Fantasy 版 (精华区)

发信人: Griffin (狮鹫@SJTU), 信区: Fantasy
标  题: Shadowdale
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年06月23日20:40:32 星期一), 站内信件


PRoIogae
Helm, He of the Unsleeping Eyes, God of Guardians, stood vigilant, watching 
his fellow gods. The assemblage was complete. Every god, demigod, and 
elemental was in attendance. The walls of the great pantheon that hosted 
the gods had long ago vanished, but the windows remained, hanging on the 
empty air, and through them Helm looked out onto a universe crumbling into 
decay. The pantheon, with its many unfinished altars, was located in the 
heart of the cancerous decay; it had been constructed on an isle that was 
only large enough to house the meeting place of the gods.
A path made of crumbling gray stepping stones floated outward across the 
sea of decay to a destination that lay beyond the vision of the gods. It 
was the only avenue of escape from the pantheon, but none of the gods had 
been foolish enough to take the first step upon those craggy stones, 
fearing the path might lead them to a place even more terrifying than this 
one.
The air around the isle was a white canvas dotted with ebon stars. Streaks 
of light, so bright that even the eyes of a god could not look into them 
for long, burned into the ivory tapestry. The streaks formed runes, and 
Helm shuddered as he read them.
All that has been, is gone. All we have known, all we have believed, is a 
lie. The time of the gods is at an end.
Then the runes vanished. Helm wondered if one of the summoned gods had sent 
the cryptic message in an effort to frighten the others, but dismissed the 
idea. He knew that the runes had been sent by a power greater than any of 
the gods around him.
Helm listened to the dull roar of thunder as mammoth gray clouds with veins 
of black lightning rolled in and shadows fell across the pantheon. The pure 
white sky was obscured by the clouds, and the stepping stones that drifted 
outward from the pantheon crumbled and fell away into the vast sea of decay.
RICHARD AWLINSON
Helm had been the first to be summoned. One moment he was in his temple, 
ruminating over his recent failings as guardian to Lord Ao. The next moment 
he was standing alone in the pantheon. Soon his fellow gods began to 
appear. The gods had seemed disoriented, weakened by the journey to this 
place that was apart from all that was known.
The summons had come wearing the face and form of that which each of the 
gods feared most. 1b Mystra, Goddess of Magic, it appeared as a harbinger 
of magical chaos. 'Ib the beautiful Sune Firehair, Goddess of Love and 
Beauty, it appeared as a haggard, cancer-ridden creature, crying out 
against its fate while delivering Sune to hers. Tb the Black Lord, Bane, 
the summons came in the guise of absolute love and understanding, its light 
searing his essence as it carried him from his kingdom.
Helm had only to shift his gaze slightly to see Lord Bane, Lady' Mystra, 
and Lord Myrkul in a heated discussion that climaxed with Mystra storming 
off to seek more appropriate company. Glancing in another direction, Helm 
saw Llira, Goddess of Joy, wearing a slightly worried expression, wringing 
her hands without thought, then catching herself and staring down at her 
hands in horror. Standing beside her, Ilmater, God of Suffering, could not 
contain a steady stream of laughter as he danced in place, whispering 
knowing comments to no one in particular.
As Helm studied the faces of the gods, a small group of deities who had not 
been affected so traumatically by the summons surrounded him. The God of 
Guardians tried to ignore the pleas of these gods, whose dignity apparently 
no longer mattered to them, as they whined and clawed at him for more 
information.
"My home was destroyed! My temple in the Planes was shattered!" God after 
god repeated the complaint, but Helm was deaf to their words.
"Ao has issued a summons. AH will be made clear in time," Helm told each of 
them, but he soon grew tired of repeating himself and eventually warned the 
small group of gods away. Change was coming. Of that there could be no 
doubt. Helm concluded as he pondered the will of his immortal liege, Ao.
Ao's will had been so great that he rose from the swirling
SHADOWDALE
mist of Chaos at the beginning of time and set about to create a balance 
between the forces of Law and Chaos. From this balance came life: first 
with the creation of the gods in the heavens, then with the mortals in the 
Realms. Ao, Maker of All Things, had chosen Helm to be his right hand. And 
Helm knew that it was the power of Ao that brought the gods to this place 
of madness and confusion.
As Helm stood quietly in thought, Tales, God of Storms, surged forward. "An 
end to the trickery, I say! If our lord wishes to make a point, let him 
speak, let his wisdom fill our bankrupt hearts and empty minds!" Talos said 
"wisdom" with as much contempt as he could muster, but the others were not 
convinced. His fear was as evident as theirs.
The challenge of Talos was not met, and all who stood within arm's reach of 
the God of Storms moved away from him. In the silence that followed Talos's 
outburst there was an answer more unnerving than any proclamation; in the 
silence was heard the finality of Ao's judgement. It was then that the gods 
understood that their fate, whatever it would be, had been sealed long 
before this summoning. That terrible silence filled the great hall, but it 
was soon shattered.
"Keepers of the Balance, I address you one and all!"
It was Ao's voice, and in that voice was heard the power of a being so 
great that the gods fell to their knees in response. Lord Bane alone 
managed to place only one knee on the pantheon's cold floor.
"Most noble was your heritage! Yours was the power to stave off the 
ever-present threat of imbalance between Law and Chaos, and yet you chose 
to act like children, resorting to petty thievery in your quest for power. 
. . ."
Bane suddenly wondered if the being who had given the gods life long ago 
had called his creations to this place to undo his mistake and begin anew.
"Extinction may be your future yet, Bane," Ao proclaimed, as if the Black 
Lord's thoughts had been spoken aloud. "Bur do not let it concern you, for 
that fate would be most merciful compared to what shall soon befall you梐nd 
the other gods that betrayed my trust."
It was Helm who then stepped forward. "Lord Ao, the tablets were in my 
keeping, let it be?
RICHARD AWLINSON
SHADOWDALE
"Silence, Helm, lesl you suffer a fate such as theirs."
Helm turned and faced the assemblage of gods. "You should know your crime, 
at least. The Tablets of Fate have been stolen."
A beam of light erupted from the darkness and enveloped the God of 
Guardians. Wisps of white flame encircled Helm's wrists and ankles, and he 
was lifted up an unknowable distance, almost beyond the senses of the other 
gods, who gasped as they watched. Helm, who had never been borne off his 
feet before, grit his teeth helplessly as he stared into a patch of 
darkness greater than any darkness ever seen, a darkness that lived and 
sought to consume, a darkness that was the anger of Lord Ao.
"Stand you with your fellows and not your liege, good Helm?"
Through gritted teeth, the god responded. "Aye."
Suddenly Helm was cast down, his descent too quick and too brutal to be 
tracked by the senses of the other gods. Bloodied and bruised by the 
impact, Helm struggled to rise and again face his lord, but the task was 
beyond him. His fellow gods made no move to help him, nor did they meet his 
imploring eyes as he fell, face down, to the stone floor of the pantheon.
Occasional flashes of light revealed black bands of energy that moved ever 
closer to the gods.
"No longer will you sit in your crystal towers, looking down upon the 
Realms as if they had been created simply to amuse you."
"Exile," Bane murmured breathlessly.
"Aye," said Lord Myrkul, God of the Dead, a chill finding the core of even 
his lifeless soul.
"No longer will you ignore the very purpose for which you were given life! 
Vou shall know your transgressions and remember them for all time. You have 
sinned against your liege and you will he punished."
Bane felt the coils of darkness approach.
"The thief!" Mystra shouted. "Let us discover the identity of the thief for 
you and return the tablets!"
Tyr, God of Justice, raised his arms imploringly. "Let us not pay in kind 
for the foolishness of but one of our brethren, Lord Ao!" Darkness, like 
the tash of a whip, slashed across Ty r's face, and he fell back, screaming 
and clutching at his now useless
eyes.
"You see nothing but the salvation of your own skins!"
The gods were silent, and the dark bands darted between them, drawing the 
gods closer to each other, as if herding them together to create a single 
target for Ao's wrath. The gods cried out梥ome in fear, some in pain. They 
were not accustomed to such treatment.
"Cowards. The theft of the tablets was the final affront. You will return 
them to me. But first, you will pay the price for a millennium of 
disappointment."
Bane stood his ground against the bands of energy, and suddenly the biting 
strands of darkness erupted into blinding flames of cold blue light that 
seared him. He turned from the light and caught a glimpse of Mystra as she, 
too, held her ground, a slight smile etched across her features. Then the 
bands caught Bane, and his world became pain such as only a god could 
imagine or endure.
After an eternity of torment, all the gods were caught in the dark bands of 
power and drawn tightly together. Only then did the deities find movement 
and thought once again possible.
And fear. This they knew intimately.
Finally, Lord Talos managed to speak. His voice was weak and hoarse, his 
words escaping in frightened gasps. "Is it over? Could that have been all?"
Suddenly the pantheon seemed to vanish and the gods, still bound together, 
found themselves staring full into the face of what frightened each the most
梒haos, pain, love, life, ignorance. And each god saw his or her own 
destruction there, as well.
"That was but a taste of my anger. Now drink deep from the goblet of a true 
god's rage!"
A sound was heard then unlike any other.
The gods screamed.
Mystra struggled to retain some vestige of control as she found herself 
plummeting through a fantastic vortex that defied reality. She suffered 
unbearable pain as godhood was ripped from her. But the Goddess of Magic 
was not alone in her torments. AH the gods, save Helm, were cast from the 
heavens.
After a time, Mystra awoke in the Realms. She was startled to find that her 
form had been reduced to its primal essence. Her
RICHARD AWLINSON
body was little more than a glowing mass of blue-white light.
"You will take an avatar." Ao's voice resounded in her mind. "You will 
possess the body of a mortal and live as a human. Then perhaps you will 
appreciate what you once took for granted."
Then she was alone.
The fallen goddess hovered for a moment as Lord Ao's words turned over and 
over in her mind. If she had to take an avatar, possess a body of flesh and 
blood, then Ao really did intend on keeping the gods out of the Planes. 
Though Mystra had suspected Ao would punish his servants for their failings梐
nd she had even planned for the event by secreting a shard of her power in 
the Realms梩he goddess simply couldn't comprehend the loss of her status, 
the loss of her beautiful palace in the heavens.
Mystra looked around and came as close to shuddering as she could in her 
formless state. The land around her would be quite attractive to mortals: 
rolling hills stretched out around the Goddess of Magic, and an ancient, 
crumbling castle dominated the horizon to the west. Yes, most humans would 
find this scene peaceful, Mystra thought, but it is a repulsive eyesore 
when compared to my home.
Nirvana, the plane of ultimate Law, held Mystra's domain. It was a 
perfectly regimented, infinite area where light and darkness, hot and cold, 
were ideally balanced. Unlike the chaotic landscape of the Realms, Nirvana 
was structured like the insides of a huge clock, with equal, ordered gears 
meeting in ideal junctions. On each of these gears rested the realm of one 
of the lawful gods that inhabited the plane. Of course Mystra saw her realm 
as the most beautiful in Nirvana, in all the Planes, in fact.
The Goddess of Magic studied the ruined castle for a moment, then silently 
cursed Ao. Even when that ruin was newly built, it was but a closet in my 
home, Mystra thought bitterly, and the image of her magnificent shimmering 
palace came unbidden to her mind. The castle that filled her realm was 
built of pure magical energy, drawn directly from the weave of magic that 
surrounded Faerun. Like everything else in Nirvana, the palace was 
perfectly structured and eternal. Its towers were all the exact same 
height, its windows the same
SHAOOWDALE
dimensions. Even the magic-woven bricks that made up the castle were 
identical to one another. And in the center of Mystra's home stood her 
library, which contained every book and scroll, listing every spell ever 
known in the world, and some that had not yet been discovered.
Mystra turned her gaze to the dark storm clouds that filled the sky. "I 
will have my home again, Ao," she said softly. "And I will have it soon."
As the Goddess of Magic stared at the roiling clouds, she caught a glimpse 
of something glowing in the air. When she tried to focus on the beam that 
seemed to hang from the clouds, she felt dizzy. I'm still addled from Ao's 
attack, she thought, and tried again to see what was flickering from the 
sky to the ground near the ruined castle. In a moment, her vision cleared 
and she recognized the wavering image before her.
A Celestial Stairway.
The stairway, which changed its shape continually as Mystra watched it, was 
a common path for the gods to travel between their homes in the Planes and 
the Realms. Though Mystra had rarely used the bridges to Faerun, she knew 
that there were many of them throughout the Realms and that they led to a 
nexus in the heavens. The nexus, in turn, led to all of the gods' homes.
The stairway changed from a long wooden spiral to a beautiful marble ladder 
as Mystra, still bleary-eyed, watched it. Then the goddess suddenly 
realized why it was so hard for her to focus on the Celestial Stairway: It 
was only visible to gods or mortals of very great power. She was now 
neither.
That realization spurred the fallen goddess to action, and she set about to 
recover the shard of power she had hidden with one of her faithful in the 
Realms in the hours before Ao's summons. Mystra started to cast a spell to 
locate her cache of power. Even in her nebulous form, the Goddess of Magic 
easily completed the complicated gestures and spoke the incantation 
necessary for the spell. But when she was done casting, nothing happened.
"No!" Mystra cried, and her voice echoed over the hills. "You cannot rob me 
of my art, Ao. I will not stand for this!"
RICHARD AWLINSON
The goddess tried to cast the spell again. A pillar of green energy erupted 
from the ground and moved quickly to engulf Mystra. She screamed as the 
energy struck her insubstantial form. Bolts of green light shot through the 
misty blue-white cloud that was the Goddess of Magic, causing Mystra to 
scream in pain. Her vision rested on the black clouds swirling around the 
glowing Celestial Stairway in the seconds before she lost all consciousness.
At the top of the stairway, at the nexus of the Planes, Lord Helm, God of 
Guardians, watched as Mystra was knocked unconscious by the misfired spell. 
Helm was still bruised and bloodied from Ao's wrath, but unlike the other 
gods, he still retained the form he usually took in the Planes: A huge, 
armored warrior, with unblinking eyes painted on his steel gauntlets.
Helm's eyes were clear, but they reflected his sadness as he turned and 
looked up at the pulsating black cloud that hung over him. "What of my 
punishment. Lord Ao?"
There was silence for a time. When Ao spoke, Helm nodded slowly. The answer 
to his question was not unexpected.
Acocrkenings
In Zhentil Keep, the heaviest rainfall the city had suffered in almost a 
year engulfed the narrow streets, but Trannus Kialton did not notice. 
Nothing could disturb his slumber. The shutters of the small rented room he 
shared with the beautiful but lonely Angelique Cantaran, wife of the most 
wealthy importer of spices for the city, quaked unnoticed against the 
forces that raged outside. Only a cool breeze that seemed to suddenly 
acquire form and coalesce in the darkness threatened to wake him, and then 
only when it had already floated across the room to the sleeping man and 
vanished between his partly opened lips.
Thunder roared, and Trannus dreamed of a darksome place where only the 
cries of the dying brought warmth to the resident lord, who was himself a 
shadowy figure on a throne made of jewel-encrusted skulls. Fiery red vapors 
flitted in and out of the skulls' eye sockets, then vanished within the 
opening and closing jaws of other skulls that seemed to scream even now, 
long after their agonies should have ended.
The figure on the throne of skulls was too large to be a man, yet it had a 
vaguely human appearance. What garments it wore were black on black, with 
only the occasional streak of red to break the monotony. On its right hand, 
the creature wore a jewel-encrusted gauntlet, streaked with blood that 
would never wash off.
The room surrounding the throne was enshrouded by bluish mists. Although 
there seemed to be no walls, no ceilings or floors, there was a sense of 
oppression that smothered those unfortunate enough to be delivered to the 
hellish
RICHARD AWLJNSON
room before their final moments of life elapsed and they looked upon the 
true face of the hideous creature on the throne.
Vet now the fearsome being seemed content to sit alone, staring down into a 
golden chalice filled with the tears of his enemies. The lord of this 
terrible place, the god Bane, suddenly looked up at the dreamer and raised 
his cup in a toast.
Trannus woke with a start, gasping for air. It was as if he had been so 
engrossed in the dream that he had forgotten to breathe. Madness, he 
thought, and yet his hands and feet were numb, and he had to climb out of 
bed to stamp full sensation back into his tingling limbs. He felt a sudden 
urge to dress, and the cold touch of leather soon fell upon his skin. 
Angelique stirred, reaching out to him with a grin.
"Trannus," she called, unsatisfied with only the warmth his body had left 
upon the silken sheets as a companion. She reached up and brushed the hair 
from her eyes. "You're dressed," she said, as if trying to convince herself 
of that fact and fathom a reason at the same time.
"I must go," he said simply, although he had no idea of his destination. 
All he felt was an urgent need to be free of the confines of the building.
"Hurry back," she said, settling into the comforting embrace of the 
feather-soft mattress, her dreamy expression echoing her confidence that he 
would return. Trannus looked at her and was suddenly taken with the 
knowledge that he would never see her again. He closed the door behind him 
as he left.
Outside, the heavy rain soaked him to the skin, and in flashes of lightning 
the streets of the city were revealed to him. He appeared to be alone, but 
he knew better than to trust appearances. The streets of Zhentil Keep were 
never truly deserted; they simply bore the illusion with the practiced 
grace only cutthroats and thieves could have taught them. In Zhentil Keep, 
the shadows lived and breathed, and monsters chattered in sharp, 
high-pitched tones from their dark hiding places. Strangely, he was left 
alone and allowed passage through the dangerous labyrinth as if the way had 
been cleared before him by a herald none would dare stand against.
*1O*
SHADOWDALE
Throughout his journey, Trannus thought of the dream. He imagined the 
streets were slick with the blood of his enemies, and the rain that fell 
caressed him like the tears of their widows. Lightning struck and loosed a 
section of a wall nearby, and debris crashed to the ground around him. And 
still the cleric traveled on, oblivious to everything except the siren call 
that gave strength to his weary legs, purpose to his sodden brain, and 
desire to his deadened heart. Trannus only wondered why he, a lowly priest 
in the servitude of Bane, had been given this vision, blessed with this 
desire.
Ahead lay the Temple of Bane, and Trannus stopped for a moment, mesmerized 
by the sight. The Dark Temple was a silhouette against the night sky, its 
imposing towers jutting upward like black serrated blades waiting to impale 
an unsuspecting enemy. Even when lightning flashed and the world was cast 
in sharp light, the temple was black, revealing not a single crevice in its 
granite facade. Rumors abounded that the temple had been constructed in 
Acheron, Bane's dark dimension, then brought to Zhentil Keep, stone by 
stone, a river of blood and suffering the glue that cemented the temple 
together.
Trannus was surprised to find no guard stalking the temple's perimeters. 
Then he heard the drunken laughter of the guard and his companion as it 
drifted toward him from the shadows. The sound filled him with a rage that 
was echoed by the storm's fury.
Trannus looked up, and through the rain he could see heavy clouds race 
across the sky, moving impossibly in directions counter to one another. 
Suddenly the sky exploded and the great white clouds parted as streaks of 
black lightning issued forth. The heavens were on fire, the stars struck 
from view. Huge spheres of flame were hurtled from the sky, and one 
fireball came sailing down, ever closer, and grew to horrible proportions 
as Trannus realized it was headed for the temple.
There was no time to shout out a warning before the sphere struck the Dark 
Temple. Trannus was rooted to the spot, and he watched as the granite 
spires glowed reddish yellow, then sank into a molten heap. Bits of debris 
sailed to
RICHARD AWLJNSON
each side of him, but he was left unharmed. Then the cleric watched as the 
walls collapsed inward and the Dark Temple glowed red, the blood and 
torment of its past victims seemingly taking form and bubbling over as 
brick, metal, and glass were reduced to glowing ash and slag in a matter of 
seconds.
In the end, there was nothing but a flaming ruin where once there had stood 
a temple. Trannus moved forward, toward the wreckage of the temple, and 
wondered if he were still dreaming. The steaming, molten slag beneath his 
feet did not burn him, and the raging fires that filled his sight merely 
crackled and died away as he approached, allowing him a pathway to the 
center of the disaster. The flames reformed and resumed their dance once he 
had passed.
From the partially standing walls, Trannus knew that he was close to the 
throne room of his lord, and he stopped as the object of his quest rose up 
before him. The black throne of Bane had been left untouched. Soft, white 
mists drifted toward Trannus, and phantom shapes gently encircled the 
priest's wrists as he was led forward without force until he stood directly 
before the throne. It was a throne only a giant could have rested in 
comfortably, and beside it sat a replica, this one constructed for the use 
of a man.
The jewel-encrusted gauntlet from Trannus's dream rested upon the smaller 
throne.
Trannus smiled, and for the first time, his heart knew joy, his spirit 
release. This was his destiny. He would rule an empire of darkness. His 
dreams of power had been rewarded.
Dutifully he picked up the gauntlet and felt tremors of power surge through 
him. One of the jewels suddenly became a single red eye that flashed open, 
then followed the movements of the priest, although Trannus was blissfully 
unaware of the trespass upon his private ceremony.
Arcane rivulets of gold and silver flowed down from the gauntlet when 
Trannus gingerly slipped it on, and a biting pain pierced his arm as an 
evil fire corrupted his bloodstream. A darkness closed over the cleric's 
wildly beating heart, and his blood became ice that flowed to his brain and
SHADOWDALE
washed away any traces of the man's former consciousness. The words" my 
lord" escaped from Trannus's lips as his soul was exiled from his body in a 
puff of white mist.
The Black Lord looked out through frail human eyes and felt a sudden 
weakness. He clutched the black throne for support and his mind, now 
pitifully limited to human understanding, reeled as he attempted to 
comprehend the changes taking a human avatar had wrought. No longer could 
he see beyond the mortal veil, and read or influence the moment and manner 
of his foilowers' deaths. No longer could he see beyond lies and hapless 
circumstance, or bore heavily into a man's soul and know the truth only 
found in the lower consciousness. And no longer could he witness a near 
infinite number of occurrences simultaneously, commenting and acting upon 
them in perfect concert as he occupied his mind with other pursuits.
"Ao, what have you done?" Bane cried, and felt the soft stone of the throne 
crumble beneath his powerful fingers. He struggled to maintain control of 
his rage. The others would come soon, the hundreds of other worshipers upon 
whom he had visited the dream, and Bane would have to be prepared.
The God of Strife sat upon the small black throne, attempting to ignore its 
counterpart that had once been his. My followers will look upon me and see 
only a human form, he thought, one of their kind gone mad with claims of 
visitations and possession by their god. They will put this body to death, 
once they finish torturing it for information on who truly leveled this 
temple.
The Black Lord knew then that he had to appear more than human in order to 
inspire his worshipers. He recalled the visage he had given himself in the 
dream and set about making it flesh. From contact with his followers, Bane 
knew that a treasure room was located somewhere beneath the temple, and he 
formed the image of a jade circlet and delivered a spell that would 
transport the object to his waiting hand. A moment later, armed with the 
circlet, he began to recite a shape change spell, his movements perfect and 
graceful, just as the spell required.
He began with the eyes, setting the orbs aflame within the
RICHARD AWLINSON
human's skull. The skin surrounding the avatar's eyes could not accept the 
strain, so Bane altered the pale flesh until it became black and charred, 
then leathery with flaps that partially revealed secret hidden ruinations. 
The skull itself then grew sharp spikes that jutted from the blackened 
flesh, and the visage realigned itself to the most bestial configurations 
imaginable while still remaining human.
Bane's hands became talons capable of rending flesh and bone or shattering 
steel. It became painful to wear the gauntlet, but Bane knew he had no 
choice if he wished to impress his worshipers. And he could already hear 
the plodding footfalls of his priests, soldiers, and mages as they made 
their way through the ruins toward the shattered throne room.
Bane sensed that something was wrong with the spell. He was certain he had 
performed the casting perfectly, yet the force that moved through him, 
effecting the changes he desired, had built up momentum and would not 
subside, despite his mental commands. The air surrounding him felt as if it 
had solidified, and would soon crush the life from him. He knew a moment of 
pure human panic and sought to end the spell. Instead, Bane found his new 
form dressed in black leathers and caked with unholy reddish blood.
The Black Lord shattered the circlet in an attempt to negate the spell, 
which had moved completely beyond his control. Instead of regaining his 
human form, Bane found that the effects of the spell had not vanished and 
he retained the monstrous form he had created.
Bane did not have time to ponder the spell's curious behavior. The first of 
his flock appeared, armed and ready to destroy the desecrater of the Dark 
Temple. The Black Lord didn't even give his follower a chance to speak 
before he stood upon the throne and spoke.
"Kneel before your god," Bane said simply, and held the sacred gauntlet up 
over the hideously grim head of his avatar. The cleric instantly recognized 
the artifact and did as he was told, a shocked expression on his face. As 
more worshipers rushed into the ruined temple, they did the same.
Bane looked into the fearful faces of his followers and held back the 
laughter that raged within him.
SHADOWDALE
Midnight closed her eyes and felt the morning sun wash over her, gentle 
fingers of warmth caressing her face. It was in these simple moments when a 
remembrance of life's tender side overtook the magic-user and she was able 
to luxuriate in blissful forgettulness of the trials she had recently 
faced. For close to twenty-five summers, Midnight had walked the Realms, 
and there was, she believed, little left that held the power to surprise 
her. Experience should have taught her better, she knew, especially since 
her current circumstances were, at the very least, quite unusual.
She had woken in a strange bed, in a place she could not remember coming 
to. Outside the window she saw a small clearing with a thick forest beyond. 
Wherever she was, she had not reached her destination: the walied city of 
Arabel, in northern Cormyr
Her clothes, armaments, and books had been neatly piled upon a beautifully 
crafted dresser at the far side of the handsomely adorned room, as if 
whoever had handled them wanted Midnight's possessions in plain sight. Even 
her daggers were left within reach. Stranger still, Midnight found herself 
dressed in a beautiful nightgown made of fine silks, the color of a 
winter's first frost, white with traces of pale blue.
The young woman immediately examined her books, and was relieved to find 
them intact. She then went lo the window and opened it. letting in the 
fresh air. Opening the window took some effort, as if it had been sealed 
off and left untouched for years. Yet the room itself was immaculate and 
had obviously been cleaned recently.
TUrning from the window, Midnight caught sight of a gold-framed mirror, and 
the image that confronted her from the glass was startling.
Midnight's waist-length hair had been washed and brushed with meticulous 
care. Upon her cheeks she saw the artificial, yet subtle blush of a young 
maiden. Her lips were unusually crimson, and someone had placed an ever so 
delicate hint of chartreuse above her eyes. Even the carefully maintained 
tone of her shapely body had softened.
RICHARD AWLJNSON
In contrast to the sweaty, disheveled adventurer who had fought an 
unearthly storm on her way to Arabel the previous night, the woman whose 
reflection the mirror presented was almost a goddess who could beguile 
followers with her unnatural allure.
Midnight reached to her throat, and beneath the gown she felt the cold 
steel of the pendant.
She removed the gown and moved closer to the mirror to examine the pendant 
more closely. It was a blue and white star, with strands of energy that 
darted across the surface like tiny streaks of lightning. And as she turned 
the pendant over to examine its back, she felt a slight tug at the skin on 
her neck.
The pendant's chain was grafted to her skin.
Casting a simple spell upon the star to detect magic took all of her 
concentration, but the results of the spell were staggering. A violent 
blast of light erupted from the pendant and lit up the entire room. The 
simple piece of jewelry contained a power so great that it left Midnight 
weak in the knees, with the room slowly spinning about her.
Tlirning to the bed. Midnight made her way back to the feather-soft 
mattress and lay upon it before she collapsed. Fingers clutching at the 
sheets, she squeezed her eyes shut until the dizziness she felt had passed, 
then she turned over onto her back, and looked at the room once more. Her 
thoughts drifted back to the incidents of the previous month.
Midnight had joined the Company of the Lynx under the command of Knorrel 
Talbot less than three weeks ago, in Immersea. Talbot had learned of the 
death of a great wyrm on the shores of Wyvernwater. Unknown to the valiant 
heroes who brought the aged dragon low, this particular wyrm had attacked a 
diplomatic envoy crossing the desert, Anauroch.
From the tale of the sole survivor, the dragon had swallowed the visiting 
diplomats whole, consuming the vast riches the men had carried with them as 
gifts for the rulers of Cormyr. Talbot wanted to find the dragon's remains, 
and retrieve a number of magically sealed pouches the wyrm had swallowed. 
It was a filthy job, certainly, but also a very
?16*
SHADOWDALE
lucrative one.
The quest had been successful, and the task of unsealing the pouches had 
fallen to Midnight. It took her the better part of a day to gently undo the 
many-layered wards the wizards had placed upon the items. When she finally 
removed the magical traps, the company was saddened to learn that the 
contents of the pouches were nothing more than what Talbot interpreted as 
treaties and promises of trade.
Midnight stayed with the company as Talbot paid their salaries from the 
gold he had amassed on a previous quest. But it wasn't until that evening 
that Midnight learned of Talbot's secret agenda.
She had just been relieved of watch duty by Goulart, a burly man who rarely 
spoke, and was settling into a deep slumber, when the sound of raised 
voices alerted her. The voices died away instantly, and Midnight feigned 
sleep as she prepared to defend herself. After a time, the voices resumed, 
and this time Midnight recognized Talbot's voice. She cast a spell of 
clairaudience to eavesdrop on the conversation, and learned that their 
mission had not been a failure after all.
Upon the scrolls were the true names of many of the Red Wizards of Thay. 
The information on the documents had been collected by various spies in the 
employ of King Azoun as insurance against the growing threat of the eastern 
empire. With the information found on the parchments, the Red Wizards could 
be destroyed.
Midnight had been the last member of the company to be recruited, and for 
good reason. Parys and Bartholeme Guin, twin brothers, were the company's 
true magic-users. They had refused to be involved in the opening of the 
pouches, fearing the superior magic of the far-off empire that had sealed 
them. They forced Talbot to hire another magic-user for the task, with the 
intent of slaying the new member of the company when the job was done.
Talbot, however, wanted to tell Midnight the truth and give her the 
opportunity to join them as they sought the enemies of the Red Wizards and 
auctioned the parchments to the highest bidder. As the men argued, Midnight 
used her
RICHARD AWLINSON
magic to steal the valuable parchments and make good her escape.
Midnight traveled north from the camp on Calanter's Way, worried over the 
odd behavior of her mount. Traveling at night had never bothered the beast 
before; its blood-red mane had risen with the winds even in the darkest 
hours of morning. Yet, that night, the horse refused to break its slow, 
measured pace as they traversed the final length of the seemingly deserted 
road that led to the walled city of Arabel and sanctuary.
"We have to make the city tonight," Midnight whispered sweetly, having 
already tried ranting, raving, kicking, and screaming to motivate the horse 
into action. After a time, Midnight became worried that the company would 
catch up with her. There was no one in view on the open road, however, nor 
were there any woods close to the road that could hide an ambush.
Midnight felt the stolen parchments in her cape. Taibot and his men would 
be after her for these. Although she had not read the inscriptions, she 
fully realized the power the parchments held; power to rock far-away 
empires.
Midnight's mount reared up, but there was nothing within range of 
Midnight's senses to warrant the beast's alarm. Then she noticed the stars. 
Many were blacking out, then reappearing in huge clusters. Even as Midnight 
raised an arm to protect herself, the brothers Guin appeared, riding the 
air itself as they attacked front and rear. The darkness flanking Midnight 
expelled Taibot and the rest of his men as they charged.
Midnight fought well, but she was hopelessly outnumbered. Only her 
ownership of the parchments kept the others from killing her outright. And 
when she was knocked from her mount, Midnight beseeched the goddess Myslra 
for assistance.
/ will save you, my daughter, a voice said, revealing itself to Midnight 
alone. But only if you will keep safe my sacred trust.
"Yes, Mystra!" Midnight screamed. "Anything you ask!"
A great, blue-white ball of fire suddenly burst from the darkness, 
traveling at incredible speeds. It struck Midnight
SHADOWDALE
and her foes, enveloping them in a blinding inferno. Midnight felt as if 
her soul was being torn apart; she was certain she would die. Then the 
night closed in.
When Midnight woke, the road before her was burned, and the entire Company 
of the Lynx was dead. The parchments were destroyed. Her mount was gone. 
And a strange, beautiful blue-white pendant hung around Midnight's tanned 
neck.
Mystra's trust.
Dazed, the magic-user continued on foot. She was only vaguely aware of the 
intense storm that raged around her. Though it was night, the road before 
her was lit as bright as highsun, and she walked toward Arabel until she 
collapsed of exhaustion.
Midnight remembered nothing from the time she collapsed on the road until 
she woke in the strange room where she now found herself. She fingered the 
pendant unconsciously, then set about clothing herself. The star was 
obviously a reminder of the favor that had been granted her by Mystra, 
Midnight decided. But why was it grafted to her skin?
Midnight shook her head.
"I suppose I'll have wait for an answer to that question," the magic-user 
said sorrowfully. There would be answers, in time. She was certain of that. 
Whether or not she would care for them was another matter.
Midnight was anxious to examine her new surroundings, so she quickly 
finished gathering her belongings. As she bent over her pack, stuffing her 
spell book in with her clothes, a slight rush of air warned her that she 
was not alone in the unfamiliar bedchambers; an instant later she felt 
hands at her back.
"Milady," a soft voice said, and Midnight turned to face the source of the 
gentle summoning. A young girl dressed in a pink and white gown stood 
before her, looking for all the world like a delicate rose blossoming with 
every movement. Her face was framed with shoulder-length hair, and the 
expression worn upon her attractive features was that of a frightened child.
"Milady," the girl began again. "Are you well?"
RICHARD AWUNSON
"Yes, I'm fine. Quite a storm last night," Midnight said, attempting to 
allay the girl's fears with pleasantries.
"Storm?" the girl said, her voice barely a whisper
"Aye," Midnight said. "Surely you're aware of the storm this land suffered 
last night?" Midnight's tone was stern. She did not wish to stoke the 
furnace of the child's fears, but neither would she be mocked by feigned 
ignorance.
The girl drew a breath. "There was no storm last night."
Midnight looked at the girl, shocked to find the truth in her eyes. The 
magic-user looked back to the window and hung her head, her waist-length 
raven-black hair falling forward, obscuring her face. "What is this place?" 
Midnight said at last.
"This is our home. My father and I live here, milady, and you are our 
guest."
Midnight sighed. At least she didn't seem to be in any danger. "I am 
Midnight of Deepingdale. I woke to find myself dressed as a fine lady, yet 
I am merely a traveler, and I do not remember coming to your home," 
Midnight said. "What is your name?"
"Annalee!" a voice cried from behind Midnight. The girl shuddered and drew 
into herself as she turned to the doorway, where stood a tall, wiry man 
with thin brown locks and a rough growth of beard. He was dressed in what 
appeared to be a soft brown frock, belted with thick leather. Gold lace 
adorned the open folds of his collar and the wide expanses of his cuffs.
Annalee floated past Midnight and left the room, the scent of some exotic 
perfume gracing the air with her sudden passing.
"Perhaps you would be so kind as to tell me what this ptace is and how I 
came to be here. All I remember is the wicked storm we suffered last 
night," Midnight said.
The man's eyes shot open wide and his hands flew to his mouth; he could not 
mask his surprise.
"Oh, how extraordinary," he said as he sank to the edge of the bed. "What 
is your name, beautiful wayfarer?"
Midnight suddenly wished she understood the proper etiquette to accept a 
compliment gracefully. Because she did not, she merely looked away and 
studied the floor as she
SHADOWDALE
dutifully recited her name and place of origin,
"And your name?" Midnight said. The weakness she had felt earlier was 
returning, and she was forced to sit on the edge of the bed.
"I am Brehnan Mueller. I am a widower, as you might have guessed. My 
daughter and I live in this cottage, here in the forest to the west of 
Calantar's Way." Brehnan looked about the room with sadness in his eyes. 
"My wife became ill. She was brought to this, our guest room, where she 
died. You were the very first person to lay upon this bed in almost a 
decade."
"How did I get here?"
"First, how do you feel?" Brehnan said.
"Sore. Tired. Almost. . . dazed."
Brehnan nodded. "You say there was a storm last night?"
"Aye."
"A great storm did shake the Realms," Brehnan said. "Meteors split the sky 
and laid waste to temples all across the Realms. Did you know this?"
Midnight shook her head. "I knew of the storm, but not the destruction."
The magic-user felt the skin of her face grow tight. She looked toward the 
window once more. Suddenly the images before her came sharply into focus. 
"But the ground is dry. There are no traces of such a storm."
"The storm was two weeks ago, Midnight. Annalee's prize stallion had become 
frightened by the storm, and bolted. I caught up with the horse past the 
woods, near the road, and it was there I found you, your skin glowing with 
a luminescence that all but blinded me. Your hands clutched at the pendant 
that hung from your neck. Even when I brought you here, it was all I could 
do to pry your fingers from the object. And I could not remove the pendant.
"At first I worried that the bed we sit upon now would be your final place 
of rest, but gradually your strength returned, and I could sense the 
process of healing as it transpired, day by day. Now you are well."
"Why did you help me?" Midnight said, absently. The weakness she felt was 
passing, but she still felt dizzy.
"I am a cleric of Tymora, Goddess of Luck. I have seen
RICHARD AWLINSON
miracles. Miracles such as the one that surely touched you, fair lady."
Midnight turned to look at the cleric, hardly prepared for his next words, 
or for the fervor with which his words were delivered.
"The gods walk the Realms, dear Midnight! Tymora herself can be seen 
between highsunfeast and eveningfeast in fair Arabel. Of course, there is a 
slight donation to the church that must be made for the privilege. Still, 
isn't the sight of a god worth a few gold pieces? And her temple must be 
rebuilt, you see."
"Of course," Midnight said. "Gods ... and gold ... and two weeks gone ..." 
She saw that the room had started spinning again.
Suddenly there was a noise from outside the window. Midnight looked out and 
saw that Annalee was leading a horse across the clearing. The horse looked 
to the window, and Midnight gasped. The creature in Annalee's care had two 
heads.
"Of course, there have been a few changes since the gods came to the 
Realms," Brehnan said. Then his tone became reproachful. "You haven't tried 
to use any magic yet, have you?"
"Why?"
"Magic has become . . . unstable, since the gods came to the Realms. You'd 
best not throw any spells unless your life depends on it."
Midnight heard Annalee call each of the horse's heads by a different name, 
and almost laughed. The room was spinning wildly now, and the magic-user 
knew why梚t was the spell she had thrown. She tried to stand, and fell back 
onto the bed. Startled, Brehnan called Midnight's name and tried to grab 
her arm.
"Wait. You aren't well enough to go anywhere. Besides, the roads aren't 
safe."
But Midnight had already stumbled to her feet and was heading for the door. 
"I'm sorry. I have to get to Arabel," the magic-user said as she rushed out 
of the room. "Perhaps someone there can tell me what's been going on in 
Faerun these past few days!"
SHADOWDALE
Brehnan watched as Midnight headed toward the road and shook his head. "No, 
milady, I doubt that anyone梥hort of perhaps the great sage Elminster 
himself梒ould explain the happenings in the Realms to you these days."
23
Tbe Saronaoning
Kelemvor walked through the streets of Arabel, the great walls that 
protected it from invasions time and again somehow always in view. Although 
he would never admit it, the walls made him edgy, their vaunted promise of 
security little more than the bars of a cage to the warrior.
The sounds of the hustle and bustle of a typical day in the merchant city 
as highsun approached filled his ears, and Kelemvor studied the faces of 
those he passed. The people had survived recent hardships, but survival was 
not enough if the spirit of a people had been shattered.
Kelemvor heard the sounds of a brawl, though he could not see the fight. 
The warrior could hear shouting and the sound of blows falling against mail梐
 common enough occurrence these days. Yet perhaps the display was nothing 
more than a carefully laid trap to gain the attention of a lone traveler 
for the purpose of laying open his head and taking his purse.
Such occurrences were also common these days.
The sounds died down, as presumably did their makers. Kelemvor surveyed the 
street and saw that no one else was responding to the brawl. It seemed that 
he was the only one who heard it. That meant the sounds could have come 
from anywhere. Kelemvor's senses were marvelously acute, and this was not 
always for the best.
Still, the robbery, if it had been that at ail, was nothing unusual. In 
some ways, Kelemvor was relieved by the fact that the fight was only a 
mundane occurrence, for little in Arabel梠r the entire Realms梥eemed 
commonplace anymore. Everything was unusual, and even magic was
25
RICHARD AWLINSON
untrustworthy since the time of Arrival, as that day was becoming known. 
Kelemvor thought of the changes to the Realms he had personally witnessed 
in the past two weeks.
On the night the gods entered the Realms, a close ally of Kelemvor lay 
wounded in his quarters after a skirmish with a wandering band of goblins. 
The soldier梐nd the cleric who attended the soldier梡erished in the flames 
of a fireball that erupted from nowhere when the cleric attempted to ply 
his healing magic. Kelemvor and the other onlookers were shocked; never 
before had they seen such a bizarre occurrence. Days later, after the 
survivors of the destruction of Tymora's temple regrouped, the goddess 
herself leading them, the church officially disavowed any responsibility 
for the actions of the cleric, and branded him a heretic for bringing forth 
the wrath of the gods.
Yet this incident was only the first of many strange happenings that would 
plague Arabel.
The local butcher had run screaming from his shop one morning, as the 
carcasses he had kept on ice were now suddenly alive, and hungry for 
revenge against their slayers.
Kelemvor himself stood by as a mage, attempting a simple spell of 
levitation, found that the spell was no longer under his control. His 
assent went unchecked, and the fighter watched as the dwindling form of the 
screaming magic-user vanished into the clouds. The mage was never seen 
again.
Over a week ago, Kelemvor and two other members of the guard had been 
summoned to attempt to free a magic-user who had called a blinding sphere 
of light into existence and then found himself trapped within the globe. 
Whether he had summoned the sphere by accident or design was not known. The 
incident took place in front of the Black Mask Tavern, and the members of 
the guard had been called to control the crowds of people who had gathered 
to watch as yet another pair of magic-users attempted to help their 
brother. The sphere did not falter until a week later, when the trapped 
mage died of thirst.
Kelemvor noted sourly that business at the Black Mask Tavern had never been 
better than it was for that week. And, from all Kelemvor had heard from the 
travelers who sought the great walled city for protection, it seemed that
SHADOWDALE
all the Realms梟ot just Arabel梬ere in chaos. He turned his thoughts away 
from that path and set his sights instead on the here and now.
The warrior's right shoulder ached, and despite the ointments and salves 
that had been applied to his wounds, the pain had not lessened in days. 
Usually, his condition could have been cured by a few healing spells, but 
Kelemvor did not trust any magic after what he had seen. Still, despite the 
common mistrust of magic, many prophets, clerics, and sages proclaimed a 
new age, a time of miracles. Many would-be prophets suddenly climbed out 
from beneath an avalanche of well-deserved anonymity, all claiming personal 
contact with the gods who walked the Realms.
A particularly fervent old man had sworn that Oghma, God of Knowledge and 
Invention, had assumed the form of Pretti, his cat, and spoke with him on 
matters of the greatest urgency.
And while no one believed the old man, it was commonly accepted that the 
woman who had walked out of flames left in the wake of the destruction of 
Arabel's own Temple of Tymora was indeed the goddess in human form. 
Standing in the midst of the flames, the woman had displayed the power to 
unite the minds of hundreds of her followers for the briefest of instants, 
allowing them to share in sights onlv a god could have witnessed.
Kelemvor had paid the price of admission to look upon the face of the 
goddess, and had seen nothing remarkable. As he was not a follower of 
Tymora, he did not bother to ask the goddess to heal his wound. He was 
fairly certain she would have charged extra if he had.
Besides, the pain would make it difficult for Kelemvor to forget that 
Ronglath Knightsbridge had wounded his pride more than his body when he 
buried a spiked mace deep in his flesh. They had battled high atop the main 
lookout tower, where Knightsbridge had been posted. During the battle, 
Kelemvor had been sent hurtling over the walls of the city toward certain 
death.
But he did not die.
Kelemvor was not even seriously injured by the fall.
The warrior paused in his contemplations and caught his
RICHARD AWLJNSON
reflection in the glass of the House of Gelzunduth, a merchant of 
questionable repute. Kelemvor looked past his image, to the odd collection 
of items displayed in the window. It was rumored that behind the carefully 
maintained facade of buying and selling hand-crafted jewelry, costume 
weapons, and rare volumes of forgotten lore, Gelzunduth trafficked in 
forged charters and other false documents, as well as information 
concerning the movements of the guard throughout the city. Numerous 
attempts by unmarked agents of the guard to entrap the sly Gelzunduth in 
any of these practices had failed.
Just before Kelemvor turned away from the window, the sight of his own 
reflection once again caught his gaze. The warrior studied his face: 
piercing, almost luminescent green eyes, set deep against a darkly tanned 
face consisting of a strong brow, straight nose, and practically square 
jaw. His face was framed by a wild mane of ebon hair with only a few 
streaks of gray to reveal that he had walked the Realms for over thirty 
summers. In the places where his bare skin was not protected by his 
clothing, it was plain that his chest and arms were covered by thick black 
hair. He wore chain mail and leathers, and carried a sword half the length 
of his body in a sheath slung behind his back.
"Ho, guardsman!"
Kelemvor turned and regarded the slip of a girl who had challenged him. She 
was no more than fifteen, and her delicate features appeared to have paid 
the price for the hardships and worries she had obviously recently 
undertaken. Her hair was blond and cut short in a boyish style, the strands 
matted to her scalp by her sweat. The clothes worn by the girl were 
somewhat better than rags, and she could have easily been mistaken for a 
beggar. The girl seemed weak, although she smiled bravely and attempted to 
move with a confidence her body no longer seemed ready to indulge.
"What business have you with me, child?" Kelemvor said.
"My name is Caitlan Moonsong," the girl said, her voice cracking slightly. 
"And I've traveled a long way to find you."
"Go on."
"I have need of a swordsman," she said. "For a quest of the
SHADOVVDALE
utmost urgencv."
"There will be a reward for my efforts?" Kelemvor said.
"A great reward," Caitlan promised.
The warrior scowled. The girl looked as if she might die from starvation at 
any moment. Less than a city street awav was the Hungry Man Inn, so 
Kelemvor took the girl by the shoulder and guided her toward the inn.
"Where are we going?" Caitlan said.
"You need a hearty meal in your gut, do you not? Surely you already knew 
that Zehla of the Hungry Man Inn provides to those in need." Kelemvor 
stopped, a touch of worry moving across his hard-set features. When he 
spoke, his words were measured, his tone cold and harsh. "Tell me you did 
not need me to inform you of this."
"Certainly not," the girl said. Kelemvor did not move. His worry did not 
ebb. "I did not need you to tell me of this. You did me no favor."
"That's right," he said, and resumed the journey to the inn.
Caitlan allowed herself to be led, puzzled by the odd exchange that had 
just taken place. "You seem troubled."
"These are troubling times," Kelemvor said.
"Perhaps if you were to discuss . . ."
But then they were before the Hungry Man, and Kelemvor was ushering the 
girl inside. It was a quiet time of the day, and few patrons had arrived 
for highsunfeast. Those who were foolish enough to stare at Kelemvor and 
the girl were given a look that froze the blood in their veins and caused 
them to look away instantly.
"A bit young for your tastes, Kel," a familiar voice said. "But I suspect 
you have honorable intentions."
Coming from anyone else the remark would have brought violence, but coming 
from the elderly woman who now approached, it caused a thin smile to etch 
its way across Kelemvor's lips. "I fear the waif may collapse at any 
second."
The woman, Zehla, touched Kelemvor on the shoulder and looked at the girl. 
"A scrawny thing indeed," she said. "I have just the thing to put some meat 
back on those paltrv bones. A moment and all will be ready."
Caitlan Moonsong watched as the old woman left, then
929*
RICHARD AWLINSON
looked back to Kelemvor. The fighter's attentions seemed to have drifted 
once more to the thoughts that had been troubling him. Caitlan knew it was 
important that she choose her champion well, and so she dug into her pocket 
and removed a blood-red gem she had been saving. She hid the gem in the 
palm of her hand as she reached over and covered Kelemvor's hand with hers. 
There was a flash of pure red light and Caitlan felt the gem cut into her 
flesh at the same moment it scratched the hand of the fighter.
Kelemvor leaped up from the table, drawing back and away from the girl. His 
sword had left its scabbard and was poised over his head when the voice of 
Zehla rang out.
"Kelemvor, stay your hand! She means you no harm!" The old woman stood a 
few tables away, Caitlan's meal in her hands.
"Your past is open to me," Caitlan said softly, and Kelemvor looked down at 
the girl, shocked from his rage by her words. Caitlan held the glowing red 
stone in her open palms, and she spoke as if she had been possessed. Siowly 
Kelemvor lowered his sword. "You were on a mission filled with endless days 
and nights of waiting and deception. Myr-meen Lhal, ruler of Arabel, feared 
that a traitor lay in her midst. She assigned Evon Stralana, the minister 
of defense, the task of soliciting mercenaries to infiltrate the city's 
guard and attempt to ferret out the traitor."
Zehla set the tray down before Caitlan, but the girl didn't even glance at 
the food. It was as if her voice had been consumed by the words she'd 
spoken.
"What sorcery is this?" Kelemvor said to Zehla.
"I don't know," the old woman said.
"Then why did you stop me?" Kelemvor said, worried that the girl might 
still prove to be a danger.
Zehla's brow wrinkled. "In case you have forgotten, blood has never been 
spilled in my establishment. While I'm alive, it never will be. Besides, 
she's just a child."
Kelemvor frowned and listened as Caitlan spoke again.
"The minister of defense approached you and a man named Cyric. You were 
newly arrived in town and the sole survivors of a failed attempt to 
retrieve an artifact known as the Ring of Winter. The traitor was feared to 
be in the
SHADOWDALK
employ of those plotting the economic collapse of Arabel through the 
sabotage of trade routes, and the overall discrediting of Arabel as a vital 
city in the Realms.
"With the help of Cyric and one other, you found the traitor, but he made 
good his escape and now the citv is blanketed in fear and distrust. For 
this you blame yourself. Now you toil as a common guardsman, allowing your 
talent for adventure to languish unfulfilled."
The stone ceased to glow, and it now looked like a common garden stone. 
Caitlan caught her breath.
Kelemvor thought of the ice creature that stood guard over the Ring of 
Winter. He did nothing as the creature literally froze the blood of his 
companions, their screams ending abruptly as ice filled their throats. 
Their deaths had purchased the time Kelemvor and Cyric needed to escape. It 
had been Kelemvor who had first learned of the ring, and organized the 
party to retrieve the object, although he had deferred leadership to 
another.
"My 'talent' for adventure," Kelemvor said with contempt. "Men have died 
because of my so-called talent. Good men."
"Men die every day, Kelemvor. Is it not preferable to die with your pockets 
lined with gold梠r at least in that pursuit?"
Kelemvor leaned back in his chair. "You are a magic-user? This is how you 
see into my innermost thoughts?"
Caitlan shook her head." I am no magic-user. This stone... this gem was a 
gift. It was the only bit of magic I possessed. Now it is spent. I am 
defenseless and at your mercy, good Kelemvor. I apologize for my actions, 
but I had to know that you were an honorable man."
The fighter replaced his sword and took his seat. "Your food is getting 
cold," he said.
Caitlan ignored the food, although her hunger was apparent. "I am here to 
make you an offer, Kelemvor. An offer of adventure and danger, of riches 
beyond belief and excitement such as you have craved these many weeks. 
Would you like to hear what I propose?"
"What else do you know about me?" Kelemvor said. "What else did your gem 
tell you?"
"What else is there to know?" Caitlan said.
RICHARD AWLINSON
"You did not answer my question."
"You did not answer mine."
Kelemvor smiled. "Tell me of your quest."
Adon smiled fearlessly, despite the presence of the four armed guards who 
surrounded him and led him through the great citadel of Arabel. They passed 
all the sights that Adon had familiarized himself with during his last 
visit to the citadel梩he opulent halls filled with activity, the gaily 
colored glass windows through which precious light had filtered, warming 
his face. The splendor of the citadel was a shocking contrast to the 
squalor Adon had witnessed in the streets. The cleric ran his hand over his 
face, as if fearful that the filth he was thinking about had somehow rubbed 
off, marring his pristine appearance.
Sune Firehair, the goddess he had been a faithful cleric to for most of his 
young life, had blessed him with what he considered the smoothest, most 
fair skin of any in the Realms. He had been accused of vanity from time to 
time, and he shrugged off such accusations. Those who did not worship Sune 
could not be expected to understand that, although he gave thanks 
regularly, he was in charge of the care and keeping of the precious gifts 
the goddess had granted him. He had fought to preserve her good name and 
reputation, and never suffered so much as a scratch to mar his features. 
And in this he knew he was blessed.
Now that the gods had come to the Realms, Adon felt it was merely a matter 
of time before he crossed paths with Sune. Had he learned her whereabouts, 
he would have already gone off in search of her. As it was, Arabel, with 
its constant flow of merchants all heavily equipped with wagging tongues 
and unquenchable thirsts, was the best place to wait until more information 
came his way.
Of course, in the Temple of Sune, there had been some dissension. Two 
clerics had left the temple under questionable circumstances. Others were 
distraught over what they claimed was the abandonment of Sune梐 fact 
heralded by the silence of the goddess to their prayers. Of course, since 
the time of Arrival, only the clerics of Tymora had success-
32
SHADOWDALE
fully achieved clerical magic, and that was attributed to the proximity of 
their god-made-flesh. And it seemed that if a cleric was more than a mile 
from his god, his spells did not function.
Naturally, healing potions or magical objects that copied the effects of 
healing magic were now sold at a premium, though they, too, were 
untrustworthy. Local alchemists were forced to hire private guards to 
protect their wares and their person.
Adon had adjusted better than most to the chaos in the Realms. He knew that 
all things concerning the gods occurred for a reason. A true follower 
should have the patience and good sense to wait for enlightenment, rather 
than allow his imagination to run rampant. Adon's faith was unwavering, and 
for that he had been rewarded. The fact that the fair Myrmeen Lhal, ruler 
of Arabel, had requested his presence, was proof that he was blessed.
Life was good.
The group passed through a corridor that Adon was unfamiliar with and he 
attempted to pause as they passed a mirror, but the guards nudged him on. 
Somewhat annoyed, he complied.
One of the guards was a woman with dark skin and almost black eyes. It 
pleased Adon that women had been allowed into the ranks so easily. "Find a 
city ruled by a woman and you will find true equality and fairness 
throughout the land," had been his motto. He smiled to the guardswo-man, 
and knew that his choice of the city of Arabel as his new home had truly 
been a wise one.
"What honor am 1 to be awarded for my part in bringing down the foul 
villain Knightsbridge? Have no fear, if you tell, I'll say nothing and seem 
completely surprised. But the suspense is almost more than I can bear!"
One of the guards snickered, but that was the only response Adon received. 
The cleric's recompense for his work for the city had been slight, and he 
had petitioned the minister of defense on the matter. Now Myrmeen Lhal had 
personally intervened, and Adon could guess why.
Adon's role in bringing down the conspiracy was to seduce the mistress of 
one of the suspected conspirators, a
RICHARD AWLINSON
woman who was rumored to talk in her sleep. Adon performed admirably, but 
his reward was almost a week in the company of guardsmen, watching the 
movements of two mercenaries the minister of defense had recruited for the 
Knightsbridge matter.
The battle with the traitor, when it finally occurred, was brief and 
startlingiy without conclusion. Knightsbridge had escaped, although Adon 
himself had discovered the whereabouts of the conspirator's war room and a 
personal ledger that held information that couid only be interpreted as the 
key points of the conspirator's attack against Arabel.
Adon turned from his memories back to the present. They were traveling 
downward, ever downward, to a dirty, dusty section of the fortress that 
Adon had heard of, yet never visited before.
"Vbu're quite certain our lady requested to meet me here, and not, perhaps, 
in the royal chambers?"
The guards remained silent.
Light had suddenly become a precious commodity, and the cleric heard the 
sound of scurrying rats from somewhere down the hallway. Behind them he 
heard the sound of massive doors swinging shut. The echo was deafening in 
the midst of the corridor's silence.
The guards had taken flaming torches from the walls, and the heat from the 
torch behind Adon was making him uncomfortable.
The only sounds now were the footfalls of the group as they plunged ahead. 
And though the broad shoulders of the guard before him blocked Aden's view 
of what lay ahead, he had a fair idea.
A dungeon! Adon shouted in the relative safety of his own head. These 
buffoons have led me to a dungeon!
Then Adon felt the hands of the guards on him, and before he could react, 
he was thrown forward. His lean yet muscular body absorbed most of the fall 
as he rolled and sprang into a fighting position just in time to hear a 
steel door swing shut. The lessons Adon had suffered through on the art of 
self defense would have come in handy had he realized the situation earlier.
He cursed himself for surrendering his war hammer so
SHADOWDALE
easily and, just for a moment, cursed his own vanity that had clouded his 
reason. These rogues were loyal to Knightsbridge! The cleric was sure that 
his compatriots, Kelemvor and Cyric, would soon be joining him.
We were fools, Adon thought. How could we have believed the threat to be 
over simply because one man had been driven off?
There was no light in the room, as Adon dusted off his fine clothing. He 
had worn his favorite silks and carried a handkerchief laced with gold梚n 
case the lady became overwhelmed with tears when he accepted her proposal 
and became royal consort. His boots were shined, and even the tiniest glint 
of light reflected off them, despite the filth he had been forced to walk 
through.
"I'm a fool," Adon said to the darkness.
"So I'm told," a woman's voice answered behind him. "But we all have our 
weak points." Then Adon heard the striking of flint and a torch was lit, 
revealing the bearer of the light, a beautiful dark-haired woman.
Myrmeen Lhal.
Her eyes caught the reflection of the flames, and the flickers of fire 
seemed to dance just to celebrate her beauty. She wore a dark cloak, parted 
at the waist, and Adon stared at the fullness of her proud bosom that 
heaved in its chain mail dress.
Adon opened his arms and walked forward to his love, a warrior woman who 
had the courage and the wisdom to control a kingdom.
Life was better than good.
"Stand your ground unless you relish the idea of leaving here as naught but 
a stuck pig."
Adon held his ground. "Milady, I?
"Do me the honor," Myrmeen said angrily, "of limiting your answers to 'yes, 
milady' or 'no, milady.'"
The ruler of Arabel moved forward and the cleric felt the cold tip of a 
blade pressed against his stomach.
"Yes, milady," Adon said, then was silent.
Myrmeen moved back and studied his face. "You are fair," she said, though 
she was in truth being kind. The cleric's mouth was a trifle large, his 
nose a shade from perfect, and
RICHARD AWLINSON
his jaw was far too angular to be considered particularly pleasing. Still, 
there was a boyish, mischievous quality that lurked behind his far too 
innocent to be believed eyes, and a soul that sought adventure, both in 
service to his goddess and to many of the fair ladies of Arabel梚f rumors 
were to be believed.
Adon allowed himself a smile that quickly vanished as the knife point found 
a new home somewhat lower. "A fair face, coupled with a healthy, 
serviceable body . . ."
Serviceable? Adon began to wonder.
"And an ego the size of my kingdom!"
Adon drew back as Myrmeen shouted at him, her torch held dangerously close 
to his face. The cleric felt sweat form on his brow.
"Is this not so?"
The cleric swallowed. "Yes, milady"
"And was it not you who spent all of yestereve bragging that you would bed 
me before this month was out?"
Adon stayed silent.
"No matter. I already know it to be so. Now listen here, foolish man. When 
and if I choose to take a lover is my business and mine alone! It has been, 
and shall ever be!"
Adon wondered if his eyebrows were being singed.
"I received word from Lord Tessaril Winter of Evening-star about you even 
before I allowed you residence in Arabel. I even considered your talents 
valuable in the gathering of information through private intrigues, and at 
that you have proven yourself useful."
The cleric thought of Tessaril Winter's milky while shoulders and her soft, 
perfumed neck, and prepared himself to die.
"But when you turn your vile imaginings against Myrmeen of Arabel there can 
be only one fit punishment!"
Adon closed his eyes and awaited the worst.
"Exile," she said. "By highsun tomorrow you are to be gone from my city. Do 
not force me to send my guards after you. Their tender mercies would not 
leave you with reason to give thanks."
Adon opened his eyes just in time to see Myrmeen's back as she carried 
herself from the cell in the most regal, haugh-
SHADOWDALE
ty display of contempt Adon had ever seen. He admired her grace as she 
signaled and two guards fell in beside her, the remaining pair advancing on 
Adon. He admired her great courage, wisdom, and forgiveness at giving him 
the option of leaving the walled city instead of simply ordering the guards 
to slit his throat.
However, as the two guards approached him, forcing him deeper into the cell 
instead of allowing him to take his leave of it, his admiration dimmed just 
a bit. He knew that whatever mischief they planned, he dared not fight 
back. Even if he defeated the two guards in this dungeon, there was little 
chance he would make it to the gates of the city, let alone beyond them. 
Even if he did, he would be a fugitive, not an exile, and his actions would 
bring disgrace and possible retribution upon the church.
"Please don't mar my face!" he cried and the guards began to laugh.
"This way," one of them said as they grabbed Aden's arm and dragged him 
from the cell.
Cyric made his way back to his room at the Night Wolf Inn with a weariness 
in his soul. Although he had made the decision that his days of thieving 
were long behind him, he continued to think like a thief, to move and act 
like a thief. Only in the heat of battle, when his full concentration was 
needed to ensure his survival, was he able to resist the pull of his former 
life.
Even now, with evening closing in, Cyric took the dimly lit back stairs to 
his room, and only a truly keen observer would be able to detect any sounds 
made by the short-haired, lean shadow of a man who gracefully moved forward 
to the second floor landing.
Recent events had been distressing. He had come to Arabel to begin anew, 
and yet it had become necessary to utilize his skills as a thief to uncover 
the evidence against Knightsbridge. Now his days were spent enacting the 
simple duties of a guardsmen, the mindless tedium a relentlessly depressing 
recompense for his troubles. The bounty originally promised by Evon 
Stralana had been halved
RICHARD AWLINSON
because of Knightsbridge's escape.
Stralana had approached Cyric and Kelemvor because they were outsiders, 
newly arrived in town and probably unknown to the traitors. Although Cyric 
had no real intention of joining the guardsmen of Arabel, Stralana made 
this a stipulation. Stralana insisted on the authenticity of a signed 
contract to prove that Cyric was a guardsman and to allay the suspicions of 
their quarry, who was believed to have infiltrated the guard. Vet the 
contract Cyric had signed as part of his subterfuge turned out to be 
binding. And when the crisis struck, Stralana held Cyric to the terms of 
the contract. Arabel needed all the guards they could muster.
Many of the city's defenses, once made strong by magic, were no longer 
trustworthy, and the city had gone so far as to draft civilians into 
temporary duty. Cyric believed in a good axe or knife, the strength of his 
arm, and the strength of his wits and skills to get him out of trouble. 
Those who relied solely on the power of magic had become rare in recent 
weeks.
The presence of the "gods" in the Realms was also distressing to Cyric. On 
a dare from Kelemvor, his fellow unfortunate in the Knightsbridge fiasco, 
Cyric had visited the ruined Temple of Tymora, and paid the price to bask 
in the presence of Arabel's newly seated resident deity. Although Cyric had 
promised himself to view this event with an open, optimistic eye, the 
"goddess" saw right through him.
"You do not believe in me," Tymora said, her tone devoid of feeling.
"I believe in the evidence of my senses," Cyric said bluntly. "If you are a 
goddess, what need do you have of my gold?"
The goddess regarded him in an aloof manner, then looked away and raised 
one of her finely manicured hands to indicate the audience was ended. Cyric 
picked the pockets of three of Tymora's clerics on the way out and gave the 
money to a mission for the poor that afternoon.
Most disturbing of all to Cyric, there were hundreds of signs that not all 
was right in the Realms. And Cyric had witnessed his share of odd events 
since the night of Arrival.
SHADOWDALE
One night he was summoned to a feasthall named the Gentle Smile, where he 
was forced to protect a cleric of Lathander who was on his way back to 
Tantras. The cleric had innocently attempted a spell to purify a rancid 
piece of meat he had been served, and although the spell had no effect, 
mass hysteria had broken out amongst the other diners who feared that the 
cleric had somehow poisoned all the food in the hall with his "unblessed 
magic."
One afternoon, at an outdoor marketplace, two magic-users became entangled 
in an argument that led to a battle in which magic was loosed. By the look 
of surprise on the faces of both mages, their spells had not acted in the 
manner that had been expected梠ne of the magic-users was carried off by an 
invisible servant, and the other watched helplessly as a blanket of webs 
fell from the sky, encompassing the length of the market. The strong, 
sticky strands attached themselves to everyone and everything in sight. 
Almost all of the merchandise in the marketplace was ruined, and because 
the webs were highly flammable, Cyric and his fellow guardsmen spent the 
better part of two days hacking away at the unusually strong webs in an 
effort to free the innocents who had been trapped.
Cyric broke from his reverie as he rounded a corridor. A young couple 
started as he surprised them. They fumbled with the key to their room and 
Cyric passed them by, recognizing the young man as the son of a guardsman 
who spoke endlessly of the trials his son put him through. The girl with 
the voung man must have been the "harlot" the boy's father had forbidden 
him to see.
Cyric pretended he hadn't recognized the boy, although he had registered 
the waves of fear that emanated from the young man. Cyric envied their 
strong feelings. Nothing in his life had stirred his emotions, for better 
or worse, in quite some time.
Come around, man, Cyric thought. This is the life you've chosen.
Or the life fate has chosen for you, he quickly added.
He entered his room by thrusting his weight against the door, causing it to 
swing open wide and slam against the wall. Someone in another room pounded 
on the wall in
RICHARD AWLINSON
response to the noise.
No one behind the door, else they would have been caught by its fiight, 
Cyric thought as he entered quickly. He kicked the door shut at the same 
time he rolled onto his bed, prepared to withdraw his short sword, ready to 
fend off any intruders who might be clinging to the ceiling, preparing to 
drop down on him.
But there was no one.
He bounded from the bed and kicked in the door to the closet, listening for 
the shout of surprise that would erupt when an unseen attacker suddenly 
realized Cyric had rebuilt the door to collapse inward.
And still there was no one.
Cyric contemplated the task of resetting the door and decided it could wait 
until after dinner. He checked on the weaponry he had secreted in the 
recesses of the closet; his hand axe, daggers, bow, arrows, and cloak of 
displacement had not been touched. He checked the hair he had attached to 
the window frame and saw that it had not been broken. Finally, he relaxed 
slightly.
Then Cvric noticed the shape, roughly the size of a man, that suddenly 
appeared outside the window. The window imploded and Cyric flung himself 
backward, attempting to avoid the flurry of razor-sharp glass fragments 
that rained into the room.
Cyric heard his assailant drop down into the room before the last of the 
shattered glass fell. He imagined his opponent only moments before, waiting 
in the room above Cyric's, listening for the sounds of the former thief's 
arrival. Cyric cursed himself for adopting a routine; it was obvious the 
assailant must have been watching Cyric for days.
A slight rush of air at his right alerted Cyric to danger as he rose. He 
moved to the left, barely avoiding a knife thrust to his back. Without 
turning. Cyric crashed his elbow into the face of his foe, then dove across 
the bed to the opposite side of the room. His short sword was in his hand 
before he landed, facing the direction of the shattered window.
There was no one in the room. Through the destroyed window frame, Cyric 
observed the rope his attacker had used. It swung back and forth like a 
pendulum, entering the
SHADOWDALE
room, then exiting again. Yet the man who had used it was nowhere to be 
found.
A rush of air again alerted Cyric, and he moved quickly. In the wall beside 
him he saw a dagger materialize.
Invisibility, Cyric noted calmly. Yet something was wrong. Invisibility 
only protected its user until he attacked. In this case, his adversary had 
become invisible as he attacked.
Cyric knew he had very little chance of survival. Still, a grin wider than 
any he had known in recent times spread across Cyric's face.
The thief moved quickly, cutting an area before him with his blade at all 
times, connecting with nothing but air, shifting direction constantly. With 
his free hand, Cyric picked up stray items in the room and tossed them in 
random directions, waiting to hear something hit the unseen assassin.
The edge of the bedspread pulled slightly, and a thread from it rose up 
into the air, seemingly attached to nothing, yet obviously hooked to the 
clothing of the invisible enemy. Cyric turned his back on his attacker and 
moved away, then suddenly fell into a crouch.
The attacker's thrust was high, and Cyric quickly reached up and felt his 
fingers tighten on a human arm. He rose up and threw the man over his 
shoulder with ease and heard a knife skitter across the floor, then saw it 
materialize.
Cyric brought his knee down over his attacker's throat and slid his blade 
in beside it.
"Show yourself," Cyric commanded.
"Have to wait," a muffled voice said.
"What?"
"Have to wait for the spell to fade. Takes a bit once I've stopped 
attacking. Anything to do with magic works a bit strangely these days, you 
know. If it works at all."
Cyric frowned. Despite the fact that the voice was muffled, it had a 
familiar ring to it.
A moment later, the spell faded and the man was revealed. His face was 
wrapped in some type of fabric that seemed to have been reinforced by steel 
mesh, and most of his leathers had been similarly enshrouded. The only 
other notica-ble detail was the blue gemstone that sat in a ring upon his 
finger. Cyric unwrapped the fabric from the man's face

RICHARD AWLINSON
with his free hand.
"Marek," Cyric said in a whisper "After all these years."
Cyric stared into the older man's eyes and Marek began to laugh梐 hearty, 
good natured roar. "Always the ill-tempered student, Cyric. Even to your 
mentor."
Cyric tightened his grip, and Marek looked to the ceiling. "Young fool," he 
said hoarsely. "If my intent had been to take your life, your last breath 
would have been drawn days ago. I merely wished to prove to myself that you 
still possessed the skills I taught you, that you were yet worthy of my 
attention." Marek grimaced. "An old man's folly, if you will. You might 
well have killed me in my foolishness."
"Why should I believe you, the master of lies?"
Marek let out a dispassionate wheeze. "BeHeve what you iike. The Thieves' 
Guild wishes you back where you belong, back with your own kind."
Cyric attempted to hide his reaction, but he could not quell the smile that 
crossed his lips and betrayed him to Marek.
"You have had these thoughts as well," Marek said, pleased. "I have 
observed you, good Cyric. The life you lead isn't worthy of a dog."
