SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010  (2)
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 14:23:39 1999), ×ªÐÅ

                      2  
            The House of the Dolphins  
 
The dolphins swam into the dining room every evening,  
just before sunset. Only once since Floyd had occupied the  
Chancellor's residence had they broken their routine. That  
was the day of the '05 tsunami, which, fortunately, had lost  
most of its power before it reached Hilo. The next time his  
friends failed to turn up on schedule, Floyd would throw the  
family into the car and head for high ground, in the general  
direction of Mauna Kea.  
  Charming though they were, he had to admit that their  
playfulness was sometimes a nuisance. The wealthy marine  
geologist who had designed the house had never minded  
getting wet because he usually wore bathing trunks -- or  
less. But there had been one unforgettable occasion when  
the entire Board of Regents, in full evening attire, had been  
sipping cocktails around the pool while awaiting the arrival  
of a distinguished guest from the mainland. The dolphins  
had deduced, correctly, that they would get second billing.  
So the visitor was quite surprised to be greeted by a bedrag-  
gled committee in ill-fitting bathrobes -- and the buffet had  
been very salty.  
  Floyd often wondered what Marion would have thought  
of his strange and beautiful home on the edge of the Pacific.  
She had never liked the sea, but the sea had won in the end.  
Though the image was slowly fading, he could still recall  
the Hashing screen on which he had first read the words: DR  
FLOYD --- URGENT AND PERSONAL. And then the scrolling lines  
of fluorescent print that had swiftly burned their message  
into his mind:  
 
REGRET TO INFORM YOU LONDON-WASHINGTON FLIGHT  
452 REPORTED DOWN OFF NEWFOUNDLAND. RESCUE  
CRAFT PROCEEDING TO LOCATION BUT FEAR NO SURVI-  
VORS.  
 
