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他们将库柏误人的时间缩小到了20世纪的前1/3。哈兰很快意识到，只能通过查找他专门收
集的20世纪的杂志，才能找到库柏的具体下落。
　　这样，我们绕了一大圈，才看到阿西莫夫创作这部小说时所获得的启示。哈兰用了数
周的时间查阅他收集的庞大收藏，企图找到点线索。他终于找到了，这是一则广告：
　　ALL THE
　　TALK
　　OF THE
　　MARKET
　　这则广告不仅每行的每一个字母由上而下连起来组成了原子弹（ATOM）这个词，而且
在整个广告的边上还画了一个——你肯定猜到了——一形似蘑菇云的圈子：这才真正泄露
了秘密。
　　这时，故事已接近尾声，但这里还有一个情节。哈兰带着诺伊丝去找库柏，他们来到
了1932年，根本不见库柏的踪影。正当此时，哈兰突然给诺伊丝来了个袭击。他推断出，
诺伊丝来自更为遥远的“超时”，这是永恒之境中一个鲜为人知的地方，那里的居住者与
永恒者们不相往来，也不允许他们进人那个时空。哈兰认为，诺伊丝的目的自始至终就是
要毁灭永恒之境。尽管他很爱她，但他不能允许这种情况的发生，因此他决定杀死诺伊丝
。
　　阿西莫夫自然给我们一个皆大欢喜的局面。哈兰这次又出了点小差错。诺伊丝确实来
自遥远的时空，那儿的人们也确实想毁灭永恒之境，认为这是最终消灭人类的关键。在他
们看来，由于过份的小心，人类永远不会有所创新，最终将窒息在自己单一、枯竭的世界
中——这与在基地丛书及其“帝国”小说中起基石作用的银河帝国的构想截然不同。
　　当然，诺伊丝说服了哈兰，不再管库柏。库怕被困在麦兰肖恩出生前300年的时代里，
对一切都无能为力，根本不可能创造永恒之境。按照时光的本质，哈兰刚一决定不杀诺伊
丝并与她一起留在20世纪，永恒之境立即消失了，只留下了男女主人公无忧无虑地生活在
一个永恒之境尚未被创造出来的时代里。
　　许多评论家认为，《永恒的终结》是阿西莫夫所创作的小说中最令人满意的一部，同
时也是最复杂的一部。这部小说完成后不久，阿西莫夫便开始创作《钢之洞》的续篇《赤
裸的太阳》。该书于1957年出版时，《永恒的终结》已出版了两年。
　　《赤裸的太阳》的出版标志着阿西莫夫科幻小说创作生涯中长达14年之久的停笔时期
的开始，在此期间，他只出版过一本少年科幻小说（《幸运儿斯塔尔与土星之环》，1958
年）及1966年将剧本《神奇的旅程》改编为小说。
　　除去晚年创作的几部作品《诸神》和两部机器人侦探小说及另四部的基地系列，此章
提及的几本书构成了阿西莫夫的长篇科幻小说全集。这些书至今仍畅销不衰。在过去的40
年中，阿西莫夫的小说发行过多种版本，并被译成多种文字，销售量大得惊人。《空中卵
石》在上市的前18个月中．就已卖出了13，000多册精装本。
　　在生命的最后10年，阿西莫夫重又返回到科幻小说文坛。虽然此间创作的几部书销售
业绩都很一般，但他先前的11部重要作品（包括前三部基地系列和前两部机器人专集）数
十年来却一直畅销全球。正是这些作品为他赢得了很高的声望，使他成为家喻户晓的人物
。早在1950年，坎贝尔就已经称赞阿西莫夫是“世界上最伟大的科幻小说家之一”。①19
74年，书评家小约瑟夫·帕侨奇称：“对许多人来说，艾萨克·阿西莫夫这个名字就是科
幻小说的代名词。”②
　　①《记忆常青》613页。
　　②小约瑟夫·帕侨奇：《艾萨克·阿西莫夫的科幻小说》，纽约双日出版社1974年版
。
　　那么，究竟是什么使阿西莫夫50年代的小说如此受欢迎呢？许多人对阿西莫夫的众多
作品提出过口头批评，说他的故事太冗长、人物呆板、对话太多、动作太少、有时故事根
本就不可信。然而，尽管如此——确实，所有这些不足在不同的作品都不同程度地存在—
—阿西莫夫的小说仍然卖得不错，并吸引着一代又一代的热心书迷。从《基地》问世至今
，科幻小说经历了巨大的变化，但不论从商业角度，还是从在书迷们心中的地位来看，克
拉克、亨纳恩、赫伯特等老将们仍在该领域占据着举足轻重的位置，而其中阿西莫夫无疑
是最重要的。
　　我个人认为，阿西莫夫成功的原因在于他具有罕见的讲故事的天才。他的故事情节虽
然错综复杂但完全可信，运用对话推动情节发展的技巧更是无人能及。但阿西莫夫最具特
色之处，还在于他创造另一个世界的高超技艺，并且这个世界能够科学地自圆其说，富有
逻辑性，引人入胜。
　　阿西莫夫的短篇小说通常都是些肤浅之作，构思简单。随便，惟有《夜幕》与几篇机
器人短篇例外——基于机器人定律这一宏大构想之上的机器人故事当然不会是平庸之作。