"It's a life," Cyric said.
"Not for one with your gift. You were shown the way, and you elevated it to 
undreamed-of heights."
Cyric's smile broadened. "Once the lies begin it is as a dam bursting, is 
that it? I was a fair thief. My absence was noticed by few. This is only a 
point of pride for you. In fact, I would wager the Guild knows nothing of 
this visit."
Marek grimaced. "How long can this charade last?"
"That depends," Cyric said, and pressed the blade tightly against his 
former mentor's throat.
Marek looked down at the knife. "Will you kill me, then?"
"What?" Cyric grinned. "And waste the sharp edge of my blade on such as 
you? Nay, I believe Arabef will have use for your talents. I may even reap 
a decent commission in the process."
"I'll expose you!"
"I'll be gone," Cyric said. "And no one will believe you, nor care to find 
me even if they do. Our kind is rarely in demand
SHADOWDALE
once our secrets are out."
"Others will come," Marek said. "Sell me into slavery and others will come."
"Then you would prefer I kill you?"
"Yes."
"All the more reason not to," Cyric said and rose up and away from Marek, 
the game at an end.
"I taught you too well," Marek said, then stood to face his former student. 
"The Guild would take you back, Cyric. Even though you didn't even try to 
take my ring." Marek winked. "Stole it from a sorcerer, along with a cache 
of items I don't pretend to understand."
There was a knock at the door. "Yes?" Cyric shouted, taking his eyes from 
Marek for only a heartbeat. Cyric heard the sound of glass crunching. When 
he looked back, Marek was nowhere to be seen. Cyric rushed to the window 
and caught sight of Marek on the street below. The older man seemed to dare 
Cyric to follow him.
The knock at the door was repeated.
"A summons from Kelemvor and Adon to meet at the Pride of Arabel Inn at 
your earliest convenience."
"And your name?"
"Tensyl Durmond, of lardon's Hirelings."
"Hold for but a moment, good Tensyl, and I will have a gold piece for you."
"Join us," Marek called from the street. "Else your petty little life among 
the hard-working will be shattered in a fortnight. I'm not above exposing 
you to get what I want, Cyric. Remember this."
"I'll remember," Cyric said softly, then turned his back and went to the 
door. "I always remember."
Cyric opened the door to the boy, ignoring the gaping expression of 
surprise on lensyl's face as he saw the shattered window and the clear 
signs of a recent battle in the small room.
ConoeRgence
Midnight's head cleared quickly after she left the farm, and she got a ride 
into ArabeJ with a small caravan, which was a common sight on the road to 
the city, even in times of trouble. Still, none of the travelers she met 
could tell her anything new about the events of the past two weeks, though 
all had stories of magic gone mad or the unrest in nature. Once the caravan 
reached the city, Midnight went off in search of her own answers.
She spent the day wandering the streets of Arabel, attempting to verify 
Brehnan's tales of the gods and the odd state of magic in the Realms. 
Midnight knew that she could spend as much time as she wanted in the search 
for answers, as she still had the handsomely filled purse she had earned 
with the Company of the Lynx. If she was prudent, the gold would last her 
at least three months.
Early in her search, Midnight found The Lady's House, the Temple of Tymora, 
and paid her admission to look upon the face of the goddess. When her gaze 
met with Tymora's, some strange emotion stirred within Midnight, and she 
suddenly knew, beyond any doubt, that this woman was the 
goddess-made-flesh. There was a feeling of affinity between them, as if on 
some primal level they shared a great secret or truth, although Midnight 
had no idea what this might he. Yet the most disturbing part of the 
exchange was the look the goddess gave Midnight just before the magic-user 
took her leave.
A look of fear.
Midnight hurried from the temple and spent the rest of the day exploring 
the city. She did not find a temple to the
RICHARD AWLJNSON
goddess Mystra, and when she finally braved a local tavern, her inquiries 
as to the whereabouts of the Goddess of Magic were met with blank stares or 
shrugs. It seemed not all of the gods had made spectacular entrances on the 
night of Arrival, as Tymora certainly had. In fact, some gods had not yet 
appeared at all.
Eventually, Midnight's wanderings brought her to the Pride of Arabel Inn, 
just in time for eveningfeast. She stood on the doorstep and watched a 
gigantic black raven that circled like a vulture in the semi-darkness. Then 
she looked away from the creature and went inside. Taking a table near the 
back, Midnight ordered a tankard of her favorite beer and a hearty meal.
After a time, a small party of adventurers caught her attention, and 
although they were seated at the other end of the immense taproom, their 
conversation one of many in the rapidly filling inn, Midnight found her 
eyes drawn to the burly fighter and his companions again and again. 
Finally, she left her table and moved to the far end of the bar, where she 
could hear their words quite clearly.
"The walls live and breathe," Caitlan Moonsong said. "They say no walls 
truly have ears? These do!"
"And this is to encourage us?" Adon said.
Kelemvor leaned back, downed his ale, and let out a belch. Adon glared at 
him. The Pride of Arabel was an expensive inn, and one in which a certain 
decorum had to be maintained. Visiting noblemen sometimes stayed at the inn 
if rooms became scarce at the palace, and visiting traders and merchants of 
only the highest rank could afford the prices at the Pride.
For bringing down the Knightsbridge conspiracy, Kelemvor, Cyric, and Adon 
had a standing offer to visit the inn whenever they so desired, free of 
charge. Although they had indulged separately, this was the first time they 
had visited the inn together.
As the adventurers sat, listening to Caitlan's story, Adon noticed a pretty 
serving girl looking over and smiling at him.
SHADOWDALE
The girl seemed familiar, but the cleric couldn't place her.
"It's not possible for a fortress to be alive," Cyric noted.
"This one is! The walls can close in on you. The corridors can shape 
themselves just out of your sight to put you in a maze in which you'll 
starve and die. The dust itself is enough to kill you梚t has the power to 
solidify into daggers that can pierce your heart or a fierce warrior who 
never knows fatigue or exhaustion."
Ah, then how did you escape, little one? Cyric wondered, a smile playing 
across his shadowed features. He sat with his back to the wall, another 
hard-earned lesson from his days of thieving, and one quite reasonably 
applied now, considering the battle with Marek had occurred less than an 
hour earlier.
It was clear to Cyric that Caitlan wasn't telling them everything, and for 
that reason alone the thief maintained his silence and covered his 
advancing smile with a gloved hand.
"Tell me again why we should risk life and limb simply to help you and this 
mere girl who promises great riches yet wears nothing but rags?" Adon said 
to Kelemvor.
Cyric noticed that the cleric seemed anxious梥o anxious, in fact, that he 
flinched every time the doors of the inn admitted a new customer. The 
cleric had been acting strangely ever since he arrived in answer to 
Kelemvor's summons, and he was now in a mood that made him unfit for human 
company. The effect was disconcerting.
"Expecting someone?" Cyric said to the nervous cleric. Adon simply grimaced,
"Certainly there's a risk," Kelemvor said finally. "But what else is life, 
if not a series of risks? I don't know if I speak for the two of you, but I 
cannot bear the thought of spending another day locked within these 
maddening walls."
"And my lady is trapped within that unholy place, a prisoner for all time 
unless you three can rescue her!" Caitlan had become increasingly pale as 
she spoke, and beads of sweat had appeared on her forehead.
Adon looked away and saw that the serving girl who had smiled at him was 
drawing closer. She was petite, with flaming red hair that reminded him of 
Sune herself. She carried a tray filled with drinks and stopped at the 
table nearby.
RICHARD AWLINSON
Suddenly he remembered their conversation from two nights before, when he 
met her as a fellow patron at the High Moon Inn. Adon liked the company at 
that inn, and the girl's wages were too low for her to think of indulging 
herself in the fineries of the Pride of Arabel.
"Adon," she said, taking in his full measure.
He could not remember her name. "My dear."
A moment later Adon was on the floor, the impact of the serving tray still 
ringing in his ears. "Fine advice you gave me, you lout! Demand equal pay! 
Fair treatment as a person and not merely a serving wench to be ogled at 
and fondled by the rich drunkards in their fancy clothes who pass through 
these doors!"
Adon attempted to shake some sense into his rattled brain and failed. Yes, 
the words certainly sounded like his. . . .
"The conversation was not a success?" the cleric said quietly.
The serving girl trembled with rage. "I lost my place in line to become the 
next fine lady of the inn, wife to the innkeeper. A life of luxury thrown 
away because of you!"
She threw down the tray and Adon was careful this time to avoid it. The 
serving girl stormed off and Adon regarded his companions.
"How soon can we leave?" Adon said, then accepted Cyric's helping hand.
"Well met," Cyric said, his smile hidden no longer.
"We must take into account more than our haste to take flight and our 
desire for adventure," Kelemvor said. "Even though magic is untrustworthy, 
we should bring a mage along on this journey."
Cyric frowned. "Yes, I suppose you're right. But who?"
After a moment, Adon said, "What about Lord Aldophus? He is a sage of great 
repute, and firm friends with King Azoun."
"'Curious happenstances abound梐nd all burning Hell breaks loose,'" Cyric 
said quietly, repeating the phrase Aldophus coined, a phrase whose meaning 
had taken on a new, somewhat darker significance than the sage had intended 
when first he uttered those words.
"Aldophus is a dabbler in the physical sciences." All heads
SHADOWDALE
turned to stare at the dark-haired woman who stood before the adventurers. 
"I doubt heartily the practice of divining the qualities of base metals and 
simple dirt will be of much help where the lot of you intend to tread."
Kelemvor sneered. "I suppose you could do better?"
The woman raised an eyebrow and Kelemvor studied her face. Her eyes were a 
deep and fathomless black, with flecks of scarlet that danced within. Her 
skin was deeply tanned, and he guessed she was from the South. Her lips 
were full and as red as blood, and a cool smile had etched itself upon her 
intriguing face, which was itself framed by long black hair that had been 
braided.
She was tall for a woman, slightly taller than Kelemvor, and she wore a 
cloak that allowed only a glimpse at a beautiful blue-white star pendant 
she wore beneath. Her clothing was a deep violet in color, and two large 
books, bound together by a leather strap, had been slung over her shoulder.
This is man's business, Kelemvor thought, and she's interfering. He started 
to tell her that, but cried out as his tankard split apart and a dragon 
made of bluish white fire with a wingspan the size of a man suddenly leaped 
into existence with a roar that seized the attention of all the inn's 
guests. The dragon opened its jaws and revealed its fangs, which appeared 
as sharp as daggers. Then the creature reared up and rushed forward with 
the sole intent, Kelemvor was certain, of snapping off his head, thus 
ending the bloodline of the Lyonsbanes.
The swiftness and fury of the monster prevented Kelemvor from drawing his 
sword in time, and the dragon could easily have killed the fighter in an 
instant. But, suddenly, the creature stopped, let out an unearthly belch, 
and vanished completely.
Kelemvor's seat was in pieces on the floor beneath him, and he sat, legs 
spread, sword before him, heart racing, eyes darting back and forth, when 
the woman grinned and let out a yawn. Kelemvor looked up sharply.
"Do better?" she said, repeating the fighter's snide comment. "I suppose I 
could at that." Then she pulled up a chair. "I am Midnight of Deepingdale."
RICHARD AWLINSON
Swords found their sheaths, axes their proper places, bolts were removed 
from crossbows, and a general calm fell over the inn.
"A mere illusion! We need a magic-user, not an illusionist!" But Kelemvor's 
throaty laugh was cut short by the sight of the table where the fire dragon 
had appeared: the heavy oak had been scorched.
Such control of magic was startling, especially from a woman, Kelemvor 
thought. Perhaps it was an accident.
Kelemvor used his sword for leverage and rose to his feet. Before the 
thought to return his sword to its sheath occurred to him, an all too 
familiar voice rang out.
"Nay! My eyes must deceive me! Surely it is not Kelemvor the Mighly come to 
grace this poor inn with his magnificent presence!"
Kelemvor rose, sword at the fore, and looked for the laughing face of the 
mercenary, Thurbrand. And Kelemvor saw that he was not alone. Two square 
tables had been pushed together to accommodate Thurbrand's party, which 
consisted of seven men and three women, none of whom would ever be confused 
with a regular patron of the Pride of Arabel without a heady amount of 
imagination. The men had the look of combat veterans, despite their 
apparent youth. One man, an albino, reached for his dagger. Thurbrand 
gestured for the albino to remain at ease. A beautiful woman with short, 
blond hair sat beside Thurbrand, riveted to the mercenary's every word and 
gesture. A girl with short, brown hair sat at the other end of the table, 
keeping to herself, eyeing Kelemvor suspiciously.
Kelemvor stared into the all too familiar emerald eyes of Thurbrand and 
found them as deceptive and hypnotizing as they always had been to him. 
Kelemvor grimaced.
"And here I thought the dogs were kept to the kennel," Kelemvor spat out. 
"The keeper must surely be chastised!"
Thurbrand shook his head and smiled as he regarded his companions. The look 
he gave them made it clear they were not to interfere, no matter what might 
occur. "Kelemvor!" he said, as if uttering the name was a trial in itself. 
"Surely the gods could not be so cruel!"
Kelemvor glared at the onlookers from the other tables
SHADOWDALE
and one by one they averted their unwelcome stares. "You're getting old," 
Kelemvor said, his volume greatly reduced.
Thurbrand was just past thirty summers, scarcely older than Kelemvor 
himself, and yet the ravishes of age had truly begun to prey upon the 
fighter. Thurbrand's hair, golden and fine, had gone to thinning, and was 
worn unusually long in an effort to cover huge patches of bald scalp. 
Thurbrand was obviously self-conscious about this, and he constantly patted 
his hair and cajoled it with fingers to keep it in place over the bald 
spots.
Lines had formed on Thurbrand's forehead and around his eyes since Kelemvor 
had seen him last, and the manner in which he held himself, even when 
seated, suggested the slouch of a fatted businessman, not the conditioned 
posture of the finely honed warrior Kelemvor had shared a few wild 
adventures with in years past, before a disagreement梩he subject of which 
was long forgotten by either man梙ad caused them to part ways. Still, 
Thurbrand's face was red from too much sun, and his arms were as 
well-defined and powerful as Kelemvor's.
"Old? Thurbrand of the Stonelands, old? Gaze into your own mirror once in a 
while, you lumbering wreck. And has no one told you that civilized men do 
not draw weapons unless they have a use for them?"
"I pity the man who mistakes either of us for civilized," Kelemvor said, 
and sheathed his sword.
"Kel." Thurbrand said. "You'll shatter the frail bonds of my ruse. I'm a 
regular guest in this establishment. A respected agent of arms and 
experienced talent to wield them. Speaking of that, I may have a little job 
that you?
"Enough!" Kelemvor said.
Thurbrand shook his head in a mockery of despair. "Ah, well. At least you 
know where to find me."
"I wouldn't know that unless I had eyes in the back of my head," Kelemvor 
said, and turned his back on Thurbrand.
Kelemvor found a new chair waiting, and spied a serving boy darting into 
the kitchen with the pieces of the shattered chair tucked beneath his arms. 
Midnight sat confidently between Cyric and Adon. Caitlan sat in silence, 
her gaze riv-
RICHARD AWLJNSON
eted to the magic-user's pendant, which now rested outside Midnight's 
cloak. The girl looked as if she might faint. Her skin was while and her 
hands were trembling.
"We were discussing the proper route, and the proper share of the booty for 
someone of my expertise," Midnight said confidently, and Kelemvor felt 
every hair on his body prickle. "My suggestion is?
"Gel up," Kelemvor said simply.
"You need me," Midnight said incredulously as she reluctantly complied.
"Aye," Kelemvor said. "Just as I need my throal cul in my sleep. Begone!"
Suddenly Caitlan slood up, her mouth moving as if she were about to cry 
out. She clutched at her ihroat and fell across the table.
Kelemvor looked down at the girl with panic in his eyes. "My reward," he 
whispered. When he looked up, he realized Ihe others were waiting for him 
to tell them what to do. "Adon!" Kelemvor said harshly. "Don't just stand 
there. You're a cleric. See what ails the child and heal her!"
Adon shook his head and held his hands open at his sides. "I cannot. With 
the gods in the Realms, our spells do not function unless we're near them. 
Surely you know this."
Kelemvor swore with disgust when he saw that Caitlan was shivering, despite 
the warmth of the room. "Then get a blanket or something to keep her warm."
Midnight moved forward. "My cloak," she said, and reached for the clasp by 
her throat.
Kelemvor looked up sharply. "You are not a part of this."
A serving girl appeared with a spare tablecloth. "1 overheard," she said as 
she helped Kelemvor wrap the girl in the tablecloth, then backed away as 
the fighter hefted the unconscious girl in his arms.
Kelemvor looked into the faces of his companions. "Go with the magic-user 
or come with me," he said simply. Adon and Cyric looked at one another, 
then at Kelemvor. They didn't even look at Midnight.
"As you wish," the magic-user said coldly. Kelemvor and his companions 
filed past her, and she watched as Adon held open the door for the others, 
then made his own exit.
SHADOWDALE
Midnight turned, almost colliding with a serving girl whose slight form was 
capped with an uneasy smile. The girl played nervously with her apron. "Say 
your peace," Midnight snapped.
"Your bill, milady."
Midnight looked over to her original table, where the meal she had ordered 
had long since became cold. It hardly mattered. She had lost her appetite. 
Midnight followed the girl to the bar and paid the innkeeper.
"Are there any rooms available?" Midnight said.
The innkeeper handed Midnight her change. "No, milady. We are full up. 
Perhaps the Scarlet Spear? It is nearby . . ."
Midnight took the directions from the man and gave him a gold piece for his 
trouble. Before the man could even put words to his surprise at such an 
extravagant tip, Midnight was already halfway to the door.
As Midnight passed through the doors of the inn and greeted the biting 
chill of the thin night air, a dark figure rose up from a purposefully 
neglected table. There was little, it seemed, a fistful of gold could not 
purchase in Arabel梩he right to sit undisturbed in a poorly lit corner of 
an inn the very least of what was available. The blackened pits of the 
stranger's eyes seemed aflame with images of the adventurers. He grinned 
from ear to ear, then merged with the shadows and was gone before anyone 
was aware he had ever arrived.
Caitlan was slung over Kelemvor's horse as he rode through the night, Cyric 
and Adon riding close behind. Soon, they arrived at the Hungry Man Inn, and 
Cyric helped Kelemvor as he lowered the girl to Adon's waiting arms. The 
fighter leaped from his mount and ran for the door to the inn without 
bothering to tether his horse.
"Should we follow?" Adon said.
"Give him a moment," Cyric said, and soon Kelemvor emerged from the inn, 
barking orders to take the girl around back.
They were met at the rear entrance by an old woman who
RICHARD AWLJNSON
carried a lantern and gestured frantically for them to get inside. Kelemvor 
seemed subdued in the woman's presence.
"Zehla, this is Cyric, a fellow guardsman, and Adon of Sune," Kelemvor said.
The old woman shook her head. "Time enough for pleasantries later. Follow 
me."
Moments later they stood by Zehla's side, in a room she had always reserved 
for emergencies, watching the fever-plagued motions of Caitlan Moonsong. As 
beads of sweat formed on the giri's brow, Zehla wiped her forehead with a 
wet towel.
"She's ill, possibly dying, Kel," Zehla said, her wizened features and the 
lines of her face speaking volumes on her authority on pain and suffering.
Kelemvor realized Caitlan had become conscious: she was trying to say 
something. He benl low that he might hear her words.
"Save her" The girl's voice was weak and ragged. "Save my mistress."
"Rest," Kelemvor said simply, brushing the girl's hair from her eyes. Then 
Caitlan suddenly grabbed his massive hand with an iron grip that made the 
fighter flinch.
"She can cure you," Caitlan said, then her muscles relaxed as she sank back 
on the bed.
"Zehla!" Kelemvor cried, but the old woman was already there. Kelemvor 
looked to the others. If they heard the girl's promise, they gave no sign. 
His secret was safe.
"She's alive," Zehla pronounced. "For now."
The old woman turned to Cyric and Adon, and asked them to leave the room so 
that she and Kelemvor might speak privately. Both men looked to Kelemvor 
for confirmation, but he was staring down at the girl, lost in his own 
concerns. They left without further prompting, and Zehla closed the door 
behind them.
"My reward," Kelemvor said, gesturing at the girl. "If she dies, I will be 
cheated of my reward."
Zehla moved toward him. "Is that your only concern?"
Kelemvor looked away from the girl and turned his back on the old woman.
"Riches can be counted in more than gold, good Kel.
SHADOWDALE
There are people who help others simply for the pleasure it gives them to 
do so, and the knowledge that they have made a difference in the world. 
Hired arms are cheap and plentiful in comparison. You would do well to 
think on this."
"You think I don't know that? I think of that every day! But, remember, I'm 
no wide-eyed youth, no child for you to lecture. I have no choice but to 
follow the path that's been laid out for me."
Zehla went to him, touching his arm. "But why, Kel? Can you not tell me 
why?"
Kelemvor's shoulders fell as the anger that had raced through him 
evaporated. "I cannot."
Zehla shook her head and walked past the fighter. She then moved a chair 
out of the way, and pulled at a floorboard that came away in her hands 
without effort, revealing a small box that had been hidden in the tiny 
space. Zehla pulled out the box, then used the bed as support as she 
dragged herself to her feet.
"Help me," Zehla said as she set the box beside Caitlan. Kelemvor 
hesitated. Zehla's features turned cold. "Come, we must protect your 
investment."
Kelemvor moved forward, watching as Zehla opened the box and a series of 
multi-colored flasks were exposed. "Healing potions," Kelemvor said.
"Of course. That's why you came here, instead of taking her to one of the 
temples, isn't it?"
"Aye," Kelemvor said. "Clerical magic can't be trusted. I told Adon to cure 
her earlier, without thinking, as if it were still the time before Arrival. 
Of course, he couldn't. I feared the worshipers of Tymora would turn her 
away, as she was not one of their own, or force us to bring her back in the 
morning. By then she might have died."
"Having her drink this might be just as deadly as not treating her at all," 
Zehla said as she held up a vial. "All magic is unstable."
Kelemvor sighed and looked down at Caitlan, who was still shivering. "But 
we really have no choice, do we?"
Zehla took the lid off the flask and raised the girl's head. Kelemvor 
assisted her and they coaxed the unconscious girl to drink.
RICHARD AWLINSON
"So you came to me for my healing potions."
"I knew that if you didn't have the potions, you'd know where to get them," 
Kelemvor said. "The black market, if necessary. These items go at a 
premium." The flask was empty and Kelemvor allowed Caitlan's head to sink 
into the soft pillows. "Now what?"
"Now we wait," Zehla said. "Unless we've poisoned her, it will probably be 
morning before we see any results."
"If the potion works, will she be fit to ride with us?" Kelemvor said 
anxiously.
"She will live," Zehla said. "We will see about the rest."
Kelemvor reached for his gold, but Zehla stayed his hand.
"Unlike you, Kel, I need no reward other than the knowledge I have saved a 
life." Zehla motioned to the opened box. A half dozen flasks lay untouched. 
"Put those away," she said, and left the room.
Kelemvor stood for long moments, staring at the girl and the flasks, 
Zehla's words weighing heavily upon him. When the fighter finally emerged 
from Caitlan's room, he found Cyric and Adon waiting for him.
Zehla had already informed them of Caitlan's improving condition, and they 
wished to discuss their next move. Kelemvor, however, was in no mood for 
discussion. He left the inn, his comrades in tow, and waited until they had 
taken to their mounts and were well away from the inn before he let loose a 
string of orders that surprised Cvric and quelled some of the former thiefs 
earlier doubts about Kelemvor's abilities.
"The boy you mentioned earlier, Cyric. The one you saw at the inn, with the 
girl: the one whose father is a guardsman. Pay the boy a visit and convince 
him to serve as a distraction at highsun tomorrow, when his father is 
guarding the north gate. If he objects, threaten to expose his liaisons 
with the girl. And tell him to maintain his silence after we're gone, as 
you have friends in the city who will expose him in your absence. Do this 
under the cover of night, then get some rest and gather your belongings. We 
will meet at the Hungry Man at first light.
"Adon, I want you to visit a man named Gelzunduth. I'll give you 
directions. Cyric and I will need false identifica-
SHADOWDALE
tions that will hold up under scrutiny. That fat old buzzard is a master at 
creating bogus documents. We will also need a false charter." Kelemvor 
threw a bag of gold pieces to Adon. "That should more than cover your 
expenses. With your innocent face, you should have no problem convincing 
that pig to go along. If he refuses, come to my room at the Hungry Man. If 
I'm not there, wait for me, and I'll go back there with you. I've a debt to 
settle with that man, anyway."
Adon seemed confused. "Neither of you stay at the barracks, with the other 
guards?"
Kelemvor looked to Cyric.
"Part of our reward for bringing down the traitor," Cyric said. "The 
independence was welcome."
Adon frowned. "False documents? That's hardly legal."
Kelemvor pulled up the reigns and brought his mount to an abrupt halt. He 
glared at Adon. "You can't heal. You can't throw spells. You're adequate in 
a fight. Buying false documents shouldn't be too much to ask, all things 
considered."
Adon hung his head and took the directions Kelemvor offered, then rode off 
toward Gelzunduth's house.
"What will you do?" Cyric asked.
Kelemvor almost laughed. "Try to find a competent magic-user who's not a 
woman."
The Fighter rode off into the night, leaving Cyric to pursue his own task, 
and ponder his own questions.
The streets of Arabel were deserted, and Midnight wondered briefly if a 
curfew had been in effect. She had wandered from the course the serving 
girl at the Pride of Arabel had laid out for her, and soon found herself 
lost. Midnight knew that this was for the better, as it gave her time to 
calm down before she found herself in the company of others at the Scarlet 
Spear.
Midnight touched the pendant桵ystra's trust梐s she thought of the blue 
flame dragon that had materialized at the Pride of Arabel. She had tried to 
throw a simple spell of levitatkm to impress Kelemvor, but somehow the 
spell had been altered. And though Midnight had remained visibly
RICHARD AWLINSON
calm, and claimed credit for the dragon as if it was what she had intended 
to create, she had been terrified.
The magic-user touched the pendant once more. Perhaps it had something to 
do with the dragon. Then again, perhaps it was only the unstable nature of 
magic that caused the dragon to appear.
Unable to decide the real source of the misfired spell, Midnight turned her 
attention to finding the Scarlet Spear.
Then, in the street ahead of her, Midnight saw a horse, and a man called 
out to her. It was Thurbrand, the mercenary who had challenged Kelemvor at 
the inn.
"Fair daffodil!"
"I am known as Midnight," she said as the man approached. There was no one 
else on the street. The name he called her brought a slight tinge of 
amusement to Midnight, despite the cries of her better nature to beware the 
smiling man before her.
"I am no one's 'fair daffodil.' "
"Then there is no justice in this world," Thurbrand said, his green eyes 
picking up the light from the brilliant moon overhead.
"What do you want, Dragon Eyes?"
"Ah, I see Kelemvor's tender mercies have not left you unscarred," 
Thurbrand said softly. "He has that effect on many who wish to embrace his 
friendship. He has suffered much, Lady Midnight, and he inflicts that 
suffering on all those around him."
"Just 'Midnight,'" the magic-user said as she felt a sudden chill and 
pulled her cloak tight about her shoulders.
Thurbrand smiled and brushed a strand of hair that had revealed a bare spot 
back in place. "Come, I offer a place to rest for the night, and company 
who will appreciate one as lovely and capable as yourself."
Thurbrand turned and walked in the direction of his horse. "Perhaps we can 
discuss business as well."
Either Midnight's eyes deceived her, or the horse Thurbrand walked toward 
was adorned with a blood-red mane; a horse that was the very image of the 
one she had been separated from outside the city of Arabel. Heart racing, 
Midnight watched as Thurbrand stopped and looked
SHADOWDALE
over his shoulder. Midnight sauntered to his side, smiling as a plan began 
to form in her mind. Perhaps Thurbrand would be able to assist Midnight in 
proving to that overbearing fool Kelemvor that she was not a woman to he 
trifled with, although Thurbrand himself would not have cared for the 
direction her thoughts had taken.
"More specifically, the business that scoundrel Kelemvor did not have the 
sense to employ you for. There is much I would like to know."
Midnight frowned and cast a forget spell upon Thurbrand. There was a soft, 
blue-white flash at the base of his skull and Thurbrand cocked his head in 
annoyance, swatting at the back of his neck. "Damn bugs," he said sharply. 
"Now, what were we talking about?"
"I don't remember."
"Strange," Thurbrand said as he mounted the ebony stallion, then looked to 
Midnight who held out her hand. Midnight leaped, sinking her boot into the 
fighter's hand, almost dragging him off the mount as she settled 
comfortably on it herself.
"Strange?" she said.
"I can't seem to remember either." Thurbrand shrugged. "1 suppose it was of 
no matter."
"Aye," Midnight said, and she gave the mount a gentle kick. Then she held 
on tightly as the riders suddenly found themselves in motion, racing 
through the night. "I suppose you're right. Lovely mount you've got."
"Purchased him just last week. Somewhat unruly, but fearless in battle."
Midnight grinned and patted the flank of the horse. "Takes after his 
master, I would guess."
Thurbrand laughed and rested his gloved hand on Midnight's bare knee, then 
removed it as the horse shot forward, forcing him to hold the horse's reins 
or risk falling.
Midnight wondered if she knew a spell to make the man keep his paws to 
himself, and his head on his own pillow in the dead of night. In truth, it 
didn't matter. If Midnight chose not to entertain company this evening and 
if her magic failed her, she still had her knife.
A knife alwas worked.
RlCHAHD AWLINSON
Midnight smiled to herself and relaxed slightly. Kelemvor wouldn't turn her 
away after he saw what she was going to do to Thurbrand.
Kelemvor returned from his fruitless quest angry and tired. He found Adon 
mysteriously bunked out on the floor, and roused the man long enough to 
find that all had gone according to plan: Gelzunduth had provided the false 
documents. Once Kelemvor had the papers, Adon crawled back to his bed of 
crumpled blankets on the floor and immediately fell asleep.
The fighter wanted to know how the mission had gone and, more importantly, 
why Adon was not spending the night in the temple, but he was relieved Adon 
hadn't volunteered an explanation. A vivid memory of an evening spent on 
watch, listening to the cleric endlessly praise his goddess, and himself 
for that matter, was enough to keep Kelemvor from asking for an explanation 
of even the simplest matter: Adon would invariably turn the conversation 
into a chance to praise Sune.
Hours later, when Kelemvor was sound asleep, Adon woke from his dreamless 
slumber and found he could not return to sleep. The cleric had feared he 
would find an armed guard waiting to escort him back to the dungeon at his 
humble quarters in the Temple of Sune, and so he had avoided the temple 
completely that night. Adon was grateful to Kelemvor for his generosity in 
letting him stay the night, but he had learned it was unwise to voice such 
sentiments to the man. He would find some other way to give thanks.
Of course, Adon knew that he was being overcautious. After all, Myrmeen had 
given him until highsun the following day to leave Arabel. But if her mood 
had changed, he might have found himself on the receiving end of an 
assassin's sword. His experience with the serving wench at the Pride of 
Arabel had made him wary.
So Adon dressed in the semi-darkness, attempting to ignore the condition of 
the room. The cleric's quarters had
SHADOWDALE
always been meticulously kept; Kelemvor's room looked as if some minor 
disaster had swept through the place, leaving weapons, maps, dirty 
clothing, and bits of half-eaten dinners laying everywhere. Judging from 
the look of the room, Kelemvor did not allow the cleaners access under any 
circumstances.
Realizing he should at least try to retrieve his belongings, Adon left the 
inn, and nervously traveled the back streets to the Temple of Sune. Once he 
reached the temple, he saw no signs of any guard, so he entered and charged 
a fellow Sun-ite with the task of retrieving certain belongings from his 
adobe. The Sunitc rumbled some less than good-natured threats, mostly 
concerned with battering Adon's thick skull with his flail for having 
disturbed his slumber. However, once his fellow cleric understood that Adon 
was to be taking permanent leave, he acquiesced with enthusiasm.
When the Sunite returned from the adobe, Adon checked to be sure he had 
packed his war hammer, as he would likely need it from the girl's 
description of the castle. Then Adon returned to the Hungry Man Inn, 
cleared a small section of the floor for his belongings, and fell into a 
deep sleep.
Come first light of morning, Cyric woke the slumbering pair with news that 
his mission had also proceeded smoothly. Kelemvor immediately dressed and 
went to check on Caitlan's condition. He was pleasantly surprised to find 
her sitting up, attacking the breakfast that Zehla had only just brought.
"Kelemvor!" Caitlan cried when she saw the fighter. "When do we leave?"
Zehla gave Kelemvor a warning glance.
"As soon as you are able. And?
"Is Midnight with you? I have such questions for her," Caitlan said. "She's 
a wonder, don't you think? So beautiful and intelligent and talented?
"She won't be coming with us," Kelemvor said, noting the distressing effect 
his words had on Caitlan. The girl turned pale before his eyes.
"She has to come with us," Caitlan said.
"There are other magic-users?
"It's my quest," Caitlan said, her true age showing for the
RICHARD AWUNSON
first time. "You take Midnight or you don't go at all!"
Kelemvor rubbed his forehead. "You don't understand. Zehla, explain to her 
that a woman is not appropriate for a mission of this type."
Zehla rose from the bed and crossed her arms. "And a child is?"
Kelemvor realized he had been defeated, and gave in with a sigh. His quest 
for a magic-user the previous evening had been futile. The few mages who 
had shown any interest in the adventure were enthusiastic, but quite 
incompetent. One mage even burned himself out of house and home in an 
attempt to prove his worth.
"I suppose I could try to find her," Kelemvor said. "But Ara-bel is a large 
city. It may take more time than we have."
Caitlan looked away. "Then we'll wait."
"What about your lady?" Kelemvor said suspiciously, and again his words 
produced distressing effects.
"We'll wait just a little while," Caitlan said softly.
Zehla ushered Kelemvor out of the small room and joined him in the hallway. 
"I noticed the healing potions were untouched," Zehla said.
"I'm many things," Kelemvor said. "But I'm not a thief. Do you have any 
idea what caused her condition?"
"Exposure, exhaustion ... her system was weak, and susceptible to any 
illness. It seems she'd been wandering the city for quite some time, trying 
to choose her champion."
Adon and Cyric had entered the hallway in time to hear this, and 
immediately joined the discussion.
"That's flattering," Adon said brightly. "She must have seen something 
special in you, Kelemvor."
"Actually, she'd become desperate. Kelemvor was simply the first likely 
candidate to speak to her," Zehla said. "She's a talkative little thing, 
once you get her going."
Kelemvor flinched slightly. What else had the girl mentioned to Zehla? Had 
she revealed his secret?
"We have work to do," Kelemvor said, and motioned for Cyric and Adon to 
follow.
Escaping unnoticed from the city would be a difficult matter. Both Kelemvor 
and Cyric would be expected on duty shortly after eveningfeast. Cyric may 
have had stealth
SHADOWDALE
enough to make it past anxious guards or over unclimbable walls, but the 
squarely built fighter with a child, a foppish cleric, and a magic-user in 
tow surely could not.
"Cyric, go buy clothing and whatever else you think we could use to 
disguise ourselves. Adon, try to find Midnight. We're going to ... have to 
settle for her. I'll be here, finishing the packing and working on a plan," 
Kei said as soon as the three adventurers got outside.
An hour later, when Kelemvor emerged from his room, he almost collided with 
two of Zehla's men carrying armfuls of food. Outside, he found Cyric and 
Adon packing the supplies with a surprising lightness of step.
Adon grinned and nodded to the shadows of the stables, from which Midnight 
appeared, leading a magnificent black horse with a blazing red mane. 
Kelemvor's shoulders slumped in defeat, the memory of Caitlan's face and 
the possible loss of the gold she had promised weighing down his acid 
tongue.
"Do you gamble, Kel?" Midnight asked, playfully.
"It seems I am about to," he grumbled.
Midnight held out her hand. In it, she had a huge, braided tangle that 
resembled the head of a mop. "Courtesy of your friend, Thurbrand," Midnight 
said. Kelemvor recognized the strands as human hair; all the human hair, it 
seemed, that had been left on Thurbrand's head.
"Is he? . . ."
"Quite upset, aye."
Kelemvor smirked, despite himself. "You just mentioned gambling?"
Midnight nodded. "Consider this my stake to enter your game."
This time Kelemvor did laugh, a hearty laugh that was cut short as he 
noticed the disguises that peaked out from the packages that sat beside 
Cyric's mount. He examined the packages to find wigs, surprisingly lifelike 
masks, and the tattered dresses of a pair of elderly beggar women.
Caittan appeared behind them, looking bright and healthy. She greeted 
Midnight as if the woman had been the answer to her prayers, then looked 
beyond the party, as if to a sight beyond the walls of Arabel, her 
expression once
RICHARD AWLINSON
again turning serious.
"We must go," Caitlan said gravely. "There isn't much time."
Midnight looked to Kelemvor. "I can help Adon with the supplies, if you'd 
like."
Kelemvor nodded, and snatched up the packages that contained their 
disguises. Cyric followed him into the inn.
"What's the name of the place we're going to again?" Midnight asked.
"Castle Kilgrave," Adon said.
Midnight shrugged and removed her cloak to work more freely. Her blue-white 
star pendant glared in the sunlight as she placed her cloak on her mount's 
back.
In the shadows of the stables, a single shade broke away from the darkness, 
assumed the form of a raven, then burst from the stables and flew over the 
heads of the adventurers, flying at speeds no creature of nature could ever 
attain.
Rans Wild
Bane had not been idle in the two weeks since the time of Arrival, as his 
worshipers now called the night he was thrown from the heavens. Almost 
constant activity was needed to avert his attention from his distressingly 
mortal state, and on the few occasions when he allowed himself to turn his 
attentions inward and examine the frail mortal shell that necessity had 
forced him to assume, the Black Lord became lost in the endless intricacies 
of the machine that gave him movement and voice.
Such gifts and miracles he found within the submicro-scopic areas 
surrounding the cortex! And when he immersed his consciousness in but a 
single cell of the body's endless stream of blood and allowed the path of 
his explorations to be decided by the body itself. Bane felt a rapture that 
rivaled godhood itself.
It was then he understood the trap and forced himself to pull away. He 
placed barricades within the brain of the body he was forced to inhabit, 
and fortified his perceptions in an effort to train them outward, ever 
outward, and never again succumb to the dangers locked within his mortal 
frame. Bane was a god; miracles had always been boring and commonplace to 
him before. But now the miracles of the Planes were locked away from him, 
and he would have to concentrate on the task before him, so that he might 
one day soon reclaim the heavens and satisfy his ever-gnawing hunger for 
miracles and wonder in a manner that befitted a god.
During Bane's first days in Zhentil Keep, the human rulers of the city fell 
on their knees in his presence and placed all
<55
RICHARD AWLINSON
their assets at Bane's disposal. Bane was grateful the coup had been 
bloodless; he would need as much human fodder to grease the wheels of his 
machinations as he could get his talon-shaped grip on.
Construction of the Black Lord's new temple had begun, and soon the rubble 
was cleared away and makeshift walls rose to hide the intricate planning 
sessions Bane called. Although Lord Chess, sensing his own position as 
nominal ruler of Zhentil Keep at risk, offered to place himself and his 
staff at Bane's disposal, Bane chose to remain near his black throne. 
Besides, he didn't care to experience the boredom of the day to day 
operations of the city, so long as its occupants were loyal and ready to 
become sacrifices at a moment's notice.
On his third night in the Realms, Bane began to dream, and in his dreams he 
saw Mystra, smiling in the face of terror, laughing at Ao as the gods were 
delivered to their fate. Bane, the giver of nightmares, had finally fallen 
prey to one himself. He cursed his flesh for sharing this new weakness with 
him. Still, the nightmare served a purpose, and Bane once again pondered 
the meaning of Mystra's enigmatic farewell to the Planes.
So Bane decided he should seek out Mystra and discover why she viewed Ao's 
wrath so calmly.
Five days after the time of Arrival, Tempus Blackthorne, a mage of great 
power and importance, arrived with the news of Mystra's location in the 
Realms. Bane set a seal upon the doors leading to his private chamber and 
teleported Blackthorne and himself to Castle Kiigrave. They found Mystra 
outside the castle, weakened and helpless from some trauma or attack. 
Perhaps she had attempted a spell that had gone awry. Bane thought, and 
laughed at the irony.
As the Black Lord stood over her, Mystra suddenly became aware of his 
presence and released a single shred of her power梐 modified geas spell 
meant for her intended avatar. The spell took the form of a bluish white 
falcon, soared into the night sky, and escaped. Bane ordered Blackthorne to 
follow the magical creature. The emissary transformed into a great black 
raven that took flight after the
SHADOWDALE
falcon, only to lose sight of it in Arabel.
When he imprisoned the goddess in the dungeon of Castle Kiigrave with 
mystic chains born of enchanted fires, Bane felt a wave of power rush 
across the room. The barren rock dungeon shook as Mystra came to her senses 
and tested the strength of her bonds.
And then Bane summoned a horror to keep Mystra weak and tractable.
Come, monster, I call you into this plane, as my minions have so many times 
before.
Bane heard a growl, deep in the back of his mind as the creature replied, / 
come.
It first appeared as a swirling red mist, spiraling like a cyclone as it 
rose up and sprouted hundreds of quivering, misshapen hands that cleaved 
the air before the goddess hungrily. An equal number of pale yellow eyes 
suddenly opened, and they floated all around the swirling mist, passing 
like ghosts through their fellows as they darted back and forth, each eye 
anxious to study its prey from every angle. Finally, a score of wounds tore 
through the mists, revealing gaping mouths that reached back into an 
endless succession of dark dimensions. The mouths opened and closed rapidly 
as a cry that could only be considered one of hunger was loosed from them.
Mystra recognized the creature: it was a hakeashar, a being from another 
plane with a voracious appetite for magic. Bane had no doubt made a pact 
with the monster. In return for aid in crossing into the Prime Material 
Plane, the monster would give the Black Lord something he valued-power. For 
the hakeashar had the ability to release some of the magic it consumed, and 
Bane would want that raw energy to power his plans.
Mystra considered her options. If Bane had been foolish enough to enter 
into a pact with the creature, known for its treacherous nature, there 
might be a way she could use it to her advantage.
"We have much to discuss," Bane said, the hakeashar hovering behind him.
"Why have you imprisoned me?" Mystra said.
"I will be happy to release you from these shackles once
RICHARD AWLJNSON
you have heard me out.. . And you agree to help me complete my plan."
"Go on."
"I wish to form an alliance of the gods," Bane said. "Swear your allegiance 
to me and my cause, Goddess, and I will set you free."
Despite the presence of the hakeashar, Mystra could not hold back her 
laughter. "You're mad." she said.
"No," Bane said. "Merely practical." He turned to the creature. "She's 
yours," Bane said calmly "But remember our agreement."
Of course.
A hundred eyes turned from Bane and this time Mystra could not hold back 
her screams.
When it was over, the grotesque creature giggled and fed Us own glowing 
eyes into its gaping maws, ready to sleep now that it had feasted. Mystra 
was surprised to find herself alive. The pain, even in her nebulous form, 
had been horrifying.
Bane screamed curses at the creature until it opened a few eyes and let 
loose a burst of bluish white fire that enshrouded the villain. After a 
moment, Bane literally pulsed with stolen power.
"Enough!" Bane cried, and the blue-white fires ceased.
"It was you, wasn't it?" Mystra said as she struggled sluggishly with her 
bonds. "You stole the Tablets of Fate. 1 suspected you from the beginning."
"I took them," Bane said, and the creature he had brought to this plane 
slumped in place, swallowed the last of its eyes and fell into a deep, 
silent slumber. "Along with Lord Myrkul."
"Ao will make you pay for this," she said, and Bane felt a trace of the 
magic that had been siphoned from her curl within him, waiting to be 
unleashed.
"Ao will have no power over me," the Black Lord said, his laughter filling 
the chamber.
Since that night. Bane had let the hakeashar lake Mystra's power, which 
seemed to replenish itself like the blood cells of a human, more than a a 
dozen times. Each time, Bane received a fraction of that energy, according 
to the terms of
SHADOWDALE
his bargain with the creature.
Each time he was given more power, Bane prowled the corridors of New 
Acheron, the former Castle Kilgrave, longing for his true temple, and 
wishing for someone to share his triumphs with. Blackthorne was away almost 
constantly, either supervising matters in Zhentil Keep or searching for 
some sign of the magic Mystra had loosed before her capture. The handful of 
humans Blackthorne had conscripted to look after Bane's human needs were 
pitiful examples of the species, and Bane had no interest in any of them.
Today, Lord Bane stood in the massive dungeon beneath Castle Kilgrave, 
staring at the still water of the scrying pool he had constructed, speaking 
to Lord Myrkul. Much of the room梞uch of the castle, in fact梙ad been 
modified to suit Bane's needs, and Castle Kilgrave had undergone many 
changes since the god took it over as a base. The Black Lord had attempted 
to magically sculpt certain chambers and hallways into replicas of his 
Temple of Suffering in Acheron, although his efforts had met with failure 
much of the time. The instability of magic made it impossible, even for a 
god, to throw every spell accurately, and when using magic, Bane felt like 
an artist attempting to paint without benefit of hands. The shape of the 
castle was almost amusing to Bane except for its existence as a monument to 
his loss, and in that regard it gave no pleasure to the displaced god.
"What do you hope to achieve by draining Mystra's power?" Myrkul said 
impatiently. "Your mortal form can contain only so much power at a time, 
and the vessel must always be refilled."
"You miss the point," Bane said. "You and 1 formed an alliance when we 
stole the tablets together."
"A temporary alliance," Myrkul said. "Which has hardly proven successful. 
Look at what we have become. Less than gods, more than men. What place have 
we in the Realms, Lord Bane?"
Bane looked at the emaciated, almost skeletal face of Myrkul's avatar, then 
thought of his own hideous form and shuddered.
RICHARD AWLJNSON
"We have our birthright," Bane said. "We are gods, no matter what trials Ao 
puts us through." Bane shook his head, then stopped himself as he realized 
it was a purely human gesture. "Myrkul, think back to why we took the 
Tablets of Fate."
Myrkul scratched his bony face, and Bane nearly laughed. The sight of the 
feared God of the Dead plagued by something so ordinary as a human itch was 
so pathetic it was almost funny. The God of Strife sighed at the idea and 
went on.
"We stole the tablets because we believed Ao drew strength from them, and 
without the tablets, Ao would be less inclined to interfere with our 
dealings."
"So we believed," Myrkul said ruefully. "We were fools to do so."
"We were right!" Bane shouted. "Think for a moment! Why has Ao not taken 
the tablets back?"
Myrkul set his bony hands at his side. "I have wondered that myself."
"I think it is because Ao cannot!" Bane said. "Perhaps he no longer has the 
strength. That may be why our liege exiled us from the Planes! Our plan 
succeeded, and Ao feared that the gods would unite, and rise up in revolt. 
That is why Ao has scattered us across the Realms and made us suspicious, 
afraid, and vulnerable to attack."
"I see," Myrkul said. "But this is only your theory."
"Supported by the facts," Bane said. "1 have already captured our first 
pawn in this game, if you would call her that."
"Mystra?"
"With her power, all the magic in the Realms will be ours to control!" Bane 
laughed. He was lying, of course. If the goddess had such power, he never 
would have captured her so easily.
"Those gods who do not wish to go along with your plans will be enslaved or 
destroyed, I assume," Myrkul said suspiciously. "And you will use Mystra's 
power to accomplish this."
"Of course," Bane said. "But we are already allies. Why speak of such 
things?"
SHADOWDALE
"Indeed," Myrkul said.
"Further, I believe there is power to free us from this state," Bane said. 
"Power Mystra has secreted somewhere in the Realms."
Myrkul nodded. "How do you plan to proceed?"
"We will discuss that later," Bane said. "For now I must deal with other, 
equally pressing matters."
Myrkul lowered his head, and his image faded from the scrying pool. In 
truth, Bane had contacted Myrkul prematurely; he had not yet decided what 
the next move should be.
Bane turned sharply as a black raven flew into the dungeon at a 
mind-boggling speed, and then became his servant, Blackthorne.
"Lord Bane, I have much to report. I believe I have located the human in 
Arabel that holds a gift from Mystra. She wears it as a blue-white 
star-shaped pendant."
Bane smiled. The pendant Blackthorne described was identical to the symbol 
Mystra had worn in the Planes.
"Better still," Blackthorne said, "the magic-user who wears the pendant is 
coming here."
The party left Arabel separately. Adon departed the city first, alone. Half 
an hour later, Midnight and Caitlan followed, leading two packhorses. 
Finally, at highsun, Kelem-vor and Cyric, dressed as elderly beggar women, 
made it through the gate without incident. Then they rendezvoused a half 
hour's ride away, as Kelemvor had planned. The fighter insisted on burying 
the costumes he and Cyric had worn. Actually he wanted to burn them, but he 
worried that the smoke would be visible from the watchtowers in Arabel.
Now, the better part of an hour had passed since the oppressive walls of 
Arabel dwindled away into nothing but a faint speck marking the horizon at 
the heroes' backs, then vanished altogether. There was nothing in sight but 
the well-traveled road before them and the flat earth that stretched 
endlessly across the land to the east and west. The
RICHARD AWUNSON
mountains of Gnoll Pass were visible in the distance to the north.
Kelemvor rode up beside Cyric and slapped him on the back. Cyric was thrown 
forward in his saddle by the blow and he looked at the other man warily.
"Ah, this is the life, is it not, Cyric?"
Simple pleasures for simple minds. Cyric thought, but merely responded with 
a grin and a healthy "Aver1 Soon Kelemvor moved on, and Cyric stopped to 
check the tethers that secured the packhorses attached to his mount and 
found everything to be in order.
After a time, Cyric set the wanderings of his fanciful imagination on 
another, more pleasant course, and studied the silky smooth legs of 
Midnight as they clung to the sides of her horse just ahead. Every now and 
again he caught a glimpse of her beautiful features as they contorted into 
a pained grimace. Adon, riding beside the magic-user, was deluging her with 
a constant and embarrassing stream of compliments.
Cyric wondered if the cleric was trying to seduce Midnight with his words. 
It didn't seem likely. It seemed, instead, that Adon preferred the din of 
constant conversation, even if he were the only willing participant, to the 
silence of the land they passed through. Perhaps Adon doesn't want to be 
alone with his own tedious thoughts, Cyric noted.
Ahead, Midnight had come to this same conclusion what seemed to be an 
eternity before. She sensed that Adon was troubled, but she found it 
difficult to be sympathetic as the man refused to divulge the nature of his 
problems. Worse still, this was the time she should have been using to 
conserve her energies and lose herself in meditation, but her unwanted 
traveling companion would not allow her a moment's peace.
Her patience reaching its end, Midnight attempted to express her desire to 
be left alone. Subtlety had not worked, so she tried to address the issue 
directly.
"Go away, Adon! Let me ride in peace!"
But even being direct did not earn Midnight a rest from Aden's endless list 
of compliments.
979.9
SHADOWOALE
"A veritable goddess!" Adon cried.
"If you believe you can continue to sing my praises without benefit of both 
lungs梡ray do go on."
"And modest as well!"
Midnight looked to the sky. "Mystra deliver me!"
"Ah, to bask in the warmth of one even the strongest of flames would pale 
beside . . ."
Finally she looked back and said to Kelemvor, "May I kill this man?"
Kelemvor shook his head, enjoying the entertainment. Caitlan rode up beside 
him. She seemed to find nothing amusing about the apparent dissension in 
the ranks; if anything, the display made her nervous.
" Nothing to worry about," Kelemvor said to the girl. "Trust me."
Caitlan nodded slowly, unable to shift her gaze away from the dark-haired 
magic-user and the cleric.
"Ah, with a fiery temper, matching her flaming heart!" Adon said.
"Portions of your anatomy will be flaming if you do not cease this 
instant!" Midnight cried.
And so it went, until the air grew thin, and storm clouds gathered 
overhead. Suddenly, the sky split with a mighty roar, and a summer shower 
poured warm rain upon the heroes.
Adon continued to drone on, occasionally pausing to spit out rain water, 
but the sounds of the storm served to muffle his voice until his words were 
nothing but a dull hum buried beneath the patter of the rain.
Midnight threw back her head. The gentle caress of the rain served to relax 
the magic-user's nerves, and as the storm grew worse, Midnight closed her 
eyes and gave herself over to the soothing sensations caused by the steady 
rainfall. She smiled, imagining strong, firm hands massaging her temples, 
neck, and shoulders. She pictured Kelem-vor's arms; they seemed strong 
enough to wrestle a tree from its roots, and yet they were furnished with 
hands gentle enough to wipe away the tears of a child. Midnight's mount 
reared up and the magic-user shook herself from her daydream.
RICHARD AWLINSON
"I sent Adon back to convert Cyric to the ways of Sune," Kelemvor said with 
a grin, despite his notable annoyance at the constant flow of the rain. His 
long black hair was matted to his skull, and the gray streaks made him look 
as if he wore the fur of a skunk who had died of fright. Midnight felt it 
her duty to tell him so, and he hung his head, muttering some private oath, 
attempting to ignore the rain as he continued to speak.
"We have not discussed . . ." He paused and spat out a mouthful of water. 
"Division of duties."
Midnight nodded.
"You, being the woman, will be in charge of preparing the food and all 
other domestic chores."
Midnight's mount shuddered as his mistress ground her powerful legs against 
his flanks and dug her hands firmly into his neck.
"Being the woman?" Midnight said, biting back the spell she had studied 
that morning that would turn the pompous ass beside her into a species more 
suitable for his attitudes. Then she remembered the last time she had 
prepared a meal for an entire party. The lone cleric who had not partaken 
had to use all his healing spells on her unintentional victims.
"Caitlan can help you. We will divide the man's work amongst ourselves."
Midnight flinched, trained her eyes forward, and spat out a simple, "Aye."
"Well met!" Kelemvor said, and slapped Midnight's horse. The mount turned 
his head slightly, and ignored the blow that was supposed to cause him to 
go galloping off at a mad pace. Midnight's grip on the animal loosened and 
became a pleasant caress.
Kelemvor turned back to speak with the others, and Midnight strained hard 
to remember exactly why it had been so important to her to ride with these 
men.
Unconsciously, her fingers had found the surface of her
pendant, and she was still stroking the blue-white star
when she noticed the effects the rain were having on the
flatlands surrounding them.
Patches of ground grew damp, while others hardened as
SHADOWDALE
if to solid rock. Elsewhere, small fissures opened in the surface of the 
earth. In other places, whole areas of green grass rose up at an incredible 
pace, nurtured by the strange rain.
Suddenly, the soaked earth became black and charred, and trees long dead 
began to sprout and grow, their blackened limbs reaching out to the sky as 
if imploring the maker of this madness to stop at once. Small armies of 
worms hung from the quivering branches, growing to obscenely bloated sizes 
before exploding and turning into blood-red apples. Small black bugs 
crawled about the fruit, then revealed themselves to be tiny black eyes, 
which blinked wildly at the falling rain.
Beautiful saplings sprouted and grew upside-down out of the earth, their 
most fragile upper branches impossibly assuming the weight of the main 
trunk as it grew straight up. The trees were filled with gorgeous green 
leaves and transparent pink and golden fruit. At their crowns, the trees 
began to sprout a network of amber roots that reached high into the air and 
intertwined with the new roots/branches from its nearest neighbor. Finally, 
even the branches of the decaying trees reached up into the air and joined 
the network, their ebony strands mixing with the amber roots.
Where only moments ago there had been nothing but barren earth now stood a 
lush forest filled with miracles and mysteries. Above the road, the network 
of roots had formed a canopy of crisscrossed roots and charred tree limbs 
that grew tighter and more complex until the sky, which was now red, was 
visible only in patches and rain fell only lightly on the heroes.
Travel through the new forest, even on the road, was slow going. And soon 
the road itself became blocked by trees, and the heroes had to follow it on 
foot as best they could through the tangle of tree limbs on the ground.
"I get the feeling we're completely lost," Cyric mumbled as he pushed 
through a tangle of vines into a clearing.
"Impossible," Kelemvor said gruffly. "There is but one road, and it leads 
only to Castle Kilgrave and what lays beyond."
"But we may have gone off the road some time ago, Kel.
RICHARD AWLJNSON
Who can tell?" Midnight said, stopping to help her horse over a branch and 
lead it into the open area.
"We may have been traveling in circles for hours," Adon whined.
The forest, silent until now, suddenly shrieked to life. Insects buzzed, 
speaking their secret language. The rustle of wings merged with the thumps 
of newly formed legs that burst from ichor-laden cocoons and took their 
first short, plodding steps.
But the heroes could see nothing in the gathering darkness of the forest. 
And through the small gaps in the canopy, Midnight and saw the blood-red 
sky turn black. The rain had stopped, at least momentarily.
The bonds that secured the packhorses strained as the frightened animals 
struggled for freedom, pulling away from Cyric and his panic-stricken 
mount. Then the tethers snapped, and the animals stumbled wildly away from 
the party and back into the forest. Cyric cursed and moved to follow the 
nearest horse.
"Leave them!" Kelemvor warned. The noises grew loud again, and Cyric joined 
the others in the clearing. As the heroes watched, the forest grew dark, 
and the sounds of movement in the trees got closer.
Suddenly, the shrieks of the packhorses echoed in the forest. Kelemvor drew 
his sword as he moved to Midnight's side. "An old ambush trick," he said. 
Around them the noise rose until it became a constant din. "Passed down 
from generations of warriors . . ."
Cyric found his cloak of displacement in one of the canvas sacks on his 
horse and swiftly threw it across his shoulders. His image seemed to 
shimmer, and a score of phantom Cyrics appeared around him梥ome ahead, some 
behind, others making slightly varied gestures, until it became impossible 
to tell which was the true Cyric. Each of them seemed surprised by the 
cloak's effects, surprised and delighted.
Kelemvor was shocked by the effects of the cloak, too. "Cyric! What's going 
on?"
"I don't know! The cloak has never done this before!" In the trees, specks 
of light, flashes of silver and amber,
976 f
SHADOWDALE
were now visible nearby and deep in the forest, as well. As the lights grew 
larger and the sounds even louder, Midnight guessed at their true nature.
Glaring eyes.
Chattering teeth.
The roots and vines above the heroes shuddered. The earth beneath them 
appeared to bleed, and Adon saw large colonies of fire ants rising from the 
wounds. He shouted as he accidentally stepped on a freshly excavated mound 
and a swarm of ants ran up his legs. He-slapped at the insects and their 
already swollen bodies burst beneath his blows.
A tree split open near Cyric and expelled the slime-drenched, stumbling 
body of a white-faced, ghoulish creature, naked and covered with black 
veins that pulsed and rerouted themselves across its body at random. The 
thing's limbs bent backward and forward, and the sickening sound of bones 
shattering and bursting from flesh filled the air as a dozen of the 
abominations were jettisoned from the large blackened trees.
"Let the horses loose!" Kelemvor screamed, and the heroes let go of the 
animals' reins. Being well-trained and used to danger, though, the mounts 
didn't stray far across the clearing.
The creature before Cyric laughed as its amber eyes sunk back into its 
skull and emerged on its tongue. Then it swallowed them again, and they 
burst this time from the pale flesh of its chest. The creature moved 
forward, ripping its own arm from its socket to use as a weapon, and 
charged at Cyric, the claw-like fingers of the disembodied arm opening and 
closing with a fervor.
Cyric only had time to note that the creature did not bleed from its empty 
shoulder before it struck at one of his shadow selves. The thief spun and 
used his hand axe to hack at the creature.
Kelemvor stood beside Midnight, Caitlan, and Adon, watching as the 
white-skinned creature attacked Cyric. Then he heard a low growl and turned 
to see a pair of yellow dogs, each bearing three heads and eight spidery 
legs, creeping up on them from behind. The dogs separated and maneuvered to 
attack.
RlCHABD AWLINSON
"Adon! Midnight! Back-to-back formation with me. We have to protect 
Caitlan!" The cleric and the magic-user responded instantly, helping 
Kelemvor form a triangle with Caitlan in the center. "Caitlan, crouch down, 
hands around your knees, face tucked in. Try not to look up unless you have 
to. Be ready to run if we fall."
Caitlan did as she was told, without question. From her vantage, close to 
the ground, looking out past Kelemvor's boots, she spotted more of the dogs 
in the forest梥ome waiting outside the small clearing; others attacking the 
white-skinned creatures. One of the spider hounds, racing close to the 
ground, seemed to be coming directly for Caitlan. She squeezed her eyes 
shut and tucked her head down, then offered a prayer to her mistress for 
their deliverance.
Midnight prepared to unleash a spell in their defense, and also prayed that 
it would not go awry. Magic missiles might not have the power to stop the 
beast, and Midnight didn't dare throw anything as powerful as a fireball, 
for fear of it backfiring and killing her friends. So she attempted to 
conjure a decastave梐 pole of force梪sing a fallen branch for the spell.
The magic-user completed the spell just as the first of the dogs leaped at 
her.
Nothing happened.
For an instant Midnight smelled the fetid breath of the middle head of the 
creature, and three sets of jaws opened wide to rend her flesh. Then Adon 
flung himself at the dog, knocking it away before Midnight could be harmed. 
Adon and the spider hound struck the ground separately, the hound falling 
in a muddy pit, its legs bicycling in the air as it attempted to right 
itself.
Adon looked up and shouted. "Midnight, Caitlan, move!"
The second dog had leaped at Kelemvor. He bent low and gutted the screaming 
animal as it passed above him. Midnight grabbed Caitlan and scrambled out 
of the way as the fighter was dragged down by the weight of the dog and 
fell in the spot where Caillan had crouched only seconds before.
Kelemvor rose, pulling his sword from the body of the
SHADOWDALE
hound. He noticed that the other spider hound seemed to be drowning in the 
pool of mud. The fighter went to the beast and ran it through, ending its 
misery and its threat. The creature whimpered once before it died and sank 
into the mud.
More of the spider hounds prowled the edge of the clearing, avoiding the 
quick death their pack leaders had found on Kelemvor's sword, and busied 
themselves by attacking most of the white-skinned creatures that had 
emerged from the dead trees.
"Quick, Adon. Help Cyric!" Kelemvor yelled as another of the humanoid 
creatures moved in to attack the thief.
Midnight hissed, "If you have you some dark trick to unleash, Kel, now 
might be the time!"
"Never ask for what you are not prepared to receive," the fighter growled, 
then shook his head and braced himself as a trio of the white-skinned 
creatures that had avoided the dogs approached. Caitlan stood between 
Kelemvor and Midnight. The best they could hope for, Kelemvor knew, was to 
keep the creatures away from the girl for as long as possible.
A few yards away, Adon waded into the sea of quivering body parts that lay 
in a heap surrounding Cyric as he fought with yet another of the 
white-faced abominations. This one noticed Adon, ripped off its own head, 
and sent it flying at the young cleric. The head flew by, baring huge 
fangs, as Adon sidestepped and swung his hammer at a disembodied, claw-like 
hand poised to rip out Cyric's throat.
The hand exploded as the hammer struck, and Adon turned suddenly, the sound 
of mad panting and the heat of something dark and evil at his ear. The 
disembodied head floated in midair beside the cleric, its broad smile full 
of sharp teeth.
"They're not human," Cyric shouted. "Not even alive, not the way we think 
of it. They're plants of some sort, shaped like humans!"
The head that floated beside Adon made an odd sound, like a giggle.
Adon backed up slightly, never taking his gaze from the head, and raised 
his hammer. The head rushed toward the
9799
RICHARD AWLINSON
cleric, but he struck it soundly in the jaw before it had a chance to bite 
him. Moaning loudly, the head spun madly to
the ground.
Moments later, after he dispatched the head, Adon saw that all three of the 
humanoids who had dared to attack Kelemvor now lay in quivering, bloodless 
pieces on the ground. But, another pack of the creatures was approaching 
Kelemvor and Midnight, and behind them, a dozen of the creatures were 
emerging from the forest, their razor-sharp claws twitching as they sliced 
at the air.
Midnight ordered her fellows to stand behind her as she attempted to find 
that perfect center of peace that was required for spellcasting. She began 
to sway, and her chanting rose above the gibbering of the approaching 
creatures. Suddenly there was a blinding flash of light and volleys of 
blue-white missiles leaped from her hands, striking at all of the humanoid 
creatures in sight. The tide of magic seemed endless, and even Midnight 
seemed startled by the effects of her spell. The darts of magical light 
pierced the creatures like daggers, and suddenly the monsters stopped their
attack.
Then the ghoulish creatures began to wander. They looked to the sky, then 
to themselves, and then they fell, one by one, their flesh losing its 
consistency as the illusion of humanity fell away and their true nature was 
revealed. Roots erupted from their bodies, entering the earth, and moments 
later, all that was left of the creatures was a network of black and white 
vines.
Midnight looked down at the pendant, and watched as a few tiny streaks of 
lightning played across its surface, then vanished. She felt drained.
The easy prey destroyed, the spider hounds began to emerge from the forest 
and advance toward the heroes. There were more of the creatures than 
Kelemvor had realized: at least twenty of the beasts had moved into the 
clearing.
Suddenly, something fantastic caught Midnight's eye: a blur of movement, 
the size and shape of a horse and rider. Then, the quicksilver rider was 
upon them, circling the party with blinding speed. Midnight felt as if she 
were in the
SHADOWDALE
eye of a whirlwind. A sudden yellow flash caught her eye, and she realized 
the rider was Adon. But how was he able to accomplish this feat?
Midnight turned away from her speculations as she watched Adon break from 
the protective pattern he had formed around the adventurers and speed off 
toward the spider hounds. He rode through the hounds, his war hammer 
cutting through the unprepared horde of creatures like a sickle through 
wheat, and in seconds the spider hounds retreated into the woods.
Yet even though the threat was ended, Adon and his mount continued to move 
in a blur until they vanished into the forest. It was obvious Adon had lost 
control of whatever magic he was wielding.
"By Mystra, you'll be the death of me yet," Midnight said as ran off on an 
impossible quest to catch the cleric.
An icy cold rain started to fall and was seeping through the canopy of 
trees. Midnight felt a biting sensation as the tiny droplets struck her 
skin and the winds struggled to force her back.
Adon, heart pounding, mind racing as he held on for dear life, realized 
that his lungs weren't drawing air and his tenuous grip on the horse 
beneath him was giving way. He had given the beast a dose of his potion of 
speed, the single item he had withheld during Kelemvor's careful inventory 
of everyone's belongings. Adon knew that it was wrong to lie about such 
things, but he also knew that the potion had been a boon from the goddess 
Sune, and it would be her wisdom alone that guided his hand in its use.
However, when the spider hounds grouped to attack, and Adon received no 
sign from the goddess, he panicked and took matters into his own hands. He 
fed the potion to the horse but it was already moving before he could use 
more than a few drops on himself. The small vial then flew out of his hands 
as he held on for dear life.
Now, as the horse's speed stole the breath from his lungs and he neared 
unconsciousness, Adon saw a vision梐 beautiful woman's face, carved from 
the fleeting specks of light and color that surrounded him in the vortex of 
speed. The woman's hands reached out and touched the sides of his
RICHARD AWLINSON
face, gently pushing him this way and that, as if to fully explore the 
wonders Sune had bestowed upon him.
"He's not hurt too badly," Midnight said.
Adon blinked, and the illusion of motion began to fade. "I thought you were 
Sune," he said.
"He seems addled," Kelemvor said.
"Aye," Cyric said. "But is that anything new?"
The world abruptly came into focus, and Adon found himself staring up into 
the faces of his companions. They appeared to be in a forest, although Adon 
was certain there was nothing but flatlands along the way to the castle. 
Tiny flickers of scarlet radiance showed through the branches of the trees 
above them, although some of them appeared quite strange.
"Midnight, you梱ou saved me!" Adon said in amazement, a smile crossing his 
face.
" Vou fell off your horse," Midnight said. Adon's saddle and supplies were 
strewn about on the road beside him. Midnight realized the cleric must have 
been holding on to the saddle, and it was the bonds that held it in place 
that shattered under the strain of the horse's speed.
Horror surged through the cleric. "My face! It's not?
"Undamaged," Cyric said wearily. "Same as always. Now give me an 
explanation for what we witnessed."
"I don't understand ...," Adon said, attempting to appear as innocent as 
possible.
"You rode like the wind, Adon. You seemed more a blur of motion than a 
rider and mount," Kelemvor said. "I thought your magics had failed you-"
"I wouldn't phrase it quite that way," Adon said.
"I don't care how you would phrase it. What are you holding back from us?"
Midnight moved forward, and helped the cleric to his feet. "Don't be a 
fool, Kelemvor," she said. "It's obvious he can't explain what happened, 
any more than any of us can explain the madness the Realms have been 
infected with since the gods fell."
Kelemvor shook his head. "Shall we go?"
Adon nodded gratefully, and everyone except Midnight returned to their 
mounts.
SHADOWDALE
"That was a mistake, Adon." Midnight spoke in hushed tones. The cleric was 
about to speak when Midnight cut him off. "It took me a few moments to 
understand. You have potions, don't you?"
Adon lowered his head. "I had one. It's gone now."
Midnight frowned. "Any other surprises?"
Adon became alarmed. "No, Midnight! I swear to Sune herself!"
"Using magic might send you to Sune faster than you'd want, Adon. In fact, 
you could have killed all of us."
Midnight nodded.
"Please don't tell Kelemvor what I did. He'd skin me alive!" Adon whispered.
Midnight smiled. "We can't have that," she said, and walked away from the 
cleric.
"Certainly not," Adon said with a bravado he did not feel. He bent down and 
began to gather his belongings.
"Come," Caitlan said to the cieric. "We must be off to the castle right 
away!"
"But we're still lost," Adon cried.
Then, as if in answer to the cleric's words, the trees began to shrivel and 
melt. Within seconds, the road was again clear and the rain had stopped.
"Sune be praised!" the cleric said, and rushed to join the others.
Because his horse was gone, Adon was forced to ride with Kelemvor. His 
initial preference had been to ride with Midnight, so they might continue 
their conversation from earlier that afternoon, but Midnight narrowed her 
eyes to slits and Adon abandoned the notion. Caitlan rode with the 
magic-user instead. Because both packhorses had been killed, the party was 
forced to carry their remaining supplies on the backs of the remaining 
mounts.
