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发信人: by (春天的小懒虫), 信区: SFworld
标  题: 第十五章
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Oct  6 17:38:10 1999), 转信

凡尔纳科幻精品

  
                                              神   
 秘    岛


  
                                                  第
十五章


  
                    　　第二天4月17日，水手第一句话
是对吉丁·史佩莱说的。

  
                    　　“先生，”他问道，“今天我们
干什么？”

  
                    　　“赛勒斯先生说干什么就干什么
。”通讯记者答道。

  
                    　　在前一个时期，工程师的伙伴们
不是制砖工人就是陶器工人，现在他们要变成冶

  
                    金工人了。

  
                    　　昨天早饭以后，他们一直走到离
“石窟”七英里的颚骨角，连绵不绝的沙丘到头

  
                    了。那里的土壤看起来好象是火山土
，没有象眺望岗那样的悬崖峭壁，只有一种火山

  
                    喷发出来的奇形怪状的矿物质，在两
个海角中间形成狭长海湾的边缘。居民们来到这

  
                    里以后，就往回走了。暮色苍茫的时
候，他们回到了“石窟”，可是他们想到能不能

  
                    离开林肯岛的问题还没有肯定，就睡
不着觉了。

  
                    　　海岛离帕摩图群岛一千二百英里
，这是一段相当遥远的距离。一只小船是没法渡

  
                    过去的，再说，已经快到寒冷的季节
了。潘克洛夫特别强调这一点。即使有必要的工

  
                    具，要造一只小船也很艰巨，何况移
民们还没有工具，他们必须先开始做锤、斧、锛、

  
                    锯、钻、刨等等，这需要一段相当长
的时间。因此他们决定在林肯岛上过冬，并且要

  
                    找一个比“石窟”舒服一些的地方避
寒。

  
                    　　首先必须要找铁矿，工程师曾在
海岛的西北部发现这种蕴藏，这种铁矿既适合炼

  
                    钢，又适合炼铁。

  
                    　　一般的情况下，金属埋藏在地里
的时候，质地并不纯粹。它们通常和氧或硫化合

  
                    在一起。赛勒斯·史密斯上次带回来
的两种标本就是这样，一种是没有碳化的磁铁矿，

  
                    另一种是黄铁矿，也叫做硫化铁。因
此，他们必须先用炭使氧化铁还原，也就是除去

  
                    氧，然后才能得到纯粹的铁。这个还
原过程是用炭把矿石烧到温度很高的时候进行的，

  
                    可以用迅速而简便的土法（它的优点
是只通过一道工序，就能把铁矿石炼成铁），也

  
                    可以用鼓风炉——第一步使铁矿石熔
化，然后排除和矿石化合在一起的百分之三至四

  
                    的炭，使它变成铁。

  
                    　　现在，赛勒斯·史密斯需要铁，
而且想尽早炼出来。他所捡到的铁矿石质地非常

  
                    优良纯粹，是一种氧化铁。在捡来的
时候，它是不规则的深灰色的大块，从中可以得

  
                    到一种正八面结晶体形成的黑色碎末
。天然的磁石里就含有这种矿石，瑞典和挪威大

  
                    量出产这种原料，在那里把它炼成了
欧洲最好的生铁。离这个矿脉不远就是煤层，居

  
                    民们已经利用过这里的煤了。炼铁需
要的原料就在附近，这就给工作带来极大的便利。

  
                    英国的矿藏所以宝贵，就是因为从地
下可以同时开采出煤和金属来进行冶炼的缘故。

  
                    　　“那么，史密斯先生，”潘克洛
夫说，“我们这就要炼铁了吗？”

  
                    　　“是的，朋友，”工程师答道，
“为了这一点，我们首先要进行一样你所喜欢的

  
                    工作——到小岛上去打海豹。”

  
                    　　“打海豹！”水手掉过脸来对吉
丁·史佩莱说，“炼铁需要海豹吗？”

