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尽管阿西莫夫认为《钢之洞》是侦察小说与科幻小说完美结合的第一部作品，但一些评论
家却对他的这四部机器人小说持怀疑态度。在《钢之洞》、《赤裸的太阳》、《黎明的机
器人》这三部机器人神秘小说中，阿西莫夫试图将侦探小说与机器人有机地结合起来，但
这一尝试失败了。据说，这主要是因为尽管阿西莫夫煞费苦心地企图使我们大吃一惊，但
故事情节太过于直白，除了两位主角外，其他人物刻画得无力，且缺乏真正扣人心弦的故
事应有的节奏。这些评论多少还是有些真实性的。至少在前两部机器人小说中，阿西莫夫
对配角——安德比督察、宇宙人、法斯托尔弗博士、格拉迪亚、克罗丽莎及其他人的刻画
都很粗略，而在制造悬念方面，他根本就无法与阿加沙·克里斯蒂相提并论；但阿西莫夫
毕竟将两种文体结合到了一起。大部分读者也认为他成功地做到了这一点。
　　对阿西莫夫而言，他在80年代恢复了机器人小说创作有其特殊的目的，并不仅仅是出
于将自己最喜爱的故事人物从50年代中重新挖掘出来的单纯愿望。对此，我将在后面的章
节中详述。
　　在阿西莫夫创作的所有机器人小说中，他最看好的作品是《最后的问题》，这其实也
是在他所创作的所有作品中他最喜爱的一部作品。这个故事是在1956年6月，应《科幻小说
季刊》主编鲍伯·劳恩思之邀而写成的，实际上是关于一部名为“马尔蒂瓦克”计算机的
第二个故事（第一个故事是在四年前，在1952年的总统选举期间写成的《弗兰西斯》）。
阿西莫夫分两次将《最后的问题》写毕，每次都是一气呵成。6月1日他收到了劳恩恩请他
写篇小说的信。4日他就将初稿寄出，11日收到了稿酬。阿西莫夫本人认为，这是因为这篇
小说给读者带来了恐惧感。他认为，读完这篇小说后，读者会产生一种不自在的感觉，不
管他们怎么努力，这种恐惧感都将始终萦绕在他们的记忆中，挥之不去。
　　《最后的问题》在《科幻小说季刊》上首次刊登出不久，竟成了马萨诸塞州本福德的
唯一神教派布道的主题。阿西莫夫不知怎么得到了这个消息，便决定去听听。他悄悄地坐
在后排，没人注意到他。事后他没有发表对这次布道的感想。一位企业界的科幻小说迷还
按《最后的问题》中的场景，制作了一个天文馆景观，同时播放小说的原文朗读和幻灯图
片。1972年4月16日，阿西莫夫在罗彻斯特首次看到这种表演，不禁目瞪口呆。直到那时，
他才感受到这个故事的巨大力量，并意识到他无意之中将故事的6个小段落处理得每一段都
比前一段更为短小、更富有戏剧性，是何等巧妙的技巧。这种突然的领悟使阿西莫夫产生
了一种非常真切的不安与焦虑感。这在阿西莫夫身上是极少发生的。
　　这部小说完全属于阿西莫夫著作中“重科学”一类的作品。如果我们将阿西莫夫的作
品放在天平的两端，一边是以《撒谎者》或《基地三部曲》中的《骡子》为代表的对人施
以更多笔墨的感性故事，另一边是纯科学的、分析性的故事，那么，《最后的问题》应是
属于天平这一端的。
　　阿西莫夫仅用了4，700个字，便讲述了人类在10兆年里的生活。故事讲述了在人类历
史的6个不同阶段中，每至一个阶段，人们就要向这个时代最先进的计算机咨询同一个问题
。这个问题是：怎样才能扭转能量耗尽的局面？随着故事的发展，各个时代的马尔蒂瓦克
变得越来越先进。第一台马尔蒂瓦克用于在2061年为地球提供能量，从它算起，计算机的
进化经历了“行星马尔蒂瓦克”、“银河自动计算机”，最后进化到了“宇宙自动计算机
”的惊人高度。最后的问题随着人类对自身灭绝的担心出现了。在故事的开头，两位工程
师向第一台巨型马尔蒂瓦克提出了这个问题，当时这台计算机已使地球接收到了太阳能。
表面上，他们这么问是为了裁定对人类能生存多久这一问题的争执，但当他们意识到连马
尔蒂瓦克也不能对此做出回答时，他们极度恐惧。
　　在人类进化的亿万年长河中，这个简单而又可怕的问题被反复提出来。人类进化成了
超太空旅行高手、银河殖民者，最后演变成了纯能量；太阳毁灭后，他们终于与“宇宙自
动计算机”融为一体，但同一个问题仍然存在：“能扭转能量耗尽的局面吗？”答案总是
一成不变的：“数据不足，不能提供有意义的答案。”
　　最后一丝能量耗尽，“宇宙自动计算机”已变成了万能的上帝，它对最后的问题作出
的回答是：“想让哪儿有光，光就会在哪儿出现。”
　　《最后的问题》是将科学幻想发挥到极限的一部作品。从传统意义上看，几乎不能将
它视为一篇小说，但正如阿西莫夫明确表示的那样，他希望将机器人或计算机能力发挥到
极限，而这在正式的文体中是无法做到的，但他确信，他的这些想法可以通过虚构的形式
最好地表达出来，因为读者将被故事情节所吸引，从而更易于接受故事中表达的观点。

　　这就产生了一个问题：阿西莫夫通过这部作品到底想要告诉我们什么呢？他是否有意
无意地试图通过作品传播自己的哲学呢？如果真的如此，那么这些哲学又是什么呢？机器
人是否暗喻着少数民族？阿西莫夫在许多故事中都描写了人类对机器人的仇视，他是否有
意无意地在表达自己对种族主义的憎恶呢？
　　阿西莫夫很少故意在自己的科幻小说中使用讽喻，最能说明这个问题的例子就是他在
《火星人的方式》中对麦卡锡主义失败的讽刺。阿西莫夫在对自己的作品进行评论时，只
字未提机器人故事中的讽喻。阿西莫夫最多也只是承认，他以少数民族为原型创作机器人
文化，是为了逃避坎贝尔的人类中心论。
　　阿西莫夫在塑造机器人时下意识地牵扯到了种族问题，这当然是值得探讨的。阿西莫
夫无疑是个自由主义思想家，并且有很强的民主意识。他憎恨种族主义，并且也曾稍受其
害，所以阿酉莫夫笔下的英雄总是具有民主意识，非常正直，他总是赋予人们极强的正义
感。因此，有人认为，他是以被压迫者为原型塑造机器人的。
　　阿西莫夫视机器人小说为其最大的文学成就，这是无可辩驳的。他自己曾说，尽管从
经济角度来看，《基地》系列的收获要稍多一些，但他个人还是更喜欢机器人小说。其他
作家也曾写过阿西莫夫的机器人主题。现在可以买到其他作家创作的许多科幻小说，这些
创作都是建立在阿面莫夫创作基础上的。在最近发行的一部名为《终极机器人》的光碟影
片，囊括了人们想了解的一切关于机器人的情况，不管是虚构的还是真实的。
　　除本章中探讨过的一些后期创作的机器人小说外，阿西莫夫的早期文学作品是非常稚
嫩的，但有些作品也透出了成熟与自信。从创作这些早期作品到成为全球重要作家，阿西
莫夫的生活发生了巨大的变化。但在讨论这部名著前，必须先看看阿西莫夫的个人生活发
生了哪些变化，以及由此给他的创作所带来的影响。

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至于我，只能看到我的脚下。

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