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标  题: 乾隆皇帝2－13
发信站: 紫 丁 香 (Tue May 16 12:13:47 2000), 转信

嫩弱纤细的牵牛藤，不知什么时候悄悄地从潮湿阴暗的墙角爬出来，用勾须一节一节扒
着墙上的缝隙，挺着身子去寻找太阳。在阳光下显示它特有的嫩绿娇艳，墙外早已是春风拂
柳、芳草如茵――乾隆七年虽然是个“倒春寒”，几场无声雨后，春意还是盎然满院。
    江南巡抚尹继善今天起得特别早，昨天接到乾隆密谕：庆复、张广泗已将进兵大营由成
都移至康定，兵分两路，北路由巡抚纪山统领自松潘向东南挺进，南路由提督郑文焕率领，
自理塘向西北夹击。庆复、张广泗亲率中军驻节康定，待南北两路会师大金川，自然而然就
截断了小金川与青藏、上下瞻对的通道，成了一个孤岛，即使战事有所不利，只须团团围
定，饿也饿垮了莎罗奔。如今大兵已动，北路军粮草缺五万石，南路行军在沼泽地，毒虫、
水蛭、蜈蚣渐多。有的地方已经出了烟瘴，急需木叶草、水薄荷、败毒散这些药品，部文转
批，请旨照准，“着由尹继善一体采购，已命四川布政使勒敏前来领取，分发诸军，勿
误！”大约乾隆觉得此事重要，特意还在“勿误”二字下头浓浓地圈了两个朱砂圈儿。昨
天，尹继善签署手令，开列药单通告，苏州、杭州、扬州及江宁药店，凡有此类药物一概作
官价平价收购。有藏匿、囤集居奇者一律就地正法。南京、杭州两府衙倾巢而出，务期十日
之内采办足额。同时发了八百里紧急文书咨会河南、安徽，各拨库银六十五万两调来南京，
以备买粮之需。他是个极有条理的人，在百忙中还抽出一个时辰陪着袁枚、黄嵩、八大山人
逛了一趟莫愁湖。从容不迫地赶回总督衙门，集合全体师爷、书办，分工安排了两件大事，
又接见了两位捐银一万两报效河工的盐商，这才回衙安歇。又知会签押房当值师爷，夜里如
有四川、安徽、河南、北京的来人、函件、部文廷寄“不怕打扰”，一律及时报到内寝。所
以勒敏、阿桂、钱度、高恒乃至于小路子来南京，他身在卧室都知道得清清楚楚。因预先知
道这些人要来，心中有数，该说什么话自己已经想好了的。所以诸事并不张皇。
    尹继善一如平日，在衙后自己宅院练了一趟太极剑，又读了几篇唐诗，带着两个小奚奴
径往前院签押房里来。此时天色还在朦朦胧胧，几个正在吹灯扫地的戈什哈见他过来，忙退
至道旁请安，禀道：“高大人、勒大人他们昨晚已经知会了当值师爷，吃过早点一道进来。
四川来的粮道行走肖路，昨晚没住馆驿，就歇在咱们衙门客房里，一早就过来请安，我们请
他在书房候着，大人要见，小的们这就去传。”
    “不用了，”尹继善微一忍忖，一摆手便踅进书房。一进门便道：“是哪位老兄，委屈
你候着了！”话音刚落肖路已疾步迎到面前，双手递上手本，报了履历，满面堆笑说道：
“卑职其实认得中丞大人。卑职没选出来时候，在军机处张衡臣老相国跟前侍候笔墨，大人
进京常见的。”尹继善却想不起他来，含糊地点头笑道：“既如此，随和点好。老兄请
坐！”随意翻着他手本看了看问道：”你是店铺跑堂的出身，能钻营到军机处当差，已经很
