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发信人: by (春天的小懒虫), 信区: SFworld
标  题: 第十七章
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Oct  6 17:40:08 1999), 转信

凡尔纳科幻精品

  
                                              神   
 秘    岛


  
                                                  第
十七章

  
             　　第二天，5月7日，史密斯和吉丁·史佩
莱爬上了眺望岗，赫伯特和潘克洛夫出发

  
             到河的上游去，打算补充些木柴，留下纳布
一个人在家里准备早饭。

  
             　　工程师和通讯记者很快来到了儒艮搁浅
的小沙滩，这块沙滩就在湖的南头。一大

  
             群飞鸟已经在啄它的肉了，赛勒斯打算把肉
留给小队里吃，于是用石头把鸟赶走。这

  
             种动物的肉是上好的食物，在马来群岛和其
他某些地方，是当地王孙的特菜。不过这

  
             还要纳布动手来做。

  
             　　这时候赛勒斯·史密斯又产生了新的念
头。他对昨天发生的事情感到极大的兴趣。

  
             他打算揭穿那场水底战斗的秘密，证实一下
究竟是什么怪兽使儒艮受到这么奇怪的创

  
             伤。他在湖边站了很久，看了又看，可是什
么也没有，只是晨曦乍起，照耀得平静的

  
             湖水闪闪发光。

  
             　　靠近儒艮搁浅的沙滩一带，湖水比较浅
，可是从这里开始，湖底就逐渐倾斜下去，

  
             估计湖的中央可能相当深。整个湖好比是一
个巨大的中央盆地，红河的流水把它灌满

  
             了。

  
             　　“赛勒斯，”通讯记者说，“水底好象
并没有什么可疑的东西。”

  
             　　“的确，亲爱的史佩莱，”工程师答道
，“我真不知道该怎么解释昨天的事情。”

  
             　　“我承认，”史佩莱说，“至少儒艮所
受的伤是很奇怪的。还有一点我也不明白，

  
             托普怎么会被猛烈地扔到水面上来的呢？不
知道的人一定以为有一只强大的胳膊把它

  
             扔起来，然后又用刺刀把儒艮杀死！”

  
             　　“是的，”工程师说，这时候他陷入了
沉思，“有些事情我真不懂。可是另外一

  
             个问题你是不是比较明白一些呢，亲爱的史
佩莱。我究竟是怎么得救的——怎么从海

  
             浪里被拖出来，带到沙丘上去的？是啊！难
道这不是问题吗？现在我敢肯定，这里头

  
             准有什么秘密，这个秘密将来毫无疑问是可
以揭穿的。我们不妨留心观察，但是不必

  
             在大家面前讨论这些怪事，我们先把这些话
藏在心里，继续我们的工作。”

  
             　　大家总记得，工程师到目前为止，还没
有发现多余湖水外泄的地方，但是他知道

  
             一定有这么一个地方。他在这里看见一股急
流，感到非常奇怪。他扔了几块木头到水

  
             里去，发现它流向南边的拐角。他跟着水流
，到达了湖的南端。

  
             　　这里湖水下陷了一块，好象有一部分水
漏进了地缝似的。

  
             　　史密斯把耳朵贴在和湖面一样高的地面
上，静静地倾听着，他清晰地听到地下瀑

  
             布的响声。

  
             　　“排水的地方有了。”他一面说，一面
站起身来，“没有问题，湖水经过花岗右

  
             壁里的一条甬道，一直流向大海，我们可以
利用它所流经的石洞。瞧吧，我能够找到

  
             它！”

  
             　　工程师砍了一根很长的树枝，除去树叶
，把它放在夹岸的拐角处。他发现水面以

  
             下只有一英尺的地方，有一个大窟窿。这就
是他们很久以来一直没有找到的排水口，

  
             水流的力量非常大，连工程师手里的树枝也
被冲得无影无踪了。

  
             　　“现在没有疑问了，”史密斯重复道。
“出口就在这里，我要把它打开来看看！”

  
             　　“你打算怎么办？”吉丁·史佩莱问道
。

  
             　　“把湖面降低三英尺。”

  
             　　“你怎么降低湖面呢？”

  
             　　“开一个比这个更大的出口。”

  
             　　“开在哪儿，赛勒斯？”

  
             　　“开在离海滨最近的地方。”

  
             　　“可是那是一片花岗石呀！”史佩莱说
。

  
             　　“嗯，”赛勒斯·史密斯说，“我要把
花岗石炸开，水流出去以后，湖面就低了，

  
             那时候就会露出洞口来……”

  
             　　“可以开辟一个瀑布，把水泻在海滩上
。”通讯记者补充道。

  
             　　“开辟一个我们可以利用的瀑布！”赛
勒斯说。“来吧，来吧！”