Midnight led her horse, which carried Caitlan, on foot until they were a 
mile clear of the ruination. The once living forest had already lapsed into 
an advanced state of decay. Midnight guessed that by morning the forest 
would be nothing more than the dust and dry earth it had been before their 
approach.
The heroes made camp beneath the stars, and ate the
RICHARD AWLINSON
food that had not been infested by ants or lost to the arcane legions that 
had attacked them, then rested beneath the night sky. They would go on. 
There were no dissenting votes.
Though he did not suggest turning back, it was clear that Cyric was worried 
about the strange events that had plagued them all day. Instead of 
discussing the battle, however, the thief gathered his blankets and went to 
sleep immediately after dinner.
Just before he attempted to sleep, Kelemvor watched as Caitlan sat alone, 
staring off at the horizon. The girl had said very little after the attack 
in the forest, and the fighter wondered what was going on behind her 
enigmatic stare. At times Caitlan appeared to be nothing more than a 
frightened child; at other times her intelligence and resolve reminded him 
of a battle-weary general. The contradiction was baffling.
Kelemvor himself had always refused the reins of command. He was 
uncomfortable with responsibility for anyone but himself. Why then had he 
accepted this quest with such unquestioning belief that he was the man to 
lead it? Kelemvor told himself that it had been boredom that spurred him 
on, causing him to accept the quest and leave Ara-bel. He needed adventure. 
He needed to leave the ordered, civilized life of the city behind. But 
there was another reason he chose to come.
She can cure you, Kelemvor
The fighter knew it was better to cling to the shadow of hope than embrace 
the light of reality and find himself filled with despair. He could only 
hope Caitlan was telling the truth.
Kelemvor's thoughts continued in this vein until he fell into a deep 
slumber and dreamed of the hunt.
Midnight took the first watch as everyone else retired, her senses far too 
alert, far too alive to allow her to sleep or even relax.
As she sat, listening to the sounds of the night, the mage pondered 
Kelemvor's strange actions since the battle. At dinner, the fighter 
insisted that everyone help in preparing the meal. After they ate, he 
insisted that everyone help bury
SHADOWDALE
the garbage, so as not to attract scavengers. He seemed like a different 
man from the one she'd first met at the tavern in Arabel.
Perhaps the fighter had come to realize that Midnight was indeed a valuable 
part of the company, and he felt ashamed of his own poor judgement in 
accepting her only as a last choice, then having the bad taste to point out 
that fact again and again. Besides, there was one thing Midnight and he 
shared梐 wild streak that marked them as fit for the life of wanderers and 
adventurers, and very little else.
Midnight spent the next four hours wrestling with her growing feelings for 
the fighter and her questions concerning the pendant that had been grafted 
to her flesh. Her thoughts led her in circles for hours, until Adon came to 
relieve her on the watch.
The cleric watched Midnight as she immediately fell into a deep sleep, and 
envied her. Still, despite the hardships and the horrors he had faced this 
evening, despite the foulness of the air, the stench of the dead lands that 
assaulted his nose, he knew the situation could be worse. At least he was 
in the company of stout-hearted comrades, and he was free. He didn't have 
to concern himself over the imminent danger of incarceration or the 
humiliation he would have faced had Myrmeen Lhal gone directly to his 
elders at the Temple of Sune.
No, he was free, and a better man for it.
On the other hand, just one silken pillow would have been welcome.
The bedchambers of Myrmeen Lhai were spectacularly designed, with a 
bowl-shaped ceiling crafted in tiers of concentric circles that spiraled 
upward to its center. The room was dominated by a huge round bed, a dozen 
feet in diameter, adorned with red silk sheets and a dozen soft gold-laced 
pillows. Works of art abounded; some breathtaking, others merely beautiful.
But the finest work of art, Myrmeen herself, could only be seen through icy 
black curtains, constantly charged by the
RICHARD AWLINSON
finest illusionists of the city, that allowed her to look out on any exotic 
port of call with only the slightest prompt from her imagination.
Myrmeen rose from her huge bath, carved from the finest ivory by visiting 
artisans from far-away Shou Lung, and kept warm by jets of constantly 
flowing, heated water. The most exotic of oils and enchanted spices treated 
her skin to fiery delights pleasurable beyond the caress of even the most 
experienced lover. She hated to end her luxuriant session in the enchanted 
water, but she knew she dared not allow herself to fall asleep梟ot unless 
she wanted to find herself so lethargic by morning that she would have to 
postpone her duties for a week before the effects passed and she could 
think clearly again.
A translucent azure gown, sparkling with tiny stars, found its way to 
Myrmeen's hand. The gown dried her skin and set her hair in the most regal 
of fashions as she slipped it over her head.
The gown was the gift of a powerful梐nd amorous-mage who visited the city a 
year ago. And though the magic gown had been checked by her court 
magicians, Myrmeen worried that the unpredictability of magic might make it 
dangerous to wear, and promised herself she would do without it from now 
on. Of course, she had been promising herself this for almost a week.
If the gown kills me, Myrmeen thought, at least I'll look presentable for 
the clerics.
Suddenly she thought of Adon of Sune, and spasms of uncontrollable laughter 
raced through her. The poor sod was probably shaking in his boots, hiding 
in the most horrid of places, in fear for his life. Of course he wasn't in 
any real danger, but Myrmeen couldn't pass up the opportunity to take the 
conceited cleric down a peg or two; in fact, she had precious few chances 
to indulge her former talent as a trickster. She sighed and stretched upon 
the bed.
She was just about to ring for a page when she noticed something quite odd: 
the rubies of her golden chalice were missing. Myrmeen rose from the bed, 
her warrior's instinct dulled by years of rule, and moved too late to avoid 
the darkly clad man who rushed at her and slammed her back
SHADOWDALE
against the bed, knocking the wind from her in the process. She felt the 
man's weight upon her, holding her in place, as a hand closed over her 
mouth.
The man's face and body had been swathed in a gauze that appeared to be 
some sort of steel mesh. The strips over his face had been arranged to 
leave spaces for the man's eyes, nostrils, and mouth.
"Be still, milady. I have no wish to harm you," the man said, his voice low 
and throaty. Myrmeen struggled all the more fiercely. "I deliver word of 
the conspiracy."
Myrmeen stopped fighting, and she felt her assailant's hold lessen a 
degree. "How did you get in here?" she mumbled into the man's hand.
"We all have our secrets," he said. "It wouldn't do to give them up."
"You梱ou mentioned . . . the conspiracy," she said, her chest heaving with 
her imagined fear. She wondered if she should begin to sob, then thought 
better of it.
"The villain Knightsbridge is still at large."
Myrmeen's eyes narrowed.
"But you knew this. What may come as news is that all three of the agents 
Evon Stralana used have fled the city. Kelemvor, Adon, and the former thief 
Cyric left in disguise before highsun in the company of two strangers.
"Was it not the hands of these three that allowed Knightsbridge to fly 
free? Think on this, milady. That is all 1 have to say."
As Marek started to get up, Myrmeen rolled to the left, as if to bring her 
hands to her reddened face, and instead grabbed hold of the edge of the bed 
and delivered a kick with both legs to the stomach of the intruder. From 
his cry and the crack she heard, she guessed she had found the man's ribs.
"By the gods!" the thief shouted as Myrmeen delivered an open fist blow 
that narrowly missed his throat. He recognized the technique and grabbed 
her arm, realizing his mistake as she kicked sharply into his ankle, 
bringing a second how! of pain from his lips and causing him to release her 
arm before he could twist it from her shoulder. Myrmeen had been shouting 
the entire time, so it wasn't a surprise to
RlCHAHD AWLINSON
Marek when the doors to her chambers burst open and a handful of guardsmen 
raced in.
Marek thought first of attacking the guards, or trying to run. But when he 
considered how easy it would be for him to escape from the pitifully 
constructed dungeons of Ara-bel, he held up his hands and surrendered.
"Get some answers from this dog," Myrmeen said, oblivious to the stares her 
almost completely naked body had elicited. "Well? Are you deaf? Move!"
She stopped one of the men. "And send word that I wish to see the minister 
of defense in the planning room immediately!" She looked down at her torn 
nightgown. "When I am more properly attired."
"I told you not to complain about guard duty," one of the guards said as he 
dragged Marek away, and Myrmeen waited until she was once again alone in 
her chambers before she let out a wide smile at the words of the roguish 
guard. But her smile faded as quickly as it had formed when she thought of 
the trio who had perhaps betrayed her, and the measures she would take to 
ascertain if this was so.
Half an hour later, in the planning room, Myrmeen related all the 
information she had been given to Evon Stralana, a thin, dark-haired man 
with a pallid complexion. Stralana nodded gravely.
"Then I fear that worm, Gelzunduth, was telling the truth," Stralana said.
"You knew about this?" Myrmeen screamed.
"This morning, one of our men succeeded in gaining the evidence needed to 
arrest the forger, Gelzunduth."
"Go on."
Stralana took a breath. "Last night, Adon arrived at Gelzunduth's, and paid 
the forger for false identifications for men who sound suspiciously like 
Kelemvor and Cyric. He purchased a false charter, too. Gelzunduth knew at 
once what he was dealing with, and went along as cordially as he could.
"When Gelzunduth was first interrogated, he hinted that he could expose 
corruption in the guards. Gelzunduth felt he could use the information to 
bargain for his freedom or a lesser sentence. It took until a few hours ago 
before the pig
SHADOWDALE
broke and he told everything."
Myrmeen stared at the tiny flame from the lone candle that sat between 
Stralana and herself. When she raised her gaze, her fury over what she had 
been told was evident in her eyes.
"I want to know who was guarding the gates when Kelemvor and the others 
left Arabel. I want them brought here, and questioned. We'll deal with 
their punishment once we figure out which gate they left through."
Slralana nodded. "Yes, milady,"
Myrmeen's hands were balled into white-knuckled fists and pressed together. 
She forced her hands to relax as she spoke. "Then we shall deal with 
Kelemvor and his party."
Ttae Colonnade
Cyric, last to take the watch, gazed at the beautiful pastel pink of the 
early morning sky. Gentle strokes of ochre seemed to set fire to the pure 
white clouds that rose over the horizon. However, the thief soon noticed a 
wealth of heat soaking his neck. He turned, and found a second sunrise that 
mimicked the first to total perfection.
Off to the north and the south, other suns were rising with visible speed. 
Illusions or no, the effects were disconcerting. The sweltering heat from 
the blinding orbs caused the tiny pockets of mud in the road to dry and 
harden, and the earth itself began to smoke with a foul odor. Cyric roused 
the others before the full effect of the tremendous heat became apparent.
Kelemvor, still groggy from a miserable night's sleep, went in search of 
their sole tent, then cursed himself as he remembered it had been destroyed 
when the packhorses were killed by the creatures the day before. He ordered 
the others to fetch any blankets or cloaks and cover themselves at once, as 
the flatlands that surrounded the heroes offered little protection from the 
suns.
"Midnight!" Kelemvor called. "If you have any more miraculous spells to aid 
us, now is the time!"
Midnight ignored the sarcastic tone of Kelemvor's voice.
"Bring everyone together!" Midnight cried. "The horses as well. Then gather 
our water in one place."
Midnight's requests were met, and a heavy fog filled the air as the 
dark-haired magic-user released a minor cantrip to dampen the area. A 
second cantrip chilled their drinking water, ensuring it wouldn't evaporate 
in the heat. The blan-
Pl
RICHARD AWLINSON
kets cloaked the adventurers in darkness and helped to decrease the intense 
heat from the suns. Midnight was thankful that her spells had not gone 
awry. She saw tiny streaks of lightning play across the surface of the 
pendant and felt a chill, even in the intense heat of the rising suns.
In the darkness under a blanket, Adon remembered^ simple spell he knew that 
would allow him to endure the effects of the intense heat without injury. 
He wished he could pray for the spell, but he knew there would he no 
effect. Before and after his watch, he had prayed to Sune and attempted 
spells; his efforts were failures, just as they had been since the time of 
Arrival.
Midnight could see the suns, even through the fabric of her cloak. She 
watched in fascination as they converged in a dazzling array of light 
directly overhead. Then they were one and the heat dwindled to normal 
levels almost immediately. The crisis was seemingly at an end.
The heat had its effect on the adventurers, however, and even as they 
prepared to leave, arguments broke out over which of the suns had been 
real, and which direction they wanted to travel. At length they surrendered 
to Cyric's unfailing instincts and a semblance of normalcy was restored to 
the journey.
After a time, the fiatlands gave way to lush, rolling hills to the east, 
and the imposing spires of the mountains of Gnoll Pass in the far distance. 
The heroes left the main road and were pleasantly surprised to find the 
ruins of a colonnade encircling a sparkling pool of fresh water, which Adon 
tested and pronounced pure. They drank greedily and replenished their 
canteens.
The idea of bathing had no sooner occurred to the sweat-drenched 
adventurers when Adon, quite unabashed, began to strip.
"Adon!" Kelemvor shouted, and the cleric froze in place, balanced on one 
leg, hands clutching his boot. "A woman and child are present!"
Adon lowered his foot before he fell over. "Oh. Sorry."
Midnight shook her head. The idea of bathing and refreshing herself before 
the final leg of their journey was not without merit, but other 
arrangements would have to
SHADOWDALE
be made.
"If the three of you wish to bathe, then I will take Caitlan and wait for 
you at the other end of the pool梬ith our backs turned," the magic-user 
said.
"Ah. Then we will do the same for you," said Kelemvor, already taking off 
his shirt.
"Aye, except you will be over the next ridge before we enter the water." 
Midnight took Caitlan by the hand and led her away.
Once Midnight and Caitlan were at the other end of the colonnade, Adon 
stripped completely and gently folded his clothing into neat piles before 
he made a running start and leaped into the crystalline water. He splashed 
about and whooped like a child as Kelemvor laughed "Well met, lad!" and 
stripped as well. Even Cyric entered the pool, although he seemed quite 
self-conscious in comparison to the others.
Midnight was surprised by Caitlan's silence as they waited for the men to 
finish. She enjoyed talking to the girl, yet even as she gently prodded at 
Caitlan for a few words, the girl remained completely silent, gazing at the 
horizon.
"Midnight!"
Without turning, Midnight responded. "Yes, Kelemvor?"
"Something I must tell you."
Midnight frowned, noting the playful tone in Kelemvor's voice. "It can 
wait."
"I might forget," Kelemvor said. "Don't worry, we're in the water."
Midnight's shoulders dropped and she looked to Caitlan. "Wait here," she 
said. Caitlan nodded.
Midnight rose and found Kelemvor close to her side of the pool. Adon and 
Cyric remained at the far end.
Midnight's occasional imaginings about Kelemvor's unclad physique turned 
out to be not all that far from the truth: the sight of Kelemvor's 
water-soaked, glistening body caused Midnight to shiver, despite herself. 
She could not remember the last time hands such as his touched her. 
Kelemvor shocked Midnight from her thoughts with a healthy splash of water 
as he swam up close, playfully taunting her to join him.
"You'd like that, wouldn't you?" Midnight said, folding her
RJCHARD AWL1NSON
arms over her chest.
"Aye," Kelemvor said, a mischievous, boyish glint in his eyes.
"That's why my clothing is remaining firmly in place until the lot of you 
are safely over that hill," she said, kicking at the pool and sending a 
splatter of water at the handsome face of the fighter. He grabbed at her 
ankle and missed, fell forward and struck his head on the stone edge of the 
pool with a heavy thud. The fighter's arms pinwheeled as he began to sink, 
a slight trace of blood riding the water.
"Kel!" Midnight shouted, and suddenly a whirlpool formed and a hand made of 
swirling, spraying water lifted Kelemvor from the pool and deposited him on 
a small bench. Adon raced to the man's side. Midnight brought their 
clothing as Kelemvor began to stir.
"He should be fine," Adon said, examining the wound. "I wouldn't suggest 
moving him for a little while."
"Foolish," Midnight scolded, but Kelemvor merely grinned and shook his 
head. Adon placed a blanket over the fighter and went to talk with Cyric, 
who was already completely dressed.
"Would have been worth it," the fighter said. Then concern creased his 
features. "You're shivering."
Midnight was, in fact, shivering uncontrollably. She hadn't tried to throw 
a spell to rescue Kelemvor, but she was sure that she had somehow rescued 
the fighter. Perhaps, the magic-user thought as she hugged herself to stop 
the shaking, the pendant is going to explode. After all, it was magical.
Then Midnight shouted as a second geyser of water shot up from the pool and 
engulfed her in a sparkling column. The mage was shocked as her clothing, 
all but the pendant, disentangled itself with no move from her, and 
pleasant jets of concentrated water washed her clean even as her clothing 
danced in the air, receiving the same treatment. The others could see very 
little of what went on inside the column, and when it was over the water 
was hungrily swallowed back by the pool and Midnight stood fully clothed 
and shining clean.
Her shivering had stopped, but Midnight was again struck
994*
SHADOVVDALE
with uncertainty. Well, she concluded, whether it had been the pendant or 
some power in the water itself, that did all this, obviously there was no 
harmful magic at work.
"Nice trick," Cyric said, smiling at the magic-user. "But I'm surprised 
you'd trust your spells after what we've seen."
"I haven't thrown a spell since those cantrips this morning," the 
magic-user said. "I don't know what's causing this. It could be Caitlan for 
all we know."
Midnight looked over to the place where she had left the girl, and felt a 
momentary surge of panic when she saw that the bench was empty. Before she 
was able to say a word there was a splash from behind her, and Midnight 
turned to find Caitlan taking advantage of the sparkling pool.
Because of Kelemvor's wound, the heroes chose to make camp in the 
colonnade, then continue traveling to the castle in the morning. Cyric 
spent much of that afternoon studying the pillars and statues that 
surrounded the camp.
The columns were thick and smooth, and a dozen feet above the ground, 
beautiful stone archways reached out like earthbound rainbows from one 
column to another. Then stone beams led across to the next column, which 
again sprouted an archway, and so on.
Some of the columns had been shattered, their spires fragmenting into 
jagged lances at their peaks. Cracks reached downward from the broken 
crowns to corrupt the lengths of the pillars without mercy, and huge 
fragments of stone were dug deeply into the ground beside the fractured 
columns. Many archways were completely missing, disrupting the once-perfect 
symmetry of the colonnade and replacing it with a wild, unpredictable 
design.
The statues were of the most interest to Cyric. though almost all of the 
sculptures were broken in some way and many were missing their heads. Some 
were male, some female, but all were perfect physical specimens. The thief 
stood for hours, staring at one particular statue: a pair of headless 
lovers with their backs turned to the colonnade, their hands displaying the 
emotions their missing heads could not.
As darkness closed in, a strong luminescence emanated from the pool, as if 
its bottom had been lined with phos-
RICHARD AWLINSON
phorus, even though close examination proved this not to be true. The 
blue-white light from the water played upon the features of the travelers 
as they relaxed and occasionally found some topic for conversation.
Cyric related tales of ill-fated adventurers who had sought their fortunes 
in the legendary ruins of Myth Dran-nor, ignoring the warnings of the 
heroes who guarded that place. All his stories ended with the adventurers 
being killed or disappearing forever. Midnight playfully chastised the man 
for bringing up such depressing tales.
"Besides, how would you know what those people faced in the ruins unless 
you had been there with them, and somehow made it out alive?" Midnight 
asked.
Cyric stared at the water and said nothing. Midnight decided not to press 
the issue.
Adon began to extol the virtues of Sune and Keiemvor cut the cleric off by 
changing the subject to dreams and their fulfillment.
"Not to be depressing," Keiemvor said, directing Midnight's words back upon 
her, "but Cyric's tales have meaning for us all. All too often I have seen 
men led astray in pursuit of their dreams. Then one day they look around 
and recognize all the joy and wonder they have missed because they were so 
busy trying to get from place to place and amass their riches."
"That's pretty grim," Midnight said. "I've certainly known such men. Have 
you?"
"Passing acquaintances," Keiemvor said.
"I don't see what that subject has to do with us," Adon said sullenly.
"It has everything to do with us," Keiemvor said as he watched the almost 
hypnotic motion of the water. "What if we are killed tomorrow?"
Caitlan blanched, guessing where Kelemvor's words were leading.
"As Aldophus said, 'curious happenstances abound梐nd all burning hell 
breaks loose.' Think of what we faced yesterday. Is anything really worth 
the risk of facing such nightmares again? Or things that might be worse? I 
have sworn to go on. But I'm willing to let any of you out of your
SHADOWDALE
pledges," Keiemvor said as he looked at the water.
Adon stood up. "I'm insulted. Of course, I'll continue. I'm no coward, 
despite what you might believe."
"I never said that you were, Adon. 1 would not have asked you on this quest 
if the thought had ever entered my head." Keiemvor turned to face the 
others.
Midnight saw that Caitlan was trembling, and the magic-user wrapped her 
cloak around the girl. "My pledge is to Caitlan, as much as to you, Kel," 
Midnight said, hugging the frightened girl."I will continue. There should 
not have been any doubt."
Cyric had retreated to the shadows, out of the light from the pool. He 
understood fully the game Keiemvor was running, attempting to rally the 
support and enthusiasm of the company by calling those very qualities into 
question. Yet for Cyric, Keiemvor had merely voiced the same concerns that 
had plagued him from the beginning of the quest,
I can walk from this, Cyric thought, and no one would move to stop me.
"Cyric?" Keiemvor called. "Where's Cyric?"
"I'm here," Cyric said, surprising himself by walking back to the others, 
and taking his place beside them. "I thought I heard a noise."
Keiemvor looked around suspiciously.
"But there was nothing," the thief said and knelt down in front of Caitlan, 
to whom he had uttered scarcely a word during their entire journey. "For 
what it's worth, Caitlan, you have my pledge, once again, to rescue your 
lady from the castle."
Cyric looked to Keiemvor." Some believe that our lives are predestined, 
that we have little control over them and might as well surrender to 
whatever fate throws at us. Have you ever felt that way?"
"Not at all," Keiemvor said. "No one rules my destiny but me."
Cyric reached out and grasped the fighter's hand. "Then we finally agree on 
something," Cyric said, and smiled, although in his heart he knew that he 
was lying.
RICHARD AWLINSON
They must be close, Bane thought. He churned the waters of his scrying pool 
until his arm became tired. Relief spread through him as an image began to 
form. Yet something was interfering with his attempts to spy on Mystra's 
rescuers. Even when the water of the scrying pool finally became still, the 
image was hazy and indistinct.
Bane studied the nearly still portrait of the humans who had come to rescue 
Mystra. He was most interested in the woman, yet she was asleep on her 
side, and he could not see the pendant. He studied the others and a tide of 
laughter suddenly erupted from the god-made-flesh. Bane's all too human 
larynx rebelled against the cruel treatment it was being awarded, and the 
roar of Bane's laughter became a hoarse croak.
Bane stood before Mystra, who had been roused by the Black Lord's cruel 
laughter. "This is what you send against me?" Bane said, pointing at his 
scrying pool. "They are even less impressive than Blackthorne's description 
of them." Mystra said nothing.
"I had thought your saviors would at least be fit to provide some sport. 
But these four?"
Mystra restrained herself from showing any reaction, although she suddenly 
felt a glimmer of hope. Only four? she thought. Then the sending worked!
When Bane captured Mystra, the goddess had used a fraction of her power to 
send out a modified geas spell in the form of a magical falcon. The 
potential avatar it would locate would be young, with immense potential梐n 
untrained, yet great magic-user. When it located Caitlan, there was an 
instant of contact between Mystra and the girl, and in that instant, the 
goddess instructed her to find Midnight and the pendant, and gather 
warriors worthy of her cause.
Mystra also gave the falcon a few spells to bestow upon the one who 
received her calling. One had been a spell to see into the mind of another, 
so that a proper champion could be found. The second was a cloak against 
any form of magical detection. The third and final spell had not yet been 
utilized, Mystra sensed. A tiny flicker within her essence
SHADOWDALE
had signaled the release of the first two spells when they occurred; no 
such sensation had arrived from the casting of the third. Not yet.
Contempt stained the features of the Black Lord as he spoke again. "At 
least they had sense enough to leave the child behind. There would have 
been nothing to gain from her death, other than your further discomfort. 
And 1 truly have no wish to cause you pain, dear Mystra. Unless, of course, 
you leave me no choice."
Mystra had learned patience in her time as a prisoner of Lord Bane, and she 
practiced what she had learned with the utmost skill, even though she 
wished to let out a cry of thanks that her plan had succeeded up to this 
point. Caitlan had been protected from Bane's prying sorceries; he did not 
know that she was still with the party.
"I'll offer my lenience once more. Pledge yourself to my cause. Help me 
unite the gods against Lord Ao, so we may retake the heavens. Do this and 
all will be forgiven. Fail to take the opportunity I offer and I swear I 
will inflict the torments of the damned upon these humans who seek to free 
you from my grasp!"
There was a noise behind them. "Lord Bane!"
Bane turned to greet Tempus Blackthorne. The magic-user had pale, almost 
ivory skin, with long, jet-black hair that he wore in a tail. He wore a 
breastplate made of pure black steel, with a blood-red jewel the size of a 
man's fist in its center. He also appeared to be insubstantial, almost like 
a ghost.
"Urgent matters require your attention in Zhentil Keep," Blackthorne said. 
"Knightsbridge has been found."
"Knightsbridge?" Bane said, shaking his head.
"The conspiracy against Arabel. He was our agent."
Bane let out a deep breath. "The one that failed."
"Lord Chess wishes to execute him immediately," Blackthorne said. "Yet the 
man has a flawless record and he was set against impossible odds in his 
task."
Bane ground his taloned hands together. "This is a personal matter for you, 
isn't it?"
Blackthorne lowered his head. "Ronglath Knightsbridge and I were friends 
since childhood. His death would be a
RICHARD AWUNSON
senseless waste."
Bane let out a deep breath. "Let us discuss the matter. You will lake my 
judgment to Chess. No one will dare to question it."
Mystra watched as Bane and his emissary spoke. The God of Strife's 
attention was consumed by the matter that weighed so heavily upon 
Blackthorne, and Mystra was grateful for the respite from his constant 
badgering.
At least 1 have a chance to escape, Mystra thought. That my intended avatar 
has actually found the one who holds my trust is more than I could have 
hoped for. I will not get another chance like this.
And then I will give Lord Ao the identities of the thieves, and I will be 
returned to my home!
There was no time to rejoice in the moment, however. There was only time to 
act. Shackled as she was, Mystra knew that she could not escape her bonds. 
Yet her bonds?and the attentions of the /lafceashar^-had not completely 
kept her from saving up enough mystical energy to throw one last minor 
spell.
Mystra concentrated, and suddenly felt a connection with Caitlan.
Come at once! Mystra commanded, her words thundering within the skull of 
the girl. Use the final spell I granted you and come at once. Do not wait 
for the others. They will arrive soon enough.
Suddenly the connection was broken, and Mystra heard Bane's footsteps. 
Blackthorne was gone. Bane stopped in front of the goddess.
"Have you changed your mind?" Bane said. "Decided to join me after all?"
Mystra was silent.
Bane sighed. "A pity that you will be dead soon. After all, how many more 
times can you endure the hakeashar? The torments it inflicts on you as it 
violates your essence must be beyond belief."
Mystra did not stir.
"I will find a way to overthrow Ao with or without you, Mystra. You'd be 
wise to join me before I must kill you."
When the Goddess of Magic remained silent, Bane turned
SHADOWDALE
from her and walked to the scrying pool, where he resumed the vigil for the 
guests camped right outside his castle.
Come at once, Mystra commanded, and Caitlan responded. Despite the words of 
the goddess, ordering her to leave her newfound friends behind, Caittan was 
tempted to rouse Midnight or Kelemvor, and teli them of Mystra's summons. 
Tell them that no more time could be wasted; they had to go to the castle 
right away.
But Mystra's commands had to be followed to the letter, so Caitlan silently 
repeated the words to the spell, and was lifted into the night sky. Cyric 
didn't even hear her stir. And despite her exhilaration at the experience 
of sailing through the air, Caitlan never forgot the somber reason for her 
night.
The goddess needed her.
Along with Mystra's summons, Caitlan had received a complex series of 
images, and by following the real life counterparts of these images she 
soon arrived at Castle Kil-grave and entered it undetected. Caitlan sensed 
a consummate evil in the place, although the dusty corridors she traveled 
through seemed harmless enough. Eventually the girl found the chamber where 
she saw the odd, glowing form of the Goddess of Magic.
Mystra did not appear the least bit human. The goddess had been shackled to 
the wall of the dungeon with strange, pulsating chains, and she hovered 
across the room from Caitlan like a ghost.
A horribly deformed man was in the chamber, as well. He stood in the center 
of the room, staring into an ornately carved tub that held dark, black 
water. Caitlan saw that his features were part human, part animal, and part 
demon. Turning suddenly, the deformed man glanced in the girl's direction, 
but she stayed hidden in the shadows. It was as if he heard her enter the 
dungeon or somehow sensed her presence.
The dark man turned to Mystra and smiled. "I do wish the sun would rise, so 
those pitiful humans could come and
*101*
RICHARD AWLINSON
entertain me."
"They'll do more than entertain you, Bane," Mystra said.
Caitlan almost gasped. The deformed man was Lord Bane, God of Strife! He 
must have taken an avatar, like Tymora did in Arabel.
It was then that Caitlan knew what was expected of her, and she rejoiced in 
the knowledge of her ultimate fate. Before her, Bane shouted at the 
goddess, hurling vile threats against her, imploring the captive goddess to 
join him in some mad plan he had devised. Mystra did not respond, and 
Caitlan feared that the goddess's essence was dwindling, that the goddess 
might die. Then she shook herself from such thoughts and waited for Bane to 
turn away long enough for her to cross the distance that separated her from 
the Goddess of Magic.
Then it would be Mystra's turn to rejoice.
1O2
Neco AcbeROia
As the heroes crested the final hill and looked down into the valley where 
Castle Kilgrave lay, they saw the state of absolute disrepair the castle 
had fallen into. Kelemvor felt his heart sink as they rode to the ruin.
"Unless some creature got her or the ground swallowed her up, Caitlan is 
here somewhere," the fighter said. "But I still don't understand why she 
ran off."
Cyric sighed. "I've told you a dozen times this morning, Kel: I don't think 
she ran off. Caitlan was still asleep when I came on watch, and I didn't 
hear her leave."
"But that still doesn't explain where she went," Midnight said, her concern 
for the child evident in her voice. "Or how she got out of camp without 
anyone hearing her"
"With all the strange goings on," Adon said, "I wouldn't be surprised if 
the ground did swallow her up."
Kelemvor tensed. If the girl was dead, or even just gone for good, he 
wouldn't get his reward. A slight ripple ran through his muscles. "Get off 
this horse, Adon. Now!"
"But梑ut?
When Kelemvor didn't even turn around to argue with him, Adon realized he'd 
best just walk the rest of the way to Castle Kilgrave. He didn't like 
sharing a mount with the fighter anyway; he sweated too much.
Kelemvor turned his attentions back to the castle. There could be no 
question that Castle Kilgrave had once been magnificent. The castle's 
design was insidiously simple, which made the place all the more 
intimidating. The keep was a perfect square, with gigantic cylindrical 
towers placed in each corner. Huge walls connected to the window-
1O3
RICHARD AWLINSON
less towers, and a massive obelisk jutted from the wall facing the heroes 
on one side梠bviously the entrance. The entire structure had the look of 
bones left out in the sun to bleach.
As the heroes got closer, they saw that the castle was three stories high, 
and was surrounded by a moat that had dried up long ago. Whatever creeping 
terrors the moat once held to frighten away thieves and assassins were now 
reduced to fragments of misshapen bone that jutted from the rich brown 
earth and served as excellent grips for Cyric as he descended into the 
bowl-shaped crevice.
"Try to climb up to the gate," Kelemvor called to Cyric as the thief 
reached the bottom of the dry moat and started to climb toward the castle.
"Still stating the obvious," Cyric muttered under his breath. "That's our 
Kelemvor."
The drawbridge stuck partially open, and the massive chains that worked its 
mechanisms were rusted together, refusing to make even the slightest sound 
as Cyric climbed from the moat to the base of the chains and grabbed hold 
of them, using the huge links as hand and footholds. Cyric climbed higher 
then, to a crumbling ledge, and followed it to the side of the partially 
raised drawbridge itself. There, Cyric slid between the bridge and the 
wall, and dropped fifteen feet to the floor. Moments later, he forced the 
mechanisms to lower the drawbridge.
Kelemvor, Midnight, and Adon tied the horses to the posts that stood as 
sentinels before the drawbridge, and took only their weapons and some 
torches with them as the bridge creaked noisily to the ground before them.
"So much for stealth and subtlety," Midnight sighed. "Perhaps we should 
simply wait here for the owners to welcome us in, too."
Adon found the mage's comments amusing. Kelemvor did not. "Let's just get 
this over with," the fighter growled as he headed across the bridge. "We 
can still hope for some reward if we can find Caitlan or her mistress."
Cyric stood at the gate, his sword drawn, waiting for a foul guardian to 
rush at the heroes as they entered Castle Kilgrave. But no creature reared 
its ugly head. In fact, the
SHADOWDALE
drawbridge's loud descent seemed to attract no attention at all. "This is 
very odd," the thief said as the heroes joined him. "Perhaps we've found 
the wrong ruined castle."
Kelemvor frowned and led the way into the first, huge room of the castle. 
Visibility within the walls was difficult, even with the guttering torches 
the heroes carried. But it soon became clear that the vast main entry half 
was completely empty, and the party headed down a corridor across the room 
from the gate.
Cyric looked into many of the small rooms they passed as the heroes made 
their way deeper into Castle Kilgrave. The rooms he saw were all very 
similar梩he shattered remains of a table propped up against one wall, the 
broken seat of a once-regal chair laying nearby, the decaying corpse of 
some animal that had found its way in and starved, or became diseased 
before it met its death in a corner. Other rooms were completely vacant.
The corridors themselves were framed by ivory pillars trimmed with gold at 
intervals of every sixteen feet. The gold had mostly been scraped away. The 
rugs that ran through the halls were water-logged and ruined, although the 
patterns and materials, visible even through the grime, revealed them as 
once-priceless fineries. The ceilings were arched, and the details of the 
intricate plasterwork representations were obscured in all but a few cases. 
The random images visible were odd, chaotic mixes that spoke of clashes 
between titans, and faceless monarchs who sat upon thrones made of skulls. 
Not once did the plaster hold an illustration of kindness or joy.
After almost an hour of wandering and finding nothing to substantiate the 
child's wild story, Cyric put voice to the notion that troubled them all.
"Gold," he said sarcastically, his words echoing wildly through the 
deserted and shadowy corridors.
"Aye," Kelemvor said, wishing not to be reminded. A violent shudder ran 
through his body, and the fighter reminded himself that the quest was not 
over yet. He still might get his reward.
"Riches beyond imagining, adventures beyond belief," Cyric said, cracking 
his knuckles to relieve the boredom.
RICHARD AWLINSON
"My limbs ache," Adon said quietlv.
"At least they're still attached," Kelemvor reminded him, and the cleric 
fell silent.
"Perhaps there are riches to be found here," Cyric said at last. "Some 
reward to justify our efforts, at the very least."
"Don't you think this place has been picked clean many times before?" 
Midnight waved her torch around. "Have you seen anything of value here so 
far?"
"Not yet," said the thief. "But we haven't gotten very far."
Adon was not convinced. "If Caitlan's mistress was held prisoner here by 
brigands, human or otherwise, we should stay long enough to find the body 
and give it a proper burial. Perhaps Caitlan is already here somewhere 
doing just that."
"Then the best thing to do is split up so we can cover more ground. Adon, 
you go with Midnight and search the lower floors. Cyric and I will search 
upstairs," Kel said at last. "We must get some reward for this journey, and 
I'm not leaving until we find something of value."
When they found a staircase, Kelemvor and Cyric departed to search the 
upper levels, hoping to find Caitlan梠r at least some hidden riches in what 
had surely once been the royal bedchambers of the wealthy families who 
raised the fortress long ago.
Adon accompanied Midnight on a search of the castle's lower levels. They 
descended the spiral staircase, the air growing colder as they made their 
way beneath the ground. Just as they stepped off the final landing and 
moved into a small antechamber at the foot of the stairs, Adon uttered a 
startled cry, A wrought iron gate had descended, impaling one of his 
billowing sleeves and holding him in place while two other gates shot out, 
one at each side, their long spears threatening to end the cleric's life.
The cleric tore loose before the gates slammed into place, but he was now 
separated from Midnight. Adon looked at his torn sleeve, mourned it for no 
more than a second, and moved to help Midnight as she tested the strength 
of the bars from the other side of the barricade.
"Kel!" Adon yelled. "Cyric!"
Midnight knew the cleric's cries would not be heard梐t
SHADOWDALE
least by their friends. She turned away from the bars and was shocked to 
find a heavy wooden door, three times her height, blocking the way behind 
her. The door had not been there moments ago. Then there was a scraping at 
the door, and the sound of a voice crying out beyond it.
"Caitlan?" the magic-user cried. "Caitlan, is that you?"
Midnight leaned in close to the door and strained to make out the sounds 
more clearly. The door flew open then, revealing a long, empty hallway. The 
crying had stopped.
Midnight shook her head. "Adon, you wait here and I'll see where this 
leads."
But when she turned around, the cleric was gone.
Kelemvor and Cyric found the upper levels of the castle in the same state 
of decay as the ground floor. The only thing that seemed odd was the total 
lack of windows. Not a single opening had presented itself since they 
attained the uppermost floor, and each chamber they visited was much like 
the one before it, either empty or filled with broken furniture and 
tattered rugs.
At one point they came upon a huge chest, the lid rusted shut. Kelemvor 
drew his sword and shattered the lock. They both pulled at the lid, then 
recoiled as their efforts were rewarded by the sickening smell that 
accompanied their "treasure." Within the chest they found the corpses of a 
small army of rats. The sudden exposure to the air caused the bodies to 
decompose rapidly, and they melted into a disgusting pulp that dripped from 
their splintering skeletons.
As Cyric and Kelemvor returned to the corridor, the fighter felt his 
muscles tighten and pain shot all through his body. "There's nothing here!" 
he cried. The fighter dropped his torch and put his hands up to his face. 
"Get out of here, Cyric. Leave me alone!"
"What are you saying?"
"The girl must have been lying all along. Just leave my mount, take the 
others, and ride out," Kelemvor said.
"You can't be serious!" Cyric said.
Kelemvor turned his back on the thief. "There is no
RICHARD AWLINSON
reward to be found in this place! There is nothing! 1 renounce the quest."
Cyric felt something strange beneath his feet. He looked down and saw that, 
beneath him, the tattered rug had begun to reweave itself, its brilliant 
patterns spreading outward like wildfire down the hall in both directions. 
The rejuvenated carpet seemed to root itself into the floor; then it sped 
upward and covered the ceiling.
The corridor began to shake as if an earthquake was tearing through the 
land beneath the castle. Chunks of the wall broke free and fell on Kelemvor 
and Cyric, but the blows were absorbed by their armor and they protected 
their faces the best they could. Then the rug moved to attack them, as if 
giant, powerful hands were using it like a glove. The rug was clearly 
trying to grab the warriors and crush the life from them.
Cyric felt a sharp pain as the hands of the carpet grabbed him from behind 
and threatened to tear him limb from limb. He quickly slashed at the rug 
with his sword. "Damn you, Kel, do something!"
But the fighter was frozen, his hands still over his face. The carpet 
grabbed him in a dozen places.
"Caitlan lied," Kelemvor said, pale and shaking. "No reward?
The fighter let out an unearthly scream. Then he released a catch near his 
shoulder and allowed his breastplate to fall. The mail beneath ripped 
apart, and Cyric thought he saw one of Kelemvor's ribs burst from his 
chest. Then Kelemvor stumbled forward into one of the the rips Cyric had 
created in the carpet and dashed toward the staircase, even as the flesh of 
his skull seemed to explode outward and something with green glowing eyes 
and jet-black skin emerged.
The Black Lord felt a smile run across his face. He had hoped to test the 
powers of the pendant and gauge the strength of Mystra's would-be rescuers. 
His hopes had been rewarded. Each member of the party had fallen into a 
separate trap where Bane could observe them and work his
*1O8*
SHADOWDALE
dark magics upon them, tearing their souls apart in the process.
Mystra continued to struggle against her eldritch bonds, the proximity of 
the pendant driving her wild.
"Soon it will be here," Bane said as he turned to the goddess. "Soon it 
will be mine.' The God of Strife threw back his head and laughed.
Mystra's struggles ceased, and she joined Bane in his mad laughter.
"Are you insane?" the Black Lord said as he stopped laughing and moved 
closer to the captive goddess. "Your 'saviors' do not even know why they're 
here. They have no idea the power they face, and they have no loyalty to 
you. AH they desire is gold!"
Mystra only smiled, blue-white flames crackling throughout her essence. 
"Not all," she said, and then was silent.
Bane stood no more than a foot away from the Goddess of Magic and stared at 
her ever-changing form. "The hakeashar will make you a little less smug," 
the god said, but he was afraid Mystra had hidden something from him, some 
other reserve of power.
The surface of the scrying pool bubbled, demanding Bane's attention.
The Dark Lord looked into the pool, and a cruel smile crossed his deformed 
face. "Your would-be saviors should at least be rewarded for their efforts, 
don't you think?" Bane tried to cast a spell on the water of the scrying 
pool. A burst of light erupted from his hands, and six glowing darts flew 
wildly around the room. The God of Strife cried out as all the magic 
missiles struck him at once.
"Magic has become unstable since we left the heavens," the Black Lord 
growled, holding his arm where the missiles had hit him. "Join me, Mystra, 
and we could make the art stable again."
The Goddess of Magic remained silent.
"No matter," Bane said as he started the incantation once more. "The 
magical chaos affects we gods far less than it does your mortal worshipers. 
I will eventually succeed."
Bane cast the spell again, and this time it worked. The water grew hot, set 
itself to boiling, then became steam and
RICHARD AWLINSON
reformed into sparkling clear liquid. The images the water reflected had 
changed dramatically and Bane watched with interest as the stage for the 
next part of his plan was set. He dipped his goblet into the water and let 
it fill.
"They are here for gold and riches? Fine, let them have gold and riches. 
Let them have their heart's desire, though it may destroy them!"
The beast that had been Kelemvor relied on its senses as it padded through 
the beautiful forest. It recognized the scent of newly fallen dew, and the 
moist earth beneath its paws felt soft and burgeoning with life. The 
sunlight from above was magnificent; it warmed and comforted the beast, 
which stopped to lick a trace of deer's blood from one of its paws, then 
moved on.
The trees in the garden touched the heavens themselves, and their branches, 
blanketed by amber leaves, swayed gently in the breezes that caressed the 
soft fur of the animal, sending a tingling sensation through its body.
But something was wrong.
The panther came to a clearing. Objects its limited mind could not identify 
rose into view. The objects had not grown from the earth, had not fallen 
from the sky. They had been placed here by man, and their purpose intrigued 
the beast, despite its low intelligence.
Suddenly a stab of pain bore into the animal's skull, and the beast found 
balance and movement difficult. The panther snarled and threw back its head 
as something clawed at its gut from within. Then the creature let out a 
long, horrible wail as its rib cage expanded and burst. Finally, its head 
split in half and the thick, muscular arms of a man exploded from the 
ruined skins.
Kelemvor tested his limbs before he attempted to rise. Bits of the 
panther's flesh still clung to him, and he clawed at the hated reminders of 
the curse his bloodline had fated him to endure. For now his naked skin was 
smooth and hairless, although he knew it would only be a matter of minutes 
before the soft tufts of hair that normally covered his body
SHADOWDALE
once again grew into place, spreading across his skin with a will of their 
own.
Abandoning the quest had caused the transformation this time, Kelemvor 
decided. Without a reward, going on the journey with Caitlan, risking his 
life, had been for nothing. The curse did not approve, and the panther had 
been the punishment.
In the clearing, Kelemvor found his clothing and his sword. His clothing 
had been soaked through with blood, and the clamminess of the wet leathers 
against his bare flesh made him wish to strip them off once again, but he 
knew that would be foolish.
He did not remember coming to this place that seemed to be far removed from 
Castle Kilgrave. The garden looked little like the flatlands of northern 
Cormyr. In fact, it looked more like the setting of a tale of romance, 
where knights jousted for honor's sake and love always won the day.
Kelemvor knew that he was smiling, and memories long repressed flooded 
back. Before him the memories took flesh, as marble podiums, glazed in soft 
blue and pink pastels, formed from the air, and a vast library of forbidden 
books arranged itself. As a child in Lyonsbane Keep, Kelemvor had been 
denied access to the library except when an adult was present, and then he 
was only allowed to read military texts or histories. Fantasies, 
adventures, and romances were hidden on the highest shelf, where only his 
father could reach them.
In retrospect, Kelemvor wondered why they had been there at all. Was his 
father, the monstrous, mean-spirited man that he was, taken with these 
gentle tales? At the time Kelemvor did not think such a thing was possible. 
No, the books must have belonged to Kelemvor's mother, who died giving 
birth to him.
From the amount of dust Kelemvor had found on those forbidden books on the 
frequent occasions when he disobeyed his father and crept into the library 
in the middle of the night, arranging the chairs and tables to give him 
access to the wondrous tomes, Kelemvor felt secure that the books were his 
private treasure, that even his father, at his most cruel, could not take 
away. In the books he found stories of
RICHARD AWUNSON
epic adventure and heroism, and tales of strange and beautiful lands he 
hungered to one day visit.
Hiding in the forest, after having killed his own father, Kelemvor drew 
strength from those tales梐nd hope. Some day, he would be a hero, too, 
instead of a beast that killed its own kin.
And now a library, its huge shelves filled with wondrous exploits of heroes 
whose names and adventures had become legend, grew around the fighter. A 
few of the books flew from the circular arena that was forming in the 
forest, and opened themselves to display their secret dreams to Kelemvor.
He was shocked to find his own name mentioned time and again in the tales 
of bravery and heroism. But the events recounted in the stories had not 
actually occurred. Perhaps this is prophecy, Kelemvor thought as a story in 
which he saved the entire Realms passed before him. No, he sighed to 
himself, there could be no payment high enough to satisfy the curse. And if 
I am not paid in full for doing something that is not in my own best 
interest, I become the beast.
Kelemvor was so consumed by the words he read in the floating tomes and his 
musings on the Lyonsbane curse that he did not notice the changes that had 
been wrought in his surroundings until a familiar voice called out.
"Kelemvor!"
He looked up to behold a beautiful hall that had replaced the forest. The 
books vanished, and hundreds of men and women stood in the hail. They were 
perfectly still, standing high upon platforms or pedestals. By their garb 
and their stance, Kelemvor was certain they were warriors. Each was bathed 
in a column of light, although the light had no source and melted into the 
darkness above their heads.
"Kelemvor! Over here, boy!" the same familiar voice called.
The fighter turned and found himself face to face with an older man whose 
build and stature matched his own perfectly: Burne Lyonsbane, his uncle. 
The man was standing on a platform, bathed in light.
"This cannot be! You're?
"Dead?" Burne laughed. "Perhaps. Yet those who are
SHADOWDALE
remembered in the annals of history never truly die. Instead they come to 
this place, this hall of heroes, where they look down on their loved ones 
and wait until they are joined by them."
Kelemvor backed away from his friend. "I am no hero, good uncle. I have 
done horrible things."
"Indeed?" Burne said, raising one eyebrow. With a flourish he withdrew his 
sword and cleaved the air beside him. A shaft of light pierced the darkness 
and revealed an empty platform. "It is your time, Kelemvor. Take your place 
amongst the heroes and all will be revealed."
Kelemvor drew his sword. "This is a lie. A travesty! How could you, of all 
people, betray me now? You were the one who saved me when I was a child!"
"I can save you again," Burne said. "Listen."
"Kel!" a voice called. Kelemvor turned, and standing beside the platform 
that had been reserved for him was a red-bearded man dressed in the 
fineries of a warrior king.
"Tbrum Garr!" Kelemvor said. "But?
"I would pay tribute to your purity and honor, Kelemvor. If it had not been 
for your presence at my side during the final battle in our war against the 
drow, I would have died. You fought, despite the fact that I could pay you 
with nothing but my thanks. The way you often gave of yourself to protect 
others, while asking for nothing in return marked you as a true hero!"
Kelemvor's head was swimming. He tightened his grip on his sword. In his 
memories, Kelemvor had turned his back on Torum Garr, and the exiled king 
had died in the battle.
"Kelemvor, thanks to you I regained control of my kingdom. Yet when 1 
offered to make you my heir, as I had no sons, you declined the offer. I 
see now that you acted correctly and with honor. Your bravery has been an 
example for others to emulate, and your adventures have made you a legend. 
Accept at last your just reward and stand at our side through eternity."
Another man appeared, a man who was the same age as Kelemvor. He had wild, 
ebon hair, and an even wilder expression upon his handsome features.
"Vance," Kelemvor said, his voice cold and distant.
RICHARD AVVLINSON
The other man stepped down off his pedestal and embraced Kelemvor, forcing 
the fighter to lower his sword. Vance stood back and regarded Keiemvor. 
"How fare you, childhood friend? I've come to pay tribute."
Kelemvor had never even imagined what Vance would look like at this age. It 
had been ten years since the man had been attacked by assassins and 
Kelemvor had been forced to turn away from his pleas for help, his actions 
dictated by the curse that had always been the bane of his existence.
"You saved my life, and although the time we spent together was short, I 
have always treasured you as my first and closest friend. You returned for 
my wedding, and this time saved not only my life, but that of my wife and 
our unborn child. Together we discovered the identity of the one who wished 
me harm and we put an end to the threat. I salute you, my oldest and 
dearest friend!"
"This can't be right," Keiemvor said. "Vance is dead."
"Here he is alive," Burne Lyonsbane said, and Kelemvor's visitors parted to 
allow the older man to stand before his nephew. "Take comfort in this 
place. Assume your rightful position in the hall, and you will remember 
nothing of your former life. The ghosts that haunt you will be laid to 
rest, and you will spend an eternity reliving your heroic acts. What say 
you, Kelemvor?"
"Uncle . . . ," Kelemvor said as he raised his sword. His hands were 
trembling. "I have dreamed of the day when all you have promised might come 
true, but the time for dreams has passed."
"Is that the way you wish to see reality? Then behold," Burne said.
Suddenly the book that detailed Kelemvor's life of heroism appeared in his 
uncle's hands. The pages began to turn by themselves, slowly at first, then 
increasing in speed as it progressed. Kelemvor realized the book was being 
rewritten even as he watched. The tales of Kelemvor's heroism were 
vanishing, to be replaced by stories of his true past.
"Your dreams can become reality, Kel! Choose quickly, before the final tale 
is written over and your only chance to be a true hero passes you by!"
Kelemvor watched as the tale of his rescue of Vance from
SHADOWDALE
the assassins was revised. He heard a scream and looked up just in time to 
see Vance fade away from the hall. The history in the tome was becoming 
true, and his chance to right the wrongs he had committed was vanishing 
before his eyes.
Thrum Garr grasped his arm. "Choose quickly, Kelemvor! Do not let me die 
again!"
Kelemvor hesitated, and the chapter dealing with Tbrum Garr was rewritten. 
The red-bearded king was again slain by the drow. Kelemvor was no longer 
there to protect him.
Before Kelemvor, Tbrum Garr vanished.
"It's not too late," Burne Lyonsbane said. "It is not too late to change 
what you remember." The older man ground his teeth in desperation. He fixed 
his nephew's gaze with his own. "You remember how it ended between us, 
Kelemvor. Do not let it happen again! Do not turn away and let me die 
again!"
Kelemvor squeezed his eyes shut and hacked at the gold-bound volume before 
him. The binding of the book shattered, and a glowing mist flowed out. All 
the heroes in the hall faded into clouds of red mist. Then, the hall itself 
started to blur around the edges and disappear, too. In seconds, only wisps 
of illusion hung in the air, then they vanished as well.
Kelemvor found himself in a ruined library on the first floor of the 
castle. At his feet lay an aged, torn volume of children's fairy tales. 
Kelemvor kicked the book out of his way as he ran to the doorway.
In the hallway, the fighter saw the savaged corpse of a man梡robably the 
deer from his dream. Kelemvor didn't notice that the dead man wore the 
symbol of Bane, God of Strife, as he raced for the stairway to Castle 
Kilgrave's dark lower levels.
Midnight found herself walking through an endless series of dark 
passageways. Adon was gone, and she could not remember how she came to 
these shadowy hallways. Tiny movements played at the corners of her senses, 
but she
RICHARD AWUNSON
trained her gaze forward and ignored them. She heard something that might 
have been voices梥ounds of anguish and horror. She ignored them, too. They 
were meant to distract, to lead her away from her goal. She could not allow 
that to happen.
The magic-user stopped before a well-lit archway. She took a breath, then 
moved forward into the light, which engulfed her senses as she felt an iron 
grip take hold of her arm.
"You're late!" an elderly woman snapped. Midnight blinked, and the details 
of the shining corridor that the older woman led her through at an alarming 
speed became shockingly clear. Midnight saw a vast hall of mirrors. Each 
mirror was embedded in a finely trimmed archway, with an ornately detailed 
bench covered in bright red leather placed before it. Candelabras were set 
at each side of the archways, and hundreds of chandeliers descended from 
the arched ceiling. Thousands of candles burned in the corridor, and 
Midnight recoiled as she caught sight of her own image.
"The ceremony has already begun!" the old woman hissed, shaking her head.
Midnight was dressed in a beautiful gown of sparkling diamonds and rubies, 
and jewelry made of imperiously set gems adorned her hands and wrists. Her 
hair had been thrust up and back and was held in a glorious pose by a 
jeweled crown.
The pendant was gone.
Weakness overtook her limbs at this discovery, and the elderly woman set 
Midnight down upon one of the regal benches. "Now, now, my dear, this is no 
time to surrender to butterflies in the stomach. You are to be awarded a 
great honor this day! Sunlar will be most disappointed if you keep him 
waiting."
Sunlar? Midnight thought. My teacher from Deepingdale?
Midnight felt the blood drain from her head as she attempted to stand. Then 
the world became a maddening swirl of chandeliers and glowing candles only 
to right itself as Midnight realized she was now sitting on a throne in a 
beautiful temple. A throng of robed men and women stood
SHADOWDALE
before her, and the opulence of the domed chamber made the corridor of 
mirrors seem like a tasteful example of understatement.
Sunlar entered the temple with a small group of students attending him. He 
was the high priest of Mystra in Deepingdale, and he had taken a personal 
interest in Midnight's care and training when she was younger, although he 
would never explain the reasons behind his actions.
Sunlar had been handsome and strong when Midnight knew him, and as he 
crossed the length of the throne room, Midnight saw that his features were 
exactly as she remembered them. His eyes were a ghostly blue-white, and his 
hair was brown and full, with immaculately styled waves and two locks that 
fell to his eyebrows, framing his chiseled features. But he was dressed in 
ceremonial robes that Midnight had never seen before, such fineries surely 
held in reserve for greeting visiting royalty.
A handful of men and women surrounded Midnight. They wore the blue-white 
star symbol of Mystra, and were careful to avert their gaze whenever 
Midnight attempted to make eye contact with one of them, as if they were 
not worthy of looking directly at her. Midnight was unsettled by their 
actions, and just before she opened her mouth to question them, Sunlar 
arrived before her.
"Lady Midnight," Sunlar called. "This gathering is in your honor. Yet it is 
in the interest of all who attend to hear your words and honor your 
decision."
"My . . . decision?" Midnight said, quite confused.
Sunlar seemed troubled. Despite the reverence in which Midnight and these 
proceedings had been held, a tide of whispers flooded the chamber. Sunlar 
raised his hands and there was silence.
"It is only proper that Midnight is allowed to formally hear what has been 
offered to her once again," Sunlar said as he turned to the hundreds of 
worshipers who had gathered in the temple.
Sunlar looked back to Midnight.
"This honor has not been given by the Lady of Mysteries in a long time," he 
said, and held out his hand to Midnight. She rose and took it. Suddenly the 
lights dimmed in the
RICHARD AWLINSON
chamber, and an immense blue-white star appeared above their heads, a 
constant flow of smaller shimmering stars circling its perimeter. There was 
a collective gasp from the worshipers as the glowing star revealed itself 
to be flat, like a coin. Then the surface of the star sparkled and changed, 
becoming a portal to another dimension. The light from this other realm was 
blinding, and Midnight could see very little of what lay beyond the gateway.
Midnight covered her eyes. "The power of the Magister?"
Sunlar smiled. "Yes, Lady Midnight, the power of the Magister." The glowing 
portal was spinning wildly, turning end-over-end.
"Lady Mystra, Goddess of Magic, has chosen you above all else in the Realms 
to become her champion梩he Magister," Sunlar said.
They stood directly below the spinning portal. Midnight raised her hand and 
felt the tiny stars that accompanied the portal as they caressed her flesh. 
The sensation brought a smile to her lips. She surveyed the faces of the 
people who had gathered in the temple. They wore expressions of kindness 
and love, and a great surge of expectation could be felt emanating from 
them. She recognized many of the people as fellow students from her time in 
Deepingdale.
Midnight looked up, into the blinding light of the gateway. "You can't be 
serious."
Sunlar reached up and the portal descended toward them. Midnight was rooted 
to the spot. "Come. We will visit Mystra's domain, the magical weave that 
surrounds the world. Perhaps that will help you to decide."
The gateway engulfed Midnight and Sunlar, and the magic-user found herself 
in a realm of bizarre constructs of bluish white light that displayed 
themselves before her, their constantly changing patterns almost a language 
unto itself. There was a blinding flash, and Midnight saw that she was 
rising into the air. She and Sunlar passed through the walls of the temple, 
then rose into the air and flew beyond the clouds until Faerun was only a 
spinning mote of dust far below. Midnight viewed the planet for a moment, 
then felt a presence at her back. She turned and found herself confronting 
an incredible matrix of energy, a beautiful weave
SHADOWDALE
of power that spread itself across the universe and pulsed with a fire 
unlike anything Midnight had ever seen.
"You can be a part of this," Sunlar said.
Midnight reached out to the weave, but stopped as she caught sight of her 
own hand. Her flesh had become translucent, and within the boundaries of 
her form, she saw a pulse of fantastic colors that mirrored the raw magical 
energy before her.
"This is power," Sunlar said. "Power to build worlds, to heal the sick, to 
destroy evil. Power to serve Mystra as she wishes you to,"
Midnight was overwhelmed.
"It is within your grasp," Sunlar said. "And it is your responsibility to 
take it, Midnight. No one else can be Lady Mystra's champion on Faerun. No 
one but you."
The raven-haired mage was silent for a moment, then she said quietly, "But 
what does Mystra want in return for this honor?"
"Your absolute loyalty, of course. And you'll have to devote the rest of 
your life to fighting for Mystra's causes all across the Realms."
"Then she wants everything. I'll have no life of my own."
Sunlar smiled. "That's a small price to pay to become a goddess's most 
powerful representative in the world."
Sunlar faced the tiny world far below and spread his arms wide. "All this 
will be yours, Lady Midnight. You will be gaining the entire world as your 
charge. And without you, it will certainly perish."
The fabric of the universe began to tear. Vast sections of the weave 
unraveled before Midnight's eyes, and images of the temple and Mystra's 
followers could be seen beyond the rips. They were screaming, calling out 
for Mystra to save them. Calling for the Magister to heal the Realms.
"You must choose quickly," Sunlar said.
The holes in the universe widened. In places Midnight could no longer see 
the weave at all.
"You are the only one who can save the Realms, Lady Midnight, but you must 
decide to do it right now."
Midnight's breath became ragged. The weave seemed to call to her. She 
started to open her mouth to speak, to accept
RICHARD AWUNSON
her responsibility, when she heard a voice, soft but distinct, crying out 
with the worshipers in the temple.
" Midnight," a familiar voice cried. "I need your help to save Cyric and 
Adon!"
"Kel!" Midnight cried. "Sunlar, 1 must help him."
"Ignore his petty concerns," Sunlar said. "Better still solve his problems 
by helping all the Realms."
"Wait, Sunlar. I cannot forsake everything that makes up my life, everyone 
that I care about, on a moment's notice. I need more time!"
"That is the one thing you don't have," Sunlar said softly.
Eternity vanished. The weave was gone. Only the temple remained. Midnight 
looked down at her hands and saw that they were flesh and blood once again. 
She felt the sting of tears on her cheek and almost laughed.
One of Mystra's worshipers moved forward. It was a man, and she recognized 
his face.
Kelemvor.
The fighter held out his hand. "Come back," he said. "The others need you. 
1 need you."
Sunlar grasped her shoulder and turned her to face him. "Don't listen to 
him. You have a duty to your goddess! You have a duty to the Realms!"
"No!" Midnight shouted as she pulled herself free from Sunlar's grasp. 
Mystra's followers froze in mid-motion, and Kelemvor, now dressed in his 
fighting gear, stood before her.
"You have dishonored yourself and your goddess," Sunlar said, his face 
fading into the shadows that fell upon the throne room like curtains, 
darkening the illusions. Then he was gone. In moments only scattered 
patches of illusion remained, and Midnight saw Kelemvor crawling on the 
floor of a room that once might have been an audience hall. A large, 
overturned chair that bore a striking resemblance to the throne she had sat 
upon lay in the corner. The musty chamber was domed, just as it had been in 
her illusion.
Midnight looked down and saw that the pendant was still there, still 
grafted to her skin.
"What's going on here? One minute I'm opening a door, the next I'm floating 
above the world, now I'm in a ruined
SHADOWDALE
throne room."
Then Midnight noticed that Kelemvor appeared wounded. She ran to his side 
as he collapsed, but saw that his face and body were unscarred. Still, the 
fighter was sweating and seemed very frightened.
"Offer me something!" he snarled, his voice low and very menacing.
"What? What are you talking about?"
Kelemvor flinched and his ribs seemed to move of their own accord. Midnight 
looked at him warily.
"A reward!" he said, and his flesh began to darken. "For helping to free 
you from the illusion and for going on with the quest. We abandoned it, 
Cyric and I?
The fighter shuddered and turned away from Midnight. "Hurry!"
"A kiss," she said softly. "Your reward will be a kiss from my lips."
Kelemvor collapsed on the floor, out of breath. When he rose, his skin hail 
returned to its natural complexion.
"What was that all about?" Midnight said.
Kelemvor shook his head. "We have to find the others."
"But I?
"We can't possibly make it out of here alive without them," Kelemvor 
yelled. "So, for our own good, we have to do it now.'"
Midnight did not move.
"We were separated," Kelemvor said. "Sent to different parts of the castle. 
I a woke in a library on the first floor. I followed the noise until I 
found you."
"Noise? Then you saw and heard?
"Very little. I heard your voice and followed it until I found you. But 
we'll have more time to figure this out later. Now, help me find the 
others!"
Midnight followed the fighter down the darkened corridors.
After Kelemvor escaped through the tear in the carpet, it started to close 
in around Cyric, and it dwindled until it was
?121*
RICHARD AWLINSON
the size of a large chest. The thief tried to slice the rug with his sword, 
but it was no use; the blade simply bounced off each time he struck at the 
trap. The carpet continued to shrink until Cyric felt it conform to the 
shape of his body and squeeze with such pressure that he blacked out. When 
he awoke, he was in one of the back alleys of Zhentil Keep, being kicked 
awake by a watchman, just as he had been regularly in his childhood.
"Move along," one of the Black Guard said. "Or else nothing but steel will 
fill your gut this day."
Cyric fended off the blows and rose to his feet.
"Stinking vagrants," the guard said, and spat at the ground near Cyric's 
feet. The thief moved forward to attack the man, but something reached out 
from the shadows behind him. Hands were pressed against Cyric's mouth, 
others held his arms. He fought against the pull of the hands but there was 
nothing he could do. He was dragged into the side alley as the watchman 
stood and laughed.
"Calm down, boy," an all too familiar voice said.
Cyric watched as the guard walked to the end of the alley and turned off 
onto the street, vanishing from sight.
The thief allowed his body to relax, and the iron grip that held him 
loosened. Cyric turned and faced the shadows. Even before his eyes adjusted 
to the darkness he knew the identity of the men before him.
One was known as Quicksal, an evil little thief who took great pleasure in 
killing his victims. Just as Cyric remembered it, Quicksal's fine, golden 
hair was unwashed, and traces of dyes of every type could be found within 
it, as he generally tried to disguise himself. False beards, age make up, 
strange accents, odd personality traits梐ll these were part of an ever 
growing repertoire that Quicksal called upon to create vivid characters for 
potential witnesses to remember. His face was thin and hawklike, and his 
fingers were extremely long. Strangely, Quicksal still appeared to be in 
his teens, though Cyric knew he had to be at least twenty-five years old.
The other man was Marek, and when Cyric examined the face of his mentor, he 
did not find the aging, hard-lined visage he had looked upon just the other 
night, when Marek
?122*
SHADOW DALE
ambushed him at the inn. This Marek was younger, and the tight, curly hair 
upon his head was jet-black, not the salt-and-pepper-gray it should have 
been. His skin had only just begun to show a hint of the wrinkles that 
would one day develop. His piercing blue eyes had not surrendered any of 
their earlier fires, and the man's large frame no longer displayed any 
trace of flabbiness. This was the man Cyric had studied under, had robbed 
and committed now unthinkable acts for without hesitation. Cyric had been 
an orphan, and in many ways, Marek was the only father he ever knew.
"Come with us," Marek said, and Cyric obeyed, allowing himself to be led 
through a set of doorways into the kitchen of an inn that Cyric did not 
recognize. Cyric had always allowed himself to be led, it seemed, and when 
they passed into the lighted hallway, Cyric noticed his own reflection in a 
nearby mirror. More than ten years had been taken from his face梩he crow's 
feet were gone from around his eyes; his skin seemed more resilient, less 
hardened by the passage of time and the hardships he had endured.
"You're probably wondering why we're here," Marek said to the grotesquely 
fat cook who stood near a curtain at the other end of the kitchen.
"No, not al all," the fat man said, a broad smile holding up his blubberv 
cheeks. He pointed to the curtain and said, "She's right in here."
Marek grabbed Cyric by the arm and led him to the curtain. "Look," Marek 
said and drew open the curtains very slightly. "There's our next victim, 
and your ride to freedom, Cyric."
Cyric looked out. Only a few tables in the taproom were visible from his 
vantage, and only one of those was occupied. A handsome middle-aged woman, 
dressed in fine silks and carrying a purse filled to overflowing sat at the 
table, sipping a bowl of soup that had just been brought to her by an 
attractive serving girl. She stopped the girl.
"This soup is not piping hot!" the woman shrieked in a voice that made 
Cyric's teeth hurt. "I asked that my soup be piping hot, not merely warm!"
"But ma'am?
The woman grasped the serving girl's hand. "See for your-
RICHARD AWLINSON
self!" the woman cried, and thrust the girl's hand into the steaming bowl 
of soup. The girl bit back a scream, and managed to wrench her hand free 
without spilling the contents of the bowl upon the middle-aged woman. The 
flesh of the girl's hand was bright red. The soup had been scalding.
"If you cannot meet my needs, I will have to take my business elsewhere!" 
the woman said. She rolled her eyes. "I do wish I knew what was keeping my 
nephew. He was supposed to meet me here." She frowned and gestured at the 
soup. "Now take this away and bring me what I asked for!"
The serving girl took the bowl, bowed slightly, and turned to walk back to 
the kitchen, causing Cyric to draw back before he was seen.
"Relax," Marek said from behind Cyric, and the curtains parted, admitting 
the girl. She looked at Marek and shoved her serving tray into Cyric's 
waiting hands. She pressed against Marek and kissed him full on the lips. 
Then she pulled back, grabbed a damp cloth from the sink, and wrapped it 
around her hand.
"I'd like not to wait for my cut this time," she said.
Quicksal eased his blade from its sheath then slammed it back again, making 
a sharp scrape that caused the serving girl to smile. "I promise our 
benefactor won't have to wait for hers."
"I'll second that," Cyric said, surprising himself with the sentiment.
The serving girl winked at Marek. "You know where to find me this evening. 
We'll celebrate."
She took the serving tray back from Cyric and went to a boiling pot of soup 
in the kitchen and ladled out another serving. Then she dropped the wet 
cloth and headed back to the taproom with the steaming soup.
"Stay here," Marek said, and followed the girl. Cyric parted the curtains 
and watched as Marek spoke to the woman. Cyric dropped the curtain when 
Quicksal tugged on his sleeve.
"Time to go," Quicksal said, and moments later they were once again 
crouched in the shadows of the alley behind the inn. The doorway opened and 
Marek ushered the woman into the alley. She looked around, disoriented and 
confused.
SHADOWDALE
"I don't understand," the old woman said. "You say my nephew has been beset 
in this alley, that he can't be moved, and?
Understanding lit in her eyes as Quicksal pushed away from the shadows.
"You're not my auntie," Quicksal said. "But we'll take your money anyway."
The woman started to scream but Quicksal pushed her against a wall and put 
his hand over her mouth. He drew his knife and placed it against her 
throat. "Quiet now. Auntie. 1 wouldn't want to have to kill you right away. 
Besides, this is Zhentil Keep. If your screams do draw someone here, 
they'll only want a share of your money."
Marek grabbed the woman's purse and rifled through it. Then he nodded with 
a pained expression.
"Alas, this is not enough," Marek said, and motioned for Cvric to move 
forward. Quicksal backed away from the woman, but kept his blade extended 
toward her as he did.
"I have nothing else!" she cried. "Mercy!"
"I would respect your request," Marek said sadly, lowering his head. "But I 
cannot deny the young ones their pleasure."
Cyric drew his blade. Quicksal placed his hand on the boy's chest and 
snickered. "You'll never be able to kill her, Cyric. And then Marek will be 
stuck with you as an apprentice forever." The blond thief moved toward the 
woman again. "You might as well let me kill her, Marek."
"Stand away!" Cyric said, and Quicksal turned to face him.
There were tears in the woman's eyes. "Help me," she cried, her hands 
shaking.
"Ah, such a dilemma," Marek said. "Who shall spill this innocent blood?"
Cyric turned sharply. "There is no innocence in this world!"
Marek raised an eyebrow. "But what crime has this woman committed?"
"She hurt the girl."