  
                    　　“既然赛勒斯这么说，那就不会
错！”通讯记者答道。

  
                    　　工程师已经离开“石窟”了，别
人又解答不了这个问题，潘克洛夫只好准备去打

  
                    海豹。

  
                    　　赛勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁
·史佩莱、纳布和水手很快就在岸边集合，退潮

  
                    的时候，这一带海峡形成一条浅滩可
以通行，猎人们涉水过去，水深还不到膝盖。

  
                    　　史密斯还是第一次到小岛上来，
他的伙伴们已经是第二次了。当初，气球就是把

  
                    他们扔在这个地方的。

  
                    　　他们上岸的时候，有几百只企鹅
望着他们，一点也不害怕。猎人们手里拿着棍子，

  
                    本来很容易把它们打死，但这时候还
不能无端杀害它们，因为海豹正躺在几锚链以外

  
                    的沙滩上，不能把它们惊动了。还有
一种鸟，样子很老实，它们的翅膀已经退化成短
  
                    肢，象鳍似的往两边张开，浑身的羽
毛和鳞片一样。居民们也没有侵犯它们。地面上

  
                    到处是小洞，海鸟就在洞里做了窝。
他们悄悄地穿过这一带往北走去。小岛尽头一带

  
                    的水面上有许多黑色的大脑袋漂浮着
，好象岩石在移动。

  
                    　　这就是他们打算猎捕的海豹，但
是要想捉它们，首先必须等它们上岸，因为它们

  
                    长着细密的短毛和纱锭似的躯体，在
水里游起来非常快，想在海里捉住它是很困难的，

  
                    在陆地上，由于它们的蹼足短小，它
们只能摇摇摆摆地慢步走动。

  
                    　　潘克洛夫知道这种动物的习性，
他教大家等着，海豹会到沙滩上来晒太阳的，而

  
                    且一会儿就会躺下睡熟。那时候再切
断它们的归路，打它们的头部。

  
                    　　猎人们躲在岩石后面，静静地等
待着。

  
                    　　一个钟头以后，海豹到沙滩上来
玩耍了。上来的有半打。潘克洛夫和赫伯特绕过

  
                    小岛的海角，切断它们的后路，从后
面向它们进攻。这时候赛勒斯·史密斯、史佩莱

  
                    和纳布也从石头后边爬了出来，向即
将成为战场的地方溜去。

  
                    　　水手高大的身材忽然站起来了。
他大吼一声。工程师和他的两个伙伴马上跑过去

  
                    站在大海和海豹之间。一会儿工夫，
就有两只海豹死在地上了。可是其他的几只却平

  
                    平安安地逃回了大海。

  
                    　　“史密斯先生，你不是要海豹吗
，现在打到了！”水手一面说，一面向工程师走

  
                    去。

  
                    　　“好极了，”史密斯答道。“我
们要拿它们做风箱！”

  
                    　　“风箱！”潘克洛夫喊道，“怎
么！这些海豹的命运倒不错呀！”

