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发信人: by (春天的小懒虫), 信区: SFworld
标  题: 第二十章
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Oct  6 17:47:58 1999), 转信

凡尔纳科幻精品

  
                                              神   
 秘    岛


  
                                                  第
二十章

  
             　　从六月份开始，进入冬季了，这时候相
当于北半球的十二月，入冬以后，不是狂

  
             风就是暴雨，一直没有间歇。有“花岗石宫
”的庇护，居民们可以高枕无忧，对这种

  
             险恶的天气丝毫不必担心。“石窟”却不同
，那里是抵挡不住严寒的侵袭的，并且汹

  
             涌的潮水恐怕还会再灌进来。赛勒斯·史密
斯已经料到这种可能发生的意外，因此他

  
             做了许多防御工作，尽量保护已经在那里安
置好的炼铁工具和熔炉。

  
             　　在整个六月里，他们做了些杂活，没有
出去打猎，也没有出去钓鱼，因为食品室

  
             里已经储备了很多食物。潘克洛夫闲下来就
提议做几个捕兽机，他在这上面寄予极大

  
             的希望。不久他就用爬藤做了几个圈套，从
此以后，没有一天养兔场不供应一定数量

  
             的啮齿动物。纳布几乎整大都忙着腌肉和熏
肉，保证大家永远吃到美味的食品。然而

  
             居民们除了从气球上落到海岛上来的时候随
身所穿的衣服以外，再也没有其他的衣服

  
             了。因此他们认真地讨论起穿衣的问题来。
原有的衣服固然够暖和，也很结实，他们

  
             穿得非常省，甚至他们的衬衣也一点没有坏
；可是马上就该换装了。再说，如果到了

  
             严寒的冬天，居民们就更要冷得吃不消了。


  
             　　聪明的史密斯正在这个问题上为难。目
前他们已经解决了最迫切的需要：安居下

  
             来，储存了大量的食物；可是这么一来，恐
怕等不及解决穿衣问题天气就要转冷了。

  
             因此他们只好设法在不添衣服的情况下度过
第一个冬季。他们上次到富兰克林山去探

  
             险的时候，曾经看见摩弗仑羊，以后等到天
气转暖，他们就可以经常猎捕它们。一旦

  
             有了羊毛，工程师就能够把它们织成既暖和
又结实的衣料了……怎么织呢？他在考虑。

  
             　　“我们就在‘花岗石宫’里象烤肉似的
尽量烤我们自己好了，”潘克洛夫说。

  
             “反正这里有的是燃料，用不着节省。”

  
             　　“并且，”吉丁·史佩莱补充道，“林
肯岛又不是在纬度很高的地方，这里的冬

  
             天大概不会太冷的。赛勒斯，你不是说三十
五度相当于北半球的西班牙吗？”

  
             　　“那当然没有问题，”工程师答道，“
可是西班牙的冬天有时候也很冷，冰和雪

  
             都不少，林肯岛可能也会冷得那么厉害。不
过，这是一个海岛，我想这里的气候会温

  
             暖一些的。”

  
             　　“为什么，史密斯先生？”赫伯特问道
。

  
             　　“因为大海就好比是一个巨大的贮藏器
，它把夏天的热都存起来了。一到冬天，

  
             它就把热放出来，能保证沿海一带温度适中
，比夏天低，可是比普通地方的冬天却要

  
             高。”

  
             　　“这一点我们到时候就可以知道，不必
谈了，”潘克洛夫说，“其实我倒不管它

  
             冷不冷。有一点是肯定的，现在白天已经短
了，夜晚很长。我们谈谈照明的问题吧。”

  
             　　“那再容易也没有了。”史密斯答道。


  
             　　“容易谈吗？”水手问道。

  
             　　“容易解决。”

  
             　　“我们什么时候开始解决呢？”

  
             　　“明天，先去打海豹。”

  
             　　“做蜡烛吗？”