Marek shrugged. "So? I've hurt her many times myself. She didn't seem to be 
complaining." Marek laughed. "I think Quicksal should kill the woman. After 
all, Cyric, you have never showed me that you're ready to be independent, 
and
?125*
RICHARD AWLJNSON
the Thieves' Guild might not approve."
"You're lying!" Cyric shouted. With each step Quicksal took toward the 
woman, Cyric saw his chance for independence slipping farther away.
"A moment," Marek said, raising his hand to Quicksal, then turning to 
Cyric, "Does she deserve to die, just so you can have your freedom?"
"I know her. She is ..." Cyric shook his head. "She is arrogance and 
vanity. Privilege and prejudice. Content to ignore the poor and the needy, 
ready to let us die before she would raise a hand to help. She is distant 
and cruel, except when her head is on the block. Then she cries for mercy, 
for forgiveness. I have seen her type before. She is all that I despise."
"And she has no redeeming qualities? She is not capable of love or 
kindness? There is no chance she might change her ways?" Marek said.
"None at all," Cyric said.
"Quite an argument," Marek said. "But 1 am not swayed. Quicksal, kill her."
The woman gasped and tried to run, but Quicksal was far too fast for her. 
She hadn't taken two steps before the blond thief was upon her and her 
throat was slit. The woman collapsed into the alley. Quicksal smiled. 
"Perhaps next time, Cyric."
Cyric looked into Quicksal's eyes and felt as if he had delved into twin 
pools of madness. "I deserve my freedom," Cyric growled and drew his knife.
"Then prove it to me," Marek said. "Show me your worth and I will award you 
your independence. I will give you safe passage from the city if you want 
it, and I will make the Thieves' Guild recognize you as a full member. Your 
life will be your own, to do with as you will."
Cyric shuddered. "Everything I've dreamed," he said absently.
"But only you can make the dream a reality," Marek said. "Now be a good boy 
and kill Quicksal there."
Cyric looked back to Quicksal and saw that the blond thief was now holding 
a sword that he did not have only seconds earlier. However, instead of 
readying to attack, Cyric's rival
SHADOWDALE
stood in a defensive posture and looked very frightened.
"Put away your knife," Quicksal said in a voice that was not his own. 
"Don't you recognize me?"
Cyric held his ground. "Only too well. And don't try to confuse me by 
disguising your voice. I know all your tricks."
Quicksal shook his head. "This isn't real!" Cyric knew he should have 
recognized the voice Quicksal was using but he couldn't concentrate on it. 
The blond thief took a step backward. "It's an illusion, Cyric. I don't 
know what you think you see in front of you, but it's me, Kelemvor."
Cyric struggled to place the name or the voice, but it was difficult to 
think.
"You've got to fight," Quicksal said.
"He's right, Cyric," Marek said softly. "You have to fight this." But 
Marek's voice was suddenly different, too. He sounded like a woman.
Cyric didn't move. "Something is wrong here, Marek. I don't know what kind 
of games you're playing with me, but I really dont care. I expect you to 
hold to your word." With that, Cyric lunged at Quicksal.
Quicksal sidestepped Cyric's first thrust, and surprised Cyric by 
retreating a few steps and assuming a defensive posture. This isn't 
Quicksal's style at all, Cyric thought.
"Stop this at once," Quicksal said, parrying Cyric's next thrust. Cyric 
moved with the force of the parry and crashed his elbow into Quicksal's 
face. At the same time, he tossed his blade from one hand to the other and 
grabbed Quicksal's wrist. Then Cyric rammed the blond thief's hand against 
the wall and forced him to drop his sword.
"With your death, I gain a life," Cyric cried and raised his knife to kill 
the blond thief.
"No, Cyric, you're killing a friend!" Marek screamed, and Cyric recognized 
the voice as Midnight's just before his dagger struck his opponent's 
shoulder. His victim wasn't Quick-sal: it was Kelemvor.
As best he could, Cyric pulled back on his knife thrust. But it was too 
late. The dagger sunk into Kelemvor's shoulder.
Kelemvor pushed him away, and Cyric crashed to the floor, his dagger still 
stuck in his victim's shoulder. The fighter picked up his sword and started 
toward the thief. "For-
?127*
RICHARD AWLINSON
give me," Cyric whispered as the warrior raised his sword to strike.
"Kel, don't!" Midnight shouted. "He can see it's us!"
The fighter stood still, then dropped his sword. Cyric backed away and saw 
Midnight standing where Marek had stood only a second earlier. Then 
Kelemvor was beside her, blood leaking from his wounded shoulder. The 
fighter's face had gone white.
The alley started to fade and disappear, but the body of the woman Quicksal 
had killed, the woman Cyric would have murdered if he'd been given the 
chance, still lay face down in the dirt. A pool of blood was still 
spreading out from beneath her. Cyric stared at the woman until she, too, 
faded from sight.
"What does he see?" Kelemvor whispered. "There's nothing there." Midnight 
shook her head.
"I'm sorry, Kel. I thought you were someone else," Cyric said as he 
approached the fighter.
Kelemvor plucked the dagger from his shoulder, flinching at the incredible 
pain. He dropped the weapon at Cyric's feet as Midnight helped him bind up 
his wounded shoulder.
"We have to find Adon," Kelemvor said. "He's the only one left."
"I can guess what his temptation is," Midnight said as she finished binding 
Kelemvor's wound and the heroes raced for the stairs.
Adon had turned away from the bars that separated him from Midnight and 
walked a short way down the hall, just to see if there was some easy way 
for him to rejoin the mage on the other side of the barrier. Now he found 
himself staring up at an incredibly beautiful, star-filled sky.
And such a strange array of stars, too, Adon noted as he looked up at the 
night sky. They all appear to be moving.
Indeed the stars were in motion, rocketing across the sky at such speeds 
that many were only blurs of light. Adon closed his eyes, but the stars 
remained, playing their games even behind his closed lids.
SHADOWDALE
Adon gazed at the stars for a long time. When next he looked around, he 
found himself laid out on a delicate bed of roses, and the fragrance that 
flooded his senses was sweet and gentle, although it caused his heart to 
beat faster and his head to grow numb. The pedals brushed against his 
fingers so lightly that he could not help but smile at the delicacy. Then 
it occurred to Adon. The stars weren't moving at all; he was.
He opened his eyes and gazed over the edge of his bed of flowers only to 
find a dozen of the most beautiful beings he had ever seen. Their hair 
seemed to have been set aflame, and their bodies were specimens of utter 
physical perfection. Adon's magnificent bed rested upon their willing 
shoulders.
The presence of these beings reassured Adon so much that he didn't even 
flinch when a wall of flames sprang up around him. His vision blurred a 
bit, and all he surveyed seemed to take on an amber cast, but there was no 
heat as the flames leaped from the red to white roses, changing them to 
black orchids, and finally jumped to the cleric's flesh. There was no pain, 
not even mild discomfort, when the fires engulfed him. There was nothing 
but the bright glow of love and well-being that coursed through his soul as 
he came to the final understanding of his own death, that must have 
happened long before this moment.
Strain as he might, he could remember none of what happened after he was 
separated from Midnight in the corridors below Castle Kilgrave. He woke 
upon his funeral pyre, being carried to what could only be his eternal 
reward.
But how did I die? Adon wondered, and the shifting, beautiful voices of his 
bearers filled the crackling air around him.
"One never remembers," they said. "The moment of pain is suffered by 
another, to spare you."
Another?
"Others such as we have become. Our purpose is to alleviate suffering. We 
live your death that you might be reborn into the Kingdom of Sune."
Shining crystal spires cut through the night, and Adon focused his 
attention on the temple before him. As it

RICHARD AWLINSON
stretched across the horizon, the temple's walls were graced with 
stunningly beautiful crystalline designs, though no uniform pattern made 
the infinite palace boring or repetitious. It was as if each of Sune's 
followers who found rest in this place had contributed their own concepts 
of the boundaries and appearances that eternity should reveal. An amalgam 
of expectations resulted, yet some guiding hand had taken all the disparate 
images and incorporated them into an ordered whole, disappointing no one 
and creating a place of beauty that defied Adon's wildest dreams to surpass.
The entrance alone was larger than any temple Adon had seen before, and 
what lav beyond was a world unto itself. His bearers brought him through 
lands where a countless number of worshipers bathed and frolicked in pools 
that had been formed from their own tears of joy, and the rocks they lay 
upon as they luxuriated in the warmth of Sune's love for them had once been 
the stones of disbelief that weighted down their souls and made union with 
the goddess impossible. Relieved of the terrible burdens of life, they 
could now devote themselves totally to the preservation of order, beauty, 
and love by worshiping Sune.
Adon and his bearers passed through many such lands, each new vista 
overwhelming Adon more than the last, and Adon was surprised at his 
capacity to take in more and more of these spellbinding raptures until at 
last his bearers vanished and he found himself standing before a wrought 
iron gateway that shimmered and became a shower of sparkling water. He 
passed through it.
What lay beyond was a very small chamber in comparison to the wonders Adon 
had witnessed just moments before. There were no walls to this room, 
though, and all around it vast and intense flames leaped to the sky. Soft, 
billowing curtains protected the cleric's eyes from the roaring flames and 
set the boundaries of the room that lay in the heart of beauty's eternal 
fires.
"A drink?"
Adon turned and the Goddess of Beauty herself. Sune Firehair, stood before 
him. Glasses filled with a rich, crimson nectar waited in each of her 
glowing hands. As Adon
SHADOWDALE
took one of the glasses, he saw that his flesh started to blaze with the 
same amber light as Sune's flesh.
"Goddess," Adon said, and fell to his knees before her, spilling not a drop 
of the drink in his hand.
Sune laughed and brought him to his feet with one of her powerful hands. 
Adon feit his breath freeze in his lungs as she touched him, a power 
undreamed of flooding through his limbs as he stood before her.
Breath. I'm still alive, Adon thought, rejoicing at the knowledge.
Sune seemed to read his thoughts. "You have not died, foolish boy. Not yet. 
I have brought you here for the most basic of reasons: I am in love with 
you. You, above all my worshipers, are all that I desire."
Adon was speechless, and so he brought the chalice to his lips and felt the 
sweet nectar run its course through his body. "Goddess, surely I am not 
worthy?
Sune smiled and disrobed before him, shedding a fiery silk robe and 
allowing it to fall to the floor and vanish. Adon looked down and saw 
rolling clouds beneath his feet.
"I am beauty," Sune said. "Touch me."
Adon walked forward, as if in a dream.
"Truth is beauty, beauty truth. Embrace me and the answers to all your 
unspoken questions will be made clear."
From somewhere Adon heard a voice cry out in warning, but he ignored it. 
Nothing could be more important than this moment. He took the goddess in 
his arms and brought his lips to hers.
The kiss seemed endless. But even before Adon opened his eyes, he felt Sune 
changing. Her gentle lips had become fierce, demanding. An endless series 
of sharpened pincers seemed to move from her elongating jaws, seeking to 
rend the flesh of the cleric's face. Her fingers had transformed into 
vicious snakes that latched onto his flesh as they threatened to tear him 
apart.
"Sune!" Adon cried.
The creature laughed as the snaking tendrils of its fingers wrapped 
themselves around Adon's throat. "You are not worthy of the goddess," it 
said. "You have sinned against her and you must be punished!"
?131*
RICHARD AWLJNSON
Across the open, central courtyard of Castle Kilgrave, Midnight, Kelemvor, 
and Cyric stared as the cleric fell to his knees in absolute terror, driven 
to this position by something that only he could see.
"Goddess forgive me!" Adon cried. "I will do anything to win your 
forgiveness. Anything!"
"We have to get to him quickly," Midnight said.
"You will do nothing!" a thunderous voice rang out, its echoes filling the 
courtyard. "You will do nothing but die by the hand of Bane!"
Suddenly the trio was bombarded by illusions. In the span of a dozen 
heartbeats, Kelemvor was sent into the dream world of his childhood books: 
he lived an epic love story wherein he was a foreign prince sent to marry a 
lovely but heartless princess, and he forsook his very kingdom to run off 
with a peasant girl. Midnight saw herself as a powerful queen, saving her 
kingdom from poverty and want. At the same time, images of a free and 
unfettered life passed before Cyric's eyes, along with offers of gold and 
priceless artifacts. But the images of heroism and power and freedom held 
no sway over them. As one, the heroes charged to the center of the 
courtyard.
The challenges occurred more rapidly as the heroes moved on: Sunlar 
appeared before Midnight, daring her to a magical duel. Her entire class 
lined up behind the teacher, anxious to try their skills against her. Cyric 
faced the ice creature that stood guardian over the Ring of Winter. He 
watched helplessly as the monster reached out for him. Kelemvor faced the 
executioners who took the life of his grandfather, but now they had come 
for him. He looked down to find that he was now old and tired. His attempts 
to find a cure for his condition and salvation for his withered soul had 
been a failure.
But still the heroes pressed forward to the center of the courtyard and 
Aden's side.
Still on his knees, Adon stared as paradise tore itself apart and was 
reordered. The demon creature that had pretended to be the goddess had left 
him, but Sune's kingdom had changed. The death and punishment of its 
charges was now the mainstay of its existence, as robed figures enslaved and
SHADOWDALE
tormented Sune's faithful.
"This is a lie!" Midnight screamed as she got close to Adon.
The cleric turned, wide-eyed, and saw someone who looked just like Midnight 
standing beside him梑ut she wore the robes of the Sunites' tormentors.
"But ... it was so beautiful!" Adon said, angry at Midnight's words.
"Look about you," Midnight said. "This is reality!"
Adon looked and saw the goddess Sune chained to a huge slab. The robed 
figures were lowering the slab into a river that ran scarlet with the blood 
of Sune's followers.
And each of the robed figures wore a pendant, exactly like Midnight's.
"The pendant!" Sune shouted. "It is the source of their power! Take it and 
I will be free!"
Midnight grabbed Adon by the shoulders. "Damn it, listen to me!"
"No!" Adon screamed, and before Kelemvor or Cyric could react, the cleric 
lunged at Midnight with a ferocity she had not expected. Aden's hand closed 
over Midnight's dagger, and he pulled it away from her. Feet together, 
Midnight kicked the cleric in the midsection, sending him flying backward, 
the dagger still clutched in his hand. There was a sharp crack as Adon's 
head struck the ground. Then the cleric lay in a heap, stunned by the blow.
Midnight began the movements and the chanting that would release a spell to 
dispel the magical assault. As she prayed that the spell would not go awry, 
the tiny fires upon the pendant crackled. There was a blinding flash of 
blue-white light as Midnight's spell released a maelstrom of magics that 
enveloped the courtyard.
Bane fell back, crying out as the water of the scrying pool became a 
scalding torrent of blood that erupted in a geyser as the pool exploded. 
All around Castle Kilgrave, the spells Bane had used to transform the ruins 
into a minor reflection of his home in the Planes were shattered by 
Midnight's magic.
RICHARD AWLINSON
Bane's temple, his New Acheron, was crumbling. The fantastic gateways he 
had opened were now closing. The corridors and chambers that so cleverly 
held replicas of Bane's former temple in the Planes lost their tenuous hold 
on reality and burned awav.
In moments all that was left was the ruined remains of a mortal's castle. 
Bane fell forward, sobbing, and part of his mind marveled at discovering 
another new sensation these humans lived with every day of their short 
existence:
Loss.
New Acheron was gone.
When at last he turned and summoned the hakeashar so he could gather the 
power to kill Mystra's would-be rescuers, the Black Lord was shocked to 
find the mystical chains that held the goddess empty.
Mystra had escaped.
134
Mj/stRd
Midnight was on her knees, recovering from the shock of her spellcasting, 
when Adon appeared beside her. The courtyard of Castle Kilgrave displayed 
no vestige of the battle that had taken place in its confines.
"It's gone," Adon said. "Sune's kingdom is gone, as if it never truly 
existed."
Midnight looked up at him. When she spoke, it was in a comforting tone. 
"I'm sure it exists somewhere, Adon. When the time comes, you will find 
your way there."
Adon nodded, then he and Cyric helped Midnight to her feet. A few yards 
away, Kelemvor coughed twice and slowly came around. "What happened?" 
Kelemvor said, holding his wounded shoulder.
"Something was playing games with our minds," Midnight said. "It tried to 
control us, set us against one another. 1 tried a simple dispel magic 
incantation and?
"You caused that explosion?" Kelemvor said, sitting up abruptly.
"You shouldn't move," Adon said, and attempted to force the man to lay 
back. His efforts were futile.
"Damn it, Adon. We lost a day at the colonnade because I was flat on my 
back. Just leave me alone; I'll be fine!"
"Let him go, Adon," Midnight said, smiling at the fighter. "Yes, Kel, I 
caused the explosion梠r my magic did, anyway. I gathered from what was 
happening to us that someone was casting a powerful illusion on all of us. 
I tried to dispel it, but the spell caused some kind of backlash. It seems 
to have stopped whoever was throwing the spell."
"The voice of Bane," Cyric said, laughing. "Probably just
135
RICHARD AWLJNSON
some madman with delusions of godhood."
"Then I suggest we find him," Kclemvor said as he looked around. "He's got 
to be the one who has Caitian's mistress captive."
"I thought you'd given up on finding her," Cyric said.
Kelemvor smiled and looked at Midnight. "I had. But I think the reward I'll 
get for concluding the quest will be worth toughing it out." The fighter 
looked at the bloody rags over his shoulder and wondered if he would be 
able to wield his sword with only one arm. He was able to make a loose fist 
with his right hand, although the process caused sparks of pain to erupt 
before his eyes.
Cyric simply shook his head as he went to the courtyard's entrance and 
looked out into the hallway. There was no sign of movement. The corridors 
looked much the same as they had when Cyric first examined the castle.
"We should find Caitian's mistress and escape while we can," Cyric said as 
he went back into the courtyard. Kelemvor nodded in agreement, and soon the 
adventurers were in the hallway.
"Now what?" Kelemvor said. "Search the castle again, floor by floor?"
Midnight turned and froze, her mouth open wide.
"I don't think we'll have to," Cyric said. "Look!"
Kelemvor looked over his shoulder and saw a horrible, blood-red mass 
barreling down the corridor at them梩he hakeashar. From the mist that 
composed the creature's form, Kelemvor saw hundreds of ten-fingered hands 
reaching out, clawing at the air. Disembodied yellow eyes broke from the 
mist, anxious to study the prey before it.
Kelemvor's shoulders slumped. "I've had about enough of this for one day," 
he said as he drew his sword with his one good hand. His movements weren't 
graceful, but he hoped the stance would be impressive enough to frighten 
the huge creature.
The creature let out a roar that sent a burrowing pain through the heroes' 
skulls. The creature had grown large, gaping mouths, that seemed to grow 
larger as it approached. Cyric grabbed Midnight's arm and they ran down the 
hall, awav from the hakeashar.
13<5
SHADOWDALE
"Perhaps you could stand a little more?" Adon said, imploringly, as he 
backed away, then ran.
The creature let out another roar.
"Perhaps," Kelemvor said as he broke his stance and ran, the swirling mist 
biting at his heels as he attempted to catch up to the others.
The heroes kept well ahead of the mist creature for a few moments, but they 
soon tired. By the time they'd reached the turret located two hundred yards 
from the courtyard, the hakeashar was in close pursuit. In the turret, the 
stairs leading to the upper levels of the castle were filled with debris, 
so the heroes followed the stairs down, Adon in the lead. In the darkness 
of the subterranean corridors, the hakeashar appeared as a burst of light 
as it exited the turret.
Midnight realized that the corridor ahead of them was blocked by rubble at 
the same moment the hakeashar caught up with the adventurers. Turning to 
face the creature, she shouted for her fellows to move out of the way. She 
was already casting a spell as the creature filled the width of the 
corridor and stopped, its eyes blinking wildly as Kelemvor held up his 
sword and Cyric put on his cloak of displacement.
Suddenly a gust of wind surged through the corridor, originating at 
Midnight's fingertips. The wind cut through the creature, holding it at bay 
for a moment. Abruptly the wind died away.
The hakeashar slowly moved forward, the incredible power it had sensed in 
Midnight's pendant drawing it's attention.
Cyric walked forward, his cloak of displacement creating a dozen phantom 
images of him. The many eyes of the hakeashar fixated on the images created 
by the cloak as they wildly crossed one another to alter their vantages of 
the illusion.
"Besides managing to confuse this thing, what good have we done?" Kelemvor 
whispered to Midnight. The magic-user stepped away from the fighter just as 
the hands of the creature shot forward and grabbed the cloak from Cyric. 
The images disappeared as the cloak was devoured by the hakeashar.
RICHARD AWLJNSON
A dozen new eyes and mouths opened as the creature grew larger.
"What are you waiting for?" Kelemvor said. "Cast your spell!"
The hakeashar giggled, memories of feeding from the magic of the goddess 
flooding into its mind.
Midnight stopped, and turned to face the fighter. "Kel."
The hakeashar was drifting closer.
"Hack it to pieces," Midnight said.
Kelemvor tightened his grip on the sword with his one good arm.
The hakeashar stopped.
Over a hundred images of the hairy human moving forward, sword in hand, 
registered in the hakeashar's brain. The beast was filled with an odd sense 
of curiosity. It moved five of its jaws over the human, clamped down, and 
was surprised that it did not receive any sustenance from the effort. The 
human began to laugh and a lancing pain cut through the creature as six of 
its eyes were shut forever in one mighty sweep of the human's sword.
The roars of the hakeashar echoed through Castle Kil-grave as the Black 
Lord knelt in the still water of his ruined scrying pool. Bane had summoned 
the creature and turned it loose in the castle to search for Mystra.
A small stone struck the puddle of water before Bane's face, causing the 
fallen god to look up.
A young girl he had never seen before stood in the doorway. She was smiling 
from ear to ear. A handful of stones that she had dislodged from the 
crumbling wall beside her rested comfortably in her hand.
"It's not pleasant, having your power turned against you, is it?" she said 
simply, and the voice was horribly familiar.
"Mystra!" Bane shouted, and lunged at the goddess-made-flesh. Mystra threw 
the handful of stones at the Black Lord, her voice rising as she began to 
cast a spell. The stones changed in midflight, becoming blue-white missiles 
that pierced the body of the Black Lord, sending him sprawling
SHADOW DALE
back to the floor of the dungeon.
Another roar sounded from the hallway, this one greater than the last. 
Mystra shuddered as she heard the sounds of the hakeashar, and Bane used 
the distraction to cast a spell himself. He tore a ruby from his gauntlet. 
Then the stone vanished and a blood-red shaft of light surged toward the 
Goddess of Magic.
Bane gasped as Mystra harmlessly absorbed the effects of Nezram's Ruby Ray, 
a spell that should have separated the goddess from her avatar. Then Bane 
shuddered as a red beam of light shot back at him and pierced his chest. 
The beam hung in the air between Mystra and Bane like a rope.
"You were foolish to try a complicated spell," Mystra said. "The magical 
chaos seems to have finally caught up to you." With that, Mystra grabbed 
the beam with both hands.
Bane felt a horrible twisting inside. The red beam glowed brightly and a 
pulse of energy shot from his body to Mystra. The spell had misfired and 
was allowing Mystra to drain off his power.
Bane struggled to retain his senses as crimson bands grew from the beam and 
surrounded him, tugging at his flesh as if to tear it from his bones. He 
felt his ribs crack, one by one, as the force of the attack suddenly 
reversed itself, and threatened to crush the life from him. Mystra released 
the beam and it shot back at Bane.
The Black Lord's chest burst open and a flood of bluish white fires 
exploded from him and engulfed Mystra, who held her hands out to the flow 
of magic and welcomed it into her. The fires changed, becoming a blazing 
amber, then a bright, glowing red as Bane felt the last of the energies he 
had taken from Myslra leave him and the first of his own depart as well.
"You imprisoned the Goddess of Magic, you fool] Now you will pay in kind 
for what you did to me."
Bane cried out as more of his energy left him. "Mystra! I'm?
"Dying?" she said. "Aye, it would appear so. Do give my regards to Lord 
Myrku!. I don't believe he's ever had a god as one of his charges before. 
But you're not a god anymore, are ou, Bane?"
RICHARD AWUNSON
Bane raised his hands imploringly.
"All right. Bane, I'll give you one chance to save yourself. Tell me where 
the Tablets of Fate are hidden, and I'll show you mercy."
"You want them for yourself?" Bane gasped as another pulse of energy left 
him.
"No," Mystra said. "I want to return the tablets to Lord Ao and end the 
madness you've caused."
There was movement in the corridor, and Mystra turned to see Kelemvor and 
his companions standing in the doorway.
Suddenly a spiralling black vortex appeared before the Black Lord and 
Tempus Blackthorne stepped from the rift his magic had created. Grasping 
the body of his wounded master, Blackthorne dragged Bane back into the 
vortex. Before Mystra could move to strike down the Black Lord and his 
emissary, they vanished. Mystra's spell was broken as the vortex closed, 
and a blast of chaotic energy threw the goddess against the wall. When she 
looked up, she found Kelemvor standing above her.
The fighter seemed pale. "I knew you were made of stern stuff, little one, 
but even I am impressed."
Mystra smiled as she felt the wild flow of power course through her.
"Caitlan," Midnight said. "Are you alright?" The magic-user leaned toward 
the avatar, and the star pendant flashed into view.
"The pendant. Give it to me!" Mystra cried.
Midnight stood back. "Caitlan?"
Mystra looked at Midnight once more and realized that the pendant had 
grafted itself to the magic-user's skin to protect itself梜eep itself from 
being taken from her if she were asleep or injured.
"We should get the child outside," Midnight said.
"Wait a minute," Cyric said. "I want to know how she got out of camp that 
night, and why she left."
"Please," Adon said calmly. "We should be worried about the poor girl's 
mistress."
A sudden anger passed through the goddess. "I am Mystra, Goddess of Magic! 
The creature I fought was Bane,
SHADOWDALE
God of Strife. Now give me that pendant! It's mine!"
Midnight and Adon stared at the avatar in shock. Kelemvor frowned. Cyric 
eyed Mystra suspiciously.
Kelemvor folded his arms. "Perhaps the battle has addled her young brains."
"Caitlan Moonsong and I have become one," Mystra said calmly. I brought her 
to this place and merged our souls to save us both from Lord Bane. You 
aided her on her journey, so you have earned our thanks."
"And a damn shade more," Kelemvor said.
"The debt will be repaid," Mystra said, and Kelemvor remembered the words 
of Caitlan on her sickbed.
She can cure you.
Mystra turned to Midnight. "On Calanter's Way, you entered into a pact with 
me. I saved your life from those who wished you harm. In return, you 
promised to keep safe my trust. You have done so admirably." Mystra reached 
out with her hand. "But now it is time to return that trust."
Midnight looked down and was shocked as she realized that the pendant hung 
away from her flesh. She took the pendant from around her neck and gave it 
to the girl, who instantly blazed with a ferocious blue-white fire.
Hanging back her head, the goddess indulged in a moment of absolute rapture 
as a portion of the power she had wielded in the Planes coursed through her 
body. As it had been before the time of Arrival, Mystra's will was again 
enough to bring magic into existence, and though she was still considerably 
weaker than she was before Ao cast her out of the heavens, Mystra was again 
linked to the weave of magic that surrounded Faerun. The feeling was 
glorious.
"Let us put some distance between ourselves and this place," Mystra said as 
she addressed her rescuers. "Then I will tell you all you wish to know."
Moments later, the heroes felt the warmth of sunlight as they approached 
the gate of Castle Kilgrave, and they were blinded for a moment as they 
left the dark ruins. They walked from the castle with a leaden quality to 
their step, as if daring the castle to throw one last barrage of madness 
their way. But the castle was bleak and lifeless.
Mystra looked at the sky. She could see the sparkling
RICHARD AWLINSON
Celestial Stairway as it rose toward the heavens, its aspects frequently 
changing. At times the goddess had a vague impression of a figure standing 
at the top of the stairway, but then it was gone, the image losing 
consistency after the briefest of instants.
The adventurers followed Mystra as she made her way toward a spot no more 
than five hundred feet from the entrance to the castle. Along the way, a 
heated argument had broken out.
"Have you taken leave of your senses?" Kelemvor shouted.
"I believe her," Midnight said.
"Aye, you believe her. But can your 'goddess' prove her wild claims?"
Mystra commanded the party to wait for her as she turned toward the 
stairway. Kelemvor stormed forward, ranting about the riches they had been 
promised and the goddess stared at the man, her eyes blazing with a 
blue-white fire.
"You have the gratitude of a goddess," Mystra said coldly. "What more could 
you want?"
Kelemvor remembered his encounter with the goddess Tymora, after paying 
admission to gaze upon her.
"I'll settle for a decent meal, clothes on my back, and enough gold to buy 
my own kingdom!" Kelemvor shouted. "I'd also like to be able to use my arm 
again!"
Suddenly Mystra cocked her head to one side. "Is that all? I assumed you 
wished to be made into deities."
Cyric's eyes narrowed. "Is such a thing possible?"
Mystra smiled and glowing fireballs leaped from her hands. Kelemvor almost 
screamed as the crackling energy of the first fireball engulfed him from 
head to toe, and suddenly he felt a vitality he hadn't felt in days. The 
flames died away and Kelemvor lifted his arm, staring at his healed limb 
incredulously.
The second fireball struck the ground, bringing into existence two regal 
mounts to replace the ones that had been lost, and two packhorses carrying 
restocked supplies and a fortune in gold and precious stones. Then the 
goddess turned and walked to the stairway. She opened her hands, spread her 
arms, and lowered her head, as if in meditation.
SHADOWDALE
Kelemvor stood beside Midnight, and soon their argument resumed. Cyric 
watched without interfering, and Adon stood, silently watching the goddess 
before him.
"Certainly she is powerful, and her tale of bonding with her mistress may 
well be true," Kelemvor said.
"Then why do you deny your senses? Don't you appreciate Mystra's gifts of 
gratitude?" Midnight said.
"They were well earned!" Kelemvor said as he stuffed a large chunk of 
sweetbread in his mouth. "But a powerful mage, such as Elminster of 
Shadowdale, could easily perform the same feats. I have seen another of 
these 'gods' and I'm not sure they aren't powerful lunatics!"
Mystra looked up at the mention of Elminster, and a smile played across her 
face as some private reverie amused her for a moment, then she returned to 
her preparations.
"And so you blaspheme in their presence!" Midnight shouted.
"I speak my mind!"
"I believe her!" Midnight screamed as she poked at Kelem-vor's armored 
chest. "You might never have regained full use of your arm if not for 
Mystra!"
Kelemvor seemed shaken. He thought of his father, retired from adventuring 
because of his wounds, prowling Lyonsbane Keep, making young Kelemvor's 
life a living hell.
"You're right," Kelemvor said. "I should be grateful. But... Caitlan, a 
god? You must admit, it stretches the imagination."
Midnight looked back to Mystra. The goddess, cloaked in the form of the 
girl they had traveled with the previous day, was not an impressive sight.
"Yes," Midnight said. "But I know it's true."
Behind Midnight and Kelemvor, unnoticed, Adon listened to their words, then 
turned away.
We have fought a god, he thought. And now we serve one, although the others 
haven't fully accepted it yet. Even as he experienced this revelation, Adon 
wondered why he was not filled with excitement and reverence. These were 
the gods themselves that walked the Realms!
Adon looked at the scrawny child kneeling in the dirt and felt a mild 
discomfort at the sight. Then he recalled the brief glimpse he had had of 
the abomination Mystra had identi-
RICHARD AWUNSON
fied as Bane, the Black Lord.
These are the gods themselves?
Across from the waiting adventurers, Mystra rose to her feet. She stood 
before the stairway, preparing herself for ascension. A slight smile inched 
its way across her avatar's face, and she realized the importance of this 
moment as she turned to address her rescuers.
"Before you, invisible to your human senses, is a Celestial Stairway," 
Mystra said. "The stairway is a means of traveling between the kingdoms of 
the gods and the humans. I am about to undertake a dangerous task. If I 
succeed, the four of you will be my witnesses as I return to the Planes. If 
I fail, at least one of you must carry my words to the world. This is a 
sacred task that I may only charge to one whose faith is unquestioning."
Midnight stepped forward. "Anything," Midnight said. "Tell me what must be 
done!"
Kelemvor shook his head and stood beside Midnight as he spoke to her. 
"Haven't we done enough? We have risked our lives to save your goddess. 
Let's quit while we're ahead. There's an entire world to explore and a 
thousand ways to spend our reward. We should leave."
"I'm staying," Midnight said.
Adon stepped forward. "I stand with Midnight."
Kelemvor looked to Cyric, who merely shrugged. "My curiosity roots me to 
the spot," Cyric said in a half mocking tone.
Kelemvor gave up. "What is it you have to say, goddess?"
"The Realms are in chaos," Mystra said.
"That much we know."
"Kel!" Midnight said.
"But do you know why?" Mystra said sternly. Kelemvor was silent.
Mystra continued. "There is a power greater than even the gods. This force, 
which humans are not meant to know about, has cast the gods out of the 
heavens. Lord Helm, God of Guardians, blocks the gateway to the Planes, 
keeping us in the Realms. While we are here, we must take human hosts, 
avatars, or else we are little more than wandering spirits.
SHADOWDALE
"We are paying the penalty for the crimes of two of our number. Lord Bane 
and Lord Myrkul stole the Tablets of Fate. At least one of these tablets 
has been hidden in the Realms, although I do not know where. We have been 
charged with the duty of finding these tablets and returning them to their 
rightful place in the heavens."
Cyric seemed confused. "But you don't have the tablets," he said. "What do 
you intend to do?"
"Barter the identities of the thieves for leniency toward those gods who 
are innocent of this crime," Mystra said.
Kelemvor folded his arms over his chest and laughed as he leaned against 
his horse. "This is absurd. She's making all this up as she goes along."
Suddenly Mystra's words bore into the privacy of the fighter's mind.
I could have cured you, she said. Since you do not believe me, I will not.
Kelemvor's laughter stopped and his flesh became pale.
"Goddess! I would accompany you!" Midnight said, and Keiemvor looked to the 
magic-user in alarm.
Mystra weighed the offer carefully. A human witnessing sights only a god 
could comprehend? The woman would be driven mad. Caitlan's mind would be 
protected, but there was nothing she could do to protect Midnight.
"Only gods may follow," Mystra said. The power that had been secreted in 
the pendant, along with the stolen energies Mystra had taken from Lord 
Bane, coifed within her, as if waiting for release. Then Mystra felt the 
wellspring of magic within her threaten to overflow. There was a moment of 
purely human panic for the goddess as she lost control of the forces within 
her. Gently swaying grass crackled as blue-white fires enveloped every 
blade.
Cyric felt a pleasant warmth beneath his feet. The air was charged with 
blue-white sparks, and the winds became visible as great glowing streaks of 
light, delivered with the passionate brush strokes of a mad genius, seared 
the air, then faded away.
For just an instant, the stairway became visible to Midnight, and she saw 
that it was a stairway in name only. An endless amount of delicate white 
hands lay palm up, some
RICHARD AWLINSON
standing alone, others in strange clusters where their flesh seemed to have 
merged. They rose and fell in irregular patterns and their steely fingers 
constantly flicked back and forth, anxious to receive their next guest. A 
network of crystalline bones attached the clusters of hands. Oddly, the 
stumps of the disembodied hands could never be seen. Soft, flowing mist 
floated down from cluster to cluster.
Then the stairway was gone and Midnight returned her attentions to Mystra.
Caitlan's form was becoming less distinct, and as it shimmered, the heroes 
saw the chi!d transformed into the woman she had been destined to become. 
Her body was lush and beautiful, her face delicate and sensual, but her 
eyes were very old, revealing a millennium of private concerns.
The goddess was shaken as she turned from the heroes and moved away. She 
seemed to be walking up into the air, and wherever the goddess's feet 
touched, tiny bolts of bluish white lightning were loosed.
Mystra saw that her perceptions of the stairway and of the gateway to the 
Planes were constantly shifting. One moment she saw a beautiful cathedral 
carved from the clouds, with a broad, ornate stair leading up to it. The 
next moment the area surrounding the gateway seemed to be made of vast, 
living runes that danced an unknowable dance as they changed positions with 
their fellows to spell out secrets of the art Mystra had long pondered and 
never discovered, until now.
Only the gate itself remained constant: it was a large steel door, forged 
in the image of a giant fist, the symbol of Helm.
Halfway up the stairs, the clouds parted and the God of Guardians 
materialized before Mystra.
"Well met, Lord Heim," Mystra said cordially.
Helm simply watched Mystra. "Go back, goddess. This way is not for you."
"I would return to my home," Mystra said, angered by the guardian.
"Do you bring the Tablets of Fate?"
Mystra smiled. "I bring word of the tablets. I know who stole them, and 
why."
"That is not enough. You must turn back. The Planes are
SHADOWDALE
no longer ours."
Mystra seemed confused. "But Lord Ao would wish to have this information."
Helm was unmoving. "Give it to me, and I will pass it along."
"I must deliver this information personally."
"I cannot allow that," Helm said. "Turn back before it is too late."
Mystra continued to climb the Celestial Stairway, the primal forces of 
magic gathering tightly around Faerun as she willed them to be ready for 
her call.
"I have no desire to harm you, good Helm. Stand away."
"It is my duty to stop you," Helm said. "I was lax in my duties once. Never 
again."
Helm descended further.
"Stand away," Mystra said, her voice as loud as a thunderclap.
Helm stood his ground. "Do not force me to harm you, Mystra. I am still a 
god. You are not."
Mystra froze. "Not a god, you say? I will prove you wrong!"
Helm lowered his eyes, then looked back to her. "So be it."
Mystra called upon all the energy she had gathered as she advanced upon the 
God of Guardians. She shuddered with power as she prepared her first spell.
On the ground below, Midnight watched as the gods moved toward one another. 
Helm reached out even as Mystra loosed bolts of fire against him. Helm 
recoiled from the magic and gritted his teeth as the tiny white fires 
seared his skin. The guardian swung a fist in Mystra's direction and the 
goddess moved back to avoid the blow, nearly falling from the stairway in 
the process.
Helm advanced forward. He was not armed in any way, yet flames seemed to 
leap from his hands as he moved toward the goddess. Mystra knew 
instinctively that she must not allow his hands to touch her. She moved 
back, and primal magic cleaved the air around the guardian. Mystra 
attempted to summon Bigby's Crushing Hand, but the spell went awry and a 
countless number of razor-sharp claws sailed toward Helm. The guardian 
shrugged them off
RICHARD AWLINSON
without effort.
Helm's hand came down in an arc, and Mystra fell an incredible pain pierce 
the core of her being as his fingers ripped across her chest. A spray of 
blood reached into the air, painting tiny flickering sparks of magic a deep 
crimson and forcing them out of existence.
Mystra felt her blood turn cold as Helm's hand grazed her shoulder. In 
retaliation, the Goddess of Magic released a spell meant to attack Helm's 
psyche, exploiting his fears and forcing him to bow before her as he quaked 
in terror. The guardian gritted his teeth and struck again, ignoring 
Mys-tra's attack. The guardian's greatest fear had been to fail Ao. As he 
had already confronted this fear, there was nothing left to frighten him.
Mystra realized she had lost even as Helm's hand moved across her 
midsection, opening a gash in her flesh that released a torrent of bluish 
white fires along with a splatter of blood. Then the goddess felt a cold 
breeze beside her neck as Helm came within inches of taking her throat.
Cyric stood and watched as the gods attempted to slay one another, 
fascinated by the spectacle. He felt a rush of excitement every time Helm 
delivered a blow. The sight of a god's blood falling from the sky filled 
him with anjnexplicable bliss.
Mystra avoided another of Helm's thrusts and delivered an advanced spell of 
binding, causing shackles formed from primal magic to descend on the 
guardian. Helm shrugged them off without effort, but Mystra used the 
momentary distraction to stumble past the guardian. It was difficult to 
concentrate beyond the incredible agonies her body had endured, but she 
clawed her way up the stairway, her mind reeling as the gateway rose up 
before her and the true majesty of the Planes presented itself. For an 
instant, the goddess caught a glimpse of the beauty and perfection of her 
home in Nirvana.
All this was mine, Mystra thought. She reached the summit, her legs 
trembling beneath her. Then the Goddess of Magic grabbed for the gate, and 
a hand grasped her arm, spinning her around. There was a look of sadness in 
Helm's eyes.
SHADOWDALE
"Farewell, goddess," Helm said.
Then he drove his hand through her chest.
Midnight looked at the sky and wondered if she was going mad. Kelemvor was 
beside her, barking commands at Adon to help Cyric with the horses and 
their supplies.
Midnight had watched as Helm had been stunned for a moment, and Mystra 
crawled up past him, then rose to her feet. The goddess spread her arms 
wide, and the chaos of the arcane bolts of magic and the nebulous forms the 
elements of the air had been molded into suddenly revealed a gateway in the 
form of a huge fist. Then Helm was upon Mystra, turning her to face his 
wrath.
"No!" Midnight screamed", and both Kelemvor and Adon looked to the sky just 
in time to see Helm run Mystra through with his hand.
Mystra's head was thrown back in unknowable agony as her essence fled from 
her avatar and her fragile human flesh exploded. Midnight felt an intense 
heat rush toward her, as if a searing, invisible wall of energy was 
approaching. The bluish white fires that had set the grass ablaze with 
their gentle magics now became black flames that scoured the earth and left 
the soil barren in their wake. The devastation began in the area directly 
below the goddess, and branched out in every direction.
Midnight attempted to summon a wall of force to protect her comrades. 
Streaks of light began to swirl around the group of adventurers, and in 
moments they were surrounded by a prismatic sphere. Despite the whirlwind 
of colors that made up the walls of the protective globe, the adventurers 
were able to catch glimpses of the chaos that reigned around them.
The horizon seemed to blur and the earth and sky became one as huge black 
glass pillars formed from the air and rooted themselves to the ground in a 
wide circle around the adventurers and the Celestial Stairway, similar to 
the colonnade where they'd spent the night. The clouds turned black as the 
pillars rose up to greet them, and beautiful gossamer beams of soft 
pastel-colored light broke from between the black clouds. The beams swept 
back and forth, searing the surface of the earth and creating fissures big 
enough to
RICHARD AWLINSON
swallow a man.
Rivers of flaming blood filled the cracks in the ground, and the heat that 
radiated from the boiling rivers of blood was terrible. The black columns 
were shattered by the beams, and immense pieces of debris crashed to the 
ground as the beams lost their form and became wisps that sliced through 
the air, destroying all they touched.
Castle Kilgrave fell before the onslaught, its walls exploding like chalk. 
The massive towers at each corner collapsed inward and the walls connecting 
them sank into rubble.
In the sky, Helm stood at the apex of the disaster, his body a silhouette 
against the blinding light of the sun behind him. Midnight saw Helm bring 
down his hand once more, cleaving a swirling mass that hung in the air 
before him.
Was this Mystra's essence? Midnight wondered.
The bluish white fires that escaped Helm's hands wove themselves into an 
intricate design, similar to Midnight's vision of the magical weave in her 
illusion. Then a shaft of brilliant light erupted from the center of the 
weave and penetrated the protective sphere where Midnight and her 
companions huddled. Against the pure white tapestry of her perceptions. 
Midnight saw an even brighter light, in the shape of a woman, moving toward 
her.
"Goddess!" she cried.
/ was wrong. Other gods may attempt what I have tried. . . . The Realms may 
be destroyed. There is another Celestial Stairway in Shadowdale. If Bane 
lives, he will try to take control of it. You must go there, warn 
Elminster. Then find the Tablets of Fate and end this madness!
Suddenly an object fell from the sky and passed through the protective 
sphere. Midnight reached out, and the pendant fell directly into her grasp. 
Then the light from the weave seemed to pass through the magic-user, as if 
drawn by the blue-white pendant. Every nerve in Midnight's body rebelled as 
white-hot fires coursed through her and the last words of the goddess 
burned into her brain.
Take the pendant to Elminster... Elminster will help you.
"Help me?" Midnight cried. "Help me to do what!?"
An image of the Tablets of Fate burned itself into Midnight's memory. 
Formed from clay, the ancient tablets were
SHADOWDALE
less than two feet high, small enough to be carried and easily concealed 
from prying eyes. Runes were carved into them, reporting the names and 
duties of all the gods. Each rune sparkled with a blue-white glow.
The image of the tablets vanished as the shaft of light withdrew into the 
weave, taking Mystra's shimmering form with it.
"Goddess," Midnight whispered. "Don't leave me." There was no reply, but 
through the prismatic sphere, Midnight could see the magical weave 
disappear. Then the chaos stopped around them, and the heroes saw Helm 
stand before his gate, cross his arms, and disappear. It was as if he was 
never there at all. '
151
Not Alcoays Haraan
Tempus Blackthorne cleared the main chamber of Bane's new temple in Zhentil 
Keep whenever his Black Lord was not in attendance. Blackthorne was 
responsible for overseeing the day-to-day operations of the Dark Temple, 
and he had personally supervised the construction of the second, smaller 
chamber to the rear of the temple. Then, once the workers had completed the 
room, the mage had slain them as well. "No one must know," Bane had said, 
and Blackthorne would give his life to protect the secrets of Bane's 
"Chamber of Meditation." In truth, it was a filthy place, but it served its 
purpose well.
Bane had been careful to hide certain facts from his worshipers; the Black 
Lord feared that if they knew about his human limitations, his need for 
sleep and nutrients, their worship might not be so fervent and their 
willingness to sacrifice themselves to his cause might be impaired. So Bane 
had Blackthorne bring all his food and drink to him through a secret 
tunnel, and whenever the Black Lord had to sleep, he did so in the 
chamber's small bed, with his emissary on guard by his side.
Piled up in the corners of this room were arcane texts that Bane had spent 
every available moment pouring over. Upon a nearby table lay a collection 
of sharp, tiny blades that looked like the tools of a sculptor. Bane had 
used these to perform horrible experiments upon the flesh of a handful of 
his followers, staring for hours at a time at the flow of blood he had 
caused, listening intently to the cries of agony from the weaker of his 
subjects. Blackthorne knew these studies were important to his lord, but he 
did not know
RICHARD AWLINSON
why. Still, Bane was his god, and Blackthorne knew enough not to question 
the motives of a deity. After a time. Bane had grown tired of the 
experiments, as if they had not yielded the results he had desired. But the 
blades had been left in plain sight, a reminder that he had not yet found 
the answers he sought.
When Bane occupied Castle Kilgrave, the chamber had been empty, but now a 
swirling vortex came into being, and the Black Lord fell from the rip in 
space to the hard floor, his breathing shallow, tears dripping from his 
eyes. He attempted to remember even the simplest of spells, something to 
levitate his shattered form from the floor to the hard mattress of the bed 
that sat just out of reach, but his efforts were futile. Then Blackthorne 
appeared out of the vortex and dragged Bane toward the bed. The emissary 
grunted as he lifted the Black Lord's avatar and placed him on the bed.
"There, my lord. You will rest. You will heal."
Bane was comforted by the voice of his faithful emissary. Blackthorne had 
saved him. He had seen Bane weakened, near the point of death, and still he 
came. It made no sense to the Black Lord. Had their positions been 
reversed, he would have allowed the emissary to perish rather than put 
himself at risk.
Perhaps he feels indebted to me for the life of his friend, Knightsbridge, 
Bane thought. That must be the reason for his service. Now that he's paid 
the debt, though, I suppose I'll have to watch my back with him.
Bane saw a poo! of his blood on the floor: crimson, with amber streaks 
floating through it. Though one of his lungs was ruptured and he should not 
have tried to speak, the god gasped as he reached out and touched the 
scarlet poo!.
"My blood," Bane cried. "My blood!"
"You will be well, lord," Blackthorne said. "You can grant healing magics 
to your clerics. Use those same magics to heal yourself."
Bane did as Blackthorne urged, but he knew that the healing process would 
be slow and painful. He tried to take his mind from the discomfort by 
concentrating on the memories of his rescue from Castle Kilgrave. 
Blackthorne's magic
SHADOWDALE
had been strong enough to bring the mage to the castle, and to teleport 
Bane and himself away. Bul they had only escaped as far as the colonnade 
beyond the castle.
Bane had watched as Mystra took the pendant from the dark-haired 
magic-user. Then, an instant later, the Goddess of Magic was challenging 
Helm, both gods standing upon a Celestial Stairway.
The Tablets of Fate! Helm asked for the tablets!
Bane watched in complete horror as Helm destroyed the Goddess of Magic. He 
witnessed the last vestige of Mystra's essence approach the magic-user and 
heard the warning of the goddess as the pendant was returned to the 
dark-haired human. Incredible magics had been released during Mystra's 
battle with Helm, and Bane had seized upon them to finish the task 
Blackthorne had started, and gated them back to Zhentil Keep.
Bane laughed when he thought that he never would have used the stairway in 
Shadowdale as part of his plans had it not been for Mystra's warning. If 
she had accepted her fate quietly, the events she was so worried about 
might never have been set into motion. So as Bane lay upon his bed, seeking 
to recover from the grievous injuries inflicted on him by Mystra; he began 
to make plans, until finally, he settled into a deep, healing trance.
The sky was a deep lavender, with streaks of royal blue and gold. The 
clouds were still black, reflecting the dead, charred earth below them, and 
the huge pillars had become trees with wilting stone branches that snaked 
across the ground for miles. The mantle of the earth was slick as glass in 
places, torn apart and filled with debris in others. The red rivers were 
cooling, becoming solid. Ice no longer fell from above.
The walls of the prismatic sphere that enshrouded the adventurers and their 
mounts vanished as Midnight rescinded the spell. Touching the blue-white 
star pendant that once again hung from her neck, Midnight found that there 
were no signs of the powers that had once resided in
RICHARD AWLINSON
the item. Now it was merely a symbol of the strange, apocalyptic encounter 
between Midnight and her goddess.
Midnight climbed upon her horse and surveyed the shattered countryside. 
"Mystra asked me to go to Shadowdale to contact Elminster the sage. I don't 
expect any of you to go along, but if you're coming, we're leaving right 
now."
Kelemvor dropped the sack of gold he was loading onto his horse, "What?" he 
screamed. "And when did the goddess tell you this? We never heard it."
"I expect you to understand least of all, Kel, but 1 have to go." Midnight 
turned to Adon. "Are you coming?"
The cleric looked from the magic-user to Keiemvor to Cyric, but no one said 
a word. Adon mounted his horse and moved to Midnight's side. "You are truly 
blessed to be given a mission like this. Thank you for asking me to aid 
you. I will most certainly accompany you."
Cyric laughed as he finished packing the party's supplies and grabbed the 
reigns of the packhorses. "There isn't much left for me here. I might as 
well go with you. Coming, Kel?"
Kelemvor stood by his horse, his mouth hanging open with shock. "You're all 
going off to follow a fever dream," he said. "You're making a terrible 
mistake!"
"Follow us if you will," Midnight said, then turned from Kelemvor and rode 
off, Adon and Cyric trailing behind her.
The way was treacherous and unpredictable, and by the time the trio had 
begun to make headway on their journey toward the mountains in the far 
distance, the unmistakable sound of Kelemvor's mount approaching grew 
louder, until the fighter caught up to Midnight. No one spoke for a mile or 
so.
"We haven't even split our shares of the booty," Kelemvor said at last.
"I see," Midnight said, a slight smile playing across her face. "Quite so. 
I am in your debt."
"Aye" Kelemvor said as he reminded her of her words in the castle. "That 
you are."
As they made their way across the nightmarish landscape left in the wake of 
Mystra's destruction, the heroes saw that the devastation grew worse. The 
roads were gone, and
SHADOWDALE
huge craters filled with smoking black tar barred their path, forcing them 
to double back and circle around to pass some areas. But by nightfall, the 
mountains came into view, and they made camp overlooking Gnotl Pass.
A caravan of merchants with wagons loaded with wares appeared on the road 
below the adventurers' camp. The caravan was heavily guarded, and when Adon 
sprang from cover and attempted to warn the travelers of what lay ahead, he 
was met with a volley of arrows. The cleric leaped to the ground.
The caravan passed, and soon faded from view. Adon returned to the campsite 
only to find a roaring fire and Midnight preparing something that appeared 
to be meat, but smelled quite awful. She seemed intent on the task before 
her, ordering Kelemvor to turn the meats at certain times as she sliced 
vegetables with her dagger.
The meal was not turning out well, and it seemed that the party would go 
hungry that night when Cyric held up a small pouch he had found with 
Mystra's gifts and motioned for quiet. He reached into the bag and pulled 
out entire loaves of sweetbread, armloads of dried meats, tankards of ale, 
blocks of cheese, and more. And yet the pouch seemed empty at all times, 
even as more food was taken from it.
"We won't hunger or thirst again!" Kelemvor said as he drank his fill of 
the mead before him.
Later, as they ate a meal taken from the pouch, Kelemvor felt a tightness 
in the pit of his stomach. The food was dreadful, and he seriously 
questioned the wisdom of eating any food taken from a magical source during 
this time of instability in the art. The heroes finished their meal without 
conversation, but the looks on their faces conveyed their thoughts quite 
well. Then Midnight broke the silence in the camp with a wish that Adon's 
healing spells would return at the earliest opportunity to settle their 
upset stomachs. The comment met with a hearty round of approval from both 
Kelemvor and Cyric.
As the meal was ended, Kelemvor and Adon stopped to examine the gifts that 
Mystra had given them, while across the camp, Midnight was helping Cyric 
clean up after their meal.
?157*
RICHARD AWLINSON
"Will you ride all the way to Shadowdale with me?" the magic-user asked 
Cyric as they gathered the leftovers.
Cyric hesitated.
"We have supplies, healthy mounts, and enough gold to make us wealthy for 
the rest of our lives," Midnight said. "Why not come along?"
Cyric struggled with his words. "I was born in Zhentil Keep, and when I 
left, I vowed never to return. Shadowdale is far too ciose for my liking." 
He paused and looked at the magic-user. "Still, my path seems to lead in 
that direction, no matter how much I desire it to be otherwise."
"I wouldn't want you to do something you didn't want to," Midnight said. 
"The decision is your own."
Cyric let out a deep breath. "Then I will go. Perhaps from Shadowdale I'll 
buy a boat and travel the Ashaba River for a time. It would be peaceful, I 
think."
Midnight smiled and nodded. "You've earned the chance to rest, Cyric. You 
have also earned my gratitude."
The magic-user heard noises from the other side of the campsite, where 
Kelemvor and Adon were still taking an inventory of Mystra's gifts. Adon 
had promised to keep Kelemvor honest, which met with a laugh and a powerful 
slap on the back from the fighter.
Midnight and Cyric continued their conversations about far-away lands, 
exchanging knowledge of customs, rituals, and languages. They discussed 
their past adventures, though Midnight spoke more on this subject than 
Cyric.
"Mystra," he said at last. "Your goddess ..."
Midnight wiped her dagger clean and returned it to its sheath. "What of 
her?"
Cyric seemed surprised by Midnight's response. "She's dead, isn't she?"
"Perhaps," Midnight said. She thought about it for a moment, then went back 
to the small pit Cyric helped her dig to bury their refuse. "I'm not a 
child, not like poor Adon. I am saddened by Mystra's passing, but there are 
other gods to give thanks to, should the need arise."
"You don't need to hold back with me?
Midnight stood up. "Finish this," the magic-user said as she gestured to 
the pit and walked off. Cyric watched her back
SHADOWDALE
as she left, then turned to the Job before him. He remembered looking up at 
the warring gods and the childish glee that filled him as their blood was 
spilled. Ashamed of his reaction to Mystra's death, Cyric then turned his 
thoughts aside and concentrated on cleaning up.
Down the path, away from the campfire and Cyric, Midnight felt a coldness 
that had nothing to do with the thin mountain air. There's no point in 
grieving over Caitlan's and Mystra's passing, Midnight thought. She 
silently cursed Cyric for mentioning the goddess and scolded herself. There 
was no malice in the man that she could judge, only a lifetime of hardship 
that made him uncomfortable with any form of communication except the exact 
science of words.
Kelemvor, on the other hand, was Cyric's opposite in this regard. His 
actions and his unspoken declarations excited Midnight. Only when he tried 
to hide his feelings behind his curtain of ill-conceived and ill-timed 
banter did he assume the appearance of an infuriating lummox, betraying his 
many strengths. Perhaps they had a future together.
Only time would tell.
She approached Kelemvor and Adon, and the two were still bickering.
"We split it up equal!" Kelemvor snarled.
"But this is equal! \tou, me. Midnight, Cyric, and Sune, without whom?
"Vbu're not going to start about Sune again!"
"But?
"Four ways," Midnight said coolly, and both men turned. "Do what you like 
with your share, Adon, Give it to your church if you will."
Adon's shoulders slumped. "I wasn't being greedy.. .."
Kelemvor seemed ready to question this.
"Perhaps you need some rest," Midnight said, and the young cleric nodded.
"Aye, perhaps this is so."
Adon walked away, the flickering light of his torch showing him the trail 
that led to the campfire beyond. Sliding on one of the rocks, then righting 
himself, Adon mumbled something else about Sune and was gone.
"How do you feet?" Midnight asked. "Were the tender
RICHARD AWUNSON
mercies of this woman's cooking to your fancy?"
"Shall I speak plainly?" Kelemvor said.
Midnight smiled. "Perhaps not."
"Then I feel fit to carve a kingdom from these rocks."
She nodded. "I feel that way myself." She motioned to the riches before 
them. "Shall we?"
"Aye. It's always a pleasure to work with a keen mind and a level head when 
it comes to such matters."
Midnight stared at him, but he did not take his gaze from the treasure. 
Before them the gold lay in piles on the stump of a huge tree. There were 
rubies, bits of jewelry, and a single, strange artifact that Midnight bent 
low to examine. She cried out in joy, picked up the magical item, and 
grinned at Kelemvor.
"We vwtfbe splitting this five ways it seems!"
Kelemvor sat back, "What do you mean?"
"This is a harp of Myth Drannor. Elminster is a known collector of these. 
If all else fails, we may use it to gain his audience."
Kelemvor thought about it. "But what's it worth?"
Midnight refused to be discouraged. "We won't know until someone makes an 
offer, now will we?"
"Oh. Aye, good thinking."
"Each of the harps is said to possess magical properties," Midnight said as 
she handled the object. The harp was aged, although it had once been a 
thing of shining beauty. The finely wrought ivory and gold inlays had been 
realized by a true artisan, and the dark red wood reflected the fire from 
the torches as if it still retained its original polish. Midnight plucked 
at the strings without skill, and the sound that issued forth was a 
strange, discordant flow of reverberating notes that grew louder and caused 
Kelemvor's armor to shake as if an unseen force was attacking him.
"MID-"
Suddenly each and every tiny clasp that held it in place popped open, and 
Kelemvor's armor fell to the ground.
"桸IGHT."
Kelemvor sat, covered in nothing but a chain mail tunic, his armor spread 
around him in a heap. Midnight's mouth was open wide as she worked her jaws 
soundlessly, then
SHADOWDALE
she fell over in a fit of laughter.
"See here!" Kelemvor frowned.
"Please!" Midnight said, discouragingly.
"No, I meant. . . ." The fighter looked down at the armor and sighed.
Midnight sat up and took a deep breath. "This must be Methild's Harp. It 
is, as I remember, known to part all webs, open all locks, break all bonds 
... all of that."
"I see," Kelemvor said, his mild agitation giving way to Midnight's 
infectious grin. "Perhaps "now is the time for the reward we discussed. 
What say you?"
Midnight stood up and backed off. "I think not," she said, her heart 
suddenly pounding like a trip hammer.
Midnight turned around. She heard Kelemvor stand and felt his hand touch 
her shoulder. The mage bit her lip as she stared at the torch in front of 
them. His other hand gently encircled her waist and she trembled, fighting 
her own desire.
"We're only talking about a kiss," he said. "One kiss. Where is the harm in 
that?"
The mage leaned back into Kelemvor's arms. He brushed the hair away from 
her neck as he blew gently upon her tingling flesh and tightened his hold 
around her waist. Midnight's hand covered his.
"You promised you would tell me . ..," she said.
"Tell you what?"
"You were stricken in the castle. You made me swear to give you a reward to 
carry on. It made no sense."
"It made sense," Kelemvor said, slipping away behind her. "But some things 
must be kept secret."
Midnight turned. "Why? Tell me that much, at least."
Kelemvor was backing into the shadows. "Perhaps I should release you from 
your pledge. The consequences would be suffered only by me. You do not need 
to concern yourself. Perhaps it would be?
Midnight didn't know if it was a trick of the light, or if Kelemvor's flesh 
really was turning darker, his skin seeming to ripple beneath the mail.
"梑etter," the fighter said, his voice low and guttural. Kelemvor's entire 
body began to quake, and it seemed as if
RICHARD AWLJNSON
he were about to double over in pain.
"No!"
Midnight ran toward him, placed her hands on either side of his face, and 
brought her lips to his. His eyebrows had seemed thicker, his hair wild and 
dark, as if the gray were vanishing, and his piercing green eyes were like 
emerald flames. As they kissed, his body seemed to relax and he pulled 
away, as if he were about to speak.
She studied his face. It was as she had always remembered it. "Don't talk," 
she said. "We need not talk."
She kissed him again, and this time he took control of the kiss, his iron 
grip pressing her to him.
Unnoticed by either Kelemvor or Midnight, Cyric approached soundlessly. He 
watched as they kissed again and Kelemvor lifted the mage from her feet. 
Midnight had her arms around the fighter's neck as he gently lowered her to 
a bed of gold pieces. She began to laugh and tug at the clasps of her 
clothing.
Cyric retraced his steps, his head hung low, a slow tide of anger rising 
within him as the laughter of the couple followed him, taunting him even as 
he made his way to the campfire and ordered Adon to go to sleep.
"I will take the watch," Cyric said and stared at the flames.
After his watch, Cyric lay down to get some rest, but he dreamed he was 
once again in the back alleys of Zhentil Keep. This time he was only a 
child, and a faceless couple led him through the streets, taking offers 
from passers-by as they attempted to auction him off to anyone with enough 
money.
Cyric woke with a start, and when he tried to remember the dream, he could 
not. He lay awake for a few moments, thinking that there was a time when 
his dreams had been his only form of escape. But that was a long time ago, 
and for now, he was safe. He rolled over and fell into a deep, restful 
slumber.
Adon paced nervously, anxious to leave the wilderness. Midnight suggested 
he use the time to give thanks to Sune.
SHADOWDALE
The cleric stopped, wide-eyed, muttered "of course," and found a spot to 
make a small shrine. Midnight and Kelemvor did not speak. They simply lay 
against a great black boulder, their arms around one another, watching the 
flames of a fire they had started. Midnight leaned close and kissed the 
fighter. The gesture seemed uncomfortable and strange, although only a few 
hours before it had seemed perfectly natural.
The heroes woke Cyric al the first light of morning and led their horses 
from the mountain. By highsun they had established a healthy pace, although 
their morning repast-taken from the pouch條eft each the gift of a bitter 
taste and an upset stomach.
The road was damaged in places, and huge silver fish with sharp teeth 
leaped from one of the lava pits the adventurers encountered. At times the 
sun appeared to be in the wrong position, and the heroes feared they were 
traveling in circles again, but they went on, and soon the skies returned 
to normal.
As they made their way across the twisted land, the adventurers encountered 
many strange things. Huge boulders, carved to resemble the faces of frogs 
by the bizarre forces that had been unleashed during Mystra's fight with 
Helm, alternately cursed and praised the travelers, then told them risque 
jokes that they laughed at, but did not slow down for.
Farther down the road, a war seemed to be in progress between opposing 
hills, as boulders and bits of rock were tossed back and forth, striking 
thunderous blows. The hostilities ceased as the travelers approached and 
resumed once they had passed. As the party moved farther from the site of 
Mystra's death, the strange occurrences became less and less, and the 
heroes relaxed just a bit.
They stopped and made camp for the night in a clearing at the foot of a 
huge mountain that seemed unaffected by the chaos Mystra's passing had 
brought about. Cyric was shocked to find the self-replenishing pouch of 
food and drink completely empty. When he reached inside, he felt the pull 
of something cold and damp that licked at his hand until he withdrew it in 
haste and tossed the pouch away.
RICHARD AWUNSON
They were forced to rely on the separate food that was left, but the heroes 
felt confident these would be enough for the long journey ahead. When 
Midnight and Cyric prepared the meal, however, the meat seemed to be 
spoiling, the breads becoming stale, and the fruits gone to rotting. They 
ate what they could and drank heavily of the mead and ale. But that, too, 
seemed to have lost its taste, going down more like bitter water than 
nectar.
Cyric was very quiet. Only when a topic that truly fascinated him arose did 
he bring his opinions to bear, and then he was vehement in his assertions. 
Then Cyric would lapse into one of his meditative silences, staring at the 
flames of the campfire as night wrapped itself around the weary travelers.
That night, Midnight went to Kelemvor, and he took her in his arms without 
uttering a word. Afterward, she watched him as he slept, excited by the 
quiet rhythms of his body. Midnight smiled; there was such strength and 
ferocity in his movements when they touched, such wonderful passion, that 
she wondered why she doubted her feelings for the man. She was amazed that 
he had never married, one of the few facts she was able to draw from him as 
they lay side by side just before sleep took hold of the fighter.
Midnight quietly dressed and made her way to Adon, who had taken first 
watch. She found the cleric trying to hold a small mirror between his bare 
feet, moving the angle slightly as he plucked at any unseemly facial hairs 
with one of Cyric's daggers. Then he tended to his hair, running a silver 
comb through it as he quietly counted off one hundred strokes. Midnight 
relieved him of the watch, and he carefully made his bunk, then settled 
into a deep sleep with a contented smile. Once during her watch, Midnight 
heard Adon whisper, "No, my dear, of course I'm not shocked," then the 
voice faded.    "
When Midnight attempted to rouse Kelemvor to relieve her of the watch, the 
fighter swatted at her playfully and attempted to drag her back to his bed. 
"Tend to your duty," she told him as he rose, stretching his arms wide. He 
turned, grinned, then walked away before he could say some-thingHhat would 
have caused Midnight to stone him on
SHADOWDALE
the spot.
Just before morning, Kelemvor became hungry. The packhorses had been roped 
nearby, and he decided not to wait until morningfeast. He left the campfire 
and made his way to the horses and supplies. Even in the dim light of dawn, 
he could see that the horses were dead. Beyond the packhorses, _the mounts 
that had been provided by Mystra for Cyric and? Adon were on their sides, 
trembling.
Kelemvor called out to the others, bringing them to his side in moments. 
Cyric fetched a torch, lighting it in the flames of the campfire. They 
found no reason for the condition of the animals. There were no marks upon 
the beasts, nor tracks that would indicate a wild animal or saboteur in 
their midst.
When they checked their provisions, the heroes found that their food had 
become completely foul. The meats bubbled with green, cancerous growths. 
Strange, black insects crawled from the fruits. The breads were stale and 
moldy. The ales and meads had evaporated. Only the water they had taken 
from the colonnade outside Castie Kilgrave was unaffected.
Kelemvor searched through the pouches containing their gold and treasures 
and let out a cry as he found nothing but yellow and black ash. The harp of 
Myth Drannor had been rotted through, and it broke apart as Midnight tried 
to pick it up. She found a bag that had once contained diamonds. Now it 
held only their dust. The mage set it aside for use as spell components.
"No," Kelemvor said softly, pulling away from Midnight's comforting hand as 
she attempted to console him. He glared at her. "Now all we have is your 
miserable quest!"
"Kel, don't?
"It's all been for nothing!" he screamed as he turned his back on the 
magic-user.
Adon moved forward. "What will we eat?"
Kelemvor looked over his shoulder. His eyes and teeth seemed unusually 
bright, as if they were catching the first rays of sun and holding them. 
His skin seemed darker. "I'll find something," Kelemvor said. "I'll be the 
provider for us all."
165
RICHARD AWLINSON
Cyric offered to help, but Kelemvor waved him away as he ran toward the 
mountains. "At least take the bow!" Cyric called, but Kelemvor ignored him, 
becoming a dark blur against the shadow-filled foothills.
'"The gods giveth, the gods taketh away,'" Adon said philosophically, 
shrugging.
Cyric let out a bitter little laugh. "Your gods?
Midnight raised her hand, and Cyric didn't finish his sentence. "Take what 
you will from your mounts," the mage said. "Then we should make them as 
comfortable as possible until the end."
"Is there nothing we can do?" Adon said, taking pity on the suffering 
animals.
"There is one thing," Cyric said, and drew his blade.
Midnight exhaled a ragged breath and nodded. Cyric offered to wait until 
after Midnight and Adon were out of view of the dying mounts, but they each 
agreed to remain and offer some degree of comfort and compassion to the 
animals as Cyric mercifully ended their pain.
Hours passed, and Kelemvor did not return. Finally, Adon volunteered to 
look for the fighter.
Adon found deep shadows and tiny, unseen creatures that made odd sounds. 
The cleric wondered if Kelemvor had been injured, or if perhaps he had 
deserted them. The fighter would have taken his mount, Adon reminded 
himself, though the thought brought little comfort as the cleric allowed 
himself to be swallowed up by the darkness.
Something scampered by his boot, and Adon was pleasantly surprised to see a 
soft, gray squirrel suddenly stop, look at him, then bolt as the cleric 
crouched down to look into its deep, blue eyes. He moved through a thicket 
of trees, forcing branches away carefully so that his face would not be 
scratched. As he climbed higher, Adon found a clearly marked trail before 
him.
Kelemvor had come this way.
Adon was congratulating himself for finding the trail when he stumbled over 
Kelemvor's breastplate. The armor
SHADOWDALE
was covered with blood. Adon cautiously untied his war hammer from his belt.
Farther up the trail, the cleric found the rest of Kelem-vor's armor, 
bloody like the breastplate. He considered Kelemvor's fighting prowess, and 
wondered what manner of beast could have brought the fighter down.
There was movement in the trees. Adon caught a glimpse of black fur and 
snarling teeth, and he bit back a call for help, afraid he would reveal his 
position. The cleric remained still for a few minutes, then heard a roar 
from behind him.
Adon didn't bother to look back as he ran, following the trail of broken 
branches and disturbed patches of earth, and he didn't look down long 
enough to realize that the tracks leading away from the armor had begun as 
the imprints of human feet and become the pawprints of some huge animal.
The cleric didn't know how far he had run when he broke through a web of 
branches and the earth suddenly disappeared from beneath his feet, sending 
him tumbling through the air. An instant later his body made a splash as he 
plunged into water.