有出息了。那地方我知道，就是王爷也得低眉折腰，再大的官也都变小了。每年冰敬、炭敬
恐怕也比京官儿丰得多。怎么不知足，又化钱选出来了呢？”
    肖路见尹继善一脸木笑，心知这位才子总督瞧不起自己这样的佐杂官儿，从袖中抽出扇
子慢条斯理地摇着，一边笑道：“我出来做官不为钱。要为钱，军机处随便搂把搂把也抵个
知府！人过留名雁过留声儿，我好歹也是七尺长一条汉子，得给祖上争个光儿。”他在外历
练有日，已经知道当官的不会自己讲喜爱升官发财，自己便也悄悄地改了口吻。当下，他顿
了一下，将乾隆召见情形说了，又缓缓说道：“就是万岁说的，叫我切实作个循吏，也不枉
了我祖上功德。”尹继善听他这番际遇，也不觉改容相待，忙问道：“贵族祖上曾历何
职？”
    肖路见大有苗头可轧，蹙眉一叹说道：“国朝以来我们没有显达的。杨继盛公是我嫡派
的六世祖。”尹继舍心里咯噔一声：杨继盛为前明万历年间名臣，有名的“三杨”之首，因
弹劾魏忠贤入狱而死，声名震天下，想不列对面这个土佬儿竟是他的嫡脉！至此，尹继善对
他已是肃然起敬，一拱手道：“失敬得很！想心贵族也为此改姓了？怨不得老兄这么大的福
泽。”他一眼瞟见肖路扇子上“紫芝”两个字落款，伸过手去笑道：“借老兄扇子一观。”
肖路双手捧着递过来，说道：“这是我出京时衡臣相公赐的，我那里还有他专写给我的座右
铭――其实，我哪里当得起？还不是人家敬重我是忠烈之后，抬举我，我自己再不争气那成
了个什么呢？”尹继善打开看时，扇面上既无题亦无跋，正面一幅吴江烟雨图，素面写着几
个隶字：
    河山之固在德不在险
    下注“紫芝”张廷玉的书房名字。尹继善虽没有张廷玉写的字画，但由于公文往来频
繁，对他的字迹实在熟悉，盱盱一看便知是真非假――不过张廷玉素来不为人写字，荐书更
不用说，怎么这个一脸土气的芝麻官独独儿受他如此厚待？心里掂掇思量，口中笑问：“你
在四川候补，没听上宪说，预备什么时候到县？你分的哪个缺？”肖路听他口气，心知已有
了缘分，在椅中呵腰说道：“还没分发到缺呢。因为金川战事，所有到川候补官员一律补到
大营从军效力。我分到南路军，郑提督说我不文不武，命我跟着桂大人办粮秣，这才来了南
京。”
    “唔，是这样。”尹继善认识郑文焕，不学无术，又爱吊个书袋子充儒将，为此深得总
督大将军张广泗宠爱。想着郑文焕那张长长的脸，一说话先使劲咽唾沫的模样，尹继善不禁
一笑。说道：“原来老兄现在还没有职事――”还要往下说时，一个戈什哈在书房门外禀
道：“勒大人他们来了。大人是在书房见还是去签押房？”尹继善笑对肖路道：“咱们先过
去，再寻时辰说话吧。”肖路忙站起身来连连称是，陪着尹继善逶迄向南，勒敏、阿桂二人
都已迎在阶前。只有高恒和他极熟稔，站在滴水檐下，待众人行了庭参礼，笑嘻嘻上前来，
用扇骨儿敲了一下尹继善肩头，说道：“你好偏心，吃娃娃鱼也不请我！在北京，老尹相公
有口好吃的，还总惦记着我呢！”尹继善微笑道：“恐怕你想吃娃娃鱼是假，想见巧媚儿才
是真的。告诉你吧，上个月巧媚儿的娘病了，她回扬州去了。”――因见勒敏几个在听他说
