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发信人: emanuel (小飞象★傲雪飞扬), 信区: SFworld
标  题: 凡尔纳——气球上的五星期(24)
发信站: 哈工大紫丁香 (2001年03月08日20:57:40 星期四), 站内信件

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第二十四章
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　　风停了——接近沙漠——储备水的分配——赤道上的几夜——弗格森·弗格森的忧
虑——真实处境——肯尼迪和乔的有力回答——又一夜
　　“维多利亚号”的锚勾住一棵孤零零、几乎干枯的树，在安谧中度过了一夜。旅行
家们正好可以借此美美地睡上一觉。他们的确需要好好休息一番，前面几天经受的感情
波动给他们留下了悲痛的回忆。
　　快到早上时，天空又是一片明静，整个大地又炙热难忍。气球升到了空中，经过几
次毫无结果的尝试，最后终于找到一股微弱的气流，缓缓向西北方向飘去。
　　“我们不能再往前飞了。”博士说，“如果我没弄错的话，在这10天中我们差不多
已经完成了一半的旅程。可是，照我们现在的速度飞下去，我们需要几个月的时间才能
完成剩下的旅行。更叫人伤脑筋的是我们在受着缺水的威胁。”
　　“可是，我们一定能找到水的。”肯尼迪答道，“在这个辽阔的地区，不可能遇不
上一条河流、小溪或水塘的。”
　　“我也希望能遇到。”
　　“不会是乔的那些货拖延了我们的进程吧？”
　　肯尼迪这么说成心是想逗弄逗弄这位可爱的小伙子。他有意这么说是因为，当时有
一阵子他也曾体验过乔产生的幻觉，不过他丝毫没有流露出来，而是装出了一付神情很
镇定的样子。尽管如此，他还是和乔开了个玩笑。乔可怜兮兮地瞅了肯尼迪一眼。但是
，博士并没回答。此时，他正暗暗不无恐惧地想着撒哈拉那茫茫无际的荒僻沙漠。那里
，一连几个星期，骆驼商队碰不上一口水井解渴的事屡见不鲜，因此，他时时万分留神
地面上哪怕最小的洼地。
　　这种忧虑和最近几天发生的事显然改变了三位旅行家的情绪。他们说话少了，更多
的是各想各的心事。
　　忠于职守的乔自从往那片黄金海洋瞧了一眼后，似乎变成了另一个人。他闭口不语
，时时贪婪地注视着堆在吊篮里的那些石头。尽管它们现在毫无价值，但明天就将成为
不可估量的财富。
　　非洲这一带的地貌让人看了心中着实不安：地面逐渐荒凉，再也不见一个村庄，哪
怕零零落落的茅屋也没有；草木在退化，勉强存活的几株植物枯萎不振，就像是长在苏
格兰的欧石南地里；地面开始出现灰白的沙子和火红的石头，间或有几棵乳香黄连树和
一些带刺的灌木；在这片不毛之地中，裸露的岩石棱角分明，异常锋利，形成了一条条
脊梁，显现出地壳的原始构架。这些干旱的征兆加重了弗格森博士的心事。
　　看来，骆驼商队从未到过这个荒僻的地区，要不然地上会留下清晰可见的宿营痕迹
和人或骆驼的白骨，但是现在什么也没有。大伙已感觉得到无边无际的沙漠很快就要吞
并这个荒凉的地区。
　　不过，他们已无法后退，只能前进。博士没有什么更好的要求，只希望来场风暴把
他们带出这个地方。可是，天上却一丝云彩也没有！一天就要过去了，而“维多利亚号
”只飞了不到30英里。
　　要是不缺水才不怕呢！然而事实是，他们总共只剩下3加仑水了！弗格森从中分出1
加仑水来留作解渴用。华氏90度（50摄氏度）的高温天气实在叫人干渴难忍。剩下的2加
仑水当然是给氢氧喷嘴供应气用的。这些水只能制造出480立方尺的气体。氢氧喷嘴每小
时消耗约9立方尺气体。这样算来，气球只能飞行54小时，不会再多了。整个计算十分精
确，没有任何出入。
　　“54个小时的飞行时间！”博士对同伴们说，“我决定晚上不飞了，因为我怕天黑
看不清，错过小河、泉水或水洼。这样的话，剩下的水够我们飞三天半。在这段时间里
