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 第十六章

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　　因傅恒病重弥留，乾隆下旨辍朝一日。不到辰时，乾隆便吩咐“预备乘舆”到
傅府“视疾”。遍宫嫔妃中，贵妃魏佳氏是和傅家源渊最深的，思量若论恩义，无
论如何这时候该去傅家安慰安慰棠儿。但昨晚在皇后处请旨，乾隆却没有恩允，只
说“这里有个规制限着。朕去已经是殊恩，你们一窝蜂都去，傅家怎么接驾？这会
子他们都是心乱如麻，驻跸关防都应付不来。十五阿哥又要出远门，你们娘母子也
该说说话，安顿他上路。你就惦记傅家恩情，也不在这些虚礼上头斤斤计较。”因
此，魏佳氏一大早盥洗斋素，到佛堂给傅恒上了三至平安香，回储秀宫默默打坐，
想着傅府现在不知什么光景，又思量起当年落魄、连天大雪被逐出门，多少悲酸悽
惶事，已是泪眼模糊。正在思绪如潮涌动不定，小太监进来禀道：“主子，十五爷
来了！”接着便听见儿子不轻不重的脚步声渐渐近来，忙雪涕拭泪换了微笑，吩咐
身边一个丫头：“桂香，你十五爷来了，把展子里放着那坛龙井泡上茶！” 
　　说着，颙琰已经挑帘进来，规规矩矩到魏佳氏面前打了个千儿，说道：“母亲
安详。我今儿就离京，给您请安辞行。”起身觑了觑魏佳氏气色，又道：“娘脸色
有点苍白，是夜来失眠么？又像刚哭过似的。” 
　　“坐罢。”魏佳氏淡淡说道，眼中微波闪动凝视着自己的儿子。这是天下任何
寻常人家母亲中极少见到的那种神态。一头说，他是王爷，是载在王府的天之骄子
，是国家社稷的擎天梁柱；一头说，是她终生的靠山，是她将来退归太妃之位后的
归宿主人。就眼前说，乾隆训诫、皇后训诫、东宫师傅训诫——天子、君臣、师傅
都可以“训”诫，那是圣人制在“三纲”里的纲。她这个“母亲”名、位、分，都
只能依附在这光焰与日月比齐的辉煌之中寄生仰息，她顶多只能“劝诫”。这眼神
里除了那种与生俱来的母爱：怎样、温柔、期待、关怀、牵念……还夹着有一份对
皇家严威的凛凛敬畏，自衿身份的尊荣。所有常人歌笑悲喜母子无间的亲近情分，
都被这道无形的高墙湮灭殆尽，她就这么端详自己儿子，才十五岁，这么周周正正
的，像个小大人。这么大点儿出远门，若在民间，母子相抱痛哭一场也是常事。但
她不能，只是觉得离得这样近，还是太远了，她只能隔“墙”这样努力眺望。 
　　颙琰却万难体会母亲此刻心境，见她这样瞧自己，有点奇怪地看了看自己身上
，又抬起头道：“我要出远门了，不能过来请安。路上递请安折子，也不能单列给
娘。您得多保重。” 
　　“我吃得饱穿得暖，又住在宫里万事不愁。你甭记挂我，你好了我什么都好，
你不好要好也好不了。”魏佳氏收摄心神，回到现时境中，轻吁一口气笑道：“虽
说不能单列给我信。你给皇上写请安折子，附一句给皇上娘娘请安的话，我就能见
着了，也就心满意足了。” 
　　“是，我记住了。” 
　　“你这是钦差。走驿道住驿站的吧？” 
　　“那是仪仗，照规矩都有的。”颙琰听到母亲言语中的颤声，心头一拱一热，
眼圈有点发红，一躬身道：“我和毓庆宫侍读王尔烈一道骑驴走，要顺道看看百姓
吃什么住什么，有什么难处。” 
　　魏佳氏一听便笑了，“那有什么看头？你娘就从那里头过来，问我就什么都知
道了——王尔烈？听你跟我说过，三十九年的进士吧？他也是个书生，只能帮你在
差使上出主意。我只担心一路吃喝拉撒睡没个知疼着热的人照料。再说听说外头闹
教匪，不多带些个人，出事哭黄天也没泪！”说罢又拭泪。颙琰笑道：“娘，你又
来了。平日你怎么教导我来？掰着手一五一十，当初怎么走投无路，怎么举目无亲
四处遭白眼儿，怎么在人房檐底下趁饭吃……还是你说的‘人受挤兑本事高’，轮
到真个的，你该给我鼓劲儿才是呀！”“我说说也是白说说，笑笑心里畅快。”魏
佳氏一边揩试，泪水仍不住地往眶外涌流，“娘那时候儿是没人疼没人怜不得已儿