话，尹继善忙打住了。偏身让手，请众人进了签押房。又道：“不必拘礼。我们商议军事，
闹起虚文儿来不是事。”
    阿桂一坐定便道：“北路军最要紧的是粮食，南路军急等的是药材，天气一天天见热，
不但瘴气，树林子里蚊叮毒虫咬――已经有二十几个人犯了虐疾，有一匹马被银环蛇咬死
了。我来前见了庆复相爷，他说：‘你转告继善，二十天以内解毒药运不来，几辈子的交情
也都顾不得了，’川北的粮已经从河南调出。”尹继善点点头，又道“药材这边也集中了起
来，只是没有木叶。我上次咨文庆复和广泗二位军门，库银还缺八十多万两，如不快点调
来，过了六月，我这里就无银可支。这是军费，本不应地方支垫，为了应急权作支应。银子
再不运来，我也没什么交情可讲了。”想了想，又补加一句：“江南的药这次是罗掘俱穷
了。还要请庆大人、张大人从云贵再采办一些。军用是一说，不能误，民用的药也不敢误得
久了。万一传疫、或者发生痢疾什么的，岂可掉以轻心？”
    “尹中丞，”勒敏在椅中一欠身说道：“银子的事且请放心，户部拨出六十五万两，已
经运出七天，现在只怕已经快到信阳府了。还有十五万，皇上有旨从海关厘金里头出，也不
干碍两江财政。只南路军粮食、药材，务必在我到衙十日之内运到军中！中丞，这才是真正
的燃眉之急！”
    尹继善眉头不易觉察地挑了一下，张广泗的跋扈是出了名的，自封名将，目无下属，同
级官僚也时受其辱。但科布多王师溃败，只有他全军而返，允?、年羹尧青海大捷，他掳敌
最多，云贵平苗叛，更是独当一面声震朝野。除了圣旨，其余于他都是“狗屁”。庆复也是
个刚愎自用的人，自己称号叫“金枪头”宁折不弯，雍正年间为委派一个河工小吏，和皇帝
争得面红耳赤，到底还是按了他的主意办。譬如班滚的事，低头服输，顶多不过落个革职处
分，不用许久，依然起复了，偏偏顶着死不认帐――这一相一将都拗得像头驴，如今搭在一
处，能办成事儿么？思量着，说道：“想必这是庆大人的钧谕了，不知张大将军还有什么吩
咐？”勒敏怔了一下忙道：“庆大人发令时张军门也在场，没有别的指令。”
    “很好，我当然不能违命的。”尹继善笑道：“我的药材已经集到了燕子矶码头。就请
老兄亲自押送到金川前线。”勒敏不禁惊慌地看了阿桂一眼，他和阿桂从康定同行至此，一
路情形了如指掌：有的地方道路年久失修，路面被洪水冲出一条又一条深沟，有的地方泥石
流流过，山川河流都改了向，根本不辨道路，山背荫的路上还是冰封雪冻。化雪水寒彻骨
髓，山麓向阳一面则丽日艳阳，烘热如夏，不少路面被水冲得连个影子也没有，空手骑马走
一趟尚自心惊，何况指挥千万马匹，如何能按着军令克期把粮食运到？勒敏正在思量，阿桂
在旁说道：“勒三哥只是把庆中营的指令传达了。我是个直人，尹中丞也不是眼里揉沙子
的，说直白了，十天送到军中，简直是胡说八道！谁能一个月运到，我看就是神仙。但我兄
弟们遭遇了这种顶头上司，也是没法子，中丞是天子信臣，也不过请中丞担待我们一二罢
了。”尹继善笑道：“话说到这份儿上我们就离得近了。我看就由高恒兄筹办这事。”
    高恒不知在想什么，一直迷怔着出神，听尹继善点自己名字，吓得一怔：“我？！”
