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标  题: 科幻元素周期表：硼（弗朗西斯，奚落之子）
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科幻元素周期表——005硼（B，Boron，10.811）

弗朗西斯，奚落之子（Francis, Child of Scorn）

　　Michael Swanwick原著/SCIFI.COM连载/armrow编译


　　弗朗西斯，这头能说话的骡子从一个悠长且无梦的夜晚醒来，发现他自己成为了一
个二十头骡子队的一部分，驮运着从死亡谷硼砂矿中开采的矿石。

　　这真是一个清醒着的噩梦。

　　“这不该发生在我的身上啊！”他叫道，“我是名艺术家！好吧，实际上我是个喜
剧演员。尽管我是在电影中出过境，而不是在正式的剧院。但，艺术就是艺术。我将一
生献给了崇高的精神追求。可我在这儿做什么啊？”

　　其它的骡子看着他，仿佛他是在发疯。一头骡子偷偷笑了，另一头则嘶叫着。很显
然，对弗朗西斯来说，他是这里惟一能说话的骡子。

　　骡队头头大步走了过来。他是一个长着一张有点儿歪的长脸的高大牧人。他靠近了
一些奇怪地看着，“好吧，骡子先生，”他说道，“有什么大惊小怪的？”

　　“你最好给我的经纪人打个电话！这儿发生了一件极大的错误！”

　　“没有出错，骡子先生。”牧人晃了晃脑袋，下巴微微发颤。他的眼睛闪闪发亮。
“很遗憾，你已经死了，接着又转生了。”

　　“可为什么世间万物中，我还是一头骡子？我能唱歌！我能跳舞！我曾让数百万人
们高兴！”

　　“你曾被赐予一个特别的机会。不过，让我们坦率些吧，你浪费了这个机会。事物
一直是这样发展，人们只得到他们应得的。我自己过去曾做过美国总统，而现在我回到
了属于我的地方。你没有看到我抱怨，是吧？如果你是这样，能做得像我这样好吗？”

　　“上帝啊，”弗朗西斯低声说道，“你真的是罗纳德——”

　　“嘘。”牧人把手指压在唇上。“我们不要再用虚幻的荣誉吸引我了。现在你卖力
地拉吧，该是我们工作的时候了。”

　　“难道没有任何办法能摆脱这个困境吗？”

　　“努力干活，尽量诚实；这样，当你死时，你会转世成一头更好的骡子。然后在你
的下一生中，再这样去做。如果你能坚持这样做足够久，嗯，”牧人摊开手，“也没准
到什么地方就到个头儿了。”

　　这是个好建议，尽管不中听。弗朗西斯屈服了。从调和硼砂工厂到莫哈韦沙漠一道
上共165英里，五分之一的路程上是无水的。道路很是粗糙，在夏天热气腾腾高达130度
。但是他坚持住了。在华丽外表和饶舌多嘴之下，他有一个美好的心灵。

　　有时，他和牧人一起过夜，聊着在好莱坞的古老岁月。

　　然而，在其它一些时候，一种荒唐的生命不公平感会在他心中膨胀，他也大声地抱
怨，“为什么我必须困在这个可笑的身体里？为什么我不能转世为奥利弗或者杰拉德那
样的人？”

　　牧人总是大步地走上前打断他。“你又来了，骡子先生。”他微笑着说道，“你又
来了。”

2003年3月18日于太一斋
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5
B
Boron
10.811

Francis, Child of Scorn


Francis the Talking Mule awoke from a long and dreamless night to find 
himself part of a twenty-mule team, hauling ore from the borax mines in 
Death Valley.

It was a waking nightmare.

"This can't be happening to me!" he cried. "I'm an artiste! Okay, so I'm a 
comedian. Maybe I work in the movies rather than the legitimate theater. 
Still, art is art. I've dedicated my life to the elevation of the spirit. 
What am I doing here?"

The other mules looked at him as if he were mad. One of them snickered. 
Another brayed. It was obvious to Francis that he was the only talking mule 
there.

The mule skinner strode up. He was a tall cowboy with a long, somewhat 
lopsided face. He looked strangely familiar. "All right, Mr. Mule," he 
said. "What's all this fuss about?"

"You've got to call my agent! There's been a terrible mistake!"

"No mistake, Mr. Mule." The cowboy shook his head, making his jowls quiver. 
There was a twinkle in his eye. "I'm afraid you died, and were 
reincarnated."

"But why as a mule, of all things? I can sing! I can dance! I've brightened 
the lives of millions!"

"You were given an extraordinary opportunity and, let's be honest, you 
wasted it. It happens all the time. People get what they deserve. I myself 
used to be the president of the United States, and now I'm back where I 
belong. You don't see me complaining, do you? And if you did, what good 
would it do me?"

"My God," Francis breathed. "You're really Ronald—"

"Shhh." The cowboy put a finger to his lips. "Let's not tempt me with false 
pride. Now pull yourself together. It's time we got to work."

"Isn't there any way out of this?"

"Work hard, do your honest best, and when you die, you'll be reborn as a 
better mule. Then do it again, in your next life. If you keep at it long 
enough, well," the cowboy spread his hands, "there's no telling where you 
might end up."

It was good advice, if hard to hear. Francis knuckled down. The route from 
the Harmony Borax Works to Mojave covered 165 miles, one fifty-mile stretch 
of which was waterless. The roads were primitive, and in the summer the 
heat soared as high as 130°. But he bore up under it. He was, underneath 
all the glitter and the gab, a good soul.

Sometimes, he and the cowboy spent the evening together, talking about the 
old days in Hollywood.

Other times, though, a sense of the monstrous injustice of life would swell 
up in him, and he'd cry out, "Why must I be stuck in this ludicrous body? 
Why couldn't I have been reborn as Olivier or Gielgud?"

The cowboy always took it in stride. "There you go again, Mr. Mule," he'd 
say, with a little smile. "There you go again."


The End

 
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