，我们必须不惜一切代价找到水。朋友们，我认为应该把这种严峻的形势预先告诉你们
；我只留了1加仑水解渴，所以，我们从现在起就必须严格控制饮水。”
　　“我们省着喝好了。”猎人答道，“不过，现在还不到失望的时候呢。我们不是能
维持3天嘛，你说呢？”
　　“是的，亲爱的肯尼迪。”
　　“那好！要懊悔，3天后再懊悔吧。这3天里，总能拿定主意。在此之前，我们加倍
小心就是了。”
　　晚饭时，用水被严格控制，每人只分得一份，不过白酒倒可以放开喝。可是，对这
种饮料得小心点，因为，它不仅不能使人清凉些，反而更叫人口渴。
　　吊篮落脚在一片辽阔的高原上过了一夜。说是高原，可海拔高度几乎不到800尺。这
种状况使博士有了几分希望。它使博士想到地理学家曾推测说，在非洲中部，有一个面
积很大的水域；可是，即使这个湖存在，也要飞到那儿才行；而现在，天空中没有任何
变化，连空气仿佛都凝住了。
　　单调枯燥的白昼和炽热的阳光取代了祥和的夜晚和美丽的星光。晨曦初露，天气已
让人觉得如火焚烧。早上5点，博士发出动身的信号，然而在铅沉的空气中，“维多利亚
号”好半天没动地方。
　　博士本可以把气球升到上面的气层中，以避开这个炙热的地方；但是，那样做需要
耗掉大量的水，现在这是不可能的；因此，他只能把气球维持在距地面100尺的高度。一
股微弱的气流使气球缓缓向西方飘去。
　　中饭时，大家吃了一点干肉和干肉饼。将近一个上午的时间，“维多利亚号”没有
飞出几英里的路。
　　“我们无法飞得更快了。”博士说，“我们支配不了风，只能受风的左右。”
　　“唉，亲爱的弗格森，”猎人说，“有些情况下，推进器就是不能没有。这不，眼
下就碰到了。”
　　“的确如此，肯尼迪，而且，还要假定推进器发动时不用水。因为，不然的话，情
况没什么两样。再说，至今为止，人们还没有发明出气球上使用的推进器呢。眼下，气
球飞行仍停留在蒸气机发明出来以前，船舶在水中航行时的状况。螺旋桨和涡轮叶片的
发明花了人类6000年的时间，因此，我们有的等呢。”
　　“热得真可恶！”乔擦着额头上滚着的汗珠，恨恨地说。
　　“如果我们有水的话，这种热还能帮我们一些忙呢；因为，它能使气球里的氢气膨
胀，而且氢氧喷嘴的火头必然会因此小好多。如果不是水快用光了，我们就用不着节省
，这一点倒是真的。唉！可恶的野人，让我们损失了一箱珍贵的水！”
　　“弗格森，你后悔了吗？”
　　“当然不后悔了，肯尼迪。既然我们能使那位不幸的传教士逃脱可怕的死亡，还有
什么可后悔的！可是，我们扔掉的那100斤水会对我们很有用的。有了它，我们又可以安
安稳稳地飞上十二、三天了。那样，我们肯定能飞出这片沙漠。”
　　“我们的旅行起码完成一半了吧？”乔问。
　　“从距离上看，是走了一半；可是，从期限上看，如果风不帮忙的话，还不到一半
呢。况且，现在风力完全减弱下来了。”
　　“加把劲儿，先生！”乔接着说，“我们不应抱怨。到目前为止，我们干得一直相
当不错嘛。再说，不管干什么，叫我失望是不可能的。我给您说吧，我们一定能找到水
。”不过，地势一点点低下去；高低起伏不定的金矿山逐渐在平原上消失，仅留下道道
微微凸起的小陡坎，仿佛是精疲力竭的大自然在进行最后的挣扎；疏疏落落的荒草代替
了东面生长的那种美丽树木；几块狭长的草地仍在与向它们进犯的流沙作斗争；然而，
地上的草早已萎蔫；远处山颠滚落下的大块大块岩石摔碎成了有棱有角的小石块，散落
地上；不久它们就会变成粗沙，最后化为细如粉芥的尘埃。
　　“乔，这就是非洲，和你过去想象的一个样。当初我对你说：‘走着瞧’是有道理
的。”
　　“先生，其实，这才是最自然不过的！炎热，流沙！在这么一个地区，想找到其他
什么东西，才是异想天开呢！”乔回答道。接着他又笑着补充说：“要知道，我本来就
不相信您说的什么森林啦，草地啦。那不合情理嘛！否则的话，何必大老远地到这儿来
看英国的原野！我现在才感觉是在非洲了，所以，我并不反对增加一点对它的感受。”

　　傍晚时分，博士发现，一个炎热的白天“维多利亚号”飞了不到20英里。太阳从轮