    “对了”尹继善嘿然而笑，“庆复此举，其实是不知道路艰险，并没有报复杀人的心。
他的女儿是你的嫂子，你又兼着半个钦差身份。庆复这人我知道，刚愎是刚愎，却胸无定
见。刚才我问，也是这个意思，如果是张广泗下令，那就另当别论。你随身带十几驮成药星
夜赶往，我的六百里加紧咨文也就到了，他们惹你这个国舅做什么？这是一头。另一头说，
你是从山东通政上头调来，专门辅佐我筹措各路粮饷的，这趟差使虽苦，却是绝无危险，身
为方面大员，千里跋涉烟瘴，送药劳军，亲赴接敌营盘……嗯，主子知道了能不替你欢喜？
这是兄弟替你算出来的一笔帐，你觉得如何？”
    高恒已是喜得笑逐颜开：山东剿匪，我身历前敌；征讨金川，我又身历前敌！满洲亲贵
有哪个勇敢似我的？！功劳自不必说，先就救了勒敏、阿桂一驾，这人情已是落定了。想想
道路遥远艰险，他心里又是一沉，拍着椅把手哂道：“亏张广泗打老了仗的，庆复也在川西
南好几年，只晓得看着地图瞎比画，这种蒙瞎驴的仗，能打得好么？”他顿了一下，又对尹
继善道：“我自个忙不过来，给我派个帮手。”
    “这个――”尹继善抚着下巴沉吟片刻，转脸对肖路笑道：“我看劳烦肖老兄陪高大人
走这一趟差吧。你在云南杨名时跟前侍候过，也走过这道儿，高大人还是头一回。你跟着一
路照顾些细务，大面儿上还是高大人主持。”肖路说道：“这没说的――这是中丞的抬爱
嘛！不过我的职分还在四川那边――”他没说完尹继善就笑了：“这有何难，我行文四川，
调你到江南来就是。既肯从军办差，我先挂牌子委你知府衔，带职投营效力，差事完了愿意
改武职还可升官，愿意文职，我给你按老虎班一例，遇缺先补。”
    肖路眨巴着眼听完，已知是张廷玉那面大旗见了效，仰着脸呵着腰阿谀笑道：“谢中丞
提携奖掖！谢中丞提携奖掖！云贵川的道儿来回我走过四遭。准侍候高爷平平安安到康
定！”尹继善虽说处事圆通和平，三教九流人物都相与得好，但谁都知道他是个风流名士，
眼见肖路不尴不尬的丑相，居然投合了尹继善的缘分，都觉纳罕。尹继善虽面儿上嬉笑，心
里也厌肖路的奴才相，不知皇上和张廷玉怎么会看上这位活宝。
    尹继善见大家不言声，也觉得对肖路的重用有些过分，笑道：“肖路是贺露滢、刘康一
案里的人，没读万卷书，万里路是走过的，人可不能以貌相――高方伯既去了康定，后头的
粮食催运就要偏劳勒三爷和阿桂了。一路到安徽芜湖，请阿桂来办，可以先到安庆去见安徽
巡抚卢焊，六十五万两白银从河南调拨，那是邸报上的幌子，其实是从河工银子里腾挪出来
的。无论如何，请桂兄平安运到南京。江西一路请勒老兄辛苦一下，从南京藩库提十万银
子，还有五万斤盐，平安解到南昌。江西去年丰年，他们自愿送十万石红米，你再解回南
京。南京的细米要送康定，没有红米顶着，粮价就要涨。”因见勒敏微笑，尹继善又道：
“这是经济，我到南京快十年了，没有闹过粮荒。江西‘一枝花’匪众虽然打散了，残党余
孽已逃往山里，你若掉以轻心，被人劫了王纲，就笑不出来了。”
    “我不是笑差使轻松。”勒敏忙正容说道：“大人勤劳公事思虑周详，不能不令人佩
