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发信人: emanuel (小飞象★傲雪飞扬), 信区: SFworld
标  题: 凡尔纳——气球上的五星期(42)
发信站: 哈工大紫丁香 (2001年03月08日20:59:35 星期四), 站内信件

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第四十二章
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　　舍生取义——最后的牺牲——气体膨胀设备——机灵的乔——夜半时分——博士值
班——肯尼迪值班——他睡着了——火灾——吼叫声——脱离火海
　　弗格森博士做的第一件事，就是根据星星的地平纬度测出他们所在的位置。他发现
离塞内加尔河还有将近25英里。
　　“朋友们，我们唯一可做的，就是渡过塞内加尔河去。”博士在地图上标出记号后
说，“不过河上既没桥也没船，所以我们只能不惜一切代价乘气球过去。要达到目的，
我们还应该再减轻气球的载重。”
　　“可是，我实在看不出怎么做才好。”猎人回答，他是在为他的枪担心，“除非我
们中间有一个决心牺牲自己，留下来在后边……。好啦，该轮到我了，我请求给我这份
荣誉。”
　　“您说什么呀，肯尼迪先生！”乔抢着说，“难道我不习惯……。”
　　“朋友，我说的可不是从吊篮里往下跳，而是步行到非洲海岸。我善于走路，打枪
在行……。”
　　“我决不同意！”乔坚定地说。
　　“亲爱的朋友，你们这种自我牺牲精神的确高尚。可是现在争论这些没用。”弗格
森博士说话了，“但愿我们到不了那一步。话说回来，如果真的非这么做不可，我们也
决不分离，宁可一起留下步行穿过这个地方。”
　　“讲得太好啦！”乔叫道，“一次小小的散步对我们没有什么害处。”
　　“不过在此之前，我们还要做最后一搏，把我们的‘维多利亚号’变得更轻些。”
博士说。
　　“怎么搏？”肯尼迪问，“我倒很想知道你有什么高招。”
　　“我们可以把带氢氧喷嘴的箱子、本生电池和蛇形管统统去掉。这些东西加起来差
不多有900斤重呢！”
　　“不过，弗格森，你以后怎么使气体膨胀呢？”
　　“我不让气体膨胀了，我们放弃这种办法。”
　　“可是，毕竟……”
　　“听我说，朋友们。我已经非常精确地计算过现在剩下的升力。它足以把我们3人加
上剩下的一点东西带走。包括我打算留着的两只锚在内，我们总的重量不到500斤。”
　　“亲爱的弗格森，”猎人说，“在这方面你比我们能干。你是唯一能审时度势的。
你说我们怎么干就行了，剩下的我们包了。”
　　“我听您的吩咐，主人。”
　　“朋友们，我再给你们说一遍，不管这个决定的后果有多么严重，我们都必须把仪
器舍弃掉。”
　　“那就舍弃吧！”肯尼迪毫不犹豫地说。
　　“动手干吧！”乔说道。
　　这可不是一件小活：设备的部件必须一个个地拆下来；先去掉气体混合箱，然后卸
装氢氧喷嘴的加热箱，最后取下水分解箱。这些容器都牢牢地嵌在吊篮最下面。乔的手
脚灵巧，弗格森脑筋转得快，他们最终达到了目的。各种各样的部件随卸随扔，把下面
的树林砸坏了一大片，最后吊篮全空了。
　　“在林子里看见这么多稀奇古怪的玩意儿，黑人肯定感到很惊奇。”乔说，“他们
说不定把这些东西供起来呢！”
　　接下去，该拆插入气球里的直管了。这些直管的另一头与蛇形管相连。乔爬到吊篮
上方几尺高的地方切断了橡胶接头。但是卸这些管子可比拆水箱等难得多，因为管子的
上端是用黄铜丝紧紧地系扎在活门的圆柜上的。
　　这个时候，乔显示了他那无与伦比的灵巧。为了不划破气囊，他不顾气球摇晃，赤
着脚抓着网罩一直爬到气球的最上面。在那儿他费了不少劲，最后终于一只手扒住光滑
的球面，另一只手拧下了固定管子的螺帽。接着，他轻而易举地就把管子拆掉，从气球
底部的密封附件中取了出来。
