but
Cook held up his hand. "That may be true. You've been something of a
fool, the way you've been popping up here and there, hanging around
the gates of the palace, playing the innocent. You are either poor spies,
or poor fools, but there is no doubt you've aroused the interest of the
Viceroy's men, and therefore ours."
"Who are you?"
Cook ignored the question. "Jocko Radburn's the senior officer in the
Viceroy's secret police. Despite that open, honest face on him,
Radburn's one of the most steel-nerved, unmovable bastards the gods
ever graced this world with. He'd happily cut his grandmother's heart
out if he thought the old girl was making free with state secrets. The
fact he put in a personal appearance shows he, at the very least, judges
you potentially important.
"We first learned three men were nosing about town a day or two
after you arrived, and when our people heard some of Radburn's men
were keeping an eye upon you, we decided to do likewise. When they
began offering small bribes for information about you three, we became
especially interested. We were content to simply keep watching you,
Waiting until you showed your hand.
"But when Jocko and his men showed at the Sailor's Ease, we were
forced to act. We snatched those two from under Jocko's nose, but
Jocko and his bully boys came down the alley between you and us, so we
hurried them
away. Jimmy's finding you was a bit of luck, for he didn't
know we were ready to bring you in.' He nodded approval
to the boy. "You did right bringing him here.'
Jimmy laughed. "I was on the rooftops, watching the
whole thing. I knew you wanted him in as soon as you
grabbed the other two.'
One of the men swore. 'You'd better not have been
trying for a boost without writ from the Nightmaster,
boy.'
Cook raised his hand, and the man fell silent. it will not
hurt for you to know that some here are Mockers, others
are not, but we are all united in an undertaking of great
importance. Mark me well, Arthur. Your only hope of
leaving here alive rests upon our being satisfied you do not
endanger that undertaking I spoke of. It may be Radburn's
 interest in you is only coincidental to his interest in
other matters. Or there may be a weaving of threads here,
some pattern as yet unseen. In any event, we shall have
the truth, and when we are satisfied with what you have
told us, we shall set you free - perhaps even aid you and
your companions - or we shall kill you. Now start at the
beginning. Why did you come to Krondor?'
Arutha considered. There was little but pain to be
gained by lying, yet he was not willing to tell the entire
truth. That these men were not working with Guy's men
wasn't proved. This could be a ploy, with Radburn in the
next room listening to every word. He decided what part
of the truth to tell. "I'm an agent for Crydee. I came to
speak to Prince Erland and Lord Dulanic in person, to ask
for aid against a coming Tsurani offensive. When we
learned Guy du Bas-Tyra was in possession of the city, we
decided to gauge the temper of things before committing
ourselves to a course of action.'
Cook listened closely, then said, "Why should an emissary of Crydee
slip into the city? Why not come in with banners flying and receive a
state welcome?"
"Because Black Guy'd just as soon toss him into a cell as not, you
stupid bastard."
Cook's head snapped around: Amos was sitting up against the wall,
groggily shaking his head. "I think you busted my skull, Cook."
Aaron Cook looked hard at Amos. "You know me?"
"Aye, you wooden-headed sea rat, I know you. I know you well
enough to know we're not speaking another word until you go fetch
Trevor Hull."
Aaron Cook rose from the table, an uncertain expression on his face.
He motioned to one of the men by the door, who also looked discomforted
 by Amos's words. The man nodded to Cook and left the room.
Minutes later he returned, followed by another man, tall, with a shock
of grey hair, but still powerful looking. A ragged scar ran from his
 forehead through his right eye, which was milky white, and down his cheek.
He took a long look at Amos, then laughed aloud and pointed at the
captives. "Untie them."
Amos was lifted by two men, then untied. As his ropes were loosened,
he said, "I thought they'd hung you years ago, Trevor."
The man clapped Amos on the back. "And I you, Amos."
Cook looked questioningly at the new arrival, while Arutha was untied
 and Martin revived with a cup of water thrown in his face. The man
called Trevor Hull looked at Cook and said, "Have your wits fled, man?
He's grown a beard and cut his famous flowing locks-lost some on top
and put on a few pounds as well-but he's still Amos Trask."
Cook studied Amos a moment longer, then his eyes widened. "Captain
 Trenchard?"
Amos nodded, and Arutha looked on in astonishment. Even in far
Crydee they had heard of Trenchard the Pirate, the Dagger of the Sea.
He'd had a short career, but a famous one. It was reputed even Quegan
war galleys had turned and fled at sight of Trenchard's fleet, and there
wasn't a town along the coasts of the Bitter Sea that did not fear his
marauders.
Aaron Cook extended his hand. "Sorry, Captain. It's been so many
years since we last met. We couldn't be certain you weren't part of some
plot of Radburn's to locate us."
"Who are you?" asked Arutha.
"All in good time," answered Hull. "Come."
One of the men helped the still-groggy Martin to his feet, and Cook
and Hull led them to a more comfortable room, with chairs enough for
all. When all were sitting, Amos said, "This old rogue is Trevor Hull,
Captain White-eye, master of the Red Raven."
Hull shook his head sadly. "No longer, Amos. Burned off of Elarial
she was, three years ago, by imperial Keshian cutters. My mate Cook
here and a few of my boys got to shore with me, but most of the crew
went down with the Red Raven. We made our way back to Durbin, but
things are changing, what with the wars and all. Came to Krondor a year
ago and have been working here since."
"Working? You, Trevor?"
The man smiled, his scar wrinkling, as he said, "Smuggling, in fact.
That's what brought us together with the Mockers. Not much can happen
 in Krondor along those lines without the Upright Man's permission.
"When the Viceroy first came to Krondor, we started running up
against Jocko Radburn and his secret police. He's been a thorn in our
side from the first. This business of guards sneaking about dressed as
common folk, there's just no honor in it."
Amos muttered, "I knew I should have cut his throat when I had the
chance. Next time I won't be so damned civilized."
"Slowing down a bit, Amos? Well, a week ago we got word from the
upright Man he had a precious cargo to leave the city. We've had to
bide our time until the right ship was ready. Radburn's very anxious to
find that cargo before it leaves Krondor. So, you see, it's a most delicate
situation, for we can't ship it until the blockade's lifted, or
we find a blockade captain we can bribe. When we first
caught wind you three were asking questions, we thought
it might be some grand plot of Jocko's to find that cargo.
Now we've cleared the air, I'd like to hear the answer to
Cook's question explained. Why should an emissary from
Crydee fear discovery by the Viceroy's men?'
'Listening in, were you?' Amos turned to Arutha, who
nodded. "This is no simple emissary, Trevor. Our young
friend is Prince Arutha, son of Duke Borric.'
Aaron Cook's eyes went wide and the man who had
struck Arutha paled. Trevor Hull nodded understanding.
'The Viceroy'd pay handsomely to get his hands upon the
son of his old enemy, especially when it came time to press
his claim in the Congress of Lords.'
'What claim?' said Arutha.
Hull leaned forward, resting his elbows on his knees
'You'd not know, of course. We only heard the news a few
days ago ourselves, and it's not common knowledge. Still
I'm not free to speak plainly without permission.'
He rose and left the room. Arutha and Amos exchanged
 questioning glances, then Arutha looked towards
Martin. 'Are you all right?'
Martin carefully touched his head. "I'll recover, though they must
have hit me with a tree."
One of the men grinned in a friendly, almost apologetic way. Patting
a wooden billy in his belt sash, he said, "He's a hard one to bring down,
that's for certain."
Hull returned to the room, followed by another. The men in the
room rose, and Arutha, Amos, and Martin slowly followed suit. Behind
Hull came a young girl no more than sixteen years of age. Arutha was
instantly struck by the promise of beauty in her features: large sea-green
eyes, straight and delicate nose, and slightly full mouth. A faint hint of
freckles dusted her otherwise fair skin. She was tall and slender and
walked with poise. She came across the room to Arutha, rose up on
tiptoes, and kissed him lightly upon the cheek. Arutha looked surprised
at this gesture and watched as she stepped back with a smile upon her
lips. She wore a simple dress of dark blue, and her red-brown hair hung
loosely to her shoulders. After a second she said, "Of course, how silly I
am. You'd not know me. I saw you when you were last in Krondor, but
we never met. I'm your cousin Anita, Erland's daughter."
Arutha stood thunderstruck. Besides the girl's disquieting effect upon
his composure, with her winning smile and clear gaze, he was doubly
surprised to find her in this company of brigands. He sat down slowly,
and she took a chair. So used to the informality of his father's court, he
was somewhat surprised when she gave the others permission to sit.
"How . . . ?" Arutha began.
Amos interrupted. "The Upright Man's precious cargo?"
Hull nodded, and the Princess spoke. Her pretty face clouded with
emotion. "When the Duke of Bas-Tyra came with orders from the King,
Father greeted him warmly and offered no resistance. At first Father did
all he could to aid him in taking command of the army, but when he
heard of the things Guy was doing with his secret police and press
gangs, Father protested. Then when Lord Barry died and Guy put Lord
Jessup in command of the fleet over Father's objections, and Lord Dulanic
 disappeared so mysteriously, Father sent a letter to the King, demanding
Guy's recall. Guy intercepted the message and ordered us kept
under guard in a wing of the palace. Then Guy came to my room one
night. '
She shuddered. Arutha nearly spat when he said, "You don't have to '
speak of such things." The sudden rage startled the girl.
"No," she said, "it was nothing like that. He was very proper, nearly
formal. He simply informed me we were to be wed, and that King
Rodric was to name him heir to the throne of Krondor. If anything, he
seemed irritated by the bother of having to take such a course."
Arutha slammed his fist against the wall behind. "That tears it! Guy
means to have Erland's crown and Rodric's after. He means to be
King."

Anita looked at Arutha shyly. "So it seems. Father's not well and
couldn't resist, though he refused to sign the proclamation of betrothal.
Guy had him taken to the dungeon until he would sign." Her eyes
teared as she said, "Father cannot live long in such cold and damp
quarters. I fear he will die before agreeing to Guy's wishes." She
 continued to speak, her face a mask of control, though tears ran down her
 cheeks as she talked of her mother and father's imprisonment. "Then one of
 my ladies told me a maid knew some people in the city who might be willing
 to help."
Trevor Hull said, "With your permission, Highness. One of the girls
in the palace is sister to a Mocker. With everything up in the wind, the
upright Man decided it might be to his advantage to take a hand. He
arranged to smuggle the Princess out of the palace the night of Guy's
departure, and she's been here since."
Amos said, "Then the rumor we overheard before we fled the Sailor's
ease about there being a hunt on for a 'royal cousin' was about Anita,
not Arutha."
Hull pointed at the Prince. "It may be Radburn and his boys still have
no idea who you are. Most likely, they jumped on you in the hope you'd
turn out to be party to the Princess's escape. We're almost certain the
Viceroy has no idea she's gone from the palace, for she fled after he rode
out. I expect Radburn is desperate to get her back
before his master returns from the war with Kesh.'
Arutha studied the Princess, feeling a strong desire to
do something on her behalf, a desire beyond the consideration
 of foiling Guy. He shunted aside the strange tug
of emotions. He asked Trevor Hull, 'Why does the
Upright Man wish to contend with Guy? Why isn't he
turning her in for a reward?'
Trevor Hull looked to Jimmy the Hand, who answered
with a grin. 'My master, a most perceptive man, saw at
once his own interests were best served by aiding the
Princess. Since Erland has been Prince of Krondor, the
business of the city runs smoothly, an environment conducive
 to the success of my master's many undertakings.
Stability profits us all, you see. With Guy here, we've his
secret police about, upsetting the normal commerce of our
guild. And whatever else, we are most loyal subjects of
His Highness the Prince of Krondor. If he does not wish
his daughter to marry the Viceroy, we do not wish it as
well.' With a laugh, Jimmy added, 'Besides, the Princess
has agreed to pay twenty-five thousand gold sovereigns to
our master should the guild get her free of
Krondor, to be delivered when her father returns to power, or some
other fate places her upon the throne."
Arutha took Anita's hand and said, "Well, cousin, there is nothing
else to be done. We must take you to Crydee at the first chance."
Anita smiled, and Arutha found himself smiling back. Trevor Hull
said, "As I said before, we were waiting for the right opportunity to
smuggle her from the city." He turned to Amos. "You're the man for
this, Amos. There's no better blockade runner on the Bitter Sea-excepting
 myself, of course, but I've other matters to take care of here."
Trask said, "We can't leave for a few weeks yet. Even if the blockade
was lifted, my ship's in desperate need of refitting. And if we left now,
we'd have to sail about until the weather in the straits breaks. With
Jessup's fleet at sea ambush, that would be risky. I'd rather hide here
awhile, then a quick run west, through the straits, and up the Far Coast
with no delay."
Hull slapped him on the shoulder. "Good, that will give us time. I've
heard of your ship; the boys tell me it's little better than a barge. We'll
find you another. I'll send word to your men when the time is right.
Radburn'll most likely leave your crew alone, hoping you'll turn up.
We'll slip them aboard the new ship a few at a time at night and replace
them with my own boys, so Radburn's men won't notice anything unusual
 aboard."
He turned to Arutha. "You'll be safe enough here, Highness. This
building is one of many owned by the Mockers, and none will get close
without our having ample warning. When the time is right, we'll get
you all free of the city. Now we'll take you to your room, so you may
rest."
Arutha, Martin, and Amos were shown to a room down the hall from
the one where they had met Anita, while the Princess returned to her
own quarters. The room they entered was a simple affair, but clean. All
three men were tired. Martin fell heavily on one pallet and was quickly
asleep. Amos lowered himself slowly, and Arutha watched him for a
moment. With a slight smile he said, "When you first came to Crydee,
I thought you a pirate."
Struggling to remove a boot, Amos said, "In truth, I tried to leave
that behind me, Highness." He laughed. "Perhaps it was the gods working
 their revenge upon me, but you know, for fifteen years, man and
boy, I was a corsair and a captain, then when I try my hand at honest
trading for the first time, my ship is captured and burned, my crew
slaughtered, and I find myself beached as far from the heart of the
Kingdom as you can get and still be in it."
Arutha lay down upon his pallet. "You've been a good counselor,
Amos Trask, and a brave companion. Your help over the years has
earned you a good deal of forgiveness for past wrongdoings, but"-he
shook his head-"Trenchard the Pirate! Gods, man, there's so much to
forgive."
Amos yawned and stretched. "When we return to Crydee, you can
hang me, Arutha, but for now please have the good grace to keep silent
and put out the light. I am getting too old for this foolishness. I need
some sleep."
Arutha reached over and covered the wick of the lamp with a snuff.
He lay back in the darkness, images and thoughts crowding his mind.
He thought of his father and what he would do were he here, then
wondered how his brother and sister were. Thoughts of Carline caused
him to think of Roland, and to speculate how the fortifications of Jonril
': were progressing. He forced aside the buzzing thoughts and let his mind
.", drift. Then before sleep took him, he remembered Anita, as she rose up
on . tiptoes to kiss his cheek, and felt again a not entirely comfortable
churning within. A faint smile crossed his lips as he fell asleep.

Anita CLAPPED APPRECIATIVELY as Arutha turned aside the point of Jimmy's
sword. The boy thief blushed at his
awkwardness, but Arutha said, 'That was better.'
He and Jimmy were practising basic swordwork, Jimmy
with a rapier purchased with some of the gold Arutha had
given him. For a month they had passed the time this way
and Anita had taken to watching. Whenever the Princess
was around, the usually brash Jimmy the Hand became
subdued, and he blushed furiously whenever she spoke to
him . Arutha was now certain the boy thief was afflicted by
the worst sort of infatuation for the Princess, only three
years older than himself. Arutha appreciated Jimmy's
distress, for he also found the girl's presence a distraction.
Still in the first years of womanhood, she nevertheless
carried herself with courtbred grace, had wit and education
and showed the promise of mature beauty. Arutha found it
easier to turn his thoughts to other topics than the Princess.
The basement where they worked on their swordplay was damp and
unventilated, so it soon became close and humid. Arutha said,
"That's enough for today, Jimmy. You're still impatient to close, and
that could be fatal. You've plenty of speed, and it's good you learn young,
You lack arm strength to bash about as many older men do, with the
Raipier, that can also prove fatal. Remember, the edge is for cutting-"
"And the point is for killing," finished Jimmy, with a self-conscious
grin. 'you'd have to be cautious against a man with a
broadsword. He could break your blade if you tried to block instead of
parry, but what do you do if one of those alien warriors comes at you
with that greatsword you described?"
Arutha laughed. "You find out who can run faster." Anita's laughter
joined with Arutha's and Jimmy's. Arutha said, "Seriously, you must
stay to the off-hand side. With the big swords, your opponent gets one
swing, then you've got an opening-"
The door opened, and Amos walked in with Martin and Trevor Hull.
Amos said, "The worse damn luck-begging the Princess's pardon.
Arutha, the worst has occurred."
Arutha wiped the perspiration off his brow with a towel and said,
"Don't stand there waiting for me to guess. What?"
"News came this morning," said Hull. "Guy is returning to Krondor."
"Why?" asked Anita.
Amos said, "It seems our Lord of Bas-Tyra rode into Shamata and ran
his banner up above the walls. The Keshian commander had the good
grace to mount one more attack, for the sake of form, then nearly gave
himself a ruptured gut racing back home. He left a handful of minor
nobles haggling with Guy's lieutenants over the conditions of armistice
until a formal treaty can be drawn up between the King and the Keshian
Empress. There's only one reason Guy can be hurrying back here."
Quietly Anita said, "He knows I've escaped."
Trevor Hull said, 'yes, Highness. This Black Guy's a wily one. He
must have a spy in Radburn's company. It appears he doesn't even trust
his own secret police overmuch. Luckily we still have people inside the
palace loyal to your father, or we would never have learned of this
turn."
Arutha sat down near the Princess. "Well, then we must soon be
gone. It's either sail for home or toward Ylith to reach Father."
Amos said, "Looking at the choices, it seems there is little to recommend
 one course over the other. Both have dangers and advantages."
Martin looked at the girl, then said, "Though I don't think the
Duke's war camp any place for a young woman."
Amos sat down by Arutha. "Your presence in Crydee is not vital, at
least not for now. Fannon and Gardan are able men, and should the
need arise, I think your sister would prove no mean commander. They
should be able to keep things under control as well as you."
Martin said, "But you must ask yourself this: what will your father do
 ''when he learns Guy does not simply rule in Krondor as Erland's aidc but
 holds the city completely in his power, that he's sending no aid to the
 Far Coast, and that he means to have the throne?"
Arutha nodded vigorously. "You are right, Martin. You know that full
well. It will mean civil war." There was sorrow on his face. "He'll
 withdraw half the Armies of the West and march down the coast to Krondor
 and not stop until Guy's head is on a pole before the city's gates. Then
 the course will be set. He'll have to turn east and march against Rodric.
 He'd never wish the crown for himself, but once begun, he cannot stop
 short of total victory or defeat. But we'd lose the West to the Tsurani in
 time. Brucal couldn't hold them long with only half an army."
Jimmy said, 'This civil war sounds a nasty sort of business."
Arutha sat forward. Wiping his forehead, he looked up from under
damp locks. "We've not had one in two hundred fifty years, since the
first Borric slew his half brother, Jon the Pretender. Compared to what
. :this would be, with all the East marshaled against the West, that was
meerly a skirmish."
Amos looked at Arutha with concern upon his face. "History's not my
strong suit, but it seems to me you'd do best by your father keeping him
in ignorance of this turn of events until the Tsurani spring offensive is
finished."
Arutha exhaled a long, low breath. "There's nothing else for it. We
know no aid will be forthcoming for Crydee. I can best decide what to
do when I return. Perhaps in council with Fannon and the others we can
work out some defense for when the Tsurani come." His tone was one
of near-resignation. "Father will learn of Guy's plotting in due time.
this sort of news is too hard to keep. The best we can hope for is he'll
not hear of it until after the Tsurani offensive. perhaps by then the
situation will have changed." It was obvious from his tone he didn't
think that likely.
Martin said, "It may be the Tsurani will choose to march
against Elvandar. or carry the battle to your father. Who
can say?'
Arutha leaned back and became aware of Anita's hand
resting gently upon his arm. 'What a choice we have,' he
said quietly. 'To face the possible loss of Crydee and the
Far Coast to the Tsurani or to plunge the Kingdom into
civil war. Truly the gods must hate the Kingdom.'
Amos stood. 'Trevor tells me he has a ship. We can sail
in a few days. With luck, the straits will be clearing when
we arrive. '
Lost in the gloom of his own personal defeat, Arutha
barely heard him. He had come to Krondor in such
confidence. He would win Erland's support for his cause,
and Crydee would be rescued from the Tsurani. Now he
faced an even more desperate situation than had he stayed
home. Those around left him alone, save for Anita, who
spent silent minutes just sitting at his side.

DARK FIGUREs moved quietly toward the waterfront. Trevor Hull led a
dozen men with Arutha and his companions down the silent street.
They hugged the walls of the buildings, and every few yards Arutha
would cast a backward glance to see how Anita fared. She returned his
concern with brave smiles, faintly perceived in the predawn darkness.
Arutha knew that over a hundred men moved down adjacent streets,
sweeping the area of the city watch and Radburn's agents. The Mockers
had turned out in force so Arutha and the others could safely quit the
city. Hull had carried word the night before that for a considerable cost
the Upright Man had arranged for one of the blockade ships to "drift"
off station. Since learning the true situation, including Guy's plan to
become Prince of Krondor, the Upright Man had given over his not
inconsiderable resources to aid the Prince's and Anita's escape. Anita
wondered if anyone outside the Guild of Thieves would ever learn the
mysterious leader's true identity. From what chance remarks Arutha
had overheard, it seemed only a few within the Mockers knew who he
was.

With Guy on his way back to the city, Jocko Radburn's men had
increased their searching to a near-frenzied pitch. Curfew had been
instituted and homes randomly entered and searched in the middle of
the night. Every known informant in the city, and many of the beggars
and rumormongers as well, had been dragged off to the dungeons and
questioned, but whatever else Radburn's men accomplished, they did
not learn where the Princess was hidden. No matter how much the
denizens of the street feared Radburn, they feared the Upright Man
more.

Anita heard Hull speaking quietly to Amos. "She's a blockade runner,
called the Sea Swift, and she's well named. There's no faster ship left in
the harbor, with all the big warships out with Jessup's fleet. You should
make good time westward. The prevailing winds are northerly, so you'll
have a broad reach most of the way."
Amos said, "Trevor, I've sailed the Bitter Sea a bit. I know how the
winds blow this time of year as well as any man."
Hull snorted. "Well then, as you say. Your men and the Prince's gold
are all safely aboard, and Radburn's watchdogs don't seem to have a
notion. They still watch the Wind of Dawn like a mouser a rathole, but
the Sea Swift is left alone. We've arranged for false papers to be posted
with a broker, announcing she's for sale,'so even if there was no blockade,
 they'd not imagine she'd be leaving harbor for some time."
They reached the docks and hurried along to a waiting longboat.
There were muffled noises, and Arutha knew the Mockers and Trevor's
smugglers were disposing of Radburn's watchmen.
Then to the rear, shouts erupted. The clamor of steel broke the still
of the morning, and Arutha heard Hull shout, "To the boat!"
The pounding of boots upon the wood of the docks set up a racket as
Mockers came swarming out of nearby streets, intercepting whoever
sought to cut off the escape.
They reached the end of the dock and hurried down the ladder to the
longboat. Arutha waited at the top of the ladder until Anita was safely
down, then turned. As he stepped upon the top rung, he heard the
sound of hoofbeats approaching and saw horses crashing through the
press of Mockers, who fell before the onslaught. Riders in the black and
gold of Bas-Tyra hacked down with swords, to break free of those seeking
 to slow them.
Martin shouted from the boat, and Arutha hurried down the ladder.
As he reached the boat, a voice from above shouted, "Farewell!"
 -, Anita looked up and saw Jimmy the Hand hanging over the edge of
the dock, a nervous grin on his face. How the boy had managed to join
them when everyone thought him safely back at the hiding place,
Arutha couldn't guess. Seeing the unarmed boy gave the Prince a momenntary
 start. He unbuckled his rapier and tossed it high. "Here, use it
in  good health!" As quick as a striking serpent, Jimmy caught the scabbard,
 then vanished.
Sailors pulled hard against the oars, and the boat sped away from the
docks. Lanterns appeared upon the wharves as the sound of battle became
 louder. Even in the predawn hour, many cries of "what passes?"
and 'Who goes there?" came from those set to guard ships and cargo in
the harbor. Anita watched over his shoulder, trying to see what was
occurring behind. More lanterns were
being brought and a fire erupted on the docks. Large bales
of something, stored under canvas, exploded into flames.
Those in the boat could now clearly see the fight. Many
of the thieves were escaping down city streets, or leaping
into the icy water of the harbour. Arutha couldn't see the
grey-haired figure of Trevor Hull anywhere, or the small
one of Jimmy the Hand. Then clearly he saw Jocko
Radburn, dressed in a simple tunic, as before. Radburn
came to the edge of the dock and watched the retreating
boat. He pointed at the fleeing longboat with his sword
and shouted something lost in the clamour.
Arutha turned and saw Anita sitting opposite him, her
cloak hood thrown back, her face clearly visible in the
blaze of light from the wharf. Her gaze was caught by the
spectacle on shore and she seemed unaware of her discovery.
 Arutha quickly pulled her cloak hood about her face,
snapping her from her glamour, but he knew the damage
was done. He looked back again and saw Radburn
ordering his men after the fleeing Mockers, retreating
down the docks. He stood there alone, then turned
away, vanishing in the gloom by the time the longboat reached the Sea
Swift.
As soon as they were all aboard, Amos's crew cast mooring lines and
scrambled aloft to set sails. The Sea Swift began to move from the
harbor.
The promised gap in the harbor blockade appeared, and Amos set
course for it. He was through before any attempt to cut them off could
materialize, and suddenly they were outside the harbor, in the open sea.
Arutha felt a strange elation as it struck him they were free of
Krondor. Then he heard Amos swear. "Look!"
In the faint light of the false dawn, Arutha saw the dim shape where
Amos pointed. The Royal Griffin, the three-masted warship they had
seen when coming into the harbor, was at anchor beyond the breakwater,
 hidden from the view of any in the city. Amos said, "I thought her
out with Jessup's fleet. Damn that Radburn for a crafty swine. She'll be
on our wake as soon as he can get aboard." He shouted for all sails to be
set and then watched the retreating ship behind. "I'd say a prayer to
Ruthia, Highness. If we can steal enough time before she gets under
way, we still may be free. But we'll need all the good fortune the Lady of
Luck can spare."

ThE MORNING WAs clear and cold. Amos and Vasco watched the crew work
with approval. The less experienced men had been replaced by men
handpicked by Trevor Hull. They did their work quickly and well, and
the Sea Swift raced westward.
Anita had been shown to a cabin below, and Arutha and Martin stood
on deck with Amos. The lookout reported the horizon clear.
Amos said, "It's a close thing, Highness. If they've gotten that brute
of a ship underway as quickly as possible, we've only stole an hour or
two on them. Their captain may choose the wrong course, but seeing as
we're trying to stay free of Jessup's sea ambush, they're a good bet to
follow close to the Keshian coast, and risk running into a Keshian warship,
 rather than losing us. I'll not feel comfortable until we're two days
free of pursuit.
But even if they started at once, they'll only make up a small distance
 each hour. So until we know for certain they have us in sight,
we'd all do with a bit of rest. Go below, and I'll call you should anything
occur."
Arutha nodded and left. Martin followed. He bid Martin a good rest
and watched as the Huntmaster entered the cabin he shared with Vasco.
Arutha entered his own cabin and stopped when he saw Anita sitting on
his bunk. Slowly he closed the door and said, "I thought you were asleep
in your own cabin."
She shook her head slightly, then suddenly she was across the short
space separating them, her head buried against his chest. Sobs shook
her as she said, "I've tried to be brave, Arutha, but I've been so 
frightened.

He stood there awkwardly for a moment, then gently placed his arms
around her. The self-reliant pose had crumbled, and Arutha now realised
 how young she was. Her court training and manners had served her
well in maintaining poise among the rough company of the Mockers
over the month, but her mask could no longer withstand the pressure.
He stroaked her hair and said,
'You'll be fine.'  he made other reassuring sounds, not aware of what he
was saying, finding her closeness disturbing. She was
young enough to make him judge her still a girl, but old
enough to make him doubt that judgment. He had never
been able to banter lightly with the young women of the
court like roland, preferring a straightforward conversation,
 which seemed to leave the ladies cold. And he had
never commanded their attention the way Lyam had, with
his blond good looks and his laughing, easy manner. On
the whole women made him uncomfortable, and this
woman - or girl, he couldn't decide which - more than
usual.
When the tears subsided, he ushered her to the single
chair in the cramped cabin and sat upon the bunk. She
sniffed once, then said, 'i'm sorry, this is so unseemly.'
Suddenly Arutha laughed. 'What a girl you are!' he said
with genuine affection. 'Were I in your place, smuggling
myself from the palace, hiding amid cutthroats and
thieves, dodging Radburn's weasels and all, I'd have
fallen apart long since.'
She drew a small handkerchief from her sleeve and
delicately wiped her nose. Then she smiled at him. 'Thank
you for saying that, but I think you'd have done better.
Martin has told me a lot about you over the last few weeks
and you are a rather brave man by his accounts.'
Arutha felt embarrassed by the attention. 'The Huntmaster
 has a tendency to overboast,' he said, knowing it to
be untrue, and changed the subject. 'Amos tells me if we
don't sight that ship for two days, we'll have won free.'
She lowered her eyes. "That's good.'
He leaned forward and brushed a tear from her cheek, then, feeling
self-conscious, pulled his hand away. "You will be safe with us in
Crydee, free from Guy's plottings. My sister will make you a welcome
guest in our house."
She smiled faintly. "Still, I am worried about Father and Mother."
Arutha tried his best to lay her fears to rest. "With you safely gone
from Krondor, Guy cannot gain by causing your parents harm. He may
still force a consent to marry from your father, but Erland could do no
harm by giving it now. With you out of reach, it's a hollow betrothal.
Before this is all done, we shall have an accounting with dear cousin
Guy.
She sighed, and her smile broadened. "Thank you, Arutha. You've
made me feel better."
He rose and said, "Try to sleep. I'll use your cabin for the time being."
 She smiled as she went to his bunk. He closed the door behind
him. All at once he felt little need for rest and returned to the deck.
Amos stood by the
helmsman, eyes fixed behind. Arutha came to stand at his
side. Amos said, 'There, on the horizon, can you see it?'
Arutha squinted and made out a faint white speck
against the blue of the sky. 'Radburn?'
Amos spat over the transom. "My guess. Whatever start
we've had is being slowly eaten away. But a stern chase is
a long chase, as the saying goes. If we can keep far enough
ahead for the rest of the day, we might slip them at night if
 there's enough cloud cover so the moons don't mark our
passage . '
Arutha said nothing, watching the faint speck in the
distance.
Throughout the day they had watched the pursuing ship
grow slowly in size. At first the tiny speck grew with
maddening slowness, but now with alarming rapidity.
Arutha could see the sails clearly defined, no longer a
simple blur of white, and he could see a hint of a black
speck at the masthead, undoubtedly Guy's banner.
Amos regarded the setting sun, directly ahead of the
fleeing Sea Swift, then watched the following ship. He
shouted to the watch aloft, "Can you mark her?'
The lookout cried down. 'Three-masted warship
Captain.'
Amos looked at Arutha. "it's the Royal Griffin. She'll
overtake us at sundown. If we had but ten more minutes
or some weather to hide in, or she was just a tribe
slower . . . '
"What can you do?'
"Little. In a broad reach she's faster, fast enough that

we can't shake her with any sort of fancy sailing. If I tried
to turn to a beam reach just as she came near, I could put
a bit of space between us, for we'd both lose speed, but
she'd fall off faster for a time. Then as soon as they
trimmed sails, they'd overhaul us. But that'd send us
southward, and there're some fairly nasty shoals and reefs
along this stretch of coast, not far from here. It'd be
chancy. No, she'll come in somewhat to the windward
When she's alongside, her taller masts will cut our wind
and we'll slow enough for them to board without so much
as a by-your-leave.'
Arutha watched the closing ship for another half hour
Martin came on deck and watched as the distance between
the two ships shrank by a few feet each minute. Amos
held the ship tight to the wind, driving her to the limit of
her speed, but still the other closed.
"Damn!' said Amos, nearly spitting from frustration. 'if

we were running east, we'd lose them in the dark, but
westward we'll be outlined against the evening sky for
some time after the sun sets. They'll still be able to see us
when we'll be blind to them.'
The sun sank and the chase continued. As the sun
neared the horizon, an angry red ball above the blackgreen
 sea, the warship followed by less than a thousand
yards.
Amos said, 'They might try to foul the rigging or sweep
the decks clear with those oversized crossbows, but with
the girl aboard, Radburn might not risk it for fear of
injuring her.
Nine hundred, eight hundred yards, the Royal Griffin
came on, rolling inexorably towards them. Arutha could
see figures, small specks in the rigging, black against sails
turned blood-red by the setting sun.
When the pursuing ship was five hundred yards behind
the lookout shouted, 'Fog.'
Amos looked up. 'Where away?'
'South by west. A mile or more.'
Amos sped for the bow and Arutha followed. In the
distance they could see the sun setting, while off to the left
a hazy white band stretched across the top of the black
sea. "Gods!' shouted Amos. 'We have a chance.'
Amos shouted for the helmsman to come to a southwest
heading, then sprinted for the stern, Arutha behind him
by a step. When they reached the stern, they saw the turn
had halved the distance between the ships. Amos said,
"Martin, can you mark their helmsman?'

Martin squinted, then said, 'it's a bit gloomy, but he's
no difficult mark.'
Amos said, "See if you can take his mind off holding
course.'
Martin uncovered his ever present bow and strung it
He drew out a cloth-yard shaft and sighted on the
pursuing ship. He waited, shifting weight to compensate
for the rolling of the ship, then let fly. Like an angry bird,
the arrow arched over the water, clearing the stern of the
following ship.
Martin watched the shaft's flight, then quietly hummed an "Ah" to
himself. In a single fluid motion he drew out another arrow, fitted it to
the bowstring, pulled, and released. It followed the path of the first, but
instead of clearing the rear of the other ship, struck in the transom,
quivering mere inches from the helmsman's head.
From the Sea Swift they could see the Royal Grifins helmsman dive
for the deck, releasing the tiller. The warship swung over and began to
fall away. Martin said, "A little gusty for fine shooting," and sent
 another arrow to strike within inches of the first, keeping the tiller
 unmanned.

Slowly the distance between the ships began to widen, and Amos
turned to his crew. "Pass the word. When I give the order for silence; .
any man who drops so much as a whisper is fish bait."
The warship wobbled behind a minute, then swung back on course. :
Martin said, "Looks like they'll keep a little less broad to us, Amos. I
can't shoot through sails."
"No, but if you'd oblige me by keeping those lads in the bow away
from their ballista, I'd be thankful. I think you irritated Radburn."
Martin and Arutha saw the ballista crew readying their
weapons. The Huntmaster sent a flurry of arrows at the
pursuing ship's bow, one arrow following the last before it
was halfway to the target. The first struck a man in the leg,
felling him, and the other men dived for cover.
'Fog dead ahead, Captain!' came the shout from above.
Amos turned to the helmsman. 'Hard to port.'
The Sea Swift angled to the south. The Royal Griffin came hard aftrr;
now less than four hundred yards behind. As they changed course, the
wind died. Approaching the fog bank, Amos said to Arutha,
'The wind'llfall off to less than a bilious fart in there; I'm reefing sail
so the sound of flapping canvas doesn't give us away."
%Abruptly they entered a wall of grey, murky fog, qu
black as the sun sank over the horizon. As soon as the warship vanished
from sight, Amos said, "Reef sails!"
The crew hauled in sails, quickly slowing the ship. Then Amos said,
"Hard to starboard, and pass the word for silence."
Suddenly the ship became graveyard quiet. Amos turned to Arutha
and whispered, "There's currents here running to the west. We'll let
them carry us away from here and hope Radburn's captain is a Kingdom"
Sea man. '
"Tiller to midships," he whispered to the helmsman and
said, "Pass the word to lash down the yards. And those aloft are to
remain motionless."
Suddenly Arutha became aware of the quiet. After the clamor of the
chase, with the fresh north wind blowing, the ropes and sheets singing
in the yards, the canvas snapping constantly, this muffled fogbank was
unaturally silent. An occasional groan of a yard moving, or the snap of
a rope, were the only sounds in the murk. Fear dragged the minutes out
%: th the seemingly endless vigil.
-'. Then, like an alarm ringing out, they heard voices and the sounds of a
ship. Creeking yards and the snap of canvas as it moved in the faint
wind echoed from all quarters.
Arutha couldn't see anything for
a few minutes, until a faint glow pierced through the murk to
the rear, passing from northeast to southwest, lanterns
from the pursuing Royal Griffin. Every man aboard the
Sea Swift, on deck and above, stayed at his station, afraid
to move for the noise that would carry over the water like
a clarion. In the distance they could hear a shout from the
other ship, 'Quiet, damn it We can't hear them for our
own noise!' Then it was suddenly still, save for the ripPling
of canvas and ropes from the Royal Griffin.
Time passed without measure as they waited in the
blackness. Then came a hideous grinding sound, ringing
like a thunder peal, a tearing, cracking shriek of wood
being crushed. Instantly the cries of men could be heard,
shouts of panic.
Amos turned to the others, half seen in the darkness.
'They've shoaled out. From the sound, they've torn the
hull right out from under. They're dead men.' He ordered
the helm put over to the northwest, away from the shoals
and reefs, as sailors hurriedly set sail.
'A bad way to die,' said Arutha.
Martin shrugged, half lit by the lanterns being brought
up on deck. 'is there a good way? I've seen worse.'
Arutha left the quarterdeck, the faint, pitiful cries of the
drowning men still carrying across the water, a grisly
counterpoint to Vasco's more mundane shout to open the
galley. He closed the door to the companionway and shut
out the unhappy sounds. He quietly opened the door to his
cabin and saw Anita lying asleep in the faint light of a
shuttered candle. Her red-brown hair looked nearly black
as it lay spread about her head. He started to close the
door, when he heard her say, 'Arutha?'
He stepped in, finding her watching him in the dim light.
He sat on the edge of the berth. 'Are you well?' he asked.
She stretched and nodded. 'I've been sleeping hard.' Her
eyes widened. 'is everything all right?' She sat up, bringing
her face close to his.
He reached out and put his arms around herF holding her close. "Everything
 is fine. We're safe now."
She sighed as she rested her head on his shoulder. "Thank you for
everything, Arutha."
He said nothing, suddenly caught up in strong emotion, a protective
feeling, a need to keep Anita from harm's way, to care for her. For long
moments they sat this way, then Arutha regained control over his surging
 feelings. Pulling away a little, he said, "You'd be hungry, I'd think."
She laughed, an honestly merry sound. "Why yes, as a matter of fact
I'm famished."
He said, "I'll have something sent down, though it will be plain fare,
I'm afraid, even compared to what you were given by the Mockers."
"Anything."
He went on deck and ordered a seaman to the galley to fetch something
 for the Princess, then returned to find her combing her hair
"I must look a mess," she said.
Arutha suddenly found himself fighting the urge to grin.
He didn't know why , but he was inexplicably happy. 'Not at
all,' he said. 'You look quite nice, actually.'
She stopped her combing, and Arutha marvelled at how
she looked so young one minute, so womanly the next.
She smiled at him. "I remember sneaking a peek at you
during Father's court dinner, when you were last in
Krondor.'
'At me? What in heaven's name for?'
She seemed to ignore the question. 'I thought you
looked nice then as well, though a bit stern. There was a
boy there who held me up to see. He was with your
father's party. I've forgotten his name, but he said he was
apprentice to a magician.'
Arutha's smile faded. "That was Pug.'
"What ever happened to him?'

'He was lost in the first year of the war
She put aside her comb. 'i'm sorry. He was kind to a
bothersome child.'
"He was a kind lad, given to doing brave things, and he

was very special to my sister. She grieved for a long time
when he was lost.' Fighting back a gloomy mood, he said,
"Now, why did a Princess of Krondor want to sneak a look

at a distant and rural cousin?'
Anita watched Arutha for a long moment, then said, 'I
wanted to see you because our fathers thought it likely we
would marry.'
Arutha was stunned. It took all his control to retain his
composure. He pulled over the single chair and sat. Anita
said, "Didn't your father ever mention it to you?'
For want of anything clever to say, Arutha merely shook his head.
Anita nodded. "I know, the war and all. Things did get quite frantic
soon after you left for Rillanon."
Arutha swallowed hard, finding his mouth suddenly dry. "Now, what
is this about our fathers' plans for . . . our marriage?"
Arutha looked at Anita, her green eyes flickering with reflected
 cancllelight, and something else. "Matters of state, I'm afraid. Father
 wanted my claim to the throne bolstered, and Lyam's too dangerous a match,
 being the elder. You'd be ideal, for the King would not likely 'object . .
 . or wouldn't have then, I guess. Now, with Guy set upon having me, I
 suppose the King is in agreement."
Arutha became suddenly irritated, though he wasn't certain why.
"And I suppose we're not to be consulted in the matter!" His voice rose.
'Please, it's not my doing.'
'i'm sorry. I didn't mean to alarm you. It's only I'd never given much
 thought to marriage, and certainly not for reasons of state.' The wry
 grin reappeared. 'That is usually the province of eldest sons. We
 second-born as a rule are left to get by as best we can, an old
 widowed countess, or a rich merchant's daughter.' He tried to make
 light of it. "A rich merchant's beautiful daughter, if we're lucky
 which we usually are not." he couldn't manage a light tone and sat
 back. Finally he said, 'Anita, you will stay at Crydee as long as
 need be. It may prove dangerous because of the Tsurani for a time,
 but we'll see that through, somehow. Send you down to Carss, perhaps.
 When this war is over, you'll go home in safety, I promise
you. And never, never shall anyone force you to do
anything against your will.' The conversation was interrupted by a knock on 
the
door and a seaman entered with a steaming bowl of
chowder, with hard bread and salted pork on a platter. As
he placed 'the food on the table and poured a cup of wine,
Anita watched Arutha. When the sailor was gone, Anita

began to eat. Arutha spoke of little things with Anita, finding himSelf

once more captivated by the girl's open, appealing
manner. When he finally bade her good night and closed
the door, he was abruptly aware the idea of a state
marriage was causing him only a little discomfort. He
went up on deck, the fog had lifted and once more they
were running before a light breeze. He watched the stars
above and, for the first time in years, whistled a happy

air.
Near the helm, Martin and Amos shared a wineskin
and spoke low. "The Prince seems unusually cheerful
tonight,' said Amos.
Martin blew a puff of smoke from a pipe, which was
quickly carried away on the wind. 'And it's a good bet
he's not even aware why he feels so cheerful. Anita's
young, but not so young he'll be able to ignore her
attentions for very long. If she's made up her mind, and I think she has,
she'll have him snared within the year. And he'll be glad to be caught."
Amos laughed. "Though it will be some time before he owns up to it.
I'm willing to wager young Roland is hauled up before the altar sooner
than Anita."
Martin shook his head. "That's no wager. Roland's been caught for
years. Anita has some work to do yet."
"You've never been in love, then, Martin?"
Martin said, "No, Amos. Foresters, like sailors, make poor husbands.
Never at home long and spending days, even weeks, alone. Tends to
make them a brooding, solitary lot. You?"
"Not so you'd notice." Amos sighed. "The older I get, the more I
wonder what I've missed."
"Buf would you change anything?"
With a chuckle Amos said, "Probably not, Martin, probably not."

As THe shiP put in at the quayside, Fannon and Gardan dismounted. "
Arutha led Anita down the gangway and introduced her to the
Swordmaster of Crydee.
"We've no carriages in Crydee, Highness," Fannon said to her,
I'll have a cart sent for at once. It's a long walk to the castle."
Anita smiled. "I can ride, Master Fannon. Any horse that's not too
spirited will do." '
Fannon ordered two of his men to ride to the stable and bring one ~
of Carline's palfreys with a proper sidesaddle. Arutha asked, "What news?"
Fannon led the Prince off a short distance and said, 'A late thaw in
the mountains, Highness, so there has been no major Tsurani movement
 as yet. A few of the smaller garrisons have been raided, but there
is nothing to indicate a spring offensive here. Perhaps they'll move
against your father."
"I hope you're right, for Father's received most of the Krondorian
garrison." He quickly outlined what had occurred in Krondor, and Fanon
listened closely.
"You did well not sailing for your father's camp. I think you judge
things correctly. Nothing could prove more disastrous than a major
Tsurani offensive against Duke Borric's position as he was marshaling to
march against Guy. Let us keep this to ourselves for a time. Your father
will learn what has occurred soon enough, but the more time it takes for
him to discover Guy's treachery, the more chance we have of keeping
the Tsurani at bay another year."
Arutha looked troubled. "This cannot continue much longer, Fannon.
 We must soon see an end to this war." He turned for a moment
and saw townspeople begin to gawk at the Princess. "Still, we at least
have a little time to come up with something to counter the Tsurani, if
we can but think of it."
Fannon thought a moment, started to speak, then stopped. His expression
 became grim, almost painful. Arutha said, "What is it,
Swordmaster?"
I have grave and sorry news to greet you with, Highness. Squire
Roland is dead."
Arutha was rocked by the news. For a brief moment he wondered if
Fannon made some tasteless joke, for his mind would not accept what
he had heard. Finally he said, "What . . . how?"
"News came three days ago from Baron Tolburt, who is most sorely
grieved. The Squire was killed in a Tsurani raid."
; Arutha looked at the castle upon the hill. "Carline?"
"As you would expect. She weeps, but she also bears up well."
" -Arutha fought back a choking sensation. His face was a grim mask as
he moved back to Anita, Amos, and Martin. Word had spread that the
princess of Krondor was upon the wharf. The soldiers who had ridden
with Fannon and Cardan formed a quiet ring around her, keeping the
townsfolk at a respectful distance, while Arutha shared
the sad news with Amos and Martin.
Soon the horses arrived and they were in the saddle ,
riding towards the castle. Arutha spurred his horse on and
was dismounted before the others had entered the courtyard.
 Most of the household staff awaited him. and with
little ceremony he shouted to Housecarl Samuel, "The
Princess of Krondor is guesting with us. See rooms are
made ready. Escort her to the great hall and tell her I will
join her shortly.' He hurried through the entrance of the keep, past

guards who snapped to attention as their Prince strode by
He reached Carline's suite and knocked upon the door.
'Who is it?' came the soft voice from within.
'Arutha.' The door flew open and Carline rushed into her

brother's arms. holding him tightly. "oh, I'm so glad you
are back. You don't know how glad.' She stepped back
and looked at him. 'i'm sorry. I was going to ride down to
meet you, but I just couldn't seem to gather myself
together.'
'Fannon just told me. I'm so very sorry.'
She regarded him calmly, her face set in an expression
of acceptance. She took him by the hand and led him to
%pose."
She began to weep, and Arutha watched in silence. Quickly she
regained control over herself and said, "No good comes from this, you
know." She rose and looked out a window and said, quietly, "Damn this
stupid war."
Arutha came over to her, holding her tightly for a moment. "Damn
all wars," he said.
For a few more minutes they were quiet, then she said, "Now tell me,
what news from krondor?"
Arutha gave her a brief account of his experiences in Krondor, half his
attention on her. She seemed much more accepting of Roland's loss
than she had when grieving for Pug. Arutha shared her pain, but also
felt certain she would be all right. He was pleased to discover just how
much Carline had matured over the last few years. When he finished
telling of Anita's rescue, Carline interrupted. "Anita, the Princess of
Krondor, is here?"
Arutha nodded, and Carline said, "I must look a fright, and you bring
the Princess of Krondor here. Arutha, you are a monster." She rushed to
a polished metal mirror and fussed with her face, daubing at it with a
damp cloth.
Arutha smiled. Under the mantle of mourning, his sister still showed
a spark of her natural spirit.
Combing her hair out, Carline turned to face her brother. "Is
she pretty, Arutha?'
Arutha's wry smile was replaced by a grin. "Yes, I'd say she is pretty."
Carline studied Arutha's face. "I can see I'll have to get to know her
well." She put down her comb and straightened her gown. Extending
her hand to him, she said, "Come, we can't keep your young lady waiting

Hand in hand they left the room and walked down the stairs to the
main hallway, to welcome Anita to Crydee.

26

Great One


AN ABANDONED HOUSE OVERLOOKED THE city.
The site upon which the house had been constructed had once seen
the lights of a great family manse. On top of the highest of many rolling
hills surrounding the city of Ontoset, it was considered the choicest
view of the city and the sea beyond. The family had come to low estate,
the result of being on the losing side in one of the Empire's many subtle
but lethal political struggles. The house had fallen into disrepair and
the property been ignored, for while it was as fine a building site as any
found in the area, the association of ill fortune with the property was
too real for the superstitious Tsurani.
One day news reached the city that some kula herders had awakened
to the sight of a single black-robed figure walking up the hill toward the
old house. They all acted with haste to avoid him, in the socially correct
fashion for their station. They stayed within the area, tending their
animals-the source of their meager income: kula wool-when, near
midday, they heard a great noise, as if the heavens above them had
erupted with the grandfather of all thunder peals. The herd scattered in
terror, some running up the hill. The herders were no less terrified, but
true to their trade, they put aside their fears and chased after the
animals.

One herder, a man named Xanothis, came to the top of the once-famous
 hill to be greeted by the sight of the black-robed magician he
was standing upon the crest. Where the run-down great house had been
moments before, a large patch of smoking land was
, several feet below the level of the grass that surrounded it.
He had intruded upon some business of a Great One, Xanothis
began to back away, hoping to avoid detection, for the Great One's
back was to the herder and his cowl was drawn over his head. As he took
a step backward, the magician turned to face him, fixing him
with a pair of unsettlingly deep brown eyes.
herd 1 d h' If d d d
The herder lowered himself as custom demanded, on his knees, eyes
downward. He did not fully abase himself, for he was a freeman,
and while not a noble, he was head of his family.
"Get up," the magician ordered.
slightly confused, Xanothis rose, eyes still cast downward.
"Look at me."