服！这十万银子并不是正项里出来，要放在河南孙国玺手里，也舍不得拿出来资军，不知怎
么藏着掖着呢！”尹继善笑道：“再藏再掖也变不成我自己的。总督不能世袭，也不是我的
祖父事业，实话告诉你们，这都是李卫创下的制度，一条秦淮河，仅夜度缠头税抵得上一个
中等省份呢！”当下众人又说了一阵话，有些细务尹继善又谆淳交代了，方才端茶送客。
    高恒拖着，等阿桂、勒敏上马辞去，方才说道：“明儿一早我走路，今儿要好生乐一
乐。此一去千里，烟瘴弥漫，回得来回不来还在未卜，尹公要有空儿，由我作东，一起玩他
个通宵如何？”
    “你是说去风彩楼？”尹继善一笑，“舍不得巧媚儿？干脆赎了她身子不就得了！官员
不得携妓狎游，这可是圣祖爷那时候就订下的规矩，弄不好叫那干子臭御史奏你一本，丢人
现眼的，还挨处分，合算么？”高恒笑嘻嘻听着，说道：“要赎得起，我能不赎么？上次一
开口，那个骚老鸨就要五万‘养老钱’，我估着没有三万，她再不肯放手的。我家那婆子尹
兄是知道的，连屋里用的鸡毛掸子她还要数数有几根毛呢，哪里瞒得了她！你说犯规矩，这
倒无碍，上回和亲王世子去八大胡同，叫钱度他们拿住，扭到九门提督衙门，刘统勋一本奏
进去，旨意下来，只叫送宗人府打四十板子。在宗人府再化几个钱，也不过鸡毛掸子打坐垫
儿，叫外人听听音儿罢了，这点子风流罪过，我还承受得起。”尹继善笑着还要说，眼见钱
度从仪门大柳树下一步一踱过来，便笑道：“说曹操，曹操到――我算着你今早一定要过来
的，怎么这早晚才来？”
    钱度一眼?见尹继善和高恒站在签押房前说话，忙趋步过来，打躬作揖行礼，笑道：
“昨晚几个朋友在驿馆吃酒到四更天，这阵子还头疼欲裂呢！我来有一阵了，听说他们几个
在，你们必定商量军务，没有我的事，我已插不上口，就在衙外柳树下头沿湖看景致等着―
―高爷你们说我什么来着？”尹继善笑道：“说你拿了和亲王世子的事呢！”钱度拍掌打膝
笑着叹道：“其实他要灵醒一点，在一点红那里当场认了自己身份，打发几两银子，会有个
屁的事情！偏偏说是选官，又说皇商，驴唇不对马嘴，就被拧到了九门提督衙门――说是我
拧的，那可真抬爱了，九门提督衙门的阎王是延清大司寇，我虽不是牛头马面，顶多是个判
官罢咧！”尹继善指着钱度笑谓高恒：“现在升为云南铜政司掌印官了，这差使你别小看，
比你的盐政肥得多，权也大，有就地正法权，地方不得干预！你赎那个巧媚儿不是没钱么？
找他！”
    “尹中丞，取笑了！”钱度笑道：“我就是个邓通石崇，也只是给皇上看库的奴才，钱
虽多，一分也没我的。我来见中丞没有要紧事，向南京铸钱局要几个浇铸工，还要几个画图
指挥的大匠。我才去，又不懂开铜矿铸钱的门道儿，身边没有懂行的，下头那帮子滑贼卖了
我，说不定还要我笑着掏腰包呢！”高恒道：“你要人那还不容易？山海关盐道上我有几个
盘帐老手，现在跟着我，你要用就带了去！”钱度口中嬉笑，心里打着主意，说道：“我要
懂冶铸的行家，不的叫那里的人懵了我去。算帐的人我带的有，我自己也能来两下。”笑
着、看着尹继善等他回话。尹继善笑道：“这也是正理，我叫江南藩司把冶铸大匠履历开出