　　“维多利亚号”甩掉了这么个重包袱，一下子重新笔直地悬在了空中，把锚索绷得
紧紧的。
　　午夜时分，尽管一个个精疲力尽，全部工作总算完成。大家匆匆吃了些干肉饼，喝
了点冷酒权当一顿饭。现在没有了燃烧嘴的火，乔无法做饭。再说，乔和肯尼迪都快要
累倒了。
　　“朋友，你们赶紧躺下睡一觉吧。”弗格森关切地说，“我来值第一班。2点时，我
叫醒肯尼迪。乔4点接班。6点钟我们准时出发。但愿最后这一天里，老天仍能保佑我们
。”
　　两位同伴毫不客气，立即摊手摊脚在吊篮里躺下来，很快进入了梦乡。
　　夜晚一片宁静，一钩下弦残月在几缕薄云中若隐若现。昏淡的月光几乎难以冲破茫
茫黑暗。弗格森倚着吊篮，时时环顾四周，目光关注地察视着脚下树叶中的动静。夜间
，茂密的树叶犹如一块黑黑的幕布遮住了目光，使博士难以看到地面。哪怕一丁点响动
，他都觉得可疑。甚至树叶轻微的沙沙声，他也要弄个明白。在这种草木皆兵的心态下
，弗格森又一次倍感孤单，各种各样可怕的事模模糊糊涌入了脑海。克服了那么多的艰
难险阻，旅行终于接近了尾声。在即将抵达目的地之时，弗格森反而更加担心，更加紧
张了。他觉得终点好像正在从眼前悄悄溜掉。
　　再者，目前的处境实在让人放心不下：他们正待在野蛮人生活的地区，而且他们使
用的交通工具随时可能出问题飞不了，所以博士已经不再完全指望气球把他们送到目的
地；过去，他可以放心大胆地操纵气球，因为他对它有把握；但是现在情况完全不同了
。
　　由于脑子里总想着这些，博士有时觉得好像这片浩瀚的森林中传来某种捉摸不定的
嘈杂声，甚至以为看到树林中闪了一下火光。他急忙举起夜间望远镜朝那个方向查看，
但是什么也没出现，周围甚至更加宁静了。
　　弗格森显然产生了幻觉。他稳了稳神仔细倾听，附近一丁点儿声响也没有。这个时
候，他值班的时间已经过去。他叫醒了肯尼迪，叮嘱他一定要高度警惕，然后在乔身边
躺下。此时，乔正睡得像个死人似的。
　　肯尼迪使劲揉了揉眼睛，平心静气地点上烟斗。他的眼皮沉重得几乎抬不起来。他
靠在吊篮的一角，为了驱赶睡意，开始抽起烟来。
　　他的周围弥漫着一片无涯的寂静。微风拂动着树梢，轻轻摇曳着吊篮，仿佛在给这
位困得不支的猎人催眠。阵阵睡意袭来，肯尼迪不由自主地闭上了眼睛。他想抵御睡魔
，一次又一次地用力撑开眼皮，把目光投向黑暗，但是什么也看不见。最后，他还是抵
挡不住刚才工作的劳累，伏在吊篮边上睡着了。
　　他这样睡了多久？连他自己也不知道。朦胧中他突然被劈里啪啦的着火声惊醒了。
他揉揉眼睛，直起身。一股烤人的热气扑面而来。树林成了一片火海……。
　　“救火呀！救火！”他急促喊道，一点不明白事情怎么发生的。
　　两位同伴听到喊声，立即跳了起来。
　　“出了什么事？”弗格森问。
　　“着火啦！”乔大惊失色，“可是谁能……。”
　　就在这时，被火光映得通红的树下发出了一片吼叫声。
　　“哎呀！是野人！”乔惊叫道，“他们把树林点着了，竟然想稳稳当当地烧死我们
！”
　　“这些该死的塔利巴人！毫无疑问，他们是阿尔—哈吉手下的亡命徒！”博士说道
。
　　“维多利亚号”被火光团团围住。枯木燃烧的劈劈啪啪声与绿树枝着火的咝咝声交
织一起。滕、叶，所有生机勃勃的植物在摧毁一切的熊熊烈火中都被烧得蜷缩起来。眼
前一片火光，烈焰中，大树表面烧得乌黑，烧焦的树枝成了灼热的木炭。这片火光冲天
，映红了空中的浮云。3位旅行家明白自已被包围在这团火海中了。
　　“快逃！”肯尼迪叫道，“到地上去！这是我们唯一的生路了！”
　　但是，弗格森一把紧紧抓住他，紧接着自己冲过去，一斧头砍断了锚索。大火向气
球逼近，火舌已经舔到吊篮易燃的四壁。“维多利亚号”挣脱羁绊后，上升了1000英尺
，钻入天空中。
　　下面林子里发出可怕的喊叫声，其间夹杂着震耳欲聋的枪声。气球被随着天亮刮起
的大风挟住，向西飞去。
　　这时是凌晨4点钟。
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