Poetry 版 (精华区)

  Walt Whitman

    Born on May 31， 1819 ， Walt Whitman was the second son
 of Walter Whitman， a housebuilder ， and Louisa Van Velsor.
 The family ， which consisted of nine children ， lived in Brooklyn
 and Long Island in the 1820s and 1830s. At the age of twelve
 Whitman began to learn the printer ‘s trade ， and fell in
 love with the written word. Largely self-taught， he read voraciously
， becoming acquainted with the works of Homer， Dante， Shakespeare
， and the Bible. Whitman worked as a printer in New York City
 until a devastating fire in the printing district demolished
 the industry. In 1836， at the age of 17 ， he began his career
 as teacher in the one-room school houses of Long Island. He
 continued to teach until 1841， when he turned to journalism
 as a full-time career. He founded a weekly newspaper ， Long-Islander
， and later edited a number of Brooklyn and New York papers.
 In 1848， Whitman left the Brooklyn Daily Eagle to become editor
 of the New Orleans Crescent. It was in New Orleans that he experienced
 at first hand the viciousness of slavery in the slave markets
 of that city.

    On his return to Brooklyn in the fall of 1848 ， he founded
 a  “free soil ” newspaper， the Brooklyn Freeman ， and continued
 to develop the unique style of poetry that later so astonished
 Ralph Waldo Emerson. In 1855 ， Whitman took out a copyright
 on the first edition of Leaves of Grass， which consisted of
 twelve untitled poems and a preface. He published the volume
 himself， and sent a copy to Emerson in July of 1855. Whitman
 released a second edition of the book in 1856， containing thirty-three
 poems， a letter from Emerson praising the first edition ，
 and a long open letter by Whitman in response. During his subsequent
 career ， Whitman continued to refine the volume ， publishing
 several more editions of the book.

    At the outbreak of the Civil War， Whitman vowed to live
 a  “purged” and  “cleansed” life. He wrote freelance journalism
 and visited the wounded at New York-area hospitals. He then
 traveled to Washington ， D.C. in December 1862 to care for
 his brother who had been wounded in the war. Overcome by the
 suffering of the many wounded in Washington， Whitman decided
 to stay and work in the hospitals. Whitman stayed in the city
 for eleven years. He took a job as a clerk for the Department
 of the Interior， which ended when the Secretary of the Interior
， James Harlan ， discovered that Whitman was the author of
 Leaves of Grass， which Harlan found offensive. Harlan fired
 the poet.

    Whitman struggled to support himself through most of his
 life. In Washington he lived on a clerk‘s salary and modest
 royalties， and spent any excess money ， including gifts from
 friends， to buy supplies for the patients he nursed. He had
 also been sending money to his widowed mother and an invalid
 brother. From time to time writers both in the states and in
 England sent him “purses” of money so that he could get by.

    In the early 1870s， Whitman settled in Camden， where he
 had come to visit his dying mother at his brother‘s house.
 However， after suffering a stroke ， Whitman found it impossible
 to return to Washington. He stayed with his brother until the
 1882 publication of Leaves of Grass gave Whitman enough money
 to buy a home in Camden. In the simple two-story clapboard house
， Whitman spent his declining years working on additions and
 revisions to a new edition of the book and preparing his final
 volume of poems and prose， Good-Bye ， My Fancy （1891）。
 After his death on March 26， 1892 ，Whitman was buried in a
 tomb he designed and had built on a lot in Harleigh Cemetery.

    ——

    A Selected Bibliography

    Poetry

    Leaves of Grass ， first edition， 1855
    Leaves of Grass， second edition ， 1856
    Leaves of Grass， third edition， 1860
    Drum Taps ， 1865
    Sequel to Drum Taps， 1865
    Leaves of Grass， fourth edition， 1867
    Leaves of Grass， fifth edition， 1870
    Passage to India ， 1870
    Leaves of Grass， centennial edition ， 1876
    Leaves of Grass ， sixth edition， 1881
    Leaves of Grass，  “deathbed” edition， 1891
    Good-Bye ， My Fancy ， 1891

    Prose

    Franklin Evans； or ， The Inebriate， 1842
    Democratic Vistas， 1871
    Memoranda During the War ， 1875
    Specimen Days and Collect， 1881
    November Boughs， 1888
    Complete Prose Works ， 1892