。你是金枝玉叶，娘宁可你平平安安没事儿，不愿你出去独个闯荡。” 
　　颙琰心里滚热，脸上笑着听她絮叨，见桂香捧了中栉来，忙起身拧了一把热毛
巾捧给魏佳氏，退回座中说道：“我来看娘，倒招得娘伤心！安全上的事王尔烈自
然有安排的，一路官道也没听有什么江洋大盗剪径。您到潞河驿看看就知道了，多
少江甫商客、安徽山东的行商，还有广东广西云贵来的，比山东远得多。您说过，
我比别的阿哥皮实，儿子难道还不如那些客商？”一顿说得魏佳氏高兴起来，说道
：“你就是皮实，不哼不哈的心里有数儿，面情上不大外露的。娘苦寒出身，平日
三言两语说着劝着，你比你哥子，还有你弟弟都俭省，能受委屈耐摔打——单是生
你，眼看出花儿没指望了，皇上千里迢迢送了个叶天士来，还是救了你的命……我
是想，还是得带个有本事常出门的跟着岂不更好？”又叹口气道：“可惜傅六爷病
得沉重。不然我带出个信儿，不论福隆安、福康安谁跟你作个伴儿，我也就放心了
。” 
　　“没有他们跟，儿子照样能办好差。”颙琰说道。他的自尊心受了母亲一刺，
立刻脸上微微泛红。福隆安是公主额驸，福康安是棠儿的掌上明珠，都是贵胄子弟
，不但奢侈且是自视甚高，自小和颙琰诸阿哥一道读书，骑马打仗领诸贵玩耍，不
像别家大臣子弟事事处处容让这几位“阿哥爷”。碍着母亲情面虽没有生分，但颙
琰天性深沉木的，心里深处瞧不惯傅家兄弟骄纵傲慢，又隐隐觉得傅家有“居恩”
自高的味道，更让人每一念及就受不了，他瞟了一眼母母亲，又怕她吃味儿多心，
一笑说道：“他们孝顺傅大爷，跟我孝顺皇阿玛和您是一样的心。别说六爷到了弥
留关头，就是小病小灾，我也不忍心割人家的父子之情，” 
　　魏佳氏哪里知道儿子一霎儿辰光动了这若干的心思，一笑说道：“这说的是了
。就是这么着，也不图你在外头轰轰烈烈显身立名，平平安安回来我就欢喜。”说
着起身进内房，亲手挽着个包儿出来，都是昨日晚间灯下预备的——打开了看，放
在最上头的是一封“护身平安符”，米黄布袋上铃着白云观的道篆印，殷红色的，
血一样醒目。旁边一个小盒子，魏佳氏挪动了一下道：“这里头是紫金活络丹。那
包是金鸡纳霜——你有个疟疾根儿，觉着要犯病的光景儿就赶紧吃……”还有一封
一封大小不一的桑皮纸小包，里头小银角子小金爪子、碎银子什么的都有。魏佳氏
不无遗憾他说道：“这都是和老佛爷皇后抹牌时零碎赢的。想着要这些没用处，都
赏了人了。早知有这档子事，倒该留着给你的。我的月例在这宫里是节余最多的，
有三万两在账上呢！只是一动这钱，可世界人都知道了，我倒没什么，给你招来闲
话就没意思了……” 
　　颙琰听母亲一一安排嘱咐，似乎浑不知自己是地动山摇的钦差大臣，倒像是小
门小户家孩子出远门那般琐碎细小叮咛，肚里只是暗笑，听着听着不知怎的心一直
沉落下去，眼中已噙了泪花，强笑道：“钦差秣马食宿，一路都有驿站供应，我稍
稍当心一点就是了，娘不必这么费心。”魏佳氏道：“我知道，在家千日好出门一
时难，谁背着房子走道儿呢！——家人要个靠实的跟着，一路汤汤水水的好侍候。
早知有这回事，我该指个丫头开脸给你。男人侍候人终究不得法。”颙琰笑道：“
就有妾也不能跟我的钦差扈从啊！家人是王小悟跟我——前年福灵安送我的，人也
很机灵的。” 
　　“嗯，我知道。”魏佳氏不再吩叨，退回了座中，凝望颙琰移时，决绝地一摆
手道：“好生办差去吧！” 
　　七天之后，颙琰一行四人已经到了沧州，时值腊月隆冬，枯水季节，朝阳门到
通州的运河段干涸得能见河底，顺天府征的民工沿河都是，蚂蚁般清理河床淤泥，
过了通州到天津卫码头这一段，运河冻得镜面也似，根本不能行船，他原想一离开
通州就另走小道，但沿途人口辐辏城市弥密，地方官早已接了李侍尧的知会滚单，
这边八人抬大轿起行，那边城市文武官员已经知道，探马騠骑不绝于道，已在预备
迎接钦差——这就是坐轿出巡的一宗儿不好处，坐船可以屏谢官员登船请安拜望，
饮食起居与外隔得断，想“私访”一下换上青衣小帽走人便当。在轿上有个“落宿