He looked up and found the face in the cowl regarding him closely. A beard 
as
dark as the eyes framed a fair face, a fact that added to Xanothis' 
discomfort,
 as only slaves wore beards. The magician smiled at
his confusion and walked around the herder, inspecting him.
The magician saw a man tall for a Tsurani, an inch or two taller than
five feet eight. His skin was dark, like unclouded chocha or
'His eyes were black, and his hair was black as well, save where it
was streaked with white. The herder's short green robe revealed the power of
 a former soldier, a fact the magician gleaned from the man's
posture and several scars. Past fifty he looked, but still capable of
the strenuous life of a herder. Though shorter, this man resembled
of Crydee slightly.
'Your name?" asked the magician, as he came round to stand before
Zanothis answered, his voice betraying his unease. The magician
 startled him by asking, "Would you agree that this is a good
place for a home, herdsman?"
Xanothis stammered, "If . . . if it . . . is your will,

the magician snapped, "Ask not what I think! I ask your thoughts!"
Zahnothis could barely hide his anger at his own shame. Great Ones
nct, and to be false with one was to do a dishonor. "Forgive
i lgfJe. It is said this spot is ill favored by the gods."
'Who is it that says so?"
ess in the magician's voice caused the older man's head to
as if he had been struck. His eyes hid little of his anger, but his
voice remained calm as he said, "Those who live in the city, Great One,
'What about the countryside." The herdsman met the magician's
ld it.
The corners of the magician's eyes wrinkled in mirth, and his mouth
turned up a little, but his voice still rang out. "But not you, herder?"
"I was fifteen years a soldier, Great One. I have found it often the
case that the gods favor those who take care of their own welfare."
The magician smiled at this, though it was not an entirely warm
expression. "A man of self-reliance. Good. I am glad we are of a like
mind, for I plan to build my estate here, as I have a taste for the view of
the sea."
A certain stiffness of posture in the herder's stance at this remark
caught the magician's notice, and he said, "Have I your approval, Xanothis
 of Ontoset?"
Xanothis shifted his weight from one foot to the other, then said,
"The Great One jests with me. My approval or disapproval is of no
consequence, I am certain."
"True, but you still avoid my question. Have I your approval?"
Xanothis's shoulders sagged a little as he said, "I will have to move
my herds, Great One. That is all. I mean no disrespect."
"Tell me of this house, Xanothis, that stood here before this day."
"It was the home of the Lord of the Almach, Great One. He backed
the wrong cousin against Almecho when the office of Warlord was contested."
 He shrugged. "I was once a Patrol Leader of that house. I was a
prideful man, which limited my advancement as a soldier. My lord gave
me permission to leave his service and marry, so I took over my wife's
father's herds. Had I stayed a soldier, I would now be a slave, dead, or a
grey warrior." He glanced out toward the sea. "What more would you
know, Great One?"

The magician said, "You may keep your herds upon this hill, Xanothis.
 The grazers keep the grass neat, and I have no liking for unkempt
 grounds. Just keep them away from the main house where I will
be working, else I cook one for my supper now and again."
Without another word, the magician pulled a device from within his
robe and activated it. A strange hum was emitted for a moment; then
the black-robed figure disappeared with a small popping sound. Xanothis
 stood quietly for a few minutes, then resumed his search of his
lost animals.
Later that night, around a campfire, he told his family and the other
herders of his meeting with the Great One. None doubted his word, for
whatever his other faults might be, Xanothis was not one to expand
upon the truth, but they were amazed. And they never quite got used to
one other thing: over the following months while a new great house was
being built, one or another of the herdsmen would occasionally catch
sight of Xanothis engaged in conversation with a Great One, atop the
hill while kula grazed below them.

Now A NEw and strange house stood atop the hill. It was the source of
both some speculation and a little envy. The speculation was about its
;owner, the strange Great One. The envy was over its design and
construction,
It was  something of a revolution in Tsurani architecture. Gone was
the traditional three-story, open-center building. In its place was a long,
Single-story building, with several smaller ones attached to it by covered
walkways. It was a rambling affair, with many small gardens and waterways
 between the structures. Its construction was as much a
sensation as its design, for it consisted mainly of stone,
with fired brick tiles upon the roof. It was speculated that
it offered cool protection during the heat of summer.
Two other facts added to the fascination evidenced over
the house and its owner. First was the manner in which the
project had been commissioned. The magician had first
appeared in Ontoset one day, at the home of Tumacel, the
richest moneylender in the city. He appropriated over
thirty thousand imperials in funds, and left the moneylender
 stricken over his loss of liquidity. This was Milamber's
 method of dealing with the Tsurani passion for
bureaucracy. Any merchant or tradesman commanded to
render service to a Great One was forced to petition the
imperial treasury for repayment. This resulted in slow
delivery of ordered materials, less than enthusiastic service,
 and resentment. Milamber simply paid in advance,
and left it to the moneylender - who was better able to
account for his losses than most other merchants, by
nature of his bookkeeping - to recover from the treasury.
The second fact was the style of decoration. Instead of the
garishly bold wall paintings, the building was left mostly
unpainted, except for an occasional landscape in muted,
natural colours. Many fine young artists were employed
on this project, and when it was done, the demand for
their services was phenomenal. Within a month, a new
wave in Tsurani art was in progress.
Fifty slaves now worked the outlying fields, all free to
come and go as they wished, dressed in the garb of their
homeworld, Midkemia. All had been taken from the slave
market one day, without payment, by the Great One.
Many travellers to Ontoset would make an afternoon of
climbing the hills nearby to see the house. From a
respectable distance, of course.

Xanothis was questioned many times about the strange
Great One who lived in that house, but the former soldier said nothing,
only smiling a great deal.

"ThE BELIEF that the current great rift to Midkemia is controllable is only
partially correct." Milamber paused, allowing his scribe to finish copying
the dictation. "It can be stated that rifts may be established without the
release of destructive energies associated with their accidental creation,
either through poorly effected magic spells or by the proximity of too
many unstable magic devices."
Milamber's research into the special aspects of rift energies would be
added to the Assembly's archives when completed. Like other projects
he had read of in the archives, research into rifts had shown what Milamber
 took to be a grievous flaw in most of his brother magicians'
work. In general, projects were not carried through to completion, showing
 a lack of thoroughness. Once the procedure to establish rifts safely
had been developed, further research into their nature had been halted.
Continuing, he dictated: "What is lacking in the concept of control
is the ability to select the terminus of contact, the ability to 'target'
the rift. It has been shown by the appearance of the ship carrying Fanatha
on the shores of Crydee, on the world of Midkemia, that a certain affinity
between a newly forming rift and an existing one is probable.
However, as shown by further testing, this affinity is limited, such limits
being as yet not fully understood. While there is increased probability
of a second rift appearing within a regional proximity to the first, it is
by no means a certainty."
When the scribe was caught up, Milamber added, "Also, there is a
question of why rifts show certain inconsistencies. Size appears relative
to the energy employed in their formation, but other characteristics
seem without pattern. Some rifts are single direction"-Milamber had
lost several valuable devices discovering this fact-"while others allow
movement in two directions. And then there are 'bonded pairs,' two
single-direction rifts that appear simultaneously, both allowing one-way
travel between origin and terminus. Though they may appear miles
apart, they are related-"
Milamber's narration was interrupted by the sound of the chimes~
announcing the arrival of someone from the Assembly. He dismissed his
scribe and made his way to the pattern room. As he walked, he mused
on the real reason for his submersion in research over the last two
months. He was avoiding the decision he must soon make, whether or-~
not to return to the Shinzawai estate for Katala. ':
Milamber knew there was a chance she had become the wife of another,
for their separation had been nearly five years, and she would
have no reason to think he'd ever be returning. But time and training
had done nothing to dull his feelings toward her. As he reached the
transporting room with its tiled pattern, he made his decision: tomorrow
 he would go to see her.
As he entered the room, he saw Hochopepa step off the pattern in
the tile floor. "Ah," said the plump magician, "there you are. Since it
has been two weeks since I last saw you, I decided to pay a visit."
'I am glad to see you. I have been deeply involved in study and could
with a short respite."
they walked from the room into one of the several gardens nearby.
. Hochopepa said, "I have been meaning to ask you: what is the significance
of the pattern you chose? I don't recognize it."
Milamber said, "It is a stylized recreation of a pattern I once saw in a
fountain. Three dolphins."
"Dolphins?"'
Milamber explained about the Midkemian sea mammals, while they
seated themselves upon cushions between a pair of dwarf fruit trees.
"But why the dolphins from that fountain?"
"I don't know. A compulsion, perhaps. Also, when I underwent my
testing on the tower, I saw something that didn't register for a
month or two after."
"What does one have to do with the other?"
"During the representation of the final challenge to the Stranger, do you
remember a single brown-robed magician, who bent the rift to keep

from entering the Enemy's universe?"
Hochopepa looked thoughtful. "I can't say as I do, Milamber. But
the spell used to create that image affects each of us differently. If
you share visions with others, you'll discover a great deal of variation.
At the time of the Stranger, we were all black robes. who could this
brown robed magician be?'
Pug said, "A man I have met, years ago."
"impossible. That scene took place centuries ago."
Milamber smiled and said, "Nevertheless, I have met him. I made my
'' ~"~ three dolphins as something of a commemorative to our
%trange. There has been some speculation on time travel,
have to be the answer in this case, unless your barbaric ,
hlse with you upon the tower." He said the last with a
lapped his hands, and a servant arrived with a platter of
The servant, Netoha, at one time had been hadonra for
the family that resided there previously. Milamber had found him while
securing someone to plant the varieties of vegetation he wanted in his
gardens. The man was bold enough to approach, something that singled
him out from the common Tsurani. Unable to find the work he was
trained for since the demise of his employer's estate, Netoha had
scratched out a meager living over the years. Milamber had taken him
on as much out of sympathy as out of any real need. He had quickly
made himself useful in a hundred ways the young magician had never
dreamed of, and the relationship was mutually satisfactory.
Hochopepa took the offered sweets and drink. "I have come to tell
you some news. There is to be an Imperial Festival in two months' time,
with games. Will you come?"
Milamber found his curiosity piqued. With a wave he dismissed
Netoha. "And what makes this festival so special? I can't remember
having seen you so animated before."
"This festival is being given by the Warlord in honor of his nephew,
the Emperor. He has plans for a new major offensive the week before
the games, and it is hoped he will announce the success of the campaign."
 He lowered his voice. "It is no secret to those with access to
court gossip he is under a great deal of pressure to justify his conduct of
the war before the High Council. Rumor has it he has been forced to
offer major concessions to the Blue Wheel Party to regain their support
in the war.
"But what will make the games unusual is that the Light of Heaven
will leave his Palace of Contemplation, breaking with ancient tradition.
It would be a proper occasion for you to make some sort of entrance
into court society."
"I'm sorry, Hocho," Milamber said, "I have little desire to attend
festivals. I have been to one earlier this month, in Ontoset, as part of
my studies. The dances are boring, the food tends toward the awful,
the wine is as flat as the speeches. The games are of less interest still.
If this is the court society you speak of, then I'll be fine without it."
"Milamber, there are many holes left in your education. Gaining the
black robe did not mean instant mastery of our craft. There is quite a
bit more involved in protecting the Empire than sitting about dreaming
up new ways of tossing energy around, or creating economic chaos with
the local moneylenders." He took another sweet and returned to his
chiding. "There are several reasons you must come with me to the
festivities, Milamber. First, you are something of a celebrity to the
nobles of the realm, for news of your wondrous house has spread from
one corner of the Empire to the other, mostly by aid of those young
bandits you paid so well to execute the delicate paintings you love so
much. It is now considered the mark of some distinction to have the
same sort of work done.
'And this place"-his hand inscribed an arc before them, mock wonder
 upon his face-"anyone who could be so clever to design such an
edifice must surely be worthy of
attention.' His mocking tone vanished as he added, 'By
the way, this entire bit of nonsense has not been diminished
 one whit by your mysterious isolation here in the
hinterlands. If anything, it has added to your reputation.
'Now to more important reasons than social ones. As
you no doubt know, there is growing concern that the
news from the war is somehow being downplayed. In all these years there has
been little gain, and some talk is going about that the
emperor may take a stand against the Warlord's policies.
so ...' He let the thought go
unfinished.
Milamber was' silent for a time."Hocho. I think it is time
that I told you something, and if you feel it's sufficient to
warrant my life, then you may return to the Assembly and
bring charges.'
Hochopepa was raptly attentive. all quips and tart
remarks put aside.
'You who trained me did your work well, for I am filled
with a need to do what is best for the Empire. I hold only a
little feeling for the land of my birth anymore, and you
will never know what that signifies. But in the process of
making me what I am, you could never create the love of
home within my being that I once felt for my own Crydee.
What you have created is a man with a strong sense of
duty. untempered by any love for that thing he feels duty
towards.' Hochopepa remained silent as the impact of
what Milamber had said penetrated, then he nodded as
Milamber continued.
'I may be the greatest threat to the Empire since the
Stranger invaded your skies, for if I become involved with
its politics I will be justice without mercy.
"I have known of the factions within the parties. the

crossover of families from one party to another, and the
consequences of those acts. Do you think because I sit
atop my hill in the eastlands, I am unaware of the shifts
and stirrings of the political animals in the capital? Of
course not. If the Blue Wheel Party collapses and its
members realign with the War Party or the imperials,
every street merchant in Ontoset is speculating on the
news the next day in the marketplace. I know what is
taking place as well as any other who is not directly
involved. And in the months since I came to live here I have
come to one conclusion: the Empire is slowly killing itself.'
The older magician said nothing for a moment, then asked, "Have
you wondered at all why our system is such that we are killing ourselves?"


Milamber stood and paced a little. "Of course. I am studying it, and
have chosen to wait before I act. I need more time to understand the
history you taught me so well. But I do have some speculations of sorts
on what's wrong, and they will give me a starting point." He inclined his
head, asking if he should go on. Hochopepa nodded that he should. "It
seems to me there are several major problems here, problems I can only
guess at in terms of impact upon the Empire.
"First"-he held up his index finger-"those in power are more concerned
 with their own grandeur than with the well-being of the Empire.
And as they are those who appear to the casual eye to be the Empire, it
is an easy thing not to notice."
"What do you mean?" the older magician asked.
"When you think of the Empire, what comes to mind? A history of
armies warring across the lands? Or the rise of the Assembly? Perhaps
you think of a chronicle of rulers? Whatever it is, most likely the single
most obvious truth is overlooked. The Empire is all those who live
within its borders, from the nobles to the lowest servant, even the slaves
who work the fields. It must be seen as a whole, not as being embodied
by some small but visible part, such as the Warlord or the High Council.
 Do you understand that?"
Hochopepa looked troubled. "I'm not sure, but I think . . . Go on."
~'If that is true, then consider the rest. Second, there must never be a
time when the need for stability overrules the need for growth."
"But we have always grown!" objected Hochopepa.
"Not true," countered Milamber. "You have always expanded, and
that seems like growth if you don't investigate closely. But while your
armies have been bringing new lands into your borders, what has happened
to your art, your music, your literature, your research? Even the
vaunted Assembly does little more than refine that which is already
known. You implied earlier that I was wasting my time finding new ways
to 'toss energy around.' Well, what is wrong with that? Nothing. But
there is something wrong with the type of society that looks upon the
new as suspect.
"Look around you, Hocho. Your artists are in shock because I described
 what I had seen in paintings in my youth, and a few young
artists became excited. Your musicians spend all their time learning the
old songs, perfectly, to the note, and no one composes new ones, just
clever variations on melodies that are centuries old. No one creates new
epics, they only retell old ones. Hocho, you are a people stagnating. The
war is but one example. It is unjustified, fought from habit, to keep
certain groups in power, to reap wealth for those already wealthy, and to
play the Game of the Council. And the cost! Thousands of lives are
wasted each year, the lives of those who are the Empire, its own citizens.
 The Empire is a cannibal, devouring its own people."
The older magician was disturbed by what he heard, in total contradiction
 with what he believed he saw: a vibrant, energetic, alive culture.
'Thirdd" said Milamber, "if my duty is to serve the Empire, and the
social order of the Empire is responsible for its own stagnation, then it
is -: my duty to change that social order, even if I must destroy it."
Now Hochopepa was shocked. Milamber's logic was without fault,
but the suggested solution was potentially fraught with danger to
 everything Hochopepa knew and revered. "I understand what you say,
 Milamber, but what you speak of is too difficult to contemplate all at
 once."
Milamber's voice took on reassuring tones. "I do not mean to imply
that the destruction of the present social order is the only solution,
Hocho. I used that to shock and to drive home a point. That is what
much of my research is about, not only the visible mastery of energy,
but also investigations into the nature of the Tsurani people and the
empire. Believe me, I am more than willing to spend as much time on
this as I need. I plan on spending some time in the archives."
Hochopeppa's brows furrowed, and he studied his younger friend's
%d, you may find some unsettling things in those
d, your education is not complete."
Milamber let his voice drop. "I have already found some unsettling
things, , Hocho. Much of what is held to be common truth by the nais
 based upon falsehoods."
Hochopepa became concerned. "There are things that are forbidden
to all but members of the Assembly to know, Milamber, and even
then it is unwise to speak about them to even one of your brethren." He
looked away, thinking, then said, "Still, when you have finished prowling
 around in those musty old vaults, if you need to discuss your findings,
 I will be  a willing ear." He looked back at his friend. "I like you and
you're a refreshing change of pace for us, Milamber, but there are
those who would rather see you dead as not. Don't go chattering on to
anyone but Shimone or myself about this social research you're doing."
But when I reach a judgment as to what must be done, I will act.'

an expression of concern on his face.
'it is not that I disagree with you, my friend, it is simply
that i must have time to assimilate what you have said.'
'I could only speak the truth to you, Hocho, no matter
how disturbing."
Hochopepa smiled. "A fact I appreciate, Milamber. I must spend
some time considering the proposition." Some of his usual humor crept
back into his voice. "Perhaps you will accompany me to the Assembly?
You have been absent much of the time with this house building and
all; you would do well to put in an appearance now and again."
Milamber smiled at his friend. "Of course." He indicated that
Hochopepa should lead the way to the pattern. As they walked, Hochopepa
said, "If you wish to study our culture, Milamber, I still suggest you
come to the Imperial Festival. There will be more political activity in
the seats of the arena in that one day than could be observed '
in a month in the High Council."
Milamber turned toward Hochopepa. "Perhaps you're right. I
will think about it."

WhEN ThEY APPEARED on the pattern of the Assembly, Shimone was
standing close by. He bowed slightly in greeting and said, "Welcome.I
was about to go looking for you two."
Hochopepa said with mild amusement, "Are we so vital to the business
 of the Assembly that you must be sent to fetch us back?"
Shimone inclined his head a little. "Perhaps, but not today. I merely
thought you would find the business at hand interesting."
Milamber asked, "what is happening?"
"The Warlord has sent messages to the Assembly, and Hodiku raises
questions about them. We best hurry, for they are nearly ready to ~
begin."
They walked quickly to the central hall of the Assembly and entered.
Arrayed about a large open area was an amphitheater of open benches.
they took seats in a lower row. Already several hundred black-ro
Great Ones were in place. In the center of the floor they could see
Fumita, the one-time brother of the Shinzawai lord, standing alone, he
would be presiding over the business of the day. The presidency was
allotted by chance to one of those in attendance. Milamber had seen
Fumita in the Assembly only twice since being brought here.
Shimone said, "It has been nearly three weeks since I saw you in the
Assembly, Milamber."
"I must apologize, but I have been busy getting my home in order."
"So I hear. You're something of a source of gossip in the imperial
court. I hear the Warlord himself is anxious to meet you."
"Perhaps someday."
Hochopepa said to Shimone, 'Who can understand such
a man? Taking to building such a strange home.' He
turned to Milamber. "Next you'll be telling me that you're
taking a wife.'
Milamber laughed. 'Why. Hocho. how did you
guess?'
Hochopepa's eyes grew wide. 'You're not!'
'And why shouldn't I!'
'Milamber, it is not a wise course, believe me. To this
day I have regretted my own marriage.'
'Hocho, I didn't know you were a married man.'
'I choose not to speak of it much. My wife is a fine
woman, though given to an overly sharp tongue and
scathing wit. In my own home I'm not much more than
another servant to be ordered about. That is why I see her
only on prescribed holidays; it would be bad for my nerves
to see her more often.'
Shimone said, 'Who is your intended. Milamber? A
noble daughter!'
'No. She was a slave with me at the Shinzawai estate.'
Hochopepa mused. 'A slave girl . . . hmm. That might
work out.'
Milamber laughed. and Shimone chuckled. Several
other magicians regarded them with curiosity, for the
Assembly was not a regular forum for mirth.
Fumita held up his hand and the Assembly became
quiet. 'Today there is a matter being brought before the
Assembly by Hodiku.'
A thin Great One, with shaved head and hooked nose,
walked from his seat in front of Milamber and Hochopepa
to the centre of the floor.
He surveyed the magicians in the hall. then spoke. 'I
come today so that I may speak about the Empire.' It was
the formal opening of any business brought before the
Assembly. 'I speak for the good of the Empire,' he added,
completing the ritual. 'I am concerned about the demand
made today by the Warlord for aid so he may broaden the
war against the Midkemian world.'
A chorus of jeers and cries of 'Politics' and 'Sit down,'
Soon erupted from around the room. Shimone and
Hochopepa were on their feet with others crying, "Let him
speak!'
Fumita held up a hand for silence, and soon the room
quieted. Hodiku continued, 'We are precedented. Fifteen
years ago the Assembly sent an order to the Warlord to
end the war against the Thuril Confederation.'
Another magician jumped to his feet. 'if the Thuril
conquest had continued there would have been too few in
the north to repulse the Thun migration that year. It was a
clear case of the salvation of Szetac
Province and the Holy City. Now our borders in the north are secure.
The situation is not the same."

Arguments erupted over the entire hall, and it took several minutes
for Fumita to restore order. Hochopepa rose and said, "I would like to
hear Hodiku's reasons for considering this request vital to the security
of the Empire. Any magician who is willing is free to work on behalf of
the conquest."
"That is the point," responded Hodiku. "There is no reason for any
magician who feels this war into another space-time is right and proper
for the Empire not to work in support of the conquest. Without the
Black Robes who already serve the Warlord, the rift would never have
been prepared for such an undertaking. It is that he now makes demands
 of the Assembly itself I find objectionable. If five or six magicians
 choose to serve in the field, even to traveling to this other world to
risk their lives in the battle, then it is their own concern. But if one
magician responds to this demand without considering the issues, it will
appear the Assembly is now subject to the will of the Warlord."
Several magicians applauded this sentiment, and others seemed to
weigh its merits. Only a few booed and jeered. Hochopepa stood again.
"I would like to offer a proposal. I will undertake on behalf of the
Assembly to send a message to the Warlord expressing our regret that
the Assembly as a body may not order any magician to perform as
requested, but that he is free to seek the services of any magician willing"
to work on his behalf."
A general murmur of approval ran through the room, and Fumita
asked, "Hochopepa' offers a proposition to send a statement of policy to
the Warlord on behalf of the Assembly. Does anyone find this objectionable?"
 When no objections were forthcoming, he said, "The Assembly
 thanks Hochopepa for his wisdom."
He paused for a moment, then said, "Another matter needs our attention:
 the novice Shiro has been found lacking in the moral qualities
necessary for the Greater Art. The mind probes reveal that he harbors
anti-Imperial feelings, learned as a youth from his maternal grandmother,
 a Thuril woman. Is the Assembly agreed?"
hands were raised, and each bore a nimbus of light as the magician
voted. Green for life, red for death, and blue for abstention. Milamber
obstained, but the vote was otherwise unanimous for death. One Blad
rose, and Milamber knew that within minutes the novice would'
be stunned senseless, then teleported to the bottom of the lake, where
his nerveless body would remain, too cold to rise to the surface.
After the meeting broke up, Shimone said, 'You should
make a point of coming more often, Milamber. We hardly
see you anymore. And you spend too much time alone.'
Milamber smiled. 'That is true. but I plan to remedy the
situation tomorrow.'

The chime sounded throughout the house, and servants
jumped to make ready for the Great One's visit. Kamatsu,
Lord of the Shinzawai, knew that a Great One had struck
a chime in the halls of the Assembly, willing the sound to
come here, to announce his imminent appearance.
In Kasumi's room, Laurie and the elder son of the
house sat 'engrossed in a game of pashawa, played with
painted pieces of stiff paper. It was common to alehouses
and inns in Midkemia and was one more detail in the
young Tsurani's drive to master every facet of Midkemian
life.
Kasumi stood. 'it is most likely he who once was my
uncle, I had best go.'
Laurie smiled. 'Or could it be that you wish to stem
' your losses?'
The Tsurani shook his head. 'I fear I have created a
'problem in my own house. You were never a good slave,
laurie, and if anything you have grown more intractable.
it is a good thing I like you.'
They both laughed and the elder son of the house left. A
few minutes later, a house'slave came running to Laurie
and informed him that the lord of the house commanded
him to come at once. Laurie jumped up, more from the
slave's obvious agitation than from any inbred obedience.
He hurried to the lord's room and knocked on the
doorjamb. The door slid to one side and Kasumi held it.
Laurie stepped through and saw the Shinzawai lord and his
guest, and then confusion overtook him.
The guest was wearing the black robe of the Tsurani
Great Ones, but the face was Pug's. He started to speak.
stopped. and started again. "Pug?'
,The lord of the house looked outraged at this forward
behaviour by the slave, but his nearly voiced command waS
stopped by the Great One . 'May I have the use of this room
for a few minutes, lord? I wish to speak to this slave in
private.'
Kamatsu, Lord of the Shinzawai, bowed stiffly. 'Your
will, Great One.' He left the room with his son behind; he
was still in shock over the appearance of the former slave
and confused at the conflicts within himself. The Great
One he was, there could be no thought of fraud: his manner
of arrival proved it. But Kamatsu couldn't help feeling that
his arrival heralded disaster for the plan he and his son had
so carefully nurtured for the last nine years.
Milamber spoke. "Shut the door, Laurie."
Laurie shut it, then studied his former friend. He looked fit, but
vastly changed. His bearing was nearly regal, as if the mantle of power
he now wore reflected some inner strength he had lacked before.
Laurie began, then lapsed into silence, confused about
what to say. Finally he said, "Are you well?"
Milamber nodded. "I am well, old friend."
Laurie smiled and crossed the room and embraced his friend, then
pushed himself away. "Let me look at you."
Milamber smiled. "I am called Milamber, Laurie. The boy you knew
as Pug is as dead as last year's flowers. Come, sit and we will talk."
They sat at the table and poured two cups of chocha. Laurie sipped at
the bitter brew and said, "We heard nothing about you. After the first
year I gave you up for lost. I'm sorry."
Milamber nodded. "It is the way of the Assembly. As a magician I am expected
 to forgo all my former ties, except for those that can be maintained
 in a socially acceptable manner. Being without clan or family, I
had nothing to forgo. And you were always a poor slave who never knew
his place. what better friend for a renegade, barbarian magician?'
Laurie nodded. "I am glad you have returned. Will you stay?"
Milamber shook his head no. "I have no place here. Besides, there is'
work I must be about. I now have an estate of my own, near the city of
Ontoset. I have come for you. And Katala, if . . ." His voice trailed off,'
as if he were fearful of asking about her.
Sensing his distress, Laurie said, "She is still here and has not taken
husband. She would not forget you." He broke into a grin. "Gods of
Midkemia! It completely slipped my mind. You would have no way of
knowing."
"what?"
"You have a son."
Milamber sat dumbstruck. "A son?"
Laurie laughed. "He was born eight months after you were taken. He
is a fine boy, and Katala is a fine mother."
Milamber felt overwhelmed at the news and said, "Please. Would you
bring her here?"
Laurie jumped to his feet. "At once."
He rushed from the room. Milamber sat fighting down the upsurge of
emotion. He composed himself, using his magician's skills to relax his
mind. The
 door slid open, and Katala was revealed, uncertainty on her face.
Laurie stood behind, a boy of about four in his arms.
Milamber rose and spread his arms to her. Katala rushed to him,
he nearly cried in his joy. They clung quietly for a moment, then she
murmured, "I thought you gone. I hoped . . . but I thought you
gone."
They stood for several minutes, each lost in the pure pleasure of the
other's presence, until she pushed herself away. "You must meet your
son, Pug."
Laurie brought the boy forward. He regarded Milamber with large
brown eyes. He was a well-formed boy, with a stronger likeness to his
mother, but something in the way he tilted his head made him resemble
 the boy from Crydee keep. Katala took him from Laurie and passed
him to Milamber. "William, this is your father."
The boy seemed to take this in with some skepticism. He ventured a
shy smile, but leaned back, keeping his
distance. 'I want down,' he said abruptly. Milamber
laughed and put the boy down. He looked at his father,
then immediately lost interest in the stranger in black.
'Ooh!' he cried, and rushed over to play with the Lord of
the Shinzawai's shah pieces.
Milamber watched him for a 'moment, then said
'William?'
Katala stood next to him with her arm around his waist
hugging him as if afraid he would disappear again. Laurie
said, "She wanted a Midkemian name for him, Milamber.'
Katala started. 'Milamber?'
'It is my new name, love. You must get used to calling
me that.' She frowned, not entirely pleased with the
thought. 'Milamber,' she repeated. testing the sound. She
then shrugged. 'It is a good name.'
'How did he become William?
Laurie went over to the boy, who was trying to stand
the pieces one atop the other, and gently took them away.
The boy threw him a black look. 'I want to play,' he said
indignantly.
Laurie picked him up and said, 'I gave her a bunch of
names and she picked that one.'
'I liked its sound,' she said,"Will
At the sound of his name the boy looked at his mother
'i'm hungry.'
.I favoured James of Owen, but she insisted,' Laurie
said. while the boy tried to wriggle out of his arms.
Katala took him. 'I must feed him. I'll take him to the
kitchen.' She kissed Milamber and left the room.
The magician stood quietly for a moment. 'It is all more
than I had hoped for. I was afraid she'd have found
another.'
"Not that one.  - Milamber. She would have nothing to
do with any of the men who paid court to her, and there
were a few. She's a good woman. You need never doubt
her.'
"I never will, Laurie."
They seated themselves, a discreet cough at the door made them
turn. Kamatsu stood at the door. "May I enter, Great One?"
Milamber and Laurie started to rise, and the lord of the house waved
them back into place. "Please, stay seated." Kasumi entered behind his
father and closed the door. Milamber noticed for the first time that the
son of the house was wearing garments that were Midkemian in fashion.
He raised an eyebrow, but said nothing.
The head of the Shinzawai family looked deeply troubled and tried to
collect his thoughts. After a few moments he' said, "Great One, may I
be frank with you? Your arrival today is something unexpected and the
source of some possible difficulty."
"Please," said Milamber. "I do not intend to cause disruption in your
household, lord. I want only my wife and son. And I will require this _
slave also." He indicated Laurie.
"Your will, Great One. The woman and the boy should, of course, go
with you. But if I may beg of you, please allow the slave to remain."
Milamber looked from face to face. The two Shinzawai maintained
control, but by the way they glanced from one to the other and at
Laurie, their distress was poorly hidden. Something had changed here in
the last five years. The relationship between the men in the room was
not what it should have been between masters and slave.
"Laurie?" Milamber looked at his friend.-"what is this?"
Laurie looked at the other two men, then at Milamber. "I will have to
ask you to promise me something."
Kamatsu's shock was signaled by a sharp intake of breath. "Laurie.
You dare too much. One does not bargain with a Great One. His words
are as law."
Milamber held up a hand. "No. Let him speak."
In imploring tones Laurie said to his friend, "I know little of these
matters, Milamber. You know I have no sense about protocol. I may be
violating custom, but I ask you for the sake of our former friendship,
will you keep a trust and vow to keep what you hear in this room to
yourself?"
The magician pondered the matter. He could command the
Shinzawai lord to tell all, and the man would, as automatically as a
soldier following orders, but his friendship with the troubadour was
important to him. "I give you my word that I will not repeat what you
tell me."
Laurie gave a sigh and smile, and the Shinzawai seemed to lose some
of their tension. Laurie said, 'I have struck a bargain with my lord here.
when we have completed certain tasks, I am to be given my freedom."
Milamber shook his head. 'That is not possible. The law
does not permit a slave to be freed. Even the Warlord
cannot free a slave.'
Laurie smiled. 'And yourself?'
Milamber looked stern. 'I am outside the law. None can
command me. Are you claiming to be a magician?'
'No, Milamber, nothing like that. It is true that I can
only be a slave here. But I won't be here. I will return to
Midkemia.'
Milamber looked puzzled. 'How is that possible? There
is only one rift into Midkemia, and that is controlled by
the Warlord's pet magicians. There are no others, or I
would know of them.'
'We have a plan. It is involved and will take much
explaining, but simply put, it is this: I will accompany
Kasumi, disguised as a priest of Turakamu the Red. He
will be leading soldiers replacing troops at the front. No
one is likely to notice my height, for the Red One's priests
are given wide berth. The troops are all loyal to the
Shinzawai. Once in Midkemia, we will slip through the
lines and find our way to the Kingdom forces.'
Milamber nodded. 'Now I understand the language
lessons and the clothes. But tell me, Laurie. Are you
willing to spy for the Tsurani in exchange for your
freedom?' There was no disapproval in his voice. it was a
simple question.
. Laurie flushed. 'I am not going as a spy. I am going as a
guide. I am to take Kasumi to Rillanon, for an audience
with the King.'
.Why?' Milamber was surprised.
Kasumi interrupted. 'I go to meet the King and bring
him an offer of peace.'
Milamber raised an argument. 'How can you possibly
expect to end the war with the War Party still in control of
the High Council?'
'There is one thing in our favour.' responded Kamatsu.
'This war has lasted for nine years, and the end is nowhere
in sight. Great One, I don't presume to instruct you, but if I
may explain some things?"
Milamber nodded that he should continue. Kamatsu
sipped his drink and went on. 'Since the end of the war with
the Thuril Confederation, the War Party has been pressed
to maintain its dominance over the High Council. Each
border clash with Thuril brought the call for a renewal of
the conflict. Between the fighting on the border, and the
constant attempts by the Thun to break through the passes
in the north and regain their former southern range, the
War Party managed barely to maintain a majority. A
coalition led by the Blue Wheel Party was on the verge of
dislodging them ten years ago, when the Assembly discovered
 the rift into your former homeland. The call for war rang out in the
council as soon as the rich metals of your homeland were known to
exist. All the progress we had made over the years was lost in that
instant.
"So we began at once to counter this madness. The metals being
mined on your former world are, from what Laurie has told us, the
leavings of abandoned mines, not considered worth the bother by those
you call dwarves. There is nothing in this for Tsuranuanni but an excuse
to raise the War Banner again and shed blood.
"You know our history. You know how difficult it is for us to settle our
differences in a peaceful manner. I have been a soldier and know the
glories of war. I also know its waste. Laurie has convinced me that my
suspicions about those who live in the Kingdom were correct. You are
not a very warlike people, in spite of your nobles and their armies. You
would have been willing to trade."
Milamber interrupted. "This is all true. But I am not sure that it has
any bearing on things as they stand now. My former nation had not
fought a major war in nearly fifty years, except for skirmishes with the
goblins of the north and along the Keshian border. But now the battle
drums sound in the West. The Armies of the Kingdom have been
blooded. The nation has been invaded without cause. They would not, I
think, be willing simply to stop and forgive. There would be demands
for retribution, or at least reparation. Would the High Council be willing
 to surrender the honor of Tsuranuanni and make restitution for the
wrong done at the hands of its soldiers?"
The Shinzawai lord looked troubled. "The council would not, I am
sure. But the Emperor would."
"The Emperor?" Milamber said, surprised. "what has he to do with
this?"

"Ichindar, may heaven bless him, feels the war is bleeding the Empire
of its resources. when we campaigned against the Thuril, we learned
that some frontiers are simply too vast and far from the Empire to
control. the Light of
Heaven understands that nowhere could there be a frontier
 as vast or far as that we have found on Midkemia. He
is taking a hand in the Game of the Council. It is perhaps
the greatest game ever played in the history of Tsuranuanni.
 The Light of Heaven is willing to command the
Warlord to peace, to have him removed from office if
need be. But he will not take the risk of so great a break
with tradition unless he is guaranteed the willingness of
King Rodric to come to terms. He must go before the
High Council with 'peace a fait accompli, otherwise he
risks (too much.
'Regicide has been committed only once in the history
of the Empire, Great One. The High Council hailed the
killer and named him Emperor. He was the son of the
man he slew. His father had tried to order taxes imposed
upon the temples, the last time an Emperor played in the
Game of the Council. We can be a hard people, Great
One, even with ourselves, and never has an Emperor
sought to do what Ichindar seeks, what others, many
others, will see as laying down the honour of the Empire,
an unthinkable act.
'But if he can deliver peace to the council, then it will
clearly show the gods give their blessing to such an
undertaking, and none will dare challenge him.'
'You risk much, Lord of the Shinzawai.'
'I love my nation and the Empire, Great One. I would
willingly die in the field for her, and I risked that often
when I was younger, during the Thuril campaigns. I would
also risk my life, my sons, the honour of my house, family,
and clan to bring the Empire to sanity. As would the
Emperor. We are a patient people. This plan is years in
preparation. The blue Wheel Party has long been secretly
allied with the Party for Peace. We withdrew in the third
year of the war to embarrass the Warlord and set the stage
for Kasumi's training for the coming journey. Over a year
was spent in travelling to various lords within the Blue
Wheel and Peace parties, ensuring cooperation, that
every member would play his part in the Game of the
Council, before you and Laurie were brought here to be
his tutors.
'We are Tsurani, and the Light of Heaven would not
allow an overture to be made until he had a ready
messenger. We have made Kasumi that messenger, seeking
 to give him the best possible chance of reaching your
former King safely. It must be this way, for should any
outside our faction learn of the attempt if it fails, many
heads, including my own, would fall, the price of losing
the game. If you take Laurie away, Kasumi has little
chance of reaching your former King, and the peace effort
will be postponed until we can find another trustworthy
guide, a delay almost certain to last one or two more
years. The situation is now critical. The Blue Wheel Party
is again part of the Alliance for War, after years of
negotiating with the War Party, and thousands of men are
being sent to fight so that Kasumi may slip through
Kingdom lines into your former homeland. The time will
soon be ripe. You must consider what even another year
of war would mean. With the conquest of your former
homeland, the Warlord could become invulnerable to any
move we may make.'
Milamber considered, then to Kasumi said, 'How
soon?'
Kasumi said. 'Soon, Great One, a matter of weeks. The
Warlord has spies everywhere and has some hint of our
plans. He has little trust of the Blue Wheel's sudden shift
in the council, but he cannot refuse the aid. He feels the
need to strike a great victory. He plans the major spring
offensive against the forces of Lords Borric and Brucal,
the Kingdom's main strength. It will be timed to occur just
before the Imperial Festival, orchestrated so he can
announce the victory at the Imperial Games, for his own
personal glory.'
Kamatsu said, "It is much like an end-game gambit in
shah, Great One. A smashing victory will gain the Warlord
 all he needs to take control of the High Council, but
we risk this to play for our final move. The front will be in
confusion as preparations are being made for the offensive.
 Kasumi and Laurie will have their best opportunity
to slip through the lines. Should King Rodric agree, then
the Light of Heaven can appear in the High Council with
an announcement of peace, and all that the Warlord's
power and influence is based upon will crumble. In terms
of shah. we expose our last piece to capture so that our

Emperor may checkmate a Warlord.'
Milamber was thoughtful for a time. 'I think you have
embarked on a bold plan, Lord of the Shinzawai. I will
honour my pledge to say nothing. Laurie may continue
here.' He looked at Laurie. 'May the gods of our forefathers
 protect you and bring you success. I pray this war
may end soon.' He stood up. 'if you don't mind, I will
take my leave. I would have my wife and child home now.'
Kasumi rose and bowed. 'i should like to say one thing
more, Great One.'
Milamber indicated he should proceed. 'Years ago,
when you asked for Katala for your wife, and I told you
the request would be refused, I also told you there was a
reason. It was our plan you would also return to your
homeworld. I trust you understand that now. We are a
hard people, Great One, but not cruel.'
'It was apparent as soon as the plan was revealed.' He
looked at Laurie. 'For what I am now, this is my homeland.
 but there is still a part of me unchanged within, and
for that reason I envy you your homecoming. You will be
well remembered, old friend.'
So saying, Milamber left the room. Outside the great
house he found Katala waiting in a garden, watching their
son at play. She came to him and they embraced, savouring
 sweet reunion. After a long moment he said, 'Come
beloved, let us take our son home.

27

       Fusion

Longbow wept in silence.
Alone in a glade near the edge of the elver forests, the
huntmaster of Crydee stood over three fallen elves. Their
lifeless 'bodies lay sprawled upon the ground with arms
and legs bent at impossible angles, their fair faces covered
in blood. Martin knew what death meant to the elves,
where one or two children to a family in a century was the
norm. One face he knew well, Algavins, Galain's companion
 since boyhood, less than thirty years of age, still a
child by the elver folk's measure.
Footsteps from behind caused Martin to wipe away the
tears and resume his usually impassive expression. From
behind he heard Garret say, 'There's another bunch down
the trail, Huntmaster. The Tsurani went through this part
of the forest like a bad wind.'
Martin nodded, then set out without comment, Garret
following. For all his youth, Garret was Longbow's best
tracker, and they both moved lightly along the trail
towards Elvandar.
After travelling for hours, they crossed the river west of
a Tsurani enclave, and when they were safely into the
elver forests, a voice hailed them from the trees. "Well
met, Martin Longbow.'
Martin and Garret halted and waited as three elves
appeared from among the trees, seemingly forming out of
the air. Galain and his two companions approached the
Huntmaster and Garret. Martin inclined his head slightly
back toward the river and Galain nodded. It was all the
communication they needed to exchange the fact both
knew of Algavins' death, along with the others. Garret
noticed the exchange, though he was far from conversant
with the subtleties of elvish ways.
'Tomas? Calin?' asked Martin.
'In council with the Queen. Do 'you bring news?'
'Messages from Prince Arutha. Are you bound for
council?'
Galain smiled the elvish half-smile that indicated ironic
humour. 'It has fallen to us to guard the way. We must
remain for a time. We will come as soon as the dwarves
cross the river. They are due anytime now.'
The comment was not lost on Martin as he bade them
good-bye and continued towards Elvandar. Approaching
the clearing surrounding the elvish tree-city, he wondered
at the exclusion of Galain and the other young elves from
council. They were all the constant companions of Tomas
since he came to take up permanent residency in Elvandar.
 Martin had not been there since just before the siege
of Crydee, but in those years he had spoken to some of the
Natalese Rangers who ran messages from the Duke to
Elvandar to Crydee. On several occasions he had spent
hours talking with Long Leon and Grimsworth of Natal.
While closemouthed when not among their own kind
they were less guarded with Longbow, for in the Huntmaster
 of Crydee they sensed a kindred spirit. He was the
only man not a Ranger of Natal who could enter Elvandar
unbidden. The two Natalese Rangers had indicated great
changes in the Elf Queen's court, and Martin felt a strange
sort of silent disquiet.
As they approached Elvandar in an easy, loping run,
Garret said, "Huntmaster, will they not send someone to
fetch the fallen?'
Martin stopped and leaned upon his bow. "Garret, it is not their way.
They will let the forest reclaim them, for they beleve their true spirits
are now abiding in the Blessed Isles." He thought a moment, then said,
"Among my trackers, you are perhaps the best I've known." The still
young man blushed at the compliment, but Longbow said, "No flattery,
but simply fact. I mention it because you are the one most likely to
replace me should anything happen."
Garret's usual hangdog expression gave way to one of close attention
to what Martin was saying. Martin continued, "If something should
occur that takes me from this life, I would hope that someone would
continue to keep Elvandar and the human world from drifting apart.''
Garret nodded. "I think I understand."
"You must, for it would be a sad thing for the two races to grow away
from one another." He spoke softly. "About their beliefs you must learn
as you can, but a few things you should know, especially in this time
 you remember how it is claimed that certain priests can recall
%they are no more than an hour departed?"
d, "I have heard the story, but I have never met anyone who
ave seen it done, or even claims to know someone who has
Father Tully says so, and he's not the sort to be less than
matters of faith." Martin looked down at the soil. "There
important priest~f which order I do not know-found
Fown away from the gods and caught up in the human world.
oH his 6ne robes and golden ornaments and donned the simple
pun of an itinerant monk. He wandered the wilderness, seeking
ty. Time and chance brought him to Elvandar, where he came
a newly fallen df, dead by accident but a few minutes before the
arrived. He began to recall the elf from death, for he was a priest
t powers, and sought to share his abilities with all in need. He
halted by the elf's wife, and when he asked her why, she said, 'It is
our way. He is now in a far better place, and should you recall him,
not return but against his will and to our sorrow. That is why we
canot speak his name, lest he hear longing in our voices and return to
rt us at cost of his own.' From what I know, no Elf has ever been
from death.
ve been told by some that no elf can be revived by human arts.
have said that elves have no true souls, which is why they do not
are false, and they have a finer sense of where they

for a moment while he digested this information.
b h '

a strange tale, Huntmaster. what brought it to mind?"
death of those elves and your question. It is to show you how
r from us, and how you must work to learn their ways. You will
time among them."
' the tale of the dead elf true?"
The newly fallen elf was the late Elf King, Queen Aglaranna's
I was but a boy then, thirty years ago, but I remember it. I was
hunting party when the accident happened, and I met the

said nothing, and Martin picked up his weapon and resumed
ey.

They soon came to the edge of Elvandar. Martin
stopped when Garret stood enraptured by the sight of the
great trees. The late afternoon sun cast long shadows
through the forest, but the high boughs were already
glimmering with their own fairy light.
Martin took Garret by the elbow and gently guided the gawking
tracker along to the queen's court. He reached the council ring and
entered, saluting the Queen.
Aglaranna smiled at sight of him. "Welcome, Martin Longbow. It has
been too long since you last came to us."
Martin introduced Garret, who bowed awkwardly before the queen.
Then another figure entered the court, from where he had stood in the
shadows.
Martin had grown alongside elven children and was as able as any
man in hiding his emotions when need be, but the sight of Tomas
rocked him to the point of nearly exclaiming. Biting back a comment,
he forced himself not to stare and heard Garret's indrawn  breath of
amazement. They had heard of the changes in Tomas, but nothing had
prepared either Martin or Garret for the sight of the towering man
before him. Alien eyes regarded them. There was little remaining of the
happy, grinning boy who had once followed Martin through the woods
begging for tales of the elves, or played barrel ball with Garret. Without
cordiality Tomas stepped forward and said, "what word from Crydee?"
Martin leaned upon his bow. "Prince Arutha sends his greetings," he
said to the queen, "and his affections, as well as his hope for your good'
health. "
Turning to Tomas, who had obviously usurped some position of
command within the Queen's council, he said, "Arutha sends the following
news: Black Guy, Duke of Bas-Tyra, now rules in Krondor, so no"
help will be forthcoming to the Far Coast. Also, the Prince has good
cause to believe the outworlders plan to mount a major offensive soon,.
whether against Crydee, Elvandar, or the Duke's army he cannot tell..
However, the southern enclaves are not being reinforced through the
dwarven mines, though they are strongly dug in. My trackers have had
some signs of northward movement, but nothing on a large scale. It is
Arutha's guess the most likely offensive will be against his father and
Brucal's army." Then he said, "And I bring word that Arutha's Squire '
has been slain." He observed the elven avoidance of naming the dead..
Tomas's eyes betrayed a glint of emotion at the news of Roland's
death, but all he said was, "In war men die."
Calin realized the exchange was something of a personal matter
between Longbow and Tomas. No one else in the court had known Roland
well, though Calin remembered him from the dinner that night "
many years ago in Crydee. Martin was troubled by Tomas's reaction to
the news of his boyhood friend's death. Returning to the business of
war, he said, 'it is a
logical thing. Should the Kingdom army in the West be
broken, the outworlders could then turn their full attention
on the other fronts, gaining the Free Cities and Crydee
quickly. Within a year, two at the most, all of what once
was Keshian Bosania would be under their banners. Then
they could march easily upon Yabon. In time they could
march to the gates of Krondor.'
Tomas faced Calin, as if to speak, his eyes narrow. A
flash of communication passed between the Queen and
Tomas, and he stepped back into his place in the council
circle. Calin continued, 'if the outworlders are not staging
to the west of the mountains, then we should be joined by
the dwarves soon. We've had sorties across the river from
the outworlders, but no sign of major attacks to come. I
think Arutha is correct in his surmise, and should the
Dukes call, we should try to aid them.'
Tomas turned upon the Elf Prince. 'Leave Elvandar
unprotected ! ' his face showed outrage . Martin was startled
by the ferocity of Tomas's barely checked anger. "Without
stripping the elver forests of defenders, we could not
mount enough numbers to matter in such a battle.'
Calin's face remained impassive. but his eyes mirrored
Tomas's anger. His words came forth quietly. 'I am
Warleader of Elvandar. I would not leave our forests
unprotected. But should the outworlders mount a major
offensive against the Dukes they will not leave sufficient
soldiers along the river to menace our forests. They have
not come against us since we 'defeated them with the
sorcerer's aid and their black Robes were killed. But
should they battle Lords Borric and Brucal, and should the
battle be a close thing, our numbers might tip the balance . '
Tomas maintained his self-control. standing rigidly for a
moment, then in icy tones he said, 'The dwarves follow'
Dolgan, and Dolgan follows my lead. They will not come
unless I call them to battle.' Without another word he left
the council circle.
Martin watched Tomas leave. His skin crawled as he
felt for the first time the power contained within this
strange blend of man and whatever else lived inside the
boy from Crydee. He had only caught a glimpse of what
was within Tomas, but it had been enough. Tomas was a
being to be feared.
Martin then saw a flicker of expression on Aglaranna's
face. She rose and said, 'I had better have words with
Tomas. He has been overwrought of late.'
As she left, Martin was struck by a certainty. Whatever
else he had seen, he had witnessed a conflict between the
Elf Queen's son and her lover, and a deep conflict within
herself, as well. Aglaranna had worn the expression of
one caught in a hopeless fate.
when the Queen had left, Calin said, "You have come at a propitious
time, Martin. We have need of your wisdom."
He sent Garret away to get something to eat, and
when he was gone, Martin studied the Elf Prince, then the others in the
council. Tathar stood at his usual place, to the right of the Queens
throne. Others he knew, all old and trusted advisers of the queen.
Many were ancient Spellweavers.
Martin sat down, patiently waiting for Calin to speak. The Elf Prince
remained silent for a time. Martin studied Calin, for he knew him and
could sense his disquiet. As a boy, Martin had thought the Elf Prince
the finest embodiment of all elven virtues. while his boyish hero worship
 had passed, he still regarded Calin with undiminished respect.
Calin said, "Martin, of all here you are the only one to have known
Tomas before this change. what can you say of the transformation
you've seen?"
Martin spent time considering his reply. "I have only glimpsed these
changes over the years, until this day. That they are great is obvious. But
as to what they herald, I cannot begin to guess. He was a good enough ~
boy, one not overly given to mischief, though with enough curiosity to
find it. He had a tender side and did not hold back in his affections. His
temper was moderate, though he could lose control when a friend was
 threatened or struck. In all, he was much like other boys, a dreamer.".
"And now?"
Martin was troubled and took no pains to hide this. "He is something
beyond my understanding."
Tathar said, "Your words are clear to us, Martin, and true, for he has
also gone beyond our understanding."
Calin spoke softly. "Of men, you know our history more than any.
You know of our hatred for the ages spent in bondage to the Valheru
You know we reject the Dark Path they trod. We fear the return of the
power as much as we do this invasion of outworlders and their Black Robes.
You have seen Tomas. You must know what we are forced to consider."
Martin nodded. "Yes. You weigh his life."
"Many of the younger elves follow him blindly," said Tathar.
lack the maturity and wisdom to withstand the subtle influence of the
Valheru magic with him. And while the dwarves do not follow blindly,
still they follow, for they have none of our heritage of fear, and they
have
great faith in his leadership. He has proved the means of their survival
for eight years now, saving many of them from death repeatedly.
"But while Tomas has been a boon to us in this struggle against
invaders, we may have to put aside all other considerations save
will this half man, half Valheru attempt to become our master?" Tathar
frowned. "If so, he must be destroyed."
Martin felt cold inside. Of all the boys he had known at Crydee
he had held special affection for three, Garret, Tomas, and Pug. He had
mourned silently when Pug had been taken by the Tsurani, and had
often wondered if it had been to his death or captivity. Now he
mourned for Tomas, for whatever else might occur, Tomas would never
again be as he once was.
Martin said to Calin. "Can nothing be done?"
Calin indicated Tathar should answer the question. The old
Spellweaver looked around the circle, gaining silent agreement from the
other Spellweavers. To Martin he said, "We do what we can to bring
this to a good ending. But should the Valheru come forth in his might,
we would not withstand, so we are fearful. We harbor no hatred for
Tomas. But even as you pity a rabid wolf, you must kill it."
Martin looked grimly out at the lights of Elvandar, as darkness deepened.
 As long as he remembered, it had been a comforting sight. Now
he felt only cold bitterness. "when shall you decide?"
Tathar said, "You understand our ways. We shall decide when we
must decide."
Martin rose slowly to his feet. "My counsel to you then is this: until
this change has clearly shown itself to be toward the Dark Path, do not
. mistakenly give too much weight to ancient fears. I have long been
tought that those who now rule in Elvandar are of heartier nature and
. more independent mind than those who were first set free by the
Valheru. Stay your hand until the last. Something good may come of
this yet, or if not that, something that is not entirely ill."
Tathar nodded. "Your counsel is given well. It is well received."
-~'"Martin looked heavily burdened. "I will do what I can. Once I was
able to influence Tomas, perhaps I may yet again. I will go meditate
on the matterr then seek him out and speak with him." None of the
elves around the Queen's court spoke as he left. They knew his heart
was as troubled as their own.