来，名单送给你，由你自己选，不过各样人才不能超过三个。还有一条，我江南库里三十万
贯铜制钱绳都朽了，已经上了铜绿。你去的第一件事，先把我库里的钱换成新的，旧的由你
给谁，赶紧放出去用。你要跟我玩花样，我有本事治你！”说罢一举手便踅了回去。
    高恒在钱度跟前碰了个软钉子，见尹继善已经回去，一转脸见肖路还站在仪门外等着自
己，似笑不笑地吩咐道：“你去吧、先到驿馆，把文书整理一下，该缴的缴到总督衙门文书
房，该烧的烧了它，带上我的家人到燕子矶码头。今晚我们就住在燕子矶，天破明咱们就走
路！”说罢转身便走。钱度是个玲珑剔透的人，一把便扯住了他，摇着他肩头笑道：“高爷
您是生我的气了！听我譬讲嘛――”高恒哂笑一声，抬脚便走，口中道：“我没生气，你也
不用譬讲。大约你是想，我给我手下人谋发财门路才找你？你听说没听说，‘一木二盐’？
一个山海关道，管着东北木材内运，管着几十个盐场，想发财用得着寻你？实话说吧，我没
那个发财心，我下头的人也一样！想着云南铜矿上万的工人，一个铜政司新建衙门，比着道
台大些儿，比着巡抚小点儿，用人的时候，送你那里，几年后能给他们保个官儿出来，你就
疑到这上头，我竟枉操了这片好心！”
    “我是师爷出身，懂得这里头的情弊。”钱度一身轻松，满脸诚挚的笑容，和高恒并肩
出总督衙门，口中娓娓说道：“铜矿是做煞子的？卖水的看大河――都是钱呐！一接这旨，
我家的门槛儿都被踢破了，都是荐人的，从王爷到部里朋友围住我那四合院。我一听‘荐’
字头就涨得有大！”他打了个寒噤，“高爷，你说做人怎么就这么难！我这个官在底下看，
是个西瓜；一到北京就成了芝麻！三品官满街走，四品官不如狗，好比麦地里的兔子，一轰
就是一大群……”说到这里，高恒已是被他逗笑：“得了得了！我晓得你难了还不成？”钱
度摇摇头，仿佛口中含着个苦橄榄，笑道：“爷既然体谅了，这事该办还得办，跟我过来在
书房招呼文墨的事儿，两年下来，我准能保他们落个功名！”
    “好，爽快！”钱度老于世故，一纵一紧轻巧地来回一揉搓，打发得高恒周身舒泰，心
中那点子不快早已丢向爪哇国去，一拍钱度肩头，笑道；“我明儿出远差，咱们一道儿到风
彩楼去疏散疏散！”
    当下二人各回官轿，在轿里换了便衣。高恒穿着月白洋布袍，洗得洁净如水；腰间勒一
条绛红带子，脚蹬黑冲呢千层底圆口布鞋；白净瓜子脸，配着一条油光水滑的辫子，显得格
外潇洒飘逸。钱度却另是一种作派：酱色湖绸夹袍上套着一件黑缎面巴图鲁背心，都是簇新
没下过水的。脚下穿一双又厚又结实的“踢死牛”双梁纳面布鞋，也是新的；腰间灰白的卧
龙袋旁吊着个绣花滚边的槟榔荷包儿；发辫倒也齐整，只是生就的黑黝黝一副瘦脸；加上头
没剃，黑茸茸的前额短发有半寸氏，还略略谢顶。他本来就老相，这么一“打扮”，越发显
得窝囊。高恒不禁笑道：“活脱儿仍旧是个师爷！铜政司在外开府建衙，比藩台有钱，比臬
台有权，好歹也得端起点官体来呀！怎么一味这个打扮？”钱度笑道：“不敢忘本，你是天
家贵戚，我仍旧是个师爷，再说我生就的丑，再打扮也是枉然。”高恒道：“小娘爱俏，老