”的事，吃喝拉微不能不离轿，颙琰虽不爱热闹应酬，无奈所到之处，都是一张张
热脸蹭着，一车一车好话堆着，也只好随俗敷衍，只传渝“所有酒筵一概不与”而
已。直到过了青县，前头运河也还冻着，靠岸坚冰磋硪，河心薄冰凌丝覆盖，已勉
强可行座舰。上了船，一颗心才渐渐定下来。 
　　此刻，他坐在钦差座舰大舱里稳几凭栏向外眺望，但见两岸一马平川的原野都
在缓缓后移，苍溟溟的天穹下村落萧索，灰得发紫的杂树林一片一片接陌天际，远
到极目处像褐色的淡霭散雾，近处掠窗而过的树林中都是荆棘杂草丛生，鸦巢高悬
，群鸟在乱坟中无望地嘈鸣着，翩起翩落觅食。只有隔堤远处，残雪斑驳的农田中
可见阡陌界碑相连，田中冬小麦约可三四寸高低，在猎猎西北风中波伏抖动，深绿
的秀色给这荒寒寂寥的原野略添了几分生意。听到什么细碎的响动，颙琰的目光从
远处收回来，这才留意到从刑部借调来的贴身护卫任季发侧身侍立在自己身后，王
小悟单膝跪在舱口，鼓着腮帮子拼命吹那炭炉子，是刚加进去的炭棒要起焰儿，发
出了细凑碰撞样的铮铮声音。他没有说话，见王小悟搬来了炉子，一摆手命他退下
，只打量这位任季发。 
　　任季发穿一身便服，灰市布长袍套一件玄色套扣背心，扎裤脚挽紧身裤，脚下
蹬着一双“踢死牛”桐油浇底快靴。从履历上看已是二十六岁的人，但生就一张娃
娃脸，大嘴圆鼻子圆眼一副滑糟相，一看便知是个浑身消息儿一按就动的角色。他
跟人出差跟着了，还是头一回侍候颙琰这样嫡脉的“龙子风孙”。他也揣摩不了这
位天璜贵胄，一路接见官员，见面执手寒暄拍肩说笑，温存大方得似乎没有架子，
退下来沉默着一坐一两个时辰一语下发；吃饭不讲究好歹，不对胃口就放箸，却从
不叫厨子训斥重做，穿衣不穿新衣，但衣服稍有污渍绝不再穿——这僻性说怪不怪
，寻常这样的却也真的不多。他早已在偷偷审视这位阿哥，见他这样看自己，忙微
笑着低了头，悄地里用舌头顶一下上胯，硬了头皮顶他目光。 
　　“你叫任季发？”颙琰终于开口了，语气仍旧那么不温不火，“刑部的？” 

　　任季发如释重负，暗地透了一口气，毕恭毕敬回道：“小人任季发，原是黄天
霸门下弟子，跟刘墉和福康安大人出差有功叙保，福大人荐小人到刑部缉捕司挂了
个堂官衔儿，其实是个捕快头儿．十五爷不必叫我官名儿，就叫‘人精子’就得！
” 
　　“人精子！”颙琰失声一笑，“想来你必是伶俐过人武艺超群的了。”任季发
变脸儿笑道：“这就是爷抬爱我了。我是黄天霸的徒孙子，十三个师叔师伯都是跟
大人出去办差，死的死伤的伤，囫囵的也都有事。瘸子里头拔将军，就轮到我跟了
爷。伶俐不敢说，武艺也稀松。走道儿多些，黑白两路熟些……嘿嘿！”正说着话
，王尔烈一撩棉帘子进了舱，人精子便住了口，一脸郑重退回侧边。 
　　这是个三十多岁的中年人。中等身材略显纤弱．穿一件熟罗酱色长袍，腰里束
着一条绛红腰带，白净四方脸下颊微微翘起，透着一股倔强神气，文静的脸庞上一
双三角眼，瞳仁黑得深不见底，上边两道眉却甚淡，从中间剔起眉梢下垂，像俯冲
升起时的鹰翼——相书谓之“鹰翅羽”，贵器腾达，那是百试不爽的证据，颙琰见
他进来，遥指窗外问道：“王师傅，这里看去，外边也很冷的，堤外那些水塘都没
有结冰，这是什么缘故——那一大片一大片的地都荒着，白乎乎的，怎么不种起庄
稼来？”说着，指了指对面舷边椅子道：“请坐。” 
　　“回十五爷。”王尔烈坐了，搓着冻得有点发僵的手，微笑道：“那是盐碱地
，不长庄稼的，这里的水都化着盐碱，所以虽然冷，也结不起冰。正为咸水注进了
运河，运河里的冰也就稀薄了。船再向南行，地气偏暖，反而有冰，也为有这缘故
。我们家乡辽阳一带也有不少这样的地，不然还真叫爷给问住了。” 
　　颙琰听了颔首，许久才道：“那么这里的人饮食都是咸的了，难道没有治理的
法子？”“我不知道这乡里是怎样的，我们那里大村大镇打深井，还是能出甜水。
”王尔烈说道。见颙琰用询问的目光看自己，又笑道：“所谓‘甜水，就是淡水—
—大抵一场洪水漫地过去，地中碱花融化着冲去可以种点苜蓿之类的饲草，子孙槐
