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标 题: 与拉玛会合<10>
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标 题: 与拉玛会合<10>
发信站: BBS 水木清华站 (Wed Apr 22 13:33:45 1998) WWW-POST
与拉玛会合<10>
作者 阿瑟·C·克拉克(A. C. Clarke)
译者 张辉
三十一 终极速度
诺顿队长从未损兵折将。这一次他也不想丢失一名-下。甚至在吉米踏
上通往“南极”的征途以前,诺顿就已经在考虑万一发生意外时营救吉米的
办法。然而,事实证明解决这-问题的困难很大,他没能找到答案。
诺顿也曾考虑过更为离奇、甚或令人难以置信的办法。也许,一只配备
吸盘装置的拟人猴可以爬上绝壁。如那样进行,又需要多长时间才能制造并
试验这种器械?训练拟人猴去使用它,又要花多长时间呢?
舱外活动推进器确实有根大诱惑力,但它是为失重条件下工作的太空
人设计的,推力很小。即使“拉玛”引力不大,这种推进器亦难以托起人体的
重量。
当吉米在海边艰难举步时,太阳系里约有半数幻想家都在出主意营救
他。佩雷拉博士的电报来过两次。以“拉玛急电”名义发来的。那位科学家花
了大约五分钟进行了思考,再用了千分之一秒时间在电子计算机上进行了
运算后,找到了答案。
诺顿刚看这一电报时,曾以为是一个拙劣的取笑,但当他看到发电人的
名字及所附的计算结果时,他才恍然大悟。”
尽管吉米能够看到圆柱海对岸,也知道“决心号”驶过来的大致方向,但
直到那小艇过了纽约城以后,他才看见了。吉米觉得难以置信,那区区小艇
居然能坐六个人,还加上他们带的准备营救他时使用的天晓得什么器材。
当小艇离岸边还差一公里时,吉米认出了诺顿队长。于是,吉米向他挥
手,诺顿也很快瞧见了吉米,他挥手回答了他的致意。
“吉米,看来你的精神不错。”诺顿通过无线电话对他说:“我以前向你保证
过,我们不会丢下你不管的。现在你相信了吧广?"
“我相信你,队长,"他说,“不过要让我回到甲板上才能彻底相信。你现在
能不能告诉我怎样下来呢?”
"决心号"在50米开外、500米下边的地方停住了。
“我告诉你,吉米,你不会有任何危险,但是你需要有勇气。现在,你只要
往下跳就行。”
“从500米高的地方!”
“对,不过引力只及地球上的一半。”
“说得倒轻松!在地球上你从250米高的地方往下跳过吗了”
“别胡说,你本来自己就该算得出来,实际上这是一个终极速度问题。"
他没打断队长的话,诺顿讲完了,他也没说什么。对,有道理,真简单得
出奇,正因为如此,才只有天才能想得出这佯的办法。
你可以对别人讲,从万丈深渊上的一块窄木板上走过去万无一失,但是,
即使结构方面的计算无懈可击,人们世许还是不敢这佯干的。
“我不想催你,”诺预的劝告声从下边500米处传上来,“不过,我认为你
行动越快越好。”
吉米看了看手中珍贵的纪念品——他在“拉玛”土地上发现的唯一的一
朵鲜花,他小心翼翼地用沾满油污的手把把那朵花包了起来,再打上一个
结,然后就从陡壁边缘将它抛了下去。小手帕包飘飘荡荡地掉了下去。看到
它速度很慢,吉米放了心。他等了很久很久,小手帕包包慢慢变小,越来越小,
最后终于看不见了。这时"决心号”往前开去,吉米知道,船上的人已发现小
手帕包了。
“好漂亮!”队长喜气洋洋地说,“我相信人们会用你的名字来命名这种
花的。行啦,我们在等你哩。’
吉米脱下他的衬衫慢慢把它摊平。最后一次回头望了望他曾单枪匹马
探过险的荒原,用右手捏紧村衫,向前快跑几步,纵身跃下了绝壁。
他用两手抓牢衬农,然后双臂高举过头,让气流灌进来,把它吹成了一
个管状气包。
在最后-瞬间,吉米放开了衬衫,深深地吸了一大口气,随后就用两手
捏紧嘴巴和鼻子。双腿交叉合拢,要象标枪一样于净利落地插进水里面去。
什么东西拍打了他脚掌一下——挺冲的,但并不大痛。然后,他觉得好
象有千百万只柔目的小手在抓扯地身上的肉。耳朵里一阵轰鸣,压力也越来
越大。吉米双眼紧闭,但仍能感到眼前起来黑.他知道,他自己正像利箭一
样刺破了海面,向圆柱海深处潜下去。
他用尽全身力气开始向上方朦胧的光亮处游去。将头钻出水面时,双目
仍然紧闭着.他贪婪地吞了一大口甜蜜的空气,翻过身仰面凫水,向四周环
视。
“决心号”以最快的速度向他急驶而来。只几秒钟的功夫,急切的友谊之
手就把他拉上了甲板。
诺顿队长焦急地问他:“你喝进水了没有?”