The throbbing had become worse. not quite a pain, but
discomfort that grew unnervingly more persistent. Tomas
sat in the cool glade, near the quiet pool, struggling within
himself. Since coming to live in Elvandar, he had found
his dreams little more than vague shadowy images, with
half-remembered phrases and names to grasp. They were
less troublesome, less fearful, less a presence in his daily
life, but the pressure within his head, the dull near-ache
had 'grown. When he was in battle, he became lost in red
rage and there was no sense of the ache, but when the
battle lust subsided, especially when he was slow to return
to Elvandar, the throbbing returned.
Footsteps sounded lightly behind, and without turning,
he said. 'I wish to be alone.'
Aglaranna said, 'The pain, Tomas?'
A faint stirring of some strange feeling rose briefly
within and he cocked his head as if listening for something.
 Then he answered curtly, 'yes. I will return to our
rooms soon. Leave now and prepare for me to join you
later. Aglaranna stepped back, her proud features showing

pain at being addressed in such a tone. She turned quickly
and left. As she walked through the woods, her emotions churned
within. Since surrendering to Tomas's desire, and her
own, she had lost the ability to command him, or to resist
his commands. He was now lord over her, and she felt
shame. It was a joyless union, not the return of lost
happiness she had hoped for. But there was a will-sapping
compulsion, a need to be with him, to belong to him, that
stripped away her defences. Tomas was dynamic, powerful,
 and sometimes cruel. She corrected herself: not cruel
just so removed from any other being, no comparison
could be made. He was not indifferent to her needs: he
simply was unaware she had any. As she approached
elvandar, the soft fairy lights reflected in the shimmering
tears that touched her cheeks.
Tomas was only partially aware of her departure.
Under the dull ache within his head, a voice faintly called
to him. He strained to listen, knowing its timbre, its
colour, knowing who called .

'Tomas?'
Yes .
Ashen-Shugar looked across the desolation of the
plains, dry cracked lands devoid of moisture save for
bubbling alkali pots that spewed foul odours into the air,
Aloud, to his unseen companion, he said, 'it has been
some time since we last spoke.'
%5Tnrhnr ariel the others seek to keep us apart. You are
offer)i forgotten.
The fetid Winds blew from the north. cold but cloying
The smell of decay was everywhere, and in the residue
of the mighty madness that had gripped the universe
around, only faint stirrings of life reasserting itself were
felt.
'No matter. We are together again.'
What is this place.?
'The Desolation of the Chaos Wars. Draken-Korin's
monument, the lifeless tundra that was once great grasslands.
 Few living things abide here. Most creatures flee to
the south, and more hospitable climes.'
Who are you.?
Ashen-Shugar laughed. 'I am what you are becoming
We are one. So you have said many times.'
I had forgotten.
Ashen-Shugar called and Shuruga sped towards him
over a grey landscape, while black clouds thundered
overhead. The' mighty dragon landed and his master
climbed upon his back. Casting a glance at the spot
marked by ash the only reminder of Draken-Korin's

existence, the Valheru said, "Come, let us see what fate
has wrought.'
Shuruga leaped into the heavens and above the desolation
 they flew. Ashen-Shugar was silent as he rode upon
Shuruga's broad back, feeling the wind blowing across his
face. They flew and time passed them by, as they shared
the death of one age and the birth of another. High in the
blue sky they soared, free of the horror of the Chaos
Wars.
It is worthy of sorrow.
'I think not. There is a lesson, though I cannot bring
myself to know it. Yet I sense you do.' Ashen-Shugar
closed his eyes as the throbbing returned.
Yes, I remember.
'Tomas?'
Tomas's eyes snapped open. He found Galain standing
a short way off, near the edge of the clearing. "Shall I
return later?'
Tomas rose slowly from where he had sat dreaming.
His voice was rough and tired. 'No. what is it?'
'Dolgan's dwarven band has reached the outer forest
and waits for you near the winding brook. The dwarves
struck an outworld enclave as they crossed the river.'
There was a merry smile upon the young elfs face' . 'They
have finally captured prisoners.'
A strange look of mixed delight and fury passed over
Tomas's face. Galain felt strange emotions as he regarded
 the reaction of the warrior in white and gold to this
news. As if listening to a distant call, Tomas spoke
distractedly. 'Go to the dwarven camp. I will join you
there presently.'
Galain withdrew, and Tomas listened. A distant voice
grew louder.

'Have I erred?'
The hall echoed with the words, for now it was vacant,
the servants having slipped away. Ashen-Shugar brooded
upon his throne. He spoke to shadows. 'Have I erred?'
Now you know doubt, answered the ever present
voice.
'This strange quietness within, what is it?'
It is death approaching.
Ashen-Shugar closed his eyes. 'I thought as much. So
few of my kind live beyond battle. It was a rare thing. I
am the last. Still, I would like to fly Shuruga once more.'
He is gone. dead, ages past.
'But I flew him this morning.'
It was a dream. As is this.
'Am I then also mad?'
You are but a memory. This is but a dream
'Then I will do what is planned. I accept the inevitable.
Another will come to take my place.'
So it has happened already, for I am the one who came,
and I have taken up your sword and put on your mantle,'
your cause is now mine. I guard against those who would
plunder this world.
'Then am I content to die.'
Opening his eyes, he took one last look at his hall now
cloaked in ancient dust. Closing them for the last time,
the Ruler of the Eagles' Reaches cast his final spell. His
waning powers, still unmatched upon this world by any
save the new gods, flowed from his tired body, infusing
his armour. Smoky wisps wafted upward from where his
body had rested, and soon only the golden armour, white
tabard, shield, and sword of white and gold remained.
I am Ashen-Shugar,' I am Tomas.

Tomas's eyes opened and for a moment he was confused
to find himself in the glade. A strange passion grew
within as he felt a new strength flowing throughout his
being. In his mind rang a clarion call: I am Ashen-Shugar,
 the Valheru. I will destroy all who seek to
plunder my world.
With a terrible resolve he left the glade, to find the
place the dwarves had brought his enemies~

'it is good to see you again, friend Longbow,' said
Dolgan, puffing away on his pipe. They had not seen
each other since a chance meeting several years before
when the dwarves passed through the forest east of
Crydee on their way to Elvandar.
Martin Calin and a few elves had come to see the
dwarves' prisoners, who were still bound. They waited in
a group in a corner of the clearing, glaring at their
captors. Galain entered the clearing and said, 'Tomas is
coming soon.'
Martin said, 'How is it, Dolgan, after all these years,
you managed to capture prisoners, and an entire enclave
at that?'
Behind the eight bound warriors stood a fearful group
of Tsurani slaves, unbound but huddled together, uncertain
 of their fate. Dolgan gave an offhanded wave.
'Usually we're raiding across the river, and prisoners tend
to slow things down during a withdrawal, being either
unconscious or uncooperative. This ' time we had little
choice in the matter, as we needed to cross the river
Crydee. In past years we'd wait to sneak across in
darkness, but this year they're as close as nettles in a
thicket everywhere along the river.
'We found this band in a relatively isolated spot, with
only these eight to guard the slaves. They were repairing
an earthwork, one which I judge was overrun a short
while ago during an elver sortie. We slipped around them,
then a few of the lads climbed into the trees - though they
liked it little. We dropped down upon the three outer
guards, silencing them before they could shout the alert.
The other five were napping, the lazy louts. We slipped
into camp, and after a few well-placed strokes with our
hammers, we bound them. These others' - he indicated
the slaves - 'were too timid to make a sound. When it was
clear we had not alarmed the nearby enclaves, we thought
to bring them along. Seemed a waste to leave them
behind. Thought we might learn something useful.'
Dolgan tried to keep an impassive expression, but pride
over his company's work shone through like a beacon in
the night.
Martin smiled his approval, and said to Calin, 'I hope
we may learn what is coming, if the feared offensive is
really to be mounted and where. I've learned a feW
phrases of their tongue, but not enough to make any sense
of what they might tell us. Only Father Tully and Charles,
my Tsurani tracker, can speak to them fluently. Perhaps
we should attempt to move them to Crydee'!'
Calin said. 'We have the means to learn their tongue,
given time. I doubt they would lend much cooperation in
their transport. Most likely they would try to raise the
alarm every step of the way.'
Martin 'conceded the point. Then a disturbance caused
him to turn.
Tomas came striding into the clearing. Dolgan began to
greet him, but something in the young warrior's manner
and expression silenced him. There was madness in
Tomas's eyes, something the dwarf had glimpsed before
as a glimmer, but which now shone forth brightly.
Tomas regarded the bound prisoners, then pulled his
sword slowly and pointed at them. The words he spoke
were alien to both Martin and the dwarves, but the elves
were rocked by what they heard. Several of the older elves
dropped to their knees in supplication and the younger
ones drew away in reflexive fear. Only Calin stood his
ground, though he appeared shaken. Then slowly the Elf
Prince turned to Martin, his face drained of colour. In
terrified tones he said, "At last the Valheru is truly among
US.'
Ignoring all others in the clearing, Tomas walked up to
the first Tsurani prisoner. The bound soldier looked up
with a mixture of fear and defiance. Suddenly the golden
sword was raised high and arced down, severing the man's
head from his shoulders. Blood splattered the white
tabard, then flowed off, leaving it spotless. A low moan of
fear came from the huddled slaves, and the remaining
soldiers' eyes were wide in terror. Slowly Tomas turned to
face the next prisoner, and again his sword took a life.
Martin freed himself from shocked paralysis~ forcing his
eyes away from the butchery. He felt terrible dread, but it
appeared as nothing to what the elves' revealed in their
abasement before Tomas. Calin's face showed a struggle
within as he tried to overcome a nearly instinctive obedience
 to the words spoken in the ancient language of the
Valheru, masters of all, ages past. The younger elves, less
studied in the old wisdom, simply had no understanding of
the overwhelming need to obey this man in white and
gold. The language of the Valheru was still the language
of power.
Tomas turned away from his slaughter and Martin felt
struck by the strength of his gaze. Gone was any vestige of
the boy from Crydee. Now an alien presence suffused this
being. Tomas's arm drew back, and Martin tensed to
dodge the blow. Any human was a potential victim, and
even the dwarves drew back at the awesome menace
Tomas projected. Then a faint spark of recognition entered
 Tomas's eyes and he said, in a distant voice,
'Martin, by the love I once bore you, be gone or your life
is forfeit.'
Mustering courage against the most consuming fear he
had ever felt, Martin shouted, 'i'll not stand and watch
you slaughter helpless men!'
Again a distant voice answered, steeped in ancient
majesty and lost grandeur regained. 'These come into my
world, Martin. None may seek that which is my domain,
my preserve, mine alone! Shall you, too, come into my
world, Martin?' With a nearly unseen quickness, Tomas
wheeled and two Tsurani died.
Martin charged, crossing the gap between in a bound,
and knocked Tomas away from the prisoners. They went
down in a heap, and Martin grabbed at the wrist that held
the golden sword.
A strong man capable of carrying a freshly killed buck
for miles, Martin was no match for Tomas. As easily as
picking up a bothersome infant Tomas pushed Martin
aside and came lightly to his feet.


Martin sprang at Tomas
again, but this time Tomas stood ready. He simply seized
Martin by the tunic and said, 'None may interfere with my
will.' He tossed Martin across the clearing as if he weighed
less than a tenth his weight. Martin's arms flailed the air as
he arced high over the ground, striving to control his fall.
He landed hard, and all around could hear the breath
explode from his lungs as he struck.
Dolgan rushed to his side , for the elves were still held in
thrall by what they had witnessed. The dwarven chief
poured water from a skin at his side upon Martin's face
and shook him awake. The strangled cries of terror from
the Tsurani slaves watching soldiers being butchered
greeted Martin as he regained his wits.
Martin struggled to focus his vision, the scene before
him swimming and shifting. When he could see, he drew a
hissing breath in horror.
Tomas struck down the last Tsurani soldier and began
to advance upon the cringing slaves. They appeared
unable to move, watching with wide eyes the bringer of
their destruction, looking like nothing so much to Martin
than a band of deer startled by a sudden light in the night.
A ragged cry came from Martin's lips as Tomas killed
the first Tsurani slave, a pitiful-looking willow of a man.
Longbow struggled to rise, senses reeling, and Dolgan
helped him to his feet.
Tomas raised his sword and another died. Again the
golden blade was raised and he looked into the face of his
victim. Eyes round with fear, a young boy, no more than
twelve years old, stood waiting for the blow that would
end his life.
Suddenly time expanded for Tomas, the moment frozen
in his mind. He studied the shock of dark hair and the
large brown eyes of the boy. The child crouched, awaiting
the death he saw over him, his head shaking no, as his lips
formed a single phrase over and over.
In the faint light of the clearing, Tomas saw an old
ghost, the spectre of a friend long forgotten. A remembered
 bond, from his earliest memories as a child, reassociated
 itself with his consciousness. Images blurred, past
and present confused, and he said, "pug?'
Within his mind, pain exploded and another will sought
to overwhelm him.
Pug. it shrieked.
Kill him. came a raging answer, and within him two
wills battled.
No. screamed the other.
To all in the glade, Tomas stood frozen, shaking with
some inner strugGle, his sword still held high, waiting for
release.
These are the enemy. kill them.
He is a boy. Only a boy.
He is the enemy.
A boy.
Tomas's face became a mask of pain his teeth clenched
and every muscle drew taut, stretching skin tightly over
skull. His eyes grew round and perspiration began to flow
from under his helm, down his brows and cheeks.
Martin stumbled to his feet. He moved slowly, every
gesture bringing pain from the battering he had taken.
Tomas's hand slowly moved downward, each inch a
shaking, trembling passage as he warred within. The boy
was transfixed, unable to move, his eyes following the
movement of the blade.
I am Ashen-Shugar. I am Valheru.) sang a voice within
in a torrent of anger, battle madness, and bloodlust.
Against this sea of rage stood a single rock, a calm
small voice within that said, simply, I am Tommas.
Again and again the sea of hate crashed over the rock of
calm, each time engulfing it, then sliding back, to come
again. But each time the tide diminished and the rock
stood clear, rising above the mad surf. A shattering of
something, the thundering of ages lost and passing,
rocked Tomas's mind. He reeled, then swam within an
alien landscape, seeking a pinpoint of light he knew was
his way to freedom. Tides swept him along, and he
battled, struggling to keep his head above the strangling
black sea. A shrieking, evil wind blew overhead, and to
his ears it sang a song of woeful metre. He struck out, and
again he saw a pinpoint of light. Again the tide engulfed
him, forcing him away from his goal, but this time it was
weaker. Once more he struggled toward the light. Then
came a surge, a last, terrifying assault culminating in a
total attack upon him. I am Ashen-Shugar! There came a
breaking of the will, something snapping like the dead
branch of a tree under the weight of newly fallen snow,
like the sound of old winter ice breaking at spring's touch,
as if the last assault took too great a toll.
The black sea lost its fury and subsided, and he was
again standing upon high ground, a single rock. I am
Tomas. In the distance the pinpoint of light began to
expand before his eyes, racing forward to engulf him.
I am Tomas .
'Tomas!'
He blinked, and saw he was again in the glade. Before
him crouched the boy, waiting to die. He turned his head
and saw Martin, sighting along a cloth-yard arrow, drawn
hard against his cheek. The Huntmaster of Crydee said,
'Put down your sword, or by the gods, I'll kill you where
you stand.'
Tomas's gaze wandered about the glade, and he saw the
dwarves with weapons drawn, as had some of the older
elves. Calin, still shaking, had his sword out and was
slowly advancing upon him.
Martin watched Tomas closely, not fearing him, but
respectful of his awesome strength and speed. He waited,
and saw the flicker of madness still in Tomas's eyes,
then, as if a veil were lifted, saw them clear. Abruptly the
golden sword fell from his hand and the pale, nearly
colourless eyes filled with tears. Tomas dropped to his
knees. A moan of terrible anguish was torn from his lips,
and Tomas cried out, 'Oh, Martin, what have I become?"
Martin lowered his bow, watching as Tomas gathered

his arms about himself. Into the glade came Tathar and
the other Spellweavers. They approached Tomas and then
surveyed the others in the glade. So terrible were Tomas's
sobs of anguish, so filled with sorrow and remorse, that
many of the elves discovered they also wept.
Tathar said to Martin Longbow, 'We felt the fabric of
our spells torn asunder a short while ago, and came at
once. We feared the Valheru had come, rightly it seems.'
Martin said, 'Now?'
'The other side of the balance. That the Valheru is at
last displaced by the boy there can be no doubt, but the
boy now must feel the weight of ages of slaughter, and the
guilt over joy felt when taking other lives. The burdens
felt by mortals are again his, and we shall now see if he can
withstand them. This agony may prove his end.'
Martin left the ancient elf and crossed to Tomas. In the
dim light he was the first to perceive the change. Gone
were the alien cast to his features, the gleaming eyes, the
haughty brow. Again he was Tomas, a man, though there
were still legacies of his experiences that would forever
proclaim him something more than a man: the elver ears,
the pale eyes. Gone was the Lord of Power, the Old One,
the Valheru. Where before a Dragon Lord had stood,
now crouched a troubled, sick man in torment over what
he had done.
Tomas raised his head as Martin touched him upon the
shoulder. Red-rimmed eyes, nearly mad from grief, regarded
 Martin for a brief moment, then closed as if
seeking oblivion to all around. For some time the elves
and dwarves watched, and the Tsurani slaves were silent,
aware that some miracle had occurred, not understanding,
 but suddenly sure they were spared. For some time
they watched, as Martin Longbow cradled the sobbing
man in white and gold, who cried in anguish so terrible to
hear.

Aglaranna sat upon her sleeping pallet, brushing her long
red-gold hair. As before, she waited for Tomas, half
hoping, half fearing he would come.
A shout from without caused her to rise. She gathered
her robes around her and left her quarters. Standing upon
a platform, she watched as a group of elves and dwarves
came towards Elvandar's heart. With them came Martin
Longbow and some humans, clearly outworlders from
their dress.
Her hands went to her mouth as she gasped. In the
centre of the group walked Tomas, at his side a young boy
with eyes wide at the splendour of Elvandar.
Aglaranna was unable to move, fearful that what she
witnessed was the product of delusion born of hope. Time
sped past as she waited, then Tomas stood before her.
Leaving the boy, he stepped forward. Martin took the boy
by the hand and led him away, the others following, giving
the Elf Queen and Tomas the solitude they needed.
Tomas reached out slowly and touched her face, and he
drank in the sight of her, as if seeing her as he had when
she had first appeared at Crydee. Then, without words, he
slowly, gently enfolded her in his arms. He held her in
silence, letting her feel the warmth of the love that filled
him at sight of her.
After a time he whispered in her ear, 'For each moment
of sorrow I have visited upon you, O my lady, I pray the
gods grant me a year to gift you with joy. I am again your
adoring subject.'
Too filled with happiness to speak, the Elf Queen
simply clung to him, her sorrow only a dim memory.

28

emissarY

The troops stood quietly.
Long columns of men awaited their turn at passing
through the rift into Midkemia. Officers walked by, their
presence ensuring discipline in the lines. Laurie, in the
mask and robe of a Red Priest, was impressed at the level
of control these officers had over their men. He judged
the Tsurani code of honour, where orders were followed
without question, a very alien thing.
He and Kasumi moved quickly down the line, heading
for the first detachment behind the one now entering the
rift. Laurie bent his knees and stooped, to detract from his
noticeable height. As they had hoped, more soldiers than
not looked away as the bogus Red Priest passed.
When they reached the head of the column, Kasumi fell
in. His younger brother, who had been promoted to Strike
Leader for this offensive, seemed to pay no attention to
his commander's late arrival, or to the priest of Turakamu
who arrived with him.
After a seemingly interminable delay, the command
came and they stepped forward into the shimmering glow
of "nothingness' that marked the rift between the two
worlds. There was a brief flash of lights, a momentary
dizziness, and they found themselves walking forward into
a light Midkemian rain. Sheets of wetness, little more than
a heavy mist, fell around them. The Tsurani soldiers, hotweather
-bred, wrapped cloaks about themselves.
A staging officer briefly conferred with Kasumi, and the
troops were ordered to move off to the northeast a
specified distance and erect a camp. Kasumi and Hokanu
were then to report to the Warlord's tent for briefings.
The Warlord himself was back in Kentosani, the Holy
City, preparing for the Imperial Games, but his subcommander
 was to instruct them in their duties and areas of
responsibility until his return.
They quickly moved up towards the front and set up
camp. Once the commander's tent was up, Laurie and the
Shinzawai brothers ducked inside. While bundles containing
 Midkemian clothing and weapons were unpacked,
Kasumi said, 'As soon as we return from our meeting with
the subcommander, we will eat. Tonight we will lead a
patrol of our area, and try to slip through the lines.'
Kasumi looked at his brother. "After we have gone.
brother, it will be your responsibility to hide our departure
 for as long as possible. Once there has been fighting
reported, you may claim we have been lost to the enemy.'
Hokanu agreed. 'We had best report now.'
Kasumi looked at Laurie. 'Stay inside. We want no risk.
You are the tallest damned priest I have ever seen.'
Laurie nodded. He sat upon some cushions, and
waited

The patrol moved silently through the trees. The rain had
stopped, but the weather had turned colder, and Laurie
suppressed a shiver. Years in the hot climes of Kelewan
had driven away his former ability to ignore the chill. He
wondered about the new troops from Tsuranuanni and
how they would react when the first snowfalls came. Most
likely with studied indifference, regardless of what they
felt inside. A Tsurani soldier would never let himself
appear upset by something as trivial as solid water falling
from the sky. They elected the North Pass, for it led to the largest front

and they were less likely to be noticed passing through the
lines. They reached the head of the pass and a station guard
passed them along. Once outside the valley they struck
slightly more eastwards than their patrol called for.
Beyond the rolling hills and light woods was the road
from LaMut to Zun. Once the two travellers had left theiR
patrol and reached it, they would head for Zun, buy horses,
and ride south. With luck they would reach Krondor in two
weeks. There they would change mounts and head for
Salador, where they would find passage on a ship for
Rillanon.
They moved at a dogtrot that ate up miles. Laurie ran
beside Kasumi, marvelling at the soldiers' stamina. They
might not be showing fatigue, but he was feeling it. Hokanu
signalled for the patrol to stop at the head of a large, flat
area near the woods. "Here we will start our swing back to
our patrol area. We should not see any Tsurani soldiers
from here. Let us hope, for your sake, we don't meet with
Kingdom troops either.'
He gave a signal, and they moved out. Laurie and
Kasumi were handed backpacks and clothing. They quickly
changed, then followed the route taken by the patrol. They
would follow for a short distance, using the patrol, for cover
should any Kingdom troops be nearby.
They moved into a small vale, and found the patrol held
up by something ahead. The last man in line motioned
them for quiet. They moved to the head of the line and
Laurie looked around for a quick exit route should there be
any trouble. Hokanu said softly, "I thought I heard
something, but there has been no sound for several
minutes.'
Kasumi nodded. 'Then move forward. We will wait
until you have crossed the open area ahead, then follow.'
He indicated a broad, flat area between the mouth of the
vale where they stood, and a stand of trees at the opposite
end.
When the patrol had reached the centre of the open
area, the clouds parted and shafts of moonlight lit up the
area. "Damn!' Kasumi swore under his breath. "They
might as well light torches now.'
Suddenly the trees erupted with motion and sound. The
ground trembled as riders came charging forward, out
from the trees that hid them. Each wore heavy chain mail
and a full helm. Long lances were levelled at the surprised
Tsurani soldiers.
The Tsurani had barely enough time to ready a rude
line for defence before the riders were upon them. Cries
of horses and men filled the air and the Tsurani fell before
the charge. The riders rode over the Tsurani and reformed
 at the end of the vale where the two fugitives hid.
They wheeled about and charged again. The Tsurani
survivors of the last charge, less than half the men, moved
quickly up the west side of the vale, where the trees and
incline of the hillside would counter the horsemen's ability
to charge.
Laurie touched Kasumi's arm and motioned to the
right. It was evident the Tsurani officer was barely holding
himself in check from joining his men. Suddenly Kasumi
was off, hugging the edge of the trees as he ran low.
Laurie followed and spotted what appeared to be a rough
path heading eastward. He grabbed Kasumi's sleeve and
pointed. They turned their backs to the fighting and
moved off.

The next day found two travellers moving down the road
to ZUn. Both wore woollen shirts, trousers, and cloaks.
Closer examination by a trained eye would have revealed
that the material was not really wool, but something like
it. Their belts and boots were made from needra hide
dyed to resemble leather. The fashion was Midkemian, as
were the swords they wore on their belts.
One was obviously a minstrel, for he wore a lute slung
over his backpack. The other looked to be a freebooter
mercenary. Any casual observer would have been unlikely
to guess their origins, or the riches carried in those
backpacks, for each had a small fortune in gems tucked
away in the bottom of his pack.
A northbound troop of light cavalry passed them on the road, and
Laurie said, "Things have changed since I was last here. Those men in
the forest were Royal Krondorian Lancers, and those who just passed
wore the colors of Quester's View. All the forces of the Armies of the
West must be marshaling here. Something seems to be in the air. Perhaps
 they have somehow gleaned your Warlord's plan for a major offensive?"
"I don't know. Whatever is happening does not seem to indicate that
things are as stable as we have been led to
believe back home. The concentration of troops here
makes me think the Warlord's victory may not be easily
won.' Kasumi was quiet for a moment as they walked
along the road. 'I hope that Hokanu was among (those who
reached the trees.' It was the first time he had mentioned
his brother, and Laurie could think of nothing to say.

Two days later, Laurie, a minstrel late of Tyr-sog, and

 Kenneth, a mercenary from the Vale of Dreams, sat in the
Green Cat Inn in the city of Zun. Both ate with hearty
appetite, for they had lived on soldiers' rations - dried
cakes of grain and fruit - for two days.
Laurie had spent over an hour negotiating with a less
than reputable gem broker for several smaller stones
value

He had settled for one third their actual worth,
stating, "if he thinks they are stolen, he will not be too
quick to ask questions.'
Kasumi asked, "Why didn't you sell him all the stones?'
'Your father has given us enough to retire on for the
rest of our days. I doubt if all the brokers in Zun could
raise the gold to pay for them. We will sell a few as we
travel, besides, they weigh less than gold.'
Finishing their meal, the two men paid and left. Kasumi
could only just refrain from staring at all the metal he
could see everywhere, a lifetime's riches on Kelewan. Just
the cost of the meal in silver could support a Tsurani
family for a year.
They hurried along one of the city's business streets,
heading to the south gate. Near there, they had been
informed, a reputable trader in horses would sell them
mounts and tack for a fair price. They found the man. a
thin, hawk-beaked fellow by the name of Brim. Laurie
spent the better part of an hour haggling with the horse
trader for two of his better mounts. They left him expressing
 concern over their ability to sleep nights after cheating
an honest businessman out of the money he needed to
feed his starving children.
As they rode through the gate that put them on the road
to Ylith, Kasumi said, "Much of this land of yours seems
odd, but as you haggled with that merchant, I was
reminded of home. Our traders are much more polite and
would never think of raising their voices in such a manner,
but it is still the same thing. They all have starving
children.'
Laurie laughed and spurred his mount forward. Soon
they were out of sight of the city.

South oF quEsTER's View they passed more troops on the road, this time
Kingdom regulars and auxiliaries trudging along on foot while their
officers rode. Laurie and Kasumi had stopped to untack and graze their
horses while the column moved past. The fighter watched the soldiers
passing with an expert's eye. Red-uniformed soldiers marched in tight
formation, while the more ragged auxiliaries still managed a look of
organization. The baggage train moved in good order, experienced cart
drivers keeping the animals in proper intervals. When they passed,
Kasumi said, "Those soldiers are better than any I've seen so far on your
world, Laurie. Those in red look like professionals. They march well.
And those others seem experienced, despite their motley look."
Laurie nodded. "I recognize the standard. That's the garrison of Shamata,
 in the Vale of Dreams. They have had their fair share of fighting
Kesh's dog-soldiers and are a veteran outfit. Those others are auxiliaries,
Valemen mercenaries; a less tender band of lads you'd be hard pressed
to find." Laurie started to resaddle his horse. "They're as seasoned a
force of men as your countrymen will have faced, in truth."
When the horses were tacked up, Laurie and Kasumi remounted and
rode on. Soon they could see the Bitter Sea, as the road rounded the
hills of Quester's view.
Laurie pulled up his horse and stared out to sea. "What is it?" asked
Kasumi.
Laurie shaded his eyes. "Ships! A whole fleet of them sailing north."
He sat for a moment watching, and at last Kasumi could see dots of
white upon the blue of the sea.
"Where are they bound?" Kasumi asked.
"Ylith'
"Ylith is the only major point north of here. They must be carrying
supplies for the war."
They resumed their ride. A sense of urgency descended upon them
both, as everything they saw pointed to an intensification of the war,
and the longer they tarried, the less likely the success of their mission.

FouRTEEM DAYs LATER, they reached the northern gate of Krondor. As they
rode through, they were regarded suspiciously by several guards dressed
in black and gold. Once beyond earshot of the gate guards, Laurie said,
"Those are not the Prince's tabards. The banner of Bas-Tyra flies over
Krondor."
They rode slowly for a minute, then Kasumi said, "What does it
mean?"
"I don't know. But I think I know a place we can find out." They rode
through a series of streets bounded on each side by warehouses and
commercial enterprises. Sounds from the docks, several streets away,
could be heard. Otherwise the district was quiet. "Strange," remarked
Laurie, as they rode on. "This part of the city is usually busiest at this
time of day."
Kasumi looked around, not sure of what he expected to see.
Midkemian cities, compared to those of the Empire, seemed small
and dirty. Still, there was something strange about the lack of activity
here.
Both Zun and Ylith had been teeming with soldiers, traders, and
citizens at midday, even though they were smaller cities than Krondor.
As they rode, a feeling of disquiet visited Kasumi.
They entered a section of the city~ even more run-down than the
warehouse district. Here the streets were narrow, with four- and fivestory
 buildings hugging closely to either side. bark shadows abounded,
even at noon. Those in the street, a few traders and women going to
market, moved quietly and with speed. Everywhere the riders looked,
they could see expressions of caution and distrust.
Laurie led Kasumi to a gate, behind which the upper part of a threestory
 building could be seen. Laurie leaned over in the saddle and
pulled on a bell rope. When there was no answer after a few minutes, he
pulled again.
A moment later a peek window in the door slid aside, two eyes could
be seen, and a voice said, "What's your business?"
Laurie's tone was sharp. "Lucas, is that you? What is happening
when travelers can't gain entrance?"
The eyes widened, and the peek window slid shut. The gate swung
open with a creaking protest, and a man stepped out to push it wide.
"Laurie, you scoundrel!" he said as he admitted the riders. "It's been
five-no, six years."
They rode in, and Laurie was shocked by the condition of the inn.
Off to one side was a dilapidated stable. Opposite the gate a sign hung
over the main entrance, depicting in faded hues a parrot of many colors
with wings spread. They could hear the gate close behind them.
The man called Lucas, tall and gaunt, with grey hair, said, "You'll
have to stable the animals yourself. I am alone here and must return to
the common room before my guests steal everything there. I'll see you
and your friend inside and we can talk." He turned away, and the two
riders were left to tend to their mounts.
As they removed the saddles from the horses, Laurie said, "There is a
lot happening here that I don't understand. The Rainbow Parrot was
never a showplace, but it was always one of the better taverns in the
Poor quarter." He quietly rubbed down his animal. "If there is any
place we can find out what is truly going on in Krondor, this is it. And
one thing I have learned over my years of traveling through the Kingdom
 is when gate guards are watching travelers closely, it is time to stay
somewhere they are not likely to visit. You can get your throat cut
quickly in the Poor Quarter, but you'll rarely see a guardsman about.
And if they do come, the man who was trying to cut your throat will
more than likely hide you until they are gone."
"And then try to cut your throat."
Laurie laughed. "You learn quickly."
When the horses were cared for, the two travelers carried their saddles
 and packs into the inn. Inside they were greeted by the sight of a
dimly lit common room, with a long bar along the rear wall. On the left
stood a large fireplace, and on the right a stairway leading upwards.

There were a number of empty tables in the room, and two with customers.
 The newcomers were given a quick look by the guests, who then
returned to their drinks and quiet conversation.
Laurie and Kasumi crossed over to the bar, where Lucas stood cleaning
 some wine cups with a less than clean rag. They dropped their packs
at their feet, and Laurie said, "Any Keshian wine?"
Lucas said, "A little, but it is expensive. There has been little trade
with Kesh since the trouble started."
Laurie looked at Lucas, as if weighing the cost. "Then two ales."
Lucas drew two large tankards of ale and said, "It is good to see you,
Laurie. I've missed that tender voice of yours."
Laurie said, "That's not what you said the last time. As I recall, you
likened it to the screeching of a cat looking for a fight."
They chuckled over that, and Lucas said, "With things so bleak, I
have mellowed toward those who were true friends. There are few of us
left." He threw a pointed look at Kasumi.
Laurie said, "This is Kenneth, a true friend of mine, Lucas."
Lucas continued to regard the Tsurani for a moment, then smiled.
"Laurie's recommendation counts heavily. Welcome." He extended his
hand, and Kasumi shook with him, Kingdom fashion.
"I am pleased at your welcome."
Lucas frowned at the sound of his accent. "An outlander?"
"From the Vale of Dreams," said Kasumi.
"The Kingdom side," added Laurie.
Lucas studied the fighter. After a moment he shrugged. "Whatever;
It matters not a whit to me, but be wary. These are suspicious times,
and there is little love wasted on strangers. Take care who you speak
with, for there are rumors that Kesh's dog-soldiers are ready to move
north again, and you are not far from being Keshian."
Before Kasumi could say anything, Laurie said, "Is there to be trouble
with Kesh, then?"
Lucas shook his head. "I can't say. The market has more rumors than
a beggar has boils." His voice lowered. "Two weeks back, traders arrived 
with
 word the Empire of Great Kesh was again fighting far to the sout~;
seeking to subdue their former vassals in the Gonfederacy once more."
So things should stay quiet for a while. They learned the folly of a 
two-front
 war over a hundred years back when they managed to lose all oF Bosania
 and still not beat the Confederacy.'
Laurie said, "We have been traveling for a very long time and
heard little news. Why is Bas-Tyra's banner over Krondor?"
Lucas quickly looked around the room. The drinkers seemed oblivious
to the conversation at the bar, but Lucas motioned for silence. '
"I will show you a room," he said loudly. Both Laurie and Kasumi were
a little surprised, but picked up their belongings and followed Lucas 
upstairs
 without comment.
He led them to a small room, with two beds and a nightstand. When
the door was closed behind, he said, "I trust you, Laurie, so I'll ask no
questions, but know things have changed greatly since last you were
here. Even in the Poor Quarter there are ears that belong to the Viceroy. .
Bas-Tyra has the city under his boot-heel, and it is a foolish man who
speaks without seeing who is listening."
Lucas sat down on one of the beds, and Laurie and Kasumi sat across
from him. Lucas continued, "When Bas-Tyra came to Krondor he carried
 the King's warrant naming him ruler of Krondor, with full viceregal
powers. Prince Erland and his family were locked up in the palace,
though Guy calls it 'protective custody.' Then Guy came down hard on
the city. Press-gangs roamed the waterfront, and many a man now sails
in Lord Jessup's fleet without his wife or children knowing what became
of their old pa. Since then, any who speak against the Viceroy or King
simply vanish, 'cause Guy's got a secret police listening at every door in
the city.
"Taxes increase each year to pay for the war, and trade's drying up,
except for those selling to the army for the war, and they're getting paid
in worthless vouchers. These are hard times, and the Viceroy's doing
nothing to make them easier. Food is scarce, and there is little money to
pay for what there is. Many farmers have lost their farms for taxes, and
now the land lies fallow for want of someone to till it. So the farmers
wander into the city, swelling the population. Most of the young men
have been drafted into the army or the fleet. Be careful you aren't
picked up by the guards, for whatever reason, and be wary of the pressgangs.

"Still," Lucas said with a chuckle, "things got lively around here for a
time when Prince Arutha came to Krondor."
"Borric's son? He's in the city?" asked Laurie.
A twinkle of pleasure showed in Lucas's eyes. "No longer." He chuckled
 again. "Last winter, as bold as bright brass, the Prince comes sailing
into Krondor. He must have taken the Straits of Darkness during the
winter, or he never would have reached the city when he did." He
quickly told them of Arutha and Anita's escape.
Laurie said, "Did they return to Crydee?"
Lucas nodded. "A trader in from Carse a week ago was full of news of .
this and that. One thing he heard was some Tsurani were acting up
around Jonril, and the Prince of Crydee was ready to come down to help
if needed. So Arutha must have made it back."

Laurie said, "Guy must have been fit to burst at the news."
Lucas's smile vanished. "Well, he was, Laurie. He'd tossed Prince
Erland into the dungeon to get his permission to marry Anita. He kept
him there after he heard of Anita's escape. I guess he thought the girl
would come back rather than let her father stay in a damp cell, but he
was wrong. Now the word's on the street the Prince is near death from
the chill. That's why the city's in such a state. No one knows what will
happen if Erland dies. He's well liked, and there might be trouble."
Laurie looked at Lucas with an unspoken question. "Nothing like rebellion,"
 Lucas answered. "We're too dispirited. But a few of Guy's guards
may turn up missing at muster, and there'll be many inconveniences
getting supplies to the garrison and palace and the like. And I wouldn't
wish to be the Viceroy's taxman when he's next sent into the Poor
quarter."
Laurie considered what he had heard. "We are headed east. What
about conditions on the road?" Lucas
 slowly shook his head. "There is still some traveling done.
Once past Darkmoor, you should have scant trouble, I'm thinking. We
hear that things in the East are more as they used to be. Still, I'd move
carefully."
Kasumi asked, "Will we be troubled leaving the city?"
"The north gate is still the best way. It is undermanned, as usual. For
a small fee, the Mockers can see you safely through."
"Mockers?" asked the fighter.
Lucas raised his brows in surprise. "You are from a long way off. The
Guild of Thieves. They remain in control of the Poor quarter, and the
Upright Man still has influence with the merchants and traders, especially
 along the docks. The warehouse district is their second home,
after the Poor Quarter. They can get you out, if you have any trouble at
the gate."
Laurie said, "We will keep that in mind, Lucas. What of your family?
I have not seen them around."
Lucas seemed to shrink into himself, "My wife is dead, Laurie, of the
fever, a year ago. My sons are both in the army. I have heard little of
them in a year. Last time I received a message, they were in the north
with Lords Borric and Brucal.
"The city is full of veterans of the war. You can see them everywhere.
They are the ones with missing limbs, or blind eyes. But they always
wear their old tabards. And a pathetic sight they are, too." He got
a faraway look in his eyes. "I just hope my boys don't end up like
that."
Laurie and Kasumi said nothing. Lucas came out of his reverie. "I
must return downstairs. Supper will be ready in four hours, though
nothing like I used to serve." As the innkeeper turned to go, he said, "If
you need to contact the Mockers, let me know."
After he had left, Kasumi said, "It is a hard thing to know your
country, Laurie, and still look upon the war as glorious."
Laurie nodded.

THE WAREHOUSE was dark and musty. Except for Laurie and Kasumi and
two fresh horses, it was empty. They had stayed at the Rainbow Parrot
the night before and had purchased new mounts at great expense, then
had tried to leave the city. When they had reached the city gates, they
had been stopped by a detachment of Bas-Tyra's guards. When it was
obvious that the guards were not likely to let them leave without trouble,
 Laurie and Kasumi had broken away from them, and a mad dash
through the city had followed. They had lost their pursuers in the Poor
Quarter and had returned to the Rainbow Parrot. Lucas had sent word
to the Upright Man, and now they waited for a thief to guide them out
of the city.
A whistle broke the silence, and Laurie and Kasumi had their swords
in hand in an instant. A high-pitched chuckle greeted them, and a small
figure dropped from above. In the dark it was difficult to see where the
figure sprang from, but Laurie suspected their visitor had been hiding in
the rafters for some time.
The figure stepped forward, and in the dim light they could see it was
a boy, no older than thirteen. "There's a party at Mother's," the newcomer
 said.
"And a good time will be had by all," Laurie answered.
"You're the travelers, then."
"You're the guide?" asked Kasumi, taking no effort to hide the surprise
 in his voice.
The boy's voice was filled with bravado. "Aye. Jimmy the Hand is
your guide. And a better one in all Krondor you'll not find."
Laurie said, "What's to be done?"
"First there's the matter of payment. It's a hundred sovereigns each."
Without comment Laurie dug out several small gems and handed
them over. "Will these do?"
The boy turned to the warehouse door and cracked it slightly, admitting
 a shaft of moonlight. He inspected the gems with an expert's eye
and returned to stand before the two fugitives. "These'll do. For another
hundred, you can have this." He offered a piece of parchment.
Laurie took it, but couldn't make out what was written on it in the
dim light. "What is it?"
Jimmy chuckled. "A royal warrant, allowing the bearer to travel the
King's Highway."
"Is it genuine?" asked the minstrel.
"My word. I nicked it myself from a trader from Ludland this morning.
 It's valid for another month."
"Done," said Laurie, and the minstrel gave the boy another gem.
When the gems were safely in the thief's pouch, he said, "Soon we'll
be hearing a brouhaha at the gate. A few of the boys will put on some
mummery for the guards. When everything's up in the wind, we'll slip
through."
He returned to the door and looked out without further comment.
While they waited, Kasumi whispered, "Can he be trusted?"
"No, but we have no choice. If the Upright Man could show a larger
profit by turning us in, he might. But the Mockers have little love for
the guards, and now less than usual, according to Lucas, so it is unlikely-.
Still, keep your wits about you."
Time stretched on interminably, then suddenly shouts could be
heard. Jimmy signaled with a sharp whistle, which was answered by
another from outside. "It's time," he said, and was out the door.
Laurie and Kasumi led their horses out after him. "Follow closely and
quickly," their small guide said as he set off.
They rounded the corner of a building and could see the north gate.
A group of men were involved in a brawl, many appearing to be sailors
from the docks. The guards were doing their best to restore order, but '
each time one pushed a combatant away from the fray, another would
appear from the shadows around the gate and join in. In a few minutes
every guard was involved in breaking up the fight, and Jimmy said,
"Now!"
He broke from the building, with the travelers close behind,
dashed to the wall next to the gatehouse. They edged their way along in
the shadows, the horses' clatter covered by the noise of the braWl.
When they were near the gate, a single guard could be seen, on the
%other side, whom they hadn't been able to see from h '
location.
Laurie gripped Jimmy's shoulder. "We'll have to take him.'
Jimmy said, "No. If weapons are drawn, the guards will leave that
little bit of fun like a burning whorehouse. Leave him to me."
Jimmy sprang forward and ran to the guard. As the guard brought his'
spear forward across his chest and shouted, "Halt!" Jimmy kicked him
hard in the leg, above the boot. The man let out a howl, then looked at
his small assailant with fury on his face. "Why you little-" Jimmy
 stuck out his tongue and started to run toward the docks. The
guard set out in hot pursuit, and the two travelers slipped through the
gate. Once outside the city, they mounted quickly and rode off. As they
rode away from Krondor, they could hear the sounds of the brawl.

THEY REstED a day at Darkmoor, in an inn in the town below the castle.
They had been two days in the hills and needed to rest their mounts
before journeying over the grasslands to Malac's Cross. The town was
quiet, and little of interest occurred until the inn door opened and a
man in dirty brown robes entered. The man was old and bent with
years, and thin to the point of gauntness. The innkeeper looked up from
cleaning ale cups and said, "What do you wish?"
Softly the old man said, "Please, sir, a little food."
"Can you pay?"
.'I can fashion spells to rid your inn of vermin, should you be plagued
by rats, sir. Perhaps-"
"Begone! I have no food for beggars or magicians. Get out! And if I
find my milk clabbered, I'll set my dogs upon you!"
The magician looked around. Laurie reached across the table and
touched Kasumi upon the arm. His Tsurani heritage was betraying him,
as he was showing open astonishment at what he saw. Before him' stood
a magician, being treated as shabbily as his clothes. Laurie's touch
caused him to regain his composure. The magician slowly turned and
left the inn.
Laurie sprang up and crossed to the innkeeper. Slapping some coins
on the table, he said, "Quick. A joint of cold meat, a loaf of bread, and a
skin of wine."
The innkeeper looked surprised, but the coins on the bar convinced
him to do as ordered. When the items ordered were upon the bar,
Laurie scooped them up. He paused a moment to grab a wedge of
cheese off a platter and rushed out the door. Kasumi was as amazed as
the innkeeper appeared to be.
Laurie looked down the road and saw the old man, his posture erect
as he moved along with a staff in one hand, using it as a walking stick.
He ran after the man and, when he had overtaken him, said, "Excuse
me, but I was in the tavern a moment ago, and . . ." He held out the
food and wineskin.
He saw pride diminish in the old man's eyes. "Why are you doing .
this, minstrel?"
Laurie said, "I have a friend who is a magician, a special friend. He
did me a great kindness once, and  . . . it's something of a repayment."

The magician accepted this explanation and took the food. While he
struggled with the burden, Laurie slipped a pair of gems into the
 magician's empty belt pouch. There would be enough there to insure the
 magician never had to go hungry again if he lived modestly. "What is this
 magician's name, perhaps I know him?"
"Milamber."
The old man shook his head. "I have not heard of him. Where does
he abide?"
Laurie looked to the west, where the sun set behind the hills. With
strong emotions in his voice, he said, "Far from here, my friend. Very far
from here."

THE SHIP beat against the waves, while the crew reefed the sails. Laurie
and Kasumi stood on deck watching the spires and towers of Rillanon as
the ship put into harbor. "A fabulous city," said the former Tsurani
officer. "Not as large as the cities of home, but so different. All those
tiny fingers of stone and the colors of the banners make it look like a
city of legend."
"Strange," said Laurie, "Pug and I felt the same when we first saw
Jamar. I suppose it is simply that they're so different from each other."
They stood on the open deck, cool in the breezes, but still able to feel
the warmth of the sun. Both were dressed in the finest clothing they
could buy in Salador, for they wished to be presentable at court and
knew they had little chance of being admitted to see the King should
they look like simple vagabonds.
The ship's captain ordered the last sails taken in, and the ship slid
into place alongside the docks a few moments later. Ropes were thrown
to men waiting on the quay, and the vessel was quickly made fast.
As soon as they were able, the two travelers were down the gangway
%and making their way through the city. Rillanon, the fabled and an
capital of the Kingdom of the Isles, stood bedecked in colors, flags waving
brightly in the sunlight, but there was an undercurrent of tension in the
atmosphere of the streets and markets. Everywhere they passed, people
spoke in hushed tones, as if they feared someone might overhear
and even the hawkers in the street stalls seemed to offer their
wares halfheartedly.
It was nearly the noon hour, and without seeking rooms, they headed
straight for the palace. When they reached the main gate, an officer in
the purple and gold of the Royal Household Guard inquired their business.

Laurie said, "We bring messages of the greatest importance to the
King, regarding the war."
The officer considered. They were dressed well enough and didn't
appear to be the usual madmen with predictions of doom, or prophets
of some nameless truth, but they were not officials of the court or army
either. He decided on the course of action followed most often in the
armies of all nations in all times: passing them along to a higher
authority.

A guard escorted them to the office of an assistant to the Royal
Chancellor. Here they were made to wait for a half hour before the
assistant would see them. They entered the man's office and were confronted
 by the Steward of the Royal Household, a self-important little
man with a potbelly and a chronic wheeze when he spoke. "What business
 do you gentlemen have?" he inquired, making it clear that his
estimation of them was provisional.
"We carry word to the King regarding the war," Laurie answered.
"Oh?" he sniffed, "and why aren't these documents or messages or
' -whatever they are being delivered by the proper military pouch?"
Kasumi, obviously frustrated with the wait now that they were in the
place, said, "Let us speak with someone who can take us to the King."
The Steward of the Royal Household looked outraged. "I am Baron
Gray. I am the one to whom you will speak, man! And I have a good
mind to have the guards toss you into the street. His Majesty cannot be
bothered with every charlatan who tries to seek an audience. I am the
one you must satisfy, and you have not."
Kasumi stepped forward and gripped the man by the front of his
tunic. "And I am Kasumi of the Shinzawai. My father is Kamatsu, Lord
-of the Shinzawai, and warchief of the Kanazawai Clan. I' will see your
King.
Lord Gray paled visibly. He frantically pulled at Kasumi's hand and
tried to speak. His shock at what he had just heard and what he felt at
being handled this way raced within him. It all proved to be too much
for him to speak. He nodded frantically until Kasumi released him.
Brushing at his tunic front, the man said, "The Royal Chancellor will
be informed-at once."
He walked to a door, and Laurie watched him in case he called for
guards, thinking them madmen. Whatever else the man thought,
KAsumi's manner convinced him he was something quite different from
anything heretofore seen. A messenger was sent, and in a few minutes
an elderly man entered the room.
He simply said, "What is it?"
"Your Grace," said the Steward, "I think you had best talk to these
men and consider if His Majesty should see them."
The man turned to study the two other men in the office. "I am
Duke Caldric, the Royal Chancellor. What reason do you have to see
His Majesty?"
Kasumi said, "I bring a message from the Emperor of Tsuranuanni."

