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发信人: emanuel (小飞象★傲雪飞扬), 信区: SFworld
标  题: 凡尔纳——气球上的五星期(14)
发信站: 哈工大紫丁香 (2001年03月08日20:56:02 星期四), 站内信件

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 第十四章
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　　桉树林——蓝羚羊——集合信号——突然袭击——卡涅梅——空中过夜——马班古
鲁——吉乌拉姆考——储备水——抵达卡泽赫
　　这个地区干旱少水，粘土质的土地在太阳的烘烤下龟裂出条条缝缝，看上去分外荒
凉。零零落落可以发现骆驼商队走过的一些痕迹。一堆堆人和牲畜的骸骨被蛀噬得七零
八散，与尘土混在一起。
　　往前走了半个钟头后，肯尼迪和乔钻进一片桉树林。他们目光戒备，手指扳着枪机
，仔细搜索着，谁也不知会和什么样的人打交道。乔虽不是位枪手，但拿起枪来倒也运
用自如。
　　“肯尼迪先生，走一走倒挺不错。只不过这个鬼地方太不好走了。”乔跌跌撞撞地
踩着满地的石英石碎块，说。
　　肯尼迪向他打了个手势让他站住别出声。要知道，打猎不带狗，需多费许多气力。
不管乔多么灵巧，也不可能有短毛垂耳猎犬或猎兔狗那么灵敏的鼻子。
　　在一条尚剩下几洼死水的河床里，十几只大羚羊正在饮水。这群温雅的动物仿佛预
感到有危险，显得十分不安。每饮一口水，它们都要敏捷地昂起美丽的头，掀动鼻孔，
顺着猎人站的风向，使劲闻闻空气。
　　乔站在那儿一动不动，肯尼迪绕过几簇树丛，走到射程之内开了火。转眼间，羚羊
群消失得无影无踪，惟独一只公羚羊肩部挨了一枪，倒下死了。肯尼迪急促奔向猎获物
。
　　这是一只南非大羚羊，身子是近似发灰的浅蓝色，肚子和大腿内侧的颜色雪一样白
，真是头漂亮的动物。
　　“这一枪打得真是地方！”猎人欢呼道，“这是一种十分罕见的动物。我要把皮好
好剥下保存起来。”
　　“啊！您真想这么做吗，肯尼迪先生？”
　　“当然啦！瞧瞧，多好的毛啊！”
　　“但是，弗格森博士决不会答应带这么个额外负担的。”
　　“说的对，乔！不过把一只这么漂亮的动物整个扔掉，实在让人心里不痛快。”
　　“整个扔掉？不，肯尼迪先生，不是全扔掉。我们要取下它身上最有营养的好肉。
如果您允许的话，我来干完这活，保证干得和令人尊敬的伦敦屠宰行业工会会员一样好
。”
　　“朋友，你喜欢干就干吧。不过你要知道，我作为猎人，剥张猎物的皮不比杀它难
。”
　　“肯尼迪先生，我完全相信这点。好吧，如果不使您为难的话，请捡3块石子搭个灶
，再捡点儿好枯树枝。几分钟后，我就得用您烧红的木炭了。”
　　“放心吧，用不了多大一会儿。”肯尼迪应道。
　　他立即着手搭灶。几分钟后，灶里就燃起熊熊烈火。
　　乔从羚羊身上弄下一打排骨和几块最嫩的里脊肉。它们很快就变成了美味可口的烤
肉。
　　“塞缪尔·弗格森会对这些东西感到高兴的。”猎人说。
　　“肯尼迪先生，您知道我现在在想什么吗？”
　　“当然是想你干的事，想你的烤羚羊排啦。”
　　“完全不是的！我在想，如果我们回去找不到气球了，该是什么样子。”
　　“瞧你说的！想哪儿去了！你想要博士扔下我们吗？”
　　“当然不想啦。但是如果不巧气球脱锚了呢？”
　　“不可能。再说，弗格森不会没有办法再把气球降下的。他操纵气球相当有一手。
”
　　“但是，如果风把气球吹跑了呢？如果气球没法回到咱们这儿来呢？”
　　“得了，乔，别再胡思乱想了。你那些乌七八糟的假设尽让人扫兴。”
　　“嗳，先生。这个世上发生什么事都很正常。既然什么都可能发生，还是应该多想
想……”
　　乔的话音刚落，空中传来一声枪响。
　　“哎呀！”乔失声大叫。
　　“是我的马枪！我听得出它的声音。”
　　“是信号！”
　　“我们有危险。”
　　“也许是他。”乔猜测道。
　　“快走！”
　　两位猎手急忙收拾起烤好的猎物，沿着来时肯尼迪一路上做的记号往回赶。密密的
矮树丛挡住了视线，他们无法看到“维多利亚号”，不过，他们知道不会离得太远。