“我想没有.”
"不得怎么说,用这个先漱漱口。好了你现在觉得怎么样?”
“说不出来,等会儿我再告诉你。噢……,谢谢大家。”不一会儿,吉米就
说得出来了,他愁眉苦脸地承认:“我要呕吐了。”
吉米羞答答地使劲呕了几下,但没吐出什么东西。就在这个时候,他们
后边的天空又有电光闪了一下,长达千米的火蛇从中央尖顶游向小尖锥,随
后它们又气势磅礴地整个儿旋转了起来,犹如隐身舞女在带电的五朔节花
柱上环绕他们的彩带。不过这一次,火蛇步伐开始加快,它游动得越来越快,
最后,它变成了一片闪烁的巨大圆锥形光束。这样的场面大约持续了五分
钟,突然,仿佛有人扳上了闸门,雷电嘎然而止。
从中心控制站突然传来了激动的呼喊声。
“我们认为发生了一次地震,大概是在闪电停止的刹那间发生的。”
吉米突然喊了一声:“队长,看,看那边天空。”
诺顿抬头望,他的目光呆呆地望着圆柱世界的对面,低声慢慢说:“老
天爷!”他意识到"下一次”差不多已经光临。
在圆柱海无穷无尽的弧线深处,一个大海潮正以排山倒海之势向他们涌
来。
三十二 必须离开这里
诺顿首先考虑到的是飞船。
“大力号!”他口祖,“报告飞船情况!”
"队长,一切正常,"从副队长那里传来了令人宽慰的回答,“我们感到轻
轻震动了一下,但这不会损坏什么东西。"拉玛"的飞行方位稍有变化,大约
有0.2度。`拉玛’的自转速度也稍有改变。过几分钟就可以得到这方面的精确
报告了."
"中士,"队长急切地说,"现在就看你的了!我们怎么办?"
巴纳斯中士把船完全停稳,脸上丝毫也看不到什么
惊慌失措的表情,这使诺顿队长松了一口气。
"我希望能把水深搞清楚,"她说,“如果我们在深海区,就没什么可担心,
的。”
巴纳斯中士将锚抛了下去。锚在五米深的地方就碰到底。
“起锚!”她对船上水手喊:“我们必须离开这里!”,、
中士迎着海浪把船全速开了过去。海浪现在离船只有五公里了。队长第
一次听到了海浪渐渐逼近的咆哮声——他从没想到会在“拉玛”听到遥远、
但却又是肯定无疑的海浪呼啸声。
巴纳斯中土关掉马达,再把锚抛了下去,锚下去30米,还没碰到底。
“没问题了,”她松了一口气说,“不过,要让马达-直转着。”
巴纳斯中土一定已经看到了同伴脸上的表情,就竭力压倒海浪的咆哮
声喊道:“你们怕什么?比这更大的浪头我都经历过。如果我们非得跳水不
可,大家要听我的命令。现在大家检查一下自己的救生衣.”