Rising to the surface of the water, Adon shook the mire from his hair and 
surveyed the area. A swamp? he thought. Here? This is madness!
Madness or no, the fact remained that Adon found himself paddling to the 
marshy shore of a beautiful, ghostly land, lit by a soft, bluish white 
glow. The sunlight was absorbed by elegant strands of Spanish moss that 
hung from the tall black cypress trees and glowed to reveal the wiry 
intricacies of its design. The moss seemed to be straining as it reached 
downward, an occasional strand gently touching the surface of the swamp. 
Huge lotus pads floated toward Adon, and as he climbed to the shore, he saw 
a beautiful butterfly with orange and silver wings burst from its cocoon 
before his eyes. A lone heron started as it watched Adon approach, then 
fled, making tiny splashing sounds as its feet broke the water.
Adon rose from the bog, disgusted at the mess he had made of his fine 
clothing. Suddenly he froze as he heard a
RICHARD AWUNSON
roar and the sounds of some beast crashing through the forest above him. 
But, the sounds stopped as suddenly as they had begun, and Adon looked 
around in vain for someplace to hide. Clusters of bright yellow and red 
leaves capped the spindly gray trees close by, but little cover was 
afforded the cleric as he slowly made his way up the hill toward the tiny 
clearing from which he had fallen.
As he climbed, Adon found his war hammer, where it had landed when his fall 
jolted it from his grasp. Good, he thought. At least I'll go down 
fighting-Like Kelemvor.
The creature in the woods howled once more, and Adon broke into a run, 
reminding himself not to scream for help with every passing step. Finally, 
the clearing rose up before him, but a huge black shape padded back and 
forth, barring the way.
Adon stopped.
It was a panther, and at its feet lay a deer, savaged almost beyond 
recognition. How very natural, the cleric thought. And here I thought it 
was some horrible troll.
The panther's head swung back and forth, as if it were dazed. Adon prayed 
to Sune that the beast would be content with its feast, and just before he 
took his first step backward, the beast began to shudder. It threw back its 
head, and Adon caught a glimpse of its shining green eyes as the beast 
roared in pain, a human hand bursting from its throat.
Adon dropped his hammer It fell to the earth and landed with a thud. The 
creature didn't notice. A second gore-drenched hand burst from the flank of 
the beast, and there was a sickening sound as the rib cage exploded and 
Kelem-vor's head emerged from the opening. One of the beast's legs tore 
open, and a pale, shriveled, child-sized leg emerged. The leg grew until it 
was the proper length for a man's limb, and its twisted foot straightened, 
its bones crackling as they popped into place.
A second leg emerged, repeating the process, as the thing that was somehow 
becoming Kelemvor sprang from the shell of the beast. The fighter gave an 
exhausted grunt as he fell to the ground, a sleek network of hair already 
forming
SHADOWDALE
on his naked and smooth flesh.
Adon felt himself bending low to retrieve his hammer. He moved forward, 
shuddering as be approached the fighter. "Kelemvor?" he said, but the 
fighter's eyes, wide and staring, registered nothing. Ketemvor's breathing 
was shallow, and a current ran beneath bis skin as blood vessels burst and 
his flesh aged to it proper years.
"Kelemvor," Adon said again, and issued a blessing over the man, then 
passed through the clearing without looking back. He found the trail 
without difficulty, and soon he was moving down through the thicket of 
trees until he reached the campsite- Midnight and Cyric were waiting.
"Did you find him?" Midnight asked.
Adon shook his head. "I wouldn't worry," he said. "Game and solitude are 
plentiful in the valley over the first ridge. I'm sure he has found both. 
He will return soon."
Adon told them of the odd swamp nature had created over the ridge, and soon 
the sounds of a man awkwardly making his way through the brush drifted to 
their ears. Midnight and Cyric met Kelemvor at the base of the foothills. 
The blood covering his armor looked to have come from the bloodied deer 
swung over his shoulder. Cyric helped the fighter with his freshly slain 
burden. They butchered the animal and quickly prepared it over a small fire.
Adon watched the fighter, who seemed oblivious to everything except the 
meal before him. Kelemvor looked up sharply at one point, catching the 
cleric's gaze. "What? Did you forget to bless the meal?" Kelemvor asked 
bitterly.
"No," Adon said. "I was? he waved his hand in the air. "條ost in thought."
Kelemvor nodded and returned to the feast. When they were done, Adon and 
Cyric went to work saving what meat they could from the animal, wrapping it 
tightly for their dinner.
"I must speak with you," Kelemvor said, and Midnight nodded, following him 
as they made their way to the road. Midnight had already sensed his intent, 
and was not surprised when Kelemvor made his request. "There must be a 
reward, or I cannot go with you."
RICHARD AWLINSON
Midnight's frustration was evident. "Kel, this makes no sense! At some 
point you're going to have to tell me what this is all about!"
Kelemvor said nothing.
Midnight sighed. "What shall I ply you with this time, Kel, more of the 
same?"
Kelemvor hung his head. "It must be different every time."
"What else can 1 give you?" Midnight put her hand up to the fighter's cheek.
Kelemvor grabbed Midnight's hand roughly, forcing it away from him as he 
broke from her embrace. "It is not what I desire that matters, only what 
you are willing to give! The reward must be something of value to you, but 
worth what I must go through to earn it."
Midnight could barely hold back her anger. "What we have together is of 
value to me."
Kelemvor nodded slowly as he turned to face her. "Aye. And to me."
Midnight moved forward, stopping before she came close enough to touch the 
fighter. "Please tell me what's wrong. I can help you?
"No one can help me!"
Midnight looked at Kelemvor. The same violent desperation she had seen in 
his eyes at Castle Kilgrave was there now. "I have conditions," Midnight 
said.
"Name them."
"You will ride with us. You will defend Cyric, Adon, and me from attack. 
You will help in the preparation of meals and setting up camp. You will 
impart any information you have that is relative to our safety and well 
being, even if it is only your opinion." Midnight drew a breath. "And you 
will follow any direct orders I give you."
"My reward?" Kelemvor said.
"My true name. I will tell you my true name after we have spoken to 
Elminster of Shadowdale."
Kelemvor nodded. "It will suffice."
The adventurers traveled the rest of the day, returning to their earlier 
practice of sharing two mounts. That night, after they set up camp and 
feasted. Midnight did not go to Kelemvor. Instead, she sat beside Cyric, 
keeping him compa-
?170*
SHADOWDALE
ny on the watch. They spoke of the places they had seen, with neither ever 
telling what they had done in those strange lands.
Soon, though. Midnight grew tired and left Cyric, settling into a deep, 
restful sleep that was shattered by an image of a horrible black beast with 
glowing green eyes and a slavering, fanged mouth. She woke with a start, 
and for a moment she thought she saw tiny blue-white fires playing over the 
surface of the amulet. But that was impossible. Mystra's power had been 
returned to the goddess, and the goddess had been slain.
The magic-user heard movement and reached for her knife. Kelemvor stood 
above her.
"Time for your watch," he said and vanished into the night.
As Midnight sat by the fire, she watched the darkness for signs of 
Kelemvor, but there were none. A few feet away from her, Cyric tossed and 
turned in his sleep, plagued by some personal nightmare.
Adon found he could not sleep at all. He was disturbed by the secret he had 
inadvertently uncovered. Kelemvor seemed to have no memory of Aden's 
presence during his metamorphosis from panther to human. Or was Kelemvor 
merely pretending not to remember? Adon wanted desperately to confide in 
someone about what he had seen, but he felt honor-bound as a cleric to 
respect the privacy of the fighter. It seemed clear that he should let 
Kelemvor's secret remain just that until the fighter either chose to 
confide in his comrades or became a threat to the party due to his 
affliction.
Adon stared into the night and prayed that he had made the right decision.
Tempus Blackthorne lit a torch before he entered the tunnel, then he 
wrestled with the supplies he had purchased. The tunnel had been expertly 
constructed. The walls and ceiling were perfectly cylindrical, and the 
floor was a long two-foot wide plank. The walls had been polished then
RICHARD AWUNSON
sealed with a substance that resembled marble when it dried. Blackthorne 
still regretted killing the craftsmen and fabricating the story of their 
accidental death. He wondered if anyone believed him.
In the chamber above, Bane was bellowing incoherently in a tongue 
Blackthorne had never heard before. The emissary listened as he climbed the 
stone steps carefully and practiced the routine he had helped Lord Bane 
install as a fail-safe against intruders: right foot on the first step, 
left on the third. Right foot joining left on the third step. Left up one, 
right up two, then retracing the steps in reverse, and returning upward 
once more in a different sequence. Any who varied from this routine would 
be sliced to ribbons by the traps Bane had created.
Blackthorne teetered on one foot as he struggled to keep hold of the 
packages. He touched the lever on the wall, pulling it back three clicks, 
forward nine, back two. The wall before him vanished, and Blackthorne 
stepped through into Bane's secret chamber.
The mage turned away from the sight of Bane's dark, bubbling flesh and the 
froth of blood at his mouth. There was a new hole in the wall beside the 
Black Lord, and Blackthorne saw that one of the restraints had been torn 
from the wall. The bed frame had been shattered long ago, and the mattress 
torn to ribbons. Bane screamed, his body convulsing as the fit grew worse.
Blackthorne was attempting to devise a new excuse for the Black Lord's 
absence when the noises behind him abruptly ceased. He turned and saw that 
Bane was absolutely still. As the emissary moved close to his god, he 
feared that Bane's heart had stopped. There was an odor of death in the 
room.
"Lord Bane," Blackthorne called, and Bane's eyes shot open. A taloned hand 
moved toward Blackthorne's throat, but the emissary fell back and out of 
the way of the blow, saving himself. Bane sat up slowly.
"How long?" Bane said simply.
"I am pleased to see you well!" Blackthorne fell to his knees.
Bane tore the remaining restraints from the wall and
SHADOWDALE
snapped the bonds at his ankles and wrists. "I asked you a question."
Blackthorne told Bane everything about the dark times after Bane had been 
rescued from Castle Kilgrave. The Black Lord sat on the floor, leaning 
against the wall as he listened, nodding occasionally.
"I see my wounds have healed," Bane said.
Blackthorne smiled enthusiastically.
"My physical wounds, anyway. There is always the matter of my pride"
Blackthorne's smile faded.
"Aye. My pathetic human pride..." Bane held up his talons before his eyes. 
"But I am not human," he said, and looked to Blackthorne. "I am a god."
Blackthorne nodded, slowly.
"Now help me dress," Bane said, and Blackthorne rushed forward. As they 
struggled with Bane's black armor, the god inquired about specific 
followers and the progress that had been made on his temple.
"The humans that came to Mystra's rescue in Castle Kilgrave," Bane said at 
last. "What of them?"
Blackthorne shook his head. "I do not know."
One of the ruby red eyes of Bane's gauntlet opened wide, and the Black Lord 
grimaced. Memories of Mystra's final moments and of her warning to the 
dark-haired magic-user filled the mind of the dark god.
"V\fe will find them," he said. "They will journey to Sha-dowdale, to seek 
out the assistance of the mage, Elminster."
"You wish them detained?" Blackthorne said.
Bane looked up, startled. "I wish them dead." Bane's attentions returned to 
the gauntlet. "Then I want the pendant from the woman brought to me. Now 
leave. I will call for you when I am ready." The emissary nodded and left 
the chamber.
The Black Lord fell back against the wall, his body trembling. He was very 
weak. Bane corrected himself. The body had been weakened. Bane, the god, 
was immortal and immune to such petty concerns, despite his situation. Bane 
reveled in his first moments of true clarity since awakening from his 
sealing sleep, then he considered his options.
RICHARD AWLINSON
Helm had asked Mystra if she bore the Tablets of Fate. When she offered the 
identities of the thieves instead of the actual tablets, Helm destroyed 
her. The secret he shared with Lord Myrkul was still safe.
"You are not omniscient after all, Lord Ao," Bane whispered. "The loss of 
the tablets has made you weak, as Myrkul and I suspected it would."
Bane realized he had said these words aloud in an empty room and felt a 
coldness in his essence. There were still a few traces of his avatar's 
humanity to exorcise, but he would accomplish this in time. At least his 
search for power had not been a strictly human conceit. The quest had begun 
with the theft of the tablets and would end with the murder of Lord Ao 
himself.
Yet there were obstacles Bane would have to overcome before he could 
achieve his final victory.
"Elminster," Bane said softly. "Perhaps we should meet."
In the darkest hours of morning. Bane stood before an assembly of his 
followers. Only those who had been awarded the highest ranks or privileges 
were in attendance as Bane sat upon his throne and addressed his followers. 
He linked the minds of all present so they could share in his fevered dream 
of incredible power and glory. Without uttering a word, Bane had whipped 
the humans into a frenzy.
Fzoul Chembryl had the loudest voice and the most intense passion for 
Bane's cause. Though the God of Strife knew Fzoul had opposed his will in 
the past, he felt a growing admiration for the handsome, red-haired priest, 
as Fzoul argued for the eventual dissolution of the /hentarim梠f which 
Fzoul was second in command梐nd the reformation of the Black Network under 
the strict authority of Bane himself. Naturally Fzoul requested to be 
considered for the position of leader of these forces, but the decision 
would be Bane's alone, Fzoul cried, and Bane's wisdom was beyond criticism.
The Black Lord smiled. There was nothing like a good war to motivate 
humans. They would march on Shadowdale, Bane leading the troops personally. 
In the frenzy of battle, Bane would slip away and dispatch the troublesome 
Elmin-
SHADOWDALE
ster. In the meantime, assassins would be sent to intercept Mystra's 
magic-user before she could deliver the pendant to the sage of Shadowdale. 
Another group would be sent to occupy the tiresome Knights of Myth Drannor. 
Satisfied with the plans, Bane went back to his secret chamber in the rear 
of the temple.
That night the God of Strife did not dream, and that was good.
175
Ttae Arabash
Whenever the bald man attempted to sleep, his dreams would inevitably 
return to the same shocking nightmare. He would wake almost the instant it 
began, but then he would see that his dream only reflected reality: his 
nightmare was only a memory of the widespread destruction he and his men 
had faced on their journey from Arabel to the place where Castle Kilgrave 
had once stood.
And somehow the bald man knew that he was now camped near the place that 
had been the eye of whatever supernatural storm had taken place. The 
effects had reached almost as far as Arabel, then stopped. The denizens of 
the walled city were relieved that their home had been spared, although one 
only had to look from the watch-towers to view the startlingly altered 
landscape and see how close the city had come to destruction.
The goddess Tymora had suffered an agonizing attack the day the sky had 
been filled with the odd lights from the north. Then the goddess had gone 
into a deep shock from which she had not yet risen when the bald man and 
his Company of Dawn left the walled city in pursuit of Kelem-vor and his 
accomplices. Constant vigils had been held by Tymora's followers, but the 
goddess merely sat upon her throne, unresponsive to their calls, staring at 
something beyond the limited range of human senses.
Dismissing the nightmares and memories, the bald man attempted to get back 
to sleep. In the morning he and his men would set out from the untouched 
place of beauty they had found, a lovely colonnade that once may have been 
a shrine to the gods. The cool, sparkling water of the glorious
RICHARD AWLJNSON
pool had served lo refresh his men, but they had not washed away the 
memories of the vast destruction they had witnessed.
Although he was not a worshiper, the bald man uttered a small prayer to 
Shar, Goddess of Forgetfulness. Just as it seemed his prayer might be 
rewarded, a scream sounded in the night. The bald man sprang into action.
"There!" one of his men shouted, pointing at the fair-haired fighter who 
had been lifted from the ground by his neck. The flesh of the man's 
assailant appeared to be white as chalk, the moonlight casting an unearthly 
glow upon the headless creature.
"The statues," another man called. "They live!"
The bald man heard the soft crush of earth behind him and turned to face 
the statue of two lovers, still connected, the stone flesh of the man's 
hand and arm bonded to the woman's back. The stone lovers moved as one as 
they surged forward with a speed the bald man was not prepared for.
There were screams in the night.
The mountains of Gnoll Pass were visible behind Kelem-vor and his 
companions, but the riders did not look back at them very often. If they 
had, they would have seen the mountains shimmer against the soft blue of 
the sky, as if the brave peaks held the consistency of little more than 
illusion.
The decision to follow the road north and travel on to Tilverton instead of 
braving the open countryside had been a unanimous one. Even Kelemvor raised 
no objection to the change in plans, despite his hurry to ride on to 
Shadowdale and put this job behind him. Before the packhorses died and 
their food and supplies turned to dust he might have argued, but it was 
clear now that they had to stop and get new supplies before crossing 
through the Shadow Gap and moving on to Shadowdale.
Kelemvor and Adon still shared a horse, as did Midnight and Cyric, through 
most of the journey. After the lack of supplies, this seemed to be the 
biggest annoyance for the
SHADOWDALE
heroes, and soon the tempers of the mounts and their riders were flaring 
regularly.
The heroes were at the end of a long day in the pale gray expanses of the 
treacherous Stonelands when they spotted travelers a quarter mile off the 
road. One moment the area appeared flat and safe, an inviting alternative 
to the plodding, twisting road before them. But upon approach, the 
carefully disguised ridges and falls of this area became apparent.
The travelers seemed to have journeyed from the road in an attempt to cut 
time from their trip, but instead blundered into a gap in the land's 
surface. Their wagon had been overturned, their horses crushed beneath the 
weight of the cart. There were bodies lying on the flat, gray lands beside 
the wagon, and the sobs of a woman were carried by the wind to the ears of 
the adventurers. Adon was the first to badger Kelemvor as the fighter 
turned away from the sight.
"There is nothing we can do. The authorities in Tilverton can send 
someone." Kelemvor said.
"We can't just leave them," Midnight said, shocked at Kelemvor's attitude.
Kelemvor shook his head. "I can."
"That should surprise me," Midnight said. "Yet somehow it doesn't. Does 
everything have a price for you, Kel?"
Kelemvor glared at the dark-haired magic-user.
"We can't turn our backs on them," Adon said frantically. "Some may be 
injured and require the attentions of a cleric."
"What good can you do them?" Cyric said sharply. "You can't even heal."
Adon looked down. "I'm aware of that."
Midnight turned to Kelemvor. "What do you say, Kel?"
Kelemvor's eyes were cold. "There is nothing to say. If you wish to indulge 
in such foolishness, you'll do so without me!" He looked at Midnight. 
"Unless of course, you wish to order me to go."
Midnight looked away from the fighter and turned to Cyric, who shared her 
horse. The thief nodded and they galloped off in the direction of the 
fallen travelers.
Adon's pleas fell on deaf ears, until at last Kelemvor leaped from the 
mount and waved the cleric on.
HlCHAHD AWLINSON
"Go if you must," Kelemvor said. "I'll wait here."
Adon looked at the angry fighter, a mixture of pity and confusion in his 
eyes.
"Go, I said!" Kelemvor shouted and slapped the horse, sending it into a 
frantic race to catch up with Midnight and Cyric.
Midnight's horse covered the distance quickly, but the sobbing woman did 
not seem to take notice of the approaching riders. As Cyric and Midnight 
got close to her, they saw that the blood on her pale blue skirt had turned 
an ugly brown. The woman's bare legs were deeply tanned, and her hands, 
even as they moved across the body of a fallen man, seemed hard and 
calloused. Her hair was blond and thickly matted to her face. She cradled 
the man to her breast, rocking him gently.
"Are you hurt?" Midnight said as she climbed dow.n from her mount and 
approached the woman. The magic-user realized that the woman before her was 
younger than she first believed. In fact, she seemed barely old enough to 
deserve the honor of the wedding ring that graced her hand.
The man had been dressed in tight leather trousers, and the soles of his 
boots were nearly worn out. He wore a pale blue ruffled shirt, which was 
covered with a brownish red stain. The magic-user saw no weapons near the 
dead man.
Even as Adon caught up with the others, Cyric realized there was no wedding 
ring on the hand of the dead man.
"Turn back!" the thief screamed, and six men suddenly burst from the gray 
sands surrounding the heroes. The dead man grinned, gave his "wife" a quick 
kiss, and reached for a broadsword that had been half-buried in the 
darkened sands beneath him. The woman withdrew a pair of daggers from under 
her legs. She gracefully leaped to her feet and settled into a slight 
crouch as she joined the others who moved about their prey in an 
ever-tightening circle.
Standing by the road, Kelemvor cursed as he saw the trap sprung- Midnight's 
conditions say I must defend them, the fighter realized, and he rushed 
toward the figures in the distance. Just as his sword was leaving its 
sheath, though, something rushed past the fighter's ear. There was a cold
?80*
SHADOWDALE
breeze, and the object passed with a hiss. Kelemvor saw a steel-tipped 
arrow sail by him and end its flight in the sands.
Behind him, Kelemvor heard the sound of men shouting. He focused past their 
angry voices and concentrated on the tiny sound of bowstrings being drawn 
tight, then released. The fighter turned and fell to his knees, his sword 
flashing as it cut through two of the three arrows that would have surely 
brought him down.
Kelemvor faced three archers who had risen from the filthy sands at the 
other side of the road. Already they were notching another round of arrows. 
The sound of steel striking steel rang out in the distance behind him, and 
Kelemvor knew that Midnight, Cyric, and Adon were fighting for their lives, 
too.
"We have nothing!" Kelemvor shouted as the archers loosed their volley, and 
he rolled to avoid the missiles. The sight of a single arrow passing just 
over his face revealed the hopelessness of the situation to the fighter. No 
matter where he turned, one of the three archers would eventually 
anticipate his movements. His armor offered little protection against the 
archers' longbows, and the added vulnerability of his unprotected head 
presented a target the highly skilled bowmen already sought.
The archers scrambled forward, crossing the road. They dug in at new, 
closer positions. Then they tried a new tactic: rotating their assault. In 
moments Kelemvor faced a constant volley of arrows as the third archer 
released his arrow even as the first took aim.
Across the field of stone and sand, by the overturned wagon, the fighting 
had become desperate. Midnight caught a glimpse of a crossbow trained on 
Cyric's back. Her first thought was to throw a spell to save the thief, but 
there was no time to cast and there was no way of knowing if her spell 
would fail or succeed. She dropped to a crouch, sending one of her daggers 
into the throat of the assailant. The steel bolt went wild as it was loosed 
and flew harmlessly over Cyric's head.
Unaware of the attempt made against him by the man with the crossbow, Cyric 
fought on against the leader of the brigands. His hand axe had proven to be 
an awkward
RICHARD AWLINSON
defense against his opponent's broadsword, so the thief feinted to the left 
to draw the man in close, hoping to disarm him. But the swordsman wasn't 
taken in by the ruse, and his blade came within inches of Cyric's throat. 
The thief rolled and drew first blood as his axe bit deeply into the 
brigand's ankle, nearly severing his foot. The swordsman fell, his blade 
thrust out to gut Cyric, but the dark, lean man rolled out of the way of 
the blade and brought his axe up with ail his strength. The brigand made no 
sound as the axe was buried in his throat.
Cyric removed his bloodied axe from the swordsman, and a sharp, biting pain 
flushed through his system as one of the blades of the brigand's "wife" hit 
home.
At the periphery of the circle formed around Midnight and Cyric, Adon was 
dragged from Kelemvor's mount. His war hammer broke free of the bonds that 
held it at his side and fell to the ground as Adon fell beside it. He 
snatched up the weapon as a filthy boot moved to cover his hand. Adon 
grasped the boot and pulled hard. A moment later the owner of the boot fell 
to the ground, and Adon clubbed him with the hammer. Then Adon sprang 
forward, barely avoiding a knife thrust that would have relieved him of a 
portion of his beautiful, well-combed hair, as well as his scalp. Adon 
clubbed that attacker, too.
Adon heard movement behind him. He turned and saw a filthy man running 
toward him with a short sword aimed at his heart. Before the cleric even 
had time to react, the body of another of the brigands crashed into the man 
with the short sword, knocking him to the ground. Adon looked up and saw 
Midnight engaged in a hand-to-hand duel with a burly fighter. The man 
brought his knee up into Midnight's stomach and clasped his steel-gloved 
hands together as he brought them high over his head, preparing to crack 
open the skull of the magic-user with his mighty fists.
Adon remembered his long hours of study, got a running start, and delivered 
a blow to the small of the man's back that shattered his spine instantly. 
The brigand fell back, eyes wide, and Adon stepped out of the way. He 
helped Midnight to her feet, and she stared at him in disbelief.
"A follower of Sune must be trained to protect the gifts his
SHADOW-DALE
goddess gave so freely!" Adon said and smiled.
Midnight almost laughed, then shoved the cleric out of the way as she 
released a spell that caused a new assailant to stop dead in his tracks, 
dropping his weapons. He shook as if something horrible were growing within 
him, then his eyes rolled back in his head as his flesh darkened and became 
stone. A single tear ran from his eye.
Midnight froze. It was a child she had struck down, no more than fifteen 
summers in age. She had only meant to erect a shield to ward off the blow 
he was about to deliver. How could she have turned him to stone?
The statue exploded, sending bits of dark stone in every direction.
Close enough to hear the explosion, Cyric fell away from the wild-eyed gir! 
as she thrust at him again and again. He felt a warm flow of blood dripping 
down to his legs from the wound at his side, and the pain became worse as 
he moved. He fell over the corpse of the swordsman, the soft blue ruffled 
shirt now stained a bright crimson. The girl's slashes moved closer to his 
chest, so Cyric took his chance and grabbed the girl's wrist with one hand, 
her throat with the other.
Only a child, the thief thought, and her free hand raked across his 
unprotected face, her nails biting into his flesh. Cyric twisted the hand 
with the dagger until he heard the sound of bones snapping, and pushed the 
girl away, forcing her against the hard ground. Her skull made a high, 
cracking sound, and her eyes suddenly glazed over as the fight went out of 
them. A tiny trickle of blood swam from her mouth, cascading down the 
length of her neck until it touched the top of her breast.
She was dead.
Something dark and horrible within Cyric rejoiced at the knowledge, but a 
brighter part of his soul pushed the thoughts away.
Cyric heard a noise beside him and turned. The pain from his wound suddenly 
flared, and the thief tumbled to the ground, falling upon the corpse of the 
girl. Although he could not move, he saw Midnight and Adon as they 
challenged the remaining two members of the band of brigands.
?183*
RICHARD AWLJNSON
There were less than forty summers in age between the two remaining 
attackers, so it wasn't surprising when they turned and ran to the other 
side of the overturned wagon. They barked out commands for their supposedly 
injured mounts to rise as they pulled the gently laid debris from the 
flanks of the beasts.
Cyric watched as Midnight scanned the area, her gaze suddenly locking on 
him. He reached out as Midnight and Adon rushed to his side. A moment later 
he was staring up at Midnight's face. His head was in her lap, and her hand 
was gently caressing his chest. The thiefs head fell back in relief, and 
Midnight's hand caressed his brow. Then her expression changed.
"Kel," she said softly, and Cyric realized she was staring toward the road. 
He turned his head in the direction of the road and watched as Kelemvor was 
besieged by a small band of archers. Midnight called to Adon, and the 
cleric took Cyric as the magic-user stood and started to run toward the 
road.
"Midnight, wait!" Adon shouted. "You'll only get yourself killed!"
Midnight hesitated. She knew Adon was right. Kelemvor was too far away. 
Even if she had been by his side, her daggers would be useless against 
arrows. The only way she could save the fighter was with her magic. She 
thought of the child she had inadvertently slain, images of the exploding 
stone body etched in her mind.
When Mystra's gifts had crumbled into dust, Midnight had taken a small 
pouch of diamonds that had been reduced to powder. Reciting the spell to 
create a wall of force, Midnight reached into the bag and took a pinch of 
the diamond dust between her fingers. She released the dust at the correct 
moment, and there was a blinding flash of blue-white light. Midnight was 
thrown from her feet as a complex pattern of light formed in the air where 
she had stood. Feeling as if a part of her soul had been wrenched from her. 
Midnight looked to the road as the pattern of light vanished.
The wall had not appeared.
Midnight threw her head back in frustration. She was just about to loose a 
scream of rage when something appeared
9184*
SHADOWDALE
in the sky.
It was a huge rift in the air, a swirling mass, with lights of every color 
of the spectrum visible within it. The rift appeared in the form of a coin 
set on its end and thrust at the sky, and as the rift grew, it began to 
block out the sun.
By the road, Kelemvor stood his ground as the archers closed in. There was 
a roar in his ears, but he assumed it was an effect of the wounds he had 
sustained. Two arrows had already gotten past his defenses, but Kelemvor 
turned a blind eye to the pain that surged up from his right calf and his 
left arm.
The archers were advancing, ready to finish the fighter off, when suddenly 
they stopped.
Kelemvor wondered if the brigands had finally run out of shafts as they 
backed away, pointing at the sky. Two of the archers dropped their weapons 
just as Keiemvor noticed that his shadow seemed to be deepening. Then a 
vast, dark veil fell upon the earth, and the archers screamed in a language 
Kelemvor did not understand and ran in the direction of Arabel.
Kelemvor looked up. The archers, all else, was instantly forgotten. The 
rift was growing larger now, and Kelemvor stumbled back as something that 
appeared to be an incredibly huge eye looked out of the vast hole in the 
sky, then vanished.
Kelemvor turned and looked across the battlefield for Midnight, Cyric, and 
Adon. Their shapes were hard to distinguish because of the darkness that 
fell over the entire area, but the fighter could see that two figures were 
still on their feet. They seemed to be carrying someone.
Adon, Kelemvor thought. The thieves murdered poor, defenseless Adon!
Despite the blood he had lost and the pain he had suffered, Kelemvor ran to 
the figures in the distance.
Across the field, Cyric, too, had seen the eye. His head had lolled back as 
Midnight and Adon carried him to the relative safety of the overturned 
wagon, then set him down.
The earth shuddered.
"Don't leave me," Cyric said.
Midnight looked down at him, confused. She caressed the
RICHARD AWLINSON
side of his face. "No," she said simply.
Then, just before he lost consciousness, he saw a figure approaching from 
the road through the blinding whirlwinds of sand and dust.
Midnight ran toward the fighter as he struggled across the sand, and with 
her help, Kelemvor reached the overturned wagon. Just then, a huge part of 
it was sheared off by the wind. The oak planks creaked horribly, then 
snapped and sailed off into the air. "We've got to get out of here!" the 
fighter screamed, but he was barely able to hear his own voice of the whine 
of the wind.
"Cyric's been wounded. We can't leave him," Midnight cried.
"Cyric!" Kelemvor yelled in surprise, and a wall of dust rushed toward him. 
The fighter turned his face away from the winds. "Can he be moved?"
"No!" Midnight shouted. "Adon is tending to his wounds as best he can!"
There was a slight hiss as the ground beside the couple turned into vapor. 
The air beside them crackled with a rim of tiny white stars, and a hole the 
size of a man tore through the air just as Midnight raised her hands and 
prepared to release another spell.
An old man exited from the portal, a large staff in his left hand. His 
face, although lined with wrinkles, held a sharpness that spoke volumes on 
his barely contained annoyance. Beneath his frown, the man's pure white 
beard reached down to play against his chest. The man wore a large hat and 
a simple gray cloak. He looked to Midnight.
"Why have ye summoned me?" he said.
Midnight's eyes widened. "I didn't summon you!"
The old man looked up at the growing rift in the sky. Strange lights had 
begun to play across the opening. Eyes narrowing, he pointed to the rift. 
"Are ye responsible for this?"
"I didn't mean to?
Raising his hand to indicate silence, the old man shook his head and turned 
from Midnight. "There are far easier ways of getting my attention, ye 
should know. Ye could have come to Shadowdale, for example."
SHADOWDALE
"Elminster!" Midnight cried, and suddenly the winds cut her off from the 
old sage. The dust cleared, and she caught a glimpse of movement from 
Elminster's direction. The gray mist parted and revealed the seemingly 
frantic movement of hands, coupled with the sage's unmistakable voice 
rising to levels that cut through the winds. Then the mist engulfed 
Elminster once more. A moment later a section of the mist faded and the 
sage stood before her.
"Do ye know what that is!?" Elminster said, his impatience all too evident 
as he gestured at the growing rift in the sky. He did not wait for a reply. 
"That is the direct effect of Geryon's Death Spell. Spells of this sort are 
directly forbidden, although it is difficult to punish transgressors as 
they are usually dead before the spell reaches this stage!" Elminster let 
out a deep breath. "Besides that, Geryon himself died over fifty summers 
ago."
The roar from above became worse.
"Can you stop it?" Kelemvor shouted.
"Of course I can stop it!" the old sage shouted. "I'm Elminster, aren't I?" 
Elminster looked back to Midnight. "Is this spell written some place?"
"No," Midnight said.
"Can ye recall it again, through any other means?"
Midnight shook her head. "No," she said. "I summoned it by accident."
"Very well," Elminster said. "Consider thyself warned. A spell of this type 
is very dangerous."
The rift seemed to be lowering. Elminster looked up and stood away from 
Midnight and Kelemvor, concentrating his attentions on the hole in the sky.
The fighter and the magic-user found themselves staring at the old man, 
speechless.
The aged hands of the great mage moved with surprising speed, and he 
chanted in a deep, resonant voice. A field of sparkling energies surrounded 
him, a flood of stars that pierced the heavy veil of grayish winds. Sweat 
was beginning to form on Elminster's brow as he worked his spell, then a 
web of tiny, glowing eyes began to form in the space between his fingers. 
Just before it reached completion, the web collapsed inward and a silver, 
spinning disc hung in
RICHARD AWLINSON
the air
Elminster issued a command, and the spinning disc shot up into the air, 
growing in size. It shattered in a blinding display, and the rift in the 
sky slowly tilted down. The hole descended like a kite with its strings 
cut, floating to the ground at a leisurely pace, moving back and forth on 
the winds erratically.
"Goddess!" Midnight screamed as the rift engulfed the entire area, robbing 
her of her senses. When sight and sensation returned, she found that she 
was still standing in the same spot, but night had fallen.
Elminster let out a deep sigh.
The rift was gone. The only source of light came from the glowing 
blue-white portal behind Elminster. The mage looked at Midnight.
"No more of this," he said solemnly.
Midnight shook her head frantically. She heard a groan and saw Kelemvor 
sitting on the ground, holding his head.
Elminster stepped into the portal, and Midnight screamed at the top of her 
lungs for him to stop. He poked his head from the glowing rift. "What is 
it!?"
"The goddess Mystra," Midnight said.
Elminster looked at her sadly.
"The goddess is dead," she finished.
Elminster tilted his head. "So I've heard." Then he darted back inside the 
portal, and the opening burst apart in a shower of spiraling flames.
Midnight stood in the darkness. "But she had a message," she said, alone 
and in shock. "A message for you." The mage walked forward, to the spot 
where the portal had been.
"Elminster!" she cried, but her desperate call remained unanswered.
Lighting torches to pierce the absolute pitch-black of the night sky, 
Midnight and Kelemvor went in search of Cyric and Adon. Twice they had 
ventured south, to the road, the stars misleading them, and their calls had 
fallen upon deaf ears. But now they stood before their fallen comrades.
SHADOW-DALE
Aden's back was turned to Midnight and Kelemvor as they approached, and the 
cleric jumped as Midnight touched his shoulder. Turning to address his 
comrades, Adon nearly screamed his welcome. When Midnight inquired about 
Cyric's condition, the cleric stared at her in surprise. As she continued 
to speak, his expression changed to one of panic.
In moments it became clear that Adon was deaf. Most of his attempts to read 
his friends' lips met with failure, adding to the cleric's panic, but 
Midnight managed to calm Adon by holding his palm open and tracing her 
words, letter by letter, with the gentle touch of her index finger.
It was easy enough for Midnight to figure out that the rift's collapse had 
somehow caused Adon to lose his hearing. Adon was left in the middle of the 
storm, protected only by the disintegrating wagon, while she was near 
Elminster, who must have been protected from the effects of the storm 
somehow.
When Midnight examined Cyric, she found that, although his breathing had 
become regular, she could not wake him. As the magic-user had no means of 
examining the extent of the damage the brigand's blade had caused, she 
covered the wound and hoped for the best.
White Midnight tended to Adon and Cyric, Kelemvor searched for any horses, 
either their own or the brigands', that might have survived the sandstorm. 
The fighter found Midnight's horse and one of the brigands' mounts still 
alive. He brought them back to Adon. The cleric knew what to do with the 
animals without Kelemvor having to mouth one word at him.
As Adon tended the horses by torchlight, Kelemvor and Midnight sat in the 
darkness with Cyric. "Your debt must be paid," Kelemvor said.
Midnight turned on the man. "What? We have far to travel before we reach 
Shadowdale."
"That was not our agreement," Kelemvor said quietly. "1 was to accompany 
you until you spoke with Elminster of Shadowdale. You've already done that."
"He wouldn't Jisten!" the magic-user cried.
"Nor will I," Kelemvor said harshly. "Every debt must
RICHARD AWLINSON
be paid."
"Very well," Midnight said. "My . . . true name . , ."
Kelemvor waited.
"My (rue name is Ariel Manx."
There was a cough, and Midnight and Kelemvor both turned to see Adon help 
Cyric raise his head. "Cyric," Midnight said as she went to the man's side.
Cyric cried out when he tried to sit up, but his body slowly relaxed as 
Midnight eased him back to the ground. Kelemvor stood watching, a sharp 
uneasiness biting through him.
"How will we move him, Kel? His wound is serious," the mage said.
Kelemvor looked away. "I had not considered . . ."
"Surely you didn't mean to leave him?
"Of course not!" Kelemvor said. "But. . ."
"Another reward?" she said. "Doesn't what we've been through together make 
any difference to you? Do you really care about any of us, or is it only 
the reward you care about?"
Kelemvor said nothing.
"I need your help getting Cyric to Tilverton and seeing that he is well 
enough to ride on to Shadowdale. After that, I don't care what you do." 
Midnight took out the purse of money she had earned with the Company of the 
Lynx. "I'll give you all the gold I have ieft."
After a few moments, Kelemvor lifted his head and spoke. "We can make a 
wooden frame from the wreckage of the thieves' wagon, wrap the canvas of 
our tent around it, and make a stretcher. The wheels are intact, and we can 
pull Cyric behind us as we ride."
Midnight handed the bag of gold to Kelemvor. "Take this now. I want to be 
certain that you honor your promise."
Kelemvor took the gold and waded into the pile of wreckage that was strewn 
about the plain, where he found a small lantern that was still in one 
piece. Once the lantern was lit, Kelemvor looked at Midnight's face and 
noticed the tears running down her face.
1PO
SHADOWDALE
In Zhentil Keep, a criminal had been dragged through the streets, hands and 
feet bound. His body bounced against the pavement of the torch-lit streets, 
and his screams echoed for all to hear. The mangled body had been deposited 
at Bane's feet and the Black Lord was surprised to find the human stiil 
clinging to life, though by a gossamer thread at best.
The man was Thurbal, captain of arms and warden of Shadowdale. He had 
somehow entered the city undetected, then tried to join the Black Network 
under an assumed name. Fzoul had caught on to the man instantly, and 
although he advised Bane to feed the man false information then allow him 
to return to Shadowdale, the god could not suffer the affront so casually.
Thurbal had been subjected to endless sessions of interrogation, and he 
claimed he knew nothing of Bane's plans. The Black Lord did not wish to 
take chances, and so he ordered his men to drag the spy through the streets 
and then bring him to the temple to be executed. Invitations had been sent 
by messenger to Bane's elite, and the execution had become a standing room 
only event.
As the time of execution arrived, Bane left his throne to stand over 
Thurbal, then attempted to torment the aging, half-dead warrior at his 
feet. The man's eyes were sharp and alert, and Bane suspected they would 
continue to look that way, even after the spy had passed into Lord Myrkul's 
domain.
The throne room was crowded with officials and their wives. They raised a 
toast to their dark lord and chanted his name as his taloned hands reached 
down toward Thurbal. Just before the tip of a single nail from Bane's 
gauntlet could reach the eye of the dying man, there was a flash of 
blue-white light and Thurbal vanished. Bane was stunned for a moment. 
Someone had teleported Thurbal away, presumably to a place of safety.
The chanting ceased.
Bane studied the eyes of his worshipers. He noticed surprise and confusion 
in their expressions. Until this moment, the loyalty of Bane's worshipers 
had been unswerving. He did not want them to know that his will could be 
thwarted
RICHARD AWUNSON
this easily.
"And now only a memory remains," Bane said as he rose and allowed his 
talons to unfurl with practiced grace. "I have sent the interloper into 
Myrkul's Realm, where he will pay for his crimes with an eternity of 
suffering!"
Then the chanting started once more. The Black Lord was relieved that the 
lie had been accepted. Still, he was troubled for the rest of the evening 
by the victory that had been snatched from him.
Hours later, when Bane was alone in the chamber, he sat and brooded.
"Elminster," Bane said aloud. "No one but you would dare interfere with my 
plans." Bane's goblet was crushed in his grip. "You will take Thurbal's 
place soon enough, and your agonies will be legend throughout my kingdom! 
For this I will not only see you dead, but after I secure the Celestial 
Stairway, I will reduce your precious Shadowdale to a smoking pit. I swear 
it!"
The Black Lord felt the wine that had escaped the ruined goblet stain his 
leg. He stared at the goblet and cursed at it, but it did not regain its 
shape. He threw it across the room and called out for Blackthorne to bring 
him another.
"Milord," Blackthorne said, lowering his head.
"The assassins?"
"They have departed, Lord Bane. We await word of their success."
Bane nodded and became silent as he stared off into space. Blackthorne 
didn't move, as he had not yet been dismissed. Bane and his emissary stayed 
like this for close to thirty minutes before Blackthorne's leg cramped and 
he involuntarily shifted his weight. Bane looked up slowly.
"Blackthorne," Bane said, as if he had forgotten about the other man's 
presence. "Ronglath Knightsbridge."
"Yes, milord?"
"I wish to have Knightsbridge lead one of the contingents from the Citadel 
of the Raven in the attack on Shadowdale. He has much to atone for, and he 
may be willing to do what others are not and without hesitation," Bane said.
"There may be some resentment on the part of his troops, Lord Bane. He is 
seen as having failed the city?
SHADOWDALE
"But he hasn't failed me!" Bane said. "Not yet, anyway. Go about your duty 
and do not question me again."
Blackthorne lowered his eyes.
"Deliver my word on this matter personally," Bane said. "While you are 
there, survey the readiness of our troops and the hiring of mercenaries."
"How should I travel, Lord Bane?"
"Use the emissary spell, you fool. That is why I taught it to you."
Blackthorne waited.
"You may go," Bane said.
Blackthorne frowned as he spread his arms wide and recited the emissary 
spell. The mage knew that, with the instability of magic in the Realms, it 
was only a matter of time before the spell failed. He might be struck in 
the form of a raven or changed into something far worse. It could even kill 
him. But as the magic-user finished the spell, he was transformed into a 
large raven that sailed at the wall then vanished. This time the spell 
worked as planned.
Alone in the chamber, Bane found that he had much to think about.
Ronglath Knightsbridge thrust his sword into the floor, then knelt down on 
one knee before it. He lowered his head and gripped the hilt of the sword 
with both hands. He had been given private quarters in the Citadel of the 
Raven, despite the recent overcrowding. When he ate his meals, no one else 
sat at his table. When he trained with his sword or mace, only his trainer 
arrived for the sessions. At most times, he was left completely alone.
Knightsbridge was just past forty winters, with close-cropped, 
salt-and-pepper hair, azure eyes, a moustache, and deeply pitted, sunburned 
skin. His features were strong and distinctive. He was almost six feet 
tall, with a very impressive build.
All of his life he had served Zhentil Keep, but now he was in disgrace, and 
would have gladly taken his own life, but for the interference of Tempus 
Blackthorne.
RICHARD AWLJNSON
Blackthorne, because of his well-meaning sentiments of friendship and 
loyalty, had damned Knightsbridge to a far greater punishment than death 
would have afforded him. Knightsbridge turned those thoughts away.
He had others to direct his hate against. There was the wizard Sememmon, 
for instance, who addressed Knightsbridge as "the chosen" and laughed at 
the spy, taunting him before the others whenever possible. Knightsbridge 
knew that the wizard resented the tie he had to Bane through Blackthorne. 
If only the wizard knew how greatly Knightsbridge desired to sever the bond 
himself, he would have laughed at the irony.
Then there was the man who was truly responsible for all that Knightsbridge 
faced: Ketemvor Lyonsbane.
If it had not been for the interference of the fighter, Knightsbridge would 
not have been found out, and the torments he had undergone would never have 
occurred. If not for Kelemvor, his plan to disgrace the city of Arabel 
might have succeeded.
Knightsbridge clutched the hilt of the sword tightly, until his knuckles 
became white. Suddenly he threw his head back and released a scream of rage 
that echoed through the passageways of the fortress he had been assigned to 
serve in. The scream had been the first sound Knightsbridge had uttered 
since he came to the citadel.
No one knocked upon the door to see if he was hurt. No one came running, as 
they should at an officer's cry.
The echoes of the scream faded away, and Knightsbridge heard a sound behind 
him.
"Ronglath," Tempus Blackthorne said. "I bring word from Lord Bane."
Knightsbridge stood and yanked the sword from the floor. He said nothing as 
Blackthorne relayed the Black Lord's message.
"Come with me, and we will make the announcement together!" Blackthorne 
said, oblivious to the searing hatred in the eyes of his childhood friend. 
"You will march from the citadel to the ruins of Teshwave, where 
mercenaries wait to join our ranks. The armies will gather at Voonlar, to 
await the signal to attack the dale. Of course, there are other
SHADOWDALE
troops being sent in different directions, but you will not have to concern 
yourself with that."
Knightsbridge felt his hand shake. The sword had not yet found its sheath.
"Kelemvor," Knightsbridge said, testing the sound of his own voice as he 
sheathed his sword and followed the emissary out of the room.
Blackthorne turned. "What did you say?"
Knightsbridge cleared his throat. "A debt I must settle," he said. "I pray 
1 get the chance."
Blackthorne nodded, and he led the spy to the assembly hall, where a crowd 
had already begun to gather. Knightsbridge looked out into the sea of 
faces, and hope began to flicker in his heart.
I can redeem myself in this battle, Knightsbridge thought. And then I will 
have my revenge.
IPS*
TiloeRton
Kelemvor worked long into the night to finish the cart for transporting 
Cyric. And though he was in pain, the fighter ignored the pain of his own 
wounds. They were not serious enough to keep him from his task, and he 
wanted to leave for Tilverton at first light. When he was certain that the 
modified wagon would perform satisfactorily, Kelemvor lay beside it and 
fell into a deep sleep.
Midnight sat with Cyric, keeping watch as Kelemvor and Adon slept.
"You stayed with me," Cyric said. "I didn't believe you would."
"Why do you think I'd abandon you?" Midnight asked with genuine concern.
A moment passed before Cyric spoke, as if he were attempting to gather his 
words and arrange them in just the right order. "You're the first person 
who hasn't abandoned me," he said. "In one way or another. It's what I 
expect."
"I can't believe that," Midnight said. "Your family?
"I have none," Cyric said.
"None that are living?" Midnight asked gently.
"None at all," Cyric said with a degree of bitterness that surprised 
Midnight. "I was orphaned in Zhentil Keep as a baby. Slavers found me in 
the street, and a wealthy family from Sembia bought me and raised me as 
their own until I was ten. I heard them arguing one night, as parents often 
do. But the subject of this fight was not their dissatisfaction with one 
another, but their shame over me.
"One of our neighbors had learned the truth about me, and my 'parents' felt 
nothing but humiliation over their
197
RICHARD AWUNSON
dark secret. I confronted them, threatened to leave if 1 was such an 
embarrassment." Cyric's eyes narrowed as his lips pulled back in a cruel, 
wicked smile. "They didn't stop me. It was a long journey back to Zhenlil 
Keep. 1 almost died several times. But I learned."
Midnight brushed the hair from his brow. "I'm sorry You don't have to go 
on."
"But I want to!" Cyric said savagely. "I learned that you do what you must 
to survive, even if it means taking from others. I arrived in that black 
pit known as Zhentil Keep, where I attempted to learn something of my past. 
But of course there were no answers to be found. I became a thief, and my 
actions soon gained me the attentions of the Thieves' Guild. Marek, the 
leader, took me in and taught me all the skills of the trade. I was a quick 
study.
"For a long time I did whatever Marek told me to do. I was anxious to 
please that black-hearted rogue. It took me many years to realize that it 
was taking more and more to get that treasured, tiny nod of approval from 
him.
"Then, when I was sixteen and Marek's attentions turned to a new recruit, 
who was the same age as I had been when he first took me from the streets, 
I realized that I had been used yet again and planned to leave. When my 
plans became known, the Guild put a price on my head. No one would help me 
as I attempted to escape Zhentil Keep. I suppose I shouldn't have been 
surprised; the people I had regarded as allies no longer had a use for me. 
I wouldn't have made it out of the city at all if it weren't for my talent 
with a blade. It was quite refined, even then. The streets ran red with 
blood the night I left."
Midnight lowered her head. "Then what happened?"
"I spent eight years on the road, using my skills to indulge the one 
passion I had cultivated since I had been a boy: travel. But wherever I 
would go, people were the same. Poverty and inequality were as widespread 
as luxury and splendor. I had hoped to find fellowship and equality; 
instead I found pettiness and exploitation. Somehow 1 thought I would 
escape the betrayals of my youth and find a place where honesty and decency 
prevailed, but no such place exists. Not in this life."
SHADOWDALE
Midnight hung her head. "I'm sorry for your pain."
Cyric shrugged. "Life is pain. I've come to accept that. But don't pity me 
just because my vision is clearer than yours. Pity yourself. You'll wake to 
the truth soon enough."
"You're wrong. It's just that there's so much you haven't seen, Cyric. 
You've been cheated out of so many of the joys life has to offer."
"Really?" the thief said. "Love and laughter, you mean? A good woman, 
perhaps?" Cyric laughed. "Romance is a lie, too."
Midnight brushed the hair from her face. "And why do you say that?"
"I was twenty-four when I realized that my life had no direction, no real 
meaning. I returned to Zhentil Keep, and this time my efforts to find my 
roots met with some limited success. I was told that my mother had been 
young and madly in love with an officer in the Zhentilar. When she became 
pregnant, he cast her out, claiming the child was not his. She fell in with 
the poor and homeless, who cared for her until I was born. Then my father 
returned and murdered her and sold me for a healthy profit. Quite a fairy 
tale romance, wouldn't you say?"
Midnight said nothing as she sat, staring at the fire.
"I heard other versions of the story, but that's the one I believe to be 
true. It was a beggar women who claimed to have befriended my mother who 
told me this tale, but she could not give me the name of the man who had 
sired me, nor could she tell me what had befallen him. A shame, really. I 
was looking forward to having a nice long talk with the man before I slit 
his throat.
"Eventually, Marek and the Guild offered to take me in again, but I 
refused. The refusal was not accepted, and I was forced to flee the city 
once more. When I was gone from Zhenlil Keep, though, I felt as if I was 
leaving the past behind. I attempted to start over, and I adopted the life 
of a fighter. But my past always catches up to me and forces me to move on. 
With Mystra's reward I had hoped to travel far, perhaps across the desert. 
I don't really know where梛ust someplace where I could find some peace."
Midnight let out a deep breath.
RICHARD AWLINSON
Cyric laughed. "Now we know each others secrets, and you no longer have 
reason to be afraid."
"I don't know what you mean," Midnight said, attempting to hide her 
concern. "What secrets of mine do you know?"
"Only one, Ariel," Cyric said.
"You heard my true name?
"I didn't try to find it out," he said. "If I could forget it,! would, 
although it is a beautiful name." Cyric swallowed hard. "No one alive knows 
ali that 1 have told you. If you wished to ruin me, I couldn't stop you. 
Inform the Guild of my whereabouts and I'm a dead man."
Midnight caressed his face. "I wouldn't think of it," she said. "Secrets 
are always safe between friends."
Cyric tilted his head. "Is that what we are, friends?"
Midnight nodded.
"How interesting," Cyric said. "Friends."
Cyric and Midnight talked long into the night, and when it came Aden's turn 
to take the watch, Midnight didn't wake him.
By morning, after Kelemvor relieved Midnight of the watch and Cyric had a 
chance to sleep, the pain from the thiefs wound had lessened enough for him 
to sit up. Cyric even had the strength to eat with the others, although 
there was nothing more than a few sweetbreads to be had.
After morningfeast, Cyric asked Midnight to bring his bow, and he 
instructed her on its proper use. Midnight took aim at a large bird that 
had hovered over the party since morningfeast began. Cyric's instincts 
combined with Midnight's great strength brought the black bird down, and 
they roasted its carcass after Adon retrieved the fallen creature.
After a night's rest, Adon's hearing returned to some degree. The first 
sign of progress came when the cleric no longer required a slight blow from 
Kelemvor's steel-plated elbow to realize that he was shouting in the 
fighter's ear instead of speaking at a normal level. And Adon's loss of 
hearing in no way stopped him from talking, Now, though, he strained to 
hear himself when he voiced his flowery opinions, as if he could not risk 
the utter damnation that would certainly follow if his important statements 
about
SHADOWDALE
the righteous path of Sune were not said with the proper timbre and volume.
After the adventurers finished off the roast bird, they packed their 
belongings and mounted the two remaining horses. Kelemvor was again 
subjected to Adon's company, and the cart the fighter had built was lashed 
to Midnight's mount.
The ride was surprisingly comfortable for the wounded thief, despite the 
sweaty, leathery embrace of the stretcher. Cyric met with only an 
occasionally bump, until late morning, when one of the cart's wheels was 
shattered on a huge stone in the road and couldn't be repaired. Kelemvor 
was forced to cut the assembly free and toss it to the side of the road. 
Cyric rode with Midnight for the remainder of the journey.
A storm had been on the horizon when the heroes first spotted the gates of 
Tilverton, and the threat of bad weather had hung above their heads ever 
since. Steel-gray skies stood behind ominous black clouds. Tiny flashes of 
lightning were visible in the distance all morning, and the roar of far-off 
thunder drifted across the plains.
A few hours later, they reached the town of Tilverton and were promptly 
stopped by a group of men wearing white tunics with the insignia of the 
Purple Dragon. The men seemed tired but alert, and they were filthy. Six 
crossbows had been readied and aimed at the adventurers even before the 
leader of the Cormyrian patrol asked to see their charter. Kelemvor found 
the false charter Adon had bought back in Arabel and offered it to the 
captain. The patrol leader examined the charter, handed it back, and waived 
them on. They rode past the patrol, and entered the town without incident.
The adventurers rode into Tilverton tired and without humor. The hour of 
highsun was upon them, and their stomachs growled like beasts searching for 
release. Cyric was exhausted from the trip, and as the heroes stopped in 
front of an inn, the thief tried to get down from Midnight's horse. He got 
to the ground, but fell back into the red-maned beast with a grunt. His 
second attempt to walk was only slightly more successful, and he got two 
steps from the
9 SOI*
RICHARD AWLINSON
mount, but could go no further.
Midnight dismounted and threw one of the thief's arms around her neck. The 
magic-user was taller than the thin, dark-haired man, and she had to crouch 
slightly as she helped Cyric stumble into the inn. Keiemvor and Adon rode 
in behind Midnight. The cleric, whose hearing had returned to normal, 
immediately rushed to help Midnight, but the fighter dismounted and led 
both horses to the stables behind the gray stone inn.
The sign above the door identified the inn as the Flagon Held High. As 
Midnight and Adon struggled to reach the door handle, they noticed a young 
man with pale gray eyes sitting in the shadows beside the door.
"Your assistance if you would," Midnight said as she tried to get a better 
grip on the sagging thief.
The young man continued to stare directly ahead, ignoring the magic-user's 
request.
Now, a dirty brown rain started to fall on the city. Midnight struggled 
with the door, and with Adon's help, the mage dragged Cyric inside. Kicking 
the door of the inn shut behind her. Midnight helped Cyric to a wooden 
chair beside the door. At first she thought the inn was deserted, and then 
she saw a flickering light and heard voices in one of the dining rooms. She 
called out, but her requests for assistance went unanswered.
"Damn," she hissed. "Adon, you stay here with Cyric." Midnight went off in 
search of the innkeeper.
As she entered the common room, Midnight saw that it was crowded. Men were 
scattered throughout the room. Some appeared to be soldiers, bearing the 
coat of arms of the Purple Dragons. A few had been wounded, although their 
wounds had been bound. Others appeared to be only civilians. All seemed 
sullen and withdrawn.
"Where is the innkeep and his help?" Midnight asked the closest soldier.
"Off to pray, I suppose," the man said. "It's about that time."
"It's always about that time," another men said, nursing his drink.
"I don't understand," Midnight said. "No one is here to tend the inn?"
SHADOWDALE
The soldier shrugged. "There may be a guest or two upstairs. I don't know." 
Midnight turned away, but the soldier continued to speak. "You can just 
take what you need. No one will care."
Midnight walked away from the common room, shaking her head. She returned 
to the foyer of the inn, where Adon was standing beside Cyric.
"Where's Kel?" she said. Adon shrugged and looked back to the door, holding 
his hands up in confusion.
Midnight cursed again and ran from the inn. She saw Kelemvor's back at the 
far end of the street, and she called to him. "Where are you going? You owe 
me!"
The fighter stopped and lowered his head. What 1 owe you is to get out of 
your life, Keiemvor thought. There are too many secrets between us, too 
many questions that you would not like the answers to.
But he chose not to tell Midnight any of this. Instead, the fighter barked, 
"The debt will be paid!" then continued on his way.
Midnight stood trembling for a moment, then she returned to the inn and sat 
beside Cyric.
"Perhaps he needs time," Adon said, slightly louder than he should have.
"He can have a lifetime," Midnight said, her harsh expression falling away 
as the door opened and she rose to her feet. A white-haired man who had 
seen more than fifty winters stood in the doorway, his expression cold as 
he looked to the travelers. He walked by them to a small antechamber and 
vanished, ignoring Midnight's attempts to get his attention. When he 
emerged from the room, stinking of some foul liquor, he was surprised that 
the travelers were still there.
"What do you want?" he asked at last.
"Food, lodgings, perhaps some information?
The old man waved her away. "You can take the first two. No one will stop 
you. Information comes at a price."
Midnight wondered if the man was mad. "We have no coin to pay for our 
lodgings, but perhaps we can provide protection from those who seek to rob 
you of your valuable
services?
aos
RICHARD AWLINSON
"Rob me!?" the man said, alarmed. "You misunderstand." He leaned in close, 
and the smell of the cheap liquor made Midnight recoil. "You can't rob what 
someone no longer cares to keep! Take what you like!"
The man returned to the antechamber. "I no longer care," he cried from the 
dark room.
Midnight looked to the others, then leaned against the wall, defeated. 
"Perhaps we should get our things," she said at last. "We may be here 
awhile."
They brought their gear to the first available room, then Adon took the 
keys which were hanging behind the counter in the small room where the 
innkeep lay drunk. The room the heroes took was quite pleasant and came 
with two beds. Adon settled his things on one bed and went about changing 
his clothes, indifferent to the magic-user's presence.
It was still raining outside and the room was dark, so Midnight lit a small 
lantern beside the bed. Adon checked on Cyric with a cursory examination, 
then set off to explore the city.
Midnight helped Cyric out of his clothes, laughing as the thief actually 
blushed. "Have no worry," Midnight said at one point, "I'm a complete 
amateur."
Cyric winced. "You're doing fine," he said as he pulled the covers back up 
to his chest.
"I'll sleep on the floor," Midnight said at last. "I prefer it for my back. 
You remember to keep covered and warm."
Cyric frowned. "I'm too old to be mothered. You should worry about 
yourself, not about me?
Midnight held out her hand, motioning for him to stop. "We must make you 
well," she said softly. "You must be strong for your journey."
Cyric seemed confused. "What journey?"
"Your search for that better place," the mage said. "You don't have to 
accompany me any farther. The way between Tilverton and Shadowdale should 
be clear. I can make it there alone."
Cyric shook his head and tried to sit up. Midnight gently pushed him back 
on the bed. "There is no need," he said. "No need to go on alone."
"But, Cyric, I can't ask you to come with me. You need to
SHADOWDALE
rest, to heal?
Cyric had already made up his mind. "There must be healing potions in this 
place. Medications, salves. Everything in town seems to be here for the 
taking. Find something to heal me, and I'll be by your side for as long as 
you need me."
"I wouldn't have left until you were well," she said.
"Your mission is urgent. You can't afford to wait."
"I know that," Midnight said. "But I would have stayed just the same. After 
all, you're my friend."
For the first time in a long time, Cyric smiled.
Kelemvor was alone on the streets. The storm was hanging directly overhead, 
and the drops of rain, now orange, fell on him as he searched for the 
smithy. Eventually, he found the blacksmith hard at work in the shelter of 
his shop, and he ducked inside as the rain started to fall harder.
The smith was a burly man with a build similar to Kelem-vor's. He had curly 
black hair, and the flesh of his bare arms was bruised in places and seared 
black in others. The smith did not look up from his work as the fighter 
approached. The bright metal shoes he created for the nearby horse were 
almost ready, and he turned to test the pair he had set aside to cool.
"A moment of your time" Kelemvor said.
The blacksmith ignored the fighter, training his gaze on the job before 
him. Kelemvor cleared his throat noisily, but that, too, was ignored. 
However, Kelemvor was cold and tired and in no mood to be insulted.
The fighter peeled off the armor where the brigands' arrows had struck him. 
He threw the steel plates at the smith, knocking the red-hot tools from his 
hands. The man bent low to retrieve the instrument before the hay at his 
feel could catch fire, and he examined the armor plating. Then he looked up 
to see the ravaged flesh of the fighter's arm, where fragments of the 
brigands' arrows had lodged themselves.
"I can mend this," the smith said without emotion. "But I can do nothing 
for your wounds."
RICHARD AWLINSON
"Are there no healers in Tilverton?" Kelemvor asked. "I saw a large temple 
over the roofs of the shops down the street."
The man turned away. "The Temple of Gond."
"All right, I saw the Temple of Gond. There must be clerics who could?
"Remove the rest of your armor so I can get to work," the smith 
interrupted. "Then you can go to the temple yourself. I only heal metals."
Kelemvor gave the smith his armor and put on some clothes he had taken from 
the party's supplies. The smith worked silently, ignoring the fighter's 
questions no matter if he screamed them or couched them in all the 
politeness he could muster. When he was done hammering out the damaged 
armor, the blacksmith refused to take any payment.
"It's my duty to Gond," the smith said as Kelemvor wandered back into the 
street.
Kelemvor found the Temple of Gond without difficulty, despite the rain. 
Occasionally he passed a commoner wandering the streets or lying on the 
walk outside a shop, but the people he met were indifferent to his 
presence, their eyes vacant, staring at something only they could see. He 
also found the greatest concentration of smith shops he had ever seen in 
one area, though they were generally deserted.
When Kelemvor finally reached the temple, he saw that it had an entrance 
constructed in the form of a great anvil. The building itself was made of 
stark, powerful shapes that rose up to dwarf the hovels and shops around 
it. There were fires burning within the temple, and an unending chorus of 
worship sounded from the doorway.
As he entered the Temple of Gond, the fighter was surprised by the vast 
expanse of the main chamber. If there were quarters for the high priests in 
the temple, they must surely have been underground, since every square foot 
of the ground floor had been devoted to the chamber.
In the chamber, worshipers crowded around a hooded high priest who stood 
atop a huge stone anvil. Giant stone hands were visible at either side of 
the altar; a gigantic hammer was poised in one of them. Fires had been lit 
in the four corners surrounding the hooded man.
SHADOWDALE
The support pillars that rose up to the arched ceiling were carved in the 
form of swords, and the windows were framed with an interlocking series of 
hammers. It was hard to understand the exact words of the high priest, as 
the continuous shouting from the audience drowned out all but a few key 
phrases, hut it was clear that the high priest was issuing an endless 
series of praises to his god and an equal number of condemnations to the 
commoners of Tilverton.
"The gods walk the Realms!" a man beside Kelemvor shouted. "Why has Lord 
Gond forsaken us?"
But the man's words were swallowed up in the endless flow of chants and 
screams. Kelemvor judged that nearly the entire population of the small 
town was crowded into the temple, though occasionally, a few worshipers 
would wander out.
"Wait!" the priest would cry as people tried to leave. "Lord Gond has not 
abandoned us. He has given me the gift of healing to keep the faithful well 
until he arrives!" Few seemed to be swayed by this, but some of the people 
were persuaded to stay.
Listening to the Tilvertonians, Kelemvor learned that they had devoted 
themselves exclusively to the worship of Gond, God of Blacksmiths and 
Artificers. When tales of the gods walking the Realms reached the city, the 
people began to prepare for the arrival of their deity. They stood at 
readiness, waiting for some sign, some communication.
They waited in vain. Gond had risen in Lantan and did not make any attempt 
to contact his devoted worshipers in Tilverton. When a small group from the 
town reached Lantan and requested an audience with the god, they were 
turned away. When they persisted, two of them were slain and the others 
forced to flee for their lives. When this story was related to the 
townsfolk, it broke their spirit. Now they spent almost every waking hour 
in the temple, attempting to contact their god, attempting to disprove what 
they already knew in their hearts.
Gond didn't care about Tilverton.
Kelemvor was about to leave the temple when he noticed the silver-haired 
man standing to the rear of the chamber. A short, dark-haired girl stood 
beside him, her attentions riv
RICHARD AWLJNSON
eted on his beautiful, unearthly face. No one else seemed to notice the 
man, and he turned away from the girl without acknowledging her presence. 
She turned and ran behind him as he walked to the place where Kelemvor 
stood and looked into the eyes of the fighter, a slight grin playing over 
his face. The eyes of the silver-haired man were bluish gray, with tiny red 
flecks floating through them. His skin was pale, although fine silver hairs 
were growing on his face and arms.
"Brother," the man said simply, then walked away.
Kelemvor turned and tried to catch the man or the girl, but when the 
fighter got to the street, the silver-haired man was nowhere to be seen.
After standing for a moment in the purple and green hail that was now 
falling on Tilverton, the fighter returned to the temple. As Kelemvor again 
stood at the rear of the main chamber, a young woman, a priestess, caught 
his eye. The fires of belief had not dimmed in her eyes: they burned bright 
enough to set the night sky aflame. She was very beautiful and wore a white 
gown tied at the waist by a leather belt. Intricate patterns had been woven 
into the fabric of her gown, and steel plates covered her shoulders. The 
odd mixture of delicate silks and hard steel somehow lent even more power 
to her appearance.
The fighter pushed his way through the crowd and was soon talking to the 
priestess, whose name was Phylanna.
"I need a place to stay," Kelemvor said.
"You'll need more than that," the priestess said, "judging from your 
injuries. Are you a follower of Gond?"
Kelemvor shook his head.
"Then we have something to talk about as our healer tends to your wounds." 
Phylanna turned and beckoned for him to follow. "I sense you have suffered 
greatly these past few days." She did not wait for his reply.
Phylanna brought him to a small stairway, which led down to a cramped 
chamber. There they waited until the high priest, now finished with his 
tirade against the town's wavering faith, entered the room. Phylanna closed 
and locked the door as the priest entered.
"You must never tell anyone about what you are going to
?SOS*
SHADOWDALE
witness," Phylanna said as she helped Kelemvor lay back upon the room's 
single cot.
"I am Rull of Gond," the priest said, his voice harsh and cracking from his 
prolonged sermon. "Are you a worshiper of the Wonderbringer?"
Before Kelemvor could answer, Phylanna held her hand to the fighter's lips 
and said, "It does not matter if he worships Lord Gond in this time of 
trouble. He needs our help, and we must give it."
Rull frowned, but then nodded in agreement. The priest closed his eyes and 
took a large, red crystal from a chain around his neck. He waved it over 
the fighter.
"It is a miracle you find yourself walking and of clear mind. A lesser man 
might have died from the infections you carry," Rull said as he examined 
Kelemvor. The fighter looked at the crystal and noticed a strange, burning 
glow in its interior.
"Kelemvor is proud," Phylanna said. "He bears his injuries without 
complaint."
"Not entirely true," Kelemvor grunted as the high priest went to work.
Phylanna seemed concerned as Rull performed the ritual to heal the fighter, 
but the priest's skills as a healer became obvious as his deft fingers 
worked in the air and the black welts that surrounded the fighter's wounds 
were slowly flushed with blood. The priest was sweating, his voice raised 
in supplication to Gond. Phylanna cut anxious glances to the door, fearing 
others might blunder in and interrupt the priest's efforts.
The splinters left by the arrow points rose to the surface of Kelemvor's 
skin, and Phylanna assisted Rull in removing them with her bare hands. 
Kelemvor cursed himself as he winced at the pain.
Then it was over. Hull's body relaxed, almost as if he had been completely 
drained of energy, and Kelemvor slumped forward on the cot. The fighter's 
wounds were no longer tender, and he knew that his fever had lessened.
"Hull's belief is strong, and so he has been rewarded by the gods" Phylanna 
said. "Your belief must be strong, too, to survive that kind of wounding."
RICHARD AWUNSON
Kelemvor nodded. He saw that the light within the crystal had become a 
slight flicker.
"Foolish and stubborn, perhaps, but still very strong," Phylanna said.
Kelemvor laughed. "You're lucky I'm flat on my back, woman."
Phylanna smiled and looked away. "Perhaps."
Though both Phylanna and Rull asked Kelemvor about his business in 
Tilverton and his religious beliefs, he told them very little about 
himself. But when the fighter spoke of payment for the priest's efforts, 
Rull said nothing and departed.
"I meant no offense," Kelemvor said. "In most places it is customary?
"Material concerns are the least of our worries," the priestess said. "Now 
about your lodgings .. ."
Kelemvor glanced around the tiny, windowless cell. "I have an aversion to 
closed-in spaces."
Phylanna smiled. "The Flagon Held High may have an open room."
Kelemvor swallowed. "I have ... an aversion ... to that particular inn,"
Phylanna folded her arms across her chest. "Then you'll have to stay with 
me."
There was a loud crash and angry voices erupted from the stairway leading 
to the cell. Kelemvor sat up quickly and reached for his sword. Phylanna 
put her hand on his shoulder and shook her head.
"There is no need for that in the Wonderbringer's temple. Now, lay back and 
rest until I return."
"Wait!" Kelemvor called.
Phylanna turned.
"When Rull is finished, please ask him to return," the fighter said. "I 
would like to apologize."
"I will bring him at the end of his next sermon," she said.