  
                    　　原来工程师打算用这种两栖动物
的皮来做冶炼时不可缺少的鼓风机。这两个海豹

  
                    大小普通，身长不满六英尺。它们的
头部和狗的脑袋很象。

  
                    　　如果把两只海豹抬回去，既费力
，又没有用，因此纳布和潘克洛夫决定就在这里

  
                    剥它们的皮，赛勒斯·史密斯和通讯
记者利用这个时间巡视小岛去了。

  
                    　　水手和黑人剥得非常巧妙，三个
钟头以后，赛勒斯·史密斯就得到了两整张海豹

  
                    皮，他打算不加鞣制，就这样使用。


  
                    　　等到潮水再度下退的时候，居民
们就涉过海峡，回“石窟”来了。

  
                    　　然后，他们就把海豹皮绷在木架
上，用纤维把它缝起来，尽量使它不漏气。赛勒

  
                    斯·史密斯除了用托普的套环做成两
片钢刀以外，其他什么工具也没有。然而他非常

  
                    有办法，发挥了伙伴们无穷的智慧，
三天以后，小队的工具就又增添了一件鼓风机了，

  
                    在矿石加热的时候，用这个工具往矿
石里送风——这是争取胜利完成冶炼工作的一个

  
                    不可缺少的条件。

  
                    　　4月20日清晨，正如通讯记者所
记载的，“金属时代”开始了。前面已经说过，工

  
                    程师决定在邻近煤矿和铁矿的地方进
行操作。根据他的观察，矿脉在富兰克林山东北

  
                    支脉的山麓。这地方离“石窟”六英
里，每天往返回家是不可能的。因此，小队一致

  
                    决定用树枝搭一个棚子过夜，这样，
他们就可以昼夜不停地进行这项重要的工作了。

  
                    　　早晨，这个问题决定以后，他们
就出发了。纳布和潘克洛夫找了一个筐子，把风

  
                    箱放在上面拖着走，另外还在筐上放
了大量的蔬菜和兽肉，除了所带的以外，他们还

  
                    准备沿途补充一些。

  
                    　　途中要经过啄木鸟林，他们从东
南进入丛林，经过树木最密的地方，往西北方斜

  
                    穿出去。他们必须开辟一条道路，将
来这条道路可以把眺望岗和富兰克林山直接联系

  
                    起来。有许多非常美丽的植物，它们
的品种都是大家熟悉的。赫伯特又发现一些新的

  
                    品种，其中有的潘克洛夫把它们叫做
“假韭菜”；因为虽然比韭菜大得多，却也和洋

  
                    葱、日本葱、冬葱和芦笋一样，属于
百合科。这些植物长有木质的根，烧出来非常好

  
                    吃。这些根经过发酵以后，还可以制
成一种非常可口的饮料。因此他们大量地采集了

  
                    这种树根。

  
                    　　他们在森林里走了很长的一段路
，整整走了一天，因此有充分的时间观察林中的

  
                    动植物。托普专门搜寻兽类，它在草
木之间穿进穿出，把各种动物全赶出来了。赫伯

  
                    特和吉丁·史佩莱用弓箭射死两只袋
鼠，还射死一只既很象刺猬，又很象食蚁兽的动

  
                    物。从它缩成一团、满身刺针倒竖的
样子看来好象刺猬，它长着利爪，嘴部又细又长，

  
                    末端跟鸟嘴一样，这又很象食蚁兽；
另外它还有一根伸缩灵活的舌头，舌头上有很多

  
                    小刺，可以用来捕食昆虫。

  
                    　　“等它下了锅以后，”潘克洛夫
照例这样问道，“它象什么？”