鸨爱钞，你可要吃亏了。”
    二人也不坐轿，一路散步转出清凉山，又踱到桃叶渡、老城隍庙一带留连了一阵子，品
尝了什么怪味豆、云片糕、冰糖葫芦……还一人吃了一小碗凉拌粉皮黄瓜，待到秦淮河畔
时，已是天将黄昏。正是春日渐长时，秦淮河边柳绽鹅黄，白絮如雪，一弯碧水清澈可见游
鱼，一轮残阳缓缓西沉，昏鸦倦鸟翩翩归林，正是秦淮河最美的时候，在潺潺流水岸边，女
孩子们揎袖挽裤，裸露着雪白的小腿和臂膀站在水中阶石上，有的淘米，有的洗莱，有的浣
布捶衣，有的交头接耳窃窃私语，有的叽叽咯咯大说大笑，还有的哼着听不清词儿的小曲
儿。河南岸十里繁华，千丈软红，各个秦楼楚馆都已掌起彩灯，雕梁画栋丽色纷呈。打开临
河的窗棂，隔着纱幕，传来笙篁琴瑟之声，河上的楼船画肪也是张灯结彩，往来游弋，招徕
着富商大贾、王孙公子。
    “金陵王气黯然收。”高恒兴奋地望着一河的繁华胜景，感慨地吟了一句，又笑道：
“你闻闻这花香气、脂粉气――没了王气，色气可更盛了呢！这都是李卫倡导的。熊赐履当
年给圣祖上折子，请禁秦淮烟花。明珠说，一条秦淮河的税，顶得上湖广一省的捐赋，就作
罢了。李卫来当总督，税加两倍，仍旧夜夜客流如云。他就是靠这个还清了江南官员亏空
的。”因见钱度发怔，问道：“你这会子在想什么？”
    钱度是师爷出身，先头跟田文镜当幕僚，河南通省上下，别说府县官，就是三司衙门，
连叫堂会的也没有，生怕别人弹劾，更无嫖娼逛窑子的――田文镜十分冷酷，官员们犯这个
忌，他见一个拿一个，从没有手软过――后来在京城，他又跟了刘统勋。刘统勋虽比田文镜
近于人情，那份铁面无私，似乎更难触犯，也不曾沾惹过八大胡同之类地方。今日乍放出
京，见外省如此宦情，一来感慨，二来有“头一回作贼”的虚心。想独自回到驿馆，又怕得
罪了高恒，也有点舍不得这里的胜境，因而心里迷惆一片。听高恒这么一招呼，钱度才猛地
惊醒过来，说道：“哦――哦――我嘛……我心里一直犯嘀咕：云南铜矿几万工人，散处一
二百里地面。地方上以后不管了，铜政司原先又没有这套人马，叫我怎么着手――”
    “得了吧你你！”高恒哂笑道：“你是想吃鱼又怕沾了腥！告诉你，开国至今还没有一
个大员淹死在这条河里的呢！什么时辰倒霉的也是小官。亏你还是个师爷出身！”钱度嗫嚅
道：“王法平等，虽是官样文章，那也要作作表面，给人看看的。你说的也不全对。”高恒
笑嘻嘻说道：“比如这河水四尺深，这叫‘法度’，对谁都一样。你个子高过四尺，它就淹
不到你；你没有四尺高，就得看你游泳功夫。圣人制法原本就为下愚而设的。如果士大夫与
庶民都‘平等’，谁还去尊崇孔子这个老棺材瓤子呢？你看傅恒中堂，他忠于朝廷皇上没有
二心，不搂钱，文的武的都能来两下。不哼不哈，由散秩大臣摇身一变，成了中堂宰相！―
―那些穷秀才，巴着三年一考，举人、贡生一―进士，州县府道兢兢业业地做下去，一步也
不得有错，还得政绩卓著，苦巴巴熬尽了油，有几个能到他那一地步儿的？想想仍旧是个不
平等！你常去傅恒府，见他书房里挂的那幅字儿么？”他略一沉思，用手敲着脑袋吟道：
    漂泊何由返故园，桃花春雨照离魂。