"Alone," Kelemvor said. "I need to speak to him alone."
Phylanna seemed puzzled. "As you wish," she said and hurried from the small 
room.
Kelemvor rested in the cell for an hour, growing more uncomfortable in the 
small room as his condition got better. The crowd of commoners in the 
Temple of Gond were noisy,
?1O?
SHADOWDALE
and the fighter entertained himself by listening to their cries, which 
mixed in with Hull's sermon.
"Tilverton will perish!" someone screamed.
"We should all go to Arabel or Eveningstar," another voice cried.
"Yes! Gond doesn't care about us, and Azoun will protect Cormyr before he 
protects us!"
Bull's voice rose over the shouting, and he launched into another tirade 
against the people who had fallen away from their worship of the 
Wonderbringer. "Tilverton will certainly be cursed if we give up hope! Lord 
Gond has left me with healing spell, hasn't he?" the priest cried, and Rull 
continued to yell over the crowd for a few minutes. Then the sermon was 
over, and Kelemvor heard footsteps upon the stairs again. He reached for 
his sword.
The fighter put his weapon down as Rull entered the room, obviously 
exhausted from his shouting matches with the people in the temple. "You 
wished to see me," the priest said as he slumped to the floor.
Without sitting up on the cot, Kelemvor turned toward the priest and 
sighed. "I am grateful for what you've done for me."
Rull smiled. "Phylanna was right. It really doesn't matter that you do not 
worship Gond. It is my responsibility as his cleric to use the spells he 
gives me to cure anyone who needs my help."
"And the good people of Tilverton really seem to need your help badly" 
Kelemvor added.
"Yes," Rull said. "They are losing faith in Lord Gond. I am the only one 
who can bring them back to his flock."
"If you fail?"
"Then the town will perish," the priest said. "But that won't happen. 
Eventually they will listen to me."
"Of course" Kelemvor said, "if the people of Tilverton knew that Gond had 
forsaken you, too, and your healing magic was taken only from the stone you 
carry, they would listen to you even less than they do now. They would all 
turn away from Lord Gond for good."
The high priest stood up. "The healing magic is mine. It is a gift from the 
Wonderbringer to show the good people of
?211*
RICHARD AWLINSON
Tllverton that he still cares. I will?
"You will do what 1 ask of you, Hull," Kelemvor growled. "Or I will expose 
you to the people of Tilverton. Even if I'm wrong, they'll believe me."
Hull hung his head. "What do you want of me?"
Kelemvor sat up on the cot. "I need you to help someone who is injured far 
worse than I was. I made a promise to keep him safe, and I have to uphold 
it."
"I don't suppose he worships the Wonderbringer by chance," Rull said. "But 
then, that really doesn't matter, does it?"
Kelemvor gave Rull a description of Cyric and sent him to the Flagon Held 
High. The priest was just leaving the temple when Phylanna returned to the 
cell. "I'm here to take you to your accommodations for the evening, brave 
warrior/' she said, grasping Kelemvor's hand and leading him from the room.
Adon wandered the streets, trying to find someone to talk to. The heavy 
storms had abated, and the thought that perhaps he was unsafe on the 
streets at night, that he might fall victim to robbers or cutthroats, did 
not occur to him. Even after the cleric learned that there had been a 
number of bloody murders in the last week, he continued to roam Tilverton. 
He had important matters to attend to.
Beginning with the young man who had lain outside the inn, oblivious to the 
heavy rain and hail that had fallen, the reactions to the cleric's 
inquiries about the town's problems were uniformly apathetic. The eyes of 
the Tilvertonians had been closed to all but their own inner suffering.
The worship of the gods was meant to uplift the soul, Adon thought as he 
walked through the streets. And worship was a higher calling than any other 
the cleric could think of. Still, that same calling had been turned into a 
fountain of pain and bitterness from which the people of Tilverton had 
drunk freely, and it cost them all sense of joy and reason.
As Adon stalked the streets of Tilverton, talking to anyone
SHADOWDALE
he could find, the words that had been spoken in the darkened chambers of 
Castle Kilgrave returned to him.
'Iruth is beauty, beauty truth. Embrace me, and the answers to all your 
unspoken questions will be made clear.
There was beauty in truth, Adon knew, and he worshiped the Goddess of 
Beauty. So he spent the night desperately trying to return the light of 
truth to the eyes of the poor wretches he found. Just before dawn, a woman 
had looked up into his eyes, a faint glimmer sparking in her eyes as he 
spoke his sermon, and Aden's heart filled with hope.
"Good woman, the gods have not deserted us. Now more than ever they need 
our support, our worship, our love. It is in our hands to bring about the 
golden age of beauty and truth in which the gods will again grant us their 
favor. Now, in this dark time when our faith is put to the test, we must 
not falter. We must find solace in our belief and forge ahead with our 
lives. For in so doing we will pay a greater tribute to the gods than even 
the strongest prayer can achieve!
"Sune hasn't sought me out, but I haven't given up the hope of one day 
standing in her presence," the cleric told the woman. As Adon held her by 
the shoulders, he was tempted to shake her, just to see if it would help 
her to understand his words.
The old woman stared at the cleric, a wellspring of tears threatening to 
flood from her eyes. Adon was pleased that his words had touched the old 
woman, thai she seemed to understand.
And then she spoke.
"It sounds as if you're trying to convince yourself," she said bitterly. 
"Go away. You're not wanted here." Then she turned from the young cleric 
and covered her face with her hands as she lay in the street, sobbing.
A single tear ran down Adon's cheek as he walked from the woman and lost 
himself in the darkness.
Kelemvor awoke and found Phylanna gone. The side of the bed where she had 
slept was now ice cold. He thought of her gentle kisses and the strength he 
had found in her
*213*
RICHARD AIVLJNSON
embrace, but the thoughts soon became clouded as his mind returned to the 
same topic again and again.
Midnight.
Ariel.
His debt to her had been fulfilled, but he could not forget her.
Kelemvor knew that RuII would have visited Cyric by this time, and he hoped 
Cyric would be ready to ride from Tilverton with Midnight come morning, 
even though he would not be accompanying them.
There was a noise at the end of the corridor outside the bedroom. Kelemvor 
slipped his mail frock over his head, lifted his sword from its sheath, and 
rose from the perfumed bed of the priestess. She had brought him to her 
rooms on the top floor above her brother's shop, leading him up a winding 
back stairway. No words were passed between them; no words were necessary. 
Meetings like'this had their own subtle language, and Kelemvor knew that in 
the morning he would leave Tilverton and not think of the woman again.
He was fairly certain she would view their night of passion in much the 
same way.
Kelemvor opened the bedroom door and drew back as he saw Phylanna standing 
al the end of the corridor. The huge window had been opened, and the 
moonlight bathed her naked form, lighting an aura around her as she spread 
wide her arms and allowed the billowing curtains to caress her as she 
danced in the cool night wind.
The fighter was about to close the door and return to bed when he heard the 
voice of a man from the hallway, singing in some strange tongue. Kelemvor 
stepped out in the hallway and stopped as he saw the silver-haired man from 
the temple standing near Phylanna.
The man who had catted him "brother," then vanished.
Phylanna danced with a lilting, graceful quality. Her eyes were open, but 
she did not seem to see Kelemvor as he approached. The silver-haired man 
continued to sing to her, although his gaze was now fixed on the fighter. 
The silver-haired man's blue-gray eyes blazed despite the darkness that 
shrouded his features, his form a silhouette against the
SHADOWDALE
bright moonlight.
The man stopped singing as the fighter got close to Phylanna. "Take her," 
he said "I mean her no harm."
Phyianna collapsed in Kelemvor's arms, and he gently laid her down in the 
hallway.
"Who are you?" Kelemvor said.
"I am known by many names. Who would you like me to be?"
"It's a simple question," the fighter snapped.
"With no simple answers," the man sighed. "You may call me Tbrrence. It's 
as good a name as any."
"Why are you here?" Kelemvor gripped his sword tighllv as he felt something 
dark and heavy churn within his gut.
"I wished to draw you out, that you might join in my banquet. Come. Look."
Kelemvor stood at the window and looked down to the street. The girl who 
had been at the silver-haired man's side in the temple lay in the alley 
below, her clothes shredded, although she did not appear to have been 
harmed.
Yet.
Tbrrence shuddered, and the fine white hairs that covered his flesh grew 
thick. His clothes fell away, gently floating to the ground, as his spine 
crackled and lengthened. His face became bestial, his jaws extending 
outward as he emitted a guttural moan of pleasure. His entire body changed. 
He bent his limbs back and forth, the bones creaking. Huge fangs lined his 
open snout. His fingers ended in razor-sharp claws.
"A jackalwere," Kelemvor gasped in astonishment.
Phylanna awoke. She looked up at Kelemvor, confused. She did not see the 
monster standing next to the window. Kelemvor looked back to Tbrrence.
"Come, my brother. I will share with you."
Kelemvor fought against the rising tide within his breast. Abruptly 
Phylanna saw the jackalwere and rushed to Kelemvor's side. "Gond help us!" 
she screamed.
"Yes, bring her closer," Tbrrence said. "We may feast on them both."
"Get away!" Kelemvor shouted as he slammed the priestess against the far 
wall and raised his sword. The look of fear in
BlCHARD AW1JNSON
her eyes was almost more then he could bear. "Now!" he screamed as he felt 
the familiar agonies begin to play upon his soul.
He was saving Phylanna from the jackalwere, but he was receiving nothing 
for the heroic act.
"I have erred. You are not one of my kind. You are accursed." Tbrrence 
glanced at Phylanna, then returned his gaze to Kelemvor. "You cannot save 
her, cursed one. She will pay for your trickery with her life!"
Kelemvor slowly turned, his skin dark and crawling with black, twisting 
hairs. He dropped his sword and stripped off the mail frock. His arms were 
still caught above his head when his flesh exploded and the great beast he 
held within him leaped at the jackalwere, pushing it out the window. The 
siiver-naired creature howled as the beasts met in midair and plummeted to 
the ground.
Dawn was breaking, and Adon was shocked from his introspection by the 
screams of the dying.
The cleric approached the source of the screeches with growing 
apprehension; the screams he heard were not the sounds a human would make. 
And as he drew closer, he saw that many townsfolk had been drawn by the 
noise, as if the sounds had pierced the veil of lethargy that hung over 
them, allowing awareness to sear across their minds. The commoners stood 
staring at a nightmare.
The watchers were at either end of the alley, and Adon could only glimpse 
an occasional blur of movement from the area beyond梐 flash of glaring 
white; a huge black form darting forward, then retreating as it let out an 
inhuman roar. There were two figures locked in some obscene dance of death.
Adon pushed forward, past the onlookers. Neither of the combatants was 
human, although one stood on its crooked hind legs. Its face was that of a 
jackal, but there was human intelligence in the gray-blue eyes, which 
registered alarm at the crowd that had gathered and at the warm sunlight 
breaking from above. The creature was covered in soft,
9216*
SHADOWDALE
matted hair, and it bled profusely from the score of wounds that had been 
opened in its hide.
The other beast was all too familiar to Adon: the sleek, black, rippling 
body; the piercing green eyes; the savage, bloodied maw; and the manner in 
which it stalked its prey. They all served to remind Adon of the impossible 
scene he had witnessed not so long ago in the mountains beyond Gnoil Pass.
The creature was Kelemvor.
At the feet of the dueling horrors was the prize for which they fought: a 
dark-haired girl who lay unmoving, her clothes shredded. Adon saw that she 
was still breathing and her eyelids fluttered from time to time.
The panther rose up on its hind legs as it engaged the jackalwere. They 
fell away from one another, sliding on the slick reservoir of blood that 
covered the street beneath them. Blood splattered in the face of the 
sleeping girl.
Adon turned and addressed the people. "We must bring low the jackal and 
save the girl!"
But the people merely stared.
"One of you must have a weapon of some sort梐nything!"
Adon cursed himself for having left his war hammer behind, and took a step 
toward the creatures. The animals suddenly stopped and stared at him. Then 
the panther that had been Kelemvor took a swipe at the jackal and the 
hostilities were renewed. Adon backed away, through the indifferent crowd 
that viewed the spectacle with mild interest, and bolted toward the street.
He shouted two names as he ran down the street toward the Flagon Held High.
217
The Sbadoco Gap
"He's been attacked?" Midnight said. "By some kind of beast?"
"Yes! A silver-furred Jackal that walks like a man!" the young cleric 
screamed.
"And the townspeople merely watched?"
"You've seen the way they are. We must hurry. Kelemvor's a beast, too."
"Kelemvor's a what?" Midnight cried.
Adon's explanation of the events he had witnessed made little sense to 
either Midnight or Cyric. His panic had ruined his usual adroit handling of 
descriptive passages in his narrative, and only nightmarish fragments of 
the entire story were at all clear when the cleric attempted repeatedly to 
convey what he had seen.
The heroes ran for the stairs and fled the inn. Cyric, who had received a 
strange, but successful visit from Bull of Gond, cut their mount's tethers 
with his blade, and they rode from the stables in haste, Cyric upon 
Kelemvor's mount, Adon riding with Midnight. The cleric's directions were 
hardly necessary. The entire population of Tilverton seemed to have been 
awakened by the battle. Men, women, and children flocked to the alley.
Midnight ordered Adon to tend to the horses, and Cyric took his bow and a 
good supply of arrows from one of the pouches slung over Kelemvor's mount. 
They broke through the crowd, shoving people aside. Just before an elderly 
couple parted and revealed what lay in the alley, Cyric looked down and saw 
a puddle of blood spreading outward on the gray stone pavement. Then he 
looked up and was startled
219
RICHARD AWLINSON
by the bizarre scene that lay before him.
The jackalwere lay gutted in the middle of the alley. It shuddered and 
clung to life, though death would obviously soon be upon it. A huge black 
panther padded noiselessly back and forth, occasionally stopping to lick at 
one of the many pools of blood that radiated out from the dead creature. 
The woman Adon had attempted to describe was there as well, splattered with 
blood. She shrank against the wall, sobbing as she drew her knees up to her 
chest and only peeked over them to catch sight of the wounded panther that 
came closer with every orbit it made around its savaged prey.
Cyric notched an arrow, oblivious to Midnight's cry. All sound appeared to 
die away as Cyric drew back the bow, and the tiny vibrating sound the arrow 
made as it scraped along its sight filled the dark-haired man's ears. He 
felt a slight strain in his lower back from his recently healed wound as he 
held the arrow ready for release.
The panther stopped and looked directly at Cyric. The intensity of its 
perfect, green eyes caused the thief s arm to relax slightly. The beast 
roared, which also brought the sounds of the commoners crashing to Cyric's 
ears as he realized they were cheering him on, asking him to do what they 
could not.
Midnight dared not make a move, afraid that Cyric might release the arrow 
in surprise. She knew the truth the instant her gaze had met with the 
panther's. Adon had appeared beside her, then slipped past her and made his 
way along the wall to the girl, whom he dragged to the far side of the 
crowd. The panther ignored the young cleric's movements.
I want to understand, Midnight thought. Look at me, damn you! But the beast 
had eyes only for its potential executioner.
Unnoticed by all, the jackalwere breathed its last.
Suddenly the panther averted its eyes and trembled as if Cyric's arrow had 
left the bow and found its mark. The creature roared in pain, then fell to 
its side. The ribs of the beast were forced apart as the head and arms of a 
man burst from its gut. Moments later, all that remained of the
SHADOWDALE
panther were bits of matted fur and gore that deteriorated rapidly.
Kelemvor lay in the alley, naked and covered with blood. His hair was full 
and black, and it fell across his face as he attempted to rise, then 
collapsed flat on his stomach with a groan.
"Kill it!" someone was shouting. Through a haze of pain, Kelemvor looked up 
and saw Phylanna, one of the women he had saved, standing over him. Her red 
hair seemed to be aflame in the sunlight. "Kill it!"
Kelemvor looked up at her face and found only hatred.
Yes, he thought. Kill it.
A few of the commoners surged forward, emboldened by Phlyanna's cries. One 
found a brick that had been dislodged in the battle between Kelemvor and 
Tbrrence, and raised it high over his head.
Cyric rushed forward, his bow still at the ready. "Hold!" he cried. The 
commoners stopped. "Who dies first?"
Phylanna was unmoved by Cyric's threats. "Kill it!" she screamed.
Adon rose from the wounded girl's side. "It was not this man who took the 
lives of your people! This girl would be dead梥lain by that abomination, 
were it not for this man!"
Midnight stood beside Phylanna. "The cleric is right. Leave him alone. He's 
suffered enough." The mage paused. "Besides, those of you who want to harm 
him will have to go through us to do it. Now go home!"
The commoners hesitated. "Go!" Midnight screamed, and the people dropped 
their bricks, turned their backs on the alley, and walked away. Still, 
Kelemvor had seen their faces and the utter revulsion they held for him.
Phylanna stared at the fighter and watched as the gray returned to his 
hair, the small wrinkles to his face.
"You are unclean," she said, her hatred radiating from her like a blinding 
sun at midday. "You are accursed. Leave Tilverton. Your presence is foul 
and unwanted."
Then the priestess turned and went to the frightened child, the "feast" 
Tbrrence had desired. "Join your fellow," she said to Adon as she lifted 
the girl up into her arms. "You're not welcome here either."
RICHARD AWLINSON
Ketemvor caught a glimpse of the girl's face as Phylanna carried her away. 
He hoped there might be a trace of understanding in the girl's eyes, but 
there was only fear. The fighter sunk to the ground once more, his face 
only inches from the pool of blood he'd spilled. He closed his eyes and 
waited for the last of the spectators, his former allies, to leave the 
alley.
"Is he alright?" Cyric asked.
Kelemvor was confused. The sounds of the man's boots became louder.
"I don't know," Midnight said as she crouched beside the fighter and 
touched his back. "Kel."
Kelemvor squeezed his eyes tightly shut. He could not bear to see the 
disgust and fear of the commoners in the eyes of his friends.
"Kel, look at me," Midnight said sternly. "You owe me a debt for saving 
you. Look at me."
Kelemvor started as a sheet unfurled in the air above him and gently 
settled on top of him. He looked up and saw Adon's face as the cleric 
pulled the sheet over his back. Kelemvor gathered the sheet to him and rose 
to a crouch. Midnight and Cyric were beside him.
There was concern in their eyes. Nothing else.
"My . . . armors and mails are upstairs."
"I'll get them," Cyric offered. He took the steps slowly, his side still 
sore from holding the bow drawn for so long.
Kelemvor studied Midnight's face. "Are you not... revolted by what you've 
seen?"
Midnight touched his face. "Why didn't you tell us?"
"I've never told anyone."
Cyric returned with Kelemvor's gear. He set it beside the fighter, then 
motioned at Adon. "We'll ensure your privacy as you ready yourself. There 
is a long road ahead of us, and we'd best meet it with the sun above our 
heads, not at our backs."
Adon stood watch at the far end of the alley, while Cyric went back the 
way-they came and stood beside the mounts. Kelemvor bowed his head, and 
Midnight ran her hand through his hair.
"Ariel," he said quietly.
SHADOWDALE
"I'm here," Midnight said, and she held the fighter tightly until he spoke. 
Once he began the tale, Kelemvor found that he could not stop until the 
debt of trust he owed to Midnight was fulfilled.
The curse of the Lyonsbanes had been passed down through Kelemvor's family 
for generations. Kyle Lyonsbane was the first and only of the Lyonsbanes to 
receive the curse due to his own actions. All those who followed received 
it from his tainted blood and through no fault of their own. Kyle was known 
as the quintessential mercenary: every service had its price and he was 
utterly ruthless in extracting payment, even from grieving widows if they 
held the gold that he was entitled to.
Kyle's actions caught up to him in a great battle, when he was given the 
choice of defending a fallen sorceress or continuing to cut through the 
enemy to reach their stronghold and be the first to plunder the vast riches 
within.
With Kyle's help, the sorceress might have gathered her strength, but the 
mercenary knew she would object to the plundering and could see no clear 
gain in helping her. He left her to die at the hands of the enemy. Before 
she died, she spat out one last intricate work of magic and cursed him to 
pursue his fortunes in a form more suitable to his true nature than a human 
shell could ever be.
When Kyle arrived at the stronghold and attempted to take his share of the 
gold, he felt a sudden weakness. He dragged himself away to a secluded 
chamber where he changed into a near-mindless, snarling panther. 
Instinctively, the beast knew it had to escape the stronghold. Only after 
half a day's flight from the castle, when the beast had killed a traveler, 
did Kyle suffer the painful transformation and become human once again.
For the rest of his days, Kyle Lyonsbane suffered the curse of the 
sorceress: whenever he attempted to perform an act for any type of reward, 
he became the beast. And even though only selfless, heroic acts were 
permissible for the mercenary under the curse, he had sworn he would
never devote his life to such activities. He was forced to retire from the 
mercenary life he loved the most and live off the gains he had made from 
his previous adventures. When his gold ran out and the only avenue open to 
him was to live off the charity of his wife's family, he took his own life 
rather than live with the humiliation of poverty or perform any good deeds.
Before Kyle died, he sired an heir to his misfortune. Strangely, when the 
curse finally revealed itself in Kyle's son, the effects were reversed. 
Kyle's son could not perform any act, unless it was to protect his own 
life, without the promise of some type of reward. If he performed an act 
and did not receive his reward or he dared to perform a charitable act for 
no reward at all, he became a panther and was forced to take a life.
A roaming mage had a theory that as the original curse was meant as a 
punishment for evil and greed, and as all babes were born into the world as 
innocents, the curse found no evil to punish, and instead altered itself to 
punish the innocence and good in Kyle's son.
The intent of the sorceress' curse had been undone, and a long line of 
mercenaries with histories as bloody and unscrupulous as Kyle Lyonsbane's 
were born. It was Lukyan, Kyle's grandson, who discovered an inherent 
danger in his father's condition as his sire grew old and senile: the aged 
mercenary could no longer remember when a reward had been offered or 
warranted, or even when or if it had been paid. Because of this, the old 
man changed into the beast without provocation, and became a menace to all 
he came near. It became the responsibility of every child in the Lyonsbane 
clan to slay their father when they reached fifty summers.
The family survived for many generations, but the ritualistic killing of 
sires by their offspring was not always necessary: the curse did not strike 
every generation. Kelemvor's father and uncle had, for example, been exempt 
from the effects of the curse, free to live their lives the way they 
pleased. Like Kelemvor, all of the sons of Kendrel Lyons-bane were not as 
fortunate as their father.
Kelemvor was a seventh generation descendant of Kyle,
and he had tried all his life to free himself of the curse. He longed to 
perform acts of kindness, of charity and right. But the years had passed 
for the fighter, and there had been no hope of a cure, no hope for 
redemption. Only the bloody path of service and payment as a mercenary lay 
before him.
Kelemvor finished the tale and waited for Midnight to respond. She was 
quiet and caressed the fighter gently as he spoke.
"We'll find a way to cure you," she said at last.
Kelemvor looked into her eyes.' There was compassion, mixed with regret.
"Will you come with me to Shadowdale?" Midnight asked, her hands caressing 
Kelemvor's face. "I offer a handsome reward."
The fighter could not look away. "I must know what you offer."
"I offer my love."
Kelemvor touched her hands. "Then I will come with you," he said and held 
her close.
As Kelemvor and his companions rode back to the Flagon Held High, Cyric 
stopped a number of times to gather the supplies they would need for their 
journey to Shadowdale. He found fresh mounts for Adon and himself, and 
meats and breads for the party. When they reached the inn, Midnight 
accompanied Kelemvor inside so they might retrieve their few possessions. 
Cyric and Adon waited outside, near the inn's front door.
The young man with pale gray eyes sat unnoticed in the shadows beside the 
door. There was an uncomfortable silence between Cyric and Adon. Looking 
out at the main street of Tilverton, Cyric saw a group of riders 
approaching from the direction of the temple. A floorboard creaked, and 
Cyric turned just in time to see the gray-eyed man rise up from the shadows 
behind Adon, wielding a knife. Cyric was already moving as the cleric 
turned, but the blade sliced through the air, too quick for even the thief 
to stop. A spray of blood blossomed onto the wall as the knife struck Adon 
in
RICHARD AWLINSON
the face.
Cyric pulled the unconscious cleric back with one hand as the gray-eyed man 
prepared to strike again. The thief already had his dagger in his free 
hand, and he thrust forward, impaling their attacker.
"I die for the glory of Gond," the gray-eyed man said and fell back into 
his chair.
Kelemvor and Midnight appeared in the doorway. "Take him," Cyric said as he 
shoved Adon toward Kelemvor. The cleric's face was covered with blood. 
Midnight moved to help Kelemvor with their wounded, unconscious friend, and 
Cyric ran for the horses.
The gray-eyed man clutched at his stomach as he leaned back in his chair. 
"Phylanna warned us," he said and pointed at Ketemvor. "She told us that 
Lord Gond had sent a monster into our midst to test us. Only by killing it 
can we prove ourselves worthy of the presence of Lord Gond, the 
Wonder-bringer.. . ."
The gray-eyed man fell out of the chair and sank to his knees, his back 
scraping against the wall.
Cyric looked to the road. The riders from the temple were approaching and 
would be upon them in moments. "We have to leave now, Kel," he said and 
turned his mount away from the Temple of Gond, toward the road to the north 
and Shadowdale.
With a swiftness born of desperation, Kelemvor heaved Adon over his 
shoulder and climbed to his mount. Midnight grabbed the cleric's belongings 
as she ran to her horse. The townsfolk were still on their heels when the 
heroes reached the road and headed out across the Stonelands.
The heroes rode long into the night, their pursuers never far behind. 
Kelemvor's plan was simple: the riders were not prepared for a lengthy 
journey, so they would have to slop or turn back at some point. Losing the 
pursuers was simply a matter of endurance.
It was dawn, and the riders from Tilverton were falling behind by a 
considerable distance, when the heroes came across a small lake near the 
mountains of the Shadow Gap. The water was surrounded by a scattering of 
trees, tired sentinels that longed to reach down and cool themselves in
?226*
SHADOWDALE
the sparkling water. Kelemvor knew that the party couldn't afford to stop, 
though he almost fell to the temptation of the cool water. As they rode by 
the lake, the fighter hoped that their pursuers' willpower was not as 
strong as his own.
A few minutes later, the heroes let out a cheer when they saw that Phylanna 
and the Gond worshipers had stopped by the lake. And though they were now 
far ahead of the Tilver-tonians and were all very tired, the heroes pushed 
on until highsun. By then, there had been no sign of their pursuers for 
almost two hours. They stopped long enough to eat and drink, but sleep was 
out of the question.
As Cyric and Kelemvor ate and tended to the horses, Midnight checked on 
Adon and took the time to cover his wound. He had lost a great deal of 
blood during the ride and was still unconscious, but the magic-user thought 
that he'd live to see the Twisted Tbwer in Shadowdale. However, as the 
heroes got ready to leave and Adon was hoisted onto Kelemvor's horse, 
Midnight wondered if the cleric would be better off not waking up at all.
As the day wore on, the heroes got closer and closer to the Shadow Gap. At 
highsun, the huge granite slabs that made up the steel-gray ranges of the 
gap appeared ghostly, as light bathed the valley between the opposing 
ridges and made the heroes wonder how the place got its name. But as 
afternoon wore on and the heroes got closer to the mountains, they quickly 
learned that the gap's name was really quite appropriate.
As the sun moved to the west, a veil of darkness fell upon the road as the 
massive peaks of the Shadow Gap blocked the sunlight at every turn. Long 
before nightfall, the heroes felt as if they had been traveling with a 
blanket of cool thin air over them, even though the sun baked the 
Stonelands to the south of the gap, as well as the Desertmouth Mountains to 
the west.
Still, the heroes pushed on, until in the half-light just before night fell 
upon the Stonelands, the ground started to make odd noises. Kelemvor 
dismissed the sounds at first, believing them to be nothing more than 
underground rock-slides, or perhaps the earth settling after the rain that 
had drenched the area recently. But then the mountains around
RICHARD AWLJNSON
the Shadow Gap started to move.
At first, Midnight thought a lack of sleep was causing her senses to betray 
her, but then she saw the ridge to the west slowly turning to face her. To 
the east, massive boulders were falling from the cliffs, crashing through 
the trees, crushing or uprooting them.
The earth quaked beneath the heroes, frightening the horses. The sounds 
quickly became deafening, and soon the boulders were coming closer, 
crashing against the trees that flanked the road. The road through the 
Shadow Gap was closing, and to the northeast, the heroes could see new 
mountains pushing up from the ground.
"We have to make it through," Kelemvor yelled, and dug his heels into his 
mount's side. "Come on!"
As the fighter raced down the narrowing road, Cyric and Midnight behind 
him, it became clear that both ridges were moving, closing the distance 
between them, closing off the gap. Rocks and other debris crashed down 
around them, uprooting trees and raising huge clouds of dust and dirt as 
the chaos continued. Soon it was impossible for the adventurers to see more 
than a few feet ahead, but they had to ride on as fast as they could. 
Though they might be hit by a boulder as they dashed for the other side of 
the gap, they would certainly be crushed when the mountains came together 
if they slowed down and rode cautiously.
Then, as the heroes raced through the falling debris, the chaos in nature 
struck again. Midnight's mount sensed it first and abruptly drew back, 
despite the magic-user's efforts to force the horse on. The color of the 
clouds that suddenly engulfed them was burnt amber, and they had to cover 
their noses and mouths to keep from inhaling the foul gases that made up 
the mist. When they had no choice but to breathe, the billowing, heavy 
clots of air the heroes inhaled burned horribly. No matter which direction 
they turned, the mist was there.
Their horses found breathing difficult, too, but they continued to move, 
gasping and wheezing. In the thick, filthy air the heroes could barely see 
where they were going. Luckily, when the mists came, the mountains seemed 
to stop moving so quickly.
* 228*
SHADOWDALE
Cyric knew it was a miracle that they had survived this long. And if the 
peaks started to shift again, the adventurers would be buried in a river of 
displaced earth, rocks, and trees long before they could get out of the 
Shadow Gap.
"We'd better stop for a minute," Midnight said, hacking and coughing. "We 
can get our bearings and make sure we're going in the right direction."
"Aye," Kelemvor wheezed. "It seems safe enough at the moment."
The heroes stopped and let their horses rest for a moment. They searched 
the mist for some recognizable landmark, something to guide them north 
through the destruction. The mist was too thick, though, and it was already 
getting dark, so they had to settle for Cyric's best guess.
"I think we're heading in the right direction," the thief said as the 
heroes mounted and got ready to move. "We have no choice but to follow what 
we think is the road through the
gap-" Midnight laughed. "That certainly worked in that bizarre
forest outside of Arabel."
As Cyric and Kelemvor scowled and kicked their horses into motion, Midnight 
screamed. A rat with glaring red eyes and a huge bloated body shot at her 
out of the mist. The magic-user struck the creature, which was as big as a 
man's forearm, and it squealed loudly. The rat fell to the ground with a 
thump and ran away.
Then the heroes heard a sound that made even Kelemvor shake. All around 
them were loud, high-pitched squeals. The cries echoed in the rocks and 
sent shivers down the adventurers' spines. There must be at least two 
hundred of them, Cyric thought as the first of the horde of giant rats 
broke through the mist.
Kelemvor's horse reared and nearly dumped Adon to the ground. "Get behind 
me!" Midnight screamed. Suddenly, a blue-white shield appeared all around 
the heroes, deflecting the bodies of the giant rats.
Kelemvor tried to steady his horse within the shield. "Don't you think 
throwing a spell is a little risky? I mean, you could have turned all the 
rats into charging elephants
9229*
RICHARD AWLINSON
or something."
"If you're so unhappy about it, Kel, she could let the shield down," Cyric 
said.
The fighter said nothing, and Midnight smiled, though she didn't turn to 
look at her companions. Instead, she concentrated on holding the shield up 
as rat after rat bounced off the magical barrier.
Cyric looked out at the rodents running by them. "They don't seem to be 
particularly interested in attacking us," he said. "I wonder if they're 
running away from something or if the earthquake destroyed their nests."
Once the last of the rats had scampered by, the shield shattered as if it 
were a mirror struck with a hammer, and the broken shards faded from 
existence. "I think we should go right now," Kelemvor said, and the heroes 
navigated a passage through the fallen trees and boulders.
They rode for hours that night, but the mist showed no sign of lessening. 
Kelemvor felt a sickness growing in the pit of his stomach, caused no doubt 
by the sour air. He felt weak and tired, and from time to time he was 
certain he was going to be ill, though he never was. Occasionally, the 
rocks ahead seemed to shift slightly, but Kelemvor was so used to the 
sounds, he had grown deaf to the noise of the mountains as they shifted and 
drew closer.
Eventually, though, the mist got thinner, and the heroes' spirits rose as 
they found it easier to breathe. The road, too, was clearing. After walking 
their mounts for over a mile through a broken terrain of rocks and shifting 
ground, the adventurers found that they could again ride. Adon was moved to 
Midnight's horse, and Kelemvor pushed his horse to a gallop and rushed 
ahead to scout.
The fighter found that the mist soon parted and he could breathe in fresh, 
clean air again. The mountains hadn't tossed debris in the road this far 
north, and it looked like they were out of danger. Still, the land to the 
north of what used to be the Shadow Gap had changed, too. It was now 
strange and beautiful.
The road glowed white as it wound its way north for a few miles. Then it 
disappeared into the jagged foothills of a beautiful mountain range, which 
looked as if it were made
SHADOWDALE
entirely of glass.
Cyric and Midnight rode up beside Kelemvor as he stood, staring at the 
strange mountains to the northeast.
"Where are we?" Cyric said as he stopped and dismounted. "I don't remember 
any glass mountains in the Realms."
"I think they're new," Kelemvor said. "We went in the right direction. Now 
we're just north of Shadow Gap. See," the fighter said, pointing to the 
west. "Those are the Desert-mouth Mountains, and that's the Spiderhaunt 
Woods right in front of us to the north."
"Then we're trapped," Midnight said and hung her head. "We can't go through 
those mountains, and they're right in our path."
The heroes were silent for a moment. "Then we'll have to go through the 
woods," Cyric said at last. "We certainly can't go back the way we came. So 
that's our only choice unless, of course, Midnight wants to fly us over the 
mountains on her broom."
"If she had one, it probably wouldn't work right anyway," Kelemvor said and 
started for the woods.
As the heroes got closer to the woods, something moved in the trees, 
something the size of a horse, with eight spindly legs and icy blue eyes.
As Midnight and Kelemvor stared at the glowing eyes in the woods, Cyric 
turned to get one last look at the Shadow Gap. Emerging from the mist were 
a group of riders. "The riders from Tilverton!" the thief cried. Cyric 
wheeled his horse around and drew his bow.
Kelemvor drew his sword and rode up next to Cyric. Midnight looked for a 
way out. The shapes in the woods were moving quicker now, patrolling the 
shadowy perimeter of Spiderhaunt Woods.
Midnight dismounted and stood in the path of the advancing riders. Despite 
her exhaustion, she drew her dagger and prepared to fight. The unearthly 
glow from the road illuminated the scene, and the heroes could see the 
riders clearly as they got close. Midnight recognized the bald-headed man 
in the lead.
Dragon Eyes.
"Thurbrand," Kelemvor and Midnight said together, their
RICHARD AWLINSON
mouths hanging open.
The bald-headed man stopped and dismounted. "Well met," he said to Kelemvor 
and Cyric. Then the fighter turned to Midnight. "We meet again, fair 
daffodil."
"How did you get through Shadow Gap?" Kelemvor said as he sheathed his 
sword.
"The same way you did. I've seen worse disasters," the bald man said. "The 
mountains had pretty much stopped moving by the time we got to them anyway. 
It wasn't so ^ough."
One of Thurbrand's men cleared his throat noisily. "We did iose one man in 
there," Thurbrand added. "He was crushed by a boulder."
"The people of Tilverton," Midnight said with concern. "The ones who were 
chasing us."
"They needed a bit of persuading to turn back. We lost two of our men doing 
so, but they lost a dozen of theirs," Thurbrand said. "That persuaded them."
Cyric shook his head. The fools, he thought. Dying for a god who doesn't 
care about them.
"By the way," Thurbrand said. "Along the road we learned that a squad of 
assassins is on the way from Zhentil Keep to dispatch the lot of you. They 
are Bane's elite force, trained practically from birth."
Cyric drew a sharp breath. "They wear bone-white armors, and their skin is 
bleached. The symbol of Bane is painted in black upon their faces." The 
thief shuddered. "I was almost sold into their order as a child. If they 
find us, we'll all be corpses soon."
"So now what?" Midnight said.
Thurbrand surveyed the travelers. "You have wounded. He should be taken 
care of first. And I imagine you haven't eaten or slept for quite some 
time."
"But what about the assassins?" Kelemvor asked, anxiously cutting glances 
back to the gap.
"We might as well wait for them," Thurbrand said as he turned and signaled 
his men to approach. "No use in running away if they are that highly 
trained. It'll be best to fight them on our own terms right here."
Midnight touched the bald man on the arm. "Why did you
SHADOWDALE
follow us?"
Thurbrand turned, but didn't say anything.
"Why are you here?" Midnight said quietly.
"My men will tend to the cleric, then we can talk," Thurbrand said.
"Damn you!" Kelemvor yelled. "What do you want with us?" Thurbrand's men 
all drew their swords.
Thurbrand frowned. "Did 1 forget to mention? You're all wanted for 
questioning in Arabel. The charge is treason. Technically, you're all under 
arrest."
The bald man motioned for his men to sheathe their weapons and walked away.
Bane was alone in the throne room with Blackthorne, who stood beside the 
room's huge doors. An amber cloud filled the center of the room, and the 
image of a huge, mottled skull hung in the mist.
"I am intrigued, Myrkul," the Black Lord said as he paced back and forth. 
"As you have delighted in reminding me, our last collaboration was hardly a 
crashing success. Still, after my battle with Mystra, when I asked for your 
assistance, you all but laughed. I, on the other hand, am polite enough to 
answer your summons in the middle of the night."
"What is time to you or me?" Myrkul said. "Will you listen to my proposal?"
"Yes, yes. Get on with it!" Bane shouted impatiently, curling his hands 
into fists.
Myrkul cleared his throat. "I believe we should unite once again. Your plan 
of bringing together the power of the gods has merit that I am only now 
able to fully appreciate."
"And why is that?" Bane asked wearily as he dragged himself to his throne 
and sat down, a yawn escaping from him. The amber cloud followed him. "Have 
you grown as tired as I have of spending your time in these hated bonds of 
flesh?"
"That is one consideration," Myrkul said. "I also know where you can find 
another Celestial Stairway. You need it to gain access to the Planes, do 
you not?"
RICHARD AWUNSON
"Go on," the Black Lord said, drumming his fingers on the arm of his throne.
"You've told me of plans to invade the Dales. Did you know that a stairway 
lies just outside of the Temple of Lanthander in Shadowdale?"
"Yes, Myrkul, 1 knew of the stairway," Bane said. "But I appreciate your 
effort."
The Black Lord smiled. Though Myrkul's news of the stairway's presence in 
Shadowdale wasn't new to Bane, its exact location in the town was. Of 
course, Bane never even considered letting the Lord of Bones know that he 
had uncovered information of some value.
The ghostly skull closed its eyes. "How can I make up for my failings as an 
ally, Bane? I wish to help you in any way I can."
Bane raised one eyebrow and stood up. "You still refuse to take part in 
battle directly, so what help can you be?"
"I still have some control over the dead. I can ... draw off the power of a 
human's soul when he dies."
Bane walked closer to the floating skull. "And could you give me that 
power?"
The skull nodded slowly.
Bane thought it over. Finally he spoke. "These are my conditions. You will 
collect the souls of all who die in battle and funnel their energies 
through me."
"And then?" Myrkul said.
"You will stand ready to join me in the assault on the Planes. When the 
time comes to climb the stairway, you will be at my side. We will first 
send my followers who survive the battle to attack the God of Guardians. 
When Helm slays the humans, he will only feed my power, weaken himself, and 
hasten his own destruction."
The skull in the mist was expressionless. Finally Myrkul nodded. "Aye. 
Together we shall retake the Planes, and then, perhaps, usurp mighty Ao's 
throne."
Bane raised his fist." Not perhaps, Myrkul. We will destroy Lord Ao!"
Then the amber cloud dissipated and Lord Myrkul was gone. Bane walked to 
the spot where last the skull had hovered. "As for you, Myrkul, we will be 
allies for as long as it
SHADOWDALE proves convenient."
Bane laughed. The ceremonies Myrkul would have to perform to invest Bane 
with the power he had requested would exhaust the Lord of Bones and most of 
his high priests. When the time came to climb the stairway, Myrkul would be 
relying on Bane's strength. He would not be expecting the betrayal Bane had 
planned.
"Blackthorne!" Bane said. "Prepare my chambers."
The emissary hurried past the Black Lord.
"I believe I'll sleep quite well tonight."
9235*
SpideRtaacrat Woods
"Kindly remove your foot from my face," Thurbrand said and reached for his 
sword.
It was just before morningfeast, and the bald man found himself being 
roused from a short nap by a series of kicks to the back. He was then 
greeted by the sight of Kelemvor's boot looming over his skull.
"Traitors? What's this about the four of us, of all the beings who walk 
these Realms, being traitors?" Kelemvor shouted.
"Suspected traitors," Thurbrand said. "Now please remove your foot before I 
hack it off at the ankle!"
Kelemvor stood back from the bald man. Thurbrand rose, and a symphony of 
moans and crackles sounded as he ironed the kinks from his back, neck, and 
shoulders. The adventurers and Thurbrand's party were camped at the 
outskirts of Spiderhaunt Woods.
"How are your companions, Kel?" Thurbrand said as he got up to get some 
food.
"They live."
Thurbrand nodded. "And Midnight? Is she well? We have the matter of an 
outstanding debt?
Kelemvor's sword left its sheath before Thurbrand could utter another word. 
"Consider it cancelled."
Thurbrand frowned. "1 just want my hair back."
Kelemvor looked around the camp. The telltale skitter of his sword leaving 
its sheath had caught the attention of at least six men, who now stood with 
weapons to the fore, waiting for a word from their leader.
"Oh," Kelemvor said, and replaced the sword. "Is that all?"
RICHARD AWLJNSON
Thurbrand scratched his bald pate. "It's enough," he said. "Although my 
mistresses seem to like this look."
Kelemvor laughed, and sat beside Thurbrand as he ate. Cyric, who had been 
wakened by the argument, made his way to the fighters. He walked slowly, 
and his arms gleamed in the bright morning sunlight with dark bruises from 
the treacherous ride through Shadow Gap.
"You look? Kelemvor said as the thief approached.
"Don't say it," Cyric said, and took a plate of food. "If you looked or 
felt the way I did, you'd be dead."
"You're not," Kelemvor said absently.
"I'm not convinced," Cyric said, running his hand through his matted hair. 
"Midnight? Adon?"
"Adon's still unconscious," Kelemvor said.
"Then he doesn't know," Cyric said, his voice low as he made a gesture with 
his hand across his face.
Kelemvor shook his head.
Cyric nodded, then turned and barked a command at one of Thurbrand's men. 
The man looked to Thurbrand, who closed his eyes slowly and nodded. The man 
brought a warm mug of ale to Cyric, who downed the contents in one swift 
motion, then handed the mug back.
"That's better," Cyric said, turning to Thurbrand. "Now, what's this talk 
about traitors?"
Thurbrand related the tale of Myrmeen Lhal's battle with the attacker who 
had identified himself as Mike), and Cyric laughed. "Marek never could come 
up with a decent alias." he said.
The bald man frowned and went on with his story. He told them of his 
meeting with Lhal and Evon Stralana, and the party he'd been asked to 
arrange. "Naturally I insisted on leading the company myself," Thurbrand 
said. "For a long time it's been common knowledge that the Knightsbridge 
conspiracy originated in Zhentil Keep. When we learned of the band of 
Zhentish assassins who are tracking you, your innocence became somewhat 
obvious."
"You had doubts?" Kelemvor said.
"You paid for false identification and a false charter, then left the city 
in disguise, running out on your contracts to serve and protect Arabel. 
Then this Mikel梠r Marek?
9238*
SHADOWDALE
implicates you in the conspiracy. I believe you can see the obvious 
conclusions that were drawn." Thurbrand grinned. "But of course, I had no 
doubts."
"So why didn't you just turn around and go right back to Arabel?" Cyric 
said.
Thurbrand frowned. "Once we learned what lay ahead for vou, the only lawful 
decision was to blaze our way through the Shadow Gap and come to the aid of 
a former
ally."
Kelemvor rolled his eyes.
"Oh, please" Cyric said. "There must be something you wanted."
"Now that you mention it," Thurbrand said. "Besides the prompt return of my 
hair, there is a little job I could use a few good men for, back in Arabel. 
. ."
"We have business in Shadowdale," Kelemvor said.
"And after that?"
"Wherever the wind takes us, I suppose," Cyric added.
Thurbrand laughed. "There's a hearty wind blowing in our direction. Perhaps 
we can arrange something at that!"
"We'll see what Midnight has to say," Kelemvor said quietly.
Cyric and Thurbrand stared at the fighter, then began to laugh as he rose 
and went to scavenge more food from the company's cook. He didn't notice 
that Adon was awake.
The cleric had awoke at the sound of Myrmeen Lhal's name, though it had 
been spoken all the way across camp. "By Sune, I'm cooked!" he said out 
loud. Adon realized he wasn't alone when he heard a young girl's laugh.
A girl of no more than sixteen summers sat beside him, making indelicate 
slurping noises as she made her way through the huge bowl of gruel that 
rested in her lap. Her name, Adon soon discovered, was Gillian, and she had 
stringy brown hair and deeply tanned skin that was hard and dry. Her eyes 
were a deep blue, and her features were ordinary but not unattractive.
"Ah!" she said. "You're awake!" She set the bowl down, then lifted it and 
held it out to Adon. "Care for any?"
Adon rubbed his forehead and suddenly remembered the attack of the 
gray-eyed man in Tilverton. He knew he'd been
RICHARD AWLINSON
hit by the man's dagger, then passed out. Still, he now felt rested and 
only a little weak.
"I knew Sune would protect me," he said, contented.
The girl stared at him. "Care for any stew or not?"
"Yes, please!" Adon said, any concerns he might have had about Myrmeen Lhai 
and her lackeys now vanquished by his hunger. As the cleric sat up, though, 
he felt a sharp tug along the left side of his face and a deep burning 
sensation. Something warm and wet rolled down his cheek. Odd, Adon thought. 
It isn't unusually warm this early in the morning. I wonder why I'm should 
be sweating so. Then he looked at the girl.
Gillian's shoulders were drawn up tight, and her knees had ground together 
as she looked away from Adon.
"What's wrong?" the cleric said.
"I'll get the healer," Gillian said and rose to her feet.
Adon ran his hand across his face. The sweat was even worse. "I'm a healer. 
I'm a cleric in the service of Sune. Am I feverish?"
Gillian glanced back at the cleric, then quickly looked away.
"Please, what's wrong?" Adon said, and reached for the girl. Then he saw 
that there was blood on his hand. It wasn't sweat he had wiped from his 
face at all.
Adon's breathing slowed, and he felt as if a huge weight were pressing down 
on his chest. His skin grew cold. His head began to swim.
"Give me your bowl," he said.
Gillian looked to the others in the camp and called out to one of them. 
Midnight saw that Adon was awake and jumped to her feet.
"Give it to me!" Adon cried, and wrenched the bowl from her hands, spilling 
the contents to the ground. His hands were trembling as he shined the metal 
bowl with his sleeve, then raised it to his face and looked into the curved 
mirror.
"No."
Gillian was no longer by his side. There were crashing footsteps. Midnight 
and a cleric wearing the symbol of Tymorti stood before Adon.
"It cannot be," Adon said.
SHADOWDALE
The cleric of Tymora had been grinning from ear to ear when he approached, 
thankful that the young Sunite had risen from his sleep with no ill 
effects. Once he saw the expression on Adon's face, though, his smile 
quickly faded.
"Sune, please . . . ," Adon said.
The muscles in the healer's face tensed. He suddenly understood. "We did 
what we could," he said somberly.
Midnight put her hand on Adon's shoulder and looked at Cyric and Kelemvor, 
who were sitting together across the camp.
Adon said nothing. He simply stared at his reflection.
"We are too far from Arabel and the goddess Tymora for healing magic to 
work," the cleric continued. "There were no potions. We had to rely on the 
salves and natural medications I could create."
The rim of the thin metal bowl began to curl in Adon's grip.
"What's important is that you're alive, and perhaps one of your own faith 
will be able to help you where we could not."
The metal twisted.
"You must let me examine you. You're bleeding again. You've torn the 
stitches."
Midnight reached down and took the bowl from Adon's hand. "I'm sorry," she 
whispered.
The healer bent low, toweling away the blood from Adon's face. The damage 
was not as bad as he had feared, though, as only a few of the stitches had 
been torn. As the cleric looked at the scar, he wished they'd been in a 
city when he found the Sunite. At least he could have made a cleaner job of 
the stitching with the proper tools.
Adon's fingers traced the darkening scar, following it from his left eye, 
down over his cheekbone, and through the center of his cheek. The ragged 
cut ended at the base of the cleric's jaw.
Later that morning, as the adventurers broke camp, Cyric got into an 
argument with Brion, a young thief in Thurbrand's company.
HlCHARO AWLINSON
"Of course I understand what you're saying!" Cyric shouted at the albino. 
"But how can you deny the evidence of your own senses?"
"1 gazed upon the face of the goddess Tymora herself," Brion said. "That's 
all the evidence 1 need. The gods are now visiting the Realms to spread 
their sacred word first hand."
"Aye, pay your money and step right up," Cyric said. "Perhaps your goddess 
will start telling fortunes next."
"All I'm saying?
"Dullard! I heard you the first time," Cyric yelled.
"Contributions are always necessary?
"A necessary evil, you mean." Cyric shook his head and looked away from 
Brion.
"It must be terribly lonely not believing in anything but yourself," Brion 
said. "My belief makes me whole."
Cyric trembled with rage, then gained control of his emotions. He knew that 
Brion had not intentionally provoked him, but the dark-haired, lean fighter 
had been unusually edgy since he woke that morning. Perhaps it was the 
sadness that hung over the camp because of Adon's wound, but a part of him 
wanted to charge into the mountains once more and let fate throw any 
monstrosity it could imagine at him. Even Spiderhaunt Woods felt vaguely 
tempting, although Cyric knew that the only catharsis he would likely find 
in that place was death.
There was a sound in the distance, and the earth beneath the adventurers 
shuddered. Cyric saw huge crystalline shards sliding from the face of the 
glass ridges that had positioned themselves across the road to Shadowdale.
"Merciful Tymora," Brion said as the massive glass boulders shattered and 
sent rainbows across the land as they reflected the sunlight.
Then, without warning, a glossy black spear, the size of a small tree, shot 
out of the earth next to Cyric. The thief was knocked to the ground, but 
quickly got up and grabbed his horse. All around the plain, similar jagged 
ebon spears thrust up through the dirt and towered a dozen feet into the 
morning sky.
"Time to leave," Kelemvor said to Thurbrand, and the two men ran for their 
mounts. "It looks like we're going through
SHADOWDALE
the woods after all."
Thurbrand surged through his company, rallying his people and hurrying them 
toward the woods. Before they could get away, though, two of his men were 
impaled by the spikes, and three horses were gutted. The only remaining 
members of the company bolted into the darkness of the Spiderhaunt Woods. 
Spears continued to shatter the plain, and huge avalanches of glass fell 
from the mountains to the northeast.
As she got close to the woods, Midnight discovered that Adon was missing. 
As she scanned the plain from the edge of the woods, she saw the cleric's 
riderless mount racing amidst the spears. Midnight charged toward the 
renegade animal and caught up with it in the center of the plain.
A figure was moving slowly through the clouds of dirt, approaching the 
horse.
"Adon, is that you?" Midnight called.
The cleric took his time as he mounted the horse and led it away from the 
deadly plain at a leisurely pace. He reigned the animal in when it tried to 
bolt, and if he heard Midnight's words or saw her frantic gestures, he 
ignored them. But when Adon didn't react, even as a spike shot from the 
ground a few feet away from him. Midnight moved beside the cleric and 
slapped the hind quarters of his mount with all her strength. The horse 
galloped toward the woods and relative safety. Adon didn't cry out or even 
lurch forward as the horse ran. He merely dug his fingers into the horse's 
mane, his legs into its flank, and hung on.
Kelemvor waited at the perimeter of the woods. All but a few of Thurbrand's 
people had vanished within, and the last of the riders joined their allies 
in the darkened recesses of Spiderhaunt Woods.
There was no movement from the creatures they had spied the previous night. 
"Perhaps they sleep by day," Kelemvor said. The sounds of shattering glass 
and exploding ground had lessened, though the adventurers could still hear 
an occasional crash as a huge wall of glass slid off the mountains.
"If the creatures sleep during the day," Midnight said. "We'd best be in 
Shadowdale by night."
RICHARD AWLINSON
Kelemvor, Cyric, and the Company of Dawn all mumbled in agreement. Adon 
silently rode off into the woods.
Throughout the day, the adventurers rode through the woods, starting at 
every sound, their swords always at the ready. Adon rode ahead of Kelemvor 
and Midnight, and Cyric rode with Brion, who had lost his horse to one of 
the ebon spears. As they got deeper into the forest, the flora grew thick 
and unmanageable, and soon Thurbrand signaled for everyone to stop and 
dismount- The horses would have to be lead.
Adon ignored the signal, and Kelemvor ran to his side. "Have you lost your 
sight this lime, Adon?" he said. When the cleric ignored him and continued 
to force his horse to plow through the undergrowth, the fighter slapped him 
on the arm to get his attention. Adon looked down at Kelemvor, nodded, and 
got off his horse.
"There's death in this place," Adon said, no life in his voice. "We've 
walked into a charnel house."
"It wouldn't be the first time," Kelemvor said and returned to Midnight.
Farther ahead, Cyric walked with Brion. Although he had been alternately 
amused and frustrated by the young thief, Cyric sensed an innocence in him 
that was refreshing. Surely Brion had not been an adventurer very long, 
although his proficiency with a dagger rivaled Cyric's.
After morningfeast, Brion had challenged Cyric to a test of skill with the 
dagger, and Cyric nearly lost to the albino. After the challenge was over, 
Cyric and Brion did a trick using six daggers each, which they first 
gathered from their friends, then tossed at each other with blinding speed. 
Each knife Cyric threw was deflected by one of Brion's, then each one Brion 
threw was deflected in midair by one of Cyric's tosses.
Still, for all his skill with knives, the albino did not reek of blood and 
madness as so many adventurers did. Even Brion's companions, like the girl 
who sat with Adon, reveled in the idea of taking a life. Cyric could see it 
in their eyes.
Cyric could see, too, that the nuniber of times Brion had willingly shed 
blood could be countevd on a single one of his gloved hands, and that the 
albino had never taken a man's
SHADOWDALE
life without regret.
As the adventurers walked along, the woods themselves were misleadingly 
beautiful, at least at the start. The trees were thick and healthy, covered 
with rich green leaves. Bright sunlight pierced the openings in the ceiling 
of the forest, and warm shafts of light fell here and there, occasionally 
caressing the faces of the heroes who navigated through the thick foliage.
Then, as they moved across a thick bed of gnarly roots, which covered the 
ground completely in many places, Kelemvor heard twigs snapping in the 
trees. He turned sharply and motioned to Zelanz and Welch, the mercenaries 
who brought up the rear, but they hadn't heard the sounds. They looked at 
Kelemvor and shrugged. Kelemvor saw no hint of movement around the party, 
so he turned and walked on.
The noises came again and again, and finally the entire company had been 
alerted. Weapons were drawn, but no one could spot any signs of the 
creatures in the trees. In the lead, Thurbrand carefully navigated through 
a small path in the woods. Bounding a tree, the bald man stopped quite 
suddenly, his body tensing as he prepared for an attack.
A man wearing bone-white armor stood before Thurbrand, stuck to a tree by 
long, ropy strands of webbing. His helmet had been removed, and the 
bleached white skin of his face was marked with the symbol of Bane, black 
over his white features. Sword drawn, the assassin stared at Thurbrand, his 
face frozen in a wild-eyed grimace.
A few yards away, Thurbrand saw five other men wearing the armor of Bane's 
elite assassins, stuck to other trees in a large clearing.
"They're dead," Thurbrand said. "But whatever killed them is close by."
The adventurers stood still for a moment as Kelemvor and Thurbrand examined 
a huge web that was strung in the trees around the assassins. The rest of 
the party, with the exception of Adon, gathered closer together and watched 
the trees. The Sunite, on the other hand, simply stood by his horse, 
staring up at the dark canopy of leaves that blotted out the sun.
RICHARD AWUNSON
As the party stood, listening for something to move in the trees, they 
noticed that there was no sounds at all coming from the woods. The leaves 
didn't rustle in the wind. No insects chirped. The woods were completely 
silent.
Without a single word, Gillian handed the reigns of her mount to the cleric 
of Tymora, then took to the trees like a monkey. She made no sound as she 
rose to the highest branch, then surveyed the woods with her practiced eye. 
The adventurers waited for five minutes as she leaped from branch to 
branch, carefully taking in the area from every possible vantage, and 
finally she signaled all clear.
The girl motioned for Thurbrand to come close, even before she leaped down 
to the ground. "Not even the strongest winds could move these branches. 
This place is dead, frozen in this state." She made a motion with her 
fingers to indicate an odd texture. "There is a light film covering 
everything. That's what causes the stillness."
Thurbrand nodded, and reached out to help her down. She frowned and leaped 
over and past him, landing in a graceful crouch. But as her feet struck the 
earth, directly in the center of a tangle of roots that radiated from the 
spot, there was a harsh, wet sound and the ground gave way just a bit. 
Before the girl could utter a word of warning, the roots burst from the 
ground in a shower of displaced earth.
Eight limbs in all burst up to grab Gillian, all of them tall, spindly, and 
pitch-black. Each limb had four joints, and they culminated in a 
razor-sharp tip the size of a large sword. The vast underbelly of the 
creature that the girl stood upon moved from the earth, pitching her off 
balance before she could leap from the trap. Then the creature's head burst 
from the ground, and she saw its blazing red eyes and four jagged pincers.
The legs of the giant spider collapsed inward, impaling Gillian from eight 
different directions. Then the spider flipped over, and the woods came 
alive. All around the travelers, the knotted roots revealed themselves. 
Another man had been standing on the belly of one of the spiders and met 
the same fate as the girl.
Cyric and Brion stood back to back, daggers drawn. One of the spiders 
attacked Cyric's mount, injecting it with a
SHADOWDALE
poison from its mandibles that paralyzed the horse. The spider dropped the 
animal and waited for the poison to act before it carted the horse off to 
its web. Cyric cursed as he realized most of his supplies, including his 
hand axes, were on the horse, but he wasn't about to try and rescue his 
clothes from the spider that stood guard over his dying mount.
The spiders were everywhere, and the smallest of them was the size of a 
large dog. Cyric stared into the eyes of one of the creatures as it 
advanced. Its legs were a pate green, and its body was black with huge 
orange blotches on its side. The predatory gaze of the spider brought a 
smile to Cyric's face as he launched a dagger into one of the creature's 
unblinking eyes.
Cyric's blade found its mark and was enveloped in the quivering mass of the 
spider's eye. The eye collapsed inward, following the blade, but the spider 
continued to advance.
"Gods!" Cyric cried, and leaped to a low-hanging branch. The giant spider 
surged forward, snapping at the air where the thief had stood only moments 
before. As he climbed higher into the tree, Cyric heard a scream and looked 
down.
The wounded spider had pierced Brion's side with one of its legs; the 
daggers he held were little defense against the horror. The spider lifted a 
second leg, preparing to run its victim through again. Brion's head fell 
back as he struggled, and he looked up at Cyric.
Cyric could see that Brion's lips were moving, begging him for help.
Cyric hesitated, weighing his options. He knew the man was already dying 
from the creature's poisons. There was little he could do but die beside 
him.
The spider struck with its second leg. Life faded from Brion's eyes as 
Cyric watched.
At the other end of the clearing, Midnight watched as three spiders 
charged. Kelemvor, Zelanz, and Welch stood beside her, and Adon stood 
motionless behind them, seemingly oblivious to the threat that was 
barreling down on them.
Two of the spiders were huge and fat, with black and red
RICHARD AWLINSON
bodies and bloated crimson legs. The third was completely black, with sleek 
sharp legs and a greater agility than the others. The narrow gaps between 
the trees did Uttle to slow this one, as it pitched at an angle, climbing 
across the sides of the trees to get at its prey.
The sleek spider jumped at the heroes, and Kelemvor snapped off three of 
its limbs with a single swing of his sword. The fighter struck again and 
cut a channel in the body of the beast, narrowly avoiding its pincers. Then 
Kelemvor turned, and the spider was directly over him, rising up on its 
back legs. He thrust his sword into its exposed underbelly and forced it up 
and back. The creature slashed at the fighter with a leg, and Kelemvor was 
knocked off his feel. His sword pulled free as he sailed through the air 
and crashed into a tree.
Midnight watched as the remaining pair of spiders advanced on them. Looking 
down at ner dagger, she realized that it was going to be useless against 
the monsters, so she tried to remember her decastave spell. Midnight 
grabbed a branch from a nearby tree and recited the incantation. Suddenly a 
glowing blue-white staff materialized in Midnight's hands. As Midnight 
attacked the spider, she was startled to find that the staff took on the 
properties of a scythe. She slashed open the first spider she saw, but the 
other went for easier prey.
It pounced on Zelanz and Welch, who fought it side by side. Their sweeping 
swords dispatched it quickly, but others approached. The drip of a milky 
white substance was all that alerted them to the spider that had been busy 
forming a web above them. Zelanz looked up, just in time to see the reddish 
mass of the spider as it descended upon them.
At the edge of the clearing, the cleric of Tymora moved forward. He touched 
the edge of a tree and saw Thurbrand fighting for his life against the 
spider that killed Gillian. He took another step and came face to face with 
Bohaim, a young mage from Suzail. He stumbled back to clear the way for 
Bohaim, but a spider's leg burst through the mage's chest. The man screamed 
as the spider pulled him up into the air and lowered him toward its hungry 
mandibles.
The Company of Dawn is dying, the cleric of Tymora
SHADOWDALE
thought. There was a slight crunch behind him. He brought up his mace and 
turned to face a purple and white spider. One of the spider's legs impaled 
the cleric with blinding speed. The cleric formed a silent prayer to 
Tymora, and the world became darkness.
Not far from where the cleric fell, Thurbrand's sword flashed and the head 
of the spider that killed Gillian was caved in, spilling its poisons even 
as the fighter turned away to avoid being soaked. Five more spiders 
advanced on the bald man. Just ahead of him, the other two living members 
of the Company of Dawn were fighting for their lives. Thurbrand ran toward 
the two men, ignoring the pack of spiders closing in behind him.
High above in the trees, Cyric watched with a growing fascination as the 
spiders climbed in the woods around him and worked their intricate art. 
Cyric knew he should be revulsed or angered by the sight: the sole purpose 
of the spider's work was to ensnare and kill him and his friends. But the 
patterns of this waiting death were quite lovely to Cyric. There was such 
simplicity and such order in its design.
There was a sound beside him, and Cyric leaped from the tree even as a 
jagged set of pincers ground together in the air where he had been. The 
ground rushed up at him as he fell, and the thief twisted in midair, then 
rolled to absorb the fall's impact as he struck the ground.
Cyric heard the telltale snapping sound of a spider breaking from the earth 
just before its legs rose up, snaring him in its trap.
Fifty yards away, Kelemvor rose to his feet. The sounds of the spiders 
engulfed his senses. Their limbs crackled, and the petrified trees shifted 
slightly beneath their weight. The monsters surrounded him, but they were 
not rushing in for the kill. Then, a huge white spider moved toward him 
very slowly, and all the other spiders cleared the way for its approach. It 
was the largest spider Kelemvor had ever seen.
A small circle was formed around Kelemvor, so that the white spider might 
have room to maneuver. The fighter looked up and saw a host of spiders 
waiting in the trees above. There was no escape for him; the other were 
probably all dead. Then the huge white spider rushed forward,
RICHARD AWLINSON
and Kelemvor severed one of its legs just as another pierced the air beside 
his face. Then a third leg moved along his armor, opening the tempered 
breastplate and making a shallow gash across his chest.
With horrible clarity, Kelemvor saw the fourth leg sailing at him. In an 
instant, the leg would pierce his chest, and the sipider would drag his 
twitching body to its hungry mandibles. Then, a piercing blue-white pain 
shot through the fighter's head.
As Cyric jumped from the tree and Kelemvor started his battle with the 
white spider, Midnight moved against a blood-red spider as Adon stood 
behind her, making no move to protect himself. Midnight ran between the 
grasping legs and planted her magical scythe in the creature's eyes.
As the blood-red spider lay twitching on the ground, Midnight looked around 
her and saw that both Cyric and Kelemvor were in terrible danger. Then, a 
white, milky substance struck her boot. She looked up just in time to see 
the huge, yellow underbelly of a spider as it plunged down at her, its legs 
working the air with hungry anticipation.
Midnight cast a spell to create a shield in front of the spider. As she 
finished reciting the incantation, her pendant suddenly crackled with 
energy. Bolts of energy shot from the star and struck Adon, Kelemvor, 
Cyric, and the three remaining members of the Company of Dawn.
Then, just at the white spider brought its leg down on Kelemvor, just as 
Cyric landed on the trap, just as Adon stared uncaring as a gray spider 
descended toward him, they all disappeared.
Midnight felt as if the air were being ripped from her lungs. A brilliant 
flash of blue-white light blinded her for an instant, and when her vision 
cleared, she found herself standing on a long road. For a moment she 
thought she had gone mad, then the mage realized that she had teleported 
from the woods.
Kelemvor lay on the ground in front of her, holding his head. "What did you 
do?" the fighter groaned, then he tried to stand up, but couldn't. He 
looked down and saw that the cut on his chest was still bleeding slightly. 
"Not that I mind, whatever it was."
SHADOWDALE
Cyric and Thurbrand helped the fighter to his feet. "Yes. Whatever you did, 
we owe you our lives," the bald man said. "And that certainly fulfills your 
debt to me, fair daffodil."
Midnight opened her mouth to speak, but couldn't think of a thing to say. 
She just looked around, wide-eyed.
"Gillian, Brion, they're all gone," one of the remaining members of the 
Company of Dawn said as he helped cover his friend's wounds.
"I'm sorry," Midnight said at last. "I don't even know how I got us here, 
even if I got us here."
"Wherever 'here' is," Cyric said as he looked around.
Adon, who was standing a few yards away, staring up the road to the north, 
turned around and said quietly, "We're a half day's ride south of 
Shadowdale."
The doors leading to Bane's throne room burst open wide and Tempus 
Blackthorne rushed inside to answer the call of his god. Bane gripped the 
edge of his throne, his talons scratching the surface.
"Close the door." Bane's voice was cold and measured. Despite the latitude 
that Bane had granted his emissary, Blackthorne felt a momentary flicker of 
fear.
"You wished to see me, Lord Bane?" Blackthorne said, his voice deceptively 
steady.
The Black Lord rose from his throne and gestured for the mage to come 
closer. The taloned hand of the fallen god flashed before the eyes of the 
emissary. Blackthorne made no move to defend himself as the God of Strife 
grabbed his shoulder roughly.
"The time has come," Bane said.
Blackthorne's heart skipped a beat as he saw that Bane's lips were pulled 
back in what he could only call a smile. It was a horrible thing to see.
"The time to unite the gods is upon us," the Black Lord cried. "I want you 
to take a message to Loviatar, the Goddess of Pain. I believe she is in 
Waterdeep. Tell her I wish to see her ... immediately."
Blackthorne's body tensed. The taloned grip upon the
RICHARD AWLJNSON
emissary's shoulder tightened as Bane registered the change in 
Blackthorne's stance.
"You have a problem with this order, emissary?" the God of Strife growled.
"Waterdeep is halfway across the Realms, Lord Bane. By the time I return, 
your campaign against the Dales will be a part of history."
The Black Lord's smile vanished. "Aye, if you travel as a normal man would 
travel," Bane said. "But with the spell I've given you, you will be in 
Waterdeep within a few days."
Blackthorne lowered his eyes, and the Black Lord removed his hand from his 
shoulder. "What if the goddess does not wish to accompany me on the journey 
back to Zhentil Keep?"
Bane turned his back on the emissary and folding his arms. "I will trust 
you to convince her otherwise. That is all."
"But?
"That is all!" Bane screamed as he whirled on his emissary, his dark eyes 
flashing.
Blackthorne took a step back.
The eyes of the Black Lord blazed as the seething anger Bane felt 
intensified. "You disappoint me," Bane said, although his tone suggested 
disgust rather than anger. "Do as I say and win back my favor."
Bowing before his lord, Blackthorne murmured the first prayer he had ever 
learned梐 prayer to Bane. Then the mage stood up and raised his arms as he 
began to chant the emissary spell. He visualized his destination, 
remembering a visit he had paid to Waterdeep in his youth. A moment later, 
Blackthorne's body began to shimmer and change as he tried to assume his 
raven form. But something was wrong. His flesh was being pulled in every 
direction as it turned charcoal-black. The emissary's clothing shredded and 
fell to the floor.
Blackthorne screamed and held out one partially transformed arm to his god. 
"Help me," was all the mage had time to say before he imploded in a shower 
of black sparks. Where Blackthorne had stood only a moment before, a small 
black gem dropped to the floor next to his breastplate and shattered.
SHADOWDALE
Bane watched in complete shock. "The spell," he said absently as he 
stumbled back into the shadows near the entrance to his private chamber.
The guards who rushed into the room didn't see their god as he stood in the 
shadows. They looked down at the lettered remains of Tempus Blackthorne and 
shook their heads.
"I suppose that had to happen sooner or later," one of the guards said.
"Aye," the other guard said. "Any idiot knows that magic is unstable."
Bane rushed forward and killed both guards before they even knew he was 
there. Then Bane turned and stripped off his bloodied armor. A moment 
iater, he was sitting upon his throne, staring at Blackthorne's ruined 
breastplate on the floor.
I will not grieve, the god decided coolly. Blackthorne was merely a human. 
A pawn. His loss is regrettable, but he can be replaced.
