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标  题: 2001：太空奥德赛  第三章4
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标  题: 2001: 太空奥德赛  第三章4
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                          四、通过小行星
    一个星期接着一个星期，“发现号”’象一辆有轨电车沿着全
然预定的轨道，扫过火星的轨道向金星前进。与地球上空和海洋
中的一切运载工具不一样，它完全不需要哪怕是最微小的操纵。
它的路线是由引力定律所确定的；没有任何未经标出的沙洲和暗
礁会使它搁浅。也不存在与其他飞船碰撞的丝毫危险；因为并没
有其他的运载工具——至少没有其他人造的——存在于它和无限
远的星球之间。
    然而，它现在进入的空间却远远不是空荡荡的。前方是一片
无人地带，纵横交叉着不止一百万个小行星的踪迹——其中只有
不到一万个小行星的轨道是经过天文学家准确计算出来的。其中
只有四颗的直径大于一百英里；绝大多数不过是些巨大的石块，
在空间乱滚。
    对于这些小行星，简直毫无办法；虽然其中最小的如以每小
时几万英里的速度相撞，也会完全毁掉飞船，但这样的机会是几
乎不存在的。平均说来，在一百万英里见方的一块空间只有一颗
行星；而“发现号” 竟会在同一时间碰巧刚好也占据那同一点空
间，实在是机组人员最不必担忧的事。
    在第八十六天，他们将行进到任何已知行星的最近距离。这
颗行星未经命名——只是第7794号行星——是个直径五十码的
巨石，一九九七年由月球天文台发现，除了小行星局里耐心的计
算机以外，谁都早已忘了它的存在。
    鲍曼一开始值班，哈尔就马上提醒他将要面临的遭遇——倒
不是因为他有可能忘记这整个航程中唯一预定要发生的事件。行
星轨道和恒星的相对位置、它们最接近时的坐标，早已在各个屏
幕上映出。旁边还列出计划要进行或试行的观测项目；当7794
以每小时八万英里的相对速度从相距仅仅九百英里的地方飞驰而
过时，他们将要大忙一阵。
    鲍曼要哈尔提供望远镜头时，屏幕上出现了一片稀疏的星
野。上面看不出任何象颗行星的东西；一切形影放得最大，也只
是些不占空间的光点。
    “给我目标十字交叉线。” 鲍曼提出。马上屏幕上出现了四根
淡淡的细线，把一颗小小的、形体不清晰的星球圈住。他盯着看
了许多分钟，怀疑哈尔是否可能搞错了；然后，他看到那针尖般
的光点在移动，其速度慢得仅仅依靠背景上星球的位置才能觉
察。它可能还有五十万英里之遥——但它的移动证明，按照宇宙
距离来衡量，它已经近得可以触摸到了。
    普尔在六个小时以后来到控制台旁边时，7794已经比以前
明亮了几百倍，从背景观察也运动得相当迅速，决不会再被认错
了。它也不再是一个光点；开始呈现为清晰可辨的圆盘。
    他们盯着看天空中闪过的那块圆石头，与水手们在长期漂洋
过海中遥望海岸而不能登陆的感情不相上下。虽然他们明明知道
7794不过是一颗没有生物、没有空气的岩石，这种知识却几乎
左右不了他们的感情。在还有二亿英里之遥的金星的这一边，这
是他们能够看得见的唯一的固体物质。
    通过高强度的望远镜，他们可以看到这颗小行星是很不正规
的，而且在缓慢地运转。有时候，它看起来象个扁球，有时候又
象一块粗制的砖；它运转一次的周期大约两分钟多一点。它表面
上散布着斑斑点点的亮处和暗处，显然没有什么规律，常常象个
遥远的明窗，或是晶体的平面或突出部分，在太阳光下闪闪发
光。
    那颗小行星从他们旁边以每秒钟三十英里的速度疾驰而过；
他们只在几分钟的慌乱中凑近观察了一下，自动摄影机拍下了十
几张照片，导航雷达的回声被认真地制成录音，以备将来分析
——在那一瞬间只来得及做一次接触试探。
    试探并没使用仪器；任何仪器都经受不住这类宇宙速度的碰
撞。只是从“发现号” 发射出一小条金属，从射出的方向应该可
以同行星的轨道相交叉。
    在接触前的几秒钟，普尔和鲍曼都等待得越来越紧张。这次
实验虽然理论上很简单，却是对设备的准确性做了一次最严格的
检验。他们从几千英里的距离以外，射向一个只有一百五十英尺
直径的目标。
    在行星的黑暗部分前面，突然爆发出耀眼的光辉。那一小条
金属以流星的速度碰撞上去；在几分之一秒的时间里，它的全部
能量都转化成热。一缕炽热的气体短暂地冒进空间；“发现号”
上的摄影机记录下来那迅速消逝的魔光。回到地球以后，专家们
将加以分析，找出燃烧中的原子核可以说明问题的迹象。由此，
一颗小行星的外壳的构成得以首次得到鉴定。
    不到一小时以后，7794又逐渐消逝，看不到圆盘的痕迹。
鲍曼下一次值班时，它已完全消失。
    他们又一次陷入孤独境地，直到三个月以后，木星的最靠外
边的几颗月亮摇曳地向他们迎面而来。
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骨气不可太邪，也不可不邪；
不可书呆子气，也不可没有书呆子气。


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这儿的空间，没什么新鲜

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