  
                    　　“象最好的牛肉。”赫伯特答道
。

  
                    　　“好，我们也不能要求过高了。
”水手说。

  
                    　　在旅途中，他们看见几次野猪，
可是这些野猪并没有向小队冲来，看来他们好象

  
                    不会遇见什么猛兽了，可是这时候通
讯记者隐约看见在几步以外浓密的树丛中，有一

  
                    只野兽伏在一棵树的低枝间。他以为
那是一只熊，就开始非常镇定地把它画下来。幸

  
                    而这只动物并不属于可怕的蹠行类，
它只是一只无尾熊，一般称为“懒兽”，体形和

  
                    较大的狗差不多，身上的毛既硬又显
得脏，脚上生着有力的爪子，能够攀登树木，它

  
                    平时吃树叶。他们认清了这个动物，
也没有侵犯它。吉丁·史佩莱把写生画的标题

  
                    “熊”擦去，改成“无尾熊”，然后
大家就继续前进了。

  
                    　　傍晚五点钟，赛勒斯·史密斯下
令大家停下来。他们现在已经穿过森林，来到作

  
                    为富兰克林山东部基础的主要支脉下
。红河在几百英尺以外的地方流过，附近可以得

  
                    到大量的淡水。

  
                    　　营地马上就安排好了。不到一个
小时，他们就在森林边缘的树木之间，用爬藤把

  
                    树枝编起来，搭成一个营棚，外面抹
上一层泥土，这样就建成一个不坏的住处了。他

  
                    们的地质勘探工作预定到第二天再进
行。现在营棚前生起了一堆熊熊的篝火，烤肉在

  
                    火焰上转动着。晚饭准备好了，八点
钟的时候，大家都已睡下，只留一个人守夜，不

  
                    使篝火熄灭，以防野兽潜到营地附近
来。

  
                    　　第二天，4月21日，赛勒斯·史
密斯让赫伯特随同一道去找古代生成的土层，上一

  
                    次他已经在这种土地上发现了铁矿石
的标本。他们在东北的一个支脉下发现矿脉，这

  
                    个地方靠近红河发源地，而且矿石就
露在地面上。这种矿石容易熔化，含铁量也很大，

  
                    非常适合工程师打算采用的还原炼铁
法，也就是加泰罗尼亚人用的土法，不过象科西

  
                    嘉人那样把这种方法简化了。一般所
说的土法，需要砌个熔炉，制造几个坩埚，把矿

  
                    石和炭一层夹一层地放在坩埚里，然
后让它变化和还原。可是赛勒斯·史密斯不打算

  
                    用这些设备，只想把矿石和煤做成一
个立方体，用风箱把空气鼓入立方体的中心。毫

  
                    无疑问，这是土八·该隐以及世界上
最早的冶金学家所采用的办法。既然亚当的子孙

  
                    用这个方法能够成功，而且在铁矿和
燃料丰富的国家里也曾收到良好的效果，那么林

  
                    肯岛上的居民也一定会成功的。

  
                    　　他们在地上毫不费力地捡到炭和
铁矿石。他们先把铁矿石打碎，用手把铁矿石表

  
                    面一层杂质擦干净，然后就把炭和铁
矿石一层夹一层地堆起来，好象木炭工人用木柴

  
                    烧炭那样。这样，在鼓风机的作用下
，炭就变为碳酸，然后又变成氧化碳，在变成氧

  
                    化碳的过程中就使氧化铁还原，放出
了氧气。

  
                    　　工程师就这样进行工作。他事先
在窑里造了一根陶土的管子，把它装在海豹皮风

  
                    箱的一端，然后把风箱装在矿石堆附
近，工程师用一个木架、一些植物纤维做的绳子

  
                    和一个秤锤做成鼓风机，把大量的空
气吹到立方体里去，温度提高以后，空气也促进

  
                    化学变化，到一定的时候就能冶炼出
纯铁来。

  
                    　　工作是艰巨的，需要居民们最大
的耐心和全部的智慧。最后终于成功了，炼出一

  
                    块和海绵差不多的生铁，这块生铁还
要加以锤炼，也就是说，必须经过打铁，把熔解

  
                    的杂质排除出去。当然，这些业余铁
匠是没有锤子的，可是他们的情况并不见得比最

  
                    早的冶金家更坏，因此他们就模仿前
辈的样子干起来了。

  
                    　　他们给一块生铁按上木柄，当作
锤子，把花岗石当作砧子，就这样打起铁来。他

  
                    们打出来的铁，虽然粗糙一些，却很
有用。经过无数次的艰苦尝试，终于在4月25日打

  
                    出了几根铁条，用它们做成许多工具
，如铁橇、钳子、鹤嘴锄、铲子等等。潘克洛夫

  
                    和纳布拿着这些工具，兴奋得象得了
宝贝似的。

  
                    　　可是这种金属还没有达到尽善尽
美的程度，也就是说还没有变成钢。钢是铁和炭

  
                    的混合物。要取得钢，必须从生铁里
除去多余的炭，或是把一定数量的炭加到熟铁里

  
                    去才行。第一种脱炭的方法可以产生
天然钢或是铸钢，第二种加炭的方法可以制成有

  
                    泡钢。

  
                    　　赛勒斯·史密斯打算炼制后面一
种，因为他炼得的铁质地很纯。为了进行这项工

  
                    作，他事先用陶土做了一个坩埚，把
铁和炭末一起放在坩埚里加热，结果钢就炼成了。

  
                    　　这种钢不论在冷或热的情况下，
都能任人摆布，于是他就用锤子在钢上进行加工。

  
                    纳布和潘克洛夫在他精明指导下，把
钢烧红了，然后突然浸入水中，制得了许多硬度

  
                    很强的斧头。

  
                    　　还有许多其他工具也制造出来了
，形状自然是非常简陋的，其中有：做刨刀、砍

  
                    柴斧、短斧用的钢板，做锯和凿子用
的钢块；此外还有制造铲子、鹤嘴锄、锤子、钉

  
                    子用的铁等等。5月5日那天，“金属
时期”终于结束了。铁匠们回到“石窟”里，很

  
                    快就要有新的工作给他们加上新的头
衔了。

  
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