海浪继续上涨,它向上涌起,到顶点时又跌落下去。可是,几秒钟的工
夫,海浪又突然泄了气,好橡有人从它底下抽掉了基础,土崩瓦解了。一分钟
以后,浪头涌到他们船边,而‘决心号”仅仅不过上下颠簸了几下,巴纳斯中
士就趋势调转船头,全速向北驶去。
喧闹的波浪过去之后,水面上留下了杂乱无章的漩涡流,也搅起了一股
特别的酸味——吉米很恰当地将它比作“碾烂了的蚂蚁味”。虽说这种气味
不太好闻,但并未有人因此而晕船。这个情况非常离奇,人类生理学家尚不
能加以解释。
但随后发生的事情就象睛天霹雳,越发使他们目瞪口呆,从不到一百米
远的地方,一个转动着的象大轮子的东西慢慢从水里浮了上来。长约五米,
闪闪晶亮的金属轮辐湿淋淋地冒出了海面,在“拉玛”强烈光线照耀之下,它
们转动了一会儿,然后哗的一声又回到海里去。它好象是一只有管状手臂的
巨大海星,突然跃出了水面。
乍一看,很难辨认出那究竟是动物还是机器,过了一会儿,它扑咚一声
翻过身来,下半截泡在水里,随着大浪过后引起的水面的上下起伏,它一上
一下地颠簸着.
他们现在看到了九条手臂,那些手臂明显地都有关节,它们从中心圆盘
处呈辐射状伸展出来。有两条手臂因外关节部分断开而残缺不全,其它手臂
组成了一组复杂的机械手装置.这使吉米很清楚地想起他所碰到过的大蟹.
圆盘当中有一个小小的突起,上面有三只大眼睛,两只紧闭着,一只睁
开--而这只睁开的眼睛看上也是黯淡无光、视而不见的。
过了一会儿,他们发现这个怪物不是孤零零的一个,另外还有两个看上
去象特大龙虾那样的小海兽,它们正绕着它游动,并一片一片地往下撕那仍然
动弹着的躯体,它们熟练地分割着那怪物.那怪物有爪子,看来完全可以对
付那两个攻击者,但它却束手待毙,毫无反抗的意思.’
“嗨,队长,”吉米低声耳语说:“你看见了没有--它们并不在吃它,它
们根本就没有嘴。它们只不过在把它分割成小块。`蜻蜓号'遇到的就是这种
情况。’
“你说得对,它们正在拆它,……象……象拆一台报废了的机器那样。…'
诺顿皱起了鼻子,“可是,没有一台报废了的机器会发出这种怪味来啊。”
三十三 怪蜘蛛
这天,吃完了最后一顿饭,诺顿、罗德里戈、卡尔弗特以及劳拉.厄恩斯
特观看了从水星英菲奴转播站特地为他们播发的晚场电视新闻片。他们怀
着特别的兴趣观看了吉米拍摄的有关“拉玛”南半球的情况以及他如何横渡
圆柱海而回家的经历——这段情节使所有的电视观众大为振奋。
当他们正在心中作呕地观看巨大的海星被捕者一片片肢解的情况时,
突然,他们发现这里已不再仅仅是他们几个人,营地里出现了一个外来者,
第一个注意到外来者的是劳拉·厄恩斯特,她落地一怔,随后说:`别
动,毕尔。你慢慢把脸转向右边看看。’
诺顿把头转向了右边。十米开外有一一个长着三条细长腿的东西,髓上面
一个球形身躯,那个身躯还没一个足球大。环绕身子分布着三个很大,但
毫无表情的眼睛,那些眼睛显然可以使它具有360度的视野。那东西身子
下又拖着三条鞭子似的卷须。它不及人高,看上去单薄得很,大概不会构
成什么危险。
“大夫,你说那是什么?”他关掉电视新闻片的声音悄声问。
“这是‘拉玛'世界里司空见惯的三重对称。我看它是不会危害我们的,
但有点令人作呕--它们可能象腔肠动物的鞭毛那样有毒坐
那东西漠然打量了他们几分钟后,突然移动起来。它用每条腿交替作支
点,使身休飞旋着向前移动。他还觉得它每走几"步”,似乎就要改变一次
