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±ê  Ìâ: 2010  (9)
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 14:30:46 1999), ×ªÐÅ

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            The Ice of the Grand Canal  
 
Apart from the jet-black sky, the photo might have been  
taken almost anywhere in the polar regions of Earth; there  
was nothing in the least alien about the sea of wrinkled ice  
that stretched all the way out to the horizon. Only the five  
spacesuited figures in the foreground proclaimed that the   
panorama was of another world.  
  Even now, the secretive Chinese had not released the  
names of the crew. The anonymous intruders on the frozen  
Europan icescape were merely the chief scientist, the com-  
mander, the navigator, the first engineer, the second en-  
gineer. It was also ironic, Floyd could not help thinking,  
that everyone on Earth had seen the already historic photo-  
graph an hour before it reached Leonov, so much closer to  
the scene. But Tsien's transmissions were relayed on such a  
tight beam that it was impossible to intercept them; Leonov  
could receive only its beacon, broadcasting impartially in all  
directions. Even that was inaudible more than half the time,  
as Europa's rotation carried it out of sight, or the satellite  
itself was eclipsed by the monstrous bulk of Jupiter. All the  
scanty news of the Chinese mission had to be relayed from  
Earth.  
  The ship had touched down, after its initial survey, on  
one of the few islands of solid rock that protruded through  
the crust of ice covering virtually the entire moon. That ice  
was flat from pole to pole; there was no weather to carve it  
into strange shapes, no drifting snow to build up layer upon  
layer into slowly moving hills. Meteorites might fall upon  
airless Europa, but never a flake of snow. The only forces  
moulding its surface were the steady tug of gravity, reduc-  
ing all elevations to one uniform level, and the incessant  
quakes caused by the other satellites as they passed and  
repassed Europa in their orbits. Jupiter itself, despite its far  
greater mass, had much less effect. The Jovian tides had  
finished their work aeons ago, ensuring that Europa re-  
mained locked forever with one face turned toward its giant  
master.  
  All this had been known since the Voyager fly by missions  
of the 1970s, the Galileo surveys of the 1980s, and the  
Kepler landings of the 1990s. But in a few hours, the  
Chinese had learned more about Europa than all the pre-  
vious missions combined. That knowledge they were keep-  
ing to themselves; one might regret it, but few would deny  
that they had earned the right to do so.  
  What was being denied, with greater and greater asperity,  
was their right to annex the satellite. For the first time in  
history, a nation had laid claim to another world, and all-the  
news media of Earth were arguing over the legal position.  
Though the Chinese pointed out, at tedious length, that  
they had never signed the '02 UN Space Treaty and so were  
not bound by its provisions, that did nothing to quell the  
angry protests.  
  Suddenly, Europa was the biggest news in the Solar  
System. And the man-on-the-spot (at least to the nearest  
few million kilometres) was in great demand.  
 