ThE KINc sAT in a pavilion on a balcony overlooking the harbor. Below, a ''
mountain river passed directly before the palace, part of the original
defense design though no longer needed as a moat. Graceful bridges
could be seen arching above it, carrying people from one side of the
river to the other.

King Rodric sat, seemingly attentive to what Kasumi was saying.He
toyed absently with a golden ball in his right hand, while Kasumi outlined
 in detail the Emperor's message of peace. '
Rodric was silent for a while after Kasumi finished, as if weighing;
what he had heard. Kasumi handed a sheaf of documents to Duke
Caldric, then waited for the King's answer. After another moment of
silence Kasumi added, "The Emperor's proposals are outlined in these
parchments in detail, Your Majesty, should you wish to study them at
your leisure. I will wait upon your convenience to carry your reply."."
Still Rodric was silent, and the courtiers gathered nearby looked at
one another nervously. Kasumi was about to speak again when the king
said, "I am always amused when watching my little subjects hurryi
about the city, like so many ants. I often wonder what they think, living
out their simple little lives." He turned to look at the two emissaries.
"You know, I could order any one of them put to death. Just pick one
out, from this very balcony, should I choose. I could just say to my
guards, 'See that fellow in the blue cap? Go hack his head off,' and they
would, you know. That's because I'm King."
Laurie felt a chill run up his back. This was worse than anything he
had imagined. The King seemed not to have heard a single word
spoken. Kasumi said very quietly in the Tsurani language, "If we should
fail, one of us must carry word back to my father."
At this, the King's head snapped up. His eyes grew wide
and he spoke with a tremble in his voice.
'What is this? His voice rose in pitch. 'I will have no one whispering!"

His face took on a feral appearance.
'You know they are always whispering about me, the disloyal ones. But I

know who they are and I will see them on their knees
before me, yes I will. That traitor Kerus was on his knees
before I had him hanged. I would have hanged his family
had they not fled to Kesh.'
he then studied Kasumi. "You think to trick me with your strange story and
these so-called documents. Any fool could see through your guise. You
are spies!"
Duke Caldric looked pained and tried to calm the King. Several
guards stood nearby, shifting their weight from foot to foot, uncomfortable
 at what they were hearing.
The King pushed the solicitous Duke away. His voice took on a
 nearhysterical tone. "You are agents of that traitor Borric. He and my
 uncle were plotting to take my throne. But I stopped that. My uncle Erland
 is dead. . . ." He paused for a moment, as if confused. "No, I mean he is
 ill. That is why my loyal Duke Guy was sent from Bas-Tyra to rule Krondor
 until my beloved uncle was well. . . ." His eyes seemed to clear for a
 moment, then he said, "I am not feeling well. Please excuse me. I will
 speak to you again tomorrow." He rose from his chair. After he had taken a
 step, he turned back to look at Laurie and Kasumi.
"What was it you wanted to see me about? Oh yes, peace. Yes, that is
good. This war is a terrible thing. We must end it so that I can go back
to my building. We must begin the building again."
A page took the King's arm and led him away. The Royal Chancellor
said, "Follow me, and say nothing."
He hurried them through the palace and led them to a room with
two guards before the door. One guard opened the door for them, and
they entered. Inside they found a bedroom with two large beds and a
table with chairs in the corner. The chancellor said, "Your arrival is
poorly timed. Our King is, as you no doubt can see, a sick man, and I
fear that he will not recover. I hope he will be better able to understand
your message tomorrow. Please stay here until you are sent for. A meal
will be brought to you."
He crossed over to the door, and before he left said, "Until tomorrow."


A sHout AWOKE them in the night. Laurie rose Quickly and went to the
window. Peering through the curtains, he could see a figure on the
balcony below. In his nightshirt, King Rodric stood sword in hand, poking
 into the bushes. Laurie opened the window as Kasumi joined him.
From below they could hear the King's cries: "Assassins! They have
come!" Guards ran out and searched the bushes, while court pages led
the shrieking monarch back to his room.
Kasumi said, "In truth, the gods have touched him. They must surely
hate your nation."
Laurie said, "I am afraid, friend Kasumi, that the gods have little to
do with this. Right now I think we had best see to finding a way out of
here. I have a feeling that His Royal Majesty is ill suited for the finer
points of negotiating a peace. I think we had best make our way west
and speak with Duke Borric."
"Will he be able to stop the war, this Duke?"
Laurie crossed over to the chair upon which his clothing was draped
Picking up his tunic, he said, "I hope so. If the lords here can watch the
King behave in such a manner and do nothing, then we will have civil
war soon. Better to settle one war before beginning another."
They dressed quickly. Laurie said, "Let us hope we can find a ship
putting out on the morning tide. If the King orders the port closed, we
are trapped. It is a long swim."
As they gathered up their belongings, the door opened and the Royal
Chancellor entered. He stopped and saw them standing there, fully
dressed. "Good," he said, quickly closing the door. "You have as much
sense as I had hoped you would. The King has ordered the spies put to
death."
Laurie was incredulous. "He thinks us spies?"
Duke Caldric sat in one of the chairs by the table, fatigue clearly
showing on his face. "Who knows what His Majesty is thinking, these
days? There are a few of us who try to stay his more terrible impulses,
but it becomes more and more difficult each day. There is a sickness in
him that is terrible to watch. Years ago he was an impetuous man, it is '
true, but there was also a vision to his plans, a certain mad brilliance
that could have made this the greatest nation in Midkemia.
"There are many in the court now who take advantage of him, using
his fears to further their own designs. I am afraid that soon I'll be
branded traitor and join the others in death."
Kasumi buckled on his sword. "Why stay, Your Grace? If this is true,
why not come with us to Duke Borric?"
The Duke looked at the older son of the Shinzawai. "I am a noble of
the Kingdom, and he is my King. I must do whatever I can to keep him
from harming the Kingdom, even if the price is my life, but I canot
raise arms against him, nor aid those who do. I don't know how things
are with your world, Tsurani, but here I must stay. He is my King."
Kasumi nodded. "I understand. In your place, I would do the same. '
You are a brave man, Duke Caldric."
The Duke stood. "I am a tired man. The King has taken strong drink
from my hand. He will drink from no other, for he fears poison.
I had the chirurgeon give him something for sleep. You should be out to sea
when he awakens. I don't know if he will remember your visit, but rest
assured that someone will remind him within a day, or two at the
outside. So do not linger. Make straight for Lord Borric and tell him
what has happened."
Laurie said, .'Is Prince Erland truly dead?"
"yes. Word reached us a week ago. His failing health could not withstand
 the cold dungeon. Borric is now heir to the throne. Rodric has
never wed: his fear of others is too deep. The fate of the Kingdom rests
with Borric. Tell him so."
They crossed to the door. Before the Duke opened it, he said, "Also
tell him that it is likely I will be dead should he come to Rillanon. It
will be a good thing, for I would have to stand against any who raised arms
against the Royal Standard."
Before Laurie or Kasumi could say anything, he opened the door. Two
guards stood outside, and the Duke ordered them to escort Laurie and
Kasumi to the docks. "The Royal Swallow is anchored in the harbor.
Give this to the captain." He held out a piece of paper to Laurie. "It is a
royal warrant, commanding him to carry you to Salador." He held out a
second paper. "This is another, commanding any of the Armies of the
Kingdom to aid your travel."
They grasped each other by the hand, then the two emissaries followed
 the guards down the corridor. Laurie looked over his shoulder at
Caldric as they left. The old Duke waited, stoop-shouldered and tired,
his face lined by worry and sorrow, as well as fear. As they turned a
corner, losing sight of the Duke, Laurie thought no price in the world
would make him exchange places with that old man.

THE Horses were lathered. The riders whipped them up the hill. They
were on the last leg of their journey to Lord Borric, begun over a month
before, and the end was in sight. The Royal Swallow had sped them to
Salador, where they had left at once for the West. They had slept little
along the way, trading for fresh mounts or commandeering them, whenever
 possible, from horse patrols with the royal warrant given them by
Caldric. Laurie wasn't sure, but he suspected they had covered the
distance faster than it had ever been traveled before.
Several times since leaving Zun, they had been challenged by
soldiers. Each time they had presented the Chancellor's warrant and
were passed through. Now they approached the Duke's camp.
The Tsurani Warlord had unleashed his major offensive. The Kingdom
 forces had held for a week, then collapsed, when ten thousand
fresh Tsurani soldiers had come pouring through their lines, tipping the
'balance. The fighting had been bitter then, a raging, running battle
lasting three days, before the Kingdom army was finally routed. When it was 
over,
a large portion of the front had fallen and the Tsurani had
thrown up a salient out of the North Pass. Now the elves
and dwarves, as well as the castles of the Far Coast, were
cut off from the main force of the Kingdom army. There
was no communication of any sort, for the pigeons used to
carry messages had been destroyed when the old camp
had been overrun. The fate of the other fronts was
unknown.
The Armies of the West were regrouping, and it took
Laurie and Kasumi some time to find the headquarters
camp. As they rode up to the command pavilion, they saw
signs of bitter defeat on every side. It was the worst
setback of the war for the Kingdom. Everywhere they
looked they saw wounded or sick men, and those who
showed no wounds had the look of despair.
A guard sergeant inspected their warrant and sent a
guard with them to show them where the Duke's tent lay.
They reached the large command tent, and a lackey took
their mounts from them as the guard went inside. A
moment later a tall young man, blond-bearded and wearing
 the tabard of Crydee, came out. Behind him appeared
a stout man with a grey beard - a magician by his garb and
 another man, large, with a ragged scar down his face.
Laurie wondered if they might be old friends Pug had
spoken of, but quickly focused his attention on the young
officer, who stopped before him. "I bring a message to
Lord Borric.'
The young man smiled a bitter smile, then said, 'You
may give me the message, sir. I am Lyam, his son.'
Laurie said, "I mean no disrespect, Highness, but I must
speak with the Duke in person. So I was instructed by
Duke Caldric.'
At mention of the Royal Chancellor's name, Lyam
exchanged glances with his companions, then held aside
the tent flap. Laurie and Kasumi entered, the others
following. Inside, there was a small brazier burning and a
large table with maps upon it. Lyam led them to another
section of the huge tent, curtained off from the rest. He
pulled back the hangings and they saw a man lying upon a
sleeping pallet.
He was a tall man, with dark hair streaked with grey.
His face was drawn, drained of blood, his lips nearly blue.
His breathing was ragged, each breath rattling loudly as
he slept. He wore clean bed clothing, but heavy bandages
could be seen beneath his loose collar.
Lyam put back the hangings as another man entered the
tent. Old, with a near-white mane of hair, he was still
erect and broad-shouldered. Softly he said, "What is this?'
Lyam answered, "These men bring messages for Father
from Caldric.'
The old warrior stuck out his hand. 'Give them to me.'
When Laurie hesitated, the man nearly barked, "Damn it, fellow, I'm
: Brucal. With Borric wounded, I'm commander of the Armies of the
West."
' Laurie said, "I've no written message, Your Grace. Duke Caldric says
to introduce my companion. This is Kasumi of the Shinzawai, emissary
of the Emperor of
Tsuranuanni, who carries an offering of peace to the
King.'
Lyam said, 'is there to be peace at last?'
Laurie shook his head. "Sadly, no. The Duke also said
to say this: the King is mad, and the Duke of Bas-Tyra has
slain Prince Erland. He fears only Lord Borric can save
the Kingdom.'
Brucal was visibly shaken by the news. To Lyam he
quietly said, "Now we know the rumours to be true.
Erland was Guy's prisoner. Erland dead. I can scarcely
believe it.' Shaking off his shock, he said, 'Lyam, I know
your mind is upon your father now, but you must bend
thought to this: your father is near death, you will soon be
Duke of Crydee. And with Erland dead, you will also be
heir to the throne by right of birth . '
Brucal sat heavily upon a stool near the map table. "This
is a heavy burden thrust upon you, Lyam, but others in
the West will look to you for leadership as they once
looked to your father. If there was ever any love between
the two realms, it is now strained to the breaking point,
with Guy upon the throne in Krondor. It is now clear for
all to see, Bas-Tyra means to be King, for a mad Rodric
cannot be allowed his throne much longer.' He fixed
Lyam with a steady gaze. 'You will soon have to decide
what we in the West shall do. Upon your word, we have
civil war.'

29

Decission

The Holy City was festive.
Banners flew from every tall building. People lined the
streets, throwing flowers before the nobles who were
carried on their litters to the stadium. It was a day of
high celebration, and who could feel troubled on such a
day?

One who did feel troubled arrived in the pattern room
of the stadium, the final reverberations of a chime signalling
 the appearance of a Great One of Tsuranuanni.
Milamber shrugged off his preoccupation for a moment as
he left the pattern room, near the central gallery of the
Grand Imperial Stadium. The crowd of Tsurani nobles,
idling away the time before the games began, parted to
allow Milamber to pass through the archway leading to
the magicians' seats. Glancing around the small sea of
black robes, he noticed Shimone and Hochopepa, who
were keeping a place for him.
They signalled greetings as he left the aisle between the
magicians' section and the imperial party's and joined
them. Below, on the arena floor, some of the dwarf-like
folk from Tsubar - the so-called Lost Land across the Sea
of Blood - were fighting large insect creatures, like cho-ja
but without intelligence. Soft wooden swords and essentially
 harmless bites from mandibles provided a conflict
more comic than dangerous. The commoners and lesser
nobles already in their seats laughed in appreciation.
These contests kept them amused while the great and
near-great were waiting to enter the stadium. Tardiness
in Tsuranuanni became a virtue when one reached a
certain social level.
Shimone said, "It is a shame you took so long getting here, Milamber.
There was a singularly fine match a short while ago."
"I was under the impression the killing wasn't to begin just yet."
Hochopepa, munching nuts cooked in sweet oils, said, "True, but our .
frriend Shimone is something of an aficionado of the games."
Shimone said, "Earlier young officers of noble family fought with
training weapons to first blood, to better display their skills and win
honors for their clans-"
"Not to mention the fruits of some rather heavy wagering," interjected
 Hochopepa.
Ignoring the remark, Shimone continued. "There was a spirited
match between sons of the Oronalmar and the Keda. I've not seen a
better display in years."
While Shimone described the match, Milamber let his gaze wander.
He could see the small standards of the Keda, Minwanabi, Oaxatucan,
Xacatecas, Anasati, and other great families of the Empire. He noticed
that the banner of the Shinzawai was absent, and wondered at it. Hochopepa
 said, "You seem much preoccupied, Milamber."
Milamber nodded agreement. "Before leaving for today's festival, I
received word that a motion to reform land taxes and abolish debt
slavery had been introduced in the High Council yesterday. The message
 came from the Lord of the Tuclamekla, and I couldn't for the life
of me understand why he sent it until, near the end, he thanked me for
providing the concepts of social reform the motion was intended to
enact. I was appalled at such an action."
Shimone laughed. "Had you been so thick-witted a student, you'd
still be wearing the white robe."
Milamber looked back blankly, and Hochopepa said, "You go about
causing all sorts of rumblings with your speeches before the Assembly,
constantly harping on all manner of social ills, and then sit dumbfounded
 because someone out there listened?"
"What I said to our brother magicians was not intended for discussion
 outside the Assembly halls."
"How unreasonable," said Hochopepa. "Someone in the Assembly
spoke to a friend who wasn't a magician!"
"What I'd like to know," said Shimone, "is how this potful of reforms
placed before the High Council by the Hunzan Clan has your name
appended to it?"
Milamber looked uncomfortable, to the delight of his friends. "One
of the young artists who worked on the murals at my estate is a son of
the Tuclamekla. We did discuss differences between Tsurani and Kingdom
 cultures and social values, but only as an outgrowth of our discussions
 of the differences in styles of art."
Hochopepa looked skyward, as if seeking divine guidance. "When I
heard the Party for Progress-which is dominated by the Hunzan Clan,
which is dominated by the Tuclamekla. Family-sited you as inspiration,
I could scarcely believe my hearing, but now I can see your hand is ;
in every problem plaguing the Empire." He looked at his friend with a
mock-serious expression. "Tell me, is it true the Party for Progress is
going to change its name to the Party of Milamber?" .
Shimone laughed while Milamber fixed Hochopepa with a baleful':
look. "Katala thinks it amusing when I get upset by this sort of thing,
Hocho. And you might think it funny as well, but I want it publicly
known I did not intend for this to happen. I simply offered some
 observations and opinions, and what the Hunzan Clan and the Party for
 Progress does with them is not my doing."
Hochopepa said in chiding tones, 'I fear that if so famous a personage
 as yourself wishes not to have such things occur, then such a personage
should have his mouth sewn shut."
Shimone laughed, and Milamber felt his own mirth rise. "Very well,
Hocho," answered Milamber. "I will take the blame. Still, I don't kno
if the Empire is yet ready for the changes I think needed." ,
Shimone said, "We have heard your arguments before, Milamber, but
today is not the time, nor is this the place for social debate. Let us
attend to the matters at hand. Remember, many of the Assembly are
offended by your concerns over matters they judge political. And while I
tend to support your notions as refreshing and progressive, keep in mind
that
you are making enemies."
Trumpets and drums sounded, signaling the approach of the Imperial
Party and cutting off further conversation. The Tsubar folk and the
insectoids were chased from the arena, handlers herding them away.
When the field was cleared, grounds keepers hurried outwith rakes and
drags to smooth the sand. The sound of the trumpets could be heard
again, and the first members of the imperial procession, heralds in the
imperial white, entered. They carried long, curved trumpets, fashion from
the horns of some large beast, which curled around their shoulders to end
above their heads. They were followed by drummers who beat a steady tattoo.
When they were in position in the front of the imperial box, the
Warlord's honor guard entered. Each wore armor and helm finished in
needra hide bleached free of all color. Around the breastplate and helm
of each, precious gold trim gleamed in the sun. Milamber heard Hochopepa
 mutter at the waste of this rare metal.
When they were stationed, a senior herald shouted, "Almecho, Warlord!"
 and the crowd rose, cheering. He was accompanied by his retinue
including several in black robes-the Warlord's pet magicians, as the
others of the Assembly referred to them. Chief among these were the
two brothers, Elgahar and Ergoran.
Then the herald cried, "Ichindar! Ninety-one times Emperor!" The
crowd roared its approval as the young Light of Heaven made his entrance.
 He was attended by priests of each of the twenty orders. The
crowd stood thundering. On and on it went, and Milamber wondered if
the love of the Tsurani people would sustain the Light of Heaven should
a confrontation between Warlord and Emperor take place. In spite of
the Tsurani reverence for tradition, he did not think the Warlord a man
to step down meekly from his office-a thing unheard of in historyshould
 the Emperor so order.
As the noise died down, Shimone said, "It seems, friend Milamber,
that the contemplative life doesn't suit the Light of Heaven. Can't say
that I blame him, sitting around all day with no one for company but a
lot of priests and silly girls chosen for their beauty instead of
 conversational ability. Must become frightfully boring."
Milamber laughed. "I doubt most men would agree."
Shimone shrugged. "I constantly forget you were quite old when you
were trained, and you have a wife also."
At mention of wives, Hochopepa looked pained. He interrupted.
"The Warlord is going to make an announcement."
Almecho rose and held his hands aloft for silence. When the stadium
fell quiet, his voice rang out. "The gods smile upon Tsuranuanni! I
bring news of a great victory over the otherworld barbarians! We have
crushed their greatest army, and our warriors celebrate! Soon all the
lands called the Kingdom will be laid at the Light of Heaven's feet." He
turned and bowed deferentially to the Emperor.
Milamber felt a stab at the news. Without being aware, he began to
stand, only to have Hochopepa grip his arm and hiss, "You are Tsurani!"
Milamber shook himself free of the unexpected shock and composed
himself. "Thank you, Hocho. I nearly forgot myself."
Hush!" said Hochopepa.
They returned their attention to the Warlord. ". . . and as a sign of ~
devotion to the Light of Heaven, we dedicate these games to his
honor." A cheer rang through the arena, and the Warlord sat down.
Milamber spoke quietly to his friends. "It seems the Emperor is less
than ecstatic at the news." Hochopepa and Shimone turned to watch
the Emperor, who was sitting with a stoic expression upon his face.
Hochopepa said, "He hides it well, but I think you are right, Milamber.
 Something in all this disturbs him."
Milamber said nothing, knowing well enough the cause: this victory
would blunt the Blue Wheel peace initiative, and would gain the Warlord
 more power at the Emperor's expense.
Shimone tapped Milamber upon the shoulder. "The games begin."
As the doors on the arena floor opened to admit the combatants,
Milamber studied the Emperor. He was young, in his early twenties,
and possessed a look of intelligence. His brow was high, and his
 reddishbrown hair was allowed to grow to his shoulders. He turned in
 Milamber's direction, to speak with a priest at his side, and Milamber
 could see his clear green eyes glint in the sun. Their eyes made contact
 for a moment, and there was a brief flicker of recognition, and Milamber
 thought: So you have been told of my part in your plan. The Emperor
 continued his conversation, without missing a beat, and no one else saw
 the exchange.
Hochopepa said, "This is a clemency spectacle. They will all fight
until only one stands. He will be pardoned for his crimes."
"What are their crimes?" Milamber asked.
Shimone answered. "The usual. Petty theft, begging without temple
authority, bearing false witness, avoiding taxes, disobeying lawful orders,
and the like."
"What about capital crimes?"
"Murder, treason, blasphemy, striking ones master, all are unpardonable
 crimes." His voice rose to carry over the crowd noises. "They are
put in with war prisoners who will not serve as slaves. They are sentenced
 to fight over and over until they are killed."
A guard of soldiers left the floor, abandoning the sand to the prison- ers.
 Hochopepa said, "Common criminals. There will be little sport.''
There seemed to be accuracy in the remark, for the prisoners were a
sad-looking lot. Naked but for loincloths, they stood with weapons and
shields that were foreign to them. Many were old and sick, seemingly
lost and confused, holding their axes, swords, and spears loosely at their
sides.
The trumpet sounded the start of combat, and the old and sick ones
were Quickly killed. Several had never even raised their weapons in defense,
 being too confused to try to stay alive. Within minutes nearly
half the prisoners lay dead or dying on the sand. Shortly the action
slackened, as combatants came to face opponents of more equal skill
and cunning. Slowly the numbers diminished, and the free: flowing riotous
 nature of the contest changed. Occasionally when an opponent fell,
a combatant was left standing next to another fighting pair. Often this
resulted in three-way combat, which the mob approved with loud cheering,
 as the awkward combat would result in an excess of bloodshed and
pain.
At the end three fighters remained. Two of them had not managed to .
resolve their conflict. Both were on the verge of exhaustion. The third
man approached cautiously, keeping equal distance between himself
and both men, looking for an advantage.
He had it a few seconds later. Using knife and sword, he jumped
forward and dealt one of the combatants a blow to the side of the head
that felled him. Shimone said, "The idiot! Couldn't he see the other
man is the stronger fighter? He should have waited until one man was
clearly at an advantage, then struck at him, leaving the weaker opponent
 to fight."
Milamber felt shaky. Shimone, his former teacher, was his closest
friend after Hochopepa. Yet for all his education, all his wisdom, he was
howling after the blood of others as if he were the most ignorant commoner
 in the least expensive seat. No matter how he tried, Milamber
could not master the Tsurani enthusiasm for the death of others. He
turned to Shimone and said, "I'm sure he was a little too busy to
trouble himself over the finer points of tactics." His sarcasm was lost on
Shimone, closely watching the combat.
Milamber noticed Hochopepa was ignoring the contest. The wily magician
 was taking note of every conversation in the stands: to him the
games were only another opportunity to study the subtle aspects of the
Game of the Council. Milamber found this blindness to the death and
suffering below as disturbing as Shimone's enthusiasm.
The fight was quickly over, the man with the knife winning. The
crowd greeted the victory with enthusiasm. Coins were thrown on the
sand, so that the victor would return to society with a small amount of
capital.
While the arena was being cleared, Shimone called over a herald and
inquired about the balance of the day's activities. He turned to the
others, obviously pleased at the news. "There are only a few matched
pairs, then two special matches, a team of prisoners against a starving
harulth, and a match between some soldiers from Midkemia and captured
 Thuril warriors. That should prove most interesting." ~
Milamber's expression indicated that he didn't agree. Judging the
time right for the question, he said, "Hocho, have you noticed any of
the Shinzawai Family in attendance?"
He glanced around the stadium, looking for the family banners of the
more prominent houses of the Empire. "Minwanabi, Anasati,
Tonmargu, Xacatecas, Acoma . . . No, Milamber. I can't say if any of
your former, ah, benefactors are to be seen about. Not that I would
expect them to be."
"Why?"
"They find themselves in the Warlord's bad graces of late. Something
to do with failing some task or another he gave them. And I have heard
that they are considered suspect, despite their clan's suddenly rejoining
the war effort. The Kanazawai Clan is lost in its past glories, and the
Shinzawai are the most old-fashioned of the lot."
Through the afternoon the matches wore on, each more artful than
the previous as the skill level of the opponents increased. Soon the
pairs were done. Now the crowd waited in hushed anticipation, even the
nobles quieted, for the next event was unusual. A team of twenty fighters,
 Midkemian from their size, marched out into the center of the
arena. They carried ropes, weighted nets, spears, and long curved knives.
They wore only loincloths, their bodies oiled and gleaming in the late
afternoon light. They stood around looking relaxed, but the soldiers in
the crowd recognized the subtle signs of tension common to fighters
before a battle. After a minute the large double doors at the oppositte
end of the stadium opened, and a six-legged horror came shambling
into the arena.
The harulth was all long teeth and sharp claws, complete with
a belligerent attitude and a hide like armour,
and close to the size of a Midkemian elephant. It hesitated
only long enough to blink at the light, then charged
straight at the party of men before it.
They scattered before the creature, seeking to confuse
it. The harulth, through simple- or single-mindedness,
pursued one hapless fellow. In three enormous strides he
found the man underfoot, then gobbled him down in two
bites. The others regrouped behind the animal and
quickly deployed the nets. The hexapod spun about,
faster than looked possible for a creature of such bulk,
and charged again. This time the men waited until the last
moment, tossed the nets, then dove away. The nets were
edged with hooks to catch in the thick hide of the beast. It
stepped into them and soon was busily tearing apart the
mesh. While it was momentarily occupied, the spearmen
ran in to strike. The harulth reacted in confusion, not
being sure from which quarter its torment originated. The
spears were proving ineffectual, for they could not penetrate
 the hide of the beast. Quickly realizing the futility of
this approach, one fighter grabbed another and pointed to
the rear of the creature. They dashed back towards the
tail, which was sweeping back and forth along the ground
with the force of a battering ram.
They conferred momentarily, then dropped their spears as the creature
 decided upon a target. It lashed forward and had another man in its
maw. For a moment it was still as it swallowed its prey. The two men at
the rear ran forward, leaping high up onto the tail of the animal. It
semed not to notice for a moment, then reacted by swinging around
violently, throwing the second man off. Having come completely about,
it stopped to devour the stunned man. The other somehow contrived to
hang on and employed the few moments the harulth used to eat his
comrade to pull himself higher on the creature's tail, where it joined the
animal's haunches. With an overhand stroke he plunged his long-bladed
knife between two vertebrae where they were outlined by loose-hanging
skin. It was a desperate gamble, and the stadium crowd screamed approval.
 The knife penetrated the tough cartilage between the bone segments
 and pierced the spinal column. The creature bellowed with rage
and started to spin, threatening to toss the unwelcome rider, but in a
moment the rearmost pair of legs collapsed. The harulth stood baffled
for a moment, its two forward pairs of legs pulling against the dead
weight of its hind quarters. Twice it tried vainly to snap at its small
tormentor, but its thick neck was insufficient for the task. The man
pulled the blade loose and crawled forward along the spine while the
surviving spearmen darted in and out, distracting the creature. Three
times he was nearly tossed off the animal's back, but somehow he managed
 to retain his position. When he found himself slightly forward of
the middle pair of legs, he drove his blade between vertebrae. The
central legs collapsed an instant later, and the man was thrown clear of
the animal's back. The harulth screamed its rage and pain, but was
effectively immobilized. The fighters backed away and waited. Two spinal
 cuts proved to be enough, for minutes later the harulth fell over in
shock, thrashed its forelegs for a time, and lay still.
The crowd shouted its enthusiastic approval of the contest, for never
had a group of fighters bested a harulth without losing at least five
times as many men. In this contest only three had died. The fighters
stood around, exhaustion causing weapons to fall from limp fingers.
The battle had lasted less than ten minutes, but the expenditure in
energy, concentration, sweat, and fear had worn each man to nearprostration.
 Numbly oblivious to the crowds cheering, they stumbled
toward the exit. Only the man who had actually driven in the knife
showed any expression, and he was openly weeping as he moved across ~
the sand.
"Why do you think that man is so distraught?" asked Shimone. "It
was a grand triumph."
Milamber said in a voice forced to calmness, "Because he is exhausted
 and afraid, and sick from it." He then added softly, "And he is
very far from home." He swallowed hard, struggling against outrage,
then said, "He knows it is for nothing. Again and again he will march
into this arena, to fight other creatures, other men, even friends from
his homeland, and sooner or later he will die." Hochopepa stared at
Milamber, and Shimone looked confused. "But for chance, I might have
been with those below," added Milamber. "Those who fought are men.
They had families and homes, they loved and laughed. Now they wait to
die."
Hochopepa waved a hand absently. "Milamber, you have a disturbing
habit of taking things personally."
Milamber felt sickened and angered by the bloody spectacle, but
forced those emotions down within himself. He was determined to stay.
He would be Tsurani.
The sand was cleared and trumpets blew again, signaling the final
match of the afternoon. A dozen proud-looking warriors dressed
in leather battle harnesses, wristbands set with studs, and headdresses
plumed in many colors came striding out of one end of the arena.
Milamber had never seen their like in person, but recognized their dress
from his vision on the tower. These were the descendants of the proud
Serpent Riders, the Thuril. Each wore a hard-eyed expression of grim
determination.
From the other end, twelve warriors in color-splashed imitations of";'''
Midkemian armor marched out. Their own metal armor had been ":
deemed both too valuable and too dull for the contest, and Tsurani
artisans had provided stylized imitations.
The Thuril stood watching the newcomers with implacable contempt.
 Of all the races of humanity, only the Thuril had been able to
withstand the Empire. The Thuril were uncontestedly the hnest mountain
fighters in Kelewan, and their mountain holds and high farm pastures
 were impossible to conquer. They had held the Empire at bay for
years until peace had been declared. They were a tall people, the result'"
of their lack of interbreeding with the shorter races of Kelewan, whom::
they considered inferior.
The trumpets blew again, and a hush fell over the crowd. A herald:
shouted in a clear voice, "As these soldiers of the Thuril Confederacy'
have violated the treaty between their own nations and the Empire, by:"
making war upon the soldiers of the Emperor, they have been cast out "''
by their own people, who have named them outlaws and bound:
them over for punishment. They will fight the captives from the
world of Midkemia. All will strive until one is left standing." The crowd
cheered.
The trumpet sounded, and the fighters squared off. The Midkemians
crouched, weapons at the ready, but the Thuril stood tall, defiant looks
upon their faces. One of the Thuril strode forward, halting before the
nearest Midkemian. With contemptuous tones he spoke rapidly and
made a sweeping motion around the arena.
Milamber felt a hot flush of anger begin to grow inside, coupled with
shame at what he was seeing. There were games in Midkemia-he had
heard of them-but they were nothing like this. The men who fought in
Krondor and other places throughout the Kingdom were professionals
who made a living by fighting to first blood. Occasionally a duel to the
death would be fought, but it was always a personal matter, after all
other means of settling the dispute had been exhausted. This was a
mindless waste of human life for the titillation of the bored and idle,
the satiated in search of more and more vivid reminders that their own
lives were worth something. Milamber looked around and felt disgust at
the expressions on the faces of those nearby.
The Thuril warrior continued his ranting, while the Midkemian's
watched, with something in their manner suggesting a shift of mood.
Before, they were tensed, battle-ready; now they seemed almost relaxed.
The Thuril continued pointing up at the assembled throng.
Then a Midkemian, tall and broad-shouldered, stepped forward as if
to speak. The Thuril came on guard, his sword high, ready to strike. A
voice rang out from behind, as another warrior said something that
carried a note of reassurance. The first Thuril visibly relaxed.
The Midkemian slowly removed his helm, revealing a tired, haggard
face, framed by damp, stringy black hair. He looked about the arena
while the crowd began to whisper and grumble at the unexpected behavior
 of the warriors, and then gave a curt nod. He dropped his sword
and shield and said something to his companions. Quickly the other
fighters in the arena followed suit, and soon all weapons were lying upon
the ground.
Milamber wondered at this strange behavior, and Shimone said,
"This will end a shambles. The Thuril will not fight their own kind, and
it seems they won't fight the barbarians either. I once saw six Thuril kill
everyone sent against them, then refuse to fight one another. When the
guards came to kill them, they fought, driving them back. Finally bowmen
 on the wall had to shoot them down. It was a disgrace. The crowd
rioted, and the games director was torn to bits. Over a hundred citizens
died."
Milamber felt relief: at least he would be spared the spectacle of
Katala's people and his own killing one another. Then the crowd began
to shout their disapproval, jeering the reluctant combatants.
Hochopepa nudged Milamber and said, "The Warlord appears less
than amused by this."
Milamber saw the Warlord's livid expression as he watched his presentation
 to the Emperor turned into a farce. Almecho slowly rose from
his place near the Light of Heaven and bellowed, "Let the fighting
begin!"
Burly handlers, guards who worked on behalf of the games director,
ran into the arena, wielding whips. They circled the motionless fighters
and began lashing out at them. Milamber felt his gorge rise as the
handlers laid about, tearing the exposed skin from the arms and legs of
the Thuril and Midkemian soldiers. No stranger to the whip when in
the swamp, he knew its terrible touch. He felt each stroke as it fell upon
those on the sand below.
The crowd began to grow restive, for watching motionless men being
whipped was not what they had come to see. Jeers and catcalls rangdown
 upon those in the imperial box, and a few bolder souls threw litter
and small coins into the arena, showing what they thought of such
sport. Finally one of the handlers grew impatient, stepped up to a
Thuril warrior, and struck him across the face with a whip handle.
Before the handler could react, the Thuril sprang forward and tore the
whip from the startled man's hands. In an instant he had it firmly
wrapped about the man's throat, choking him.
The other handlers turned their attention to the warrior attacking
their companion and began to flail wildly at him. After a dozen or so
blows the Thuril began to wobble, and fell to his knees. But he held
tightly to the whip, strangling the gasping handler. Again and again
blows rained down upon the Thuril, until all his armor ran red with
blood from the lashing. Still he held on to his victim.
When the handler died, eyes protruding from a blue face, whatever
strength left to the Thuril seemed to die as well. As the handler's limp
body came to rest on the sand, the Thuril warrior fell beside him.
It was a Midkemian soldier who reacted first. With cold detachment
he simply picked up a sword and ran one of the handlers through. Then,
as one, the Thuril and Midkemian soldiers had weapons in hand, and
within a minute all the handlers were dead. Then, again as one, the
prisoners threw their weapons to the ground.
Milamber battled to stay calm in the face of such display. He felt
nothing but admiration for those men, They accepted death rather than
slay one another. Possibly some of those men had ridden through the
valley with him on the raid to discover the rift machine so many years
before. Outwardly he appeared calm, a Tsurani, but inwardly he seethed.
Hochopepa whispered, "I have a bad feeling here. Whatever gain
Almecho sought from this day to bolster his position with the Emperor
is badly shaken. I fear he is not taking well your former countrymen's
reluctance to die for the entertainment of the Light of Heaven."
Milamber nearly spit when he said, "Damn such entertainment." He
looked at Hochopepa with a burning expression, one never seen by the
fat magician before. Milamber half stood as he added, "And damn all
those who find pleasure in such bloody sport."
Hochopepa seized him by the arm and tried to pull him firmly into
his seat, saying, "Milamber, remember yourself!"
Milamber pulled himself free, ignoring the command.
Milamber and his companions looked to the imperial box, where a
guard captain conferred with the Warlord. Milamber felt a strange hot
flush inside and for a moment battled a sudden impulse to use his
powers to put the Warlord amid those below, to see how he fared
against those who refused to die gracefully at his command.
Then Almecho's voice rang out, silencing all those nearby. "No, no
bowmen. Those animals will not die a warrior's death." He turned to
one of his pet magicians and issued instructions. The black-robed man
. nodded and began to incant. Milamber felt his neck hairs rise as the
presence of magic made itself known.
A hushed sound of awe swept about the stadium as those on the sand
below fell senseless, to roll about in a daze.
The Warlord shouted, "Now go bind them, build a platform, and
hang them for all to see."
Stunned silence greeted his words, then shouts of "No!"-"They are
warriors!"-and-"This is without honor!" rang throughout the crowd.
Hochopepa closed his eyes and sighed audibly. He spoke to himself as
much as his companions. "The Warlord lets his famous temper get the
best of him once more, and now we have a debacle before us. This will
not help his position in the High Council or the stability of the Empire."
 Like an enraged beast at bay, the Warlord turned, and all nearby
fell silent, but those at greater distances picked up the cries. By Tsurani
standards this was too much of an indignity to be visited on any save
those without honor. While balking the mob's sport, the prisoners had
shown they were still fighting men, and as such deserved an honorable
death.
Hochopepa turned to speak to Milamber, then stopped himself as he
saw the expression on his friend's face. Milamber's anger was now fully
revealed, his rage a match for the Warlord's. Sensing something terrible
was about to occur, Hochopepa sought Shimone's attention, only to
find he was also silently watching Milamber's fearsome countenance.
All Hochopepa could manage to say was a quiet "Milamber, no!" Then
the slave-become-magician was moving.
He swept past the shocked Hochopepa, saying only, "See to the Emperor's
 safety." Milamber was reeling with the impact of sudden emotion
 bottled up for years, now surging free. A strange and powerful
certainty struck him. I am not Tsurani! he acknowledged to himself. I
could not be a party to this. For the first time since donning the black ~"
robe, his two natures were in harmony. This was a dishonor by the
standards of both cultures, something that filled him with a dread purpose
 free of any doubt.
Save those near the imperial box, the entire crowd was chanting
"The sword, the sword, the sword," demanding a warrior's death for
each man below. The rhythm became a pounding pulse beat for Milamber,
 heightening His nearly unchecked fUry.
Reaching a point between the magicians and the imperial box, Mi-'
lamber regarded the soldiers and carpenters rushing onto the arena
floor. The stunned Midkemians and Thuril were being bound like animals
 for slaughter, and the crowd's anger was reaching a dangerous
level. Some of the younger officers of noble families in the lower levels
of the stadium seemed ready to take swords and jump onto the sand, to
contest personally for the prisoners' right to die as warriors. These had"
been valiant foemen, and many of those watching had fought against:
both Thuril and Kingdom soldiers. They would willingly kill these men
on the field of battle, but would not watch this humiliation visited on
brave enemies. '
A black flood of anger, loathing, and sorrow poured through Milamber.
 His mind screamed in outrage, despite his attempts to control
it. His head tilted back, and his eyes rolled up into his head, and as had'
happened twice before in his life, letters of fire appeared in his minds
eye. But never before had he had the strength to seize the moment, and
with a nearly animal joy he dived into the newly opening well of power
within. His right arm shot forward, and energy exploded from his hand,
A bolt of blue flame, scintillating even in the sunlight, hurled downward,
 to strike the sand amid the Warlord's guards. Living men were
swept in all directions, like leaves before the wind. Those just entering
with the materials for the scaffolding were knocked to their knees by the
blast, and those in the lower seats were stunned by its fury. All noise in
the arena stopped as the crowd fell into mute shock.
All eyes turned to the source of that bolt, while those near him
reflexively drew back. He was red-faced with anger, and the whites of his
eyes showed around dark irises as he scanned the arena. With a short
chopping motion of one hand, the magician said, "No more!"
No one moved save Hochopepa and Shimone. They had no idea what
Milamber's intentions were, but in the face of this act they took his
command seriously. They hurried to where a half-stunned, half-fascinated
 young Emperor sat watching with everyone else in the stadium. .
They quickly conferred with Ichindar, and a moment later the Emperor's
 seat was empty.
Milamber looked to his left as a bellow of outrage sounded. "Who
dares this!"
Milamber was confronted by the sight of the Warlord, standing like
an enraged demigod in his white armor. The Warlord's expression
matched Milamber's.
"I dare this!" Milamber shouted back. "This cannot be, will not be!
No more will men die for the sport of others!"
Barely holding himself in check, Almecho, Warlord of the Nations of
Tsuranuanni, screamed, "By what right do you do this thing!" The cords
on his neck stood out clearly, and every muscle of his body quivered as
sweat beaded his brow.
Milamber's voice lowered, and his words came carefully measured
with controlled, defiant rage. "By my right to do as I see fit." He then
spoke to a nearby guard. "Those on the arena floor are to be released.
They are free!"
The guard hesitated for a moment, then his Tsurani training came to
the fore. "Your will, Great One."
The Warlord shouted, "You will stay!"
The crowd hissed with intaken breath. In the history of the Empire
such a confrontation between Great One and Warlord had never occurred.
 The guard stopped, and Milamber spoke through a snarl. "My
words are as law. Go!"
Suddenly the guard was moving, and the Warlord screamed his rage.
"You break the law! No one may free a slave!"
His anger boiling back up again, Milamber shouted back, "I can! I am
outside the law! "
The Warlord fell back, as if struck an invisible blow. In his life no one
had dared to thwart his will in this manner. No Warlord in history had
ever been forced to endure such public shame. He was dazed.
Near the Warlord another magician leaped to his feet. "I call you ~
traitor and false Great One. You seek to undermine the Warlord's rule
and bring chaos to the order of the Empire. You will recant this effrontary
 Instantly there was frantic activity as all within earshot scrambled to
get clear of the two magicians. Milamber regarded the Warlord's pet.
"Do you think to match your powers against mine?"
The Warlord looked at Milamber with naked hatred on his face. He
never took his eyes from the young magician's face as he said to his pet,
"Destroy him!"
Milamber's arms shot upward, crossing at the wrists. Instantly a soft
golden nimbus of light surrounded him. The other magician hurled a
bolt of energy, and the blue ball of fire struck harmlessly against the
gold shield.
Milamber tensed, suffused with anger. Twice before in his life, when
attacked by the trolls and when fighting with Roland, he had reached
into hidden reservoirs of power and drawn upon them. Now he tore
aside the last barriers between his conscious mind and those hidden
reserves. They were no longer a mystery to him but the wellspring from
 which all his power stemmed. For the first time in his experience,
 Milamber came to understand fully what he was, who he was: not a Black
 Robe, limited by the ancient teachings of one world, but an adept of the
 Greater Art, a master in full possession of all the energy provided by two
 worlds.
The Warlord's magician regarded him in fear. Here was more than a
curiosity, a barbarian magician. Here stood a figure to awe, arms
stretched upward, body trembling with rage, eyes seemingly aglow with
strength.
Milamber clapped his hands above his head, and thunder pealed,
rocking those ~round him. Energy exploded upward from his hands,
held high above his head. A vortex of coruscating forces spun above
him, rising like a bowshot. The fountain continued until it was high
overhead. It began to flatten, covering the stadium like a great canopy.
The dazzling display continued briefly, then the skies seemed to explode,
 blinding many who were looking upward. The sky turned dark,
and the sun faded as if grey veils were slowly being drawn before it.
Milamber's voice carried to the farthest corner of the stadium as he
said, "That you have lived as you have lived for centuries is no license
for this cruelty. All here are now judged, and all are found wanting."
More magicians departed, disappearing from their seats, but many
yet remained. More judicious commoners fled by nearby exits, but still
many waited, thinking this but another contest for their amusement.
Many were too drunk or excited by the spectacle for the magician's
warning to reach them.
Milamber's arm swept an arc around him. "You who would take pleasure
 from the death and dishonor of others, see then how well you face
destruction!" A gasp from the crowd answered his pronouncement.
Milamber raised one hand high overhead, and all became silent. Even
the light summer breeze ceased. Then with a terrible strength, he spoke.
They paled at his words, for it was as if death had become incarnate and
had spoken. Echoing throughout the stadium were the words of Milamber:
'tremble and despair, for I am Power!"
A shrill keening sound began, with Milamber at its source. The very
air shuddered as mighty magic was forged. "Wind!" Milamber cried.
A bitter breeze reeking of carrion, foul and loathsome in its touch,
blew through the stadium. A low moan of sorrow and fear was carried
away by the wind. It blew stronger and, each moment it grew, carried
more menace, more despair. It turned colder, until it was stinging to
those who had rarely known cold. Men wept at its biting caress, and
high above the stadium, clouds formed in the murk.
The winds howled, drowning out the cries of the multitude in the
arena. Nobles tried to flee, now too terrified to do anything but claw
past their own families, trampling the old and slow underfoot. Many
were buffeted to their knees, or knocked from the seats to the sands of
the arena floor.
Great thunderheads, black and grey, raced overhead, seeming to swirl
around a point directly over Milamber's head. The magician was engulfed
 in an eerie light, pulsating with energy. He stood at the center of
the storm, a terrible figure in the dark. The wind shrieked its fury, but
Milamber's voice cut through the sound like a knife.
"Rain!"
A cold rain fell, blown hard before the gale. Quickly it grew in tempo,
becoming a pounding torrent, then a deluge. The cascade pelted those
below, painfully driving them down, beating them senseless with a
frightening strength clearly unnatural. A few managed to flee to the
tunnels, while others clutched at one another in terror.
Other magicians tried to counter the spells but could not, and
fainted from the exertion. Never had there been such a display of raw
power. Here was a true master of magic, one who could control the very
elements, come into his own. The magician who had challenged Milamber
 lay back across his seat, stunned, his eyes blinking as he struggled
 to sort some semblance of order out of the chaos around. The
Warlord tried to withstand the storm, struggling to remain upright and
refusing to submit to the terror of those around him.
Milamber dropped his arm, then raised one hand before him, stretching
 outward. "Fire!" he shouted, and again all could hear him.
The clouds seemed to burn. The heavens erupted as sheets of terrible
colors, flames of every hue, ran riot through the darkness. Jagged bolts
of lightning flashed across the sky, as if the gods were announcing the
final judgment of mankind. People screamed in primitive terror at the
element gone mad.
Then the rain of fire began. Drops struck arms and clothing, faces
and cloaks, and began to burn. Shrieks of pain came from all sides, and
people tried vainly to swat out the fires that burned their flesh. More
magicians disappeared from the arena, taking their unconscious comrades.
 Milamber stood alone in the magicians' section. The stink of
burned flesh filled the air, mixed with the acrid odor of fear.
Milamber crossed his arms before him. He turned his gaze downward.
"Earth!"
From below a deep rumbling commenced. The ground under the
stadium began to tremble slightly. The vibrations grew in intensity, and
the air was filled with an angry buzzing, as if a swarm of giant insects
had surrounded the arena. Then a low rumbling added its harmony to
the buzzing, and the ground began to move.
The vibrations became a shaking, then a violent rolling, surging, motion.
 Milamber stood calmly, as if on an island. It was as if the soil, the
earth, had become fluid. People were thrown down onto the arena floor.
The huge stadium throbbed from forces primeval. Statues tumbled
from their pedestals, and the huge gates were ripped from their hinges,
in a crackling splintering of ancient wood. They moved from before the
tunnels in a staggering, drunken walk, then fell to the sand, crushing
those who lay before them. Many of the beasts below the arena were
driven mad by the earthquake and thrashed in their cages, smashing
locks and opening doors. They fled the tunnels and raced over the fallen
gates; they bellowed, howled, and roared at the fire rain. Enraged by
terror, they fell upon the stunned spectators lying on the sand, killing at
random. A man would sit dazed, absently slapping at the burning drops
from the skies, while another a few feet away was being gutted by some
horror from the distant forests.
Now the arena itself began to wail as the ancient stones moved,
slipping across one another. Mortar a millennium old turned to dust in
an instant as the very stadium crumbled. Cries for mercy were swept
away by the winds or drowned in the cacophony of destruction. The
fury mounted, and the world seemed ready to be torn asunder. Milamber
 raised his hands above his head again. He brought his palms
together, and the mightiest thunder peal of all sounded. Then,
abruptly, the chaos ceased.
Above, the sky was clear and sunny, a light breeze once more blowing
from the east. The ground stood as it should, motionless and solid, and
the rain of fire was a memory.
The silence that followed was deafening. Then the groans of the
injured and the sobs of the terrified could be heard. The Warlord remained
 standing, his face drained of all color, small burns scarring his
features and arms. In place of the mighty leader of the Empire stood a
man bereft of any emotion save terror. His eyes were wide enough to
show whites. His mouth moved, as if he were trying to speak, but no
words were forthcoming.
Milamber raised his hands overhead again, and the Warlord fell
back with a sob of fear. The magician clapped his hands and was
gone.