    凭将别后双红袖，记取东风旧泪痕。
    吟罢笑道：“傅六爷的风流才调，戎马倥偬间还能和女贼娟娟偷情儿，万岁爷晓得也只
是一笑。这一首可不是为娟娟作的。那是前面春榭坊里南京头号女侍书笑雪姑娘赠给傅六爷
的，六爷自己手抄的。那落款是‘吟香’，六嫂有一回问我，我支吾着说吟香是曹雪芹的侄
子。六嫂那脾气你知道，当场捣着我头骂‘鼻子里插葱，还和我装象呢！我要不打听个八八
九九，就敢来问你？”
    钱度听了，笑着还要问时，上游一带萧歌篁曲，一艘画航轻摇飘然而来，船中间灯火辉
煌，倩影绰约，一曲媚歌顺风飘来：
    香舟归去银灯掌，绣户轻珠网。拂尘拭镜见颜酡，不禁春心先已到衾窝。薰香呼婢嗔他
懒，怒语因郎软。背灯微笑转秋波，试问那人，今夜竟如何？
    软语浓艳靡人欲醉，一首《虞美人》甫歇，又一曲《浣溪沙》，轻轻唱道：
    烛影花光耀锦屏，翠帏深处可怜生，桃花着雨不胜情。偷觑已成心可可，含羞未便属轻
轻，牙根时度一声莺……
    唱着，那肪已渐渐驶近，听着航中似乎一阵窃窃私语，接着戛然爆发出一阵大笑，兰麝
馥郁流香，佩环丁当作响，钱度已是听得神痴若醉。高恒一眼瞧见米黄色西瓜灯上亮着碗大
的“凤彩”二字，喜得眉开眼笑，跺着脚叫：“曹妈妈，曹妈妈――我是高永！快靠过来，
靠过来！”
    “是谁呀？”
    灯影闪烁间，钱度见一个三十多岁的妇人从舱中探出身来，觑着眼向岸上?了半晌才认
出来，笑道：“是高大郎！从北京贩磁器回来了？――船靠过去！”钱度小声道：“怎么她
叫你大郎？”“你笨死了！”高恒也小声儿道：“这里又不是在家，哪有那么多的实话？逢
场作戏嘛！”因见跳板已搭了过来，便拉了钱度一同上舫。钱度看那曹氏，虽说称“妈
妈”，却也风韵楚楚，上身穿一领蜜合色枣花高领春衫，下身罩着石榴黄裙子，刀栽鬓角，
头发梳得光可鉴人，鹅蛋脸儿上眉黛含烟，翘起的嘴角边还有深深一个靥窝。高恒一上舫，
二话不说，先搂着“妈妈”就亲了一个嘴儿，却被曹氏娇嗔地推了一把，几乎倒在舱板上，
逗得众人前仰后合大笑。
    “大郎上回来多腼腆，现在越来越不老实了！”曹氏笑道：“这一年多你钻哪里去了？
叫巧媚儿一想起来就伤心！上回有人去天津卫，照你说的地方去寻你，不但没那个字号，连
那条街也没人知道――你大爷敢情是个骗子，骗我们这些没脚蟹么！”高恒捉住她双手只是
不放，嬉皮笑脸说道：“那是你虔心不到！我怎么一来就遇着你了呢？巧媚儿想我，你不想
么？”曹氏啐道：“越来越疯了，没瞧瞧当着客人，好意思么？”
    高恒这才想到钱度，忙向众人介绍：“这位钱爷是做过一任知府的。如今已经弃官经
商，两广两湖几十处码头都有他的商号。他可是当今一个邓通呢！不过，当官当了半辈子，
却有个季常之病，如今夫人谢世，百无聊赖，我带他一道出来散散心。你们可得好生侍候
着。”一席假话被高恒正容说来，弄得钱度手足无措，涨红着脸连说“不敢”，早有两个婆
娘上来攀项拉手，拖着他一同到后舱去了。

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