'This is Heywood Floyd, aboard Cosmonaut Alexei Leonov,  
on course for Jupiter. But as you can well imagine, all our  
thoughts are now focused upon Europa.  
  'At this very moment I'm looking at it through the most  
powerful of the ship's telescopes; under this magnification,  
it's ten times larger than the Moon as you see it with the  
naked eye. And it's a really weird sight.  
  'The surface is a uniform pink, with a few small brown  
patches. It's covered with an intricate network of narrow  
lines, curling and weaving in all directions. In fact, it looks  
very much like a photo from a medical textbook, showing a  
pattern of veins and arteries.  
  'A few of these features are hundreds -- or even thousands  
-- of kilometres long, and look rather like the illusory canals  
that Percival Lowell and other early-twentieth-century  
astronomers imagined they'd seen on Mars.  
  'But Europa's canals aren't an illusion, though of course  
they're not artificial. What's more, they do contain water --  
or at least ice. For the satellite is almost entirely covered by  
ocean, averaging fifty kilometres deep.  
  'Because it's so far from the sun, Europa's surface  
temperature is extremely low - about a hundred and fifty  
degrees below freezing. So one might expect its single ocean  
to be a solid block of ice.  
  `Surprisingly, that isn't the case because there's a lot of  
heat generated inside Europa by tidal forces - the same  
forces that drive the great volcanoes on neighbouring  
Io.  
  `So the ice is continually melting, breaking up, and freez-  
ing, forming cracks and lanes like those in the floating ice  
sheets in our own polar regions. it's that intricate tracery of  
cracks I'm seeing now; most of them are dark and very  
ancient - perhaps millions of years old. But a few are almost  
pure white; they're the new ones that have just opened up,  
and have a crust only a few centimetres thick.  
  `Tsien has landed right beside one of these white streaks -  
the fifteen-hundred-kilometre-long feature that's been  
christened the Grand Canal. Presumably the Chinese intend  
to pump its water into their propellant tanks, so that they  
can explore the Jovian satellite system and then return to  
Earth. That may not be easy, but they'll certainly have  
studied the landing site with great care, and must know  
what they're doing.  
  `It's obvious, now, why they've taken such a risk - and  
why they should claim Europa. As a refuelling point. It  
could be the key to the entire outer Solar System. Though  
there's also water on Ganymede, it's all frozen, and also  
less accessible because of that satellite's more powerful  
gravity.  
  `And there's another point that's just occurred to me,  
Even if the Chinese do get stranded on Europa, they might  
be able to survive until a rescue mission is arranged. They  
have plenty of power, there may be useful minerals in the  
area - and we know that the Chinese are the experts on  
synthetic-food production. it wouldn't be a very luxurious  
life; but I have some friends who would accept it happily for  
that staggering view of Jupiter sprawled across the sky - the  
view we expect to see ourselves, in just a few days.  
  `This is Heywood Floyd, saying goodbye for my col-  
leagues and myself, aboard Alexei Leonov.'  
  `And this is the bridge. Very nice presentation,  
Heywood. You should have been a newsman.'  
  `I've had plenty of practice. Half my time was spent on  
PR work.'  
  `PR?'  
  `Public relations - usually telling politicians why they  
should give me more money. Something you don't have to  
bother about.'  
  `How I wish that was true. Anyway, come up to the  
bridge. There's some new information we'd like to discuss  
with you.'  
  Floyd removed his button microphone, locked the tele-  
scope into position and extricated himself from the tiny  
viewing blister. As he left, he almost collided with Nikolai  
Ternovsky, obviously on a similar mission.  
  `I'm about to steal your best quotes for Radio Moscow,  
Woody. Hope you don't mind.'  
  `You're welcome, tovarishch. Anyway, how could I stop  
you?'  
  Up on the bridge, Captain Orlova was looking thought-  
fully at a dense mass of words and figures on the main  
display. Floyd had painfully started to transliterate them  
when she interrupted him.  
  `Don't worry about the details. These are estimates of the  
time it will take for Tsien to refill its tanks and get ready for  
lift-off.'  
  `My people are doing the same calculations - but there are  
far too many variables.'  
  `We think we've removed one of them. Did you know  
that the very best water pumps you can buy belong to fire  
brigades? And would you be surprised to learn that the  
Beijing  Central  Station  had four of its latest models sudden-  
ly  requisitioned  a  few  months ago, despite the protests of  
the mayor?'  
  `I'm  not  surprised  -  merely  lost  in admiration. Go on,  
please.'  
  `That  may  be  a  coincidence,  but  those  pumps  would be  
just  the  right  size.  Making  educated  guesses  about pipe  
deployment,  drilling  through  the  ice  and so on - well, we  
think they could lift off again in five days.'  
  `Five days!'  
  `If they're  lucky,  and  everything  works  perfectly.  And if  
they don't wait to fill their propellant tanks but merely take  
on  just  enough  for  a safe rendezvous with Discovery before  
we  do.  Even  if  they  beat  us by a single hour, that would  
be  enough.  They  could  claim  salvage  rights,  at the very  
least.'  
  `Not  according  to  the  State  Department's lawyers. At the  
appropriate  moment,  we'll  declare  that  Discovery is not a  
derelict, but has merely been parked until we can retrieve it.  
Any  attempt to take over the ship would be an act of piracy.'  
  `I'm sure the Chinese will be most impressed.'  
  `If they're not, what can we do about it?'  
  `We  outnumber  them  -  and  two  to  one,  when  we  revive  
Chandra and Curnow.'  
  `Are  you  serious?  Where are the cutlasses for the boarding  
party?'  
  `Cutlasses?'  
  `Swords - weapons.'  
  `Oh.  We  could  use  the  laser  telespectrometer.  That can  
vaporize  milligram  asteroid  samples at ranges of a thousand  
kilometres.'  
  `I'm  not  sure  that  I  like  this conversation. My govern-  
ment   certainly   would   not  condone  violence,  except  of  
course in self-defence.'  
  `You  naive  Americans!  We're  more  realistic;  we have to  
be. All your grandparents died of old age, Heywood. Three  
of mine were killed in the Great Patriotic War.'  
  When they were alone together, Tanya always called him  
Woody. never Heywood. She must be serious. Or was she  
merely testing his reactions?  
  `Anyway, Discovery is merely a few billion dollars worth  
of hardware. The ship's not important - only the informa-  
tion it carries.'  
  `Exactly. Information that could be copied, and then  
erased.'  
  'You do get some cheerful ideas, Tanya. Sometimes I  
think that all Russians are a little paranoiac.'  
  `Thanks to Napoleon and Hitler, we've earned every  
right to be. But don't tell me that you haven't already  
worked out that - what do you call it, scenario? - for  
yourself'  
  `It wasn't necessary,' Floyd answered rather glumly. `The  
State Department's already done it for me-with variations.  
We'll just have to see which one the Chinese come up with.  
And I wouldn't be in the least surprised if they outguess us  
again.'  
 
 
 
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