　　这时，传来了第二响枪声。
　　“事情紧急了。”乔说。
　　“听！又响了一枪！”
　　“看样子，他像在自卫。”
　　“快点！”
　　他们拼命奔跑。一出树林，他们首先看到“维多利亚号”还在原来的地方停着，博
士仍然待在吊篮里。
　　“到底出了什么事？”肯尼迪问。
　　“我的老天呀！”乔大叫一声。
　　“你看见了什么？”
　　“那边，一群黑人在袭击气球呢！”
　　果然，2英里之外的地方，30个左右身影正挤在埃及无花果树下，指手画脚，又是叫
喊，又是蹦跳，有几位已上了大树，正往树顶上爬。看来危在旦夕。
　　“我的主人性命难保了。”乔叫道。
　　“喂，乔，冷静点。瞅准喽，我们得干掉这其中的4个黑家伙。上！”
　　他们以惊人的速度跑了一英里。这时，吊篮里又响了一枪。这一枪击中了一个爬上
错索的家伙。一具失去性命的躯体从一个树枝掉到另一个树枝，最后挂在离地面20尺高
的地方，四肢在空中摇来摆去。
　　“喔唷！”乔停下脚步，惊讶地说，“这个畜生挂在哪儿了，怎么会掉不下来呀？
”
　　“管它呢，”肯尼迪答道，“快跑！快跑！”
　　“喂！肯尼迪先生。”乔放声大笑地说，“它是用尾巴挂住的，确实是用尾巴！原
来是只猴子！这不过是群猴子！”
　　“总比是人好多了。”肯尼迪边回话，边向吱吱乱叫的猴群冲了过去。
　　这是群令人生畏的狒狒，凶猛而粗暴。他们的鼻子和嘴像狗，看上去很可怕。不过
，几声枪响就轻而易举地制服了它们。这帮鬼脸模样的畜生很快四处逃窜，地上留下了
好几具它们同类的尸体。
　　转眼间，肯尼迪攀牢了绳梯。乔爬到埃及无花果树上，摘掉了锚。吊篮一直降到他
跟前。乔毫不费力地爬了进去。几分钟后，“维多利亚号”升到空中，在和风的吹动下
向东驶去。
　　“真是一场突然袭击！”乔说。
　　“我们还以为你遭到土人的围攻了呢。”
　　“幸好只是一群猴子！”博士答道。
　　“亲爱的弗格森，从远处可看不大出来。”
　　“近处看区别也不大。”乔附和道。
　　“不管怎样，”博士接着说，“猴子的这种攻击也可以造成严重的后果。如果在猴
子的反复摇晃下，锚被拉了出来，谁知道风会把我带到哪儿去？”
　　“肯尼迪先生，还记得我当时怎么给您说的吗？”
　　“乔，你说的对。不过，对是对，当时你正在烤羚羊排。我呢，看见它就已经嘴馋
了。”
　　“这我完全相信，”博士答道，“羚羊肉确实美味可口。”
　　“您可以品尝品尝，先生，桌子摆好了。”
　　“肯定品尝。”猎人说，“这些肉片有种特别的野香味，可不能忽略了哟。”
　　“噢，那我就吃一辈子羚羊肉，最好再能有杯掺糖水的烈酒助助消化。”乔嘴里塞
得满满的，说。
　　他马上去准备那种刚刚提到的饮料，因为，大家都喜欢品尝。
　　“直到现在，一切都还相当不错。”他满意地说。
　　“何止不错，是非常好。”肯尼迪更正道。
　　“哦，肯尼迪先生，您还后悔陪我们来吗？”
　　“我本想看看谁阻止得了我！”猎人神情坚定地答道。
　　已经是下午4点。“维多利亚号”遇到了一股较强气流。地势不知不觉间升高了。气
压柱标明气球在海拔1500尺的高度上。这时间里，博士不得不把氢气膨胀得相当厉害，
以保持气球的高度不变，氢氧喷嘴因此就得不停地喷着火焰。
　　将近7点钟，“维多利亚号”漂浮到了卡涅梅盆地的上空。在猴面包树和葫芦树的树
丛中隐藏着一个个村庄，博士立即认出这块方圆10英里大小的广阔开垦地。乌戈戈国一
位苏丹①的王宫就在这儿。乌戈戈国的文明发展也许不那么滞后，很少有卖自己家庭成
员的。但是人畜仍然同住，一起生活在没有框架的圆形茅屋里。这种茅屋活像个干草垛
。
　　
　　①伊斯兰教国家的君主。
　　过了卡涅梅，大地逐渐干燥起来，地面净是石子。但一小时后，在离姆达布鲁有段
距离的一块肥沃的洼地里，草木又恢复了勃勃生机。随着夜晚的到来，风平息了，大气
层仿佛睡着了。博士徒劳地在不同的高度寻找气流。最后，看到大自然这般寂静，他决
定在空中过夜。为安全起见，他索性把气球上升1000尺左右。“维多利亚号”纹丝不动
地停在了空中。静说中，美妙的繁星之夜来临了。
　　狄克·肯尼迪和乔安稳地躺在自己的铺上，很快坠入了梦乡。博士依然值第一班。
午夜时分，苏格兰人替换了他。