  
             　　“对了。”

  
             　　这就是工程师的计划，这个办法完全可
以行得通，因为石灰和硫酸是现成的，而

  
             小岛上的两栖动物又可以供给他足够制造蜡
烛的脂肪。

  
             　　现在是6月4日。这一天正是圣灵降临节
的星期日。大家都同意按照习惯休息一天。

  
             所有的工作都停下来了，他们还对天做了祷
告，说了些感恩的话。现在林肯岛上的居

  
             民已经和当初掉在小岛上的可怜的遇难人大
不相同了。他们不再祈求什么——他们只

  
             是感谢上苍。第二天，6月5日，天气有些靠
不住，但他们还是向小岛出发了。目前他

  
             们只能在退潮的时候才可以跨过海峡，因此
大家决定要造一只小船，并且要尽量造得

  
             好，有了船以后，交通就便利得多了，将来
往海岛西南部去进行大规模探险的时候，

  
             还能用它沿慈悲河往上游航行，这探险工作
，他们决定等到天气好转以后就立刻进行。

  
             　　海豹的数目很多，猎人利用标枪，毫不
费力就刺死了六只。纳布和潘克洛夫就在

  
             那里剥皮，单把皮和脂肪带回“花岗石宫”
，海豹皮是用来做皮靴的。

  
             　　打猎的结果得到将近三百磅的脂肪，全
部都将用在制造蜡烛上。

  
             　　制造蜡烛非常简单，即使不能做得十全
十美，至少可以非常实用。赛勒斯·史密

  
             斯手里只有硫酸，然而把硫酸和中性脂肪一
起加热，就可以分离出甘油；然后，他又

  
             从这种新的化合物里，用开水很容易地分离
出油脂、人造奶油和硬脂来，为了使工序

  
             简单化，他用石灰碱化了脂肪。这样他就得
到一种石灰质的肥皂，这种肥皂很容易被

  
             硫酸分解，硫酸使石灰沉淀为硫酸盐，游离
出脂酸来。

  
             　　在这三种酸——油酸、真珠酸和硬脂酸
——中，第一种是液体，只要施加足够的

  
             压力，就可以排出去；其余两种正是制造蜡
烛的原料。

  
             　　这项工作一共花了不到二十四小时。接
着又试验了几次。他们用植物纤维做成蜡

  
             烛芯，把它放在熔化的蜡油里，用手捏制，
就成为道道地地的油脂蜡烛了，所差的只

  
             是颜色不够白和外表不够光滑罢了。蜡烛芯
如果在硼酸里浸过，就可以在燃烧的过程

  
             中半熔化并且随着蜡油烧尽；自然，现在的
蜡烛芯还不能具备这个优点，可是赛勒斯

  
             ·史密斯做了一把巧妙的烛花剪刀。在“花
岗石官”的漫长黄昏里，这些蜡烛无疑将

  
             要大大受到欢迎。

  
             　　这一个月他们在新居里有许多工作要做
。这些都是细活，他们把粗糙的工具改得

  
             精致了，并且还新添了一些。

  
             　　居民们首先制造了剪刀，直到现在他们
才第一次理发，不过刮脸还不行，但至少

  
             可以把胡子剪得短一些。赫伯特没有胡子，
纳布虽然有，但也很少，另外三个伙伴却

  
             都满脸须毛了，可见剪刀还是十分需要的。


  
             　　要想做一把小锯子非常麻烦，可是最后
终于做成了，只要使用的时候用一些力，

  
             就可以把木头锯开。于是他们做了许多桌子
、凳子、碗柜，放在主要的房间里，此外

  
             还有床架，床上铺着草垫当作被褥。厨房里
放着食具架，上面摆着烹调用具，另外还

  
             有一个砖炉。整个的厨房显得井井有条。纳
布经常勤勤恳恳地工作，好象化学家在实

  
             验室里一样。

  
             　　这些做细活的工人很快就必须变成大木
匠了。由于爆炸以后产生了瀑布，必须搭

  