THE AFtERNOON BREEZE carried the scent of summer flowers. In the garden
 Katala was playing a word game with William, she had insisted they
should both learn the language of her husband's homeland.
It was almost evening, for they were farther east than the Holy City.
The sun was low in the west, and the shadows in the garden were long.
Without the chime announcing Milamber's arrival, Katala was startled
when her husband appeared in the doorway of their home. She rose
slowly from her seat, for she sensed at once something was wrong.
"Husband, what is it?"
William ran up to his father, while Milamber said, "I will tell you
everything later. We must take William and flee."
William tugged on his father's black robe. "Papa!" he cried, demanding
 attention. Milamber picked up his son and 'hugged him tightly, then
said, "William, we are going on a journey to my homeland. You must be
a brave boy and not cry."
William stuck out his lower lip, for if his father was asking him not to
cry, then there must be a very good reason to do so, but he nodded and
held back the tears.
"Netoha! Almorella!" Milamber called, and in a moment the two
servants entered the garden. Netoha bowed, but Almorella rushed to
Katala's side. Katala had insisted she accompany them to Milamber's
new home when he brought his family from the Shinzawai estate. She
was more sister to Katala and aunt to William than a slave. She could
see at once that something was wrong, and tears came unbidden to her
eyes.
"You're leaving," she said, a statement more than a question.
Netoha looked at his master. "Your will, Great One?"
Milamber said, "We are leaving. We must. I am sorry." Netoha took
the news stoically, in the proper Tsurani fashion, but Almorella embraced
 Katala, openly weeping.
Milamber said, "I wish to ensure that you are both provided for. I
have prepared documents against this day. When we have gone, you
will find all my work cataloged in my study. Above my study table, on
the top shelf, you will find a parchment with a black seal upon it. I am
giving the estate to you, Netoha." He said to Almorella, "I know you
two care for each other. The document giving Netoha the estate also
contains a provision granting you your freedom, Almorella. He will make
you a good husband. Even the Emperor cannot set aside a document
bearing a Great One's seal, so do not worry."
Almorella's expression was a mixture of complete disbelief, happiness,
 and sorrow. She nodded slowly that she understood, thanks clearly
showing in her eyes.
Milamber returned his attention to Netoha. "I am deeding the lower
pasture land to Xanothis the herdsman. Provide well for the others of
this household, Netoha.
"Now, in my study you will also find several parchments sealed with
red wax. These must be burned at once. Whatever you do, do not break
the seals before you burn them. All other works are to be sent to Hochopepa
 of the Assembly, with my deepest affection and the wish that he
find them useful. He will know what to do with them."
Almorella again embraced Katala, then kissed William. Netoha said,
"Quickly, girl. You're not mistress of this estate yet, and there is
 important work to do." The hadonra started to bow, then said, haltingly,
"Great One, I . . . I wish you well." He quickly bowed and started for
the study. Milamber could see a hint of moisture in his eyes.
Almorella, tears running down her cheeks, followed Netoha into the
house. Katala turned to Milamber. "Now?"
"Now." As he took them to the pattern room, he said, "There is one
thing I must find out before we attempt the rift." He held his wife, with
their son between them, and willed himself to another pattern.
They were shrouded in a white haze for an instant, then were in a
different room. They hurried through the door, and Katala saw they
went into the home of the Shinzawai lord.
They hurried to Kamatsu's study and opened the door without ceremony.
 Kamatsu looked up, annoyed at the interruption. His expression
changed immediately when he saw who was at his door. "Great One,
what is it?" he asked, as he arose. '
Milamber quickly conveyed the events of the day, and Katala paled at
the recounting. The Lord of the Shinzawai shook his head. "You may
have set processes in motion that will forever change the internal order of
"the Empire, Great One. I hope it is not a death blow. In any event, it
will
take years to gauge their effects. Already the Party for Progress is
making overtures to the party for peace for alliance. In a short time you
have had great effect upon my homeland."
Kamatsu continued, preventing Milamber from speaking.
'That is not a thing of the moment, though. You who
were once my slave have learned greatly, but you are still
not Tsurani. You must understand the Warlord cannot
allow such a setback and save face. He most likely will
take his life in shame , but those who follow his lead - his
family, his
clan, his subordinates-will all mark you for death. Already there may
be assassins hired, or magicians who are ready to act against you. You
have no choice but to flee to your homeland with your family."
William decided it was appropriate now to cry, for in spite of his
attempts at bravery his mother was frightened, and the boy felt it.
Milamber turned away from Kamatsu and incanted a spell, and William
was immediately asleep. "He will sleep until we are safe." Katala nodded
 and knew it was for the best, but still she disliked the necessity.
"I have no fear of any magician, Kamatsu," Milamber said, "but I fear
for the Empire. I know now that, no matter how hard my teachers in
the Assembly tried, I can never be Tsurani. But I do serve the Empire.
In my disgust over what I witnessed in the arena, I became sure of what
I've suspected for some time now. The Empire must change its course,
or it is doomed to fall. The rotten, weak heart of this culture cannot
support its own weight much longer, and like a ngaggi tree with a rotten
core, it will collapse under its own weight. There are other things, things
of which I may not speak, that I have learned in my time here, that tell
me great change must come.
"I must leave, for should I stay, the Assembly, the High Council, all
the Empire will be divided. I would have difficulty leaving the Empire
were it not in the best interest of Tsuranuanni for me to depart. That is
my training. But before I leave, I must know, has there been word from
Laurie and your son of the Emperor's overture of peace?"
"No. We know they disappeared during a skirmish the first night.
Hokanu's men searched the area after the fight and found no signs of
them, so it is assumed they were safely away. My younger son is certain
they reached a road behind Kingdom lines. Since then we have had no
further word. Other members of our faction wait with as much trepidation
as I."
Milamber considered. "Then the Emperor is still not ready to act. I
had hoped it might be soon, so we could safely leave under the truce,
before opposition to me becomes organized. Now, with the
announcement of victory over Duke Borric's army, we may
have peace."
Kamatsu said, "It is clear you are not Tsurani, Great One. With the
Warlord in disgrace from your destruction of games he dedicated to the
Light of Heaven, the War Party will be in disorder. Now the Kanazawai
Clan will once more remove itself from the Alliance for War. Our allies
in the Blue Wheel will work doubly hard to press for a truce in the High
Council. The War Party is without an effective leader. Even should the
warlord prove shameless and not kill himself, he will be quickly
removed, for the War Party needs a strong leader, and the Minwanabi are
ambitious; for three generations they have sought the white and gold.
But others in the High Council will press the claims as well. The War
Party will be in disarray, and we shall gain time to strengthen our
 position, as the Game of the Council continues." '
Kamatsu looked long at Milamber. "As I have said, there are those
who are already plotting to take your life. Make for your homeworld
now. Do not delay, and you should likely win safely through. It might
not occur to any but a few that you will strike for the rift at once. Any
other Great One would take a week putting his house in order." He
smiled at Milamber. "Great One, you were a fresh breeze in a stale
room while you were with us. I am sorry to see you leave our land, but
you must go at once."
"I hope the day will come when we may meet again as friends, Lord
of the Shinzawai, for there is much that our two people could learn
from one another."
The Shinzawai lord placed his hand upon Milamber's shoulder. "I
hope also for that day, Great One. I will send prayers with you. One
thing more. If you should perchance see Kasumi in your homeworld, tell
him his father thinks of him. Now go, and good-bye."
"Good-bye," said Milamber. He took his wife by the arm and hurried
back toward the pattern room. When they reached it, a chime sounded
and Milamber pushed his wife and son behind him. A brief haze of
white appeared over the pattern in the floor, and Fumita stood there,
startled. .
"Milamber!" he said, stepping forward.
"Stop, Fumita!"
The older magician stood still. "I mean you no harm. Word of what
occurred has reached those of the Assembly not attending the games.
The Assembly is in turmoil. Tapek and the other Warlord's pets demand
your life. Hochopepa and Shimone argue on your behalf. Never has
such discord been seen. In the High Council, the War Party demands
an end to the independence of the Assembly during times of war, and the
Party for Progress and the Party for Peace are in open alliance with the
blue Wheel Party. The Empire is upside down."
The older magician seemed to droop visibly as he related this. He
looked years older than Milamber had ever remembered seeing him. "I
think you may have been right in many of your beliefs, Milamber. We .
. must have changes in the Empire if we are not to decay, but so many
changes so quickly? I don't know."
There was a moment of silence between them, Milamber said,
'What I did was for the Empire, Fumita. You must believe that."
The older magician nodded slowly. "I believe you, Milamber, or at
least I wish to." He seemed to stand more erect. "Whatever the outcome
 there will be much for the Assembly to do when things have
settled. Perhaps we can steer the Empire to a healthier course.
"But you must go quickly. No soldier will try to stop you, for only a
few outside the Holy City know of your actions, but the Warlord's pets
may already be seeking you out. You caught our brothers by surprise at
the games, and none singly could stand against you, but if they coordinate
 against you, even your vaunted powers will avail you little. You
would have to kill another magician, or be killed in turn."
"Yes, Fumita, I know. I must go. I have no desire to kill another
magician, but I shall if I must."
Fumita looked pained at hearing this. "How are you to reach the rift?
You haven't been to the staging area, have you?"
"No, but I go to the City of the Plains, and from there I can command
 a litter."
"It is too slow. The litter will take over an hour to reach the staging
area." He reached into his robe and pulled out a transfer device. He
held it out to Milamber. "The third setting will take you directly to the
rift machine."
Milamber took it. "Fumita, I mean to try to close the rift."
Fumita shook his head. "Milamber, even with your powers I don't
think you can. Scores of magicians worked to create the great rift, and
the controlling spells were established only on the Kelewan side. The
Midkemian machine is only to stabilize the rift's location."
"I know, Fumita. You'll soon know, for I've sent my works to Hocho.
My 'mysterious' research has been an intensive study of rift energies.
"I may now know more about them than any other magician in the ~
Assembly. I know it would be a desperate, possibly destructive, action
from the Midkemian side, but this war must end."
"Then get free to your homeworld and wait. The emperor will act
soon, I am sure. The Warlord could not have been handed a bigger blow
by losing the war than the one you handed him in the arena. If the
Light of Heaven orders peace, then perhaps we can deal with the question
 of the rift. Stay your hand until you've learned what the King's
reaction to the peace offer is."
"Then you also play the Great Game?'
Fumita smiled. "I am not the only magician to descend into playing
politics, Milamber. Hochopepa and I have been a part of this from the
onset. Go now, and may the gods be with you. I wish you a safe journey
and a long, prosperous life on your homeworld."
He then walked past Milamber and his family. Once he was out of
sight, Milamber activated the device.

ThE soLDIER JuMPED. One moment he had been sitting under a tree,
shaded from the setting sun's heat, then the next moment a magician
with a woman and child suddenly appeared before him. By the time he
was on his feet, they were moving toward the rift machine, several
hundred yards away. When they reached the machine, a platform with
tall poles rising up on either side of it, between which a glimmering
"nothingness" could be seen, an officer who was in charge of the troops
moving through snapped to attention.
"Get these men back from the platform."
"Your will, Great One." He barked orders, and the men fell back.
Milamber took Katala by the hand and led her through the rift.
One step, a moment of disorientation, and they were standing in the
middle of the Tsurani camp in the valley in the Grey Towers. It was
night, and campfires burned brightly. Several officers were startled
by the unusual arrival, but stepped out of their way.
Milamber said, "Have you captured horses?"
One of the officers nodded dumbly.
"Bring two, at once. Saddled."
"Your will, Great One," said the man, and rushed off.
Soon a soldier brought two horses toward him. When the soldier
came close, Milamber could see it was Hokanu. The younger Shinzawai
son looked quickly about as he handed the reins to Milamber. "Great
One, we have just received word something terrible has occurred at the
Imperial Games, though the reports are vague. I suspect your sudden
appearance here has something to do with those reports. You must be
away quickly, for these are the Warlord's men in camp, and should they
arrive at the same conclusion, there is no telling what they might
risk."
Milamber held William while Katala mounted with Hokanu's aid. He
handed their son up to her and mounted his own steed. "Hokanu, I
have just seen your father. Go to him, he has need of you."
"I will return to my father's estate, Great One." The young Tsurani
hesitated, then added, "Should you see my brother, tell him I live, for
he does not know."
Milamber said he would, then turned to Katala and took the reins of
her horse. "Hold to the saddle horn, beloved. I will carry William."
Without another word they rode out of camp. Several times guards
started to challenge them, but the sight of the black robe stopped them.
They rode for hours in the moonlight. Milamber could hear the shouts
of soldiers as he led his family to safety.
Katala bore up under it all like the warriors she was descended from,
and Milamber marveled at her. She had never sat a horse before, but
she made no complaint. To be taken from her home and whisked away
to a strange, dark world, where she knew no one, must be a frightening
experience. She revealed a tough fiber to her character he had only
guessed at before.
After the seemingly endless ride, a voice sounded from out of the
darkness. Dim shadowy figures could be seen moving among the trees.
"Halt! Who rides this night?" The voice was speaking the King's
Tongue. The three riders halted, and the man in front, with relief in his
voice, shouted, "Pug of Crydee!"

30

Upheaval

KuLGAN SAT QUietlY.
It was a reunion tempered with sadness. Pug stood near Lord Borric's
bed, openly showing his grief as the dying Duke smiled wanly up at him.
Lyam, Brucal, and Meecham waited a short way off, speaking softly, and
Katala distracted William while the Duke and Pug spoke.
Borric's voice came softly, weak from his illness, and his face contorted
 with pain as he struggled for breath. "I am glad to see you . . .
returned to us, Pug. And doubly glad to see your wife and child." He
coughed, and a foam appeared-at the corner of his mouth, flecked with
blood

Katala's eyes were tearing, for the open affection her husband held
for this man touched her. Borric motioned toward Kulgan, and the stout
magician came to stand next to his former pupil. "Yes, Your Grace."
Borric whispered, and Kulgan turned to Meecham. "Will you see
Katala and the boy to our tent? Laurie and Kasumi are waiting there."
Katala threw Pug a questioning look, and he nodded. Meecham had
already picked up the boy, who regarded him with some skepticism.
When they had left, Borric struggled to sit higher, and Kulgan helped
him, placing pillows behind his back. The Duke coughed loudly and
long, his eyes clenched tightly shut from pain.
When at last he could breathe again, he sighed, then spoke slowly.
"Pug, do you remember when I rewarded you for saving Carline from
trolls?" Pug nodded, afraid to speak for the emotions he felt. Borric
continued, "Do you remember my promise of another gift?" Again Pug
nodded. "Would that Tully were here to give it to you now, but I will
tell you in brief. I have long thought the Kingdom wastes one of its
greatest resources by regarding magicians as outcasts and beggars. Kulgan's
 faithful service over the years has shown me I was right. Now you
return, and though I understand only a little of what you've told, I can
see you have become a master of your arts. It was my hope you would,
for I have had a vision.
"I had left a sum of gold in trust for you, against the day you became
". a master magician. With it, I would like you and Kulgan, and other
magicians, to establish a center for learning, where all may come and
-. share. Tully will give you the documents with my instructions,
explaining  in detail my design. But for now I can only ask: Will you
accept this charge? Will you build an academy for the study of magic and
other knowledge?"
Pug nodded, tears in his eyes. Kulgan stood agape, not trusting what
' he had heard. His fondest wish, his life's ambition, shared with the
duke in the idle hours of speaking of dreams over cups of wine, was
now granted.
Borric began to cough again, then when the fit passed, said, "I hold
title to an island, in the heart of the Great Star Lake, near Shamata.
When this war is at last done, go there and build your academy. Perhaps
someday it will be the greatest center for learning in the Kingdom."
again the Duke was racked by coughing, the sound more terrible
than before. He gasped after the attack, barely able to talk. He motioned
 for Lyam to come close, pointed to Pug, and said, "Tell him,"
then fell back upon his pillows.
Lyam swallowed hard, fighting back the tears, and spoke to Pug.
"When you were taken by the Tsurani, Father wished for some memorial
 in remembrance. He considered what would be proper, for you had
shown bravery on three occasions, twice saving Kulgan's life in addition
to my sister's. He judged the only thing you lacked was a name, for none
knew your parentage. So he ordered a document drawn up and sent to
the Royal Archives, inscribing your name on the rolls of the family
conDoin, adopting you into our house." Lyam forced a smile. "I only
wish times were gladder to share such news with you."
Overcome with emotion, Pug sank to his knees at the Duke's side. He
took the Duke's hand and kissed his signet, unable to speak. Softly
Borric said, "I could be no more proud of you than were you my own
son." He gasped for breath. "Bear our name with honor."
Pug squeezed the once powerful hand, now weak and limp. Borric's
eyes began to close, and he struggled for breath. Pug released his hand,
and the Duke motioned for all to come closer. Even old Brucal was red-eyed
 as they waited for the Duke's life to slip away.
To Brucal he whispered, "You are witness, old companion."
The Duke of Yabon raised an eyebrow and looked questioningly toward
 Kulgan. "What does he mean?"
Kulgan said, "He wishes you to witness his dying declaration. It is his
right."
Borric looked at Kulgan and said, "Care for all my sons, old friend.
Let the truth be known."
Lyam said to Kulgan, "Why does he say 'all my sons'? What truth?"
Kulgan stared at Borric, who nodded weakly. The magician's words
came quietly. "Your father acknowledges his eldest son, Martin."
Lyam's eyes grew wide. "Martin?"
Borric's arm shot out in a sudden surge of strength, catching at
Lyam's sleeve. He pulled Lyam to him and whispered, "Martin is your
brother. I have vwonged him, Lyam. He is a good man, and well do I
love him." To Brucal he croaked a single word, "Witness!"
Brucal nodded. With tears streaming down into his white moustache,
he swore, "So do I, Brucal, Duke of Yabon, bear witness."
Suddenly Borric's eyes went blank. His death rattle sounded deep in
his chest, and he lay still.
Lyam fell to his knees and wept, and the others also let their grief
come unrestrained. Never to Pug had a moment been so bittersweet.

ThAT Night it was a quiet group in the tent that Meecham had commandeered
 for Pug and his family. The news of Borric's death had cast a
pall over the camp, and much of Kulgan's joy at seeing his apprentice
returned safely had been blunted. The day slowly passed, with everyone
becoming reacquainted, though they spoke softly and felt little joy.
Occasionally one would leave the tent, wandering off to be alone with
his thoughts for a while. Nine years of history had been exchanged
slowly, and now Pug spoke of his flight from the Empire.
Katala kept one eye on William, who lay curled up on a bed with one
arm thrown over Fantus. The firedrake and the boy had taken one look
at each other and decided they were friends. Meecham sat by the cook
fire, watching the others carefully. Laurie and Kasumi sat on the floor,
Tsurani fashion, while Pug finished his narrative.
Kasumi was the first to speak. "Great One, how is it that you could
leave the Empire now, and not before?"
Kulgan raised one eyebrow. He was still absorbing the

changes in his
former apprentice. This talk of Greater Path and Lesser Path was still
difficult to understand, and he couldn't believe the Tsurani attitude
toward the boy. He amended that, the young man.
"After my confrontation with the Warlord, it became clear to me that
I would serve the Empire by leaving, for my continued presence could
only bring divisiveness at a time the Empire needs to heal itself. The
war must be ended, and peace established, for the Empire is being
drained."
"Aye," added Meecham, "as is the Kingdom. Nine years of war are
bleeding us dry."
Kasumi was equally discomforted by the casual tone these people
took toward Pug. "Great One, what if the Emperor cannot stop the new
Warlord? The council will surely be quick to elect one."
"I don't know, Kasumi. I will then have to try to close the rift."
Kulgan pulled long on his pipe, then blew a thick cloud. "I am still
not clear on everything you have said, Pug. From what you have said, I
can see nothing that will prevent them from opening another rift."
"There is nothing, except that rifts are unstable things. There is no
way to control where a rift will go, it was mere chance that caused the
one between this world and Kelewan. Once that one was established,
others could follow, as if the path between the two worlds acted to
other rifts like a lodestone to metal.
"The Tsurani could attempt to reestablish the rift, but each attempt
would probably take them to other, new worlds. If they returned here, it
would be by the merest chance, one in thousands. If the rift is closed, it
would be years before they returned, if ever."
"From what you said about the Warlord's taking his own life," said
Kulgan, "can we expect a respite in the fighting?"
It was Kasumi who answered. "I fear not, friend Kulgan, for I know
this Warlord's Subcommander. He is Minwanabi, a proud family from a
powerful clan, and it would serve his cause well when the High Council
meets for his clan to bring word of a great victory. Most likely he will
attack in force within days."
Kulgan shook his head. "Meecham, you had best ask Lord Lyam to
join us, he must hear this." The tall franklin rose and left the tent.
Kasumi frowned. "I have come to know this world a little, and I agree
with the Great One. Peace would surely profit us both, but I do not see
it coming." .
The young Duke followed Meecham into the tent a few minutes
later, and Kasumi repeated his warning. "We had best be ready, then,
for the attack," said Lyam.
Kasumi looked uncomfortable. "Lord, I must beg your pardon, but
should fighting come, I cannot stand against my own people. May I
have your permission to return to my own lines?"
The Duke considered this, and Pug noticed that his face was becoming
 lined with the strain of command. Gone were the laughing eyes and
ever present smile. Now he resembled his father more than ever. "I
understand. I will order you passed through the lines, if I have your
parole that you will repeat nothing you have heard here."
Kasumi agreed and rose to leave. Pug stood also and said, "I will issue
one last order to you, Kasumi, as a magician of Tsuranuanni. Return to
your father, for he has need of you. One more soldier dying will aid your
nation little."

Kasumi bowed his head. "Your will, Great One."
Kasumi embraced Laurie and left with Lyam.
Kulgan said, "You have told me so much that is difficult to absorb. I
think for now we had best retire, for I feel the need of resting."
As the old magician rose, Pug said to him, "There is one thing I have
been waiting to ask. What of Tomas?"
"Your childhood friend is well and with the elves of Elvandar. He is a
warrior of great renown, as he had wished to be."
Pug smiled. "I am glad to hear that. Thank you."
Kulgan, Laurie, and Meecham bade them good night and left. Katala
said, "Husband, you are tired. Come rest."
Pug crossed over to the bed she sat upon. "You amaze me. You have
been through so much tonight, and yet you fret about me."
She took his hand. "When I am with you, everything is as it should
be. But you look as if the weight of the world sits upon you."
"The weight of two worlds, I fear, love."

ThEY WERe AWAKENED by the sound of trumpets. As they rose from the
bed, Pug and Katala were startled by Laurie rushing into the tent. From
the light behind him as he tossed aside the tent flap, it was evident that
they had slept late. "The King comes!" He held out some clothing to
Pug. "Put these on."
Seeing the wisdom of not walking the camp in the black robe, Pug
complied. Katala pulled her robe on over her head, while Laurie turned
his back. She went over to William, who was sitting up in his bed,
looking frightened. He quickly calmed down and started to pull on
Fantus's tail, causing the drake to snort a protest over such indignities.
Pug and Laurie left the tent and walked to the commander's pavilion,
overlooking the camp of the Kingdom armies. Away to the southeastern
end of the camp they could see the royal party quickly approaching, and
could hear the cheers of the soldiers as they saw the royal banner pass.
Thousands of soldiers took up the cheer, for they had never seen the
King before, and his presence served to lift their spirits, badly sagging
since the rout by the Tsurani.
Laurie and Pug stood off to one side of the command tent, but close
enough to ensure they could hear what transpired. Duke Brucal kept his
eyes on the King, but Lyam noticed the two and nodded his approval of
their presence.
The two lines of Royal Household Guard rode up to the front of the
tent, then parted so the King might ride to the fore. Rodric, King of the
Realm, rode on a huge black war-horse, who pawed at the ground as he
came to a halt before the two dukes. Rodric was dressed in a gaudy array
of gold-trimmed battle armor, with many flutings and reliefs fashioned
into the breastplate. His helm was golden, with a circlet crown. A royal
purple plume flew from the crest, blown by the morning wind.
When he had been sitting for a moment, he removed his helm and
handed it to a page. He stayed atop his horse and studied the two
commanders, looking down at them with a crooked smile. "What, have
you no greeting for your liege lord?"
The dukes bowed. Brucal said, "Your Majesty. We were just surprised.
We had no word."
Rodric laughed, and the sound was tinged with madness. "That is
because I sent no word. I wanted to surprise you." He looked at Lyam.
"Who is this in the tabard of Crydee?"
"Lyam, Your Majesty," answered Brucal. "The Duke of Crydee."
The King shouted, "He is Duke only if I say he is Duke." With a
sudden change of mood, he said, in solicitous tones, "I am sorry to hear
of your father's death." He then giggled. "But he was a traitor, you
know. I was going to hang him." Lyam tensed at Rodric's words, and
Brucal gripped his arm.
The King saw and screamed, "You would attack your King? Traitor!
You are one with your father and the others. Guards, seize him!" He
pointed at the young man.
Royal guards dismounted, and the soldiers of the West who stood
nearby moved to stop them. "Stop!" commanded Brucal, and the western
 soldiers stopped. He turned to Lyam. "On your word, we have civil
war," he hissed.
Lyam said, "I submit, Your Majesty." The western soldiers grumbled.
The King said coldly, "I shall have to hang you, you know. Take him
to his tent and keep him there." The guards complied. The King turned
his attention to Brucal. "Are you loyal to me, my lord Brucal, or shall
there be a new Duke in Yabon as well as Crydee?"
"I am ever loyal to the crown, Your Majesty," came the answer.
The King dismounted. "Yes, I believe that." He giggled again. "You
knew my father thought highly of you, didn't you?" He took the Duke's
arm, and they entered the command tent.
Laurie touched Pug's shoulder and said, "We had best stay in our
tents. If one of those courtiers recognizes me, I may join the Duke on
the gibbet."
Pug nodded. "Get Kulgan and Meecham, and have them meet us in
my tent "

Laurie hurried off, and Pug returned to his tent. Katala was feeding
William from a bowl of stew from the night before. "I fear we have
found another pot of trouble, love," Pug said. "The King is in camp,
and he is madder than I dreamed possible. We must leave soon, for he
has ordered Lyam imprisoned."
Katala looked shocked. "Where will we go?"
"I can manage to take us to Crydee, to Prince Arutha. I know the
court of Castle Crydee as well as if there were a pattern there. I should
have no trouble transporting us."
Laurie, Meecham, and Kulgan joined them a few minutes later, and
Pug outlined his plan for escape. Kulgan shook his head. "You take the
boy and Katala, Pug, but I must stay."
Meecham added, "And I."
Pug looked incredulous. "Why?'
"I served Lyam's father, and now I serve him. If the King tries to
execute Lyam, there will be fighting. The Armies of the West will not
stand idly by and watch Lyam hanged. The King has only the Royal
Guard, and they will be easily defeated. Once that happens, it is civil
war. Bas-Tyra will lead the Armies of the East. Lyam will need my aid."
Meecham said, "The issue won't be quickly decided. The Armies of
the West are veteran, but they're tired. There's little spirit left in them.
The Armies of the East are fresh, and Black Guy is the best general in
the Kingdom. Lyam's unproved. It'll be a long struggle."
Pug understood what they were saying. "It may not reach that point,
though. Brucal seems ready to follow Lyam's lead, but if he changes his
mind? Who knows if Ylith, Tyr-Sog, and the others will follow Lyam
without Yabon's lead?"
Kulgan sighed. "Brucal will not waver. He hates Bas-Tyra as much as
Borric did, though for less personal reasons. He sees Guy's hand in every
move to break the West. I think the Duke of Yabon would happily take
Rodric's head, but even so, Lyam may submit rather than risk a civil war
and lose the West to the Tsurani. We shall have to see what passes.
"Which is all the more reason you must go to Crydee, Pug. If Lyam
dies, then Arutha is heir to the crown. Once begun, the King cannot
stop the killing until Arutha is dead. Even Martin-whose claim would
be blemished by his illegitimacy-and Carline would be hunted down
and killed. Perhaps Anita as well. Rodric would not risk a western heir to
the throne. Upon Lyam's death, the bloodletting will not end until
either Rodric or Arutha sits the throne of the Kingdom uncontested.
You are the most powerful magician in the Kingdom." Pug started to
protest. "I know enough of the arts to know your skills from the events
you related to us. And I remember your promise as a boy. You are
capable of feats unmatched by any in our world. Arutha will have grave
need of your aid, for he would not let his brother's death go unpunished.
 Crydee, Carse, and Tulan will march once the Tsurani have been
dealt with. Others, especially Brucal, would join them. Then we would
have civil war."
Meecham spat out of the tent. He froze, holding aside the tent flap
for a moment, then said, "I think the argument is over. Look."
They joined him at the opening. None had the franklin's sharp eyesight,
 and at first they couldn't see what he was pointing out. Then
slowly they recognized the cloud of dust hanging in the air, far to the
southeast. It spread across the horizon for miles, a dirty brown ribbon
that ran below the blue of the sky.
The franklin turned to look at the others. "The Armies of the East."

THEy stood near the command pavilion, among a group of LaMutian
soldiers. With Laurie, Kulgan, Pug, and Meecham was Earl Vandros of
LaMut, the former cavalry officer who had commanded the raid
through the valley years ago, when they had first seen the rift. He had
gained the title upon his father's death, less than a year after Pug's
capture, and had proven to be one of the Kingdom's most able field
commanders.
A company of nobles was riding up the hill toward the pavilion. The
king and Brucal stood waiting for them. Next to each lord rode a standard
-bearer, who held the banner of that noble. Vandros announced the
name of each army represented. "Rodez, Timons, Sadara, Ran, Cibon,
they're all here." He turned to Kulgan. "I doubt there are a thousand
soldiers left between here and Rillanon." .
Laurie said, "There is one whose banner I don't see. Bas-Tyra."
Vandros looked. "Salador, Deep Taunton, Pointer's Head . . . no,
you are right. The golden eagle on black is not among the standards."
Meecham said, 'Black Guy is no fool. He is already upon the throne
of Krondor. Should Lyam be hanged, and Rodric fall in battle, it would
be only a short step to the throne in Rillanon."
Vandros looked back at the gathering nobles. "Nearly the entire Congress
 of Lords is present. Should they return to Krondor without the
King, then Guy would be King in short order. Many of these are his
men."
Pug said, "Who is that under the banner of Salador? It is not Lord
Kerus."
Vandros spat upon the ground. "It is Richard, formerly Baron of
Dolth, now Duke of Salador. The King hung Kerus, and his family fled
to Kesh. Now Richard rules the third most powerful duchy in the East.
He is one of Guy's favorites."
When the nobles were assembled before the King, Richard of
Salador, a red-faced bear of a man, said, "My liege, we are assembled.
Where are we to camp?"
"Camp? We make no camp, my lord Duke. We ride!" He turned to
Lord Brucal. "Marshal the Armies of the West, Brucal." The Duke gave
the signal, and heralds ran through the camp, shouting the order to
muster. The battle drums and war trumpets were shortly sounding
throughout the western camp.
Vandros left to join his soldiers, and soon there were few observen
nearby. Kulgan, Pug, and the others moved off to one side, keeping clear
of the King's gaze.
The King said to the assembled nobles, "We have had nine years of
the western commander's tender ways. I shall lead the attack that will
drive the foe from out of our lands." He turned to Brucal. "In deference
to your advancing years, my lord Duke, I am giving command of the
infantry to Duke Richard. You will stay here."
The old Duke of Yabon, who was in the process of donning his armor,
looked stung. He said nothing save, "Your Majesty," his tone cold and
strained. He stiffly turned and entered the command tent.
The King's horse was brought, and Rodric mounted. A page handed
up his crowned helm, and the King placed it upon his head.
"The infantry shall follow as quickly as possible. Now we ride!"
The King spurred his horse down the hill, followed by the royal
Guard and the assembled nobles. When he was out of sight, Kulgan
turned to the others and said, "Now~ we wait."

ThE DAY GRew long.
Every hour that passed was like a slowly unfolding
day. They sat in Pug's tent, wondering what was occurring to the
west. The army had marched forward, under the King's banner, with drums
and trumpets sounding. Over ten thousand horsemen and twenty thousand
 foot soldiers had advanced upon the Tsurani. There were only a
few soldiers left in camp, the wounded and an orderly company. The
quiet outside was unnerving after the almost constant camp noise of
the previous day.
William had grown restless, and Katala had taken him outside to
play. Fantus welcomed the opportunity to rest untroubled by his tireless
playmate.
Kulgan sat quietly, puffing on his pipe. He and Pug passed the
time by occasionally speaking of matters magical, but mostly were
silent.
Laurie was the first to break the tension. He stood and said, "I can't
take this waiting anymore. I think we should go to Lord Lyam and help
decide what is to be done once the King returns."
Kulgan waved him back into his seat. '"Lyam will do nothing, for he is
his father's son and would not start a civil war, not here."
Pug sat absently toying with a dagger. "With the Armies of the East
in camp, Lyam knows that an outbreak 'of fighting would hand the West
to the Tsurani and crown to Bas-Tyra. He'll walk to the gibbet and put
the rope around his own neck rather than see that."
"It's the worst kind of foolishness," countered Laurie.
"No," answered Kulgan, "not foolishness, minstrel, but a matter of
honor. Lyam, like his father before him, believes that the nobility have a
responsibility to give their lives' work, and their lives if need be, for
the Kingdom. With Borric and Erland dead, Lyam is next in line for the
throne. But the succession is unclear, for Rodric has not named an heir.
Lyam could not bear to wear the crown if he would be thought a usurper.
Arutha is another matter, for he would simply do what was expedient, take
the throne-though he would not wish to-and worry about what was said of him
when it was said."
Pug nodded. "I think that Kulgan has the right of things. I do not
know the brothers as well as he, but I think it might have been a better
thing had the order of their birthing been reversed. Lyam would make a
good king, but Arutha would make a great one. Men would follow Lyam
to their deaths, but the younger brother would use his shrewdness to
keep them alive."
"A fair assessment," conceded Kulgan. "If there is anyone who could
find a way out of this mess, it is Arutha. He has his father's courage, but
he also has a mind as quick as Bas-Tyra's. He could weather the intrigues
 of court, though he hates them." Kulgan smiled. "When they
were boys, we called Arutha the 'little storm cloud,' for when he got
angry, he would turn to black looks and rumbles, while Lyam would be
quick to anger, quick to fight, and quick to forget."
Kulgan's reminiscences were interrupted by the sound of shouting
from outside. They jumped up and rushed out of the tent.
A blood-covered rider, in the tabard of LaMut, sped past them, and
they ran to follow. They reached the command tent as Lord Brucal
came out. The old Duke of Yabon said, "What news?"
"The Earl Vandros sends word. Victory!" Other riders could be heard"
approaching the camp. "We rode through them like the wind. The line:
on their east is breached, and the salient is rent. We broke them,
 isolating those in the salient, then wheeled to the west and rolled back
 those who sought to aid them. The infantry now holds fast, and the cavalry
 ' drives the Tsurani back into the North Pass. They flee in confusion! The
 day is ours.
A wineskin was handed to the rider, who sounded as if his voice "''
would fail. He tilted it over his face and let the wine pour into his
mouth. It ran down his chin, joining the deeper red splattered over '
his tabard. He threw aside the wineskin. "There is more. Richard of Salador
has fallen, as has the Earl of Silden. And the King has been wounded."
Concern showed on Brucal's face. "How does he fare?"
"Badly, I fear," said the rider, holding his nervous horse as it pranced
around. "It is a grievous wound. His helm was cleaved by a broadsword,
after his horse was killed beneath him. A hundred died to protect him,
for his royal tabard was a beacon to the Tsurani. He comes now." ' The
rider pointed back the way he had come.
Pug and the others turned to see a troop of riders approaching. In the
van rode a royal guardsman with the King held before him. The monarch's
 face was covered in blood, and he held to the saddle horn with his
right hand, his other arm dangling limply at his side. They stopped :
before the tent, and soldiers helped the King from the horse. They
started to carry him inside, but he said, in a weak and slurred voice,
"No. Do not take me from the sun. Bring a chair so I may sit."
Nobles were riding up even as a chair was placed for the King. He was
lowered into it and leaned back, his head lolling to the left. His face was
covered with blood, and white bone could be seen showing through a
scalp wound.
Kulgan moved to Rodric's side. "My King, may I attend?"
The King struggled to see who was speaking. His eyes seemed to lose
focus for a moment, then became clear. "Who is speaking? The
magician? Yes, Borric's magician. Please, I am in pain." '
Kulgan closed his eyes, willing his powers to ease the King's suffering.
He placed his hand upon Rodric's shoulder, and those nearby could see
the ruler of the Kingdom visibly relax. "Thank you, magician. I feel
more at ease." Rodric struggled to turn his head slightly. "My lord
Brucal, please bring Lyam to me."
Lyam was in his tent, under guard, and a soldier was sent to bring
him out. Moments later the young man knelt before his cousin. "My
liege, your wound?" .
Kulgan was joined by a Priest of Dala, who agreed with his assessment
of the wound. He looked at Brucal and shook his head slowly. Herbs and
bandages were brought, and the King was cared for. Kulgan left the
priest to his ministrations and returned to stand where the others
looked on. Katala had joined them, holding William in her arms. Kulgan
 said, "I fear it is a mortal wound. The skull is broken, and fluids
seep through the crack."
In silence they watched. The priest stood to one side and began
praying for Rodric. All the nobles, save those commanding the infantry,
were now arrayed before the King. More horsemen could be heard riding
into camp. They joined the others who stood watching and were told
what had happened. A hush fell over the assembly as the King spoke.
"Lyam," he said in a faint voice. "I have been ill, haven't I?" Lyam
said nothing, his face betraying conflicting emotions. He had little love
for his cousin, but he was still the King.
Rodric ventured a weak smile. One side of his face moved only
slightly, as if he could not control the muscles well. Rodric reached out
with his good right hand, and Lyam took it. "I do not know what I have
been thinking of late. So much of what has happened seems like a
dream, dark and frightening. I have been trapped within that dream,
but now I am free of it." Sweat appeared upon his brow, and his face
was nearly white. "A demon has been driven from me, Lyam, and I can
see much of what I have done was wrong, even evil."
Lyam knelt before his King. "No, my King, not evil."
The King coughed violently, then gasped as the attack subsided.
"Lyam, my time grows short." His voice rose a little, and he said, "Brucal,
 bear witness." The old Duke looked on, his face an implacable
mask. He stepped over next to Lyam and said, "I am here, Your Majesty."

The King gripped Lyam's hand, pulling himself a little more upright.
His voice rose as he said, "We, Rodric, fourth of that name, hereditary
ruler of the Kingdom of the Isles, do hereby proclaim that Lyam conDoin,
our blood cousin, is of the royal blood. As oldest conDoin male,
he is named Heir to the throne of our Kingdom."
Lyam shot Brucal an alarmed look, but the old Duke gave him a curt
shake of his head, commanding silence. Lyam bowed his head, and his
sorrow was heartfelt. He tightly gripped the King's hand. Brucal said,
"So do I, Brucal, Duke of Yabon, bear witness."
Rodric's voice sounded faint. "Lyam, one boon do I ask. Your cousin
Guy has done what he has done at my command. I grieve for the
madness that drove me to have Erland deposed. I knew his going to the
dungeon was his death warrant, and I did nothing to halt it. Have mercy
on Guy. He is an ambitious man, but not an evil one."
The King then spoke of his plans for the Kingdom, asking that they
be continued, though with more regard for the populace. He spoke of
many other things: of his boyhood, and his sorrow that he had never
married. After a time his speech became too slurred to understand, and
his head fell forward upon his chest.
Brucal ordered guards to attend the King. They gently raised him and
carried him inside. Brucal and Lyam entered the tent, while the other
nobles waited outside. More new arrivals were gathering, and they were
told the news. Nearly a third of the Armies of the Kingdom stood
before the commander's pavilion, a sea of upturned faces
extending down the hill. Each stood without speaking,
waiting out the death watch.
Brucal closed the tent flap behind and shut out the red
glow of the sunset. The priest of Dala examined the King,
then looked at the two Dukes. "He will not regain
consciousness, my lords. It is only a matter of time.'
Brucal took Lyam by the arm and led him to one side
In a hushed whisper he said, 'You must say nothing when
I proclaim you Heir, Lyam '
Lyam pulled his arm from Brucal's grasp, fixing his gaze
upon the old warrior. 'You bore witness, Brucal,' he
whispered back. 'You heard my father acknowledge
Martin as my brother, legitimizing him. He is the oldest
conDoin male. Rodric's proclamation of succession is
invalid. It presumed I was the oldest!'
Brucal spoke quietly, but his words were ungentle.
'You have a war to end, Lyam. Then, if you should
accomplish that small feat, you have to take your father
and Rodric back to Rillanon, to bury them in the tomb of
your ancestors. From the day Rodric is interned, there
will be twelve days of mourning, then on noon of the
thirteenth, all the claimants for the crown will present
themselves before the Priests of Ishap, and the entire
bloody damn Congress of Lords. Between now and then
you'll have plenty of time to decide what to do. But for
now, you needs must be Heir. There is no other way.
"Have you forgotten Bas-Tyra? Should you dither, he'll

be in Rillanon with his army a month before you. Then
you'll have bitter civil war, boy. As soon as you agree to
keep your mouth shut, I'm ordering my own
trusted troops to Krondor, under royal seal, to arrest Black Guy. They'll
toss Bas-Tyra into the dungeon before his own men can stop them-there'll
 be enough loyal Krondorians around to ensure that. You can
have him held until you reach Krondor, then cart him off to Rillanon
for the coronation, either your own or Martin's. But you must act, or by
the gods, we'll have Guy's lackeys brewing civil war within a day of your .
naming Martin the true Heir. Do you understand?"
Lyam nodded silently. With a sigh he said, "But will Guy's men let
him be taken?"
"Even the captain of his own guard will not stand against a royal
warrant, especially countersigned by the representatives of the Congress
of Lords. I shall guarantee signatures on the warrant," he said, clenching
his gloved fist before his face.
Lyam was quiet for some time, then said, "You are right. I have no
wish to visit trouble upon the Kingdom. I will do as you say."
The two men returned to the King's side and waited. Nearly another
two hours passed before the priest listened at the King's chest and said,
"The King is dead."
Brucal and Lyam joined the priest in a silent prayer for Rodric. Then
the Duke of Yabon took a ring from Rodric's hand and turned to Lyam.
"Come, it is time."
He held aside the tent flap, and Lyam looked out. The sun had set,
and the night sky glittered with stars. Fires had been lit and torches
brought, so that now the multitude appeared to be an ocean of firelight.
Not one man in twenty had left, though they were all tired and hungry
after the victory.
Brucal and Lyam appeared before the tent, and the old Duke said,
"The King is dead." His face was stony, but his eyes were red-rimmed.
Lyam looked pale but stood erect, his head high.
Brucal held something above his head. A glint of deep red fire reflected
 off the small object as it caught the torchlight. The nobles who
stood close nodded in understanding, for it was the royal signet, worn
by all the conDoin kings since Delong the Great had crossed the water from
Rillanon to plant the banner of the Kingdom of the Isles upon the
mainland shore.
Brucal took Lyam's hand and placed the ring upon his finger. Lyam
studied the old and worn ring, with its device cut into the ruby, still
undimmed by age. As he raised his eyes to behold the crowd, a noble .
stepped forward. It was the Duke of Rodez, and he knelt before Lyam.
"Your Highness," he said. One by one the others before the tent, nobles
of both East and West, knelt in homage, and like a wave rippling, all
those assembled knelt, until Lyam alone was standing.
Lyam looked at those before him, overcome with emotion and unable
to speak. He placed his hand upon Brucal's shoulder and motioned for
them all to stand.
Suddenly the multitude was upon its feet, and the cheer went up,
"Hail, Lyam! Long live the Heir!" The soldiers of the Kingdom roared
their approval, doubly so, for many knew that hours ago the threat of
civil war had hung over their heads. Men of both East and West embraced
 and celebrated, for a terrible future had been avoided.
Lyam raised his hands, and soon all were silent. His voice rang out
over their heads, and all could hear him say, "Let no man rejoice this
night. Let the drums be muffled and the trumpets blown low, for tonight
 we mourn a King."

BRUCAL POInTEd at the map. "The salient is surrounded, and each attempt
 to break through to the main body has been turned back. We
have isolated nearly four thousand of their soldiers there." It was late
night. Rodric had been buried with what honor could be afforded in the
camp.
There had been none of the trappings common to a royal funeral, but
the business of war made it necessary. He had been quickly embalmed
and buried in his armor next to Borric, on a hillside overlooking the
camp. When the war was over, they would be returned to the tombs of
their ancestors in Rillanon.
Now the young Heir looked over the map, gauging the situation in
light of the latest communique from the front. The Tsurani held in the
North Pass, at the entrance to the valley. The infantry had dug in before
them, bottling up those in the valley, and isolating both the forces
along the river Crydee and what was left of the salient.
"We have broken their offensive," said Lyam, "but it is a two-edged
sword. We cannot attempt to fight on two fronts. We must also be
ready should the Tsurani try to move against us from the south. I see no
quick ending yet, in spite of our gains."
Brucal said, "But surely those in the salient will surrender soon. They
are cut off, with little food or water, and cannot expect to be resupplied.
In a matter of days they will be starving."
Pug interrupted. "Forgive me, Lord Brucal, but they will not."
"What can they gain by resisting? Their position is hopeless."
"They tie up your forces that would otherwise be attacking the
camp. Soon the situation in Tsuranuanni will be resolved enough for
magicians to return from the Assembly. Then food and water can be
transported in without interference. And each day they hold strengthens
 the Tsurani as reinforcements arrive from Kelewan. They are Tsurani
and will gladly die rather than be taken captive."
Lyam asked, "Are they so honor bound to die, then?"
"Yes. On Kelewan they know only that captives become slaves. The
idea of a prisoner exchange is unknown to them."
"Then we must bring all our weight to bear upon the salient at once,"
said Brucal. "We must crush them and free our soldiers to deal with
other threats."
"It will prove costly," Lyam observed. "This time there will be no
element of surprise, and they are dug in like moles. We could lose two
men for each of theirs."

Kulgan had been sitting off to one side with Laurie and Meecham.
"It is a tragedy that we have gained only a broadening of the fighting.
And so soon after the Emperor's offer of peace."
Pug said, "Perhaps it is still not too late."
Lyam looked at Pug. "What do you mean? Kasumi must have already
sent word that the peace was refused."
"Yes, but there may still be time to send word that there will be a new
king who is willing to talk peace."
"Who will carry the message?" asked Kulgan. "Your life might be
forfeit if you return to the Empire."
"We may be able to solve two problems at once. Your Highness, may
I have your leave to promise the Tsurani in the salient safe passage to
their lines?"
Lyam considered this. "I will, if I have their parol not to return for a
year's time."
"I will go to them, then," said Pug. "Perhaps we can still end this war
in spite of the calamities that have befallen us."

ThE TsuRANI GUARDs, nervous and alert, tensed at the sound of an
 approaching rider. "They come!" one shouted, and men seized weapons and
 hurried to the barricades. The southern earthworks were still intact, but
 here at the western edge of the former salient the pickets had thrown up a
 hasty barrier of felled trees and shallow trenches. Bowmen stood ready,
 arrows notched, but the expected charge did not come. A single figure on
 horseback came into view. His hands were raised overhead, palms together
 in the sign for parley. And more, he . wore the black robe.
The rider walked his horse to the edge of the barricade and asked, in
perfect Tsurani, "Who commands here?"
A startled officer said, "Commander Wataun."
The rider snapped, "You forget your manners, Strike Leader." He
took note of the colors and devices on the man's breastplate and helm.
"Are the Chilapaningo so lacking in civility?"
The officer came to attention. "Your pardon, Great One," the man
stammered. "It is only that you were unexpected."
"Bring Commander Wataun here."
"Your will, Great One."
The commander of the Tsurani salient came a short time later. He
was a bandy-legged, barrd-chested old fighter, and Great One or not,
his first concern was for the welfare of his troops. He looked at the
magician suspiciously. "I am here, Great One."
"I have come to order you and your soldiers back to the valley."
Commander Wataun smiled ruefully and shook his head. "I regret,
Great One, that I may not. Word of your exploits has been carried to us
here, and that the Assembly has called your status into question. You
may be no longer outside the law by now. If you had not come under a
sign of parley, I would have you taken, though it would cost us dearly."
Pug felt a hot flush come to his cheeks. He had known it was likely
the Assembly would cast him out, but to hear this still caused him pain.
Ruefully, he knew that because of the training he had undergone, he
would still feel a sense of loyalty to that alien place and would never
fully feel at home in his native land.
With a sigh Pug said, "What then will you do?"
The Force Commander shrugged. "Hold our position. Die if we
must."
"Then I will make you an offer, Commander. You must decide if it is
a trick or not. Kasumi of the Shinzawai carried an offer from the Light
of Heaven to the Midkemian King. It was an offer of peace. The King
rejected it, but now there is to be a new king who is willing to make
peace. I would ask you to carry word to the Holy city, to the Emperor,
that Prince Lyam will accept peace. Will you do so?"
The commander considered. "If what you say is true, then I would be
a fool to waste my men. What guarantees are you willing to make?"
"I give you my word, as a Great One-if that means anything stillthat
 what I say is true. I also promise that your men will be given safe
conduct back to the valley, on promise they return to the Empire for a
year's time. And I will ride to the valley entrance, to your lines, as
hostage. Is that enough?"
The commander thought it over for a moment as he surveyed his
tired, thirsty troops. "I will agree, Great One. If it is the Light of
Heaven's will that the war end, who am I to prolong it?"
"The Oaxatucan have long been known for their bravery. Let it be
said they are also worthy of honor for their wisdom."
The commander bowed, then turned to his soldiers. "Pass the word.
We march . . . home."

Word that the emperor would agree to peace reached the camp four
days later. Pug had given a message to Wataun to be carried through
the rift. It bore the black seal of the Assembly, and no one would
impede its swift delivery It had been addressed to Fumita
asking him to
carry word to the Holy City that the new King of the
Realm would not require retribution but would accept
peace.
Lyam had shown visible emotion when Pug had read
the message. The Emperor himself would come through
the rift in a month's time and would sign formal treaties
with the Kingdom. Pug had felt close to tears when he
read the news, which soon spread through the camp that
the war was over. A great cheering could be heard.
Pug and Kulgan sat in the older magician's tent. For
the first time in years they had been feeling something
like their old relationship. Pug was finishing up a long
explanation of the Tsurani system of instructing novices.
"Pug," said Kulgan around a long pull on his pipe. "It seems that now
the war is over, we can return to the business of magicians. Only now it
is you who are master, and I who would be student."
"There is much we may learn from each other, Kulgan. But I fear old
habits die hard. I don't think I could ever get used to the idea of your
being a student. And there are many things you are capable of that I
still cannot do."
Kulgan seemed surprised. "Really? I would have thought my simple
arts beneath your greatness."
Pug felt the old embarrassment from when he had been Kulgan's
student. "You make sport of me yet."
Kulgan laughed. "Only a little, boy. And you are still a boy to one of
my advancing years. It is not easy for me to see an indifferent apprentice
 become the most powerful magician of another world."
"Indifferent was the proper word for it. At first I only wanted to be a
soldier. I think you knew that. Then when I had finally decided to
devote myself to study, the invasion began." Pug smiled. "I think you .
felt sorry for me that day when I stood alone before the Duke's court,
the only boy not called."
"That is partly true, though I was the first to sense the power in you.
And the judgment was borne out, no matter the amazing events required
 to bring your ability to fruition."
Pug sighed. "Well, the Assembly is nothing if not complete in its
training. Once the power is detected, there are but two options, success
or death. With all other thoughts banished, there is little to concern the
student but the study of magic. Without that, I doubt I would ever
have amounted to much."
Kulgan said, "I think not. Had the Tsurani never come, there would
still have been a path to greatness for you to follow."
They sat and talked and were comforted by each other's presence.
After a while they lit fires, for darkness was falling. Katala came to the
tent to see if her husband was to join her and the boy at the celebration
feast being given by King Lyam. She looked inside and saw the two of
them lost in conversation.
She backed out and, with a faint smile on her lips, returned to her
son.

31

dECEPtiONS

ToMAS AWOKE WITH A START.