　　在其最优秀的小说中，阿西莫夫创造了一种完美的故事节奏，他一步步地推进着情节
的发展，犹如在由浅人深地解释一个科学原理。他的书面表达能力也很强，使读者立即就
产生了一种亲切感，并被他深深吸引。
　　有一位记者这么评价阿西莫夫的写作风格：

　　　　为什么我觉得他的写作风格如此与众不同？
　　让我来告诉你，那时因为他是在与你聊天，而不是
　　对你说教。他就在客厅里，坐在沙发上，喝着一杯
　　晚餐剩下的咖啡。他只是顺便进来打个招呼。他
　　是一个老朋友，一个能聆听你心声的人。你知道，
　　他就是那种人，握手很有劲，笑起来满脸相子，但
　　很亲切。①
　　①萨尔玛·杰曼门：《萨尔玛的通思》，摘自《波士顿环球邮报》？
　　当然，阿西莫夫的作品有的也很平庸，有些甚至还很愚蠢。在描述人物不同的说话方
式方面，其能力之差无人能及。别的作家在形容人说话时从未用过那么多的副词——从“
尖叫地”一直到“低沉地”。然而，尽管存在这些错误（他一直到老似乎都没能将这些错
误改正过来，1993年出版《基地在前进》中，类似的副词用法随处可见），阿西莫夫仍是
最受读者喜爱的作家之一。他讲故事的那种古老风格及字里行间流露出来的亲切，使他获
得了很大的成功。不论故事情节多么只重技术和缺少人气，读者还是一下子就被他创造的
世界深深吸引住了。
　　正如他从未真正提高过英语水平一样，阿西莫夫也从未丧失过自己强有力的表达能力
。有趣的是，编辑们似乎也认为，只要是在合理的范围内，就无须去挑阿西莫夫的毛病，
所以一些错误的语法也被故意保留了下来。他们认为，一旦改正了这些错误，阿西莫夫的
许多小说就不再是“阿西莫夫式”的了。
　　在其创作能力达到顶峰时，阿西莫夫成功地将一部小说的各个方面有机地结合到了一
起。《永恒的终结》代表着他创作的最高点，但他在1954年创作这部作品时，就已经意识
到，自他18岁开始写作以来，一直源源不断的科幻小说创作灵感正在迅速地枯竭。
　　幸亏他还有其他的写作天赋。这真是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。从科幻小
说领域退出后，他又开始了对非小说类作品创作的探索。
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圣人可以看一丈远，
达人可以看一尺远，
凡人可以看一寸远，
至于我，只能看到我的脚下。

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