  Apart from an accident of fate, he would have been on  
that flight. For a few days, he had almost regretted the  
European Space Administration business that had delayed  
him in Paris; that haggle over the Solaris payload had saved  
his life.  
  And now, he had a new job, a new home --- and a new  
wife. Fate had also played an ironic role here. The recri-  
minations and inquiries over the Jupiter mission had des-  
troyed his Washington career. but a man of his ability was  
never unemployed for long. The more leisurely tempo of  
university life had always appealed to him, and when com-  
bined with one of the world's most beautiful locations it had  
proved irresistible. He had met the woman who was to be  
his second wife only a month after he had been appointed,  
while watching the fire fountains of Kilauea with a crowd of  
tourists.  
  With Caroline he had found the contentment that is just as  
important as happiness, and longer lasting. She had been a  
good stepmother to Marion's two daughters, and had given  
him Christopher. Despite the twenty-year age difference  
between them, she understood his moods and could wean  
him out of his occasional depressions. Thanks to her, he  
could now contemplate the memory of Marion without  
grief, though not without a wistful sadness that would  
remain with him for the rest of his life.  
  Caroline was throwing fish to the largest dolphin -- the  
big male they called Scarback --- when a gentle tickling on  
Floyd's wrist announced an incoming call. He tapped the  
slim metal band to quench the silent alarm and forestall the  
audible one, then walked to the nearest of the comsets  
scattered around the room.  
  'Chancellor here. Who's calling?'  
  'Heywood? This is Victor. How are you?'  
  In a fraction of a second, a whole kaleidoscope of emo-  
tions Hashed through Floyd's mind. First there was  
annoyance: his successor -- and, he was sure, principal con-  
triver of his downfall -- had never once attempted to contact  
him since his departure from Washington. Then came  
curiosity: what did they have to talk about? Next was a  
stubborn determination to be as unhelpful as possible, then  
shame at his own childishness, and, finally, a surge of excite-  
ment. Victor Millson could be calling for only one reason.  
  In as neutral a voice as he could muster, Floyd answered:  
'I can't complain, Victor. What's the problem?'  
  'Is this a secure circuit?'  
  'No, thank God. I don't need them any more.''  
  'Um. Well, I'll put it this way. You recall the last project  
you administered?'  
  'I'm not likely to forget, especially as the Subcommittee  
on Astronautics called me back to give more evidence only a  
month ago.'  
  'Of course, of course. I really must get around to reading  
your statement, when I have a moment. But I've been so  
busy with the follow-up, and that's the problem.'  
  'I thought that everything was right on schedule.'  
  'It is -- unfortunately. There's nothing we can do to  
advance it; even the highest priority would make only a few  
weeks' difference. And that means we'll be too late.'  
'I don't understand,' said Floyd innocently. 'Though we  
don't want to waste time, of course, there's no real dead-  
line.'  
  'Now there is -- are. Two of them.'  
  'You amaze me.'  
  If Victor noticed any irony, he ignored it. 'Yes, there are  
two deadlines -- one man-made, one not. It now turns out  
that we won't be the first to get back to the --- er, scene of the  
action. Our old rivals will beat us by at least a year.'  
  'Too bad.'  
  'That's not the worst. Even if there were no competition,  
we'd be too late. There wouldn't be anything there when  
we arrive.'  
  'That's ridiculous. I'm sure I'd have heard if Congress had  
repealed the law of gravitation.'  
  'I'm serious. The situation isn't stable -- I can't give details  
now. Will you be in for the rest of the evening?'  
  'Yes,' Floyd answered, realizing with some pleasure that  
it must now be well after midnight in Washington.  
  'Good. You'll have a package delivered within the hour.  
Call me back as soon as you've had the time to study it.'  
  'Won't it be rather late by then?'  
  'Yes, it will be. But we've wasted too much time already.  
I don't want to lose any more.'  
  Millson was true to his word. Exactly an hour later a large  
sealed envelope was delivered by an Air Force colonel, no  
less, who sat patiently chatting with Caroline while Floyd   
read its contents. 'I'm afraid I'll have to take it away when  
you've finished,' the high-ranking messenger boy said apo-  
logetically.  
  'I'm glad to hear it,' Floyd answered, as he settled down  
in his favourite reading hammock.  
  There were two documents, the first very short. It was  
stamped TOP SECRET, though the TOP had been crossed  
out and the modification endorsed by three signatures, all  
completely illegible. Obviously an extract from some much  
longer report, it had been heavily censored and was full of  
blanks, which made it most annoying to read. Fortunately,  
its conclusions could be summed up in one sentence: The  
Russians would reach Discovery long before its rightful  
owners could do so. As Floyd already knew this, he turned  
quickly to the second document -- though not before notic-  
ing with satisfaction that this time they'd managed to get the  
name right. As usual, Dimitri had been perfectly accurate.  
The next manned expedition to Jupiter would travel aboard  
spacecraft Cosmonaut Alexei Leonov.  
  The second document was much longer and was merely  
confidential; indeed, it was in the form of a draft letter to  
Science, awaiting final approval before publication. Its  
snappy title was 'Space Vehicle Discovery: Anomalous  
Orbital Behavior'.  
  Then followed a dozen pages of mathematics and astro-  
nomical tables. Floyd skimmed through these, picking out  
the words from the music, and trying to detect any note of  
apology or even embarrassment. When he had finished, he  
was compelled to give a smile of wry admiration. No one  
could possibly guess that the tracking stations and  
ephemeris calculators had been caught by surprise, and that  
a frantic cover-up was in progress. Heads would doubtless  
roll, and he knew that Victor Millson would enjoy rolling  
them -- if his was not one of the first to go. Though to do  
him justice, Victor had complained when Congress had cut  
funds for the tracking network. Maybe that would get him  
off the hook.  
  'Thank you, Colonel,' said Floyd when he had finished  
skimming the papers. 'Quite like old times, having clas-  
sified documents. That's one thing I don't miss.'  
  The colonel placed the envelope carefully back in his  
briefcase, and activated the locks.  
  'Dr Millson would like you to return his call as soon as  
possible.'  
  'I know. But I don't have a secure circuit, I've some  
important visitors coming shortly, and I'm damned if I'm  
driving down to your office in Hilo just to say I've read two  
documents. Tell him that I've studied them carefully and  
await any further communication with interest.'  
  For a moment it looked as if the colonel was going to  
argue. Then he thought better of it, made a stiff farewell,  
and departed morosely into the night.  
  'Now, what was all that about?' asked Caroline. 'We're  
not expecting any visitors tonight, important or otherwise.'  
  'I hate being pushed around, particularly by Victor  
Millson.'  
  'Bet he calls you back as soon as the colonel reports.'  
  'Then we must switch off video and make some party  
noises. But to be perfectly truthful, at this stage I really don't  
have anything to say.'  
  'About what, if I'm allowed to ask.'  
  'Sorry, dear. It seems that Discovery is playing tricks on  
us. We thought the ship was in a stable orbit, but it may be  
about to crash.'  
  'Into Jupiter?'  
  'Oh no -- that's quite impossible. Bowman left it parked at  
the inner Lagrange point, on the line between Jupiter and Io.  
It should have stayed there, more or less, though the per-  
turbations of the outer moons would have made it wander  
back and forth.  
  'But what's happening now is something very odd, and  
we don't know the full explanation. Discovery's drifting  
more and more rapidly toward Io --- though sometimes it  
accelerates, and sometimes even moves backward. If it  
keeps this up, it will impact within two or three years.  
  'I thought this couldn't happen in astronomy. Isn't celes-  
tial mechanics supposed to be an exact science? So we poor  
backward biologists were always being told.'  
  'It is an exact science, when everything is taken into  
account. But some very strange things go on around Io.  
Apart from its volcanoes, there are tremendous electrical  
discharges -- and Jupiter's magnetic field is spinning round  
every ten hours. So gravitation isn't the only force acting on  
Discovery; we should have thought of this sooner -- much  
sooner.'  
  'Well, it's not your problem anymore. You should be  
thankful for that.'  
  'Your problem' --- the very expression that Dimitri had  
used. And Dimitri --- cunning old fox! -- had known him  
much longer than Caroline.  
  It might not be his problem, but it was still his responsi-  
bility. Though many others had been involved, in the final  
analysis he had approved the plans for the Jupiter Mission,  
and supervised their execution.  
  Even at the time, he had had qualms; his views as a  
scientist had conflicted with his duties as a bureaucrat. He  
could have spoken out, and opposed the old administra-  
tion's shortsighted policies -- though to what extent those  
had actually contributed to the disaster was still uncertain.  
  Perhaps it was best if he closed this chapter of his life, and  
focused all his thoughts and energies upon his new career.  
But in his heart he knew that was impossible; even if  
Dimitri had not revived old guilts, they would have sur-  
faced of their own accord.  
  Four men had died, and one had disappeared, out there  
among the moons of Jupiter. There was blood on his hands,  
and he did not know how to wash them clean.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  
--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]