旋转方向,它的最高运动速度估计每小时至少可达30公里。
它围绕营地疾飞迅跑,查看每件设备,轻轻地抚摸临时支起的床、椅子
和桌子,通讯设备,罐头食品,激光便桶,照相机,水箱,工具等等——看来,
除了没理会这四个瞪着眼的人外,它没放过任何东西。
那东西好象已经结束了它的巡视,它绕着营地又快速转了圈,随后就突
然朝阶梯方向疾驰而去。。
“不知道那玩意儿怎样爬上台阶?”劳拉沉思着。她的问题很快就得到了
答复:蜘蛛完全不理会那些台阶,而是沿着那平缓的斜坡一直往上奔,速度
也没放慢。
“中心控制站,”诺顿说,“你们也许马上会有客人来访。瞧阿尔法阶梯,
第六段。附带,还向你们表示感谢,你们为我们放哨实在尽心得很。”
过了一分钟,中心控制站才对队长话里的讽刺味道有所领悟。观察员嘟
哝了一下以表歉意:“噢,……我见到一个东西了,队长,那还是你告诉我的
呀。不过,那是什么呢?”
“我也不比你聪明,”诺顿同时按了一下“全体警戒”按钮:“阿尔法营地
和所有各站通话。刚才有一个三腿蜘蛛似的东西到我们这里来过。它的腿很
细,高约两米,身躯很小,呈球形,旋转式前进,跑得很快。看上去它不会伤害
我们,但极爱东张西望,在你们发现它以前,它就可能已经偷偷地溜到了你
的身边。请回答。”
东边十五公里处的伦敦城传来了第一个答复:“这里没有异常情况,队
长。”
西边十五公里罗马城那里也来答复了,声音听起来象在打瞌睡,令人生
疑:“这里也一样,队长。噢……请等一下……””
“什么事?"
“队长,你真不会相信的。我刚才正在作笔记,我用的是我最喜爱的一校
圆珠笔,这玩意儿是二百年前的古董。瞧,它现在竟在五米以外的地上!我捡
回来了。谢天谢地,它没被弄坏。”’
“你知道笔是如何跑到那里去的?”
“喂……我可能打了-会儿盹,今天累得够呛,”
“大家听着,毂形中心,罗马城,伦敦城,每一名队员都听着,我要你们通
宵每隔半小时报告一次。我们必须设想,从现在开始,随时都会有客人到我
们这里来访。其中一些来客可能很危险,但我们必须不借一切代价避免
……事故。有关此事的命令条文,你们都是十分清楚的。”诺顿说。
仅仅几个钟头的时间,就发现了成百上干个蜘蛛,整个平原到处都有。
不过,纽约岛看起来倒是一个例外,那里没有蜘蛛。
有一点看来可以完全肯定,那就是这种蜘蛛不可能有较高的智力。它们
的身子实在太小,装不了多少与脑子相似的东西,而且,说真的,你也很难看
出,它们活动所需要的能量储存在什么地方。可也很奇怪,它们行为的目的
性很强,互相配合也很好。它们似乎无处不有,但任何地方又从不再去第二
次。
后来,中心控制站报告说,一只蜘蛛从垂直梯面上摔到了第一平台,它
躺在那里,或许已经死去,从平原跑到第一平台,劳拉只用了很少一点点时
间,那种速度创了纪录,真可说是空前绝后。
她到达那里后发现,那蜘蛛的腿已全部摔断。它眼睛睁开着,但对外界
的一切毫无反应。劳拉把战利品扛回“大力号”飞船后,就立即操起解剖器具
开始干了起来。
有好一会儿,劳拉感到丈二和尚摸不着头脑——因为她不认识这些东
西——她十分仔细地照了许多相片,随即就拿起了手术刀。
刀刃切下去几乎一点阻力也没有。一秒钟后,主任军医极不文明、毫无
女性特征的一声呼叫,响彻了“大力号”飞船。
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