刺槐也是能长起来的，可以作烧柴。泡桐也能栽，能有木材桐油之利……”颙琰听
着不住点头，忽然转脸问站在舱门口的随行太监卜忠：“我们现在在什么地面？”
 
　　“回爷的话。”卜忠冷不防吓了一跳，忙赔笑道：“咱们在直隶地面儿。” 

　　颙琰一笑，道：“直隶地面还用你说？是哪个县治？”这一问，卜忠便一脸呆
相，尴尬笑着答不上来。人精子在旁笑着代答：“前头五十里水路到沧县，咱们没
离青县地面儿呢！爷们说盐碱地，这地方儿还算好的，从沧县向东南大浪淀一带百
里没人烟，白茫茫望不到头的大碱滩，跟下过大雪化不掉似的！”颙琰沉着脸听了
，说道：“师傅，我们下船——座舰和护卫船停下！”又命卜忠：“你带船只管走
。从沧州到德州沿途官员一概免见。我们在德州会齐再作商议——传谕刘墉、和碑
、钱沣他们知道。”说毕便忙着更衣。 
　　他这么说动就动，连王尔烈也始料不及。照王尔烈的想法，大舰这么逆水慢行
，今晚无论如何到不了沧县，随便夜泊在哪个码头，悄没声上岸住进店里，神也不
知鬼也不晓就离了大队钦差扈从——这大白天弃船登岸，给岸上看见了，还怎么“
私访”？但他向舷窗外一瞭，便即知道自己的担心多余——外边不但天寒风大，也
已经阴晦了，铅灰色略带褚褐色的云，一层一层赛跑似的你追我赶向南疾飞，黄沙
尘土秸秆草节或在原野上或追逐肆野，或裹着旋儿袅袅盘转，运河堤东约里许的驿
道上绰约可见推独轮车的车伏，挑担子的挑俟，也偶有赶车赶驴走道儿的，都是冻
得拱背缩肩统子抱鞭，浑身裹得只剩一双眼，匆匆忙忙赶道儿。运河堤上风大，只
见千树万树弱柳摇漾，丛槐荆莽迎风瑟索，更是一个人影儿不见。在这里下船，除
了冷些，真的是一双外人眼也没有。思量着，王尔烈也忙着更衣，靠岸桥板已经搭
好，人精子和王小悟扶着颙琰下了船，王尔烈也跟着上岸，倒是后船上买来的两头
叫驴，牵着拽着死活不敢过那窄桥板，几个王府护卫几乎是抬着才把那畜牲撮弄下
来。颙琰登上堤之前，勾着手叫过王忠，仍旧是那种不紧不慢的神态，说道：“这
六条护卫船还有我的座舰，有的是我王府的人，有大内的人，有礼部的也有宗人府
的，统归你管起来，谁敢泄露我下船的事，按谋害钦差的罪，杀无赦！” 
　　“啊扎！”王忠不知冷的吓的，双腿哆嗦着软了一下，忙道：“奴才遵王爷的
谕！只是上头内廷要有谕旨，奴才到哪寻主子呢？”颙琰冷冷说道：“我自然派人
和你联络——开船吧！” 
　　浩浩荡荡的钦差船舰无声无息一滑开动了，桨声橹声在澹澹泊泊的大运河中逶
迤南去。颙琰似乎高兴起来，站在堤岸高埠上，听凭西北风把自己的辫梢袍摆撩起
老高，孩子似地轻抚着荡来荡去游丝一样的垂杨柳条，兴奋地嗡动着鼻翼，尽情呼
吸清冽沁寒的空气，笑着对王尔烈道：“师傅，我就最爱到这样的地方儿，天高地
阔自由自在，没有保姆丫头环围，没有太监谙达呼拥——”王尔烈笑道：“也没有
师傅督促读书，听讲学听得昏昏欲睡。”“是。”颙琰微笑着点头，沿斜径下堤，
一头说道：“我兄弟们说起来金尊玉贵，其实论心也是个苦，就那么个紫禁城，那
么个王府，串来串去千篇一律。外官们进来看，这是巍巍天阙，龙楼凤阁金碧辉煌
，似乎是夭堂，见惯了也就乏味，红墙黄瓦四角夭而已。每年秋弥，到木兰去，到
热河去，到奉夭去，面儿上庄重，其实兄弟们个个心里欢喜得没法形容儿。就是木
兰野围、避暑山庄、奉天这些地方虽好，毕竟还是皇家禁苑，一旦有雕饰痕迹，就
失了自然真趣。我倒觉得这田园野村更好呢！”说罢绽容而笑。 
　　“我听晓岚公说，圆明园里也要设计一处村落，一切仿民间样式。”土尔烈笑
道：“听说酒坊、肉肆、饭店、戏院、茶馆一应俱全。将来建好，十五爷带我也进
去观赏观赏。”颙琰摇头道：“可见皇上也寂寞，缺什么什么好——那也没什么意
思，都是假的，村汉是太监、村姑是宫女，一想就腻味。已经有个模样儿了，回京
我带你们瞧瞧就知道了，这是皇上读了《红楼梦》，跟大观园里的稻香村一个模子
。” 
　　颙琰一边说笑，时而弯下腰看那麦苗，时而手搭凉棚眯着眼远眺。走路腿也抬
