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标  题: 科幻元素周期表：氖（赌场规则）
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科幻元素周期表——010氖（Ne，Neon，20.183）

赌场规则（House Rules）

　　　　Michael Swanwick原著/SCIFI.COM连载/armrow编译


　　我在拉斯维加斯碰到了恶魔。他现在整天待在那儿。他说灯光对他的皮肤有好处。
我们在午夜时分在大道上散着步，他宽幅的太阳镜上映射着霓虹灯的光芒。在途中，我
看到他的子民是多么地崇拜他。瘾君子们抓住他的手，热切地吻着。赌场老板们在他经
过时点头哈腰。

　　“他们曾把艾维斯（Elvis，艾维斯，寓意为高贵的朋友）称作国王，”我评论道，
“可实际上，这个头衔应该属于你。”

　　“哼，呸！”魔鬼得意地说道，“你这个小马屁精！你一定是想把你的灵魂卖给我
吧。”

　　“是啊……”

　　“我放弃购买了。已经完全取消了直销生意的那部分。条款和法文方面有太多茬头
了，我把所有的时间都耗在了律师身上！决不能那样下去了。”

　　 “你不再收集灵魂了？”

　　“我可没那么说。到这儿来，现在让我领你去瞧瞧它是怎么回事。”

　　我们走进一家赌场，穿过玩儿老虎机的人们。不时的铃声响起，赌徒就会拿起硬币
，把它们喂回到机器里去，冷漠地如同机器人。

　　“机器已暗中设定了一个固定回报率了。”恶魔向轮盘赌指了指。“这里有三十八
个数字，包括零和双零。如果你赢了，我们支付三十六倍。然而最后总是赌场赢。就当
是那些不懂数字的人交税了。”

　　“不过，有时人们能碰巧中累计奖金啊。”

　　“是啊，但他们始终都被欢迎回来。如果需要的话，我们能为他们提供一架私人飞
机。他们总是在一年内就落个一文不名，欠美国国税局大笔债务的下场。”

　　“这合法吗？”

　　“哦，当然。让我领你看看。”他带着我到了扑克台前。我并没注意到所有的赌徒
都看上去显得面目狰狞、毫无笑意。“扑克是非常好的游戏之一，如果你能掌握出牌的
思路，保持一颗冷静的头脑，那就很有可能成为一名熟练的牌手了。”

　　他把手放在一位牌手的肩上，“对不起，先生。你算清楚牌了吧。恐怕你要不得不
离开了。”

　　这个男子挑衅地抬起头，“是啊，那又怎么样？我……”

　　恶魔的双目射出红光。“不要逼我叫警卫。”

　　那名男子很快离开了。

　　“对这里来说那很正常吗？”当我们离开赌场时我问道。

　　“是的。我们的顾客失望地离开——这本身就是个错误——而为了能回到赌博中来
，他们会犯下任何可以想象的罪行。而得益的总是赌场。”

　　“那么你会带他们的灵魂去地狱喽。”

　　“哦，不再了。我们已经现代化了。”恶魔指着一个霓虹灯，“看那个管子里面。
看到了吗？那些就是倍受折磨的灵魂。他们放出了多么不可思议、战战兢兢的灯光啊！
这可能会让你下意识地感到不安，因为很有可能下一次就轮到你。”

　　我暗自承认，看着那些饱受折磨的灵魂确实让我有点儿神经兮兮的。突然间，整件
事情看上去都不是那么好的主意了。既然恶魔已经不买……我想倒不如减少一点儿我的
损失吧。

　　“好吧，”我不安地说道，“以后也许我会来拜访你的。”

　　恶魔咧开大嘴笑了。“哦。我愿意为此赌上一把。”

（译注：最初的霓虹灯是用氖气的。因此在英文中，Neon也有“霓虹灯”的意思。当然
，Neon Sign，Neon Lamp，Neon Light，Neon Bulb也都是“霓虹灯”。）

2003年3月24日于太一斋
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10
Ne
Neon
20.183

House Rules


I met the Devil in Las Vegas. He lives there full-time now. He says the 
light is good for his skin. We walked down the Strip at midnight, the neon 
reflected in his wraparound shades, and as we walked, I saw how his people 
adored him. Hookers seized his hand and kissed it fervently. Croupiers 
genuflected as he passed.

"They called Elvis the King," I remarked. "But really, the title belongs to 
you."

"Oh, pshaw!" the Devil said, pleased. "What a sycophantic little toady you 
are! You must be hoping to sell me your soul."

"Well …"

"I gave up on that. Got out of the direct sales end of the business 
entirely. Too much quibbling about clauses and legalisms. I was spending 
all my time with lawyers! That's no way to live."

"You don't collect souls anymore?"

"I didn't say that. Here, let me show how it's done now."

We went into a casino thronged with people playing the slots. Now and 
again, bells would ring and a player would scoop up coins and feed them 
back into the machine, emotionless as a robot.

"The machines are rigged to return a fixed percentage of the take." The 
Devil gestured toward the roulette wheel. "There are thirty-eight numbers, 
including the zero and double-zero. If you win, we pay off thirty-six to 
one. In the long run, the house always wins. It's like a tax on people who 
don't understand mathematics."

"Sometimes people hit the jackpot, though."

"Yes, and they're always welcome back. We'll send a private jet for them, 
if that's what it takes. They invariably end up broke and in hock to the 
IRS within the year."

"This is legal?"

"Oh, yes. Let me show you." He led me to the poker tables. I couldn't help 
noticing how grim and joyless all the players looked. "Poker is one of 
those rare games where, if you keep track of what cards have been played 
and maintain a cool head, the odds favor a skilled player."

He placed his hand on a card-player's shoulder. "Excuse me, sir. You've 
been counting the cards. I'm afraid you'll have to leave."

The man looked up belligerently. "Yeah, so what? I …"

The Devil's eyes glowed red. "Don't make me call the police."

The man left quickly.

"And that's all there is to it?" I asked, as we left the casino.

"That's all. Our clientele leave in despair—a sin in itself—and in order 
to get back into the game, they'll commit any atrocity imaginable. The odds 
always favor the house."

"And then you take their souls to Hell."

"Oh, not any more. We've modernized." The Devil indicated one of the neon 
signs. "Look inside the tube. See? Those are souls in torment. What a 
marvelous, jittery light they give off. It makes you subliminally nervous, 
and that in turn makes you more likely to gamble."

I don't mind admitting that actually looking at the tormented souls made me 
a little nervous myself. Suddenly, this whole thing didn't seem such a good 
idea after all. And since the Devil wasn't buying … I figured I might as 
well cut my losses.

"Well," I said uneasily, "I'll be seeing you."

The Devil showed his teeth in a wide smile. "Oh, I'd bet money on it."


The End

 
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