             两座桥，一座在眺望岗上，一座在岸上。现
在有一道水把高地和岸边分隔开了，必须

  
             跨过这道水才能到海岛的北部去。移民们为
了避免涉水，就不得不爬到红河的发源地，

  
             从那里绕道过去。最简单的解决办法就是在
眺望岗和岸边各搭一座长二十到二十五英

  
             尺的桥梁。在这项工程里，所需要的全部木
工就是伐木，这需要几天的时间。桥梁很

  
             快就搭好了，纳布和潘克洛夫过了桥到上次
在沙丘附近发现的蛤蜊场去。他们用一辆

  
             简单而粗糙的大车代替了原来不便使用的筐
子，拉了好几千蛤蜊回来，把它们放在慈

  
             悲河口。不久它们就在岩石丛中繁殖起来，
形成一片新蛤蜊场。这种软体动物非常好

  
             吃，移民们每天都要吃一些。

  
             　　虽然居民们到现在仅仅探索了林肯岛上
的一小部分，但是可以看得出来，这一小

  
             部分几乎已经完全可以满足他们的需要了。
如果他们深入最隐蔽的地方，到慈悲河与

  
             爬虫角之间整个的森林区域去打猎，他们还
可能发现新的物产。

  
             　　居民们只有一样不满足。肉类和菜蔬都
不缺少；找来的木质树根经过发酵以后，

  
             又可以供给他们一种带酸味的饮料，比凉水
的味道好得多；他们不用甘蔗和甜菜，就

  
             能炼制糖，所用的原料是“酿母枫”里蒸馏
出来的液体，这是枫树的一种，各个温带

  
             地区都有，这个海岛上也生长着很多；他们
再往饮料里加一些从养兔场采来的香草，

  
             就成为非常芬芳可口的茶了，最后，他们还
有大量的盐，这是食物中唯一的矿物，

  
             ……可是却没有面包。

  
             　　也许不久以后居民们可以找到面包的代
用品，这完全是可能的，因为在南部的森

  
             林里可以找到西米或面包树，不过直到目前
，他们还没有发现这种宝贵的树木。然而

  
             在这件事情上，上天不久就直接给他们帮助
了。的确，它所赐给他们的东西十分渺小，

  
             但赛勒斯·史密斯即使绞尽脑汁，使出全部
的智慧，也创造不出来，有一天，当赫伯

  
             特补坎肩时，无意之中在夹层里有了发现。


  
             　　这一天外面下着倾盆大雨，居民们都聚
在“花岗石宫”的大厅里，突然少年高声

  
             大叫起来：

  
             　　“瞧啊，史密斯先生，……一粒小麦！
”

  
             　　于是他把一粒麦——独一无二的麦粒—
—给伙伴们看，它是从坎肩口袋的一个窟

  
             窿里掉到夹层里去的。

  
             　　麦粒的来源可以这样解释：在里士满的
时候，有一次潘克洛夫送给赫伯特几只鸽

  
             子，麦粒就是当时赫伯特用来喂鸽子的。

  
             　　“一粒小麦？”工程师马上问道。

  
             　　“是的，史密斯先生，可是只有一粒！
”

  
             　　“呃，孩子，”潘克洛夫笑道，“我们
的日子就此越过越好了啦！嗯！一粒小麦

  
             能做什么呢？”

  
             　　“做面包。”赛勒斯·史密斯答道。

  
             　　“面包，蛋糕，馅饼！”水手说。“哈
，这粒麦做成的面包保证不会把我们噎住

  
             的！”

  
             　　赫伯特觉得这个发现没有多大意义，正
打算把麦粒扔掉，可是史密斯把麦粒接过

  
             来，仔细看了一下，发现麦粒是完整的，一
点也没有损伤，于是就对水手严肃而平静

  
             地说道：“潘克洛夫，你知道一粒小麦能结
多少穗子吗？”