  
             　　工程师催着他的伙伴走了，通讯记者完
全相信史密斯，他毫不怀疑这项事业会不

  
             成功。但是，没有火药，工具又不齐全，究
竟怎样才能把花岗石壁炸开呢？工程师对

  
             这个工作虽然很热心，可是他们的能力不是
达不到吗？

  
             　　当史密斯和通讯记者回到“石窟”的时
候，赫伯特和潘克洛夫正从木筏上往下卸

  
             木柴。

  
             　　“樵夫的工作才做完，史密斯先生，”
水手笑道，“你要泥水匠的时候……”

  
             　　“泥水匠，……不要，现在要化学家。
”工程师答道。

  
             　　“对了，”通讯记者接着说，“我们要
炸海岛……”

  
             　　“炸海岛？”潘克洛夫大声说。

  
             　　“至少要炸一部分。”史佩莱答道。

  
             　　“听我说，朋友们。”工程师说。接着
他向大家宣布了视察的结果。

  
             　　根据工程师的说法，不管是大是小，在
眺望岗下面的花岗石壁里，一定有一个山

  
             洞。他打算要穿开石壁到里面去。为了这个
目的，首先就必须凿开一个较大的出口，

  
             使湖面降低，然后清除急流通过的山洞。因
此要制造一种炸药，在岸上的其他部位炸

  
             开一条深沟。这就是史密斯打算利用自然界
供给他的矿物的计划。

  
             　　不用说，大家一致热烈拥护这个计划，
特别是潘克洛夫。进行大规模的工作、炸

  
             花岗石、人工制造瀑布，这些事都合乎水手
的胃口。既然工程师需要化学药品，他就

  
             象过去变成泥水匠和皮匠似的，一下子又变
成化学家了。大家需要什么，他就可以干

  
             什么，正如他对纳布所说的，如果必要的话
，“连舞蹈和礼仪教师都能担任”。

  
             　　纳布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油
，把它的肉留着食用。他们对工程师十分

  
             信任，连一句话也不问，马上就出发了。几
分钟以后，赛勒斯·史密斯、赫伯特和吉

  
             丁·史佩莱也带着筐子往煤层去了，那里的
最近过渡地层里，含有大量的黄铁矿石，

  
             史密斯上一次曾经找到过一块这类的标本。
他们用了一整天的工夫，把矿石运回“石

  
             窟”，傍晚的时候，这些矿石已经运来好几
吨了。

  
             　　第二天，5月8日，工程师开始工作了。
这些黄铁矿石的主要成分是炭、火石、矾

  
             土和硫化铁，其中硫化铁的含量过多，必须
使它分离，尽快地把它变为硫酸盐。取得

  
             硫酸盐以后，就可以蒸馏出硫酸来了。

  
             　　他们的目的就是要取得硫酸。硫酸是一
种不可缺少的原料，根据硫酸的消耗量，

  
             就可以估计出一个国家工业生产的情况来。
这种酸的用处很大，居民们将来可以利用

  
             它制造蜡烛，鞣制皮革等等，可是这一次工
程师另有用途，把它留起来了。

  
             　　赛勒斯·史密斯在“石窟”后面找了一
块十分平坦的地方，他在地面上铺了一层

  
             树枝和木柴，上面堆了几块黄铁矿石，互相
架起来，上面又盖了一层薄薄的黄铁矿石，

  
             这是事先打碎的，大小都和核桃差不多。

  
             　　这一步完成以后，他们就把木柴点着了
，热度传到片岩上，片岩含有炭和硫磺，

  
             马上就燃烧起来。然后他们又新添了几层碎
矿石，堆成一大堆，外面盖上干土和野草，

  
             还留下通气的窟窿，好象在把一堆木柴烧成
木炭似的。

  
             　　硫化铁变成硫酸铁和矾土变成硫酸铝的
过程至少需要十天到十二天，他们经过上

  
             述的安排以后，就让它自己去变化，不再照
料了。硫酸铁和硫酸铝都能在水中溶解，

  
             可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水
中溶解的。

  
             　　在进行这项化学工作的同时，赛勒斯·
史密斯继续从事其他的工作，他们干得非

  
             常起劲，恨不得一下子就成功。

  
             　　纳布和潘克洛夫已经把儒艮身上的脂肪
全部取下来，装在大陶土罐里了。现在需

  
             要用碱化的方法把甘油从脂肪里分离出来。
要完成这项工作，一定要有小苏打或石灰，

  
             用其中的任何一种分解脂肪，就可以形成肥
皂，使甘油分离出来，这种甘油正是工程

  
             师想得到的。想用石灰倒很方便，可是这样