廓分明的地平线上一落下，干燥炎热的黑暗立刻团团围住了气球。
　　第二天是5月1日，星期四。日子一天天过得枯燥乏味，令人发愁。每个早上都没什
么两样，今天的中午和昨天的中午没什么区别。白天，永不枯竭的阳光总是火辣辣地直
射大地；夜晚，分散的热被聚集在黑暗的洞穴里，留待下一个白天转交给下一个夜晚；
本来就几乎觉察不到的细风，此时犹如行将就木的垂危者，气息若有若无，甚至能猜得
出它何时断气。
　　弗格森博士没有气馁，他仍极力摆脱这种处境下的忧郁气氛，保持着久经困苦锻炼
的那份沉着、冷静。他手持望远镜，仔细搜索着地平线上的每一个点。他发现最后的一
些丘陵不知不觉间变成了平原，最后一株植物也从地面上消失了，眼前展开的是一望无
际的大沙漠。
　　沉甸甸压在他心头上的责任感使他极为不安，尽管这种心情他丝毫没有流露出来。
是他凭借友情和义务的力量把肯尼迪和乔两个人，这两位朋友，大老远地带到这儿来的
。他这么做对吗？他是不是在走一条走不通的路呢？这次旅行中，他难道不该力图穿越
那些不可能逾越的界限吗？难道上帝还要让人们把对这个荒凉大陆的认识再推迟几个世
纪吗？
　　就像人们在灰心丧气时经常遇到的那样，这些想法抵御不住地在他头脑中反复盘旋
。塞缪尔·弗格森不知不觉地信马由缰，胡思乱想起来。发觉他不应该做什么后，他自
忖应该做些什么。扭过头往回返可不可能呢？上面的气流中，有没有一股气流能把他们
带到不那么干旱的地区呢？对经过的地区，他有把握，但没走过的地区，他可就一点不
知道了。在良心的驱使下，他决定开诚布公地和他的两位同伴谈谈。他给他们讲清了眼
前面临的困境，向他们指出已经做了的事和剩下要做的事，迫不得已时，大伙可以回去
，至少可以试着回去。到底应该怎么做，他需要听听他们两人的意见。
　　“我没有其他意见，主人的意见就是我的意见。”乔回答，“他能忍受的，我也能
忍受，而且更能忍受。他去哪儿，我就去哪儿。”
　　“你呢，肯尼迪？”
　　“我嘛，亲爱的弗格森，我可不是那种容易悲观失望的人。没有人比我更清楚从事
这项事业要冒的危险了。自从你一面对这些危险，我就早已不再多想。我的身心全交付
给你了。在目前的情况下，我的意见是我们应该坚持到底，再说，我觉得回去的危险同
样大，因此只有前进。你只管相信我们好了。”
　　“亲爱的朋友，谢谢你们了。”博士十分动情地说，“我一直依赖于你们的忠诚，
可是，我还是需要听到这些鼓励的话。再一次谢谢诸位。”
　　于是3人真情地握住了手。
　　“听我说，”弗格森又开了口，“根据我的测算，我们距离几内亚湾不到300英里。
既然岸边有人居住，而且直到内陆很远都被人考察过，这块沙漠就不会是无边无际。如
果有必要，我们就向几内亚湾岸边飞去。再说，不可能我们遇不上一块绿洲、水井，补
充一下我们的储备水。可是，现在我们所缺少的，就是风。没有风，我们的气球只能一
动不动地滞流在空中。”
　　“那我们就听天由命地等吧。”猎人说。
　　在这似乎总也过不完的一天里，每个人轮流搜索地面，但最终一无所获，任何能带
来一线希望的东西也没出现。太阳西沉时，地面上最后一些丘陵消失了。夕阳的余辉拖
着长长的火红尾巴，在这片辽阔的平原越拉越长。这就是沙漠。
　　这一天，旅行家们穿行了不到15英里，但却像头一天一样，氢氧喷嘴消耗了135立方
尺气，解渴用掉了8品脱水中的2品脱水。
　　夜，静静地，太静了！博士一夜没有睡着觉。
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  │　　手很稳，刀很薄，那手拿着这一把刀，正在一块木头上熟练地刻着    │
  │    显然已经不知道刻过多少次，刀飞转，木屑纷飞，                  │
  │    很快木头就变成一个人，一个女人，一个美丽的女人。              │
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