  
             　　“我想也就是一个吧！”水手听了这个
问题觉得很奇怪。

  
             　　“十个，潘克洛夫！你还知道一个麦穗
能结多少粒麦吗？”

  
             　　“不，这我可不知道。”

  
             　　“大概八十粒！”赛勒斯·史密斯说。
“所以，要是我们把这粒小麦种下去，第

  
             一次可以收到八百粒；再把它们种下去，第
二次就能有六十四万粒；第三次就有五亿

  
             一千二百万粒；第四次就有四千亿粒以上！
比例数字就是这样。”

  
             　　史密斯的伙伴们默默地听着，这些数目
使他们惊讶，然而却是实在情况。

  
             　　“是的，朋友们，”工程师接着说，“
这就是一般繁殖的等差级数。可是不要以

  
             为小麦每一个穗子结八百颗麦粒就算多了，
比起罂粟和烟草来又算得了什么呢？罂粟

  
             能结三万二千颗种籽；烟草能结三十六万颗
，要是没有种种原因限制它们繁殖，几年

  
             之内整个地球就要被这些植物长满了。”

  
             　　工程师没有继续往下细讲。

  
             　　“现在，潘克洛夫，”他接着说，“你
知道四千亿粒麦合多少蒲式耳吗？”

  
             　　“不知道，”水手答道，“只知道我是
个大傻子！”

  
             　　“每蒲式耳平均十三万粒，四千亿粒可
以合三百万蒲式耳以上，潘克洛夫。”

  
             　　“三百万！”潘克洛夫叫道。

  
             　　“三百万。”

  
             　　“在四年之内吗？”

  
             　　“在四年之内，”赛勒斯·史密斯答道
，“甚至也许只要两年，根据这里的纬度，

  
             我想每年是可以收成两次的。”

  
             　　潘克洛夫还是老脾气，他又禁不住要用
大声的欢呼来代替回答了。

  
             　　“因此，赫伯特，”工程师补充道，“
你的发现对我们非常宝贵。每一样东西，

  
             朋友们，在我们目前的环境里，每一样东西
对我们都是有用的。希望大家不要忘记这

  
             一点。”

  
             　　“不会的，史密斯先生，我们不会忘记
的，”潘克洛夫答道；“万一有一天让我

  
             找到一粒能结三十六方粒种籽的烟草，我向
你保证，决不把它扔掉！现在，我们应该

  
             做什么呢？”

  
             　　“我们把这粒小麦种下去。”赫伯特答
道。

  
             　　“对，”吉丁·史佩莱补充道，“要尽
量小心，我们将来的收获全指望它呢。”

  
             　　“就看它是不是能发芽了！”水手喊道
。

  
             　　“会发芽的。”赛勒斯·史密斯说。

  
             　　这一天是6月20日。播种这唯一的宝贵麦
粒正是时候。最初有人提议把它种在盒子

  
             里，经过考虑，最后还是决定种在地里，任
凭大自然去安排。当天就把它种下去了。

  
             不用说，他们关怀得无微不至，一心要使实
验成功。

  
             　　雨过天晴，居民们爬上了“花岗石宫”
的高岗。他们在这块高地上选了一处朝阳

  
             而又避风的地方。他们打扫了地面，清除了
杂草，消灭了昆虫，做成一个土质优良的

  
             苗畦，上面撒上一层石灰，畦的四周围上栏
杆，麦粒就埋在滋润土壤里。

  
             　　居民们的这种景况，不是恰恰象在为一
所大厦奠定第了一块基石呜？潘克洛夫不

  
             禁想起燃点唯－的火柴那天的情景以及当时
的焦急心情来了。这一次情况更严重。火

  
             要是灭了，遇难的人总可以想一些其他的办
法，然而要是不幸遗失了这粒麦，要想再

  
             找一粒就不是人力所能办到的了。

  
             　　

  
             　　

  
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