得高了，很像想要手舞足附一番的模样。他一路寡言罕语稳平沉重，众人不能领会
他此刻心境，只是微笑注目。但颙琰一刹快心，立时想到了自家身份，向王尔烈自
失地一笑，说道：“我有些忘形厂。”怏怏地垂下了臂，规矩蹈步序序而进。 
　　下了官道往前走，来往行人轿车货车就多了。王尔烈请颙琰乘一头驴，另一头
驮着行李包裹，王小悟管牵驴，人精子打前，他陪在颙琰身畔迤逦走路，像煞了是
带着账房先生收债的土财主少爷下村光景，连过几个村都没有留步，颙琰一来好奇
，二来也是有心人，每到一村都要上小悟进人家讨碗水来尝，果然有的甘淡，有的
又涩又咸。他不好贸然闯进人家，外头“走驴观花”看那些庄户人家，尽管出来挑
水的喂牲口的汉子衣裳破旧肮脏补丁连缀，拧着小脚虾着腰端簸箕喂鸡的老婆婆也
都神色安详，偶尔穿巷而过的骡车马帮蹄声得得驿铃叮叮，夹着犬吠过客母鸡鸣蛋
种种嘈杂，看去也是安泰平静，不像冻饿潦倒得过不去日子的光景。派王小悟去问
了问路，果然这里还是青县县治，王小悟扬着驴赶棍指着南边道：“再走五里就到
沧县黄花镇，逢双大集，镇里饭铺骡马店干店都有，咱爷们就宿在黄花镇，明日晌
午错就到沧县了。” 
　　四个人赶到黄花镇，已是西正时牌，集刚刚散场，背搭裢的、挑担子的、赶牲
口的乱哄哄离镇而去，满街遍地的牛驴骡粪蔗渣柴屑混在浮土泥沙中，片石烂砖垒
起的汤饼锅灶兀自余火未尽青烟袅袅。人精子连问几家大门面客栈，俱都是“客满
”，细打听才知道都住的沧县和沧州府的衙役，为因“皇子十五阿哥爷奉旨出巡山
东”，这里紧临运河，是必经之道，府县连日倾巢出动维护治安，镇里大店都住的
这些人。颙琰听得好笑，说道：“倒不晓得他们这么张致的，咱们怎么办呢？”王
尔烈道：“他们也是好心，勤谨奉差总是不错——看后街有小店，寻两间房胡乱住
一宿，只要洁净就成。”颙琰中午在船上只吃了一盘点心，走了这老远的路，早已
饥火中烧，眼见前头大店中进进出出吆吆喝喝都是圆帽子蓝衫衙役，又雅不愿混迹
在这些人中间吃饭，一展眼见左近一个小铺，草顶瓦檐只两间门面，门口靠一块门
板，白粉写着“留饭”二字，门前打扫得十分干净，因指定了道：“小悟子去定房
子，我们在这里吃饭等着。” 
　　“是啰！” 
　　小悟子答应着撺蹦去了，人精子在门口拴马桩系了驴缰随王尔烈、颙琰进店看
时，其实是两间在前，迎门通着后边还有两间暗房。老实说话这不能叫“店”，只
是个临街住户，摆摊儿卖粥饭的人家。店面里堂陈设十分简陋，靠西墙两口风箱柴
锅烟囱通向屋外，像是一口锅造饭一口锅炒菜，旁边支一个案板，四张矮桌旁摆着
十几张小杌子，是供客人坐着吃饭用的，桌凳地面都抹扫得十分清净。也没有伙计
，只一个五十多岁的老汉统着一袭粗青布老棉袍，挽着袖子正在洗碗。见他们进来
，老汉忙揩了手，一唱老实巴交的样儿哈腰赔笑道：“三位爷台来了？请随意坐。
我这儿寒磣得很，只有家常饭菜，白面饼子卷葱蘸酱，粥是现成的，还有自家腌的
小菜，想吃面条儿现做。眼下大冬天儿也没什么鲜菜，蔓菁萝卜白菜，也有鸡子儿
，随意炒点给爷台们下饭。”人精子自到锅边搅了搅那粥，尝了尝回身笑道：“二
位爷，是黄米绿豆粥，水也不好。连肉也没有，咱们换一家吃吧。”颙琰见老汉一
脸失望，木着脸呆笑不知所措，倒觉不忍的，出笑道：“这里也还洁净安静，我有
素的就成。你们要吃肉，叫老板去买点熟肉过来也是一样。”说着便坐，王尔烈也
坐了，说道：“我也不用吃肉。现成的吃饱就好。”说着老汉已经提茶出来，每人
斟上一盅，又问人精子：“爷要什么肉？卤猪头？五香羊头？还是牛肉？要多少？
” 
　　“要五斤熟牛肉。”人精子无所谓地随口说话，“要淡的。你这里有酱蘸着吃
，也就差不多了。”颙琰端着茶一呷，正要说话，听见这话不禁一怔。王尔烈也瞪
圆了眼，迷惑地看人精子，不知他是玩笑还是真的。人精子见老汉目瞪口呆盯自己
，笑道：“我又不是怪物，怎么这样看人？——这里没有卖牛肉的么？”老汉这才
醒过神来，连连呵腰道：“啊——有有有！是我没见过世面，不知道爷恁大饭量的