　　“哪怕出现一点小意外，也要喊醒我。”博士向肯尼迪交待说，“尤其是眼睛别离
开气压表，它可是我们的罗盘！”
　　夜里冷了起来，白天和夜晚的温度差达到27度（14摄氏度）。
　　随着夜幕的降临，动物们的音乐晚会开始了；饥渴把它们从洞穴赶了出来。青蛙亮
出它那女高音般的嗓子，声音大的比豺的尖叫声还要高一倍；与此同时，狮子那庄严的
男高音支撑住了这支富有生气的乐队的和音。
　　清晨返回工作位置后，弗格森博士马上查看了他的‘罗盘’。他发现，风在夜间变
了方向。大约2个小时的时间里，“维多利亚号”向东北偏航了30英里左右。现在，它正
经过马班古鲁的上空。马班古鲁是个多石的国家，到处是大块大块美丽光滑的黑花岗岩
石。高高隆起的岩石使地面凸凹不平。许多相似于卡纳克①峭石的圆锥状山包星罗棋布
，犹如一座座德洛伊教祭司的石桌坟。水牛和大象的堆堆白骨到处可见。树木很少，东
边才有片黑森森的树林。林中隐藏着几个村落。
　　
　　①古埃及底比斯的阿蒙神神庙，是一综合性的巨大建筑群。
　　7点钟左右，下面显现一块面积约2英里大小的圆形岩石。它的形状像一个大乌龟壳
。
　　“我们没走错路。”博士说，“这儿就是吉乌拉姆考，我们去那儿歇一会儿。我打
算把储备水更换一下。它可是用来供给氢氧喷嘴的，是不可缺少的。试试看，我们能勾
住哪儿。”
　　“树太少了。”猎人答道。
　　“我们试试。乔，把锚扔下去。”
　　升力逐渐减小，气球接近了地面。锚在地上迅速地移动，不久，一只爪子卡进一条
岩石缝里。“维多利亚号”停下不动了。
　　不要以为博士会在停歇时把火完全熄掉。气球的平衡是以海拔高度为零时计算的。
海拔高度不同，气球的平衡条件就要发生变化。既然地势一直抬高，最后达海拔600至7
00尺，如果气球的平衡条件仍按海拔零度时计算，它就要越飞越低，最后比地面还要低
得多。因此，需要依靠把氢气膨胀到一定程度，才能维持气球在空中掉不下来。只有在
完全无风时，博士才让吊篮降到地面上。这时，气球因少了大量压重的重物，可以不靠
氢氧喷嘴的帮助而停在空中。
　　地图标明，在吉乌拉姆考的西坡上有一些大水潭。乔拿着桶独自去了那里。这个桶
可以盛10加仑水。他毫不困难地找到了水潭。那地方距一个荒废了的小村庄不远。他把
桶盛满水，马上返回了气球。整个过程不到三刻钟。一路上，他除了遇上几个大的捕象
陷阱外，没见到任何不平常的事。他甚至险些掉进一个捕象陷饼中。那里面躺着一具已
经被蛀噬一半的大象骨骼。
　　他这次出去带回一种猴子特别喜欢吃的欧楂模样的果实。博士认出这是姆邦布树上
的果实。这种树在吉乌拉姆考西部很常见。乔外出期间，弗格森一直有些忐忑不安，因
为，在这个不怎么好客的地方哪怕停留几分钟也会让他一直提心吊胆的。吊篮降得几乎
挨着了地面，水毫不费劲就送了上去。乔取下锚后，轻快地钻进吊篮，回到主人的跟前
。博士立即把火力加大，很快，“维多利亚号”又回到空中的航线，继续飞行了。
　　现在，气球距卡泽赫约100英里。卡泽赫是非洲内地的一个重镇。由于是东风，旅行
家们有指望在天黑前抵达那儿。他们以每小时14英里的速度往前进发。这时，气球已相
当难以驾驭；不使氢气大大膨胀，气球就无法上升很高，因为，这一地区的地面平均高
度已达海拔3000英尺。只要有可能，博士就不想使氢气膨胀，他因此不得不异常灵巧地
操纵着气球，沿着相当陡峭的山坡时升时降，低低擦过坦波村和图拉·威尔斯村上空。
图拉·威尔斯村是乌尼央维基地区的一部分。这个地区美丽如画，棵棵树木高耸入云，
种种植物枝大叶茂，仙人掌更是长成了庞然大物。
　　将近下午2点，天气晴好，似火骄阳仿佛吞噬了哪怕最微小的气流，整个空气都凝固
了。此时，“维多利亚号”漫游到了距海岸350英里的卡泽赫城上空。
　　“我们是早上9点钟从桑给巴尔启程的，”弗格森博士翻看着笔记说，“由于绕道，
我们两天里已经飞了约500地理里。要知道，伯顿上尉和斯皮克上尉走这么长的路竟花了
四个半月啊！”
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※ 修改:·emanuel 於 03月08日21:02:34 修改本文·[FROM: biometrics.hit.edu.c]