In the predawn darkness something strange called to him. He sat up,
every sense extended, trying to recapture what had awakened him.
Aglaranna stirred next to him. Since his return from the confrontation
 with Martin over the Tsurani prisoners, he had been free of the
alien dreams and the blind rages. He was no longer the boy from Crydee
or the ancient Dragon Lord, but a new being possessing qualities of
both.
She came awake and slowly reached out to touch his shoulder. The
muscles were relaxed, free of the tension that marked his grappling with
an ancient dream. She breathed a long sigh, then said, "Tomas, what is
it?"
He reached up to cover her hand with his own. "I don't know. Something
 odd occurred a moment ago." He sat with his head slightly
turned, as if listening to something distant. "A change . . . a shift in
the pattern of things, perhaps."
The Elf queen said nothing. Since becoming his lover she had grown
used to his uncanny ability to sense events elsewhere, an ability unmatched
 by even the most gifted of the ancient Spellweavers. A remnant
 of his Valheru heritage, this awareness had come fully into bloom
since he recovered his humanity. She thought it strange, yet reassuring,
that his Valheru powers had become more pronounced and acute only
since regaining his humanity. It was as if some force had conspired to
keep them blunted until he possessed the wisdom to use them.
Tomas stopped listening. "It is something to the east, a mixture of
rejoicing and a great sadness." His voice sounded thick with emotion.
"An age is dying."
He rolled off the sleeping pallet and stood, powerful muscles revealed
to Aglaranna's elven eyes in the dim light. He stood at the door of their
sleeping chamber, looking out over Elvandar, listening to the sounds of
the night. Everything appeared calm.
The scent of the forest, thick, sweet, and heady, was overlaid with the
faint hints of aromas from last night's supper, and the smell of bread
fresh from the oven for this morning's meal. Night birds sang, while day
birds began their predawn warbling, and the sun prepared to rise in the
east. The touch of cool air upon his naked skin was a caress to Tomas,
and he felt more complete and at peace than he had ever been in his
young life.
Aglaranna's arms went around his waist, and he felt her press tight
against him. He could feel the beat of her heart as she held him close.
"My lord, my love," she said, "return to our bed."
He turned within the circle of her arms and felt the warmth of her
body against his. "There is something . . ." He gripped her close, but
gently. "There is a feeling of hope.i
She could feel his heat as his desire answered hers. "Hope. Would
that it is true."
He looked down at her face, his senses as acute in the gloom as hers,
drinking in the sight of her. "Never lose hope, my queen."
He kissed her deeply, and whatever awakened him was quickly forgotten


LYAM sAT QUIetlY in his tent. He was composing the message he would
send to Crydee when a guard entered and announced the arrival of Pug
and Kulgan. Lyam rose and greeted them, and when the guards left,
indicated they should sit. "I am sorely in need of your wisdom." He sat
back and waved at the parchments before him. "If Arutha is to reach us
in time for the peace conference, these must leave today. But I have
never been much for letters, and I also confess to great difficulty
sharing the events of the last week."
Kulgan said, "May I?" pointing to the letter.
Lyam waved consent, and the magician picked up the parchment and
began to read. " 'To my beloved brother and sister: It is with the deepest
sorrow I must tell you of our father's death. He was injured mortally
in the great Tsurani offensive, leading a counterattack to rescue
 surrounded soldiers, mainly Hadati hillmen, auxiliaries to the garrison of
 Yabon. The Hadati sing his name and make sagas in his honor, such was his
 bravery. He passed thinking of his children, and his love for us all was
 undiminished.
" 'The King has also passed, and it has fallen to me to lead our .
armies. Arutha, I would have you here, for we now are at the war's end.
The Emperor is willing to make peace. We shall meet in the north
valley of the Grey Towers in twenty-nine days' time, at noon. Carline, I
would have you take ship to Krondor with Anita, for there is much to be
done there, and Princess Alicia will have need of her daughter. I wil join
you with Arutha once peace has been made. With love, and sharing in
your sorrow, I am, your most loving brother, Lyam."'
Kulgan was quiet for a moment, and Lyam said, "I thought you
might be able to add something or other, to lend elegance to it."
Kulgan said, "I think you announced your father's passing with simplicity
 and gentleness. It is a fine message."
Lyam shifted uncomfortably in his chair. "There is so much yet to
write. I have said nothing about Martin."
Kulgan took up a quill. "I will copy this again, for your pen is a bit
strangled, Lyam." With a warm smile he added, "You were always one
to prefer the sword to the quill. I'll add some instructions to the end,
asking that Martin go to Krondor with your sister. Gardan and Fannon
should also make the journey. And an honor company of the castle
garrison. It will make it seem you mean to honor those who served so
well in Crydee. Then you will have ample time to decide how to tell
Martin what you must."
Pug shook his head sadly. "I only wish you could add Roland's name
to that list." Since coming to the camp, he had learned of the Squire of
Tulan's death. Kulgan had told him of what he knew of events in
Crydee and elsewhere concerning his old friends over the last few years.
Lyam said, "Curse me for a fool! Carline has no idea you are back,
Pug. You must add that, Kulgan."
Pug said, "I hope it will not come as too much of a shock."
Kulgan chuckled. "Not so much of a shock as discovering you've a
wife and child."
Memories of his boyhood and his tempestuous relationship with the
Princess returned, and Pug said, "I hope also she has outgrown some of
the notions she held nine years ago."
Lyam laughed for the first time since his father's death, genuinely
entertained by Pug's discomfort. "Rest assured, Pug. I've had many long
communications with my brother and sister over the years, and I judge
Carline a greatly changed young woman from the girl you once knew.
She was fifteen years old when last you saw her. Think of your own
changes in the last nine years."
Pug nodded.
Kulgan finished his copy work and handed the document to Lyam.
He read it and said, "Thank you, Kulgan.You've added just the right
note of gentleness."
The tent flap opened and Brucal entered, his old, lined face animated
with glee. "Bas-Tyra's fled!"
"How?" asked Lyam. "Our soldiers must still be a week from
Krondor, maybe more."
The old Duke sat heavily in a chair. "We found a hidden cage of
messenger pigeons, belonging to the late Richard of Salador. One of his
men sent word to Guy of Rodric's death, and your being named Heir.
We've questioned the fellow, a valet of Richard's. He's admitted to being
 one of Bas-Tyra's spies in Richard's court. Guy's fled the city,
knowing one of your first acts as King will be to have him hung. My
guess is he will make straight for Rillanon."
"I would have thought that would be the last place on Midkemia he
would wish to be," remarked Kulgan.
"Black Guy is no man's fool, whatever else may be said of him. He'll
be underground, no doubt, but you'll see his handiwork again before we
are through. Until the crown is resting upon Lyam's head, Guy is still a
power in the Kingdom."
Lyam looked troubled at the last remark, thinking of his father's
dying declaration. Since Brucal's admonition to say nothing of Martin,
everyone had spoken only of Lyam's coronation, nothing of Martin's
possible claim to the crown.
Lyam let these disturbing thoughts pass by as Brucal continued
speaking: ''Still, with Bas-Tyra on the sly, most of our troubles are now
behind. And with the war near an end, we can get back to the business
of rebuilding the Kingdom. And I for one am glad. I am getting too old
for much more of this nonsense of war and politics. I only regret I am
without a son, so I could announce in his favor and retire."
Lyam studied Brucal with affectionate disbelief. "You'll never bow
down gracefully, old war dog. You'll go to your deathbed scratching and
clawing every inch of the way, and that day is years off."
"Who's talking of dying?" snorted Brucal. "I mean to hunt my
hounds and fly my falcons, and do some fishing as well. Who knows? I
may find some country wench hearty enough to keep up with me, say
about seventeen or eighteen years of age, and remarry and father a son
yet. If that young fool Vandros ever gathers his wits about him and
marries my Felinah, you just see how fast he'll become Duke of Yabon
when I retire.
"Why she still waits for him is anybody's guess." He heaved himself
up from his chair. "I am for a hot bath and some sleep before supper. By
your leave?"
Lyam motioned he might leave and, when he was gone, said, "I will
never get used to this business of people needing my permission to
come and go."
Pug and Kulgan rose from their chairs. Kulgan said, "You had better,
for everyone will ask it of you from now on. With your permission '


Feigning disgust, Lyam motioned they might go.

THE COUNCIL SAT in assembly as Aglaranna took her place upon the
throne. Besides the normal council, Martin Longbow was present,
standing beside Tomas. When all were in place, Aglaranna said, "You
have asked for council, Tathar. Now tell us what cause you bring before
US.,
Tathar bowed slightly to the Queen. "We of the council felt it time
for an understanding."
"Of what, Tathar?" asked the Elf queen.
' Tathar said, "We have labored long to bring a peaceful, secure ending
to this business of Tomas. It is known by all here that our arts were
turned to calming the rage within, softening the might of the Valheru,
so the young man who was transformed would not be overwhelmed in
the course of time."
He paused, and Martin leaned close to Tomas. "Trouble."
Tomas startled him with a slight smile and a wink. Once more Martin
was reassured that the mirthful boy he had known in Crydee was as
much present in this young man as the Dragon Lord. "Everything will
be fine," said Tomas in a whisper.
"We have," said Tathar, "come to judge this business done, for Tomas
 is no longer to be feared as an Old One."
Aglaranna said, "That is happy news indeed. But is this then cause for
a council?"
"No, lady. Something else must also be laid to rest. For while we no
longer fear Tomas, still we will not place ourselves under his rule." .
Aglaranna stood, outrage clear upon her face. "Who dares to presume
this? Has there been a single word from any to suggest that Tomas seeks
to rule?"
Tathar stood firm before his Queen's displeasure. "My lady, you see
with a lover's eyes." Before she could answer, he held up his hand.
"Speak not sharp words with me, daughter of my oldest friend; I make
no accusations. That he shares your bed is no one's concern save yourself.
 We begrudge you nothing. But he now has the means of a claim,
and we would have the matter settled now."
Aglaranna paled,.and Tomas stepped forward. "What means?" he
said, his voice commanding.
Tathar looked slightly surprised. "She carries your child. Did you not
know?"
Tomas was bereft of words. Conflicting feelings ran through him. A
child! Yet he had not been told. He looked at Tathar. "How do you
know?"
Tathar smiled, and there was no mockery in it. "I am old, Tomas. I
can see the signs."
Tomas looked to Aglaranna. "It is true?"
She nodded. "I would not tell you until it was no longer possible to
hide the truth."
He felt a stab of uncertainty. "Why?"
"To spare you any worry. Until the war is through, you must put your
mind to nothing else. I would not burden you with other thoughts."
Tomas stood quietly for a moment, then threw back his head and
laughed, a clear, joyous sound. "A child. Praise the gods!"
Tathar looked thoughtfully at Tomas. "Do you claim the throne?"
"Aye, I do, Tathar," Tomas said, a smile upon his face.
Calin spoke for the first time. "It is my inheritance, Tomas. You will
have to contest with me for it."
Tomas smiled at Calin. "I will not cross swords with you, son of my
beloved."
"If you seek to be King among us, then you must."
Tomas walked over to Calin. There had never been any affection
between them, for more than the others, Calin had feared Tomas's
potential threat to his people and now stood ready to fight if need be.
Tomas placed his hand upon Calin's shoulder and looked deeply into
his eyes. "You are Heir. I speak not of being your King." He stepped
away and addressed the council. "I am what you see before you, a being
of two heritages. I possess the power of the Valheru, though I was not
born to it, and my mind remembers ages long gone to dust. But I can
remember a boy's memories and can again feel the joy in laughter and a
lover's touch." He looked at the Elf Queen. "I claim only the right to sit
beside my queen, with your blessings, as her consort. I will take only
what rule she and you give, nothing more. Should you give none, still I
will remain at her side." Then, with firmness, he added, "But I will not
stand down from this: our child shall have a heritage unblemished by a
sinister birth."

There was a general murmur of approval, and Tomas faced Aglaranna.
"If you will take me as husband?" he said in the ancient elven language.
Aglaranna sat with eyes gleaming. She looked to Tathar. "I will. Is
there any who denies me the right?" '
Tathar looked around at the other councillors. Seeing no dissension,
Tathar said, "It is permitted, my lady."
Abruptly there was a shout of approval from the gathered elves, and
soon others were coming to investigate the unusual display of activity in
the council. They in turn joined in the celebration, for all knew of the
Queen's love for the warrior in white and gold, and they judged him a
fit consort.
Calin said, "You are wise in our ways, Tomas. Had you done otherwise,
 there would have been strife, or lingering doubt. I thank you for
your prudence."
Tomas took his hand in a firm grip. "It is only just, Calin. Your claim
is without question. When your Queen and I have journeyed to the
Blessed Isles, then our child will be your loyal subject."
Aglaranna came to Tomas's side, and Martin joined them, to say, "Joy
in all things." Tomas embraced his friend, as did the Queen.
Calin shouted for silence. When the noise had died, he said, "It is
time for clear speaking. Let all know that what has been fact for years is
now openly acknowledged. Tomas is Warleader of Elvandar, and Prince
Consort to the Queen. His words are to be obeyed by all save the
Queen. I, Calin, have spoken."
"And I, too, say this is true," echoed Tathar. Then the council bowed
before the Queen and her husband-to-be.
Martin said, "It is well I shall leave Elvandar as happiness returns."
Aglaranna said, "You are leaving?"
"I fear I must. There is still a war, and I am still Huntmaster of
Crydee. Besides," he said with a grin, "I fear young Garret is growing
overly content to rest and partake of your largess. I must harry him
along the trail before he gets fat."
"You'll stay for the wedding?" asked Tomas.
As Martin began to apologize, Aglaranna said, "The ceremony can be
tomorrow."
Martin conceded. "One more day? I will be pleased.
Another shout went up, and Tomas could see Dolgan pushing
through the crowd. When the dwarf chief stood before them, he said,
"We were not invited to the council, but when we heard the shouts, we
came." Behind him Tomas and Aglaranna could see the other dwarves
approaching.
Tomas placed his hand upon Dolgan's shoulder. "Old companion,
you are welcome. You have come to a celebration. There is to be a
wedding."
Dolgan fixed them both with a knowing smile. "Aye, and high time."

ThE RIDER SPURRED his horse past the lines of Tsurani soldiers. He was still
discomforted by the sight of so many of them passing to the east, and
the recent enemy watched him ride by with guarded expressions as he
headed toward Elvandar.
Laurie pulled in his horse near a large outcropping of rock where a
Tsurani officer in black-and-orange armor supervised the passing
soldiers. From his officer's plume and insignia, he was a Force Leader,
surrounded by his cadre of Strike Leaders and Patrol Leaders. To the
Force Leader he said, "Where lies the closest ford across the river?"
The other officers regarded Laurie with suspicion, but if the Force
Leader felt any surprise at the barbarian's nearly perfect Tsurani, he did
not show it. He inclined his head back the way his men marched from
and said, "A short way from here. Less than an hour's march. Faster on
your beast, I'm sure. It is marked by two large trees on either side of a
clearing, above a place where the river falls a short way."
Laurie had no difficulty identifying the house colors the man wore, as
it was one of the Five Great Families, and said, "Thank you, Force
Leader. Honor' to your house, son of the Minwanabi."
The Force Leader stood erect. He did not know who this rider was,
but he was courteous, and that courtesy must be returned. "Honor to
your house, stranger."
Laurie rode forward past the dispirited Tsurani soldiers ploddding
along the banks of the river. He found the clearing above the small falls
and rode into the water. The river ran swiftly here, but the horse
managed to cross without incident. Laurie could feel the spray from the
falls as the wind blew it back in his direction. It felt cool and
refreshing after the hot ride. He had been in the saddle since before
daybreak and would not finish his ride until after night had fallen. By
then he would " be close enough to Elvandar to be intercepted by elven
sentries. They"' would certainly be watching the Tsurani withdrawal with
interest, and one could guide him to their queen.
Laurie had volunteered to carry the message, for it was felt that the
messenger would be less likely to encounter trouble if he spoke
Tsurani. He had been challenged three times during his ride, and each
time he had explained his way past suspicious Tsurani officers. There
might be a truce, but there was little trust yet.
When he was clear of the river, Laurie dismounted, for his horse was
tired. He walked the animal to cool it off. He pulled the saddle from the
mount's back and was rubbing him down with a brush carried in his
saddlebags when a figure stepped out from among the trees. Laurie was
startled, for the figure was not an elf. He was a dark-haired man with
grey at the temples, dressed in a brown robe, and holding a staff. He
approached the minstrel, without hurry and seemingly at ease. He
stopped a few feet away and leaned on his staff. "Well met, Laurie of
Tyr-Sog."
The man possessed a strange manner, and Laurie did not remember
having met him before. "Do I know you?''
"No, but I have knowledge of you, troubadour."
Laurie edged closer to his saddle, where his sword lay. The man
smiled and waved his hand in the air. Abruptly Laurie was filled with
calm, and he stopped moving for his sword. Whoever this man was, he
was obviously harmless, he thought.
"What brings you to the elven forest, Laurie?"
Without knowing why, Laurie answered. "I bring messages to the Elf
queen."
"What are you to say?"
"That Lyam is now Heir, and peace has been restored. He invites the
elves and the dwarves to the valley in three weeks' time, for there will
they seal the peace."
The man nodded. "I see. I am on my way to see the elf Queen. I will
carry word. You must have better things you can do with your time."
Laurie started to protest, but stopped. Why should he travel to
elvandar when this man was bound there anyway? It was a waste of time.
Laurie nodded. The man chuckled. "Why don't you rest here for the
night? The sound of water is soothing, and there is little chance of rain_.
Tomorrow return to the Prince and tell him that you carried the message
to Elvandar. You spoke with the Queen and Tomas, and they were
agreed to the Prince's wishes. The dwarves of Stone Mountain will hear
also. Then tell Lyam that the elves and the dwarves will come. He may
rest assured, they will come."
Laurie nodded. What the man was saying made a great deal of sense.
The stranger turned to leave, then said, "By the way, I think you'dbest
not mention our meeting."
Laurie said nothing, but accepted what the stranger said without
question. After the man was gone, he felt a great sense of relief that he
was on his way back from Elvandar and that his message had been
received.

The CEREMONY TOOK place in a quiet glade, with Aglaranna and Tomas
exchanging vows before Tathar. No one else was there, as was the elven
way, while they pledged their love. Tathar invoked the blessings of the
gods and instructed them on their duty, one to the other.
When the ceremony was complete, Tathar said, "Now return to Elvandar,
 for it is time for feasting and celebration. You have brought joy
to your people, my queen and my Prince."
They rose from their kneeling positions and embraced. Tomas
stepped back and said, "I would have this day remembered, beloved."
He turned and cupped his hands around his mouth. In the ancient
language of the elves he cried, "Belegroch! Belegroch! Attend us." The
 sound of hooves pounding the earth could be heard. Then a
small band of white horses raced into the glade, ran toward them, and
reared in salute to the Elf Queen and her consort. Tomas leaped upon
the back of one. The elf steed stood quietly, and Tathar said, "By no
other way could you have shown so well that you are now one with
US.,
Aglaranna and Tathar mounted, and they rode back to Elvandar.
When they came into sight of the tree-city, a great shout went up from
the assembled elves. The sight of the queen and her Prince Consort
riding the elf steeds was, as Tathar said, a confirmation of Tomas's place
in Elvandar.
The feasting went on for hours, and Tomas observed that the joy he
felt was shared by everyone. Aglaranna sat next to him, for a second
throne had been placed in the council hall, acknowledging Tomas's
rank. Every elf who was not keeping watch over the outworlders came to
stand before them, pledging loyalty and offering blessings on the union.
The dwarves also offered their congratulations and joined in the festivities
 wholeheartedly, filling the glades of Elvandar with their boisterous
singing.
Long into the night the celebration wore on. Suddenly Tomas stiffened.
 A chilled wind seemed to pass through him. Aglaranna gripped
his arm, sensing something amiss. "Husband, what is it?"
Tomas stared into space. "Something . . . strange . . . like the
other night: hopeful, but sad."
Abruptly there was a shout from the edge of the clearing below Elvandar.
 It cut through the sound of the celebration, but what was being
said was unclear. Tomas rose, with Aglaranna at his side, and crossed to
the edge of the huge platform. Looking down, he could see an elven
scout below, clearly out of breath. "What is afoot?" Tomas shouted.
"My lord," came the reply, "the outworlders-they withdraw."
Tomas was rooted in place. Those simple words struck him like a
blow. His mind couldn't comprehend the Tsurani's leaving after all
these years of fighting. He shook off the feeling. "To what ends? Do
they marshal?"
The scout shook his head. "No, my lord, they are not staging. They
move slowly, without alarm. Their soldiers look dispirited. They break
camp along every mile of the Crydee and turn east." The guard's upturned
 face showed an expression of stunned but joyful understanding.
He looked at those nearby, then with a smile said simply, "They are
leaving."
A shout of incredible joy went up, and many openly wept, for it
seemed that at last the war was ended. Tomas turned and saw tears on
the face of his wife. She embraced him, and they stood quietly for a
moment. After a time the new Prince Consort of Elvandar said to Calin,
who stood nearby, "Send runners to follow, for it may be a trick."
Aglaranna said, "Do you truly think so, Tomas?"
He shook his head. 'I only wish to make sure, but something inside
tells me this is truly the end. It was the hope of peace with the sadness
of defeat mingled together that I felt."
She touched his cheek, and he said, "I will send runners to the Kingdom
 camp and inquire of Lord Borric what is happening."
She said, "If it is peace, he will send word."
Tomas looked at her. "True. We shall wait, then." He studied her
face, centuries old, but still filled with the beauty of a woman in her
first bloom. "This day will doubly be remembered as a day to celebrate."

NEither ToMAs Nor Aglaranna was surprised when Macros arrived in
. Elvandar, for they had ceased being amazed at the sorcerer after his
first visit. Without ceremony he stepped forward from the trees surrounding
the clearing and crossed toward the tree-city.
The entire court was assembled, including Longbow, when Macros
came to stand before the Queen and Tomas. He bowed and said,
"Greetings, lady, and to your consort."
"Welcome, Macros the Black," said the Queen. "Have you come to
unravel the mystery of the outworlders' withdrawal?"
Macros leaned upon his staff and nodded. "I bring news." He seemed
to consider his words carefully. "You should know that both the King
and the Lord of Crydee are dead. Lyam is now Heir."
Tomas noticed Martin. The Huntmaster's face was drained of blood.
His features remained impassive, but it was clear to Tomas that Martin
was rocked by the news. Tomas turned toward Macros. 'I knew not the
King, but the Duke was a fine man. I am sorry for such news."
Macros went over to Martin. Martin watched the sorcerer, for while
he had never met him, he knew him by reputation, having been told by
Arutha of the meeting upon his island and by Tomas of his intervention
during the Tsurani invasion of Elvandar. "You, Martin Longbow, are to
go at once to Crydee. There you will sail with the Princesses Carline and
Anita for Krondor." Martin was about to speak when Macros raised his
hand, those of the court paused as if taking a breath. In a near-whisper
Macros said, "At the last, your father spoke your name in love." Then
his hand dropped, and all was as it had been.
Martin felt no alarm, but rather a sense of comfort from the sorcerer's
words; he knew no one else had been aware of the brief remark. Macros
 said, "Now hear more glad tidings. The war is over. Lyam and
Ichindar meet in twenty days' time to sign a peace treaty."
A cheer went up in the court, and those above shouted the news to
those below. Soon all of the elven forests echoed with the sound of
rejoicing. Dolgan again entered the council, wiping his eyes. "What's
this? Another celebration without us while I nap? You'll make me think
we're no longer welcome."
Tomas laughed. "Nothing of the kind, Dolgan. Fetch your brethren
and have them join our celebration. The war is over."
Dolgan took out his pipe and knocked the dottle from it, kicking the
burned-out tabac over the edge of the platform. 'Finally," he said as he
opened his pouch. He turned away, as if intent upon filling his pipe,
and Tomas pretended not to notice the wetness upon the dwarven
chief's face.

ARuthA SAT upon his father's throne, alone in the great hall. He held the
message from his brother, which he had read several times, trying to
understand that their father was truly gone. Grief sat heavy upon him
Carline had taken the news well. She had gone to the quiet garden
beside the keep, to be alone with her thoughts.
Thoughts ran riot through Arutha's mind. He remembered the
time his father had taken him hunting, then another time when he
come back from hunting with Martin Longbow and how proudly he had .
listened to his father exclaim over the large buck he had taken. He
vaguely recalled the ache when he had learned of his mother's death,
but it was a distant thing, dulled by time. The image of his father
enraged in the King's palace suddenly came to him, and Arutha let out
a slow sigh. "At least," he said to himself, "most of what you had
wished has come to pass, Father. Rodric is gone and Guy is in disgrace."
"Arutha?" said a voice from the other side of the hall.
Arutha looked up: stepping from the shadows of the doorway came
Anita, her satin-slippered feet making no sound as she crossed the stone
floor of the hall.
Lost in his thoughts, he hadn't noticed her enter. She carried a small
lamp, for evening had cast the hall into deep gloom. "The pages were
reluctant to disturb you, but I couldn't see you sitting alone in the
darkness," she said. Arutha felt pleasure at the sight of her and relief
she had come. A young woman of uncommon sense and tender ways, Anita was
the first person Arutha had known to see beneath his surface calm and dry
humor. More than those who had known him since boyhood, she understood his
moods and could lighten them, knowing the right words to comfort him.
Without waiting for him to answer, she said, "I have heard the news,
Arutha. I am so terribly sorry."
Arutha smiled at her. "Not yet over your own grief at your father's
passing, and you share mine. You are kind."
Word of Erland's death had come a week before on a ship from
Krondor. Anita shook her head, her soft red hair moving in a rippling
wave around her face. "Father was very ill for many years. He prepared
us well for his death. It was a near-certainty when he was put into the
dungeon. I knew that when we left Krondor."
"Still, you show strength. I hope I am able to bear up as well. There is
so much to be done."
She spoke quietly. "I think you will rule wisely, Lyam in Rillanon, you
in Krondor."
"I? In Krondor? I've avoided thinking about that."
She sat at his side, taking the throne Carline sat in when at her
father's side in court. She reached over and placed her hand upon
Arutha's, resting on the arm of the throne. "You must. After Lyam, you
are Heir to the crown. The Prince of Krondor is the Heir's office. There
is no one to rule there but you."
Arutha looked uncomfortable. "Anita, I have always assumed I would
someday become Earl of some minor keep, or perhaps seek a career as
an officer in one of the Border Barons' armies. But I had never thought '
to rule. I am not sure I welcome being Duke of Grydee, let alone Prince
of Krondor. Besides, Lyam will marry, I am sure-he always caught the
girls' eyes, and as King he'll certainly have his pick. When he has a son,
the boy can be Prince of Krondor."
Anita shook her head firmly. "No, Arutha. There is too much work to
be done now. The Western Realm needs a strong hand, your hand.
Another Viceroy is not likely to win trust, for each lord will suspect any
other who is named. It must be you."
Arutha studied the young woman. In the five months she had been at
Crydee, he had come to care dearly for her, though he had been unable
to express his feelings, finding words lacking when they were together.
She was each day more a beautiful woman, less a girl. She was still
young, which made him uncomfortable. With the war in progress, he
had kept his thoughts away from their respective fathers' plans for a
possible marriage, revealed to him that night aboard the Sea Swift.
Now, with peace at hand, Arutha was suddenly confronted withthat
question.
"Anita, what you say is possibly true, but you also have a claim to the
throne. Didn't you say your father's plan for our marriage was designed
to bolster your claim to Krondor?"
She looked at him with large green eyes. "That was a plan to foil
Guy's ambitions. It was to strengthen your father's or brother's claim to
the crown should Rodric die heirless. Now you need not feel bound to
those plans."
"Should I take Krondor, what will you do?"
"Mother and I have other estates. We can live quite well upon the
revenues, I am sure."
Struggling with emotions within himself, Arutha spoke slowly. "I
havc not had time to weigh this in my mind. When I was last in
Krondor, I learned how little I know of cities, and I know less than that
of governing.
"You were raised for such undertakings.  . . . I was only a second
son. My education is lacking."
"There are many able men, here and in Krondor, who will advise you.
You have a good head for things, Arutha, the ability to see what must be
done, and the courage to act. You will do well as Prince of Krondor."
She rose and leaned over to kiss his cheek. "There is time for you to
decide how best to serve your brother, Arutha. Try not to let this new
responsibility weigh too heavily upon you."
"I will try. Still, I would feel better knowing you were close by-you
and your mother," he added with a rush.
She smiled warmly. "We will be close at hand should you have need
of our advice, Arutha. We will likely stay upon our estate in the hills
near Krondor, just a few hours' ride from the palace. Krondor is the only
home I've known, and Mother has lived nowhere else since she was a
girl. Should you wish to see us, you have but to command, and we will
happily come to court. And should you wish to find respite from the
burdens of office, you will be a welcome guest."
Arutha smiled at the girl. "I suspect I will be visiting with regularity,
and I hope I do not wear out my welcome."
"Never, Arutha."

ToMAs sTOOD ALONE on the platform, watching the stars through the
branches above. His elven senses informed him someone had come up
behind. With a nod he greeted the sorcerer. "I am but twenty-five years
in this life, Macros, though I bear memories of ages. All my adult life I
have been waging war. It seems a dream."
"Let us not turn this dream into a nightmare."
Tomas studied the sorcerer. "What do you mean?"
Macros said nothing for a time, and Tomas awaited his words with
patience. At last the sorcerer spoke. "There is this thing which must be
done, Tomas, and it has fallen to you to finish this war."
"I like little the tone of your words. I thought you said the war was
finished."
"On the day of the meeting between Lyam and the Emperor, you
must marshal the elves and dwarves to the west of the field. When the
monarchs meet in the center of the field, then will there be treachery."
"What treachery?" Tomas's face showed his anger.
"I may say little more, save that when Ichindar and Lyam are seated,
you must attack the Tsurani with all your forces. Only this way can
Midkemia be saved from utter destruction."
A look of suspicion crossed Tomas's face. "You ask much for one
unwilling to give more."
Macros stood tall, holding his staff to one side, like a ruler his scepter.
His dark eyes narrowed, and his brows met over his hooked nose. His
voice stayed soft, but his words were hot with anger. Even Tomas felt
something akin to awe in his presence.
"More!" he said, biting off the word. "I gave you all, Valheru! You are
here by dint of my actions over many years. More of my life than you
will know has been given to preparing for your coming. Had I not
bested, then befriended Rhuagh, you would never have survived in the
mines of Mac Mordain Cadal. It was I who prepared the armor and
sword of Ashen-Shugar, leaving them with the Hammer of Tholin and .
my gift to the dragon, so that centuries later you would discover them.
It was I who set your feet upon the path, Tomas. Had I not come to aid
you, years past, Elvandar would now be ashes. Do you think Tathar and
the other Spellweavers of Elvandar were the only ones to work on your
behalf? Without my aid over these last nine years, you would have been
destroyed utterly by the dragon's gifts. No mere human could have
withstood such ancient and powerful magic without the intervention
only I could make. When you were swept along upon your dream quests
to the past, it was I who guided you back to the present, I who returned
you to sanity." The sorcerer's voice rose. "It was I who gave you the
power to influence Ashen-Shugar! You were my tool!" Tomas stepped
back before the controlled fury of the sorcerer's words. "No, Tomas, I
have not given you much. I have given you everything!"
For the first time since donning the armor in Mac Mordain Cadal,
Tomas felt fear. In the most basic fiber of his being he suddenly was
aware of how much power the sorcerer possessed, and that should
Macros choose, he could brush him aside like a nettlesome insect.
"Who are you?" he asked quietly, controlled fear in his voice.
Macros's anger vanished. He leaned once again upon his staff, and
Tomas's fears fled and with them all memory of his fears. With a
chuckle, Macros said, "I tend to forget myself upon occasion. My apologies."
 Then he grew serious once again. "I do not ask this thing from
any demand of gratitude. What I have done is done, and you owe me
nothing. But know this: both the creature called Ashen-Shugar and the
boy called Tomas shared an abiding love of this world, each in his own
way, incomprehensible to each other as that love was. You possess both
aspects of the love of land: the desire of the Valheru to protect and
control, and the desire of the keep boy to nurture and nourish. But
should you fail in this task I set before you, should you stint in resolve
when the moment is nigh, then know with dread certainty, this world
upon which we stand shall be lost, lost beyond recalling. This on my
most holy oath is the truth."
"Then I shall do as you instruct."
Macros smiled. "Go then to your wife, Prince Consort of Elvandar,
but when it is time, marshal your army. I go to Stone Mountain, for
Harthorn and his soldiers wil join you. Every sword and war hammer is
needed."
"Will they know you?"
Macros gazed at Tomas. "Indeed they will know me, Tomas of elvandar,
 never doubt."
"I shall gather all the might of Elvandar, Macros." A grim note entered
 his voice. "And for all time, we' will put an end to this war."
Macros waved his staff and vanished. Tomas waited alone for a time,
struggling with a newfound fear, that this war would last forever.

32


BEtrAYAL

The armies stood facing one another
Seasoned veterans eyed each other across the open valley floor, not
quite ready to feel at ease in the presence of an enemy they had fought
for nine years and longer. Each side was composed of honor companies,
representing the nobles of the Kingdom and clans of the Empire. Each
numbered in excess of a thousand men. The last of the Tsurani invasion
army was now entering the rift, returning home to Kelewan, leaving only
the Emperor's honor detachment behind. The Kingdom army was still
camped at the mouths of the two passes into the valley and would not
leave the area until the treaty was finalized. There was still a cautious
aspect to the newfound trust.
On the Kingdom side of the valley, Lyam sat astride a white warhorse,
 awaiting the Emperor's arrival. Nearby the nobles of the Kingdom,
 their armor cleaned and polished, sat their horses. With them
were the leaders of the Free Cities militia and a detachment of Natalese
Rangers.
Trumpets sounded from across the field, and the Emperor's party
could be seen emerging from the rift. Imperial banners fluttered in the
breeze as the procession moved to the head of the Tsurani contingent.
Awaiting the Tsurani herald, who was walking across the several hundred
 yards that separated the opposing monarchs, Prince Lyam turned
to regard those who sat on horseback nearby. Pug, Kulgan, Meecham,
and Laurie were accorded their position of honor by dint of their service
to the Kingdom. Earl Vandros and several other officers who had 
distinguished
 themselves were also close by. Next to Lyam sat Arutha, astride
a chestnut war-horse, who pranced in place out of high spirits.
Pug looked around, feeling a giddy sensation at the sight of all the
symbols of two mighty nations with whose fates he had been so closely
tied. Across the open field he could see the banners of the powerful
families of the Empire, all familiar to him: the Keda, the Oaxatucan,
the Minwanabi, and the rest. Behind him were the fluttering banners of
the Kingdom, all the duchies from Crydee in the west to Ran in the
east.

Kulgan noticed his former student's far-off gaze and tapped him on
the shoulder with the long staff he was holding. "Are you all right?"
Pug turned. "I'm fine. I was just a little overwhelmed for a moment,
engulfed in memories. It seems strange to see this day, in a way. Both
sides of the war were bitter enemies, and yet I have ties with both lands.
I find I have feelings I've yet to explore."
Kulgan smiled. "There will be much time for introspection later.
Perhaps Tully and I can offer some aid." The old cleric had accompanied
 Arutha on his brutal ride, not wishing to miss the peace meeting.
The fourteen days in the saddle had taken a toll, however, and now he
lay ill in Lyam's tent. It had taken a command from Lyam to keep him
there, for he had been determined to accompany the royal party.
The Tsurani herald reached a place before Lyam. He bowed low, then
said something in Tsurani. Pug rode forward to translate. "He says, 'His
Most Imperial Majesty, Ichindar, ninety-one times Emperor, Light of
Heaven, and ruler of all the nations of Tsuranuanni, sends greetings to
his brother monarch, His most Royal Highness, Prince Lyam, ruler of
the lands known as the Kingdom. Will the Prince accept his invitation
to join with him at the center of the valley?"'
Lyam said, "Tell him that I return his greetings and will be pleased to
meet with him at the appointed place." Pug translated, with the appropriate
 Tsurani formality, and the herald bowed low and returned to his
own lines.
They could see the imperial litter being carried forward. Lyam signaled
 that his escort should accompany him, and they rode out to meet
the Emperor in the center of the valley floor. Pug, Kulgan, and Laurie
rode with the honor escort; Meecham waited with the soldiers.
The Kingdom horsemen reached the designated place first and
waited while the imperial retinue approached. The litter was born on
the backs of twenty slaves, chosen for their uniformity in height and
appearance. Their thick muscles bunched under the strain of carrying
the heavy, gold-encrusted litter. Gauzy white curtains hung from goldinlaid
 wooden supports, decorated with gems of great value and beauty.
The rare metal and gems caught the sun's rays and glittered brightly.
Behind the litter marched representatives of the most powerful families
 in the Empire, clan warchiefs. There were five of them, one for
each family eligible to elect a new Warlord.
The litter was lowered, and Ichindar, Emperor of the nations of
Tsuranuanni, stepped out. He was dressed in golden armor, its value
immeasurable by Tsurani standards. Upon his head was a crested helm
covered in the same metal. He walked over to Lyam, who had dismounted
 to meet him. Pug, who was to translate, dismounted and
walked to stand to one side of the two rulers. The Emperor nodded
curtly to him.
Lyam and Ichindar studied one another, and both seemed surprised
at the other's youthfulness. Ichindar was only three years older than the
new Heir.
Lyam began by welcoming the Emperor with friendship and the hope
of peace. Ichindar responded in kind. Then the Light of Heaven
stepped forward and extended his right hand. "I understand this is your
custom?"
Lyam took the hand of the Emperor of Tsuranuanni. Suddenly the
tension broke, and cheers went up from both sides of the valley. The
two young monarchs were smiling, and the handshake was vigorous and
firm.
Lyam said, "May this be the beginning of a lasting peace for our two
nations."
Ichindar answered, "Peace is a new thing to Tsuranuanni, but I trust
we will learn quickly. My High Council is divided over my actions. I
hope the fruits of trade and the prosperity gained by learning from one
another will unify attitudes."
"That is my wish also," said Lyam. "To mark the truce, I have ordered
a gift prepared for you." He signaled, and a soldier trotted out from the
Kingdom lines, leading a beautiful black war-horse behind. A black saddle
 set with gold was upon its back, and from the saddle horn hung a
broadsword, with a jeweled scabbard and hilt.
Ichindar regarded the horse with a little skepticism, but was awed by
the workmanship of the sword. He hefted the great blade and said, "You
honor me, Prince Lyam." '
Ichindar turned to one of his escorts, who ordered a chest carried
forward. Two slaves set it before the Emperor. It was carved ngaggi
wood, finished to a deep and beautiful shine. Scrollwork surrounded
bas-relief carvings of Tsurani animals and plants. Each had been cleverly
stained in lighter and darker tones, in nearly lifdike detail. In itself it
was a fine gift, but when the lid was thrown back, a pile of the finest cut
stones, all larger than a man's thumb, glistened in the sun.
The Emperor said, "I would have difficulty justifying reparation to
the High Council, and my position with them is not the best at present,
but a gift to mark the occasion they cannot fault. I hope this will repair
some of the destruction my nation has caused."
Lyam bowed slightly. "You are generous and I thank you. Will you
join me for refreshments?" The Emperor nodded, and Lyam gave a
command for a pavilion to be erected. A dozen soldiers galloped forMrard
and dismounted. Several carried poles and bolts of material. In short
order a large, open-sided pavilion was erected. Chairs and a table were
set up under the covering. Other soldiers brought wine and food and
placed them upon the table.
Pug pulled out a large cushioned chair for the Emperor, as Arutha did
for his brother. The two rulers sat, and Ichindar said, "This is quite a bit
more comfortable than my throne. I must have a cushion made."
Wine was poured, and Lyam and the Emperor toasted each other.
Then a toast to peace was offered. Everyone present drank it.
Ichindar turned to Pug. "Great One, it seems that this meeting will
prove more salubrious to those around than our last."
Pug bowed. "I trust so, Your Imperial Majesty. I hope I am forgiven
my disruption of the Imperial Games."
The Emperor frowned. "Disruption, It was closer to destruction."
Pug translated for the others while Ichindar smiled ruefully in
appreciation.
"This Great One has done many innovative things in my Empire.
 I fear we will not see the end of his handiwork long after his name
is forgotten. Still, that is a thing of the past. Let us concern ourselves
with the future."
The honored guests from both camps stood in the pavilion as the two
monarchs began their discussion of the best way to establish relationships
 between the two worlds.

ToMas wATCHED the pavilion. Galin and Dolgan waited on either side.
Behind them more than two thousand elves and dwarves stood ready.
They had entered the valley through the North Pass, moving by the
Kingdom forces that were gathered. ~They had circled around the clearing,
 gathering in the woods to the west, where they were accorded a
clear view of the proceeding.
Tomas said to both his comrades, "I see little to indicate trickery."
A second dwarf, Harthorn of Stone Mountain, walked over to them.
"Aye, elfling. All looks peaceful enough, in spite of the sorcerer's 
warning."

Abruptly there was a heat shimmer across the field, as if their vision
swam and flickered; then Tomas and the others could see Tsurani
soldiers drawing weapons.
Tomas turned to those behind and said, "Be ready!"

A KiNGDOM SOLDIER rode up to the pavilion. The Tsurani lords looked at
him with distrust, for so far the only soldiers who neared the pavilion
were those serving refreshments.
"Lour Highness!" he shouted. "Something strange is occurring."
"What?" said Lyam, disturbed at the man's excitement.
"From our position we can see figures moving through the woods to
. the west."
Lyam rose and saw figures near the edge of the trees. After a moment,
while Pug translated the exchange for the Emperor, Lyam said, "That
rould be the dwarves and elves." He turned to Ichindar. "I sent word to
the Elf Queen and the dwarven Warleaders of the peace. They must be
now approaching."
The Emperor came over to Lyam and studied the woods. "Why are
they remaining in the trees? Why do they stay hidden?"
Lyam turned to the horseman. "Ride and bid those in the trees join

Us.
The guard obeyed. When he was halfway to the woods, a shout went
up from the trees, and green-clad elves and armored dwarves came
running forward. Battle chants and cries filled the air. Ichindar looked at
the onrushing figures in confusion. Several of his companions drew
weapons. A soldier from the Tsurani lines dashed to the pavilion and
cried, "Majesty, we are undone. It is a trap!"
: 'Every Tsurani backed away, swords drawn. Ichindar shouted, "Is this
.. how you treat for peace? Mouthing pledges while you plot treachery?"
Lyam didn't understand his words, but the tone made the meaning
clear. He gripped Pug's arm and said, "Tell him I know nothing of this!"
Pug tried to raise his voice over the commotion in the pavilion, but
The Tsurani nobles were backing away, surrounding the Light of Heaven,
While soldiers were rushing forward from the Tsurani lines to join in
protecting  Ichindar.

 Lyam shouted, "Back! Back to our own lines!" as the Tsurani soldiers
aproached. The Midkemians quickly mounted.
Pug heard Ichindar's voice carrying over the noise: ''Treacherous one,
you show your true nature. Never will Tsuranuanni deal with those
without honor. We will grind your Kingdom into dust!"
Sounds of fighting erupted as the elves and dwarves clashed with the
Tsurani soldiers. Lyam and the others raced back to their own soldiers,
who sat waiting to join the fight. As Lyam reined up, Lord Brucal said,
"Shall we advance, Highness?"
Lyam shook his head. "I will not be a party to treachery."
He regarded the scene before him. The elves and dwarves were pushing
 the Tsurani back toward the rift machine. The Emperor and his
guards were circling, avoiding the fighting, keeping the thousand honor
guards between the attackers and themselves. Runners could be seen
disappearing into the rift.
A moment later Tsurani soldiers erupted from the rift. They rushed
forward to engage the attackers. The collapsing Tsurani line held, then
started to push the elves and dwarves back.
Arutha moved his horse next to Lyam's. "Lyam! We must attack.
Soon the elves and the dwarves will be overwhelmed. There are ten
thousand more Tsurani on the other side of that rift, only a step away. If
you ever hope to end this bloody war, we must capture and hold that
machine."
Pug forced his own horse to the other side of Lyam's mount. "Lyam!"
he shouted. "You must do as'Arutha says."
Doubt still held the young Heir. Pug raised his voice even louder.
"Understand this: for nine years you've faced only a part of the might
within the Empire, only those soldiers belonging to the clans of the War
Party. Until now you had many hidden allies, blocking a major effort
against the Kingdom. But now this betrayal has inflamed the one man
who can command unquestioned obedience from all the clans of the
Empire. Ichindar can order every clan of Tsuranuanni to marshal!
"You've never faced more than thirty thousand warriors along all
fronts. By tomorrow those thirty thousand can be back in this valley. In
a week double again that number. Lyam, you have no idea how vast his
powers are. Within a year he can send a million men and a thousand
magicians against us! You must act!"
Lyam sat stiffly, the bitterness of the moment clearly showing in his
expression. "Can you aid us?"
"I may, should you open a path for me to reach the machine, but I
don't know if I have the ability to shut off the rift. Other powers I have,
but even if I overcame my conditioning and could oppose the Empire
and I killed every man on this field, it would avail little, for a greater
host would still be but a step away."
Lyam gave a curt nod. Slowly he faced Arutha. "Send gallopers to the
North and South passes. Call all the Armies of the Kingdom to arms."
Arutha wheeled and shouted the order, and riders sped away toward
both passes.
Lyam looked back toward Pug. "If you can help, do so, but not until
the way is safe. You are the only master of your arts upon this world."
Indicating Laurie, Meecham, and Kulgan, he said, "Keep them from the
fighting as well, for they have no part in it. Stay back, and should we
fail, use your arts to go to Krondor. Carline and Anita must be taken to
the east, to their grand-uncle Caldric, for the West will surely be
Tsurani." He drew his sword and gave the order to advance.
The thousand horsemen lumbered forward, a moving wall of steel
gaining momentum as officers shouted orders, keeping the columns
orderly. Then Lyam signaled the charge, and the lines became ragged as
horsemen rushed across the clearing toward the Tsurani. The Tsurani
heard the rumbling of cavalry, and many fell back from the elves and
dwarves to form a shield wall. Pug, Laurie, Meecham, and Kulgan
watched while the Kingdom horsemen collided with it. Horses and men
screamed as long spears bent and broke. The shield wall wavered as men
died, but others leaped forward to take their places, and the Kingdom
host was turned back. Lyam re-formed his troops and charged again,
this time breaking through the shields.
Pug could see the right side of the Tsurani forces rolled back before
the horsemen, but the Emperor himself rallied the balance of his
soldiers, and the center of the line held. Even at this distance Pug could
see the Tsurani nobles entreating the Emperor to flee.

ThE EMPEROR sTOOD with sword drawn, shouting orders. He refused to
leave the field. He was forming his men into a tight circle protecting the
rift machine, so others could return to this valley from Kelewan. He
looked and saw that soldiers were now rushing forth from the rift in
greater numbers. Soon there would be enough of them to destroy the
King's small force.
A faint trembling could be felt beneath his feet, then one of the
Tsurani lords pointed behind the Emperor. Ichindar saw hundreds of
horsemen erupting from the trees to the north. The northern cavalry
units were the first to answer Lyam's call. The Emperor directed newly
arriving soldiers to the north line to meet the new threat.
A shout from the left caused him to turn. A tall warrior, clad in white
and gold, was cutting a swath through the Tsurani guards, heading
straight for the Light of Heaven. All the Tsurani lords rushed to cut him
off. A clan Force Leader stood nearby. He raced to the Emperor and
shouted, "Your Majesty, you must leave. We can hold only a short
while. If you are lost, the Empire is without a heart, and the gods will
turn their faces from us."
The Emperor tried to push past him, as the gold-and-white giant cut
down another Tsurani lord. The officer said, "May heaven understand,"
and struck Ichindar across the back of the head with the flat of his
sword. The Emperor crumpled to the ground, and the Force Leader
shouted for soldiers to carry him through the rift. "The Emperor is
overcome! Take him to safety!" Without question the soldiers picked
up the supreme ruler and conveyed him to the machine.
A Strike Leader rushed to the Force Leader's side, shouting, "Sir, all
our lords have been killed!" The Force Leader saw that the tall warrior
was being forced back by the sheer number of Tsurani soldiers intercepting
 him, but not until after he had butchered every senior Warchief
who had accompanied the Emperor. A quick glance informed the Force
Leader the Emperor was near safety, as the guards carrying Ichindar
disappeared from view at the far side of the rift. More soldiers came
streaming through from the near side of the rift. Seeing no more time
to waste, the Force Leader said, "I will act as Force Commander! You
are acting Subcommander. More men to the north!" The man rushed
off to place more men along the north line as the cavalry from the
North Pass bore down in a mad gallop.
The attackers from the north hit the Tsurani position with a thunderous
 crash. The hastily erected shield wall wavered, but finally held. The
Force Commander looked about and prayed they could hold until sufficient
 reinforcements arrived.