，叫爷给吓住了。”回身向里屋叫道：“惠丫头——到后街季家汤锅上端五斤牛肉
来——一会客人付了账就送钱过去！” 
　　接声儿便听里屋“哎”地答应一声，一个十四五岁的姑娘挑帘出来，高挑身材
杏子脸，乌鸦鸦一头青丝，又粗又亮的大辫子直垂到腰肢，青布大褂月白撒裤滚着
绣梅镶边儿，一身爽净利麻出来，只看了王尔烈三人一眼，走到老汉身边小声道：
“这半个月赊了人家二百多文呢！我娘抓药的账也没还，就是人家不张口，我也不
好意思的……”说罢转过脸，大大方方给颙琰蹲了个福儿，说道：“爷们吉样！我
们实在是小本生意，没不过脚面的水，不怕爷笑话，得请爷赏了钱，才好开口买肉
回来，爷们包涵些个。”颙琰生在深宫，养在王府，身边丫头多得叫不过名字，也
向不在这上头留心。这样头遭渎面相对，那姑娘黑瞋瞋一双瞳仁凝视自己，顿觉浑
身不自在，忙着掏袖子摸荷包，才想起钱在驴搭包里。人精子早已递过半两一块小
锞子，笑道：“这个连欠他的债都还上了。瞧你一家子也是老实人，不用找了。”
惠丫头接了钱，忽闪着眼看了看三位客人，忽然脸一红，变得有点忸怩，躬腰一敛
衽，细声细气道：“谢大爷的赏……你们是菩萨心肠，老天爷照应着爷们呢……”
说罢匆匆去了。 
　　这里老汉摆出饭来，白面玉米黄白二色煎饼焦脆喷香，另有葱白儿、姜丝、醋
胳蒜苔儿、红椒，芜姜，大酱碟儿里兑了小磨香油，还有生腌芹菜、豆腐丁儿、青
白翠红满案扑鼻儿香，颙琰平生没吃过这色饭菜，葱蘸酱加小豆腐卷了玉米面煎饼
，人口但觉齿颊生津。王尔烈吃了一口，便连叫：“好，好！就这腌菜也和我东北
不相上下！”老汉在旁吸着旱烟看他们吃饭，说道：“只是这地分儿水不好。我们
吃惯了也没什么，外来人消受不了。”人精子却似乎不在乎那碱水稀饭，煎饼卷葱
猛吃，稀饭猛喝。 
　　闲话吃喝中颙琰才知道这家姓鲁。淄川老家前年闹蝗灾落居这里，近村开了五
亩碱地，变卖了行李家当在临路盖这几间房，专门照应驿道过往脚伕车把式挑担推
小车一应苦作行人。颙琰因问：“既然碱地能开荒，你多开些地不好？五亩能有多
大收项？” 
　　“地就在那南边。”鲁老汉用烟杆指指门外，“这地要用水洗才能种点高粱什
么的。水洗过的地没劲，幸亏这镇上多的是牛马粪，沤出来再上地，夏天雨水多再
洗。比我们老家种地费十倍的工不止。老伴身子骨结实还好，给人家过往客人洗洗
衣裳，缝缝缀缀将就混个肚子圆。她去年老寒腿犯病，就算我一家子都病了……唉
！”他满脸皱纹，仿佛在品咂旱烟的苦辣滋味瘪着嘴吮着烟嘴吞吐烟雾：“没法活
命了……德州那边听说活计好找，他舅舅来说了，儿子闺女都去，儿子会木匠，惠
儿能洗衣裳，针钱活计也好，正给他们凑盘缠，讨条生路去吧！”他舔了舔发干的
嘴唇，沉默了。 
　　王尔烈在旁听着，代这一家想想，也真是没有法子。因问道：“沧县既然不如
淄川，你们回乡去不好？熟人熟土的到底有个照应，何必叫儿女们再去德州？”鲁
老汉道：“这地方临官道靠运河，北京南京过来过去的大官多，还算有王法，我们
家那块里进去就是青石山，大户人家一头通官一头通匪，忒霸道的了。今儿一个捐
，明儿一个税，后日又是哪个大王来‘借粮’，一层层儿都压了小户人家身上。像
惠儿这样的女孩子，出门走亲戚五里地都不放心，财主们巴结土匪，叫了佃户人家
妮子进去‘帮活’，一个不对就糟蹋了——”他还要说时，惠儿已端着个条盘进来
，大约在门外已听了这“不中听”话，红着脸嗔道：“爹！哪有这么多闲话！”人
精子看那块牛肉，是整整一个牛后腿肩胛，上头带着汤锅里的浮沫，犹自蒸腾大冒
热气，整个屋里都弥散着浓烈的肉香和茴香桂皮香味，嘻嘻笑着接过来安在桌上，
从腰中抽出一柄解剜尖刀割下一脔，说道：“小惠，这块筋胛板给我主子们薄薄切
一盘。剩下的我来消了它！” 
　　“不要了，我已经饱了。”颙琰连连摇手道，“王先生尽管吃，我是不用的了
。”王尔烈也笑，“我连日晕船，只想清淡的，也吃饱了一倒要看你怎么吃完它！
” 