Then Bane thought of his endless talks with Blackthorne. He remembered the 
strange emotions that coursed through him when he had realized that 
Blacklhorne had saved him, and aided in his recovery.
The Black Lord looked at his hands and noticed he was trembling. Then the 
God of Strife screamed a cry of grief, loud and long. AH over Bane's Dark 
Temple, people covered their ears and shivered at the sound of the Black 
Lord's pain.
When his scream ended, the God of Strife looked down through tear-clouded 
eyes and saw a figure standing before his throne.
"Blackthorne?" Bane said, his voice harsh and rasping.
"No, Lord Bane."
Bane wiped his eyes and looked down at the red-haired man who stood before 
him. "Fzoul," he said. "All is well."
"Milord, there are dead men surrounding you in the temple?
Bane raised his taloned hand.
The red-haired man hung his head. "Yes, milord." Then Fzoul picked up his 
god's scattered armor and helped Bane
RICHARD AWLINSON
to his feet.
"AH is in readiness," Fzoul said as the Black Lord finally put on his 
bloody armor again. "When shall we begin to prepare for the battle?"
A fire crackled in the eyes of the Black Lord and Fzoul stepped back from 
the angry god. Then Bane's lips curled back in a frightful grimace. There 
was fire behind the God of Strife's pointed teeth, too, as his eyes 
narrowed and he said, "Now."
254
*13*
Shadocodale
The time for eveningfeast had passed, but the travelers walked on, 
determined to reach Shadowdale before the night was through. The spell that 
had spirited them from certain death in Spiderhaunt Woods had deposited the 
adventurers almost two days' journey ahead on their route.
Midnight, Kelemvor, and Thurbrand walked together, as did Cyric and the 
other surviving members of the Company of Dawn, Isaac and Vogt. Adon walked 
alone, thinking of everything he had lost.
"They died bravely," Kelemvor said to Thurbrand at one point.
"That is little comfort," Thurbrand said, memories of the last quest he had 
shared with Kelemvor edging into his thoughts. It had been many years ago, 
but the results had been much the same: Thurbrand and Kelemvor had lived. 
Everyone else had died,
Cyric had a confused, haggard look as he walked through the dale. It was as 
if he'd been forced to confront some great truth, and the knowledge had 
left him weak and trembling. When he spoke, it was in a soft, almost 
quavering voice.
Adon, on the other hand, didn't speak at all. There was nothing for him to 
do as he walked, nothing to fill his head but his own unwelcome thoughts. 
And as he walked on through the night, the cleric's relentless fears drove 
him down into a white-faced, trembling shadow of the man he'd once been.
But not all of the adventurers were grim-faced and mournful as they walked 
toward Shadowdale. Midnight and Kelemvor behaved as if the worst was behind 
them.
RICHARD AWLJNSON
They laughed and exchanged taunts as they had earlier in their journey. 
Every time they smiled or laughed, though, one of their companions would 
frown at them, as if they were interrupting a funeral with their mirth.
Eventually, however, most of the heroes relaxed as they trekked through the 
countryside south of Shadowdale. The green, flowing hills and rich, soft 
earth of the dale's outlying districts were wondrous to behold. Even the 
air was sweet, and the harsh winds that had plagued the heroes ever since 
they entered the Stonelands became light breezes that caressed the 
travelers, enticing them to walk ever faster in their pursuit of sanctuary.
It was very late when they reached the bridge that spanned the Ashaba and 
led into Shadowdale. The tiny, sparkling lights they had seen in the 
distance now revealed themselves to be glowing fires set at the far end of 
the bridge. Guards armed with crossbows and wearing bright silver armor 
walked back and forth on the bridge and warmed their hands by the fires 
from time to time.
Kelemvor and Midnight walked beside Thurbrand as the party approached the 
bridge. As they got close to the river, however, something moved in the 
bushes. The heroes turned and reached for their weapons, but stood still 
when they saw six carefully aimed crossbows sticking from the bushes on 
both sides of the bridge. The steel-tipped arrows gleamed in the moonlight.
Thurbrand frowned. "I believe this is where we hold and state our 
business." He turned to the men who crawled out of the bushes. "Isn't that 
so?"
"A fair beginning," one of them said.
"I am Thurbrand of Arabel, leader of the Company of Dawn. We have come to 
gain audience with Mourngrym on matters most pressing."
The guards shifted nervously and whispered to each other. "What matters?" a 
guard said after a moment.
Midnight's face got red, and she moved closer to the guard. "On matters 
pertaining to the safety of the Realms!" she cried. "Is that not urgent 
enough?"
"All well and good to say, but are you able to prove it?" The guard moved 
toward Thurbrand and held out his hand.
SHADOWDALE
"Your charter?"
"Certainly," Thurbrand said and handed the guard a rolled up parchment. 
"Signed by Myrmeen Lhal."
The guard examined the parchment.
"We have suffered many casualties in Spiderhaunt Woods," Thurbrand said.
"These are your survivors? What are their names?" The guard said.
Thurbrand turned to the two actual survivors of his company. "Vogt and 
Isaac," Thurbrand said.
Kelemvor and Midnight exchanged glances.
"And the others?" The guard said.
Thurbrand pointed at Midnight. "She is Gillian. The rest are Bohaim, 
Zelanz, and Welch."
The guard passed the charter back to Thurbrand. "Very well, you may pass," 
he said, then backed away. The guards all disappeared into the shadows once 
more.
The travelers crossed the bridge carefully, and when they reached the other 
shore, Thurbrand looked to Kelemvor.
"Quite an interesting place already," Thurbrand said.
An armed contingent, patrolling by the bridge, stopped when they saw the 
adventurers, and the ritual of questions, answers, and documentation was 
repeated. This time the soldiers "offered" to escort the tired travelers to 
the Twisted Tbwer, despite Midnight's anxious cries about Elminster.
"Protocol," Cyric whispered. "Think of your last meeting with the mage. 
Would it not go easier if the path were laid down for you by the local 
lord?"
Midnight said nothing.
As they approached the Twisted Tbwer, Cyric noted that the small shops and 
houses that lined the path seemed deserted. However, there were fights in 
the distance, and the sounds of activity from a few streets over. A wagon 
loaded with bales of hay moved across the road. Another wagon, filled with 
livestock, came behind it. Soldiers escorted both wagons.
"If they are moving livestock at this time of night," Cyric said to 
Midnight, "they are probably preparing the town for war. I fear your 
warning from Mystra about Bane's plans comes too late."
RICHARD AWLINSON
As they got closer to the TWisted Tbwer, the heroes could see that torches 
lined the stone walls of the square, squat building. The torches were 
patterned oddly, though, and they followed the odd curvatures of the tower 
as they spi-raled up one side of the building, vanished, then reappeared 
higher and higher until the lights gave way to shadowy mist that even the 
unusually bright moon could not penetrate.
More guards waited at the entrance to the tower. The guards spoke for 
moment with the heroes' armed escort. Then one guard, probably a captain of 
the watch, whistled long and loud. As the heroes and the guards waited for 
whatever or whoever it was that the captain had summoned, Adon turned and 
started to wander off down the street. A guard rushed to intercept the 
cleric, then steered him back with the others. Adon sullenly complied.
A young man dressed in the livery of a herald appeared at the door. He was 
still bleary eyed with sleep, but he listened to the guardsman as politely 
as he could, hiding his yawns behind a ruffled sleeve when possible.
The herald led Kelemvor, Thurbrand, and the others through a long corridor, 
and soon they stood before a heavy wooden door with three separate locking 
systems. Cyric casually studied the locks as Kelemvor grumbled impatiently. 
Finally the door was opened and the herald, a tall, lean man with salty 
brown hair and a thick mustache and beard, turned to address the travelers.
"Lord Mourngrym will see you in here," he said simply. Kelemvor caught a 
glimpse of the poorly lit interior of the room. As he had feared, it was 
some type of cell with bare floors and chains hanging from the walls. The 
fighter's eyes became slits as he turned to the herald.
"We desire an audience with Lord Mourngrym, not the rats of Shadowdale. If 
he cannot see us tonight, then we will return in the morning."
The herald did not flinch. "Please wait inside," he said.
Midnight brushed past Kelemvor and entered the chamber. The moment she 
crossed the threshold, there was a rippling in the shadows and she 
disappeared.
"No!" Kelemvor shouted, and leaped through the door after her, only to find 
himself in the throne room of the
SHADOWDALE
TWisted Tower.
Torches had been lit within the throne room, and Midnight could see that 
the finely crafted plasterwork on the otherwise bare walls spoke of many 
battles and paid homage to those who had died in the service of the dale. 
Red velvet curtains covered the one wall devoid of plasterwork. The 
curtains rested behind the two black marble thrones that stood across the 
room from the entrance. In all, the hall was large enough to entertain 
visiting emissaries, but it wasn't huge and overly ornate like the halls of 
Arabel's palace.
At the far end of the chamber stood an older man whose physique did not 
reveal his advancing years. His build was similar to Kelemvor's, but the 
heavy lines marking his face revealed him to be at least twenty years older 
than the fighter. He was dressed in shining silver armor and a 
jewel-encrusted sword hung at his side. The man looked up from a long 
planning table that was strewn with maps and smiled warmly at the heroes as 
they entered the hall.
There was a noise at the outer wall of the chamber, a thump followed by a 
curse. "And I say he did move the bloody door!" A series of taps were 
heard, then a hand emerged from the seemingly solid wall, fingers extended 
tentatively. A face followed, then vanished. "I want an envoy sent to 
Elminster come first light. I will not be held captive by his magic!" 
Silence. "No, I am not just being cranky!" A sigh. "Yes, Shaerl. I will be 
up shortly, my wife."
A figure emerged from the wall just as the rest of the adventurers, 
accompanied by two guards, appeared behind Kelemvor and Midnight. The 
figure turned, looked at his guests, and froze. He was extremely handsome, 
with thick black hair, deep azure eyes, and a square-set jaw. His clothing 
was a glaring testament to the lateness of the hour. He wore a frock that 
revealed his bare arms, hairy bare legs, and bare feet ending in nervously 
twitching toes. His arms were thick and strong, his muscles well-tended. A 
crimson band encircled his right upper arm. He cut a glance to the older 
warrior, who merely shrugged.
"I wasn't expecting guests," the black-haired man said. Then he 
straightened up, cleared his throat, and flashed a
RICHARD AWLJNSON
smile. He approached the travelers. "I am Mourngrym, lord of this place. 
How can I help you?"
Kelemvor was about to speak, but a guard leaned toward the fighter, his axe 
held in a threatening manner. Mourngrym scratched the side of his face as 
he motioned for the travelers to hold for but a moment, then he took the 
guard aside.
"Good Yarbro," Mourngrym said. "Do you remember our little discussion 
concerning the down side of over-zealous behavior?"
Yarbro swallowed. "But, milord, they have the look of vagrants! They have 
no gold, no supplies, they walked into town, and their only form of 
identification is a charter which is almost certainly stolen!"
"And how was it that my men found you on the outskirts of Myth Drannor all 
of two winters ago?"
"That's different," Yarbro said.
Mourngrym sighed. "We will talk again."
Yarbro nodded, then turned to leave the chamber with the other guard. 
Kelemvor was relieved to see the guards go. It would have been difficult 
explaining why they had given the guards names other than their own to gain 
access to the tower, and they might have been forced to keep the adopted 
names so as not to arouse suspicion.
The older warrior stood at Mourngrym's side. A look passed between Kelemvor 
and the old man as Yarbro brushed past the fighter on his way out. They 
both grinned. "This is Mayheir Hawksguard, acting captain of arms."
Thurbrand winced. "Acting captain of arms? What happened to the old one?"
"I would rather not discuss that until I understand your purpose for being 
here," Mourngrym said as he turned away. "What happened to the lot of you?"
All but Adon surged forward, and six versions of what they had witnessed 
erupted simultaneously. Mourngrym rubbed his tired eyes and glanced at 
Hawksguard.
"Enough!" Hawksguard shouted, and there was silence in the chamber.
"You there," Mourngrym said to the sullen, scar-faced man. "I would hear 
your version of the tale."
SHADOWDALE
Adon stepped forward, then told all he knew of the events that plagued the 
Realms in the least amount of words possible. Mourngrym leaned against his 
throne and frowned.
"You might have noticed a few of the precautions that have already been put 
into effect around here," Mourngrym said. "It is feared that Shadowdale 
will be under siege in a matter of days." Mourngrym looked to Thurbrand. 
"Tb answer your earlier questions, the old captain of arms infiltrated 
Zhentil Keep and nearly died getting us this information. He is in his 
quarters, recovering from his injuries.
"Hawksguard will lead your delegation to Elminster after morningfeast. 
Tonight you are my guests." Mourngrym yawned. "Now if you will excuse us, I 
believe there were other reasons I was woken from the tender embrace of 
sorely needed sleep. We will speak further come morning."
Each of the adventurers were then led to private chambers, where steaming 
baths and soft beds lay in wait. Midnight went out to get some air, and 
after walking around near the tower, she returned to her room to study her 
spells. But as she opened her door, she heard a a slight splash. Someone 
was in her room, waiting for her to return.
She thrust open the door and flashed her lantern into the bedroom. There 
was a startled yelp as the lantern illuminated a large man leaping out of 
the room's bathtub. He ran for his clothes and weapons, which lay in a heap 
nearby.
"By the gods," Kelemvor muttered as he saw who the intruder was. "Midnight"
Kelemvor shook himself off like a cat, then picked up a towel. He gingerly 
dried his chest, where the cut he received fighting the white spider had 
healed, but was still slightly tender. Midnight set her lantern on a small 
table across from the bed. She held open her arms. "Come here, Kel. I'll 
help you with that."
Even in the dimly lit room, she could see his grin.
In the other chambers of the Twisted Tower, the night did not pass so 
peacefully. Cyric was haunted by nightmarish visions of Brion's death, 
which played over and over in his head as he slept. A number of times Cyric 
cried out and woke up, sweating. And each time he went back to sleep, the 
nightmare returned.
RICHARD AWLINSON
In another room, Adon stood at the window and looked out on the rooftops of 
Shadowdale. All around the town, he saw the spires of temples, although he 
could not discern what gods they were a tribute to. Come morning, when a 
rather plain serving girl named Neena knocked on his door, he was still 
standing at the window. She entered and lay down the clothes he had given 
the servants for cleaning.
"Morningfeast is due to commence shortly, good sir," she said.
Adon ignored the girl. Brushing the bangs out of her eye, she touched 
Adon's shoulder then drew back as he spun on her, his hands set to deliver 
a killing blow. When he saw it was only a servant, he faltered and stood 
silently. Neena looked at the cleric's face, then turned away respectfully.
Tb Adon's failing heart, the gesture was worse than any physical blow.
"Leave me," he said, then he prepared himself for morningfeast.
Kelemvor was standing across the hall from Adon's door as Neena left. He 
heard the cleric dismiss her and shook his head. Adon won't be healed 
inside from that scar for a long time, the fighter thought as he turned to 
knock on Thurbrand's door.
"They're about to serve morningfeast," Kelemvor said when Thurbrand finally 
opened the door.
"I've already been informed," the bald man said. "You may leave now."
Kelemvor pushed past the fighter and shut the door behind him. "We should 
talk . . . about you and your men."
"Men die," Thurbrand said and sat down on the bed. "Those are the fortunes 
of war." The bald man kicked his sword across the room and looked up at 
Kelemvor. "I'm leaving, Kel. Vogt and Isaac are coming with me."
"Aye. I expected as much."
Thurbrand ran his hand over his bald head. "I'll go back to Arabel and tell 
Myrmeen Lhal what I've seen. I'm certain she'll drop the charges."
"Charges? I thought we were wanted for questioning!"
Thurbrand shrugged. "I didn't want to alarm you," he said. "Perhaps I 
should just tell her you're all dead. Would
9262*
SHADOWDALE
you prefer that?"
"Do as you wiil. But that's not what I came here to talk to you about." 
Kelemvor looked at Thurbrand's sword, now laying in the corner. "You blame 
yourself for what happened in Spiderhaunt Woods."
"It doesn't matter, Kel. It's over. The blood of my entire company is on my 
hands. Can you wash it away with your consoling words?" Thurbrand stood, 
walked to the corner, and picked up his sword. "I might as well have killed 
them myself." The bald man swung the sword halfheartedly in the air, as if 
to chase his thoughts away. "Besides," he said quietly, "there are many 
more deaths than theirs on my conscience. You know that."
Kelemvor said nothing.
Thurbrand grimaced. "I still see the faces of the men who died in my stead梚n
 our stead, so many years ago, Kei. I still hear their screams." Thurbrand 
paused and looked up at Kelemvor. "Do you?"
"Sometimes," Kelemvor said. "We chose to survive, Thurbrand, and that's a 
difficult decision to live with. But what happened to our friends has 
nothing to do with the Company of Dawn. The company had no choice but to 
follow us into the woods. If they'd stayed on the plain, they'd all have 
died with no chance to fight back."
Thurbrand turned his back on Kelemvor. "Why are you so concerned about 
this?"
Kelemvor leaned against the door and sighed. "There was a girl梐bout the 
same as Gillian was梬ho started with us on our journey. Her name was 
Caitlan."
Thurbrand turned to look at Kelemvor, but the fighter was staring off into 
space, reliving Caitlan's death.
"She insisted on coming with us, and she died when I was supposed to be 
protecting her."
"And you feel that you're to blame," Thurbrand said.
Kelemvor let out a deep sigh." I merely thought you might like to talk 
about the company."
"Gillian," Thurbrand said after a moment. "She seemed rather young to be an 
adventurer, didn't she?"
Kelemvor shook his head. "I've seen younger on the road."
Thurbrand closed his eyes. "She was filled with enthusi-
RICHARD AWLINSON
asm. Her youth... gave me back some of my own. I wanted?no, I needed her 
around. I was certain 1 could protect her."
A long silence hung over the room as both fighters thought about 
companions, some long dead, some dead only a few days. "It was her choice 
to come with you," Kelemvor said at last and turned to leave.
"And it's my choice to get out of Shadowdale before I end up dead, too," 
Thurbrand said softly. "I'll be away from here by highsun."
Kelemvor left the room without saying anything.
Hawksguard smiled and shook his head in disbelief. "What do you mean 'this 
is not a good time?' I haven't led these good people to Elminster's tower 
just to have them turned away."
"I'm sorry you bothered. You'll have to come back later. Elminster is 
conducting an experiment. You know how little it takes to arouse his anger 
if he is interrupted in such moments. Now I suggest you people move on, 
unless you wish to find yourselves transformed into horseflies, or receive 
some similar, unpleasant fate."
Lhaeo attempted to shut the door only to find an unusual doorjamb blocking 
the way. Hawksguard winced as the heavy door pressed against his foot with 
greater force than Elminster's scribe could ever apply. More of the sage's 
enchantments, he thought, then forced the door back a bit.
"Look here," Hawksguard said as Kelemvor appeared at his side and shoved at 
the front door with him. "I have an unhappy liege. If I have an unhappy 
liege, then you have an unhappy liege. And if we have an unhappy liege, 
then?
Suddenly the door swung open wide, and Lhaeo moved out of its way. 
Hawksguard and Kelemvor were both tossed forward and fell in a tangle at 
the scribe's feet.
"Oh, let them in, lest he begin the sordid tale of woe all over again!" a 
familiar voice called out.
Midnight felt flushed with awe at the sound of Elminster's voice. She heard 
the sound of footsteps on rickety stairs growing louder. Then, a 
white-bearded sage appeared at
9364*
SHADOWDALE
the foot of the steps and fixed Midnight with his gaze. The number of lines 
surrounding his eyes seemed tc double as he squinted, as if he doubted his 
senses.
"What? Ye again! I thought I had seen the last of ye in the Stonelands!" 
Elminster said. "Mourngrym sent word that someone with a message of 
importance would visit me. That's supposed to be ye?"
Cyric helped Kelemvor to his feet. Adon stood back and watched.
Midnight refused to allow her anger to get the better of her. "I carry the 
last words of Mystra, Goddess of Magic, as well as a symbol of her trust; 
it is an Hem she told me to give to you, along with her message."
Elminster frowned. "Why didn't ye tell me this when we first met?"
"I tried!" Midnight said.
"Obviously, ye didn't try hard enough," Elminster said as he turned back to 
the stairs and motioned for her to follow. "1 don't suppose ye would 
consider leaving that troublesome entourage with Lhaeo while ye relate this 
vitally important information?"
Midnight drew a deep breath. "I don't suppose I would," she said. "They 
have seen what I have seen, and more."
The sage cocked his head to the side as he climbed the stairs. "Very well," 
he said. "But if they touch anything, they do so at their own risk."
"There are dangerous objects here?" Midnight said as she climbed the 
winding staircase behind the sage.
"Aye," Elminster said as he looked over his shoulder. "And I am the most 
dangerous of them all."
Then the sage of Shadowdale looked away and did not speak again until the 
heroes had left the stairs and entered his chamber.
Midnight was certain something would fall on her if she dared another step 
into the sanctum of the wizened sage. There was a window directly ahead, 
and the beams of sunlight that pierced the air beside her revealed a small 
army of dust particles floating in the air. There were parchments and 
scrolls, ancient texts and magical artifacts strewn about the modest 
quarters of the sage.
RICHARD AWUNSON
"Now," Elminster said. "Give me the details of thy involvement with the 
goddess Mystra. Then tell me her exact message, word for word."
Midnight related all that she had seen, starting with her brush with death 
on the road to Arabel and her salvation by Mystra, and finishing with the 
seeming destruction of the goddess at the hands of Helm.
"Hand me the pendant," Elminster said.
Midnight pulled the pendant over her head and gave it to the sage. 
Elminster passed the pendant over a beautiful glass orb that glowed with an 
amber cast and waited a moment. When nothing happened, the sage brought the 
pendant even closer to the orb, touching the cold metal of the star against 
the sphere, while holding the item as far from his body as possible. The 
globe had been designed to shatter if any powerful object was brought 
within its range, but nothing happened as the pendant touched it.
Elminster's eyes narrowed as he looked up. "Worthless," he said and dropped 
the pendant to the floor.
"There is no magic within this trinket." Elminster kicked the pendant 
across the floor. It landed in the corner and a cloud of dust rose. "Ye've 
been given my time and my patience," Elminster said. "Neither is to be 
trifled with, especially not in these trying times for the Dales."
"But there is powerful magic in the pendant!" Midnight said. "I've seen it. 
We all have!"
And soon the stories began to flow from both Cyric and Kelemvor. Elminster 
looked to Hawksguard wearily.
"That's all," Elminster said finally. "Ye may leave now, and rest assured 
that the protection of the Dales lays in the hands of those who think 
better than to waste the precious time of its defenders with tall tales and 
fantasies that ye cannot even substantiate."
Midnight stood, staring in shock at the old sage.
"Come on," Kelemvor said. "We've done all that we can here."
"Aye," Elminster said. "Begone!"
Suddenly the pendant shot from the corner and hung in the air beside the 
old sage. Elminster's gaze fixed on Midnight once more. She felt a cold 
wave of panic pass through
SHADOWDALE
her mind.
"A minor display of your magic does not interest me," Elminster said in a 
low and measured voice. "In fact, these days it's rather dangerous."
The pendant started to spin in the air. Sharp streaks of lightning played 
across its surface and began to radiate out from the star.
"What's this, then?" Elminster said.
There was a blinding flash of light, and a cocoon of blue-white lightning 
formed around the old sage, cutting him off from view. Something that 
looked like an amber whirlwind erupted within the cocoon, searing its 
edges. Seconds later, the cocoon dissolved in a puff of smoke and the amber 
streaks of light vanished.
"Perhaps we should talk further," Elminster said to Midnight as he snatched 
the pendant from the air.
Hawksguard moved forward.
"A word, great sage," he said, respectfully.
"Is it one that immediately comes to mind or must I guess?" the sage 
muttered. Hawksguard stopped for a moment, then laughed heartily. Elminster 
looked to the ceiling. "What? Can't ye see I'm busy?"
Hawksguard drew himself to attention. "Elminster, Lord Mourngrym would have 
a word or two with you about the defenses you have cluttered the Twisted 
Tower with."
"Would he now?" Elminster said. "Where is he? Show him in."
The muscles in Hawksguard's face twitched. "He's not here."
"That does present a problem, does it not?"
Hawksguard's face was turning red. "He sent me to fetch you, good sir."
"Fetch!? Am I a dog, then! And after ail the help I've given that man!"
"Good Elminster, you turn my words against me!"
The sage thought about it for a moment. "I suppose I do at that. But I 
cannot leave here today. There are elements at work that I must watch 
carefully." Elminster gestured at Hawksguard. "Come close," he said. "I 
have a message for our liege."
RICHARD AWUNSON
The edges of Hawksguard's mouth twitched as he approached. "You're not 
going to tattoo it on my flesh, are you?"
"Of course not," Elminster said.
"Or change me into some unearthly beast, then set me to the winds that I 
may repeat the message to all I may find until I am at last brought before 
Lord Mourngrym?"
Elminster rubbed at his forehead and cursed. "Where did I get this 
reputation?" he said absently. Hawksguard was about to answer, but the 
mage's wrinkled finger pierced the air before him, entreating him for 
silence. Elminster gazed into Hawksguard's eyes.
"Tell him that I am terribly busy preparing the mystical defense of his 
kingdom. The wards I have placed in the Twisted Tower are for his own good, 
and he should accept them as such."
Hawksguard was sweating in his armor. "That is all?"
Elminster nodded. "The three of ye, come forward."
Kelemvor, Cyric, and Adon carefully navigated the length of the room.
"Each of ye has witnessed sights that very few will ever know. Where do ye 
stand on the defense of the Dales?"
The trio stood in place. Kelemvor looked to Midnight, who averted her eyes.
"Are ye deaf? Are you with the dale or not?"
Adon moved forward. "I wish to fight," he said. Elminster looked at the 
young cleric, intrigued.
"Do ye, now?"
Kelemvor looked to Midnight. Her gaze told him that she had no intention of 
leaving, even though she had fulfilled her agreement with the goddess. 
Anger coursed through him. He did not want to stay, but he could not bring 
himself to leave Midnight behind. "We've come this far. Bane tried to kill 
us all. I will fight if there is a reward in it for me," the fighter said 
at last.
"Ye will be rewarded," Elminster said coldly.
A cold hand clutched Cyric's heart as the silence in the small room grew to 
epic proportions. Midnight looked up at him. There was something in her 
eyes. Cyric through! of Tilverton, of how close they had become on their 
journey.
SHADOWDALE
"I will fight," he said. Midnight looked away. "I have nothing better to do 
anyway."
Elminster glared at Cyric, then turned away. "All of ye have faced the gods 
and survived. Ye have seen their weaknesses first hand, as wel! as their 
strengths. That will be important in this battle. Those who fight must know 
that the enemy can be conquered, that even the gods may die."
Adon flinched.
Elminster spoke softly now. "Ye see, there are forces greater than man or 
god, just as ihere are worlds within, and worlds without.. . ."
It was just after highsun that Hawksguard, Kelemvor, and Cyric left 
Elminster. Adon wanted to go with them, but even Kelemvor agreed that the 
cleric was in no condition for combat. Cyric had been amused by Adon's 
desire to spill blood, but he kept his amusement to himself. He knew that 
the cleric could not be trusted in a battle such as the one they faced; 
Adon seemed to care less and less for his own survival, and he would be the 
last man any soldier would want guarding his back.
Halfway to the Twisted Tower, Cyric started to question his own reasons for 
aiding the defense of the town. There was nothing for him here, except 
perhaps a quick death. If that were all he desired, there were easier ways 
to find it. A stroll down the streets of Zhentil Keep in the middle of the 
night was sure to reward him with such a fate. Or perhaps he wished to test 
his mettle against the god who attempted to slay him once already.
We four faced a god and survived梕ven without Mystra's assistance, Cyric 
thought. Imagine if we were successful in slaying a god! Our names would be 
sung in ballads that minstrels would recite for hundreds of years.
Elminster's words haunted Cyric even as they approached the Twisted Tbwers 
and sat waiting for Lord Mourngrym to make his appearance. Without the 
presence of the gods in the Planes, magical and physical laws were breaking 
down. All of the Realms might fall. What then
RICHARD AWUNSON
might rise from the ashes? Cyric thought. And who would be the gods of that 
dark future?
Mourngrym appeared, and Hawksguard recited Elmin-ster's words. Kelemvor and 
Cyric pledged their assistance, and by nightfall they had been given their 
parts to play in the battle. Kelemvor would be stationed with Hawksguard 
and the majority of Mourngrym's forces at the eastern border, where Bane's 
troops were expected to attack. Cyric was called to help defend the bridge 
at the Ashaba and to assist the refugees leaving via the river to seek 
sanctuary in Mis-tledale. Archers were already taking up positions in the 
forest between Voonlar and Shadowdale and traps were being laid for Bane's 
troops.
And though Mourngrym believed he had organized his forces in the most 
efficient way to counter the larger Zhent-ish army, the dalelord was 
concerned about Elminster's place in the battle to come.
"I suppose Elminster still believes the true battle will lake place at the 
Temple of Lathander," Mourngrym said ruefully. "We need his help at the 
borders! By Tymora we've got to talk some sense into that man!"
"We would be the first to ever do so, I'm afraid," Hawksguard said, smiling 
broadly.
Mourngrym laughed. "Perhaps you're right. Elminster has always stood in 
defense of the Dales. But to catch just a glimmer of the man's reasoning 
before he chose to reveal it would be a prize 1 would cherish for the rest 
of my life!"
Both Kelemvor and Hawksguard broke into braying laughter at the dalelord's 
comments. Cyric just shook his head. At least Kelemvor wasn't being morose 
anymore. In fact, the fighter's camaraderie with Hawksguard almost made him 
pleasant to be around.
But Cyric wasn't much in the mood for the fighters' jokes, so he left the 
throne room quietly. The halls of the Twisted Tbwer rang with activity as 
the thief made his way back to his room to prepare for eveningfeast.
After he changed his clothes, the thief turned to leave his room. As he 
walked toward the door, his boot slid across a slick patch of wood on the 
floor. He regained his balance, then looked down. Had one of the clumsy 
cows they called
SHADOWDALE
'serving girls' in the tower made a mess she was too dainty to clean up? 
Cyric wondered. There, in the center of the room, was a stain that looked 
like blood.
Cyric's fingers trembled as he reached down and touched the red stain. He 
smeared his finger in the liquid, then touched his finger to his tongue, 
just to see what the liquid was.
Something exploded in his skull, and Cyric felt his body fall backward into 
the far wall, then land on the bed. He was dimly aware of the damage he had 
caused to the wall and to himself, but his perceptions swam in a fantastic 
haze of sights and sounds. The thief was finding it hard to tell his 
delusions from reality.
He was only certain that someone else was entering the room, closing the 
door, and locking it.
And before he passed out, Cyric realized that the man was laughing.
The next thing the thief was aware of was an odd taste in his mouth, like 
bitter almonds. His throat was dry, and sweat poured into his eyes. The 
sound of his own breathing came to him: raspy and without steady rhythm. 
His skin felt as if it had been flayed. Sight and sound returned suddenly, 
and he found himself lying upon his bed. A gray-haired man sat on the edge 
of the bed, facing away from Cyric.
"Don't try to move yet," the man said. "You've had quite a shock."
Cyric attempted to speak, but his throat was raw and he began to cough, 
which only caused a greater pain.
"Settle back," the man said. Cyric felt as if something were pressing him 
back against the bed. "We have much to discuss. You won't be able to raise 
your voice above a whisper, but don't worry. My senses are quite acute."
"Marek," Cyric croaked. The voice was unmistakable. "It can't be! You were 
arrested in Arabel."
Marek turned to face Cyric. He shrugged. "I escaped. Have you ever heard of 
a dungeon that could hold me?"
"What are you doing here?" Cyric said, ignoring the man's boasts.
"Well. . . ," Marek said, and rose from the bed. "I was on my way back to 
Zhentil Keep. I grew tired on the road. My
RICHARD AWLINSON
documentation梩he same documentation that gave me access to Arabel梬as 
taken from a soldier outside Hillsfar. A professional mercenary, actually. 
He won't be missed.
"I claimed that I was on my way back to rejoin the conflict between 
Hillsfar and Zhentil Keep, which 1 assumed the people of Shadowdale would 
see as a worthwhile enterprise. My cover, I was certain, was assured. I 
didn't know that Shadowdale was preparing for a war of their own with 
Zhentil Keep, and the guards demanded I join their damned army!"
"What happened to your cache of magical items that you bragged about in 
Arabel? Couldn't you have used them to escape the guard?" Cyric said.
"I was forced to leave almost all of them behind in Arabel," Marek said. 
"Are you expecting me to attack you? Don't be foolish. I'm here to talk."
"How did you get into the Tower?"
"I walked in through the front door. Remember, I'm a member of the guard 
now."
"But how did you know I was here?"
"I didn't. This is all chance, as all of life really is. As the guards 
tried to convince me that joining their army, even if it wasn't my own 
idea, would be beneficial for me, they described a small adventuring troop 
that came to the dale and was welcomed into the Twisted Tower itself for 
their aid to the town. Amazingly enough, part of the party sounded very 
much like the band you left Arabel with. It realiy wasn't hard to find you 
after that.
"By the way, I apologize for the effects of the potion that laid you out. 
Actually, there was one magical item I had managed to retain梩his locket," 
Marek said, and produced a solid gold locket that had been opened. A drop 
of red liquid that resembled blood fell from it and hit the floor. The 
liquid hissed as it touched the boards.
"I was shown to your room earlier today and told that I could wait for a 
few moments. When you didn't arrive, I became bored. I noticed that the 
catch on the locket seemed as if it might break. When I examined it, it did 
break and the potion spilled to the floor. And that's when you came in. 
Actually, I wasn't sure that it was you at first, so I hid in the
SHADOWDALE
closet. Then you tasted the potion, and, well, here you are."
"What do you intend to do?" Cyric said. "Will you expose me, as you did in 
Arabel?"
"Certainly not," Marek said. "If I do that, what's to stop you from 
exposing me? That, you see, is the reason for my visit. I merely wished for 
you to maintain your silence until after the battle."
"Why?"
"During the battle. 111 make my escape. Switch sides. Return to Zhentil 
Keep with the victors."
"The victors," Cyric said absently.
Marek laughed. "Look around you, Cyric. Do you have any idea how many men 
Zhentil Keep has mustered? Despite the preparations, and despite the 
advantage of the woods between here and Voonlar, Shadowdale doesn't have a 
chance. If you had any intelligence, you'd follow me out of here, follow 
right in my footsteps."
"So you have told me," Cyric said.
"I offer you salvation," Marek said." I offer you a chance to return to the 
life that you were born for."
"No," Cyric said. "I'll never go back."
Marek shook his head sadly. "Then you will die on this battlefield. And for 
what? Is this your fight? What is your stake in all of this?"
"Something you wouldn't understand," Cyric said. "My honor."
Marek couldn't contain his laughter. "Honor? What honor is there in being a 
nameless, faceless corpse left to rot on a battlefield? Your days away from 
the Guild have left you a fool. I'm ashamed that I ever thought of you as a 
son!"
Cyric turned white. "What do you mean?"
"Just what I said! Nothing more. I took you in as a boy. Raised you. Taught 
you all you know." Marek sneered. "This is pointless. You're too old to 
change. So am I."
Marek turned to leave. "You were right, Cyric."
"About what?"
"In Arabel, when you said I acted on my own. You were right. The Guild 
doesn't care whether or not you ever return. It was only me that wanted you 
back. They'd have forgotten long ago that you ever existed had it not been 
for
HlCHABD AWL1NSON
my insistence that we try to draw you back."
"And now?"
"Now I no longer care," Marek said. "You are nothing to me. No matter what 
the outcome of this battle, 1 never want to see you again. Your life is 
your own. Do as you will."
Cyric said nothing.
"The effects of the potion are disorienting. You might experience some 
delirium before your fever breaks." Marek took the locket and left it 
beside Cyric on the bed. "I wouldn't want you to dismiss our conversation 
as a fever dream in the morning."
Marek's hand had just closed over the doorknob when he heard movement from 
Cyric's bed. "Lay back down, Cyric. You'll hurt yourself," he said, just as 
Cyric's dagger entered
his back.
The thief watched as his former mentor fell to the floor. Moments later 
Mourngrym and Hawksguard appeared at Cyric's door, along with a pair of 
guards.
"A spy," Cyric said hoarsely. "Tried to poison me .. . Came back to 
question me in return for the antidote. I killed him
and took it." Mourngrym nodded. "You have served me well already, it
seems."
The body was removed, and Cyric climbed back into bed. For a time, he was 
poised on the brink of fantasy as the poison from the locket coursed 
through his system. He seemed to be trapped, half awake, half asleep, and 
visions ran through his head.
He was a child on the streets of Zhentil Keep, alone, running from his 
parents as they sought to sell him into slavery to pay off their debts. 
Then he was standing before Marek and the Thieves' Guild as they passed 
judgement on him, a ragged, bloodied youth they had found on the streets, 
robbing to survive; their judgement made him a part of the Guild.
But of course Marek turned away when Cyric needed him the most梬hen he was 
marked for execution by the Guild and forced to flee Zhentil Keep.
Turning away.
Always turning away.
SHADOWDALE
Hours passed and Cyric rose from the bed. The red haze lifted from before 
his eyes. His blood had cooled, his breathing became regular. He was too 
exhausted to stay awake, so he simply collapsed on the bed again and 
surrendered to the tender embrace of deep, dreamless sleep.
"I'm free," he whispered in the darkness. "Free. . . ."
Adon left Elminster's abode late at night, at the same time as the scribe, 
Lhaeo. The old man had actually shown concern over Lhaeo's well-being as he 
sent the man off to contact the Knights of Myth Drannor. Magical 
communication with the east had been blocked, and armed with Elminster's 
wards, the scribe would have to travel by horse to deliver the message to 
the Knights.
"Till we meet again," Elminster said, and watched his scribe ride off.
On the other hand, Adon simply walked away, without raising a single word 
or gesture from the sage. He was halfway down the walk before Midnight 
caught up to him, and gave him a small purse of gold.
"What is this for?" Adon said.
Midnight smiled. "Your fine silks have been ruined during our journey," she 
said. "You should replace them."
She pressed the gold into the cleric's cold hands and attempted to warm 
them between hers. The breathless excitement she had felt all day was 
painfully apparent to the cleric. Besides attempting to fathom the answers 
to some of the mysteries that had plagued her all during the journey, 
Elminster had allowed Midnight to participate in some minor rites of 
conjuring. There were many instances however, when even Midnight had been 
shut out of Elminster's private ceremonies that evening.
The darkness had already enveloped Adon when Midnight called out, reminding 
him to return in the morning.
Adon almost laughed. They had set him in a tiny room and given him volume 
after volume of ancient lore to read so he might attempt to find some 
reference to the pendant Midnight had been given. It was a gift of the 
goddess, Adon
RICHARD AWLJNSON
argued. Forged from the fires of her imagination. It had not existed before 
she called it into being!
"But what if it had?" Elminster said, eyes gleaming. But Adon was not 
blind. Interspersed in the lore he had been given were tales about clerics 
who had lost their faith, then regained it.
They would never understand, Adon thought. His fingers touched the scar 
that lined his face and he spent the evening reliving their journey, 
attempting to spot exactly where he had committed such an affront against 
his goddess to warrant her desertion in his greatest time of need.
By the time he noticed where he was, Adon was startled find how far he had 
traveled. He was long past the Twisted Tower, and the sign for the Old 
Skull Inn was just overhead. The gold Midnight had given him was still 
clutched in his palm, and he slipped it into one of his pockets before he 
entered the three-story building.
The taproom was crowded and filled with smoke. Adon had worried that he 
would find dancing and merriment, but he was relieved to find the people of 
Shadowdale as preoccupied with their thoughts as he was. Most of the inn's 
customers were soldiers or mercenaries, come to the Old Skull to kill time 
before the battle. Adon noticed a young couple who stood off to the far end 
of the bar, laughing at some private joke.
Adon sat with one elbow on the bar, resting his face in his open hand, 
trying to cover the scar.
"What spirits will you be wrestling with tonight?"
Adon looked up and saw a woman in her mid-fifties, with a pleasant, robust 
glow in her cheeks. She stood behind the bar and waited patiently for the 
cleric to respond. When his sole communication was a wounded, dying flicker 
from his once fiery eyes, she grinned and vanished behind the bar. When she 
returned, she carried a glass filled with a rich, violet brew that sparkled 
and sputtered in the light. Bits of red and amber ice whirled around in the 
drink, refusing to come to the surface.
"Try this," she said. "It's the house special."
Adon lifted the drink, and a sweet aroma drifted to his nose. He squinted 
at the drink, and the woman gestured
SHADOWDALE
encouragingly. Adon took a swallow, and felt every drop of blood in his 
body turn to ice. His skin pulled taut against his bones and a raging fire 
burned its way through his chest. With trembling fingers he attempted to 
set the drink down, and the woman grinned as she helped him in the task.
Adon's breathing was heavy, his head spinning, when he asked, "What in 
Sune's name is in that!?"
The woman shrugged. "A little of this, a little of that. A lot of something 
else."
Adon rubbed his chest and tried to catch his breath.
"I'm Jhaele Silvermane," the woman said. "And who are?
Adon heard a slight hiss from the bar. One of the ice cubes was dissolving, 
and amber bands drifted through the liquid. "Adon of Sune," Adon heard 
himself say, then wished he could take it back.
"Nasty cut there, Adon of Sune. There are powerful healers in the Temple of 
Tymora who may be able to help you. They have quite a collection of healing 
potions. Have you visited them yet?"
Adon shook his head.
"How did you come by such a mark? Accident or design?"
Adon's flesh tingled. "Design?" he said.
"Many a warrior would wear such a mark as a badge of courage, of lawful 
service." Her eyes were bright and clear. She meant every word of what she 
said.
"Aye," the cleric said sarcastically. "It was something like that."
Adon gripped the glass once more and took another drink. This time his head 
became slightly numb, and there was a buzz in his ears. Then that sensation 
passed, too.
"A toast!" someone shouted. The voice was dangerously close. Adon turned to 
see a complete stranger raising a flagon above his head. The stranger wore 
a grizzled mane of stringy hair, and he seemed to be the veteran of many 
conflicts. His huge hand reached out and clasped Adon's shoulder.
"A toast to a warrior who has faced the forces of evil and brought them low 
in the service of the Dales!"
Adon tried to intervene, but a huge roar went up as every man and woman in 
the inn saluted him. Afterward, many
93.779
RlCHABD AWUNSON
came forward and slapped him on the back. Not one shied away from the 
ragged scar that marked his face. They shared tales of battles, and Adon 
felt strangely at home. After about an hour, the stool beside him scraped 
against the floor and a lovely crimson-haired serving girl sat down beside 
him.
"Please," Adon said as he hung his head, "I want to be alone." But when he 
looked up, the woman had not left. "What is it?" he said, then realized she 
was staring at the scar. He turned away and covered the side of his face 
with his hand.
"Fair one, you need not hide from me," she said.
Adon looked around to see who she was talking to. The woman was staring at 
him.
Adon found himself staring back. The woman's hair was full and wild, with 
thick curls that reached to her shoulder and framed the soft contours of 
her face. Her eyes were a soft, piercing blue, and her elegantly chiseled 
features supported the mischievous grin she wore. Her clothes were plain, 
but she carried herself with the manners of royalty set at ease.
"What do you want?" Adon said softly.
Her eyes brightened. "To dance."
"There is no music," Adon said, shaking his head.
She shrugged and held out her hand.
Adon turned away and stared into the depths of his newly replenished drink. 
The woman dropped her hand to her side, then sat down next to Adon once 
more. Finally, he looked over to her.
"Surely you have a name, at least?" she said.
Adon's expression grew dark as he turned to her. "There is no place for you 
here. Go about your duties and leave me alone."
"Alone to suffer?" she said. "Alone to drown yourself in a sea of 
self-pity? Such actions hardly befit a hero."
Adon almost choked. "Is that what you think I am?" A nasty sneer fixed upon 
his face.
"My name is Renee," she said, and held out her hand once more.
Adon tried to hold his hand steady as he took her hand in
?278*
SHADOWDALE
greeting. "I am Adon," he said. "Adon of Sune. And I am anything but a 
hero."
"Let me be the judge of that, darling one," she said and caressed the side 
of his face as if the scar did not exist. Her hand trailed down across his 
neck, chest, and arm, until she took his hand in hers and asked him to tell 
his tale to her.
Reluctantly, Adon told the story of his journey from Ara-bel again, with 
little emotion in his voice. He told her everything, except for the secrets 
of the gods he'd learned. Those he saved for himself to ponder.
"You are a hero," she said, and kissed him full on the lips. "Your faith in 
the face of such adversity should be known, and held as an inspiration."
A soldier nearby laughed, and Adon was sure that he was the subject of the 
joke. He pulled away from the girl and slammed a few gold pieces to the 
bar. "I did not come here to be mocked!" he said in a rage.
"I did not?"
But Adon was gone, making his way through the adventurers and soldiers who 
crowded the inn. He reached the street and wandered almost a block before 
he fell against the wall of a tiny shop. There was a metal sign on the door 
with a name engraved upon it, and the moonlight allowed Adon to see his 
reflection in the metal. For an instant, the scar seemed barely noticeable. 
But as he raised his fingers to the ragged flesh, he saw his image distort, 
his face elongating so that the scar appeared to be even worse than it 
really was. Turning away from the sign, Adon cursed his weary eyes for 
betraying him.
As he walked through town, Adon thought of the woman, Renee, and her fiery 
hair that was so like Sune's. His treatment of the woman had been shameful. 
He knew he must apologize. On the way back to the inn a patrol stopped him, 
then let him go. "I remember the scar," one of them said.
Adon's spirits fell. He reached the Old Skull Inn, and after a few minutes 
of wandering the taproom, he sat back on his original stool and motioned 
for the attentions of Jhaele Silver-mane. He related the story of the 
red-haired woman named Renee, the serving wench, and Jhaele merely nodded 
toward a darkened corner of the room.
RICHARD AWUNSON
Renee was there, sitting close to another man. The enticing gestures she 
made toward him were similar to those she had used on Adon. She looked up, 
saw Adon staring, then looked away.
"She must have smelled the gold on you," Jhaele said, and Adon suddenly 
understood Renee's true purpose in the bar. Moments later, he was on the 
street once more, his anger threatening to consume him. In the distance he 
saw the spires of a temple, and he made his way to it, passing the same 
patrol again.
The healers of the temple, he thought. Perhaps their potions would be 
powerful enough to remove the scar.
Tymora's temple in Shadowdale was far different from her temple in Arabel. 
Adon passed between a mighty set of pillars that burned with small 
watchfires set atop them. The vast double doors of the temple had been left 
unattended, and a large, polished gong lay on its side before the doors. 
Adon moved to the doors themselves when a voice rang out of the darkness 
behind him.
"You there!"
Adon turned and faced the same patrol he had spoken to outside the Old 
Skull.
"Something is amiss," Adon called. "The temple is silent, and the guard is 
nowhere to be found."
The riders left their mounts. There were four men, and their armor had been 
dulled to allow them the full cover of the night.
"Move aside," a burly man said as he brushed past Adon. The soldier pulled 
the heavy doors apart and turned his face away as the stench of death 
welled out of the temple.
Adon took a torn silk handkerchief and placed it before his face as he 
walked into the temple with one of the guards. Then the two men surveyed 
the bloody scene before them.
There were almost a dozen people in the temple, and all of them had been 
savagely murdered. The main altar had been overturned, and the symbol of 
Bane had been painted upon the walls with the blood of the murdered 
clerics. By the fires that still raged in the braziers and the smell that 
lingered in the temple, Adon knew the desecration had not taken place more 
than an hour earlier.
SHADOWDALE
No children, Adon noted thankfully. The guard beside Adon became ill, and 
fell to his knees. When he rose, he found the young cleric moving through 
the rows of benches and the tiers of the platformed altar. Adon was 
removing the dead from the horrible positions their attackers had left them 
in, and was laying them out upon the floor. Then he tore the silk curtains 
from behind the altar and covered the bodies as best he could. The guard 
moved to his side, knees trembling. There was movement from without, then a 
cry as the other guards saw the horrors within the temple.
"There may be others," Adon warned as he pointed at the stairway leading 
into the heart of the temple.
"Alive?" the guard said. "Others . .. alive?"
The cleric said nothing, somehow sensing what they would find. The one 
thing he was certain they would not find were the precious healing potions 
he had been told about.
Adon remained in the temple even after the stench became unbearable for the 
others. He attempted to say a prayer for the dead, but the words would not 
come.
Kelemvor turned from the window. He had checked Midnight's room and found 
that she had not yet returned from Elminster's house. He went back to his 
own room, but he could not sleep. For a moment, he toyed with the idea of 
riding to Elminster's tower and confronting Midnight, but he knew that his 
efforts would be wasted.
Then, as he was once again watching out the window of the tower, he saw the 
mage approaching. The fighter watched as she passed the guards and entered 
the Twisted Tbwer. A few moments later, there was a knock at his door. 
Kelemvor sat on the edge of the bed and ran his hands over his face.
"Kel?"
"Aye," he called. "Enter."
Midnight entered the room and closed the door. "Shall I light a lantern?" 
she said.
"You forget what I am," Kelemvor said. "By the moonlight
RICHARD AWLJNSON
your features are as plain as if I beheld them at highsun."
"I forget nothing," she said.
Midnight was wearing a long, flowing cape, a more than adequate replacement 
for the one she had lost. Tiny flames leaped across the surface of the 
pendant. Kelemvor was surprised to see that she had taken it back, but he 
did not bother to question her about it.
Midnight removed the cape, then stood before the fighter. "I think we 
should talk," she said.
Kelemvor nodded slowly. "Aye. What about?"
Midnight ran her hands through her long hair. "If you're tired. . . ."
Kelemvor rose to his feet. "1 am tired, Ariel"
"Don't call me that."
Kelemvor flinched. "Midnight," he said and let out a deep sigh. "I assumed 
we would leave this place together. You would deliver the warning Mystra 
entrusted you with, then we would put this business behind us and be free 
for once!"
Midnight laughed a small, cruel laugh. "Free? What do either of us know of 
freedom, Kel? Your entire life has been ruled by a curse you can do nothing 
about, and I've been played for a fool by the very gods!"
She turned away from him and leaned against a dresser. "I can't walk away 
from this, Kel. I have a responsibility."
Kelemvor moved forward and turned her around to face him. He held her 
roughly by the shoulders. "A responsibility to whom? To strangers who would 
spit in your face even as you lay down your life to save them?"
"Tb the Realms, Kelemvor! My responsibility is to the Realms!"
Kelemvor released her. "Then we have little to discuss, it seems."
Midnight picked up the cloak. "It's more than just the curse with you, 
isn't it? Everything and everyone has their price. Your conditions are too 
much for me to bear, Kel. I can't give myself to someone who isn't willing 
to do the same for me."
"What are you talking about? Have I run from this place? Have I run from 
you? On the morrow we begin preparations for war. There's a good chance I 
won't see you again
SHADOWDALE
until this battle is over. If we survive, that is."
There was silence for a time.
"You would leave this place, wouldn't you?" Midnight said. "If I agreed to 
come away with you, you'd leave this very night."
"Aye."
Midnight let out a deep breath. "I was right, then. We have nothing lo 
discuss."
She reached for the door, but Kelemvor called to her. "My reward," he said. 
"Elminster promised there would be a reward, but he didn't say what it 
would be."
Midnight's lips trembled in the darkness. "I told him about the curse, Kel. 
He believes it can be lifted."
"The curse . . . ," Kelemvor said absently. "Then it was a good decision to 
stay."
Midnight's hair fell before her face.
"He'd have done it anyway, damn you. . . ."
She opened the door. "Midnight!" Kelemvor called.
"Aye," she said.
"You still love me," Kelemvor said. "I'd know if you didn't. That's my 
reward for coming this far with you, remember?"
Midnight's whole body stiffened. "Yes," she said softly. "Is that all?"
"All that matters."
Midnight closed the door behind her and left Kelemvor to stare into the 
darkness.
283
RamoRS o   WaR
Mourngrym learned of the vicious attack against the Tfem-ple of Tymora in 
the hours before dawn. Elminster had been summoned, and met his liege at 
the gateway to the temple. Adon was still there when the sage arrived.
The bard. Storm Siiverhand, soon showed up. too. She wore the symbol of the 
Harpers, a silver moon and a silver harp against a backdrop of royal blue. 
The night winds caught her wild silver hair, blowing it high into the air, 
giving her the appearance of a vengeful apparition rather than a human 
woman. Her armor was the bright silver of the Dales, and she moved past her 
liege and the sage without a word of greeting.
Mourngrym did not attempt to stop her. Instead he joined her in the 
desecrated temple, and they surveyed the destruction and the carnage in 
respectful silence. The symbol of Bane, painted in the blood of the 
victims, caught their attention instantly. Later, as Storm spoke to the 
guards who had found the destruction, Adon put forth the theory that it was 
the theft of the healing potions that had prompted the attack; the 
debilitating effects such an assault would have on the morale of 
Shadowdale's faithful was probably also a consideration. Storm Siiverhand 
regarded the cleric very suspiciously, as she would any outsider present 
during such a tragedy.
"The blood upon his hands he came by in honest service, laying out the 
dead," Elminster said. "There is no malice in this one. He's innocent."
Storm turned to Mourngrym, seething with fury over the attack. "The Harpers 
shall ride with you, Lord. Together we
285
RICHARD AWLINSON
will avenge this cowardly act."
Then she was gone, her grief at the tragedy threatening to overwhelm her 
steely continence. Mourngrym set his men to the grisly task of 
identification and burial of the dead. The old sage stood at the dalelord's 
side and spoke in hushed tones.
"Bane is the God of Strife. It is not surprising that he seeks to distract 
us, to strike at our hearts and leave us grief-stricken and vulnerable to 
his attack," Elminster said. "We must not allow his plan to succeed."
Mourngrym trembled with rage. "We won't," he said.
Hours later, after returning to the Twisted Tbwer, Mourngrym stood at the 
side of his friend and ally, Thurbai, as the man lay in a deep, healing 
sleep. Thurbai had not spoken since the night Elminster's magic retrieved 
him from Zhen-til Keep, when he warned Mourngrym of the planned attack 
against the Dales.
"The horrors I have seen, Thurbai. Men of worship slain like dogs. There is 
a rage that burns in my heart, old friend. It threatens to sear away the 
frail bonds of reason." Mourngrym hung his head low. "I want their blood. I 
want revenge."
Such rage leaves you a mad dog, incapable of victory and easily disposed 
of, Thurbai had said in the past. Cool the fires in your heart, and let 
reason guide you to the halls of vengeance.
Mourngrym stood watch at ThurbaFs side until the first light of morning 
broke and he received a summons to join Hawksguard in the war room.
The work details had been organized in the early hours of morning, and 
Kelemvor was amazed at the progress that had already been made during the 
past few days. He had stood at Hawksguard's side as the older warrior 
rallied the hundreds of soldiers who had volunteered to serve in 
Sha-dowdale's defense. Many had passed through the nightmare vistas of 
Gnoll Pass and the Shadow Gap to make it to the dale. They knew the fate 
that would befall the Dales
SHADOWDALE
should they fail to repel Bane and his armies. A cry of unity had 
resounded, and Kelemvor found himself swept up in the momentum, raising his 
fist in the air with the others.
Then came the drudgery, though few complained. Merchants and builders 
toiied side by side with soldiers as highsun approached and the lines of 
defense began to take shape in the area of Krag Pool, on the road to 
Vooniar. Wag-onloads of rock and debris from the ruins of Castle Krag were 
brought to the edge of the main road northeast out of the dale. There the 
materials were used to build large fortifications.
Around the workers, on the ground and in the trees, the archers prepared to 
defend the road and lay siege to the Zhentish troops that would advance 
from the northeast. The battle might not come for days, but the archers 
knew they had to prepare, too.
And after their work was completed, they waited patiently, The sky above 
was a clear blue, and there were very few clouds. The trees around them 
were alive with the sounds that one could only fully appreciate after 
spending endless hours chopping wood, cutting down trees, sharpening 
spikes, digging holes and covering them up again. The woodsmen did this and 
more as they set traps and prepared their hiding places.
The archers were not alone in this task, though. There were work crews from 
the town to help, lead by a pair of city planners from Suzail Key. The 
planners had been visiting relatives in Shadowdaie when news of the 
imminent invasion arrived. They helped to place the various obstacles the 
men of Shadowdaie would put in the way of Bane's armies, and stayed to make 
detailed charts of escape routes through the forest. Of course, the maps 
would be memorized and destroyed long before the first of Bane's armies 
arrived.
The work proceeded at a brisk pace throughout the morning, but as the day 
wore on and the dalesmen worked the defenses back toward the town, they 
were forced to leave more and more men behind to guard their elaborate 
traps and ensure their proper deployment. With each man lost to man a trap 
or watch for advance scouts, the con-
RICHARD AWLINSON
struction of new traps slowed down. But even the dalesmen left in the woods 
tried to be useful as they waited for the battle to begin. The archers, 
especially, took the time to learn the small part of the forest they would 
defend.
These archers, the first who would engage the enemy, spent hours learning 
every sound of the forest, becoming completely attuned to the intricate 
flow of nature. Any sound or scent that was out of the ordinary would be 
instantly detected. They rarely spoke, and instead practiced hand signals 
that would be used to relay word of the enemy approach, if the attack came 
during the day. Other measures, like signal lanterns, had been taken on the 
chance that the armies would arrive at night.
For now there was nothing to do but experience the elegance of nature as 
they waited.
Patiently.
As the day wore on, Kelemvor was sent to rally the many smiths who had been 
working for days hammering out shields, swords, daggers, and armor for 
those who would fight with nothing but their bare chests and their resolve 
if it were necessary. With the help of two assistants, the fighter 
supervised the loading of the weapons onto wagons. Then Kelemvor checked on 
the fletchers and wood carvers who were busy making arrows and bows for the 
archers.
At the crossroads outside of the Old Skull Inn, other preparations were 
being made. At Jhaele Silvermane's farm and on the opposite side of the 
road slightly further east, at Sul-car Reedo's farm, movable walls made of 
straw were being constructed to take the brunt of the attack from the 
Zhent-ish archers when they reached the town. The warehouse of Weregrund 
the Trader had been emptied. A small force of men would emerge from the 
warehouse when the Zhenti-lar began to fight at the crossroads, hopefully 
taking the enemy by surprise.
Mourngrym hand-picked the lookouts who would lay signal fires on Harper's 
Hill and the Old Skull to herald the arrival of the enemy. Only men who had 
no families to mourn them, no wives to be made widows, were chosen for this 
task. Before he sent them to their posts, the dalelord checked to be sure 
they were properly outfitted and
9288*
SHADOWDALE
supplied should their wait be a long one.
The disbursement of supplies had started in the early hours of the day, but 
it was an endiess task. Jhaele Silver-mane and her workers had delivered 
rations of meat, sweetbreads, and fresh water to each group of men. They 
gathered tents and bedrolls, too, but these were distributed sporadically.
At the other side of the township, Cyric arrived at the Ashaba bridge and 
discovered the two-fold resentment of "his" men almost immediately. First, 
not one of the men had volunteered his assignment; each had desired to see 
the glory of battle at the front lines instead of guarding the bridge on 
the chance that a second force of soldiers would be sent to take Shadowdale 
from the west. Second, and most importantly, they resented taking orders 
from an outsider. It was a well-matched union, as Cyric despised having to 
give orders to what he considered a group of ill-mannered, loudmouthed 
cretins.
But before Cyric could even consider getting his troops organized, he had a 
large number of refugees to deal with.
The refugees had gathered by the river. The boats that would take them down 
to Mistledale had not yet arrived and Cyric ordered a handful of soldiers 
to see to the well-being of the old people and children as he tried to 
organize the work details. In time, he walked among the families and was 
struck by the weilspring of strength he found in their eyes.
Imbeciles, Cyric thought. Didn't they understand that they would probably 
be leaving their homes forever? The thief found that he couldn't help but 
toy with the idea Marek had placed in his head: turning and joining the 
enemy if there was no other option but death. After all, what did he owe 
these people? If it were not for Midnight, he would have left long ago.
The majority of the refugees were children, or those too infirm either by 
age or by disability to fight. They all stood and stared as the soldiers 
dug trenches at either end of the bridge. They knew that these men would 
likely die to defend homes they no longer lived in, but they knew, too, 
that running away would have killed most of the soldiers
RICHARD AWUNSON
quicker than any Zhentish arrow or sword could.
But as the refugees watched, the men working at the bridge slowed their 
digging. Most of the men complained loudly, criticizing the dark-haired man 
who moved among them, barking orders with an ever-shortening temper.
Then a dozen men suddenly threw down their shovels and rose from the 
half-formed ditch they had toiled in for hours. The leader of the men, a 
giant of a man named Forester, called out to Cyric, who was busy digging 
with the soldiers at the other end of the bridge.
"Enough!" Forester screamed, the sweat matting his long, stringy hair to 
his face. "Our brothers stand ready to lay down their lives at the eastern 
border to protect the dale! I say we join them! How many are with me?"
The majority of the soldiers on Forester's side of the bridge threw down 
their shovels at once and rallied behind the wild-haired fighter. Some of 
the soldiers on Cyric's side of the bridge had yelled out their support for 
Forester's plan, and threw down their shovels, too.
Cyric gripped the handle of his shovel and gritted his teeth. "Damn!" he 
hissed, and when he turned to rise from the ditch, he saw that all of the 
refugees were staring at him. His gaze locked on that of a young mother, 
who stood no more than twenty paces from Cyric, her eyes filled with 
concern not for her children, but for herself.
Thoughts of his own parents abandoning him as a baby came to Cyric as he 
averted his gaze and climbed out of the ditch. Forester and his men were 
already coming across the bridge, weapons drawn, when Cyric barred their 
way on the other side of the bridge. Although he would have been happy to 
let these men rush off to their deaths, he would not allow his authority to 
be questioned.
"Stand aside!" Forester called. "Else you'll be entering the river without 
benefit of a ship beneath you!"
"Go back to work," Cyric said coldly. "We have orders from Lord Mourngrym 
to secure this bridge."
Forester laughed. "Secure it against what梩he setting sun? The wind at our 
backs? The battle will be to the east. Move aside."
Forester was closer now, and still Cyric did not move.
939O*
SHADOWDALE
"You coward," Cyric said.
Forester stopped suddenly. "Brave words from a corpse," he said as he 
raised his sword. The blade glinted in the sunlight, but still, Cyric did 
not move or draw a weapon.
Cyric's lips drew back. He pointed at the refugees. "Look there."
The refugees stood huddled on the bank of the Ashaba. Fear glittered in the 
eyes of every one of them.
"You wish glory? You wish to lay down your worthless lives? Alright. But 
will you seek it at the cost of their lives?"
Forester's blade wavered. The murmur of voices began to rise.
"Leave this place and who will protect them? Daggerdale is infested with 
Bane's Zhentilar! Allow this bridge to fall and you deliver them and 
Shadowdale into the hands of the enemy!"
Cyric turned his back on Forester. "Stand with me and you stand with 
Shadowdale! How say you? How say all of you?"
Silence. Cyric waited for the blade of the giant to pierce his back.
"For Shadowdale," a voice called.
"For Shadowdale!" more voices cried. Then a chorus of loud, angry voices 
picked up the call. Even the refugees joined in.
"For Shadowdale!" a voice called directly behind Cyric. He turned, and 
Forester raised his weapon high overhead as he chanted with the others.
"Aye," Cyric said at last, and all fell silent. "For Shadow-dale. Now get 
back to work."
The efforts of the soldiers redoubled, and in the far distance Cyric saw 
the first of the ships that would carry the refugees to safety.
"For Shadowdale," a woman said to the thief as she headed for a boat, her 
eyes positively aflame with Cyric's words, tears streaming down her face. 
Cyric nodded, although he felt nothing but contempt for these weak-willed 
sheep who sought to hide behind their belief in their gods or their country 
to justify their actions rather than confront life head on. He turned from 
her as he took his place in the
RlCHAHD AWLJNSON
ditch, his patience for dreamers and cowards at an end.
He had convinced the others that staying behind was the correct choice.
Now all he had to do was convince himself.
As Cyric got the refugees loaded onto boats and on their way down the 
Ashaba, and drove his men on as they dug their trench at the bridge, Adon 
was cloistered in Elmin-ster's tower. After the cleric and the sage had 
returned from the Temple of Tymora early in the morning, Elminster set Adon 
to work in the cluttered antechamber that Lhaeo normally occupied.
"You are to find ail references to the following names," Elminster said. 
"Then study and learn the spells set forth by each of them in their 
lifetime. They are all contained in these volumes. Make lists that we might 
access them again."
"But my spells fail me," Adon said. "I don't know?
"Nor do I, but as the Realms depend on us all, I think now's the time to 
find out, do you not agree?" Then the sage was gone, and the cleric poured 
over the tomes until Midnight arrived and they left for the temple.
By the time Adon, Midnight, and Elminster reached the Temple of Lathander, 
a purple haze was drifting across the evening sky, and it was already time 
for eveningfeast. The sage, the cleric, and the magic-user passed through a 
nearly empty town, though they could hear Cyric's men digging to the west 
and the soldiers building fortifications to the east.
As they approached the building, Adon and Midnight could see that 
Lathander's temple had been constructed in the form of a Phoenix, with huge 
stone wings rising up on either side of its gate. The wings curved and 
became turrets. In the center of the building there were huge double doors 
that had been left unattended, and Elminster rapped at them impatiently. A 
window opened three stories up, and a handsome, square-jawed man with wavy 
hair looked out.
"Elminsler!" the cleric said in awe.
"I might still be by the time ye get thyself down here and open this door!"
The window snapped shut, and Elminster wandered away from the heavy doors. 
Midnight continued to harangue him about the temple, and the role she and 
Adon
SHADOWDALE
were to play in the battle.
"Simply remember what I taught ye and do as I've said!" Elminster said 
wearily.
"You're treating us like children!" Midnight snapped. "After all weVe been 
through, a simple explanation should not be out the question."
Elminster sighed. "Ye wouldn't mind if an old man rests his sorry frame 
while ye pound at him, would ye?"
Elminster sat down. It wasn't until Midnight was halfway through her 
argument about the Tablets of Fate that she noticed he was sitting in 
midair and the air about him crackled with mystical energies.
Midnight stopped.
"A Celestial Stairway," she said.
"Aye, like the one your lady Mystra used in her bid to regain the Planes."
Midnight backed away in horror. "Then Bane. . . ."
"He doesn't want the dale," Elminster said. "He wants the Planes."
"But Helm will stop him, possibly slay him?
"And Shadowdale will be reduced to a smoking pit, a black mark on the maps 
of travelers for all time."
Adon ran his hands over his face. "Just like Castle Kil-grave. But what can 
we do?"
Elminster tapped at the air beside him. "Destroy the Celestial Stairway, of 
course!" He reached out to Midnight. "Help me up!"
Midnight assisted the sage to his feet. "How can we destroy that which the 
gods created?"
"Perhaps ye will tell me," Elminster said. The door to the temple opened 
and the blond-haired man appeared. He was dressed in bright red robes with 
thick bands of gold trim.
"Elminster!" the man said. "I had not realized the time. You are expected, 
of course."
Rhaymon gestured for the old sage to come inside. "Would you like me to 
give your assistants a tour before I go?"
"That will not be necessary," Elminster said.
Rhaymon was halfway to the door when Adon stopped the priest.
"I don't understand," Adon said. "Where are you going?"
RICHARD AWLINSON
"To join my fellow priests and the faithful who worshiped here," Rhaymon 
said. "To the last man they will be joining forces with the army of 
Shadowdale, preparing to lay down their lives in defense of the Dales."
Adon took the man's hand. "Make them pay for what they did to the 
worshipers of Tymora."
Rhaymon nodded and was gone.
"Let's get inside," Midnight said as she gently touched Aden's arm and 
guided him from the doorway, then closed and locked the doors to the temple 
behind her.
It was night, and memories plagued Ronglath Knightsbridge. The soldier had 
not learned of the death of Ttempus Blackthorne until after his arrival at 
Voonlar. The wizard Sememmon had laughed as he informed Knightsbridge of 
the emissary's fate.
"Have no worries," Sememmon said. "You will be joining him soon enough. You 
will lead the first battalion against the dalesmen."
Knightsbridge had said nothing.
The journey from the Citadel of the Raven to Teshwave had been trying. The 
soldiers he had commanded were openly hostile and rebellious. The 
mercenaries who had joined them in the ruins of leshwave knew nothing of 
the failure of Knightsbridge in Arabel, and cared only about the gold they 
had been given to report on time and prepared for the march. Knightsbridge 
had not been in Voonlar for more than a few days before the order came from 
Lord Bane to gather the men and ride out.
There had been no attacks on their supply wagons on either the first or 
second day of their journey, and this made Knightsbridge particularly 
suspicious. Either the defenders of Shadowdale had not perceived the 
greatest weakness of Bane's five-thousand-man army, or they did not have 
the manpower to spare to even make the attempt on the food supply. For 
every ten mites of road they conquered, almost fifty men had been left 
behind to protect the road against attackers. Though Bane might not 
approve, Knightsbridge
SHADOWDALE
would not leave their rear unguarded, even if it used up a quarter of his 
troops to do so.
Knightsbridge was surprised again when the army reached the forest 
northeast of the dale. He expected the woods to have been set ablaze. It 
seemed the people of Shadowdale would not die quietly after all. They 
wanted to fight.
As night fell, Knightsbridge expected to camp at the outskirts of the 
forest, but Lord Bane sent up orders to the contrary. They would march into 
the forest under the cover of night, where presumably they would have the 
advantage of surprise if they were to meet any resistance.
They would not be allowed torches.
Bane's magic-users had been given strict orders not to use magic under any 
circumstances, as the art had become unstable and could easily backfire 
upon them. That meant there would be no spells cast to enhance the night 
vision of the soldiers as they stomped noisily through the woods.
As Knightsbridge led his frightened men into the forest, it became clear 
that at least a few shared his opinion of Bane's strategy. The oldest and 
most experienced, Mordant DeCruew, rode beside Knightsbridge. Leetym and 
Rusch rode beside him.
"This is suicide," Leetym said.
Much to the shock of the other officers, Knightsbridge nodded.
Rusch raised his sword. "Our lord and god has given us a commandment."