PUg AND nis three companions could see the northern elements of the
Kingdom army hit the shield wall. Spears shattered and horses fell,
while screaming men were trampled underfoot. The wall still held, and
the Kingdom forces withdrew to re-form for another charge. Lyam's
command was being pushed back, and he ordered a withdrawal, so that
he could coordinate his attack with the one from the north. The elves
and dwarves under Tomas were among the Tsurani, to the west, and
were causing them the most difficulty, though they also were being
slowly repulsed.
As the horsemen pulled back, the Tsurani's attention was turned to
the elves and dwarves. Those behind the north and south shield positions
 left their posts to lend support to their comrades on the west
flank.
Seeing this, Meecham observed, "If the elves don't withdraw, the
Tsurani will overwhelm them." As if he had been heard, the four observers
 could see the western confrontation broken off. Elves and dwarves
retreated under cover of elven bowmen.
Kulgan said to Pug, "This respite serves to strengthen the Tsurani."
They could see the flood of Tsurani soldiers coming through the rift. "If .
Lyam does not reach the machine after the next charge, the Tsurani will
gain in strength as we weaken. "
Pug said, "He can bottle them up only if he can station bowmen at
the entrance to the rift. A steady stream of bowfire through it should
keep them back long enough to erect some sort of barrier. Then we
might be able to render it inoperative."
Laurie said, "Can't it be destroyed? The other way is fraught with

risk.
Pug sat quietly for a moment. "I don't know if my powers are sufficient
 to destroy the rift. But I think it is time to try."
As he started to spur his horse, a voice behind rang out: "No!"
They all turned and saw a brown-clad figure standing, staff in hand,
where no one had been a moment earlier. "Even your powers are not
equal to the task, Great One."
"Macros!" Kulgan exclaimed.
Macros smiled a bitter smile. "As I foretold, I am here when the need
is gratest, the hour most grave."
pug said, "What is to be done?"
"I will close the rift, but I have need of your aid." He returned his
attention to Kulgan. "I see you still have the staff I gave you. Good.
dismount."
Pug and Kulgan got down from their mounts. Pug had forgotten that
Kulgan's ever present staff had been the one Macros had given him.
.. . Macros went over to stand before Kulgan. "Plant the end of the staff
firmly in the ground." He turned and handed the staff he carried to
Pug. "This staff is twin to that one. Hold it tightly, and never for an
instant release your hold, if you have any hope of surviving our task."
He regarded the conflict a short distance away. "It is almost the appointed
 hour, but not quite. Listen carefully, for time grows short." He
looked at Pug, then Kulgan. "When this is all over, if the rift is 
destroyed,
 then return to my island. There you will find explanations for
everything that has occurred, though perhaps not to your full satisfaction."
Again there was a bitter smile. "Kulgan, if you have any hope of
seeing your former pupil again, hold to that staff with all the strength
~:you possess. Keep Pug in your mind, and never let the staff break contact
 with Midkemian soil. Is that understood?"
Kulgan said, "But what of yourself?"
Macros's tone was harsh. "My safety is my own concern. Trouble not
yourself about me. My place in this drama was as foreordained as your
own. Now watch."
They returned their attention to the battle. The northern elements of
the Kingdom army charged, and Lyam and Tomas gave orders for their
own units to join in the attack. The horsemen hit the shield walls again,
and the Tsurani lines broke. For a moment the Kingdom cavalry was in
command of the field, and the Tsurani collapsed inward. Then, as the
advantage of the charge was offset by the milling swarm of foot soldiers
who cut horses out from under riders, or conspired to pull horsemen to
the ground, the balance returned. A sea of battling figures could be seen
around the rift machine. There was no organization, and little discipline.
 Men fought to survive, not for any gain in position. The sounds of
metal clashing against hardened wood and hides rang through the valley.
 Everywhere the onlookers turned their attention, blood flowed, and
the sound of death was terrible.
Macros looked at Pug and said, "Now is the time. Walk with me."
Pug walked behind the brown-robed sorcerer. He held tightly to
Macros's staff, for he believed the sorcerer's warning that it was his only
hope of surviving what lay before them. They walked through the battle,
as if some agent were protecting them. Several times a soldier turned to
strike, only to be intercepted by one from the other side. Horses would
be ready to trample them only to wheel away at the last instant. It was
as if a path opened before them and closed behind.
They approached what was left of the Tsurani line. A shield holder
fell to a horseman's lance. They stepped over the fallen body and entered
 the small, relatively calm circle around the rift. Soldiers were still
pouring forth from the rift, and the circle was widening. Macros and
Pug mounted the platform to the far side of the rift, while soldiers
rushed out of the near side. The soldiers seemed oblivious to the two
magicians.
Macros stepped into the void of the rift. Pug entered behind. Instead
of the expected emergence into Kelewan, they hung in a colorless place.
There was little sensation of direction. The place was without light, but
not dark, only various shades of grey. Pug found himself alone, with only
the sound of his heart beating in his ear to reassure him that existence
had not ceased. Softly he said, "Macros?"
Macros's voice came to him: "Here, Pug.'
"I cannot see you."
A chuckle was heard. "No, for there is no light. What you see is a
faint illusion granted by my arts so you might have some point of
reference here. Without ample preparation, even your vaunted powers
would avail you little in keeping your sanity, Pug. Simply accept that
the human mind is poorly equipped to deal with this place."
"What is this place?"
"This is the place between. Here the gods struggled during the Chaos
Wars, and here we shall do our work."
"Men are dying, Macros. We should hurry."
"Here there is no time, Pug. Relative to those who battle, we are
frozen in an instant. We could grow old and die, and not a full second
would pass upon the battlefield.
"But we must still be quickly about our task. Even I could not do this
without spending a bit of energy to keep us alive, energy we'll need to
finish this business. We dare not tarry long, but there are a few things I
would say to you. I have waited a long while for you to fulfill your
promise. I could not close the rift without your aid."
Pug spoke, though his senses rebelled at the grey landscape on all
sides and the disembodied voice that seemed a short distance away
from him. "It was you who turned the rift aside, when the Stranger
came and the Enemy sought to redaim the nations of Tsuranuanni.
Surely that took awesome power."
He could hear the sorcerer chuckle. "You remember that detail? Well,
I was younger then." As if he knew it was an unsatisfactory answer,
Macros added, "Then the rift was a wild thing, created by the wills of
those who stood atop the towers of the Assembly. I only turned it to
another place, balking the Enemy's design, and that at great risk. Now
this rift is a controlled thing, firmly anchored in Kelewan, managed by a
machine. That which controls it, many intricate spells, keeping it in
harmony with Midkemia, keeps me from manipulating it. All I may do
is end it, but for that I need help.
"Before we end this particular drama, I would say this to you: you will
understand most things after you reach my island. But one thing above
all I ask of you to bear in mind as you hear my message. Please remember
 I did what I did because it was my fate. I would ask you to think of
me kindly."
While he could not see the sorcerer, Pug felt his presence close by.
He started to speak, but was interrupted by Macros's voice. "When I
am done, use whatever shred of energy you have left to will yourself to
Kulgan. The staff will aid you, but you must bend all your effort~ to that
task. If you fail, you will perish."
It was Macros's second warning, and Pug felt dread for the first time
in years. "What of yourself?"
"Take care of yourself, Pug. I have other concerns."
There came a sensation of change, as if the fabric of nothingness
around them was subtly altering. Macros said, "At my command, you
must unleash the full fury of your power. All that you did at the Imperial
 Games was but a shadow of what you must do now."
"You know of that?"
Again there was a chuckle. "I was there, though my seat was poor
compared to your own. I must admit it was quite impressive. Even I
would have been hard-pressed to provide as spectacular a show. Now,
there is no more time. Await my command, then let your power flow
toward me."
Pug said nothing. He could feel the sorcerer's presence before him, as
if it were being defined for him by Macros. Again he felt the sensation
of twisting change around him. Suddenly there was a blinding light,
then darkness. An instant later all around him erupted in mad displays
of energy, much like those he witnessed in the rift of the Golden Bridge.
On every side blinding colors exploded, primal forces he did not recognize.

"Now, Pug!" came Macros's cry.
Pug bent his will to the task. He reached down into the deepest
recesses of his being. From there he brought forth all he could of the
magic power he had gained from two worlds. Forces sufficient to destroy
mountains, move rivers from their courses, and level cities to rubble, all
these he focused. ThenF like casting away something painful to hold, he
directed all this energy toward where he sensed the sorcerer to be. There
came an unimaginable, insane explosion of those forces, and the primal
matter of time and space screamed in protest at its presence. Pug could
feel it writhe' and twist around him, as if the fundamental universe were
trying to cast the invaders out. Then there came a sudden release, and
they were expelled.
Pug found himself floating in total blackness. He drifted, numb and
without coherent thought. His mind was unable to accept what he had
sensed, and he was close to losing consciousness. He felt his fingers go
lax, and the staff began to slip from his hand. He clutched spasmodically
 at it from blind instinct. He then felt a faint tugging. His mind
resisted the cool blackness that was trying to overtake him, and he tried
to remember something. It was growing cold around him, and he could
feel his lungs burning for lack of air. He tried to remember something
once more, but it would not come to him. Then he felt the tug again,
and a faint but familiar voice seemed to sound close by.
"Kulgan?" he said weakly, and let the darkness take him.

ThE TsuRANi FoRce Commander was alive. He wondered at that miracle
as he saw those around him who lay dead before the rift machine. The
explosion a minute before had killed hundreds, and others lay dazed a
little way beyond.
He rose and took stock of what was occurring. The terrible destruction
 of the rift had not served to aid the Kingdom forces, either. Riders
frantically tried to control near-hysterical horses, and other mounts
could be seen running madly away, their riders thrown from their backs.
All about, confusion reigned. But those at the edge of the conflict were
less dazed than the others, and the fighting was resuming.
There was little hope, now that Kelewan was cut off to them, either
of aid or of a safe return. Still, they numbered only slightly less than
the enemy, and there was a chance that the field could yet be theirs. There
might be time to worry about the rift later.
Abruptly the sounds of fighting stopped as the Kingdom forces withdrew.
 The Force Commander looked about and, still seeing no officer of
greater rank, started shouting orders to ready the shield wall for another
assault.
The Kingdom forces were slowly regrouping. They did not attack, but
took up position opposite the Tsurani. The Force Commander waited,
while his soldiers made ready the lines. On all sides Kingdom horsemen
stood ready, but still they did not come.
Slowly the tension grew. The Force Commander ordered a platform
raised. Four Tsurani grabbed a shield, he stood upon it, and they lifted
him up. His eyes widened. "They have reinforcements." Far to the
south he could see the advancing columns of the South Pass Kingdom
forces. They had been farther removed from the parley site and were
only now reaching the battlefield.
A shout from the opposite direction caused him to look to the north:
lines of the Kingdom infantry were advancing from the trees. Again he
turned his attention southward and strained his eyes. In the distant
haze he could see the signs of a large force of infantry following behind
the cavalry. The officer ordered the shield lowered, and his Subcommander
 said, "What is it?"
"Their entire army is in the field." He swallowed hard, the usual
Tsurani impassivity broken. "Mother of gods! There must be thirty
thousand of them."
"Then we shall give them a battle worthy of a ballad before we die," .
said the Subcommander.
The Force Commander looked about him. On all sides stood bleeding,
 wounded, and dazed soldiers. Of the Kingdom armies arrayed
against them, only a third had fought. Fully twenty thousand rested
soldiers approached four thousand Tsurani, half of them unable to fight
at their normal efficiency.
The Force Commander shook his head. "There will be no fighting.
We are cut off from home, perhaps for all time. There is no purpose."
He stepped past his startled Subcommander and walked beyond the
shield wall. Raising both hands above his head in the sign of parley, he
 walked toward Lyam, slowly, dreading the moment when he would be the first
 Tsurani officer in living memory to surrender his forces. It took only a
 matter of minutes to reach the Prince. He removed his helm and knelt.
He looked up at the tall, golden-haired Prince of the Kingdom and
said, "Lord Lyam. Into your care I give my men. Will you accept surrender?"

Lyam nodded. "Yes, Kasumi. I will accept surrender."

DARKNEss. THEN a gathering greyness. Pug forced his heavy eyelids open.
Above him was the familiar face of Kulgan.
The face of his old teacher split into a wide smile. "It is good to see
you are with us again. We did not know if you were really alive. Your
body was so cold to the touch. Can you sit up?"
Pug took the offered arm and found that Meecham knelt next to him,
aiding him to sit up. He could feel the cold leave his limbs as the bright
sunlight warmed his body. He sat still for a moment, then said, "I think
I will live." As he said it, he could feel strength returning to him. After 
a
a moment he felt able to stand and did so.
Around Him he could see the assembled armies of the Kingdom.
"What has happened?"
Laurie said, "The rift is destroyed, and the Tsurani who remain have
surrendered. The war is over."
Pug felt too weak for emotion. He looked at the faces of those around
him and could see deep relief in their eyes. Suddenly Kulgan engulfed
him in a hug. "You risked your life to end this madness. It is your victory
as much as any man's."
Pug stood quietly, then stepped away from his former master. "It is
Macros who ended the war. Did he return?"
"No. Only you, and as soon as you were here, both of the staffs
disappeared. There is no sign of him."
Pug shook his head, clearing away the fogginess. "What now?"
Meecham looked over his shoulder. "It might be wise if you joined
Lyam. There seems to be some commotion taking place."
Laurie and Kulgan assisted Pug, for he was still weak from his ordeal
within the rift. They walked to where Lyam, Arutha, Kasumi, and the
assembled Kingdom nobles stood waiting. Across the field they could
see the elves and dwarves approaching, with the northern Kingdom
forces behind.
Pug was surprised to see the older son of the Shinzawai present, for
he had thought him back on Kelewan. He looked a figure of dejection,
standing without weapon or helm, and with head downcast, so he didn't
see Pug and the others arrive.
Pug turned his attention to the elves and dwarves. Four figures
walked at their head. Two he recognized, Dolgan and Calin. There was
another dwarf with them who was unknown to the magician. As the
four reached a place before the Prince, Pug realized that the tall warrior
in white and gold was his boyhood friend. He stood speechless, amazed
at the change in Tomas, for his old friend was now a towering figure
who resembled an elf as much as a human.
Lyam was too exhausted for outrage. He looked at the Warleader of
Elvandar and said quietly, "What cause did you have to attack, Tomas?"

The Prince Consort of the elves said, "The Tsurani drew weapons,
Lyam. They were ready to attack the pavilion. Could you not see?"
In spite of his fatigue, Lyam's voice rose. "I saw only your host attack
a conference of peace. I saw nothing in the Tsurani camp that was
untoward."
Kasumi raised his head. "Your Highness, on my word, we drew weapons
 only when we were set upon by those." He pointed at Tomas's
forces.
Lyam turned his attention back to Tomas. "Did I not send word that
there was to be a truce, and a peace?"
"Aye," answered Dolgan, "I was there when the sorcerer brought
word.'
"Sorcerer?" said Lyam. He turned and shouted, "Laurie! I would have
words with you."
Laurie stepped forward and said, "Highness?"
"Did you carry word to the Elf Queen as I bid?"
"On my honor. I spoke with the Elf Queen herself."
Tomas looked Lyam in the eye, head tilted back, an expression of
defiance upon his face. "And I swear that I have never seen that man
before this moment. Word of the planned Tsurani treachery was carried
to us by Macros."
Kulgan and Pug came forward. "Your Highness," said Kulgan, "if the
sorcerer's hand is in this-and it has been in everything else, it
 seems-then it may be best to unravel this mystery at leisure."
Lyam still fumed, but Arutha said, "Let it lie. We can sort out this
mess back at the camp."
Lyam gave a curt nod. "We return to camp." The Heir turned to
Brucal and said, "Form a proper escort for the prisoners and bring them
along." He then looked at Tomas. "You I would also have in my tent
when we return. There is much we must explain." Tomas agreed,
though he did not look happy at the prospect. Lyam shouted, "We
return to camp at once. Give the order."
Kingdom officers rode toward their companies, and the order was
given. Tomas turned away and found a stranger standing next to him.
He looked at the smiling face, then Dolgan said, "Are you blind, boy?
Can't you recognize your own boyhood companion?"
Tomas looked at Pug as the exhausted magician moved close. "Pug?"
he said softly. Then he reached out and embraced his once-lost foster
brother. "Pug! "
They stood together quietly, amid the clamor of armies on the move,
both with tears upon their faces. Kulgan placed his hands upon both
men's shoulders. "Come, we must return. There is much to speak of,
and thank the gods, there is now ample time to do so."

ThE CAmP WAs in full celebration. After more than nine years, the
soldiers of the Kingdom knew they would not have to risk death or
injury tomorrow. Songs rang out from around campfires, and laughter
came from all quarters. It mattered little to most that others lay
wounded in tents, tended by the priests, and that some would not live
to see the first day of peace, or taste the fruits of victory. All the
 celebrants knew was that they were among the living, and they reveled in
 the fact. Later there would be time for mourning lost comrades. Now they
 drank in life.
Within Lyam's tent, things were more subdued. Kulgan had given a
great deal of thought to the day's occurrences as they had ridden back.
By the time they had reached the tent, the magician from Grydee had
pieced together a rough picture of what had occurred. He had presented
his opinion to those assembled there, and was now finishing.
"It would seem, then," said Kulgan, "that Macros intended for the
rift to be closed. Everything points to the terrible duplicity as having
been used for that purpose."
Lyam sat with Arutha and Tully by his side. "I still can't understand
what would possess him to undertake such grave measures. Today's
conflict cost over two thousand lives."
Pug spoke up. "I suspect we may find the answer to that and other
questions when we reach his island. Until then I don't think we can
begin to guess."
Lyam sighed. He said to Tomas, "At least I am convinced that you
acted in good faith. I am pleased. It would have been a hard thing to
imagine you responsible for all the carnage today."
Tomas held a wine cup, from which he sipped. "I also am pleased
that we have no cause for contention. But I feel ill-used in this matter."
"As were we all," echoed Harthorn and Dolgan.
Calin said, "It is likely that we have all played a part in some scheme
of the Black One's. Perhaps it is as Pug has said, and we shall learn the
truth at Sorcerer's Isle, but I for one resent this bloody business."
Lyam looked to where Kasumi sat stiffly, eyes forward, seemingly
oblivious to what was being said around him. "Kasumi," Lyam said,
"what am I to do with you and your men?"
Kasumi's eyes came into focus at mention of his name. He said,
'lour Highness, I know something of your ways, for Laurie has taught
me much. But I am still Tsurani. In our land the officers would be put
to death, and the men enslaved. I may not advise you in this matter. I
do not know what is the usual method of dealing with war prisoners in
your world."
His tone was flat, without emotion. Lyam was about to say something,
 but a signal from Pug silenced him. There was something the
magician wanted to say. "Kasumi?"
"Yes, Great One?" Tomas looked surprised at the honorific, but said
nothing. There had been time only for the most superficial exchange of
histories between the two boyhood friends as they had returned to the
camp.
"What would you have done if you had not surrendered to the
prince's custody?"
"We would have fought to the death, Great One."
Pug nodded. "I understand. Then you are responsible for preserving
the lives of nearly four thousand of your men? And thousands more
Kingdom soldiers?"
Kasumi's expression softened, revealing his shame. "I have been
among your people, Great One. I may have forgotten my Tsurani training.
 I have brought dishonor upon my house. When the Prince has
disposed of my men, I will ask permission to take my own life, though it
may be too much of an honor for him to grant."
Brucal and others looked shocked at this. Lyam showed no expression,
 but simply said, "You have earned no dishonor. You would have
aided no cause in dying. There ceased to be one when the rift was
destroyed."
Kasumi said, "It is our way."
Lyam said, "No longer. This is now your homeland, for you have no
other. What Kulgan and Pug have said about rifts makes it unlikely you
shall ever return to Tsuranuanni. Here you will remain, and it is my
intention to see that prospect turned to good advantage for us all."
A faint flicker of hope entered Kasumi's eyes. The Heir turned toward
Lord Brucal and said, "My lord Duke of Yabon. How do you judge the
Tsurani soldiers?"
The old Duke smiled. "Among the finest I have ever beheld." Kasumi
showed a little pride at the remark. "They match the Dark Brotherhood
for ferocity and are of nobler nature; they are as disciplined as Keshian
dog-soldiers and have the stamina of Natalese Rangers. On the whole
they are without question superior soldiers."
"Would an army of such provide additional security for our troubled
northern borders?"
Brucal smiled. "The LaMutian garrison was among the hardest hit
during the war. They would be a valuable addition there."
The Earl of LaMut echoed his Duke's comment. Lyam turned to
Kasumi. "Would you still take your life if your men could remain
freemen and soldiers?"
The Shinzawai son said, "How is that possible, Your Highness?"
"If you and your men will swear loyalty to the crown, I will place you
under the command of the Earl of LaMut. You will be both freemen
and citizens and will be given the charge to defend our northern border
against the enemies of humanity who abide in the Northlands."
Kasumi sat silently, unsure of what to say. Laurie stepped over to
Kasumi and said, "There is no dishonor."
Kasumi's face broke into an expression of open relief. "I accept, as I
am sure my men will." He paused, then added, "We came as an honor
guard for the Emperor. From what I have heard said here, we have been
used by this sorcerer as much as anyone. I would not have any more
blood spilled on his account. I thank Your Highness."
Lord Vandros said, "I think a Knight-Captaincy would be proper for
the leader of nearly four thousand. Do you agree, my lord Duke?" Brucal
 nodded in agreement, and Vandros said, "Come, Captain, we should
speak with your new command."
Kasumi rose, bowed to Lyam, and left with the Earl of LaMut. Arutha
touched his brother on the shoulder. Lyam turned his head, and the
Prince said, "Enough of matters of state. It is time to celebrate the
ending of the war."
Lyam smiled. "True." He turned to Pug. "Magician, run and fetch
your lovely wife and fine son. I would have things that smack of home
and family about."
Tomas looked at Pug. "Wife? Son? What is this?"
Pug laughed. "There is much to talk about. We can catch up with
each other after I bring my family."
He made his way to his own tent, where Katala was telling William a
story. They both jumped up and ran to him, for they had not seen him
since his return. He had sent a soldier with the news that he was well
but busy with the Prince.
"Katala, Lyam would like you to join us for dinner."
William tugged at his father's robe. "I want to come too, Papa."
Pug picked up his son. "You too, William."

THE CELEBraTION within the tent was of a quieter sort than the one
taking place outside. Still, they had been entertained by Laurie's ballads
and had enjoyed the exhilaration of knowing that peace had finally
come. The food was the same camp fare as before, but somehow it
tasted better. A great deal of wine had also added to the festive mood.
Lyam sat with a cup of wine in his hand. Around the tent the others
were engaged in quiet conversation. The Heir was a little drunk, and
none grudged him that relief, for he had endured much in the last
month. Kulgan, Tully, and Arutha, who knew him' best, understood that
Lyam was thinking of his father, who but for a Tsurani arrow would now
be sitting here with them. With the responsibility of first the war, then
the succession thrust upon him, Lyam had not found time for mourning
 as his brother had. Now he was fully feeling the loss.
Tully stood. In a loud voice he said, "I am tired, Your Highness. Have
I your leave to withdraw?"
Lyam smiled at his old teacher. "Of course. Good night, Tully."
The others in the tent quickly followed suit and took leave of the
Heir. Outside the pavilion the guests bade each other good night. Laurie,
 Kulgan, Meecham, and the dwarves also left, leaving Pug and his
family standing with Calin and Tomas.
The childhood friends had spent the evening exchanging histories of
the last nine years. Each was equally amazed at the other's story. Pug
had expressed interest in the Dragon Lords' magic, as had Kulgan. They
expressed an interest in visiting the Dragon's Hall someday. Dolgan
allowed he would be willing to guide them should they wish to make
the journey.
Now the reawakened friendship glowed within the two young men,
though they understood it was not what it had once been, for there had
been many and great changes in both. As much as by the dragon armor
and the black robe, this point was dramatized by the presence of William
 and Katala.
Katala had found the dwarves and elves fascinating-William had
found everything fascinating, especially the dwarves, and now lay asleep
in his mother's arms. Of Tomas she didn't know what to make. He
resembled Calin in many ways, but still looked a great deal like the
other men in camp.
Tomas regarded the sleeping boy. "He has his mother's looks, but
there is enough devil in him to put me in mind of another boy I knew."
Pug smiled at that. "His life will be far calmer, I hope."
Arutha left his brother's tent and came to join them. He stood beside
the two boys who had ridden with him to the mines of Mac Mordain
Cadal so many years ago. "I should probably not say this, but years ago
when you first came to visit my father, Calin-two boys were over
-heard in conversation while they tussled in a hay wagon."
Tomas and Pug both looked at the Prince uncomprehendingly. "You
don't remember, do you?" Arutha asked. "A blond thin-ribbed lad was
sitting atop a shorter boy promising he would someday be a great warrior
 who would be welcomed in Elvandar."
Pug and Tomas both laughed at that. "I remember," said Pug.
"And the other promised to become the greatest magician in the
Kingdom."
Katala said, "Perhaps William will also grow up to realize his dream."
Arutha smiled with a wicked light in his eyes. "Then watch him
closely. We had a long chat before he went to sleep, and he told me he
wanted to grow up to be a dwarf." All of them laughed, except Katala,
who looked at her son for a moment with worry upon her face, but then
she, too, joined in the merriment.
Arutha and Calin bade the others good night, and Tomas said, "I,
too, will be to bed."
Pug said, "Will you come to Rillanon with us?'
"No, I may not. I would be with my lady. But when the child is born,
you must guest with us, for there will be a great celebration." They
promised they would come. Tomas said, "We are for home in the morning.
 The dwarves will return to their villages, for there is much work to
be done there. They have been overlong from their families. And with
the return of Tholin's hammer, there is talk of a moot, to name Dolgan
king in the West." Lowering his voice, he added, "Though my old
friend will most likely use that hammer on the first dwarf to openly
suggest it in his presence." Placing his hand upon Pug's shoulder, he
said, "It is well we both came through this, even in the depths of my
strange madness, I never forgot about you."
Pug said, "I never forgot you either, Tomas."
"When you unravel this mystery on Sorcerer's Isle, I trust you will
send word?"
Pug said he would. They embraced, saying good-bye, and Tomas
walked away, but stopped and looked back, a boyish glint in his eyes.
"Still, I would love to be there when you meet Carline again with a wife
and son in tow."
Pug flushed, for he viewed that coming reunion with mixed feelings.
He waved to Tomas as he walked from sight, then found Katala regarding
 him with a determined look upon her face. In even, measured tones
she said, "Who is Carline?"

LYAM LOOKED UP as Arutha entered the command tent. The younger
brother said, "I thought you would have retired by now. You're exhausted."

"I wanted some time to think, Arutha. I have had little time alone
and wanted to put things in order." His voice was tired and troubled.
Arutha sat next to his brother. "What sort of things?"
"This war, Father, you, I"-he thought of Martin-"other things
Arutha, I don't know if I can be King."
Arutha raised his eyebrows a little. 'It is not as if you had a choice,
Lyam. You will be King, so make the best of it."
"I could refuse the crown in favor of my brother," said Lyam slowly,
"as Erland renounced it in favor of Rodric."
"And what a fine kettle of soup that became. Should you want a civil
war, that would be one way to get it. The Kingdom cannot afford a
debate in the Congress of Lords. There are still too many wounds to be
healed between East and West. And du Bas-Tyra is still at large."
Lyam sighed. "You would make a better king, Arutha."
Arutha laughed. "Me? I am little pleased at the prospect of being
prince of Krondor. Look, Lyam, when we were boys, I envied you the
affection you gained so quickly. People always preferred you to me. As I
grew older, I understood it wasn't that I was disliked; it was simply there
was something about you that brings out trust and love in people. That
is a good quality for a king to possess. I never envied the fact you would
follow Father as Duke, nor do I now envy your crown. I once thought I
might take some time after the war to travel, but now that will not be
possible, for I must rule Krondor. So do not wish this additional burden
of the entire Kingdom upon me. I would not take it."
"Still, you would make a better king." Lyam caught Arutha's gaze and
held it.
Arutha paused, frowned, then fixed his brother with a skeptical look.
"Perhaps, but you are to be King, and I expect you will remain King for
quite some time." He stretched as he rose. "I am for bed. It has been a
long and hard day." Nearing the entrance to the tent, he said, "Ease
your doubts, Lyam. You will be a good ruler. With Caldric to advise you,
and the others, Kulgan, Tully, and Pug, you will lead us through this
time of rebuilding."
Lyam said, "Arutha, before you go . . ." Arutha waited, as Lyam
made a decision. "I wish you to go with Kulgan and Pug to Sorcerer's
Isle. You've been there once before, and . . . I'd like your judgment on
what is found there." Arutha was displeased and started to object. Lyam
cut him off. "I know you wish to go to Krondor, but it will take only a
few days. There will be twelve days between the time we reach Rillanon
and the coronation, ample time for you to join us."
Arutha again began to object, then with a wry smile, acceded. "Trust
in yourself, Lyam. If I won't take the crown, you're left with it." As he
departed the tent, he added with a laugh, "There's no other brother to
claim it."
Lyam sat alone, absently sipping at his wine. With another long sigh
he said to himself, "There is one other, Arutha, and may the gods help
me decide what is right to do."

33

LEGaCY

The  SHIP DROPPED ANCHOR.
The crew secured the sails aloft while the landing party made ready.
Meecham watched the preparation of the longboat. The magicians were
anxious to reach the castle of Macros, for they had more questions than
the others. Arutha was also curious, after resigning himself to the voyage.
 He found he also had little desire to take part in the long funeral
procession that had left from Ylith the day they sailed. He had buried
his grief for his father deep inside and would deal with it in his own
time. Laurie had stayed with Kasumi to aid the assimilation of the
Tsurani soldiers into the LaMutian garrison, and would meet them later
in Rillanon.
Lyam and his nobles had shipped for Krondor, escorting the bodies of
Borric and Rodric. They would be joined by Anita and Carline, then all
would convey the dead in a procession of state to Rillanon, where they
would be laid to rest in the tomb of their ancestors. After the traditional
period of twelve days' mourning, Lyam would be crowned King. By then
all who would attend the coronation would have gathered in Rillanon.
Pug and Kulgan's business should be completed in ample time for them
to reach the capital.
The boat was readied, and Arutha, Pug, and Kulgan joined Meecham.
The longboat was lowered, and six guards bent their backs to the oars.
The sailors had been greatly relieved that they were not required to
accompany the landing party, for in spite of the magicians reassurances,
 they had no desire to set foot upon Sorcerer's Isle.
The boat was beached, and the passengers stepped out. Arutha
looked about. "There seems to have been no change here since we last
came."
Kulgan stretched, for the ship's quarters had been cramped, and he
enjoyed the sensation of dry land under his feet again. "I would have
been surprised to find it otherwise. Macros was one to keep his house in
order, I wager."
Arutha turned and said, "You six will stay here. If you hear our call,
come quickly." The Prince started toward the path up the hill, and the
others fell in without comment. They reached the place where the path
forked, and Arutha said, "We come as guests. I thought it best not to
appear invaders."
Kulgan said nothing, being occupied with observing the castle they
were approaching. The strange blue light that had been so visible when
they had last visited the island was absent from the window of the high
tower. The castle had the look of a place deserted, without movement
or sound. The drawbridge was down and the portcullis raised. Meecham
observed, "At least we won't have to storm the place."
When they reached the edge of the drawbridge, they halted. The
castle rose above them, its high walls, and taller towers, forbidding. It
was built of dark stone, unfamiliar to them. Around the great arch over
the bridge, strange carvings of alien creatures regarded them with fixed
gazes. Horned and winged beasts sat perched atop ledges, seemingly
frozen in an instant, so cleverly were they fashioned.
They stepped on the bridge and crossed the deep ravine that separated
 the castle from the rest of the island. Meecham looked down,
seeing the rock walls of the crevice fall away to the level of the sea,
where waves crashed through the passage between. "It serves better
than most moats I've seen. You'd think twice before trying to cross this
while someone was shooting at you from the walls."
They entered the court and looked about, as if expecting to see someone
 appear at one of the many doors in the walls at any moment.
Nowhere was there sign of any living creature, yet the grounds about the
central keep were well tended and in order.
When no one was forthcoming, Pug said, "I imagine we'll find what
we're after in the keep." The others moved with him toward the broad
stairs that led to the main doors. As they mounted the steps, the large
doors began to swing open, until they could all see a' figure standing in
the darkness beyond. As the doors finished their movement with a loud
thump against the keep walls, the figure stepped forward into the sunlight.

Meecham's sword was in his hand without thinking, for the creature
before them bore a strong resemblance to a goblin. After a brief
 examination, Meecham put up his weapon, the creature had made no
 threatening gesture, but simply stood waiting for them at the top of the
 stairs.
It was taller than the average goblin, being nearly Meecham's height.
Thick ridges dominated its forehead, and a large nose was the focus of
its face, but it was nobler in features than a goblin. Two black, twinkling
eyes regarded them as they resumed their climb. As they came up to it,
the creature gave a toothy grin. Its head was covered with a thick mat of
black hair, and its skin was tinged with the faint green of the goblin
tribe, but it lacked the hunched-shouldered posture of a goblin, instead
standing erect much like a man. It wore a finely fashioned tunic and
trousers, both bright green. Upon its feet were a pair of polished black
boots, reaching nearly to its knees.
The creature said, grinning, "Welcome, masters, welcome. I am
Gathis, and I have the honor of acting as your host in my master's
absence." There was a slight hiss to its speech.
Kulgan said, "Your master is Macros the Black?"
"Of course. It has been ever thus. Please enter."
The four men accompanied Gathis into the large entry hall and
stopped to look about. Except for the absence of people and of the
usual heraldic banners, this hall looked much like the one in castle
Crydee.
"My master has left explicit instructions for your visit, as much as was
possible to anticipate, so I have prepared the' castle for your arrival.
Would you care for some refreshments? There are food and wine ready."
Kulgan shook his head. He was unsure of what this creature was, but
he was not overly comfortable with anything that so resembled a servant
of the Dark Brotherhood. "Macros said there would be a message. I
would see it at once."
Gathis bowed slightly. "As you will. Please come with me."
He led them along a series of corridors to a flight of stairs that spiraled
 up into the large tower. They mounted the steps and soon came to
a locked door. "My master said you would be able to open this door.
Should you fail, you are impostors, and I am to deal with you harshly."
Meecham gripped his sword at hearing this, but Pug placed his hand
on the big franklin's arm. "Since the rift is closed, half my power is lost,
that which I gained from Kelewan, but this should prove no obstacle."
Pug concentrated upon opening the door. Instead of the usual response
 of the door swinging open, a change occurred in the door itself.
The wood seemed to become fluid, flowing and ebbing as it fashioned
its surface into a new form. In a few moments a face could be seen,
formed in the wood. It looked like a bas-relief, with a slight resemblance
to Macros. It was very lifelike in detail and appeared to be asleep. Then
its eyelids opened, and they could see that the eyes were alive, black
centers showing against white. Its mouth moved, and a voice issued
from it, the sound deep and resonant as it spoke in perfect Tsurani.
"What is the first duty?"
Without thinking, Pug answered, "To serve the Empire."
The face flowed back into the door, and when there was no trace of it
before them, the door swung aside. They entered and found themselves
in the study of Macros the Black, a large room occupying the entire top
of the tower.
Gathis said, "I take it I have the honor of hosting Masters Kulgan,
Pug, and Meecham?" He then studied the fourth member of the party.
"And you must be Prince Arutha?" When they nodded, he said, "My
master was unsure if Your Highness would attend, though he thought it
likely. He was certain the other three gentlemen would be here." He
indicated the room with a sweep of his hand. "All that you see is at your
disposal. If you will excuse me, I will return with your message and some
refreshments."
Gathis left, and all four looked at the contents of the room. Except
for one bare wall where it was obvious that a bookcase or cupboard had
recently been removed, the entire room was surrounded with tall shelves
from floor to ceiling, all heavily laden with books and scrolls. Pug and
Kulgan were almost paralyzed by indecision about where to begin their
investigation.
Arutha solved that problem by crossing over to a shelf where lay a
large parchment bound with a red ribbon. He took it down and laid it
upon the round table in the center of the room. A shaft of sunlight
from the room's single large window fell across the parchment as he
unrolled it.
Kulgan came over to see what he had found. "It is a map of
Midkemia!"
Pug and Meecham crossed over to stand behind Kulgan and Arutha.
"Such a map!" Prince Arutha exclaimed. "I have never seen its like."
His finger stabbed at a spot upon a large landmass in the center. "Look!
Here is the Kingdom." Across a small portion of the map were inscribed
the words Kingdom of the isles. Below could be seen the larger borders of
the Empire of Great Kesh. To the south of the Empire, the states of the
Keshian Confederacy were clearly shown.
'To the best of my knowledge," said Kulgan, "few from the Kingdom
have ever ventured into the Confederacy. Our only knowledge of its
members is through the Empire and a few of our more venturesome
captains who've visited some of their ports. We hardly know the names
of these nations, and nothing about them."
Pug said, "We learn much about our world in an instant. Look at how
small a part of this continent the Kingdom is." He pointed to the great
sweep of the Northlands to the north of the Kingdom, and the farreaching
 mass of land below the Confederacy. The entire continent
bore the inscription Iriagia.
Kulgan said, "It appears there is a great deal more to our Midkemia
than we had dreamed." He indicated additional landmasses across the
sea. These were labeled Wifiet and Novindus. Upon each, cities and
states were delineated. Two large chains of islands were also shown,
many with cities marked. Kulgan shook his head. "There have been
rumors of traders from far distant lands, venturing into the trading
ports in the Keshian Confederacy, or treating with the pirates of the
Sunset Islands, but they are only rumors. It is small wonder we have never
heard of these places. It would be a brave captain who set his ship upon a
course for so far a port."
They were brought out of their study by the sound of Gathis returning
 to the room. He carried a tray with a decanter and four wine
cups. "My master bade me say that you are to enjoy the hospitality of
his home as long as you desire." He placed the tray on the table and
poured wine into the cups. He then removed a scroll from within his
tunic and handed it to Kulgan. "He bade me give you this. I will retire
while you consider my master's message. Should you need me, simply
speak my name, and I will return quickly." He bowed slightly and left
the room.
Kulgan regarded the scroll. It was sealed with black wax, impressed
with the letter m. He broke the seal and unrolled the parchment. He
started to read to himself, then said, "Let us sit."
Pug rolled up the large map and put it away, then returned to the
table where the others were sitting. He pulled out a chair and waited
with Meecham and Arutha while Kulgan read. Kulgan shook his head
slowly. "Listen," he said, and read aloud:
" 'To the magicians Kulgan and Pug, greetings. I have anticipated
some of your questions and have endeavored to answer them as best I
can. I fear there are others that must go begging, as much about myself
must remain known only to me. I am not what the Tsurani would call a
Great One, though I have visited that world, as Pug knows, upon a
number of occasions. My magic is peculiar to myself and defies description
 in your terms of Greater and Lesser Paths. Suffice it to say I am a
walker of many paths.
" 'I see myself as a servant of the gods, though that may be only my
vanity speaking. Whatever the truth is, I have traveled to many lands
and worked for many causes.
" 'Of my early life I will say little. I am not of this world, having been
born in a land distant both in space and time. It is not unlike this world,
but there are ample reasons to count it strange by your standards.
" 'I am older than I care to remember, old even by the elves' reckoning.
 For reasons I do not understand, I have lived for ages, though my
own people are as mortal as yours. It may be that when I entered into
the magic arts, I unwittingly gave this near-immortality to myself, or it
may be the gift-or curse-of the gods.
"Since becoming a sorcerer, I have been fated to know my own
future, as others know their pasts. I have never retreated from what I
knew to be before me, though often I wished to. I have served great
kings and simple peasants both. I have lived in the greatest cities and
the rudest huts. Often I have understood the meaning of my participation,
 sometimes not, but always I have followed the foreordained path
that was set for me."'
Kulgan stopped for a moment. "This explains how he knew so
much." He resumed his reading.
" 'Of all my labors, my role in the rift war was the hardest. Never have
I experienced such desire to turn from the path before me. Never have I _
been responsible for the loss of so many lives, and I mourn for them
more than you can know. But even as you consider my "treachery,"'
consider my situation.
" 'I was unable to close the rift without Pug's aid. It was fated the
war to continue while he learned his craft on Kelewan. For the
price paid, consider the gain. There now is one upon Midkemia who:
practices the Greater Art, which was lost in the coming of man during
the Chaos Wars. The benefit will be judged only by history, but I think
it a valuable one.
" 'As to my closing the rift once peace was at hand, I can only say it
was vital. The Tsurani Great Ones had forgotten that rifts are subject to
the Enemy's detection."' Kulgan looked up in surprise. "Enemy? ~
this refers to something I think you need explain." '
Pug told them quickly of what ~he knew of the legendary Enemy.
Arutha said, "Can such a terrible being really exist?" His expression
betrayed disbelief.
Pug said, "That it once existed, there is no doubt, and for a being of
such power still to endure is not beyond imagining. But of all concievable
 reasons for Macros's actions, this is the last I would have thought
possible. No one in the Assembly had dreamed of it. It's incredible."
Kulgan resumed reading. " 'It is to him like a beacon, drawing that
terrible entity across space and time. It might have been years more
before he would have appeared, but once here, all the powers of your
world would be hard-pressed, perhaps even insufficient, to dislodge him
from Midkemia. The rift had to be closed. The reasons I chose to ensure
its closing at the cost of so many lives should be apparent to you."'
Pug interrupted. "What does he mean, 'should be apparent'?"
Kulgan said, "Macros was nothing, it seems, if not a student of human
 nature. Could he alone have convinced the King and Emperor to
close the rift, with so much to be gained by keeping it open? Perhaps,
perhaps not, but in any event there would have been the all-too-human
temptation to keep it open 'just a little longer.' I think he knew that and
was ensuring there would be no choice." Kulgan returned to reading the
scroll. " 'As to what will happen now, I cannot say. My seeing of the
future ends with the explosion of the rift. Whether it is, finally, my
appointed hour, or simply the beginning of some new era of my existence,
 I do not know. In the event you have witnessed my death, I have
decided upon the following course. All my research, with some exceptions,
 is contained within this room. It is to be used to further the
Greater and Lesser Arts. It is my wish that you take possession of the
books, scrolls, and tomes contained here and use them to that end. A
new epoch of magic is beginning in the Kingdom, and it is my wish for
others to benefit from my works. In your hands I leave this new age.'
"It is signed, 'Macros."'
Kulgan placed the scroll upon the table. Pug said, "One of the last
things he said to me was he wished to be remembered kindly."
They said nothing for a time, then Kulgan called, "Gathis!"
Within seconds the creature appeared at the doorway. "Yes, Master
Kulgan?"
"Do you know what is contained within this scroll?"
"Yes, Master Kulgan. My master was most explicit in his instructions.
He made sure that we were aware of his requirements."
"We?" said Arutha.
Gathis smiled his toothy grin. "I am but one of my master's servants.
The others are instructed to keep from your sight, for it was feared their
presence might cause you some discomfort. My master lacked most of
the human prejudices and was content to judge each creature he met
on its own merits."
"What exactly are you?" asked Pug.
"I am of a race akin to the goblins, as the elves are to the Dark
Brotherhood. We were an old race and perished but for a few, long
before humans came to the Bitter Sea. Those that were left were
brought here by Macros, and I am the last."
Kulgan regarded the creature. In spite of his appearance, there was
something about him that was likable. "What will you do now?"
"I will wait here for my master's return, keeping his home in order."
"You expect him to return?" asked Pug.
"Most likely. In a day, or a year, or a century. It does not matter.
Things will be ready for him should he return."
"What if he has perished?" asked Arutha.
"In that event, I shall grow old and die waiting, but I think not. I
have served the Black One for a very long time. Between us is . . . an
understanding. If he were dead, I think I would know. He is merely . . .
absent. Even if he is dead, he may return. Time is not to my master as it
is to other men. I am content to wait."
Pug thought about this. "He must truly have been the master of all
magic."
Gathis's smile broadened. "He would laugh to hear that, master. He
was always complaining of there being so much to learn and so little
time to learn it. And that from a man who had lived years beyond
numbering."
Kulgan said, as he rose from his chair, "We will have to fetch men to
carry all these things back to the ship." .
Gathis said, "Worry not, master. Retire to your ship when you are
ready. Leave two boats on the beach at the cove. At first light the next
day you will find everything placed aboard, packed for shipment."
Kulgan nodded. "Very well, then we should start at once to catalog all
these works, before we move them." .
Gathis went over to a shelf and returned with a rolled parchment. "In
anticipation of your needs, master, I have prepared such a listing of all
the works here."
Kulgan unrolled the parchment and began reading the inventory of
works. His eyes widened. "Listen," he said, excitedly. "There's a copy of
Vitalus's Expectations of Matter Transformation here." His eyes grew
bigger still. "And Spandric's Temporal Research. That work was thought-:
lost a hundred years ago!" He looked at the others, wonder upon his
face. "And hundreds of volumes with Macros's name on them. This is a"
treasure beyond measure."
Gathis said, "I am pleased that you find it so, master."
Kulgan started to ask for those volumes to be brought to him, but Arutha
 said, "Wait Kulgan. Once you begin, we'll have to tie you up to'
get you out of here. Let us return to the ship and wait for all this to be
brought. We must be off soon."
Kulgan looked like a child whose sweets had been taken from him.
Arutha, Pug, and Meecham all chuckled at the stout magician. Pug said,
"There is no good reason to stay now. We shall have years to study these
after the coronation. Look around, Kulgan. Do you mean to inhale all
this in one breath?"
A look of resignation crossed Kulgan's face. "Very well."
Pug surveyed all in the room. "Think of it. An academy for the study
of magic, with Macros's library at the heart."
Kulgan's eyes grew luminous. "I had all but forgotten the Duke's
bequest. A place to learn. No longer will an apprentice learn from this
master or that, but from many. With this legacy and your own teachings,
 Pug, we have a wonderful start."
Arutha said, "Let us be on our way if we're to have any sort of start.
There's a new king to crown, and the longer you tarry, the more likely
you'll lose yourself in here."
Kulgan looked as if his good name were impugned. "Well, I will take a
few things to study while on the shi~if you have no objections?"
Arutha raised a placating hand. "Whatever you wish," he said with a
rueful smile. "But please, no more than we can reasonably lug down to
the boat."
Kulgan smiled, his mood lightening. "Agreed." He turned to Gathis.
"Would you fetch those two volumes I mentioned."
Gathis held out the two volumes, old and well read. Kulgan looked
surprised, while Gathis said, "I thought you might reach such an
 understanding and removed them from the shelves while you discussed the
 matter."
%Kulgan walked toward the door, shaking his head slowly as he repnded
 the two books he held. The others followed, and Gathis closed
. the door behind them. The goblin-like creature guided them to the
courtyard and bid them a safe journey at the door of the keep.
When the large doors had closed behind them, Meecham said, "This
fellow Macros seems to have raised five questions for each he answered."

Kulgan said, "You have that right, old friend. Perhaps we will gain
"''-'additional knowledge from his notes, and other works. Perhaps not, and
~maybe that's the right of it."

34

RiLlaNON WAS IN A FESTIVE MOOD.
Everywhere banners rippled in the breeze, and garlands of summer
flowers replaced the black bunting that had marked the period of
mourning for the late King and his cousin Borric. Now they would be
crowning a new king, and the people rejoiced. The people of Rillanon
knew little of Lyam, but he was fair to view, and generous with his smile
in public. To the populace it was as if the sun had come out from
behind the dark clouds that' had been Rodric's reign.
Few among the people were aware of the many royal guards who:
circulated throughout the city, always alert for signs of Guy du Bas-Tyra's
agents and possible assassins. And fewer still noticed the plainly
dressed men who were always near when groups gathered to speak of
the new King, listening to what was said.
Arutha cantered his horse toward the palace, leaving Pug, Meecham,
and Kulgan behind. He cursed the fate that had delayed them nearly a
week, becalmed less than three days from Krondor, then the slowness of
their journey to Salador. It was midmorning, and already the Priests of
Ishap were bearing the King's new crown through the city. In less than'
three hours they would appear before the throne and Lyam would take
the crown.
Arutha reached the palace, and shouts from the guards echoed across
the vast courtyard, "Prince Arutha arrives!"
Arutha gave his mount to a page and hurried up the steps to the
palace. As he reached the entranceway, Anita came running in his direction,
 a radiant smile on her face. "Oh," she cried, "it is so good to see
you!"
He smiled back at her and said, "It is good to see you, also. I must get
ready for the ceremony. Where is Lyam?"
"He has secreted himself in the Royal Tomb. He left word you were
to come straight away to him there." Her voice was troubled. "There is
something strange taking place here, but no one seems to know what it
is. Only Martin Longbow has seen Lyam since supper last night, and
when I saw Martin, he had the strangest look upon his face."
Arutha laughed. "Martin is always full of strange looks. Come, let us
go to Lyam."
She refused to let him ignore the warning. "No, you go alone; that is
what Lyam ordered. Besides, I must dress for the ceremony. But,
Arutha, there is something very queer in the wind."
Arutha's manner turned more reflective. Anita was a good judge of
such things. "Very well. I'll have to wait for my things to be brought
from the ship, anyway. I will see Lyam, then when this mystery is
cleared up, join you at the ceremony."
"Good."
"Where is Carline?"
"Fussing over this and that. I'll tell her you've arrived."
She kissed his cheek and hurried off. Arutha hadn't been to the vault
of his ancestors since he was a boy, the first time he had come to
Rillanon, for Rodric's coronation. He asked a page to lead him there,
and the boy guided him through a maze of corridors.
The palace had been through many transformations over the ages,
new wings being added on, new constructions over those destroyed by
fire, earthquake, or war, but in the center of the vast edifice the ancient
first keep remained. The only clue they were entering the ancient halls
was the sudden appearance of dark stone walls, worn smooth by time.
Two guards stood watch by a door over which was carved a bas-relief
crest of the conDoin kings, a crowned lion hdding a sword in its claws.
The page said, "Prince Arutha," and the guards opened the door.
Arutha stepped through into a small anteroom, with a long flight of
stairs leading down.
He followed the stairs past rows of brightly burning torches that
stained the stones of the walls with black soot. The stairs ended, and
Arutha stood before a large, high-arched doorway. On both sides
loomed heroic statues of ancient conDoin kings. To the right, with
features dulled with age, stood the statue of Dannis, first conDoin King
of Rillanon, some seven hundred fifty years past. To the left stood the
statue of Delong, the only King called "the Great," the King who first
brought the banner of Rillanon to the mainland with the conquest of
Bas-Tyra, two hundred fifty years after Dannis.
Arutha passed between his ancestors' likenesses and entered the
burial vault. He walked between the ancient forebears of his line, entombed
 in the walls and upon great catafalques. Kings and queens,
princes and princesses, scoundrels and rogues, saints and scholars lined
his way. At the far end of the huge chamber he found Lyam sitting next
to the catafalque that supported his father's stone coffin. A likeness of
Borric had been carved in the coffin's surface, and it looked as if the
late Duke of Crydee lay sleeping.
Arutha approached slowly, for Lyam seemed deep in thought. Lyam
looked up and said, "I feared you might come late."
"As did I. We had Wretched weather and slow progress, but we are all
here. Now, what is this strange business? Anita told me you've been
here all night, and there is some mystery. what is it?"
"I have given great thought to this matter, Arutha. The whole of the
Kingdom will know within a few hours' time, but I wanted you to see
what I have done and hear what I must say before any others."
"Anita said Martin was here with you this morning. What is this,
Lyam?"