所得到的是石灰质的肥皂，不能在水里溶

  
             解，因此毫无用处。反过来说，如果利用小
苏打，就可以得到一种能溶解的肥皂，可

  
             供日常使用。赛勒斯·史密斯是一个从实际
出发的人，他宁可费事也要弄到小苏打。

  
             困难吗？不，因为岸边水生植物很多，有海
蓬子、番杏和各种漂上岸来的马尾藻科。

  
             他们把这种植物大量地收集起来，先把它们
晒干，然后在露天的坑洞里焚烧。他们一

  
             连烧了好几天，结果得到许多灰色的粉末，
很久以来，人们就把这种物质叫做“天然

  
             小苏打”。

  
             　　有了小苏打，工程师就用来和脂肪化合
，结果既得到了可以溶解的肥皂，又有了

  
             中性物质——甘油。

  
             　　可是这还不算完。为了将来的工作着想
，赛勒斯·史密斯还需要另外一样东西，

  
             那就是硝酸钾，通常叫做硝盐，也叫硝石盐
。

  
             　　赛勒斯·史密斯可以用硝酸和碳酸钾化
合制成硝酸钾，碳酸钾很容易从植物灰里

  
             面取到。成问题的是硝酸，如果硝酸不象别
的物质那样，伸手就可拿到的话，他就会

  
             遇到一些困难了。幸而赫伯特在富兰克林山
麓发现了一个硝盐矿脉，他们只要把这种

  
             盐提炼一下就行了。

  
             　　这些不同的工作继续了一个星期，在硫
化铁没有变成硫酸铁以前就完成了。剩下

  
             几天，居民们抓紧时间，砌了一个特殊的砖
炉，预备蒸馏尚未制得的硫酸铁。到5月18

  
             日左右，这一切几乎和化学变化同时完成了
。几天来，吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布

  
             和潘克洛夫在工程师聪明的指导下，成了最
能干的工人。实际需要是最能使人信服和

  
             最善于教导人的老师。

  
             　　大堆的黄铁矿石经过加热以后，完全还
原了，他们把得到的硫酸铁、硫酸铝、火

  
             石、炭渣和灰烬全放在一只盛满了水的盆子
里，把这种混合物搅和一阵，接着让它沉

  
             淀，然后把水倒出来，得到一种含有硫酸铁
溶液和硫酸铝溶液的纯净液体，其他不能

  
             溶解的物质，还保持着固体的状态。最后，
蒸发了的一部分液体，形成硫酸铁的结晶，

  
             其余含有硫酸铝的没有蒸发过的液体就不要
了。

  
             　　赛勒斯·史密斯现在有大量的硫酸铁结
晶可以用来提取硫酸。制造硫酸需要很大

  
             成本。有不少设备都是必需的，如：一套特
殊的工具、白金的仪器、不怕酸类腐蚀的

  
             铅室——用来在里面进行化学变化——等等
。这些东西工程师手里一样也没有，可是

  
             他知道，特别是在波希米亚，有一种非常简
单的制造硫酸的方法，这种方法也有一个

  
             优点，能够生产浓度很高的硫酸。“北欧硫
酸”就是用这种方法制成的。

  
             　　赛勒斯·史密斯制造硫酸的最后一道工
序，是把硫酸铁的结晶密封在瓶子里，进

  
             行锻烧，使之蒸发为水汽，经过冷却，就可
以变成硫酸了。

  
             　　他们把结晶放在锅里，点起炉火，结晶
就蒸发成为硫酸，这项工作胜利地完成了。

  
             5月20日，也就是开始工作以后的第十二天，
工程师获得了大量硫酸，他打算将来要多

  
             方面地使用这种化学品。

  
             　　目前他为什么要这种化学品呢？只是为
了制造硝酸，制造硝酸非常简单，只要用

  
             硫酸和硝石化合，就可以蒸馏出硝酸来。

  
             　　可是，他究竟把硝酸用在什么地方呢？
伙伴们还不知道，因为他还没有向大家宣

  
             布他的目的。

  
             　　然而，工程师的目的却差不多就要达到
了，再经过一道工序，他费尽气力想得到

  
             的东西就可以制造出来了。

  
             　　他事先用蒸发的方法浓缩了甘油，现在
他就用一只水槽把少量的硝酸和甘油混合

  
             在一起。于是，连冷却剂也不用，就得到好
几品脱的黄色混合油液。

  
             　　在进行最后一道工序的时候，赛勒斯·
史密斯为了避免万一爆炸起来危及大家，

  
             他离开“石窟”一段距离，找了一个偏僻的
地方单独去处理。制成以后，他拿着一只

  
             瓶子给他的朋友们看，一面得意洋洋地说：


  
             　　“这是硝化甘油！”