"Which he has made impossible for us to keep!" Leetym protested. "He has 
driven us like livestock before the slaughter house. I am among those who 
has seen our 'god' eat and drink like a human. As a temple guardian, I have 
seen him cry like a simpering child. He has lied to us from the beginning!"
"We shall win this day," Rusch said, gesturing with his weapon.
"Stay your sword," Mordant said. "Our enemies will not expect us to move 
against the forest until the morning. They will not expect us in Shadowdale 
until late the following day. We will take them by surprise."
RICHARD AWLJNSON
"Mordant is correct," Knightsbridge said. "Our fight is not with each 
other. The true battle lies ahead. If death is our destiny we will meet it 
like men, not like cowering animals. If the pair of you cannot accept that, 
I'll gut you right now."
The troops were silent as they rode deeper into the woods.
Connel Greylore, the first of Shadowdale's archers to hear the approach of 
the soldiers, took a moment to question his senses. He had climbed into 
position in the trees to take the watch for his feliows. Five hundred yards 
behind him, another archer had done the same. The pattern continued all the 
way back to Krag Pool. Each of the sentry archers had chosen a position 
where a clear beam from their signal lanterns could be seen by the next 
sentry, closer to the town. This way, they could signal the sentry behind 
them without revealing their position to the approaching enemy.
The noises came again. This time it was accompanied by an unmistakable cry 
of pain.
Connel raised his lantern so quickly that it slipped from his sweaty hands. 
He nearly fell from the heavy branch that supported him as he grabbed at 
the lantern. His heart was thundering as he felt the surface of the cold 
metal and forced his hand to relax.
The archer looked ahead. He could see the Zhentilar now as they struggled 
in the net of twisted branches that covered the width of the road. The 
trees had been made to fall in three directions, allowing the aggressors to 
walk or ride into the trap. Yet even if they tried to go through the 
forest, around the tangle of branches, the Zhentilar would find the 
flanking woods similarly set.
Connel gave the signal. A single flash from the other direction told him 
that it had been received. He climbed down from the tree and quickly woke 
three other archers who stealthily assumed their positions in the trees 
somewhat closer to the road. The sound of men hacking away and attempting 
to crawl under or push through the branches filled the night, covering any 
sounds the archers might have
SHADOWDALE
made as they readied themselves, moving to their blinds and readying the 
quivers of arrows that had been left at each position.
Someone sent these men like cattle to the slaughter, Connel thought. Then 
the leader of the four archers gave the order to fire on the Zhentilar.
Suddenly the shouts of annoyance and fury became the screams of the dying 
as a hail of arrows erupted from the trees, skewering Bane's troops. More 
archers arrived from the contingents behind the first group, taking up 
temporary positions in the trees beside the road.
A few of the Zhentilar pressed through the barriers, some using the corpses 
of their fellow soldiers as shields from the rain of arrows from above. 
They yelled curses as they rushed forward and did not see the huge wooden 
stakes that had been planted in the road, aimed chest high, until they 
impaled themselves.
Connei and the first group of Shadowdale archers began to fall back, 
climbing from their positions to the safe route through the woods that 
would put them behind the next line of defense, a series of pits in the 
road that had been carefully camouflaged. The pits were three feet deep, 
with a single stake rising up from their center.
The second group of archers was climbing down behind the first, preparing 
to follow them back toward town, when Connel Greylore thanked the gods that 
none of the Shadow-dale archers had yet been killed by the Zhentilar. He 
didn't hear the notching of arrows from behind on the road as the Zhentish 
archers loosed a volley of arrows over the wall of branches. Suddenly there 
were hundreds of arrows sailing through the air. Almost all of them struck 
trees or became imbedded in branches or fell harmlessly to the road.
Connel Greylore didn't even feel the arrow that pierced his back and split 
his heart, killing him instantly.
Bane's men fought for hours in the darkness as they hacked through the 
myriad defenses of the road. Each time they found a stretch that seemed to 
have been left defenseless, Bane insisted on his troops reforming their 
line. The foot soldiers would march out in front, and inevitably be the 
first to fall back and break the line as they discovered
RICHARD AWLJNSON
new traps hidden in the road. The soldiers died as they fell into the pits 
or were pressed into caltrops by the press of the troops behind them.
Bane was ecstatic. With each death his power grew, just as Myrkul had 
promised. The body of the Black Lord glowed with a red aura, a visible 
result of the soul energies he absorbed. The intensity of the aura 
increased as more men梑oth Zhentilar and dalesmen梔ied, and the Biack Lord 
had difficulty suppressing his delight.
Nevertheless, Bane feigned anger at the incompetence of his troops for not 
being able to overcome such simple defenses as he drove them on to their 
deaths.
"Not a speck of dust should be left in this temple that we don't know 
about," Elminster said. He was quite serious, though he knew he was asking 
the impossible. "Any items of a personal nature must be removed from this 
hall, as well. There's no telling what may prove useful to our enemy."
After the horrors Adon had encountered in the desecrated Temple of Tymora, 
he was reluctant to participate in Elminster's plans for the Temple of 
Lathander. Ultimately, though, the cleric was forced to think of the temple 
in the most base terms. It was brick and mortar, stone and steel, glass and 
dripping wax. A different configuration of these elements and he might have 
been standing in a stable or an inn.
If it had been Sune's temple, Adon wondered, could he have been so cold and 
calculating? He touched the scar that lined his face.
He didn't know.
And so he busied himself with the tasks that had been laid out for him. The 
windows facing the invisible stairway on every floor of the temple were 
opened, their shutters removed. The windows that faced in all other 
directions were nailed shut. However, as he moved around the temple, Adon 
couldn't keep himself from noticing the small items that had been left 
behind in every room he visited. This was a place of fierce devotion and 
belief, and yet it was also a
SHADOWDALE
place where men and woman laughed and cried over the joys and sorrows life 
had brought to them.
One of the beds was unmade. Adon stopped his work and set about the task of 
making it before he realized what he was doing. He drew back from the bed, 
as if the power of the priest who had lay there that morning would reach up 
and destroy him.
As Adon stepped back from the bed, he noticed a black leather journal 
hidden beneath a pillow. The journal lay face down and open. Adon turned it 
over and read the final entry. It read:
Today / died fo save Shadowdale. Tbmorrow I shall be reborn in the kingdom 
of Lathander.
The journal fell from his hands and Adon ran from the small room, the 
window he was supposed to nail shut still open, its curtains blowing gently 
in the gathering winds that caressed the temple as if they were alive.
The cleric returned to the main chamber, and Midnight was surprised by the 
pale, worn look on the cleric's face as he approached. She knew that he had 
been struggling to maintain his resolve, even in the face of his grief and 
confusion, but there was little she could do to help him.
Or herself, for that matter.
But as the magic-user thought about the battle that was to come, she could 
not help but think of Keiemvor. And although Midnight regretted the 
harshness of her final exchange with the fighter, she knew that Keiemvor 
had found her out. No matter what she might say, she loved him. Perhaps, 
she thought, he loves me, too.
Midnight had long ago discovered that Keiemvor had a vulnerable side; his 
posturing was meant to draw attention away from the dark secret of his 
curse. He was more intelligent and caring than he would ever be willing to 
admit. And that gave Midnight hope.
Perhaps, she thought.
The sound of Adon yelling grabbed Midnight's attention, and she let the 
possibilities of her relationship with Keiemvor slip away. The cleric was 
standing next to the old sage, repeating the same phrase over and over, but 
Elminster was ignoring him.
RICHARD AWLJNSON
"It's done'." the cleric screamed.
The sage of Shadowdale turned a page in the book he was studying.
"It's done!" Adonyelied again. Elminster finally looked up, nodded, 
mumbled, and went back to the crumbling tome he poured over, gingerly 
turning the pages so they would not become dust and cheat him of some 
secret bit of knowledge that might turn the tide in the battle with Bane.
Adon walked off to sulk in a corner
Midnight watched the old man, and absently fingered the pendant. The great 
hall of the temple had been cleared, the pews moved off to the sides of the 
room. The dark-haired magic-user had given up her efforts to fathom the 
sage's reasoning. All would be made clear, he had promised. There was 
little she could do but place her trust in the wizened sage.
"Do you wish to use the pendant now, good Elminster?" Midnight said as she 
walked to the sage's side.
Elminster's face was suddenly plagued with a half-dozen new wrinkles. His 
beard seemed to draw up slightly. "That trinket? What use have I for that? 
Ye may keep it. Perhaps it will fetch a pretty penny at the fair in 
Tantras."
Midnight bit her lip. "Then what would you have me do here?" she asked.
Elminster shrugged. "Fortify this place, perhaps."
Midnight shook her head. "But how? You didn't?
Elminster leaned over and whispered in her ear. "Do ye not remember the 
rite of Chiah, Warden of Darkness?"
"Of Elki, of Apenimon, draw from thy power?
Elminster grinned. "The dream dance of Lukyan Lutherum?"
Midnight felt her lips tremble. She recited the incantation perfectly, yet 
Elminster stopped her before she could finish.
"Read for me now, from the sacred scrolls of Knotum, Seif, Seker. . . ."
The words erupted from Midnight and suddenly a blinding flash of light 
filled the room. Then, a beautiful, intricate pattern of blue-white light 
raced across the walls, floor, and ceiling. It burst through the partially 
opened doorway leading to the antechamber. In an instant, the temple was 
ablaze
SHADOWDALE
with eldritch fires. Then the pattern sank into the walls of the temple and 
was absorbed.
Midnight was stunned.
"That wasn't so difficult, now, was it?" Elminster said and turned away.
"Wait!" Midnight cried. "How can I remember what I've never learned?"
Elminster raised his hands. "You cannot. It is time to prepare for the 
final ceremony. Go and ready yourself."
As Midnight turned and walked away, Elminster felt a wave of trepidation 
pass through him. From the night of Arrival, he had been preparing for this 
moment. His sight had revealed that he would be met by two allies in this 
battle, but the identities of his champions had startled him at first, 
filling him with a dread he would have to be a madman or a fool to ignore.
Of course, Elminster had not survived more than five hundred winters in the 
Realms by being either a madman or a fool, though many claimed he was both. 
Still, though, he would soon place his very existence in the hands of an 
inexperienced magic-user and a cleric whose faltering belief not only in 
the gods he worshiped but in himself might bring about the downfall of the 
temple's only defenders.
Midnight had quite accurately identified her plight as that of a pawn of 
the gods, and Elminster sensed that the magic-user was intrigued by the 
attention, as if she believed she had been singled out for some purpose. 
Such vanity, Elminster thought. Unless, of course, it was true. He had no 
way of telling.
How he longed for the assistance of Sylune, who had had the sense to leave 
the Realms before they could fall into such a horrid state, or even the 
Simbul, who had not responded to any of his communications.
"Elminster, we are ready," Midnight said.
The sage turned and faced the dark-haired magic-user and the cleric. The 
main doors of the temple had been propped open, waiting to release the 
energies that might consume them all.
"Perhaps ye are at that," Elminster said as he studied
RICHARD AWLINSON
Midnight's face. There was not a trace of doubt to be found in the 
magic-user; her primary interest was the safety of the Realms. Elminster 
knew that he had no choice but to trust her. "Before we begin, there is 
something ye must know. Mystra told ye of the Tablets of Fate, but she did 
not tell ye where ye can find them."
Understanding dawned on Midnight. "But you can. The spells I helped you 
perform in your study, to locate intense sources of magic in the Realms?
"One of the tablets is in Tantras, although I cannot give ye the precise 
location," Elminster said. "The other eludes me completely. Although, given 
time, I could certainly find it.
"Now let us begin," Elminster said. "This ceremony will take many hours. . 
. ."
The signal fires had been lit. Bane's armies were breaking through the 
defenses of the eastern woods. They would arrive at Krag Pool within hours.
It was nearly dawn, and like most of the troops, Kelemvor had been asleep 
when the fires had been spotted. The blaring horns that accompanied the 
signal fires woke him up instantly, however.
"Those fools must have ridden all night," Hawksguard said, shaking the 
effects of sleep from him.
"Madness," Kelemvor said, refusing to believe any general would try so 
foolish a trick.
"Aye," Hawksguard said. "But we are dealing with the Zhentilar, after all." 
The fighter smiled and patted Kelemvor on the back.
In the days spent preparing the defenses near Krag Pool, Kelemvor and 
Hawksguard had become virtually inseparable. They had come from similar 
backgrounds, and Hawksguard had known stories of Lyonsbane Keep and of 
Kelemvor's father in the man's glory days, long before he had degenerated 
into the soulless monster Kelemvor had known as a child. Hawksguard also 
knew of Burne Lyons-bane, Kelemvor's beloved uncle.
But knowledge of the past was not all that bound the two
?302*
SHADOWDALE
fighters together. They shared similar interests in sword-play, and dueled 
each other nightly to keep their skills as finely honed as their blades. 
Hawksguard introduced Kelemvor to many of the men on the detail, and soon 
they all spoke as long-lost friends. Hawksguard often deferred some of his 
authority to Kelemvor, and the men followed the fighter's orders without 
hesitation.
In fact, as Hawksguard's place was defending Lord Mourngrym in the battle, 
Kelemvor was given command of the defenses at Krag Pool. Hawksguard's men 
accepted the change of command readily, and were glad to know that Kelemvor 
would be at their front during the battle.
The defensive position Kelemvor commanded was impressive, considering the 
small amount of time the dalesmen had to prepare it. The road leading to 
the east from Shadowdale was now completely blocked off just west of Krag 
Pool. The final load of rocks and debris had been laid along the road, and 
then the wagons had been overturned to help block the way. Trees had been 
cut down and laid across the road before the barricade, adding to the 
inaccessibility of the road. In addition, archers lined the trees to the 
north of the obstacle.
The final piece of inspired tactics came from the city planners from Suzail 
Key, and it centered on the trees that stood sentinel along the road to the 
west of Krag Pool. Though Kelemvor found both of the planners unlikely 
military minds梑eing slight of build, very refined, and having no 
experience at all with weapons梙e had to admit that their trap was nothing 
short of brilliant. Even Elminster had been pursuaded by the plan's 
originality to help in setting the trap. Kelemvor could hardly wait until 
the Zhentish troops stumbled into it.
However, there was nothing for Kelemvor to do now but wait. More fighters 
were responding to the horns, leaving their homes for perhaps the last 
time, and rushing to fill out the lines. But once they arrived, they just 
sat behind the barricade, nervously leaning on drawn swords or plucking bow 
strings in anticipation.
Nearly a quarter of an hour passed before anyone spoke. Many of the men had 
to fight to push their fears away. They
RICHARD AWLINSON
were brave men, but none of them wanted to die, and the size of Bane's army 
was suspected to be ten thousand men strong, although other estimates cut 
that number in half.
As the soldiers sat waiting for the sound of battle to get close, 
Hawksguard stood up and yelled, "Morningfeast, men!" His words cut through 
the nervous silence like arrows, startling everyone from their morose 
thoughts. And even Kelemvor was surprised when Hawksguard began to beat on 
his metal bowl. "Bane be damned!" the fighter shouted. "If I'm going to die 
this day, it certainly isn't going to be on an empty stomach!"
The men began to voice similar sentiments, and soon that which had been 
unthinkable just moments before consumed the attentions of the entire 
company of fighters.
Only one man in Kelemvor's company didn't follow Hawksguard's lead. He was 
a very thin man, with an odd gleam in his eye. He sat beside Kelemvor and 
Hawksguard as they ate. His name was Mawser.
The defenders of Shadowdale needed a volunteer for the final trick they 
would play on Bane's forces before engaging them one on one. The thin man, 
a devout worshiper of Tymora, had leaped at the chance to set off the trap, 
even though his own death was practically assured. Mawser believed that his 
goddess would protect him by endowing him with enough good luck to escape 
with his life.
The thin man looked at the clearing to the west of Krag Pool and grinned.
"I don't understand Bane's strategy," Hawksguard confessed. "He's given us 
time to get a full night's rest and a meal in our guts. In the meantime, 
he's run his own troops the entire night. They'll be exhausted and starved 
by the time they reach us."
Kelemvor shook his head. "I wish Midnight were here," he said as he pointed 
to Krag Pool. "Her sorcery could change that water into steaming acid. I'm 
sure of it. Then we'd only have to force the Zhentilar back and victory 
would be assured."
Hawksguard smiled. "Actually, Kel. I was thinking you could just run out 
over the barricade and chase Bane's troops away all by yourself. We all 
might as well go home."
SHADOWDALE
The fighters ate the hastily prepared meal, gave thanks to the gods they 
worshiped, then settled back to wait for Bane's army. Hawksguard moved 
among the men, saying his farewells, wishing them victory.
Kelemvor thought of Midnight. His initial reaction to the dark-haired 
magic-user had been anger. There she was, a woman attempting to make a name 
for herself in a man's game, but she didn't seem willing to make the 
sacrifices necessary to play by the rules. After all, Kelemvor had met 
warrior-women before. They subverted their sexuality and behaved in a 
repressed, masculine manner to fit in. They were usually quite loud and 
quite boring. Midnight, on the other hand, expected to be accepted for what 
she was梐 woman.
And even Kelemvor's myopic vision allowed him to see that she really was 
worthy of respect as a warrior. She proved again and again on the trip that 
she was capable and dependable. And perhaps she didn't need to give up her 
femininity to achieve her goals, Kelemvor thought. She was attractive and 
strong, and her generosity, warmth, and humor made her irresistible.
If they both survived the battle, Kelemvor wondered, would it be different 
between them, or would there always be some excuse for them not to be 
together?
Kelemvor heard a shout, and he turned just in time to see Mawser running 
down the road to his battle station. Kelemvor smiled as he imagined what 
the Zhentilar would see as they approached from the northeast: As had been 
the case for the last few miles of their trek, trees would line the right 
side of the road梬ith the exception of the small path to Castle Krag. The 
trees stretched for a little way down the road, then the forest opened onto 
the town. On the Zhenti-lar's left, Krag Pool bordered the road for a 
while. One hundred yards past the pool, also on the left of the road, they 
would see what appeared to be a clearing. Covering the entire road right in 
front of the pool was a large barricade, the last major obstacle on the 
road before Shadowdale.
At least, that's the way it seemed.
Kelemvor could barely contain his excitement as the first Zhentilar 
appeared on the road.
305
Tbe Battle
As the Zhentilar approached the barricade blocking the road at Krag Pool, 
Bane's archers were sent forward in the ranks. Before the army even tried 
to cross the ten-foot-tall, twenty-foot-wide wail of stone, dirt, debris, 
and overturned wagons, the dalesmen would have to be routed from the trees, 
from where they had harassed the Zhentilar all along the road east of 
Shadowdale. However, Kelemvor had most of his men positioned far back in 
the woods, so that the Zhentish archers couldn't strike at them 
effectively. Only when Bane's troops tried to cross the barricade, when the 
Zhentilar would be disorganized, would the fighter order a full-scale 
attack. For now, striking at the enemy with arrows from the trees across 
from Krag Pool would have to do.
Bane, who was riding in the rear of the line, was furious when the army 
ground to a halt at the wail. "Why aren't we simply going over that pile of 
rock?" Bane screamed as a young officer reported on the situation. "I want 
my troops to be in Shadowdale within the hour, so you'd best order them to 
breach that wall or climb over it."
The officer was shaking as he said, "But-but, Lord Bane, the dalesmen are 
waiting for us to try to cross the barricade before they attack. Our troops 
will be easy targets for them as we climb over the wall."
"Then why not go around it?" another officer said.
The Black Lord frowned. "If we go around it, our forces will have to 
scatter to make it through the woods. That would be fighting the dalesmen 
on their own terms."
The young officer from the front lines stammered for a
RICHARD AWLINSON
moment. "We will lose a large number of men?
"That's enough!" Bane screamed and lashed out with his gauntleted hand. He 
struck the officer in the face, knocking him from his horse. As the man 
staggered to his feet. Bane looked down at him, a cruel grin etched on his 
face. "I am your god. My word is law. We will cross the barricade now, in 
force."
The officer mounted his horse. "Yes, Lord Bane."
"And you will lead the first group over the top," the Black Lord added. 
"Now, you may go."
The officer turned and headed back to the barricade. At the wall, the 
archers were showering the trees with arrows, but the dalesmen still 
refused to show themselves. "I want a work detail to start breaking up our 
supply wagons and begin building a ramp so we can cross this damn thing," 
the young man screamed when he reached his troops.
Within thirty minutes, the Zhentilar were ready to charge over the 
barricade. Bane waited anxiously for his men to storm the wall and the 
killing to begin again. The power of the hundreds of souls Myrkul had 
channeled to him coursed through his veins, but the God of Strife wanted 
more. He wanted the power to crush Shadowdale with his own hands, as he 
could have done before Ao's wrath robbed him of his godhood. He wanted to 
kill the sage, Elminster, for his meddling ways and because he fought for 
justice and peace.
But most of all. Bane wanted the Planes.
The Black Lord heard the shouts of his troops as they prepared to charge 
over the wall, and a chill ran up his spine. Soon, Bane thought. Soon I 
will have the power of a god again.
At the front, Kelemvor saw that the Zhenlilar were ready to cross, so he 
readied the dalesmen for the attack. If everything went according to 
Hawksguard's plan, as the first of Bane's troops reached the top of the 
wall, the archers from Shadowdale would hit as many of the soldiers as 
possible. The bodies of the men and horses killed by the archers would then 
slow the troops behind them down, making them even easier targets for the 
bowmen from the Dales.
SHADOWDALE
Kelemvor and his men would take care of any Zhentish that made it over the 
wall. The fighter had organized the defenders into small groups, so that as 
more and more of Bane's troops stormed over the barricade, the dalesmen 
could fall back in small units and retreat through the woods back toward 
town.
And as soon as any Zhentilar crossed the wall and were on their way to 
Shadowdale, Kelemvor would signal the foot soldiers and cavalry that waited 
to cut the Zhentish troops down. The fighter had no illusions that the 
dalesmen could hold the Zhentilar back for long, as they were outnumbered 
by at least three-to-one, but he knew that they could cut those odds down 
considerably, even before Mawser sprung the trap in the clearing.
Only one hundred yards away, the young Zhentish officer mounted his horse 
and led his troops onto the barricade. A thick rain of arrows fell from the 
trees on the north side of the road, killing most of the soldiers before 
they'd even taken three steps on the wall. The officer made it across with 
only an arrow shot through his leg and into his horse's flank.
As soon as his horse jumped to the ground on the side of the wall closest 
to Shadowdale, however, a squad of dalesmen dispatched the Zhentish officer 
with little trouble. The young man died cursing Lord Bane for his stupidity 
and arrogance.
The battle at the barricade raged for almost an hour before the Zhentilar 
got enough troops to the western side of the wall to drive the dalesmen 
back down the road. Kelemvor ordered a retreat, and the archers and 
soldiers ran through the forest to their final positions in the woods, just 
west of the clearing next to Krag Pool.
By this time, Bane was himself at the barricade. As he looked out on the 
retreating dalesmen and the hundreds of corpses that littered the wall, he 
smiled. Victory was his; he could feel the stolen power writhing within the 
frail form of his avatar.
The Black Lord turned and addressed his troops. "We have passed through the 
gauntlet our enemies prepared for us and faced the worst they have to 
offer. I must leave you
RICHARD AWLINSON
for a time, to go to the other front. The wizard Sememmon will lead you on 
to Shadowdale. Your god has spoken."
A shimmering vortex of light enveloped the Black Lord, then the God of 
Strife vanished.
Safely hidden in the woods to the west of the clearing, Kelemvor could 
hardly believe his eyes. He watched as Bane's army moved right into their 
trap. As the soldiers massed before the clearing, the fighter gave the 
signal and Mawser set off the trap.
Almost fifty trees suddenly appeared in the clearing next to Krag Pool. 
Then all of them started to fall toward the road and the Zhentish army.
The city planners had pointed out that the best kind of trap was one you 
couldn't see, at least until it was too late, so Mourngrym had a work 
detail cut the trees west of Krag Pool so that they could easily be toppled 
on troops using the road. Then the trees were linked by strong ropes so 
that, once a single tree was knocked over, the entire road would be covered 
by falling timber.
The most difficult task was convincing Elminster to complete the plan. The 
dalelord pleaded with Elminster to throw one spell, a powerful mass 
invisibility spell on the trees, so they would be hidden from Bane's 
troops. The old sage was not happy about being dragged away from his 
experiments, but he agreed to help after the plan had been explained to him.
"I just hope one of the oaks knocks Bane's avatar on the skull," Elminster 
said. Then he threw the spell and headed back to his work.
But after the trap was set, someone had to be found that was brave enough梠r 
foolish enough, depending upon one's philosophy梩o set that first tree in 
motion without giving away the trap's location. Even though it was a 
suicide mission, someone volunteered.
Mawser.
When Kelemvor gave the signal, the worshiper of the Goddess of Luck jumped 
from the tree nearest to the road. Mawser had been hidden by the 
invisibility spell as he sat at the top of the tree, tied to it by a short 
rope. And when he jumped, his weight set the first tree in motion. But he 
also
?310*
SHADOWDALE
appeared in midair, as the invisibility spell was negated by the fact the 
trees were now weapons on the attack.
As Mawser plumetted toward the Zhentilar, fifty huge trees falling behind 
him, he said a prayer to the Goddess of Luck to protect him, to somehow let 
him survive the fail and the crush of the trap.
Kelemvor didn't see the Zhentish arrow pierce Mawser's throat. The thin man 
was dead before he hit the ground.
But the trap worked. The trees crashed down on the Zhentish soldiers, 
killing or injuring at least a third of them. Kelemvor let out a yell, and 
the dalesmen followed his lead. Though the plan had been carefully 
orchestrated, no one was ever really positive that it would work. But, now, 
as the fighters and archers from the Dales watched Bane's men scramble to 
save themselves from the incredible network of falling trees, they had no 
other option but to believe their senses.
Luck is with us this morning, Kelemvor thought, as he broke from his blind 
and signaled for the next phase of the attack to begin.
Hawksguard had stationed a group of archers in the forest behind the 
falling trees, and any of the bowmen who had retreated from positions 
farther east on the road to Voonlar also knew to fall back to the trees 
behind the trap. Now that the trap was sprung, the archers fired down into 
the tangled maze of fallen trees that lined the road. They loosed their 
arrows at any hint of movement in the trap, and hundreds of Zhentish 
soldiers who had escaped being crushed were killed or wounded by the 
archers. Despite the efforts of the archers, despite the fall of the 
gargantuan trees, Bane's troop still pressed on.
From his position in the trees west of the trap, Kelemvor caught a glimpse 
of the remainder of the Zhentilar. Already they were attempting to advance, 
even though they could do little more than crawl beneath the fallen trees 
or climb over them. The Zhentish cavalry that was not crushed in the attack 
had been rendered useless. Kelemvor's ground forces waited near the edge of 
the forest. He had hoped that even if the traps didn't rout the Zhentilar, 
the dalesmen's layered defense would at least slow the God of Strife's
* 311 *
RfCHAHD AWLINSON
troops down.
If Bane's troops pushed past the tree trap, Kelemvor's men would rush out 
and attack. Then, if things went badly, they would pul! back and the 
archers would provide covering fire for them. If things went well, the 
Zhentilar might be forced back to the wall made by the fallen trees, where 
the archers from the dale could continue to cut them down with little fear 
of return fire. If Bane's men were foolish enough to enter the forest to 
get at the archers, they'd be wiped out by Kelemvor's troops, who knew how 
to fight in the forest far more effectively than the Zhentish.
Kelemvor had not planned for the power of the wizard Sememmon, however. The 
information Mourngrym had received from Thurbal indicated that Bane had 
placed a prohibition on the use of magic, as magic was unstable and thus 
unreliable in so important a conflict. Few magic-users would even be 
allowed to march against the Dales, and those powerful mages that were 
allowed to fight, like Sememmon, were made officers.
Now, Sememmon stood in the easternmost section of the road hit by the tree 
trap. One of the trees hung just over his head, as if it had been stopped 
by a wall of force. The top section of the tree, past the magic-user's 
defenses, had fallen to the ground, its trunk shattered. Then the wizard 
walked out from under the tree and released his spell. The oak crashed to 
the ground, and Sememmon turned and called out to his men.
"We must use magic to push through this trap or we'll be slaughtered," he 
cried. "Bane be damned!" Then the mage quickly spoke an incantation and 
threw another spell.
Ten massive fireballs blasted a path through the tangle of trees before 
Sememmon, killing the Zhentish soldiers trapped beneath them and setting 
the tangle of trees ablaze. "No!" the wizard screeched. "That isn't the 
spell I called!" He attempted another spell. The ground seemed to shake, as 
if an earthquake had been called into existence. A symphony of cries 
erupted from the frightened soldiers surrounding the magic-user.
"You'll kill us all, you fool!" someone shouted.
Sememmon recognized the voice, despite the cacophony
SHADOWDALE
of sound from the road. "Knightsbridge," he said in hoarse wonder. "You 
survived?
Before the shocked wizard could finish his sentence, Knightsbridge struck 
him with the fiat of his sword. The tremors stopped as Sememmon fell.
"Onward for Bane!" Knightsbridge yelled. "Onward for glory!"
A cadre of archers from Bane's army fired flaming arrows into the trees 
where the archers of Shadowdale had been stationed. Some of the dalesmen 
fell, others managed to make their pre-arranged retreats. Waiting with his 
men, Kelemvor felt a moment of panic as he watched the fire the Zhentish 
had created. If the flames spread in the forest, a blaze of unimaginable 
proportions could begin. If the woods burned, it would only be a matter of 
time before the fields of the dale were caught in the inferno, and all of 
Shadowdale would be destroyed.
A young lieutenant named Drizhal, a boy less than twenty winters old, stood 
at Kelemvor's side, sharing the fighter's concerns. The gangly youth was 
running a hand nervously through his bright yellow hair as he listened to 
the veteran warrior
"If only there was a magic-user at our side," Kelemvor said. "I finally 
understand Mourngrym's frustration at Elminster's decision not to join the 
battle at the front. We're faced with this blaze while that old relic is 
off preparing some 'arcane defense' of his own."
"It isn't fair," Drizhal said, his voice cracking.
Kelemvor looked to the younger man. "Are you afraid?"
Drizhal said nothing, his expression telling all.
"Good!" Kelemvor said. "Fear keeps you sharp. Just don't let it get in the 
way."
The youth nodded, his terror seeming to lessen.
On the besieged road, Knightsbridge led the Zhentilar through the 
smoldering gauntlet of fallen trees. As the troops passed him, the wizard 
Sememmon rose on uncertain legs and attempted yet another spell. The men on 
every side of the wizard scattered as best they could, fearful of the 
unpredictable effects of magic.
Bolts of flaming red energy left the wizard's hands, then
RICHARD AWLINSON
went wild as an arrow from one of the archers of Shadow-dale pierced the 
mage's shoulder. Sememmon fell, and the bolts of energy flew over 
Knightsbridge's head and carved a path into the trees near Kelemvor. The 
wizard screamed in pain as a pair of soldiers dragged him to safety.
Knightsbridge saw the dalesmen scattering from where Sememmon's bolt had 
cut through the trees and ordered the Zhentilar to attack while the enemy 
was still in confusion. If Bane's army was fatigued from the night of 
marching through enemy territory, facing death with every step, it didn't 
show as they charged toward Kelemvor's men. The Zhentish seemed renewed, 
hungry to finally pay back some of the agonies that had been inflicted upon 
them during the trek from Voonlar.
Near the western edge of the forest, Kelemvor quickly gathered the leaders 
of his assault teams. Drizhal remained at the fighter's side.
"There's no chance of dragging them into the woods," Kelemvor said. "All we 
can do is face the enemy directly and try to keep them from breaking 
through to Shadowdale too quickly. We'll implement a layered defense right 
here and try to slow them down."
The leaders hurried to their men and informed them of the plans as Kelemvor 
watched Bane's army emerge from the opening the wizard had created in the 
fallen trees.
The last of the refugees had left down the Ashaba, and none of the soldiers 
had left their posts at the bridge to join their brothers at the eastern 
front. Nevertheless, Cyric skirted the length of the bridge every hour, 
checking and rechecking its defenses and keeping the men alert.
The thief was on Forester's side of the bridge, opposite from Shadowdale, 
when the sounds of the battle in the west reached him. The men on the other 
shore started talking loudly. Cyric turned to Forester.
"Keep to your position," the thief said. "I'd better go warn the others to 
settle down."
Cyric climbed up onto the bridge. He was almost to the
SHADOWDALE
gateposts when he heard the sound from the road to the west梤iders 
approaching at a gallop. The thief scrambled back to the ditch and signaled 
the fighters at the other bank. Then he readied his long bow.
"You wished for death and glory, you might get it yet!" Cyric whispered, 
and Forester smiled as he drew his sword. Then the thief turned to the 
other men near him. "Follow the plan. Wait until the last of them is upon 
the bridge, then move on my signal."
It seemed an eternity before the Zhentilar arrived. But at last the sounds 
of the riders crossing the bridge filled the dalesmen's ears, and Cyric 
watched as two dozen armored warriors passed overhead, nervously looking 
over their shoulders. No other troops were in sight on the road, so Cyric 
signaled the attack.
The Zhentilar had no chance. Cyric's bow laid out two of the soldiers, and 
a squad of men surged up from the trenches on either side of the river and 
attacked. Forester backed away at the Zhentilar with glee, and as the last 
of the enemy fell, Cyric heard his men shout "For Shadowdale! For 
Shadowdale!"
There were sounds from the road to the west, and Cyric turned in time to 
see horsemen breaking from the trees in the distance. An army of riders led 
by a red-haired man on a beautiful warhorse was charging toward the bridge. 
Cyric saw that there were at least two hundred men heading their way.
"Ride on!" Fzoul shouted, and the wall of attackers closed on the bridge.
As Cyric ran, the eastern end of the Ashaba Bridge seemed to be moving away 
from him, not getting closer. The bridge was a little more than a thousand 
feel long, but it seemed like miles to the thief as he ran across it, an 
army closing in from behind. Forester and a handful of men were at Cyric's 
side as he ran.
The eastern bank was ahead of them when they heard the sound of Bane's army 
moving onto the other end of the bridge. Cyric saw that none of the 
Zhentilar were stopping on the western bank of the river, so the men that 
were hidden at the base of the bridge, right beneath the Zhentish
RICHARD AWLINSON
troops, were safe. Everything was going according to their plan. That 
frightened Cyric. Nothing ever went exactly according to plan.
"Do you think it will work?" Forester said as they reached the eastern bank.
How should I know? Cyric wanted to say. Instead, he said, "Of course" and 
jumped for the bank.
Fully expecting an arrow to pierce his back just as he left the stone 
bridge, Cyric suddenly felt moist earth beneath his feet and realized he 
had made it across. Forester and the others were still beside him.
"Now for the hard part," Cyric said, almost out of breath. The thief turned 
and faced the oncoming horde and heard the telltale sounds of metal pulleys 
creaking beneath the bridge.
"At least two hundred are on the bridge. Mostly cavalry," Forester 
whispered.
There were more sounds. Men grunted as they pushed away the stones 
concealing their hiding niches in the pillar supports. Cyric hoped the 
splashes as the heavy stones hit the water wouldn't alert the Zhentilar on 
the bride to the trap.
"They're more than halfway across!" someone screamed.
"Do it, Cyric!" Forester hissed.
"Retreat!" Cyric screamed at the top of his lungs. Then Cyric and Forester 
ran as if Bane himself were chasing them, and they split up as they ran to 
the Twisted Tbwer so as not to present an easy target.
"Any time now," Cyric whispered.
Nothing happened.
Forester stopped before he reached the tower. Cyric stopped as well. "They 
didn't hear you," Forester cried.
"They must have heard me!" Cyric snapped.
They both turned toward the bridge. The main body of the army was 
approaching the eastern bank, and a few horsemen had already made it 
across. Cyric and Forester ran for the bridge.
"Retreat!" they screamed.
Still nothing happened.
Cyric cursed himself. If he had not listened to the men
SHADOWDALE
from Suzail Key, this situation would not exist. He wanted to set more 
reliable traps, but they wouldn't listen.
"Retreat!" Cyric cried again.
Either the men under the bridge heard him this time or they got tired of 
waiting for the command and took matters into their own hands. Whatever the 
reason, though, they started to remove the fiat-hewed logs that had been 
placed inside the holes where the keystone supports had once been. Then the 
men at the center of the bridge swung out from under the bridge on ropes, 
and their weight exerted the force necessary to break the weakened center 
support. Finally, the other supports for the bridge shattered and 
collapsed, too. The Zhentish soldiers shouted in surprise as the bridge 
fell away and the wildly churning Ashaba loomed up toward them.
Even Fzoul was stunned by the sight of the massive bridge falling. The 
red-haired man, who had already reached the eastern bank, turned in his 
saddle and stared. In seconds, there was nothing left of the bridge. Less 
than twenty of Fzoul's men had made it to the eastern bank. On the western 
bank, many were attempting to slow their mounts before they were pushed 
into the gaping hole left by the collapse of the bridge. Over 
three-quarters of the force had been tossed into the Ashaba and drowned in 
their heavy armor.
There were less than twenty archers in the Twisted Tbwer, but the soldiers 
who rode or stood beside Fzoul didn't know this. Even when the arrows began 
to fly and the soldiers at the front were slain, there was no realization 
that so few could have brought down so many. There were only the cries of 
the wounded and the frightened as Fzoul slid from his horse and fell to the 
ground, taking cover from the archers as his men died around him. Some of 
the soldiers were backing away, falling into the river. Fzoul realized that 
the corpses of his men and their mounts would block the edge of the bridge, 
and their movement would be slowed until they were killed one by one from 
the tower. The Zhentilar had lost the battle before they'd even met sword 
to sword with one dalesman.
On his hands and knees, Fzoul crawled back through the
RICHARD AWLJNSON
ranks of his dead and dying troops and started to strip off his armor.
The men who had sapped the bridge climbed up onto the western bank and 
attacked the remaining Zhentilar. The archers from the tower also moved out 
toward the road and began to move forward.
Cyric took his bow from his back and grabbed an arrow from the quiver of a 
nearby archer. The thief had not taken his gaze from the red-haired 
commander who was attempting to make his escape from the shattered bridge. 
The man was crawling away and taking off his armor. Obviously the coward 
was going to try to leap into the river.
Cyric notched a single arrow and braced himself. As the commander stood up 
and prepared to dive off the edge of the bridge, the thief screamed "Red 
hair!"
Fzoul locked eyes with Cyric for a moment, then tried to jump. At the same 
instant, Cyric loosed the single shaft with unerring accuracy. The arrow 
pierced Fzoul's side as he fell into the river.
The slaughter of Bane's men continued, but the battle at the western front 
was over. Cyric gathered most of the men together and headed for the 
eastern front. As they approached the center of town, though, they heard 
the sounds of a battle in progress梥teel clashed against steel, and 
commanders screamed out orders. Cyric and his men charged into the nearest 
group of Zhentish soldiers. When they had driven them off, Cyric quickly 
asked a commander what had happened.
"The Zhents came from the north, too. Just as we'd expected. We slowed them 
down a bit with the traps and ramparts we'd set up in the farms they had to 
pass, but they got here anyway."
Then another group of Zhentilar charged Cyric and he was once more lost in 
the battle.
In the furious fighting that covered the crossroads of Shadowdale, few 
noticed the squad of Zhentilar cavalry break off and head down the road to 
the east.
318
SHADOWDALE
Kelemvor knew they would face impossible odds. Still, he gave the order to 
advance without hesitation. As commander of the entire movement, Kelemvor's 
place was in the third line of defense. Those who charged out in the first 
line would account for the heaviest percentage of casualties in the attack 
on Bane's armies, but there wasn't a soldier that had not volunteered for 
their position. Kelemvor had been spared the duty of selecting those who 
would rush off to die.
Bane's soldiers emerged, six at a time, from the path Sememmon had blazed. 
Most of the horses had been killed in the trap, so most of the troops were 
infantry.
"Why not use our cavalry?" Drizhal said to Kelemvor. "We might be able to 
force them back that way."
"We'll need the mounts later," Kelemvor said. "Their speed will allow our 
survivors to fall back and regroup long before Bane's army can reach them." 
The fighter turned away from the younger man and deployed the foot soldiers 
to cut down Bane's forces as they left the narrow opening through the 
fallen trees in the road.
The dalesmen had some success in slowing down the Zhentish charge. Soon, 
however, they were forced back by the sheer number of Zhentilar still 
advancing. Kelemvor used the archers to provide covering fire as the 
survivors of the first group fell back and joined with Kelemvor and his 
men. At the same time, another band of dalesmen moved forward.
"Whoever their commander is, he's good," Kelemvor said. "My own tactics 
don't seem to be fazing him at all."
"It's almost as if he knows you," Drizhal said.
Kelemvor shook his head. "Or he knows what to expect."
Bishop, the commander of the first group of dalesmen to attack, approached 
Kelemvor. He was slightly older than Kelemvor, with dirty blond hair and a 
fair complexion.
"They're fighting like desperate men. If this was a holy crusade, like you 
said, they wouldn't be. It's more like fighting for survival, now," Bishop 
said. "They're not so anxious to die anymore."
"But they keep coming," Kelemvor said. "Do you think we can force a 
retreat?"
RICHARD AWLINSON
Bishop shook his head. "The Zhentilar in front have some madman driving 
them on, but they're scared and they want to turn back. Those in the rear 
are hungry for revenge, and they're pushing forward. That's what it seems 
like from ail the shouting. I wouldn't be surprised if a lot of them are 
deserting into the forest."
Suddenly there were shouts from the rear of Kelemvor's troops. The fighter 
turned and saw a squadron of men approaching from the west. They wore the 
colors of Bane's army.
"Where did (hey come from?" Bishop said.
"The north road," Kelemvor said with growing alarm. "A battalion must have 
come through the north road. That means Hawksguard and Mourngrym have 
already been attacked, and these men were forced to retreat from them."
"Or the dalelord is already dead," Bishop said quietly.
"Don't even think it," Kelemvor shouted as he sent a group to stop the 
Zhentish cavalry in the rear before they caused too much havok in the 
ranks. It was already too late for that, though, as the horsemen charged 
into the dalesmen's lines.
"Kelemvor!" Drizhal shouted. "More of Bane's soldiers are breaking through 
from the east!"
"We'll have to fight them, hold them here, and cut down their numbers as 
best we can until help arrives." Kelemvor said.
"What about the bog? Can't we still draw them into the bog and fight them 
there?" Drizhal said.
"You might as well forget that idea," Kelemvor said, smiling weakly at the 
boy. "I've spent enough time with dalesmen to know they would never retreat 
from anyone . . . especially the Zhentish."
Drizhal watched as Bane's soldiers poured through the opening.
"Prepare cavalry!" Kelemvor shouted as he drew his sword. "We fight to the 
last man!"
Soon all of Kelemvor's finely drawn battle plans turned to dust as the 
dalesmen faced the enemy in a chaotic melee. Kelemvor knew that they would 
be hopelessly overwhelmed when the full weight of Bane's army was brought 
against them. He knew that the only real hope was an
SHADOWDALE
organized retreat through the remaining, small stone barricades on the way 
to Shadowdale. But as the situation rapidly deteriorated strategically, 
Kelemvor saw that the defenders of Shadowdale were more than happy to go to 
their deaths fighting the Zhentish man-to-man.
The fighter watched half-a-dozen men whom he had stood beside rush into 
battle, then fall before the dark army of the evil god. When he faced an 
enemy soldier himself, however, Kelemvor drew little satisfaction in the 
man's death. He wasn't fighting for the same thing the dalesmen were 
fighting for; all Kelemvor was doing was delaying what he saw now as the 
inevitable fall of Shadowdale. Then Drizhal fell before an enemy soldier, 
and Kelemvor turned to face the boy's attacker.
The Zhentish soldier lashed out with his mace and Kelemvor drew back and 
away from the weapon. The fighter then swung blindly with his sword, and he 
realized with disgust that he had only impaled the mount of the 
mace-wielding Zhentilar. The wounded horse pitched forward and its rider 
flew to the ground without losing his grip on his bloodied weapon.
Kelemvor advanced on the downed soldier, then froze as the man turned over 
and Kelemvor saw his face:
It was Ronglath Knightsbridge, the traitor to Arabel.
Seizing upon his enemy's momentary surprise, Knightsbridge swung his mace 
once more. The heavy club grazed Kelemvor's leg and knocked him from his 
feet. Drawing his sword with his free hand as he scrambled to his feet, 
Knightsbridge waited until Kelemvor had half-risen before slashing at the 
fighter's ribs with the sword, then swinging his mace again. Even as he 
fell to dodge the sword, Kelemvor brought his sword up in a block, stopping 
the mace before it met his neck.
Kelemvor got to his feet at once, and the two fighters slowly circled one 
another, looking for an opening. Suddenly, Knightsbridge shouted "No!"
Kelemvor ducked and the horseman's sword swished just over his head. The 
fighter leaped to his left, then brought the pommel of his sword down hard 
on the rider's hand. There was a crack as something in the Zhentilar's hand
RICHARD AWLINSON
broke, and the horseman dropped his weapon.
Before Kelemvor could react, Knightsbridge charged at him again and slashed 
viciously at his head. "You die by my hand alone!" Knightsbridge hissed and 
raised his mace again.
Kelemvor rushed at the Zhentilar, and the fighter's sword ripped through 
the traitor's side as the mace swung toward him. Avoiding the blow, 
Kelemvor brought his armored fist into Knightsbridge's jaw, sending him 
stumbling back.
Knightsbridge was exposed for an instant, and Kelemvor rushed at him again 
and and tackled him, giving the Zhentilar no chance to use his weapons. 
They struck the ground and Knightsbridge kicked Kelemvor in the chest, 
forcing him to tumble to his side.
"You cost me my life!" Knightsbridge screamed. "Everything I cared about is 
gone because of you!"
Knightsbridge raised his sword high over his head, but the swing exposed 
his chest and Kelemvor drove his sword through Knightsbridge's breastplate 
before he could deliver his final blow. The traitor's eyes gave no quarter, 
even as life fled from them. His face fixed in an eternal grimace of hatred 
and pain, Knightsbridge fell into the dirt and died.
As Kelemvor pulled his sword from Knightsbridge's chest, he saw a glint of 
bright, shining metal as a Zhentish dagger flew toward him. A sword flashed 
before the fighter and the dagger was deflected. Another flash and the 
Zhentilar fell.
"That's the problem with these jackals," a familiar voice said flatly, 
"there's always more than one of them."
Kelemvor's savior turned to face the fighter. It was Bishop, commander of 
the first group.
"Behind you!" Bishop shouted, and Kelemvor spun and dispatched another 
Zhentish soldier.
Two more riders approached, swords drawn. Bishop dragged the first of the 
riders from his mount and ran him through, as Kelemvor faced the soldier's 
fellow and killed him. Then another wave of Bane's soldiers approached on 
foot, and the warriors fought back to back until they were knee-deep in the 
bodies of the dead and dying. Their swords flashed as the endless parade of 
dark soldiers closed
SHADOWDALE
in on the dalesmen.
As Kelemvor looked to the road to the west, his heart sank; Bane's army was 
getting through the men and the barricades, and moving toward Shadowdale.
With each death, Bane's power grew until his vision was glazed over by an 
amber haze of power He felt his frail mortal shell blistering from his 
stolen energy, but he endured the discomfort gladly.
Teleporting from the barricade had been a simple matter. He found himself 
at the outskirts of the dale and quickly cast a spell of invisibility upon 
himself, then used the power of the soul energies to take to the air.
A small band of Zhentilar had been deployed to travel the north road into 
Shadowdale and engage the soldiers at the crossroads of the town, where 
Bane had assumed the defenders would make their last stand. There were no 
more than five hundred men in this detail, and many would be stopped by the 
defenses Mourngrym's men had certainly placed in their way along the road 
and in the farms to the north.
As he flew toward the crossroads, Bane was delighted to find that at least 
a few hundred of his men from the north had made it through, yet it seemed 
they had been expected. Bane descended to the center of the fighting while 
maintaining his invisibility. In the distance he could see the Celestial 
Stairway, its changing aspects a beacon in the sky that drove him onward, 
and would eventually take him home. Beside the stairway he could see the 
brightly lit Temple of Lathan-der. One combatant had been notoriously 
absent throughout the battle and Bane suddenly realized the logical place 
for his adversary to hide.
"Elminster," Bane said and laughed. "1 would have given you more credit."
A human approached, wielding a sword.
Mourngrym.
How delightful it would be to carry the head of the lord of Shadowdale upon 
his belt as he opened his arms in greeting
?323*
RICHARD AWLINSON
to the hated sage. Bane dropped his invisibility and laughed as Mourngrym 
stopped just before the Black Lord, startled by Bane's sudden appearance. 
Bane crushed Mourngrym's sword in his taloned hand as Mourngrym swung at 
him, then reached down to claim his prize.
Suddenly another man appeared and pulled Mourngrym from the Black Lord's 
grasp. Bane ripped open the second man's chest.
"Hawksguard!" Mourngrym shouted as the older man fell to the ground.
Bane was about to kill the stunned dalelord when he caught sight of the 
Celestial Stairway.
It was burning, set ablaze by blue-white eldritch fires.
The humans all but forgotten, Bane used the power of the dead to take to 
the cold night air. Bane drew close to the Temple of Lathander. The temple, 
molded in the form of a phoenix, was releasing a flow of bluish white fires 
that assaulted the stairway like a dragon spewing forth its fiery breath. 
The stairway crackled with the eldritch flames, and Bane watched with 
horror as the changing aspects became a heated blur that the eyes of his 
avatar could no longer bear to look upon.
The flesh of the Black Lord was engulfed in an amber haze as the continuous 
flow of souls ripped through his form, strengthening the god until his 
power reached levels he had only tasted for fleeting instants in the 
dungeons of Castle Kilgrave. Knowledge of countless spells and the power to 
cast them at will, without the physical components usually necessary, 
coursed through the Black Lord. He was almost a god again.
I can destroy this place, Bane thought. I can raze it to its foundations 
and slay all who dare stand against me.
He looked back to the Celestial Stairway and flew as close as he dared, 
then hovered in midair and watched as his way back to the Planes melted 
away. There was nothing he could do to stop the destruction of the 
stairway; his plans to retake the Planes had been thwarted. Elminster had 
dared to stand against the Black Lord and now the old sage would
pay-Bane descended to the temple and studied it for a
SHADOWDALE
moment. He did not dare to enter through the passages that released the 
mystical fires. That would certainly destroy his avatar. And when he 
checked the doors and windows, Bane found they had been fortified by a 
spell of some sort. Tb break the magical ward would certainly alert 
Elminster to his presence.
Then Bane saw a window that had been left unguarded, and he rose to it 
tentatively, expecting Elminster's gaze to meet his when he looked into it. 
But no one was there. Bane passed through the bright stream of light that 
flowed from the window without harm, and he found himself standing in the 
bedroom of a high priest of Lathander. At his feet, Bane noticed a book 
with the words "Diary of Faith" embroidered on its cover. The Black Lord 
crouched and picked up the leather-bound journal.
When Bane read the words on the final page, he could not stop laughing. 
Only when he heard the sound of voices directly below did he drop the book 
and stop laughing. Casting a glassee spell, Bane looked at floor, then 
through the wood planks and supports that separated him from the
sage.
He saw Elminster casting a spell. The mage looked exhausted, as if he had 
been working on this spell for the entire night. Swirling mist whirled in 
all directions. The magic-user and the cleric who had interfered with 
Bane's plans in Castle Kilgrave were here; the failure of his assassins to 
report had steeled him for this knowledge, and somehow he was made quite 
happy by this turn of events. To the Black Lord, there was nothing sweeter 
than taking the lives of his enemies with his own hands.
The cleric was busy rifling through ancient tomes, locating spells for the 
dark-haired magic-user to study. Occasionally Elminster would address the 
magic-user, and she would recite one of the spells she had learned.
And when the woman mage repeated the spells, they worked, even without 
components! Bane stared at the woman, then saw the star pendant, the symbol 
of Mystra, around here neck. Each time she cast a spell, tiny strands of 
energy played across the pendant and disappeared when the spell was 
finished.
RICHARD AWLINSON
She must have some of Mystra's power in that trinket, Bane thought. I must 
have it for my assault on Helm and Ao.
Bane considered how best to take the old sage by surprise, but there was no 
spell he could think of to accomplish his goal Refusing to be daunted, Bane 
lay face-down upon the floor and used his stolen power to make his form 
insubstantial. Then he slowly drifted into the floor until his face 
protruded from the other side very slightly, and followed the ceiling until 
it met with the wall nearest Elminster. The Black Lord then drifted down 
the wall, keeping his prey in view at all times. Finally, when he stood no 
more than six paces behind Elminster, Bane pushed away from the cover of 
the wall and advanced on the sage, talons extended.
By the time the dark-haired magic-user noticed Bane's presence, the Black 
Lord's talons were only inches away from Elminster's throat.
The sage of Shadowdale was lost in the private world of the spells he was 
casting. He felt the great powers he was releasing flow from the magical 
weave around Faerun, and when he opened his eyes, he saw that a section of 
the temple's floor had vanished as planned. A rift had been opened by his 
conjurings梐 rift that was lined by a swirling mist that flashed with a 
power he had summoned only once before, and then when he was much younger. 
In those days, when he was only one hundred and forty, he believed himself 
to be immortal. Now, as Elminster looked down into the rift, he was 
frightened just a bit by the forces that he had brought into the Realms to 
combat the Black Lord.
The old sage was shocked from his conjuring by Midnight's cry. He looked 
over his shoulder and caught a glimpse of the fiery eyes of the God of 
Strife as his talons descended toward him. Elminster spoke a word of power, 
and Bane was thrown back by an incredible force. The Black Lord struck the 
wall he had emerged from.
A horrible screech came from the rift in the floor, and Elminster turned to 
see that his spell of summoning had gone awry when Bane attacked. The thing 
that had come to him instead of the eye of eternity was unknown to the old 
sage, and that frightened him very much.
"Midnight!" Elminster cried. "You must try a spell of
SHADOWDALE
containment!" There was no time to wait for a reply, as Bane moved forward 
against the aged sage again. Elminster released a blinding flash of 
blue-white lightning that ensnared the dark god in a nearly endless series 
of traps. The Black Lord screamed in rage and used his power to cut away at 
the eldritch bonds.
Elminster recoiled as a searing bolt of amber flame tore through him. He 
countered the spell, but he could sense the dark god growing in power, his 
spells replenished almost as quickly as they were cast. The great sage 
could afford no such luxury. Every incantation took its toll, until finally 
the God of Strife began to drive him back into the swirling mist of the 
rift.
Bane pressed the advantage, calling into play the forces he had reserved to 
unleash on Helm. Unspeakable energies flowed through the dark god, and he 
felt incredible pain as his mortal avatar struggled to maintain its form 
and focus the great powers. Bane would feed the sage to the creature that 
had been summoned, then he would use the creature to devour the God of 
Guardians and great Ao himself. Bane would have to remind himself to ask 
Myrkul to deliver his thanks to the sage in the land of the dead.
Suddenly a blue-white bolt unlike anything Bane had ever felt before cut 
through him, sending him flying back and away from the sage. He looked up 
and saw the dark-haired magic-user standing at the other side of the room, 
her hands moving as she intoned another spell.
Bane laughed. "You may have part of Mystra's power, girl, but you are not a 
goddess." Then the God of Strife lashed out with a bolt of energy that 
knocked Midnight across the room. Bane stood up and prepared to kill the 
mage. Then he heard the horrible rumbling from the rift, and knew that 
whatever Elminster had summoned had arrived.
When the God of Strife turned and saw the thing from the rift, his avatar's 
heart nearly slopped beating.
"Mystra," Bane said slowly.
But the being before him shared little with the ethereal goddess he had 
enslaved and tortured in Castle Kilgrave. This was a creature that had no 
place in the world of men or gods. Mystra was no longer a creature of flesh 
and blood or
RICHARD AWLINSON
a god of the Planes. She had become a primal essence, a part of the 
phantasmagoric wonderland of the weave of magic surrounding the world. She 
could only be called a magic elemental.
Rational thought came only with the greatest of efforts to her now; Mystra 
was barely conscious and powerless to act. Only the power of Elminster's 
summoning had been great enough to allow her essence to reform and give her 
access to the Realms梐nd a chance to face Lord Bane once again.
Huge threads of primal magic burst from Mystra's eyes and encircled the 
room. A single, impossible hand clawed from her ectoplasmic flesh, and 
Mystra reached out toward Bane.
Adon covered Midnight with his body as the bolts of energy raced around the 
room, scorching the walls and scattering Elminster's books. Then Midnight 
stirred and looked up at Mystra in horror. "Goddess," was all she could 
say-Then Elminster released another spell at Bane, but a steady flow of 
green eggs shot from the old sage's hand and struck the dark god. Elminster 
cursed and started another incantation. Bane turned from Mystra and 
released a single bolt of amber light. Just before the amber light struck 
Elminster, he created a shield to hold the bolt off, but he was knocked, 
screaming, into the rift anyway. Then blinding bolts of blue-white energy 
leaped from the hand of Mystra as it fell on the God of Strife.
Bane fell to his knees as the force of his stolen power was turned on him, 
and his frail human avatar slowly ripped apart. Flesh and blood and bone 
collapsed into a steaming mass that was now only remotely human.
"I'll not梔ie梐lone!" Bane hissed, and the bloodied avatar crawled forward, 
reaching out as he saw the dark-haired magic-user huddled with the cleric. 
Her hands were on the pendant, as if she were about to use the magic 
against the Black Lord again. Then the pendant snapped from her neck and 
flew to Lord Bane. The god laughed as his talons closed over it.
"Your power is mine again, Mystra" the God of Strife said through blistered 
lips.
SHADOWDALE
Midnight heard the cracking, maniacal voice of Mystra inside her head as 
the mage got up and walked toward the God of Strife. Strike him the voice 
said. Use the power I gave you.
A bolt of blue-white power surged from Midnight as she completed her spell. 
It struck Bane and knocked him closer to Mystra. The Black Lord looked up 
at Midnight for a moment, confusion in his eyes. "But I have the?
Then the God of Strife screamed as Mystra covered him. Here, Lord Bane, 
Mystra said as she engulfed him. Have all the power you want. There was a 
flash of blue-white fire and Bane's avatar exploded violently. Mystra's 
amorphous body stiffened for a second as the avatar died, as she absorbed 
the power from the blast. Then she, too, disappeared in a flash of 
brilliant white light.
"Goddess!" Midnight cried, but even as she spoke the word, the mage knew 
this time that Mystra was dead. Then she remembered that Elminster had been 
knocked into the rift. When she looked up, Adon was at the rift's edge, 
staring into the mist that was pouring from it, his arms in front of him as 
if the cleric were reaching out for someone inside the mist.
"Elminster," she said slowly. Then Midnight saw a blur of motion inside the 
rift. The mist parted for only a moment, and she saw the old sage locked in 
a desperate battle to seal the rift that he had opened.
Midnight ran to Adon's side. The cleric was holding his hands out in front 
of him, as he would if he were casting a spell. "Please, Sune," he said 
softly, and tears started to run down his cheeks.
Elminster didn't seem to see Midnight and Adon as they stood at the edge of 
the rift. He was too busy moving his hands in complex patterns and chanting 
long incantations. Then, the old sage screamed, and a dark violet light 
poured from the rift. Midnight prepared a spell, but as she raised her 
hands to throw it, there was a flash, and Elminster and the rift were gone. 
The temple started to shake, and Midnight fell to her knees.
Adon dragged her to her feet and pulled her forward. She felt the warm air 
and sunlight rush at her face as they
RICHARD AWUNSON
passed through the blinding blue-white lightning that filled the corridor. 
When they got outside, Midnight looked to the sky and gasped as she saw the 
massive flames that enguifed the Celestial Stairway blazing into the 
heavens. For an instant, the charred, black fragments of the stairway 
itself were visible to her, its aspects frozen in a dizzying array of 
images. In places she saw the myriad hands she had glimpsed once before; 
they were trembling and clutching at the air. Then the stairway was gone, 
and she could only see the flames.
Midnight and Adon fell to the ground and behind them an ear-splitting sound 
erupted as the walls of the temple splintered, and the wings of the turrets 
crashed to the ground.
All of Shadowdale trembled as the Temple of Lathander exploded.
Tb the east of the explosion, there was a moment when almost all fighting 
on the road near Krag Pool stopped; a moment in which the combatants had 
stared at the sky in stunned silence. The fires seemed to cascade down from 
the heavens, cutting through the sky to engulf the area near Lathander's 
temple.
Kelemvor stared at the flames in shock. His first thought was to abandon 
his post and ride to Midnight's side, but he knew that Elminster had to be 
alive. He was legendary for his powers, and he could protect Midnight 
better than a fighter ever couid. Besides, Kelemvor knew he couldn't leave 
his men without a leader. Midnight's fate was in her own hands, just as she 
had desired.
The respite caused by the explosion lasted no more than a few seconds, then 
the fighting resumed. Bane's forces were clearly exhausted, and the loss of 
their key commanders from the battlefield had reduced the ranks of the 
Zhentilar to an undisciplined rabble fighting for their lives. Bane had not 
returned, Sememmon was wounded and unconscious, and Knightsbridge was dead. 
Most importantly, the defenders of Shadowdale showed no sign of buckling 
before the dwindling, but still superior numbers of Bane's army.
Commander Bishop stood beside Kelemvor. "They come from all directions," 
Bishop said, barely able to catch his
SHADOWDALE
breath. "By the gods, this is a young man's game!"
"It's a sad and gruesome game, then," Kelemvor said as he guarded the 
Bishop's back and they slowly moved forward through the pockets of carnage. 
Bodies were everywhere. The dead numbered in the thousands, and the 
fighting had become more desperate than ever. Kelemvor heard one of the 
Zhentilar call out for Lord Bane. Others responded that he had fled.
"Did you hear that?" Kelemvor said, but Bishop was already busy with a 
swordswoman who matched his every blow and showed no sign of the exhaustion 
that had overtaken the dalesman.
Before Kelemvor could turn and help Bishop, another Zhentish horseman rode 
at him, slicing down with his sword. Kelemvor dragged the soldier off his 
horse and ran him through. Pulling himself onto the ebon mount, Kelemvor 
held out his hand to Bishop, who had just killed the swordswoman. The 
commander reached up, then cried out as an arrow pierced his leg. He 
faltered and Kelemvor grabbed his hand and dragged him to the mount.
Another arrow sailed past them, and Kelemvor kicked the horse into motion. 
They found a small contingent of dalesmen fighting for their lives against 
the Zhentilar, and Kelemvor forced the horse to charge into the skirmish.
Kelemvor and Bishop waded into the sea of dark armor, their blades cutting 
a wide arc in the forces of the Zhentilar. But their efforts weren't enough 
to even the odds. They were dragged down from opposite sides of tbe horse, 
and forced to fight on foot. Then, there was a mad chant from the west, and 
another troop of ebon-armored riders burst into the battle. But they were 
not Zhentilar; they wore the symbol of the white horse upon their helmets.
The Riders of Mistledale.
Kelemvor let out a wild scream and gutted the Zhentilar he was fighting. 
The Riders were the best cavalry in the Dales. Though they only numbered 
twenty men, they were each a match for five Zhentish soldiers.
Another dalesman let out a cheer and pointed to the west again. "Look 
there!"
Kelemvor saw another group of fighters, who could only
9331*
RICHARD AWUNSON
be the Knights of Myth Drannor, charging down the road. They were leading 
the majority of Shadowdale's defenders from the town, Lord Mourngrym in 
their lead.
Before another hour was up, Bane's army started to retreat. The presence of 
the Riders of Mistledale and the Knights of Myth Drannor had broken the 
resolve of most of the Zhentilar. Nearly all of the soldiers from Bane's 
armv that managed to break through the gray stone barricade had been killed 
by the defenders in town. The dalesmen at the bridge had driven off Fzoul 
and his troops. The Zhent-ish riders who had attacked from the north had 
been killed or forced to retreat. Now, the Zhentish forces in the east were 
running, too.
At the barricades leading to Shadowdale, Kelemvor and Bishop met up with 
Mourngrym and two of the Knights.
"They are retreating!" Mourngrym cried out. "We've won!"
Kelemvor could not believe the words so easily. Many of the Zhentilar would 
stay and fight until their last breath had been taken from them. The 
skirmishes had led into the forest, and small fires burned there already, 
threatening to grow out of control. If nothing else, Shadowdale had lost 
far too many men to deal with even a small forest fire well.
Kelemvor looked around the battlefield, but didn't see any of his friends. 
"Lord Mourngrym, where are Cyric and Hawksguard?"
Mourngrym's triumphant expression vanished. "They are at the crossroads," 
the dalelord said softly. "Cyric is fine, save for a few scratches. 
Hawksguard. . . ."
Kelemvor looked into the eyes of the lord of Shadowdale.
"It was Bane," Mourngrym said at last. "He had me within his grasp and 
Hawksguard saved me."
Kelemvor turned and spurred the horse into a gallop as he rode to the 
crossroads. The fighter passed Cyric and a handful of his men as they rode 
into the woods to chase down retreating Zhentish soldiers, but he didn't 
even hear Cyric's cries of greeting.
When Kelemvor finally reached the center of Shadow-dale, he found the dead 
being carted away and the injured being tended where they fell. He saw 
Hawksguard almost
9332*
SHADOWDALE
immediately, layed out with the other officers.
Kelemvor made his way to the side of the older warrior. Hawksguard was not 
dead, but there could be no doubt that he would not survive the day. Bane's 
taloned hands had cut deeply into his chest, and it was a miracle that he 
was not dead already. Kelemvor took Hawksguard's hand and looked into his 
eyes.
"They'll pay for this," Kelemvor growled. "I will hunt them down and slay 
them all!"
Hawksguard grasped Kelemvor's arm, smiled weakly, and shook his head. 
"Don't be melodramatic," he said. "This life ... is too short. . . ."
"This isn't fair," Kelemvor said.
Hawksguard coughed, and a deep spasm shook his body. "Closer," Hawksguard 
said. "Something you must know."
His voice had become a whisper.
"Important," Hawksguard said.
Kelemvor leaned close.
And Hawksguard told him a joke.
Kelemvor felt his lower lip tremble, but finally, he laughed. Hawksguard 
had driven out the thoughts of death and blood that Kelemvor felt welling 
up inside of him by reminding him of something he had almost lost:
Hope.
The Battle of Shadowdale was over. Bane's forces had retreated into the 
forest, although many found only a fiery death instead of the escape they 
hoped for. The blaze was spreading, but there was little the tired dalesmen 
could do to contain the fire.
Sharantyr, a ranger with the Knights of Myth Drannor, rode to the Temple of 
Lathander, along with the Harper bard Storm Silverhand, to investigate the 
explosion and fire there, and to check on Elminster and the two strangers 
to Shadowdale he had with him.
As they approached, Sharantyr and Storm saw Midnight and Adon stumble from 
the wreckage of the temple. Then a fireball erupted from within the ruins 
and shot into the air.
RICHARD AWLJNSON
SHADOWDALE
Sharaniyr had to leap from her mount and drag Storm to the ground to 
prevent her from riding into the inferno.
"Elminster," Storm cried, her gaze fixed on the destruction. A bubble of 
blue-white energy enshrouded the cleric and the mage who had escaped, and 
the Knights watched as a wall of debris was vaporized when it hit the 
shield. Finally, when the earth settled and all that remained of the Temple 
of Lathander was a shattered ruin, the Knights ran to the strangers, who 
lay untouched by the destruction.
After seeing if the cleric and mage were alive, Storm ran past into the 
temple. Within the flaming ruins, navigating past the debris-filled 
antechamber, Storm forced a fallen support beam out of her way and entered 
what was left of the main room of worship. The silver-haired bard felt her 
heart beat faster as she searched through the wreckage for some sign that 
Elminster had survived. At the far side of the room, she found fragments of 
his ancient spell books and even tattered pieces of his robe.
Blood and bits of bone were splattered on the walls that still stood in the 
temple.
Storm screamed from the depths of her heart. Her rage consumed her and she 
ran from the flaming temple to face the strangers.
When the silver-haired bard got outside, she saw that Sharantyr was talking 
to the cleric and mage who had fled from the temple. The ranger was about 
to question the dark-haired woman when Storm appeared before them, sword in 
hand.
"Elminster" she said, her voice low and tinged with hatred. "Elminster is 
dead. Murdered."
Storm lunged forward, and Sharantyr had to hold her back and disarm her 
before she could let Storm go again. Then, a great shadow passed over the 
temple, and the air grew thin and cold. In seconds, the perfect blue of the 
sky became a steel-gray, and storm clouds converged at the head of the 
blazing Celestial Stairway. A huge eye appeared at the apex of the clouds, 
and a single tear left the eye as it blinked and vanished. The tear became 
a flood of unnatural rain that burst from the heavens, drenching the entire 
dale. Bluish white wisps of smoke rose from the stairway as the
flames that had destroyed it were extinguished, and far from the temple, in 
the forest near Krag Pool, the fires died away beneath the torrents of rain.
Storm Silverhand had seemed to calm as the wall of rain fell, but then she 
saw the face of the young, scarred cleric.
"He was梙e was at the Temple of Tymora," the bard whispered, breathlessly. 
"He was there right after the murders!"
Sharantyr moved forward, and this time she had her sword drawn. "I am 
Sharantyr of the Knights of Myth Drannor," she said. "It is my solemn duty 
to place you both under arrest for the murder of Elminster the Sage. . . ."
334
335
ABOUT THE AUTHOR
The Avatar project, which consists of both game and book releases, is the 
combined effort of a number of TSR staff members and talented free-lance 
authors. Richard Awlinson is the pseudonym of Shadowdalefs author, Scott C 
--
 (  周围吹拂着神话的风         (     来西方奇幻版         ( 
  )   轻抚着我的头发与手指      )      让我们一起进入      )
  (     穿越夜晚边缘的暗影      (        剑与魔法的世界    (
   )      直到所有的星星沉寂     )         开始我们的冒险   )
※ 来源:·饮水思源 bbs.sjtu.edu.cn·[FROM: 211.80.40.17]
--
※ 转寄:·饮水思源 bbs.sjtu.edu.cn·[FROM: 211.80.82.98]
--
※ 修改:·Griffin 於 06月23日20:41:15  修改本文·[FROM: 202.112.26.39]
※ 转载:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: 202.112.26.39]