Lyam stepped away from his father's catafalque and pointed. Inscribed
 upon the stones of the burial place were the words:

HERE liES BOrRiC, ThIRD DUKE OF CRYDEE,
HUSBAND OF CAThERINE,
FAThER OF
MARTIN,
LYAM,
ARUTHa,
AMD CARLIME

Arutha's lips moved, but no words came forth. He shook his head,
then said, "What madness is this?"
Lyam came between Arutha and the likeness of their father.
"No madness, Arutha. Father acknowledged Martin on his deathbed. He is
He is our brother. He is the eldest."
Arutha's face became contorted with rage. "why didn't you tell me?"
His voice was tormented. "What right had you to hide this from
me?"
Lyam raised his own voice. "All who knew were sworn  to secracy. I
could not risk anyone knowing until the peace was made. There was too
much to lose."
Arutha shoved past his brother, looking in disbelief at the inscription.
"It all makes an evil sense. Martin's exclusion from the Choosing. The
way Father always kept an eye on his whereabouts. His freedom to come
and go as he pleased." Bitterness rang in Arutha's words. "But why now? '
Why did Father acknowledge Martin after so many years of denial?"
Lyam tried to comfort Arutha. "I've pieced together what I could
from Kulgan and Tully. Besides them, no one knew, not even Fannon.
Father was a guest of Brucal's when he was in his first year of office,
After Grandfather's death. He tumbled a pretty serving girl and conceived
 Martin. It was five years before Father knew of him. Father had
come to court, met Mother, and married. When he learned of Martin,
he had already been abandoned by his mother to the monks of Silban's
Abbey. Father chose to let Martin remain in their care.
"When I was born, Father began to feel remorse over having a son
unknown to him, and when I was six, Martin was ready for Choosing.
.Father arranged to have him brought to Crydee. But he wouldn't acknowledge
him, for fear of shaming Mother."
'Then why now?"
Lyam looked at the likeness of their father. "Who knows what passes
through a man's mind in the moments before death? Perhaps more
guilt, or some sense of honor. Whatever the reason, he acknowledged
Martin, and Brucal bore witness."
Anger still sounded in Arutha's voice. "Now we must deal with this
''madness, regardless of Father's reasons for creating it." He fixed Lyam
with a harsh stare. "What did he say when you brought him down to
see this?"
Lyam looked away, as if pained by what he now said. "He stood
silently, then I saw him weep. Finally he said, 'I am pleased he told you.'
'Arutha, he knew." Lyam gripped his brother's arm. "All those years
Father thought him ignorant of his birthright, and he knew. And never
once did he seek to turn that knowledge to his own gain."
Arutha's anger subsided. "Did he say anything more?"
"Only 'Thank you, Lyam,' and then he left."
Arutha paced away for a moment, then faced Lyam. "Martin is a
man, as good a man as I've ever known. I'll be the first to say so.
but this acknowledgment! My gods, do you know what you've done?" '
"I'm aware of my actions."
'you've placed all we've won over the last nine years in the balance,
Lyam. Shall we fight ambitious eastern lords who might rally in Martin's
name? Do we end one war simply to begin an even more bitter one?"
"There will be no contestation."
Arutha stopped his pacing. His eyes narrowed. "What do you mean?
Has Martin promised to voice no claim?"
"No. I have decided not to oppose Martin should he choose the
crown."
Arutha was speechless for a moment, in shock as he regarded Lyam.
For the first time he understood the terrible doubts his brother had
been voicing over being King. "You don't want to be King," he said, his
tone accusatory.
Lyam laughed bitterly. "No sane man would. You have said as much
yourself, brother. I don't know if I am a match for the burdens of
kingship. But the matter is out of my hands now. If Martin speaks for
himself as King, I will acknowledge his right."
"His right! The royal signet passed to your hand, before most of the
Lords of the Kingdom. You are not sick Erland deferring to his brother's
son because of ill health and by reason of no clear succession. You are
the named Heir!"
Lyam lowered his head. "The announcement of succession is invalid,
Arutha. Rodric named me Heir as 'eldest conDoin male,' which I am
not. Martin is."
Arutha confronted his brother. "A pretty point of law, Lyam, but one
that may prove the destruction of this Kingdom! Should Martin voice a
claim before the congress assembled, the Priests of Ishap will break the
crown, and the matter passes to the Congress of Lords for resolution.
Even with Guy in hiding, there are dozens of dukes, scores of earls, and
a host of barons who would willingly cut their neighbors' throats to
convene such a congress. Such bargaining would end with half the estates
 in the Kingdom switching hands in trade for votes. It would be a
carnival!
"If you take the crown, Bas-Tyra cannot act. But if you back Martin,
many will refuse to follow. A deadlocked congress is exactly what Guy
wishes. I'll bet all I own he is somewhere in the city at this very moment,
 plotting against such an event. If the eastern lords bolt, Guy will
emerge, and many will flock to his banner."
Lyam appeared overwhelmed by his brother's words. "I cannot say
what will happen, Arutha. But I know I could not do other than I have
done."
Arutha looked on the verge of striking Lyam. "You may have inherited
the burden of Father's sense of family honor, but it will fall to the rest
of us to deal with the killing! Heaven's mercy, Lyam, what do you think
will happen if some heretofore nameless huntsman sits the conDoin
throne simply because our father tumbled a pretty maid nearly forty
years ago! We shall have civil war!"
Lyam stood firm. "Should our positions have been reversed, would
you have robbed Martin of his birthright?"
Arutha's anger vanished. He looked at his brother with open amazement
 on his face. "Gods! You feel guilt because Father denied Martin
all his life, don't you?" He stepped away from Lyam, as if trying to gain
perspective on him. "Should our positions have been reversed, I most
assuredly would deny Martin his birthright. After thirty-seven years,
what matter a few more days? After I was King, firm on my throne, then
I would make him a duke, give him an army to command, name him
First Adviser, whatever need be to salve my conscience, but not until
the Kingdom was secure. I would not wish Martin to play Borric the
First to Guy's Don the Pretender, and I would do whatever must be done
to see that would not come to pass."
Lyam sighed with deep regret. "Then you and I are two different sorts
of men, Arutha. I told you back at camp I thought you would make a
better king than I. Perhaps you are right, but what's done is done."
"Does Brucal know of this?"
"Only we three." He looked directly at Arutha. "Only our father's
sons."
Arutha flushed, irritated at the remark. "Don't misunderstand me,
Lyam. I hold Martin in no little affection, but there are issues here
much larger than any personal consideration." He thought quietly for a
moment. "Then it is in Martin's hands. If you had to do this, at least
you did right in not making it a public matter. There will be shock
enough should Martin come forth at the coronation. At least with advance
 warning we can prepare."
Arutha moved toward the stairs, then stopped and faced his brother.
"What you said cuts both ways, Lyam. Perhaps because you cannot
deny Martin, you'll make a better king than I.' But as much as I love you,
I'll not let the Kingdom be destroyed over the succession."
Lyam seemed unable to contest with his brother any longer. Fatigue,
a weary resignation toward what fate would bring, sounded in his words.
"What will you do?"
"What must be done. I will ensure that those who are loyal to us are
forewarned. If there comes a need to fight, then let us have the advantage
 of surprise." He paused for a moment. "I have nothing but the
greatest affection for Martin, Lyam, you must know that. I hunted with
him as a boy, and he was in no small part responsible for my safely
getting Anita away from Guy's watchdogs, a debt beyond repaying. In
another time and place, I would gladly accept him as my brother. But
should it come to bloodshed, Lyam, I'll willingly kill him."
Arutha left the vault of his ancestors. Lyam stood alone, feeling the
chill of ages press in upon him.

Puc LOOKED OUT the window, reminiscing. Katala came to his side, and
he came out of his reverie. "You look lovely," he said. She was dressed in
a brilliant gown of deep red, with golden trim at the bodice and sleeves.
"The finest Duchess of the court could not match your beauty."
She smiled at his flattery. "I thank you, husband." She spun, showing
off the gown. "Your Duke Caldric is the true magician, I am thinking.
How his staff could manage to find all these things and have them ready
in two short hours is true magic." She patted at the full skirt. "These
heavy gowns will take some practice getting around in. I think I prefer'
 the short robes of home." She stroked the material. "Still, this is a
lovely cloth. And in this cold world of yours, I can see the need." The
weather had turned cooler, now that summer was waning. In less than
two months snow would begin falling.
"Wait until winter, Katala, if you think it's cold now.
William came running into the room, from the bedroom that adjoined
 their own. "Mama, Papa," he yelled in boyish exuberance. He
was dressed in a tunic and trousers befitting a little noble, of fine
 material and workmanship. He leaped into his father's outstretched arms.
"Where are you going?" he asked with a wide-eyed look.
Pug said, "We go to see Lyam made King, William. While we are
gone, you mind the nurse and don't tease Fantus."
He said he would and wouldn't, respectively, but his impish grin put
his credibility in doubt. The maid who was to act as William's nurse
entered and took the boy in tow, leading him back into his own room'.
Pug and Katala left the suite Caldric had given them and walked
toward the throne room. As they turned a corner, they saw Laurie leaving
 his room, with Kasumi standing nervously to one side.
Laurie brightened upon seeing them and said, "Ah! There you are. I
was hoping we'd see you two before all the ceremonies had begun."
Kasumi bowed to Pug, though the magician now wore a fashionable
russet-colored tunic and trousers in place of his black robe. "
"Great One," he said.
"That is a thing of the past here, Kasumi. Please call me Pug.
"You two look so handsome in your new clothes and uniform, said
Katala. Laurie wore bright clothing in the latest fashion, a yellow tunic
with a sleeveless overjacket of green, and tight-fitting black trousers
tucked into high boots. Kasumi wore the uniform of a Knight-Captain
of the LaMutian garrison, deep green tunic and trousers, and the grey
wolfs-head tabard of LaMut.
The minstrel smiled at her. ~'In all the excitement of the last few
months, I had forgotten I had a small fortune in gems with me. Since I
canot conspire to return them to the Lord of the Shinzawai, and his
son refuses to take them, I suppose they are mine by rights. I will no
longer have to worry about finding a widow with an inn."
Pug said, "Kasumi, how goes it with your men?"
'Well enough, though there is still some discomfort between them
and the LaMutian soldiers. It should pass in time. We had an encounter
with the Brotherhood the week after we left. They can fight, but we
routed them. There was much celebrating among all the men in the
garrisons, both Tsurani and LaMutian. It was a good beginning.''
It had been more than an encounter. Word had reached Rillanon of
the battle. The Dark Brothers and their goblin allies had raided into
Yabbon, overrunning one of the border garrisons, weakened during the
war. The Tsurani
had turned from their march to ZUn, dashed northward,
and relieved the garrison. The Tsurani had fought like
madmen to save their former enemies from the larger
goblin host, which they had driven back into the mountains
 north of Yabon.
Laurie winked at Pug. "Having made something of
heroes of themselves, our Tsurani friends were given quite
a welcome when they arrived here in Rillanon.' Being
distant from the centre of the war, the city's citizens felt
little fear or hatred towards their former enemies, giving
them a welcome that would have been unimaginable in
the Free Cities, in Yabon, or along the Far Coast. "i
think Kasumi's men were a little overcome by it all.'
"in truth they were,' agreed Kasumi. 'Such a reception
on our home-world would have been unlikely, but
here . . . '
'Still,' continued Laurie, 'they seemed to take it in
their stride. The men have developed a rapid appreciation
 for Kingdom wines and ale, and they've managed to
overcome their distaste for tall women.'
Kasumi looked away with an embarrassed smile on his
face. Laurie said, 'Our dashing Knight-Captain was quested
 a week ago by one of the richer merchant families one
 seeking to develop broader trade with the West. He
has since been seen in the company of a certain merchant's
 daughter.'
Katala laughed and Pug smiled at Kasumi's embarrassment.
 Pug said, 'He was always a quick student.'
Kasumi lowered his head, cheeks flushed, but grinning
broadly. 'Still, it is a hard thing learning that your
countrywomen have such freedom.
Now I see why you two were always so strong-willed. You must have
learned from your mothers."
Laurie's attention was diverted by someone approaching. Pug noticed
a look of open admiration upon the singer's face. The magician turned
and was greeted by the sight of a beautiful young woman approaching
with a guard escort. Pug's eyes widened as he recognized Carline. She
was as lovely a woman as her girlhood had promised. She came up to
them and with a wave of her hand dismissed the guard. She looked regal
in a fine green gown, with a pearl-studded tiara crowning her dark hair.
"Master magician," she said, "have you no greeting for an old
friend?"
Pug bowed before the Princess, and Kasumi and Laurie did also.
Katala curtseyed as she had been shown by one of the maids. Pug said,
"Princess, you flatter me by remembering a simple keep boy."
Carline smiled, with a gleam in her blue eyes. "Oh, Pug . . . you
were never a simple anything." She looked past him to Katala. "Is this
your wife?" When he nodded and introduced them, the Princess kissed
Katala's cheek and said, "My dear, I had heard you were lovely, but the
reports my brother gave did you little justice."
Katala said, "Your Highness is gracious."
Kasumi had returned to his nervous posture, but Laurie stood unable
to take his eyes from the young woman in green. Katala had to grip his
arm firmly to recapture his attention. "Laurie, will you show Kasumi
and me about the palace a little, before the ceremonies begin?"
Laurie smiled broadly, bowed to the Princess, and accompanied
Kasumi and Katala down the hallway. Pug and the Princess watched
their retreating backs.
Carline said, "Your wife is a most perceptive woman."
Pug smiled. "She is indeed remarkable."
Carline looked genuinely glad to see him. "I understand you also
have a son."
"William. He is a little devil, and a treasure."
There was a trace of envy in Carline's expression. "I would like to
meet him." She paused, then added, "You've been most fortunate."
"Most fortunate, Highness."
She took his arm and they slowly started to walk. "So formal, Pug? Or
should I call you Milamber, as I have heard you were known?"
He saw her smile and returned it.~ "I sometimes don't know, though
here Pug seems more proper." He grinned. "You seem to have learned a
great deal about me."
She feigned a small pout. "You were always my favorite magician."
They shared a laugh. Then, lowering his voice, Pug said, "I am so very
sorry about your father's death, Carline."
She clouded a little. "Lyam told me you were there at the last. I am
glad he saw you safely back before he died. Did you know how much he
cared for you?"
Pug felt himself flush with emotion. "He gave me a name, there is
little more he could have done to show me. Did you know that?"
She brightened. "Yes, Lyam also told me that. We're cousins of
sorts," she said with a laugh. As they walked, she spoke softly. "You were
my first love, Pug, but even more, you were always my friend. And I am
pleased to see my friend once more home."
He stopped and kissed her lightly upon the cheek. "And your friend is
most pleased to be home."
Blushing slightly, she led him to a small garden on a terrace. They
walked out into bright sunlight and sat upon a stone bench. Carline let
out a long sigh. "I only wish Father and Roland could be here."
Pug said, "I was also grieved to hear of Roland's death."
She shook her head. "That jester lived as much in his few years as
most men do in their entire lives. He hid much behind his raffish ways,
but do you know, I think he may have been one of the wisest men I'll
ever know. He took every passing minute and squeezed all the life from
it he could." Pug studied her face and saw her eyes were bright
with memory. 'Had he lived, I would have married him. I
suspect we would have fought every day, Pug, oh, how he
could make me' angry. But he could make me laugh as well.
He taught me so very much about living. I shall always
treasure his memory.'
'I am pleased you are at peace with your losses, Carline
So many years a slave, then a magician, in another land
have changed me much. It seems you have greatly
changed as well."
She tilted her head to look at him. "I don't think you've changed all
that much, Pug. There's still some of the boy in you, the one who was so
baffled by my attentions."
Pug laughed. "I guess you're right. And in some ways you are also
unchanged, or at least you still have the knack of rattling men if friend
Laurie's reaction is any measure."
She smiled at him, her face radiant, and Pug knew a faint tugging, an
echo of what he had felt when he was a boy. But now there was no
discomfort, for he knew he would always love Carline, though not in the
way he had imagined as a boy. More than any tumultuous passion, or
the deep bond he had with Katala, he knew what he felt
was affection and friendship.
She pursued his last comment. "That beautiful blond man who was
with you a few minutes ago? Who is he?"
Pug smiled knowingly. "Your most devoted subject, from all appearances.
 He is Laurie, a troubadour from Tyr-Sog, and a rascal of limitless
wit and charm. He has a loving heart and a brave spirit, and is a true
friend. I'll tell you sometime of how he saved my life at peril of his
own."
Carline again cocked her head to one side. "He sounds a most
intriguing fellow." Pug could see that while she was older and more
self-possessed and had known sorrow, much about her remained
unchanged.
"I once, in jest, promised him an introduction to you. Now I am sure
he would be most delighted to make Your Highness's acquaintance."
"Then we must arrange it." She rose. "I fear I must go make ready for
the coronation. Any time now the bells will sound and the priests will
arrive. We shall speak again, Pug."
Pug came to his feet as well. "I shall enjoy it, Carline."
He presented his arm. A voice from behind said, "Squire Pug, may I
speak with you."
They turned around and found Martin Longbow standing some distance
 away, farther back in the garden. He bowed to the Princess. Carline
 said, "Master Longbow! There you are. I've not seen you since
yesterday."
Martin smiled slightly. "I've had a need to be alone. In Crydee when
such a mood strikes, I return to the forest. Here"-he indicated the
large terraced garden-"this was the best I could manage."
She looked quizzically at him, but shrugged off the remark. "Well, I
expect you will manage to attend the coronation. Now, if you'll excuse
me, I must be off." She accepted their polite good-byes and left.
Looking at Pug, Martin said, "It is good to see you once again, Pug."
"And you, Martin. Of all my old friends here, you are the last to greet
me. except for those still in Crydee I've yet to see, you've made my
homecoming complete." Pug could see Martin was troubled. "Is something
 wrong?"
Martin looked out over the garden, toward the city and sea beyond.
"Lyam told me, Pug. He told me you know as well."
Pug understood at once. "I was there when your father died, Martin," ''
he said, his voice remaining calm.
In silence Martin began to walk, and when he came to the low stone
wall around the garden he gripped it hard. "My father," he said, bitterly.-:
"How many years I waited for him to say, 'Martin, I am your father.""
He swallowed hard. "I never cared for inheritance and such things. I was'
content to remain Huntmaster of Crydee. If only he had told me himself."

Pug thought over his next words. "Martin, many men do things they
regret later. Only a few are granted the opportunity to make amends.
Had a Tsurani arrow taken him quickly, had a hundred other things
come to pass, he might not have had the chance to do what little he
did."
"I know, but still that is cold comfort."
"Did Lyam tell you his last words? He said, 'Martin is your brother. I
have wronged him, Lyam. He is a good man, and well do I love him."'
Martin's knuckles turned white gripping the stone wall. Quietly he
replied, "No, he did not."
"~ "Lord Borric was not a simple man, Martin, and I was only a boy
when I knew him, but whatever else may be said of him, there was no
meanness of spirit in the man. I don't pretend to understand why he
acted as he did, but that he loved you is certain."
"It was all such folly. I knew he was my father, and he never knew I
"'had been told by Mother. What difference in our lives had I gone to
him and proclaimed myself?"
"Only the gods might know." He reached out and touched Martin's
arm. "What matters now is what you will do. That Lyam told you
means he will make public your birthright. If he's already told others,
the court will be in an uproar. You are the eldest and have the right of
first claim. Do you know what you will do?"
Studying Pug, Martin said, "You speak calmly enough of this. Doesn't
my claim to the throne disturb you at all?"
Pug shook his head. "You would have no way of knowing, but I was
counted among the most powerful men in Tsuranuanni. My word was in
some ways more important than any king's command. I think I know
what power can do, and what sort of men seek it. I doubt you have
much personal ambition as such, unless you've changed a great deal
since I lived in Crydee. If you take the crown, it will be for what you
believe are good reasons. It may be the only way to prevent civil war, for
should you choose the mantle of King, Lyam will be the first to swear
fealty. Whatever the reason, you would do your best to act wisely. And
if you take the purple, you will do your best to be a good ruler."
Martin looked impressed. "You have changed much, Squire Pug,
more than I would have expected. I thank you for your kind judgment
of me, but I think you are the only man in the Kingdom who would
believe such."
"Whatever the truth may be, you are your father's son and would not
bring dishonor upon his house."
Again Martin's words were tinged with bitterness. "There are those
who wil judge my birth itself a dishonor." He looked out over the city
below, then turned to stare at Pug. "If only the choice were simple, but
Lyam's seen that it is not. If I take the crown, many will balk. If I
renounce in Lyam's favor, some may use me as an excuse to refuse
Lyam their allegiance.
"Gods above, Pug. Were the issue between Arutha and myself, I
would not hesitate for an instant to stand aside in his favor. But Lyam?
I've not seen him for seven years, and those years have changed him. He
seems a man beset with doubts. An able field commander, no question,
but a king? I am faced with the fearful prospect I would prove a more
able king."
Pug spoke softly. "As I have said, should you claim the throne, you
will do so for what you judge good reasons, reasons of duty."
Martin's right hand closed into a fist, held before his face. "Where
ends duty and begins personal ambition? Where ends justice and begins
revenge? There is a part of me, an angry part of me, that says, 'Wring all
you can from this moment, Martin.' Why not King Martin? And then
another part of me wonders if Father may have placed this upon me
knowing someday I must be King. Oh, Pug, what is my duty?"
"That is something each of us must judge for himself alone. I can
offer you no counsel."
Martin leaned forward upon the rail, hands covering his face. "I think
I would like to be alone for a time, if you do not mind."
Pug left, knowing a troubled man considered his fate. And the fate of
the Kingdom.

Puc fouND KATAla with Laurie and Kasumi, speaking with Duke Brucal
and Earl Vandros. As he approached, he could hear the Duke saying,
"So we'll finally have a wedding, now that this young slow-wit"-he
indicated Vandros-"has asked for my daughter's hand. Maybe I'll have
some grandchildren before I die, after all. See what comes of waiting so
many years to marry. You're old before your children marry-" He inclined
 his head when he saw Pug. "Ah, magician, there you are."
Katala smiled when she saw her husband. "Did you and the Princess
have a nice reunion?"
"Very nice."
Prodding him in the chest with her forefinger, she said, "And when
we're alone, you'll repeat every single word."
The others laughed at Pug's embarrassment, though he could see she
was only having fun with him.
Brucal said, "Ah, magician, your wife is so lovely, I wish I were sixty
again." He winked at Pug. "Then I'd steal her from you, and damn the
scandal." He took Pug by the arm and said to Katala, "If you'll forgive
me, lady, instead I'll have to steal a moment of your husband's time."
He steered Pug away from the surprised group and when they were
out of earshot said, "I have grave news."
"I know."
"Lyam is a fool, a noble fool." He looked away for a moment, his eyes
filming over with memory. "But he is his father's son, and his
 grandfather's grandson as well, and like both before him has a strong
 sense of honor." The old eyes came into sharp focus again. "Still, I wish
 his sense of duty were as clear." Lowering his voice even more, he said,
"Keep your wife close about. The guards in the hall wear the purple and
will die defending the King, whoever he may be. But it may get messy.
Many of the eastern lords are impulsive men, overly used to having their
petty demands instantly gratified. A few might open their mouths and
find themselves chewing steel.
"My men and Vandros's are positioned throughout the palace, while
Kasumi's Tsurani are outside, at Lyam's request. The eastern lords don't
like it, but Lyam is Heir, and they cannot say no. With those who will
stand with us, we can seize the palace and hold it.
"With du Bas-Tyra hiding, and Richard of Salador dead, the eastern
lords have lost their leadership. But there are enough of them on the
island, with enough of their 'honor guards' in and around the city, to
turn this island into a pretty battleground should they flee the palace
before a king is named. No, we'll hold the palace. No traitorous easterner
 will leave to plot treason with Black Guy. Each one will bend a
knee before whichever brother takes the crown."
Pug was surprised by this. "You'll support Martin, then?"
Old Brucal's voice became harsh, though he kept it low. "No one will
plunge my Kingdom into civil war, magician. Not while I have a breath
left to spend. Arutha and I have spoken. Neither of us likes the choices,
but we are clear on our course. Should Martin be King, all will bow
before him. Should Lyam take the crown, Martin will swear fealty or not
leave the palace alive. Should the crown be broken, we hold this palace,
and no lord leaves until a congress has named one brother King, even if
we're a year in that bloody damned hall. We've already picked up several
of Guy's agents in the city. He's here in Rillanon, there's no doubt. If
even a handful of nobles can win free of the palace before a congress is
convened, we have civil war." He struck his fist into his open hand.
"Damn these traditions. As we speak, the priests walk toward the palace,
each step bringing them closer to the moment of choice. If only
Lyam had acted sooner, given us more time, or not acted at all. Or if we
could have caged Guy. If we could have spoken to Martin, but he's
vanished. . . ."
"I've spoken to Martin."
Brucal's eyes narrowed. "What is his mood? What are his plans?"
"He's a troubled man, as well you might imagine. To have all this put
upon him with scant time to adjust. He has always known who his
father was, and was resigned to take the secret with him to the grave, I'll
wager, but now he is suddenly thrust into the heart of the matter. I
don't know what he will do. I don't think he'll know, until the priests
put the crown before him."
Brucal stroked his chin. "That he knew and tried not to use that
knowledge for his own gain speaks well of him. But there's still no
time." He indicated the group by the main door to the hall. "You'd best
be back to your wife. Keep your wits sharp, magician, for we may have
need of your arts before this day is through."
They returned to the others, and Brucal led Vandros and Kasumi
inside, speaking with them in low tones. Before Katala could speak,
Laurie said, "What is afoot? When I took Katala and Kasumi outside to
a balcony overlooking the courtyard, I saw Kasumi's men everywhere.
For a moment I thought the Empire had won the war. I couldn't get a
thing from him."
Pug said, "Brucal knows they can be trusted to follow Kasumi's orders
without question."
Katala said, "What is this, husband? Trouble?"
"There is little time to explain. There may be more than one claimant
 to the crown. Stay near Kasumi, Laurie, and keep your sword loose.
If there's trouble, follow Arutha's lead."
Laurie nodded, his face set in a grim expression of understanding. He
entered the hall, and Katala said, "William?"
"He is safe. If there is trouble it will be in the great hall, not in the
guest quarters. It will be afterward the true grief will begin." Her
 expression showed she didn't understand fully, but she quietly accepted
 what he said. "Come, we must take our places inside."
They hurried into the great hall, to a place of honor near the front. As
they passed by the throng gathered to see the King crowned, they could
hear the buzz of voices as rumor swept the room. They came up to
Kulgan, and the stout magician nodded greeting. Meecham waited a
few paces behind, his back to a wall. His eyes surveyed the room, marking
 the positions of all within a sword's length of Kulgan. Pug noticed
the old, long-bladed hunter's knife was loose in its scabbard. He might
not know what the problem was, but he would be instantly ready to
protect his old companion.
Kulgan hissed, "What is going on? Everything was calm until a few
minutes ago, now the room is abuz." '
Pug leaned his head closer to Kulgan's and said, 'Martin
may announce for the crown.'
Kulgan's eyes widened. 'Gods and fishes. that'll set this
court on its ear.' He looked around and saw most of the
Kingdom's nobles had taken their places within the hall.
With a sigh of regret he said, 'it's too late to do anything
now but wait.'

AMos cRAshED THROUGH the garden, swearing furiously. "Why the hell
does anyone want all these bloody posies about anyway?"
Martin looked up and barely caught the crystal goblet thrust at him
by Amos Trask. "What-" he said, as Amos filled it with wine from a
crystal decanter he held.
"Thought you might be in need of a bracer, and a shipmate to share
it with."
Martin's eyes narrowed. "What do you mean?"
Amos filled his own goblet and took a long pull. "It's all over the
palace now, fellow-me-lad. Lyam's a good enough sort, but he's got
rocks for ballast if he thinks he can have a crew of stonecutters put your
name on your father's tomb, then hush them up with something as
petty as a royal command. Every servant in the palace knew you were
the new first mate within an hour after those boys finished work. It's all
up in the wind, you can believe me."
Martin drank the wine and said, "Thank you, Amos." He studied the
deep red wine in the glass. "Shall I be King?"
Amos laughed, a good-natured, hearty sound. "I have two thoughts
on that, Martin. First, it's always better to be captain than deckhand,
which is why I'm a captain and not a deckhand. Second, there's some
difference between a ship and a kingdom."
Martin laughed. "Pirate, you're no help at all."
Amos looked stung. "Blast me, I got you to laugh, didn't I?" He
leaned over, resting an elbow on the garden wall while he poured more
wine into his cup. "See here, there's this pretty little three-master in
the royal harbor. I've not had much time, but with the King's pardon being
declared, there's plenty of good lads fresh from the brig who'd jump to
sail with Captain Trenchard. Why don't we cast off from here and go
a'roving?"
Martin shook his head. "That sounds fine. I've been on a ship three
times in my life, and with you I nearly got killed all three times."
Amos looked injured. "The first two times were Arutha's fault, and
the third time wasn't my fault. I didn't send those Ceresian pirates to
chase us from Salador to Rillanon. Besides, if you sign aboard with me' ,
we'll do the chasing. The Kingdom Sea's a whole new sea for Trenchard
to sail. What do you say?"
Martin's voice turned somber. "No, Amos, though I'd almost as soon
sail with you as return to the forest. But what I must decide cannot be
run from. For good or ill, I am the eldest son, and I have the first claim
to the crown." Martin looked hard at Amos. "Do you think Lyam can be
King?"
Amos shook his head. "Of course, but that's not the question, is it?
What you want to know is, can Lyam be a good King? I don't know,
Martin. But I'l tell you one thing. I've seen many a sailor gone pale with
 fear in battle, yet fight without hesitation. Sometimes you can't know
 what a man's capable of until the time comes for him to act." Amos paused
 for a moment, considering his words. "Lyam's a good enough sort, as I
 said. He's scared silly of becoming King, and I don't blame him. But once
 upon the throne . . . I think he could be a good enough King."
"I wish I could know you were right."
A chime sounded, then great bells began to ring. "Well," said Amos,
"you don't have much time left to decide. The Priests of Ishap are at
the outer gates, and when they reach the throne room, there's no cutting
 grapples and sailing away. Your course will be set."
Martin turned away from the wall. "Thank you for your company,
Amos, and the wine. Shall we go change the fate of the Kingdom?"
Amos drank the last of the wine from the crystal decanter. He tossed
it aside and over the sound of shattering glass said, "You go decide the
fate of the Kingdom, Martin. I'll come along later, perhaps, if I can't
arrange for that little ship I spoke of. Maybe we'll sail together again.
If you change your mind about being King, or decide you're in need of quick
transportation from Rillanon, fetch yourself down to the docks before
sundown. I'll be about somewhere, and you'll always be welcome in my crew."
Martin gripped his hand tightly. "Always fare well, pirate."
Amos left and Martin stood alone, ordering his thoughts as best he
could, then, making his decision, he began his journey to the throne
room.

By craning his neck, Pug could see those entering the great
hall. Duke Caldric escorted Erland's widow, Princess
Alicia, down the long aisle towards the throne. Anita and
Carline followed. From Kulgan came the observation, 'By
those grim expressions and pale complexions, I wager
Arutha has told them what may come.'
Pug noticed how Anita held tightly to Carline's hand
when they reached their appointed places. "What a thing,
to discover you've an elder brother in these circumstances.'
Kulgan whispered, 'They all seem to be taking it well
enough.'
Gongs announced the Ishapian priests had entered the
anteroom, and Arutha and Lyam entered. Both wore the
red mantles of Princes of the Realm and walked quickly to
the front of the hall. Arutha's eyes darted around the room,
as if trying to judge the temper of those on all sides. Lyam
looked calm, as if somehow resigned to accept whatever
fate brought.
Pug saw Arutha whisper a short word to Fannon, and the
old Swordmaster in turn spoke to Sergeant Cardan. Both
looked about tensely, hands near sword hilts, watching
everyone in the room.
Pug could see no sign of Martin. He whispered to
Kulgan, 'Perhaps Martin has decided to avoid the issue.'
Kulgan looked about. 'No, there he is
Pug saw where Kulgan indicated with a bob of his head.
By the far wall, near a corner, a giant column rose.
Standing deep within its shadow was Martin. His features
were hidden, but his stance was unmistakable.
Bells began to chime, and Pug looked to see the first of
the Ishapian priests entering the great hall. Behind, others
followed, all walking in unison at the same measured
pace. From the side doors came the sound' of bolts being
driven into place, for the hall traditionally was sealed from
the start of the ceremony to its end.
When sixteen priests had entered the room, the great
doors were closed behind. The last priest paused before
the doors, a heavy wooden staff in one hand and a large
wax seal in the other. Quickly he affixed the seal to the
doors. Pug could see that the seal bore the seven-sided
device of Ishap inscribed upon it, and felt the presence of
magic within it. He knew the doors could not be opened
save by the one who affixed the seal , or by another of high
arts and then at great risk.
When the doors were sealed, the priest with the staff
walked forward between the lines of his brother priests
who waited, incanting soft prayers. One held the new
crown, fashioned by the priests, resting upon a cushion of
purple velvet. Rodric's crown had been destroyed by the
blow that had ended his life, but had it survived, according
to custom it would have been interred with him. Should
no new King be crowned today, this new crown would be
smashed upon the stones of the floor, and no new one
made until the Congress of Lords informed the priests
they had elected a new King. Pug marvelled how much
importance could be attached to such a simple circlet of
gold.
The priests

moved forward, to stand before the throne.
where other priests of the lesser orders were already
waiting. As was the custom, Lyam had been asked if he
wished his family priest to officiate at the investiture, and
he had agreed. Father Tully stood at the head of the
delegation from the temple of Astalon. Pug knew the old
priest would be quick to take charge of things without
question, regardless of which of Borric's sons took the
crown, and counted it a wise choice.
The chief Ishapian priest struck his staff upon the floor,
sixteen even, measured blows. The sound rang through the
hall, and when he was done, the throne room was silent.
'We come to crown the King ! ' exclaimed the head priest .
"ishap bless the King!' answered the other prieStS.

'in the name of Ishap, the one god over all, and in the
name of the four greater and twelve lesser gods, let all who
have claim to the crown come forth.'
Pug found himself holding his breath as he saw Lyam and
Arutha come to stand before the priests. A moment later,
Martin stepped from the shadows and walked forward.
As Martin came into view there was a hissing of intaken
breath, for many in the hall had either not heard the
rumour or not believed it.
When all three were before the priest, he struck the floor
with the heavy staff. "Now is the hour and here is the place . '
He then touched Martin upon the shoulder with his staff
resting it there as he said, "By what right do you come
before us?'

Martin spoke in a clear, strong voice. "By the right of birth.' Pug
could feel the presence of magic. The priests
were not leaving the claims to the throne subject to honour
and tradition alone. Touched by the staff, no one could
bear false witness.
The same procedure was repeated and the same answer
given by Lyam and Arutha.
the priest asked, "State your name and your claim.'
Again the staff rested upon Martin's shoulder as
Martin's voice rang out. 'I am Martin, eldest son of
Borric, eldest of the royal blood.'
A slight buzzing ran through the hall, silenced by the
priest's staff striking the floor. The staff was placed upon
Lyam's shoulder, and he answered, "I am Lyam, son of
Borric, of the royal blood.
A few voices could be heard saying, "The Heir!'
The priest hesitated
then repeated the question to Arutha, who answered
'I am Arutha, son of Borric, of
the royal blood . '
The priest looked at the three young men, then to Lyam
said, 'Are you the acknowledged Heir?'
Lyam answered with the staff resting upon his shoulder.
"The right of succession was given to me in ignorance of

Martin. It is a false bequest, for Rodric thought me the
eldest conDoin male.'
The priest removed the staff and conferred with his
fellow priests. The hall remained silent as the priests
gathered together to discuss the unforeseen turn of
events. Time passed torturously, until at last the chief
priest turned once more to face them. He surrendered his
staff and was handed the golden circle that was the crown
of the Kingdom. He uttered a brief prayer."ishap, give all
before us in this matter guidance and wisdom. Let the
appointed one do right.' In a strong voice he said, 'That
the succession is flawed is clear.' He placed the crown
before Martin. "Martin, as eldest son of the royal blood
you have the right of first claim. Will you, Martin, take up
this burden, and will you be our King?'
Martin looked at the crown. Silence hung heavy in the
room as every eye was fixed upon the tall man in green.
Breath was held as the throng in the hall waited upon his
answer.
Then Martin slowly reached out and took the crown
from the cushion upon which it rested. He raised it up,
and every gaze in the room followed it, as it caught a ray
of light entering through a high window, scattering glittering
 glory throughout the hall.
Holding it above his head, he said, "I, Martin, do
hereby abdicate my claim to the crown of the Kingdom of
the Isles, for now and forever, on my own behalf and on
behalf of all my issue from now henceforth to the last
generation.' He moved suddenly and the crown rested
upon Lyam's brow. Martin's voice rang out once more, his
words a defiant challenge. 'All hail Lyam! True and
undoubted King!'
There was a pause, as those in the hall took in what they
had seen. Then Arutha faced a stunned, silent crowd, and
his voice filled the air. 'Hail Lyam! True and undoubted
King!'
Lyam stood flanked by his brothers, one to each side,
and the hall erupted into shouts and cheers. 'Hail Lyam!
Hail the King!'
The chief priest let the shouting continue for a time,
then recovered his staff and struck the floor, bringing
silence. He looked at Lyam and said, "Will you, Lyam,
take up this burden and be our King?'
Looking at the priest, Lyam answered, "I will be your
King.'
Again the room sounded with cheers and the chief
priest let the din go unchecked. Pug looked and saw relief
on the faces of many, Brucal. Caldric, Fannon, Vandros
and Cardan, all who had stood ready to face trouble.
Again the head priest silenced the room with the
striking of his staff. "tully of the order of Astalon,' he
called and the old family priest stepped forward.
Other priests removed Lyam's red mantle, replacing it
with the purple mantle of kingship. The priests stepped
away and Tully came before Lyam. To Martin and
Arutha he said, "All in the Kingdom thank you for your
forbearance and wisdom.' The brothers left Lyam's side
and returned to stand with Anita and Carline.
Carline smiled warmly at Martin, took his hand, and
whispered, "Thank you, Martin.'
Tully faced the crowd and intoned, 'Now is the hour
and here is the place. We are here to witness the coronation
 of His Majesty, Lyam, first of that name, as our true
King. Is there any here who challenge his right?'
Several eastern lords looked unhappy, but no objection
was raised. Tully again faced Lyam, who went on his
knees before the priest. Tully placed his hand upon
Lyam's head. 'Now is the hour and here is the place. It is
to you this burden has fallen, Lyam, first of that name, son
of Borric, of the conDoin line of Kings. Will you take up
this burden and will you be our King?'
Lyam answered, 'I will be your King.'
Tully removed his hand from Lyam's head and reached
down to take his hand, gripping the royal signet upon it.
'Now is the hour and here is the place. Do you, Lyam
conDoin, son of Borric, of the line of Kings, swear to
defend and protect the Kingdom of the Isles, faithfully
serving her people, to provide for their welfare,  and
prosperity ?'
'I, Lyam, do so swear and avow.'
Tully began a long liturgy, then when the prayers were
done, Lyam rose. Tully removed his ritual mitre and
handed it to the head priest of Ishap, who passed it along
to another of Tully's order. Tully knelt before Lyam and
kissed his signet. He then rose and escorted Lyam to the
throne, while the ishapian priest incanted, 'Ishap bless the
King.' Lyam sat. An ancient sword, once carried by Dannis,

the first conDoin King, was brought to him and rested
across his knees, a sign he would defend the Kingdom
with his life.
Tully turned and nodded to the chief priest of Ishap,
who struck the floor with his staff. "Now it is past, the hour
of our choosing. I hereby proclaim Lyam the First our
right, true, and undisputed King.'
The crowd responded with a roar. 'Hail Lyam! Long
live the King!'
The Priests of Ishap chanted low and the chief priest led
them to the door. He struck the wax seal with his staff,
and it split with a cracking sound. He struck the door
three times more, and the guards outside opened it.
Before stepping out, he intoned the last phrase of the
ritual of coronation. To those outside the hall, not privileged
 to watch the ceremony, he announced, "Let the
word go forth. Lyam is our King!'
Faster than a bird's flight, the word went out of the hall,
through the palace, and into the city. Celebrants in the
street toasted the new monarch, and not one in a thousand
knew how close disaster had come to visiting the Kingdom
that day.
The Ishapian priests left the hall and all eyes returned to
the new ruler of the Kingdom.
Tully motioned to the members of the royal family, and
Arutha, Martin, and Carline came before their brother.
Lyam extended his hand and Martin knelt and kissed his
brother's signet. Arutha followed, then Carline.
Alicia led Anita to the throne, the first of the long line
of nobles who followed, and the lengthy business of
accepting the fealty of the peers of the realm began. Lord
Caldric bent a trembling knee to his King, and there were
tears of relief upon his face as he rose. When Brucal swore
his loyalty, he briefly spoke to the King as he stood, and
Lyam nodded.
Then in turn came the other nobles of the Kingdom
until, hours later, the last of the Border Barons, those
guardians of the Northern Marches, vassal to no Lord but
the King, rose and returned to stand with the others in the
hall.
Handing the sword of Dannis to a waiting page, Lyam
stood and said, "it is our wish that a time of celebration be
at hand. But there are matters of state that must be
attended to at once. Most are of a happy nature, but first
there is one sad duty which must be discharged.
'There is one absent today, one who sought to gain the
throne upon which we are privileged to sit. That Guy du
Bas-Tyra did plot treason cannot be denied. That he did
commit foul murder is unquestioned. But it was the late
King's wish that mercy be shown in this matter. As it was
Rodric's dying request, I shall grant this boon, though it
would be our pleasure to see Guy du Bas-Tyra pay in full
for his deeds.
'Let the word go from this day that Guy du Bas-Tyra is
named outlaw and banished from our Kingdom, his titles
and lands forfeit to the crown. Let his name and arms be
stricken from the role of the Lords of the Kingdom. Let
no man offer him shelter, fire, food or water.' To the
assembled Lords he added, "Some here have been allied
with the former Duke, so we have little doubt he will hear
our judgment. Tell him to flee, to go to Kesh, Queg, or
Roldem. Tell him to hide in the Northlands if no other will
take him, but should he be found within our borders
within a week's time, his life is forfeit.'
No one in the hall spoke for a moment, then Lyam said,
'it has been a time of great sorrow and suffering in our
realms; now let us embark upon a new era, one of peace
and prosperity.' He indicated that his two brothers should
return to his side, and as they approached, Arutha looked
at Martin. Suddenly he grinned and, in an unexpected display
 of emotion, hugged both Martin and Lyam. For a brief
instant all in the hall were silent as the three brothers clung
closely to one another, then again cheers filled the room.
While the clamour continued, Lyam spoke to his
brothers. At first Martin smiled broadly, then suddenly his
expression changed. Both Arutha and Lyam nodded
vigorously, but Martin's face drained of colour. He started
to say something, his manner intense and remonstrative
Lyam cut him off and held up his hand for silence.
'There is a new ordering of things in our Kingdom. Let
it be known that from this day forward, our beloved
brother Arutha is Prince of Krondor, and until such time
as there is a son in our house, heir to the throne.' At the
last, Arutha seemed less than pleased. Then Lyam said,
"And it is our wish that the Duchy of Crydee, home of

our father, stay within our family so long as his line
remains. To this end I name Martin, our beloved
brother, Duke of Crydee, with all lands, titles, and rights
pertaining thereunto . '
A cheer again rose from the crowd. Martin and Arutha
left Lyam's side and the new King said, 'Let the Earl of
LaMut and Knight-Captain Kasumi of LaMut approach
the throne.'
Kasumi and Vandros started. Kasumi had been nervous
all day, for Vandros had placed a great trust in him. His
Tsurani impassivity asserted itself and he fell in beside
Vandros as he reached the throne.
Both men knelt before Lyam, who said, "My Lord
Brucal has asked us to make this happy announcement.
His vassal the Earl Vandros will wed his daughter, the
Lady Felinah.'
From the crowd, Brucal's voice could be heard saying,
'And it's about time.' Several of the older courtiers from
Rodric's court blanched, but Lyam joined in the general
laughter.
"It is also the Duke's wish that he be allowed to retire to

his estates, where he may seek the rewards of a long and
useful service to his Kingdom. We have given consent.
And as he has no son, it is also his wish that his title pass to
one able to continue in the service of the Kingdom, one
who has shown uncommon ability in commanding the
LaMutian garrison of the Armies of the West during the
late conflict. For his many brave actions and his faithful
service, we hereby approve his marriage, and are pleased
to name Vandros Duke of Yabon, with all lands, titles, and
rights pertaining thereunto. Rise, Lord Vandros.'
Vandros rose, a little shaken, then returned to the side of
his father-in-law to be . Brucal struck him a friendly blow on
the back and gripped his hand. Lyam turned his attention
to Kasumi and smiled. "There is one here before us who was
recently counted our enemy. He is now counted as our
loyal subject. Kasumi of the Shinzawai, for your efforts to
bring peace to two warring worlds, and your wisdom and
courage in the defence of our lands against the Brotherhood
 of the Dark Path, we give to you command of the
garrison of LaMut, and name you Earl of LaMut, with all
lands, titles, and rights pertaining thereunto. Rise, Earl
Kasumi.'
Kasumi was speechless. He slowly reached out and took
the King's hand, as he had seen the other nobles do, and
kissed the signet. To the King he said, "My lord King, my
life and my honour do I pledge.'
Lyam said, 'My lord Vandros, do you accept Earl
Kasumi as your vassal?'
Vandros grinned. 'Happily, Sire.'
Kasumi rejoined Vandros, his eyes illuminated by pride.
Brucal administered another hearty slap on the back.
Several more offices were given, for there were vacancies
from the intrigues of Rodric's court and from deaths in the
war. When it seemed all business was over, Lyam said, 'Let
Squire Pug of Crydee approach the throne.'
Pug looked at Katala and Kulgan, surprised at being
called. 'What ?'
'Go and find out Kulgan pushed him forward
Pug came before Lyam and bowed. The King said,
'What has been done was a private matter, between our
father and this man. Now it is our wish all in our realm
know that this man, once called Pug the orphan of
Crydee, has had his name inscribed upon the rolls of our
family.' He held out his hand, and Pug knelt before him.
Lyam presented his signet and then took Pug by the
shoulders and bade him rise. 'As it was our father's wish,
so it is ours. From this day let all in our Kingdom know
this man is Pug conDoin, member of the King's family.'
Many in the hall were surprised by Pug's adoption and
elevation, but those who knew of his exploits cheered
lustily as Lyam said, "Behold our cousin Pug, Prince of the
Realm.'
Katala ignored all propriety and ran forward to embrace
 her husband. Several of the eastern lords frowned,
but Lyam laughed and kissed her upon the cheek.
'Come.' Lyam cried. "It is now time for celebration. Let
the dancers, musicians, and tumblers come forth. Let
tables be brought and food and wine be placed upon
them. Let merriment reign!'

The festivities continued. Celebration had run unchecked
throughout the afternoon. A herald next to the King's
table read messages to the King from those unable to
attend, many nobles and the King of queg, as well as
monarchs of the small kingdoms of the eastern' shores.
Important merchants and Guildmasters from the Free
Cities also sent congratulations. There were also messages
from Aglaranna and Tomas, and from the dwarves of the
West at Stone Mountain and the Grey Towers. Old King
Halfdan, ruler of the dwarves of the East in Dorgin, sent
his best wishes, and even Great Kesh had sent greetings,
with a request for more meetings to settle peacefully the
issue of the Vale of Dreams. The message was personally
signed by the Empress.
Hearing the last message, Lyam said to Arutha, "For
Kesh to have sent us a personal message in so short a time,
the Empress must boast the most gifted spies in Midkemia.
 You'll have to keep your wits about you in Krondor.'
Arutha sighed, not happy at that prospect. Pug, Laurie,
Meecham, Cardan, Kulgan, Fannon and Kasumi all sat at
the royal table. Lyam had insisted they join the royal
family. The new Earl of LaMut still seemed in shock at his
office, but his happiness was clearly showing, and even in
this noisy hall the sound of his warriors outside singing
Tsurani songs of celebration could be faintly heard. Pug
mused over the discomfort that must be causing the royal
porters and pages.
Katala joined her husband, reporting their son napping,
and Fantus as well, exhausted from play. Katala said to
Kulgan, 'I hope your pet will be able to withstand such
constant aggravation . '
Kulgan laughed. "Fantus thrives on the attention.'
Pug said, 'With all those rewards being passed out,
Kulgan, I'm surprised there was no mention of you.
You've given faithful service to the King's family as long
as anyone save Tully and Fannon.'
Kulgan snorted. 'Tully, Fannon and I all met with Lyam
yesterday, before we knew he was going to acknowledge
Martin and throw the court into turmoil. He began to
mumble something or another about offices and rewards
and such, but we all begged off. When he began to
protest, I told him I didn't care what he did for Tully and
Fannon, but if he tried to haul me up before all those
people, I'd straightway turn him into a toad.'
Anita, overhearing the exchange, laughed. "So it iS
true!'
Pug, remembering the conversation in Krondor so
many years ago, joined in the merriment. He looked back
on all that had occurred to him in the years since he had
first chanced to come to Kulgan's cottage in the forests,
and reflected for a moment. After much risk and many
conflicts he was safe with family and friends, with a great
adventure, the building of the academy, yet to come. He
wished that a few others - Hochopepa, Shimone, Kamatsu,
 Hokanu, as well as Almorella and Netoha - could
share in his happiness. And he wished Ichindar and the
Lords of the High Council could know the true reason for
the betrayal on the day of peace. And most of all, he
wished Tomas could have joined them.
'So thoughtful, husband?'
Pug snapped out of his mood and smiled. "Beloved, I
was but thinking that in all things I am a most fortunate
man.'
His wife placed her hand upon his and returned his
smile. Tully leaned across the table and inclined his head
towards the other end, where Laurie sat enraptured by
Carline, who was laughing at some witticism he had made.
It was obvious she found him as charming as Pug had
promised, in fact, she looked captivated. Pug said, 'I think
I recognize that expression on Carline's face. I think
Laurie may be in for some trouble.'
Kasumi said, 'Knowing friend Laurie, it is a trouble he
will welcome.'
Tully looked thoughtful. 'There is a duchy at Bas-Tyra
now in need of a duke, and he does seem a competent
enough young man. Hmmm.'
Kulgan barked, 'Enough. haven't you had your fill of
pomp? Must you go marrying the poor lad off to the
King's sister so you can officiate in the palace again?
Gods, they just met today!'
Tully and Kulgan seemed about to launch into another
of their famous debates when Martin cut them both off.
'Let us change the subject. My head is awhirl, and we
don't need your bickering.'
Tully and Kulgan exchanged startled looks, then both
smiled. As one they said, "Yes, my lord.'
Martin groaned while those close by joined in the
laughter. Martin shook his head. 'This seems so strange
after so much fear and worry such a short time back. Why
I nearly chose to go with Amos - ' He looked up. 'Where
is Amos?'
Upon hearing the seaman's name, Arutha looked up
from his conversation with Anita. 'Where is that old
pirate?'

Martin answered. 'He said something about arranging
for a ship. I thought he was only making light, but I
haven't seen him since the coronation."
Arutha said, 'Arranging for a ship, the gods weeP.' He
stood and said, 'With Your Majesty's permission.'
Lyam said, "Go and fetch him back. From all you have
told me, he warrants some reward.'
Martin stood and said, 'i'll ride with you.'
Arutha smiled. 'Gladly.'
The two brothers hurried from the hall, making quick
time to the courtyard. Porters and pages held horses for
guests departing early. Arutha and Martin grabbed the
first two in line, unceremoniously leaving two minor
nobles without mounts. The two noblemen stood with
mouths open, caught halfway between anger and amazement.
"Your pardon, my lords,' shouted Arutha as he
spurred his horse towards the gate.
As they rode through the gates of the palace, across the
arched bridge over the river Rillanon, Martin said, 'He
said he would sail at sundown!'
'That gives us scant time!' shouted Arutha. Down
winding streets they flew to the harbour.
The city was thick with celebrants, and several times
they had to slow to avoid harming those who crowded the
streets. They reached the harbourside and pulled up their
mounts.
A single guard sat as if sleeping before the entrance to
the royal docks. Arutha jumped down from his horse and
jostled the man. The guard's helm fell from his head as he
toppled over, slumping to the ground. Arutha checked
him and said, 'He's alive, but he'll have a head on him
tomorrow.'
Arutha regained his saddle and they hurried along
Rillanon's long dockside to the last wharf. Shouts from
men in the rigging of a ship greeted them as they turned
their horses towards the end of a long pier.
A beautiful vessel was slowly moving away from the
docks, and as they pulled up, Martin and Arutha could see
Amos Trask standing upon the quarterdeck. He waved
high above his head, still close enough so they could see
his grinning face. "Ha! it seems all ends well.'
Arutha and Martin dismounted as the distance between
ship and pier slowly lengthened. 'Amos,' shouted Arutha.
Amos pointed at a distant building' . "The boys who
stood watch here are all in that warehouse. They're a little
bruised, but they're alive.'
'Amos. that's the King's shiP!' yelled Arutha, waving
for the ship to put back.
Amos Trask laughed. "I thought the Royal Swallow
a grand name. Well, tell your brother I'll return it
someday.'
Martin began to laugh. Then Arutha joined in. 'You
pirate!' shouted the youngest brother. "I'll have him give it to you.'

With a deep cry of despair, Amos said, 'Ah, Arutha,
you take all the fun out of life.'


 
--
                ------Silver The Harper
                      One Scout Of SMTH Fantasy Broad(202.112.58.200:23)
※ 来源:·饮水思源 bbs.sjtu.edu.cn·[FROM: 162.105.90.237]
--
※ 转寄:·饮水思源 bbs.sjtu.edu.cn·[FROM: 202.118.224.2]
--
※ 转载:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: 210.46.71.101]