　　人精子笑道：“这点子肉何足道哉！干我这行的要不能吃，哪来的气力给主子
出力卖命？”说着一刀切下，摞起又一刀，一大块牛肉分成了老粗砂碗来大四块，
一手握卷饼，一手淋淋漓抓着肉，呜啸就一口咬下，满嘴油光光的，也不见怎样嚅
动，登时就没了。他也不嫌烫口，一时葱卷饼子蘸酱，左右开弓往嘴里填，一时端
碗喝粥，豆腐小菜一捞食之，并连牛肉一块又一块，肥腻腻油漉漉只情递送，竟似
不怎么咀嚼，一霎儿功夫，连原来桌上剩菜俱都一扫尽净。众人都看得目瞪口呆，
颙琰骇然道：“不连牛肉，你还吃了七张饼四碗粥，你这肚子真不含糊，别说吃，
我看也看饱了！”人精子笑道：“这有什么希罕？主子没见我七叔吃肉，三寸厚膘
的肥猪肉，八斤吃下去，揉揉肚子说‘将就事儿，别再破费了’。” 
　　一句话说得众人都笑起来，颙琰还惦记着盐碱地的事，见王小悟号店回来，说
道：“鲁老板给他弄点吃的，他吃我们等——你方才说的用水洗地，要把大浪淀的
碱水放进运河，几个夏天雨水洪水把这片地都洗出来，那要添增多少土地呀！”“
这位爷您可真是眼里有水。”惠儿在旁洗着碗插口道，“我们县前任季太爷来这察
看，也是这么说的。说声放碱水，这里的富户都愿意出钱挖渠，老百姓说情愿出工
不要钱，治出地来按工分。可下游是青县，从青县往运河放水，渠要从人家境里过
。那头高大爷一张口要十万银子。沧县是个穷地方儿，一时哪里凑得出那许多？这
就撂下了。如今我们这换了柯太爷，说是熬碱也能挣钱。他老人家还以为这事容易
，不晓得熬碱要手艺，要烧煤烧柴，要支锅盖作坊，说说又说‘难’，依旧撂下了
。”鲁老汉道：“听黄花镇老人们说，三十年前这里好地府儿。大浪淀上下都通运
河，淀子外一望不到头都种油菜，开起花来黄漫漫的，把村子都掩进去。淀子里出
芦苇、菱角、莲菜，能打出斤来重的鱼来，后来运河几次清淤，又几次改道，上下
都堵死了，碱花泛上来就成了这模样儿。” 
　　闲话吩叨着，王小悟已经吃过了饭，打着炮嗝儿过来道：“爷，咱们住后街蜂
房钱家店。天这就黑了，洗个澡好好宿一晚，明个儿还得接着赶路呢！”颙琰这才
笑着起身，对王尔烈道：“这是厚道本分人家，多赏点银子吧！”说罢踅身出了店
。他看了看天，苍雾雾的一片昏暗，街上黑魃魃的几乎没有行人，也还都没有上灯
。透着门板缝约略可见临街人家晚炊的火焰闪烁不定。偶尔远处传来几声犬吠也是
旋叫旋止，反而更增暮色幽暗凄凉。忽然，老大一片雪飘落在他脸颊上，几乎同时
，王尔烈在身后叫道：“下雪了！” 
　　人精子拉着两头毛驴随后，小悟子打头带路，从店门口踅一个弯回到正街。颙
琰这才知道：前街后街一房之隔两方世界。这边一街两厢看样子都是大户人家，即
使不是店铺，一座一座的倒厦门也都吊着灯，粉橙红绿映得一片彩，各家客栈饭铺
都还没有打烊，街上人看样子都是外地路过的，有的串街散步，有的在小馄饨担旁
吃点心，有的像是牛马经纪，统着老羊皮袄蹲在房槽底下隔布袋拉手指讨价还价争
得唾沫四溅。还有的醉汉满口酒屁臭嗝儿，趔趔趄趄摇荡着身子哼山东道情，“王
二姐在绣楼，空守了二八秋，思量起昨晚个那个梦，好不叫人羞……唉呀喂……好
不叫人羞那么个依儿喂……”……杂着各店里吆五喝六的猜拳声、罚酒声，说笑声
还有女人咿咿呀呀的唱曲儿声混成一片。 
　　四人正走着，冷不防小巷黑地里两个女人蹿出来，一个搂住了王尔烈“叭叽”
在他腮上亲了个红吻印儿，一个抱住了颙琰，绞股糖般扭定了撒娇弄痴：“小哥哥
屋里坐，有好东西给你看，包你百看不厌！”颙琰和王尔烈哪里见过这个？闹了个
手忙脚乱。加着小悟子人精干连呛喝带骂才撕掳开身子，王尔烈用手帕子一个劲擦
脸，颙琰手足无措，摸摸帽子又拽拽衣襟，红着脸兀自心头突实乱跳。连连道：“
这什么话？这怎么回事？”那两个婊子勾肩拉手跑到暗地里，不知嘀嘀咕咕说了几
句什么，突然发出一阵叽叽格格的浪笑。 
　　“呸！”王小悟咋着笑骂道：“冷不丁的就蹿出两条骚母狗——这地方怎么这
个德性！”人精子笑道：“没有惊着爷吧！娼妇也分着三六九等呢！这是下三烂的