  
             　　的确，这是一种可怕的药品，它的爆炸
威力大概比普通炸药要大十倍，它的爆炸

  
             常常造成事故，可是，自从人们发现了把它
制成炸药的方法以后，——就是用一种多

  
             孔的、能够吸收液体的固体（粘土或是糖）
和它混合起来——再使用这种危险的液体，

  
             就比较安全了。不过，当居民们在林肯岛上
操作的时候，他们还不知道这种方法。

  
             　　“我们就用这种液体去炸石头吗？”潘
克洛夫怀疑地问道。

  
             　　“是的，朋友，”工程师说，“这种硝
化甘油可以产生极大的力量。由于花岗石

  
             非常坚硬，阻力大，爆炸起来就更厉害了。
”

  
             　　“我们什么时候能见识见识呢，史密斯
先生？”

  
             　　“明天，就等着挖埋炸药的坑了。”工
程师答道。

  
             　　第二天，5月21日，天刚亮的时候，工兵
们就到格兰特湖东岸一带去了。这里离海

  
             滨只有五百英尺。高地从水边起，就向下倾
斜，湖水只有一道花岗石外围阻拦着。因

  
             此，只要炸开外围，湖水就会从缺口冲出来
，形成一条小河，沿着高地的斜坡一直向

  
             海滩冲去。这么一来，湖面就会大大的降低
，泄水的石洞也会暴露出来，他们的目的

  
             就在最后这一点。

  
             　　在工程师的指导之下，潘克洛夫拿着一
把鹤嘴锄，巧妙而有力地凿着花岗石的地

  
             面。坑是挖在岸边的斜坡上的，比湖面要低
得多。这样岩石炸开以后，就可以有一个

  
             相当大的缺口让湖水往外流了。

  
             　　这项工作费了一些时间，工程师为了要
取得更大的效果，决定至少用七夸尔的硝

  
             化甘油进行爆炸。潘克洛夫和纳布轮班替换
，工作得很好，下午四点钟，就把炸药埋

  
             好了。

  
             　　现在又产生了一个问题，就是怎样点炸
药。一般都是利用雷汞爆发引起硝化甘油

  
             爆炸的。必须有一股冲力才能爆发，点火只
能使它燃烧，而不能产生爆炸。

  
             　　当然，赛勒斯·史密斯是能够制造雷汞
的。虽然他缺少雷粉，但是很容易制造一

  
             种类似棉花火药的东西，因为他有的是硝酸
。只要把这种药品塞在弹药筒里，再加上

  
             硝化甘油，就可以用火绳使它炸裂，产生爆
炸。

  
             　　硝化甘油在撞击之下也能爆炸，这一点
赛勒斯·史密斯是知道的。因此他决定采

  
             用这一方法，如果不成功，再想别的办法。


  
             　　事实上，只要把少量的硝化甘油滴在坚
硬的石头上，用锤子一击，马上就可以爆

  
             炸了。可是要想这么做，敲锤的人就非牺牲
不可。于是史密斯设法用一根植物纤维的

  
             绳子把一块几斤重的铁正吊在炸药坑洞的上
面。另外又用一根长绳子事先沾上硫磺，

  
             把它的一端系在第一根绳子的中央，另一端
拉到离炸药几英尺以外的地面上。把沾上

  
             硫磺的绳子用火点着以后，很快就会烧到和
第一根绳子的接头处。只要火烧到接头的

  
             地方，第一根绳子就会烧断，铁块也就会砸
在硝化甘油上。装备停当以后，工程师教

  
             他的伙伴们退到相当远的地方去，他在坑里
灌满了硝化甘油，一直灌到跟坑口齐。然

  
             后他又在岩石的表面上滴了几滴，这时候岩
石上面的铁块已经悬好了。

  
             　　安放完毕后，史密斯点着了沾有硫磺的
绳子，然后离开这里，和伙伴们一起回

  
             “石窟”去了。

  
             　　这根绳子估计要燃烧二十五分钟。果然
，在二十五分钟以后，只听见一声惊天动

  
             地的爆炸。海岛好象连根都震动了。石块象
火山爆发似的冲天飞起。空气的激烈震荡

  
             产生出巨大的力量，使“石窟”的岩块都颤
动起来。居民们虽然离那里有两英里远，

  
             也被掀倒在地上。

  
             　　湖岸一定炸开了，他们站起身来就往高
地上爬，向湖岸直奔而去。

  
             　　他们欢呼起来！只见花岗石壁上裂开了
一大块！一股急流白浪翻滚地穿过高地，

  
             从三百英尺高的地方向海滩上直泻下去！

  
             　

  
             　　

  
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