野鸡——你到济南堂子里看看那些侍书，比大家千金还体尊些呢！”颙琰犹自心有
余悸，捂着发烧的脸皱眉道：“还要叫我堂子里去看看？我永不去那地方儿！”王
尔烈想着方才光景直皱眉头，一眼见一家店面山墙上贴了许多纸，三两个过路人伸
直脖子，就看小摊上的灯觑着眼看，便道：“左右回店也没事。我看好像有什么官
府告示，咱们瞧瞧吧？”颙琰一点头没言声，跟着走过去。 
　　墙上贴的纸色甚杂，红白两色居多。大的可拟桌面，小的巴掌来大，有写“天
皇皇地皇皇我家有个夜哭郎！”的；有卖跌打丸狗皮膏药的；有卖春药的，“专治
雄风不振，管保金枪不倒”；治杨梅犬疮的“一敷光鲜永不再犯”……五花八门乱
七八糟。倒真有一张告示式样的，写的却是启事： 
　　奉钦差副使和大人讳珅瑜。仰赖我大清列祖列宗深仁厚泽，我皇上数十年宵旰
勤政夙夜匪懈，天下大治承平极盛，民殷而府实，礼兴而乐倡，文物典型春华繁茂
。此世人所共知焉。德州处三省之冲要，挟运河驿道之利，轴轳相街帆樯林立，四
海富商货殖聚散，五湖贤达频临过往之地，乃学宫门破败不堪，庙宇园林调敝失修
，街衢桥梁会馆堂肆皆不足观瞻，此我商家之责任也，用是德州十八行业主聚而议
定，各自出资兴修馆驿堂搂，合资葺缮学官孔庙会馆庙宇，光大文明以足藻饰。奉
德州知府徐讳彦光宪谕，特发启示文告周知。此冬闲之季，四方有欲谋工者，或擅
山子野，或精木艺瓦工、石匠雕工，皆可在本地投保俱引，至德州码头兴工处报名
投用，量材施用，工酬不菲。拟招用四千人，满员即止。见示有意者—— 
　　下面的角被撕掉了，但意思看得明了：德州在大兴土木，而且是奉了和坤的谕
堂皇行事。印证惠儿兄妹要去德州作工，更坐实了是真。 
　　颙琰一边看一边沉思，已是阴沉了脸，一言不发抽身便走。王小悟不知什么事
触翻了这位“爷”忙抢几步到头前带路，王尔烈二人也忙跟了上来。这一路七扭八
折坑坑凹凹，众人谁也没再说话。遥见尽镇南头一盏米黄西瓜灯在风中摇荡着，上
头写着“钱记蜂房栈”五个茶杯大小的字，已知是到了。一个伙计挑着盏小灯在门
口守望，影影绰绰见他们四个过来，小跑着迎上，对王小悟道：“这位爷，叫我们
好等！嘿嘿……还以为您另找住处，不来这了呢！” 
　　“笑话！”王小悟道：“我给你下了八钱定银，想捉我们老憨儿么？”说着牵
驴要进大车门，那伙计狗颠尾巴连笑爷哈腰点头抢在前头帮着牵驴，说道：“是这
么回事啊爷——方才您去后来了一批贩绸缎的客人。他们人多，还带着货，住小房
子搬来搬去的也不便当。等你们又不来。小的左右为难，只好给爷们调了西院那三
间上房，一样的独院儿，只是没有厢房……”王小悟笑着，听着听着变了脸：“只
怕 
　　①山子野，善于设什园林的艺师。没有那个规矩！老子十三岁走云贵道、下福
建，什么店没住过？他有几个臭钱就挤了我们！你是狗眼不识金镶玉！什么绸缎商
；叫他们腾开！” 
　　那伙计一脸难色，强堆着笑赔着不是，还要解说，王小悟一把推开了，说道：
“叫你们掌柜的来！怪不的姓钱。原来钻钱眼里了！”颙琰止住了道：“住西院就
住西院，房子大小也就一夜，不要争这闲气了。”王小悟还要理论，看看颙琰脸色
，没敢，嘟嘟囔囔到马厩上拴驴背行李去了。伙计如释重负带着他们穿正院，过一
道黑魃的窄道进西院，又是开门又是点灯又是招呼打净面水，殷勤得没缝儿可寻。
王尔烈和颙琰一人一盆水泡着洗脚，王小悟伏蹲在地下给颙琰捏腿揉脚，人精子出
院外转了一匝，回来说道：“这是几个四合院打通了连起来的。西山墙那边是北院
厢房。两位爷住东屋，这么着紧趁妥帖些。”伙计提茶给他们斟着，在旁说道：“
早先我们老掌柜的是放蜂收蜜发迹的，冬天放蜂箱要房子，几处院都买下了——爷
们请用茶，这是自个院里深井泉水，比前街的水好了十倍去——后来没了菜花，养
蜂不成改了这栈。这位爷说的不差，是几处院子连起来的。”又交待几句“小心灯
火关门防贼”的话才辞了出去。 


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